1
她已經記不清楚是從哪裏跑，又是怎麽跑掉的。
隻是死命地跑，跑著跑著就到了晚上，不知不覺來到山上的汽車旅館。
隻有月光的破舊陽台上，艾靠在門框上茫然看著市街。身旁放著一本這間旅館的導覽手冊，是剛才撿來的。手冊上印著從這裏往外看出去的風景。美麗的街景，閃閃發光的湖麵。
「本汽車旅館為您提供全歐斯提亞最美的景觀」。盡管照片因為漏水與風幹而變得幹澀，照片上的景觀卻不失其美。
但現實中的景色已經變了樣。
照片中的風景已經不見了。
半座城市就在艾的眼前燃燒。
「……」
艾伸出右手，試著指向艾利斯的家所在的方向。從學校開始，走下山丘，在老街彎過幾條小路之後……
食指所指的方向隻剩下火焰。
無論是迴家路上跑去光顧的咖啡館，還是她中意的石板路。
全都不見了。
「……」
艾輕輕閉上眼睛，把臉埋進放在欄杆上的手中。
「不用擔心啦。」
和她一樣望著黑暗的艾利斯這麽說。
「我們會再複興的。」
他說話的嗓音中帶著疼惜。想到讓他擔心，艾就有點不好意思，強擠出精神迴答：
「跟其他人聯絡上了嗎？」
艾利斯默默搖了搖頭。
「……這樣啊？」
他們勉強和老班底一起來到這裏，但途中就和城裏的居民以及蕭恩走散，聯絡不上。
他們也請疤麵試著搜索死者的氣息，但她說整個城市都被夫人的氣息籠罩住，要隻找出市民是不可能的。如果能到城市另一頭，應該是可以安全地搜尋市民，但中間受到火焰阻隔，根本繞不過去。
蒂伊與尤力的意見一致，認為在這種黑夜與火焰當中行動實在太無謀。
艾是很想立刻和市民會合，但聽他們這麽堅決反對，也沒辦法強辯。
「照蒂伊的說法，今天已經沒辦法行動了，所以要我們趕快睡覺，儲備明天的精力。」
「……這種時候還睡覺？」
「就是這種時候才更要睡。休息也是戰鬥的一環。」
艾利斯說著從口袋裏拿出巧克力，扔進她嘴裏。
是牛奶巧克力。
「嗯……唔……是這樣嗎？」
雖然覺得有點過意不去，但是如今也沒辦法拒絕，於是艾舔了舔嘴裏的巧克力。
「可是總覺得不太能好好休息……」
「你這丫頭也太正經了，就不會多少學一下蒂伊嗎？」
「學蒂伊同學？」
「對啊。她可打算全力休息。」
「是喔……倒是大家都跑去哪了？」
「大叔去弄管線。」
「啥？」
「疤麵已經被逮住了。」
「……這是什麽意思？」
這句話剛說完——
「啊！艾在這裏～～！」
蒂伊一副處在跑者愉悅感當中的興奮模樣，從背後指著她。
「終於找到啦。好了，我們走！」
「咦？不，這……要走去哪？」
艾一邊被她用力推著走一邊發問。
「好、地、方～」
她有很不好的預感。
「我、我說啊，如果是好地方，那艾利斯同學也一起……」
「你這孩子說什麽瞎話！怎麽可以叫艾利斯一起去！色鬼！」
蒂伊輕輕在她臉上拍了幾下，還對無端受到波及的艾利斯扮鬼臉。
「好了好了，我們走，我不會虧待你的。」
「等、等一下！艾利斯同學救我～～！」
艾利斯一板一眼地在她背後揮手道別。
2
手冊上說這間汽車旅館有三個賣點。一是所在地點風光明媚，二是采用當地食材的美味餐點。很遺憾的，這兩者都已經享受不到了。
但最後一點倒是還留著。
「喔喔……」
蒸汽與蒸汽。蒸汽之外還是蒸汽。
汽車旅館旁邊有一處采用天然溫泉的露天浴場。
「呀暍～～！」
令人意外的是，喊出這麽一聲後搶先跳下去的人竟是蒂伊。她趁這裏沒有人，用力潑水，讓熱水濺得到處都是。
「哎呀呀，這溫泉真好，棒透啦！」
「……那真是太好了。」
艾始終正經八百，擺出一副「我隻是被強拉來這裏，身體洗幹淨就要立刻出去」的表情。
「來來，艾也用力跳下來吧。就形象來看，這本來應該是你的工作吧？來，e on！」
「……蒂伊同學，請你不要再鬧了！」
艾一邊閃躲蒂伊用手指彈過來的水滴，一邊正經地生氣。
「你知不知道現在是什麽狀況！現在不是鬧著玩的時候了！」
但蒂伊隻當耳邊風。
「唉唉，唉唉，沒救了，你的腦袋完全僵化了。這樣一來，本來解決得了的問題都會解決不了。」
「你、你說什麽？」
「——看我的！」
「啊！」
蒂伊全力抓住艾的浴巾一扯。艾被她抓住這一瞬間的破綻，根本無從抵抗，整個人掉進浴缸裏，濺起了盛大的水花。
「等一下！蒂伊同學你！哇噗！」
「啊哈哈，看我的看我的。」
「你、你潑我水！」
淑女的時間已經結束。艾真心對在這狀況下嬉鬧的蒂伊覺得火大，正想好好訓她一頓——
「你們兩個！」
卻被疤麵一起教訓。
「兩個人都給我住手！你們不知道這樣瑟莉卡會學嗎！」
疤麵懷抱鬧著想有樣學樣的瑟莉卡，氣得滿臉怒意。
「真是的，你們兩個都是做姊姊的，請你們要當好榜樣！過來這邊—身體先洗幹淨才可以下去泡！」
「遵、遵命……」
「為什麽連我也罵……」
氣氛不容艾抱怨。兩人乖乖從浴缸裏爬出來洗身體。她們很想盡量離兇起來的疤麵遠一點，但幾乎所有泡澡用的浴桶不是裂開就是發黴，隻剩一個還能用，讓她們被迫以電車狀態一個幫一個洗背。
「艾，你怎麽這樣洗頭？」
「咦？可是我平常都是這樣洗……」
「那不就表示你『平常』洗頭洗錯了？你過來。」
「啊哈哈，艾被罵了。」
「蒂伊也是。你頭發上還有泡沫，根本沒衝幹淨。過來。」
「咦？不、不刖了啦，我又不足小孩……」
又被逮住了。
後腦勺被人用力抓揉的觸感讓艾發起呆來。她隻覺得好舒服，緊張感也跟著溶解。
好不容易等到疤麵放了她，身體都已經涼了。艾發著抖急忙迴到浴缸裏。
啪唰一聲響，熱水從浴缸裏滿了出去。滿是細小傷痕與跌打傷的身體發出酥麻暢快的疼痛，僵硬的肌肉鬆弛開來，感覺連心都變得開闊了。
「嗯……」
艾把人中以下都泡到溫水裏不斷發抖，讓靈魂飛向太空。盡管覺得這種時候怎麽可以泡澡，身體卻抗拒不了熱水帶來的愉悅。
「哼～～哼～～哼哼～～～～」
但她眼前的蒂伊應該對快樂多抗拒一下。
「……這麽緊急的時候，蒂伊同學還真有閑情逸致耶。」
到頭來艾自己明明也在享受，卻遷怒責備蒂伊。
「就算我裝嚴肅事態也不會好轉呀小還不如像這樣放鬆身心，用柔軟的頭腦思考下一步該怎麽做呀。現在該做的事反而是全心全意鬆懈才對呀。」
蒂伊整個人都變得鬆垮垮，把折起來的毛巾放到頭上，身體像海帶芽似的擺蕩，唱著荒腔走板的歌。
「總覺得賓道有點可疑耶。不知道是不是有人在我沒看到的地方跟他輕聲細語呀小總之明天就把艾和疤麵叫去荒野呀。是不是該先叫守墓人退下，讓他們去和敵人打打看呀。啊，幹脆拿瑟莉卡當人質如何呀。
這歌哼得離譜到了極點。
「你老是做這種事，總有一天會有人從背後捅你一刀。」
「到時候我會甘之如飴。」
蒂伊不為所動，繼續漂在熱水上。
鏗的一聲，疤麵放下浴桶發出的聲音意外的大。
疤麵拿浴桶當瑟莉卡的專用澡盆，讓她在裏麵泡得哈哈大笑。
蒂伊就像迴到幽靈時代，閉著眼睛漂浮。
「這也是為了黑色平麵嘛。」
這位退休幽靈說話時沒睜開眼睛。
「……我實在不明白，蒂伊同學為什麽對那個黑色平麵這麽執著。」
艾讓水滴從瀏海滴下，問出這個問題。艾自認對她的激進有所了解，但還是覺得這樣太過火了。
「我們又還不知道是不是真的有異世界，不是嗎？」
「異世界是有的。那可是伊索拉創造出來的啊。」
蒂伊漂在水與空氣的縫隙間，強而有力地點點頭。
「你不認識她，才會這麽想。」
「她這麽厲害？」
想當然是很厲害了。伊索拉，愛德華，十五歲。一名獨力找出封印世界的秘密，卻拒絕破壞世界的少女。一名從出生就絕症纏身，被宣告「隻能再活三年」的少女。
一名踢開這個死後仍然可以活下去的世界，創造出黑色平麵的少女。
但艾也隻知道這些表麵的情報。
「她很厲害啊，要知道她跟你很像啊。」
「……你一臉覺得隻用這句話就可以說明一切的表情，我也很難迴應啊……」
「怎麽說，她是個超級樂觀到讓人嚇一跳的女生。明知可能活不到明天，卻隨時都笑嘻嘻的。還叫我們『蒂伊大姊姊』、『艾利斯大哥哥』……一直到後來我們年紀幾乎一樣了，她還是這麽叫我們……」
她腦中突然浮現出一幅光景。就像艾先前旁觀夫人的半輩子那時一樣，伊索拉的人生旁邊則站著艾利斯與蒂伊。伊索拉時時刻刻在長大，身邊則有著兩個沒跟上時間河流的幽靈。
「從當上幽靈以後，我一直很怕重置，所以幾乎從來不接近封印都市。但就算是這樣，我和她還是好朋友，至少我是這麽覺得……我想艾一定也很快就會跟她要好的。」
「……是。」
相信一定是這樣吧。艾注意到自己已經對伊索拉很有好感了。
「……我也想跟伊索拉小姐交朋友……」
她說話的口氣像是在輕聲歎息。
「……」
幽靈並未忽略這個跡象。漂在水上的身體一翻身，掉到浴缸裏，帶著有點高興又有點悲傷的表情微微一笑。
「蒂伊同學？」
蒂伊散發出來的氣息有了改變，讓艾歪了歪頭。等到蒂伊開口，她說話的語氣就像在吐露長年來一直說不出口的心聲。
「……該怎麽說，真是太好了。」
「咦？什麽事情太好了……？」
「就是你活下來啊。我本來以為絕對沒希望了。我本來還以為像你這樣的人死也不會放棄夢想，然後一旦放棄夢想就會尋死。」
蒂伊笑得像是落到浴缸裏融化的雪。
「我本來也這麽以為。」
「咦？是喔？」
艾點頭稱是。她嘩啦一聲舉起雙手，讓月光照穿手掌。皮膚下仍有血液在流動，讓她覺得不可思議。
「所以我從昨天就一直覺得不可思議，想不通我為什麽還活著，想不通我為什麽還在動……我都已經沒有夢想了……」
「夢想？為什麽講到這裏會跑出夢想這個字眼？」
蒂伊嚇了一跳，膝蓋並攏放好。艾也不禁懷疑自己說的話是不是很怪，但還是繼續說：
「因為夢想不就是人的根嗎？」
「根？」
「不都是有『想變成這樣』的夢想，才會有行動跟判斷嗎？因為有夢想才會努力，有夢想才會往前進。追根究柢說來，就連吃麵包也是為了夢想吧？」
「太極端了！」
蒂伊嘩啦一聲站起，朝窗外大喊：
「好可怕！這女生好可怕！你每次吃飯都在想這種事情喔？」
「我是都在想沒錯。」
蒂伊故意拿來說笑，但艾並不當成玩笑。
「我都會想，我能吃這麵包是為了夢想，我能唿吸是為了夢想，所以我才會活著。」
「……這樣啊？」
「但就算失去夢想，我還是像這樣活著。還會因為泡澡而覺得幸福，也會生氣，會笑。」
艾想阻止他們的爭端，想讓城市複興。討厭死，想要活。
這些心意是真的。
但她不明白自己為什麽會產生這樣的念頭。
自己明明已經沒有理由了。
「為什麽我還活得下去呢……？」
艾嘩啦一聲從水中舉起雙手凝視。溫暖的皮膚下，可以看見血流燒得火紅。
蒂伊悄悄看著艾，湊過去說：
「什麽嘛？」
她完全不當一迴事。
「你活了十三年，卻連這種事情也不知道？你真的很糊塗耶。」
「咦？」
蒂伊一副拿她沒輒的模樣，誇張地聳了聳肩膀。
「蒂伊同學知道理由？」
「那還用說？而且除了你以外，每個人都知道。」
「是、是這樣嗎？」
蒂伊終於開始取笑她，聳聳肩膀戳了一下她的鼻子。
「蒂伊同學，請你告訴我！」
「嗯，好啊。」
蒂伊不再捉弄她。
「艾，用你的話來說啊，就是因為你還有別的夢想。」
「咦？」
「就是這種夢想讓你活下來的。」
艾聽得不斷眨眼。
「……咦？可是我已經沒有什麽夢……」
「那隻是你沒注意到而已。」
「……是這樣嗎？」
「就是這樣。」
蒂伊在浴缸裏舉起右手，朝滿是星星的世界伸出手。
「這個夢想啊，是所有人都有的第一個夢想。從我們還是嬰兒的時候……不對，是從更早更早以前就一直懷抱的古老願望。」
蒂伊的話就像一段睡前的故事，像父母念給孩子聽的故事。
「那是創造出夢想的第一個碎片，是生物活下去的理由。」
那是小孩變成大人的理由。
說著蒂伊柔和地笑了。
看到她的笑容，一種感覺從艾心中油然而生。不，這種戚覺早就已經產生，一直讓她的心髒跳動。
蒂伊並不宣告這種夢想的名稱，而是向艾問了一個問題。
「艾。」
艾應了一聲。
「艾，你現在想變成什麽？」
這個問題慢慢溶入血液之中。
「我……」
艾將手放在胸口，試著對自己內心深處發問。
「……我……」
我到底，想變成什麽？
「我……
」
艾·亞斯汀到底想變成什麽？
無論蒂伊或疤麵，都靜靜地等她迴答。
「我想變成我。」
這句話明明是第一次說出來。
但從說出這個願望的瞬間，就成了艾最寶貴的事物。
那是第一次飛上天的龍所懷抱的夢想，是第一次踏上陸地的魚所懷抱的夢想。
那是原始的出海口，是物質所懷抱的夢想。
更是人活著的理由。
「我，想好好變成艾，亞斯汀……」
不知不覺間，眼淚已經落下。
自己過去是多麽輕賤「我」？是多麽虧待這個從一開始就懷抱的寶貴夢想。
這明明是媽媽與爸爸透過生命傳遞下來的寶貴夢想。
「……嗚……嗚嗚嗚嗚嗚。」
艾哭了。她不能像小孩子那樣嚎啕大哭，就隻是對自己覺得懊惱，晈緊牙關哭泣。
這是知道羞恥、了解自己的大人流的眼淚。
「我……我……」
自己得到的新夢想好耀眼，好漂亮，讓她拋棄了舊的夢想。
「嗚……嗚嗚……」
她作著拯救世界的夢，踐踏了自我。
但已經拋棄的夢想卻不計前嫌，對艾不離不棄……
「不用擔心。」
由朋友牢牢撿起，交還給她。
「連我都沒事，艾也一定不會有事的。」
蒂伊輕輕抱住艾的肩膀，就像是把替她保管的夢想輕輕交還給她。
艾這大人再也當不下去了。
孩子們的哭聲被吸進滿天星空中。
「以前艾利斯說過，夢想還是不要實現比較好。」
