那麽，在此我大概有必要先談一下姬咲明日香，也就是我妹妹的事情。
不知道姬咲明日香這個名字的人，我想這個世界上也找不出多少個吧。
與知道我的名字的人數相較，不知道姬咲明日香的名字的人數八成還比較少。這樣的現實讓人有點悲哀，不過這是事實，所以也無可奈何。
換言之，姬咲明日香的知名度就是超群到這種地步。
就算說她與美國總統、大聯盟或歐洲職業足球聯盟的頂尖選手、世界知名的影星齊名，或者擁有超乎其上的知名度也不為過。
被稱作歌姬的職業人口稀少，而且又是魔法使這種超乎常人的神秘存在。同時，她還是偶像——也就是說，這在純粹的意義上本來就是眾人的憧憬。
若再加上她是世界上僅存在著九人、與眾不同的寶石歌姬，當然會成為世界知名的大明星。
不管在人氣、影響力還是金錢方麵都是如此。
事實上，姬咲明日香有著耀眼到無愧於其地位的才能。
首先，她可愛到一種亂七八糟的地步。要是在路上與她擦肩而過，無論男女，一百人中大概有九十個人會迴過頭吧。
剩下的十個人八成是嗜好特殊者、視力有問題的人、對自己以外的人都不感興趣的自戀狂，或者是現在的我。
「一個人重要的不是外表，而是內在喔」這種話時有耳聞，不過這隻是好聽話，而且也是個錯誤。隻要在人生中活個十幾年，大家都會自然領悟到這一點。
擁有好看的外表當然是最好的。毋寧說是壓倒性地有利，因為人的印象首先就是由外表決定的。
醜八怪的失敗會讓人覺得「蠢斃了」而被扣分，美女的失敗卻會因為更添其可愛而成為加分的原因，所以說這個世界真的是由不公平所構成的。
那麽，若要說到姬咲明日香的內在又是如何，答案是她是個擁有完美能力的人。
在課業方麵，她從小學時開始全部科目總是維持在年級前三名，運動方麵則在田徑、遊泳等個人競賽項目中，每一項都保持著全國紀錄。
就連團體競賽方麵，她也擁有足以讓壘球、籃球、排球等各社團連綿不覺地請求她前去相助的實力。
我努力再努力，花一個月練成腳尖踢球一百次，而她卻在開始模仿我之後的短短三十分鍾就達成，郡時候就連我也大受打擊了。
聽到她麵帶笑容說「用腳背中心踢球的正中央的話，球就會往正上方飛，隻要抓住訣竅就很簡單了呢」，我完全無言以對。
為了抓住那個訣竅，我可是花了好幾天練習啊。
反正，大概就像這樣，明日香是個貨真價實的天才，而一天到晚被拿來跟這樣的天才比較的我，則在陰影下過著灰暗的學生生活。就算說這造成了我輕微的精神創傷也不為過。
話是這麽說，但若問到我討厭明日香嗎？倒也並非如此。
這是因為基本上我有著樂觀而且很快就能看開的性格（或許該說非得看開不可才是正確說法），而明日香的個性也一點都不討人厭的緣故。
所以我跟明日香的兄妹關係並不差，反倒還稱得上感情融洽。
畢竟明日香很愛親近人。不，正確來說或許是很黏哥哥，老實講就是很黏我。雖然不知道為什麽，但她跟我相當親近。
就連剛才所說的腳尖踢球的那件事也一樣，結果明日香其實是希望得到我的稱讚，才會特地做出在我麵前轉瞬間刷新我的紀錄的沒大腦行動，她心裏並沒有惡意。
麵對將足球抱在胸前，一臉開心而靦腆地「欸嘿嘿」笑著，並表現出「稱讚我稱讚我」這種態度的妹妹，就算難免會抱有嫉妒或劣等感，但我從未厭惡過她。
上國中後，擁有超群美貌與運動神經的明日香，幾乎天天受到各運動社團邀請入社，但是明日香全都予以拒絕（她好像是用「以幫手身分參加」為條件讓他們放棄了）。
身為她的哥哥，我當然會感到困惑。當我們兩人一如以往地在我的房間悠閑看書時，我詢問明日香，為什麽她不參加社團活動。
結果我得到的迴答是「要是參加社團，不就無法像現在這樣跟哥哥悠哉地待在一起了嗎？不過如果是可以跟哥哥同一個社團，要我加入也行」這句出乎意料的可愛迴答。
有時候我也會不由自主地對妹妹有點心動。畢竟雖說是自己的妹妹，但她也是個超級美少女。
順帶一提，這個時期的明日香從放學迴家到就寢為止，除了吃飯、去洗手間跟洗澡時間以外，都待在我的房間。
正確來說，是待在我的床上。她總是穿著無袖襯衫跟熱褲，以這種裸露著健康肢體的模樣持續占據我的床鋪。對於這種寡廉鮮恥的行為，我曾姑且試著提出過抱怨。
但是明日香說「什麽什麽？意思是說，哥哥會對妹妹健康的大腿等部位產生情欲嗎？真是個壞哥哥呢～?」，結果反而一臉開心地在我的床上滾來滾去。
因此我的棉被跟枕頭都染上了明日香的甜蜜香氣，每晚都被那條棉被包覆著的我真的是很難熬。哎，我是說真的。
大概就像這樣，跟我很親的明日香無論何時都是我的同伴。
她毫無保留地發揮那可說是壓倒性的才能，對我來說一直總是最強的夥伴。
明日香會顯露出激烈的情感——也就是敵意時，就隻有在保護我的時候，以及與對我采取敵對行為的對象麵對麵的時候。
雖然覺得被妹妹保護的哥哥很不可取，不過由於妹妹比較優秀，這也是無可奈何的。
實際上，在我采取行動之前，隻要有明日香站出來，大多數的問題都會在轉瞬間解決，導致我完全不曾主動做些什麽。
我也覺得自己到底是被妹妹寵成什麽德性了啊，但是妹妹似乎為此感到很得意，她一臉開心地說「我會保護哥哥的，高不高興呀？」並且笑了，所以當時我也覺得這樣也算不錯啦。
就像這樣，無論何時都會無條件地一直站在我這邊的明日香……
——就連我殺掉媽媽的時候，也站在我這邊。
要是她至少有責備我、痛罵我就好了。然而明日香對著茫然站在媽媽的屍身前的我，帶著如往常一樣率直的眼神，笑著對我說「哥哥沒有錯，所以不會有事的」。
她緊緊抱住我，比我還要有自信地開口說，哥哥一點錯也沒有。她肯定了我。
明日香自始至終都那麽優秀，自始至終都那麽強大，自始至終都那麽美麗。
還有，她自始至終都站在我這邊，站在這個因過於愚昧而殺掉母親的我這邊。
直到永遠，她肯定無論何時都會選擇當我的同伴吧。
——所以——
所以我逃了出去。因為我再也無法忍受了。
我無法忍受自己待在明日香身邊。無法忍受明日香身邊有我的存在。
接著，在國中畢業的那一天，我瞞著明日香逃出家門。我改變姓名，更換住所，開始了與在那之前全然不同的生活，至今已過了一年多。
「——我太大意了啊。」
我明明早已下定決心，不要再次與明日香相見了。
我當然知道明日香因巡迴演唱會已經來到神樂特區，也知道會場是坎達托麗絲紀念圓形劇場。
既然如此，我理應明白明日香可能身在該處。盡管如此，我卻還是去了那個地點。
那是個顯而易見的失敗。
那個是顯而易見的失策。
「……背叛者啊。」
確實如她所說。因為對於一直堅持站在我這邊的妹妹，我沒有實現她任何一個願望，沒有告訴她任何一句話
就逃掉了。
這是我早已明白的事情，我也對此早有覺悟。
但是實際麵對麵聽她這麽說，我的心裏依舊受到了衝擊。
那對眼眸之中，抑製著超乎我想像的冰冷。
「好痛啊……」
胸口隱隱作痛。看來我比我想像中還更喜歡妹妹。
可是……哎，這也沒辦法。這是我應該無怨無悔地承受的傷口，是我應該一直背負下去的疼痛。
還有，這一次，我絕對不能再度與明日香相會。
我在心中如此發誓，接著開門準備去上學時——我對上一道視線。
「「……啊。」」
兩道呆呆愣愣的聲音又重疊了。
一個是因出乎意料的存在而訝異的我的聲音，另一個是傻裏傻氣的少女聲。
一名身體有一半藏在公寓正前方的電線杆後方。麵露宛如惡作劇被抓包的小孩般神情的美少女，像是要打馬虎眼似地幹咳一聲。接著，她竟然堂堂正正、抬頭挺胸地從電線杆後方走出來，不知道心裏在想什麽。
「真巧啊，沒想到會在這種地方遇到哥哥。我有種彷佛彩券中了大獎的感覺呢。」
嚇我一跳。
她的行動本身嚇到我了沒錯，但最讓我訝異的是，我妹妹在這種狀況下還能堂堂正正地說出明顯到這個地步的謊言。呃，不過我也有種「這樣才像明日香」的感覺。
「這沒什麽巧不巧的吧？這裏是我家啊。」
「我、我根本就不知道這件事啊。我會出現在這裏是個偶然，所以這當然很巧啊。」
她手裏拿著裝有麵包跟盒裝果汁垃圾的超商袋子。肯定是紅豆麵包跟牛奶吧。嗯嗯，說到蹲點埋伏，當然就是要吃紅豆麵包並暍牛奶羅。
畢竟明日香從以前開始，就很喜歡有點懷舊的刑警劇嘛。
而她的眼睛下方有黑眼圈，服裝還是昨天見麵時的那一套。
「我、我正在進行優雅的晨間散步時，哥哥就突然冒了出來，害我嚇一跳。」
一點說服力都沒有耶。
「你、你那表情是什麽意思啦——」
「沒有，我正在想，原來還真的會發生這種驚人的巧合啊，這讓我切身感受到人生有多深奧。」
「這、這真的是巧合喔！你不要誤會喔！我才沒有跟在哥哥後麵來到這裏，結果一整晚都在那根電線杆後麵監視哥哥的房間，絕對沒有這迴事喔！受不了，哥哥那依舊過剩的妄想力還真是令人傷腦筋啊。」
她雙臂環胸，抬起線條銳利、形狀優美的下顎，傲氣十足地這麽說。
真想告訴她說，感謝你做出這段誠懇而有耐心的狀況說明。話說，這位寶石歌姬在搞什麽啊？
「總、總之這是巧遇，所以請你不要做奇怪的想像！我絕對不會原諒哥哥的！我再也不想見到你的臉了！哼！」
盡情演出似乎連小說中都找不著的化石級傲嬌角色後，少女快步跑掉。我愣愣地盯著她的背影。
與其說是盯著看，不知道該說我是愣住了，或者該說是有點懷念才好。
這麽說來，她的確是這樣的人哪。輕率魯莽，為了目的不擇手段。
我的妹妹是個隻要出於對我的執著，就會發揮驚人行動力的家夥，而且很呆。
哎，總之就像這樣，我在心中第二次立下的誓言，在短短兩秒之內便粉碎了。
◇◇◇
不過命運這玩意兒或許是種會以某樁小事件為契機，具有連鎖性、並以加速度開始迴轉的事物也說不定。
例如說，假如在昨天的來武演習中我們沒有輸，我之後大概就不會與學院長談到話，也不會談到退學的事情。
若沒有談到退學的事情，我就不會在那個時間去圓形劇場，換言之也不會與明日香重逢。
這是偶然的累積——或許該稱之為必然，不過這讓我思考起命運這玩意兒還真的是很奇妙。
畢竟隻用了僅僅幾個小時，就發展成我在昨天上午之前根本想像不到的狀況。
算了，都已經變成這樣，我能做的也隻有竭盡全力了。我想跟花穗一起在來武中獲勝，而且我當然也不想退學。
「好，鼓足幹勁上吧！」
大概就像這樣，我意氣昂揚地走進學院大廳，然後在那瞬間被潑了一頭冷水。
啊——嗯，這樣才像學院長的風格嘛。她完全沒有背叛我的想像。是說，她也太過傾盡全力於玩弄我了吧。而且還是用我想都沒想過的方法來整我。
「——學院長！！」
我對那個背影怒吼。
「嗯？這麽一大早的，你是怎麽了？怎麽興奮成那樣。」
站在梯子上，將海報貼到入口大廳牆壁上的學院長停下動作，慢慢迴過頭來。與我四目相交後……
「啊啊，不好意思。一大早就從這麽刺激的角度看見我性感無比的大腿，也難怪還是個處男的你會興奮起來。」
她露出悟道般的眼神，優雅地如此低語。
「沒有人在為那種東西而興奮！還有不要若無其事地說我是處男。」
雖然從這裏抬頭望去可見的學院長的大腿，還有以若隱若現的絕妙平衡遮掩住的迷你裙裙內風光確實挺吸引人的就是了。
「這樣啊，你是說我的大腿已經沒有足以讓處男興奮的魅力了吧。這就是你的意思……」
「不，您那麽消沉我也無可奈何啊。還有別叫我處男。」
「還是說，你已經達到光普通的內褲走光這點程度的小事，無法讓你興奮起來的神之領域了嗎……明明就隻是個處男。」
「我是健康的男孩子。還有別叫我處男。」
「健康的戀童癖是吧。」
「我很懷疑學院長所說的健康是什麽意思喔。戀童癖並不健康。就算從培育青少年的觀點來看——」
「給我住嘴！那種盡是門麵話的連篇廢話怎麽樣都好。就事實來說，你對我的裙下春光興奮不起來，就表示你已經無法對十五歲以上的人產生反應了吧？」
「我說的不興奮又不是那種意思！」
「哦。那麽，你要堅持主張自己不是戀童癖羅？」
「這是當然的。」
「我懂了。既然如此，請你在這裏大聲宣告天下：不是戀童癖的我，看到身為大人的學院長煽情的大腿後，真想現在立刻撲上去吸舔，想得不得了。」
「哪有可能在學舍入口說出這種話啊——！」
「是嗎，真沒勁。」
「我才沒勁呢。」
為什麽我一早就非得在這種地方，跟美女進行這麽令人幻滅的對話啊。
「那麽，為什麽你一早就那麽激動呢？」
學院長一爬下梯子，站到我麵前。她身上依然有股好聞的清香。
她要是不說話就是個完美女性了，真的很浪費。
「是因為您剛才張貼的那張海報的關係。那張海報是怎麽搞的？」
「唔嗬嗬，做得很棒吧？這是昨天我不眠不休做好的，是我的得意之作唷。」
呃，就算您露出那種打從心底感到自豪的表情也沒用。看到這種表情，我的氣勢不就會被削弱了嗎？
「我確實認為成品本身很棒，它的設計等細節甚至會讓人誤以為是專家手筆，但我的問題在於海報的內容。」
「嗯？有什麽問題嗎？」
她滿臉泰然地微微歪著頭。那是個發自內心認為一點問題都沒有的表情。
「大有問題啊。那個標語是怎麽迴事！『奏士學係一年級生神凪健攸關命運的一戰！輸則立即退學！贏則立即喪失處女！』是什麽！我不
懂這是什麽意思。」
「嗯？就是輸了就立即退學，贏了就立即喪失處女的意思呀？」
「我說的不懂意思又不是那種意思！」
「唉，受不了，我聽不太懂你在說什麽……簡直就像禪問。」
學院長一臉無奈地聳了聳肩，對我直搖頭。
「您不需要刻意把話題帶到難以理解的方向，這樣根本談不下去啊。」
「真是的，你實在很易怒耶。你是不是缺乏鈣質呀？你有在喝牛奶嗎？牛奶。」
「是學院長一直在做會激怒人的事情啊。」
「有什麽辦法，我的設定是傲嬌呀。」
「十五歲以前的傲嬌才會因為可愛而受到容忍。學院長已經——」
「嗯？你想說什麽呀？」
「沒、沒事！」
嗚喔——好可怕——她自己明明就會主動提起年齡的話題，被別人這麽說卻會惱羞成怒啊。是說，她主動偏題幹嘛啊。
「沒必要這樣大肆把我的退學問題公諸於世吧，甚至還做了海報。」
「可是這樣比較能熱鬧起來吧？就像電視節目的企劃中，要是cd沒有賣出超過幾萬張就要立即解散的偶像團體一樣？」
「我才不希望我的去留問題搞得這麽熱鬧！而且還說什麽喪失處女！」
原來昨天那個名為嘉獎的懲罰遊戲竟然不是開玩笑的喔？
「咦？難、難不成，你已經有經驗了！？如、如果是這樣的話，得馬上改寫才行啊！怎、怎麽辦……」
