一對兄妹的插曲a
一個哥哥，一個妹妹。
分別是十二歲與五歲。
兩人走在荒野上，臉上沾滿煤灰與泥土，睡衣的鈕扣全都掉了。頭發上的灰塵積得像長了虱子似的，沒穿鞋子的腳掌被石塊割傷，紅一塊黑一塊。
其他人也差不多。從大人到小孩，每個人都一副仿佛剛從烤窯裏爬出來的模樣，走在昏暗的荒野上。哥哥不知道為什麽事情會變成這樣，他想周圍的這些大人一定也都不知道。
妹妹一直哭泣。她哭著說：「爸爸在那裏？媽媽在哪裏？」
哥哥的迴答是：「他們兩個在天堂。」
「天堂？」
——是啊。
「這樣啊，天堂啊？」
妹妹立刻相信了。看來小小的妹妹真的還很年幼，連死代表什麽意義都不知道。哥哥看著她天真的笑容，想說些什麽卻又說不出口……
忽然間整個人應聲倒下。
哥哥已經瀕臨死亡。
「哥哥，你還好嗎？要不要我去弄水來？」
妹妹則是很有精神。她看到哥哥累垮，心想自己得好好振作才行，於是振奮起精神。
「我已經好了！肚子不餓，口也不渴！手跟腳好像都不痛了！我不會再說累了，真的。」
妹妹已經死了。
她已經去一個與饑餓或口渴無關的遙遠世界。
哥哥在腳上用力……用上最後一絲力氣站了起來。妹妹看了十分高興，抓住哥哥的小指不放，眼神卻顯露出忽然想起先前忘記的不安。
「……可是大家要去哪裏啊？」
眼前的隊伍半死半生。眾人與這對兄妹一樣，一半還活著，另一半已經死了。
哥哥不想迴答「不知道」，於是開口問了。
——你想去哪裏？
「我可以決定嗎？」妹妹這麽問，哥哥點點頭。
哥哥心想就照妹妹的意思吧。
就照妹妹的意思去做吧。與其交給這鑾連要去哪裏都不知道的大人，不如想去哪裏就去哪裏。想去海邊就去海邊，想去山上就去山上，想去迴憶中的地方就去。即使走不到，也要朝想去的地方走去。
哥哥是這麽想的。
「去哪裏都行？」妹妹這麽問。
——去哪裏都行。哥哥這麽迴答。
「那我想去天堂！」
妹妹這麽說了。
——你想去天堂？
「嗯！我想去天上的國度！我想去爸爸媽媽在的天堂！」
哥哥聽了……
這次真的打從心底覺得無能為力了。
因為人類已經上不了天堂。
那裏已經成了死也去不了的地方。
就像妹妹一樣。
哥哥知道自己扯了漫天大謊。爸爸跟媽媽已經不在那種地方了。爸媽就跟他們兩兄妹一樣，在不知名的荒野上徹夜徘徊。
再不然就是已經——
是守墓人！
人們發出慘叫逃竄，哥哥也抓住妹妹的手拔腿飛奔。他的右手牽著的冰冷身體以害怕的嗓音問：「怎麽了？怎麽了？」
他們跑不了多遠。
缺乏營養的雙腿迅速失去動作的正確性，被小小的石子一絆，當場一腳踩空。
哥哥吃進沙土大喊：「快跑！」
「不要！我不要！為什麽？為什麽？」
妹妹不逃跑。她什麽都不懂。
「xx·xxxx小姐，以及各位生者，幸會。」
這個聲音捕捉到了這對兄妹。
背後一名露出陽光笑容的青年伸手按在胸前站著。
哥哥對他說：「等一下。」
「好，我等。」
令人意外的是守墓人聽話了。他不改臉上笑容，放下鏟子擺出稍息姿勢。
——你……肯等？
「是。因為與生者告別的時間是非常重要的……那麽，要多久？」
哥哥點點頭，吞了吞已經不多的口水。
——可以的話，我要永遠——
「不可以。」
鏟子拔了出來。守墓人踏上一步，接下來便不容分說。
——快跑！跑啊！
哥哥用力推開妹妹，但妹妹不跑，反而拚命想迴到哥哥身邊。
「不要！哥哥，我們一起走！一起——」
這就是她說的最後一句話。一切都過得那麽緩慢。妹妹朝哥哥伸手，臉上眼淚縱橫，從已經死去的身體擠出最後一點水分。
這時一把泥土飛起。泥土在空中慢慢撒開，撒到妹妹的胸口，撒進鈕扣都掉光了的睡衣，在還留有幾分活人血色的白色肌膚上散開。
妹妹的嘴唇固定在「一起」的「起」字上，表情仿佛滴在水中的血液一般溶開，四肢癱軟，失去力氣，最後情緒也從眼神中消散，變成像放很久的牛奶一樣渾濁。
咚的一聲悶響。
這一聲很輕很輕。妹妹發出這隻有五歲的聲響，倒在地上。
土塊飛了過來。
守墓人默默揮著鏟子挖土。荒野的沙土毫不容情地落下，將妹妹的身體藏進大地深處。
哥哥聽著時鍾般規律的鏟子聲，整個人僵在原地。
沒過多久，鏟子應聲停住。守墓人最後找了塊合抱大的石塊放在上頭當成墓石，然後用小刀刻下妹妹的名字。這樣墳墓就完成了。守墓人似乎對自己的工作很滿意，將鏟子一甩，扛到肩上。
「慢著。」
哥哥叫住了準備離開的守墓人。
「什麽事？」
守墓人這麽反問。
哥哥心想：「我想做什麽？」
自己叫住這名守墓人，到底想做什麽？
哥哥不說話，守墓人精準地等了十五秒之後問.，
「該不會是想找我報仇？」
「報仇？」
「是，我聽說生者之中也有些人這麽希望。」
守墓人的手一閃，同時「咚」一聲輕快的穿刺聲在哥哥的右手邊響起。轉過頭去一看，一把小刀就插在那兒。
哥哥拔出了這把整片刀刃都埋進土中的小刀。
這把閃著綠光的刀極為鋒利，仿佛連月光都能切開。
「如果這樣能讓生者消氣，請便。」
守墓人蹲了下來，挺出心髒。按住心髒的刀尖上傳來生命脈動的聲音。
守墓人精準地等了三分鍾。
「那我失陪了。」
說著腳步一退，腳跟並攏，轉身走向荒野。
「等！」
「我不等。守墓人可以分給生者的時間我全都給了，剩下的時間要留給死者。」
「等一下！」
哥哥擲出小刀。不停旋轉的小刀割中守墓人，淺淺割開他的耳垂後落地。
「等一下！」
守墓人不理會。
「……等一下……等一下啊……」
哥哥拖著身體爬在地上，緊緊握住小刀。守墓人仍然繼續邁步，越走越遠。
「等一下……啊……」
抓住刀刃的手掌被割破，生命的證明緩緩流到大地。
「……等一下……」
染血的手掌與小刀仿佛成了印章蓋在大地上。哥哥將開始變得模糊的視線朝向守墓人，卯足全力往前爬。
（等……一下……）
接著哥哥失去意識，昏了過去。
一對兄妹的插曲a
這個故事在從五樓通往六樓的樓梯途中唐突地開始，又唐突地結束。
「……這……怎麽迴事？」
這個故事的名稱叫做「一對兄妹的插曲a」，用粉筆寫在樓梯的石壁上。艾用手指戳了戳寫下這段故事的粉筆字跡。
「總覺得風格好像不太搭……又好像有點搭……」
故事內容讓她依稀覺得不太符合這個粉筆人的風格，卻又有那麽一點搭調。
「實在搞不清楚。」
「……就是啊。」
