二月對男生來說，有個重大的活動。
無須多言，就是情人節。
這樣的日子不可能不被指定為情侶考試的官方活動，因此二月十四日一早開始，整個學園就洋溢著一股戰戰兢兢的氣息。
「呀，佐佐同學！」
「佐佐學長——！」
「請收下我的巧克力！」
一到學校，我就碰到令人不太愉快的場麵。
「哦，謝謝你們——！」
在操場晨練中的一晶身邊，連其他年級的女生都拿著巧克力朝他湧過去。理應在練習途中的一晶，不知道為什麽拿著運動包，將開口拉得大大的，從她們手中接下各色包裝的巧克力。
「可惡，那個混帳……！」
我還是覺得一生都不可能跟他成為朋友。
「但是今年我也有份吧……」
的確，去年很悲慘。當天沒有手藝社的活動，所以我到處懇求班上的女生，結果總算受人施舍了一塊包著皺巴巴包裝紙、失敗烤焦的巧克力餅幹。除了母親給的巧克力以外，這是全部的收獲。
仔細想想，麵對這種情況，為什麽以前我還能自以為是個大受歡迎的帥哥呢？這真是神秘到我現在迴想起來反而會感到欽佩的程度。
首先，第一關就是鞋櫃。昨天我以彷佛為牽牛花澆水的勁頭，在室內鞋上灑滿特地從家裏帶來的除臭劑後才迴家。我已經做好萬全準備了。
「哎唷喂……」
我不禁發出像是老頭的聲音。
空蕩蕩！
毫無收獲。
「呃、嗯，也對啦……」
我知道，我早就知道羅？我在心裏不知道是對誰開始找起藉口，並換上因除臭劑還有點濕的室內鞋，前往教室。
走進教室後，我馬上先確認雪菜的位子。一如以往，她已經就座了。
沒錯，我到底在期待什麽啊。我隻要能拿到她給的巧克力就滿足了，懷抱過分的欲望會遭天譴的。
想是這麽想，卻還是不禁馬上在桌子的抽屜裏翻找，這就是男人的，或者該說是我悲哀的本性。
「唷，怎麽啦，萬人迷竟然擺出苦瓜臉。」
石田趕在上課鈴響的前一刻到來，馬上看穿我淒慘的戰績。
「不……是明明早就知道卻還是忍不住懷抱期待的我不好，別管我了……」
「成道你不用擔心吧，畢竟有三個人在預備投票中寫了你的名字啊？情人節活動的規則是『女生要親手製作巧克力送給一個喜歡的男生』，你總不可能一份都拿不到……」
「嗚哇，別說了！不要立起奇怪的旗子！」
「不可能，對吧？」
「閉嘴啦……」
「何止三個，你應該能拿到滿滿一桶吧？」
「哇——！哇——！」
則使如此，此時我還保有從容。
在午休結束後，我真的開始著急，然後竟然就這樣在什麽事都沒發生之下，最後一堂課後的總結時間結束，就此放學了。
「這究竟是怎麽迴事呢，冬月……」
在放學後人都走光的教室中，我擺出※碇源堂的姿勢將手肘支在桌上，對這個讓人舉步維艱的世界感到絕望。（編注：動漫畫作品《新世紀福音戰士》的人物，其最為經典的姿勢便是眼鏡反光，雙手十指交叉放在鼻子下方的模樣。）
石田懶得理這樣的我而先迴家了，雪菜則是跟我一聲招唿都不打就離開教室，迴過神時，我已經被獨自留在教室中。
「難道說……」
我想著該不會有紙條放在裏麵，於是對書包來了個總檢查，但翻出來的盡是髒兮兮的碎紙片或橡皮擦屑。
「唉……」
就在我覺得真的差不多該迴家了，無力地從椅子上起身的時候……
「啊，瀨木。」
黑川從教室的入口探出頭。
「哦，是你啊。你在做什麽？怎麽會留到這個時間？」
講得好像我自己不是這樣。
「今天是開班級委員會的日子。我本來還想傳郵件給你，能碰到你真是太好了。」
黑川走進教室並這麽對我說，接著舉起沒拿書包的另一隻手上提著的袋子。
那是個有著鮮豔粉紅色漸層的紙袋，提把根部掛著一看就像是送禮用的愛心吊飾。
「這是給瀨木的情人節巧克力。」
「什麽……！？」
騙人的吧！？我什麽時候走到黑川路線了————！
差點臉色蒼白地像火箭一樣一飛衝天也隻有在這短暫的一刹那。
「……是瑞本同學交給我的。」
「什麽？」
「所以說……」
「絽、絽美交給你？」
「對。」
「要給我的？」
「對。」
老實說，我本來以為不會收到她送的巧克力。
「為什麽又要……」
畢竟我們才剛以那種方式變迴「朋友」……
「給你。」
我抬起頭，看見黑川一臉不以為意地將紙袋遞給我。看到這一幕，我突然被近似罪惡感的情緒攫住。
「……我不能收。」
我別開目光說。
「這表示對絽美來說，比起給我，交給你感覺更輕鬆吧？既然如此，這就是你的。」
「不，這屬於你。」
「不……」
「瑞本同學交給我的時候是這麽說的。所以瀨木不收的話，我會很困擾。」
「可是……」
黑川喜歡絽美。明知如此，還從這家夥手中接過絽美的巧克力，這種事實在是……
「拿去吧。」
「不，所以說……」
「可是……」
「沒什麽好『可是』的。」
就在我們隔著巧克力一問一答時，突然不知道從哪裏傳來「霹羅哩羅鈴～」的愚蠢音效。
「……咦？」
我一看，發現教室入口有好幾個女生把手機朝向我們，有些興奮地擠在一起。
「……拍到了嗎、拍到了嗎？」
「嗯，拍得很好！」
「太棒了，原來在三次元也看得到這樣的場麵，！」
……！？
「黑、黑川，總之先迴去了。」
「在那之前，得麻煩你先收下這個才行。」
「這件事等一下再說！」
總覺得要是繼續待在這裏，會招來無可挽迴的誤解。
「呀——私奔了！」
感受著「霹羅哩羅鈴～」的集中炮火打在背上的同時，我衝出教室，跟追過來的黑川一起離開學校。
「……已經沒問題了嗎……」
我氣喘籲籲地轉頭，看來她們果然還不至於追到校舍外。
「唿，太好了……」
「來，瀨木。」
黑川臉不紅氣不喘地秉持著一如以往的正直，將絽美的巧克力遞過來。
「……我知道了啦。」
沒辦法，我隻好收下。
「那我們一起吃吧。」
☆
我們所在的位置是車站附近的公園。這正好是一個月前，我跟絽美在社團活動途中來的地方。
跟之前一樣，我們在秋千旁沒有椅背的長椅上坐下。
「那麽，我就心懷感激地享用了……」
從紙袋裏拿出來的，是裝在透明包裝袋裏的巧克力餅幹。
「哦，看起來很好吃。」
我打開袋子，拿起一塊色澤烤得恰到好處的餅
幹。
「你也吃吧。」
「謝謝。」
黑川說著「那我吃一塊就好」，並將手伸進袋子裏。此時，我忽然想起一件事。
「這麽說來，絽美對烹飪……」
不知道是不是想到同一件事，他也露出苦笑。
「不過畢竟是餅幹嘛。」
「也對。外表看起來很好吃，而且頂多隻有搞錯糖跟鹽這個可能。」
「那個再怎麽說……」
「都太老套了對吧。」
我們一笑置之，接著重新振奮起精神麵對餅幹。
「我要享用了。」
同時這麽說完，我們咬了一口餅幹。然後……
「……！？」
每咬一口，鹹味就會在舌尖蔓延開來。
「鹹、鹹餅幹……！」
竟、竟然真的會發生這種事……！
不過……？
「呃、咦……？總覺得……」
「這也……」
「不難吃……對吧？」
我們一麵動嘴咀嚼，一麵窺看彼此的臉色。
麵團中的鹹味襯托出大顆巧克力豆的甜味，甚至讓我覺得挺好吃的。
「難道說，這就是時下流行的鹹點心……？」
「的確，這是在市麵販售的點心裏也吃過的味道。」