「哪有可能啊！不要在那邊驚慌失措！」
「別、別嚇人啦。唿～我還以為心髒要停了呢。」
「我才是被您那個反應嚇到了咧。」
受不了，她隻要一有機會就會讓話題走偏。我都為自己忍不住一直吐槽而感到驚訝了。
「可以的話，希望您現在馬上撕下這張海報。」
「辦不到。」
學長立刻迴答。
「請問這是為什麽？」
「因為你的個性是屬於極端厭惡主動站到舞台中央的吧？但是這次容不得你說這種話。不管是對你自己還是對周遭眾人，這件事都成了一個很合適的理由吧。這樣你就會想，自己是被硬逼著成為音樂祭的主角，所以也隻能拚了。」
「嗚喔。」
的確。哎，確實是這樣沒錯啦。
「而且這樣比較能把你逼進絕境呢。這樣一來，你就不得不更加認真起來。也就是說，這是以我自己的方式對你發出的加油聲喔。」
總覺得她這麽說很狡猾耶。我不禁覺得學院長在做的事情好像是正確的。
就算作法多少有點問題，但或許可以說她有認真為學生著想吧。
而且她也無疑看出了我的本質。
「再說，隻要看見慌慌張張的你，我就能感受到一種難以形容的幸福心情喲。」
「喂，果然有一半的原因是因為您覺得開心啊！」
有一瞬間稍微對學院長另眼相待的自己根本就像個笨蛋。
「希望你別說那種失禮的話，因為我有九成都是為了娛樂自己。」
「這並不是該說得自信滿滿的事情喔！」
「順帶一提，剩下的一成是因為無論如何都克製不住性欲。」
完全沒有善意的成分。是說，你給我克製住性欲啦！
「您果然有夠惡劣！竟然玩弄可愛的學生。」
「嗬嗬，你可以為此感到欣喜喔，神凪健小弟。會讓我這麽想玩弄的學生就隻有你唷。你也可以說，我對你的愛就是這麽深。」
我才不需要那種扭曲的愛情咧——
大概就像這樣，在這段小小的爭論結束後，當我打開教室門走進去，我就受到了眾人矚目。
哎，這也難怪。突然遭到大肆發表「在音樂祭中落敗就馬上退學」的話，再不願意也會集注目於一身。
一看到我這個當事者的臉，花穗就跑了過來。
「健先生、健先生，這是怎麽迴事！」
她一臉緊張地問。
「哪有什麽怎麽迴事，我昨天跟花穗仔細說明過了吧？要是沒有在音樂祭留下好成績，我就會被退學。」
「我並沒有把退學當成問題！」
咦——我們是搭檔，你應該要把這個當成問題吧。我在心裏稍微如此吐槽。
「所以你的意思是？」
「我沒聽說健先生的處女會被奪走。既然如此，不就不可以贏嗎——！」
她一副覺得這很重要似地如此斷言。
「不，還是要贏啦。如果輸了我就得退學耶。」
「那麽，你是什麽意思？健先生不惜讓處女被奪走，也想賴在這所學院裏嗎？健先生已經墮落至此了嗎？」
為什麽她要露出那種責備般的視線啊？而且花穗為什麽這麽激動？
「好了好了，你先冷靜下來。」
「我哪能冷靜，事關健先生的貞操呀！怎麽可以讓健先生的第一次被不知道的哪根蔥奪走啊。」
那個不知道的哪根蔥其實是這所學院的學院長就是了。是說在吐槽這點之前，需要糾正的問題還有一大堆。
「處女啥的是學院長的一點小玩笑啦。說起來我是個男性，所以就現實來說不可能會被奪走處女吧？」
說到底，從用到「女」這個字的那個時間點開始就有問題了。
「不，健先生或許不懂吧，不過在現在這個時代，男生也會被奪走——」
「停！」
我用光速搗住花穗的嘴。
「唔嗯唔嗯唔嗯！」
我在悶哼著掙紮的花穗耳邊懇求：
「我不想再從花穗口中聽到更肮髒的發言了。拜托不要毀滅我對花穗的幻想。」
學院長跟艾希亞這種風格強烈的角色原本就已經夠多了，我希望花穗能繼續當個讓我心靈休憩的綠洲。
雖然這個幻想在昨天跟今天也開始有一大半崩毀了。
如果換個方式來想，就等於花穗已經漸漸向我展現真正的模樣到了這種程度。也就是說，若把這當作我們作為搭檔的親密度正在上升的話，或許並不是一件壞事。哎，不過這就先不管了。
「我希望花穗繼續維持與外表相符的清純路線。這是我對你的請求，ok嗎？」
花穗連連點頭。
我放心地鬆手離開花穗的嘴。
「我明白了。既然健先生這麽說，我不會再多說什麽。不過唯有一件事情，請你要記住喔。」
「什麽事？」
「我認為健先生的第一次應該在更為適當的時機與情況下被奪走。因此，假如來武之後有危險迫近健先生身邊，即便要我挺身守護你也在所不惜。」
她大義凜然地這麽說，並揚起那略垂眼眸上方的眉毛，看起來鬥誌高昂。
雖然我也覺得她所說的內容好像有點帥氣，但是隻要一想到上下文，我就會陷入一種難以言喻的心情。
果然女孩子總的來說都喜歡那一類的故事嗎？學院長的愛書書名也是低級到不行。
據我所聞，上至職業運動選手，下至無機物，不管麵對什麽樣的東西，女孩子都能在想像中建構起耽美關係。
魔法使之所以隻有女性，想來就是拜這分想像力所賜吧？
說到底，不管是剛才的學院長也好，花穗也好，為什麽我一早就要持續進行這種笨蛋般的對話啊？
被逼上絕路的狀況感覺起來明明就很嚴肅，但我覺得緊張感好像變得愈來愈稀薄了耶。
◇◇◇
「呃——在1999年被發現的
魔法，是受到全世界研究，正在日新月異地進化中的學問之一。雖然在構造上也有很多部分尚且隱藏在黑箱之中，但是總有一天會跟科學等知識一樣，對文明的建構產生巨大影響——」
迴蕩在教室中的，唯有甚少抑揚頓挫的聲音，以及粉筆在黑板上書寫文字的嘎嘰聲。
雖說連戰連敗，來武演習的課程還是很好玩，音樂實習就更加讓人開心了，因為我喜歡單純地撥弄樂器。
但是像現在這一類的講課，真的很無聊。
「特別被成為魔法先進國的日本、美國、英國、法國、義大利、德國、中國、俄羅斯，以及包括這個新神奈川音樂特區在內，這九個國家被稱為『c9』——」
隻要一個不小心，眼皮就會垂下來了。是說啊，要是老師的聲音裏好歹有點強弱起伏，那還會好一點。
不用特地創作幻創曲，光是這樣就能輕易創造出催眠魔法了呢。我茫然她這麽思考著。
事實上，當我環顧教室，就發現到處都是昏昏欲睡的學生們。
艾希亞那家夥已經光明正大地睡著，花穗也努力忍耐著睡意。她原本就略為下垂的眼睛垂得更低了。
「在這些歌姬之中，對世界擁有特別強大影響力的就是隸屬於c9各國的首席歌姬，也就是被稱為寶石歌姬的歌姬們。日本的姬咲明日香、英國的克萊兒·懷斯、義大利的莫妮卡·費瑞裏等人也有積極進行音樂活動，因此大家也會有很多機會在演唱會等場合見到她們吧。」
即便是逐漸受到睡意侵蝕的大腦，還是對明日香的名字產生了些許反應。
昨天睽違已久地重逢的妹妹。今早再度出現於我眼前的妹妹。
日本的寶石歌姬，對我來說太過能幹的妹妹。
「此外法國的寶石歌姬，也就是被稱為『電子翠玉』的瑪莉·瑪索，在電子學的分野也取得了巨大的成就，用不同於其他寶石歌姬的形式，受到世界媒體的注目——」
我的心髒怦通怦通地逐漸加速。這是因為明日香的存在，會直接連結到那時候的記憶。
雖說最近已經改善許多，但那時候的記憶依然是我的精神創傷。
「反過來說，最近也有幾乎不會出現在媒體上的寶石歌姬存在，那就是俄羅斯的瑪麗亞·基米絲娜，以及德國的娜妲莎·潔奇。娜妲莎同時也因身為在前次戰爭中立下最多戰績的歌姬而聞名。」
——怦咚。心髒跳得更快。
心率正在急速上升，這點就連我自己都察覺得出來。腦袋昏昏沉沉。耳鳴聲響起，我勉強克製住即將自然開始發抖的身體。
啊啊，糟糕了。這個反應——不妙。
麵具……非得把……記憶封印住、才行——
得讓思緒……平複下來不可，不然這樣不太妙。
沒事的、沒事的……
我搗住耳朵，反覆深唿吸。
「不過最近幾年，從德國並未錄用新歌姬等等的行為看來，該國似乎對魔法采取消極政策，因此希望到德國就職的學生最好留意這一點。而且他們最近也傳出了一些可疑的傳聞。」
冷汗從背部滑落。彷佛體力被一口氣消耗掉般的疲勞感向我襲來。
啊——受不了，這堂課就睡過去好了。
而且由於昨天發生太多事情，因此說真的，我沒有睡熟。
我姑且把課本立起來，做了一個屏障以便擋住前方的視線（雖然我知道這樣終究還是欲蓋彌彰），然後躲在課本後方趴下來。
一閉上眼皮，我彷佛一下子落進黑暗中一樣，意識中斷了。
◇◇◇
——音樂課。
我讓手指在指板上奔放飛舞。
僅僅從六根弦跟二十一個※品發出的聲音，就能構築出無限的旋律。（譯注：吉他指板上的分格。）
雖然我的技術未臻成熟，但是演奏這檔事還是很愉陝。
滑音、推弦、捶弦跟掃弦。一邊納入由前人們發明、使其成為普及技術的各種彈奏法，一邊堆疊起單純的音符，使其變幻成旋律。
這個行為就好像在此創造出新世界一樣，讓人心情雀躍。
就是因為這樣，就是因為我覺得很開心，才會對於技術追不上而感到不甘心。理想的旋律明明就存在於腦中，實際演奏出來的音樂卻與之全然不同。
不過關於這方麵，能做的就隻有練習了。藉由練習，技術自然會刻劃到身體之中。努力絕對不會背叛人。這是事實。哎，雖然還要加上「直到遇到『才能』這個瓶頸之前，努力都會有迴報」的條件就是了。
就在我思考這些事情時，「咿嗡」一聲，令人無力的聲音響起。
唔！嗯，果然就是會在這個樂句出錯呢。為什麽我左手無名指沒辦法動得更靈巧呢？
我放鬆神經，用力吐出一口氣。
「你依然在彈很困難的曲子呢，健。」
在那個瞬間探過頭來的人是邁爾斯。邁爾斯·菲利浦。他是我的同班同學，也就是奏士學係一年級的奏士研習生。
就如同他那張和善的麵孔所表現的一樣，他的性格非常具社交性，讓人有種「不愧是跟艾希亞一樣出身於義大利」的感覺。
「真虧你會想彈那麽麻煩的單音樂句啊。如果是我的話，一看到樂譜就會放棄了。」
「沒辦法吧？因為這是花穗的曲子。」
在歌姬研習生之中，花穗的曲子是數一數二的困難，因為它非常纖細又複雜，需要精密而正確的演奏，以及各式各樣的技術。
但是就因為曲子很困難，有時候反而也會覺得有趣。
「不過以花穗妹妹來說，由於她用的是那種魔法，會導致樂譜複雜化也是可以理解的。」
「嗯？什麽意思？」
「你啊，至少理論的課程要認真聽啦。」
邁爾斯很無奈似地聳肩。外表看起來明明就很像會蹺課打混的角色，竟然說這種一副很認真的話。哎，不過他實際上就是個認真的家夥就是了。
「花穗妹妹的魔法是召喚·操作係的吧？並不是發動魔法後就可以說『好，結束了』，反而發動之後才是重頭戲。召喚·操作係的魔法在發動後，隨時都得持續操控才行，所以樂譜本身才會變得這麽複雜喔。畢竟靠粗糙的演奏，是無法駕馭住魔法的。」
「原來如此。」
「相對的，一旦使其發動，直到歌曲停止或幻想被魔法破壞之前，它都會一直存在，所以就曲數的庫存量來說很有利，而且也有因為可操作而能臨機應變戰鬥的這個強項。」
的確，這大概是召喚·操作係最大的優點吧。這是種適合打持久戰的魔法。
「艾希亞的魔法就跟本人一樣單純，差不多就是製造出火球，發射出去，然後就結束了。畢竟一旦發射就再也無法控製了嘛，剩下的就隻有祈禱能射中。不過演奏也因此很輕鬆，所以也不錯啦。」
這麽說完，邁爾斯「錚錚錚」地撥響吉他。那是基本的三和弦伴奏。
這是一段簡單得好像隻要記住某種程度的和弦，或是隻要買下吉他學個一周後，誰都能彈得出來的演奏。
「就算組樂團，我也有除了擔任伴奏吉他以外什麽都做不到的自信喔。況且，我從一開始就不想獨奏。」
「不要自信滿滿地說出這種話啦。」
「不，實際上就是這樣。但是反過來說，如果談到承載著靈魂的切音，我可不會輕易輸給別人。」
他突然一改原本單純的撥弦，轉而彈起簡潔明快的切音。夾雜著悶音、富有節奏感且具攻擊性的音色被他精巧地彈了出來。
不愧有這麽說的本錢，他彈得
很帥氣，此外又讓我有點不甘心。我可彈不出這樣的切音。
「那麽，你在音樂祭有希望獲勝嗎？」
邁爾斯停下彈奏吉他的手，忽然露出認真的表情。
「我不知道啊。而且交戰對手也還沒決定。」
「嗯，哎，也是啦。不過輸了就要退學，這情形可變得真是有趣耶。」
「對我來說，這可不是用一句『很有趣』就能帶過的狀況啊，說真的。」
「也對喔。」
邁爾斯看起來毫不在乎地開朗一笑。真是一張令人愉快的笑臉。
「就我而言，我難得跟你要好起來了，很希望你能留下好結果。不過要是你變成交戰對手，我可不會手下留情喔？」
「我知道啦。說起來，要是你故水的話，馬上就會被學院長抓到的。」
說來說去，她可是學院長啊。她肯定一眼就能看穿我們是否有認真對戰。
畢竟她可是神樂特區的寶石歌姬。
「也是喔。我會祈禱自己不會成為你的交戰對手。再怎麽說，我可不願意擔當把你逼入退學處境的罪魁禍首啊。」
「反過來說，假如由你來送我上路，我說不定會覺得比較輕鬆。」
「哦，原來如此，還有這種思考方式啊。與其讓其他人做最後一擊，幹脆就讓本人我，身為好朋友的我來做。嗯，這樣還比較幹淨俐落。」
我們一邊談論著這些事情，一邊朝對方笑著互碰拳頭。我們的關係稱得上是好朋友。
雖然相識至今隻過了兩個多月，但我們兩人之間建立起的友情並無虛假。在友情麵前，時間是無關緊要的。
「啊，可是等一下喔？要是你退學，那麽也就是說，跟花穗妹妹合奏、調音的機會也會落到我頭上嗎？你果然還是退學去吧。」
「態度馬上就變了！？你這家夥，我們不是好朋友嗎！」
「啥？這家夥在說些什麽啊？在我對花穗的情欲麵前，我跟你的友情就跟空氣沒兩樣啊。」
你至少說是愛情之類的，而不是說情欲吧。是說……
「這樣好嗎？你再說下去的話，我就去跟艾希亞告狀喔？」
「哼！你這誤會可大了。艾希亞根本完全不把我放在眼裏。那家夥並不把我視為異性，所以一點問題都沒有！這種威脅的效果比蚊子還弱！哇哈哈哈哈！」
「你所說的內容悲慘到不適合裝得那麽帥氣地說出來耶。」
「吵死了！能讓花穗妹妹用嘴唇調音的搶手混蛋，才不會了解我的心情！艾希亞那家夥啊，明明親的是臉頰，在調音時卻會擺出厭惡的表情喔！明明親的不是嘴唇而是臉頰耶！我明明每天都有保養皮膚！」
「呃，怎麽說呢，抱歉。」
我老實道歉。此時彌漫著一種不道歉不行的氣氛。
「如果要道歉的話，現在馬上就跟我接吻！」
「為、為什麽啊！」
這家夥突然說這什麽鬼話啊！
「因、因為……你想嘛，你平時會跟花穗妹妹接吻吧？會用嘴唇與嘴唇親親對吧？」
「這個嘛，嗯，隻看結果的話是這樣沒錯啦。」
「既然這樣啊，假如我跟係接吻的話，怎麽說呢……就等於我跟花穗妹妹間、間、間接接吻了，對不對？」