到頭來還是隻有這個結論。
「……繼續走吧。」
艾放棄推理並爬上樓梯。
就在這個時候……
「哎呀，這可難得了。」
傳來一陣完美的嗓音。
所有人轉過身去，看見三名守墓人站在那兒。
他們沒看過這些人的長相，但這三人長得一模一樣。
「麥迪裘……」艾利斯喃喃說出這個詞。艾聽了也想了起來，他們是刊登在守墓人大全上的「主流（常見）」家族之一。
「各位生者好，這可真巧。」
「你好！」
隻有艾出聲迴答，其他人都沒說話，表現出來的態度顯然有冷有熱。
「各位守墓人往這邊走是有事要辦？」
「是，因為有死者等著我們。」
一名守墓人笑咪咪地迴答。他的笑容當中有著對工作的熱愛與熱情。
「所以不知道能不能請各位讓路給我們過？」
「好的。不過難得遇見各位，要不要一起走？畢竟我們同路。」
「我們不反對……但不知道其他幾位讚不讚成？」
「當然讚成！」
艾故意喊得很開心。她有意識地想在這群守墓人與同伴之間扮演好橋梁的角色。
這時她不明白自己為什麽會這麽想。
「艾。」
壯漢叫了她一聲，聲調中有著責難的意思。
「啊，尤力先生，這樣應該沒關係吧？因為我已經決定了。」
「不，可是……」
「應該沒關係吧？」
壯漢的一對藍色眼睛裏有著猶豫，艾抓住機會大喊：「就這麽決定！」
艾大聲地向三位守墓人問起疤麵的行蹤與這座塔的情形，想借此強調跟他們走是有好處的。可惜這些守墓人對她所問的事完全不知情，於是艾靠著活潑的態度硬撐過去。
接著一行人來到六樓。
這裏是荒野。
艾一瞬間以為自己來到了塔外。地麵撒滿了沙子，天花板上掛滿電燈泡，是一片由刺眼光芒與幹燥沙地狀的地麵構成的人工荒野。
難得在塔裏會找不到一棟建築物。
「……總覺得這些人的症狀好像已經到末期了……」
「就是啊。這種東西外頭要多少有多少，何必特地在塔裏弄一塊。
荒野被打造得十分像樣。地麵上不但有仙人掌，甚至還有蜥蜴，遠方的牆上更有畫著地平線的畫。
「疤麵小姐在更上麵啊……」
瑟莉卡還是一樣對上方感興趣。
「你們要找的死人也在更上麵？」
「是的。」「是的。」「不是的。」
「咦？」
三人之中有一人答出不同的答案，說完望向遠方。
「我要埋葬的死者就在這裏。」
這句話剛說出口，下一瞬間他的下顎就被擊碎。槍彈發出「咻」一聲滑溜的聲響，打穿守墓人的下巴與脖子，消失在荒野之中。
倒地。
「咦？」
這名守墓人以仿佛想轉身卻絆了一跤似的動作倒下。
紅色的血泊在黃色的荒野上慢慢擴散開來。
「咦？壞掉了。」「不過無所謂，我們還是快去找我們的死者吧。」
剩下兩名守墓人遠比艾更快認知事態，卻對這種事毫不介意，隨即邁步離開。
艾反射性地想叫住他們，但她知道這樣叫不住他們。靠言語阻止不了他們，唯一能阻止他們的方法就是破壞。
而破壞很快就來臨了。
右邊的守墓人扭轉身體躲過第一發，但下一發已經算得準準地「放到那裏」等他了。守墓人等於是自己跳過去用額頭撲向子彈。
最後一名守墓人則撐得久一些。他記取前者的教訓，用鏟子彈開預先算準他動向的第二發子彈。閃躲、格擋、閃躲、格擋。這時對方的子彈打完，同一刻守墓人往七樓飛奔。跑了三十公尺左右，子彈再次飛過來，守墓人以熟練的動作閃躲一發，正要格擋下一發……
鏟子卻被打穿了。子彈以同樣的時機、同樣的速度擊出，但重量卻足足差了一倍。子彈一路穿過鏟子貫穿守墓人的眉心，就像射穿香菇一樣簡單。
艾發著呆，無意識地看向射出子彈的來源。
有人躲在岩石後方，正以閃著反光的狙擊鏡看著艾。看著她的……
看著她的鏟子！
接著一發子彈打向艾。
「鏘」的一聲響，火花在空中迸開。又是「鏘」的一聲，艾利斯用右手的槍擊落子彈，以左手的槍射向四十公尺外的岩石後方。
手槍在這麽遠的距離應該瞄不準，鉛彈卻精確地擊碎了狙擊鏡。看到這神乎其技的一槍，刺客卻絲毫不顯動搖，很幹脆地丟下狙擊槍，以仿佛將自己化為子彈般的速度衝來，身後塵土飛揚。
一眼就看得出這人是個本領高強的死者。他身上大部分的肌肉都已經又幹又瘦，容易腐敗的內髒也已經挖出，軀乾坤看起來扁扁的。他穿著像是已經成為身體一部分的皮衣，將逐漸崩解的身體串在一起。皮革一路包覆到臉上，綁成完美的撲克臉看著他們三人。
艾利斯又開了兩槍牽製，死者雙手一揮格開子彈。他手上暗藏家夥。死者從五公尺外的距離以大鵬展翅般的動作雙手一分，接著「唰唰」兩聲響起，兩把刀刃彈了出來，成了他的兩隻爪子。
艾利斯退開幾步，同時連扣左手槍的扳機，吐出剩下的所有子彈。死者躲也不躲，他「信賴」艾利斯那精準異常的槍法，用胸部承受所有子彈。看來他的胸前應該也暗藏了護具，子彈沒有任何一發打得進去，掉到荒野上彈跳起來。
「不妙！」艾利斯首次變了臉色。
死著的雙爪撲向咽喉。
千鈞一發之際，銀色的鏟子伸了過來與爪子互咬。艾順勢揮動鏟子，死者以後滾翻閃過這足以輕易劈開鐵管的一擊。尤力看準他落地的瞬間撒出彈幕，死者繼續做出閃避動作。蒂伊抓準時機將身體化為霧氣籠罩住死者，遮蔽他的視野。
「為、為什麽？」
蒂伊驚唿出聲。死者的視野應該已經受到遮蔽，但他卻將計就計，刮起塵土的同時做出蛇行般的動作。艾利斯大喊：「礙事！」這樣下去霧氣隻會對敵人有利。
死者逼近過來。
「請、請等一下！」
艾以還在發麻的手抱住鏟子大聲喊叫。死者不予理會，就像一隻在沙漠中遊泳的鯊魚一樣，掀起塵土伺機攻擊。
「s、stop！請你停下來！」
死者沒有停下來。他一路刮起塵土繞行，終於逼近三人。接著他彈開艾和斯的所有槍彈，讓尤力不敢攻擊並以爪子刺向艾的咽喉……
「投降！」
艾高舉雙手。
鏟子咻咻作響地飛開。
雙爪剛好停在她頸子的皮膚上。
好一會兒後，鏟子才「唰」的一聲插在遠處的沙丘上。
「……投降？」
死者首次開了口。艾仍然高舉雙手連連點頭，可以的話她甚至想搖白旗。
「我殺了不少守墓人……」
他的雙爪收了
迴去。
「還是第一次聽到有人這麽說。」
艾膝蓋一軟跪到地上，直到現在才開始發抖，嘴唇卻擅自擠出笑容。
「你有名字嗎？」
「我叫艾·亞斯汀……」
她報上名字時牙關咯咯作響。
「是嗎？我是拉其·謝羅。」
這就是艾在塔裏遇見的第一個人類。
「如你所見，我是個死人。」
?