等艾平靜下來，蒂伊說出了這句話。
「可是最近我覺得這樣是不對的。」
「嗚……哪裏不對？」
艾反問時：心裏還想著這浴缸裏大概有一半都是自己的眼淚。
「我告訴你！為了實現而努力的夢想！根本就不是夢想！」
「咦？」
「那就隻是目標而已！」
「這、這也是啦。」
隻是說穿了就不值錢。
「我沒說錯吧？像是想開服飾店，想當美麗的新娘，嚴格說來，都是『想變成能開服飾店的自己』。你聽得懂嗎？」
「是……我懂……」
「可是啊，人往往會在不知不覺中，從這裏麵拿掉『自己』。就算開不了服飾店，開雜貨店或織品店的『自己』明明也沒什麽不好，可是人就是會忘記……這樣一來就有點不幸了。」
艾很清楚少了「自己」的夢會變成怎樣。
「實現沒有自己存在的夢，也隻會變成空殼子……」
「是……」
「然後如果夢想實現不了，人就會變得越來越犀利，還錯以為那就是自己。」
「你說到我的痛處了……」
「我就是要讓你痛！你要記清楚了！」
蒂伊學狗低吼了幾聲，接著更真的咬上艾的耳朵。
「所謂的拯救世界也是一樣，不管有多艱難，那都隻是目標。」
「說得也是……」
不是因為拯救世界才是艾。
因為是艾，才要拯救世界。
要是說不出這句話就有問題。
「……我真的，讓好多人為我擔心耶。」
她隻覺得好想見見以前見過的人。要是巫拉或妲妮亞他們看到現在的自己會怎麽想？她們一定，不，是絕對不會責怪艾。
艾覺得夢碎的自己比垃圾更沒有價值。
但他們完全不會這樣想。
對尤力更是真的抬不起頭來。
「……可是，太好了。」
蒂伊鬆了一口氣。
「艾能迴來真的是太好了……我在幽靈時代看過好多再也迴不來的人，畢竟連我自己也幾乎去了那一邊。艾更是裏麵最極端的一個，甚至讓我覺得你大概會輕易做出拯救世界這種事來。老實說，我本來還以為你沒希望迴來了，而且還覺得也許你不要迴來比較好。」
今天的蒂伊真的很愛笑，簡直就像參加自己的生日宴會或慶典一樣。
「可是艾，你迴來了。」
蒂伊仍然麵帶微笑：心情卻越來越沉重。
「所以，艾，我求求你，救救艾利斯……」
咦？艾驚訝地坐起身。不知不覺間，蒂伊抱著膝蓋浸在浴缸裏，就像泡的是冰水一樣，笑容中逐漸少了活力。
「艾利斯他一定還沒迴來……他失去了目標，但又找不迴自己，在夢想與現實之間搖擺……這也難怪，艾利斯一直為了『夢想舍棄自己』這種東西努力到今天。」
艾利斯的夢想，應該也是由艾利斯本身創造出來的。「即使自己消滅，也想解放朋友們」這種目標的出發點，終究是艾利斯·卡勒才能懷抱的夢想。
但他懷抱這樣的夢想太久了。
他太期望自己消失了。
「若艾利斯就那樣消失，他的夢想就會在非常美的狀態下消失……像食人玩具那樣……」
蒂伊顫動臉上白瓷般的微笑，以歌唱般的語氣說出這句話。
「但不知道幸還是不幸，艾利斯活下來了……為了不讓這件事變成不幸，艾，請你幫忙帶艾利斯迴來。」
「好的。」
艾用力點了點頭。
「那當然。」
「太好了……」
蒂伊卸下重擔般唿出一口氣，接著才總算覺得熱水迴溫似的漂迴水麵。
「這樣一來，我沒做完的事情，終於全都做完了啊……」
「請你不要覺得什麽都交代完了。艾利斯同學很頑固，得請蒂伊同學也幫忙才行。一切都才剛要開始呢。」
「不對，我的一項責任已經了了。」
蒂伊的表情中摻雜著悲哀與滿足。
「有艾在……不，隻有艾有辦法把艾利斯帶迴來，所以我的責任已經結束了。」
「……這是為什麽？」
「誰叫艾跟艾利斯是用命運的絲線綁在一起的呢？」
來了。
「……你又提這個了。」
艾將厭惡的表情泡進熱水，直沒到鼻頭。咳咳咳咳。
「要說命運的絲線，蒂伊同學才真的是和他綁在一起吧？」
「我的已經沒希望了，因為我自己切斷了線。」
她從熱水裏舉起右手搖了搖。
「蒂伊同學，你討厭艾利斯同學了嗎？」
「沒有……倒也不是這樣。」
「就是說啊。畢竟你喜歡他喜歡得不惜毀滅世界耶。」
「不、不要這樣特地講出來！多不好意思……哼。真要說起來，艾你還不是喜歡他喜歡得『讓他複活』?」
「……這……我是不太清楚，但我想應該不是愛情。」
艾說著想了想。
「而且，愛情是怎樣的感情？」
「咦？」
「這我也很有興趣。」
就在這時——
疤麵之前一直靜靜地讓她們兩人談話，看到時機成熟便插話了。
附帶一提，瑟莉卡已經離開熱水，在一旁的衣籠裏打盹。
「蒂伊，所謂的愛情，到底是什麽樣的感情？」
「這……我也很難解釋……」
「舉例來說，你對艾利斯懷有什麽樣的感情？」
「咦？我？我對艾利斯……」
蒂伊像是想起了什麽似的凝視虛空，表情突然轉為柔和。
「……就是啊，怎麽說
：心會變得很溫柔，這邊會變得很溫暖。」
說著雙手合在一起，按住胸口，
「然後，會變得非常想見他……想跟他在一起…………不對！」
「原來如此。」
「真是耐人尋味。」
「啊～～～！」
蒂伊突然滿臉通紅地起身，用力拍打水麵。
「你們問這什麽問題啊！我在迴答個什麽勁兒啊！」
「蒂伊，你所說的會變得很想見他，是什麽樣的感覺？頻率跟強度是怎麽樣？」
「啊，呃，不是用距離來衡量的。要是離得很遠，就會想到他在的地方附近。要是待在附近，就會想碰到他。這是一種離得越近就會越強烈的感情……」
「原來如此。」
「～～～～～！」
蒂伊的頭往岩石上猛撞。
「蒂伊，你說胸口會變溫暖，是指心髒嗎？」
「不，我想應該不是吧，疤麵小姐。我想她指的是心靈之類的意思。」
「不、不要說了啦！你們怎麽這樣對待我可貴的愛慕之心！不要分析！不要戚興趣！不季過來——！」
蒂伊抗拒地想躲開兩個直往她逼近的守墓人，但姑且不論艾，疤麵一旦認真起來，根本不可能停下來。
「你所謂的愛慕之心，具體來說是什麽樣的東西？」
「……這我也隻能說是心動的感覺……」
「所謂心動，是什麽時候會感覺到？見麵的時候嗎？」
「……沒見麵的時候也會感覺到。像是獨自想念他的時候……」
「會有些什麽樣的念頭？」
當艾覺得不妙，為時已晚。這時蒂伊已經癱軟地靠在浴缸邊，成了隻會迴答問題的人偶。她一絲不掛，以空洞的眼神仰望空中的模樣，讓人看了覺得非常危險。
「蒂伊同學，請你振作點，你的傷不深的。」
「……艾，艾利斯他……真的要拜托你了……還有黑色平麵也是……」
「蒂伊同學，請你振作點。你都變得像鹽醃昆布了。」
疤麵打破沙鍋問到底，這才心滿意足地「唔」了一聲，用力點了點頭說：
「倒也沒多少參考價值耶。」
「把人家問成這樣，卻還說這種話？」
蒂伊靠著憤怒的能量複活，用力拍打水麵。醒過來的瑟莉卡十分開心。
「而且什麽叫做參考啊？是要拿來當什麽東西的參考……」
「蒂伊同學你冷靜點。」
艾摸摸她的頭安撫癱軟的她。
疤麵始終十分悠哉。
「當然是用來參考我的心。」
「咦？什麽？這話怎麽說？」
蒂伊似乎獲得了一股比憤怒更有效率的能量，一瞬間就複活，溜到疤麵身邊。
「你指的是叔叔？我沒說錯吧？除了他也沒有別人了吧？」
「是。」
「喔喔！然後呢然後呢？疤麵你怎麽想？你也有這樣的心情？」
「就結論來說，是沒有。」
「……這樣啊。」
蒂伊似乎沒有其他話可說，以苦澀的表情自言自語。
「……尤力先生真是可憐。」
艾深深同情大概在努力維修車子的尤力。
「真是不可思議。我以為我喜歡尤力，可是就蒂伊你的說法來看，似乎不是這麽迴事。」
『咦！』
蒂伊嚇了一跳，屁股滑了一下，整個人泡進水裏。
「疤、疤麵喜歡叔叔咕嚕咕嚕？」
「不，我剛剛不就說了不是這樣嗎？」
「疤麵小姐，請你先救蒂伊再迴答，她聽不見的。」
「等！等一下等一下！這是怎麽迴事！」
她聽得見。
「又能有怎麽迴事？」
疤麵似乎終於泡昏了頭，露出平常看不到的紅潤臉色，歪了歪頭。
「聽你們兩位剛剛的談話，我就有這樣的想法。守墓人正是沒有『自我』的存在，然後我就試著去想，到底是什麽東西把我變成了我。」
疤麵以人類的表情微笑。
「然後我想到了你們。看來我很偏好把我變成我的事物，我本來還以為這就叫做戀愛。」
「嗯～～」
蒂伊雙手抱胸，認真思索。
「我想，那可能是愛。」
「戀愛跟愛是怎麽個不一樣？」
「……對不起，我也不太清楚。雖然很像，但是我想應該不太一樣。」
「是嗎？那我就再觀察這種戚情一陣子吧。」
疤麵露出有些高興的微笑。
「……我怎麽覺得好像輸了？」
「蒂伊同學真是的，這沒有什麽輸贏吧？」
「是是是，艾真是個乖孩子……不對，那艾你又是怎麽樣？」
「什麽東西怎麽樣？」
「艾利斯。」
艾深深歎了一口氣。她不想繼續泡了。
「你討厭他嗎？」
「……不討厭。」
「那不就是喜歡？」
「我不喜歡！」
「可是你不是多少會想著他嗎？」
艾聽見自己心中有東西斷掉的聲音。
「的確，要說我不會想他，那就是騙人了。畢竟是我讓艾利斯同學活過來的。」
艾心中吹起了開戰的號角。理智與智慧合而為一，大力揮動衝鋒旗。
蒂伊卻不知情，還露出奸笑說：
「你看，我沒說錯吧？」
「也許我真的喜歡艾利斯同學耶。」
「你、你看吧？」
艾心想蒂伊真的很笨。既然知道聊這個話題會受傷，不要說不就得了。
「我是說也許，但我想可能性很低……可是，就算我喜歡他又怎樣？」
「呃、呃——」
蒂伊似乎總算注意到了。
注意到艾在生氣。
「不管我喜歡誰，又有什麽關係？」
「艾？」
「不管我要怎麽收拾我的心意，又有什麽關係？」
艾開始萌生的自我坦白地生了氣。
「為什麽大家都要說得那麽誇張？不管是蒂伊同學、尤力先生，還是街上的人，大家都捉弄我們，硬是要用『這種眼光』看待我們。」
也不想想每次大家這樣捉弄，他們兩人之間就有東西斷裂。
「請你們不要擅自幫我心中的心情取名。蒂伊同學你現在做的事情，就隻是多管閑事……要不要我現在就告訴你，你為什麽那麽愛多管閑事？」
「對不起……」
蒂伊立刻道歉了。
「對不起喔，艾……」
艾拿她沒輒似的歎了一口氣，收起了矛頭。
「我也說得太過火了，我道歉……可是蒂伊同學應該早點表白才對。」
「不，怎麽說，聽你剛剛這麽說，就覺得更……沒希望了……相信艾利斯他一定比艾更艱苦，他還留在失去夢想的狀態。」
艾想起艾利斯燒焦右手，流出血淚的模樣。
「他還是個小孩子。別說戀愛了，他一定連活都不太知道該怎麽活，所以才會那麽讓人放心不下。」
「——那就由蒂伊同學綁住他不就好了？」
「咦？可是……他有你……」
「請不要拿我當藉口。」
「哼、哼！你說這種話，到時候艾利斯喜歡上我，你可不要哭。」
「正合我意。」
這時蒂伊心中長年放不下的疙瘩似乎消失了。
相信剛剛發生在自己心中的現象，一定也發生在蒂伊心中。多少能夠報答重要的朋友所給予的恩情，讓艾覺得好高興。
「好！我也要加油！」
蒂伊說著站了起來。
「喔，終於要告白啦？」
「不是，如果現在去表白，失敗的機率很高，所以我不這麽做。我還是要先旁敲側擊。」
「……我覺得這樣很符合你的作風，很好。」
「好！既然決定，那我要開始啦！」
艾還來不及覺得訝異，蒂伊已經跳出浴缸，踩著又慢又重的腳步走向更衣間。
「請問一下，蒂伊同學，你打算做什麽？」
「我去攻略一下艾利斯！」
「你冷靜點，請你先停下來再說。」
這下不妙。
蒂伊滿臉通紅，一眼就看得出她根本沒辦法把事情想清楚。看樣子她是陪兩個守墓人泡了太久的熱水澡。
「不可以。蒂伊同學，這樣隻會造成明天的後悔。要是你不希望到時候變得尷尬，你就應該打消主意。不對，我會讓你打消主意！」
「艾～～你～～放～～開～～我～～不用擔心，這種時候該怎麽辦才好，我從幽靈時代就看得不想再看了～～」
「什麽叫看得不想再看！你都用你無敵的身體在做些什麽事啊！你這人小鬼大的家夥！」
艾緊抓著蒂伊平坦的肚子想阻止她，但地板太滑，讓她沒辦法施力。
「哼哼哼，艾你說來說去，還是想阻止我呀？也難怪啦，要比性感的話，你和我根本沒得比呀。哼哼，這樣艾利斯就是手到擒來了～～」
「請你不要說這種話！這不是害我好心想阻止你的心意都消失了嗎！」
附帶一提，疤麵仍以完美的旁觀者姿態泡著熱水澡，臉上是低調的開心表情。
「放～～開～～我～～！」
「算我求你，你醒醒啊～～！」
接著蒂伊終於來到更衣問，打開了門。
『啊。』
她心想這不是艾利斯的錯。
他當然不是來偷窺的，而且也先敲過門。
何況蒂伊本來就正打算用美色勾引他，就算被他看到裸體，也沒有道理怪他。
但這些理由和身心兩方麵都昏了頭的少女心無關。
「呀～～～～～～！」
這一天，汽車旅館裏剩下的最後一個浴桶破了。
3
「有事的話直說不就好了……」
蒂伊頭上冒著熱氣，大步踩出腳步聲行走。
「是我不好啦……」
艾利斯摸著留有鮮明掌印的臉頰跟在她後麵。
「艾利斯，晚點我有話要跟你談……你應該真的不是偷窺吧？」
隻差一步就變成魔鬼的尤力從後追上。
「瑟莉卡，請你不要鬧，剛泡完熱水澡很容易著涼的。」
疤麵格外擔心瑟莉卡著涼，幫她穿上厚厚的衣物。
艾則已經穿上厚重的衣物，冒著熱氣穿過夜晚的霧。
「那麽，你說有事是什麽事？」
「也沒有啦，我在外麵修車，結果他就跑來了。」
眾人走出汽車旅館。一整片茂密森林比星空更暗，圓環的石板路嚴重剝落，庭院種的樹找迴野性，往四麵八方生長。今天一整天弄得更髒的藍色汽車彷佛擬態成廢墟，融入景色之中。
