1
艾目送他們的身影消失在霧中，再度把頭埋進雙臂之間。
從死者超過三十人之後，本來一味挨打的市民也開始轉守為攻。因為死亡而忘了停步的他們，每個人都成為以一當千的陣亡將士，奮勇攻擊鐵蟲。
現在從山上流落下來的鐵蟲，已經完全被死兵擋住。到了這個地步，難保不會有個萬一而死亡的艾再到前線也沒有意義，才會跑來坐在號誌上。
又是一陣風。
——艾心想，記得好像看過這樣的遊戲。鐵蟲殺人類，人類抵抗。被殺的人類會大幅加強而迴到戰線，但人類方麵的勝利條件是盡可能不要出人命，所以也無法壓倒對方。
她想不起來，大概是沒有這樣的遊戲。而且這與其說是遊戲，還不如說是構思精巧的諷刺故事。
就在艾想著這種無謂的念頭時……
「艾。」
終於被找到了。
「唿……唿……唿……我找你這丫頭，找了好久……」
艾利斯在號誌下方氣喘籲籲地站著。
「我們走。」
艾閉著眼睛，像犰狳般縮起身體。
「喂！你知不知道大家多擔心你！趕快給我下來！」
艾利斯踱著腳狂怒。但艾根本不迴答，因為自己是犰狳。
「啊啊，是這樣嗎？我找了你一整晚，你卻這樣對我？」
艾變得比平常固執了些，艾利斯也一樣比平常更暴躁一點。
「喝啊！」
一記迴旋踢。
「！」
本來就歪斜的號誌經不起這一踢。艾在空中哇哇大叫地掙紮，好不容易才用雙腳著地。
「你、你你你你做什麽啊！」
「喔喔好厲害，像獨角仙一樣！」
艾利斯似乎踢了這一腳之後就滿意了，搶先一步恢複好心情。
「你在鬧什麽別扭啦？」
「我才不是在鬧別扭！我是在苦惱！」
「苦惱！還給我苦惱？我從以前就一直在想一件事，這些艱澀的字眼你到底是從哪裏撿來的？漫畫嗎？」
艾對艾利斯的招數了如指掌。艾利斯這麽說，是想故意鬧她一下，惹她生氣，哪怕隻是強顏歡笑，也要讓她打起精神。該怎麽應付這招，艾也非常清楚。隻要對他說「謝謝你，艾利斯同學，你一定是為我好才這樣說吧？可是我用不著，你的好意我心領了」就可以了。
但這時的艾卻完完全全上了當。
「人、人家在煩惱生死觀和人生觀，你講這是什麽話！要迴去就請你自己一個人迴去！」
「生死觀？這字怎麽寫？你說清楚一點。」
「～～～～！笨蛋！艾利斯同學笨蛋笨蛋！」
「沒錯沒錯，你說這種簡單的話，我也比較好講話。」
「你笨到第一學年的考試就全都不及格！」
「……喂，不要講得這麽具體，而且這是誰告訴你的！」
「我才不告訴笨蛋！」
「吵死了，你這笨蛋吵死了！罵人笨蛋的人才是笨蛋！」
接著兩人就這樣互罵笨蛋，展開一場非常低水準的對罵。
原來如此，一旦罵人笨蛋，自己也會當場變成笨蛋之一。但艾利斯同學不明白這並不等於否定自己是笨蛋，所以真的很笨。的確是，可是笨蛋也分小笨跟大笨，有的笨蛋非常接近有常識的人，也有笨蛋中的笨蛋。我就是好的笨蛋，你是壞的笨蛋，以前的人就說過笨蛋無貴賤，你這笨蛋。那那個人一定是最笨的一個，他隻是想把所有人都拉到跟自己一樣低的位置啦笨蛋。這樣反而不笨好不好笨蛋。
罵到這裏……
兩人就像做完暖身操一樣，唐突地停止對罵。
接著快速邁出腳步。
「隊長的請求你打算怎麽辦？」
艾利斯說話時，就像生氣的山地大猩猩一樣上下擺動肩膀。
「我打算拒絕！」
艾也忿忿地迴答。
「為什麽！」
「我也不知道，就隻是覺得想拒絕！」
「好我知道了！」
兩人就這樣用想揍人似的語氣繼續對話。艾利斯甚至開始動起身體，朝前方的空氣打出連環拳。
「你！一定是不想要大家死掉吧！」
接著朝遠方蠢動的死者打出拳擊。
「對！」
艾也揮得鏟子虎虎生風，鏗的一聲打在附近的招牌上。
「為什麽？這是戰爭啊，有什麽辦法！當然會死人啊！你不就肯定過歐塔斯嗎？」
「我不懂！」
艾真的不懂。為什麽自己就是討厭他們變成那樣？艾明明也已經接受死是理所當然的。
「好，我知道了！我也一樣！」
艾利斯拉出艾心中糾結的問題，貼上一張「未解決」的標簽後往後一拋。艾也彷佛問ri本身就在眼前似的，胡亂揮動鏟子拍打。
「我說啊，艾利斯同學！」
「幹嘛！」
「我現在—有夠火大！很想狠狠痛扁一件事！」
「好！你說說看！」
艾以快得令人目不暇給的速度揮動鏟子，做了整整八次假動作之後往正麵一擊。
卻揮不到「這件事」。
「可是我不知道！是什麽事！」
而更根本的問題是，艾不明白自己為什麽會想痛扁這件事。她不明白這股熱是哪裏來的。
自己明明已經沒有夢想。
也沒有理由。
但自己的心髒卻還在燃燒。
「哇～～～～！」
艾決定先叫了再說。無論死者或活人，甚至連鐵蟲都不明所以地連續看了她兩眼。
「唔喔——！」
艾利斯也大聲呐喊，用手槍指向太陽。
開槍。
但必中的魔彈找不到目標，當場消失。艾與艾利斯就像朝天吐口水般，瞪著子彈的去向。
『好！』
兩人不知道肯定了什麽事情之後，又若無其事地邁出腳步。
「你是在喊個什麽勁兒啊，都不會害臊喔？」
「我才要說艾利斯同學呢，開槍會不會太過分了？請你自製一點。」
兩人走在霧中互相挖苦。
「……對了，我們現在往哪裏走？」
當心情平靜下來，艾問出了這個問題。這是通往山丘的路。
「昨天你跑出去以後，市議會上提出了一項作戰計劃。隻要這個計劃成功就可以討伐夫人，不用再讓更多人送命……聽說是這樣啦。」
「是真的嗎？」
「詳細情形我也沒聽說，蒂伊隻要我來叫你。」
艾利斯說「那家夥」的時候用下巴示意。在霧氣後方，山丘下建造了一處簡單的基地，蒂伊就站在那兒揮手。
「啊！你們兩個太慢了啦！快點！」
她身邊站著賓道、警備隊長，以及被銬上手銬的蕭恩。
「作戰的提案人是蕭恩。」
艾利斯毫不鬆懈地環顧四周，小聲這麽說。
「他想埋葬夫人。」
「那我來說明現況。」
不知道蒂伊從哪兒找來了一根教鞭，一邊胡亂揮動，一邊讓視線在眾人身上掃過。
「根據調查隊的報告，夫人的母體附著在山丘上，不斷製造鐵蟲，自己卻不再有動作。」
架設在山腳的野戰帳棚裏，聚集了艾、艾利斯，以及一群前線的士兵。
「然後她製造出來的鐵蟲，也有九成立刻就被艾利斯的火焰燒毀，剩下一成的超大型鐵蟲也
被三十幾名『死靈兵』完全壓製住。」
蒂伊說著大聲拍手，卻沒有人附和。賓道等人更帶著難看的臉色問：
「那我們不就沒有理由繼續打下去了嗎？」
「嗯？」
「既然已經壓製住敵人，那不就好了？沒有必要打草驚蛇。」
「哎呀～～賓道，昨天的氣勢跑哪兒去啦？你怕啦？」
「你給我閉嘴……」
兩人之間激出火花。聽說他們兩人從昨天晚上一直議論到現在。
「我是在強調，我不準有更多人送命。」
「你還要說這個？賓道你也太古板啦。」
蒂伊斬釘截鐵地丟下這句評語，朝在一旁待命的士兵們笑了笑。這群年輕的士兵夾在他們雙方之間，隻能露出苦笑。
「死者就該乖乖受死，是吧？你的心情我懂，但是就不能請你忍耐一下嗎？市長老是這樣會影響士氣的。賓道你知道嗎？你這等於是對獻上自己生命的勇者說『謝謝你們，可是你們還是該去死』。」
「……你們什麽都不懂。」
這位隨時隨地都一身西裝筆挺，以不知衰老為何物的身體自豪的型男市長忽然加深臉頰上的皺紋，彷佛想起了自己的年齡。
「你們多半覺得我們是腦袋僵化的老人，而你們是柔軟的年輕人……從某些角度來看，這也是事實……可是我們的僵化，說來就是一種立足點。人要活下去，要增長年紀，就一定要有這種僵化作為立足點……不是隻有柔軟才是好的……」
「隻是如果因為僵化而毀滅，那就得不償失了。」
「……那麽小淑女，我倒要問問。你們打算這樣活到什麽時候？」
賓道這句話不是對蒂伊說，而是對她身後的一群死者說的。他們沒料到會有這樣一個問題，當場呆住不動。
「你們可曾注意到？注意到自己成了不死的存在……注意到連自己何時要結束，都得自己決定才行……」
「我們打算等這場戰爭結束，就請守墓人……」
「我覺得很難說……你們討厭的老話裏有這麽一句『一件事墮落，就全都會墮落』……我怎麽想都不覺得把『死』這種最重大的常識都賣掉的人，以後能夠不墮落……像我自己就是這樣。我明明直到昨天，作夢也沒想過要去肯定自己人死後還繼續過活……卻已經拿『這是為了保護最大多數人的性命』當藉口，肯定了你們的存在……」
一道幾乎可用憎恨來形容的視線捕捉到了蒂伊。
「……就因為聽了那個小丫頭的話。」
「我要由衷向你道賀，賓道。」
蒂伊，恩吉正麵接招。
「這樣一來，你就活得下去了。不管是明天、後天，要活多久都行。」
「哼，我光想都覺得可怕。我絕對不承認……我隻承認死者存活到『這場戰爭結束為止』的立場也不會變。」
「這就是說，賓道也讚成速戰速決了？」
蒂伊滿臉甜笑。
「因為要是和處在小康狀態的夫人沒完沒了地耗下去，那才真的會讓你說的墮落更加惡化呀。我很慶幸我們都同意應該積極進攻。」
「！我不是這個意思。」
應該已經離題的話題，卻忽然往正題奇襲過來。
「不要玩弄詭辯！到頭來你還不是隻想奪取『黑色平麵』!」
「你說得沒錯呀！」
「啊啊！我受夠這小丫頭了！竟然隻有這種地方老實！」
「我當然會老實，畢竟那是拯救世界的關鍵呀。」
「我不能理解……」
賓道以外的人似乎也同意這一點。他們無法理解蒂伊的觀點之高。
「沒關係啦，這我會讓你們慢慢了解……可是現在要先針對夫人想辦法。」
蒂伊嘻嘻一笑，依序注視聽得張大嘴合不攏的艾、愛困的艾利斯，以及已經在睡的蕭恩。
「就靠你們三個囉☆」
艾隻覺得不用送秋波了，解釋一下比較重要。
2
昨晚蕭恩以忍不住笑這種糊塗的理由現身在會議室，但他在場的理由並非隻有這一個。他本來的目的是「幫忙埋葬夫人」。
艾覺得這很不可思議。
「你為什麽想埋葬夫人？」
蒂伊的簡報結束三個小時後，三人現在聚集在離鐵蟲警戒圈還有一小段距離的廢墟。時刻已經來到下午。
艾一邊等待作戰開始的時刻，一邊對坐在身邊的蕭恩問出這個問題。他的模樣和昨天一樣有點髒兮兮的，但或許是酒醒了，看起來清爽一些。
「看來這表示連我也有一點佛心啊。想到那個愛死法律的老太婆變得『愛使性子』，到處給人添麻煩，我實在有點不忍看下去，所以想說至少幫她送終。」
「原來如此……」
「你懂了？」
「是啊……我總覺得你和艾利斯同學有一樣的味道。」
「喂。」
「嗯？嗯？嗯？這話怎麽說？什麽意思？」
「雖然你說的不是謊話，但也不是真話。」
「喔喔，艾利斯老弟還真是讓人又愛又恨呢。可是啊小艾，這種時候不管我說的是謊話還是直一話，應該都不重要吧？像你們家的退休幽靈就覺得這樣沒關係。」
「話是這麽說沒錯啦……」
他說得沒錯，既然蒂伊決定行動，就表示蕭恩應該並不是在說謊，又或者即使他是說謊，蒂伊也覺得他的謊言是有益的。
「你們兩個既然要當棋子，就應該信服啊……等等，開始了，很準時。」
蕭恩突然露出嚴肅的視線，從土石堆後往外窺探。
兩點鍾方向以及十點鍾方向都冒出了煙，鐵蟲立刻有了反應，兵分兩路湧了過去。
「很好很好，就這樣吸引它們的注意力。你們兩個看，那就是老太婆的手。」
「手？」
「沒錯。那老太婆就算變得那麽大，基本上還是維持人體的型態。所以啊小艾，我們隻搔得到兩個癢處。」
說著他堂堂正正地起身。
「現在她不會注意到，我們就爬上她的『背麵』吧。」
蕭恩酒醒後以輕快得驚人的速度奔跑，艾不由得和艾利斯對看一眼。
「你聽得懂意思嗎？」
「完全聽不懂。」
「你們兩個還愣著幹嘛？快點！」