守墓人的屍體被迅速埋了起來。
守墓人反而被死人埋葬。
艾雙手抱膝看著他乾坤活兒。她抱著鏟子與膝蓋，看著守墓人的墳墓完工。
死者默默挖洞，放進屍體，然後填平。
守墓人的屍體馬上就被埋好了。
「……你有看過一個叫做疤麵……右眉上有一道傷痕的守墓人嗎？是哈特斯東家族的。」
尤力開口問了。死者中斷工作，朝空中瞪了一會兒說：
「不……沒看到……大概是走別條路上去了吧。」
「是嗎？」
尤力放心地唿了口氣，胸前的瑟莉卡連連往上揮拳，仿佛在說：「就跟你說還要往上了！」艾朝他瞥了一眼。
艾利斯呈大字形躺在腳下，看樣子輸給拉其這件事給他相當大的打擊。蒂伊非常開心地不停逗著他，似乎完全不在意輸贏。
一具守墓人的屍體被迅速埋好，一具又一具……
接著屍體被埋完了，死者將剛剛用的鏟子插到它原本的主人墳上。
這把鏟子成了墓碑。
三把鏟子插在艾的眼前。
再過去還有二十把。
這裏成了守墓人的墳場。
拉其·謝羅默默祝禱。眾人——尤力、艾利斯與蒂伊看了，也感染到同樣的心境，憑吊死亡、獻上祝禱。
一種該做的事情都做完了似的氣氛隨即不容分說地傳開。
「……為什麽？」
但艾不打算讓事情就這麽結束。
「你為什麽要殺守墓人？」
她看著死者凹陷的眼窩。
「因為我還不想結束……」
拉其很坦白。那是一種強者特有的坦白。
「……所以你就殺了他們？」
「對……不然邐有別的方法嗎？有什麽方法可以不動粗就阻止守墓人嗎？」
「有。隻要我開口，守墓人就會住手……至少疤麵小姐就聽我的。」
尤力慌了，但艾不放在心上。
死者隻說了聲「是喔」，輕易就相信了。至少表麵上是相信了。
「……可是我覺得你最好不要這樣，不然守墓人就太可憐了。」
守墓人可憐？
「我的工作就是獵殺守墓人，所以對他們多少有些了解。他們對埋葬死者的工作有著真正的驕傲——我們先不說這是好是壞——從他們手中搶走工作……我想並不是好事。」
「……」
艾想起了疤麵——那位抱著嬰兒而不是鏟子的守墓人。
「而且你這麽做也是白費工夫，他們出生的速度比你到處阻止還快。」
「那……」
艾抬頭看著無數支鏟子，眼神仿佛掀開鍋蓋的滾燙鍋爐。
「……那麽，這些都是無可奈何的羅？」
守墓人埋葬妹妹，還有哥哥殺死守墓人，都是無可奈何的？
「真的……無可奈何嗎……？」
死者這麽迴答。
「如果你不同意，就好好努力吧。」
「……」
「努力找出答案。」
「……好的。」
「那你們該走了。」
死者說著朝遠方的階梯一指。那兒有眼熟的粉筆字寫著：『七樓往這邊！』
「……」
艾朝排列在身旁的墳墓看了最後一眼。
那些鏟子跟自己的一樣，卻又各自有些不一樣。
自己剛剛做了什麽決定？自己是不是默許了守墓人被殺？
是不是覺得這種殘酷是「無可奈何」的？
答案欄始終空白，唯有時間徒然流逝，但艾還是迴答不了這個問題。
她覺得現在無論寫上什麽答案都是錯的。即使寫下正確答案，也一樣是錯的。
死者轉過身來。
「再見。」
「好的，再見。」
看來死者對他們真的沒有興趣，將心思拉迴監視荒野的工作上。
「……最後請告訴我一件事……」
「嗯？」
「我問你為什麽要殺守墓人時，你說你『還』不想結束，對吧……」
「我是說過。」
拉其很坦白。
「『還』不想結束，所以要殺守墓人……為什麽……是『還』不想結束？」
「因為這些守墓人不是我要找的那一個。」
死者這麽迴答。他邊說邊拿著雙筒望遠鏡望向荒野的邊際。
「因為這些守墓人不是他，我才會開槍。我不能在遇見他之前就被埋起來。」
「？拉其……先生？」
艾狐疑地仔細打量死者的臉孔。他的麵皮綁得緊緊的，看不出半點表情，凹陷的雙眸隻顧著望向荒野的邊際。艾覺得自己到現在才第一次聽見這名死者的聲音。聽著這名死者那仿佛用皮革與槍構成的聲音，感覺他簡直像個少年。
「……有人來了。」
艾利斯這一提醒，艾也趕忙瞪了過去。
人影從樓梯出現。室內的光亮讓這個人眯起眼睛，四處張望，隨即發現眾人，然後深深一鞠躬。
鏟子在他背上閃著反光。
死者拿出槍，站著舉槍透過狙擊鏡瞄準。瞬間將會響起槍聲的預感讓艾的表情一歪。
「……啊啊，你又要……」
但死者並沒開槍，甚至把槍放到地上。
「拉、拉其先生？」
「你不用管。」
艾不明白什麽叫做不用管，同時也不明白自己的心意，不明白自己希望他怎麽做。
接著……
這名守墓人走了過來。
「久違了，拉其·謝羅。還有各位生者，幸會。」
「好久不見了，守墓人。」
死者開口了。
「你記得我？」
「是，當然記得。」
「……那你記得她嗎？」
守墓人迴答「當然」。聽到他這麽說，拉其鬆了口氣。
「那麽，你是來埋葬我的？」
「是。」
「……你等一下。」
「要等多久？」
「可以的話，我希望你永遠等下去……不過應該不行吧？」
「是。」
「那可以多久就多久。」
「那我等三分鍾。」
「又是三分鍾？」
死者苦笑著問「這有規定嗎」，接著轉過身去。
艾茫然看著死者。
「就是這麽迴事。」
死者以散發出來的氣氛表現出笑意。
「那各位，我們再見了。」
「你、你想死嗎！」
死者笑著說「我早就死了」。
「為、為什麽！為什麽這麽突然！」
「因為我等的就是他。」
「啥？」
死者發出的聲音簡直像年輕了一百歲。
「當時我馬上就後悔了。」
死者說得十分平靜，仿佛在交代遺書。
「……我不是後悔收起小刀，隻是
後悔為什麽我不跟著一起讓他埋在那裏。我活下來隻是因為當時我還活著，這理由實在微不足道。這是我唯一後悔的地方。」
死者述說過往，像是說給艾聽，也像說給守墓人聽，更像是在說給每一個人聽。
「但我卻活著，活了下來……後來死了，又留在死亡裏。」
死者看著守墓人，隔著皮革臉皮看著守墓人的笑容。
「就是你，最好是由你來……不，我不要其他人。我隻是單純不想讓除了你以外的守墓人埋葬。」
他說著坐了下來，手指伸進胸口皮衣開出的洞，撕開衣服，從中取出鋼板往荒野上一扔。皮衣下露出用鋼絲固定的幹燥屍體。隻是這樣一點刺激，就讓幹燥的屍體開始剝落，皮屑隨風散去。
「……這樣，你就滿意了？」
「我很滿意。」
死者肆無忌憚地挺起胸膛。
「這樣我就心滿意足了。」
「是嗎……？」
艾看著一動也不動的皮革麵孔，唿出一口氣，接著抬頭仰望天空。
「其實，我對很多事都覺得後悔。」
這片天空是假的，既不是故鄉的天空，也不是荒野的天空。
「其中一件就是一個叫希可的人帶領的一群以殺人為樂的人。」
艾想起了那名盯上她父親奇茲納·亞斯汀的殺人兇手。
「我狠狠教訓了他們，救出了家父。然後疤麵小姐……另一個守墓人埋葬了他們。」
到現在她還記得清清楚楚。她記得父親明明應該立刻活過來，但他的皮膚卻始終一片慘白，比白化症患者的膚色更白。她還記得那種死者的膚色有多麽令她感到全身惡寒。
自己當時隻顧著沉浸在絕望之中，放任疤麵在一旁埋葬那群惡徒。不，即使沒有處在絕望之中，當時的自己大概也會理所當然地視而不見.