不管怎麽說，絽美做的餅幹一點都不難吃。
「你再吃幾片吧。」
「這樣不太好意思，不用了。」
「沒關係啦。」
就這樣，裝著巧克力豆鹹餅幹的袋子轉眼就空了。
「真好吃——謝謝招待！」
我一邊感謝絽美，一邊將紙袋整齊摺起，收進書包。
「唿……」
今年的收獲也是一個啊。
不過跟去年比起來，重要性完全不同。我不知道絽美是抱著什麽樣的想法做出這份餅幹，再托付給黑川，不過我想至少她現在依然把我視為重要的存在。
一如她對我而言也是如此。
「……那麽，迴去吧。」
「對了，瀨木。」
黑川伸手製止準備從長椅上起身的我。他在自己的書包裏摸索，拿出一小包東西。
「差點忘了。這個，你願意收下嗎？」
「咦？」
那是個綁著褐紅相間的緞帶，看起來像是裝著巧克力的禮物盒。難道這次真的走進bl路線了嗎！？正當我東張西望時，黑川說：
「這是我妹妹給你的。」
「……啊？」
這下子我才想起在文化祭碰到的波濤『胸』湧小蘿莉。
「啊，是魅夕啊……！」
「她說，隨時都歡迎你到家裏玩。」
「好啊，我會去我會去！那女孩真可愛耶。竟然會送我巧克力，真是個超棒的好女孩！」
隻要她不強逼別人穿女裝，就是個無可挑剔的美少女了。
「幫我跟魅夕說聲謝謝。」
就在我說完後從長椅上起身，有種「這次真的要迴家了」的氣氛時……
「啊，找到了！」
對麵傳來熟悉的高亢嗓音。
我一看，發現莉子站在公園的入口。
「你在這種地方鬼混些什麽呀！拜你所賜，為了鎖定你的值置，我還不得不動用我們家的諜報部！」
「咦、咦……！？」
當我思考起自己難道又做了什麽，一旁的黑川拍拍我的肩膀。
「那我先迴去了。」
「咦、啊，好。」
於是我被獨自留下來，一麵發抖著思考該怎麽辦，一麵走到她身旁。
「哈、哈羅，你今天在生什麽氣……？」
「我才沒有生氣。」
她繃著臉說完，並拿著書包靈巧地盤起胳膊。
「隻是因為你害我費了多餘的工夫，讓我感到煩躁罷了。」
「這不就是在生氣嗎……」
就在我這麽吐槽時，忽然有個東西遞到眼前。
「什麽？」
「給你。」
那是一個綁著時尚皮繩的禮物盒。那個以濃茶色為基調的典雅色澤，看起來像高級品牌的逸品。
「……這、這是什麽？」
「是巧克力。」
「咦！？」
我嚇了一跳，忍不住又看了那個盒子一眼。
「你說巧克力，難道是情侶考試的那個？」
「廢話。」
「那……這是莉子親手做的？」
「是呀，不行嗎？」
她傲然地別過頭，語氣更加盛氣淩人。
「我這種人……真的沒關係嗎？」
「……什麽呀？」
「就是送的對象……」
因為這可是那個惠比壽莉子親手製作的巧克力喔？而且能拿到的在全年級之中就隻有一個人……
「……意思是說，你不想要嗎？」
「不，我不是這個意思。」
「夠了，既然你這麽說，就不給你了！」
她的臉頰突然紅了起來，從我麵前把巧克力收迴去。
「咦，怎麽這樣……！」
「……怎樣？你想要嗎？」
莉子斜眼偷傋虐Ш諾奈搖
「是，我想要。」
哪有可能不想要啊……
「哼，是喔。」
但是莉子的心情似乎沒有就此轉好，她故弄玄虛了一陣子，裝出思考的模樣。
「……那麽，想要就來拿拿看呀。」
「咦？」
「來吧！」
語畢，她突然跑了起來。
「什麽、什麽……！？」
我一頭霧水，趕緊追了上去。
「欸，等、等我一下！」
「不·要！」
莉子在公園旁的道路上狂奔。傍晚的站前道路上有著騎著腳踏車的主婦跟小孩來來往往，她巧妙地避開這些人，不斷往前跑。
正好是日落西沉的時間帶，通往聖☆重的坡道上，柏油路麵被照得一片橘黃。我追著她的背影，氣喘籲籲地登上陡坡。
「莉……莉……」
她的腿上好像有裝彈簧一樣，跑起來十分輕盈。別說是追上了，我被愈甩愈遠，終於在坡道途中就追丟了她的身影。
「……真是的，你搞什麽呀！」
我狼狽不堪地爬到頂端，隻見在道路轉為平坦的地方，莉子正岔開雙腿站在那裏等我。
「喏，拿去！」
「咦……？」
她來到手撐在膝蓋上休息的我麵前，停下腳步。
「巧克力啦，巧克力！你不要嗎？」
我抬起頭，看見她把剛才的盒子遞到我眼前。
「……我、我要！」
我以雙手恭恭敬敬地接下後，莉子一臉滿足地眯起眼。
「要珍惜地享用唷。」
「是！」
手中的盒子包裝看起來實在太過高級，讓我對內容物在意得心神不寧。
「我可以……打開來看嗎？」
「可以呀。」
「那麽……」
我發揮了窮鬼本性，不解開結而直接拿掉繩子，慎重地打開盒蓋，窺看裏頭的模樣。裏麵裝的是覆上一層巧克力的小蛋糕，畫著細致網眼的巧克力裝飾，看起來根本是出自專家手筆。
「好棒，還撒了金粉……！」
「這是皮耶爾的食譜。裏頭加了柑曼怡香橙幹邑甜酒，很美味唷。」
「好厲害……這真的
是你自己做的嗎？」
「這不是理所當然的嗎？」
「……哦。不過聽你這麽說……」
表層裝飾看起來有稍微變形之處，所以我嘀咕：
「的確也有像外行人作品的地方……？」
「什麽，騙人！？」
莉子馬上從我手中奪走盒子。
「奇怪，表麵明明是皮耶爾……」
「咦？」
「啊……！」
她臉紅了起來，把黑子塞還給我。
「……隻、隻有裝飾啦！其他全都是我自己做的！」
「原來如此。」
這樣一來，會有這種精美成品也是可以理解的了。
「謝謝你，莉子。」
還帶有生硬感的直唿方式，讓我們兩人都有點害臊地沉默下來。
「……受不了。」
彼此臉上的紅潮都褪去的時候，她將臉背向我，輕輕歎了一口氣。
「都叫你來拿了，竟然還不追過來。」
「我太丟臉了……」
「算了。做為懲罰，你請我吃點東西。」
「什麽！？」
這個女孩忘記我是誰了嗎？她在情人節賞賜我在私人甜點師傅的指導下做出的力作，麵對這樣的千金小姐，我究竟能獻上什麽東西做為賠罪……
「可是我現在隻有兩百圓……」
「沒關係。」
說著，莉子傲然一笑。
「請我吃用這些錢買得到的東西。」
☆
「謝謝光臨——」
聽著「叮咚——」「叮咚——」的聲音，我走出便利商店。
「來，給你。」
「這什麽？」
「肉包。」
我遞給她的是剛出爐的熱唿唿肉包。
「很燙，你要小心。」
「好燙……！」
我的提醒與她的尖叫聲幾乎同時出口。
「啊，我不是都說了嗎……」
「等、等一下，你搞什麽！」
我想看看她手指的狀況，結果她變得滿臉通紅，把手抽了迴去。
「沒問題的，不過是點小事。」
「這、這樣嗎？」
我心想，試圖碰她確實是我不好，於是意誌消沉地退下。她一麵吹著手指，一麵固執地用力握住肉包，從中央撕成兩半。
「……拿去。」
莉子板著一張臉，將半個肉包遞給我。
「咦？」
「給你。你也有點餓了吧。」
「呃……」
說實在的，多虧絽美的餅幹，我其實不是很餓……
「快點啦，很燙。」
「啊，好，謝謝。」
於是我感恩戴德地接受了她的好意。
我們大口咬著同樣的肉包，從染上落日橘光的坡道往下走。
「……這樣感覺真不錯呢。」
莉子將臉埋在格紋圍巾裏，忽然感慨地這麽嘀咕。
「是啊。」
