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異形異狀卻又不失莊嚴的法庭，正分分秒秒露出真麵目。牆壁與地板龜裂，像剪畫般冒出人形—由燭台變成的龍含著火焰在地上爬行；一張張椅子不再讓人類坐，起身想坐在人類身上：桌子尋求晚餐而直線奔跑。
艾與艾利斯就像一陣旋風，穿過這片混亂。
「蒂伊同學！」
成年人在旁聽席的正中央堆起被他們打到不能動的家俱，圍成一個圈子迎擊大群怪物。艾與艾利斯互相支援，從夫人身旁穿過，一路沿著旁聽席的樓梯往上跑。
「蒂伊同學！」
蒂伊就像參加防災演習一樣，縮在這些成年人圍成的圈子裏不動。
「艾！」
蒂伊從桌子底下跳出來，牢牢抱住艾。
「太好了！太好了！還有艾利斯！你們兩個都沒事真是太好了！」
「蒂、蒂伊同學，好痛。」
「啊啊，抱歉抱歉，可是真的太好了……」
「有話晚點再說！」
正在和長椅摔角的尤力大喊。
「……我也有話想馬上找他問清楚……可是我會忍下來……」
他的眼神莫名發出陰沉的光芒，冰冷地看著艾利斯。
「哼哈哈哈！你們這些怪物盡管放馬過來！看我把你們劈成現成的柴火！」
他身旁則有賓道等一群年老的政治家，靠著以前練過的功夫與隨手抓來的武器，發出「啊喳！」 「喝啊！」之類的喊聲，讓這些家俱知道什麽叫做薑是老的辣。
雙方戰成平手。
「……竟敢做出這樣的事來……」
但也隻有現在是這樣。
「竟敢……毀了這一切……竟敢……毀了我最重視的法庭……」
夫人·特快車·軍團·擁有。
屠殺怪物的怪物當場激怒。
穿著女仆裝的少女在大廳正中央氣得發抖。她年幼的麵貌染成黑暗的色彩，頭發像白蛇般在空中翻騰，嘴角上揚成笑的形狀，隨後更咧嘴大笑。
「來吧，鐵蟲！給我立刻鎮壓住他們！」
在她一聲令下，又有一批異形從天花板現身。這些叫做鐵蟲的怪物和其他家俱不同，是專為戰鬥打造的士兵。
以上千把刀刃構成的螳螂鏗鏘作響到處亂爬，角是炮管的甲蟲將陰暗的炮口朝向眾人。法庭上禁止攜帶槍械的原則，就在這一瞬間被打破。
但另一方也是一樣。
「有好東西送上門來啦。」
艾利斯的舉動不隻是己方，連敵方都無法認知。他就這樣張開雙手，撲到兩隻鐵蟲身上。
「？開火！」
夫人下令不顧這兩隻鐵蟲的死活。其餘鐵蟲絲毫不在意同伴，全身重型火炮一起開火，大小數百發重達十公斤的殺意湧向艾利斯。
「借用一下啦。」
艾利斯處在炮火正中央，卻隻當作淋場小雨似的，滿不在乎地笑了笑，翻轉身邊的兩隻鐵蟲，扯下右手與左手。
扯下的右手是自動式散彈槍。
左手則是七毫米的鏈炮。
子彈發射出去，發出的聲響不像槍聲，反而像是把水潑進油鍋的聲音。
整個空間充滿了波紋。由一顆顆子彈撞擊出來的波紋尚未擴散到整個空間，就被新的波紋覆蓋過去。這些鐵蟲的殺意就像一陣狂風暴雨，將狹小的空間扯得皺巴巴的。
但就像任何風暴都吹不到湖底——
沒有任何一發子彈觸及人命。
鏗。
「手槍克星（buzzer beater）。」
艾利斯把子彈打光的槍丟進成堆的子彈當中。
「我不會讓槍在我麵前發揮作用。」
「唔、唔唔唔唔唔……！」
「艾！趁現在！」
用不著他說。
艾一瞬間繞到夫人背後，扭起她的手。
「請你投降！」
「這！什麽時候！」
「請你投降，立刻叫那些怪物退下！」
艾鎖住她的雙手用力絞緊。
「痛痛痛痛痛！好痛好痛！艾小姐，好痛！好過分！」
夫人以年幼小孩般的表情試圖討好。艾對這種攻勢沒有抵抗力。
「那、那就請你趕快停止攻擊！不然……」
「不然你要怎麽樣呢！要折斷我的手嗎！艾小姐的意思是說，你會做出這麽過分的事嗎！你不是人！」
艾這才想到自己要折斷別人的手，當場嚇了一跳，再看看夫人纖細的手臂，更是大為退縮。要折斷夫人的手，就像折嬰兒的手一樣簡單，但要叫艾折斷嬰兒的手卻極為困難。
「好痛好痛！我的手快要斷了！說不定已經斷了呢！求求您，艾小姐！請您輕一點……」
就在艾變得畏畏縮縮，不小心放鬆力道的時候——
「猴戲也耍夠了吧。」
蒂伊大剌剌從安全地（桌子底下）帶跑出來。
「艾，不要被這種無聊的說詞給騙了。」
她傲然站在夫人麵前，低頭看著她。
夫人忿忿地皺起眉頭。蒂伊很幹脆地不理會她這種模樣，說出自己的提議。
「好了，夫人，我們來交涉吧。」
「交涉？」
聽到這句話，不隻是夫人，其他人似乎也吃了一驚。
「……蒂伊小姐，是我聽錯了嗎？我以為交涉才剛決裂呢……」
「嘖嘖嘖，夫人你也太沒見識啦。你聽好了，交涉這種事情不會因為決裂『這種小事』就結束。我們就以決裂為前提來談談吧？」
「這話怎麽說……？」
「我們來整理一下吧。」
蒂伊說著豎起食指。
「夫人的目的是『封鎖黑色平麵及封印艾利斯』，這點已經在你和艾利斯的事前交涉中談妥。可是現狀是艾利斯改變了心意，市民也堅決反對，所以被推翻了。」
「是……」
夫人咬緊牙關吐出這句話。隻聽這個說法，就知道夫人也是受害者。她隻不過是遵照和艾利斯的交易行動。
「可是，這不能說是雙方都期望的結果。我們是不用說，夫人應該也不想就這麽開戰吧？所以啦，夫人，你要停下來。」
「這……是什麽意思？」
「很多種意思。」
蒂伊滿臉笑容。
「夫人，要怎麽樣你才肯停？盡管說出來沒關係啊？『如果你說隻是打碎手臂不會讓你停下，除非心髒被拿掉，不然就不會倒，那我們會很樂意幫你』。」
她的微笑中甚至有著慈悲。
「沒錯，如果你要被人『這樣』才停得下來，那我們很樂意你『這樣』。」
「……你這個人好可怕……」
夫人似乎到現在才了解眼前這個人的可怕。
「你是說，你要幫忙殺了我？」
「嗯。」
「……可是你應該辦不到。」
夫人遲疑了一瞬間。
「蒂伊，恩吉，你應該知道吧？我們已經不在『這樣』就會停下來的地方。」
她發出嘻笑。
「……手腳又怎麽樣？心髒又怎麽樣？」
喀啦。
艾手邊發出一種非常令人不舒服的聲音。
「咦？」
不隻是這麽一聲。
喀啦嘎嘰啪啵喀啦嘰。
「啊哇哇哇哇哇哇哇哇。」
「肉體又怎麽樣？精神又怎麽樣啊啊啊啊？」
「夫人，慢著，不要跑！」
夫人的身體在艾懷裏逐步瓦解
。手臂折斷，腸子跑了出來，翻出人偶肚子裏的東西，最後連頭都落地了。
『啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈！』
夫人的頭就像從小孩手裏掉下來的球一樣，從樓梯滾落。
『嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬！』
滾向大廳正中央被艾利斯打碎的鐵蟲所堆成的小山上。
夫人就像被拋棄的玩偶一般，落到垃圾山的山頂。
接著這個頭顱笑了。
『喀啦喀啦喀啦喀啦喀啦喀啦喀啦喀啦！』
「這！」
夫人笑了。她一口咬上壞掉的家俱，張大嘴放聲大笑。破銅爛鐵在夫人的笑聲中更進一步毀壞，逐一遭到吞沒。不知道這是什麽樣的異能或是神的詛咒，這些破銅爛鐵一通過夫人的喉嚨，就成了她的血肉。撲滿的蓋子構成食道，折斷的燭台組成脊椎。從內髒、肌肉、軀幹到手腳，夫人的身體轉眼間就重新建構完成。
『唿咻～～～～～～』
那是一個由破銅爛鐵組裝成的巨人。
『——如果你們要拿掉我的心髒阻止我，還請盡管試試看。』
這堆垃圾山組成的巨人，身高有艾的五倍以上，體重更是達到不止五十倍以上。
『來啊～～～你們盡管～～～拿掉我的心髒試試看～～～～隻是啊～～！那也要我還有這種東西才行呀～～～～～～～～』
垃圾堆巨人笑得全身喀拉作響，身體每一處都是牙齒，也都是嘴。
『吃我一拳！』
巨人隻是單純舉起用法官席、辯護律師席與被告席混在一起組成的拳頭往下揮。
艾躲得開。夫人變巨大後動作緩慢得多，就算睡著了也躲得開這一拳。
但四周的人們就不一樣了。
刹那間，艾利斯隻來得及用眼神大喊：「不要啊！」
艾在巨人的拳頭前麵攤開雙手。她本來就不認為擋得住這一拳。
但也許至少可以讓這一拳偏開。
雖然不知道之後自己會怎麽樣。
但艾仍然挺身站在破壞之前。
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拳頭、光線、火焰。
三種顏色的光在大廳內肆虐，破壞被更強大的破壞淹沒。
「不行啊，夫人，竟然沒頭沒腦就想把所有人都殺了，你根本是瘋了。」
男子舉起白熾的拳頭這麽說。
「就是啊，這邊這位拳頭說的沒錯。」
一陣光芒之中，飄在空中的少年聳了聳肩膀。
「……」
最後由身穿火焰禮服的貴婦默默瞪視。
『喀喀……喀喀喀喀啦……喀喀喀喀啦喀啦……』
隻是三次攻擊。三次來自個人的攻擊，就讓夫人遍體鱗傷。
破壞拳，馬基亞，艾雷克托斯。
塵，dust believer。
第三天使，諾伊雷芬。
這些受邀擔任陪審員的頂尖異能人士，在千鈞一發之際救了艾。
「你們幾個！」
第一個逃之天天的蒂伊跑迴來，不斷槌打馬基亞的胸膛。
「你們大家太慢了啦！應該快點來救我們啊！」
「你不要搞錯了。」
馬基亞隻靠一隻右手就擋開大車輪拳，迴答她：
「我們不是跟你們站在同一邊……隻是這次實在太過火，我們才會出手阻止。」
『喀喀……喀喀喀……為什麽……』
燒得焦爛的肉體中傳來說話的聲音。
『為什麽？各位……為什麽……這樣對我……』
夫人已經開始再生。就像沒有人可以折斷沙堆，也沒有人可以斬斷水，即使他們三人本領再高強，要破壞夫人這種用已經毀壞的破銅爛鐵構成的身體也不容易。
「夫人，我們的意思是說，你違法了。」
『違法……？』
夫人以郵筒組成的臉上冒出問號。
「沒錯。你們擅自擬定法律，擅自曲解法律，自己竟然還不遵守這些法律，這就未免太過火了。」
馬基亞繼續追究。
『我……違反……法律。』
「你敢說不是？那麽，這個狀況你要怎麽解釋？你對艾利斯已經做出判決，但對於整個城市的妨礙行為，卻還沒審理過吧？還是說，難道你打算不經過審判就毀掉一個城市？」
『我……我……違反法律。』
不知道夫人是否聽進去了，她碎裂的嘴唇開始反覆說著這句話。
艾有一種不祥的預感。
「那當然。眼前應該先停下來吧？既然鎮上的人要妨礙封印艾利斯的刑罰，照規矩就應該先針對他們的妨礙做出判決，然後才展開行動。」
『我違反法律……』
「……？」
艾和蒂伊交換視線，發現她眼神中也有同樣的困惑。馬基亞剛才說的話，多半就是蒂伊之前想說的話。然而這有條有理的說服卻持續腐敗，開始發出非比尋常的惡臭。
「而且你們背後的那些家夥也不希望弄成這……」
『我怎麽可能……違反法律呢……？』
「……嗯？」
馬基亞似乎也終於發現危險的跡象。
『我是……法律的守護者……是正義的基幹……這樣的我……我怎麽會……』
「喂，夫人？」
破銅爛鐵的臉孔形成憤怒的表情。太過盛大的怒氣讓巨人的身體都顯得太小，嘴唇緊閉的動作撕裂身體，顫抖更造成肉體瓦解。
『我怎麽會……我怎麽會……我怎麽會……我怎麽會喀喀喀喀……』
「喂！」
塵歸塵，垃圾歸垃圾，破銅爛鐵紛紛瓦解，變迴原本的破銅爛鐵。
一個變形的盤子在地上滾動，還特意滾到艾身前才力盡倒下。
聲響就此中斷，寂靜支配四周。
「……這是怎樣？」
艾在這陣幾乎令人隱隱作痛的寂靜中喃喃自語。沒有一個人天真地為巨人瓦解而喜悅，就連比較遲鈍的人，也切身感受到現在的沉默隻是為了被徹底打破而存在。
『鏘——鏘——鏘——』
沉默被槌聲打破。
『判決……』
鏘——鏘——鏘——
不知從何方傳來槌聲。
『通告歐斯提亞市，以及三名陪審員……』
一個不知道來自何方的說話聲宣告。
『本庭以藐視法庭罪……妨礙公務罪……背信罪……對以上各名被告……』
鏘鏘鏘鏘鏘鏘。
槌聲已經製造不出絲毫威嚴，就像惱人的蟬嗚一樣，劇烈拍打眾人的耳膜。
鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘！
接著……
『處以極刑。』
喀啦。
夫人成了一個巨大的笑容。
喀啦喀啦喀啦喀啦喀啦喀啦喀啦！
「真的假的……」
艾利斯臉色蒼白。
「……不會吧，竟然在這個時間點……」
艾利斯、蒂伊，以及三名陪審員都當場臉色鐵青。艾完全不明白發生了什麽事。
「夫人她『墮落』了……」
這句話孕育了成千上萬的不安與絕望，散播到黃昏的影子裏。
「魔女旅團竟然會變得『愛使性子』……交涉已經不管用了……整個城市都會被毀……」
蒂伊無力地跪倒。
牆上的燈接二連三掉落，讓四周逐漸被黑暗吞沒。夫人喀啦作響的咀嚼聲與時俱增，從四麵八方包圍眾人。
「圍成圓陣！」
尤力大聲喝叱發呆的人們。每個人都挺直腰杆乖乖聽話，並沒抱怨。
『喀啦喀啦喀啦喀啦喀啦喀啦！』
牆壁、天花板、大地都在顫抖，盡管奇形怪狀卻又別有風情的法庭應聲瓦解，被大笑的波濤吞沒。
眾人圍成的圈子就像大浪中搖擺的小船，在這片破壞之海上勉力支撐。
「艾！找出夫人的位置！她在哪！」
「已經在找了！」
艾以她敏銳的聽覺尋找聲音的來源。她仔細聽取來自全方位的聲響，找出真正的聲音來源。然而……
「艾！快一點！夫人在哪裏！這到底是什麽東西？」
「請、請等一下！這種情形，這種情形——」
『喀啦喀啦喀啦喀啦喀啦喀啦！』
「別想了！說出來就對了！哪個才是真貨！」
「全都是真貨！」
艾大喊。
「我們在夫人體內！」
接著夫人笑了。
人們在她的笑容之中臉色變得蒼白。
疤麵心想，早知道就不要聽尤力的話了。
正門前也再度展開戰鬥。
「維持住戰線！不要放任何一隻跑到街上去！開火，開火，開火啊！」
由滿臉胡須的警備隊長率領的民兵大吼，不斷開火攻擊正門的鐵蟲。他們的武裝從無後座力火炮到燧發槍都有，規格與年代沒有統一，簡直像是從曆史博物館搬出來的展覽品一樣琳琅滿目。其中甚至有人搬出全板金鎖甲，而且莫名的還有人穿在身上。
「請問，我不用參加戰鬥嗎？」
疤麵被安置在離正門五十公尺下坡處的咖啡館廢墟裏，坐在唯一一張生存的椅子上發問。
「那當然了！」
迴答她的是一名年輕，也正因為年輕而被安排守在這裏的少年兵。
「疤麵小姐的工作已經做完了！請你坐在這裏！」