車子旁邊有一名青年，模樣就像被罵的小狗一樣。
「蕭恩先生！」
艾蹦蹦跳跳地跳過石階，一路跑到車子旁邊。
「原來你沒事啊！」
「……你說我這個樣子還叫沒事？」
蕭恩全身是傷，手上的傷尤其嚴重。襯衫的袖子被扯下來當繃帶，而且左右腳鞋子還莫名地穿反。
「這樣根本生不如死。」
疲憊已極的青年帶著介於自嘲與諷刺之間的表情露出苦笑。
「怎麽會呢？」
「啥？」
蕭恩訝異地抬起頭來。
「你要死還太早了。」
現在的艾已經能光明正大說出這句話。
「那麽，你說有事是什麽事？」
「啊、啊啊，其實我一直到剛剛，都跟城裏那些人一起……」
蕭恩說著指向山丘下。
「他們打算在天亮前再展開一波攻勢。」
那兒充滿了與火焰不同的人工光芒。
「他們是打算攻擊我繼母的本體。」
「咦？可是就算這樣，也根本不可能打倒……」
「對，所以他們同時也在找你們兩個守墓人。」
艾朝靠在車上的兩把鏟子瞥了一眼。
隻有守墓人能夠讓死者停止。
她又將麵臨抉擇。
「所以我就自告奮勇來做這件事。但是我的目的不一樣，算我求你們，請你們躲起來，不要被他們找到！他們是想讓你們守墓人埋葬我繼母……」
「等一下。」
疤麵忽然製止他。
「躲在那邊的人，出來吧。要是你們不出來，我就當你們是敵人，由我親自埋了你們。」
她拿起一把鏟子，將鏟麵朝向不遠處的草叢。
聽她這麽一說，艾也注意到了。盡管聽不見唿吸聲與心跳聲，但的確有人躲在那裏。
「哎呀，這可失禮啦，疤麵小姐。對喔，我都忘了你能夠偵測到死者的所在。抱歉嚇到你了，是我。」
幾名男子魚貫走了出來。
是賓道·格拉姆與一群市民。
「你們幾個……是來監視我的？」
「那當然。雖說你跟我們合作，但直到昨天你都還是敵人，派人監視你反而算是對你盡了禮儀吧……看這樣子，你果然跟我們敵對呀。你也真傻，他們怎麽可能答應你這種要求？」
「唔！」
「抓住他。」
從黑暗中伸出的手，將蕭恩按在地上。
「賓道先生……」
「哦哦，小艾，還好你沒事，真高興見到你。」
這位從封印都市時代就很疼艾的市長，總是一身西裝筆挺的賓道……
「我一直在找你們。」
已經死了。
「請你們跟我來。有好消息，我們已經逮住夫人的本體了。」
藍色的車子在民兵吉普車的前後包夾下開下山。
「雖然造成了很大的損害，但這樣一來，這次的事件就能結束了。」
賓道說得非常高興。
「當初我還以為會有多嚴重！真是可喜可賀！」
艾利斯從副駕駛座探頭。
「別說這些了，賓道，趕快去接受死後處理……要是不快點處理，小心變得『愛使性子』啊。這種事越快越好……不然要我幫你做也行。」
「艾利斯，輪不到你來幫我處理後事。不用擔心，等這件事了結，我會馬上了斷。」
「這怎麽可以！」
艾忍不住出聲了。賓道微微一笑，眯起了放大到極點的瞳孔。
「小艾，謝謝你挽留我……但是別看我這樣，我可也是已經逞強得很了。」
他說著忿忿地看著蒂伊。
「雖然我被這個小丫頭誆騙，弄得這麽見笑，但我不能連這一點都妥協。」
死者的視線下，蒂伊仍然自得其樂地嚼著口香糖。
「……憑我的常識，這樣已經是極限了，要做死後處理根本沒得談。要是這麽做，我多半反而會往『愛使性子』接近。」
「怎麽這樣……」
「所以
，這就是最後了……我要帶著最後保護了這個城市的記憶，離開這個世界。」
看到艾快哭出來，賓道本想摸摸她的頭，卻忽然猶豫了。他高潔的靈魂已經斷定自己是邪惡，不願觸及燦爛的生命。
看到他這樣，艾用頭錘般的姿勢采出頭，用力抵在他的手掌上。
「……謝謝你。」
死者的手輕輕觸及她的頭之後，立刻縮了迴去。
「那麽，你們哪一位肯幫忙埋了夫人？」
他明快地問出這個問題，臉上沒有絲毫疑問。
正因為他高潔，才會作夢也沒想到艾會猶豫。
火焰籠罩的山丘已經近在眼前。
山丘上的光景彷佛人間煉獄。
「接下來得徒步前進。」
賓道下車這麽說。
「咦？可是，這火要怎麽辦？」
艾同樣下了車，仰望山丘。燃燒的火焰之間有一些空隙，但也不是這麽容易上去。
「唔，關於這一點……你們看。」
「這！你在做什麽呀！」
賓道突然把手伸進火焰之中。
「不用慌。」
結果不知道是何種神奇的現象，賓道的手伸到哪，火焰就退到哪，並未燒到他的手。
「……這是怎麽迴事？」
「應該就是艾利斯所說的質變吧。」
艾戰戰兢兢地觸碰火焰，火焰同樣躲開她的手。
「這種火焰已經不會不分青紅皂白就燃燒其他事物，隻是……」
說著賓道從懷裏拿出小刀，擲向火焰。
先前一直沒有反應的火焰立刻以驚人的高溫迎擊小刀，連芯鐵都熔化了。
「就像這樣，這種火焰變得隻針對某種概念——隻針對，暴力。迎擊。」
「這……」
艾利斯擊落槍彈的能力。
夫人遵守法規的能力。
兩種力量明明已經產生質變，卻反而迴到願望的原點。
「……要是早點知道就可以避免無謂的犧牲了……不過也多虧了這些，我們要找到夫人十比較輕鬆。」
這時後方的吉普車上一陣騷動。
「我求求你們！求求你們！」
一名雙手被綁著帶來的男子大聲哭訴。
「把我也帶去！至少最後，讓我見她一麵！」
「是蕭恩啊？」
賓道眯起眼睛。
「市長先生！我求求你！好不好！」
艾盡可能擠出僵硬的嗓音，以免被看出自己支持他。
「……我也請求您準許。」
「唔，應該沒什麽關係吧……喂！把這小子也帶去！把他帶過來！」
賓道疲憊地歎了一口氣，望向山丘頂上。
「我們走吧，我希望在天亮前了結。」
盡管火焰並未燒到肉體，這幅光景卻足以淩遲人的精神。
煉獄般的山丘沒有半點現實感。半吊子地重現的灰燼城市反而令人不舒服，感覺就好像自己也融入火焰之中。艾心想說不定所謂死後的世界，指的就是這樣的地方。火焰絲毫不妨礙登山者的腳步，還像搖曳的鬼火一般，引領眾人來到山丘上。
而眾人終於爬到了山頂。
這裏是個童話中的地方。
『喔喔喔喔喔……喔喔喔喔喔……』
鬼火搖曳的山頂上，用鐵與灰燼構成的巨大老婆婆，被一具白熾的高熱火焰骷髏以及幾乎令人覺得有質量的光槍固定住。
煉獄之火圍繞在這些事物外圍，黑色平麵更事不關己地超越這一切，飄在空中不動。
這是什麽樣的現實？艾茫然自失了好一會兒。
接著……
出乎眾人意料的人物在這裏等著他們。
「你們來啦？我都等得不耐煩了。」
身披光環的飄浮少年開了口。
「……」
穿著火焰禮服的貴婦睜開眼睛。
看到他們兩個，蒂伊的臉色才終於變了。
是兩名以陪審員身分參加審判，又在不知不覺間離開的兩名異能者。
菲爾米格拉的外地貴族諾伊雷芬。
歐塔斯獨立大使塵。
「諾伊雷芬和塵？賓道，這是怎麽迴事！為什麽這兩個人會在這裏！」
「小丫頭，小心你的口氣。」
少年一副不認識蒂伊似的模樣，以優雅的話語說下去。
「我們和你們的首長簽了約，我們是同盟。」
「我沒聽說！」
「那當然了，國家與國家之間的對話，為何得讓你這種小丫頭知道？」
「～～～～！」
蒂伊之前說賓道可疑，原來就是這麽迴事。賓道擅自和他們做了交易。
「賓道！你跟他們做了怎樣的約定！」
「保護市民和提供物資。他們承諾會負責打倒夫人，以及接管黑色平麵。」
生者的大國菲爾米格拉與死者的大國歐塔斯，當然不會對這種邊境的戰爭有興趣。他們來到這裏，是為了葬送「也許能夠通往新世界」這種可能瓦解他們權力基盤的事物。
隻是話說迴來，才過了短短兩天。
他們的反應速度超出了蒂伊的預測。
「賓道！」
蒂伊是唯一用和他們同樣的觀點認知黑色平麵的人，這一聲喊得像是恨不得撲上去似的。對於宣稱生死沒有價值的蒂伊來說，那是她唯一抗戰的理由。
但在場的最高掌權者絲毫不為所動。
「蒂伊，我可不會道歉。區區一個思心的洞跟市民的性命，連比都不刖比。我甜為這樣是對的……」
正由於蒂伊的眼界太高，無法引起他們的共鳴，連在場的人當中對她最仰慕的警備隊長都撇開了目光。
再過幾天，明明隻要有多幾天的時間，就連他們這種常識都能打破……蒂伊恨得咬緊牙關，開始尋找扭轉局勢的方法。
但時間並不停步。
「那麽市長，是誰可以埋葬死者？請你們快一點。這火焰一直伸出舌頭想燒了我們。」
「我們馬上辦。」
賓道轉而注視蕭恩。
「你道別完了嗎？」
蕭恩多半是在賭一線希望。他看看夫人的模樣，搖了搖頭。
她沒有恢複的跡象。
「來。」
一根食指從背後伸出來。
「來，小艾，之後就拜托你了。」
賓道露出慈悲的表情，指了指夫人。
『來。』
活人指了過去。
『來。』
死者指了過去。
來。來。他們在催促小小的守墓人。
艾正要想起某種非常可怕的事物。
「賓、賓道先生，請等一下！那的確是夫人的本體，可是就算埋了她，這狀況也不會變好！說不定還會惡化……」
「這我知道。但既然有可能，我就想試試看。」
「可是……」
艾本想說出來。說出夫人與瑟莉卡對峙時，她就從這火焰的變化中感受到了某種事物；說出自己已經不想再埋葬人了。
「惡化的可能性應該很低吧，畢竟看這樣子，她的本體和火焰已經完全分離了。剛才本體還嫌煩似的對我們攻擊，但火焰對她的攻擊也起了反應。不用怕，放心埋了她吧。」
「可是……」
艾本想反駁。
「來。」
然而——
「來。」「來。」
火焰中搖動的食指……
撫摸著艾
遙遠的記憶。
艾過去隻埋葬過兩名死者。
一個是奇茲納·亞斯汀，是艾的父親。
另一個則是哈娜，亞斯汀，是艾的母親。
艾不記得當時的情形。
她隻是被高燒衝昏頭似的，照著村民的話做。
村民說著「來」、「來」，指向漆黑墓穴的手指……
讓她覺得好熱。就好像……
『來。』
就在艾即將達到極限的時候……
「這裏由我來。」
另一名帶著銀色鏟子的守墓人站了起來。
「請交給我處理。」
疤麵左手抱著瑟莉卡，右手拿著鏟子，像要護著艾似的站到她身前。
「艾！」
「你振作點！喂，賓道！你對她做了什麽！」
當她迴過神來，已經被同伴圍住，有人扶著她的背，拍打她的臉頰。
「不，我什麽都沒做……我的小淑女，你還好嗎？」
賓道帶著完全正常的表情這麽迴答。
當時的村民，大概也是這種表情。
「等一下！疤麵小姐！夫人她……」
艾趕緊站起來，抓住疤麵的袖子想阻止她。
「不用擔心的，艾。」
但疤麵以包容一切的溫和表情笑了笑，輕輕解開艾的手。
「你的心情我明白。我不是說過，這裏就請交給我嗎？」
她的表情非常高尚，就像還在當守墓人的時候一樣清澈。
夫人注意到了他們。
『蕭～恩～！』
夫人的模樣讓人幾乎忘了她先前的死寂，隻見她甩得火焰骷髏搖晃，想舉步飛奔。瑟莉卡又開始哭了。
「請你們放開她。」
疤麵仰望上空，對兩名一副旁觀者模樣的異能者說話。
「——什麽？」
「誰知道？」
「……也好。」
兩名活在超常之中的異能者似乎從疤麵身上感受到了什麽，乖乖解開對夫人的束縛。
「蕭～恩～～！」
夫人龐大的身軀立刻爬了出來，開始朝瑟莉卡奔跑。
接著果然又是……
「哇～～！」
定住。
巨人的身體立刻停住。
「不要哭……啊啊，不要哭……啊啊。」
夫人苦惱地以刀刃構成的手，抓得一張臉亂七八糟，像是想逗嬰兒不要再哭。
「哇～～！」
「啊啊……啊啊……蕭恩……不要哭。」
艾有了確信。夫人的行動果然不是出於敵意。
她隻是想跑向在哭的小孩子身邊。
「……蕭恩，不要哭……啊啊。」
夫人一臉慈愛與瘋狂的表情笑開來。
「我的寶寶……」
「不對。」
夫人先前一直不理疤麵，彷佛隻當她是放嬰兒的台座，這時才終於進入夫人的視野。
「這孩子不屬於你。」
怪物背脊發涼。
「……！嘎，嘎嘎嘎！」
破銅爛鐵的身體開始騷動。
眾人一陣緊張。夫人就像沒有固定形體的阿米巴原蟲一樣，以肉黜表達她的心情，眼看又
要恢複瘋狂。
隻有疤麵堂堂正正地說下去。
「這孩子屬於她自己。」
說著疤麵對哭個不停的瑟莉卡微微一笑。
「瑟莉卡，不用怕。她不是什麽可怕的人，隻是一個人很好，很平凡的老婆婆。」
「——嘎，嘎嘎！」
「她是擔心你，才來看你。」
「啊……啊啊。」
以兇器構成的身體劇烈搖晃，破銅爛鐵之間的結合開始鬆動。以生鏽斷裂的刀刃構成的臉失去了穩定，忽然間做出扮鬼臉的表情。
看到她這樣，瑟莉卡忽然不哭了。
「啊……」
鬼臉繼續跟她鬧著玩，露出又哭又笑的表情。
到了這一步，嬰兒的反應就現實得很。瑟莉卡不知不覺間忘了哭泣，盯著眼前的玩具看。
陽才在哭的烏鴉已經笑了。瑟莉卡似乎覺得夫人層出不窮的鬼臉非常好玩，高興地不斷拍手。
「啊……啊……啊啊……」
「……你要不要抱抱她？」
疤麵遞出嬰兒，像是要讓瑟莉卡摸到夫人。艾與艾利斯忍不住想衝出去阻止，但攔住他們的竟是尤力。
「嗚……啊？」
夫人成了一幅歡喜與困惑交錯的馬賽克畫，突兀地伸出雙手。
「啊……」
但她的手是用鈍了的刀刃做的，根本不能用來抱嬰兒。
「啊啊！啊啊啊啊！啊啊啊啊啊啊啊！」
瘋狂起死迴生。夫人用兇器按在自己臉上，詛咒整個世界。
夫人又要四分五裂。吸收太多物質，讓她的精神太分散，幾乎失去自我。
啪。
但這次並未如此。
形成夫人雙手的刀刃鏗啷一聲落地。
「不要動。」
啪。啪。
像是幫人把背上的雪拍掉的聲響一再響起。
「明明背著這麽沉重的東西，會辛苦得不得了……」
那是替從遠方迴來的家人拍背的手，是用來放在受傷的朋友肩膀上的手。
那是母親撫摸孩子臉龐的手。