已經站在界線上的蕭恩叫了他們一聲，艾利斯聳聳肩開始奔跑。
但艾隻是起身，卻不想前進。
「小艾，你快點！」
「蕭恩先生，你似乎有點誤會，所以我先跟你說清楚。」
「什、什麽啦？快點。」
「我們不是棋子。」
「就為了講這個？好，知道了！」
「所以，身為和你對等的一方，我要你答應兩個條件。」
「好、好啦。不管是我們這些年接收的寶藏所在還是危險人物的情報，我都告訴你……」
「首先，請你戒酒。」
「第二，請你不要再稱夫人為『老太婆』。」
蕭恩沉默了。
「我不知道你和夫人是什麽關係，也不想逼你說。但是，請你不要在我麵前用難聽的方式稱唿別人。」
「……是。」
蕭恩迴答得非常老實。
「我知道了……我會戒酒，也不叫她老太婆……」
蕭恩像是認輸又像被人補上最後一刀，流露出之前一直掩飾的拚命態度。
「所以算我求你……請你讓老太婆……讓我的繼母安息……」
艾點點頭，輕輕摸了摸背上的鏟子。
這次輪到自己受考驗了。
「……也差不多該燒完，不然就太奇怪了……」
城市與鐵蟲之間的界線分得清清楚楚，艾利斯就在界線邊緣等火焰通過時說出了這句話。根據他的預測，火焰差不多該要熄滅，夫人應該會進入迴複狀態才對。然而火焰至今仍未失去當初的勢頭，像阿米巴原蟲般伸縮挪動，燃燒鐵蟲。
城裏的人似乎把這種情形當成僥幸，但艾利斯不這麽認為。
「……我們走吧。」
三人就像在平交道等電車經過一樣，等火焰過去之後，踏入了鐵蟲的領域。
『……』
他們看得目瞪口呆。
城市變成了灰燼。這裏的市街雖說是廢墟，但確實存在，現在卻消失無蹤，讓記憶中的所在隻能存在於記憶之中。
艾利斯茫然若失。他受到的震撼一定是艾的好幾倍。雖說是出於必要，但他畢竟親手燒掉了自己出生的故鄉。
「這可厲害了……艾利斯老弟真不是蓋的。」
艾瞪了一眼讓蕭恩閉嘴，默默地輕輕伸手摸艾利斯的背。艾利斯立刻迴過神來，邁出腳步，彷佛在說「我沒事」。
「我們到高一點的地方去吧。」
艾利斯已經熱得流汗了。
「不要緊嗎？要是被火焰圍住……」
「這不用擔心。那些火絕對不會燒到鐵蟲以外的東西。我就是用這種方式丟出火焰的。」
「……記得好像是這樣。」
「隻是有個前提，就是火焰還沒有質變過……」
「都好啦。我們趕快走吧，我都快熱死了。」
三人默默行走。這裏燒得非常滾燙，鞋底已經變得溫溫的。唯一會動的就是遠方搖曳的火焰，被燒過的市街隻剩下石材，其他一切都燒得幹幹淨淨，像個完全陌生的城市。
「咦？」
所以他們並未立刻注意到。
這裏並不是「像」個陌生的城市。
「……你們會不會覺得不對勁？」
艾利斯也注意到了。
這一帶的市街不但並未受到火焰摧殘，甚至沒受到十餘年的風化，外觀保留得相當完整。無論是店家的屋簷還是蔬果店的箱子，盡管積了一層灰，卻都還保有原形。
不對，不是這樣。
不是積了一層灰。
是用灰燼做的。
「這什麽東西……」
三人都發現異狀。
這裏不是歐斯提亞。
「這是怎麽迴事……」
燒成灰燼的鐵蟲殘骸，以慢得讓人注意不到的速度，像阿米巴原蟲似的慢慢移動，模仿建築物或地磚，卻又學得四不像。
仔細一看，這裏是個曆史悠久而美麗的都市鬧區正中央。
「……這裏是哪裏？」
艾利斯一頭霧水。艾盡管隻待了半年，也很清楚地看出這裏並不是歐斯提亞。歐斯提亞的石板路不像這裏呈直線排列，屋簷與外裝的裝飾營造出來的氣氛也不一樣，顯得優雅得多。
「安亥姆……」
蕭恩說話了。
「你說的是哪裏？」
酒醒的青年以失去判斷力的表情喃喃自語。
「是我繼母的城市，是我們的城市，安亥姆。」
沿著山丘往上爬得越高，這座灰燼城市的輪廓就越深。
蕭恩說想先去一個地方，其餘兩人聽他的話，一起在灰燼城市裏橫向移動。蕭恩一次都不曾猶豫，以最短路線朝目的地前進。隨著腳步前進，灰燼的解析度也不斷提升，最後終於連居民都開始重現。
他們來到的是一個像是風化區的貧民街。
「……你來這裏有什麽事？」
這裏怎麽看都不是個令人舒服的地方。由灰燼形成的男性都佩帶武器，女性則打扮得像是一朵朵毒花，靠在巷子裏的牆上。躺在暗處不動的鼓起物顯然是屍體。
這一切都是由灰燼與過往所構成，現在他們已經無力政變，但仍然讓艾貿得難過。
「跟我來吧……」
蕭恩不直接迴答，大步踏進一棟破房子。他穿過外層經過偽裝的小屋，踢破嚴密封鎖的門走進去。看似警衛的灰燼人完全不加以幹涉，讓艾覺得自己好像成了透明人。
有數名小孩像物品一樣被塞進門的另一邊。
「……媽……」
蕭恩在其中一名瞎了右眼、少了左腳的少女身前，用力跪了下來。
他不解釋。
隻有時間徒然流逝。
「這是怎麽迴事……？」
艾忍不住問了。蕭恩低頭不語了好一會兒，最後小聲迴答：
「……你看得出這裏是在重現過去嗎？」
艾點點頭。
「這個地方是我繼母所記錄的第一個地方……就跟我調查的結果一樣。」
「調查……你自己沒來過這裏？」
「那當然。因為這是比我出生還早了七十年以上的事了……」
「那你到底……」
「噓！」
蕭恩豎起食指。
「我想這些……應該就快要開始上映了……」
這時一個胖嘟嘟的灰燼人，從三人背後進了房間。
「是誰買了這種沒用的東西啊？」
這些灰燼終於連說話聲音都開始重現了。
「右眼跟腳都缺了，根本沒用。」
男子以檢查商品的職業眼光監定少女，監定完後就不再多看一眼。
但現在被賦予死亡命運的少女卻也不怎麽絕望。這都多虧她不知希望為何物。
「喂，去把這丫頭丟掉。」
艾隻想一腳把眼前的男子踹開，但無論她怎麽急都救不了眼前的少女。因為這已經是很久很久以前發生的事了。
但這時卻發生了奇跡。
「我們是警察！不要抵抗！」
一群拿槍的男子衝進了小小的破屋，他們將男子按在地上，接連救出受到囚禁的孩子們。
「咦？咦？咦？」
「要走了……」
蕭恩催促跟不上事態的艾，跟著被帶走的孩子們走去。城市裏的時間與空間都經過隨意省略，場麵轉移到了醫院。
少女在醫院裏接受許多種預防接種，全身都被噴上消毒劑與防蟲液，因而打了個噴嚏。
「我覺得自己好像變成了公主一樣。」
少女這麽說，讓職員露出苦笑。
「是嗎？」
「是啊，你是白馬王子？」
「我實在不是當王子的料啊。」
「……那是誰救了我？」
少女問了。
職員猶豫了。
「嗯～～，我沒有虔誠到會說是神救了你，但要說這都多虧了想透過市地重劃來圖利家族企業的市長又有點那個……」
「……你沒辦法迴答？」
「啊，沒有，我想想……」
職員煩惱到最後迴答：
「救了你的是法律。」
「法……律？」
「對。是兒童保護特別法。然後你看，這也是法律給你的。」
職員說著給了她人造的眼睛與腳。
少女戰戰兢兢地安裝到自己身上。
『法律……』
從這一天起，這個詞就成了她的神。
城市的記憶相當馬虎，地點與時間都重現得不怎麽講究正確性。
之後他們三人一直走在少女身旁見證她的人生。少女從孤兒院進了學校，成績似乎很
好，之後還考到執照，成了專攻兒童福祉的律師。
她晚婚，對象就是那位職員。或許是因為年幼時受傷的影響，讓她生不出小孩，但婚後的日子仍然過得十分平靜。
不知不覺間，少女已經達到堪稱老年的年齡。這時她已經退休，在當初收養她的孤兒院當院長。
「她看起來……很幸福耶……」
石造的建築物中庭有孩子們在玩耍，老婆婆坐在搖椅上搖啊搖的，用愛困的眼神看著孩子們。這座由灰燼構成的孤兒院，就像是一幅黑白照片。
「……蕭恩先生？」
艾朝蕭恩瞥了一眼。但他從故事上演到一半就沒有任何反應，癱坐著不動。
「……怎麽辦才好呢？艾利斯同學……艾利斯同學？」
看了束手無策的艾利斯一眼，發現他的模樣也怪怪的，一直在警戒四周。
「怎麽了嗎？」
這時艾利斯才總算注意到艾在叫他。
「啊，沒有，什麽事都沒有……」
「你在騙我吧。」
「你、你這是怎樣？」
「我不是說過我不會放過這種事嗎？你說『什麽事都沒有』的時候，就是有事的時候。來，一五一十招出來吧。」
「唔唔，竟然給我變成這麽麻煩的家夥……什麽事都沒有這句話我要訂正，但是我也還不知道現在發生什麽事，就隻是覺得有非常不好的感覺……」
艾利斯以草食獸嗅出野獸氣味般的眼神警戒四周。
「這種不對勁的感覺到底是怎麽迴事……」
這時雪開始下了。
是一場像是會積得很深的灰燼之雪。
「……這情形怎麽辦才好？夫人是這個樣子，蕭恩又是那個樣子。」
「搶先一步變成冬天啦。」
「哈啾！嗚嗚，這真的會讓人有變冷的錯覺耶。」
轉眼間四周就積了一層雪，街上由人們親手加上裝飾。
營造出一種灰燼的和平。
整個城市籠罩在歡樂的氣息中。道路綁上彩帶裝飾，門窗則掛上了慶祝聖人誕生的花環。
「……咦……」
一直到現在蕭恩才有了反應。
「……難道……」
他看到紛飛的雪花，茫然地自言自語。
「蕭恩先生？」
他明明一滴酒都沒喝，身體卻不斷發抖。
「難道這是……那一天？」
「蕭恩先生！請你冷靜點！到底怎麽了？」
蕭恩瘦得不健康的身體不斷顫抖，起身抓住自己的臉。
「不會吧……不要……不要啊！」
洋溢幸福氣息的街上，隻有蕭恩彷佛受到排擠，染上絕望的色彩。他雙手用力抓著臉，甚至無法撇開目光，眼睜睜看著灰燼演出的過去。
接下來……
城市籠罩在火焰之中。
燒了其他地方的火焰蔓延過來燃燒這座城市。灰燼的建築物燒毀，灰燼的人們紛紛倒下。
老後的少女奮不顧身地在火焰中保護孩子們……
「不要啊～～！」
蕭恩大喊。
『不要啊啊啊啊啊啊啊！』
城市在燃燒—人們在燃燒；孤兒院在燃燒。
孩子們在燃燒。
少女打造出來的一切都在燃燒。
『啊啊，啊啊啊啊啊。』
少女抱著孤兒的屍骨，大聲哭喊。
『為什麽！我們做了什麽壞事！我們犯了什麽法律！』
少女受到烈焰燃燒，卻仍然亳不懷疑法律。
應該懷疑的是現實。
『為什麽……沒有人道守法律？為什麽這個世界不道守優美的法律？法律一直在保護世界與人們，世界與人們為什麽不肯遵守法律……為什麽……為什麽……？』
少女直到燒成黑炭，都一直在問這個問題。
「媽！媽！不要！不要這樣！」
「請你冷靜點！那已經是過去的事了！現在已經沒辦法救她了-」
這種事蕭恩應該也很清楚，但一看到眼前這些火焰的瞬間，他就失去了理智。
「艾利斯同學！等一下！請你來幫忙！」
「這不妙啊……」
但艾利斯也因為受到震撼而呆住不動。
不可思議的是，燒毀城市的火焰都沒靠向他們三人周圍。手槍克星的功能確實還在運作。
但質變確實已經開始。
「媽……」
不久火焰燃燒殆盡，蕭恩重重癱倒在地。
艾不知該說什麽，隻能輕輕摸摸他的背。
「我……救不了她。」
「這不能怪你。畢竟那是以前的事，而且火焰是艾利斯同學放的……」
「不對！我不是說這個！」
聽在蕭恩耳裏卻完全是另一種意思。
「全部！全都該怪我！是我燒掉了這一切！」
「這話怎麽說……」
就在艾正要發問的當下……
城市又開始複活了。
建築物、道路、人們，都開始重生為與先前一模一樣的形體。
但也同樣……
「我知道火焰燒不完的原因了。」
艾利斯壓抑嗓音的顫抖開口。
「這個地方是以『被火燒』為前提打造出來的。火焰對這些灰燼來說已經不是敵人，隻是既定會發生的現象之一。」
艾利斯的力量讓夫人的鐵蟲質變，夫人的鐵蟲讓艾利斯的火焰質變。
「我的火焰，被她納為已有了……」
現在這個灰燼的城市還擺蕩在過往的淺眠中。
但等它醒來，誰也不知道會變成怎樣。
「唔唔！」
「啊，蕭恩先生！」