「就是一種朋友的感覺。」
「……嗯。」
我想到很多事情，話自然變少了。
「謝謝你，成道。」
「……咦？」
當我慢下腳步注視莉子時，她轉頭看向我，挑起一邊的眉毛。
「我指的是肉包。」
「啊，哦。」
我想其實不是這樣吧。不過肉包的事大概也包括在內。
「雖然隻有一半就是了。」
「是呀，小氣鬼。」
「說我小氣鬼……不是你自己分我一半的嗎！」
「那是因為我很溫柔，而你是小氣鬼。」
「我不是小氣鬼，是窮鬼……！」
「那就是小氣窮鬼羅！」
說出這句難以想像是年級第一的天才少女做出的發言後，莉子笑了。
「……要是能一直像現在這樣就好了。」
來到車站入口時，她靜靜停下腳步。
「可以的。」
「無論到五年後、十年後都要一直保持這樣。」
「嗯。」
我點點頭後，動用了一下想像力，然後露出苦笑。
「不過還是希望那時我已經稍有成長了。」
「這樣嗎？」
莉子側過頭，望進我眼中。
「那麽，二十年後我們說不定會變成男女朋友呢。」
「什麽……！？」
這記突襲讓我嚇了一跳，急忙跳向後方。
「開玩笑的啦！」
莉子哈哈大笑，旋身離去。
「那麽，明天見！」
「咦？」
「我有車子接送。」
「啊，對喔。」
「我可跟你不一樣！」
她朝我露出牙齒做了個鬼臉，便跑向道路對麵。目送著她的背影，我莫名感到神清氣爽。
她果然是個很棒的女孩。
現在我們對彼此或許都還有點客氣，不過如果對象是她，我覺得往後也能與她繼續友好來往。
無論到五年後、十年後都一樣。
至於二十年後實在太遙遠，我連模糊的畫麵部還沒辦法想像。
感受著書包中巧克力的重量，我搭上電車。
迴到家附近的車站時，天色已經完全暗下來，我像是要跟上班族大叔比賽一樣，快步穿越車站並通過驗票口。就在此時——
「……咦？」
我有一瞬間以為是幻覺。
「雪菜……」
身穿製服的雪菜，就站在驗票口與售票機之間的柱子旁。
「……啊，瀨木同學。」
一對上視線，她就帶著有點緊張的表情走過來。
「為、為什……」
「這是巧克力！」
她像是鞠躬一樣朝我一屈身，將手中的袋子遞給我。
「咦、喔、哦……」
「那我先迴去……」
「等一下！」
她馬上就想穿過驗票口，我不由得抓住她的手攔住她。
「咦……」
「不、不是，那個……」
她動搖得滿臉通紅，所以我羞赧了起來，放開她的手。
「……難道說，你一直在等我？」
麵對我的問題，她依舊垂著眼點了點頭。
「為什麽要在這種地方等？」
「我覺得在學校要是被人看到會很難為情……之前聽說過離你家最近的車站，而且驗票口好像隻有一個，我想隻要在這裏等，就能碰到你。」
「你什麽時候到這裏的？」
「放學後我就直接過來了。」
「那麽，就是四點過後到現在羅？」
「大概是。」
我看向驗票口的時鍾。已經快六點了。
「……那你等了快兩小時了？」
「不好意思。」
「為什麽雪菜要道歉啊。」
「啊，不好意思！」
「不，所以說……」
由於不知道該說什麽才好，我陷入沉默。
雪菜是怎麽看待前陣子約會中的那件事呢？她大概沒發現我趁亂告白了。
「……等兩個小時很累吧？」
「別擔心，而且我一直都在看單字本。」
「這樣啊。」
不過剛才看到她好像什麽事也沒做。
「……期末考加油喔。」
「是。」
雪菜帶著熠熠生輝的眼眸
，強而有力地點頭。
「那麽，明天見。」
「啊，對了，謝謝你的巧克力！」
就在我注意到還沒道謝而慌起來的時候，她已經開始走向驗票口並迴頭露出微笑。她朝我輕輕揮手，做出「bye-bye」的口型。
「…………」
我不禁連揮手迴應都忘了，愣愣地看得出了神，直到她的身影完全消失為止，我都呆站在原地。
「……今年收到了四個啊。」
迴家的路上，我低頭看著比剛才更重的書包，獨自嘟噥。
白色情人節是在一個月後。三月十四日，收到巧克力的男生必須在給他巧克力的女生中，隻選一個人贈送迴禮。隔天就是投票日，所以這是情侶考試的最後一個活動。
「禮物嗎……」
口袋中的錢包裏，隻剩下買肉包找的零錢。看來我近來的經濟狀況，就連讓孩子去零食鋪逛都會感到淒涼。
「……好！」
我重新鼓起幹勁，下定決心打了一通電話。
「喂，是黑川嗎？其實呢……」
接著，我一麵瞪著對麵的爺爺家宅邸，一麵打開自家的門。
☆
「哇，歡迎光臨，小成成～～！」
隔天放學後，我在初次造訪的黑川家受到魅夕的熱烈歡迎。
「你吃過巧充力了嗎～！？你吃過巧克力了嗎～！？」
她蹦蹦跳跳，從我踏進玄關起就一直纏在我身邊。
「啊，我吃了，謝謝你，鬆露巧克力很好吃喔。」
「這樣嗎～？太好了！」
「咦？你自己沒吃嗎？」
「因為魅夕在減肥～!」
「不過製作途中至少會試味道吧？」
「這是媽媽跟姊姊做的～！因為有很多，魅夕就拿了一點裝進盒子了～」
「因為是※巧克力？」（譯注：日文「一點」音近於「巧克力」。）
「對對！小成成超～有趣！」
就這樣，我被領到二樓魅夕的房間。
黑川家位於閑靜的住宅區一角，是附有院子的兩層樓獨棟住宅，也就是說，是一般的小康家庭。在課程空檔前來打招唿的伯母是個一如我預期的美人，怎麽說呢，怎麽說呢，實在讓我好想拿起在圖書室看到的《論人類不平等的起源和基礎》這本書。
「不好意思，瀨木，竟然要請你幫忙盯魅夕的課業。」
從學校帶我迴家的黑川這麽說，並打開隔壁房間的門。
「我的房間在這裏，要是發生什麽事，隻要大聲叫我，我就會去救你。」
「啊，嗯，謝啦。」
「喂，哥哥！一般是反過來的吧～！魅夕是女生耶～」
「就是這樣，萬事拜托了。」
「……啊，好。」
黑川完全無視魅夕的抗議，走進自己的房間。
「真是的～～！」
雖然對這樣的哥哥感到憤慨，她的眼睛不知道為什麽卻燦然生輝。
「那、那麽，魅夕，從今天開貽我的打工就是當你的家教，請多多指教……」
「好～！」
她精神十足地舉起手，從縫滿蕾絲的粉紅色窗簾後頭窸窸窣窣地拿出藏在那裏的某樣東西。
「鏘～！」
「這……這是！」
「秋葉原人氣女仆咖啡廳的女仆裝，豪華三件組！」
魅夕拎著幾件綴有白色花邊的圍裙，露出滿麵的笑容。
「你要選哪一件呀～？小成成！」
「什、什麽叫『選哪一件』……」
「你可以從喜歡的開始穿喔～」
「你說『開始穿』，到頭來全部都要穿嗎！」
「這不是當然的嗎～！你不是要裝扮成家教女仆，教魅夕念書嗎？」
「這是什麽鬼設定！說起來，那是怎麽拿到的啊……」
「別管了別管了～！」
她以蠻力將我撲倒在粉紅色的床上，跨坐在我身上，動手脫我的衣服。
「呀啊————！黑川————！」
「……那個啊，魅夕好歹也姓『黑川』喔～」
當魅夕不悅地指正，門幾乎在敲門聲響起的同時打開了。
「……救、救救我。」
與換上便服的好友四目相交的我，保持著被他妹妹剝到隻剩一條內褲並按倒的模樣，擺出僵硬的笑容懇求他。
「魅夕……」
「誰教小成成不肯乖乖穿上～！」
這位哥哥對著說出淘氣話語的妹妹歎息，然後看著我說：