「可是，我想我絕對不應該放棄他們……」
眾人帶著各不相同的表情，默默聽著艾說下去。
「如果我真的想救大家，照理說無論對方是什麽樣的人，我都不應該放棄。」
艾用力抱著膝蓋，用臉頰感受腿骨堅硬的觸感。
「不能由我來做決定。我能做的隻有提案，我隻能幫助他們思考，對他們伸出援手。」
艾放低視線，望向一具拒絕自己幫助的陳年屍體。
「所以，我不能阻止你受死……我不能去幫助不想得救的人。」
「是嗎？」死者迴了這一句話。
「可是，即使知道這些，我還是有個請求。」
艾蹲下來，執起死者垂下的手。
「請你不要消失。」
「……」
「我，不希望你消失。」
她沒哭，因為那樣太卑鄙了
艾隻是執起死者的手，感覺自己的體溫溫暖了對方，心想要是自己的心意多少能傳達過去就好了。
「……我要是現在不死，一定會下地獄。」
「我會奉陪到底啦。」
死者隻說了句「是嗎？」便沒再說話。他表麵上沒有任何改變，但皮革鎧甲之下確實產生了動搖。
不過他還是說了：
「抱歉。」
他仍然不放棄夢想。
「……是嗎？」
艾站了起來，拍掉膝蓋上的土。
「時間到了。」
守墓人動了。鏟麵插進大地，銀色的鏟子挖起了一鏟幹燥的土壤。
「別了。」
這就是死者說的最後一句話。
鏟子一揮，一堆土壤緩緩飛上天空，撒向死者胸口。
哥哥承受不住這份重量——十年份的沉重，「咚」的一聲倒在地上。
土又飛了過來。
守墓人默默工作，荒野的土壤有如傾盆大雨般撒下，將死者的身體埋進大地深處。
無論是艾或在場的任何一個人都動彈不得。
過了一會兒——
死者已經被埋好了，守墓人在死者身上堆起一堆土，成了簡單的墓標。
「接下來你要在哪裏埋葬誰？」
艾利斯問了。
守墓人聽了茫然望向天際，仿佛正從中聽取指示。
大概過了三秒左右吧。
「應該是巴裘特·華滋先生。」
守墓人說著指向幾乎是正下方的方向。
「在這個方位上。」
「哇，該不會在這個星球的另一頭？」
蒂伊開口了。守墓人毫不猶豫地點頭稱是。
「你真的要跑到那麽遠的地方去？」
守墓人不帶絲毫疑問，笑著點點頭。
「因為死者在等我。」
「也許吧。」
艾利斯也點點頭。
「也許真的是這樣。」
守墓人恭敬地行禮，扛起鏟子走下塔去。
艾撿起失去主人的狙擊槍，插在墳墓上。
眼前插著無數把鏟子與唯一一梃槍械。
這些成排的土堆很快就開始幹燥，眼看就要歸於過去。
艾非常用力地抱著自己的雙臂，看似在承受寒冷。她覺得一顆心都冷了。
「這就是……那個故事的結局？」
視線所向之處，一行寫著『七樓往這邊！』的粉筆字臉不紅氣不喘地保持沉默。
一對兄妹的插曲b
於是哥哥獨自留了下來。
眼前有一座墳墓，埋著小小的妹妹。哥哥整個人趴到墳墓上死命抓著不放，等待自己死亡的時刻來臨。他想幹脆葬在她的墳墓旁邊。
但天不從人願。
哥哥被偶然經過的旅客帶走了。他們是一對年老的夫妻，在哥哥身上看到自己已過世小孩的影子，於是給他水與麵包，救了他一命。
哥哥茫然接受了他們的救助。即使精神遭到折磨，年輕的身體卻在吸收營養之後迅速痊愈，很快就恢複了血色。
哥哥完全恢複健康後才體認到自己活了下來，先前那麽接近自己的死亡已經遠在天邊。
哥哥活了下來，但這時已經沒有任何事物可以支持他活下去。當初在城裏生活時，支持哥哥的未來夢想與樂趣，如今已然沒有絲毫幫助。他的身體一天比一天健康，精神卻日複一日地腐朽。
哥哥期望死亡。
但哥哥沒死。
哥哥覺得奇怪，納悶為什麽自己無法自殺：心想該不會是自己還有什麽事情沒做。
他左思右想，想起的多半都是與妹妹共度的最後一個晚上。他想起妹妹說想吃媽媽燉的濃湯、想起妹妹後來說已經不想吃了、想起妹妹說想見父親、想起妹妹說想見朋友。
想起妹妹說想上天堂。
哥哥想起了這些往事，起身去找老夫婦。
他說：「謝謝你們的照顧。」
老夫婦問他：「你不跟我們走嗎？」
哥哥搖搖頭。有個地方他非去不可。
老夫婦問：「那是哪裏？」
哥哥迴答：「是天堂。」他決定前往妹妹之前想去的地方。
老夫婦迴答：「太棒了。這樣的話就不是你跟我們走，該由我們跟你走。」
於是他們朝天堂前進。
』一對兄妹的插曲b
「還有『待續』？」
在六樓通往七樓的途中，發現這個故事的後續，讓艾喃喃說出這句話。
「咦？這故事不是在描寫剛剛那個叫拉其的人……」
艾一步跳三階地在樓梯間上上下下，反覆閱讀故事內容。
「……這是怎麽迴事
？」
「誰知道……」
一直搶在他們前麵的粉筆字什麽都不迴答。
艾一直到剛剛都還認定這粉筆字就是妹妹寫的。她認為故事裏的哥哥是拉其，妹妹則是用粉筆寫字的人，但故事卻還有後續。
「……你到底是誰？」
艾伸手撐在冰涼的牆壁上，問了這句話。手掌與冰冷牆麵之間的粉筆字當然不會迴答，這個舉動隻是讓自己的指紋沾上粉筆灰。艾拍掉了這些粉筆灰。
「算了，不管怎麽說，既然『故事』還沒完，應該就表示再過去還有其他人在吧……」
艾利斯的這番話讓艾驚覺過來，注視距離隻有幾階遠的入口。
「……我開路，艾在我身後支援，尤力殿後，就這麽走吧。」
「……好的。」
「好……」
「你可要做好心理準備，不管遇到誰、遇到多少人，都不要被嚇到了……」
一行人懷著滿滿的緊張感爬上七樓。
?
結果多達百人以上。
艾張大了嘴，先前做好的心理準備當場掉了一地，殿後的尤力拉著她躲了起來。
眾人躲在轉角後方，依照蒂伊、尤力、艾利斯、艾的順序探出頭來望向七樓的市鎮。
七樓是個融合都會與大自然的美麗城市，理所當然有著一百名以上的人們來來去去。看到這樣的景象，已經徹底習慣無人都市的大腦反而覺得奇怪。
這裏有活人，也有死人。
艾仔細觀察這些景象，判讀整個環境的氣息。
「……他們是什麽人……」
「好了，就先試探看看吧。」
「……好，我去。」
尤力正要放下瑟莉卡，艾抓準空檔對艾利斯使了個眼色，兩人相視點頭。
「尤力先生請在這裏等。」
她丟下鏟子與行李跑到路上。
「慢著！艾！」
「我們去探查一下。蒂伊！有什麽事就拜托你聯絡了！」
艾利斯也將武裝連腰帶一起卸下，從後跟去。
「放心吧！」
「夠了！你們給我慢著！」
不能讓旁人聽到的叫聲很快就聽不見了。
他們混進人群裏，街上的人們果然絲毫沒注意他們。
「……有不認識的人在也不當迴事，這裏果然是大都會啊。」
「是啊，而且還有死人在。」
「……這裏對死人沒有偏見？」
艾想起與妲妮亞他們一起去過的鬧區。在那兒每個人都互不相識，不會去留意刖人。
無論對方活著還是死了。
哪怕對方是守墓人……
「嗯？」
剛剛是不是有什麽不對勁的東西……
艾迴過頭去，仔細觀察人群。
她看到一群拿著鏟子聚在一起的守墓人。
「這，這這這！」
「噓！冷、冷靜點，拜托你不要引人注目！」
「可、可、可、可是那個！」
死人若無其事地從守墓人旁邊走過，守墓人瞬間朝死人瞥了一眼，但沒有別的舉動。他們的表情有難得一見的困惑與疲勞。
「……那些晚點再說。」
「可、可是！」
「別說了，這裏交給我處理。」
說著艾利斯朝馬路四處張望，挑上了一家店。
「小哥～～」
他光明正大地走到點心店前麵，拿起了一袋餅幹。店裏有個圍著圍裙、看起來個性溫厚的青年邊走出來邊喊：「來了。」
「我想要這個。」
「一包就夠了嗎？」
「夠了。多少錢？」
「……你說話可真怪。」
青年瞪大了眼睛。
「當然是免費的啊？」
「這樣啊。」
艾利斯說著打開袋子，自己抓起一塊餅幹吃，另一塊丟進艾的嘴裏。
「……你們該不會才剛來這裏會合？」
「差不多。」
「啊啊，這樣啊……」
這名青年似乎多愁善感，聽到這句話的下一瞬間就鼻頭一酸。
「年紀這麽輕……你們一定曆經很多苦楚吧……」
說著還用力地擦了擦眼角。
「那這些也都拿去吧！不用付錢了！」
「不，這本來就免費吧？」
「這種小事就別在意了！」
青年豪邁地哈哈大笑，在艾利斯背上用力拍了一下。
「很痛耶……我說小哥，為什麽隻有這裏這麽多人？」
「小弟弟，你看那邊。」
拿著餅幹的手指向遠方的牆壁。那兒有通往八樓的樓梯，現在則有許多工匠圍住。
「樓梯都崩塌了，所以大夥兒都被絆住了。」
「絆住……？」
艾立刻就將收集到的情報整合好。
「那你們並不是住在這裏羅？」
「小姐，你沒猜錯。我們是聽說這座塔已經完成，所以才來爬的。」
「爬……大家一起來爬？」
「是啊。當然其實不隻這裏看到的人，畢竟這座塔有很多條路可以走。實際上應該有多達幾十倍的人在爬這座塔。」
「為、為什麽？」
「嗯？」
「大家為什麽要爬這座塔？」
「嗯？你連這也不知道？」
青年露出覺得不可思議的表情。
「因為這座塔通往天堂啊。」
他這麽說了。
「……她在那裏等我，我要去找她。」
?