不要兩頰緋紅、神態忸怩！而且不要羞怯地抬著眼看我，還說什麽「對不對」！這樣很惡心耶！話說，這個主意真是太嶄新也太偏離常識啦！
「所以啊，沒問題吧？」
「我拒絕！」
「為什麽啊！不要獨占花穗妹妹的嘴唇啦！也讓我間接接吻一下又不會死——！」
「在那之前，你會先跟我直接接吻！快點注意到這個事實！」
「那種事情，在間接接吻麵前隻是小事啦！」
他如此斷言。這個人發自內心地斷言說這是小事。
冷汗從背後「唰」地滑落。我該不會遇到小小的貞操危機了吧？
「沒問題的，很快就會結束。在你差不多數清散落於夜空中的星星數量時，就會結束了。」
「你是打算親多久啊！還有，不要無謂地說得那麽浪漫！」
邁爾斯一點一點逼近，我則一點一點往後退。在我們兩人之間，彌漫著難以形容的緊張感。
——彷佛要打破這種氣氛一般……
叮——咚——當——咚——
告知課程結束的鍾聲鳴響了。
我脫兔般地逃跑了。哪能在這種地方被男人奪走我的吻啊！
我把吉他夾在腋下，盡全力遠離音樂教室。
「我啊啊啊啊！我是絕對不會放棄的啦啊啊啊——————————！！」
這樣的恐怖聲音朝著我的背後拋了過來。
◇◇◇
——而且我現在身處山中。時間是傍晚。
進入視野的是蓊鬱茂密的綠意。濃鬱的植物氣味讓人加倍感受到大自然的氣息。這裏是如假包換，不管怎麽看都不會錯的深山。
至於我為什麽突然會來到這種地方，這當然不是為了逃離邁爾斯的接吻攻勢。
距今約五小時之前。也就是說，在音樂課剛結束之後發生的事件就是開端。
「健先生，我們來集訓！」
我剛從音樂教室迴到教室，花穗就高聲做出這個宣言。
「集訓？」
「是的！再這樣下去，我認為要在這周末的音樂祭獲勝果然還是很困難！所以我靈機一動，發現我們現在該做的事情就是集訓！」
「喔、喔……」
我不自覺地被花穗這樣的氣勢給壓倒。別看她這個模樣，花穗其實是個相當會憑著一股氣勢就展開行動的類型，昨天跟今天都是如比。隻要一打定主意，她就會直往前衝。
而且她的事前準備也十分完善。
在這個時間點，她竟然已經向學院長取得集訓許可，並辦完手續，讓我們到音樂祭那天為止，不用到校也會被視為出席。
雖然我覺得將個人集訓視為出席的學校也不太正常，不過若說這很有坎達托麗絲音樂學院的風格，倒也沒有錯。
因此，我跟花穗現在來到了※日本阿爾卑斯山。（譯注：日本本島中部的飛驒山脈、木曾山脈、赤石山脈的總稱。）
哎呀～我還是第一次來日本阿爾卑斯山呢。這是一趟需要轉搭電車，約花費四個多小時的小旅行。
「那麽，我們特地來山裏做什麽？演奏的特訓嗎？」
「那當然會做，不過這次集訓最重要的目的是共同生活。」
毫無猶豫，花穗如此斷言。
「共同生活？」
「是的。昨天健先生找我商量之後，我一直在思考，對現在的我們來說，什麽是必要的。然後我無意中明白了。我跟健先生之間，還有一堵高牆存在。」
花穗緊緊握住拳頭，如此強力主張。這種舉動果然很像個小動物，真可愛啊。我心裏這麽想。不過——
「高牆，是吧。」
「是的。所以，我想在這次的集訓中盡可能將它消除。這樣一來，我覺得健先生彈奏出的聲音會更直率地打動我的心。」
「簡單來說，感覺就像是昨天的『啊～』的後續？」
「沒有錯。」
哎——我也不是不懂啦。由於我是為了花穗而演奏，更深入了解花穗確實會有助益吧。
藉由看見至今未曾見過的花穗的模樣，或許能更鮮明地掌握住花穗擁有的想像，期望的樂音與節奏也說不定。
也就是看見花穗那絕對無法從樂譜裏看見的自然情感。
雖然
同樣是要做技術方麵的練習，但在音樂祭之前這段有限的時間中與花穗親密共度，感覺上的確會比像平時一樣到學院去上學還要有效。
我隻是有這種感覺，所以或許會完全不如預期也說不定，不過我本來就不知道該怎麽做才是正確答案。
有效利用這段時間，嚐試各式各樣的方法以做到更能打動花穗心靈的演奏，就算這樣的做法不是正確答案，但也不會有錯吧。
「不過既然來到這種深山之中，果然就是要露宿嗎？」
也就是所謂的山中修行。我覺得這再怎麽說好像都有點過火耶。
「不不不，沒問題的喔。在這前方就有住宿用的小屋。這座山的這一帶好像常常被用來當作學院的集訓設施喲。」
「咦？你是說這座山的這一帶嗎？」
「是的。」
花穗點了點頭。不愧是坎達托麗絲音樂學院，一切的格局都很大。竟然整座山都是集訓設施，真是嚇我一跳。
不過既然歌姬們會在這裏認真地用魔法對轟的話，這種程度的場地也是必要的吧。
這意味著學院，正確來說是魔法——也就是歌姬的存在就是這麽超乎常人。看著花穗、艾希亞、學院長等人，我常常一不留神就忘記這件事。
「啊，健先生，可以看到小屋羅。」
花穗所指的前方，有個充滿山中小屋風格的建築物。那個模樣簡直就像是會出現在以前的卡通裏一樣。
「哦喔，我有點興奮呢。」
「是呀，非常有『集訓！』的感覺呢！」
比起集訓，我覺得露營啦、遇難啦，那樣的印象還比較強烈就是了。這間跟日常生活有點距離的房子，讓我不禁雀躍了起來。
「從今天開始，就要在那裏過著兩人獨處的共同生活了呢。」
花穗的話語中，似乎格外強調「兩人獨處」這個詞。還是說，是我的耳朵擅自聽成強調的語氣了？
迴過頭來一想，這狀況還挺不妙的吧？
就那個小屋的構造來說，不可能會有分開的房間.而且洗澡等等的問題該怎麽辦？
這就表示晚上也會睡在同一間房間吧？不過我也是個健康的男孩子，能跟花穗這種可愛女生睡在同一屋簷下，怎麽可能不感到欣喜。
不不不，不可以感到欣喜吧，這是集訓啊。
我得抱持更健全、更安全、更完全、更純粹的想法。
「沒關係的，健先生。我有想到說不定會有這個必要，所以來之前就已經完全做好覺悟了！」
簡直就像讀出我的想法一樣，花穗說了這句話。
什麽覺悟？我想不要問出這個問題肯定比較好吧。這也是為了我的精神著想。
是說，原來這丫頭還真的做好了這樣的覺悟啊。
◇◇◇
「嗚哇～」
迎接我們的小屋比想像中還幹淨，設備也很齊全。
明明位在這樣的深山中，卻打掃得很幹淨，電源跟自來水也都是通的。
龐大的冷藏室中存放著數日分的食材，冷凍庫裏也備有可長期保存的食品。
大概在我們到達之前，有哪個學院的相關人員先來這裏為我們準備了吧。真是周到啊。
小屋的大小約有三十平方公尺吧。盡頭有著簡單的廚房、廁所跟浴室，看起來似乎備有日常生活所需的一切事物。
活動空間經過挑高，所以以空間來說比建築物的麵積還要廣。
看來若是在這裏的話，眼下應該可以高枕無憂地住一陣子。我反而覺得環境說不定比我的公寓還優良呢。
「好，那我們馬上開始吧。」
一把行李放到地上，花穗就幹勁十足地說。
「你說開始，是要開始什麽？」
「當然是特訓呀。來，健先生，請穿上這個。」
話雖緩緩從包裏拿出一塊布，將之遞給我。
「這是？」
「如你所見，是圍裙。」
「我知道這是圍裙，但這是要拿來做什麽？」
「圍裙就是用來穿的呀。你不知道嗎？」
「不，這個我當然知道，可是這是什麽特訓？」
「第一次！」
「什麽？」
「第一次！健先生&花穗的首度分工合作，愛的料理大作戰！」
用力將手指指向天空，花穗高聲如此宣言。
「也就是說，接下來要透過我跟健先生一起做菜，在拉近雨人心靈距離的同時，也能提升一體感，甚至還能準備好晚飯，這就是這麽一個美妙的特訓！」
然後她充滿節奏感地說明了特訓的內容。
這個少女還真是興致勃勃啊。哎，不過我很喜歡看到花穗開心的模樣就是了。
「不過，我沒辦法做出像樣的料理喔。」
開始一個人住後，已經過了一年多。雖然我已經很習慣那樣的生活，但是好好做菜的次數還真的屈指可數。
這是因為世界上有超商、速食、家庭餐廳、微波食品等等，就算不下廚也有一大堆張羅到三餐的方法。
「這點就請你放心吧。正因為如此，才需要分工合作！」
花穗驕傲地挺起胸膛。
嗯，這也對喔。花穗是女孩子嘛。從外表看來，她完全像擅長所有種類家事的那種角色，感覺應該能放心交給她。
話說，這不就是可以意外吃到花穗手製料理的超級幸運事件嗎？這可是假使被其他奏士研習生知道，有被打個半死之虞的大事啊。
但是在那之前，若是即將在同一屋簷下同住好幾天的這個狀況本身被人發現的話，我就不知道會有什麽下場了。
「那麽，就麻煩花穗下指令。我想菜刀之類的工具我多少還會用，你就告訴我該做什麽吧。」
「好的，包在我身上！」
精神充沛地點頭後，花穗兩頰飛紅，忸忸怩怩了起來。
「然、然後啊，健先生！」
「嗯？」
「那個，我認為圍裙這東西，呃，存在著類似正式服裝的穿法！」
「正式服裝？你說圍裙嗎？」
「是的！那個，也、也就是說，我是不是換成裸體圍裙比較好？」
「呃、啥？」
這句完全出乎意料之外的句子，讓我不禁發出傻裏傻氣的聲音。
「不、不是那樣的喔！那個，這並不帶有奇怪的意涵！」
她急急忙忙地補充說明，不過不帶有奇怪意涵的裸體圍裙是什麽意思啊？
「那個，因為難得來集訓，而且縮短我跟健先生心靈上的距離是首要目的，因此我來之前就做好了覺悟，隻要是健先生所期望的事情，不管是什麽我都願意做！」
最後那一部分，她是用有如軍人般端正的態度說出來的。
哦，她剛才說的覺悟是這個意思啊。是說，不管我有什麽期望都可以嗎！？
「『不管什麽都願意做』，意思就是說你不管什麽都願意做？也就是不管什麽都願意做的意思？」
「是、是的。」
「你的意思是說，所以、那個、也就是不管什麽都願意做對吧？」
我隻覺得腦中天旋地轉。沒想到在我有生之年，竟然能聽到美少女親口說出如此美妙的話語！
花穗說！隻要是我的願望！不管是什麽她都願意做！
「所、所以說，我在想是不是先做個※刺拳等級的試探，打扮成裸體圍裙比較好。畢竟對象是健先生。」（譯注：拳擊的一種技巧，多用來試探對手。）
嗚，真是一記可怕的刺拳啊，威力簡直就像直拳一樣。
不過冷靜下來想想，我是不是有點受到蔑視啦？
花穗到底是怎麽看待我這個人的？
說什麽首先打扮成裸體圍裙，這樣我不就好像是個假借特訓之名，對花穗做出下流的要求的混蛋一樣嗎？而且裸體圍裙還隻是「首先」而已喔。
「那麽，該怎麽做呢？我是不是脫掉比較好？」
「…………」
「隻要健先生這麽期望，我就會努力打扮成裸體圍裙。」
短暫猶豫後，我忍著悲痛的心情說：「不，你做普通的打扮就好。」
要是此時不把持住自己，之後大概就沒辦法正正經經地特訓了。
「……這樣啊。」
之所以會覺得如此低語的花穗的聲音裏帶著少許遺憾的色彩，肯定是因為我的錯覺吧。
接著，在那之後約過了一小時。
桌上擺有冒著熱騰騰蒸氣的料理。
而從我口中迸出的話語是……
「……這是啥？」
一個純粹的疑問。
在我眼前，排放著在我至今為止的人生中一次也不曾見過的料理。
「你問我這啥，難道你看了還不知道嗎？」
「嗯，完全不知道。」
「你真的不知道嗎？」
「我一點都不明白。我甚至完全無法想像出來，為什麽那個材料會變成這東西。」
明明我也確實有幫忙做菜，明明這道料理可以說有一半是我親手製作的，然而我卻完全無法說明，它們最後是如何終結於這個型態。
簡直就像被施了幻術一樣。
簡直就像夢一樣。
簡直就像魔法一樣。
「這樣啊。其實呢——」
花穗一副意味深長似地壓低聲音後……
「我也不知道。」
溫柔可人地這麽說。
「你不知道！」
「哎呀～世界上真的有很多奇妙的事情呢～」
說得還是輕鬆啊。
在我們麵前的，是漆黑黏稠、看似液狀的某種東西。盡管它正冒著熱唿唿的蒸氣，看起來卻一點都不美味。
話說，這看起來根本不像人吃的東西。
「呃～花穗不是很擅長做菜嗎？」
「什麽？我完全沒那麽說過喲？」
你的確完全沒那麽說過，但你剛才不是自信滿滿的嗎？還教我盡管放心。
「哎呀～我本來以為，就算是都是外行人，隻要我們兩人齊心協力，總會有什麽辦法的，不過事情並不會那麽順利呢。」
還真是淺薄的想法啊！
「從你的外表啦、風格等等，感覺起來明明就很擅長烹飪啊。」
「被人從外表跟風格下判斷，我也很困擾耶。而且聽艾希亞說，若想抓住男人的心，反差是很重要的。所以我認為，不會做料理的這個屬性對我來說反而會加分喔。」
你可真會盤算啊。
「而且呀，烹飪技能若沒救到簡直就像使用了黑魔術一樣，創造出從使用食材根本無法預料得到的殺人兵器物質，這樣就會加更多分。」
你露出那種自信洋溢的表情也沒用，這種屬性完全隻有在創作中才行得通。
「順帶讓我問一下做為參考：花穗原本打算做什麽？」
「熱帶風咖哩。」
「——熱帶風咖哩啊。」
這麽說來，我的確有中途剝開、磨碎了大量水果的記憶。
這東西也確實有一點會讓人聯想到咖哩的痕跡。
可是，為什麽她偏偏要做熱帶風？做普通的咖哩不就好了！若是那樣的話，應該就不會弄出這種莫名其妙的物體了！
「那麽，我們趕快來享用吧。」
「咦？還是要吃嗎？」
「是的。吃了這個之後，肯定會有種身處南國的心情。因為是熱帶風嘛。」
「與其說是南國，我覺得好像比較接近天國。」
「那麽，就會感覺自己身處最接近天國的島嶼。」
「這個形容本來應該會給人更加正麵的印象才對啊！」
這絕對不該是會使人湧起如此強烈的抑鬱情緒的廣告標語才對。
「來，健先生，就算再猶豫，最終還是會做出吃下去的決定，所以就爽快地吃吧。」
「我沒有選項可選？」
「包括健先生吃下去，發出臨死哀號的那一刻在內，都是料理的一部分。這是我們兩人第一次分工合作喲。」
真討厭的分工合作啊。而且這也不是第一次。
不過搞不好，說不定，它有可能會奇跡般地美味。
而且說到集訓，建立吃同一鍋飯的情誼也是重要的事件之一。
隻要不吃下這料理，話題就無法進行下去的話，那我也隻能吃了。我抱著必死的決心，將湯匙插進熱帶風咖哩（笑）中。
「剛才你是不是對這道料理產生了失禮的想法？就是帶有一點嘲笑意涵的那種。」
「我沒有那樣想啦。我怎麽可能會對這道熱帶風咖哩（嘲笑）產生那種想法呢？」
「你果然是這樣想的嘛。你的說話方式中明顯帶著嘲笑！我又不會覺得怎麽樣，因為就算說這次失敗的責任幾乎都在我身上也不為過。可是，請你向跟我一起努力做出這道咖哩的健先生道歉！」
「哦哦，真是精采無比的反擊。搞得好像隻有我是壞人似的。」
一邊進行著這樣的對話，我一邊用湯匙舀起熱帶風咖哩（爆）。