蕭恩抓住一瞬間的空檔，衝出了孤兒院，朝山丘頂上飛奔而去。
艾也立刻追去，但即使憑守墓人的腳程也追不上。蕭恩四周的灰燼產生奇妙的扭曲，以他為中心形成一道屏障將他隔開。
又是別的風景。
上麵寫著「二〇三號室」。
「不要啊——！」
蕭恩立刻注意到這個景色，飛撲似的靠過去。但景色是以他為中心展開，就像馬匹追逐掛在眼前的胡蘿卜一樣，馬前進多遠，胡蘿卜就跟著往前移多遠。
少年被獨自留在公寓的一個房間，看著待在外麵的雙親。
艾不由得想撇開視線。這無疑是蕭恩的記憶。
重現過去的灰燼進一步質變，受到蕭恩的記憶牽引，開始映出不同的景色。仔細一看，艾腳下播放出小小的山上景色，艾利斯周圍則播放出小小的歐斯提亞市街。
『一個月後我們一定會迴來。』
少年的父母說出這句話，就關上門離開了。
「不要啊！求你們不要！」
少年在等待，他在月曆上做記號等待。這一天是古時候聖人的生日，就像在祝福他似的畫上一個大大的記號。
少年每天都在月曆上畫一個號，一直等下去。房子裏沒剩下多少吃的東西，他整天喝水度日。隻要睡著了，饑餓也就不難忍受。少年幾乎一天到晚都在睡，用這種方法度日。
一個月過去了。
窗外的街上籠罩在白雪之中，一片慶典氣息，彷佛整個世界都在祝福他。
少年以垂死的幹澀眼睛看著這一切。
少年繼續等待，就像先前等了一個月那樣，等了這一天。
這一天很幹脆地結束了。
深夜十二點，少年看著由沒有結束的慶典妝
點的窗外光景，終於有了確信。
自己被拋棄了。
眼前的玻璃上映出的是另一個世界發生的事。這世界充滿光明，是個和少年隔絕的地方。
……最好全都燒掉算了。
他說不出話也流不出眼淚，他已經沒有這樣的力氣。少年隻期盼世界末日趕快來臨。
這一天，安亥姆消滅了。
過去與現在開始摻雜在一起。
「媽！」
蕭恩唿喊著爬上山丘。
「媽！你在吧！出來啊！」
他的喊聲就像年幼的兒童在哭喊。
「請、請你冷靜點，蕭恩先生！這項作戰先中斷！等一下！」
幻影牆壁終於消失，艾用力拉住蕭恩。但灰燼構成的大地讓雙腳踏不住，輕盈的身體不由得往前滑。
蕭恩與蒂伊擬定的作戰，是派少數精銳深入夫人的中樞，由蕭恩叫出夫人的本體，再由艾加以埋葬。
艾問「你要怎麽叫出她」，蕭恩則不肯透露，隻胡鬧地說「這沒什麽，我這個做兒子的叫了，她一定會來」。
但說不定……
說不定他說的是真心話。
至少他的真心是……
「媽！」
山丘頂上已經不剩半點學校的模樣，夫人巨大的身軀也不見了。在那兒隻有陌生的市街燃燒殆盡的模樣，以及若無其事飄在空中的黑色平麵。
「媽！」
蕭恩喊得嗓子都啞了。
「蕭恩先生！」
「別這樣，艾……」
艾利斯拍拍艾的肩膀阻止她。他從一開始就不阻止蕭恩。
「隨他去吧……」
「可是……」
「算我求你。」
他似乎有幾分代入了蕭恩的心境。
「媽……我求求你……迴來啊……就像那個時候一樣……來找我啊……」
蕭恩終於筋疲力盡，跪倒在地，用力握緊還溫熱的灰燼。
無論是艾還是艾利斯都說不出話來。他們兩人不知道，不知道蕭恩與夫人之間有什麽樣的恩仇與過往，所以至少保持沉默，不打擾他們。
「媽……」
和十四年前一樣的眼淚落在灰燼上。
『有人……在嗎……？』
他們聽見有人說話的聲音。
被燒成黑炭的少女，隔天早上醒了過來。
少女瞪大眼睛想起身，卻整個人當場癱倒。全身燒得殘破不堪，除了右眼的玻璃珠與人造的左腳之外都派不上用場。無可奈何之下，少女隻好隨便拿附近的東西代替手腳，緊接著她的狀況就好多了。
少女開始行走，一路尋尋覓覓地徘徊。她覺得自己忘了很多東西，隻知道自己在追求一樣東西。
然而她不知道自己在找什麽。
但她仍然繼續行走。
『沒有人在嗎……？』
少年哭著自言自語。他作夢也沒想到會有這種事，沒想到有一天自己竟然會被排擠出「大家」的圈子。
『沒有人在嗎……？』
她自言自語，內心充滿焦躁，到哪兒都找不到小孩。
『有人……在嗎……？』
於是他們兩人相遇了。
那是個一切都閃閃發光的早晨。無論是新雪的白還是紫炭的黑，都籠罩在光明之中。
就在這光明中，由破銅爛鐵組成的老婆婆與孤獨的少年相遇了。
「啊啊，我找到了……」
老婆婆露出撲滿的笑容，伸出鐵路模型的手。
「沒事了。媽媽來了……」
少年麵對這個怪物般的老婆婆，卻絲毫不害怕。
因為這是他一直想要的。
少年抓住異形的手，站了起來。
「我們走吧……蕭恩。」
從這一天起，少年就成了蕭恩·薩裏班。
過了很久以後，他才知道這個名字是沒能生下孩子的老婆婆為空想的小孩取的。
「媽……」
奇跡發生了。
發瘋的怪物在小孩的唿喚下恢複理智。
這樣的奇跡……
「有人……在嗎……？」
夫人剛出現時有著小孩的模樣，但隨時間經過，慢慢變成由破銅爛鐵匯集成的年老婆婆。
老婆婆最後成了身高超過三公尺，全身都是刀械與武器的魔鬼。
「媽……」
蕭恩和十四年前一樣，毫不害怕地靠了過去。
「媽……是我……」
然而……
「……你是誰？」
怪物和十四年前一樣，蕭恩卻不一樣了。
「你、你還問我是誰？是我啊！我是蕭恩！」
「不是……你不是蕭恩……」
齒輪的臉扭曲成不愉快的表情。
「蕭恩是個小孩子。」
這一瞬間，青年寬闊的背僵住了。
「你明明已經是大人了……」
老婆婆不再理會青年，左右搖晃。
「蕭恩……對，他不見了……不對，他在嗎？奇怪，奇怪了……」
夫人就這樣想得昏了頭，不斷搖晃。
「不妙啊，艾……」
艾利斯保持隨時都能拔槍的姿勢說話。
「我想，現在夫人的本體有一半左右都聚集到這裏了。」
作戰已經接近成功。
「一半？你看得出來？」
「看不出來。隻是照夫人的『說明書』上麵寫的，之前那個大約十歲的夫人，是用一成左右的本體堆成的。也就是說，那邊那個五十歲左右的老婆婆，占本體的比例應該更高。」
「……」
「你埋得了她嗎？」
艾動搖了。這個方法也許足以解決當下的問題。要做安全考量的話，現在應該先毀掉對方的中樞。
可是……
明知如此……
「……對不起，艾利斯同學。我不想埋掉這個夫人……」
夫人搖搖晃晃地走來走去尋找蕭恩，甚至不知道自己要找的人就在眼前。
「——真的很奇怪。我明明已經沒有夢想，也知道為了整個城市好，我應該埋葬夫人。」
本以為已經空洞而乾枯的地方，不知不覺間卻有一股暖流在流動。
「這樣啊？」
艾利斯也不勉強她。
「知道了。可是，那該怎麽辦才好呢？」
「就拖蕭恩先生一起跑掉吧。」
「……蕭恩？」
夫人似乎對這個字眼有了反應。
她以令人不舒服的速度逼近兩人。
「咿！」
「蕭恩……哎呀，你們兩個有看到蕭恩嗎？」
「沒、沒看到……」
「是喔，倒是你……」
夫人用以菜刀構成的手指指向艾。
「你不是蕭恩嗎？」
「咦？咦咦咦咦？」
「你小小的……軟軟的……是啊，你跟蕭恩非常像。」
「我、我想我沒有那麽小吧……我都十三歲了。」
「哎呀哎呀，那你應該不是蕭恩呀……那蕭恩在哪裏？」
在哪裏？在哪裏？夫人搖頭晃腦地自雷自語。
……艾心想狀況可能真的不妙。她冷汗直流，抬頭看了看艾利斯，發現他臉上也有著同樣的表情。
「……艾，我們馬上走人。你的鏟子借我一下。」
「？你要做什麽？」
「別問那麽多了……我不會做危險的事，你放心啦。然後你
去抓蕭恩過來，之後我會想辦法搞定。」
「了解……」
兩人交頭接耳地商量後，展開了行動。
「蕭恩呢……在哪裏？蕭恩呢蕭恩呢蕭恩呢……」
夫人搖著頭，像在忍耐睡意。艾放輕並加快腳步從她身邊溜過，艾利斯卻忽然開始猛力挖掘地麵。
「蕭恩呢？蕭恩呢？蕭恩呢……？」
夫人的頭搖來晃去，凝視四周，望向東邊的山頂、南邊的荒野、北邊的烏雲，南邊的湖。
最後她的目光投注在眼底的城市。
「……寶寶在哪裏？」
夫人隻是自言自語。
3
到頭來自己又成了局外人。
疤麵抱著瑟莉卡，歎了一口氣。
疤麵與瑟莉卡被關在一頂離山丘很遠，離湖畔很近的帳棚裏，散發不高興的氣場。四周的隊員們全怕了疤麵，一再陪笑並送上茶水與點心，但她們倆看都不看一眼，臉始終撇向一旁。
「不要用無線電，因為可能被鐵蟲監聽，隻能用目視判斷……哎呀呀，不好意思，辛苦你們兩位啦。」
年輕的士兵簇擁著尤力，要他想辦法安撫他的夫人，於是尤力擺出一副「我是百忙中抽空過來」的模樣走了過來。但這種招式根本沒辦法讓疤麵客氣，反而覺得他很詐，也不想想我閑得發慌。
疤麵幹脆試著鼓起臉頰。她隻是模仿艾常擺的表情，一試就覺得這種表情跟自己現在的心情很搭。
尤力馬上慌了手腳，搔著瑟莉卡的臉想引起她注意。
「大家好啊，蒂伊同學要休息了。」
蒂伊正巧在這時掀起帳棚走了進來。她的表情顯得非常疲憊，多半是因為連日熬夜吧。
她的目光一轉過來，臉上立刻有了喜色。
「哎呀？大家都在啊？真巧。這點心我要了。」
不知道是什麽事令蒂伊有了精神，隻見她露出一腳踢開疲勞似的魔鬼笑容，把瑟莉卡從疤麵手上搶走。
「不用招待我了～～」
尤力的破冰手段被沒收，隻好改采正攻法。
「……有沒有什麽不方便的地方？」
疤麵抬頭瞪著這名壯漢。
「全部。」
「嗯？你這話是什麽……」
「我是說，這個狀況的一切都很不方便。」
疤麵參考艾的做法，動用身體語言，盡可能精確表達出自己的怒氣。她皺起眉頭，盡量壓低聲調，表達「我在生氣」。
「不能洗衣服，也不能下廚，連想帶瑟莉卡去見婆婆媽媽們都不行。不知道艾和艾利斯在做什麽，你明明說會陪著我，卻一直跑到其他地方。」
「不，這……抱歉。可是這是為了瑟莉卡。」
疤麵鼓起臉頰，更加不高興了。她覺得這種說法一點都不公平。瑟莉卡似乎也有同感，在露出奸笑的蒂伊懷裏雙手亂揮表示「你不要鬼扯了」。這對母女的必可以說已經合而為一。
那就換這招。
疤麵從蒂伊手上抱起瑟莉卡，遞向尤力。
「我，不要緊。」
然後開始幫她配音。
「我，想要，出去。」
尤力起初看得張大了嘴，但隨即低下頭，肩膀不停顫動，像是被女兒的心聲深深打動。
「噗……咳……呃，你為什麽都隻講幾個簡單的詞？」
「……說話，還，很難。」
「這樣啊？仔細想想，這還是你第一次說話呢。我們家女兒好棒啊！」
無論何時何地，瑟莉卡隻要受人誇獎就會高興，於是驕傲地哼了幾聲。尤力繼續誇獎瑟莉卡：「你是天才！」「是神童！」這一來瑟莉卡可得意了，竟然擺出一副真的是她自己在講話似的得意模樣「啊啊嗚嗚」嚷了起來。
如此一來，傷腦筋的就是疤麵了。隻見父女倆一搭一唱的十分要好，讓她覺得自己受到排擠。「啊嗚啊嗚」、「原來如此」、「啊嗚啊」、「我都沒發現」。
「我、我說啊，尤力。」
「怎麽披？我在跟瑟莉卡說悄悄話呢。」
「這、這是怎樣？太詐了啦！」
蒂伊趴在桌子上不停發抖，大概是吃點心噎到了吧。帳棚裏彌漫著一股溫馨的氣氛，一名士兵更想擅自動用無線電找其他人來。
就在這個時候——
「？瑟莉卡，你怎麽啦？」
懷裏的瑟莉卡突然僵住不動，笑容轉眼間就消失了。
「怎麽啦？要換尿布啦？」
尤力慶幸有轉機，正想轉移話題，但隨即決定鄭重態度。
瑟莉卡手腳一縮，簡直就像生命受到損耗似的。
哇——
帳棚裏迴蕩著嬰兒的哭聲。
那不是普通的哭聲。絕對不是餓了或尿布濕了，而是拚命唿救的喊聲。
瞬間現場鴉雀無聲。
疤麵立刻行動。她用已經熟練得與唿吸無異的動作安撫瑟莉卡，同時將視線轉往帳棚外。