青年塞給他們一大把點心說道：「拿這個去找老爺！」
「老爺？」
「是個對這座塔比我清楚不知道多少倍的老爺爺！你們去找他問個清楚吧！」
艾深深一鞠躬，艾利斯則馬馬虎虎地道謝，一邊吃著拿來的點心一邊往前走。
「他……」
她一句話說不出口。他，還有他們。拉其·謝羅、點心店的青年、插曲中的哥哥、粉筆。
「他們……」
「艾……現在先別想這些……」
「啊，已經到了？」
「嗯……你看。」
艾利斯指向牆壁。
離開市中心後，來到一棟獨棟的住家。
牆上寫著『一對兄味的插曲c』。
一對兄妹的插曲c
哥哥決定去天堂。
但他不知道該怎麽去，無論問誰都一樣問不出結果。
有人說天堂在天頂，於是哥哥爬遍了全世界的靈山。
有人說天堂在地底，於是哥哥潛遍了全世界的深淵。
但這些地方都找不到天堂。
哥哥走遍了全世界，走了一圈又一圈。不知道走到第幾圈時，他來到了妹妹墳前。
於是哥哥又得出了當初的結論。
人類已經上不了天堂了。
那裏已經成了一個死也去不了的地方。
體會到這個事實，少年沮喪地蹲在荒野上，抓著妹妹的墳墓不放。
墓石已經變得髒兮兮的，還有明顯的磨損。
哥哥過著失意的日子。
有天哥哥忽然拿起第一塊石頭，堆在墓石上。
接著堆了第二塊。
第三塊、第四塊。他開始越堆越多。
看到少年默默堆上石塊，周遭的人們也開始幫忙。用手、用鏟子，後來更用上了卡車，堆積石塊的人們越來越多。
石堆很快就聳立在天空中。
哥哥決定打造天堂。
一對兄妹的插曲c
『……』
艾與艾利斯都不再表示任何意見，從這段故事前麵走過。
一棟寫著這些故事的住家。
這裏就是那個叫老爺的人住的地方。
「——那麽這件事交給賈爾格那小子不就好了？什麽？他不在？去酒館找，如果不在那裏，大概就是去找洗衣店的丫頭了，再不然就是麵包店的丫頭……這樣還找不到的話，我也不知道了。」
可以看到一個老翁坐在家門前寬敞的搖椅上，身邊圍繞著許多人要問他事情。
「好了！快走快走！要找人就要用腳啊，用腳！」
艾等這些等老翁指揮的人們走光之後才說：
「你就是老爺先生？」
老翁禿頭白胡子，含著橡木煙鬥，模樣矍鑠，注意到了艾與艾利斯。
「嗯？你們乾坤什麽？」
「呃，賣點心的小哥要我們來這裏問清楚……」
「啊啊……又是新來會合的人啊？受不了，每個人都把麻煩推給我這把老骨頭。」
「會給您添麻煩嗎？」
「不會不會，沒關係。好了，你們兩個也坐下來吧。」
艾利斯得意地笑說「真不愧是老人殺手」，艾先朝他的脛骨踢了一腳，這才坐到椅子上。
「那麽，你們想知道什麽？」
艾與艾利斯互看一眼，接著將臉轉迴來。
「首先我想請問，那是怎麽迴事？」
艾說著指向市鎮一角。
那兒也聚集了一群守墓人。
他們臉上沒有笑容，每個人都露出不安的表情，束手無策地站在原地。
「他們為什麽不埋葬你們？」
她指指那群守墓人，又指指眼前的老翁。
老翁臉頰憔悴、體型幹瘦，一身皮包骨。
他也是死者。
老翁嗬嗬笑了幾聲，很幹脆地迴答：
「他們係統出錯了。」
「係統出錯？」
「正是。他們守墓人探測到死人的存在而爬上這座塔，而且如願以償找到了死人，可是這裏沒有土。」
「土這種東西明明到處都有吧？」
艾環顧四周。這個城市充滿綠意，四處都是枝葉繁茂的樹木。這些樹下麵當然應該找得到黑色的土……
「咦？」
找不到。
仔細一看，植物紮根的地方全都是水路。
「嗬嗬嗬，這一樓的植物全都是用水耕方式栽培的……你看看那邊。」
老翁指向塔裏難得一見的窗戶。從那裏放眼望去就發現塔的外牆上包了好幾層布。
「五樓以上的水，都是用這種方法吸收外界的霧氣來的，所以才能往塔裏流個不停。」
老翁驕傲地大談這個機關。
「守墓人要埋葬死人，至少也要有一把土，但這裏卻沒有土，所以他們的係統才會出錯……當然裏麵也有些『家族』比較聰明，想從其他樓層帶土來，但這些人根本沒辦法走這條路線。這裏就是這樣設計的。」
「這是怎麽弄的？」
「啊，有問題晚點再問。你們看……」
煙鬥指向一群守墓人。
「有好戲可以看了……」
一名死者少女跑了過去。少女的態度純真，如果她還活著，相信現在一定臉頰泛紅。隻見她跑向一名守墓人，遞出了籃子。
「麥克！我做了點心！你吃吃看！」
一名守墓人露出的表情簡直像小狗聽到主人下達它辦不到的命令。
「……米蘭夏小姐，我不該收這樣的東西——我該做的事情是埋葬你。」
「真是的！你還在說這種話。」
「可是埋葬很重要。說來遺憾，即使你不能接受，我們也必須強迫執行。」
少女手擦著腰露出不高興的表情：
「工作比我還重要……？」
「米蘭夏小姐……」
「好好好，我知道了……隨你高興吧——那麽，我該怎麽做才好？」
「你隻要心態保持健康就可以了，剩下的我們會一手包辦。」
青年說著讓少女坐下，解下鏟子對準地麵。
這時他僵住了。銀色的鏟麵找不到土壤可以挖。左看右看，上看下看，就是沒有土。
「……啊哈哈，對不起啦，我太壞心了。來，我們到對麵去，那邊有家很棒的咖啡館。」
「啊！米蘭夏小姐！」
少女牽著守墓人的手跑了過去。
「……她好像喜歡那個守墓人。」
老翁說著嗬嗬大笑。
「咦？」
艾聽了又朝他們倆看了一眼。青年露出困擾的表情，少女則是一臉開心的笑容。從旁看去確實就像一對情侶。
「……喜歡，守墓人？」
「沒錯。」
「這種事……」
「的確是天理難容啦。」
說著又嗬嗬大笑。
「竟然喜歡上守墓人，實在愚不可及。她身邊的人們應該都會反對，更何況青年還是來埋葬她的。如果他們在地上，一定二話不說，不是她被埋，就是守墓人被槍殺。」
「……」
「但這種事情在這裏就是可以成立。」
老翁心滿意足地舒了一口氣，將身體深深靠在搖椅上。那是一種完成了一件大工程的人才會有的模樣。
視線所向之處，可以看見一對剛開始踏上戀愛旅程的情侶。老翁滿足地看著他們。
「……打造這裏的心血總算沒有白費。」
「這座塔是你蓋的？」
艾嚇了一跳，問出這句話。
「正是，這座塔是我們蓋的。」
老翁梳著全白的胡子，驕傲地眯起了眼睛。
「……可以請教你幾個問題嗎？」
「當然可以。」
「……有人說這裏是天堂……」
「嗬嗬嗬，這人說話真有意思。」
「你們當初蓋這座塔，就是想打造出天堂嗎？」
「誰知道呢？」
他抽了口煙。
「也許是，也許不是。」
「請你不要含糊其詞。」
「我沒有含糊其詞。隻是當初我們雖然團結一致地蓋起這座大石堆，目的卻各不相同。每個人都抱著不同的心願在堆石頭……你把這裏叫成一座塔，其實隻是偶然蓋成了塔，我們當初根本不覺得自己在蓋高塔。」
「……那你們當初是在蓋什麽？」
老翁沉默不話。沉默維持了抽七口煙的時間。
接著他慢慢開口：
「你們看看他。」