——啾嚕、啪啾、噗啾、滴答。
這些聽起來無論如何都不像正在舀起料理的狀聲詞，在這種時候就當作沒聽到吧。
好像有個溢出湯匙外的某種東西垂下了長——長的一條耶。這什麽東西啊？
「健先生，我也會一起吃的，所以沒問題。身為搭檔，我不會讓健先生一個人受這種苦！」
「要是做成普通的咖哩，應該就不用做出這種痛苦的選擇了吧。」
「因為難得來集訓，我就以做出更高的辛辣度為目標，結果辛辣變成辛苦了。耶嘿。」
「這句俏皮話一點也不好笑啊。」
接著，我們兩人都把湯匙送入口中。映入我視野前方的色彩充滿熱帶風味。
——在那之後的記憶，並不存在於我的腦中。
◇◇◇
山裏的夜晚很靜。這裏有蟲鳴，有風吹動樹木，樹葉磨擦的聲音。雖然存在著種種大自然所自然演奏出的聲響，我還是感到很安靜。
平時不會特別留心，但我此時才實際感受到城市中充滿多少聲音。
我有點自以為是地想著：有時候像這樣讓自己置身於大自然之中，對於活著來說或許是很重要的事情。
一關上燈、躺到被窩裏，就隻剩從窗戶照進來的淡淡月光掌控著世界的色彩。
在靛藍色的世界中，有著朦朧而溫柔月色，白金色的光線，以及柔和的色澤。
「……健先生。」
忽然間，睡在一旁的花穗的聲音響起。
「你還醒著嗎？」
「嗯，我還醒著喔。」
在這種時間。
在這個被包覆在棉被和黑暗之中的時間帶，我已經很久不曾跟別人像這樣子說話了。
「那個，健先生為什麽會想成為奏士呢？」
「咦？」
「那個，作為搭檔，我有點在意健先生之所以會想成為奏士的理由。」
——想成為奏士的理由啊。
被她這麽一問，我才發現這個問題比我想像中還要難以迴答。
有過那種經曆的我，為什麽還特意以奏士為目標？
我想理由有很多，不過我也覺得無論哪一個都不是真正的理由。
反抗、執著、憧憬、後悔。各式各樣的語詞浮現在腦中，但是那全部都讓我有種不太對勁的感覺，所以……
「我不知道。」
結果我覺得這是最正確的答案，因此我老實這麽迴答。
「不知道？」
「若要換個說法，就是自然而然就變成這樣之類的？離家出走一年後，受到經濟蕭條的強烈衝擊，我連個像樣的打工都沒有，差點流落街頭。正當我想說至少能消愁解悶而在電動玩具店流連時，就遭到學院長綁架，而當我迴過神來時，就已經入學了，這造就了現在的我。」
光聽這段敘述的話，感覺半點自主性都沒有啊——
「哎，不過這也挺有健先生的風格呢。」
花穗用好似在微笑，又好似略帶無奈的聲音這麽說。
「那麽，問了這個問題的花穗又是為什麽會想成為歌姬哩？」
我拋迴去這個理所當然的疑問。
「這個嘛，你想想呀，因為歌姬是全世界女生的憧憬呀。要是自己有那麽點資質，那麽無論是誰都會以此為目標哩。」
「這也對喔。」
的確，因為歌姬就是全世界向往的存在，或許女孩子根本沒必要為此找出理由。
想成為歌姬卻無法如願以償的女孩子，在這個世界上多不勝數。
「才怪呢。」
花穗輕輕地小聲加上了這句話。
「才怪。這隻是單純的藉口喔。是開玩笑的表麵話。」
寒寒率宰地，花穗在被窩中翻身的聲音響起。她現在大概正看著我這邊吧。我感到有道視線聚焦在我的臉頰處。
「因為我擁有的隻有這個。我除此之外什麽都沒有喔，健先生。」
「『除此之外什麽都沒有』是指什麽？」
「就是字麵上的意思。健先生不會對於為什麽自己擁有這種才能——也就是作為歌姬或奏士的才能，感到很不可思議嗎？世界上明明有這麽多人，為什麽有才能的是自己？你不覺得不可思議嗎？」
「這個我也不是沒想過。」
這就是所謂的運氣、宿命那一類的玩意兒吧。並非僅有歌姬跟奏士是如此。
例如說職業棒球選手。好比說小說家、漫畫家、演員、歌手、配音員或搞笑藝人。
有一大堆受人憧憬的職業，都是有心從事也無法如願的。
但是花穗用清晰的聲音，用似乎帶著確信的聲音，或者該說是宛如祈禱的聲音說：
「我覺得呀，這肯定不是運氣或偶然，而是一種必然喔。因為我需要魔法。因為我需要幻想。因為我隻能在這上麵賭一把。所以就結果而言，我得到了歌唱的能力。我認為原因就是這樣。」
一點一滴地，宛如夏雨拍打著窗戶一樣，花穗吐露出這些話語。
「因為事實上，我真的需要魔法。大概比周遭的任何人都更需要。」
花穗現在正在想什麽呢？
我並不明白。
我不知道她現在是笑是哭，是喜是悲。
從她的話語中滲透而出的情感太過複雜，也因此太過率直，沿著我心中的集雨槽滑落。
「開玩笑的啦。」
花穗再度補上了這句話。
「曖，我們趕快睡吧，健先生。明天就要開始進行嚴格的特訓了。」
「也對。」
寒憲率宰地，花穗再次翻了個身。接著，我馬上就聽到平穩的鼻息。
她簡直就跟那部國民卡通的主角一樣容易入睡。
「唔唔……再也吃不下了……」
而且還聽起來很幸福地說出這句傳統的夢話。你是貪吃鬼角色啊？
「再吃下去……就達到致死量了……我已經受不了熱帶風咖哩了……」
「結果是惡夢啊！」
我一望向花穗，就看到她的眉毛垂成八字形，正被夢魘纏身。總覺得花穗是個比我想像中還更有趣的人呢。
清純、認真又努力的可愛小姑娘。
雖然這個評價應該是沒有錯，但除此之外她還有很多不同的模樣，而且是非常奇特的那種。
我想，能看到她的那一麵，對我來說有著重要意義。因為到了下次合奏的時候，我想必會湧現與至今為止有著確切差異的感情吧。
「……唔嗯，健先生……投降、我投降……」
她那語氣緊急的悠哉夢話，讓我差點笑出來。
說起來，明明我這個男性就在身邊，她也太沒有警覺心了。這麽輕易就暴露出睡姿，就算遇上什麽壞事，我也救不了你喔？
哎，不過我什麽都不會做就是了。
「好，明天也好好加油吧。」
一邊聽著花穗可愛的夢話，我一邊閉上眼皮。
◇◇◇
——集訓第二天。
除了被花穗溫柔叫醒的這個事件以外，沒有發生什麽特別的事情，上午就練習各自負責的部分，也就是說我進行樂器、而花穗進行歌唱的個人練習，時間就在此之中流逝。
花穗到外頭去做發聲練習，因此我獨自待在小屋裏不斷彈著吉他，注意到的時候已經到中午了。
記取昨天的失敗，我們吃過僅有在燒烤材料後撒鹽這種極為簡約且合理的午餐後，花穗發出「唔～嗯」的聲音，苦苦思索了起來。
「怎麽了，花穗，你在煩惱下午的特訓內容嗎？」
「不，那個已經決定了。今天我想在瀑布下接受衝洗。」
一抬起頭，花穗就帶著溫和的表情，毫不遲疑地這麽說。
「哦哦，雖然不太清楚效果如何，但這莫名有種特訓的感覺呢。這是特訓的必備項目了。」
「沒錨。我也一直希望人生中能接受一次瀑布的衝洗看看，所以很期待呢。」
花穗微微一笑。
「那麽，你在煩惱什麽？」
既然已經定好特訓內容，應該不會有讓她煩惱至此的問題才對啊。
「泳衣。」
「泳衣？」
「對。有學校泳裝、比基尼、丁字褲跟t字泳裝。根據我的選擇，健先生的動力會大幅改變，所以我認為這時候必須慎重地下決定。」
她雙臂環胸，擺出正經得超乎必要的表情，認真地煩惱，嚴肅地煩惱。
嗯，我果然還是有必要跟花穗好好談一次也說不定。在花穗心中，我的形象好像變得很奇怪了喔。
「花穗小姐，我要發問。」
「什麽事呢？」
「那個，我想要先問一下，花穗小姐究竟認為我是個什麽樣的人？」
「嗯——健先生是嗎？我覺得你是個普通的健全男生喔？」
「哦哦，意外正常的迴答啊。」
我本來還想，她該不會對我抱持著有如欲望化身的印象吧。
「我認為你是個忍不住會因同年級女生穿泳裝的模樣而興奮的健全男生。」
「關於這點，我是沒有反駁的餘地啦。若是健全的男生，怎麽可能不會對這種事情興奮。」
「我認為你是個忍不住會因乍看之下有點不起眼，仔細一看說不定意外可愛的同年級女生穿泳裝的模樣而興奮的健全男生。」
「我覺得對象好像微妙地漸漸被限定了，不過還在我可以讚同的範圍啦。我無法斷言說沒這迴事。」
「你是個光靠同學穿泳裝的模樣就能配三碗飯的那種人。」
「這一句話突然變得好奇怪啊！我健全的一麵去哪了！」
「不過，你對同學穿泳裝的模樣有興趣對吧？根據穿哪一件泳裝，你的動力會改變對吧？」
「是、是會改變沒錯啦。可是，我並沒有對泳裝執著到那種程度喔？」
雖然我是有「可以的話，希望她能穿上符合我喜好的泳裝」這樣的願望就是了。
「健先生。此時的我們需要的並不是這種流於表麵工夫的意見。我們不需要場麵話，因為我想知道的是健先生純粹的心情。我想跟健先生建立起可以坦白自己的一切、毫無保留的友好關係。將之建立起來後，我們才能成為可稱得上真正搭檔的關係不是嗎！」
「總覺得好像突然很有說服力啊。」
「所以說，就是這樣。現在請健先生親手選出想讓我穿上的泳衣！我把選擇權送給健先生。」
花穗從包包裏拿出數件泳裝，從正統的到特殊嗜好的泳衣都有。那些泳裝一字排開，場麵看起來很壯觀。不過……
「就算你這麽說，喏，不是常說『親如家人也要守禮』嗎？我也會有想要保密的嗜好，而且我也不希望把花穗嚇跑啊。」
「我們的信賴關係才不會被這種程度的事情破壞！還是說，健先生認為我是個會因癖好而歧視他人的人嗎？」
花穗用沒有一絲陰霾的認真眼眸凝視著我。嗯，這也對呢。這也是為了提升特訓的效果必須做的事情。
要是因為這種事而生出隔閡的話，就無法成為真正的搭檔了吧。這樣子把自己的泳衣展示在我眼前，對花穗來說應該也是很害羞的事情。
「我明白了，我也是個男人，這時候我就爽快地下決定吧。我希望花穗穿的——老實說就是這件！」
沒有一絲遲疑，我向前一指。躺在那裏粲然生輝的，是一塊深藍色的尼龍布料。
「嗚哇——」
她那好像在說「真的假的？選這件也太令人傻眼了吧——」的反應是怎麽迴事啊。
「真的假的？選這件也太令人傻眼了吧——」
居然被她實際開口這樣說了！剛才那些帥氣台詞到底跑到哪裏去啦？
「雖然早知道健先生八成一開始就會選擇這個選項，不過實際親眼目睹時，衝擊還是很強烈呢。嗚哇——」
在早已預料到的情況下，她還是大感傻眼了！
「等、等一下。拜托先讓我也表達一下意見，陳述選擇這件的理由。」
「是什麽理由呢？」
「你想想嘛，考慮到我們的年齡，我會選擇學校泳裝的這件事本身並不奇怪吧？我們是學生，所以在這之中，學校泳裝是最貼近我們的存在，因此選擇這件反而很正常，這就是我的主張。」
「不，正因為如此，我才會嚇到。雖然你這麽說，不過以一般的想法來說，學校泳裝不管在設計或是裸露度都劣於其他泳裝，非常老土。所以現在既然有選項可選，選擇這邊的比基尼，或是有點色色的洋裝式泳衣等平常少見且布料麵積小的泳裝，對青春期男生而言才是正常的，不是嗎！」
「嗚。」
這實在太有說服力，我一句話也說不出來。
「也就是說，健先生從這件學校泳裝之中，感受到了超乎單純的肌膚裸露麵積之上的浪漫情懷！」
花穗緊握著學校泳裝，高聲如此宣言。
「不過沒關係的，健先生。假如這樣就能保持住健先生的動力，我會欣然穿上這件學校泳裝。我會守護健先生的浪漫！」
總覺得我好像受到宛若聖母的視線注視了。
雖然心裏仍有一塊感到無法接受的疙瘩在，但是冷靜下來一想，這樣就能看到花穗穿學校泳裝的模樣，說起來也算是很幸運吧。
我的情緒好像有點微妙地亢奮起來羅。
「你熱血沸騰起來了呢，健先生。」
「是啊。各式各樣的感情在心裏打了個轉後，最後隻剩下純粹的開心之情了。」
「這樣才像健先生嘛。」
大概就像這樣，我跟花穗換上泳裝，為了進行接受瀑布衝洗的特訓，踏足深入山中。
「啊，好冰！」
一踏進河裏，花穗的身體就顫抖了起來。
「畢竟現在才六月，要遊泳還嫌太早了。而且這裏地勢高，氣溫本來就很低。」
在地勢高的山上，就算現在有太陽照耀，依然有點涼意。畢竟氣候冷到在晚上太陽下山後，就算穿著衣服也會覺得寒冷，所以水溫低也是理所當然的。
「嗚嗚，我突然有種會遭受挫折的預感。」
「還真快啊～我們根本還沒有到達瀑布喔。」
「水冰冷的程度超出我的預料之外了嘛。」
她露出可憐兮兮的表情跟我訴苦。準備周到卻意外脫線，這或許就是花穗的基本屬性也說不定。
這種脫線的模樣很可愛，總覺得令人看著看著心靈就祥和了起來。
「哎，不過水冰一點不是比較有特訓的感覺嗎？感覺精神方麵好像有受到鍛鏈。」
雖說與其說是特訓，將這活動稱之為修衍還比較合適就是了。
「唔，的確是這樣呢。那麽，為了習慣水溫，我們兩人就先向彼此潑水吧。要是突然受到瀑布衝刷，搞不定會心髒麻痹呢。」
「是沒錯啦，不過好像沒必要互相潑水吧？」
而且互相潑水就意味著水潑過來的節奏取決於對方，這樣相當危險吧？
「哎唷～你在說什麽呀。在這種時候互相潑水可是少女的夢想喔？這在漫畫跟動畫之中是鐵定會出現的必備橋段，所以絕對有必要這麽做！」
「呃——這該不會也是你從小就很向往的情境？」
「當然呀。」
她點頭。不管是那個「啊～」還是互相潑水，看來花穗似乎對這類必備橋段式的情境懷有懂憬呢。
「還是說，其實是這樣？健先生的意思是說，不想把液體噴在穿著學校泳裝的我身上嗎？你不想親手把這塊深藍色的布料弄濕嗎？」
「你又用這種別有深意的措辭了。」
總覺得，跟花穗間的對話變得愈來愈有意思了。感覺花穗在保持著個人風格的同時，在談話中也沒了顧慮，漸漸放下了矜持。
花穗或許是誠心為了縮短跟我之間的距離，才刻意展現出真實的自我也說不定。
隻是每當她展現出這一麵，情色度就會日漸增加，令我覺得「這樣沒問題嗎？」。
不過嘛，這從各方麵來說，都是令人開心的事情。
「一起做這種微不足道的事情，對搭檔來說很重要唷。所以呢，嘿！」
嘩啦一聲，花穗把水潑向我。
「好冰！」
「啊哈哈，還沒結束呢。看招！看招！」
身穿學校泳裝的花穗微彎著腰，帶著開懷的笑容向我潑水。在空中飛舞的水滴反射太陽的光芒，發出亮晶晶的光點。
「你竟敢這麽做——那我也來迴敬你！」
我也不服輸地朝花穗潑水。
「——呀！」
嘩啦嘩啦。
河水逐漸打濕了花穗的頭發、肌膚以及深藍色的泳衣。
「討厭啦——健先生，很冰耶——」
怎麽搞的？我開始單純沉溺在開心之中了喔？
我本以為自己不可能在現實中做出這種老套中的老套行為，不過人生真是萬事難料啊。
「嗯嗬嗬。」
充滿光澤的黑發被水淋濕，滴滴答答地滴下水來；泳衣也吸收了水分，緊貼在她的肌膚上，讓花穗的身體曲線顯得更清晰。
話說，咦？花穗有這麽可愛嗎？呃，我是一直都覺得她很可愛啦，但是怎麽