「我會跟我媽媽交涉，請她把時薪提高五百圓。」
「咦！？等等……」
門「砰」的一聲關上，我絕望了。
「不是這個問題啦——————！」
在充滿緞帶、花邊與粉紅色的房間，半裸男子的慘叫聲空虛地響起。
☆
但是，一小時後。
真正絕望的不是我，而是魅夕。
「……小成成，你真是讓人難以置信耶～！」
魅夕穿著加裝大蓬裙、迷你裙長度的女仆裝，麵向桌子搖晃著雙馬尾寫個不停。而我身穿長裙擺的古典女仆裝縮著身子旁觀。
「這邊是要用這個公式吧！」
「咦？欸？是、是嗎？」
「那你知道下一步的算式嗎？」
「呃……呃，這樣嗎？」
「不對啦，真是的！完全不對！」
她火大地丟開筆，發出誇張的歎息聲。
「唉，……」
「欺，那個啊，以國中題目來說，這會不會有點難過頭了？還是說，私立完全中學都是這樣？」
「因為我們雖然是貴族女校，但還是升學學校呀，在國中畢業以前，高二的課程內容就幾乎上完了～」
……！？
「黑、黑川……！」
為什麽我沒有先把這種事問清楚……！？
「那魅夕的頭腦其實滿好的吧……」
這樣的成績如果算中之下，那我就是下之下之下了。
「……總而言之，繼續！接下來要做這一題。」
「等、等一下，剛才那題為什麽會得出那個答案？」
「咦？所以說……欸？為什麽呢～……啊，是這樣啊！嗯嗯，我懂了，謝謝小成成～！」
「咦？不客氣。」
「所以說呢，這裏就是……然後是這樣……」
「啊，原來如此，那裏原來要用這個公式啊。」
「啊，對對！你挺行的嘛～」
「狀況不錯呢。」
「解完這一題就要換下一件女仆裝羅～」
「收到！」
根據科目，雖然多少有擅長不擅長之分，不過從結論來說，我們的實力幾乎不分上下。魅夕意外是個理科人，而文科是我比較強。
跟國三不分上下很可恥，不過魅夕的考試範圍跟我的考試範圍重疊的領域也很多，可以跟彼此說明自己懂的地方真是太好了。
「……好，換衣服時間到～！」
「是！」
「這次穿穿看這一件，再戴上那邊的假發，我想絕對跟小成成很配～！」
「好，交給我吧！」
我們愈來愈有運動類社團的氣氛，漸漸連彼此的目光都不在意了，盡情換穿起角色扮演的服裝。
而就在我再度脫得隻剩一件內褲，而魅夕隻穿內衣跟燈籠褲，正在交換衣服的時候，有人敲了房間的門。
「魅夕？我端茶過來了，要不
要跟成道先生一起喝？」
「嗚，姊姊……！」
魅夕滿臉鐵青，緊接著門靜靜地敞開。
「……你、你好。」
對著像是脫帽致敬般，拿下女用假發打招唿的我，絢芽小姐投射出難以想像是活生生的人會有的冰冷視線。
啪、啪！
「我可不像阿將那麽寬容。」
在我跟魅夕的左頰留下相同的巴掌印後，絢芽小姐搖頭說著「啊，真是可悲可歎」並走了出去。
「偏偏撞上這種最不巧的時候……」
她離開後，我穿上魅夕遞給我的女仆裝，坐迴原本的椅子上。
「一緊張就口渴了，我要喝啦。」
「啊，等等……」
「噗喔——！」
魅夕以目睹慘劇般的表情，看著嘴裏噴出一大口茶的我。
「那一定是姊姊點出來的超～苦抹茶……不過已經來不及了～」
「早點……說啊……」
我連聲嗆咳，放下裝有顏色確實特別綠的濃茶的茶杯。
「總覺得我各方麵來說都好慘……」
「沒辦法～畢竟姊姊就像一百年前的人一樣傳統。」
「啊——嗚嗯……」
不管怎麽幹咳，我都覺得氣管一帶好像還留有苦味。
「……不過你們家真好。」
「嗯？哪裏好～？」
「你們家三個小孩感情很好。」
「咦～哪有很好，光看就知道了吧～？」
「不，你們很要好。」
我斷言般地這麽說。
「……我們家也是三個小孩，我有哥哥跟妹妹，但跟魅夕家的感覺完全不同。我哥跟我的感情尤其糟糕……與其說是糟糕，比較像是我有自卑感，所以沒辦法接近他。畢竟我知道他不會把我當成一個人來對待。」
「是這樣嗎～？」
「就是這樣。」
深深點頭後，我忽然思考了起來。
「……不過那不是我哥的錯，是我不好吧。」
我感覺到魅夕訝異的視線，幾乎像是在自言自語地低喃著。
「不久之前的我，歸根究柢是對自己沒自信。我沒自信卻還是想認為自己很厲害，但又沒有事實根攘的支持，所以覺得要是站到像我哥一樣有成就的人麵前就會原形畢露，因此無法靠近。然而我不想承認自己的不成熟，看到爺爺欣賞我哥的實力就說他『偏心』。現在想想，我真是爛透了。」
仔細想想，我就是想改變這樣的自己。我想在人格方麵得到成長，成為一個即便在哥哥跟爺爺麵前也毫不畏縮，而且也能獲得他們的尊重，並能獨當一麵的人。
所以我才會為了「讓爺爺刮目相看」這個理由進入聖☆重。
元旦那天在神明麵前許下的唯一一個願望也是這個。
「……我總算明白了。」
聖☆重的存在的確是我心中的一個結，想改變學園的心情也是真的；但我真正想要的不是維納斯獎本身。我想讓我自己擁有並非是冒牌貨，而是貨真價實的自信。
維納斯獎是為此而設的目標，對我而書就是金牌。
——所謂的自信，是從自己所做的努力中誕生的事物唷。什麽都不做，隻會因天賦而驕傲自滿的人，對自己哪能有什麽的自信？
沒錯，莉子真的是正確的。
我能跟她相遇真是太好了。不隻是她，絽美、黑川、石田、一晶、將我真正的評價告訴我的真弓老師、改站到我這邊的鬼澤、在這裏的魅夕跟絢芽小姐也一樣，還有……雪菜也是。
跟他們的相遇使我改變了。至少認識了他們的現在，我已經絕對不會認為自己「比誰都了不起」。
過去我沒有朋友，並不是因為我是自戀狂；而是因為沒有朋友，我才會停留在認為自己最重要的孩童時代，一直是個自戀狂。
「魅夕，我會努力的。」
對著一臉呆愣的魅夕，我這麽直言。
「嗯～？魅夕也會努力唷～？」
「……也對。」
每個人都在努力。
既然這樣，至今為止沒有努力過的我，就必須比別人付出兩、三倍努力才行。
還不夠。我還沒成為足絢自信到不會動搖的自己。
「還剩一個月，我要瘋狂努力。」
看著這麽說的我，魅夕笑得很開心。
「嗯，一起加油吧～！」
「好，請多指教！」
「那麽等這一頁做完，就穿上魅夕喜歡的點點大腿襪吧～！」
「是！管他是點點還是蛋蛋，都盡管來吧！」
「討厭～小成成好猥褻～！」
就這樣，從這一天起，我開始跟魅夕一起讀書。
「……瀨木，你今天一樣不迴家也沒關係嗎？」
我常常在打工的時間結束後，依然留在黑川家念書。
「……啊，已經到這個時間啦。」
聽見門另一側傳來唿喚聲，我看向時鍾，發現已經是淩晨一點。一旁的魅夕不知道在什麽時候早已將臉頰貼在桌上唿唿大睡。
「我會在剛好到一個段落時結束，你可以先去睡。」
再怎麽說也不能在魅夕的房間過夜，所以借住的時候，我都是睡在黑川的房間。
「不要拚過頭比較好喔。如果有不懂的問題，我也會一起思考。」
「嗯，謝啦。」
我一麵迴答，一麵動著自動鉛筆。
可是我不能不拚啊。
難道不是這樣嗎？我至今為止活得相當怠惰，所以就算在這個時候稍微拚一下，也不算拚得太過頭吧。
倒不如說，如果此時不努力，什麽時候才要努力？