老翁用煙鬥指向扛著石材的青年。青年的臉色像死人一樣陰沉，身材像死人一樣幹瘦。
「他說他在打造地獄。」
「地獄？」
艾瞪大眼睛半站起來。
老翁深深點點頭說「沒錯」。
「詳情我也不清楚，總之他說他過去犯了罪，而且是一種很孤獨的罪，除了他自己以外，沒有人會去製裁他。他的心願就是永遠勞動個不停，希望償還自己的罪孽……」
煙鬥微微一轉。
「看看她。」
這次煙鬥嘴指向一名帶著開朗的表情縫著衣物的女性。
「她說她在打造天堂。她祈求打造出一個讓大家死後不用被守墓人埋葬，可以一起幸福生活的地方……」
「看看他們。」——煙鬥指
向石匠、畫家、金屬工匠。「他們藝術家的心願就是創造出自己的最高傑作。為了達成這個心願，他們為這座塔加上裝飾，增添色彩。」
「看看他們。」——煙鬥指向過著日常生活的人。「他們祈求死後的安寧。為了達成這個心願，他們在塔裏打造出城鎮。」
「看看他們。」——煙鬥指向爭先恐後爬著樓梯往上的人們。「他們抱著希望往上跑，相信繼續往上爬就能到他們的目的地，並祈求這一天趕快來臨。」
看看他——看看她——
老翁就這麽把在場的每個人都指過一遍。
「樓下的城鎮你們應該看過了吧……那些全都是他們打造出來的理想國……那些地方是故鄉、是祭壇、是應許之地。是這些能達成他們心願的地方。」
「……所以才會是幽靈城？」
「幽靈城？哦哦？看在你眼裏是幽靈城？這樣啊，幽靈城啊？嗬嗬嗬。」
不知道是哪裏好笑，老人笑了一陣，表情突然轉為嚴肅。
「……這裏的每個人都帶著不同的心願聚集在這裏，為了實現自己的心願而采取行動。每一個人的行動恰巧交會在一起，構成了高塔這個型態……這座塔是個實現心願的地方。」
老翁滿足地露出微笑，視線移向愛上守墓人的少女。
「如今塔已經開始實現每個人的心願。」
「……」
「我看你……大概也跟他們一樣有心願想要實現，不是嗎？」
「是……」
「那你的心願應該很快就會實現了。」
「我看很難說吧。」
艾諷刺地笑了笑。
「就算找到疤麵小姐，我自己的夢想八成還是不會實現。」
「哦？」
老翁抬起了幾乎被皺紋淹沒的眼睛。直到這時他的眼裏才首次表現出對艾的興趣。
「哼？那你有什麽心願？」
「我想拯救世界。」
「搞什麽，就這樣？」
老翁說得十分幹脆。
「這種事在場的每個人都在想。他們堆這些石頭，就是想嗬拯救自己的世界b。」
「……這樣就能拯救世界？」
「哼？那我問你，要做什麽事情，達成什麽樣的豐功偉業，做出什麽愚不可及的勾當，才救得了所謂的世界？」
「……」
「難道你隻要拿著這把鏟子跑遞全世界，就救得了世界？」
艾沒說話。
「到頭來都一樣，不管是你做的事情還是我們做的事情，全都一樣。我們都相信自己的所作所為能夠實現心願，所以才會做。隻有這一點我們是一模一樣。」
老翁深深歎了口氣，吐出一口煙。
「要實現不可能實現的夢想，除了堆堆石頭，又能怎麽辦呢……」
話中有著在漫長得讓艾無以想像的歲月中所累積下來的孤獨。
「我們就是相信了！相信隻要堆起石頭就能實現心願！相信這些愚蠢的行為會有用！你剛剛沒迴答我的問題對吧？我問你這把鏟子是不是救得了世界，你卻沒迴答，對吧？搞什麽，你懷疑自己的夢想嗎？」
「是。」
「不要懷疑……隻要不抱懷疑，相信到底，塔就會實現你的心願……」
我們把這座塔打造成這樣的地方……
說完老人不再說話。
這名老人——應該說這名死者——看起來又老了些。吐出心中的所有感情，讓這名死者盡管已經死了，卻又離死更近了一些。
「我……」
艾對這樣的老翁說道。
「我相信我的心願……可是我同時也在懷疑。」
她抬頭看著老翁。
「我相信我，所以我懷疑我。」
老翁閉著眼睛問了：
「……這不是自相矛盾嗎？」
「不會。」
艾斬釘截鐵地搖頭迴答：
「我想真正的相信就是這麽迴事。如果真正相信自己，就一定會有非懷疑不可的事情……不然就隻是盲信了。」
老人哈哈大笑，睜開眼睛瞪著艾。
「你說我們的心願是盲信？」
「……你生氣了？」
「不，也不會。」
老翁看來真的沒生氣，隻是開心地笑著抽煙。
「畢竟這點我們早就知道了。被人說是盲信就生氣，就不是真正的盲信者。遺留著那種客觀觀點的人都還太天真了。」
老翁十分陶醉地抽著煙鬥，邊說邊吐煙。
「真正的盲信者就算被人指出這點，也隻會迴答：
『那又怎麽樣？』」
吐煙。
老人又閉上眼睛放鬆全身。他以空洞的眼神輕輕訴說，仿佛正吐出自己的靈魂。
「……不然怎麽打造得出這種東西……一切都是為了實現不可能實現的夢想。
區區盲信……
區區狂信……
……我們凡夫俗子要是不至少做到這個地步，又怎麽夠呢？」
老人「喀噠」一聲將煙鬥放到邊桌上。
這個聲響宣告談話結束。
「太遺憾了。我本來以為你有當上盲信者的資質，看來你要走別條路？」
「是。」
「是嗎？我會祈求你的心願可以實現。」
哇～～！
這時遠方傳來了歡唿聲，原來樓梯終於修理完畢。人們像海嘯般湧了過去，街上的人們也不顧正在用餐或洗衣，人潮轉眼間就被吸到樓上去。原來外麵的市鎮就是這樣變得空無一人。
艾與老翁注視著人群消失的過程。排在樓梯上的人們臉上，全都有著像是要參加廟會的小朋友一樣開朗的笑容。
「你不上去嗎？」
「嗯，我到這一層樓就好，因為我的願望已經實現了。」
艾緩緩起身，扛起鏟子，拍拍衣擺。
「……謝謝你告訴我這麽多。」
她對老翁深深一鞠躬。
「……那麽，再見了……」
「嗯。雖然我們應該不會再見麵，不過離別的時候還是說這句話最好。再見了。」
「喂，老爺爺。」
是艾利斯。
先前他一直沒說話，艾以為他直到離開都不會開口，沒想到他卻在最後關頭放出了刀刃般銳利的話鋒。
「我有兩個問題要請你迴答。」
「唔，什麽問題？」
「你說的實現心願，應該隻有在這座塔裏算數吧？」
「哦哦？你這小孩子吸收得還挺快的嘛。」
「不用講這些客套話，答案呢？
「你猜得沒錯。」
艾利斯大聲啐了一聲。
「嗬嗬嗬，不過那對你來說卻是沒有任何差別的現實啊。」
「才不是，差得遠了。」
「嗬嗬嗬！真沒料到你年紀輕輕就逃得過盲信的誘惑！」
老人打從心底笑得十分開心。
「……最後一個問題。」
「什麽問題？」
「……你自己有什麽心願？」
「唔？」
「這座塔對你來說是什麽？」
「是墳墓。」
老翁立刻答了出來。
「……我隻是想用溫暖的東西蓋住舍妹，所以才堆這些石頭，為的是讓她心安。可以的話，我還希望她能對我說聲『謝謝』，所以不但堆石頭，還建造市鎮，帶大家過來……」
「……你的願望實現了嗎？」
「嗯。」
哥哥
充滿自信地點點頭。
「說來見笑，她還罵我『你做的事可真傻』，但她終歸是心滿意足了。」