不知道姬咲明日香這個名字的人，我想這個世界上也找不出多少個吧。
與知道我的名字的人數相較，不知道姬咲明日香的名字的人數八成還比較少。這樣的現實讓人有點悲哀，不過這是事實，所以也無可奈何。
換言之，姬咲明日香的知名度就是超群到這種地步。
就算說她與美國總統、大聯盟或歐洲職業足球聯盟的頂尖選手、世界知名的影星齊名，或者擁有超乎其上的知名度也不為過。
被稱作歌姬的職業人口稀少，而且又是魔法使這種超乎常人的神秘存在。同時，她還是偶像——也就是說，這在純粹的意義上本來就是眾人的憧憬。
若再加上她是世界上僅存在著九人、與眾不同的寶石歌姬，當然會成為世界知名的大明星。
不管在人氣、影響力還是金錢方麵都是如此。
事實上，姬咲明日香有著耀眼到無愧於其地位的才能。
首先，她可愛到一種亂七八糟的地步。要是在路上與她擦肩而過，無論男女，一百人中大概有九十個人會迴過頭吧。
剩下的十個人八成是嗜好特殊者、視力有問題的人、對自己以外的人都不感興趣的自戀狂，或者是現在的我。
「一個人重要的不是外表，而是內在喔」這種話時有耳聞，不過這隻是好聽話，而且也是個錯誤。隻要在人生中活個十幾年，大家都會自然領悟到這一點。
擁有好看的外表當然是最好的。毋寧說是壓倒性地有利，因為人的印象首先就是由外表決定的。
醜八怪的失敗會讓人覺得「蠢斃了」而被扣分，美女的失敗卻會因為更添其可愛而成為加分的原因，所以說這個世界真的是由不公平所構成的。
那麽，若要說到姬咲明日香的內在又是如何，答案是她是個擁有完美能力的人。
在課業方麵，她從小學時開始全部科目總是維持在年級前三名，運動方麵則在田徑、遊泳等個人競賽項目中，每一項都保持著全國紀錄。
就連團體競賽方麵，她也擁有足以讓壘球、籃球、排球等各社團連綿不覺地請求她前去相助的實力。
我努力再努力，花一個月練成腳尖踢球一百次，而她卻在開始模仿我之後的短短三十分鍾就達成，郡時候就連我也大受打擊了。
聽到她麵帶笑容說「用腳背中心踢球的正中央的話，球就會往正上方飛，隻要抓住訣竅就很簡單了呢」，我完全無言以對。
為了抓住那個訣竅，我可是花了好幾天練習啊。
反正，大概就像這樣，明日香是個貨真價實的天才，而一天到晚被拿來跟這樣的天才比較的我，則在陰影下過著灰暗的學生生活。就算說這造成了我輕微的精神創傷也不為過。
話是這麽說，但若問到我討厭明日香嗎？倒也並非如此。
這是因為基本上我有著樂觀而且很快就能看開的性格（或許該說非得看開不可才是正確說法），而明日香的個性也一點都不討人厭的緣故。
所以我跟明日香的兄妹關係並不差，反倒還稱得上感情融洽。
畢竟明日香很愛親近人。不，正確來說或許是很黏哥哥，老實講就是很黏我。雖然不知道為什麽，但她跟我相當親近。
就連剛才所說的腳尖踢球的那件事也一樣，結果明日香其實是希望得到我的稱讚，才會特地做出在我麵前轉瞬間刷新我的紀錄的沒大腦行動，她心裏並沒有惡意。
麵對將足球抱在胸前，一臉開心而靦腆地「欸嘿嘿」笑著，並表現出「稱讚我稱讚我」這種態度的妹妹，就算難免會抱有嫉妒或劣等感，但我從未厭惡過她。
上國中後，擁有超群美貌與運動神經的明日香，幾乎天天受到各運動社團邀請入社，但是明日香全都予以拒絕（她好像是用「以幫手身分參加」為條件讓他們放棄了）。
身為她的哥哥，我當然會感到困惑。當我們兩人一如以往地在我的房間悠閑看書時，我詢問明日香，為什麽她不參加社團活動。
結果我得到的迴答是「要是參加社團，不就無法像現在這樣跟哥哥悠哉地待在一起了嗎？不過如果是可以跟哥哥同一個社團，要我加入也行」這句出乎意料的可愛迴答。
有時候我也會不由自主地對妹妹有點心動。畢竟雖說是自己的妹妹，但她也是個超級美少女。
順帶一提，這個時期的明日香從放學迴家到就寢為止，除了吃飯、去洗手間跟洗澡時間以外，都待在我的房間。
正確來說，是待在我的床上。她總是穿著無袖襯衫跟熱褲，以這種裸露著健康肢體的模樣持續占據我的床鋪。對於這種寡廉鮮恥的行為，我曾姑且試著提出過抱怨。
但是明日香說「什麽什麽？意思是說，哥哥會對妹妹健康的大腿等部位產生情欲嗎？真是個壞哥哥呢～?」，結果反而一臉開心地在我的床上滾來滾去。
因此我的棉被跟枕頭都染上了明日香的甜蜜香氣，每晚都被那條棉被包覆著的我真的是很難熬。哎，我是說真的。
大概就像這樣，跟我很親的明日香無論何時都是我的同伴。
她毫無保留地發揮那可說是壓倒性的才能，對我來說一直總是最強的夥伴。
明日香會顯露出激烈的情感——也就是敵意時，就隻有在保護我的時候，以及與對我采取敵對行為的對象麵對麵的時候。
雖然覺得被妹妹保護的哥哥很不可取，不過由於妹妹比較優秀，這也是無可奈何的。
實際上，在我采取行動之前，隻要有明日香站出來，大多數的問題都會在轉瞬間解決，導致我完全不曾主動做些什麽。
我也覺得自己到底是被妹妹寵成什麽德性了啊，但是妹妹似乎為此感到很得意，她一臉開心地說「我會保護哥哥的，高不高興呀？」並且笑了，所以當時我也覺得這樣也算不錯啦。
就像這樣，無論何時都會無條件地一直站在我這邊的明日香……
——就連我殺掉媽媽的時候，也站在我這邊。
要是她至少有責備我、痛罵我就好了。然而明日香對著茫然站在媽媽的屍身前的我，帶著如往常一樣率直的眼神，笑著對我說「哥哥沒有錯，所以不會有事的」。
她緊緊抱住我，比我還要有自信地開口說，哥哥一點錯也沒有。她肯定了我。
明日香自始至終都那麽優秀，自始至終都那麽強大，自始至終都那麽美麗。
還有，她自始至終都站在我這邊，站在這個因過於愚昧而殺掉母親的我這邊。
直到永遠，她肯定無論何時都會選擇當我的同伴吧。
——所以——
所以我逃了出去。因為我再也無法忍受了。
我無法忍受自己待在明日香身邊。無法忍受明日香身邊有我的存在。
接著，在國中畢業的那一天，我瞞著明日香逃出家門。我改變姓名，更換住所，開始了與在那之前全然不同的生活，至今已過了一年多。
「——我太大意了啊。」
我明明早已下定決心，不要再次與明日香相見了。
我當然知道明日香因巡迴演唱會已經來到神樂特區，也知道會場是坎達托麗絲紀念圓形劇場。
既然如此，我理應明白明日香可能身在該處。盡管如此，我卻還是去了那個地點。
那是個顯而易見的失敗。
那個是顯而易見的失策。
「……背叛者啊。」
確實如她所說。因為對於一直堅持站在我這邊的妹妹，我沒有實現她任何一個願望，沒有告訴她任何一句話
就逃掉了。
這是我早已明白的事情，我也對此早有覺悟。
但是實際麵對麵聽她這麽說，我的心裏依舊受到了衝擊。
那對眼眸之中，抑製著超乎我想像的冰冷。
「好痛啊……」
胸口隱隱作痛。看來我比我想像中還更喜歡妹妹。
可是……哎，這也沒辦法。這是我應該無怨無悔地承受的傷口，是我應該一直背負下去的疼痛。
還有，這一次，我絕對不能再度與明日香相會。
我在心中如此發誓，接著開門準備去上學時——我對上一道視線。
「「……啊。」」
兩道呆呆愣愣的聲音又重疊了。
一個是因出乎意料的存在而訝異的我的聲音，另一個是傻裏傻氣的少女聲。
一名身體有一半藏在公寓正前方的電線杆後方。麵露宛如惡作劇被抓包的小孩般神情的美少女，像是要打馬虎眼似地幹咳一聲。接著，她竟然堂堂正正、抬頭挺胸地從電線杆後方走出來，不知道心裏在想什麽。
「真巧啊，沒想到會在這種地方遇到哥哥。我有種彷佛彩券中了大獎的感覺呢。」
嚇我一跳。
她的行動本身嚇到我了沒錯，但最讓我訝異的是，我妹妹在這種狀況下還能堂堂正正地說出明顯到這個地步的謊言。呃，不過我也有種「這樣才像明日香」的感覺。
「這沒什麽巧不巧的吧？這裏是我家啊。」
「我、我根本就不知道這件事啊。我會出現在這裏是個偶然，所以這當然很巧啊。」
她手裏拿著裝有麵包跟盒裝果汁垃圾的超商袋子。肯定是紅豆麵包跟牛奶吧。嗯嗯，說到蹲點埋伏，當然就是要吃紅豆麵包並暍牛奶羅。
畢竟明日香從以前開始，就很喜歡有點懷舊的刑警劇嘛。
而她的眼睛下方有黑眼圈，服裝還是昨天見麵時的那一套。
「我、我正在進行優雅的晨間散步時，哥哥就突然冒了出來，害我嚇一跳。」
一點說服力都沒有耶。
「你、你那表情是什麽意思啦——」
「沒有，我正在想，原來還真的會發生這種驚人的巧合啊，這讓我切身感受到人生有多深奧。」
「這、這真的是巧合喔！你不要誤會喔！我才沒有跟在哥哥後麵來到這裏，結果一整晚都在那根電線杆後麵監視哥哥的房間，絕對沒有這迴事喔！受不了，哥哥那依舊過剩的妄想力還真是令人傷腦筋啊。」
她雙臂環胸，抬起線條銳利、形狀優美的下顎，傲氣十足地這麽說。
真想告訴她說，感謝你做出這段誠懇而有耐心的狀況說明。話說，這位寶石歌姬在搞什麽啊？
「總、總之這是巧遇，所以請你不要做奇怪的想像！我絕對不會原諒哥哥的！我再也不想見到你的臉了！哼！」
盡情演出似乎連小說中都找不著的化石級傲嬌角色後，少女快步跑掉。我愣愣地盯著她的背影。
與其說是盯著看，不知道該說我是愣住了，或者該說是有點懷念才好。
這麽說來，她的確是這樣的人哪。輕率魯莽，為了目的不擇手段。
我的妹妹是個隻要出於對我的執著，就會發揮驚人行動力的家夥，而且很呆。
哎，總之就像這樣，我在心中第二次立下的誓言，在短短兩秒之內便粉碎了。
◇◇◇
不過命運這玩意兒或許是種會以某樁小事件為契機，具有連鎖性、並以加速度開始迴轉的事物也說不定。
例如說，假如在昨天的來武演習中我們沒有輸，我之後大概就不會與學院長談到話，也不會談到退學的事情。
若沒有談到退學的事情，我就不會在那個時間去圓形劇場，換言之也不會與明日香重逢。
這是偶然的累積——或許該稱之為必然，不過這讓我思考起命運這玩意兒還真的是很奇妙。
畢竟隻用了僅僅幾個小時，就發展成我在昨天上午之前根本想像不到的狀況。
算了，都已經變成這樣，我能做的也隻有竭盡全力了。我想跟花穗一起在來武中獲勝，而且我當然也不想退學。
「好，鼓足幹勁上吧！」
大概就像這樣，我意氣昂揚地走進學院大廳，然後在那瞬間被潑了一頭冷水。
啊——嗯，這樣才像學院長的風格嘛。她完全沒有背叛我的想像。是說，她也太過傾盡全力於玩弄我了吧。而且還是用我想都沒想過的方法來整我。
「——學院長！！」
我對那個背影怒吼。
「嗯？這麽一大早的，你是怎麽了？怎麽興奮成那樣。」
站在梯子上，將海報貼到入口大廳牆壁上的學院長停下動作，慢慢迴過頭來。與我四目相交後……
「啊啊，不好意思。一大早就從這麽刺激的角度看見我性感無比的大腿，也難怪還是個處男的你會興奮起來。」
她露出悟道般的眼神，優雅地如此低語。
「沒有人在為那種東西而興奮！還有不要若無其事地說我是處男。」
雖然從這裏抬頭望去可見的學院長的大腿，還有以若隱若現的絕妙平衡遮掩住的迷你裙裙內風光確實挺吸引人的就是了。
「這樣啊，你是說我的大腿已經沒有足以讓處男興奮的魅力了吧。這就是你的意思……」
「不，您那麽消沉我也無可奈何啊。還有別叫我處男。」
「還是說，你已經達到光普通的內褲走光這點程度的小事，無法讓你興奮起來的神之領域了嗎……明明就隻是個處男。」
「我是健康的男孩子。還有別叫我處男。」
「健康的戀童癖是吧。」
「我很懷疑學院長所說的健康是什麽意思喔。戀童癖並不健康。就算從培育青少年的觀點來看——」
「給我住嘴！那種盡是門麵話的連篇廢話怎麽樣都好。就事實來說，你對我的裙下春光興奮不起來，就表示你已經無法對十五歲以上的人產生反應了吧？」
「我說的不興奮又不是那種意思！」
「哦。那麽，你要堅持主張自己不是戀童癖羅？」
「這是當然的。」
「我懂了。既然如此，請你在這裏大聲宣告天下：不是戀童癖的我，看到身為大人的學院長煽情的大腿後，真想現在立刻撲上去吸舔，想得不得了。」
「哪有可能在學舍入口說出這種話啊——！」
「是嗎，真沒勁。」
「我才沒勁呢。」
為什麽我一早就非得在這種地方，跟美女進行這麽令人幻滅的對話啊。
「那麽，為什麽你一早就那麽激動呢？」
學院長一爬下梯子，站到我麵前。她身上依然有股好聞的清香。
她要是不說話就是個完美女性了，真的很浪費。
「是因為您剛才張貼的那張海報的關係。那張海報是怎麽搞的？」
「唔嗬嗬，做得很棒吧？這是昨天我不眠不休做好的，是我的得意之作唷。」
呃，就算您露出那種打從心底感到自豪的表情也沒用。看到這種表情，我的氣勢不就會被削弱了嗎？
「我確實認為成品本身很棒，它的設計等細節甚至會讓人誤以為是專家手筆，但我的問題在於海報的內容。」
「嗯？有什麽問題嗎？」
她滿臉泰然地微微歪著頭。那是個發自內心認為一點問題都沒有的表情。
「大有問題啊。那個標語是怎麽迴事！『奏士學係一年級生神凪健攸關命運的一戰！輸則立即退學！贏則立即喪失處女！』是什麽！我不
懂這是什麽意思。」
「嗯？就是輸了就立即退學，贏了就立即喪失處女的意思呀？」
「我說的不懂意思又不是那種意思！」
「唉，受不了，我聽不太懂你在說什麽……簡直就像禪問。」
學院長一臉無奈地聳了聳肩，對我直搖頭。
「您不需要刻意把話題帶到難以理解的方向，這樣根本談不下去啊。」
「真是的，你實在很易怒耶。你是不是缺乏鈣質呀？你有在喝牛奶嗎？牛奶。」
「是學院長一直在做會激怒人的事情啊。」
「有什麽辦法，我的設定是傲嬌呀。」
「十五歲以前的傲嬌才會因為可愛而受到容忍。學院長已經——」
「嗯？你想說什麽呀？」
「沒、沒事！」
嗚喔——好可怕——她自己明明就會主動提起年齡的話題，被別人這麽說卻會惱羞成怒啊。是說，她主動偏題幹嘛啊。
「沒必要這樣大肆把我的退學問題公諸於世吧，甚至還做了海報。」
「可是這樣比較能熱鬧起來吧？就像電視節目的企劃中，要是cd沒有賣出超過幾萬張就要立即解散的偶像團體一樣？」
「我才不希望我的去留問題搞得這麽熱鬧！而且還說什麽喪失處女！」
原來昨天那個名為嘉獎的懲罰遊戲竟然不是開玩笑的喔？
「咦？難、難不成，你已經有經驗了！？如、如果是這樣的話，得馬上改寫才行啊！怎、怎麽辦……」
「哪有可能啊！不要在那邊驚慌失措！」