我對自己這麽發問，接著用力握住筆。
無須多言，就是情人節。
這樣的日子不可能不被指定為情侶考試的官方活動，因此二月十四日一早開始，整個學園就洋溢著一股戰戰兢兢的氣息。
「呀，佐佐同學！」
「佐佐學長——！」
「請收下我的巧克力！」
一到學校，我就碰到令人不太愉快的場麵。
「哦，謝謝你們——！」
在操場晨練中的一晶身邊，連其他年級的女生都拿著巧克力朝他湧過去。理應在練習途中的一晶，不知道為什麽拿著運動包，將開口拉得大大的，從她們手中接下各色包裝的巧克力。
「可惡，那個混帳……！」
我還是覺得一生都不可能跟他成為朋友。
「但是今年我也有份吧……」
的確，去年很悲慘。當天沒有手藝社的活動，所以我到處懇求班上的女生，結果總算受人施舍了一塊包著皺巴巴包裝紙、失敗烤焦的巧克力餅幹。除了母親給的巧克力以外，這是全部的收獲。
仔細想想，麵對這種情況，為什麽以前我還能自以為是個大受歡迎的帥哥呢？這真是神秘到我現在迴想起來反而會感到欽佩的程度。
首先，第一關就是鞋櫃。昨天我以彷佛為牽牛花澆水的勁頭，在室內鞋上灑滿特地從家裏帶來的除臭劑後才迴家。我已經做好萬全準備了。
「哎唷喂……」
我不禁發出像是老頭的聲音。
空蕩蕩！
毫無收獲。
「呃、嗯，也對啦……」
我知道，我早就知道羅？我在心裏不知道是對誰開始找起藉口，並換上因除臭劑還有點濕的室內鞋，前往教室。
走進教室後，我馬上先確認雪菜的位子。一如以往，她已經就座了。
沒錯，我到底在期待什麽啊。我隻要能拿到她給的巧克力就滿足了，懷抱過分的欲望會遭天譴的。
想是這麽想，卻還是不禁馬上在桌子的抽屜裏翻找，這就是男人的，或者該說是我悲哀的本性。
「唷，怎麽啦，萬人迷竟然擺出苦瓜臉。」
石田趕在上課鈴響的前一刻到來，馬上看穿我淒慘的戰績。
「不……是明明早就知道卻還是忍不住懷抱期待的我不好，別管我了……」
「成道你不用擔心吧，畢竟有三個人在預備投票中寫了你的名字啊？情人節活動的規則是『女生要親手製作巧克力送給一個喜歡的男生』，你總不可能一份都拿不到……」
「嗚哇，別說了！不要立起奇怪的旗子！」
「不可能，對吧？」
「閉嘴啦……」
「何止三個，你應該能拿到滿滿一桶吧？」
「哇——！哇——！」
則使如此，此時我還保有從容。
在午休結束後，我真的開始著急，然後竟然就這樣在什麽事都沒發生之下，最後一堂課後的總結時間結束，就此放學了。
「這究竟是怎麽迴事呢，冬月……」
在放學後人都走光的教室中，我擺出※碇源堂的姿勢將手肘支在桌上，對這個讓人舉步維艱的世界感到絕望。（編注：動漫畫作品《新世紀福音戰士》的人物，其最為經典的姿勢便是眼鏡反光，雙手十指交叉放在鼻子下方的模樣。）
石田懶得理這樣的我而先迴家了，雪菜則是跟我一聲招唿都不打就離開教室，迴過神時，我已經被獨自留在教室中。
「難道說……」
我想著該不會有紙條放在裏麵，於是對書包來了個總檢查，但翻出來的盡是髒兮兮的碎紙片或橡皮擦屑。
「唉……」
就在我覺得真的差不多該迴家了，無力地從椅子上起身的時候……
「啊，瀨木。」
黑川從教室的入口探出頭。
「哦，是你啊。你在做什麽？怎麽會留到這個時間？」
講得好像我自己不是這樣。
「今天是開班級委員會的日子。我本來還想傳郵件給你，能碰到你真是太好了。」
黑川走進教室並這麽對我說，接著舉起沒拿書包的另一隻手上提著的袋子。
那是個有著鮮豔粉紅色漸層的紙袋，提把根部掛著一看就像是送禮用的愛心吊飾。
「這是給瀨木的情人節巧克力。」
「什麽……！？」
騙人的吧！？我什麽時候走到黑川路線了————！
差點臉色蒼白地像火箭一樣一飛衝天也隻有在這短暫的一刹那。
「……是瑞本同學交給我的。」
「什麽？」
「所以說……」
「絽、絽美交給你？」
「對。」
「要給我的？」
「對。」
老實說，我本來以為不會收到她送的巧克力。
「為什麽又要……」
畢竟我們才剛以那種方式變迴「朋友」……
「給你。」
我抬起頭，看見黑川一臉不以為意地將紙袋遞給我。看到這一幕，我突然被近似罪惡感的情緒攫住。
「……我不能收。」
我別開目光說。
「這表示對絽美來說，比起給我，交給你感覺更輕鬆吧？既然如此，這就是你的。」
「不，這屬於你。」
「不……」
「瑞本同學交給我的時候是這麽說的。所以瀨木不收的話，我會很困擾。」
「可是……」
黑川喜歡絽美。明知如此，還從這家夥手中接過絽美的巧克力，這種事實在是……
「拿去吧。」
「不，所以說……」
「可是……」
「沒什麽好『可是』的。」
就在我們隔著巧克力一問一答時，突然不知道從哪裏傳來「霹羅哩羅鈴～」的愚蠢音效。
「……咦？」
我一看，發現教室入口有好幾個女生把手機朝向我們，有些興奮地擠在一起。
「……拍到了嗎、拍到了嗎？」
「嗯，拍得很好！」
「太棒了，原來在三次元也看得到這樣的場麵，！」
……！？
「黑、黑川，總之先迴去了。」
「在那之前，得麻煩你先收下這個才行。」
「這件事等一下再說！」
總覺得要是繼續待在這裏，會招來無可挽迴的誤解。
「呀——私奔了！」
感受著「霹羅哩羅鈴～」的集中炮火打在背上的同時，我衝出教室，跟追過來的黑川一起離開學校。
「……已經沒問題了嗎……」
我氣喘籲籲地轉頭，看來她們果然還不至於追到校舍外。
「唿，太好了……」
「來，瀨木。」
黑川臉不紅氣不喘地秉持著一如以往的正直，將絽美的巧克力遞過來。
「……我知道了啦。」
沒辦法，我隻好收下。
「那我們一起吃吧。」
☆
我們所在的位置是車站附近的公園。這正好是一個月前，我跟絽美在社團活動途中來的地方。
跟之前一樣，我們在秋千旁沒有椅背的長椅上坐下。
「那麽，我就心懷感激地享用了……」
從紙袋裏拿出來的，是裝在透明包裝袋裏的巧克力餅幹。
「哦，看起來很好吃。」
我打開袋子，拿起一塊色澤烤得恰到好處的餅
幹。
「你也吃吧。」
「謝謝。」
黑川說著「那我吃一塊就好」，並將手伸進袋子裏。此時，我忽然想起一件事。
「這麽說來，絽美對烹飪……」
不知道是不是想到同一件事，他也露出苦笑。
「不過畢竟是餅幹嘛。」
「也對。外表看起來很好吃，而且頂多隻有搞錯糖跟鹽這個可能。」
「那個再怎麽說……」
「都太老套了對吧。」
我們一笑置之，接著重新振奮起精神麵對餅幹。
「我要享用了。」
同時這麽說完，我們咬了一口餅幹。然後……
「……！？」
每咬一口，鹹味就會在舌尖蔓延開來。
「鹹、鹹餅幹……！」
竟、竟然真的會發生這種事……！
不過……？
「呃、咦……？總覺得……」
「這也……」
「不難吃……對吧？」
我們一麵動嘴咀嚼，一麵窺看彼此的臉色。
麵團中的鹹味襯托出大顆巧克力豆的甜味，甚至讓我覺得挺好吃的。
「難道說，這就是時下流行的鹹點心……？」
「的確，這是在市麵販售的點心裏也吃過的味道。」