「啊，啊啊啊……」
武裝夫人的破銅爛鐵紛紛應聲掉落。守墓人的眼睛與手，將她的本體與物質區分開來，隻把破銅爛鐵分離。
用來埋葬死者，賦予結束的手，這時確確實實產生了結束以外的事物。
「啊……啊啊……啊啊啊…………」
夫人就像任人梳理頭發的幼兒一般，任由她替自己清理。她的身體不斷縮小，最後成了一個矮小的老婆婆。
「啊啊……啊啊……」
「來。」
疤麵將瑟莉卡遞給老婆婆。
老婆婆的表情已經恢複理智的神色。
「……謝謝……謝謝……喔喔，乖……」
老婆婆笑著在瑟莉卡臉上搔癢。她的動作非常熟練。
「謝謝……你是個美人胚子，跟媽媽長得好像……」
夫人跟瑟莉卡玩了一會兒後，將嬰兒還給母親。
「夠了嗎……？」
「夠了。」
夫人獨自站在原地，閉上眼睛。
「……我全都想起來了。」
她的聲音與身體都在發抖。
「一切都被大火燒掉的那一天之後的事情，我全都想起來了。」
老婆婆用皺巴巴的雙手搗住臉。
「我……做了什麽好事……！」
「媽……！」
「啊，你這小子！」
蕭恩甩開製住他的手，跌跌撞撞地跑了過去。老婆婆的眼睛流出灰燼……
「……我也對不起你……竟然用蕭恩……用我為不存在的孩子取的名字叫你……這是多麽罪孽深重……」
「我還不是一樣！」
已經不是少年的男子雙拳用力握得顫抖。
「我也對你們做了很過分的事……卻還瞞著你，一副當自己是你兒子的模樣……要說罪孽深重，我還不是一樣！」
艾心想一切終於順利了：心想夫人找迴了心，跟大家和好，這樣就可以朝明天邁進了。
然而……
唰的一聲，鐵槍將夫人按在地上。
是賓道率領的死者。
「賓道先生！你做什麽！」
「這是我要說的話呀，小艾。這到底怎麽迴事？」
賓道·格拉姆與他率領的一群死者，露出可怕的表情站在那兒。
「該不會，你們不想埋她？」
「是啊！」
這次艾大聲宣告了。
「夫人已經無害了！」
「那又怎麽樣？」
「這！你在說什麽呀！」
艾瞬間意會不過來。
「就、就是說！她已經無害了，不需要再打了！」
「……難怪我從剛才就一直覺得不對勁。你似乎誤會了這場戰爭啊。」
賓道帶著疲憊到了極點的表情昂起頭。
「這是戰爭啊，小艾。是一場不是她殺我們，就是我們殺她的戰爭啊。」
「可、可是夫人已經沒有力量……」
「她沒有力量反而值得慶幸，不應該妨礙我們揮出拳頭。」
「可、可是，那不就隻是在泄憤嗎！請你們不要這樣！原諒她又有什麽關係！」
賓道歎了一口很長很長，卻再也不需要的氣。
「我們被殺了。」
這句話中有著與這地獄山丘極為搭調的煞氣。
「啊……」
艾明知不可以泄氣，明知泄氣也沒有意義。
但她就是說不出話來。
「可、可是……」
「我們被殺了。」
「……！」
「被這個怪物殺了。」
「……」
「艾，你要說『就算這樣』，我們還是該原諒她？」
賓道咳了一聲，空氣經過讓肺泡嘔吐，賓道嘔出黑色的血。
「……沒關係的，艾小姐……」
夫人輕輕摸了摸艾的背安慰她。
「我就是做了這樣的事……如果能接受處罰，反而是救了我……」
她已經接受了命運。
「……如果你們說不埋她，那也無妨。我們就把她帶去荒野，等其他守墓人來……我們也一起等……」
賓道突然朝艾走了過去，他身邊的死者也依樣畫葫蘆。這當中沒有絲毫暴力，火焰仍舊泰然自若地燃燒。
賓道說的話明明隻是一種仇恨，但隻因為夫人接受了自己的罪，就變成了正確的道理。
艾已經一無所有。理智、正義、希望都沒有了。
就算這樣……
「……賓道先生。」
艾開口了。
「還有什麽事嗎？」
「我……有個夢想……」
艾看著夜晚，看著火焰框出的滿天星空。
視野角落可以看到艾利斯與尤力嚇了一跳。
「我，想變成我。」
「那又怎麽樣……——！」
艾砰的一聲踏得腳下掀起灰燼，一瞬間就帶走了夫人。
「小艾！你這是什麽意思！」
「可是，我的夢想不是隻有這樣。」
「你在說什麽！你想和我們敵對嗎！」
「是啊！」
說著艾拿著鏟子朝向他們。
「因為我希望大家也能變成大家！」
「你在胡說什麽……」
「現在的賓道先生不是賓道先生！」
艾大喊。
「賓道先生、隊長先生，還有你們大家都一樣！都是假的！我知道的你們才不會輸給仇恨！歐斯提亞人很有尊嚴的！」
這句話的雷靈束縛住了人們。
「夫人也是一樣！如果你要贖罪！就請你不要選擇消失這種輕鬆的方法！請你多少學一下站在那邊的蒂伊同學！」
就像疤麵以守墓人的手為夫人驅邪，艾也試著用人話替死者驅邪。
艾哭了。彷佛發生了悲傷的事，發生了應該掉眼淚的事而哭了。
「不要隻因為死掉！就放棄自己！要是你們做不到！」
艾將鏟子插進大地，攔在他們身前。
「就由我……阻止你們。」
艾傷心又難過，但仍停不下來，舉起鏟子擺好架式。要是這樣還說不通，到時也隻能……
「我奉陪。」
艾利斯出現在艾希望他出現的地方。
「跟你在一起，還真是不會無聊。」
老班底都一一來到她身後。
不隻這樣，連和賓道他們站在一起的人當中，也有一半左右都清醒過來般站到她這邊。
這時賓道的確肯認真思考，以他一貫的眼神，恢複他一貫的作風，正要改變主意開口……
然而……
「……這可不對了。」
艾滿懷憎惡地仰望天空。
「首長，看來這是叛亂啊。」
「不，這是——」
「唔，傷腦筋。這樣一來，我就不知道能不能把你當成代表來交涉了啊。」
「……看來是這樣啊。」
在場的人當中隻有這兩人，這兩個帶著旁觀者的視線飄在空中的人，想毀了這一切。
「這也無可奈何，就連整個城市一起占領吧。」
「看來也隻能這樣了。」
天使與惡魔在煉獄的邊緣，談著地獄的話題。
「蒂伊·恩吉，你應該感謝我們。這個地方已經納入我皇陛下的庇護。」
他在說什麽？
「慢著，諾伊雷芬。為什麽會由生者來管理？照道理這裏應該由我們死者來管理吧？」
「你這死女鬼不要胡說。你們想把這裏變成第二個歐塔斯嗎？」
「有什麽不好？這裏交給公主座鎮才是最好的。這樣就沒有人可以活著穿過黑色平麵。」
艾心想自己已經很努力了。
即使受到攻擊，受人忽視，她都忍了下來沒動手。她請蒂伊幫忙構思說服的話，拚命說了出來。還考慮到對方的立場，忍著沒說出難聽的話。
但這些都……
「……請你們不要阻止我。」
艾帶著生硬的嗓音與危險的氣息踏上一步。
「阻止你？」
艾利斯提著雙槍迴答。
「誰要阻止？」
蒂伊氣得額頭冒出青筋走上來。
已經夠了。
艾將鏟子深深插進土裏。
「夫人，你退下。」
接著一口氣拔出。銀色鏟麵挖了滿滿的土，朝世界撒了出去。
土壤像暴雨般撒落在四周的火焰上。
隻是這樣，不滅的火就消失了。
「各位。」
艾維持揮鏟的動作，雙手舉直鏟子。
「我正式報上名號，我是守墓人艾·亞斯汀。」
她的聲音清涼地響徹四周，蓋過火焰霹啪作響的燃燒聲。
「我有能夠埋葬所有死者的力量。」
「……！」
「喔？有意思。那你盡管用你的力量埋葬那邊的死女鬼，我會給你獎賞。」
這張嘴到現在還在說這種狀況外的話，這次換銀色的槍彈飛了過去。
「我同樣自我介紹，我是艾利斯·卡勒。」
槍彈在即將抵達嘴唇之際被光柱蒸發，然而……
「嗚嘎！」
他也隻擋下這一槍，剩下兩發分別射進他的雙肩。
「我擲出的物體一定會命中，同伴似乎都對我放心不下。」
「等一下，既然知道就請你不要這樣。」
艾利斯因為危害生命而臉色蒼白，找藉口似的朝艾眨了眨一隻眼睛。接著蒂伊說：
「我是蒂伊·恩吉，
是他們的頭目。」
「等等！」
「我是尤力，是艾的養父。」
「不，這我沒承認……」
「我是同樣在當守墓人的疤麵。這是小女瑟莉卡。」
大家莫名地開始自我介紹，夫人與蕭恩在煩惱，不知道該不該跟著自我介紹。
「……喔？」
諾伊雷芬麵臨兩名守墓人這種對付死者的王牌，轉身正視艾。
「你想要什麽？」
「我從剛剛就一直說，請你們迴去。」
「我們也說了，辦不到。」
諾伊雷芬大概承認艾是交涉的對象，說明了他們的理由。
「我說小丫頭，你認為我們的行為是不對的？」
菲爾米格拉想維持現在的國家結構，到死後的世界，因此才會想管理會妨礙這種企圖的黑色平麵。
「……守墓人少女，我們也有迫切的理由……」
歐塔斯則是個新興的國家，已經開始在這個世界追求永恆，所以害怕寶貴的死者候補流失到新世界。
「……我不認為不對。」
艾處在受人說服的立場，多少了解他們的心情。
了解了他們絕不讓步的心情。
「我能夠理解，你們隻是想保護你們的世界。」
「既然如此——」
「可是……」
艾抬起頭麵向世界。
「既然這樣，你們應該也懂吧？你們現在要踐踏的東西，也是有人想保護的世界……」
她仰望黑色平麵。
「這個黑色平麵，是我一個陌生的朋友創造出來的。」
伊索拉·愛德華。
三萬名市民全都平安迴來的情況下，唯一一個憑著自己的意誌到另一個世界的少女。
她懷抱絕症活著，但仍然不恨任何人。她很有智慧，明明能夠毀了艾利斯，卻在最後一步穩穩收住腳步。她喜歡夢名菊，是艾從未見過的同誌。
擅自當她是朋友，不知道會不會惹她生氣。
「——這不是你們的希望，也不是你們的絕望。這是她的夢想，是她和你們一樣想保護的世界……」
要是她生氣，就跟她道歉吧。
艾舉起鏟子。
「……如果你們還是執意要打，那就來吧……」
這是艾的極限。
「我也會為了保護世界而戰。」
她的同伴們紛紛站到背後助陣。灰燼之火注意到破壞的氣息而顫動，這顯示出了他們是認真的。
「……真沒想到會死在這裏。」
天使在漫長的沉默之後這麽迴答。
「也罷，這也沒有辦法。相信這會是一劑苦口的良藥，讓國內那些呆子醒一醒。」
「像你這樣了不起的人不惜死戰？等你死了，我們歐塔斯會接納你的。」
塵嘻嘻一笑。
「塵，你閉嘴，你可是麵臨消滅的危機啊。」
「我覺得這沒什麽。」
「我想也是。」
他們兩人瞪著艾，眼神中有著絕不退讓的決心。
忽然間鴉雀無聲。艾舉著鏟子放低目光，天使將翅膀完全張開，骷髏收起火焰筆直站立。
戰場吹起了風，彷佛和平已經來臨。
但這隻是表象，周遭已經被刺人的敵意與攻擊性填滿。
灰燼之火對敵意起了反應，燒得比之前任何時候都旺。火焰已經沸騰起泡，等待必須吞噬
一切的那一瞬間來臨。
時間慢慢動了。
天使一把抓出大樹般的光柱。
骷髏揮舞火焰禮服起舞。
艾握緊鏟子，放低重心。
生者跟著天使衝向異能的極限。
死者以扯斷的手腳當武器奔跑。
同伴們在艾的背後給予鼓舞。
報複的火焰圍繞住一切。
黑色平麵無視於這一切，就像異世界似的張在空中。
沒有人能夠阻止。無論是艾的鏟子，天使的光、貴婦的骷髏，還是嚇阻的火焰，都無法阻止這場爭端。之後等著他們的就隻有武力衝突。
本來應該是這樣。
人與火焰對碰，混亂隻會帶來更多的混亂。
然而……
像宇宙深淵一般看著人們的黑色平麵，卻在這一瞬間起了波動。
就在破壞即將發生之際，就在上百的死亡與消滅即將肆虐之際。
不可能波動的波動，阻止了不可能阻止的戰鬥。
艾仍然握著鏟子，卻鬆懈地張大了嘴，看著黑色平麵。每個人都無視於開戰的信號，看著完全無關的地方。
黑色平麵起了波紋，拒絕一切幹涉的界線在搖動。
那是隻有活人要從這個世界穿過時才會發生的現象。
但現在黑色平麵的旁邊沒有任何人在。漆黑的平麵是從內側發出波動。
接著……
「哎呀呀——」
沒有金光閃閃，沒有大地鳴動。
這名少女出現了。
她有一頭蓬鬆雜亂的銀發，一對像哭又像笑的下垂眼睛。身上是穿得皺巴巴的毛衣與厚實的格子裙，想來她應該很中意這套衣服。而在她的耳際，還簪著一朵夢名菊。
這個從先前始終保持沉默的黑色平麵跑出來的人物，乍看之下隻是平凡的少女。
「太好了……真的過來了……」
……她是誰？
這個問題在每個人的臉上跳動。沒有一個人認識她。
但艾卻莫名覺得看過這名少女。明明不曾見過她，也不曾和她說過話，卻有種像是十年老友的親近感。
「是伊索拉……小姐……？」
「啊，有人認識我。哇，你好漂亮……啊，艾利斯大哥哥和蒂伊大姊姊也在。哇……啊，不對……」
少女似乎因為人們的注視而害羞，紅著臉說：
「各位幸會，我是伊索拉·愛德華。」
她報上的名字，屬於創造出這個黑色平麵的人。
「小女子不才，迴到了這邊的世界。」
說著朝眾人一鞠躬。
不知所措的沉默再度來臨。但這次的不知所措當中也包含了伊索拉。
「這個，我好像打擾各位了，對不起……」
「……這不重要。」
天使問了。
「你剛剛是從這黑色平麵出來的？」
「啊，是……哇，是天使耶。真的飄在空中，好厲害。」
「……這不重要……」
「對、對不起。」
諾伊雷芬心想又是個小丫頭，厭煩地搖了搖頭。
「你是從哪裏來的？」
「啊，呃，說異世界不知道各位聽不聽得懂？雖然是我創造的……」
一陣聲浪。
「伊索拉！你說的這個世界隻有你嗎？我們派了一千兩百零二人過去耶！」
蒂伊抓準眾人不知所措的空檔舉手發問。
「嗯，蒂伊大姊姊，他們都到了。一千兩百零二名，一個都不少。大家現在都在那個世界過著正常的生活。」
又是一陣交頭接耳的聲浪。所有人都動搖了。
「你、你說的世界，該不會就是十五年前的……」
「是的，是沒有守墓人，也沒有活死人的世界。」
「那麽在那個世界，也有小孩……」
「是的。」
伊索拉滿麵微笑。
「已經在其他女性身上確定發生受精卵，相信應該可以懷孕。」
啞口無言