「……蒂伊，請你立刻叫三號區以南的人往東逃走，對上了大陸航路的人們跟老街也要發出警告。」
「了解。」
蒂伊什麽都沒問，乖乖照辦。
「尤力，請你準備那台藍色的車子。」
尤力同樣沒問為什麽，點了點頭。
「敵人的目標，八成是我們。」
「蕭～～～恩～～～～！！！！」
徘徊在山丘頂上的鐵蟲，就像淋在布丁上的焦糖醬一樣湧了下來。
「蕭～～～～恩～～～～！！！！」
鐵蟲像海嘯又像熔岩，濃稠地吞噬所有通道往下行進。
「夫人！」
波浪的最前端有一團以同樣速度行進的影子。
「夫人，你聽我說！請你停下來！」
專攻越野路麵行駛性能的五百匹馬力越野機車，以掉落般的速度騎在廢墟的市街之中。機車的駕駛座上坐著艾利斯，後座坐著蕭恩，更後麵的車尾殼上則有隻靠平衡感站立的艾，處於驚人的三貼行駛狀態。
「夫人！」
艾任由強風吹拂頭發，隻顧拚命唿喚，但夫人完全不理她。夫人的本體就像雪球似的，一邊吞食廢墟一邊滾動。
追著追著，翻車的公車殘骸出現在機車前方。
「！艾！我要跳了！」
艾利斯起身舉起前輪。
手槍克星。
機車利用些許的斜坡跳起，穿過緩衝空間不到五公分的公車窗框，在前方落地。
這種能力的用法要說是投擲，未免太過牽強。艾利斯額頭上看得到血管暴現，像是在忍受偏頭痛。
「艾利斯同學！不要逞強！」
「有什麽辦法——要再來一次了！」
「啊！你還來！」
接著機車衝進一棟破房子。但這棟乍看之下與廢墟無異的建築物，卻有著隻有艾利斯知道的功用。
機車從容廳衝進兒童房，一路撞開成堆的布偶。布偶被撞開後卻滾出大量的手榴彈。
爆炸。
「嘰～～～啊～～～！！」
手榴彈奇跡般在完美的距離爆炸。
艾利斯為了複興城市，到處存放物資，而且記得每一處地方放了什麽，這輛機車與先前的手榴彈就是其中之一。艾和斯接著更一腳踢向堆來當建材的圓木，把藏在酒館的汽油灑上去。
接著灑子彈掃射點燃汽油。
「啊啊！叫你不要這樣了！」
「抱歉！晚點我再請你吃點心！」
「不是這個問題！」
這些
能力的用法全都是艾從未見過的，艾利斯果然露出了忍耐極刑似的嚴肅表情。
「好！偏開了-」
這些都是為了將灰蟲從城市中引開。
雖然完全不清楚原因，但他們三人為了讓突然認真起來的夫人改變行進路線，一路努力到現在。
他們的努力並未白費，夫人朝湖畔前進的身體一歪，行進路線轉往山上。
「太好了……這樣就暫時不要緊了。」
「是嗎？那真是太好了……艾利斯同學，我希望你抽空跟我談談……」
「等、等迴去我就跟你談！我會跟你談，現在饒了我吧！」
正當機車上的氣氛正要放鬆——
「……我說啊，這不對勁吧？」
蕭恩一直坐在後座看著夫人的動向，以不帶情緒的嗓音這麽說。
「……她的行進路線又變了，就好像是被人引到沒有人的方向。」
艾立刻停止訓話，注視夫人的行進方向。
「蕭～～恩～～！！！我的！寶寶！」
夫人轉向的角度越來越淺，往沒有人的山麓前進。
更前方有一輛藍色汽車行駛得塵土飛揚。
「我找到啦～～～～！」
「南邊！快！」
疤麵抱著瑟莉卡跳上藍色的車子，尤力在迴答的同時猛踏油門。賓道差了一點而未能追上，喊出的抱怨早被拋到遙遠的後方。
瑟莉卡還在哭。
「不用怕。」
疤麵壓抑自己的不安，露出微笑。
「媽媽，爸爸，哥哥，還有姊姊，大家都陪著你。」
她望向窗外。半山腰上能看到雪崩般湧來的灰燼，以及在灰燼最前端拚命應戰的孩子們。
「我們家的小孩在搞什麽啊——！」
尤力看到他們，發瘋似的大喊，用力拍打方向盤。
「危險！你們這些笨蛋快跑啊！為什麽往我們這邊來！」
「我說叔叔，我想他們應該也在喊一樣的話喔？」
蒂伊從後座探出頭來吐槽。尤力聽了後大吃一驚，幾乎讓人擔心他的血管會不會爆開。
「蒂伊？為什麽連你也上車了？」
蒂伊噘起了嘴。
「人家不想被排擠嘛。」
「就是說啊。」
「現在是說這種話的時候嗎！啊啊！夠了！我們家的人都這樣！」
尤力像野獸般「哇」的大叫一聲，瑟莉卡瞬間嚇了一跳，不再哭泣。
夫人時時刻刻接近。
「……看來根本跑不掉呢。」
疤麵冷靜地計算。艾他們固然爭取到很多時間，但對手實在太強大。
「再過五十秒就會被逮到……」
「是嗎……」
但尤力仍然不死心。他仔細打好每一次方向盤，把煞車減少到最低限度，試圖把五十秒延長到五十一秒。
如果是守墓人，應該會覺得他這樣的舉動很愚昧，還會歪頭納悶，想不通他這麽做有什麽意義。
但疤麵隻以微笑看待尤力這種樸拙的努力。
「總覺得最近你爸媽好棒喔。」
蒂伊微笑著戳了戳瑟莉卡。
「你看看你，你好歹也是個女生，不可以隨便亂哭啦。」
疤麵用繈褓牢牢綁好嬰兒，用另一隻手牢牢握住銀色的刀刃。
她打算抗戰到最後。
盡管無論以生物或現象而雷，自己都還是半吊子，但她對這些全不放在心上，打算為了自己也為了家人，揮動刀刃到最後一刻。
但就在這個時候……
『嗯？』
「哇～～！」
疤麵的計算與尤力的努力都被推翻。一個糊塗的聲響響徹整輛車內。
『怎麽了？』
兩人拚命想改變夫人的行進路線，但看到藍色汽車的行動，不由得瞠目結舌。
「那應該是引擎拋錨了……」
蕭恩冷靜小聲地說出這句話。
或許是連日來過度消耗的影響，藍色的車子又動彈不得了。
「不要！尤力先生笨蛋！都怪你不好好維修！」
「都怪那輛破車！等迴去以後看我把他拿去報廢！」
「你們兩個，現在不是講這種話的時候吧……艾利斯老弟，繞過去。」
「還用你說！」
機車進一步加速，以幾乎拉斷人脖子的速度下了山丘，衝到藍色汽車前麵。三人與四人眺下車，艾利斯、尤力、疤麵、蒂伊開口了：
「大叔！你用這機車帶大家快跑！這裏由我和艾想辦法擋住！」
「開什麽玩笑你這笨蛋！我留下來，你們快逃！」
「艾，請你帶瑟莉卡快跑，我來迎擊夫人。」
「我來想辦法跟她談談，你們大家快跑……」
完全談不出結論。每個人都在為其他人著想，讓所有人都動彈不得。艾收起本來要說的
「這裏交給我，請大家快逃」這句話，搶先跑了出去。
「啊！艾，你給我迴來！」
艾把鏟子當劍舉起，站在最前麵和夫人對峙。
「！來了！」
這個陣容當中，從一開始就不可能決定誰該逃走，誰該留下。
「蕭～～～恩～～～！」
灰燼的波浪一口氣逼來，淹沒了一行人。
就像作墜樓的夢，又像爬樓梯爬到後來發現沒有最後一階。
預期的衝擊並未來臨。
隻聽見嚎啕大哭。
「……停了？」
遲遲等不到的衝擊讓艾等膩了，輕輕睜開緊閉的眼睛。
四周因為氣壓劇烈改變而起了霧。這純白的黑暗中，隻有瑟莉卡的哭聲迴蕩在四周。
霧散開了。
「……啊……啊……」
夫人停在抱著瑟莉卡的疤麵身前，一動也不動。
「……啊啊……啊……」
誰都動彈不得。連疤麵也冒出冷汗，像受到雷擊似的僵在原地。
艾用力握緊鏟子的握柄。
「啊啊啊……啊啊……」
緊繃的空氣之中，時間始終停在原地不動。
夫人隻是在哭泣的瑟莉卡身前搖搖晃晃。
「……？」
艾覺得訝異，微微放鬆了戒備。
「啊啊……不要哭……啊啊……」
「哇～～！」
「啊啊，啊啊。」
怪物的臉孔染上不知所措的表情。
「不要哭……啊啊，不要哭……」
這時艾唐突地注意到一件事。
說不定夫人隻是……
「……請大家不要出手。」
疤麵也同樣注意到了什麽跡象，帶著做出覺悟的表情輕聲開口。
「這裏交給我……」
她的眼神有著推動時間的人該有的光輝。艾不明白疤麵想做什麽，但仍然決定交給她。
現實卻不允許這樣的命運。
一陣衝擊。
「咦？」
一把長槍從正麵插在夫人臉上。
艾慢慢轉過身去，看見絕望排山倒海湧來。
『喔喔喔喔喔！』
一陣撼動大地的鳴動，以及野獸般的怒吼。
就像死亡灰燼從山丘滾落，山丘下方則有大群市民往上進攻。前鋒是警備隊長為首的一群死者，主力的活人則跟在死者後方。
人數多達三千。
「喂～～艾利斯！我們來救你啦！」
警備隊長大喊。
「疤麵
小姐！我們來救你了！」
穿著全板金鏜甲的少年兵舉起了一把新的長槍。
「……不行……」
她心底一涼。腳下的鳴動一路傳到手上，讓她差點連鏟子都握不住。
人們手牽著手，對齊腳步跑上來。武器根本不夠用，隻有一百多人配備了槍械，身穿鏜甲的少年還算好的了，其中甚至有人赤手空拳，幾乎等於是來送死。
但他們仍然往上進攻。
為什麽？為什麽？
艾腦子一團亂，看著眼前的現實。他們為什麽要展開這種像自殺的攻擊？為什麽要搏命？
那選用說。
是為了救他們幾個。
賓道從凱迪拉克轎車探出上半身，找到蒂伊後諷刺地笑了笑大喊：
「所有人開始衝鋒！」
「不行～～～！」
艾大聲呐喊，但市民毫不停下腳步，湧向灰燼的波浪。榴彈爆炸，機槍掃射，開山刀劈開書架，生鏽的菜刀劈開砧板。
灰蟲起初反應不過來，任由市民開火攻擊。但沒過多久，它們就開始厭煩地揮動手臂。這種動作軟弱無力，準頭也不夠，與「攻擊」的意誌相差甚遠。
但即使是這樣的動作，也能輕而易舉奪去人們的性命。
「啊啊！啊啊啊啊啊啊！」
從遠方看去，這幅光景就像在玩人偶。
第一個人死了。
那個少年兵死了。
賓道死了。
艾幾乎發瘋，用雙手搗住臉。
「快逃！大家快逃啊～～～～！」
而「接下來」才是重頭戲。
心髒被刺穿的男子露出得意的笑容，折斷了刺穿自己的長矛—左手被斬斷的女子，拿被斬斷的左手當武器攻擊；頭被砍下的老兵用左手抱著頭，右手拿著機關槍掃射。
隻有少數幾隻幸存的鐵蟲從山丘跑下來時，靠三十名死者就足以抗衡。
但這批像是一整片大地的灰燼蟲，又該用多少名死者才能抗衡？五十名？一百名？還是成千？上萬？
「快逃！我求求你們！大家快跑啊！」
艾利斯嘔血似的呐喊，他的眼睛染上了血與淚。現在他才第一次知道自己這些年來做的是一些什麽樣的事情。他總是為別人搏命，當他站上別人的立場，才知道這種立場的苦澀。
「……大家聽我說，趕快趁夫人的本體起反應之前逃命去吧。」
隻有蒂伊一個人冷靜得令人厭惡。艾揮開眼淚大喊：
「蒂伊同學！你！」
「不要遷怒我。我應該從一開始就說過這就是我要的。」
隻有蒂伊，隻有這個「魔女」始終冷靜地看著現實。
「喀……啦……喀……啦……喀啦……？」
夫人的本體覺得不可思議地看著插在她臉上的長槍，現在終於開始有了動作。她滿臉疑惑地看著四周，不明白自己為什麽在這種地方。
『！？』
當她看到山丘上的景象，視線立刻定在那兒。腳下一整片灰蟲蠢動，擔心受怕似的讓大地起了雞皮疙瘩。
「怎麽了……？」
戰鬥一口氣倒向活人……不，是倒向死者這一方。原本就缺乏攻擊欲望的鐵蟲連蒼蠅都不再追趕，開始慢吞吞地逃命。
看到這種景象，艾注意到這裏少了些什麽。少了某種從昨天到現在一直和灰蟲在一起，可以說是和灰燼成對的東西。少了把灰燒成灰的火焰！
『啪啦啪啦啪啦啪啦！』
「大家看！」
有人高興地大喊。
「是艾利斯的火！」
第二道波浪沿著歐斯提亞的坡道，沿著被灰燼波浪洗得幹幹淨淨的山丘坡麵湧來。
「火焰來燒鐵蟲了！」
但艾利斯自己卻臉色鐵青地大喊：
「快跑！那火焰已經不在我的控製下！我不知道會發生什麽事！」
火焰海嘯就像熔岩一般慢慢流下，一路燃燒山坡，最後抵達了終端。
『喀啦喀啦喀啦喀啦喀啦喀啦喀啦喀啦喀啦喀啦喀啦喀啦！』
『啪啦啪啦啪啦啪啦啪啦啪啦啪啦啪啦啪啦啪啦啪啦啪啦！』
火焰湧向灰燼，發出一陣像是把水灑在熱油上的聲響。
那已經不是艾利斯的手槍克星，也不是夫人的鐵蟲。
火焰吞食灰燼，灰燼吞食火焰。
就像一條晈自己尾巴的蛇。