所謂的工作，就是靠疤麵優秀的五感來觀察法庭內部的狀況，算準推翻官司的最佳時機。這是非常重要的工作，隻有疤麵辦得到。尤力的說法是「所以請你和瑟莉卡一起待在外麵」，但現在一想，就覺得這個說法根本是用來趕她離開危險的藉口。
「請你們兩位安坐！我一定會保護你們！」
少年莫名地穿著板金鏜甲，唿喝著胡亂揮舞長槍這麽迴應。看樣子疤麵在這名少年心裏的定位，是他「應該要保護的貴婦」。
也不想想實際情形根本相反。
「……唉。」
「你一直在歎氣呢。」
「……說的也是。以前我倒是不曾歎氣。」
「你在擔心什麽事嗎？」
「……要擔心的事可多了。」
疤麵以和歎氣同樣的角度發起牢騷。
「首先我就擔心眼前的你，然後也擔心外麵的戰線。進去的尤力我也擔心，鎮上的情形我當然也掛心不下。衣服洗了沒收，而且今天的晚餐又該怎麽辦？」
「這、這個，疤麵小姐……」
「而且……『那個聲音』的事……我也掛心不下。」
「聲音？」
少年問了，但疤麵隻顧著想事情，沒有迴答。
沒錯，就是「那個聲音」。
那個讓疤麵決定開敔戰端的聲音。
（啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！）
艾的叫聲。
那是個光想起就令人背脊發涼的聲音。疤麵第一次聽到艾發出那樣的叫聲，一種絕望與悲哀具體成形的叫聲。
她到底遭逢了什麽樣的不幸？她的心靈到底受到多大的絕望摧殘？
她現在在做什麽？
疤麵百思不得其解。
（她在哭嗎？還是哭不出來呢？她身邊有沒有人陪著？為什麽我不在她身邊呢？）
早知道就別聽尤力的話了。疤麵由衷覺得後悔。
「啊嗚！」
一隻手不斷拍打她的臉頰。
「……瑟莉卡？」
「嗚～～」
不知道她是什麽時候醒的，隻見這位空腹滿腹大明神，唯我獨尊乳幼兒，瑟莉卡，赫克馬蒂卡拚命伸長手臂拍打疤麵的臉。
「……你肚子餓了嗎？」
「嗚！」
瑟莉卡發出否定的聲音。疤麵無視這種嬰兒的主張，應了聲「好好好」，伸手檢查是尿布濕了還是起疹子。
但這些答案似乎都不對，瑟莉卡的氣仍然沒消。
疤麵試過所有手段，瑟莉卡仍繼續鬧。疤麵心想這孩子幾乎不鬧脾氣，隻覺得束手無策。
「我看她應該是在說『不用擔心』吧？」
少年為瑟莉卡代言。
他使得一身全板金皚甲鏗鏘作響，輕輕摸了摸嬰兒的頭。這一摸之下，瑟莉卡就心滿意足，依樣畫葫蘆地摸了摸疤麵的頭。
這次疤麵也感受到了她的心意。
「……是啊，一定是這樣。」
疤麵輕輕抱住瑟莉卡，想表達自己的感謝。
「我相信，相信艾一定不要緊的。大家一定會平安迴來。」
就在疤麵這麽相信，決定放心等待的時候——
『嘰咿咿啊啊啊啊啊啊！』
法庭入口傳來淒厲的叫聲。
「發生什麽事了！」
那是一幅令人懷疑自己眼睛的光景。原本的法庭盡管奇形怪狀但非常像樣，現在卻像蛇一樣劇烈扭動。
「兩位退開！」
蛇像在強忍嘔吐似的閉上入口，身體不斷翻動。而在大蛇的嘴前，仍然看得到劇烈的光與破壞在肆虐。
最後法庭就像吃了火藥一樣爆炸了。
『嘰咿咿啊啊啊啊啊啊！』
蛇炸得遍體鱗傷，入口吐出一群遍體鱗傷的人。法庭就像吞了蜜蜂的青蛙一樣嘔吐，吐出的則是一群人。
最後入口高高昂起，就像吐出折斷的牙齒將這兩個人噴到空中。
「艾！」
疤麵立刻飛奔而出。
「呀啊～～～～」
「哇啊——！」
剛想到好不容易逃出生天，結果卻身在空中。艾從十五公尺的上空放眼望向地麵，看見熟悉的正門、陌生的鐵蟲、一群拿著槍的人們，以及拚命大喊「停止射擊！」的警備隊長，更下坡處則有蒂伊與尤力擔心地看著她。艾隻覺得大家都變得像模型玩具一樣小。
正麵是染成火紅的歐斯提亞市街。
看得到波光粼粼的湖麵，一群歸巢的烏鴉，影子落到超過一百公尺下方的地麵。老街的營地裏，有人嚇了一跳看著她。
我迴來了。
艾莫名想對這個人說出這樣一句話。
墜落就要結束。
受到重力束縛的身體接近地麵，準備迎接整整八公尺份的衝擊。
「艾！」
不知為何，疤麵出現在她掉落的地點。
「疤、疤麵小姐！為什麽！」
疤麵和她一樣是守墓人，應該知道這點高度對她沒有危險。但疤麵左手抱著瑟莉卡，右手拚命伸向空中。
「好！艾～～！艾利斯～～！這邊～～！馬基亞，再右邊一點！」
「不要命令我！」
不隻疤麵，陸陸續續有更多人跑來。
「大、大家退開！請大家退開一點！」
「來吧，女兒！撲向爸爸懷裏！」
「請你聽人家說話！」
「不用擔心！」
雞同鴨講的大漢張開雙手。
「我絕對會接住你！」
尤力哈哈大笑，大喊「拒絕也沒用」
。
「……！」
艾已經無話可說，也沒有時間迴答，就這麽掉進人群中。本來應該受到的衝擊傳遞到許多隻手上，讓她毫發無傷。
『～～！』
艾沉入眾人的手中之餘，心中感覺到有東西溜走，又有東西鑽了進來。
「艾！」
疤麵把瑟莉卡和艾一起抱住。
「艾！你沒事嗎？有沒有受傷？有沒有哪裏會痛？會不會難受？」
疤麵擔心得令她嚇一跳。
「我沒事啦，疤麵小姐。」
艾以輕得不輸給疤麵的力道，迴抱她與瑟莉卡。
「對不起，讓你們擔心了。」
疤麵不斷眨眼說道：
「……怪了，看起來好像真的沒事耶。」
瑟莉卡囂張地嚷了一聲，像是在說：「我就說吧？」
「晚點我再告訴你我出了什麽事。可是現在……艾利斯同學！」
「了解……就這樣，大叔，差不多可以放我下來了吧。」
「我才要叫你這小子趕快自己下來！」
原來艾利斯莫名地摔落到尤力身上，這時才不情願地跳下來看了眾人一眼。
「請大家趕快跑。」
說著朝背後一指。
「盡可能遠離市街。」
眾人順著他指的方向一看，隻見夫人在吃自己。
法庭已經變得麵目全非，甚至不像一棟建築物。由破銅爛鐵構成的黏菌狀流質從內側吞沒，負責把守的鐵蟲發出哀號，陸續遭到吞噬。
夫人正要重生為某種不一樣的東西。肉體構成的大餅成長到撐滿整間學校的圍籬，看起來像蛋又像繭，像腐爛的膿，也像腫瘤。
目前夫人還忙著重新建構自我，並未朝他們逼近。但不用艾利斯說，看在誰眼裏都再明白不過。
他們不可能和這種東西對抗。
「這搞不定吧。」
卻有一個靈魂一腳踢開這種恐懼。
「我留下來。」
蒂伊捧著一把舊式突擊步槍跑過來，每個人都愣了。這已經不是看起來搭不搭的問題，少女和槍的組合就是讓人覺得不忍心看。
但蒂伊本人似乎沒有任何感慨，隻是純粹當成一把槍扛到肩上說：
「要是現在跑掉，我們就等於一直在逃避。我不要這樣。」
「你說什麽傻話？會死的啊！」
領導歐斯提亞市的「型男市長」賓道，格拉姆喊得麵紅耳赤。
「也隻是死掉而已。」
蒂伊以生澀的動作將子彈送進槍膛，有點吃力地舉起槍。
「既然人總有一天會死，我死在今天也沒什麽關係。」
「不要說傻話！」
「不想死的人盡管跑掉，我會保護大家。」
她說話時滿臉都是意帶挑釁的笑容。
「……對了，這槍是扣扳機就可以發射嗎？我搞不太清楚。」
「……你沒開保險，蒂伊，恩吉。」
留著一臉大胡子的警備隊長踏上前來，幫蒂伊檢查槍枝。
「……我們也留下來吧。和你一起留下。」
隊長的部下也陸續跟進。他們就像教徒領受神諭一般，接受了蒂伊的話。
但蒂伊自己始終冷淡，隻點點頭應了一聲：「是嗎？」
「慢著！請你們慢著！沒有別條路了嗎？」
「沒有。不這麽做，歐斯提亞就再也沒辦法複興。」
聽到蒂伊很幹脆地宣告他們的未來，每個人都背脊發涼。但除了蒂伊所說的方法，他們也別無選擇。
「那就由我來。」
艾利斯說話了。
「由我來阻止夫人。」
「……你要怎麽阻止？」
蒂伊以苦澀到了極點的表情反問。
「當然是用我的能力……這很難講清楚，總之請大家相信我，跑迴城裏去。」
「！你又要這樣……等……喂，賓道，放開我！」
賓道按住嚷個不停的蒂伊說：
「小子，要我聽你的話也行……既然是你說有辦法，我想應該真的有辦法。可是我要你迴答我一個問題。」
這名艾利斯從出生就認識的男子，牢牢抱住艾利斯的肩膀。
「——你應該會好好活著迴來吧？」
「……」
「你不是打算犧牲自己讓大家逃命，對吧？」
「……對。」
艾利斯迴答了。
「我沒有要去送死的意思，而且我打算要這幾個家夥也留下。」
他說著輕輕拍了拍艾的頭。艾有點嚇了一跳，本來還以為艾利斯會叫她快逃。
艾利斯露出有點生氣的表情說：「怎樣啦？」艾笑著迴答：「沒事。」
尤力與疤麵也一臉理所當然地點點頭。蒂伊跟著說：「我、我也先說好，我要留下！」
「是嗎……」
賓道笑了笑，似乎接受了。
「就這麽說定！艾利斯等數人留在這裏阻止夫人！其他人全力跑迴城裏！大家要幫忙疏導民眾避難！」
「可是市長！」
「隊長！現在決定權掌握在我這個市長手上！你要聽我的命令！」
「～～沒辦法。大家動作快！」
『好！』
接下來眾人的行動就很迅速了。人們做鳥獸散逃開，跳上停在附近的車，不管是武器、護具或人都胡亂塞進車裏，發動引擎。
『喀啦喀啦喀啦喀啦！』
就在人們散開的同時，夫人的表麵開始起泡。用破銅爛鐵做成的派就像發酵般冒泡，每個泡泡當中都生出了沒有任何人希望看到的小孩。有用空餅幹盒做出來的犀牛、用船與車子組合成的狗、用報紙做成的婚紗。夫人創造出來的小孩都是一些單純模仿外型的玩具狀物體，幾乎全都散落在地，派不上用場。
但其中也有一些東西可以運作。
『喀啦喀啦喀啦喀啦！』
像是用手槍拚成的步兵、用鋸子拚成的螳螂、用菜刀拚成的胡蜂。小至像蟲子，大至像古代恐龍，沒有任何一個個體相同的異形軍團從泡泡中跑了出來。
「開車開車開車！」
撤走最基本的人員物資的車輛陸續從正門退出，沿著山坡往下開。
「你在磨蹭什麽，趕快開車！」
其中一輛車的引擎遲遲發不動。
「等一下！不要催我！好，發動了！」
有翅膀的五隻搶先逼近，以子彈般的速度落到廣場。艾擋住一隻，艾利斯擋住一隻，剩下三隻則由其他異能者應付。
就在這個時候，第六隻胡蜂開始攻擊車子。
「唔啊啊啊啊啊啊！」
艾利斯表現出完美的反應。他一邊牽製眼前的一隻敵人，一邊以不知道什麽時候已經拿耙的突擊步槍，打掉鐵蟲的眼睛與翅膀。
然而……
『什麽！』
司機與艾利斯臉上都染上驚愕的神色。鐵蟲已經不再是「有辦法破壞」的脆弱薦在。
『喀啦喀啦喀啦喀啦！』
碎裂的眼球就在碎裂的情形下繼續運作，折斷的翅膀就在折斷的狀態下重生。
所有的鐵蟲都已經成了夫人本身。
就像沒有人能夠斬斷水，沒有人可以折斷沙。
也沒有人可以破壞已經壞掉的東西。
『哇啊啊啊啊啊！』
重生的鐵蟲猛力攀附到車上，艾利斯繼續開火，鐵蟲再度遭到破壞。
『喀啦喀啦喀啦喀啦！』
但沒有人能夠殺死已經
死去的生命。
「沒、沒希望啦～～～～！」
能做到這種事的——
「沒希望這種話不可以亂說。」
銀光一閃。
銀色的刀刃在戰場的角落閃動，一撮土撒了出去。土塊在空中慢慢崩解，飛過十公尺的距離，打在鐵蟲的背上彈開。
隻是這樣一碰。
有著不死之身的怪物便迴歸大地。
「請大家振作點，人類對生命不是應該更貪婪嗎？」
這銀色刀刃是有著朦朧光芒的鏟子，拿著鏟子的人胸口還抱著光彩動人的嬰兒。
是右邊眉毛上有一道傷疤的守墓人疤麵。
「瑟莉卡，很危險，你乖乖不要動。」
瑟莉卡很有精神地發出「啊嗚」一聲作為迴應，就在全世界最安全的地方縮了起來。
疤麵把繈褓牢牢綁在身上，另一隻手也拿起了鏟子。
「艾！」
左手一揮。艾反射性抓住飛到眼前的物體。
那是艾的鏟子。
「看來我們的招式管用！」
疤麵說話時手上也沒閑著，隻見她以令人目不暇給的速度揮動鏟子，讓鐵蟲一一瓦解。
「艾！」
艾聽著疤麵催促的聲音，還是給了自己三秒鍾的時間遲疑。
自從母親死後，這把鏟子就一直陪在她身邊。無論何時何地，這把鏟子總是支撐起艾的虛
張聲勢，是夢與希望的象征，更不知道幫了她多少次。
但這鏟子卻從未拯救過她。
「嗯……」
艾將額頭放在冰冷的鏟麵上，然後分開。
鏟子一如往常，什麽都沒迴答。
唰。銀色的鏟麵插在地上。艾就像溺水的人抓住浮木似的死命抓住鏟子，低下頭等鐵蟲湧來。現在連沒有翅膀的鐵蟲也已經爬過來，由淤泥構成的大象舉起腳，由寶石組成的稻草人舉起綠寶石的拳頭打來。
銀光一閃。
啪啦一聲水潑出去濺開似的聲響迴蕩開來。隻是這麽一個動作，鐵蟲就再也不能動彈。這是隻撒一把土的簡易埋葬，以前的艾絕不會選擇這樣的手段。
「好了！」
艾把鏟子插到地上宣告。
「這裏交給我們，請大家快跑！」
「！知道了！」
最後一輛車也往山坡下開遠。
艾的意識逐漸染白，投身在刀光劍影之中。
不知不覺間，她已經留在人堆殘骸中呆立不動。
「不好意思，多虧你幫忙。真沒想到連鐵蟲都變成不死之身了。」
艾利斯迴收完剩下的武器，一副一人能抵一整個小隊的模樣跑過來。
「艾利斯同學，你的『辦法』要不要緊啊？」
艾的表情因不安而扭曲。艾利斯說有辦法阻止鐵蟲，是在知道敵人有不死之身以前。說不定他所說的辦法已經不管用了。
但艾利斯隻是點點頭說「沒問題」。
「別說這些了，城裏的人是不是都撤走了？蒂伊呢？」
「馬基亞先生把她扛走了。」
「扛走？」
「對啊。蒂伊同學本來還大喊：『我也要留下～～～～！』但馬基亞先生不理她，就像扛裝麥子的布袋一樣把她扛走。」
「馬基亞幹得好……那就隻剩我們三個留著？」
「怎麽可能！」
有一個人說話了。
「你以為！我會！把女兒們留在這麽危險的地方自己逃命嗎！」
「啊！」
一輛令人懷念的藍色車子從遠方開來。
「喔喔，大叔，這邊這邊……等等，太近，太近了啦—大叔煞車！煞車啊！」
車子停在隻差一點就會撞到艾利斯的地方。
「……嗯，這還用說？我怎麽可以把女兒留在這麽危險的家夥身邊……我應該趕快把你刪除掉……」
「大叔！大叔！你幹嘛看著我講這種話！危險的家夥是那邊那些東西好不好！艾！你也說句話啊！」
「是車子耶。」
艾說了句話，摸摸來到眼前的藍色物體。
這輛車就是幫助艾進行旅程的那部藍色汽車。車的顏色比記憶中深沉得多，也斑駁得多。
「你們三個不要鬧了，請決定一下要怎麽做。第三波和第四波要同時來了！」
這一瞬間，分別在緬懷、勒人脖子、被勒脖子的三人都迴過神來。不知不覺大批鐵蟲已經放棄單純的衝鋒，開始包圍他們。不僅如此，第四波以後的個體更開始會閃躲疤麵撒出的土.