不管怎麽說，絽美做的餅幹一點都不難吃。
「你再吃幾片吧。」
「這樣不太好意思，不用了。」
「沒關係啦。」
就這樣，裝著巧克力豆鹹餅幹的袋子轉眼就空了。
「真好吃——謝謝招待！」
我一邊感謝絽美，一邊將紙袋整齊摺起，收進書包。
「唿……」
今年的收獲也是一個啊。
不過跟去年比起來，重要性完全不同。我不知道絽美是抱著什麽樣的想法做出這份餅幹，再托付給黑川，不過我想至少她現在依然把我視為重要的存在。
一如她對我而言也是如此。
「……那麽，迴去吧。」
「對了，瀨木。」
黑川伸手製止準備從長椅上起身的我。他在自己的書包裏摸索，拿出一小包東西。
「差點忘了。這個，你願意收下嗎？」
「咦？」
那是個綁著褐紅相間的緞帶，看起來像是裝著巧克力的禮物盒。難道這次真的走進bl路線了嗎！？正當我東張西望時，黑川說：
「這是我妹妹給你的。」
「……啊？」
這下子我才想起在文化祭碰到的波濤『胸』湧小蘿莉。
「啊，是魅夕啊……！」
「她說，隨時都歡迎你到家裏玩。」
「好啊，我會去我會去！那女孩真可愛耶。竟然會送我巧克力，真是個超棒的好女孩！」
隻要她不強逼別人穿女裝，就是個無可挑剔的美少女了。
「幫我跟魅夕說聲謝謝。」
就在我說完後從長椅上起身，有種「這次真的要迴家了」的氣氛時……
「啊，找到了！」
對麵傳來熟悉的高亢嗓音。
我一看，發現莉子站在公園的入口。
「你在這種地方鬼混些什麽呀！拜你所賜，為了鎖定你的值置，我還不得不動用我們家的諜報部！」
「咦、咦……！？」
當我思考起自己難道又做了什麽，一旁的黑川拍拍我的肩膀。
「那我先迴去了。」
「咦、啊，好。」
於是我被獨自留下來，一麵發抖著思考該怎麽辦，一麵走到她身旁。
「哈、哈羅，你今天在生什麽氣……？」
「我才沒有生氣。」
她繃著臉說完，並拿著書包靈巧地盤起胳膊。
「隻是因為你害我費了多餘的工夫，讓我感到煩躁罷了。」
「這不就是在生氣嗎……」
就在我這麽吐槽時，忽然有個東西遞到眼前。
「什麽？」
「給你。」
那是一個綁著時尚皮繩的禮物盒。那個以濃茶色為基調的典雅色澤，看起來像高級品牌的逸品。
「……這、這是什麽？」
「是巧克力。」
「咦！？」
我嚇了一跳，忍不住又看了那個盒子一眼。
「你說巧克力，難道是情侶考試的那個？」
「廢話。」
「那……這是莉子親手做的？」
「是呀，不行嗎？」
她傲然地別過頭，語氣更加盛氣淩人。
「我這種人……真的沒關係嗎？」
「……什麽呀？」
「就是送的對象……」
因為這可是那個惠比壽莉子親手製作的巧克力喔？而且能拿到的在全年級之中就隻有一個人……
「……意思是說，你不想要嗎？」
「不，我不是這個意思。」
「夠了，既然你這麽說，就不給你了！」
她的臉頰突然紅了起來，從我麵前把巧克力收迴去。
「咦，怎麽這樣……！」
「……怎樣？你想要嗎？」
莉子斜眼偷傋虐Ш諾奈搖
「是，我想要。」
哪有可能不想要啊……
「哼，是喔。」
但是莉子的心情似乎沒有就此轉好，她故弄玄虛了一陣子，裝出思考的模樣。
「……那麽，想要就來拿拿看呀。」
「咦？」
「來吧！」
語畢，她突然跑了起來。
「什麽、什麽……！？」
我一頭霧水，趕緊追了上去。
「欸，等、等我一下！」
「不·要！」
莉子在公園旁的道路上狂奔。傍晚的站前道路上有著騎著腳踏車的主婦跟小孩來來往往，她巧妙地避開這些人，不斷往前跑。
正好是日落西沉的時間帶，通往聖☆重的坡道上，柏油路麵被照得一片橘黃。我追著她的背影，氣喘籲籲地登上陡坡。
「莉……莉……」
她的腿上好像有裝彈簧一樣，跑起來十分輕盈。別說是追上了，我被愈甩愈遠，終於在坡道途中就追丟了她的身影。
「……真是的，你搞什麽呀！」
我狼狽不堪地爬到頂端，隻見在道路轉為平坦的地方，莉子正岔開雙腿站在那裏等我。
「喏，拿去！」
「咦……？」
她來到手撐在膝蓋上休息的我麵前，停下腳步。
「巧克力啦，巧克力！你不要嗎？」
我抬起頭，看見她把剛才的盒子遞到我眼前。
「……我、我要！」
我以雙手恭恭敬敬地接下後，莉子一臉滿足地眯起眼。
「要珍惜地享用唷。」
「是！」
手中的盒子包裝看起來實在太過高級，讓我對內容物在意得心神不寧。
「我可以……打開來看嗎？」
「可以呀。」
「那麽……」
我發揮了窮鬼本性，不解開結而直接拿掉繩子，慎重地打開盒蓋，窺看裏頭的模樣。裏麵裝的是覆上一層巧克力的小蛋糕，畫著細致網眼的巧克力裝飾，看起來根本是出自專家手筆。
「好棒，還撒了金粉……！」
「這是皮耶爾的食譜。裏頭加了柑曼怡香橙幹邑甜酒，很美味唷。」
「好厲害……這真的
是你自己做的嗎？」
「這不是理所當然的嗎？」
「……哦。不過聽你這麽說……」
表層裝飾看起來有稍微變形之處，所以我嘀咕：
「的確也有像外行人作品的地方……？」
「什麽，騙人！？」
莉子馬上從我手中奪走盒子。
「奇怪，表麵明明是皮耶爾……」
「咦？」
「啊……！」
她臉紅了起來，把黑子塞還給我。
「……隻、隻有裝飾啦！其他全都是我自己做的！」
「原來如此。」
這樣一來，會有這種精美成品也是可以理解的了。
「謝謝你，莉子。」
還帶有生硬感的直唿方式，讓我們兩人都有點害臊地沉默下來。
「……受不了。」
彼此臉上的紅潮都褪去的時候，她將臉背向我，輕輕歎了一口氣。
「都叫你來拿了，竟然還不追過來。」
「我太丟臉了……」
「算了。做為懲罰，你請我吃點東西。」
「什麽！？」
這個女孩忘記我是誰了嗎？她在情人節賞賜我在私人甜點師傅的指導下做出的力作，麵對這樣的千金小姐，我究竟能獻上什麽東西做為賠罪……
「可是我現在隻有兩百圓……」
「沒關係。」
說著，莉子傲然一笑。
「請我吃用這些錢買得到的東西。」
☆
「謝謝光臨——」
聽著「叮咚——」「叮咚——」的聲音，我走出便利商店。
「來，給你。」
「這什麽？」
「肉包。」
我遞給她的是剛出爐的熱唿唿肉包。
「很燙，你要小心。」
「好燙……！」
我的提醒與她的尖叫聲幾乎同時出口。
「啊，我不是都說了嗎……」
「等、等一下，你搞什麽！」
我想看看她手指的狀況，結果她變得滿臉通紅，把手抽了迴去。
「沒問題的，不過是點小事。」
「這、這樣嗎？」
我心想，試圖碰她確實是我不好，於是意誌消沉地退下。她一麵吹著手指，一麵固執地用力握住肉包，從中央撕成兩半。
「……拿去。」
莉子板著一張臉，將半個肉包遞給我。
「咦？」
「給你。你也有點餓了吧。」
「呃……」
說實在的，多虧絽美的餅幹，我其實不是很餓……
「快點啦，很燙。」
「啊，好，謝謝。」
於是我感恩戴德地接受了她的好意。
我們大口咬著同樣的肉包，從染上落日橘光的坡道往下走。
「……這樣感覺真不錯呢。」
莉子將臉埋在格紋圍巾裏，忽然感慨地這麽嘀咕。
「是啊。」
「就是一種朋友的感覺。」