艾目送他們的身影消失在霧中，再度把頭埋進雙臂之間。
從死者超過三十人之後，本來一味挨打的市民也開始轉守為攻。因為死亡而忘了停步的他們，每個人都成為以一當千的陣亡將士，奮勇攻擊鐵蟲。
現在從山上流落下來的鐵蟲，已經完全被死兵擋住。到了這個地步，難保不會有個萬一而死亡的艾再到前線也沒有意義，才會跑來坐在號誌上。
又是一陣風。
——艾心想，記得好像看過這樣的遊戲。鐵蟲殺人類，人類抵抗。被殺的人類會大幅加強而迴到戰線，但人類方麵的勝利條件是盡可能不要出人命，所以也無法壓倒對方。
她想不起來，大概是沒有這樣的遊戲。而且這與其說是遊戲，還不如說是構思精巧的諷刺故事。
就在艾想著這種無謂的念頭時……
「艾。」
終於被找到了。
「唿……唿……唿……我找你這丫頭，找了好久……」
艾利斯在號誌下方氣喘籲籲地站著。
「我們走。」
艾閉著眼睛，像犰狳般縮起身體。
「喂！你知不知道大家多擔心你！趕快給我下來！」
艾利斯踱著腳狂怒。但艾根本不迴答，因為自己是犰狳。
「啊啊，是這樣嗎？我找了你一整晚，你卻這樣對我？」
艾變得比平常固執了些，艾利斯也一樣比平常更暴躁一點。
「喝啊！」
一記迴旋踢。
「！」
本來就歪斜的號誌經不起這一踢。艾在空中哇哇大叫地掙紮，好不容易才用雙腳著地。
「你、你你你你做什麽啊！」
「喔喔好厲害，像獨角仙一樣！」
艾利斯似乎踢了這一腳之後就滿意了，搶先一步恢複好心情。
「你在鬧什麽別扭啦？」
「我才不是在鬧別扭！我是在苦惱！」
「苦惱！還給我苦惱？我從以前就一直在想一件事，這些艱澀的字眼你到底是從哪裏撿來的？漫畫嗎？」
艾對艾利斯的招數了如指掌。艾利斯這麽說，是想故意鬧她一下，惹她生氣，哪怕隻是強顏歡笑，也要讓她打起精神。該怎麽應付這招，艾也非常清楚。隻要對他說「謝謝你，艾利斯同學，你一定是為我好才這樣說吧？可是我用不著，你的好意我心領了」就可以了。
但這時的艾卻完完全全上了當。
「人、人家在煩惱生死觀和人生觀，你講這是什麽話！要迴去就請你自己一個人迴去！」
「生死觀？這字怎麽寫？你說清楚一點。」
「～～～～！笨蛋！艾利斯同學笨蛋笨蛋！」
「沒錯沒錯，你說這種簡單的話，我也比較好講話。」
「你笨到第一學年的考試就全都不及格！」
「……喂，不要講得這麽具體，而且這是誰告訴你的！」
「我才不告訴笨蛋！」
「吵死了，你這笨蛋吵死了！罵人笨蛋的人才是笨蛋！」
接著兩人就這樣互罵笨蛋，展開一場非常低水準的對罵。
原來如此，一旦罵人笨蛋，自己也會當場變成笨蛋之一。但艾利斯同學不明白這並不等於否定自己是笨蛋，所以真的很笨。的確是，可是笨蛋也分小笨跟大笨，有的笨蛋非常接近有常識的人，也有笨蛋中的笨蛋。我就是好的笨蛋，你是壞的笨蛋，以前的人就說過笨蛋無貴賤，你這笨蛋。那那個人一定是最笨的一個，他隻是想把所有人都拉到跟自己一樣低的位置啦笨蛋。這樣反而不笨好不好笨蛋。
罵到這裏……
兩人就像做完暖身操一樣，唐突地停止對罵。
接著快速邁出腳步。
「隊長的請求你打算怎麽辦？」
艾利斯說話時，就像生氣的山地大猩猩一樣上下擺動肩膀。
「我打算拒絕！」
艾也忿忿地迴答。
「為什麽！」
「我也不知道，就隻是覺得想拒絕！」
「好我知道了！」
兩人就這樣用想揍人似的語氣繼續對話。艾利斯甚至開始動起身體，朝前方的空氣打出連環拳。
「你！一定是不想要大家死掉吧！」
接著朝遠方蠢動的死者打出拳擊。
「對！」
艾也揮得鏟子虎虎生風，鏗的一聲打在附近的招牌上。
「為什麽？這是戰爭啊，有什麽辦法！當然會死人啊！你不就肯定過歐塔斯嗎？」
「我不懂！」
艾真的不懂。為什麽自己就是討厭他們變成那樣？艾明明也已經接受死是理所當然的。
「好，我知道了！我也一樣！」
艾利斯拉出艾心中糾結的問題，貼上一張「未解決」的標簽後往後一拋。艾也彷佛問ri本身就在眼前似的，胡亂揮動鏟子拍打。
「我說啊，艾利斯同學！」
「幹嘛！」
「我現在—有夠火大！很想狠狠痛扁一件事！」
「好！你說說看！」
艾以快得令人目不暇給的速度揮動鏟子，做了整整八次假動作之後往正麵一擊。
卻揮不到「這件事」。
「可是我不知道！是什麽事！」
而更根本的問題是，艾不明白自己為什麽會想痛扁這件事。她不明白這股熱是哪裏來的。
自己明明已經沒有夢想。
也沒有理由。
但自己的心髒卻還在燃燒。
「哇～～～～！」
艾決定先叫了再說。無論死者或活人，甚至連鐵蟲都不明所以地連續看了她兩眼。
「唔喔——！」
艾利斯也大聲呐喊，用手槍指向太陽。
開槍。
但必中的魔彈找不到目標，當場消失。艾與艾利斯就像朝天吐口水般，瞪著子彈的去向。
『好！』
兩人不知道肯定了什麽事情之後，又若無其事地邁出腳步。
「你是在喊個什麽勁兒啊，都不會害臊喔？」
「我才要說艾利斯同學呢，開槍會不會太過分了？請你自製一點。」
兩人走在霧中互相挖苦。
「……對了，我們現在往哪裏走？」
當心情平靜下來，艾問出了這個問題。這是通往山丘的路。
「昨天你跑出去以後，市議會上提出了一項作戰計劃。隻要這個計劃成功就可以討伐夫人，不用再讓更多人送命……聽說是這樣啦。」
「是真的嗎？」
「詳細情形我也沒聽說，蒂伊隻要我來叫你。」
艾利斯說「那家夥」的時候用下巴示意。在霧氣後方，山丘下建造了一處簡單的基地，蒂伊就站在那兒揮手。
「啊！你們兩個太慢了啦！快點！」
她身邊站著賓道、警備隊長，以及被銬上手銬的蕭恩。
「作戰的提案人是蕭恩。」
艾利斯毫不鬆懈地環顧四周，小聲這麽說。
「他想埋葬夫人。」
「那我來說明現況。」
不知道蒂伊從哪兒找來了一根教鞭，一邊胡亂揮動，一邊讓視線在眾人身上掃過。
「根據調查隊的報告，夫人的母體附著在山丘上，不斷製造鐵蟲，自己卻不再有動作。」
架設在山腳的野戰帳棚裏，聚集了艾、艾利斯，以及一群前線的士兵。
「然後她製造出來的鐵蟲，也有九成立刻就被艾利斯的火焰燒毀，剩下一成的超大型鐵蟲也
被三十幾名『死靈兵』完全壓製住。」
蒂伊說著大聲拍手，卻沒有人附和。賓道等人更帶著難看的臉色問：
「那我們不就沒有理由繼續打下去了嗎？」
「嗯？」
「既然已經壓製住敵人，那不就好了？沒有必要打草驚蛇。」
「哎呀～～賓道，昨天的氣勢跑哪兒去啦？你怕啦？」
「你給我閉嘴……」
兩人之間激出火花。聽說他們兩人從昨天晚上一直議論到現在。
「我是在強調，我不準有更多人送命。」
「你還要說這個？賓道你也太古板啦。」
蒂伊斬釘截鐵地丟下這句評語，朝在一旁待命的士兵們笑了笑。這群年輕的士兵夾在他們雙方之間，隻能露出苦笑。
「死者就該乖乖受死，是吧？你的心情我懂，但是就不能請你忍耐一下嗎？市長老是這樣會影響士氣的。賓道你知道嗎？你這等於是對獻上自己生命的勇者說『謝謝你們，可是你們還是該去死』。」
「……你們什麽都不懂。」
這位隨時隨地都一身西裝筆挺，以不知衰老為何物的身體自豪的型男市長忽然加深臉頰上的皺紋，彷佛想起了自己的年齡。
「你們多半覺得我們是腦袋僵化的老人，而你們是柔軟的年輕人……從某些角度來看，這也是事實……可是我們的僵化，說來就是一種立足點。人要活下去，要增長年紀，就一定要有這種僵化作為立足點……不是隻有柔軟才是好的……」
「隻是如果因為僵化而毀滅，那就得不償失了。」
「……那麽小淑女，我倒要問問。你們打算這樣活到什麽時候？」
賓道這句話不是對蒂伊說，而是對她身後的一群死者說的。他們沒料到會有這樣一個問題，當場呆住不動。
「你們可曾注意到？注意到自己成了不死的存在……注意到連自己何時要結束，都得自己決定才行……」
「我們打算等這場戰爭結束，就請守墓人……」
「我覺得很難說……你們討厭的老話裏有這麽一句『一件事墮落，就全都會墮落』……我怎麽想都不覺得把『死』這種最重大的常識都賣掉的人，以後能夠不墮落……像我自己就是這樣。我明明直到昨天，作夢也沒想過要去肯定自己人死後還繼續過活……卻已經拿『這是為了保護最大多數人的性命』當藉口，肯定了你們的存在……」
一道幾乎可用憎恨來形容的視線捕捉到了蒂伊。
「……就因為聽了那個小丫頭的話。」
「我要由衷向你道賀，賓道。」
蒂伊，恩吉正麵接招。
「這樣一來，你就活得下去了。不管是明天、後天，要活多久都行。」
「哼，我光想都覺得可怕。我絕對不承認……我隻承認死者存活到『這場戰爭結束為止』的立場也不會變。」
「這就是說，賓道也讚成速戰速決了？」
蒂伊滿臉甜笑。
「因為要是和處在小康狀態的夫人沒完沒了地耗下去，那才真的會讓你說的墮落更加惡化呀。我很慶幸我們都同意應該積極進攻。」
「！我不是這個意思。」
應該已經離題的話題，卻忽然往正題奇襲過來。
「不要玩弄詭辯！到頭來你還不是隻想奪取『黑色平麵』!」
「你說得沒錯呀！」
「啊啊！我受夠這小丫頭了！竟然隻有這種地方老實！」
「我當然會老實，畢竟那是拯救世界的關鍵呀。」
「我不能理解……」
賓道以外的人似乎也同意這一點。他們無法理解蒂伊的觀點之高。
「沒關係啦，這我會讓你們慢慢了解……可是現在要先針對夫人想辦法。」
蒂伊嘻嘻一笑，依序注視聽得張大嘴合不攏的艾、愛困的艾利斯，以及已經在睡的蕭恩。
「就靠你們三個囉☆」
艾隻覺得不用送秋波了，解釋一下比較重要。
2
昨晚蕭恩以忍不住笑這種糊塗的理由現身在會議室，但他在場的理由並非隻有這一個。他本來的目的是「幫忙埋葬夫人」。
艾覺得這很不可思議。
「你為什麽想埋葬夫人？」
蒂伊的簡報結束三個小時後，三人現在聚集在離鐵蟲警戒圈還有一小段距離的廢墟。時刻已經來到下午。
艾一邊等待作戰開始的時刻，一邊對坐在身邊的蕭恩問出這個問題。他的模樣和昨天一樣有點髒兮兮的，但或許是酒醒了，看起來清爽一些。
「看來這表示連我也有一點佛心啊。想到那個愛死法律的老太婆變得『愛使性子』，到處給人添麻煩，我實在有點不忍看下去，所以想說至少幫她送終。」
「原來如此……」
「你懂了？」
「是啊……我總覺得你和艾利斯同學有一樣的味道。」
「喂。」
「嗯？嗯？嗯？這話怎麽說？什麽意思？」
「雖然你說的不是謊話，但也不是真話。」
「喔喔，艾利斯老弟還真是讓人又愛又恨呢。可是啊小艾，這種時候不管我說的是謊話還是直一話，應該都不重要吧？像你們家的退休幽靈就覺得這樣沒關係。」
「話是這麽說沒錯啦……」
他說得沒錯，既然蒂伊決定行動，就表示蕭恩應該並不是在說謊，又或者即使他是說謊，蒂伊也覺得他的謊言是有益的。
「你們兩個既然要當棋子，就應該信服啊……等等，開始了，很準時。」
蕭恩突然露出嚴肅的視線，從土石堆後往外窺探。
兩點鍾方向以及十點鍾方向都冒出了煙，鐵蟲立刻有了反應，兵分兩路湧了過去。
「很好很好，就這樣吸引它們的注意力。你們兩個看，那就是老太婆的手。」
「手？」
「沒錯。那老太婆就算變得那麽大，基本上還是維持人體的型態。所以啊小艾，我們隻搔得到兩個癢處。」
說著他堂堂正正地起身。
「現在她不會注意到，我們就爬上她的『背麵』吧。」
蕭恩酒醒後以輕快得驚人的速度奔跑，艾不由得和艾利斯對看一眼。
「你聽得懂意思嗎？」
「完全聽不懂。」
「你們兩個還愣著幹嘛？快點！」