這些鐵蟲在成長。
「大家上車！大叔你開車！」
「好！」
尤力用力猛踏油門。
藍色的車子精力充沛地消化汽油，以美妙的加速穿出重圍。
「唔喔喔喔喔！」
腳程比較快的三隻鐵蟲已經攔在前麵。艾利斯射穿鐵蟲的翅膀加以擊落，艾從車窗采出上半身，鏟子從地上掠過，鏟起土塊拋過去。
「好！穿過去了！你們活該啊！」
漲得鼓鼓的輪胎撞開破銅爛鐵，眼看就要一口氣開到歐斯提亞的下坡。
啪。
就在即將開到下坡的五公尺前方。
「咦？」
藍色車子發出晴天屁聲般的聲響，停止加速。
「咦？怎、怎麽了？」
「大概是沒好好維修吧。畢竟都放著半年沒動了。」
尤力一臉完全能接受的模樣，聲調更是讓人覺得不舒服。
「那那那那現在要怎麽辦啊！」
「請大家下去推車！總之隻要到坡道就行了！不對，算了！大家不要動！」
「到底要怎樣！」
「不要動！所有人準備抵禦撞擊！」
尤力轉動上身，看著後照鏡。
後頭有浪潮般湧來的鐵蟲。
「記得閉上嘴！」
艾乖乖照做了。
兩秒鍾後，車內攪拌得像果汁機一樣。
艾心想等自己死了，就會變成草莓義式冰淇淋。
莫名其妙。
3
就像水滴匯集成水，水匯集成河，河匯集成海。
破銅爛鐵匯集在一起，成了波浪。
「艾，你醒一醒！」
「唔唔唔嗯……不是，我是草莓……」
「你這草莓給我起來！」
「……喔咦？」
醒過來一看，發現自己待在懷念的藍色汽車裏。
但總覺得怪怪的。這部藍色車子有這麽高嗎？甚至高過民宅的屋頂……
「這、這這這這是怎樣！」
艾瞪大眼睛，撲向車窗。
藍色的車子就像激流中漂浮的樹葉，在由鐵蟲構成的波濤中載浮載沉。
「噓！不要吵！這些家夥還沒注意到我們！」
「咦咦咦～～？」
說來難以置信，但這句話似乎是真的。第三代的鐵蟲對艾等人的攻擊有所學習，改以人海戰術進攻，但對於學習的理由卻似乎忘得一幹二淨。隻見它們魚貫往下坡前進，彷佛忘了它們自己在做什麽。
「尤力先生！快！快發動引擎！」
「已經在發動了！」
啟動馬達的聲響迴蕩在四周，同時引起鐵蟲的興趣。
車子周圍的鐵蟲開始對車子表現出興趣，就像在交頭接耳討論：『這東西是不是不太一樣？』 『我看看——』由平交道柵欄構成的螳螂敲了敲引擎蓋，由紅綠燈構成的蜘蛛眼睛從綠色轉為紅色。
「尤力先生……快點，它們快要發現了……」
「我知道……」
隻要再轉動一次啟動馬達，鐵蟲八成就會注意到他們。尤力深吸一口氣，慢慢數到三……
馬達聲猛然響起。
鐵蟲發現：『是這個不一樣！』
「拜托！快點發動！」
波浪左右分開，鐵蟲各自舉起武器往下砍劈。但這些攻擊彼此之間並沒有默契可言，就像蜈蚣跌倒一般交纏在一起。
藍色的車子從鐵蟲構成的波浪上溜過，眼看正要撞上地麵之際……
噗嚕嚕。
「好！發動了！」
車子一副對先前的拋錨毫不知情的模樣，以類做衝浪的動作溜過滾雪球般壓來的鐵蟲。正麵轉180度磨板尾衝上浪頭，衝上浪頂後再來個切迴轉向屈膝迴轉。
砰的一聲，懸吊係統發出哀號，藍色的車子迴到地上。
「尤力先生好厲害！」
「哇哈哈哈哈！怎麽樣啊！」
尤力哈哈大笑，把五成的運氣和四成的偶然都歸為自己的功勞。隻有坐在副駕駛座上的疤麵知道他隻是猛踩油門的事實，不由得臉部痙攣，瑟莉卡則一直在睡覺。
「好，差不多該動手啦。」
艾利斯打開後座車門。
「大家聽我說。」
強風吹得他外套衣領劇烈翻動。
「從現在起的一分鍾內，讓我可以專心。」
「……這是沒問題啦。」
艾還是擔心賓道說的話。
艾利斯是不是還想犧牲自己的生命。
「不用擔心。」
艾利斯用力摸了摸艾的頭。
「我已經不想死了。」
「……知道了。一分鍾是吧？」
艾舉起鏟子，跟著來到車外。
「請交給我。」
「呀喝～～！」
明知情況危急，艾卻發出歡唿。從剛才尤力做的時候，她就一直想有樣學樣。
「喂——！」
尤力氣得滿臉通紅，大聲吼叫。艾裝作沒聽見，踏穩鏟子加快速度。
這招就叫做衝浪。更正，是衝鐵蟲。
「呀喝～～！」
艾現在拿鏟子當滑板，拿鐵蟲當波浪，做出衝管浪動作，獨占了整個海灘的視線。
「危險！喂！艾！不要鬧了！」
「不，可是大叔，她這招意外的合理啊。不但能吸引鐵蟲的注意力，又能保持機動力，絕不是在玩……」
「就是啊！我才不是在玩呢！呀喝嘿～～！」
「……她是在玩沒錯啦。」
艾從管浪上扭身跳躍，轉為斜削迴轉動作削過地麵，就這麽從滾雪球般滾落的鐵蟲管浪上一路滑了三十公尺遠，以浪底轉向動作蓄力，來個實實在在從月亮上飛過的飛越月亮大跳躍。
她還不忘削起塵土，瓦解衝向車子的鐵蟲浪。她真的不是在玩。
「好了。」
艾讓波浪沉靜了一些，在浪頂滑行之餘，將視線轉往藍色車子的車頂。
「————！」
結果看到艾利斯在車頂表現出驚人的專注力，仿佛忘了鐵蟲的存在，專心凝視空中。
（時間差不多了。）
艾對艾利斯想做的事，已經隱約料到了幾分。
夫人是個「能夠把義手、義眼認知成自我而加以操縱的死者」。眼前的這些鐵蟲，說來就等於是夫人的義手義足。無論她膨脹到什麽地步，「本體與義肢」的關連性仍然不變。
也就是說，夫人本人的屍體存在於別的地方。
那麽，這屍體到底在哪裏？是集中在一個地方？還是化整為零，和破銅爛鐵摻在一起？
艾推測應該是後者。
（來啊——你們盡管～～～～～拿掉我的心髒試試看～～～～隻是啊～～～～那也要我還有這種東西才行呀～～～～～！）
先前夫人喊過這句話，其中「還有」這個說法就有些蹊蹺。一般而言應該會說「也要你們找得到」。從這句話來推測，說不定連夫人自己都不知道自己的心髒在哪裏。
而且先前在開庭過程中，艾潛入法庭看到的內部構造，也證實了她的推理。那棟建築物之所以會有仿人體的構造，就是夫人各個部位都已經擴散開來的結果。
艾利斯多半是打算用他手槍克星的能力，打穿擴散的本體。艾將視線轉往藍色車子上，現在艾利斯應該正在裝設他搜刮來的重型火炮。
但艾的預測落了空。
（咦？）
艾利斯站在強風中，手上隻拿著一個汽油彈。
「手槍克星」。
一種「擲出物體就能命中想丟的位置」的能力。
艾利斯·卡勒總是這樣說明自己的異能。
但這是簡化過的說明，艾利斯自己對於自身異能的認知不太一樣。
（手槍克星真正的能力，是「提升命中機率」。）
艾利斯在引擎蓋上受到強風吹拂，卻完全無視於這些身外之物，專心提升注意力。他堅定地意識自身的能力，直入深層心理。
（把百分之一弄到前麵，把千分之一弄到最前麵來。我應該辦得到。）
艾利斯將自身能力語知為一噪作機率」。
例如他這能力名稱的由來，也就是擊落槍彈的那一招，就是這樣的情形。艾利斯自己明明看不見槍彈，能力卻能照常運作。這個現象顯示手槍克星所瞄準的對象是「概念」，本質在於
「操作機率」。
這由來於他這種能力的起源。
艾利斯的能力覺醒，是因為「想從長達二十五公尺的距離外投籃得分」，他本人也很清楚這是多麽不可能。二十五公尺的距離，已經進入讓視覺上的「瞄準」失去意義的範圍，何況艾利斯生來就不擅長「瞄準目標」這樣的行為。這也是他無論怎麽努力，都無法成為主力球員的原因之一。
但這個時候，艾利斯當然並未「瞄準」。他隻是在賭投了就有機會命中的微薄機率。
因此，手槍克星這種能力也不會「瞄準」，就隻是在調整可能性。
把百分之一、千分之三廾到前麵，抽中萬分之一的機率。
但這裏所謂的機率，卻會受到艾利斯的認知影響。艾利斯能夠抽中0.1%的機率，有時卻會抽不中99%的機率。
舉例來說，假設艾利斯朝距離隻有一公尺的嬰兒開槍，這時他的子彈肯定會打偏。
為什麽會這樣？因為手槍克星能力所提升的機率並非客觀，而是建立在艾利斯的認知上。
艾利斯·卡勒這個人能夠輕易想像出擊落子彈這種萬中無一的可能性，卻無論如何都無法想像自己殺死嬰兒的情景。
艾一定會說，這是因為你太善良。
然而現在——
（現在不能這樣！）
艾利斯露出猙獰的笑容，看了看鐵蟲形成的波浪。
手槍克星的能力會遵循艾利斯的本質，因而厭惡「暴力」。
即便如此，有時他還是非開槍不可，有時還是得違反自己的本質使用暴力。這種時候該怎麽做才好？
艾利斯知道這個問題的答案。他已經從過去的自己身上學到教訓。
「唔唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
他大聲呐喊，發出有如猛獸，有如惡鬼羅刹似的呐喊，點燃了汽油彈。
如果他還是必須渴望暴力……
那麽隻要改變自己的本質就行了。
他堅定地想像，想像下得了手殺死對方的自己，想像不善良的自己，想像
修羅般的自己。想像扭斷嬰兒手臂、殺死朋友、殺死世界的自己。他專心致誌地想像！
啪的一聲響起，汽油彈的瓶子在艾利斯手中碎裂。油將右手凍得冰涼，接著開始變得像地獄一般灼熱。
「艾利斯同學！」
他已經聽不見艾的聲音。
「艾利斯同學！」
艾利斯不覺得燙也不覺得痛，一把抓住火焰。
「給我燒得一幹二淨。」
「末日魔笛（buzzer beater）。」
此時此刻，魔焰灑了出去。
這團火焰慢慢飛去。
火焰從艾利斯的手中滴下，像一滴比燭火更加微弱的鬼火。鬼火就像一盞落人海中的油燈，無力地沉了下去。
波浪輕而易舉吞沒了火光。
「艾利斯同學！」
艾在波浪頂端奮力一踢，一口氣跳到引擎蓋上。
「你怎麽這樣！」
車上明亮得出奇，讓人懷疑是自己的錯覺。火焰纏繞在艾利斯的右手上，艾壓抑想哭的表情，猛拉他的外套袖子。
「你怎麽做這種事！」
「不要嚷嚷……我頭會痛……」
「什、什麽叫做不要嚷嚷！你到底想做什麽……」
「……你看著吧。」
艾利斯一指。艾明明不想聽他的話，但右手被火焚燒的魄力不由分說控製住她的視線。
火星沾上了一隻鐵蟲，火苗還勉強繼續燃燒。
鐵蟲注意到了火焰，厭煩地舉起螳螂型的右手，隨手往小小的火焰上一拍。
但火焰不但並未被拍掉，反而延燒到它手上，燒得更旺盛了。
鐵蟲有些慌張地胡亂揮動手臂，把著火的部分按在四周的物體上想滅火。
但不知道是出於什麽樣的偶然，火焰眼看即將消滅，卻又活了起來，慢慢地越燒越旺。
鐵蟲終於急了，用力拍打火焰。但每次拍打都讓火更旺，最後整個個體都成了一團火球。
到了這個階段，鐵蟲的免疫係統開始運作。它們立刻將燒成火球的個體認知為病變，當場將其大卸八塊。火焰總算滅了，隻剩下些許火星往四周飛散。
火星約有數百點。
——這些火星灑在其他鐵蟲身上。
同樣的事情又開始了。
「這——」
波浪在燃燒。
火星以旺得幾乎聽得見霹啪聲的氣勢燃燒鐵蟲。黑夜裏一片異臭籠罩四周，沒入西邊湖水的太陽開始燃燒東邊的山。
『嘰～～～～～～～啊啊啊啊啊～～～～』
鐵蟲們拚命努力滅火。用滅火器構成的熊大舉噴出體內的物質，蝗蟲構成的飛機立刻起飛以求躲開火焰。
但火焰彷佛受到詛咒，幸運地躲過滅火的行動，反而竄上天空，燃燒鐵蟲。
「這、這——」
艾在戰栗當中看著眼前的光景。
有著不死之身的鐵蟲有如身陷煉獄，持續受到火焰灼燒。不知道是出於什麽樣的偶然，火焰隻附著在鐵蟲身上，魔掌完全沒伸向城市。艾看得出這幅景象是出自艾利斯的手，也能理解這火焰和她站在同一邊。
但為什麽會如此兇煞？為什麽會有這種想吐的驚悚感？這燎原大火到底是從哪個地獄冒出來的？
「艾利斯同學……」
艾用力揪住他的袖子。
「幹嘛……？」
朝他的眼睛仔細一看，看到彷佛是這一切源頭的地獄之火。
艾一瞬間還以為她不認識這個人。
「……不好意思，有問題晚點再問……」
但艾利斯立刻露出一如往常的笑容。
「我已經，不行了——」
「咦？咦？咦咦咦～～？」
他失去意識，整個人倒向艾懷裏。
「等、等一下！咦咦？這情形我要怎麽辦啊！」
艾呐喊的當下，藍色車子已經逃走，隻剩鐵蟲被留在火焰當中。
就這樣，這一晚暫時以歐斯提亞方獲勝作收。
可怕的是瑟莉卡從頭到尾都沒醒過。
4
盡管艾不知情，但聽說這幾天來，三萬民市民吵得不可開交。吵的不是要不要和夫人開戰這種層次的問題，而是事關整個共同體存亡的議題。
現在的歐斯提亞市民——除了部分當地居民以外——隻有唯一的共通點，那就是「被艾利斯搭救過」，有數千人找不出留在這個城市的意義。即使是主張留下的人當中，也當然有人不想和夫人敵對，主張應該接受艾利斯的自我犧牲。
要讓所有人團結一致，本來就是不可能的。
於是賓道等市議會議員，決定將歐斯提亞分成二邊。
他們讓「不參戰」或「無力參戰」的人到位於湖對岸的市街避難，隻讓想參戰的人留在山上，建造了幾個基地。
這個營地就是其中之一。
艾在燒得霹啪作響的汽油桶旁，幫艾利斯包紮。
周圍還有許多頂同種規格的帳棚，散布著熊熊燃燒的汽油桶。這裏是歐斯提亞觀光手冊上一定會刊登的老字號旅館史卡根的停車場。
艾頻頻瞥向四周，抬頭看看背後的建築物。有著百年曆史的建築物穩如泰山，絲毫不把十幾年的風化當一迴事，現在更成為保護市民的前線基池。不時傅來的孔聲，是來自在旅館內召開的會議。裏麵的人正在討論事關整個城市命運的重要議題，包紮完後，他們兩人也得參加。
而包紮已經完成了。
「——好了，都包紮好了。鬆緊就請你自己微調。」
艾收好繃帶卷，輕輕拍了拍他的肩膀。
「謝啦。」
艾利斯簡單地道謝，立刻開始練習快速拔槍，檢查繃帶會不會礙事。
看到他這樣，艾不敢領教地歎了一口氣，開始收拾急救用品。
「怎麽樣？」
「還不壞。不過握力大概會變差一點吧。」
「我不是問這個……」
艾利斯臉上冒出問號。他似乎真的聽不懂。
艾又歎了一口氣，關上急救箱。
「……我是要問你，燒傷的情形怎麽樣。」
「啊啊，你說這個啊？」
艾利斯若無其事地揮了揮右手。
「沒什麽大不了——」
「你在騙我吧。」
艾故意搶在他說完前插話。艾利斯露出咬到舌頭似的表情說：