「……嗯。」
我想到很多事情，話自然變少了。
「謝謝你，成道。」
「……咦？」
當我慢下腳步注視莉子時，她轉頭看向我，挑起一邊的眉毛。
「我指的是肉包。」
「啊，哦。」
我想其實不是這樣吧。不過肉包的事大概也包括在內。
「雖然隻有一半就是了。」
「是呀，小氣鬼。」
「說我小氣鬼……不是你自己分我一半的嗎！」
「那是因為我很溫柔，而你是小氣鬼。」
「我不是小氣鬼，是窮鬼……！」
「那就是小氣窮鬼羅！」
說出這句難以想像是年級第一的天才少女做出的發言後，莉子笑了。
「……要是能一直像現在這樣就好了。」
來到車站入口時，她靜靜停下腳步。
「可以的。」
「無論到五年後、十年後都要一直保持這樣。」
「嗯。」
我點點頭後，動用了一下想像力，然後露出苦笑。
「不過還是希望那時我已經稍有成長了。」
「這樣嗎？」
莉子側過頭，望進我眼中。
「那麽，二十年後我們說不定會變成男女朋友呢。」
「什麽……！？」
這記突襲讓我嚇了一跳，急忙跳向後方。
「開玩笑的啦！」
莉子哈哈大笑，旋身離去。
「那麽，明天見！」
「咦？」
「我有車子接送。」
「啊，對喔。」
「我可跟你不一樣！」
她朝我露出牙齒做了個鬼臉，便跑向道路對麵。目送著她的背影，我莫名感到神清氣爽。
她果然是個很棒的女孩。
現在我們對彼此或許都還有點客氣，不過如果對象是她，我覺得往後也能與她繼續友好來往。
無論到五年後、十年後都一樣。
至於二十年後實在太遙遠，我連模糊的畫麵部還沒辦法想像。
感受著書包中巧克力的重量，我搭上電車。
迴到家附近的車站時，天色已經完全暗下來，我像是要跟上班族大叔比賽一樣，快步穿越車站並通過驗票口。就在此時——
「……咦？」
我有一瞬間以為是幻覺。
「雪菜……」
身穿製服的雪菜，就站在驗票口與售票機之間的柱子旁。
「……啊，瀨木同學。」
一對上視線，她就帶著有點緊張的表情走過來。
「為、為什……」
「這是巧克力！」
她像是鞠躬一樣朝我一屈身，將手中的袋子遞給我。
「咦、喔、哦……」
「那我先迴去……」
「等一下！」
她馬上就想穿過驗票口，我不由得抓住她的手攔住她。
「咦……」
「不、不是，那個……」
她動搖得滿臉通紅，所以我羞赧了起來，放開她的手。
「……難道說，你一直在等我？」
麵對我的問題，她依舊垂著眼點了點頭。
「為什麽要在這種地方等？」
「我覺得在學校要是被人看到會很難為情……之前聽說過離你家最近的車站，而且驗票口好像隻有一個，我想隻要在這裏等，就能碰到你。」
「你什麽時候到這裏的？」
「放學後我就直接過來了。」
「那麽，就是四點過後到現在羅？」
「大概是。」
我看向驗票口的時鍾。已經快六點了。
「……那你等了快兩小時了？」
「不好意思。」
「為什麽雪菜要道歉啊。」
「啊，不好意思！」
「不，所以說……」
由於不知道該說什麽才好，我陷入沉默。
雪菜是怎麽看待前陣子約會中的那件事呢？她大概沒發現我趁亂告白了。
「……等兩個小時很累吧？」
「別擔心，而且我一直都在看單字本。」
「這樣啊。」
不過剛才看到她好像什麽事也沒做。
「……期末考加油喔。」
「是。」
雪菜帶著熠熠生輝的眼眸
，強而有力地點頭。
「那麽，明天見。」
「啊，對了，謝謝你的巧克力！」
就在我注意到還沒道謝而慌起來的時候，她已經開始走向驗票口並迴頭露出微笑。她朝我輕輕揮手，做出「bye-bye」的口型。
「…………」
我不禁連揮手迴應都忘了，愣愣地看得出了神，直到她的身影完全消失為止，我都呆站在原地。
「……今年收到了四個啊。」
迴家的路上，我低頭看著比剛才更重的書包，獨自嘟噥。
白色情人節是在一個月後。三月十四日，收到巧克力的男生必須在給他巧克力的女生中，隻選一個人贈送迴禮。隔天就是投票日，所以這是情侶考試的最後一個活動。
「禮物嗎……」
口袋中的錢包裏，隻剩下買肉包找的零錢。看來我近來的經濟狀況，就連讓孩子去零食鋪逛都會感到淒涼。
「……好！」
我重新鼓起幹勁，下定決心打了一通電話。
「喂，是黑川嗎？其實呢……」
接著，我一麵瞪著對麵的爺爺家宅邸，一麵打開自家的門。
☆
「哇，歡迎光臨，小成成～～！」
隔天放學後，我在初次造訪的黑川家受到魅夕的熱烈歡迎。
「你吃過巧充力了嗎～！？你吃過巧克力了嗎～！？」
她蹦蹦跳跳，從我踏進玄關起就一直纏在我身邊。
「啊，我吃了，謝謝你，鬆露巧克力很好吃喔。」
「這樣嗎～？太好了！」
「咦？你自己沒吃嗎？」
「因為魅夕在減肥～!」
「不過製作途中至少會試味道吧？」
「這是媽媽跟姊姊做的～！因為有很多，魅夕就拿了一點裝進盒子了～」
「因為是※巧克力？」（譯注：日文「一點」音近於「巧克力」。）
「對對！小成成超～有趣！」
就這樣，我被領到二樓魅夕的房間。
黑川家位於閑靜的住宅區一角，是附有院子的兩層樓獨棟住宅，也就是說，是一般的小康家庭。在課程空檔前來打招唿的伯母是個一如我預期的美人，怎麽說呢，怎麽說呢，實在讓我好想拿起在圖書室看到的《論人類不平等的起源和基礎》這本書。
「不好意思，瀨木，竟然要請你幫忙盯魅夕的課業。」
從學校帶我迴家的黑川這麽說，並打開隔壁房間的門。
「我的房間在這裏，要是發生什麽事，隻要大聲叫我，我就會去救你。」
「啊，嗯，謝啦。」
「喂，哥哥！一般是反過來的吧～！魅夕是女生耶～」
「就是這樣，萬事拜托了。」
「……啊，好。」
黑川完全無視魅夕的抗議，走進自己的房間。
「真是的～～！」
雖然對這樣的哥哥感到憤慨，她的眼睛不知道為什麽卻燦然生輝。
「那、那麽，魅夕，從今天開貽我的打工就是當你的家教，請多多指教……」
「好～！」
她精神十足地舉起手，從縫滿蕾絲的粉紅色窗簾後頭窸窸窣窣地拿出藏在那裏的某樣東西。
「鏘～！」
「這……這是！」
「秋葉原人氣女仆咖啡廳的女仆裝，豪華三件組！」
魅夕拎著幾件綴有白色花邊的圍裙，露出滿麵的笑容。
「你要選哪一件呀～？小成成！」
「什、什麽叫『選哪一件』……」
「你可以從喜歡的開始穿喔～」
「你說『開始穿』，到頭來全部都要穿嗎！」
「這不是當然的嗎～！你不是要裝扮成家教女仆，教魅夕念書嗎？」
「這是什麽鬼設定！說起來，那是怎麽拿到的啊……」
「別管了別管了～！」
她以蠻力將我撲倒在粉紅色的床上，跨坐在我身上，動手脫我的衣服。
「呀啊————！黑川————！」
「……那個啊，魅夕好歹也姓『黑川』喔～」
當魅夕不悅地指正，門幾乎在敲門聲響起的同時打開了。
「……救、救救我。」
與換上便服的好友四目相交的我，保持著被他妹妹剝到隻剩一條內褲並按倒的模樣，擺出僵硬的笑容懇求他。
「魅夕……」
「誰教小成成不肯乖乖穿上～！」
這位哥哥對著說出淘氣話語的妹妹歎息，然後看著我說：
「我會跟我媽媽交涉，請她把時薪提高五百圓。」