「別、別嚇人啦。唿～我還以為心髒要停了呢。」
「我才是被您那個反應嚇到了咧。」
受不了，她隻要一有機會就會讓話題走偏。我都為自己忍不住一直吐槽而感到驚訝了。
「可以的話，希望您現在馬上撕下這張海報。」
「辦不到。」
學長立刻迴答。
「請問這是為什麽？」
「因為你的個性是屬於極端厭惡主動站到舞台中央的吧？但是這次容不得你說這種話。不管是對你自己還是對周遭眾人，這件事都成了一個很合適的理由吧。這樣你就會想，自己是被硬逼著成為音樂祭的主角，所以也隻能拚了。」
「嗚喔。」
的確。哎，確實是這樣沒錯啦。
「而且這樣比較能把你逼進絕境呢。這樣一來，你就不得不更加認真起來。也就是說，這是以我自己的方式對你發出的加油聲喔。」
總覺得她這麽說很狡猾耶。我不禁覺得學院長在做的事情好像是正確的。
就算作法多少有點問題，但或許可以說她有認真為學生著想吧。
而且她也無疑看出了我的本質。
「再說，隻要看見慌慌張張的你，我就能感受到一種難以形容的幸福心情喲。」
「喂，果然有一半的原因是因為您覺得開心啊！」
有一瞬間稍微對學院長另眼相待的自己根本就像個笨蛋。
「希望你別說那種失禮的話，因為我有九成都是為了娛樂自己。」
「這並不是該說得自信滿滿的事情喔！」
「順帶一提，剩下的一成是因為無論如何都克製不住性欲。」
完全沒有善意的成分。是說，你給我克製住性欲啦！
「您果然有夠惡劣！竟然玩弄可愛的學生。」
「嗬嗬，你可以為此感到欣喜喔，神凪健小弟。會讓我這麽想玩弄的學生就隻有你唷。你也可以說，我對你的愛就是這麽深。」
我才不需要那種扭曲的愛情咧——
大概就像這樣，在這段小小的爭論結束後，當我打開教室門走進去，我就受到了眾人矚目。
哎，這也難怪。突然遭到大肆發表「在音樂祭中落敗就馬上退學」的話，再不願意也會集注目於一身。
一看到我這個當事者的臉，花穗就跑了過來。
「健先生、健先生，這是怎麽迴事！」
她一臉緊張地問。
「哪有什麽怎麽迴事，我昨天跟花穗仔細說明過了吧？要是沒有在音樂祭留下好成績，我就會被退學。」
「我並沒有把退學當成問題！」
咦——我們是搭檔，你應該要把這個當成問題吧。我在心裏稍微如此吐槽。
「所以你的意思是？」
「我沒聽說健先生的處女會被奪走。既然如此，不就不可以贏嗎——！」
她一副覺得這很重要似地如此斷言。
「不，還是要贏啦。如果輸了我就得退學耶。」
「那麽，你是什麽意思？健先生不惜讓處女被奪走，也想賴在這所學院裏嗎？健先生已經墮落至此了嗎？」
為什麽她要露出那種責備般的視線啊？而且花穗為什麽這麽激動？
「好了好了，你先冷靜下來。」
「我哪能冷靜，事關健先生的貞操呀！怎麽可以讓健先生的第一次被不知道的哪根蔥奪走啊。」
那個不知道的哪根蔥其實是這所學院的學院長就是了。是說在吐槽這點之前，需要糾正的問題還有一大堆。
「處女啥的是學院長的一點小玩笑啦。說起來我是個男性，所以就現實來說不可能會被奪走處女吧？」
說到底，從用到「女」這個字的那個時間點開始就有問題了。
「不，健先生或許不懂吧，不過在現在這個時代，男生也會被奪走——」
「停！」
我用光速搗住花穗的嘴。
「唔嗯唔嗯唔嗯！」
我在悶哼著掙紮的花穗耳邊懇求：
「我不想再從花穗口中聽到更肮髒的發言了。拜托不要毀滅我對花穗的幻想。」
學院長跟艾希亞這種風格強烈的角色原本就已經夠多了，我希望花穗能繼續當個讓我心靈休憩的綠洲。
雖然這個幻想在昨天跟今天也開始有一大半崩毀了。
如果換個方式來想，就等於花穗已經漸漸向我展現真正的模樣到了這種程度。也就是說，若把這當作我們作為搭檔的親密度正在上升的話，或許並不是一件壞事。哎，不過這就先不管了。
「我希望花穗繼續維持與外表相符的清純路線。這是我對你的請求，ok嗎？」
花穗連連點頭。
我放心地鬆手離開花穗的嘴。
「我明白了。既然健先生這麽說，我不會再多說什麽。不過唯有一件事情，請你要記住喔。」
「什麽事？」
「我認為健先生的第一次應該在更為適當的時機與情況下被奪走。因此，假如來武之後有危險迫近健先生身邊，即便要我挺身守護你也在所不惜。」
她大義凜然地這麽說，並揚起那略垂眼眸上方的眉毛，看起來鬥誌高昂。
雖然我也覺得她所說的內容好像有點帥氣，但是隻要一想到上下文，我就會陷入一種難以言喻的心情。
果然女孩子總的來說都喜歡那一類的故事嗎？學院長的愛書書名也是低級到不行。
據我所聞，上至職業運動選手，下至無機物，不管麵對什麽樣的東西，女孩子都能在想像中建構起耽美關係。
魔法使之所以隻有女性，想來就是拜這分想像力所賜吧？
說到底，不管是剛才的學院長也好，花穗也好，為什麽我一早就要持續進行這種笨蛋般的對話啊？
被逼上絕路的狀況感覺起來明明就很嚴肅，但我覺得緊張感好像變得愈來愈稀薄了耶。
◇◇◇
「呃——在1999年被發現的
魔法，是受到全世界研究，正在日新月異地進化中的學問之一。雖然在構造上也有很多部分尚且隱藏在黑箱之中，但是總有一天會跟科學等知識一樣，對文明的建構產生巨大影響——」
迴蕩在教室中的，唯有甚少抑揚頓挫的聲音，以及粉筆在黑板上書寫文字的嘎嘰聲。
雖說連戰連敗，來武演習的課程還是很好玩，音樂實習就更加讓人開心了，因為我喜歡單純地撥弄樂器。
但是像現在這一類的講課，真的很無聊。
「特別被成為魔法先進國的日本、美國、英國、法國、義大利、德國、中國、俄羅斯，以及包括這個新神奈川音樂特區在內，這九個國家被稱為『c9』——」
隻要一個不小心，眼皮就會垂下來了。是說啊，要是老師的聲音裏好歹有點強弱起伏，那還會好一點。
不用特地創作幻創曲，光是這樣就能輕易創造出催眠魔法了呢。我茫然她這麽思考著。
事實上，當我環顧教室，就發現到處都是昏昏欲睡的學生們。
艾希亞那家夥已經光明正大地睡著，花穗也努力忍耐著睡意。她原本就略為下垂的眼睛垂得更低了。
「在這些歌姬之中，對世界擁有特別強大影響力的就是隸屬於c9各國的首席歌姬，也就是被稱為寶石歌姬的歌姬們。日本的姬咲明日香、英國的克萊兒·懷斯、義大利的莫妮卡·費瑞裏等人也有積極進行音樂活動，因此大家也會有很多機會在演唱會等場合見到她們吧。」
即便是逐漸受到睡意侵蝕的大腦，還是對明日香的名字產生了些許反應。
昨天睽違已久地重逢的妹妹。今早再度出現於我眼前的妹妹。
日本的寶石歌姬，對我來說太過能幹的妹妹。
「此外法國的寶石歌姬，也就是被稱為『電子翠玉』的瑪莉·瑪索，在電子學的分野也取得了巨大的成就，用不同於其他寶石歌姬的形式，受到世界媒體的注目——」
我的心髒怦通怦通地逐漸加速。這是因為明日香的存在，會直接連結到那時候的記憶。
雖說最近已經改善許多，但那時候的記憶依然是我的精神創傷。
「反過來說，最近也有幾乎不會出現在媒體上的寶石歌姬存在，那就是俄羅斯的瑪麗亞·基米絲娜，以及德國的娜妲莎·潔奇。娜妲莎同時也因身為在前次戰爭中立下最多戰績的歌姬而聞名。」
——怦咚。心髒跳得更快。
心率正在急速上升，這點就連我自己都察覺得出來。腦袋昏昏沉沉。耳鳴聲響起，我勉強克製住即將自然開始發抖的身體。
啊啊，糟糕了。這個反應——不妙。
麵具……非得把……記憶封印住、才行——
得讓思緒……平複下來不可，不然這樣不太妙。
沒事的、沒事的……
我搗住耳朵，反覆深唿吸。
「不過最近幾年，從德國並未錄用新歌姬等等的行為看來，該國似乎對魔法采取消極政策，因此希望到德國就職的學生最好留意這一點。而且他們最近也傳出了一些可疑的傳聞。」
冷汗從背部滑落。彷佛體力被一口氣消耗掉般的疲勞感向我襲來。
啊——受不了，這堂課就睡過去好了。
而且由於昨天發生太多事情，因此說真的，我沒有睡熟。
我姑且把課本立起來，做了一個屏障以便擋住前方的視線（雖然我知道這樣終究還是欲蓋彌彰），然後躲在課本後方趴下來。
一閉上眼皮，我彷佛一下子落進黑暗中一樣，意識中斷了。
◇◇◇
——音樂課。
我讓手指在指板上奔放飛舞。
僅僅從六根弦跟二十一個※品發出的聲音，就能構築出無限的旋律。（譯注：吉他指板上的分格。）
雖然我的技術未臻成熟，但是演奏這檔事還是很愉陝。
滑音、推弦、捶弦跟掃弦。一邊納入由前人們發明、使其成為普及技術的各種彈奏法，一邊堆疊起單純的音符，使其變幻成旋律。
這個行為就好像在此創造出新世界一樣，讓人心情雀躍。
就是因為這樣，就是因為我覺得很開心，才會對於技術追不上而感到不甘心。理想的旋律明明就存在於腦中，實際演奏出來的音樂卻與之全然不同。
不過關於這方麵，能做的就隻有練習了。藉由練習，技術自然會刻劃到身體之中。努力絕對不會背叛人。這是事實。哎，雖然還要加上「直到遇到『才能』這個瓶頸之前，努力都會有迴報」的條件就是了。
就在我思考這些事情時，「咿嗡」一聲，令人無力的聲音響起。
唔！嗯，果然就是會在這個樂句出錯呢。為什麽我左手無名指沒辦法動得更靈巧呢？
我放鬆神經，用力吐出一口氣。
「你依然在彈很困難的曲子呢，健。」
在那個瞬間探過頭來的人是邁爾斯。邁爾斯·菲利浦。他是我的同班同學，也就是奏士學係一年級的奏士研習生。
就如同他那張和善的麵孔所表現的一樣，他的性格非常具社交性，讓人有種「不愧是跟艾希亞一樣出身於義大利」的感覺。
「真虧你會想彈那麽麻煩的單音樂句啊。如果是我的話，一看到樂譜就會放棄了。」
「沒辦法吧？因為這是花穗的曲子。」
在歌姬研習生之中，花穗的曲子是數一數二的困難，因為它非常纖細又複雜，需要精密而正確的演奏，以及各式各樣的技術。
但是就因為曲子很困難，有時候反而也會覺得有趣。
「不過以花穗妹妹來說，由於她用的是那種魔法，會導致樂譜複雜化也是可以理解的。」
「嗯？什麽意思？」
「你啊，至少理論的課程要認真聽啦。」
邁爾斯很無奈似地聳肩。外表看起來明明就很像會蹺課打混的角色，竟然說這種一副很認真的話。哎，不過他實際上就是個認真的家夥就是了。
「花穗妹妹的魔法是召喚·操作係的吧？並不是發動魔法後就可以說『好，結束了』，反而發動之後才是重頭戲。召喚·操作係的魔法在發動後，隨時都得持續操控才行，所以樂譜本身才會變得這麽複雜喔。畢竟靠粗糙的演奏，是無法駕馭住魔法的。」
「原來如此。」
「相對的，一旦使其發動，直到歌曲停止或幻想被魔法破壞之前，它都會一直存在，所以就曲數的庫存量來說很有利，而且也有因為可操作而能臨機應變戰鬥的這個強項。」
的確，這大概是召喚·操作係最大的優點吧。這是種適合打持久戰的魔法。
「艾希亞的魔法就跟本人一樣單純，差不多就是製造出火球，發射出去，然後就結束了。畢竟一旦發射就再也無法控製了嘛，剩下的就隻有祈禱能射中。不過演奏也因此很輕鬆，所以也不錯啦。」
這麽說完，邁爾斯「錚錚錚」地撥響吉他。那是基本的三和弦伴奏。
這是一段簡單得好像隻要記住某種程度的和弦，或是隻要買下吉他學個一周後，誰都能彈得出來的演奏。
「就算組樂團，我也有除了擔任伴奏吉他以外什麽都做不到的自信喔。況且，我從一開始就不想獨奏。」
「不要自信滿滿地說出這種話啦。」
「不，實際上就是這樣。但是反過來說，如果談到承載著靈魂的切音，我可不會輕易輸給別人。」
他突然一改原本單純的撥弦，轉而彈起簡潔明快的切音。夾雜著悶音、富有節奏感且具攻擊性的音色被他精巧地彈了出來。
不愧有這麽說的本錢，他彈得
很帥氣，此外又讓我有點不甘心。我可彈不出這樣的切音。
「那麽，你在音樂祭有希望獲勝嗎？」
邁爾斯停下彈奏吉他的手，忽然露出認真的表情。
「我不知道啊。而且交戰對手也還沒決定。」
「嗯，哎，也是啦。不過輸了就要退學，這情形可變得真是有趣耶。」
「對我來說，這可不是用一句『很有趣』就能帶過的狀況啊，說真的。」
「也對喔。」
邁爾斯看起來毫不在乎地開朗一笑。真是一張令人愉快的笑臉。
「就我而言，我難得跟你要好起來了，很希望你能留下好結果。不過要是你變成交戰對手，我可不會手下留情喔？」
「我知道啦。說起來，要是你故水的話，馬上就會被學院長抓到的。」
說來說去，她可是學院長啊。她肯定一眼就能看穿我們是否有認真對戰。
畢竟她可是神樂特區的寶石歌姬。
「也是喔。我會祈禱自己不會成為你的交戰對手。再怎麽說，我可不願意擔當把你逼入退學處境的罪魁禍首啊。」
「反過來說，假如由你來送我上路，我說不定會覺得比較輕鬆。」
「哦，原來如此，還有這種思考方式啊。與其讓其他人做最後一擊，幹脆就讓本人我，身為好朋友的我來做。嗯，這樣還比較幹淨俐落。」
我們一邊談論著這些事情，一邊朝對方笑著互碰拳頭。我們的關係稱得上是好朋友。
雖然相識至今隻過了兩個多月，但我們兩人之間建立起的友情並無虛假。在友情麵前，時間是無關緊要的。
「啊，可是等一下喔？要是你退學，那麽也就是說，跟花穗妹妹合奏、調音的機會也會落到我頭上嗎？你果然還是退學去吧。」
「態度馬上就變了！？你這家夥，我們不是好朋友嗎！」
「啥？這家夥在說些什麽啊？在我對花穗的情欲麵前，我跟你的友情就跟空氣沒兩樣啊。」
你至少說是愛情之類的，而不是說情欲吧。是說……
「這樣好嗎？你再說下去的話，我就去跟艾希亞告狀喔？」
「哼！你這誤會可大了。艾希亞根本完全不把我放在眼裏。那家夥並不把我視為異性，所以一點問題都沒有！這種威脅的效果比蚊子還弱！哇哈哈哈哈！」
「你所說的內容悲慘到不適合裝得那麽帥氣地說出來耶。」
「吵死了！能讓花穗妹妹用嘴唇調音的搶手混蛋，才不會了解我的心情！艾希亞那家夥啊，明明親的是臉頰，在調音時卻會擺出厭惡的表情喔！明明親的不是嘴唇而是臉頰耶！我明明每天都有保養皮膚！」
「呃，怎麽說呢，抱歉。」
我老實道歉。此時彌漫著一種不道歉不行的氣氛。
「如果要道歉的話，現在馬上就跟我接吻！」
「為、為什麽啊！」
這家夥突然說這什麽鬼話啊！
「因、因為……你想嘛，你平時會跟花穗妹妹接吻吧？會用嘴唇與嘴唇親親對吧？」
「這個嘛，嗯，隻看結果的話是這樣沒錯啦。」
「既然這樣啊，假如我跟係接吻的話，怎麽說呢……就等於我跟花穗妹妹間、間、間接接吻了，對不對？」