「什、什麽叫做我騙你？」
「就是字麵上的意思。燒自己的手，做出那種事的人，說這是什麽話？如果那樣還叫做
『沒什麽大不了』，這世上根本就沒有什麽『大不了』的事情存在。」
「唔。」
「……請你不要隱瞞。」
艾抱住膝蓋，望向遠方的山丘。她隻覺得好難過，艾利斯這種態度讓她難過得想哭。
「……那火焰是怎麽迴事？」
遠方可以看到火焰仍未熄滅，持續焚燒鐵蟲。
「你的能力，做得出這種事情？請你不要說謊，老實告訴我。」
「唔，我也不是想騙你……」
「說的也是，你隻是沒說實話而已。」
「……」
「艾利斯同學。」
「好啦好啦，我說就是了……你不要再露出這種表情了。」
艾利斯舉起雙手表示投降。
「那算是換個方式應用我的能力……」
艾利斯說出自己所擁有的手槍克星能力有另一方麵的性質，這個性質就是操作機率，也
說出他就是藉此控製火焰。
「……原來如此，是這麽一迴事呀。」
艾姑且相信了。
「可是，做這種事……不會危險嗎？」
「其實還挺危險的。畢竟這本來就是一種半自動發動的能力，像這次這樣大範圍地運用，結果就會變得無法預測。像我就根本不知道那些火什麽時候才會熄。這種『質變』就是這麽危險，畢竟連本人都沒辦法控製的異能，根本就和天災一樣，不知道會發生什麽……」
「啊，不是，我不是問這個。」
艾打斷了艾利斯的話。
「啥？不然是說什麽？」
艾利斯又誤解了艾的話。艾問的「不會危險嗎？」並不是在問他的能力。
「不是這樣……我是問，你的身體不要緊嗎？」
她想問的是這件事。
原理她懂，理論她也懂了。但是要創造出那麽可怕的火焰，那麽可怕的地獄，她怎麽想都不覺得不會有風險。所以她想問，希望艾利斯對她說不要緊。
「啊啊，搞什麽？原來是這種小事啊？」
艾利斯搖搖頭，說得完全不當一迴事。
艾看到他這樣，瞬間就猜出他接下來會說什麽。
「我不要緊的啦。」
艾利斯說了。
「我右手這種燒傷，真的隻是普通的燒傷，你放心吧。」
這明明是艾希望聽到的話……
「而且你又幫我包紮好了，完全沒問題。」
艾卻不再聽艾利斯說話，隻是低下頭，把頭埋進膝蓋之間。
「我也沒有其他地方受傷，你盡管放心吧……等等，怎麽啦？你肚子痛嗎？是不是在路上亂撿東西吃？」
艾利斯開著差勁的玩笑扯開話題。艾慢慢將他的臉納入視野之中，讓他當場啞口無言。
第一滴眼淚從下巴低落。
「……艾利斯同學，是個騙子……」
「我、我又怎麽騙你了？」
艾利斯尚未注意到自己做了什麽。
「說什麽沒有危險，想也知道是騙人的吧……」
「……！」
這時艾利斯的臉色第一次變了。
「……艾利斯同學，我剛剛為什麽生氣，為什麽難過，你根本一點都不懂……」
「怎、怎樣啦？」
「我不是因為你做了危險的事情才生氣，也不是因為你因此受傷而難過。」
「……」
「我隻是難過，你想瞞著我……」
「不、不對！我才沒……」
艾利斯說到這裏，似乎總算注意到了自己做的事。
「不……你說的對。」
承認過錯之後，他的決定便下得很快。他端正姿勢，深深一鞠躬。
「對不起。」
「說什麽沒有危險，果然是騙我的吧……」
「也不是，是有一點危險啦……」
「你每次都這樣。」
艾朝眼前一動也不動的後腦杓丟出毫不容情的話：心想死也不要原諒他。
「你總是一個人決定，一個人動手，甚至不讓身邊的大家發現曾經有過危險。我認為這種行為非常高尚，非常善良……可是啊，艾利斯同學，你可曾想過萬一事情被拆穿，你身邊的人，我，會有什麽感覺？」
「……」
「你不知道嗎？遇到這種時候，我就會難過……」
這句話說出口的同時，又是一滴眼淚落地。
「就算我遇到的危險變少，要是因此讓你更危險，我一點……都不會高興……」
「抱歉。」
艾利斯仍然沒抬頭。
「是我不好。」
他的臉上充滿了苦澀。
「我不是故意的！像剛剛也是聽你講了我才注意到，甚至連我自己都有點嚇一眺……」
「那就更糟糕了。」
「就是說啊！」
艾利斯難得無條件投降，而且還沮喪到了極點。
艾擤了擤鼻涕，決定暫時原諒他。
「請你告訴我實話。」
「……知道了。」
艾利斯自己都覺得大受打擊，不再故意有所隱瞞。
「異能者也是有缺點的……就像死者會變得『愛使性子』、守墓人會『故障』、活人會『發瘋』那樣……」
艾利斯說著撿起腳邊的垃圾丟向汽油桶。垃圾精準地投進垃圾桶，立刻開始燃燒。
「——有人說，異能會產生『質變』。」
「質變……是嗎？」
「對，我們異能者是透過願望得到異能……但大部分的情形下，這些異能都不會實現我們的願望。」
艾利斯又丟了一兩次垃圾，垃圾全都進了垃圾桶。
「於是人類就會被異能牽著走。就像相信謊話說一百次就會變成真話一樣，會想扭曲異能來實現本來的願望……這樣一來，異能就會不斷改變，變成和人不一樣的存在……」
「那就請你不要再這麽做了。」
「……是。」
「先跟你講好，你下次做了，我又會難過。」
「……是。」
「如果你還是做了，請你老實告訴我。要是你又想隱瞞，我又會哭的。」
「……是。」
「到時候你要好好安慰我喔？要像今天一樣，晚點請我吃吃點心，喝杯茶喔？」
「……不，做不到的情形應該就不要約定了吧？而且我等一下還要請你吃東西喔？」
「你明白了嗎？」
「……是。」
「真的嗎？」
是。艾利斯完全沒反駁，出聲答應。
「不，可是這次我真的也很沮喪，因為我完全是下意識隱瞞……」
艾利斯一副坐困愁城的模樣，看著遠方歎了一口氣。
「抱歉，艾。」
「你沒頭沒腦地道什麽歉？」
「我話先說在前麵，我想我一定還會讓你傷心，惹你哭……」
「等等，請你不要這樣好不好。」
「當然我會盡力避免……可是遇到緊要關頭，我一定又會看輕自己的性命。」
說著艾利斯看看纏上繃帶的右手。
「這十五年來，我一直盼望自己消滅……作著期盼假的我消失的夢。」
艾倒抽一口氣。
「以前我應該不是這樣……可是，以前怎樣我已經，想不起來了……」
這種虛無是隻有在十五年前就消滅，卻又被人從陰曹地府叫迴來的他才懂的。這種絕望隻有明明已經不存在，卻還隻盼望自己消滅，「一再死去」的他才懂的。
說來這就是艾利斯的「質變」。
「為什麽會弄成這樣……」
那當然是為了夢想。因為艾和斯的夢想就是得懷抱這樣的覺悟麵對。
然而連他心中描繪的夢想都得到實現而消失，如今隻剩下夢想的框架。
不管怎麽做，這個框架都無法再從自己身上找出價值。
「那麽，我隨時都會讓你想起來。」
這時卻有個人能從這個框架中找出價值。
有個人抓住完成任務的殘骸，把殘骸帶迴來。
啪的一聲。
一雙滾燙的小手用力夾住艾利斯的臉頰，一對火熱的眼睛看著他的眼睛。
「就算你想偷偷冒險也沒用，因為我一定會發現。」
「……艾。」
「就算你想不讓別人受傷而傷害自己，也已經沒用了。因為我一定會受傷。」
「……」
「不管是生命的價值，還是過去的自己，你都一定會想起來。」
說著艾抱住艾利斯僵得像冰塊一樣的頭，輕輕摸了摸。
「會嗎……」
「是，當然會。」
「但願真的是這樣…………」
換成平常的艾利斯一定會排斥，現在他卻毫不抵抗，任由艾緊緊抱住他。
她的擁抱像母親又像小孩，像一種隻知道現實殘酷的野獸不時將毛皮湊過來的溫暖。
所以這當然持續不了多久。
「艾～～？艾利斯～～？你們在哪裏……？」
『！』
兩人就像光與影般迅速分開。
「啊，你們在這兒呀？」
疤麵從旅館跑出來，使得瑟莉卡在繈褓中上上下下跳動。
「原來你們在外麵啊？我找你們有一會兒啦……怎麽了嗎？」
「沒、沒有沒有，什麽事都沒有滴！」
「滴？」
疤麵歪了歪頭，但艾沒能繼續辯解，因為她的舌頭撞得太用力，讓她痛得不得了。
於是艾用眼神要求艾利斯幫忙說話，但這種時候的艾利斯非常派不上用場。平常他總是得寸進尺，連不必要的話都講，現在卻隻會把頭撇向不相關的方向掩飾害臊。
「不過沒關係。」
但不知道是幸還是不幸，在場的人是疤麵，從一開始就不需要找藉口。
「別說這些了，尤力要我『找他們兩個來』。」
「……會議上有什麽動向了嗎？」
「不，他說『感覺到有非～～常不好的氣場』。」
「什麽跟什麽啊……」
這句話令艾冒冷汗。最近這個中年人的直覺準得不得了。
「不過先不說這個，我也覺得該叫你們去參加會議……」
「我知道了。」
既然疤麵這麽判斷，多半就錯不了。艾立刻起身，拿起鏟子。
「我們走吧，艾利斯同學。」
「好。」
說著兩人邁出腳步。眼前有著因會議而動蕩的旅館，裏麵是一處全新的戰場，兩邊對陣的不是敵人，而是自己人。
那是一種蒸汽般的熱氣。
三人直說「對不起」、「借過」，撥開人潮往大廳中央前進。大廳裏擺著一張巨大的桌子，城裏有頭有臉的人物都在場。
「——接下來就請這兩位說明吧。」
尤力以視線示意：「你們終於來啦？」接著引領他們兩人來到會議桌前。
「唔，也好，也沒什麽不可以。」
賓道坐在會議席正中央，核準尤力的要求，讓會議繼續進行。
「那……我就問艾利斯……那種火焰果然是你引發的現象？」
整個大廳裏的視線刺向他們兩人。
「對，就是這樣。」
艾和斯站在用大樹化石製成的巨大會議桌邊緣這麽說。
「那能請你再施展個兩三次嗎？」
「啊，這沒辦法。」
艾打斷想說話的艾利斯。
「那種攻擊的確對夫人造成了損傷，但本質部分的損傷卻是零。除非想辦法處理夫人的本體，不然那些鐵蟲要補充多少都有。」
「唔，但是這火焰不是可以破壞鐵蟲嗎？」
「沒用的。因為就算燒成灰，夫人還是可以從灰燼中重新打造出鐵蟲，這樣隻能爭取時間而已……而且施展那種攻擊，對艾利斯也有很不好的影響。」
「是嗎？我知道了。」
賓道這麽宣告，不讓其他人繼續追問。
「……那我要請教你，你的守墓人埋葬法怎麽樣？有辦法埋葬你所謂夫人的本體嗎？」
艾稍微估算一下。
「如果花上十年一隻隻埋，是有可能辦到……但前提是夫人不抵抗，不繼續增加數量。」
「這是隻有你一個人埋葬的情形吧？隻要有其他守墓人來……」
「我想就是有我在，這裏才不會有其他守墓人來。就算來了，也隻會來一個人。因為無論夫人是多麽強大的死者，人數還是隻算一個人。」
賓道問完所有想問的問題，沉吟一聲，將視線轉往四周。
「也就是說，很遺憾的，我們沒有辦法用物理手段擊退敵人啊……」
賓道試圖揮開大廳裏鬱悶的氣氛。
「到頭來還是隻能交涉啊。」
「交涉……是嗎？」
「唔？所幸我們也曾經一度打倒對方，相信可以爭取到有條件的妥協……麻煩把資料發給大家。」
賓道的秘書開始將印出來的紙發給眾人，上麵記載著魔女旅團的詳細分析資料。
——「魔女旅團實質上是由夫人·特快車·軍團·擁有（本名不詳）一人構成的組織。從十餘年前魔女改造已變得『愛使性子』的夫人之後開始活動。」
——「經魔女植入一定程度的理性後，夫人自稱『魔女旅團』，開始展開大規模的破壞奇跡活動。具體手段是采用她們編造的法律進行魔女審判，這種法律以塞列努斯法為根據，訂立上就對原告方有利。魔女旅團的審判勝率超過99%，目前已知夫人唯一一次敗退，就是受到蒂伊·恩吉支援的艾利斯，卡勒一案。另外這勝率當中也另有機關，她們將自己打不贏的對手指定為『超法規級人物』，根本不進行審判。從這些事例就可以看出，魔女旅團絕非崇尚光明正大的組織，乃是追求自身目的的營利團體。隻要知道這個事實，也就不難應付——」
「這……」
這是一份實在太過詳細的魔女旅團資料與報告書，資料當中甚至包含「說明書」這種太離譜的東西。到底是誰找出這些資料來的……艾望向坐在會議桌角落那名至今不發一語的少女。
「就像這份資料所寫，魔女旅團既不是說不通的怪物，也不是受到法律束縛的現象，有充分的餘地可以交涉。」
「喔喔」的聲浪中，一陣放鬆的氣氛傳遍整個大廳。雖然這件事應付起來會很辛苦，大概也還會發生戰鬥，但至少可以說終點已經不再遙不可及。
然而……
「沒辦法交涉的。」
蒂伊，恩吉首次發言了。
「……這位小淑女，你這話怎麽說？」
蒂伊坐在會議桌角落一處和艾與賓道構成三角形的位置，雙手抱胸，翹起一條腿，連眼睛都沒睜開便說：
「這些資料全都沒用。因為夫人已經墮落，『變得愛使性子』了。」
「……我的小淑女，你所謂『墮落』跟『愛使性子』是怎麽說？請你說得再清楚一點。」
賓道不耐煩地這麽一說，其他人也跟著表示同意。他們這些歐斯提亞的市民當中，有許多人都關在另一個世界十幾年之久，對外界的常識很生疏，其中甚至有人沒看過會活動的死者。
這當然也就導致他們沒聽過「幽靈」的名號，讓場上眾人的視線隻把她當成一個態度囂張的小丫頭。
但蒂伊根本不在意這些視線。
「——差不多就相當於活人的『發瘋』吧……」
她這才首次睜開眼睛，瞪視在場的無數活人。
「我告訴你們，所謂的死者全都背負著，會變得愛使性子。的風險。死者的精神會腐敗，理性會溶解，到時候就會變成滿腦子隻能想一件事的怪物……你們大家是不是忘了？在守墓人誕生之前的那幾年，還有歐塔斯發明死後處理之前的那十幾年，這個世界簡直是地獄……大家在封印都市裏和平度日，就把這些都忘了？」
四處傳來倒抽一口氣的聲音。
「……像夫人這樣讓自我『稀薄
異形異狀卻又不失莊嚴的法庭，正分分秒秒露出真麵目。牆壁與地板龜裂，像剪畫般冒出人形—由燭台變成的龍含著火焰在地上爬行；一張張椅子不再讓人類坐，起身想坐在人類身上：桌子尋求晚餐而直線奔跑。
艾與艾利斯就像一陣旋風，穿過這片混亂。
「蒂伊同學！」
成年人在旁聽席的正中央堆起被他們打到不能動的家俱，圍成一個圈子迎擊大群怪物。艾與艾利斯互相支援，從夫人身旁穿過，一路沿著旁聽席的樓梯往上跑。
「蒂伊同學！」
蒂伊就像參加防災演習一樣，縮在這些成年人圍成的圈子裏不動。
「艾！」