已經站在界線上的蕭恩叫了他們一聲，艾利斯聳聳肩開始奔跑。
但艾隻是起身，卻不想前進。
「小艾，你快點！」
「蕭恩先生，你似乎有點誤會，所以我先跟你說清楚。」
「什、什麽啦？快點。」
「我們不是棋子。」
「就為了講這個？好，知道了！」
「所以，身為和你對等的一方，我要你答應兩個條件。」
「好、好啦。不管是我們這些年接收的寶藏所在還是危險人物的情報，我都告訴你……」
「首先，請你戒酒。」
「第二，請你不要再稱夫人為『老太婆』。」
蕭恩沉默了。
「我不知道你和夫人是什麽關係，也不想逼你說。但是，請你不要在我麵前用難聽的方式稱唿別人。」
「……是。」
蕭恩迴答得非常老實。
「我知道了……我會戒酒，也不叫她老太婆……」
蕭恩像是認輸又像被人補上最後一刀，流露出之前一直掩飾的拚命態度。
「所以算我求你……請你讓老太婆……讓我的繼母安息……」
艾點點頭，輕輕摸了摸背上的鏟子。
這次輪到自己受考驗了。
「……也差不多該燒完，不然就太奇怪了……」
城市與鐵蟲之間的界線分得清清楚楚，艾利斯就在界線邊緣等火焰通過時說出了這句話。根據他的預測，火焰差不多該要熄滅，夫人應該會進入迴複狀態才對。然而火焰至今仍未失去當初的勢頭，像阿米巴原蟲般伸縮挪動，燃燒鐵蟲。
城裏的人似乎把這種情形當成僥幸，但艾利斯不這麽認為。
「……我們走吧。」
三人就像在平交道等電車經過一樣，等火焰過去之後，踏入了鐵蟲的領域。
『……』
他們看得目瞪口呆。
城市變成了灰燼。這裏的市街雖說是廢墟，但確實存在，現在卻消失無蹤，讓記憶中的所在隻能存在於記憶之中。
艾利斯茫然若失。他受到的震撼一定是艾的好幾倍。雖說是出於必要，但他畢竟親手燒掉了自己出生的故鄉。
「這可厲害了……艾利斯老弟真不是蓋的。」
艾瞪了一眼讓蕭恩閉嘴，默默地輕輕伸手摸艾利斯的背。艾利斯立刻迴過神來，邁出腳步，彷佛在說「我沒事」。
「我們到高一點的地方去吧。」
艾利斯已經熱得流汗了。
「不要緊嗎？要是被火焰圍住……」
「這不用擔心。那些火絕對不會燒到鐵蟲以外的東西。我就是用這種方式丟出火焰的。」
「……記得好像是這樣。」
「隻是有個前提，就是火焰還沒有質變過……」
「都好啦。我們趕快走吧，我都快熱死了。」
三人默默行走。這裏燒得非常滾燙，鞋底已經變得溫溫的。唯一會動的就是遠方搖曳的火焰，被燒過的市街隻剩下石材，其他一切都燒得幹幹淨淨，像個完全陌生的城市。
「咦？」
所以他們並未立刻注意到。
這裏並不是「像」個陌生的城市。
「……你們會不會覺得不對勁？」
艾利斯也注意到了。
這一帶的市街不但並未受到火焰摧殘，甚至沒受到十餘年的風化，外觀保留得相當完整。無論是店家的屋簷還是蔬果店的箱子，盡管積了一層灰，卻都還保有原形。
不對，不是這樣。
不是積了一層灰。
是用灰燼做的。
「這什麽東西……」
三人都發現異狀。
這裏不是歐斯提亞。
「這是怎麽迴事……」
燒成灰燼的鐵蟲殘骸，以慢得讓人注意不到的速度，像阿米巴原蟲似的慢慢移動，模仿建築物或地磚，卻又學得四不像。
仔細一看，這裏是個曆史悠久而美麗的都市鬧區正中央。
「……這裏是哪裏？」
艾利斯一頭霧水。艾盡管隻待了半年，也很清楚地看出這裏並不是歐斯提亞。歐斯提亞的石板路不像這裏呈直線排列，屋簷與外裝的裝飾營造出來的氣氛也不一樣，顯得優雅得多。
「安亥姆……」
蕭恩說話了。
「你說的是哪裏？」
酒醒的青年以失去判斷力的表情喃喃自語。
「是我繼母的城市，是我們的城市，安亥姆。」
沿著山丘往上爬得越高，這座灰燼城市的輪廓就越深。
蕭恩說想先去一個地方，其餘兩人聽他的話，一起在灰燼城市裏橫向移動。蕭恩一次都不曾猶豫，以最短路線朝目的地前進。隨著腳步前進，灰燼的解析度也不斷提升，最後終於連居民都開始重現。
他們來到的是一個像是風化區的貧民街。
「……你來這裏有什麽事？」
這裏怎麽看都不是個令人舒服的地方。由灰燼形成的男性都佩帶武器，女性則打扮得像是一朵朵毒花，靠在巷子裏的牆上。躺在暗處不動的鼓起物顯然是屍體。
這一切都是由灰燼與過往所構成，現在他們已經無力政變，但仍然讓艾貿得難過。
「跟我來吧……」
蕭恩不直接迴答，大步踏進一棟破房子。他穿過外層經過偽裝的小屋，踢破嚴密封鎖的門走進去。看似警衛的灰燼人完全不加以幹涉，讓艾覺得自己好像成了透明人。
有數名小孩像物品一樣被塞進門的另一邊。
「……媽……」
蕭恩在其中一名瞎了右眼、少了左腳的少女身前，用力跪了下來。
他不解釋。
隻有時間徒然流逝。
「這是怎麽迴事……？」
艾忍不住問了。蕭恩低頭不語了好一會兒，最後小聲迴答：
「……你看得出這裏是在重現過去嗎？」
艾點點頭。
「這個地方是我繼母所記錄的第一個地方……就跟我調查的結果一樣。」
「調查……你自己沒來過這裏？」
「那當然。因為這是比我出生還早了七十年以上的事了……」
「那你到底……」
「噓！」
蕭恩豎起食指。
「我想這些……應該就快要開始上映了……」
這時一個胖嘟嘟的灰燼人，從三人背後進了房間。
「是誰買了這種沒用的東西啊？」
這些灰燼終於連說話聲音都開始重現了。
「右眼跟腳都缺了，根本沒用。」
男子以檢查商品的職業眼光監定少女，監定完後就不再多看一眼。
但現在被賦予死亡命運的少女卻也不怎麽絕望。這都多虧她不知希望為何物。
「喂，去把這丫頭丟掉。」
艾隻想一腳把眼前的男子踹開，但無論她怎麽急都救不了眼前的少女。因為這已經是很久很久以前發生的事了。
但這時卻發生了奇跡。
「我們是警察！不要抵抗！」
一群拿槍的男子衝進了小小的破屋，他們將男子按在地上，接連救出受到囚禁的孩子們。
「咦？咦？咦？」
「要走了……」
蕭恩催促跟不上事態的艾，跟著被帶走的孩子們走去。城市裏的時間與空間都經過隨意省略，場麵轉移到了醫院。
少女在醫院裏接受許多種預防接種，全身都被噴上消毒劑與防蟲液，因而打了個噴嚏。
「我覺得自己好像變成了公主一樣。」
少女這麽說，讓職員露出苦笑。
「是嗎？」
「是啊，你是白馬王子？」
「我實在不是當王子的料啊。」
「……那是誰救了我？」
少女問了。
職員猶豫了。
「嗯～～，我沒有虔誠到會說是神救了你，但要說這都多虧了想透過市地重劃來圖利家族企業的市長又有點那個……」
「……你沒辦法迴答？」
「啊，沒有，我想想……」
職員煩惱到最後迴答：
「救了你的是法律。」
「法……律？」
「對。是兒童保護特別法。然後你看，這也是法律給你的。」
職員說著給了她人造的眼睛與腳。
少女戰戰兢兢地安裝到自己身上。
『法律……』
從這一天起，這個詞就成了她的神。
城市的記憶相當馬虎，地點與時間都重現得不怎麽講究正確性。
之後他們三人一直走在少女身旁見證她的人生。少女從孤兒院進了學校，成績似乎很
好，之後還考到執照，成了專攻兒童福祉的律師。
她晚婚，對象就是那位職員。或許是因為年幼時受傷的影響，讓她生不出小孩，但婚後的日子仍然過得十分平靜。
不知不覺間，少女已經達到堪稱老年的年齡。這時她已經退休，在當初收養她的孤兒院當院長。
「她看起來……很幸福耶……」
石造的建築物中庭有孩子們在玩耍，老婆婆坐在搖椅上搖啊搖的，用愛困的眼神看著孩子們。這座由灰燼構成的孤兒院，就像是一幅黑白照片。
「……蕭恩先生？」
艾朝蕭恩瞥了一眼。但他從故事上演到一半就沒有任何反應，癱坐著不動。
「……怎麽辦才好呢？艾利斯同學……艾利斯同學？」
看了束手無策的艾利斯一眼，發現他的模樣也怪怪的，一直在警戒四周。
「怎麽了嗎？」
這時艾利斯才總算注意到艾在叫他。
「啊，沒有，什麽事都沒有……」
「你在騙我吧。」
「你、你這是怎樣？」
「我不是說過我不會放過這種事嗎？你說『什麽事都沒有』的時候，就是有事的時候。來，一五一十招出來吧。」
「唔唔，竟然給我變成這麽麻煩的家夥……什麽事都沒有這句話我要訂正，但是我也還不知道現在發生什麽事，就隻是覺得有非常不好的感覺……」
艾利斯以草食獸嗅出野獸氣味般的眼神警戒四周。
「這種不對勁的感覺到底是怎麽迴事……」
這時雪開始下了。
是一場像是會積得很深的灰燼之雪。
「……這情形怎麽辦才好？夫人是這個樣子，蕭恩又是那個樣子。」
「搶先一步變成冬天啦。」
「哈啾！嗚嗚，這真的會讓人有變冷的錯覺耶。」
轉眼間四周就積了一層雪，街上由人們親手加上裝飾。
營造出一種灰燼的和平。
整個城市籠罩在歡樂的氣息中。道路綁上彩帶裝飾，門窗則掛上了慶祝聖人誕生的花環。
「……咦……」
一直到現在蕭恩才有了反應。
「……難道……」
他看到紛飛的雪花，茫然地自言自語。
「蕭恩先生？」
他明明一滴酒都沒喝，身體卻不斷發抖。
「難道這是……那一天？」
「蕭恩先生！請你冷靜點！到底怎麽了？」
蕭恩瘦得不健康的身體不斷顫抖，起身抓住自己的臉。
「不會吧……不要……不要啊！」
洋溢幸福氣息的街上，隻有蕭恩彷佛受到排擠，染上絕望的色彩。他雙手用力抓著臉，甚至無法撇開目光，眼睜睜看著灰燼演出的過去。
接下來……
城市籠罩在火焰之中。
燒了其他地方的火焰蔓延過來燃燒這座城市。灰燼的建築物燒毀，灰燼的人們紛紛倒下。
老後的少女奮不顧身地在火焰中保護孩子們……
「不要啊～～！」
蕭恩大喊。
『不要啊啊啊啊啊啊啊！』
城市在燃燒—人們在燃燒；孤兒院在燃燒。
孩子們在燃燒。
少女打造出來的一切都在燃燒。
『啊啊，啊啊啊啊啊。』
少女抱著孤兒的屍骨，大聲哭喊。
『為什麽！我們做了什麽壞事！我們犯了什麽法律！』
少女受到烈焰燃燒，卻仍然亳不懷疑法律。
應該懷疑的是現實。
『為什麽……沒有人道守法律？為什麽這個世界不道守優美的法律？法律一直在保護世界與人們，世界與人們為什麽不肯遵守法律……為什麽……為什麽……？』
少女直到燒成黑炭，都一直在問這個問題。
「媽！媽！不要！不要這樣！」
「請你冷靜點！那已經是過去的事了！現在已經沒辦法救她了-」
這種事蕭恩應該也很清楚，但一看到眼前這些火焰的瞬間，他就失去了理智。
「艾利斯同學！等一下！請你來幫忙！」
「這不妙啊……」
但艾利斯也因為受到震撼而呆住不動。
不可思議的是，燒毀城市的火焰都沒靠向他們三人周圍。手槍克星的功能確實還在運作。
但質變確實已經開始。
「媽……」
不久火焰燃燒殆盡，蕭恩重重癱倒在地。
艾不知該說什麽，隻能輕輕摸摸他的背。
「我……救不了她。」
「這不能怪你。畢竟那是以前的事，而且火焰是艾利斯同學放的……」
「不對！我不是說這個！」
聽在蕭恩耳裏卻完全是另一種意思。
「全部！全都該怪我！是我燒掉了這一切！」
「這話怎麽說……」
就在艾正要發問的當下……
城市又開始複活了。
建築物、道路、人們，都開始重生為與先前一模一樣的形體。
但也同樣……
「我知道火焰燒不完的原因了。」
艾利斯壓抑嗓音的顫抖開口。
「這個地方是以『被火燒』為前提打造出來的。火焰對這些灰燼來說已經不是敵人，隻是既定會發生的現象之一。」
艾利斯的力量讓夫人的鐵蟲質變，夫人的鐵蟲讓艾利斯的火焰質變。
「我的火焰，被她納為已有了……」
現在這個灰燼的城市還擺蕩在過往的淺眠中。
但等它醒來，誰也不知道會變成怎樣。
「唔唔！」
「啊，蕭恩先生！」