她已經記不清楚是從哪裏跑，又是怎麽跑掉的。
隻是死命地跑，跑著跑著就到了晚上，不知不覺來到山上的汽車旅館。
隻有月光的破舊陽台上，艾靠在門框上茫然看著市街。身旁放著一本這間旅館的導覽手冊，是剛才撿來的。手冊上印著從這裏往外看出去的風景。美麗的街景，閃閃發光的湖麵。
「本汽車旅館為您提供全歐斯提亞最美的景觀」。盡管照片因為漏水與風幹而變得幹澀，照片上的景觀卻不失其美。
但現實中的景色已經變了樣。
照片中的風景已經不見了。
半座城市就在艾的眼前燃燒。
「……」
艾伸出右手，試著指向艾利斯的家所在的方向。從學校開始，走下山丘，在老街彎過幾條小路之後……
食指所指的方向隻剩下火焰。
無論是迴家路上跑去光顧的咖啡館，還是她中意的石板路。
全都不見了。
「……」
艾輕輕閉上眼睛，把臉埋進放在欄杆上的手中。
「不用擔心啦。」
和她一樣望著黑暗的艾利斯這麽說。
「我們會再複興的。」
他說話的嗓音中帶著疼惜。想到讓他擔心，艾就有點不好意思，強擠出精神迴答：
「跟其他人聯絡上了嗎？」
艾利斯默默搖了搖頭。
「……這樣啊？」
他們勉強和老班底一起來到這裏，但途中就和城裏的居民以及蕭恩走散，聯絡不上。
他們也請疤麵試著搜索死者的氣息，但她說整個城市都被夫人的氣息籠罩住，要隻找出市民是不可能的。如果能到城市另一頭，應該是可以安全地搜尋市民，但中間受到火焰阻隔，根本繞不過去。
蒂伊與尤力的意見一致，認為在這種黑夜與火焰當中行動實在太無謀。
艾是很想立刻和市民會合，但聽他們這麽堅決反對，也沒辦法強辯。
「照蒂伊的說法，今天已經沒辦法行動了，所以要我們趕快睡覺，儲備明天的精力。」
「……這種時候還睡覺？」
「就是這種時候才更要睡。休息也是戰鬥的一環。」
艾利斯說著從口袋裏拿出巧克力，扔進她嘴裏。
是牛奶巧克力。
「嗯……唔……是這樣嗎？」
雖然覺得有點過意不去，但是如今也沒辦法拒絕，於是艾舔了舔嘴裏的巧克力。
「可是總覺得不太能好好休息……」
「你這丫頭也太正經了，就不會多少學一下蒂伊嗎？」
「學蒂伊同學？」
「對啊。她可打算全力休息。」
「是喔……倒是大家都跑去哪了？」
「大叔去弄管線。」
「啥？」
「疤麵已經被逮住了。」
「……這是什麽意思？」
這句話剛說完——
「啊！艾在這裏～～！」
蒂伊一副處在跑者愉悅感當中的興奮模樣，從背後指著她。
「終於找到啦。好了，我們走！」
「咦？不，這……要走去哪？」
艾一邊被她用力推著走一邊發問。
「好、地、方～」
她有很不好的預感。
「我、我說啊，如果是好地方，那艾利斯同學也一起……」
「你這孩子說什麽瞎話！怎麽可以叫艾利斯一起去！色鬼！」
蒂伊輕輕在她臉上拍了幾下，還對無端受到波及的艾利斯扮鬼臉。
「好了好了，我們走，我不會虧待你的。」
「等、等一下！艾利斯同學救我～～！」
艾利斯一板一眼地在她背後揮手道別。
2
手冊上說這間汽車旅館有三個賣點。一是所在地點風光明媚，二是采用當地食材的美味餐點。很遺憾的，這兩者都已經享受不到了。
但最後一點倒是還留著。
「喔喔……」
蒸汽與蒸汽。蒸汽之外還是蒸汽。
汽車旅館旁邊有一處采用天然溫泉的露天浴場。
「呀暍～～！」
令人意外的是，喊出這麽一聲後搶先跳下去的人竟是蒂伊。她趁這裏沒有人，用力潑水，讓熱水濺得到處都是。
「哎呀呀，這溫泉真好，棒透啦！」
「……那真是太好了。」
艾始終正經八百，擺出一副「我隻是被強拉來這裏，身體洗幹淨就要立刻出去」的表情。
「來來，艾也用力跳下來吧。就形象來看，這本來應該是你的工作吧？來，e on！」
「……蒂伊同學，請你不要再鬧了！」
艾一邊閃躲蒂伊用手指彈過來的水滴，一邊正經地生氣。
「你知不知道現在是什麽狀況！現在不是鬧著玩的時候了！」
但蒂伊隻當耳邊風。
「唉唉，唉唉，沒救了，你的腦袋完全僵化了。這樣一來，本來解決得了的問題都會解決不了。」
「你、你說什麽？」
「——看我的！」
「啊！」
蒂伊全力抓住艾的浴巾一扯。艾被她抓住這一瞬間的破綻，根本無從抵抗，整個人掉進浴缸裏，濺起了盛大的水花。
「等一下！蒂伊同學你！哇噗！」
「啊哈哈，看我的看我的。」
「你、你潑我水！」
淑女的時間已經結束。艾真心對在這狀況下嬉鬧的蒂伊覺得火大，正想好好訓她一頓——
「你們兩個！」
卻被疤麵一起教訓。
「兩個人都給我住手！你們不知道這樣瑟莉卡會學嗎！」
疤麵懷抱鬧著想有樣學樣的瑟莉卡，氣得滿臉怒意。
「真是的，你們兩個都是做姊姊的，請你們要當好榜樣！過來這邊—身體先洗幹淨才可以下去泡！」
「遵、遵命……」
「為什麽連我也罵……」
氣氛不容艾抱怨。兩人乖乖從浴缸裏爬出來洗身體。她們很想盡量離兇起來的疤麵遠一點，但幾乎所有泡澡用的浴桶不是裂開就是發黴，隻剩一個還能用，讓她們被迫以電車狀態一個幫一個洗背。
「艾，你怎麽這樣洗頭？」
「咦？可是我平常都是這樣洗……」
「那不就表示你『平常』洗頭洗錯了？你過來。」
「啊哈哈，艾被罵了。」
「蒂伊也是。你頭發上還有泡沫，根本沒衝幹淨。過來。」
「咦？不、不刖了啦，我又不足小孩……」
又被逮住了。
後腦勺被人用力抓揉的觸感讓艾發起呆來。她隻覺得好舒服，緊張感也跟著溶解。
好不容易等到疤麵放了她，身體都已經涼了。艾發著抖急忙迴到浴缸裏。
啪唰一聲響，熱水從浴缸裏滿了出去。滿是細小傷痕與跌打傷的身體發出酥麻暢快的疼痛，僵硬的肌肉鬆弛開來，感覺連心都變得開闊了。
「嗯……」
艾把人中以下都泡到溫水裏不斷發抖，讓靈魂飛向太空。盡管覺得這種時候怎麽可以泡澡，身體卻抗拒不了熱水帶來的愉悅。
「哼～～哼～～哼哼～～～～」
但她眼前的蒂伊應該對快樂多抗拒一下。
「……這麽緊急的時候，蒂伊同學還真有閑情逸致耶。」
到頭來艾自己明明也在享受，卻遷怒責備蒂伊。
「就算我裝嚴肅事態也不會好轉呀小還不如像這樣放鬆身心，用柔軟的頭腦思考下一步該怎麽做呀。現在該做的事反而是全心全意鬆懈才對呀。」
蒂伊整個人都變得鬆垮垮，把折起來的毛巾放到頭上，身體像海帶芽似的擺蕩，唱著荒腔走板的歌。
「總覺得賓道有點可疑耶。不知道是不是有人在我沒看到的地方跟他輕聲細語呀小總之明天就把艾和疤麵叫去荒野呀。是不是該先叫守墓人退下，讓他們去和敵人打打看呀。啊，幹脆拿瑟莉卡當人質如何呀。
這歌哼得離譜到了極點。
「你老是做這種事，總有一天會有人從背後捅你一刀。」
「到時候我會甘之如飴。」
蒂伊不為所動，繼續漂在熱水上。
鏗的一聲，疤麵放下浴桶發出的聲音意外的大。
疤麵拿浴桶當瑟莉卡的專用澡盆，讓她在裏麵泡得哈哈大笑。
蒂伊就像迴到幽靈時代，閉著眼睛漂浮。
「這也是為了黑色平麵嘛。」
這位退休幽靈說話時沒睜開眼睛。
「……我實在不明白，蒂伊同學為什麽對那個黑色平麵這麽執著。」
艾讓水滴從瀏海滴下，問出這個問題。艾自認對她的激進有所了解，但還是覺得這樣太過火了。
「我們又還不知道是不是真的有異世界，不是嗎？」
「異世界是有的。那可是伊索拉創造出來的啊。」
蒂伊漂在水與空氣的縫隙間，強而有力地點點頭。
「你不認識她，才會這麽想。」
「她這麽厲害？」
想當然是很厲害了。伊索拉，愛德華，十五歲。一名獨力找出封印世界的秘密，卻拒絕破壞世界的少女。一名從出生就絕症纏身，被宣告「隻能再活三年」的少女。
一名踢開這個死後仍然可以活下去的世界，創造出黑色平麵的少女。
但艾也隻知道這些表麵的情報。
「她很厲害啊，要知道她跟你很像啊。」
「……你一臉覺得隻用這句話就可以說明一切的表情，我也很難迴應啊……」
「怎麽說，她是個超級樂觀到讓人嚇一跳的女生。明知可能活不到明天，卻隨時都笑嘻嘻的。還叫我們『蒂伊大姊姊』、『艾利斯大哥哥』……一直到後來我們年紀幾乎一樣了，她還是這麽叫我們……」
她腦中突然浮現出一幅光景。就像艾先前旁觀夫人的半輩子那時一樣，伊索拉的人生旁邊則站著艾利斯與蒂伊。伊索拉時時刻刻在長大，身邊則有著兩個沒跟上時間河流的幽靈。
「從當上幽靈以後，我一直很怕重置，所以幾乎從來不接近封印都市。但就算是這樣，我和她還是好朋友，至少我是這麽覺得……我想艾一定也很快就會跟她要好的。」
「……是。」
相信一定是這樣吧。艾注意到自己已經對伊索拉很有好感了。
「……我也想跟伊索拉小姐交朋友……」
她說話的口氣像是在輕聲歎息。
「……」
幽靈並未忽略這個跡象。漂在水上的身體一翻身，掉到浴缸裏，帶著有點高興又有點悲傷的表情微微一笑。
「蒂伊同學？」
蒂伊散發出來的氣息有了改變，讓艾歪了歪頭。等到蒂伊開口，她說話的語氣就像在吐露長年來一直說不出口的心聲。
「……該怎麽說，真是太好了。」
「咦？什麽事情太好了……？」
「就是你活下來啊。我本來以為絕對沒希望了。我本來還以為像你這樣的人死也不會放棄夢想，然後一旦放棄夢想就會尋死。」
蒂伊笑得像是落到浴缸裏融化的雪。
「我本來也這麽以為。」
「咦？是喔？」
艾點頭稱是。她嘩啦一聲舉起雙手，讓月光照穿手掌。皮膚下仍有血液在流動，讓她覺得不可思議。
「所以我從昨天就一直覺得不可思議，想不通我為什麽還活著，想不通我為什麽還在動……我都已經沒有夢想了……」
「夢想？為什麽講到這裏會跑出夢想這個字眼？」
蒂伊嚇了一跳，膝蓋並攏放好。艾也不禁懷疑自己說的話是不是很怪，但還是繼續說：
「因為夢想不就是人的根嗎？」
「根？」
「不都是有『想變成這樣』的夢想，才會有行動跟判斷嗎？因為有夢想才會努力，有夢想才會往前進。追根究柢說來，就連吃麵包也是為了夢想吧？」
「太極端了！」
蒂伊嘩啦一聲站起，朝窗外大喊：
「好可怕！這女生好可怕！你每次吃飯都在想這種事情喔？」
「我是都在想沒錯。」
蒂伊故意拿來說笑，但艾並不當成玩笑。
「我都會想，我能吃這麵包是為了夢想，我能唿吸是為了夢想，所以我才會活著。」
「……這樣啊？」
「但就算失去夢想，我還是像這樣活著。還會因為泡澡而覺得幸福，也會生氣，會笑。」
艾想阻止他們的爭端，想讓城市複興。討厭死，想要活。
這些心意是真的。
但她不明白自己為什麽會產生這樣的念頭。
自己明明已經沒有理由了。
「為什麽我還活得下去呢……？」
艾嘩啦一聲從水中舉起雙手凝視。溫暖的皮膚下，可以看見血流燒得火紅。
蒂伊悄悄看著艾，湊過去說：
「什麽嘛？」
她完全不當一迴事。
「你活了十三年，卻連這種事情也不知道？你真的很糊塗耶。」
「咦？」
蒂伊一副拿她沒輒的模樣，誇張地聳了聳肩膀。
「蒂伊同學知道理由？」
「那還用說？而且除了你以外，每個人都知道。」
「是、是這樣嗎？」
蒂伊終於開始取笑她，聳聳肩膀戳了一下她的鼻子。
「蒂伊同學，請你告訴我！」
「嗯，好啊。」
蒂伊不再捉弄她。
「艾，用你的話來說啊，就是因為你還有別的夢想。」
「咦？」
「就是這種夢想讓你活下來的。」
艾聽得不斷眨眼。
「……咦？可是我已經沒有什麽夢……」
「那隻是你沒注意到而已。」
「……是這樣嗎？」
「就是這樣。」
蒂伊在浴缸裏舉起右手，朝滿是星星的世界伸出手。
「這個夢想啊，是所有人都有的第一個夢想。從我們還是嬰兒的時候……不對，是從更早更早以前就一直懷抱的古老願望。」
蒂伊的話就像一段睡前的故事，像父母念給孩子聽的故事。
「那是創造出夢想的第一個碎片，是生物活下去的理由。」
那是小孩變成大人的理由。
說著蒂伊柔和地笑了。
看到她的笑容，一種感覺從艾心中油然而生。不，這種戚覺早就已經產生，一直讓她的心髒跳動。
蒂伊並不宣告這種夢想的名稱，而是向艾問了一個問題。
「艾。」
艾應了一聲。
「艾，你現在想變成什麽？」
這個問題慢慢溶入血液之中。
「我……」
艾將手放在胸口，試著對自己內心深處發問。
「……我……」
我到底，想變成什麽？
「我……
」
艾·亞斯汀到底想變成什麽？
無論蒂伊或疤麵，都靜靜地等她迴答。
「我想變成我。」
這句話明明是第一次說出來。
但從說出這個願望的瞬間，就成了艾最寶貴的事物。
那是第一次飛上天的龍所懷抱的夢想，是第一次踏上陸地的魚所懷抱的夢想。
那是原始的出海口，是物質所懷抱的夢想。
更是人活著的理由。
「我，想好好變成艾，亞斯汀……」
不知不覺間，眼淚已經落下。
自己過去是多麽輕賤「我」？是多麽虧待這個從一開始就懷抱的寶貴夢想。
這明明是媽媽與爸爸透過生命傳遞下來的寶貴夢想。
「……嗚……嗚嗚嗚嗚嗚。」
艾哭了。她不能像小孩子那樣嚎啕大哭，就隻是對自己覺得懊惱，晈緊牙關哭泣。
這是知道羞恥、了解自己的大人流的眼淚。
「我……我……」
自己得到的新夢想好耀眼，好漂亮，讓她拋棄了舊的夢想。
「嗚……嗚嗚……」
她作著拯救世界的夢，踐踏了自我。
但已經拋棄的夢想卻不計前嫌，對艾不離不棄……
「不用擔心。」
由朋友牢牢撿起，交還給她。
「連我都沒事，艾也一定不會有事的。」
蒂伊輕輕抱住艾的肩膀，就像是把替她保管的夢想輕輕交還給她。
艾這大人再也當不下去了。
孩子們的哭聲被吸進滿天星空中。
「以前艾利斯說過，夢想還是不要實現比較好。」