蒂伊從桌子底下跳出來，牢牢抱住艾。
「太好了！太好了！還有艾利斯！你們兩個都沒事真是太好了！」
「蒂、蒂伊同學，好痛。」
「啊啊，抱歉抱歉，可是真的太好了……」
「有話晚點再說！」
正在和長椅摔角的尤力大喊。
「……我也有話想馬上找他問清楚……可是我會忍下來……」
他的眼神莫名發出陰沉的光芒，冰冷地看著艾利斯。
「哼哈哈哈！你們這些怪物盡管放馬過來！看我把你們劈成現成的柴火！」
他身旁則有賓道等一群年老的政治家，靠著以前練過的功夫與隨手抓來的武器，發出「啊喳！」 「喝啊！」之類的喊聲，讓這些家俱知道什麽叫做薑是老的辣。
雙方戰成平手。
「……竟敢做出這樣的事來……」
但也隻有現在是這樣。
「竟敢……毀了這一切……竟敢……毀了我最重視的法庭……」
夫人·特快車·軍團·擁有。
屠殺怪物的怪物當場激怒。
穿著女仆裝的少女在大廳正中央氣得發抖。她年幼的麵貌染成黑暗的色彩，頭發像白蛇般在空中翻騰，嘴角上揚成笑的形狀，隨後更咧嘴大笑。
「來吧，鐵蟲！給我立刻鎮壓住他們！」
在她一聲令下，又有一批異形從天花板現身。這些叫做鐵蟲的怪物和其他家俱不同，是專為戰鬥打造的士兵。
以上千把刀刃構成的螳螂鏗鏘作響到處亂爬，角是炮管的甲蟲將陰暗的炮口朝向眾人。法庭上禁止攜帶槍械的原則，就在這一瞬間被打破。
但另一方也是一樣。
「有好東西送上門來啦。」
艾利斯的舉動不隻是己方，連敵方都無法認知。他就這樣張開雙手，撲到兩隻鐵蟲身上。
「？開火！」
夫人下令不顧這兩隻鐵蟲的死活。其餘鐵蟲絲毫不在意同伴，全身重型火炮一起開火，大小數百發重達十公斤的殺意湧向艾利斯。
「借用一下啦。」
艾利斯處在炮火正中央，卻隻當作淋場小雨似的，滿不在乎地笑了笑，翻轉身邊的兩隻鐵蟲，扯下右手與左手。
扯下的右手是自動式散彈槍。
左手則是七毫米的鏈炮。
子彈發射出去，發出的聲響不像槍聲，反而像是把水潑進油鍋的聲音。
整個空間充滿了波紋。由一顆顆子彈撞擊出來的波紋尚未擴散到整個空間，就被新的波紋覆蓋過去。這些鐵蟲的殺意就像一陣狂風暴雨，將狹小的空間扯得皺巴巴的。
但就像任何風暴都吹不到湖底——
沒有任何一發子彈觸及人命。
鏗。
「手槍克星（buzzer beater）。」
艾利斯把子彈打光的槍丟進成堆的子彈當中。
「我不會讓槍在我麵前發揮作用。」
「唔、唔唔唔唔唔……！」
「艾！趁現在！」
用不著他說。
艾一瞬間繞到夫人背後，扭起她的手。
「請你投降！」
「這！什麽時候！」
「請你投降，立刻叫那些怪物退下！」
艾鎖住她的雙手用力絞緊。
「痛痛痛痛痛！好痛好痛！艾小姐，好痛！好過分！」
夫人以年幼小孩般的表情試圖討好。艾對這種攻勢沒有抵抗力。
「那、那就請你趕快停止攻擊！不然……」
「不然你要怎麽樣呢！要折斷我的手嗎！艾小姐的意思是說，你會做出這麽過分的事嗎！你不是人！」
艾這才想到自己要折斷別人的手，當場嚇了一跳，再看看夫人纖細的手臂，更是大為退縮。要折斷夫人的手，就像折嬰兒的手一樣簡單，但要叫艾折斷嬰兒的手卻極為困難。
「好痛好痛！我的手快要斷了！說不定已經斷了呢！求求您，艾小姐！請您輕一點……」
就在艾變得畏畏縮縮，不小心放鬆力道的時候——
「猴戲也耍夠了吧。」
蒂伊大剌剌從安全地（桌子底下）帶跑出來。
「艾，不要被這種無聊的說詞給騙了。」
她傲然站在夫人麵前，低頭看著她。
夫人忿忿地皺起眉頭。蒂伊很幹脆地不理會她這種模樣，說出自己的提議。
「好了，夫人，我們來交涉吧。」
「交涉？」
聽到這句話，不隻是夫人，其他人似乎也吃了一驚。
「……蒂伊小姐，是我聽錯了嗎？我以為交涉才剛決裂呢……」
「嘖嘖嘖，夫人你也太沒見識啦。你聽好了，交涉這種事情不會因為決裂『這種小事』就結束。我們就以決裂為前提來談談吧？」
「這話怎麽說……？」
「我們來整理一下吧。」
蒂伊說著豎起食指。
「夫人的目的是『封鎖黑色平麵及封印艾利斯』，這點已經在你和艾利斯的事前交涉中談妥。可是現狀是艾利斯改變了心意，市民也堅決反對，所以被推翻了。」
「是……」
夫人咬緊牙關吐出這句話。隻聽這個說法，就知道夫人也是受害者。她隻不過是遵照和艾利斯的交易行動。
「可是，這不能說是雙方都期望的結果。我們是不用說，夫人應該也不想就這麽開戰吧？所以啦，夫人，你要停下來。」
「這……是什麽意思？」
「很多種意思。」
蒂伊滿臉笑容。
「夫人，要怎麽樣你才肯停？盡管說出來沒關係啊？『如果你說隻是打碎手臂不會讓你停下，除非心髒被拿掉，不然就不會倒，那我們會很樂意幫你』。」
她的微笑中甚至有著慈悲。
「沒錯，如果你要被人『這樣』才停得下來，那我們很樂意你『這樣』。」
「……你這個人好可怕……」
夫人似乎到現在才了解眼前這個人的可怕。
「你是說，你要幫忙殺了我？」
「嗯。」
「……可是你應該辦不到。」
夫人遲疑了一瞬間。
「蒂伊，恩吉，你應該知道吧？我們已經不在『這樣』就會停下來的地方。」
她發出嘻笑。
「……手腳又怎麽樣？心髒又怎麽樣？」
喀啦。
艾手邊發出一種非常令人不舒服的聲音。
「咦？」
不隻是這麽一聲。
喀啦嘎嘰啪啵喀啦嘰。
「啊哇哇哇哇哇哇哇哇。」
「肉體又怎麽樣？精神又怎麽樣啊啊啊啊？」
「夫人，慢著，不要跑！」
夫人的身體在艾懷裏逐步瓦解
。手臂折斷，腸子跑了出來，翻出人偶肚子裏的東西，最後連頭都落地了。
『啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈！』
夫人的頭就像從小孩手裏掉下來的球一樣，從樓梯滾落。
『嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬！』
滾向大廳正中央被艾利斯打碎的鐵蟲所堆成的小山上。
夫人就像被拋棄的玩偶一般，落到垃圾山的山頂。
接著這個頭顱笑了。
『喀啦喀啦喀啦喀啦喀啦喀啦喀啦喀啦！』
「這！」
夫人笑了。她一口咬上壞掉的家俱，張大嘴放聲大笑。破銅爛鐵在夫人的笑聲中更進一步毀壞，逐一遭到吞沒。不知道這是什麽樣的異能或是神的詛咒，這些破銅爛鐵一通過夫人的喉嚨，就成了她的血肉。撲滿的蓋子構成食道，折斷的燭台組成脊椎。從內髒、肌肉、軀幹到手腳，夫人的身體轉眼間就重新建構完成。
『唿咻～～～～～～』
那是一個由破銅爛鐵組裝成的巨人。
『——如果你們要拿掉我的心髒阻止我，還請盡管試試看。』
這堆垃圾山組成的巨人，身高有艾的五倍以上，體重更是達到不止五十倍以上。
『來啊～～～你們盡管～～～拿掉我的心髒試試看～～～～隻是啊～～！那也要我還有這種東西才行呀～～～～～～～～』
垃圾堆巨人笑得全身喀拉作響，身體每一處都是牙齒，也都是嘴。
『吃我一拳！』
巨人隻是單純舉起用法官席、辯護律師席與被告席混在一起組成的拳頭往下揮。
艾躲得開。夫人變巨大後動作緩慢得多，就算睡著了也躲得開這一拳。
但四周的人們就不一樣了。
刹那間，艾利斯隻來得及用眼神大喊：「不要啊！」
艾在巨人的拳頭前麵攤開雙手。她本來就不認為擋得住這一拳。
但也許至少可以讓這一拳偏開。
雖然不知道之後自己會怎麽樣。
但艾仍然挺身站在破壞之前。
2
拳頭、光線、火焰。
三種顏色的光在大廳內肆虐，破壞被更強大的破壞淹沒。
「不行啊，夫人，竟然沒頭沒腦就想把所有人都殺了，你根本是瘋了。」
男子舉起白熾的拳頭這麽說。
「就是啊，這邊這位拳頭說的沒錯。」
一陣光芒之中，飄在空中的少年聳了聳肩膀。
「……」
最後由身穿火焰禮服的貴婦默默瞪視。
『喀喀……喀喀喀喀啦……喀喀喀喀啦喀啦……』
隻是三次攻擊。三次來自個人的攻擊，就讓夫人遍體鱗傷。
破壞拳，馬基亞，艾雷克托斯。
塵，dust believer。
第三天使，諾伊雷芬。
這些受邀擔任陪審員的頂尖異能人士，在千鈞一發之際救了艾。
「你們幾個！」
第一個逃之天天的蒂伊跑迴來，不斷槌打馬基亞的胸膛。
「你們大家太慢了啦！應該快點來救我們啊！」
「你不要搞錯了。」
馬基亞隻靠一隻右手就擋開大車輪拳，迴答她：
「我們不是跟你們站在同一邊……隻是這次實在太過火，我們才會出手阻止。」
『喀喀……喀喀喀……為什麽……』
燒得焦爛的肉體中傳來說話的聲音。
『為什麽？各位……為什麽……這樣對我……』
夫人已經開始再生。就像沒有人可以折斷沙堆，也沒有人可以斬斷水，即使他們三人本領再高強，要破壞夫人這種用已經毀壞的破銅爛鐵構成的身體也不容易。
「夫人，我們的意思是說，你違法了。」
『違法……？』
夫人以郵筒組成的臉上冒出問號。
「沒錯。你們擅自擬定法律，擅自曲解法律，自己竟然還不遵守這些法律，這就未免太過火了。」
馬基亞繼續追究。
『我……違反……法律。』
「你敢說不是？那麽，這個狀況你要怎麽解釋？你對艾利斯已經做出判決，但對於整個城市的妨礙行為，卻還沒審理過吧？還是說，難道你打算不經過審判就毀掉一個城市？」
『我……我……違反法律。』
不知道夫人是否聽進去了，她碎裂的嘴唇開始反覆說著這句話。
艾有一種不祥的預感。
「那當然。眼前應該先停下來吧？既然鎮上的人要妨礙封印艾利斯的刑罰，照規矩就應該先針對他們的妨礙做出判決，然後才展開行動。」
『我違反法律……』
「……？」
艾和蒂伊交換視線，發現她眼神中也有同樣的困惑。馬基亞剛才說的話，多半就是蒂伊之前想說的話。然而這有條有理的說服卻持續腐敗，開始發出非比尋常的惡臭。
「而且你們背後的那些家夥也不希望弄成這……」
『我怎麽可能……違反法律呢……？』
「……嗯？」
馬基亞似乎也終於發現危險的跡象。
『我是……法律的守護者……是正義的基幹……這樣的我……我怎麽會……』
「喂，夫人？」
破銅爛鐵的臉孔形成憤怒的表情。太過盛大的怒氣讓巨人的身體都顯得太小，嘴唇緊閉的動作撕裂身體，顫抖更造成肉體瓦解。
『我怎麽會……我怎麽會……我怎麽會……我怎麽會喀喀喀喀……』
「喂！」
塵歸塵，垃圾歸垃圾，破銅爛鐵紛紛瓦解，變迴原本的破銅爛鐵。
一個變形的盤子在地上滾動，還特意滾到艾身前才力盡倒下。
聲響就此中斷，寂靜支配四周。
「……這是怎樣？」
艾在這陣幾乎令人隱隱作痛的寂靜中喃喃自語。沒有一個人天真地為巨人瓦解而喜悅，就連比較遲鈍的人，也切身感受到現在的沉默隻是為了被徹底打破而存在。
『鏘——鏘——鏘——』
沉默被槌聲打破。
『判決……』
鏘——鏘——鏘——
不知從何方傳來槌聲。
『通告歐斯提亞市，以及三名陪審員……』
一個不知道來自何方的說話聲宣告。
『本庭以藐視法庭罪……妨礙公務罪……背信罪……對以上各名被告……』
鏘鏘鏘鏘鏘鏘。
槌聲已經製造不出絲毫威嚴，就像惱人的蟬嗚一樣，劇烈拍打眾人的耳膜。
鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘！
接著……
『處以極刑。』
喀啦。
夫人成了一個巨大的笑容。
喀啦喀啦喀啦喀啦喀啦喀啦喀啦！
「真的假的……」
艾利斯臉色蒼白。
「……不會吧，竟然在這個時間點……」
艾利斯、蒂伊，以及三名陪審員都當場臉色鐵青。艾完全不明白發生了什麽事。
「夫人她『墮落』了……」
這句話孕育了成千上萬的不安與絕望，散播到黃昏的影子裏。
「魔女旅團竟然會變得『愛使性子』……交涉已經不管用了……整個城市都會被毀……」
蒂伊無力地跪倒。
牆上的燈接二連三掉落，讓四周逐漸被黑暗吞沒。夫人喀啦作響的咀嚼聲與時俱增，從四麵八方包圍眾人。
「圍成圓陣！」
尤力大聲喝叱發呆的人們。每個人都挺直腰杆乖乖聽話，並沒抱怨。
『喀啦喀啦喀啦喀啦喀啦喀啦！』
牆壁、天花板、大地都在顫抖，盡管奇形怪狀卻又別有風情的法庭應聲瓦解，被大笑的波濤吞沒。
眾人圍成的圈子就像大浪中搖擺的小船，在這片破壞之海上勉力支撐。
「艾！找出夫人的位置！她在哪！」
「已經在找了！」
艾以她敏銳的聽覺尋找聲音的來源。她仔細聽取來自全方位的聲響，找出真正的聲音來源。然而……
「艾！快一點！夫人在哪裏！這到底是什麽東西？」
「請、請等一下！這種情形，這種情形——」
『喀啦喀啦喀啦喀啦喀啦喀啦！』
「別想了！說出來就對了！哪個才是真貨！」
「全都是真貨！」
艾大喊。
「我們在夫人體內！」
接著夫人笑了。
人們在她的笑容之中臉色變得蒼白。
疤麵心想，早知道就不要聽尤力的話了。
正門前也再度展開戰鬥。
「維持住戰線！不要放任何一隻跑到街上去！開火，開火，開火啊！」
由滿臉胡須的警備隊長率領的民兵大吼，不斷開火攻擊正門的鐵蟲。他們的武裝從無後座力火炮到燧發槍都有，規格與年代沒有統一，簡直像是從曆史博物館搬出來的展覽品一樣琳琅滿目。其中甚至有人搬出全板金鎖甲，而且莫名的還有人穿在身上。
「請問，我不用參加戰鬥嗎？」
疤麵被安置在離正門五十公尺下坡處的咖啡館廢墟裏，坐在唯一一張生存的椅子上發問。
「那當然了！」
迴答她的是一名年輕，也正因為年輕而被安排守在這裏的少年兵。
「疤麵小姐的工作已經做完了！請你坐在這裏！」
所謂的工作，就是靠疤麵優秀的五感來觀察法庭內部的狀況，算準推翻官司的最佳時機。這是非常重要的工作，隻有疤麵辦得到。尤力的說法是「所以請你和瑟莉卡一起待在外麵」，但現在一想，就覺得這個說法根本是用來趕她離開危險的藉口。
「請你們兩位安坐！我一定會保護你們！」
少年莫名地穿著板金鏜甲，唿喝著胡亂揮舞長槍這麽迴應。看樣子疤麵在這名少年心裏的定位，是他「應該要保護的貴婦」。