不要兩頰緋紅、神態忸怩！而且不要羞怯地抬著眼看我，還說什麽「對不對」！這樣很惡心耶！話說，這個主意真是太嶄新也太偏離常識啦！
「所以啊，沒問題吧？」
「我拒絕！」
「為什麽啊！不要獨占花穗妹妹的嘴唇啦！也讓我間接接吻一下又不會死——！」
「在那之前，你會先跟我直接接吻！快點注意到這個事實！」
「那種事情，在間接接吻麵前隻是小事啦！」
他如此斷言。這個人發自內心地斷言說這是小事。
冷汗從背後「唰」地滑落。我該不會遇到小小的貞操危機了吧？
「沒問題的，很快就會結束。在你差不多數清散落於夜空中的星星數量時，就會結束了。」
「你是打算親多久啊！還有，不要無謂地說得那麽浪漫！」
邁爾斯一點一點逼近，我則一點一點往後退。在我們兩人之間，彌漫著難以形容的緊張感。
——彷佛要打破這種氣氛一般……
叮——咚——當——咚——
告知課程結束的鍾聲鳴響了。
我脫兔般地逃跑了。哪能在這種地方被男人奪走我的吻啊！
我把吉他夾在腋下，盡全力遠離音樂教室。
「我啊啊啊啊！我是絕對不會放棄的啦啊啊啊——————————！！」
這樣的恐怖聲音朝著我的背後拋了過來。
◇◇◇
——而且我現在身處山中。時間是傍晚。
進入視野的是蓊鬱茂密的綠意。濃鬱的植物氣味讓人加倍感受到大自然的氣息。這裏是如假包換，不管怎麽看都不會錯的深山。
至於我為什麽突然會來到這種地方，這當然不是為了逃離邁爾斯的接吻攻勢。
距今約五小時之前。也就是說，在音樂課剛結束之後發生的事件就是開端。
「健先生，我們來集訓！」
我剛從音樂教室迴到教室，花穗就高聲做出這個宣言。
「集訓？」
「是的！再這樣下去，我認為要在這周末的音樂祭獲勝果然還是很困難！所以我靈機一動，發現我們現在該做的事情就是集訓！」
「喔、喔……」
我不自覺地被花穗這樣的氣勢給壓倒。別看她這個模樣，花穗其實是個相當會憑著一股氣勢就展開行動的類型，昨天跟今天都是如比。隻要一打定主意，她就會直往前衝。
而且她的事前準備也十分完善。
在這個時間點，她竟然已經向學院長取得集訓許可，並辦完手續，讓我們到音樂祭那天為止，不用到校也會被視為出席。
雖然我覺得將個人集訓視為出席的學校也不太正常，不過若說這很有坎達托麗絲音樂學院的風格，倒也沒有錯。
因此，我跟花穗現在來到了※日本阿爾卑斯山。（譯注：日本本島中部的飛驒山脈、木曾山脈、赤石山脈的總稱。）
哎呀～我還是第一次來日本阿爾卑斯山呢。這是一趟需要轉搭電車，約花費四個多小時的小旅行。
「那麽，我們特地來山裏做什麽？演奏的特訓嗎？」
「那當然會做，不過這次集訓最重要的目的是共同生活。」
毫無猶豫，花穗如此斷言。
「共同生活？」
「是的。昨天健先生找我商量之後，我一直在思考，對現在的我們來說，什麽是必要的。然後我無意中明白了。我跟健先生之間，還有一堵高牆存在。」
花穗緊緊握住拳頭，如此強力主張。這種舉動果然很像個小動物，真可愛啊。我心裏這麽想。不過——
「高牆，是吧。」
「是的。所以，我想在這次的集訓中盡可能將它消除。這樣一來，我覺得健先生彈奏出的聲音會更直率地打動我的心。」
「簡單來說，感覺就像是昨天的『啊～』的後續？」
「沒有錯。」
哎——我也不是不懂啦。由於我是為了花穗而演奏，更深入了解花穗確實會有助益吧。
藉由看見至今未曾見過的花穗的模樣，或許能更鮮明地掌握住花穗擁有的想像，期望的樂音與節奏也說不定。
也就是看見花穗那絕對無法從樂譜裏看見的自然情感。
雖然
同樣是要做技術方麵的練習，但在音樂祭之前這段有限的時間中與花穗親密共度，感覺上的確會比像平時一樣到學院去上學還要有效。
我隻是有這種感覺，所以或許會完全不如預期也說不定，不過我本來就不知道該怎麽做才是正確答案。
有效利用這段時間，嚐試各式各樣的方法以做到更能打動花穗心靈的演奏，就算這樣的做法不是正確答案，但也不會有錯吧。
「不過既然來到這種深山之中，果然就是要露宿嗎？」
也就是所謂的山中修行。我覺得這再怎麽說好像都有點過火耶。
「不不不，沒問題的喔。在這前方就有住宿用的小屋。這座山的這一帶好像常常被用來當作學院的集訓設施喲。」
「咦？你是說這座山的這一帶嗎？」
「是的。」
花穗點了點頭。不愧是坎達托麗絲音樂學院，一切的格局都很大。竟然整座山都是集訓設施，真是嚇我一跳。
不過既然歌姬們會在這裏認真地用魔法對轟的話，這種程度的場地也是必要的吧。
這意味著學院，正確來說是魔法——也就是歌姬的存在就是這麽超乎常人。看著花穗、艾希亞、學院長等人，我常常一不留神就忘記這件事。
「啊，健先生，可以看到小屋羅。」
花穗所指的前方，有個充滿山中小屋風格的建築物。那個模樣簡直就像是會出現在以前的卡通裏一樣。
「哦喔，我有點興奮呢。」
「是呀，非常有『集訓！』的感覺呢！」
比起集訓，我覺得露營啦、遇難啦，那樣的印象還比較強烈就是了。這間跟日常生活有點距離的房子，讓我不禁雀躍了起來。
「從今天開始，就要在那裏過著兩人獨處的共同生活了呢。」
花穗的話語中，似乎格外強調「兩人獨處」這個詞。還是說，是我的耳朵擅自聽成強調的語氣了？
迴過頭來一想，這狀況還挺不妙的吧？
就那個小屋的構造來說，不可能會有分開的房間.而且洗澡等等的問題該怎麽辦？
這就表示晚上也會睡在同一間房間吧？不過我也是個健康的男孩子，能跟花穗這種可愛女生睡在同一屋簷下，怎麽可能不感到欣喜。
不不不，不可以感到欣喜吧，這是集訓啊。
我得抱持更健全、更安全、更完全、更純粹的想法。
「沒關係的，健先生。我有想到說不定會有這個必要，所以來之前就已經完全做好覺悟了！」
簡直就像讀出我的想法一樣，花穗說了這句話。
什麽覺悟？我想不要問出這個問題肯定比較好吧。這也是為了我的精神著想。
是說，原來這丫頭還真的做好了這樣的覺悟啊。
◇◇◇
「嗚哇～」
迎接我們的小屋比想像中還幹淨，設備也很齊全。
明明位在這樣的深山中，卻打掃得很幹淨，電源跟自來水也都是通的。
龐大的冷藏室中存放著數日分的食材，冷凍庫裏也備有可長期保存的食品。
大概在我們到達之前，有哪個學院的相關人員先來這裏為我們準備了吧。真是周到啊。
小屋的大小約有三十平方公尺吧。盡頭有著簡單的廚房、廁所跟浴室，看起來似乎備有日常生活所需的一切事物。
活動空間經過挑高，所以以空間來說比建築物的麵積還要廣。
看來若是在這裏的話，眼下應該可以高枕無憂地住一陣子。我反而覺得環境說不定比我的公寓還優良呢。
「好，那我們馬上開始吧。」
一把行李放到地上，花穗就幹勁十足地說。
「你說開始，是要開始什麽？」
「當然是特訓呀。來，健先生，請穿上這個。」
話雖緩緩從包裏拿出一塊布，將之遞給我。
「這是？」
「如你所見，是圍裙。」
「我知道這是圍裙，但這是要拿來做什麽？」
「圍裙就是用來穿的呀。你不知道嗎？」
「不，這個我當然知道，可是這是什麽特訓？」
「第一次！」
「什麽？」
「第一次！健先生&花穗的首度分工合作，愛的料理大作戰！」
用力將手指指向天空，花穗高聲如此宣言。
「也就是說，接下來要透過我跟健先生一起做菜，在拉近雨人心靈距離的同時，也能提升一體感，甚至還能準備好晚飯，這就是這麽一個美妙的特訓！」
然後她充滿節奏感地說明了特訓的內容。
這個少女還真是興致勃勃啊。哎，不過我很喜歡看到花穗開心的模樣就是了。
「不過，我沒辦法做出像樣的料理喔。」
開始一個人住後，已經過了一年多。雖然我已經很習慣那樣的生活，但是好好做菜的次數還真的屈指可數。
這是因為世界上有超商、速食、家庭餐廳、微波食品等等，就算不下廚也有一大堆張羅到三餐的方法。
「這點就請你放心吧。正因為如此，才需要分工合作！」
花穗驕傲地挺起胸膛。
嗯，這也對喔。花穗是女孩子嘛。從外表看來，她完全像擅長所有種類家事的那種角色，感覺應該能放心交給她。
話說，這不就是可以意外吃到花穗手製料理的超級幸運事件嗎？這可是假使被其他奏士研習生知道，有被打個半死之虞的大事啊。
但是在那之前，若是即將在同一屋簷下同住好幾天的這個狀況本身被人發現的話，我就不知道會有什麽下場了。
「那麽，就麻煩花穗下指令。我想菜刀之類的工具我多少還會用，你就告訴我該做什麽吧。」
「好的，包在我身上！」
精神充沛地點頭後，花穗兩頰飛紅，忸忸怩怩了起來。
「然、然後啊，健先生！」
「嗯？」
「那個，我認為圍裙這東西，呃，存在著類似正式服裝的穿法！」
「正式服裝？你說圍裙嗎？」
「是的！那個，也、也就是說，我是不是換成裸體圍裙比較好？」
「呃、啥？」
這句完全出乎意料之外的句子，讓我不禁發出傻裏傻氣的聲音。
「不、不是那樣的喔！那個，這並不帶有奇怪的意涵！」
她急急忙忙地補充說明，不過不帶有奇怪意涵的裸體圍裙是什麽意思啊？
「那個，因為難得來集訓，而且縮短我跟健先生心靈上的距離是首要目的，因此我來之前就做好了覺悟，隻要是健先生所期望的事情，不管是什麽我都願意做！」
最後那一部分，她是用有如軍人般端正的態度說出來的。
哦，她剛才說的覺悟是這個意思啊。是說，不管我有什麽期望都可以嗎！？
「『不管什麽都願意做』，意思就是說你不管什麽都願意做？也就是不管什麽都願意做的意思？」
「是、是的。」
「你的意思是說，所以、那個、也就是不管什麽都願意做對吧？」
我隻覺得腦中天旋地轉。沒想到在我有生之年，竟然能聽到美少女親口說出如此美妙的話語！
花穗說！隻要是我的願望！不管是什麽她都願意做！
「所、所以說，我在想是不是先做個※刺拳等級的試探，打扮成裸體圍裙比較好。畢竟對象是健先生。」（譯注：拳擊的一種技巧，多用來試探對手。）
嗚，真是一記可怕的刺拳啊，威力簡直就像直拳一樣。
不過冷靜下來想想，我是不是有點受到蔑視啦？
花穗到底是怎麽看待我這個人的？
說什麽首先打扮成裸體圍裙，這樣我不就好像是個假借特訓之名，對花穗做出下流的要求的混蛋一樣嗎？而且裸體圍裙還隻是「首先」而已喔。
「那麽，該怎麽做呢？我是不是脫掉比較好？」
「…………」
「隻要健先生這麽期望，我就會努力打扮成裸體圍裙。」
短暫猶豫後，我忍著悲痛的心情說：「不，你做普通的打扮就好。」
要是此時不把持住自己，之後大概就沒辦法正正經經地特訓了。
「……這樣啊。」
之所以會覺得如此低語的花穗的聲音裏帶著少許遺憾的色彩，肯定是因為我的錯覺吧。
接著，在那之後約過了一小時。
桌上擺有冒著熱騰騰蒸氣的料理。
而從我口中迸出的話語是……
「……這是啥？」
一個純粹的疑問。
在我眼前，排放著在我至今為止的人生中一次也不曾見過的料理。
「你問我這啥，難道你看了還不知道嗎？」
「嗯，完全不知道。」
「你真的不知道嗎？」
「我一點都不明白。我甚至完全無法想像出來，為什麽那個材料會變成這東西。」
明明我也確實有幫忙做菜，明明這道料理可以說有一半是我親手製作的，然而我卻完全無法說明，它們最後是如何終結於這個型態。
簡直就像被施了幻術一樣。
簡直就像夢一樣。
簡直就像魔法一樣。
「這樣啊。其實呢——」
花穗一副意味深長似地壓低聲音後……
「我也不知道。」
溫柔可人地這麽說。
「你不知道！」
「哎呀～世界上真的有很多奇妙的事情呢～」
說得還是輕鬆啊。
在我們麵前的，是漆黑黏稠、看似液狀的某種東西。盡管它正冒著熱唿唿的蒸氣，看起來卻一點都不美味。
話說，這看起來根本不像人吃的東西。
「呃～花穗不是很擅長做菜嗎？」
「什麽？我完全沒那麽說過喲？」
你的確完全沒那麽說過，但你剛才不是自信滿滿的嗎？還教我盡管放心。
「哎呀～我本來以為，就算是都是外行人，隻要我們兩人齊心協力，總會有什麽辦法的，不過事情並不會那麽順利呢。」
還真是淺薄的想法啊！
「從你的外表啦、風格等等，感覺起來明明就很擅長烹飪啊。」
「被人從外表跟風格下判斷，我也很困擾耶。而且聽艾希亞說，若想抓住男人的心，反差是很重要的。所以我認為，不會做料理的這個屬性對我來說反而會加分喔。」
你可真會盤算啊。
「而且呀，烹飪技能若沒救到簡直就像使用了黑魔術一樣，創造出從使用食材根本無法預料得到的殺人兵器物質，這樣就會加更多分。」
你露出那種自信洋溢的表情也沒用，這種屬性完全隻有在創作中才行得通。
「順帶讓我問一下做為參考：花穗原本打算做什麽？」
「熱帶風咖哩。」
「——熱帶風咖哩啊。」
這麽說來，我的確有中途剝開、磨碎了大量水果的記憶。
這東西也確實有一點會讓人聯想到咖哩的痕跡。
可是，為什麽她偏偏要做熱帶風？做普通的咖哩不就好了！若是那樣的話，應該就不會弄出這種莫名其妙的物體了！
「那麽，我們趕快來享用吧。」
「咦？還是要吃嗎？」
「是的。吃了這個之後，肯定會有種身處南國的心情。因為是熱帶風嘛。」
「與其說是南國，我覺得好像比較接近天國。」
「那麽，就會感覺自己身處最接近天國的島嶼。」
「這個形容本來應該會給人更加正麵的印象才對啊！」
這絕對不該是會使人湧起如此強烈的抑鬱情緒的廣告標語才對。
「來，健先生，就算再猶豫，最終還是會做出吃下去的決定，所以就爽快地吃吧。」
「我沒有選項可選？」
「包括健先生吃下去，發出臨死哀號的那一刻在內，都是料理的一部分。這是我們兩人第一次分工合作喲。」
真討厭的分工合作啊。而且這也不是第一次。
不過搞不好，說不定，它有可能會奇跡般地美味。
而且說到集訓，建立吃同一鍋飯的情誼也是重要的事件之一。
隻要不吃下這料理，話題就無法進行下去的話，那我也隻能吃了。我抱著必死的決心，將湯匙插進熱帶風咖哩（笑）中。
「剛才你是不是對這道料理產生了失禮的想法？就是帶有一點嘲笑意涵的那種。」
「我沒有那樣想啦。我怎麽可能會對這道熱帶風咖哩（嘲笑）產生那種想法呢？」
「你果然是這樣想的嘛。你的說話方式中明顯帶著嘲笑！我又不會覺得怎麽樣，因為就算說這次失敗的責任幾乎都在我身上也不為過。可是，請你向跟我一起努力做出這道咖哩的健先生道歉！」
「哦哦，真是精采無比的反擊。搞得好像隻有我是壞人似的。」
一邊進行著這樣的對話，我一邊用湯匙舀起熱帶風咖哩（爆）。
——啾嚕、啪啾、噗啾、滴答。