等艾平靜下來，蒂伊說出了這句話。
「可是最近我覺得這樣是不對的。」
「嗚……哪裏不對？」
艾反問時：心裏還想著這浴缸裏大概有一半都是自己的眼淚。
「我告訴你！為了實現而努力的夢想！根本就不是夢想！」
「咦？」
「那就隻是目標而已！」
「這、這也是啦。」
隻是說穿了就不值錢。
「我沒說錯吧？像是想開服飾店，想當美麗的新娘，嚴格說來，都是『想變成能開服飾店的自己』。你聽得懂嗎？」
「是……我懂……」
「可是啊，人往往會在不知不覺中，從這裏麵拿掉『自己』。就算開不了服飾店，開雜貨店或織品店的『自己』明明也沒什麽不好，可是人就是會忘記……這樣一來就有點不幸了。」
艾很清楚少了「自己」的夢會變成怎樣。
「實現沒有自己存在的夢，也隻會變成空殼子……」
「是……」
「然後如果夢想實現不了，人就會變得越來越犀利，還錯以為那就是自己。」
「你說到我的痛處了……」
「我就是要讓你痛！你要記清楚了！」
蒂伊學狗低吼了幾聲，接著更真的咬上艾的耳朵。
「所謂的拯救世界也是一樣，不管有多艱難，那都隻是目標。」
「說得也是……」
不是因為拯救世界才是艾。
因為是艾，才要拯救世界。
要是說不出這句話就有問題。
「……我真的，讓好多人為我擔心耶。」
她隻覺得好想見見以前見過的人。要是巫拉或妲妮亞他們看到現在的自己會怎麽想？她們一定，不，是絕對不會責怪艾。
艾覺得夢碎的自己比垃圾更沒有價值。
但他們完全不會這樣想。
對尤力更是真的抬不起頭來。
「……可是，太好了。」
蒂伊鬆了一口氣。
「艾能迴來真的是太好了……我在幽靈時代看過好多再也迴不來的人，畢竟連我自己也幾乎去了那一邊。艾更是裏麵最極端的一個，甚至讓我覺得你大概會輕易做出拯救世界這種事來。老實說，我本來還以為你沒希望迴來了，而且還覺得也許你不要迴來比較好。」
今天的蒂伊真的很愛笑，簡直就像參加自己的生日宴會或慶典一樣。
「可是艾，你迴來了。」
蒂伊仍然麵帶微笑：心情卻越來越沉重。
「所以，艾，我求求你，救救艾利斯……」
咦？艾驚訝地坐起身。不知不覺間，蒂伊抱著膝蓋浸在浴缸裏，就像泡的是冰水一樣，笑容中逐漸少了活力。
「艾利斯他一定還沒迴來……他失去了目標，但又找不迴自己，在夢想與現實之間搖擺……這也難怪，艾利斯一直為了『夢想舍棄自己』這種東西努力到今天。」
艾利斯的夢想，應該也是由艾利斯本身創造出來的。「即使自己消滅，也想解放朋友們」這種目標的出發點，終究是艾利斯·卡勒才能懷抱的夢想。
但他懷抱這樣的夢想太久了。
他太期望自己消失了。
「若艾利斯就那樣消失，他的夢想就會在非常美的狀態下消失……像食人玩具那樣……」
蒂伊顫動臉上白瓷般的微笑，以歌唱般的語氣說出這句話。
「但不知道幸還是不幸，艾利斯活下來了……為了不讓這件事變成不幸，艾，請你幫忙帶艾利斯迴來。」
「好的。」
艾用力點了點頭。
「那當然。」
「太好了……」
蒂伊卸下重擔般唿出一口氣，接著才總算覺得熱水迴溫似的漂迴水麵。
「這樣一來，我沒做完的事情，終於全都做完了啊……」
「請你不要覺得什麽都交代完了。艾利斯同學很頑固，得請蒂伊同學也幫忙才行。一切都才剛要開始呢。」
「不對，我的一項責任已經了了。」
蒂伊的表情中摻雜著悲哀與滿足。
「有艾在……不，隻有艾有辦法把艾利斯帶迴來，所以我的責任已經結束了。」
「……這是為什麽？」
「誰叫艾跟艾利斯是用命運的絲線綁在一起的呢？」
來了。
「……你又提這個了。」
艾將厭惡的表情泡進熱水，直沒到鼻頭。咳咳咳咳。
「要說命運的絲線，蒂伊同學才真的是和他綁在一起吧？」
「我的已經沒希望了，因為我自己切斷了線。」
她從熱水裏舉起右手搖了搖。
「蒂伊同學，你討厭艾利斯同學了嗎？」
「沒有……倒也不是這樣。」
「就是說啊。畢竟你喜歡他喜歡得不惜毀滅世界耶。」
「不、不要這樣特地講出來！多不好意思……哼。真要說起來，艾你還不是喜歡他喜歡得『讓他複活』?」
「……這……我是不太清楚，但我想應該不是愛情。」
艾說著想了想。
「而且，愛情是怎樣的感情？」
「咦？」
「這我也很有興趣。」
就在這時——
疤麵之前一直靜靜地讓她們兩人談話，看到時機成熟便插話了。
附帶一提，瑟莉卡已經離開熱水，在一旁的衣籠裏打盹。
「蒂伊，所謂的愛情，到底是什麽樣的感情？」
「這……我也很難解釋……」
「舉例來說，你對艾利斯懷有什麽樣的感情？」
「咦？我？我對艾利斯……」
蒂伊像是想起了什麽似的凝視虛空，表情突然轉為柔和。
「……就是啊，怎麽說
：心會變得很溫柔，這邊會變得很溫暖。」
說著雙手合在一起，按住胸口，
「然後，會變得非常想見他……想跟他在一起…………不對！」
「原來如此。」
「真是耐人尋味。」
「啊～～～！」
蒂伊突然滿臉通紅地起身，用力拍打水麵。
「你們問這什麽問題啊！我在迴答個什麽勁兒啊！」
「蒂伊，你所說的會變得很想見他，是什麽樣的感覺？頻率跟強度是怎麽樣？」
「啊，呃，不是用距離來衡量的。要是離得很遠，就會想到他在的地方附近。要是待在附近，就會想碰到他。這是一種離得越近就會越強烈的感情……」
「原來如此。」
「～～～～～！」
蒂伊的頭往岩石上猛撞。
「蒂伊，你說胸口會變溫暖，是指心髒嗎？」
「不，我想應該不是吧，疤麵小姐。我想她指的是心靈之類的意思。」
「不、不要說了啦！你們怎麽這樣對待我可貴的愛慕之心！不要分析！不要戚興趣！不季過來——！」
蒂伊抗拒地想躲開兩個直往她逼近的守墓人，但姑且不論艾，疤麵一旦認真起來，根本不可能停下來。
「你所謂的愛慕之心，具體來說是什麽樣的東西？」
「……這我也隻能說是心動的感覺……」
「所謂心動，是什麽時候會感覺到？見麵的時候嗎？」
「……沒見麵的時候也會感覺到。像是獨自想念他的時候……」
「會有些什麽樣的念頭？」
當艾覺得不妙，為時已晚。這時蒂伊已經癱軟地靠在浴缸邊，成了隻會迴答問題的人偶。她一絲不掛，以空洞的眼神仰望空中的模樣，讓人看了覺得非常危險。
「蒂伊同學，請你振作點，你的傷不深的。」
「……艾，艾利斯他……真的要拜托你了……還有黑色平麵也是……」
「蒂伊同學，請你振作點。你都變得像鹽醃昆布了。」
疤麵打破沙鍋問到底，這才心滿意足地「唔」了一聲，用力點了點頭說：
「倒也沒多少參考價值耶。」
「把人家問成這樣，卻還說這種話？」
蒂伊靠著憤怒的能量複活，用力拍打水麵。醒過來的瑟莉卡十分開心。
「而且什麽叫做參考啊？是要拿來當什麽東西的參考……」
「蒂伊同學你冷靜點。」
艾摸摸她的頭安撫癱軟的她。
疤麵始終十分悠哉。
「當然是用來參考我的心。」
「咦？什麽？這話怎麽說？」
蒂伊似乎獲得了一股比憤怒更有效率的能量，一瞬間就複活，溜到疤麵身邊。
「你指的是叔叔？我沒說錯吧？除了他也沒有別人了吧？」
「是。」
「喔喔！然後呢然後呢？疤麵你怎麽想？你也有這樣的心情？」
「就結論來說，是沒有。」
「……這樣啊。」
蒂伊似乎沒有其他話可說，以苦澀的表情自言自語。
「……尤力先生真是可憐。」
艾深深同情大概在努力維修車子的尤力。
「真是不可思議。我以為我喜歡尤力，可是就蒂伊你的說法來看，似乎不是這麽迴事。」
『咦！』
蒂伊嚇了一跳，屁股滑了一下，整個人泡進水裏。
「疤、疤麵喜歡叔叔咕嚕咕嚕？」
「不，我剛剛不就說了不是這樣嗎？」
「疤麵小姐，請你先救蒂伊再迴答，她聽不見的。」
「等！等一下等一下！這是怎麽迴事！」
她聽得見。
「又能有怎麽迴事？」
疤麵似乎終於泡昏了頭，露出平常看不到的紅潤臉色，歪了歪頭。
「聽你們兩位剛剛的談話，我就有這樣的想法。守墓人正是沒有『自我』的存在，然後我就試著去想，到底是什麽東西把我變成了我。」
疤麵以人類的表情微笑。
「然後我想到了你們。看來我很偏好把我變成我的事物，我本來還以為這就叫做戀愛。」
「嗯～～」
蒂伊雙手抱胸，認真思索。
「我想，那可能是愛。」
「戀愛跟愛是怎麽個不一樣？」
「……對不起，我也不太清楚。雖然很像，但是我想應該不太一樣。」
「是嗎？那我就再觀察這種戚情一陣子吧。」
疤麵露出有些高興的微笑。
「……我怎麽覺得好像輸了？」
「蒂伊同學真是的，這沒有什麽輸贏吧？」
「是是是，艾真是個乖孩子……不對，那艾你又是怎麽樣？」
「什麽東西怎麽樣？」
「艾利斯。」
艾深深歎了一口氣。她不想繼續泡了。
「你討厭他嗎？」
「……不討厭。」
「那不就是喜歡？」
「我不喜歡！」
「可是你不是多少會想著他嗎？」
艾聽見自己心中有東西斷掉的聲音。
「的確，要說我不會想他，那就是騙人了。畢竟是我讓艾利斯同學活過來的。」
艾心中吹起了開戰的號角。理智與智慧合而為一，大力揮動衝鋒旗。
蒂伊卻不知情，還露出奸笑說：
「你看，我沒說錯吧？」
「也許我真的喜歡艾利斯同學耶。」
「你、你看吧？」
艾心想蒂伊真的很笨。既然知道聊這個話題會受傷，不要說不就得了。
「我是說也許，但我想可能性很低……可是，就算我喜歡他又怎樣？」
「呃、呃——」
蒂伊似乎總算注意到了。
注意到艾在生氣。
「不管我喜歡誰，又有什麽關係？」
「艾？」
「不管我要怎麽收拾我的心意，又有什麽關係？」
艾開始萌生的自我坦白地生了氣。
「為什麽大家都要說得那麽誇張？不管是蒂伊同學、尤力先生，還是街上的人，大家都捉弄我們，硬是要用『這種眼光』看待我們。」
也不想想每次大家這樣捉弄，他們兩人之間就有東西斷裂。
「請你們不要擅自幫我心中的心情取名。蒂伊同學你現在做的事情，就隻是多管閑事……要不要我現在就告訴你，你為什麽那麽愛多管閑事？」
「對不起……」
蒂伊立刻道歉了。
「對不起喔，艾……」
艾拿她沒輒似的歎了一口氣，收起了矛頭。
「我也說得太過火了，我道歉……可是蒂伊同學應該早點表白才對。」
「不，怎麽說，聽你剛剛這麽說，就覺得更……沒希望了……相信艾利斯他一定比艾更艱苦，他還留在失去夢想的狀態。」
艾想起艾利斯燒焦右手，流出血淚的模樣。
「他還是個小孩子。別說戀愛了，他一定連活都不太知道該怎麽活，所以才會那麽讓人放心不下。」
「——那就由蒂伊同學綁住他不就好了？」
「咦？可是……他有你……」
「請不要拿我當藉口。」
「哼、哼！你說這種話，到時候艾利斯喜歡上我，你可不要哭。」
「正合我意。」
這時蒂伊心中長年放不下的疙瘩似乎消失了。
相信剛剛發生在自己心中的現象，一定也發生在蒂伊心中。多少能夠報答重要的朋友所給予的恩情，讓艾覺得好高興。
「好！我也要加油！」
蒂伊說著站了起來。
「喔，終於要告白啦？」
「不是，如果現在去表白，失敗的機率很高，所以我不這麽做。我還是要先旁敲側擊。」
「……我覺得這樣很符合你的作風，很好。」
「好！既然決定，那我要開始啦！」
艾還來不及覺得訝異，蒂伊已經跳出浴缸，踩著又慢又重的腳步走向更衣間。
「請問一下，蒂伊同學，你打算做什麽？」
「我去攻略一下艾利斯！」
「你冷靜點，請你先停下來再說。」
這下不妙。
蒂伊滿臉通紅，一眼就看得出她根本沒辦法把事情想清楚。看樣子她是陪兩個守墓人泡了太久的熱水澡。
「不可以。蒂伊同學，這樣隻會造成明天的後悔。要是你不希望到時候變得尷尬，你就應該打消主意。不對，我會讓你打消主意！」
「艾～～你～～放～～開～～我～～不用擔心，這種時候該怎麽辦才好，我從幽靈時代就看得不想再看了～～」
「什麽叫看得不想再看！你都用你無敵的身體在做些什麽事啊！你這人小鬼大的家夥！」
艾緊抓著蒂伊平坦的肚子想阻止她，但地板太滑，讓她沒辦法施力。
「哼哼哼，艾你說來說去，還是想阻止我呀？也難怪啦，要比性感的話，你和我根本沒得比呀。哼哼，這樣艾利斯就是手到擒來了～～」
「請你不要說這種話！這不是害我好心想阻止你的心意都消失了嗎！」
附帶一提，疤麵仍以完美的旁觀者姿態泡著熱水澡，臉上是低調的開心表情。
「放～～開～～我～～！」
「算我求你，你醒醒啊～～！」
接著蒂伊終於來到更衣問，打開了門。
『啊。』
她心想這不是艾利斯的錯。
他當然不是來偷窺的，而且也先敲過門。
何況蒂伊本來就正打算用美色勾引他，就算被他看到裸體，也沒有道理怪他。
但這些理由和身心兩方麵都昏了頭的少女心無關。
「呀～～～～～～！」
這一天，汽車旅館裏剩下的最後一個浴桶破了。
3
「有事的話直說不就好了……」
蒂伊頭上冒著熱氣，大步踩出腳步聲行走。
「是我不好啦……」
艾利斯摸著留有鮮明掌印的臉頰跟在她後麵。
「艾利斯，晚點我有話要跟你談……你應該真的不是偷窺吧？」
隻差一步就變成魔鬼的尤力從後追上。
「瑟莉卡，請你不要鬧，剛泡完熱水澡很容易著涼的。」
疤麵格外擔心瑟莉卡著涼，幫她穿上厚厚的衣物。
艾則已經穿上厚重的衣物，冒著熱氣穿過夜晚的霧。
「那麽，你說有事是什麽事？」
「也沒有啦，我在外麵修車，結果他就跑來了。」
眾人走出汽車旅館。一整片茂密森林比星空更暗，圓環的石板路嚴重剝落，庭院種的樹找迴野性，往四麵八方生長。今天一整天弄得更髒的藍色汽車彷佛擬態成廢墟，融入景色之中。