也不想想實際情形根本相反。
「……唉。」
「你一直在歎氣呢。」
「……說的也是。以前我倒是不曾歎氣。」
「你在擔心什麽事嗎？」
「……要擔心的事可多了。」
疤麵以和歎氣同樣的角度發起牢騷。
「首先我就擔心眼前的你，然後也擔心外麵的戰線。進去的尤力我也擔心，鎮上的情形我當然也掛心不下。衣服洗了沒收，而且今天的晚餐又該怎麽辦？」
「這、這個，疤麵小姐……」
「而且……『那個聲音』的事……我也掛心不下。」
「聲音？」
少年問了，但疤麵隻顧著想事情，沒有迴答。
沒錯，就是「那個聲音」。
那個讓疤麵決定開敔戰端的聲音。
（啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！）
艾的叫聲。
那是個光想起就令人背脊發涼的聲音。疤麵第一次聽到艾發出那樣的叫聲，一種絕望與悲哀具體成形的叫聲。
她到底遭逢了什麽樣的不幸？她的心靈到底受到多大的絕望摧殘？
她現在在做什麽？
疤麵百思不得其解。
（她在哭嗎？還是哭不出來呢？她身邊有沒有人陪著？為什麽我不在她身邊呢？）
早知道就別聽尤力的話了。疤麵由衷覺得後悔。
「啊嗚！」
一隻手不斷拍打她的臉頰。
「……瑟莉卡？」
「嗚～～」
不知道她是什麽時候醒的，隻見這位空腹滿腹大明神，唯我獨尊乳幼兒，瑟莉卡，赫克馬蒂卡拚命伸長手臂拍打疤麵的臉。
「……你肚子餓了嗎？」
「嗚！」
瑟莉卡發出否定的聲音。疤麵無視這種嬰兒的主張，應了聲「好好好」，伸手檢查是尿布濕了還是起疹子。
但這些答案似乎都不對，瑟莉卡的氣仍然沒消。
疤麵試過所有手段，瑟莉卡仍繼續鬧。疤麵心想這孩子幾乎不鬧脾氣，隻覺得束手無策。
「我看她應該是在說『不用擔心』吧？」
少年為瑟莉卡代言。
他使得一身全板金皚甲鏗鏘作響，輕輕摸了摸嬰兒的頭。這一摸之下，瑟莉卡就心滿意足，依樣畫葫蘆地摸了摸疤麵的頭。
這次疤麵也感受到了她的心意。
「……是啊，一定是這樣。」
疤麵輕輕抱住瑟莉卡，想表達自己的感謝。
「我相信，相信艾一定不要緊的。大家一定會平安迴來。」
就在疤麵這麽相信，決定放心等待的時候——
『嘰咿咿啊啊啊啊啊啊！』
法庭入口傳來淒厲的叫聲。
「發生什麽事了！」
那是一幅令人懷疑自己眼睛的光景。原本的法庭盡管奇形怪狀但非常像樣，現在卻像蛇一樣劇烈扭動。
「兩位退開！」
蛇像在強忍嘔吐似的閉上入口，身體不斷翻動。而在大蛇的嘴前，仍然看得到劇烈的光與破壞在肆虐。
最後法庭就像吃了火藥一樣爆炸了。
『嘰咿咿啊啊啊啊啊啊！』
蛇炸得遍體鱗傷，入口吐出一群遍體鱗傷的人。法庭就像吞了蜜蜂的青蛙一樣嘔吐，吐出的則是一群人。
最後入口高高昂起，就像吐出折斷的牙齒將這兩個人噴到空中。
「艾！」
疤麵立刻飛奔而出。
「呀啊～～～～」
「哇啊——！」
剛想到好不容易逃出生天，結果卻身在空中。艾從十五公尺的上空放眼望向地麵，看見熟悉的正門、陌生的鐵蟲、一群拿著槍的人們，以及拚命大喊「停止射擊！」的警備隊長，更下坡處則有蒂伊與尤力擔心地看著她。艾隻覺得大家都變得像模型玩具一樣小。
正麵是染成火紅的歐斯提亞市街。
看得到波光粼粼的湖麵，一群歸巢的烏鴉，影子落到超過一百公尺下方的地麵。老街的營地裏，有人嚇了一跳看著她。
我迴來了。
艾莫名想對這個人說出這樣一句話。
墜落就要結束。
受到重力束縛的身體接近地麵，準備迎接整整八公尺份的衝擊。
「艾！」
不知為何，疤麵出現在她掉落的地點。
「疤、疤麵小姐！為什麽！」
疤麵和她一樣是守墓人，應該知道這點高度對她沒有危險。但疤麵左手抱著瑟莉卡，右手拚命伸向空中。
「好！艾～～！艾利斯～～！這邊～～！馬基亞，再右邊一點！」
「不要命令我！」
不隻疤麵，陸陸續續有更多人跑來。
「大、大家退開！請大家退開一點！」
「來吧，女兒！撲向爸爸懷裏！」
「請你聽人家說話！」
「不用擔心！」
雞同鴨講的大漢張開雙手。
「我絕對會接住你！」
尤力哈哈大笑，大喊「拒絕也沒用」
。
「……！」
艾已經無話可說，也沒有時間迴答，就這麽掉進人群中。本來應該受到的衝擊傳遞到許多隻手上，讓她毫發無傷。
『～～！』
艾沉入眾人的手中之餘，心中感覺到有東西溜走，又有東西鑽了進來。
「艾！」
疤麵把瑟莉卡和艾一起抱住。
「艾！你沒事嗎？有沒有受傷？有沒有哪裏會痛？會不會難受？」
疤麵擔心得令她嚇一跳。
「我沒事啦，疤麵小姐。」
艾以輕得不輸給疤麵的力道，迴抱她與瑟莉卡。
「對不起，讓你們擔心了。」
疤麵不斷眨眼說道：
「……怪了，看起來好像真的沒事耶。」
瑟莉卡囂張地嚷了一聲，像是在說：「我就說吧？」
「晚點我再告訴你我出了什麽事。可是現在……艾利斯同學！」
「了解……就這樣，大叔，差不多可以放我下來了吧。」
「我才要叫你這小子趕快自己下來！」
原來艾利斯莫名地摔落到尤力身上，這時才不情願地跳下來看了眾人一眼。
「請大家趕快跑。」
說著朝背後一指。
「盡可能遠離市街。」
眾人順著他指的方向一看，隻見夫人在吃自己。
法庭已經變得麵目全非，甚至不像一棟建築物。由破銅爛鐵構成的黏菌狀流質從內側吞沒，負責把守的鐵蟲發出哀號，陸續遭到吞噬。
夫人正要重生為某種不一樣的東西。肉體構成的大餅成長到撐滿整間學校的圍籬，看起來像蛋又像繭，像腐爛的膿，也像腫瘤。
目前夫人還忙著重新建構自我，並未朝他們逼近。但不用艾利斯說，看在誰眼裏都再明白不過。
他們不可能和這種東西對抗。
「這搞不定吧。」
卻有一個靈魂一腳踢開這種恐懼。
「我留下來。」
蒂伊捧著一把舊式突擊步槍跑過來，每個人都愣了。這已經不是看起來搭不搭的問題，少女和槍的組合就是讓人覺得不忍心看。
但蒂伊本人似乎沒有任何感慨，隻是純粹當成一把槍扛到肩上說：
「要是現在跑掉，我們就等於一直在逃避。我不要這樣。」
「你說什麽傻話？會死的啊！」
領導歐斯提亞市的「型男市長」賓道，格拉姆喊得麵紅耳赤。
「也隻是死掉而已。」
蒂伊以生澀的動作將子彈送進槍膛，有點吃力地舉起槍。
「既然人總有一天會死，我死在今天也沒什麽關係。」
「不要說傻話！」
「不想死的人盡管跑掉，我會保護大家。」
她說話時滿臉都是意帶挑釁的笑容。
「……對了，這槍是扣扳機就可以發射嗎？我搞不太清楚。」
「……你沒開保險，蒂伊，恩吉。」
留著一臉大胡子的警備隊長踏上前來，幫蒂伊檢查槍枝。
「……我們也留下來吧。和你一起留下。」
隊長的部下也陸續跟進。他們就像教徒領受神諭一般，接受了蒂伊的話。
但蒂伊自己始終冷淡，隻點點頭應了一聲：「是嗎？」
「慢著！請你們慢著！沒有別條路了嗎？」
「沒有。不這麽做，歐斯提亞就再也沒辦法複興。」
聽到蒂伊很幹脆地宣告他們的未來，每個人都背脊發涼。但除了蒂伊所說的方法，他們也別無選擇。
「那就由我來。」
艾利斯說話了。
「由我來阻止夫人。」
「……你要怎麽阻止？」
蒂伊以苦澀到了極點的表情反問。
「當然是用我的能力……這很難講清楚，總之請大家相信我，跑迴城裏去。」
「！你又要這樣……等……喂，賓道，放開我！」
賓道按住嚷個不停的蒂伊說：
「小子，要我聽你的話也行……既然是你說有辦法，我想應該真的有辦法。可是我要你迴答我一個問題。」
這名艾利斯從出生就認識的男子，牢牢抱住艾利斯的肩膀。
「——你應該會好好活著迴來吧？」
「……」
「你不是打算犧牲自己讓大家逃命，對吧？」
「……對。」
艾利斯迴答了。
「我沒有要去送死的意思，而且我打算要這幾個家夥也留下。」
他說著輕輕拍了拍艾的頭。艾有點嚇了一跳，本來還以為艾利斯會叫她快逃。
艾利斯露出有點生氣的表情說：「怎樣啦？」艾笑著迴答：「沒事。」
尤力與疤麵也一臉理所當然地點點頭。蒂伊跟著說：「我、我也先說好，我要留下！」
「是嗎……」
賓道笑了笑，似乎接受了。
「就這麽說定！艾利斯等數人留在這裏阻止夫人！其他人全力跑迴城裏！大家要幫忙疏導民眾避難！」
「可是市長！」
「隊長！現在決定權掌握在我這個市長手上！你要聽我的命令！」
「～～沒辦法。大家動作快！」
『好！』
接下來眾人的行動就很迅速了。人們做鳥獸散逃開，跳上停在附近的車，不管是武器、護具或人都胡亂塞進車裏，發動引擎。
『喀啦喀啦喀啦喀啦！』
就在人們散開的同時，夫人的表麵開始起泡。用破銅爛鐵做成的派就像發酵般冒泡，每個泡泡當中都生出了沒有任何人希望看到的小孩。有用空餅幹盒做出來的犀牛、用船與車子組合成的狗、用報紙做成的婚紗。夫人創造出來的小孩都是一些單純模仿外型的玩具狀物體，幾乎全都散落在地，派不上用場。
但其中也有一些東西可以運作。
『喀啦喀啦喀啦喀啦！』
像是用手槍拚成的步兵、用鋸子拚成的螳螂、用菜刀拚成的胡蜂。小至像蟲子，大至像古代恐龍，沒有任何一個個體相同的異形軍團從泡泡中跑了出來。
「開車開車開車！」
撤走最基本的人員物資的車輛陸續從正門退出，沿著山坡往下開。
「你在磨蹭什麽，趕快開車！」
其中一輛車的引擎遲遲發不動。
「等一下！不要催我！好，發動了！」
有翅膀的五隻搶先逼近，以子彈般的速度落到廣場。艾擋住一隻，艾利斯擋住一隻，剩下三隻則由其他異能者應付。
就在這個時候，第六隻胡蜂開始攻擊車子。
「唔啊啊啊啊啊啊！」
艾利斯表現出完美的反應。他一邊牽製眼前的一隻敵人，一邊以不知道什麽時候已經拿耙的突擊步槍，打掉鐵蟲的眼睛與翅膀。
然而……
『什麽！』
司機與艾利斯臉上都染上驚愕的神色。鐵蟲已經不再是「有辦法破壞」的脆弱薦在。
『喀啦喀啦喀啦喀啦！』
碎裂的眼球就在碎裂的情形下繼續運作，折斷的翅膀就在折斷的狀態下重生。
所有的鐵蟲都已經成了夫人本身。
就像沒有人能夠斬斷水，沒有人可以折斷沙。
也沒有人可以破壞已經壞掉的東西。
『哇啊啊啊啊啊！』
重生的鐵蟲猛力攀附到車上，艾利斯繼續開火，鐵蟲再度遭到破壞。
『喀啦喀啦喀啦喀啦！』
但沒有人能夠殺死已經
死去的生命。
「沒、沒希望啦～～～～！」
能做到這種事的——
「沒希望這種話不可以亂說。」
銀光一閃。
銀色的刀刃在戰場的角落閃動，一撮土撒了出去。土塊在空中慢慢崩解，飛過十公尺的距離，打在鐵蟲的背上彈開。
隻是這樣一碰。
有著不死之身的怪物便迴歸大地。
「請大家振作點，人類對生命不是應該更貪婪嗎？」
這銀色刀刃是有著朦朧光芒的鏟子，拿著鏟子的人胸口還抱著光彩動人的嬰兒。
是右邊眉毛上有一道傷疤的守墓人疤麵。
「瑟莉卡，很危險，你乖乖不要動。」
瑟莉卡很有精神地發出「啊嗚」一聲作為迴應，就在全世界最安全的地方縮了起來。
疤麵把繈褓牢牢綁在身上，另一隻手也拿起了鏟子。
「艾！」
左手一揮。艾反射性抓住飛到眼前的物體。
那是艾的鏟子。
「看來我們的招式管用！」
疤麵說話時手上也沒閑著，隻見她以令人目不暇給的速度揮動鏟子，讓鐵蟲一一瓦解。
「艾！」
艾聽著疤麵催促的聲音，還是給了自己三秒鍾的時間遲疑。
自從母親死後，這把鏟子就一直陪在她身邊。無論何時何地，這把鏟子總是支撐起艾的虛
張聲勢，是夢與希望的象征，更不知道幫了她多少次。
但這鏟子卻從未拯救過她。
「嗯……」
艾將額頭放在冰冷的鏟麵上，然後分開。
鏟子一如往常，什麽都沒迴答。
唰。銀色的鏟麵插在地上。艾就像溺水的人抓住浮木似的死命抓住鏟子，低下頭等鐵蟲湧來。現在連沒有翅膀的鐵蟲也已經爬過來，由淤泥構成的大象舉起腳，由寶石組成的稻草人舉起綠寶石的拳頭打來。
銀光一閃。
啪啦一聲水潑出去濺開似的聲響迴蕩開來。隻是這麽一個動作，鐵蟲就再也不能動彈。這是隻撒一把土的簡易埋葬，以前的艾絕不會選擇這樣的手段。
「好了！」
艾把鏟子插到地上宣告。
「這裏交給我們，請大家快跑！」
「！知道了！」
最後一輛車也往山坡下開遠。
艾的意識逐漸染白，投身在刀光劍影之中。
不知不覺間，她已經留在人堆殘骸中呆立不動。
「不好意思，多虧你幫忙。真沒想到連鐵蟲都變成不死之身了。」
艾利斯迴收完剩下的武器，一副一人能抵一整個小隊的模樣跑過來。
「艾利斯同學，你的『辦法』要不要緊啊？」
艾的表情因不安而扭曲。艾利斯說有辦法阻止鐵蟲，是在知道敵人有不死之身以前。說不定他所說的辦法已經不管用了。
但艾利斯隻是點點頭說「沒問題」。
「別說這些了，城裏的人是不是都撤走了？蒂伊呢？」
「馬基亞先生把她扛走了。」
「扛走？」
「對啊。蒂伊同學本來還大喊：『我也要留下～～～～！』但馬基亞先生不理她，就像扛裝麥子的布袋一樣把她扛走。」
「馬基亞幹得好……那就隻剩我們三個留著？」
「怎麽可能！」
有一個人說話了。
「你以為！我會！把女兒們留在這麽危險的地方自己逃命嗎！」
「啊！」
一輛令人懷念的藍色車子從遠方開來。
「喔喔，大叔，這邊這邊……等等，太近，太近了啦—大叔煞車！煞車啊！」
車子停在隻差一點就會撞到艾利斯的地方。
「……嗯，這還用說？我怎麽可以把女兒留在這麽危險的家夥身邊……我應該趕快把你刪除掉……」
「大叔！大叔！你幹嘛看著我講這種話！危險的家夥是那邊那些東西好不好！艾！你也說句話啊！」
「是車子耶。」
艾說了句話，摸摸來到眼前的藍色物體。
這輛車就是幫助艾進行旅程的那部藍色汽車。車的顏色比記憶中深沉得多，也斑駁得多。
「你們三個不要鬧了，請決定一下要怎麽做。第三波和第四波要同時來了！」
這一瞬間，分別在緬懷、勒人脖子、被勒脖子的三人都迴過神來。不知不覺大批鐵蟲已經放棄單純的衝鋒，開始包圍他們。不僅如此，第四波以後的個體更開始會閃躲疤麵撒出的土.