這些聽起來無論如何都不像正在舀起料理的狀聲詞，在這種時候就當作沒聽到吧。
好像有個溢出湯匙外的某種東西垂下了長——長的一條耶。這什麽東西啊？
「健先生，我也會一起吃的，所以沒問題。身為搭檔，我不會讓健先生一個人受這種苦！」
「要是做成普通的咖哩，應該就不用做出這種痛苦的選擇了吧。」
「因為難得來集訓，我就以做出更高的辛辣度為目標，結果辛辣變成辛苦了。耶嘿。」
「這句俏皮話一點也不好笑啊。」
接著，我們兩人都把湯匙送入口中。映入我視野前方的色彩充滿熱帶風味。
——在那之後的記憶，並不存在於我的腦中。
◇◇◇
山裏的夜晚很靜。這裏有蟲鳴，有風吹動樹木，樹葉磨擦的聲音。雖然存在著種種大自然所自然演奏出的聲響，我還是感到很安靜。
平時不會特別留心，但我此時才實際感受到城市中充滿多少聲音。
我有點自以為是地想著：有時候像這樣讓自己置身於大自然之中，對於活著來說或許是很重要的事情。
一關上燈、躺到被窩裏，就隻剩從窗戶照進來的淡淡月光掌控著世界的色彩。
在靛藍色的世界中，有著朦朧而溫柔月色，白金色的光線，以及柔和的色澤。
「……健先生。」
忽然間，睡在一旁的花穗的聲音響起。
「你還醒著嗎？」
「嗯，我還醒著喔。」
在這種時間。
在這個被包覆在棉被和黑暗之中的時間帶，我已經很久不曾跟別人像這樣子說話了。
「那個，健先生為什麽會想成為奏士呢？」
「咦？」
「那個，作為搭檔，我有點在意健先生之所以會想成為奏士的理由。」
——想成為奏士的理由啊。
被她這麽一問，我才發現這個問題比我想像中還要難以迴答。
有過那種經曆的我，為什麽還特意以奏士為目標？
我想理由有很多，不過我也覺得無論哪一個都不是真正的理由。
反抗、執著、憧憬、後悔。各式各樣的語詞浮現在腦中，但是那全部都讓我有種不太對勁的感覺，所以……
「我不知道。」
結果我覺得這是最正確的答案，因此我老實這麽迴答。
「不知道？」
「若要換個說法，就是自然而然就變成這樣之類的？離家出走一年後，受到經濟蕭條的強烈衝擊，我連個像樣的打工都沒有，差點流落街頭。正當我想說至少能消愁解悶而在電動玩具店流連時，就遭到學院長綁架，而當我迴過神來時，就已經入學了，這造就了現在的我。」
光聽這段敘述的話，感覺半點自主性都沒有啊——
「哎，不過這也挺有健先生的風格呢。」
花穗用好似在微笑，又好似略帶無奈的聲音這麽說。
「那麽，問了這個問題的花穗又是為什麽會想成為歌姬哩？」
我拋迴去這個理所當然的疑問。
「這個嘛，你想想呀，因為歌姬是全世界女生的憧憬呀。要是自己有那麽點資質，那麽無論是誰都會以此為目標哩。」
「這也對喔。」
的確，因為歌姬就是全世界向往的存在，或許女孩子根本沒必要為此找出理由。
想成為歌姬卻無法如願以償的女孩子，在這個世界上多不勝數。
「才怪呢。」
花穗輕輕地小聲加上了這句話。
「才怪。這隻是單純的藉口喔。是開玩笑的表麵話。」
寒寒率宰地，花穗在被窩中翻身的聲音響起。她現在大概正看著我這邊吧。我感到有道視線聚焦在我的臉頰處。
「因為我擁有的隻有這個。我除此之外什麽都沒有喔，健先生。」
「『除此之外什麽都沒有』是指什麽？」
「就是字麵上的意思。健先生不會對於為什麽自己擁有這種才能——也就是作為歌姬或奏士的才能，感到很不可思議嗎？世界上明明有這麽多人，為什麽有才能的是自己？你不覺得不可思議嗎？」
「這個我也不是沒想過。」
這就是所謂的運氣、宿命那一類的玩意兒吧。並非僅有歌姬跟奏士是如此。
例如說職業棒球選手。好比說小說家、漫畫家、演員、歌手、配音員或搞笑藝人。
有一大堆受人憧憬的職業，都是有心從事也無法如願的。
但是花穗用清晰的聲音，用似乎帶著確信的聲音，或者該說是宛如祈禱的聲音說：
「我覺得呀，這肯定不是運氣或偶然，而是一種必然喔。因為我需要魔法。因為我需要幻想。因為我隻能在這上麵賭一把。所以就結果而言，我得到了歌唱的能力。我認為原因就是這樣。」
一點一滴地，宛如夏雨拍打著窗戶一樣，花穗吐露出這些話語。
「因為事實上，我真的需要魔法。大概比周遭的任何人都更需要。」
花穗現在正在想什麽呢？
我並不明白。
我不知道她現在是笑是哭，是喜是悲。
從她的話語中滲透而出的情感太過複雜，也因此太過率直，沿著我心中的集雨槽滑落。
「開玩笑的啦。」
花穗再度補上了這句話。
「曖，我們趕快睡吧，健先生。明天就要開始進行嚴格的特訓了。」
「也對。」
寒憲率宰地，花穗再次翻了個身。接著，我馬上就聽到平穩的鼻息。
她簡直就跟那部國民卡通的主角一樣容易入睡。
「唔唔……再也吃不下了……」
而且還聽起來很幸福地說出這句傳統的夢話。你是貪吃鬼角色啊？
「再吃下去……就達到致死量了……我已經受不了熱帶風咖哩了……」
「結果是惡夢啊！」
我一望向花穗，就看到她的眉毛垂成八字形，正被夢魘纏身。總覺得花穗是個比我想像中還更有趣的人呢。
清純、認真又努力的可愛小姑娘。
雖然這個評價應該是沒有錯，但除此之外她還有很多不同的模樣，而且是非常奇特的那種。
我想，能看到她的那一麵，對我來說有著重要意義。因為到了下次合奏的時候，我想必會湧現與至今為止有著確切差異的感情吧。
「……唔嗯，健先生……投降、我投降……」
她那語氣緊急的悠哉夢話，讓我差點笑出來。
說起來，明明我這個男性就在身邊，她也太沒有警覺心了。這麽輕易就暴露出睡姿，就算遇上什麽壞事，我也救不了你喔？
哎，不過我什麽都不會做就是了。
「好，明天也好好加油吧。」
一邊聽著花穗可愛的夢話，我一邊閉上眼皮。
◇◇◇
——集訓第二天。
除了被花穗溫柔叫醒的這個事件以外，沒有發生什麽特別的事情，上午就練習各自負責的部分，也就是說我進行樂器、而花穗進行歌唱的個人練習，時間就在此之中流逝。
花穗到外頭去做發聲練習，因此我獨自待在小屋裏不斷彈著吉他，注意到的時候已經到中午了。
記取昨天的失敗，我們吃過僅有在燒烤材料後撒鹽這種極為簡約且合理的午餐後，花穗發出「唔～嗯」的聲音，苦苦思索了起來。
「怎麽了，花穗，你在煩惱下午的特訓內容嗎？」
「不，那個已經決定了。今天我想在瀑布下接受衝洗。」
一抬起頭，花穗就帶著溫和的表情，毫不遲疑地這麽說。
「哦哦，雖然不太清楚效果如何，但這莫名有種特訓的感覺呢。這是特訓的必備項目了。」
「沒錨。我也一直希望人生中能接受一次瀑布的衝洗看看，所以很期待呢。」
花穗微微一笑。
「那麽，你在煩惱什麽？」
既然已經定好特訓內容，應該不會有讓她煩惱至此的問題才對啊。
「泳衣。」
「泳衣？」
「對。有學校泳裝、比基尼、丁字褲跟t字泳裝。根據我的選擇，健先生的動力會大幅改變，所以我認為這時候必須慎重地下決定。」
她雙臂環胸，擺出正經得超乎必要的表情，認真地煩惱，嚴肅地煩惱。
嗯，我果然還是有必要跟花穗好好談一次也說不定。在花穗心中，我的形象好像變得很奇怪了喔。
「花穗小姐，我要發問。」
「什麽事呢？」
「那個，我想要先問一下，花穗小姐究竟認為我是個什麽樣的人？」
「嗯——健先生是嗎？我覺得你是個普通的健全男生喔？」
「哦哦，意外正常的迴答啊。」
我本來還想，她該不會對我抱持著有如欲望化身的印象吧。
「我認為你是個忍不住會因同年級女生穿泳裝的模樣而興奮的健全男生。」
「關於這點，我是沒有反駁的餘地啦。若是健全的男生，怎麽可能不會對這種事情興奮。」
「我認為你是個忍不住會因乍看之下有點不起眼，仔細一看說不定意外可愛的同年級女生穿泳裝的模樣而興奮的健全男生。」
「我覺得對象好像微妙地漸漸被限定了，不過還在我可以讚同的範圍啦。我無法斷言說沒這迴事。」
「你是個光靠同學穿泳裝的模樣就能配三碗飯的那種人。」
「這一句話突然變得好奇怪啊！我健全的一麵去哪了！」
「不過，你對同學穿泳裝的模樣有興趣對吧？根據穿哪一件泳裝，你的動力會改變對吧？」
「是、是會改變沒錯啦。可是，我並沒有對泳裝執著到那種程度喔？」
雖然我是有「可以的話，希望她能穿上符合我喜好的泳裝」這樣的願望就是了。
「健先生。此時的我們需要的並不是這種流於表麵工夫的意見。我們不需要場麵話，因為我想知道的是健先生純粹的心情。我想跟健先生建立起可以坦白自己的一切、毫無保留的友好關係。將之建立起來後，我們才能成為可稱得上真正搭檔的關係不是嗎！」
「總覺得好像突然很有說服力啊。」
「所以說，就是這樣。現在請健先生親手選出想讓我穿上的泳衣！我把選擇權送給健先生。」
花穗從包包裏拿出數件泳裝，從正統的到特殊嗜好的泳衣都有。那些泳裝一字排開，場麵看起來很壯觀。不過……
「就算你這麽說，喏，不是常說『親如家人也要守禮』嗎？我也會有想要保密的嗜好，而且我也不希望把花穗嚇跑啊。」
「我們的信賴關係才不會被這種程度的事情破壞！還是說，健先生認為我是個會因癖好而歧視他人的人嗎？」
花穗用沒有一絲陰霾的認真眼眸凝視著我。嗯，這也對呢。這也是為了提升特訓的效果必須做的事情。
要是因為這種事而生出隔閡的話，就無法成為真正的搭檔了吧。這樣子把自己的泳衣展示在我眼前，對花穗來說應該也是很害羞的事情。
「我明白了，我也是個男人，這時候我就爽快地下決定吧。我希望花穗穿的——老實說就是這件！」
沒有一絲遲疑，我向前一指。躺在那裏粲然生輝的，是一塊深藍色的尼龍布料。
「嗚哇——」
她那好像在說「真的假的？選這件也太令人傻眼了吧——」的反應是怎麽迴事啊。
「真的假的？選這件也太令人傻眼了吧——」
居然被她實際開口這樣說了！剛才那些帥氣台詞到底跑到哪裏去啦？
「雖然早知道健先生八成一開始就會選擇這個選項，不過實際親眼目睹時，衝擊還是很強烈呢。嗚哇——」
在早已預料到的情況下，她還是大感傻眼了！
「等、等一下。拜托先讓我也表達一下意見，陳述選擇這件的理由。」
「是什麽理由呢？」
「你想想嘛，考慮到我們的年齡，我會選擇學校泳裝的這件事本身並不奇怪吧？我們是學生，所以在這之中，學校泳裝是最貼近我們的存在，因此選擇這件反而很正常，這就是我的主張。」
「不，正因為如此，我才會嚇到。雖然你這麽說，不過以一般的想法來說，學校泳裝不管在設計或是裸露度都劣於其他泳裝，非常老土。所以現在既然有選項可選，選擇這邊的比基尼，或是有點色色的洋裝式泳衣等平常少見且布料麵積小的泳裝，對青春期男生而言才是正常的，不是嗎！」
「嗚。」
這實在太有說服力，我一句話也說不出來。
「也就是說，健先生從這件學校泳裝之中，感受到了超乎單純的肌膚裸露麵積之上的浪漫情懷！」
花穗緊握著學校泳裝，高聲如此宣言。
「不過沒關係的，健先生。假如這樣就能保持住健先生的動力，我會欣然穿上這件學校泳裝。我會守護健先生的浪漫！」
總覺得我好像受到宛若聖母的視線注視了。
雖然心裏仍有一塊感到無法接受的疙瘩在，但是冷靜下來一想，這樣就能看到花穗穿學校泳裝的模樣，說起來也算是很幸運吧。
我的情緒好像有點微妙地亢奮起來羅。
「你熱血沸騰起來了呢，健先生。」
「是啊。各式各樣的感情在心裏打了個轉後，最後隻剩下純粹的開心之情了。」
「這樣才像健先生嘛。」
大概就像這樣，我跟花穗換上泳裝，為了進行接受瀑布衝洗的特訓，踏足深入山中。
「啊，好冰！」
一踏進河裏，花穗的身體就顫抖了起來。
「畢竟現在才六月，要遊泳還嫌太早了。而且這裏地勢高，氣溫本來就很低。」
在地勢高的山上，就算現在有太陽照耀，依然有點涼意。畢竟氣候冷到在晚上太陽下山後，就算穿著衣服也會覺得寒冷，所以水溫低也是理所當然的。
「嗚嗚，我突然有種會遭受挫折的預感。」
「還真快啊～我們根本還沒有到達瀑布喔。」
「水冰冷的程度超出我的預料之外了嘛。」
她露出可憐兮兮的表情跟我訴苦。準備周到卻意外脫線，這或許就是花穗的基本屬性也說不定。
這種脫線的模樣很可愛，總覺得令人看著看著心靈就祥和了起來。
「哎，不過水冰一點不是比較有特訓的感覺嗎？感覺精神方麵好像有受到鍛鏈。」
雖說與其說是特訓，將這活動稱之為修衍還比較合適就是了。
「唔，的確是這樣呢。那麽，為了習慣水溫，我們兩人就先向彼此潑水吧。要是突然受到瀑布衝刷，搞不定會心髒麻痹呢。」
「是沒錯啦，不過好像沒必要互相潑水吧？」
而且互相潑水就意味著水潑過來的節奏取決於對方，這樣相當危險吧？
「哎唷～你在說什麽呀。在這種時候互相潑水可是少女的夢想喔？這在漫畫跟動畫之中是鐵定會出現的必備橋段，所以絕對有必要這麽做！」
「呃——這該不會也是你從小就很向往的情境？」
「當然呀。」
她點頭。不管是那個「啊～」還是互相潑水，看來花穗似乎對這類必備橋段式的情境懷有懂憬呢。
「還是說，其實是這樣？健先生的意思是說，不想把液體噴在穿著學校泳裝的我身上嗎？你不想親手把這塊深藍色的布料弄濕嗎？」
「你又用這種別有深意的措辭了。」
總覺得，跟花穗間的對話變得愈來愈有意思了。感覺花穗在保持著個人風格的同時，在談話中也沒了顧慮，漸漸放下了矜持。
花穗或許是誠心為了縮短跟我之間的距離，才刻意展現出真實的自我也說不定。
隻是每當她展現出這一麵，情色度就會日漸增加，令我覺得「這樣沒問題嗎？」。
不過嘛，這從各方麵來說，都是令人開心的事情。
「一起做這種微不足道的事情，對搭檔來說很重要唷。所以呢，嘿！」
嘩啦一聲，花穗把水潑向我。
「好冰！」
「啊哈哈，還沒結束呢。看招！看招！」
身穿學校泳裝的花穗微彎著腰，帶著開懷的笑容向我潑水。在空中飛舞的水滴反射太陽的光芒，發出亮晶晶的光點。
「你竟敢這麽做——那我也來迴敬你！」
我也不服輸地朝花穗潑水。
「——呀！」
嘩啦嘩啦。
河水逐漸打濕了花穗的頭發、肌膚以及深藍色的泳衣。
「討厭啦——健先生，很冰耶——」
怎麽搞的？我開始單純沉溺在開心之中了喔？
我本以為自己不可能在現實中做出這種老套中的老套行為，不過人生真是萬事難料啊。
「嗯嗬嗬。」
充滿光澤的黑發被水淋濕，滴滴答答地滴下水來；泳衣也吸收了水分，緊貼在她的肌膚上，讓花穗的身體曲線顯得更清晰。
話說，咦？花穗有這麽可愛嗎？呃，我是一直都覺得她很可愛啦，但是怎麽