說著視線朝向搖椅旁的空間。
「是嗎？我倒是什麽都看不見啦……」
艾也一樣感覺不到任何東西存在。
但飽經歲月的盲信者絲毫不把這些年輕小夥子的意見放在心上，隻顧著吞雲吐霧。
「……那我走了。」
艾利斯不說「再見」，單方麵道別後邁出腳步。艾也行了個禮，從後跟去。到路上可以看到察覺異狀的蒂伊跑來迎接，還揮著手大喊：「喂～～」
老翁點點頭「嗯」了一聲，又開始搖著搖椅。
一個哥哥，一個妹妹。
分別是十二歲與五歲。
兩人走在荒野上，臉上沾滿煤灰與泥土，睡衣的鈕扣全都掉了。頭發上的灰塵積得像長了虱子似的，沒穿鞋子的腳掌被石塊割傷，紅一塊黑一塊。
其他人也差不多。從大人到小孩，每個人都一副仿佛剛從烤窯裏爬出來的模樣，走在昏暗的荒野上。哥哥不知道為什麽事情會變成這樣，他想周圍的這些大人一定也都不知道。
妹妹一直哭泣。她哭著說：「爸爸在那裏？媽媽在哪裏？」
哥哥的迴答是：「他們兩個在天堂。」
「天堂？」
——是啊。
「這樣啊，天堂啊？」
妹妹立刻相信了。看來小小的妹妹真的還很年幼，連死代表什麽意義都不知道。哥哥看著她天真的笑容，想說些什麽卻又說不出口……
忽然間整個人應聲倒下。
哥哥已經瀕臨死亡。
「哥哥，你還好嗎？要不要我去弄水來？」
妹妹則是很有精神。她看到哥哥累垮，心想自己得好好振作才行，於是振奮起精神。
「我已經好了！肚子不餓，口也不渴！手跟腳好像都不痛了！我不會再說累了，真的。」
妹妹已經死了。
她已經去一個與饑餓或口渴無關的遙遠世界。
哥哥在腳上用力……用上最後一絲力氣站了起來。妹妹看了十分高興，抓住哥哥的小指不放，眼神卻顯露出忽然想起先前忘記的不安。
「……可是大家要去哪裏啊？」
眼前的隊伍半死半生。眾人與這對兄妹一樣，一半還活著，另一半已經死了。
哥哥不想迴答「不知道」，於是開口問了。
——你想去哪裏？
「我可以決定嗎？」妹妹這麽問，哥哥點點頭。
哥哥心想就照妹妹的意思吧。
就照妹妹的意思去做吧。與其交給這鑾連要去哪裏都不知道的大人，不如想去哪裏就去哪裏。想去海邊就去海邊，想去山上就去山上，想去迴憶中的地方就去。即使走不到，也要朝想去的地方走去。
哥哥是這麽想的。
「去哪裏都行？」妹妹這麽問。
——去哪裏都行。哥哥這麽迴答。
「那我想去天堂！」
妹妹這麽說了。
——你想去天堂？
「嗯！我想去天上的國度！我想去爸爸媽媽在的天堂！」
哥哥聽了……
這次真的打從心底覺得無能為力了。
因為人類已經上不了天堂。
那裏已經成了死也去不了的地方。
就像妹妹一樣。
哥哥知道自己扯了漫天大謊。爸爸跟媽媽已經不在那種地方了。爸媽就跟他們兩兄妹一樣，在不知名的荒野上徹夜徘徊。
再不然就是已經——
是守墓人！
人們發出慘叫逃竄，哥哥也抓住妹妹的手拔腿飛奔。他的右手牽著的冰冷身體以害怕的嗓音問：「怎麽了？怎麽了？」
他們跑不了多遠。
缺乏營養的雙腿迅速失去動作的正確性，被小小的石子一絆，當場一腳踩空。
哥哥吃進沙土大喊：「快跑！」
「不要！我不要！為什麽？為什麽？」
妹妹不逃跑。她什麽都不懂。
「xx·xxxx小姐，以及各位生者，幸會。」
這個聲音捕捉到了這對兄妹。
背後一名露出陽光笑容的青年伸手按在胸前站著。
哥哥對他說：「等一下。」
「好，我等。」
令人意外的是守墓人聽話了。他不改臉上笑容，放下鏟子擺出稍息姿勢。
——你……肯等？
「是。因為與生者告別的時間是非常重要的……那麽，要多久？」
哥哥點點頭，吞了吞已經不多的口水。
——可以的話，我要永遠——
「不可以。」
鏟子拔了出來。守墓人踏上一步，接下來便不容分說。
——快跑！跑啊！
哥哥用力推開妹妹，但妹妹不跑，反而拚命想迴到哥哥身邊。
「不要！哥哥，我們一起走！一起——」
這就是她說的最後一句話。一切都過得那麽緩慢。妹妹朝哥哥伸手，臉上眼淚縱橫，從已經死去的身體擠出最後一點水分。
這時一把泥土飛起。泥土在空中慢慢撒開，撒到妹妹的胸口，撒進鈕扣都掉光了的睡衣，在還留有幾分活人血色的白色肌膚上散開。
妹妹的嘴唇固定在「一起」的「起」字上，表情仿佛滴在水中的血液一般溶開，四肢癱軟，失去力氣，最後情緒也從眼神中消散，變成像放很久的牛奶一樣渾濁。
咚的一聲悶響。
這一聲很輕很輕。妹妹發出這隻有五歲的聲響，倒在地上。
土塊飛了過來。
守墓人默默揮著鏟子挖土。荒野的沙土毫不容情地落下，將妹妹的身體藏進大地深處。
哥哥聽著時鍾般規律的鏟子聲，整個人僵在原地。
沒過多久，鏟子應聲停住。守墓人最後找了塊合抱大的石塊放在上頭當成墓石，然後用小刀刻下妹妹的名字。這樣墳墓就完成了。守墓人似乎對自己的工作很滿意，將鏟子一甩，扛到肩上。
「慢著。」
哥哥叫住了準備離開的守墓人。
「什麽事？」
守墓人這麽反問。
哥哥心想：「我想做什麽？」
自己叫住這名守墓人，到底想做什麽？
哥哥不說話，守墓人精準地等了十五秒之後問.，
「該不會是想找我報仇？」
「報仇？」
「是，我聽說生者之中也有些人這麽希望。」
守墓人的手一閃，同時「咚」一聲輕快的穿刺聲在哥哥的右手邊響起。轉過頭去一看，一把小刀就插在那兒。
哥哥拔出了這把整片刀刃都埋進土中的小刀。
這把閃著綠光的刀極為鋒利，仿佛連月光都能切開。
「如果這樣能讓生者消氣，請便。」
守墓人蹲了下來，挺出心髒。按住心髒的刀尖上傳來生命脈動的聲音。
守墓人精準地等了三分鍾。
「那我失陪了。」
說著腳步一退，腳跟並攏，轉身走向荒野。
「等！」
「我不等。守墓人可以分給生者的時間我全都給了，剩下的時間要留給死者。」
「等一下！」
哥哥擲出小刀。不停旋轉的小刀割中守墓人，淺淺割開他的耳垂後落地。
「等一下！」
守墓人不理會。
「……等一下……等一下啊……」
哥哥拖著身體爬在地上，緊緊握住小刀。守墓人仍然繼續邁步，越走越遠。
「等一下……啊……」
抓住刀刃的手掌被割破，生命的證明緩緩流到大地。
「……等一下……」
染血的手掌與小刀仿佛成了印章蓋在大地上。哥哥將開始變得模糊的視線朝向守墓人，卯足全力往前爬。
（等……一下……）
接著哥哥失去意識，昏了過去。
一對兄妹的插曲a
這個故事在從五樓通往六樓的樓梯途中唐突地開始，又唐突地結束。
「……這……怎麽迴事？」
這個故事的名稱叫做「一對兄妹的插曲a」，用粉筆寫在樓梯的石壁上。艾用手指戳了戳寫下這段故事的粉筆字跡。
「總覺得風格好像不太搭……又好像有點搭……」
故事內容讓她依稀覺得不太符合這個粉筆人的風格，卻又有那麽一點搭調。
「實在搞不清楚。」
「……就是啊。」
到頭來還是隻有這個結論。
「……繼續走吧。」