這些鐵蟲在成長。
「大家上車！大叔你開車！」
「好！」
尤力用力猛踏油門。
藍色的車子精力充沛地消化汽油，以美妙的加速穿出重圍。
「唔喔喔喔喔！」
腳程比較快的三隻鐵蟲已經攔在前麵。艾利斯射穿鐵蟲的翅膀加以擊落，艾從車窗采出上半身，鏟子從地上掠過，鏟起土塊拋過去。
「好！穿過去了！你們活該啊！」
漲得鼓鼓的輪胎撞開破銅爛鐵，眼看就要一口氣開到歐斯提亞的下坡。
啪。
就在即將開到下坡的五公尺前方。
「咦？」
藍色車子發出晴天屁聲般的聲響，停止加速。
「咦？怎、怎麽了？」
「大概是沒好好維修吧。畢竟都放著半年沒動了。」
尤力一臉完全能接受的模樣，聲調更是讓人覺得不舒服。
「那那那那現在要怎麽辦啊！」
「請大家下去推車！總之隻要到坡道就行了！不對，算了！大家不要動！」
「到底要怎樣！」
「不要動！所有人準備抵禦撞擊！」
尤力轉動上身，看著後照鏡。
後頭有浪潮般湧來的鐵蟲。
「記得閉上嘴！」
艾乖乖照做了。
兩秒鍾後，車內攪拌得像果汁機一樣。
艾心想等自己死了，就會變成草莓義式冰淇淋。
莫名其妙。
3
就像水滴匯集成水，水匯集成河，河匯集成海。
破銅爛鐵匯集在一起，成了波浪。
「艾，你醒一醒！」
「唔唔唔嗯……不是，我是草莓……」
「你這草莓給我起來！」
「……喔咦？」
醒過來一看，發現自己待在懷念的藍色汽車裏。
但總覺得怪怪的。這部藍色車子有這麽高嗎？甚至高過民宅的屋頂……
「這、這這這這是怎樣！」
艾瞪大眼睛，撲向車窗。
藍色的車子就像激流中漂浮的樹葉，在由鐵蟲構成的波濤中載浮載沉。
「噓！不要吵！這些家夥還沒注意到我們！」
「咦咦咦～～？」
說來難以置信，但這句話似乎是真的。第三代的鐵蟲對艾等人的攻擊有所學習，改以人海戰術進攻，但對於學習的理由卻似乎忘得一幹二淨。隻見它們魚貫往下坡前進，彷佛忘了它們自己在做什麽。
「尤力先生！快！快發動引擎！」
「已經在發動了！」
啟動馬達的聲響迴蕩在四周，同時引起鐵蟲的興趣。
車子周圍的鐵蟲開始對車子表現出興趣，就像在交頭接耳討論：『這東西是不是不太一樣？』 『我看看——』由平交道柵欄構成的螳螂敲了敲引擎蓋，由紅綠燈構成的蜘蛛眼睛從綠色轉為紅色。
「尤力先生……快點，它們快要發現了……」
「我知道……」
隻要再轉動一次啟動馬達，鐵蟲八成就會注意到他們。尤力深吸一口氣，慢慢數到三……
馬達聲猛然響起。
鐵蟲發現：『是這個不一樣！』
「拜托！快點發動！」
波浪左右分開，鐵蟲各自舉起武器往下砍劈。但這些攻擊彼此之間並沒有默契可言，就像蜈蚣跌倒一般交纏在一起。
藍色的車子從鐵蟲構成的波浪上溜過，眼看正要撞上地麵之際……
噗嚕嚕。
「好！發動了！」
車子一副對先前的拋錨毫不知情的模樣，以類做衝浪的動作溜過滾雪球般壓來的鐵蟲。正麵轉180度磨板尾衝上浪頭，衝上浪頂後再來個切迴轉向屈膝迴轉。
砰的一聲，懸吊係統發出哀號，藍色的車子迴到地上。
「尤力先生好厲害！」
「哇哈哈哈哈！怎麽樣啊！」
尤力哈哈大笑，把五成的運氣和四成的偶然都歸為自己的功勞。隻有坐在副駕駛座上的疤麵知道他隻是猛踩油門的事實，不由得臉部痙攣，瑟莉卡則一直在睡覺。
「好，差不多該動手啦。」
艾利斯打開後座車門。
「大家聽我說。」
強風吹得他外套衣領劇烈翻動。
「從現在起的一分鍾內，讓我可以專心。」
「……這是沒問題啦。」
艾還是擔心賓道說的話。
艾利斯是不是還想犧牲自己的生命。
「不用擔心。」
艾利斯用力摸了摸艾的頭。
「我已經不想死了。」
「……知道了。一分鍾是吧？」
艾舉起鏟子，跟著來到車外。
「請交給我。」
「呀喝～～！」
明知情況危急，艾卻發出歡唿。從剛才尤力做的時候，她就一直想有樣學樣。
「喂——！」
尤力氣得滿臉通紅，大聲吼叫。艾裝作沒聽見，踏穩鏟子加快速度。
這招就叫做衝浪。更正，是衝鐵蟲。
「呀喝～～！」
艾現在拿鏟子當滑板，拿鐵蟲當波浪，做出衝管浪動作，獨占了整個海灘的視線。
「危險！喂！艾！不要鬧了！」
「不，可是大叔，她這招意外的合理啊。不但能吸引鐵蟲的注意力，又能保持機動力，絕不是在玩……」
「就是啊！我才不是在玩呢！呀喝嘿～～！」
「……她是在玩沒錯啦。」
艾從管浪上扭身跳躍，轉為斜削迴轉動作削過地麵，就這麽從滾雪球般滾落的鐵蟲管浪上一路滑了三十公尺遠，以浪底轉向動作蓄力，來個實實在在從月亮上飛過的飛越月亮大跳躍。
她還不忘削起塵土，瓦解衝向車子的鐵蟲浪。她真的不是在玩。
「好了。」
艾讓波浪沉靜了一些，在浪頂滑行之餘，將視線轉往藍色車子的車頂。
「————！」
結果看到艾利斯在車頂表現出驚人的專注力，仿佛忘了鐵蟲的存在，專心凝視空中。
（時間差不多了。）
艾對艾利斯想做的事，已經隱約料到了幾分。
夫人是個「能夠把義手、義眼認知成自我而加以操縱的死者」。眼前的這些鐵蟲，說來就等於是夫人的義手義足。無論她膨脹到什麽地步，「本體與義肢」的關連性仍然不變。
也就是說，夫人本人的屍體存在於別的地方。
那麽，這屍體到底在哪裏？是集中在一個地方？還是化整為零，和破銅爛鐵摻在一起？
艾推測應該是後者。
（來啊——你們盡管～～～～～拿掉我的心髒試試看～～～～隻是啊～～～～那也要我還有這種東西才行呀～～～～～！）
先前夫人喊過這句話，其中「還有」這個說法就有些蹊蹺。一般而言應該會說「也要你們找得到」。從這句話來推測，說不定連夫人自己都不知道自己的心髒在哪裏。
而且先前在開庭過程中，艾潛入法庭看到的內部構造，也證實了她的推理。那棟建築物之所以會有仿人體的構造，就是夫人各個部位都已經擴散開來的結果。
艾利斯多半是打算用他手槍克星的能力，打穿擴散的本體。艾將視線轉往藍色車子上，現在艾利斯應該正在裝設他搜刮來的重型火炮。
但艾的預測落了空。
（咦？）
艾利斯站在強風中，手上隻拿著一個汽油彈。
「手槍克星」。
一種「擲出物體就能命中想丟的位置」的能力。
艾利斯·卡勒總是這樣說明自己的異能。
但這是簡化過的說明，艾利斯自己對於自身異能的認知不太一樣。
（手槍克星真正的能力，是「提升命中機率」。）
艾利斯在引擎蓋上受到強風吹拂，卻完全無視於這些身外之物，專心提升注意力。他堅定地意識自身的能力，直入深層心理。
（把百分之一弄到前麵，把千分之一弄到最前麵來。我應該辦得到。）
艾利斯將自身能力語知為一噪作機率」。
例如他這能力名稱的由來，也就是擊落槍彈的那一招，就是這樣的情形。艾利斯自己明明看不見槍彈，能力卻能照常運作。這個現象顯示手槍克星所瞄準的對象是「概念」，本質在於
「操作機率」。
這由來於他這種能力的起源。
艾利斯的能力覺醒，是因為「想從長達二十五公尺的距離外投籃得分」，他本人也很清楚這是多麽不可能。二十五公尺的距離，已經進入讓視覺上的「瞄準」失去意義的範圍，何況艾利斯生來就不擅長「瞄準目標」這樣的行為。這也是他無論怎麽努力，都無法成為主力球員的原因之一。
但這個時候，艾利斯當然並未「瞄準」。他隻是在賭投了就有機會命中的微薄機率。
因此，手槍克星這種能力也不會「瞄準」，就隻是在調整可能性。
把百分之一、千分之三廾到前麵，抽中萬分之一的機率。
但這裏所謂的機率，卻會受到艾利斯的認知影響。艾利斯能夠抽中0.1%的機率，有時卻會抽不中99%的機率。
舉例來說，假設艾利斯朝距離隻有一公尺的嬰兒開槍，這時他的子彈肯定會打偏。
為什麽會這樣？因為手槍克星能力所提升的機率並非客觀，而是建立在艾利斯的認知上。
艾利斯·卡勒這個人能夠輕易想像出擊落子彈這種萬中無一的可能性，卻無論如何都無法想像自己殺死嬰兒的情景。
艾一定會說，這是因為你太善良。
然而現在——
（現在不能這樣！）
艾利斯露出猙獰的笑容，看了看鐵蟲形成的波浪。
手槍克星的能力會遵循艾利斯的本質，因而厭惡「暴力」。
即便如此，有時他還是非開槍不可，有時還是得違反自己的本質使用暴力。這種時候該怎麽做才好？
艾利斯知道這個問題的答案。他已經從過去的自己身上學到教訓。
「唔唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
他大聲呐喊，發出有如猛獸，有如惡鬼羅刹似的呐喊，點燃了汽油彈。
如果他還是必須渴望暴力……
那麽隻要改變自己的本質就行了。
他堅定地想像，想像下得了手殺死對方的自己，想像不善良的自己，想像
修羅般的自己。想像扭斷嬰兒手臂、殺死朋友、殺死世界的自己。他專心致誌地想像！
啪的一聲響起，汽油彈的瓶子在艾利斯手中碎裂。油將右手凍得冰涼，接著開始變得像地獄一般灼熱。
「艾利斯同學！」
他已經聽不見艾的聲音。
「艾利斯同學！」
艾利斯不覺得燙也不覺得痛，一把抓住火焰。
「給我燒得一幹二淨。」
「末日魔笛（buzzer beater）。」
此時此刻，魔焰灑了出去。
這團火焰慢慢飛去。
火焰從艾利斯的手中滴下，像一滴比燭火更加微弱的鬼火。鬼火就像一盞落人海中的油燈，無力地沉了下去。
波浪輕而易舉吞沒了火光。
「艾利斯同學！」
艾在波浪頂端奮力一踢，一口氣跳到引擎蓋上。
「你怎麽這樣！」
車上明亮得出奇，讓人懷疑是自己的錯覺。火焰纏繞在艾利斯的右手上，艾壓抑想哭的表情，猛拉他的外套袖子。
「你怎麽做這種事！」
「不要嚷嚷……我頭會痛……」
「什、什麽叫做不要嚷嚷！你到底想做什麽……」
「……你看著吧。」
艾利斯一指。艾明明不想聽他的話，但右手被火焚燒的魄力不由分說控製住她的視線。
火星沾上了一隻鐵蟲，火苗還勉強繼續燃燒。
鐵蟲注意到了火焰，厭煩地舉起螳螂型的右手，隨手往小小的火焰上一拍。
但火焰不但並未被拍掉，反而延燒到它手上，燒得更旺盛了。
鐵蟲有些慌張地胡亂揮動手臂，把著火的部分按在四周的物體上想滅火。
但不知道是出於什麽樣的偶然，火焰眼看即將消滅，卻又活了起來，慢慢地越燒越旺。
鐵蟲終於急了，用力拍打火焰。但每次拍打都讓火更旺，最後整個個體都成了一團火球。
到了這個階段，鐵蟲的免疫係統開始運作。它們立刻將燒成火球的個體認知為病變，當場將其大卸八塊。火焰總算滅了，隻剩下些許火星往四周飛散。
火星約有數百點。
——這些火星灑在其他鐵蟲身上。
同樣的事情又開始了。
「這——」
波浪在燃燒。
火星以旺得幾乎聽得見霹啪聲的氣勢燃燒鐵蟲。黑夜裏一片異臭籠罩四周，沒入西邊湖水的太陽開始燃燒東邊的山。
『嘰～～～～～～～啊啊啊啊啊～～～～』
鐵蟲們拚命努力滅火。用滅火器構成的熊大舉噴出體內的物質，蝗蟲構成的飛機立刻起飛以求躲開火焰。
但火焰彷佛受到詛咒，幸運地躲過滅火的行動，反而竄上天空，燃燒鐵蟲。
「這、這——」
艾在戰栗當中看著眼前的光景。
有著不死之身的鐵蟲有如身陷煉獄，持續受到火焰灼燒。不知道是出於什麽樣的偶然，火焰隻附著在鐵蟲身上，魔掌完全沒伸向城市。艾看得出這幅景象是出自艾利斯的手，也能理解這火焰和她站在同一邊。
但為什麽會如此兇煞？為什麽會有這種想吐的驚悚感？這燎原大火到底是從哪個地獄冒出來的？
「艾利斯同學……」
艾用力揪住他的袖子。
「幹嘛……？」
朝他的眼睛仔細一看，看到彷佛是這一切源頭的地獄之火。
艾一瞬間還以為她不認識這個人。
「……不好意思，有問題晚點再問……」
但艾利斯立刻露出一如往常的笑容。
「我已經，不行了——」
「咦？咦？咦咦咦～～？」
他失去意識，整個人倒向艾懷裏。
「等、等一下！咦咦？這情形我要怎麽辦啊！」
艾呐喊的當下，藍色車子已經逃走，隻剩鐵蟲被留在火焰當中。
就這樣，這一晚暫時以歐斯提亞方獲勝作收。
可怕的是瑟莉卡從頭到尾都沒醒過。
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盡管艾不知情，但聽說這幾天來，三萬民市民吵得不可開交。吵的不是要不要和夫人開戰這種層次的問題，而是事關整個共同體存亡的議題。
現在的歐斯提亞市民——除了部分當地居民以外——隻有唯一的共通點，那就是「被艾利斯搭救過」，有數千人找不出留在這個城市的意義。即使是主張留下的人當中，也當然有人不想和夫人敵對，主張應該接受艾利斯的自我犧牲。
要讓所有人團結一致，本來就是不可能的。
於是賓道等市議會議員，決定將歐斯提亞分成二邊。
他們讓「不參戰」或「無力參戰」的人到位於湖對岸的市街避難，隻讓想參戰的人留在山上，建造了幾個基地。
這個營地就是其中之一。
艾在燒得霹啪作響的汽油桶旁，幫艾利斯包紮。
周圍還有許多頂同種規格的帳棚，散布著熊熊燃燒的汽油桶。這裏是歐斯提亞觀光手冊上一定會刊登的老字號旅館史卡根的停車場。
艾頻頻瞥向四周，抬頭看看背後的建築物。有著百年曆史的建築物穩如泰山，絲毫不把十幾年的風化當一迴事，現在更成為保護市民的前線基池。不時傅來的孔聲，是來自在旅館內召開的會議。裏麵的人正在討論事關整個城市命運的重要議題，包紮完後，他們兩人也得參加。
而包紮已經完成了。
「——好了，都包紮好了。鬆緊就請你自己微調。」
艾收好繃帶卷，輕輕拍了拍他的肩膀。
「謝啦。」
艾利斯簡單地道謝，立刻開始練習快速拔槍，檢查繃帶會不會礙事。
看到他這樣，艾不敢領教地歎了一口氣，開始收拾急救用品。
「怎麽樣？」