車子旁邊有一名青年，模樣就像被罵的小狗一樣。
「蕭恩先生！」
艾蹦蹦跳跳地跳過石階，一路跑到車子旁邊。
「原來你沒事啊！」
「……你說我這個樣子還叫沒事？」
蕭恩全身是傷，手上的傷尤其嚴重。襯衫的袖子被扯下來當繃帶，而且左右腳鞋子還莫名地穿反。
「這樣根本生不如死。」
疲憊已極的青年帶著介於自嘲與諷刺之間的表情露出苦笑。
「怎麽會呢？」
「啥？」
蕭恩訝異地抬起頭來。
「你要死還太早了。」
現在的艾已經能光明正大說出這句話。
「那麽，你說有事是什麽事？」
「啊、啊啊，其實我一直到剛剛，都跟城裏那些人一起……」
蕭恩說著指向山丘下。
「他們打算在天亮前再展開一波攻勢。」
那兒充滿了與火焰不同的人工光芒。
「他們是打算攻擊我繼母的本體。」
「咦？可是就算這樣，也根本不可能打倒……」
「對，所以他們同時也在找你們兩個守墓人。」
艾朝靠在車上的兩把鏟子瞥了一眼。
隻有守墓人能夠讓死者停止。
她又將麵臨抉擇。
「所以我就自告奮勇來做這件事。但是我的目的不一樣，算我求你們，請你們躲起來，不要被他們找到！他們是想讓你們守墓人埋葬我繼母……」
「等一下。」
疤麵忽然製止他。
「躲在那邊的人，出來吧。要是你們不出來，我就當你們是敵人，由我親自埋了你們。」
她拿起一把鏟子，將鏟麵朝向不遠處的草叢。
聽她這麽一說，艾也注意到了。盡管聽不見唿吸聲與心跳聲，但的確有人躲在那裏。
「哎呀，這可失禮啦，疤麵小姐。對喔，我都忘了你能夠偵測到死者的所在。抱歉嚇到你了，是我。」
幾名男子魚貫走了出來。
是賓道·格拉姆與一群市民。
「你們幾個……是來監視我的？」
「那當然。雖說你跟我們合作，但直到昨天你都還是敵人，派人監視你反而算是對你盡了禮儀吧……看這樣子，你果然跟我們敵對呀。你也真傻，他們怎麽可能答應你這種要求？」
「唔！」
「抓住他。」
從黑暗中伸出的手，將蕭恩按在地上。
「賓道先生……」
「哦哦，小艾，還好你沒事，真高興見到你。」
這位從封印都市時代就很疼艾的市長，總是一身西裝筆挺的賓道……
「我一直在找你們。」
已經死了。
「請你們跟我來。有好消息，我們已經逮住夫人的本體了。」
藍色的車子在民兵吉普車的前後包夾下開下山。
「雖然造成了很大的損害，但這樣一來，這次的事件就能結束了。」
賓道說得非常高興。
「當初我還以為會有多嚴重！真是可喜可賀！」
艾利斯從副駕駛座探頭。
「別說這些了，賓道，趕快去接受死後處理……要是不快點處理，小心變得『愛使性子』啊。這種事越快越好……不然要我幫你做也行。」
「艾利斯，輪不到你來幫我處理後事。不用擔心，等這件事了結，我會馬上了斷。」
「這怎麽可以！」
艾忍不住出聲了。賓道微微一笑，眯起了放大到極點的瞳孔。
「小艾，謝謝你挽留我……但是別看我這樣，我可也是已經逞強得很了。」
他說著忿忿地看著蒂伊。
「雖然我被這個小丫頭誆騙，弄得這麽見笑，但我不能連這一點都妥協。」
死者的視線下，蒂伊仍然自得其樂地嚼著口香糖。
「……憑我的常識，這樣已經是極限了，要做死後處理根本沒得談。要是這麽做，我多半反而會往『愛使性子』接近。」
「怎麽這樣……」
「所以
，這就是最後了……我要帶著最後保護了這個城市的記憶，離開這個世界。」
看到艾快哭出來，賓道本想摸摸她的頭，卻忽然猶豫了。他高潔的靈魂已經斷定自己是邪惡，不願觸及燦爛的生命。
看到他這樣，艾用頭錘般的姿勢采出頭，用力抵在他的手掌上。
「……謝謝你。」
死者的手輕輕觸及她的頭之後，立刻縮了迴去。
「那麽，你們哪一位肯幫忙埋了夫人？」
他明快地問出這個問題，臉上沒有絲毫疑問。
正因為他高潔，才會作夢也沒想到艾會猶豫。
火焰籠罩的山丘已經近在眼前。
山丘上的光景彷佛人間煉獄。
「接下來得徒步前進。」
賓道下車這麽說。
「咦？可是，這火要怎麽辦？」
艾同樣下了車，仰望山丘。燃燒的火焰之間有一些空隙，但也不是這麽容易上去。
「唔，關於這一點……你們看。」
「這！你在做什麽呀！」
賓道突然把手伸進火焰之中。
「不用慌。」
結果不知道是何種神奇的現象，賓道的手伸到哪，火焰就退到哪，並未燒到他的手。
「……這是怎麽迴事？」
「應該就是艾利斯所說的質變吧。」
艾戰戰兢兢地觸碰火焰，火焰同樣躲開她的手。
「這種火焰已經不會不分青紅皂白就燃燒其他事物，隻是……」
說著賓道從懷裏拿出小刀，擲向火焰。
先前一直沒有反應的火焰立刻以驚人的高溫迎擊小刀，連芯鐵都熔化了。
「就像這樣，這種火焰變得隻針對某種概念——隻針對，暴力。迎擊。」
「這……」
艾利斯擊落槍彈的能力。
夫人遵守法規的能力。
兩種力量明明已經產生質變，卻反而迴到願望的原點。
「……要是早點知道就可以避免無謂的犧牲了……不過也多虧了這些，我們要找到夫人十比較輕鬆。」
這時後方的吉普車上一陣騷動。
「我求求你們！求求你們！」
一名雙手被綁著帶來的男子大聲哭訴。
「把我也帶去！至少最後，讓我見她一麵！」
「是蕭恩啊？」
賓道眯起眼睛。
「市長先生！我求求你！好不好！」
艾盡可能擠出僵硬的嗓音，以免被看出自己支持他。
「……我也請求您準許。」
「唔，應該沒什麽關係吧……喂！把這小子也帶去！把他帶過來！」
賓道疲憊地歎了一口氣，望向山丘頂上。
「我們走吧，我希望在天亮前了結。」
盡管火焰並未燒到肉體，這幅光景卻足以淩遲人的精神。
煉獄般的山丘沒有半點現實感。半吊子地重現的灰燼城市反而令人不舒服，感覺就好像自己也融入火焰之中。艾心想說不定所謂死後的世界，指的就是這樣的地方。火焰絲毫不妨礙登山者的腳步，還像搖曳的鬼火一般，引領眾人來到山丘上。
而眾人終於爬到了山頂。
這裏是個童話中的地方。
『喔喔喔喔喔……喔喔喔喔喔……』
鬼火搖曳的山頂上，用鐵與灰燼構成的巨大老婆婆，被一具白熾的高熱火焰骷髏以及幾乎令人覺得有質量的光槍固定住。
煉獄之火圍繞在這些事物外圍，黑色平麵更事不關己地超越這一切，飄在空中不動。
這是什麽樣的現實？艾茫然自失了好一會兒。
接著……
出乎眾人意料的人物在這裏等著他們。
「你們來啦？我都等得不耐煩了。」
身披光環的飄浮少年開了口。
「……」
穿著火焰禮服的貴婦睜開眼睛。
看到他們兩個，蒂伊的臉色才終於變了。
是兩名以陪審員身分參加審判，又在不知不覺間離開的兩名異能者。
菲爾米格拉的外地貴族諾伊雷芬。
歐塔斯獨立大使塵。
「諾伊雷芬和塵？賓道，這是怎麽迴事！為什麽這兩個人會在這裏！」
「小丫頭，小心你的口氣。」
少年一副不認識蒂伊似的模樣，以優雅的話語說下去。
「我們和你們的首長簽了約，我們是同盟。」
「我沒聽說！」
「那當然了，國家與國家之間的對話，為何得讓你這種小丫頭知道？」
「～～～～！」
蒂伊之前說賓道可疑，原來就是這麽迴事。賓道擅自和他們做了交易。
「賓道！你跟他們做了怎樣的約定！」
「保護市民和提供物資。他們承諾會負責打倒夫人，以及接管黑色平麵。」
生者的大國菲爾米格拉與死者的大國歐塔斯，當然不會對這種邊境的戰爭有興趣。他們來到這裏，是為了葬送「也許能夠通往新世界」這種可能瓦解他們權力基盤的事物。
隻是話說迴來，才過了短短兩天。
他們的反應速度超出了蒂伊的預測。
「賓道！」
蒂伊是唯一用和他們同樣的觀點認知黑色平麵的人，這一聲喊得像是恨不得撲上去似的。對於宣稱生死沒有價值的蒂伊來說，那是她唯一抗戰的理由。
但在場的最高掌權者絲毫不為所動。
「蒂伊，我可不會道歉。區區一個思心的洞跟市民的性命，連比都不刖比。我甜為這樣是對的……」
正由於蒂伊的眼界太高，無法引起他們的共鳴，連在場的人當中對她最仰慕的警備隊長都撇開了目光。
再過幾天，明明隻要有多幾天的時間，就連他們這種常識都能打破……蒂伊恨得咬緊牙關，開始尋找扭轉局勢的方法。
但時間並不停步。
「那麽市長，是誰可以埋葬死者？請你們快一點。這火焰一直伸出舌頭想燒了我們。」
「我們馬上辦。」
賓道轉而注視蕭恩。
「你道別完了嗎？」
蕭恩多半是在賭一線希望。他看看夫人的模樣，搖了搖頭。
她沒有恢複的跡象。
「來。」
一根食指從背後伸出來。
「來，小艾，之後就拜托你了。」
賓道露出慈悲的表情，指了指夫人。
『來。』
活人指了過去。
『來。』
死者指了過去。
來。來。他們在催促小小的守墓人。
艾正要想起某種非常可怕的事物。
「賓、賓道先生，請等一下！那的確是夫人的本體，可是就算埋了她，這狀況也不會變好！說不定還會惡化……」
「這我知道。但既然有可能，我就想試試看。」
「可是……」
艾本想說出來。說出夫人與瑟莉卡對峙時，她就從這火焰的變化中感受到了某種事物；說出自己已經不想再埋葬人了。
「惡化的可能性應該很低吧，畢竟看這樣子，她的本體和火焰已經完全分離了。剛才本體還嫌煩似的對我們攻擊，但火焰對她的攻擊也起了反應。不用怕，放心埋了她吧。」
「可是……」
艾本想反駁。
「來。」
然而——
「來。」「來。」
火焰中搖動的食指……
撫摸著艾
遙遠的記憶。
艾過去隻埋葬過兩名死者。
一個是奇茲納·亞斯汀，是艾的父親。
另一個則是哈娜，亞斯汀，是艾的母親。
艾不記得當時的情形。
她隻是被高燒衝昏頭似的，照著村民的話做。
村民說著「來」、「來」，指向漆黑墓穴的手指……
讓她覺得好熱。就好像……
『來。』
就在艾即將達到極限的時候……
「這裏由我來。」
另一名帶著銀色鏟子的守墓人站了起來。
「請交給我處理。」
疤麵左手抱著瑟莉卡，右手拿著鏟子，像要護著艾似的站到她身前。
「艾！」
「你振作點！喂，賓道！你對她做了什麽！」
當她迴過神來，已經被同伴圍住，有人扶著她的背，拍打她的臉頰。
「不，我什麽都沒做……我的小淑女，你還好嗎？」
賓道帶著完全正常的表情這麽迴答。
當時的村民，大概也是這種表情。
「等一下！疤麵小姐！夫人她……」
艾趕緊站起來，抓住疤麵的袖子想阻止她。
「不用擔心的，艾。」
但疤麵以包容一切的溫和表情笑了笑，輕輕解開艾的手。
「你的心情我明白。我不是說過，這裏就請交給我嗎？」
她的表情非常高尚，就像還在當守墓人的時候一樣清澈。
夫人注意到了他們。
『蕭～恩～！』
夫人的模樣讓人幾乎忘了她先前的死寂，隻見她甩得火焰骷髏搖晃，想舉步飛奔。瑟莉卡又開始哭了。
「請你們放開她。」
疤麵仰望上空，對兩名一副旁觀者模樣的異能者說話。
「——什麽？」
「誰知道？」
「……也好。」
兩名活在超常之中的異能者似乎從疤麵身上感受到了什麽，乖乖解開對夫人的束縛。
「蕭～恩～～！」
夫人龐大的身軀立刻爬了出來，開始朝瑟莉卡奔跑。
接著果然又是……
「哇～～！」
定住。
巨人的身體立刻停住。
「不要哭……啊啊，不要哭……啊啊。」
夫人苦惱地以刀刃構成的手，抓得一張臉亂七八糟，像是想逗嬰兒不要再哭。
「哇～～！」
「啊啊……啊啊……蕭恩……不要哭。」
艾有了確信。夫人的行動果然不是出於敵意。
她隻是想跑向在哭的小孩子身邊。
「……蕭恩，不要哭……啊啊。」
夫人一臉慈愛與瘋狂的表情笑開來。
「我的寶寶……」
「不對。」
夫人先前一直不理疤麵，彷佛隻當她是放嬰兒的台座，這時才終於進入夫人的視野。
「這孩子不屬於你。」
怪物背脊發涼。
「……！嘎，嘎嘎嘎！」
破銅爛鐵的身體開始騷動。
眾人一陣緊張。夫人就像沒有固定形體的阿米巴原蟲一樣，以肉黜表達她的心情，眼看又
要恢複瘋狂。
隻有疤麵堂堂正正地說下去。
「這孩子屬於她自己。」
說著疤麵對哭個不停的瑟莉卡微微一笑。
「瑟莉卡，不用怕。她不是什麽可怕的人，隻是一個人很好，很平凡的老婆婆。」
「——嘎，嘎嘎！」
「她是擔心你，才來看你。」
「啊……啊啊。」
以兇器構成的身體劇烈搖晃，破銅爛鐵之間的結合開始鬆動。以生鏽斷裂的刀刃構成的臉失去了穩定，忽然間做出扮鬼臉的表情。
看到她這樣，瑟莉卡忽然不哭了。
「啊……」
鬼臉繼續跟她鬧著玩，露出又哭又笑的表情。
到了這一步，嬰兒的反應就現實得很。瑟莉卡不知不覺間忘了哭泣，盯著眼前的玩具看。
陽才在哭的烏鴉已經笑了。瑟莉卡似乎覺得夫人層出不窮的鬼臉非常好玩，高興地不斷拍手。
「啊……啊……啊啊……」
「……你要不要抱抱她？」
疤麵遞出嬰兒，像是要讓瑟莉卡摸到夫人。艾與艾利斯忍不住想衝出去阻止，但攔住他們的竟是尤力。
「嗚……啊？」
夫人成了一幅歡喜與困惑交錯的馬賽克畫，突兀地伸出雙手。
「啊……」
但她的手是用鈍了的刀刃做的，根本不能用來抱嬰兒。
「啊啊！啊啊啊啊！啊啊啊啊啊啊啊！」
瘋狂起死迴生。夫人用兇器按在自己臉上，詛咒整個世界。
夫人又要四分五裂。吸收太多物質，讓她的精神太分散，幾乎失去自我。
啪。
但這次並未如此。
形成夫人雙手的刀刃鏗啷一聲落地。
「不要動。」
啪。啪。
像是幫人把背上的雪拍掉的聲響一再響起。
「明明背著這麽沉重的東西，會辛苦得不得了……」
那是替從遠方迴來的家人拍背的手，是用來放在受傷的朋友肩膀上的手。
那是母親撫摸孩子臉龐的手。