蕭恩抓住一瞬間的空檔，衝出了孤兒院，朝山丘頂上飛奔而去。
艾也立刻追去，但即使憑守墓人的腳程也追不上。蕭恩四周的灰燼產生奇妙的扭曲，以他為中心形成一道屏障將他隔開。
又是別的風景。
上麵寫著「二〇三號室」。
「不要啊——！」
蕭恩立刻注意到這個景色，飛撲似的靠過去。但景色是以他為中心展開，就像馬匹追逐掛在眼前的胡蘿卜一樣，馬前進多遠，胡蘿卜就跟著往前移多遠。
少年被獨自留在公寓的一個房間，看著待在外麵的雙親。
艾不由得想撇開視線。這無疑是蕭恩的記憶。
重現過去的灰燼進一步質變，受到蕭恩的記憶牽引，開始映出不同的景色。仔細一看，艾腳下播放出小小的山上景色，艾利斯周圍則播放出小小的歐斯提亞市街。
『一個月後我們一定會迴來。』
少年的父母說出這句話，就關上門離開了。
「不要啊！求你們不要！」
少年在等待，他在月曆上做記號等待。這一天是古時候聖人的生日，就像在祝福他似的畫上一個大大的記號。
少年每天都在月曆上畫一個號，一直等下去。房子裏沒剩下多少吃的東西，他整天喝水度日。隻要睡著了，饑餓也就不難忍受。少年幾乎一天到晚都在睡，用這種方法度日。
一個月過去了。
窗外的街上籠罩在白雪之中，一片慶典氣息，彷佛整個世界都在祝福他。
少年以垂死的幹澀眼睛看著這一切。
少年繼續等待，就像先前等了一個月那樣，等了這一天。
這一天很幹脆地結束了。
深夜十二點，少年看著由沒有結束的慶典妝
點的窗外光景，終於有了確信。
自己被拋棄了。
眼前的玻璃上映出的是另一個世界發生的事。這世界充滿光明，是個和少年隔絕的地方。
……最好全都燒掉算了。
他說不出話也流不出眼淚，他已經沒有這樣的力氣。少年隻期盼世界末日趕快來臨。
這一天，安亥姆消滅了。
過去與現在開始摻雜在一起。
「媽！」
蕭恩唿喊著爬上山丘。
「媽！你在吧！出來啊！」
他的喊聲就像年幼的兒童在哭喊。
「請、請你冷靜點，蕭恩先生！這項作戰先中斷！等一下！」
幻影牆壁終於消失，艾用力拉住蕭恩。但灰燼構成的大地讓雙腳踏不住，輕盈的身體不由得往前滑。
蕭恩與蒂伊擬定的作戰，是派少數精銳深入夫人的中樞，由蕭恩叫出夫人的本體，再由艾加以埋葬。
艾問「你要怎麽叫出她」，蕭恩則不肯透露，隻胡鬧地說「這沒什麽，我這個做兒子的叫了，她一定會來」。
但說不定……
說不定他說的是真心話。
至少他的真心是……
「媽！」
山丘頂上已經不剩半點學校的模樣，夫人巨大的身軀也不見了。在那兒隻有陌生的市街燃燒殆盡的模樣，以及若無其事飄在空中的黑色平麵。
「媽！」
蕭恩喊得嗓子都啞了。
「蕭恩先生！」
「別這樣，艾……」
艾利斯拍拍艾的肩膀阻止她。他從一開始就不阻止蕭恩。
「隨他去吧……」
「可是……」
「算我求你。」
他似乎有幾分代入了蕭恩的心境。
「媽……我求求你……迴來啊……就像那個時候一樣……來找我啊……」
蕭恩終於筋疲力盡，跪倒在地，用力握緊還溫熱的灰燼。
無論是艾還是艾利斯都說不出話來。他們兩人不知道，不知道蕭恩與夫人之間有什麽樣的恩仇與過往，所以至少保持沉默，不打擾他們。
「媽……」
和十四年前一樣的眼淚落在灰燼上。
『有人……在嗎……？』
他們聽見有人說話的聲音。
被燒成黑炭的少女，隔天早上醒了過來。
少女瞪大眼睛想起身，卻整個人當場癱倒。全身燒得殘破不堪，除了右眼的玻璃珠與人造的左腳之外都派不上用場。無可奈何之下，少女隻好隨便拿附近的東西代替手腳，緊接著她的狀況就好多了。
少女開始行走，一路尋尋覓覓地徘徊。她覺得自己忘了很多東西，隻知道自己在追求一樣東西。
然而她不知道自己在找什麽。
但她仍然繼續行走。
『沒有人在嗎……？』
少年哭著自言自語。他作夢也沒想到會有這種事，沒想到有一天自己竟然會被排擠出「大家」的圈子。
『沒有人在嗎……？』
她自言自語，內心充滿焦躁，到哪兒都找不到小孩。
『有人……在嗎……？』
於是他們兩人相遇了。
那是個一切都閃閃發光的早晨。無論是新雪的白還是紫炭的黑，都籠罩在光明之中。
就在這光明中，由破銅爛鐵組成的老婆婆與孤獨的少年相遇了。
「啊啊，我找到了……」
老婆婆露出撲滿的笑容，伸出鐵路模型的手。
「沒事了。媽媽來了……」
少年麵對這個怪物般的老婆婆，卻絲毫不害怕。
因為這是他一直想要的。
少年抓住異形的手，站了起來。
「我們走吧……蕭恩。」
從這一天起，少年就成了蕭恩·薩裏班。
過了很久以後，他才知道這個名字是沒能生下孩子的老婆婆為空想的小孩取的。
「媽……」
奇跡發生了。
發瘋的怪物在小孩的唿喚下恢複理智。
這樣的奇跡……
「有人……在嗎……？」
夫人剛出現時有著小孩的模樣，但隨時間經過，慢慢變成由破銅爛鐵匯集成的年老婆婆。
老婆婆最後成了身高超過三公尺，全身都是刀械與武器的魔鬼。
「媽……」
蕭恩和十四年前一樣，毫不害怕地靠了過去。
「媽……是我……」
然而……
「……你是誰？」
怪物和十四年前一樣，蕭恩卻不一樣了。
「你、你還問我是誰？是我啊！我是蕭恩！」
「不是……你不是蕭恩……」
齒輪的臉扭曲成不愉快的表情。
「蕭恩是個小孩子。」
這一瞬間，青年寬闊的背僵住了。
「你明明已經是大人了……」
老婆婆不再理會青年，左右搖晃。
「蕭恩……對，他不見了……不對，他在嗎？奇怪，奇怪了……」
夫人就這樣想得昏了頭，不斷搖晃。
「不妙啊，艾……」
艾利斯保持隨時都能拔槍的姿勢說話。
「我想，現在夫人的本體有一半左右都聚集到這裏了。」
作戰已經接近成功。
「一半？你看得出來？」
「看不出來。隻是照夫人的『說明書』上麵寫的，之前那個大約十歲的夫人，是用一成左右的本體堆成的。也就是說，那邊那個五十歲左右的老婆婆，占本體的比例應該更高。」
「……」
「你埋得了她嗎？」
艾動搖了。這個方法也許足以解決當下的問題。要做安全考量的話，現在應該先毀掉對方的中樞。
可是……
明知如此……
「……對不起，艾利斯同學。我不想埋掉這個夫人……」
夫人搖搖晃晃地走來走去尋找蕭恩，甚至不知道自己要找的人就在眼前。
「——真的很奇怪。我明明已經沒有夢想，也知道為了整個城市好，我應該埋葬夫人。」
本以為已經空洞而乾枯的地方，不知不覺間卻有一股暖流在流動。
「這樣啊？」
艾利斯也不勉強她。
「知道了。可是，那該怎麽辦才好呢？」
「就拖蕭恩先生一起跑掉吧。」
「……蕭恩？」
夫人似乎對這個字眼有了反應。
她以令人不舒服的速度逼近兩人。
「咿！」
「蕭恩……哎呀，你們兩個有看到蕭恩嗎？」
「沒、沒看到……」
「是喔，倒是你……」
夫人用以菜刀構成的手指指向艾。
「你不是蕭恩嗎？」
「咦？咦咦咦咦？」
「你小小的……軟軟的……是啊，你跟蕭恩非常像。」
「我、我想我沒有那麽小吧……我都十三歲了。」
「哎呀哎呀，那你應該不是蕭恩呀……那蕭恩在哪裏？」
在哪裏？在哪裏？夫人搖頭晃腦地自雷自語。
……艾心想狀況可能真的不妙。她冷汗直流，抬頭看了看艾利斯，發現他臉上也有著同樣的表情。
「……艾，我們馬上走人。你的鏟子借我一下。」
「？你要做什麽？」
「別問那麽多了……我不會做危險的事，你放心啦。然後你
去抓蕭恩過來，之後我會想辦法搞定。」
「了解……」
兩人交頭接耳地商量後，展開了行動。
「蕭恩呢……在哪裏？蕭恩呢蕭恩呢蕭恩呢……」
夫人搖著頭，像在忍耐睡意。艾放輕並加快腳步從她身邊溜過，艾利斯卻忽然開始猛力挖掘地麵。
「蕭恩呢？蕭恩呢？蕭恩呢……？」
夫人的頭搖來晃去，凝視四周，望向東邊的山頂、南邊的荒野、北邊的烏雲，南邊的湖。
最後她的目光投注在眼底的城市。
「……寶寶在哪裏？」
夫人隻是自言自語。
3
到頭來自己又成了局外人。
疤麵抱著瑟莉卡，歎了一口氣。
疤麵與瑟莉卡被關在一頂離山丘很遠，離湖畔很近的帳棚裏，散發不高興的氣場。四周的隊員們全怕了疤麵，一再陪笑並送上茶水與點心，但她們倆看都不看一眼，臉始終撇向一旁。
「不要用無線電，因為可能被鐵蟲監聽，隻能用目視判斷……哎呀呀，不好意思，辛苦你們兩位啦。」
年輕的士兵簇擁著尤力，要他想辦法安撫他的夫人，於是尤力擺出一副「我是百忙中抽空過來」的模樣走了過來。但這種招式根本沒辦法讓疤麵客氣，反而覺得他很詐，也不想想我閑得發慌。
疤麵幹脆試著鼓起臉頰。她隻是模仿艾常擺的表情，一試就覺得這種表情跟自己現在的心情很搭。
尤力馬上慌了手腳，搔著瑟莉卡的臉想引起她注意。
「大家好啊，蒂伊同學要休息了。」
蒂伊正巧在這時掀起帳棚走了進來。她的表情顯得非常疲憊，多半是因為連日熬夜吧。
她的目光一轉過來，臉上立刻有了喜色。
「哎呀？大家都在啊？真巧。這點心我要了。」
不知道是什麽事令蒂伊有了精神，隻見她露出一腳踢開疲勞似的魔鬼笑容，把瑟莉卡從疤麵手上搶走。
「不用招待我了～～」
尤力的破冰手段被沒收，隻好改采正攻法。
「……有沒有什麽不方便的地方？」
疤麵抬頭瞪著這名壯漢。
「全部。」
「嗯？你這話是什麽……」
「我是說，這個狀況的一切都很不方便。」
疤麵參考艾的做法，動用身體語言，盡可能精確表達出自己的怒氣。她皺起眉頭，盡量壓低聲調，表達「我在生氣」。
「不能洗衣服，也不能下廚，連想帶瑟莉卡去見婆婆媽媽們都不行。不知道艾和艾利斯在做什麽，你明明說會陪著我，卻一直跑到其他地方。」
「不，這……抱歉。可是這是為了瑟莉卡。」
疤麵鼓起臉頰，更加不高興了。她覺得這種說法一點都不公平。瑟莉卡似乎也有同感，在露出奸笑的蒂伊懷裏雙手亂揮表示「你不要鬼扯了」。這對母女的必可以說已經合而為一。
那就換這招。
疤麵從蒂伊手上抱起瑟莉卡，遞向尤力。
「我，不要緊。」
然後開始幫她配音。
「我，想要，出去。」
尤力起初看得張大了嘴，但隨即低下頭，肩膀不停顫動，像是被女兒的心聲深深打動。
「噗……咳……呃，你為什麽都隻講幾個簡單的詞？」
「……說話，還，很難。」
「這樣啊？仔細想想，這還是你第一次說話呢。我們家女兒好棒啊！」
無論何時何地，瑟莉卡隻要受人誇獎就會高興，於是驕傲地哼了幾聲。尤力繼續誇獎瑟莉卡：「你是天才！」「是神童！」這一來瑟莉卡可得意了，竟然擺出一副真的是她自己在講話似的得意模樣「啊啊嗚嗚」嚷了起來。
如此一來，傷腦筋的就是疤麵了。隻見父女倆一搭一唱的十分要好，讓她覺得自己受到排擠。「啊嗚啊嗚」、「原來如此」、「啊嗚啊」、「我都沒發現」。
「我、我說啊，尤力。」
「怎麽披？我在跟瑟莉卡說悄悄話呢。」
「這、這是怎樣？太詐了啦！」
蒂伊趴在桌子上不停發抖，大概是吃點心噎到了吧。帳棚裏彌漫著一股溫馨的氣氛，一名士兵更想擅自動用無線電找其他人來。
就在這個時候——
「？瑟莉卡，你怎麽啦？」
懷裏的瑟莉卡突然僵住不動，笑容轉眼間就消失了。
「怎麽啦？要換尿布啦？」
尤力慶幸有轉機，正想轉移話題，但隨即決定鄭重態度。
瑟莉卡手腳一縮，簡直就像生命受到損耗似的。
哇——
帳棚裏迴蕩著嬰兒的哭聲。
那不是普通的哭聲。絕對不是餓了或尿布濕了，而是拚命唿救的喊聲。
瞬間現場鴉雀無聲。
疤麵立刻行動。她用已經熟練得與唿吸無異的動作安撫瑟莉卡，同時將視線轉往帳棚外。