「還不壞。不過握力大概會變差一點吧。」
「我不是問這個……」
艾利斯臉上冒出問號。他似乎真的聽不懂。
艾又歎了一口氣，關上急救箱。
「……我是要問你，燒傷的情形怎麽樣。」
「啊啊，你說這個啊？」
艾利斯若無其事地揮了揮右手。
「沒什麽大不了——」
「你在騙我吧。」
艾故意搶在他說完前插話。艾利斯露出咬到舌頭似的表情說：
「什、什麽叫做我騙你？」
「就是字麵上的意思。燒自己的手，做出那種事的人，說這是什麽話？如果那樣還叫做
『沒什麽大不了』，這世上根本就沒有什麽『大不了』的事情存在。」
「唔。」
「……請你不要隱瞞。」
艾抱住膝蓋，望向遠方的山丘。她隻覺得好難過，艾利斯這種態度讓她難過得想哭。
「……那火焰是怎麽迴事？」
遠方可以看到火焰仍未熄滅，持續焚燒鐵蟲。
「你的能力，做得出這種事情？請你不要說謊，老實告訴我。」
「唔，我也不是想騙你……」
「說的也是，你隻是沒說實話而已。」
「……」
「艾利斯同學。」
「好啦好啦，我說就是了……你不要再露出這種表情了。」
艾利斯舉起雙手表示投降。
「那算是換個方式應用我的能力……」
艾利斯說出自己所擁有的手槍克星能力有另一方麵的性質，這個性質就是操作機率，也
說出他就是藉此控製火焰。
「……原來如此，是這麽一迴事呀。」
艾姑且相信了。
「可是，做這種事……不會危險嗎？」
「其實還挺危險的。畢竟這本來就是一種半自動發動的能力，像這次這樣大範圍地運用，結果就會變得無法預測。像我就根本不知道那些火什麽時候才會熄。這種『質變』就是這麽危險，畢竟連本人都沒辦法控製的異能，根本就和天災一樣，不知道會發生什麽……」
「啊，不是，我不是問這個。」
艾打斷了艾利斯的話。
「啥？不然是說什麽？」
艾利斯又誤解了艾的話。艾問的「不會危險嗎？」並不是在問他的能力。
「不是這樣……我是問，你的身體不要緊嗎？」
她想問的是這件事。
原理她懂，理論她也懂了。但是要創造出那麽可怕的火焰，那麽可怕的地獄，她怎麽想都不覺得不會有風險。所以她想問，希望艾利斯對她說不要緊。
「啊啊，搞什麽？原來是這種小事啊？」
艾利斯搖搖頭，說得完全不當一迴事。
艾看到他這樣，瞬間就猜出他接下來會說什麽。
「我不要緊的啦。」
艾利斯說了。
「我右手這種燒傷，真的隻是普通的燒傷，你放心吧。」
這明明是艾希望聽到的話……
「而且你又幫我包紮好了，完全沒問題。」
艾卻不再聽艾利斯說話，隻是低下頭，把頭埋進膝蓋之間。
「我也沒有其他地方受傷，你盡管放心吧……等等，怎麽啦？你肚子痛嗎？是不是在路上亂撿東西吃？」
艾利斯開著差勁的玩笑扯開話題。艾慢慢將他的臉納入視野之中，讓他當場啞口無言。
第一滴眼淚從下巴低落。
「……艾利斯同學，是個騙子……」
「我、我又怎麽騙你了？」
艾利斯尚未注意到自己做了什麽。
「說什麽沒有危險，想也知道是騙人的吧……」
「……！」
這時艾利斯的臉色第一次變了。
「……艾利斯同學，我剛剛為什麽生氣，為什麽難過，你根本一點都不懂……」
「怎、怎樣啦？」
「我不是因為你做了危險的事情才生氣，也不是因為你因此受傷而難過。」
「……」
「我隻是難過，你想瞞著我……」
「不、不對！我才沒……」
艾利斯說到這裏，似乎總算注意到了自己做的事。
「不……你說的對。」
承認過錯之後，他的決定便下得很快。他端正姿勢，深深一鞠躬。
「對不起。」
「說什麽沒有危險，果然是騙我的吧……」
「也不是，是有一點危險啦……」
「你每次都這樣。」
艾朝眼前一動也不動的後腦杓丟出毫不容情的話：心想死也不要原諒他。
「你總是一個人決定，一個人動手，甚至不讓身邊的大家發現曾經有過危險。我認為這種行為非常高尚，非常善良……可是啊，艾利斯同學，你可曾想過萬一事情被拆穿，你身邊的人，我，會有什麽感覺？」
「……」
「你不知道嗎？遇到這種時候，我就會難過……」
這句話說出口的同時，又是一滴眼淚落地。
「就算我遇到的危險變少，要是因此讓你更危險，我一點……都不會高興……」
「抱歉。」
艾利斯仍然沒抬頭。
「是我不好。」
他的臉上充滿了苦澀。
「我不是故意的！像剛剛也是聽你講了我才注意到，甚至連我自己都有點嚇一眺……」
「那就更糟糕了。」
「就是說啊！」
艾利斯難得無條件投降，而且還沮喪到了極點。
艾擤了擤鼻涕，決定暫時原諒他。
「請你告訴我實話。」
「……知道了。」
艾利斯自己都覺得大受打擊，不再故意有所隱瞞。
「異能者也是有缺點的……就像死者會變得『愛使性子』、守墓人會『故障』、活人會『發瘋』那樣……」
艾利斯說著撿起腳邊的垃圾丟向汽油桶。垃圾精準地投進垃圾桶，立刻開始燃燒。
「——有人說，異能會產生『質變』。」
「質變……是嗎？」
「對，我們異能者是透過願望得到異能……但大部分的情形下，這些異能都不會實現我們的願望。」
艾利斯又丟了一兩次垃圾，垃圾全都進了垃圾桶。
「於是人類就會被異能牽著走。就像相信謊話說一百次就會變成真話一樣，會想扭曲異能來實現本來的願望……這樣一來，異能就會不斷改變，變成和人不一樣的存在……」
「那就請你不要再這麽做了。」
「……是。」
「先跟你講好，你下次做了，我又會難過。」
「……是。」
「如果你還是做了，請你老實告訴我。要是你又想隱瞞，我又會哭的。」
「……是。」
「到時候你要好好安慰我喔？要像今天一樣，晚點請我吃吃點心，喝杯茶喔？」
「……不，做不到的情形應該就不要約定了吧？而且我等一下還要請你吃東西喔？」
「你明白了嗎？」
「……是。」
「真的嗎？」
是。艾利斯完全沒反駁，出聲答應。
「不，可是這次我真的也很沮喪，因為我完全是下意識隱瞞……」
艾利斯一副坐困愁城的模樣，看著遠方歎了一口氣。
「抱歉，艾。」
「你沒頭沒腦地道什麽歉？」
「我話先說在前麵，我想我一定還會讓你傷心，惹你哭……」
「等等，請你不要這樣好不好。」
「當然我會盡力避免……可是遇到緊要關頭，我一定又會看輕自己的性命。」
說著艾利斯看看纏上繃帶的右手。
「這十五年來，我一直盼望自己消滅……作著期盼假的我消失的夢。」
艾倒抽一口氣。
「以前我應該不是這樣……可是，以前怎樣我已經，想不起來了……」
這種虛無是隻有在十五年前就消滅，卻又被人從陰曹地府叫迴來的他才懂的。這種絕望隻有明明已經不存在，卻還隻盼望自己消滅，「一再死去」的他才懂的。
說來這就是艾利斯的「質變」。
「為什麽會弄成這樣……」
那當然是為了夢想。因為艾和斯的夢想就是得懷抱這樣的覺悟麵對。
然而連他心中描繪的夢想都得到實現而消失，如今隻剩下夢想的框架。
不管怎麽做，這個框架都無法再從自己身上找出價值。
「那麽，我隨時都會讓你想起來。」
這時卻有個人能從這個框架中找出價值。
有個人抓住完成任務的殘骸，把殘骸帶迴來。
啪的一聲。
一雙滾燙的小手用力夾住艾利斯的臉頰，一對火熱的眼睛看著他的眼睛。
「就算你想偷偷冒險也沒用，因為我一定會發現。」
「……艾。」
「就算你想不讓別人受傷而傷害自己，也已經沒用了。因為我一定會受傷。」
「……」
「不管是生命的價值，還是過去的自己，你都一定會想起來。」
說著艾抱住艾利斯僵得像冰塊一樣的頭，輕輕摸了摸。
「會嗎……」
「是，當然會。」
「但願真的是這樣…………」
換成平常的艾利斯一定會排斥，現在他卻毫不抵抗，任由艾緊緊抱住他。
她的擁抱像母親又像小孩，像一種隻知道現實殘酷的野獸不時將毛皮湊過來的溫暖。
所以這當然持續不了多久。
「艾～～？艾利斯～～？你們在哪裏……？」
『！』
兩人就像光與影般迅速分開。
「啊，你們在這兒呀？」
疤麵從旅館跑出來，使得瑟莉卡在繈褓中上上下下跳動。
「原來你們在外麵啊？我找你們有一會兒啦……怎麽了嗎？」
「沒、沒有沒有，什麽事都沒有滴！」
「滴？」
疤麵歪了歪頭，但艾沒能繼續辯解，因為她的舌頭撞得太用力，讓她痛得不得了。
於是艾用眼神要求艾利斯幫忙說話，但這種時候的艾利斯非常派不上用場。平常他總是得寸進尺，連不必要的話都講，現在卻隻會把頭撇向不相關的方向掩飾害臊。
「不過沒關係。」
但不知道是幸還是不幸，在場的人是疤麵，從一開始就不需要找藉口。
「別說這些了，尤力要我『找他們兩個來』。」
「……會議上有什麽動向了嗎？」
「不，他說『感覺到有非～～常不好的氣場』。」
「什麽跟什麽啊……」
這句話令艾冒冷汗。最近這個中年人的直覺準得不得了。
「不過先不說這個，我也覺得該叫你們去參加會議……」
「我知道了。」
既然疤麵這麽判斷，多半就錯不了。艾立刻起身，拿起鏟子。
「我們走吧，艾利斯同學。」
「好。」
說著兩人邁出腳步。眼前有著因會議而動蕩的旅館，裏麵是一處全新的戰場，兩邊對陣的不是敵人，而是自己人。
那是一種蒸汽般的熱氣。
三人直說「對不起」、「借過」，撥開人潮往大廳中央前進。大廳裏擺著一張巨大的桌子，城裏有頭有臉的人物都在場。
「——接下來就請這兩位說明吧。」
尤力以視線示意：「你們終於來啦？」接著引領他們兩人來到會議桌前。
「唔，也好，也沒什麽不可以。」
賓道坐在會議席正中央，核準尤力的要求，讓會議繼續進行。
「那……我就問艾利斯……那種火焰果然是你引發的現象？」
整個大廳裏的視線刺向他們兩人。
「對，就是這樣。」
艾和斯站在用大樹化石製成的巨大會議桌邊緣這麽說。
「那能請你再施展個兩三次嗎？」
「啊，這沒辦法。」
艾打斷想說話的艾利斯。
「那種攻擊的確對夫人造成了損傷，但本質部分的損傷卻是零。除非想辦法處理夫人的本體，不然那些鐵蟲要補充多少都有。」
「唔，但是這火焰不是可以破壞鐵蟲嗎？」
「沒用的。因為就算燒成灰，夫人還是可以從灰燼中重新打造出鐵蟲，這樣隻能爭取時間而已……而且施展那種攻擊，對艾利斯也有很不好的影響。」
「是嗎？我知道了。」
賓道這麽宣告，不讓其他人繼續追問。
「……那我要請教你，你的守墓人埋葬法怎麽樣？有辦法埋葬你所謂夫人的本體嗎？」
艾稍微估算一下。
「如果花上十年一隻隻埋，是有可能辦到……但前提是夫人不抵抗，不繼續增加數量。」
「這是隻有你一個人埋葬的情形吧？隻要有其他守墓人來……」
「我想就是有我在，這裏才不會有其他守墓人來。就算來了，也隻會來一個人。因為無論夫人是多麽強大的死者，人數還是隻算一個人。」
賓道問完所有想問的問題，沉吟一聲，將視線轉往四周。
「也就是說，很遺憾的，我們沒有辦法用物理手段擊退敵人啊……」
賓道試圖揮開大廳裏鬱悶的氣氛。
「到頭來還是隻能交涉啊。」
「交涉……是嗎？」
「唔？所幸我們也曾經一度打倒對方，相信可以爭取到有條件的妥協……麻煩把資料發給大家。」
賓道的秘書開始將印出來的紙發給眾人，上麵記載著魔女旅團的詳細分析資料。
——「魔女旅團實質上是由夫人·特快車·軍團·擁有（本名不詳）一人構成的組織。從十餘年前魔女改造已變得『愛使性子』的夫人之後開始活動。」
——「經魔女植入一定程度的理性後，夫人自稱『魔女旅團』，開始展開大規模的破壞奇跡活動。具體手段是采用她們編造的法律進行魔女審判，這種法律以塞列努斯法為根據，訂立上就對原告方有利。魔女旅團的審判勝率超過99%，目前已知夫人唯一一次敗退，就是受到蒂伊·恩吉支援的艾利斯，卡勒一案。另外這勝率當中也另有機關，她們將自己打不贏的對手指定為『超法規級人物』，根本不進行審判。從這些事例就可以看出，魔女旅團絕非崇尚光明正大的組織，乃是追求自身目的的營利團體。隻要知道這個事實，也就不難應付——」
「這……」
這是一份實在太過詳細的魔女旅團資料與報告書，資料當中甚至包含「說明書」這種太離譜的東西。到底是誰找出這些資料來的……艾望向坐在會議桌角落那名至今不發一語的少女。
「就像這份資料所寫，魔女旅團既不是說不通的怪物，也不是受到法律束縛的現象，有充分的餘地可以交涉。」
「喔喔」的聲浪中，一陣放鬆的氣氛傳遍整個大廳。雖然這件事應付起來會很辛苦，大概也還會發生戰鬥，但至少可以說終點已經不再遙不可及。
然而……
「沒辦法交涉的。」
蒂伊，恩吉首次發言了。
「……這位小淑女，你這話怎麽說？」
蒂伊坐在會議桌角落一處和艾與賓道構成三角形的位置，雙手抱胸，翹起一條腿，連眼睛都沒睜開便說：
「這些資料全都沒用。因為夫人已經墮落，『變得愛使性子』了。」
「……我的小淑女，你所謂『墮落』跟『愛使性子』是怎麽說？請你說得再清楚一點。」
賓道不耐煩地這麽一說，其他人也跟著表示同意。他們這些歐斯提亞的市民當中，有許多人都關在另一個世界十幾年之久，對外界的常識很生疏，其中甚至有人沒看過會活動的死者。
這當然也就導致他們沒聽過「幽靈」的名號，讓場上眾人的視線隻把她當成一個態度囂張的小丫頭。
但蒂伊根本不在意這些視線。
「——差不多就相當於活人的『發瘋』吧……」
她這才首次睜開眼睛，瞪視在場的無數活人。
「我告訴你們，所謂的死者全都背負著，會變得愛使性子。的風險。死者的精神會腐敗，理性會溶解，到時候就會變成滿腦子隻能想一件事的怪物……你們大家是不是忘了？在守墓人誕生之前的那幾年，還有歐塔斯發明死後處理之前的那十幾年，這個世界簡直是地獄……大家在封印都市裏和平度日，就把這些都忘了？」
四處傳來倒抽一口氣的聲音。
「……像夫人這樣讓自我『稀薄