「咦！？等等……」
門「砰」的一聲關上，我絕望了。
「不是這個問題啦——————！」
在充滿緞帶、花邊與粉紅色的房間，半裸男子的慘叫聲空虛地響起。
☆
但是，一小時後。
真正絕望的不是我，而是魅夕。
「……小成成，你真是讓人難以置信耶～！」
魅夕穿著加裝大蓬裙、迷你裙長度的女仆裝，麵向桌子搖晃著雙馬尾寫個不停。而我身穿長裙擺的古典女仆裝縮著身子旁觀。
「這邊是要用這個公式吧！」
「咦？欸？是、是嗎？」
「那你知道下一步的算式嗎？」
「呃……呃，這樣嗎？」
「不對啦，真是的！完全不對！」
她火大地丟開筆，發出誇張的歎息聲。
「唉，……」
「欺，那個啊，以國中題目來說，這會不會有點難過頭了？還是說，私立完全中學都是這樣？」
「因為我們雖然是貴族女校，但還是升學學校呀，在國中畢業以前，高二的課程內容就幾乎上完了～」
……！？
「黑、黑川……！」
為什麽我沒有先把這種事問清楚……！？
「那魅夕的頭腦其實滿好的吧……」
這樣的成績如果算中之下，那我就是下之下之下了。
「……總而言之，繼續！接下來要做這一題。」
「等、等一下，剛才那題為什麽會得出那個答案？」
「咦？所以說……欸？為什麽呢～……啊，是這樣啊！嗯嗯，我懂了，謝謝小成成～！」
「咦？不客氣。」
「所以說呢，這裏就是……然後是這樣……」
「啊，原來如此，那裏原來要用這個公式啊。」
「啊，對對！你挺行的嘛～」
「狀況不錯呢。」
「解完這一題就要換下一件女仆裝羅～」
「收到！」
根據科目，雖然多少有擅長不擅長之分，不過從結論來說，我們的實力幾乎不分上下。魅夕意外是個理科人，而文科是我比較強。
跟國三不分上下很可恥，不過魅夕的考試範圍跟我的考試範圍重疊的領域也很多，可以跟彼此說明自己懂的地方真是太好了。
「……好，換衣服時間到～！」
「是！」
「這次穿穿看這一件，再戴上那邊的假發，我想絕對跟小成成很配～！」
「好，交給我吧！」
我們愈來愈有運動類社團的氣氛，漸漸連彼此的目光都不在意了，盡情換穿起角色扮演的服裝。
而就在我再度脫得隻剩一件內褲，而魅夕隻穿內衣跟燈籠褲，正在交換衣服的時候，有人敲了房間的門。
「魅夕？我端茶過來了，要不
要跟成道先生一起喝？」
「嗚，姊姊……！」
魅夕滿臉鐵青，緊接著門靜靜地敞開。
「……你、你好。」
對著像是脫帽致敬般，拿下女用假發打招唿的我，絢芽小姐投射出難以想像是活生生的人會有的冰冷視線。
啪、啪！
「我可不像阿將那麽寬容。」
在我跟魅夕的左頰留下相同的巴掌印後，絢芽小姐搖頭說著「啊，真是可悲可歎」並走了出去。
「偏偏撞上這種最不巧的時候……」
她離開後，我穿上魅夕遞給我的女仆裝，坐迴原本的椅子上。
「一緊張就口渴了，我要喝啦。」
「啊，等等……」
「噗喔——！」
魅夕以目睹慘劇般的表情，看著嘴裏噴出一大口茶的我。
「那一定是姊姊點出來的超～苦抹茶……不過已經來不及了～」
「早點……說啊……」
我連聲嗆咳，放下裝有顏色確實特別綠的濃茶的茶杯。
「總覺得我各方麵來說都好慘……」
「沒辦法～畢竟姊姊就像一百年前的人一樣傳統。」
「啊——嗚嗯……」
不管怎麽幹咳，我都覺得氣管一帶好像還留有苦味。
「……不過你們家真好。」
「嗯？哪裏好～？」
「你們家三個小孩感情很好。」
「咦～哪有很好，光看就知道了吧～？」
「不，你們很要好。」
我斷言般地這麽說。
「……我們家也是三個小孩，我有哥哥跟妹妹，但跟魅夕家的感覺完全不同。我哥跟我的感情尤其糟糕……與其說是糟糕，比較像是我有自卑感，所以沒辦法接近他。畢竟我知道他不會把我當成一個人來對待。」
「是這樣嗎～？」
「就是這樣。」
深深點頭後，我忽然思考了起來。
「……不過那不是我哥的錯，是我不好吧。」
我感覺到魅夕訝異的視線，幾乎像是在自言自語地低喃著。
「不久之前的我，歸根究柢是對自己沒自信。我沒自信卻還是想認為自己很厲害，但又沒有事實根攘的支持，所以覺得要是站到像我哥一樣有成就的人麵前就會原形畢露，因此無法靠近。然而我不想承認自己的不成熟，看到爺爺欣賞我哥的實力就說他『偏心』。現在想想，我真是爛透了。」
仔細想想，我就是想改變這樣的自己。我想在人格方麵得到成長，成為一個即便在哥哥跟爺爺麵前也毫不畏縮，而且也能獲得他們的尊重，並能獨當一麵的人。
所以我才會為了「讓爺爺刮目相看」這個理由進入聖☆重。
元旦那天在神明麵前許下的唯一一個願望也是這個。
「……我總算明白了。」
聖☆重的存在的確是我心中的一個結，想改變學園的心情也是真的；但我真正想要的不是維納斯獎本身。我想讓我自己擁有並非是冒牌貨，而是貨真價實的自信。
維納斯獎是為此而設的目標，對我而書就是金牌。
——所謂的自信，是從自己所做的努力中誕生的事物唷。什麽都不做，隻會因天賦而驕傲自滿的人，對自己哪能有什麽的自信？
沒錯，莉子真的是正確的。
我能跟她相遇真是太好了。不隻是她，絽美、黑川、石田、一晶、將我真正的評價告訴我的真弓老師、改站到我這邊的鬼澤、在這裏的魅夕跟絢芽小姐也一樣，還有……雪菜也是。
跟他們的相遇使我改變了。至少認識了他們的現在，我已經絕對不會認為自己「比誰都了不起」。
過去我沒有朋友，並不是因為我是自戀狂；而是因為沒有朋友，我才會停留在認為自己最重要的孩童時代，一直是個自戀狂。
「魅夕，我會努力的。」
對著一臉呆愣的魅夕，我這麽直言。
「嗯～？魅夕也會努力唷～？」
「……也對。」
每個人都在努力。
既然這樣，至今為止沒有努力過的我，就必須比別人付出兩、三倍努力才行。
還不夠。我還沒成為足絢自信到不會動搖的自己。
「還剩一個月，我要瘋狂努力。」
看著這麽說的我，魅夕笑得很開心。
「嗯，一起加油吧～！」
「好，請多指教！」
「那麽等這一頁做完，就穿上魅夕喜歡的點點大腿襪吧～！」
「是！管他是點點還是蛋蛋，都盡管來吧！」
「討厭～小成成好猥褻～！」
就這樣，從這一天起，我開始跟魅夕一起讀書。
「……瀨木，你今天一樣不迴家也沒關係嗎？」
我常常在打工的時間結束後，依然留在黑川家念書。
「……啊，已經到這個時間啦。」
聽見門另一側傳來唿喚聲，我看向時鍾，發現已經是淩晨一點。一旁的魅夕不知道在什麽時候早已將臉頰貼在桌上唿唿大睡。
「我會在剛好到一個段落時結束，你可以先去睡。」
再怎麽說也不能在魅夕的房間過夜，所以借住的時候，我都是睡在黑川的房間。
「不要拚過頭比較好喔。如果有不懂的問題，我也會一起思考。」
「嗯，謝啦。」
我一麵迴答，一麵動著自動鉛筆。
可是我不能不拚啊。
難道不是這樣嗎？我至今為止活得相當怠惰，所以就算在這個時候稍微拚一下，也不算拚得太過頭吧。
倒不如說，如果此時不努力，什麽時候才要努力？
我對自己這麽發問，接著用力握住筆。