「……蒂伊，請你立刻叫三號區以南的人往東逃走，對上了大陸航路的人們跟老街也要發出警告。」
「了解。」
蒂伊什麽都沒問，乖乖照辦。
「尤力，請你準備那台藍色的車子。」
尤力同樣沒問為什麽，點了點頭。
「敵人的目標，八成是我們。」
「蕭～～～恩～～～～！！！！」
徘徊在山丘頂上的鐵蟲，就像淋在布丁上的焦糖醬一樣湧了下來。
「蕭～～～～恩～～～～！！！！」
鐵蟲像海嘯又像熔岩，濃稠地吞噬所有通道往下行進。
「夫人！」
波浪的最前端有一團以同樣速度行進的影子。
「夫人，你聽我說！請你停下來！」
專攻越野路麵行駛性能的五百匹馬力越野機車，以掉落般的速度騎在廢墟的市街之中。機車的駕駛座上坐著艾利斯，後座坐著蕭恩，更後麵的車尾殼上則有隻靠平衡感站立的艾，處於驚人的三貼行駛狀態。
「夫人！」
艾任由強風吹拂頭發，隻顧拚命唿喚，但夫人完全不理她。夫人的本體就像雪球似的，一邊吞食廢墟一邊滾動。
追著追著，翻車的公車殘骸出現在機車前方。
「！艾！我要跳了！」
艾利斯起身舉起前輪。
手槍克星。
機車利用些許的斜坡跳起，穿過緩衝空間不到五公分的公車窗框，在前方落地。
這種能力的用法要說是投擲，未免太過牽強。艾利斯額頭上看得到血管暴現，像是在忍受偏頭痛。
「艾利斯同學！不要逞強！」
「有什麽辦法——要再來一次了！」
「啊！你還來！」
接著機車衝進一棟破房子。但這棟乍看之下與廢墟無異的建築物，卻有著隻有艾利斯知道的功用。
機車從容廳衝進兒童房，一路撞開成堆的布偶。布偶被撞開後卻滾出大量的手榴彈。
爆炸。
「嘰～～～啊～～～！！」
手榴彈奇跡般在完美的距離爆炸。
艾利斯為了複興城市，到處存放物資，而且記得每一處地方放了什麽，這輛機車與先前的手榴彈就是其中之一。艾和斯接著更一腳踢向堆來當建材的圓木，把藏在酒館的汽油灑上去。
接著灑子彈掃射點燃汽油。
「啊啊！叫你不要這樣了！」
「抱歉！晚點我再請你吃點心！」
「不是這個問題！」
這些
能力的用法全都是艾從未見過的，艾利斯果然露出了忍耐極刑似的嚴肅表情。
「好！偏開了-」
這些都是為了將灰蟲從城市中引開。
雖然完全不清楚原因，但他們三人為了讓突然認真起來的夫人改變行進路線，一路努力到現在。
他們的努力並未白費，夫人朝湖畔前進的身體一歪，行進路線轉往山上。
「太好了……這樣就暫時不要緊了。」
「是嗎？那真是太好了……艾利斯同學，我希望你抽空跟我談談……」
「等、等迴去我就跟你談！我會跟你談，現在饒了我吧！」
正當機車上的氣氛正要放鬆——
「……我說啊，這不對勁吧？」
蕭恩一直坐在後座看著夫人的動向，以不帶情緒的嗓音這麽說。
「……她的行進路線又變了，就好像是被人引到沒有人的方向。」
艾立刻停止訓話，注視夫人的行進方向。
「蕭～～恩～～！！！我的！寶寶！」
夫人轉向的角度越來越淺，往沒有人的山麓前進。
更前方有一輛藍色汽車行駛得塵土飛揚。
「我找到啦～～～～！」
「南邊！快！」
疤麵抱著瑟莉卡跳上藍色的車子，尤力在迴答的同時猛踏油門。賓道差了一點而未能追上，喊出的抱怨早被拋到遙遠的後方。
瑟莉卡還在哭。
「不用怕。」
疤麵壓抑自己的不安，露出微笑。
「媽媽，爸爸，哥哥，還有姊姊，大家都陪著你。」
她望向窗外。半山腰上能看到雪崩般湧來的灰燼，以及在灰燼最前端拚命應戰的孩子們。
「我們家的小孩在搞什麽啊——！」
尤力看到他們，發瘋似的大喊，用力拍打方向盤。
「危險！你們這些笨蛋快跑啊！為什麽往我們這邊來！」
「我說叔叔，我想他們應該也在喊一樣的話喔？」
蒂伊從後座探出頭來吐槽。尤力聽了後大吃一驚，幾乎讓人擔心他的血管會不會爆開。
「蒂伊？為什麽連你也上車了？」
蒂伊噘起了嘴。
「人家不想被排擠嘛。」
「就是說啊。」
「現在是說這種話的時候嗎！啊啊！夠了！我們家的人都這樣！」
尤力像野獸般「哇」的大叫一聲，瑟莉卡瞬間嚇了一跳，不再哭泣。
夫人時時刻刻接近。
「……看來根本跑不掉呢。」
疤麵冷靜地計算。艾他們固然爭取到很多時間，但對手實在太強大。
「再過五十秒就會被逮到……」
「是嗎……」
但尤力仍然不死心。他仔細打好每一次方向盤，把煞車減少到最低限度，試圖把五十秒延長到五十一秒。
如果是守墓人，應該會覺得他這樣的舉動很愚昧，還會歪頭納悶，想不通他這麽做有什麽意義。
但疤麵隻以微笑看待尤力這種樸拙的努力。
「總覺得最近你爸媽好棒喔。」
蒂伊微笑著戳了戳瑟莉卡。
「你看看你，你好歹也是個女生，不可以隨便亂哭啦。」
疤麵用繈褓牢牢綁好嬰兒，用另一隻手牢牢握住銀色的刀刃。
她打算抗戰到最後。
盡管無論以生物或現象而雷，自己都還是半吊子，但她對這些全不放在心上，打算為了自己也為了家人，揮動刀刃到最後一刻。
但就在這個時候……
『嗯？』
「哇～～！」
疤麵的計算與尤力的努力都被推翻。一個糊塗的聲響響徹整輛車內。
『怎麽了？』
兩人拚命想改變夫人的行進路線，但看到藍色汽車的行動，不由得瞠目結舌。
「那應該是引擎拋錨了……」
蕭恩冷靜小聲地說出這句話。
或許是連日來過度消耗的影響，藍色的車子又動彈不得了。
「不要！尤力先生笨蛋！都怪你不好好維修！」
「都怪那輛破車！等迴去以後看我把他拿去報廢！」
「你們兩個，現在不是講這種話的時候吧……艾利斯老弟，繞過去。」
「還用你說！」
機車進一步加速，以幾乎拉斷人脖子的速度下了山丘，衝到藍色汽車前麵。三人與四人眺下車，艾利斯、尤力、疤麵、蒂伊開口了：
「大叔！你用這機車帶大家快跑！這裏由我和艾想辦法擋住！」
「開什麽玩笑你這笨蛋！我留下來，你們快逃！」
「艾，請你帶瑟莉卡快跑，我來迎擊夫人。」
「我來想辦法跟她談談，你們大家快跑……」
完全談不出結論。每個人都在為其他人著想，讓所有人都動彈不得。艾收起本來要說的
「這裏交給我，請大家快逃」這句話，搶先跑了出去。
「啊！艾，你給我迴來！」
艾把鏟子當劍舉起，站在最前麵和夫人對峙。
「！來了！」
這個陣容當中，從一開始就不可能決定誰該逃走，誰該留下。
「蕭～～～恩～～～！」
灰燼的波浪一口氣逼來，淹沒了一行人。
就像作墜樓的夢，又像爬樓梯爬到後來發現沒有最後一階。
預期的衝擊並未來臨。
隻聽見嚎啕大哭。
「……停了？」
遲遲等不到的衝擊讓艾等膩了，輕輕睜開緊閉的眼睛。
四周因為氣壓劇烈改變而起了霧。這純白的黑暗中，隻有瑟莉卡的哭聲迴蕩在四周。
霧散開了。
「……啊……啊……」
夫人停在抱著瑟莉卡的疤麵身前，一動也不動。
「……啊啊……啊……」
誰都動彈不得。連疤麵也冒出冷汗，像受到雷擊似的僵在原地。
艾用力握緊鏟子的握柄。
「啊啊啊……啊啊……」
緊繃的空氣之中，時間始終停在原地不動。
夫人隻是在哭泣的瑟莉卡身前搖搖晃晃。
「……？」
艾覺得訝異，微微放鬆了戒備。
「啊啊……不要哭……啊啊……」
「哇～～！」
「啊啊，啊啊。」
怪物的臉孔染上不知所措的表情。
「不要哭……啊啊，不要哭……」
這時艾唐突地注意到一件事。
說不定夫人隻是……
「……請大家不要出手。」
疤麵也同樣注意到了什麽跡象，帶著做出覺悟的表情輕聲開口。
「這裏交給我……」
她的眼神有著推動時間的人該有的光輝。艾不明白疤麵想做什麽，但仍然決定交給她。
現實卻不允許這樣的命運。
一陣衝擊。
「咦？」
一把長槍從正麵插在夫人臉上。
艾慢慢轉過身去，看見絕望排山倒海湧來。
『喔喔喔喔喔！』
一陣撼動大地的鳴動，以及野獸般的怒吼。
就像死亡灰燼從山丘滾落，山丘下方則有大群市民往上進攻。前鋒是警備隊長為首的一群死者，主力的活人則跟在死者後方。
人數多達三千。
「喂～～艾利斯！我們來救你啦！」
警備隊長大喊。
「疤麵
小姐！我們來救你了！」
穿著全板金鏜甲的少年兵舉起了一把新的長槍。
「……不行……」
她心底一涼。腳下的鳴動一路傳到手上，讓她差點連鏟子都握不住。
人們手牽著手，對齊腳步跑上來。武器根本不夠用，隻有一百多人配備了槍械，身穿鏜甲的少年還算好的了，其中甚至有人赤手空拳，幾乎等於是來送死。
但他們仍然往上進攻。
為什麽？為什麽？
艾腦子一團亂，看著眼前的現實。他們為什麽要展開這種像自殺的攻擊？為什麽要搏命？
那選用說。
是為了救他們幾個。
賓道從凱迪拉克轎車探出上半身，找到蒂伊後諷刺地笑了笑大喊：
「所有人開始衝鋒！」
「不行～～～！」
艾大聲呐喊，但市民毫不停下腳步，湧向灰燼的波浪。榴彈爆炸，機槍掃射，開山刀劈開書架，生鏽的菜刀劈開砧板。
灰蟲起初反應不過來，任由市民開火攻擊。但沒過多久，它們就開始厭煩地揮動手臂。這種動作軟弱無力，準頭也不夠，與「攻擊」的意誌相差甚遠。
但即使是這樣的動作，也能輕而易舉奪去人們的性命。
「啊啊！啊啊啊啊啊啊！」
從遠方看去，這幅光景就像在玩人偶。
第一個人死了。
那個少年兵死了。
賓道死了。
艾幾乎發瘋，用雙手搗住臉。
「快逃！大家快逃啊～～～～！」
而「接下來」才是重頭戲。
心髒被刺穿的男子露出得意的笑容，折斷了刺穿自己的長矛—左手被斬斷的女子，拿被斬斷的左手當武器攻擊；頭被砍下的老兵用左手抱著頭，右手拿著機關槍掃射。
隻有少數幾隻幸存的鐵蟲從山丘跑下來時，靠三十名死者就足以抗衡。
但這批像是一整片大地的灰燼蟲，又該用多少名死者才能抗衡？五十名？一百名？還是成千？上萬？
「快逃！我求求你們！大家快跑啊！」
艾利斯嘔血似的呐喊，他的眼睛染上了血與淚。現在他才第一次知道自己這些年來做的是一些什麽樣的事情。他總是為別人搏命，當他站上別人的立場，才知道這種立場的苦澀。
「……大家聽我說，趕快趁夫人的本體起反應之前逃命去吧。」
隻有蒂伊一個人冷靜得令人厭惡。艾揮開眼淚大喊：
「蒂伊同學！你！」
「不要遷怒我。我應該從一開始就說過這就是我要的。」
隻有蒂伊，隻有這個「魔女」始終冷靜地看著現實。
「喀……啦……喀……啦……喀啦……？」
夫人的本體覺得不可思議地看著插在她臉上的長槍，現在終於開始有了動作。她滿臉疑惑地看著四周，不明白自己為什麽在這種地方。
『！？』
當她看到山丘上的景象，視線立刻定在那兒。腳下一整片灰蟲蠢動，擔心受怕似的讓大地起了雞皮疙瘩。
「怎麽了……？」
戰鬥一口氣倒向活人……不，是倒向死者這一方。原本就缺乏攻擊欲望的鐵蟲連蒼蠅都不再追趕，開始慢吞吞地逃命。
看到這種景象，艾注意到這裏少了些什麽。少了某種從昨天到現在一直和灰蟲在一起，可以說是和灰燼成對的東西。少了把灰燒成灰的火焰！
『啪啦啪啦啪啦啪啦！』
「大家看！」
有人高興地大喊。
「是艾利斯的火！」
第二道波浪沿著歐斯提亞的坡道，沿著被灰燼波浪洗得幹幹淨淨的山丘坡麵湧來。
「火焰來燒鐵蟲了！」
但艾利斯自己卻臉色鐵青地大喊：
「快跑！那火焰已經不在我的控製下！我不知道會發生什麽事！」
火焰海嘯就像熔岩一般慢慢流下，一路燃燒山坡，最後抵達了終端。
『喀啦喀啦喀啦喀啦喀啦喀啦喀啦喀啦喀啦喀啦喀啦喀啦！』
『啪啦啪啦啪啦啪啦啪啦啪啦啪啦啪啦啪啦啪啦啪啦啪啦！』
火焰湧向灰燼，發出一陣像是把水灑在熱油上的聲響。
那已經不是艾利斯的手槍克星，也不是夫人的鐵蟲。
火焰吞食灰燼，灰燼吞食火焰。
就像一條晈自己尾巴的蛇。