「啊，啊啊啊……」
武裝夫人的破銅爛鐵紛紛應聲掉落。守墓人的眼睛與手，將她的本體與物質區分開來，隻把破銅爛鐵分離。
用來埋葬死者，賦予結束的手，這時確確實實產生了結束以外的事物。
「啊……啊啊……啊啊啊…………」
夫人就像任人梳理頭發的幼兒一般，任由她替自己清理。她的身體不斷縮小，最後成了一個矮小的老婆婆。
「啊啊……啊啊……」
「來。」
疤麵將瑟莉卡遞給老婆婆。
老婆婆的表情已經恢複理智的神色。
「……謝謝……謝謝……喔喔，乖……」
老婆婆笑著在瑟莉卡臉上搔癢。她的動作非常熟練。
「謝謝……你是個美人胚子，跟媽媽長得好像……」
夫人跟瑟莉卡玩了一會兒後，將嬰兒還給母親。
「夠了嗎……？」
「夠了。」
夫人獨自站在原地，閉上眼睛。
「……我全都想起來了。」
她的聲音與身體都在發抖。
「一切都被大火燒掉的那一天之後的事情，我全都想起來了。」
老婆婆用皺巴巴的雙手搗住臉。
「我……做了什麽好事……！」
「媽……！」
「啊，你這小子！」
蕭恩甩開製住他的手，跌跌撞撞地跑了過去。老婆婆的眼睛流出灰燼……
「……我也對不起你……竟然用蕭恩……用我為不存在的孩子取的名字叫你……這是多麽罪孽深重……」
「我還不是一樣！」
已經不是少年的男子雙拳用力握得顫抖。
「我也對你們做了很過分的事……卻還瞞著你，一副當自己是你兒子的模樣……要說罪孽深重，我還不是一樣！」
艾心想一切終於順利了：心想夫人找迴了心，跟大家和好，這樣就可以朝明天邁進了。
然而……
唰的一聲，鐵槍將夫人按在地上。
是賓道率領的死者。
「賓道先生！你做什麽！」
「這是我要說的話呀，小艾。這到底怎麽迴事？」
賓道·格拉姆與他率領的一群死者，露出可怕的表情站在那兒。
「該不會，你們不想埋她？」
「是啊！」
這次艾大聲宣告了。
「夫人已經無害了！」
「那又怎麽樣？」
「這！你在說什麽呀！」
艾瞬間意會不過來。
「就、就是說！她已經無害了，不需要再打了！」
「……難怪我從剛才就一直覺得不對勁。你似乎誤會了這場戰爭啊。」
賓道帶著疲憊到了極點的表情昂起頭。
「這是戰爭啊，小艾。是一場不是她殺我們，就是我們殺她的戰爭啊。」
「可、可是夫人已經沒有力量……」
「她沒有力量反而值得慶幸，不應該妨礙我們揮出拳頭。」
「可、可是，那不就隻是在泄憤嗎！請你們不要這樣！原諒她又有什麽關係！」
賓道歎了一口很長很長，卻再也不需要的氣。
「我們被殺了。」
這句話中有著與這地獄山丘極為搭調的煞氣。
「啊……」
艾明知不可以泄氣，明知泄氣也沒有意義。
但她就是說不出話來。
「可、可是……」
「我們被殺了。」
「……！」
「被這個怪物殺了。」
「……」
「艾，你要說『就算這樣』，我們還是該原諒她？」
賓道咳了一聲，空氣經過讓肺泡嘔吐，賓道嘔出黑色的血。
「……沒關係的，艾小姐……」
夫人輕輕摸了摸艾的背安慰她。
「我就是做了這樣的事……如果能接受處罰，反而是救了我……」
她已經接受了命運。
「……如果你們說不埋她，那也無妨。我們就把她帶去荒野，等其他守墓人來……我們也一起等……」
賓道突然朝艾走了過去，他身邊的死者也依樣畫葫蘆。這當中沒有絲毫暴力，火焰仍舊泰然自若地燃燒。
賓道說的話明明隻是一種仇恨，但隻因為夫人接受了自己的罪，就變成了正確的道理。
艾已經一無所有。理智、正義、希望都沒有了。
就算這樣……
「……賓道先生。」
艾開口了。
「還有什麽事嗎？」
「我……有個夢想……」
艾看著夜晚，看著火焰框出的滿天星空。
視野角落可以看到艾利斯與尤力嚇了一跳。
「我，想變成我。」
「那又怎麽樣……——！」
艾砰的一聲踏得腳下掀起灰燼，一瞬間就帶走了夫人。
「小艾！你這是什麽意思！」
「可是，我的夢想不是隻有這樣。」
「你在說什麽！你想和我們敵對嗎！」
「是啊！」
說著艾拿著鏟子朝向他們。
「因為我希望大家也能變成大家！」
「你在胡說什麽……」
「現在的賓道先生不是賓道先生！」
艾大喊。
「賓道先生、隊長先生，還有你們大家都一樣！都是假的！我知道的你們才不會輸給仇恨！歐斯提亞人很有尊嚴的！」
這句話的雷靈束縛住了人們。
「夫人也是一樣！如果你要贖罪！就請你不要選擇消失這種輕鬆的方法！請你多少學一下站在那邊的蒂伊同學！」
就像疤麵以守墓人的手為夫人驅邪，艾也試著用人話替死者驅邪。
艾哭了。彷佛發生了悲傷的事，發生了應該掉眼淚的事而哭了。
「不要隻因為死掉！就放棄自己！要是你們做不到！」
艾將鏟子插進大地，攔在他們身前。
「就由我……阻止你們。」
艾傷心又難過，但仍停不下來，舉起鏟子擺好架式。要是這樣還說不通，到時也隻能……
「我奉陪。」
艾利斯出現在艾希望他出現的地方。
「跟你在一起，還真是不會無聊。」
老班底都一一來到她身後。
不隻這樣，連和賓道他們站在一起的人當中，也有一半左右都清醒過來般站到她這邊。
這時賓道的確肯認真思考，以他一貫的眼神，恢複他一貫的作風，正要改變主意開口……
然而……
「……這可不對了。」
艾滿懷憎惡地仰望天空。
「首長，看來這是叛亂啊。」
「不，這是——」
「唔，傷腦筋。這樣一來，我就不知道能不能把你當成代表來交涉了啊。」
「……看來是這樣啊。」
在場的人當中隻有這兩人，這兩個帶著旁觀者的視線飄在空中的人，想毀了這一切。
「這也無可奈何，就連整個城市一起占領吧。」
「看來也隻能這樣了。」
天使與惡魔在煉獄的邊緣，談著地獄的話題。
「蒂伊·恩吉，你應該感謝我們。這個地方已經納入我皇陛下的庇護。」
他在說什麽？
「慢著，諾伊雷芬。為什麽會由生者來管理？照道理這裏應該由我們死者來管理吧？」
「你這死女鬼不要胡說。你們想把這裏變成第二個歐塔斯嗎？」
「有什麽不好？這裏交給公主座鎮才是最好的。這樣就沒有人可以活著穿過黑色平麵。」
艾心想自己已經很努力了。
即使受到攻擊，受人忽視，她都忍了下來沒動手。她請蒂伊幫忙構思說服的話，拚命說了出來。還考慮到對方的立場，忍著沒說出難聽的話。
但這些都……
「……請你們不要阻止我。」
艾帶著生硬的嗓音與危險的氣息踏上一步。
「阻止你？」
艾利斯提著雙槍迴答。
「誰要阻止？」
蒂伊氣得額頭冒出青筋走上來。
已經夠了。
艾將鏟子深深插進土裏。
「夫人，你退下。」
接著一口氣拔出。銀色鏟麵挖了滿滿的土，朝世界撒了出去。
土壤像暴雨般撒落在四周的火焰上。
隻是這樣，不滅的火就消失了。
「各位。」
艾維持揮鏟的動作，雙手舉直鏟子。
「我正式報上名號，我是守墓人艾·亞斯汀。」
她的聲音清涼地響徹四周，蓋過火焰霹啪作響的燃燒聲。
「我有能夠埋葬所有死者的力量。」
「……！」
「喔？有意思。那你盡管用你的力量埋葬那邊的死女鬼，我會給你獎賞。」
這張嘴到現在還在說這種狀況外的話，這次換銀色的槍彈飛了過去。
「我同樣自我介紹，我是艾利斯·卡勒。」
槍彈在即將抵達嘴唇之際被光柱蒸發，然而……
「嗚嘎！」
他也隻擋下這一槍，剩下兩發分別射進他的雙肩。
「我擲出的物體一定會命中，同伴似乎都對我放心不下。」
「等一下，既然知道就請你不要這樣。」
艾利斯因為危害生命而臉色蒼白，找藉口似的朝艾眨了眨一隻眼睛。接著蒂伊說：
「我是蒂伊·恩吉，
是他們的頭目。」
「等等！」
「我是尤力，是艾的養父。」
「不，這我沒承認……」
「我是同樣在當守墓人的疤麵。這是小女瑟莉卡。」
大家莫名地開始自我介紹，夫人與蕭恩在煩惱，不知道該不該跟著自我介紹。
「……喔？」
諾伊雷芬麵臨兩名守墓人這種對付死者的王牌，轉身正視艾。
「你想要什麽？」
「我從剛剛就一直說，請你們迴去。」
「我們也說了，辦不到。」
諾伊雷芬大概承認艾是交涉的對象，說明了他們的理由。
「我說小丫頭，你認為我們的行為是不對的？」
菲爾米格拉想維持現在的國家結構，到死後的世界，因此才會想管理會妨礙這種企圖的黑色平麵。
「……守墓人少女，我們也有迫切的理由……」
歐塔斯則是個新興的國家，已經開始在這個世界追求永恆，所以害怕寶貴的死者候補流失到新世界。
「……我不認為不對。」
艾處在受人說服的立場，多少了解他們的心情。
了解了他們絕不讓步的心情。
「我能夠理解，你們隻是想保護你們的世界。」
「既然如此——」
「可是……」
艾抬起頭麵向世界。
「既然這樣，你們應該也懂吧？你們現在要踐踏的東西，也是有人想保護的世界……」
她仰望黑色平麵。
「這個黑色平麵，是我一個陌生的朋友創造出來的。」
伊索拉·愛德華。
三萬名市民全都平安迴來的情況下，唯一一個憑著自己的意誌到另一個世界的少女。
她懷抱絕症活著，但仍然不恨任何人。她很有智慧，明明能夠毀了艾利斯，卻在最後一步穩穩收住腳步。她喜歡夢名菊，是艾從未見過的同誌。
擅自當她是朋友，不知道會不會惹她生氣。
「——這不是你們的希望，也不是你們的絕望。這是她的夢想，是她和你們一樣想保護的世界……」
要是她生氣，就跟她道歉吧。
艾舉起鏟子。
「……如果你們還是執意要打，那就來吧……」
這是艾的極限。
「我也會為了保護世界而戰。」
她的同伴們紛紛站到背後助陣。灰燼之火注意到破壞的氣息而顫動，這顯示出了他們是認真的。
「……真沒想到會死在這裏。」
天使在漫長的沉默之後這麽迴答。
「也罷，這也沒有辦法。相信這會是一劑苦口的良藥，讓國內那些呆子醒一醒。」
「像你這樣了不起的人不惜死戰？等你死了，我們歐塔斯會接納你的。」
塵嘻嘻一笑。
「塵，你閉嘴，你可是麵臨消滅的危機啊。」
「我覺得這沒什麽。」
「我想也是。」
他們兩人瞪著艾，眼神中有著絕不退讓的決心。
忽然間鴉雀無聲。艾舉著鏟子放低目光，天使將翅膀完全張開，骷髏收起火焰筆直站立。
戰場吹起了風，彷佛和平已經來臨。
但這隻是表象，周遭已經被刺人的敵意與攻擊性填滿。
灰燼之火對敵意起了反應，燒得比之前任何時候都旺。火焰已經沸騰起泡，等待必須吞噬
一切的那一瞬間來臨。
時間慢慢動了。
天使一把抓出大樹般的光柱。
骷髏揮舞火焰禮服起舞。
艾握緊鏟子，放低重心。
生者跟著天使衝向異能的極限。
死者以扯斷的手腳當武器奔跑。
同伴們在艾的背後給予鼓舞。
報複的火焰圍繞住一切。
黑色平麵無視於這一切，就像異世界似的張在空中。
沒有人能夠阻止。無論是艾的鏟子，天使的光、貴婦的骷髏，還是嚇阻的火焰，都無法阻止這場爭端。之後等著他們的就隻有武力衝突。
本來應該是這樣。
人與火焰對碰，混亂隻會帶來更多的混亂。
然而……
像宇宙深淵一般看著人們的黑色平麵，卻在這一瞬間起了波動。
就在破壞即將發生之際，就在上百的死亡與消滅即將肆虐之際。
不可能波動的波動，阻止了不可能阻止的戰鬥。
艾仍然握著鏟子，卻鬆懈地張大了嘴，看著黑色平麵。每個人都無視於開戰的信號，看著完全無關的地方。
黑色平麵起了波紋，拒絕一切幹涉的界線在搖動。
那是隻有活人要從這個世界穿過時才會發生的現象。
但現在黑色平麵的旁邊沒有任何人在。漆黑的平麵是從內側發出波動。
接著……
「哎呀呀——」
沒有金光閃閃，沒有大地鳴動。
這名少女出現了。
她有一頭蓬鬆雜亂的銀發，一對像哭又像笑的下垂眼睛。身上是穿得皺巴巴的毛衣與厚實的格子裙，想來她應該很中意這套衣服。而在她的耳際，還簪著一朵夢名菊。
這個從先前始終保持沉默的黑色平麵跑出來的人物，乍看之下隻是平凡的少女。
「太好了……真的過來了……」
……她是誰？
這個問題在每個人的臉上跳動。沒有一個人認識她。
但艾卻莫名覺得看過這名少女。明明不曾見過她，也不曾和她說過話，卻有種像是十年老友的親近感。
「是伊索拉……小姐……？」
「啊，有人認識我。哇，你好漂亮……啊，艾利斯大哥哥和蒂伊大姊姊也在。哇……啊，不對……」
少女似乎因為人們的注視而害羞，紅著臉說：
「各位幸會，我是伊索拉·愛德華。」
她報上的名字，屬於創造出這個黑色平麵的人。
「小女子不才，迴到了這邊的世界。」
說著朝眾人一鞠躬。
不知所措的沉默再度來臨。但這次的不知所措當中也包含了伊索拉。
「這個，我好像打擾各位了，對不起……」
「……這不重要。」
天使問了。
「你剛剛是從這黑色平麵出來的？」
「啊，是……哇，是天使耶。真的飄在空中，好厲害。」
「……這不重要……」
「對、對不起。」
諾伊雷芬心想又是個小丫頭，厭煩地搖了搖頭。
「你是從哪裏來的？」
「啊，呃，說異世界不知道各位聽不聽得懂？雖然是我創造的……」
一陣聲浪。
「伊索拉！你說的這個世界隻有你嗎？我們派了一千兩百零二人過去耶！」
蒂伊抓準眾人不知所措的空檔舉手發問。
「嗯，蒂伊大姊姊，他們都到了。一千兩百零二名，一個都不少。大家現在都在那個世界過著正常的生活。」
又是一陣交頭接耳的聲浪。所有人都動搖了。
「你、你說的世界，該不會就是十五年前的……」
「是的，是沒有守墓人，也沒有活死人的世界。」
「那麽在那個世界，也有小孩……」
「是的。」
伊索拉滿麵微笑。
「已經在其他女性身上確定發生受精卵，相信應該可以懷孕。」
啞口無言