艾放棄推理並爬上樓梯。
就在這個時候……
「哎呀，這可難得了。」
傳來一陣完美的嗓音。
所有人轉過身去，看見三名守墓人站在那兒。
他們沒看過這些人的長相，但這三人長得一模一樣。
「麥迪裘……」艾利斯喃喃說出這個詞。艾聽了也想了起來，他們是刊登在守墓人大全上的「主流（常見）」家族之一。
「各位生者好，這可真巧。」
「你好！」
隻有艾出聲迴答，其他人都沒說話，表現出來的態度顯然有冷有熱。
「各位守墓人往這邊走是有事要辦？」
「是，因為有死者等著我們。」
一名守墓人笑咪咪地迴答。他的笑容當中有著對工作的熱愛與熱情。
「所以不知道能不能請各位讓路給我們過？」
「好的。不過難得遇見各位，要不要一起走？畢竟我們同路。」
「我們不反對……但不知道其他幾位讚不讚成？」
「當然讚成！」
艾故意喊得很開心。她有意識地想在這群守墓人與同伴之間扮演好橋梁的角色。
這時她不明白自己為什麽會這麽想。
「艾。」
壯漢叫了她一聲，聲調中有著責難的意思。
「啊，尤力先生，這樣應該沒關係吧？因為我已經決定了。」
「不，可是……」
「應該沒關係吧？」
壯漢的一對藍色眼睛裏有著猶豫，艾抓住機會大喊：「就這麽決定！」
艾大聲地向三位守墓人問起疤麵的行蹤與這座塔的情形，想借此強調跟他們走是有好處的。可惜這些守墓人對她所問的事完全不知情，於是艾靠著活潑的態度硬撐過去。
接著一行人來到六樓。
這裏是荒野。
艾一瞬間以為自己來到了塔外。地麵撒滿了沙子，天花板上掛滿電燈泡，是一片由刺眼光芒與幹燥沙地狀的地麵構成的人工荒野。
難得在塔裏會找不到一棟建築物。
「……總覺得這些人的症狀好像已經到末期了……」
「就是啊。這種東西外頭要多少有多少，何必特地在塔裏弄一塊。
荒野被打造得十分像樣。地麵上不但有仙人掌，甚至還有蜥蜴，遠方的牆上更有畫著地平線的畫。
「疤麵小姐在更上麵啊……」
瑟莉卡還是一樣對上方感興趣。
「你們要找的死人也在更上麵？」
「是的。」「是的。」「不是的。」
「咦？」
三人之中有一人答出不同的答案，說完望向遠方。
「我要埋葬的死者就在這裏。」
這句話剛說出口，下一瞬間他的下顎就被擊碎。槍彈發出「咻」一聲滑溜的聲響，打穿守墓人的下巴與脖子，消失在荒野之中。
倒地。
「咦？」
這名守墓人以仿佛想轉身卻絆了一跤似的動作倒下。
紅色的血泊在黃色的荒野上慢慢擴散開來。
「咦？壞掉了。」「不過無所謂，我們還是快去找我們的死者吧。」
剩下兩名守墓人遠比艾更快認知事態，卻對這種事毫不介意，隨即邁步離開。
艾反射性地想叫住他們，但她知道這樣叫不住他們。靠言語阻止不了他們，唯一能阻止他們的方法就是破壞。
而破壞很快就來臨了。
右邊的守墓人扭轉身體躲過第一發，但下一發已經算得準準地「放到那裏」等他了。守墓人等於是自己跳過去用額頭撲向子彈。
最後一名守墓人則撐得久一些。他記取前者的教訓，用鏟子彈開預先算準他動向的第二發子彈。閃躲、格擋、閃躲、格擋。這時對方的子彈打完，同一刻守墓人往七樓飛奔。跑了三十公尺左右，子彈再次飛過來，守墓人以熟練的動作閃躲一發，正要格擋下一發……
鏟子卻被打穿了。子彈以同樣的時機、同樣的速度擊出，但重量卻足足差了一倍。子彈一路穿過鏟子貫穿守墓人的眉心，就像射穿香菇一樣簡單。
艾發著呆，無意識地看向射出子彈的來源。
有人躲在岩石後方，正以閃著反光的狙擊鏡看著艾。看著她的……
看著她的鏟子！
接著一發子彈打向艾。
「鏘」的一聲響，火花在空中迸開。又是「鏘」的一聲，艾利斯用右手的槍擊落子彈，以左手的槍射向四十公尺外的岩石後方。
手槍在這麽遠的距離應該瞄不準，鉛彈卻精確地擊碎了狙擊鏡。看到這神乎其技的一槍，刺客卻絲毫不顯動搖，很幹脆地丟下狙擊槍，以仿佛將自己化為子彈般的速度衝來，身後塵土飛揚。
一眼就看得出這人是個本領高強的死者。他身上大部分的肌肉都已經又幹又瘦，容易腐敗的內髒也已經挖出，軀乾坤看起來扁扁的。他穿著像是已經成為身體一部分的皮衣，將逐漸崩解的身體串在一起。皮革一路包覆到臉上，綁成完美的撲克臉看著他們三人。
艾利斯又開了兩槍牽製，死者雙手一揮格開子彈。他手上暗藏家夥。死者從五公尺外的距離以大鵬展翅般的動作雙手一分，接著「唰唰」兩聲響起，兩把刀刃彈了出來，成了他的兩隻爪子。
艾利斯退開幾步，同時連扣左手槍的扳機，吐出剩下的所有子彈。死者躲也不躲，他「信賴」艾利斯那精準異常的槍法，用胸部承受所有子彈。看來他的胸前應該也暗藏了護具，子彈沒有任何一發打得進去，掉到荒野上彈跳起來。
「不妙！」艾利斯首次變了臉色。
死著的雙爪撲向咽喉。
千鈞一發之際，銀色的鏟子伸了過來與爪子互咬。艾順勢揮動鏟子，死者以後滾翻閃過這足以輕易劈開鐵管的一擊。尤力看準他落地的瞬間撒出彈幕，死者繼續做出閃避動作。蒂伊抓準時機將身體化為霧氣籠罩住死者，遮蔽他的視野。
「為、為什麽？」
蒂伊驚唿出聲。死者的視野應該已經受到遮蔽，但他卻將計就計，刮起塵土的同時做出蛇行般的動作。艾利斯大喊：「礙事！」這樣下去霧氣隻會對敵人有利。
死者逼近過來。
「請、請等一下！」
艾以還在發麻的手抱住鏟子大聲喊叫。死者不予理會，就像一隻在沙漠中遊泳的鯊魚一樣，掀起塵土伺機攻擊。
「s、stop！請你停下來！」
死者沒有停下來。他一路刮起塵土繞行，終於逼近三人。接著他彈開艾和斯的所有槍彈，讓尤力不敢攻擊並以爪子刺向艾的咽喉……
「投降！」
艾高舉雙手。
鏟子咻咻作響地飛開。
雙爪剛好停在她頸子的皮膚上。
好一會兒後，鏟子才「唰」的一聲插在遠處的沙丘上。
「……投降？」
死者首次開了口。艾仍然高舉雙手連連點頭，可以的話她甚至想搖白旗。
「我殺了不少守墓人……」
他的雙爪收了
迴去。
「還是第一次聽到有人這麽說。」
艾膝蓋一軟跪到地上，直到現在才開始發抖，嘴唇卻擅自擠出笑容。
「你有名字嗎？」
「我叫艾·亞斯汀……」
她報上名字時牙關咯咯作響。
「是嗎？我是拉其·謝羅。」
這就是艾在塔裏遇見的第一個人類。
「如你所見，我是個死人。」
?
守墓人的屍體被迅速埋了起來。
守墓人反而被死人埋葬。
艾雙手抱膝看著他乾坤活兒。她抱著鏟子與膝蓋，看著守墓人的墳墓完工。
死者默默挖洞，放進屍體，然後填平。
守墓人的屍體馬上就被埋好了。
「……你有看過一個叫做疤麵……右眉上有一道傷痕的守墓人嗎？是哈特斯東家族的。」
尤力開口問了。死者中斷工作，朝空中瞪了一會兒說：
「不……沒看到……大概是走別條路上去了吧。」
「是嗎？」
尤力放心地唿了口氣，胸前的瑟莉卡連連往上揮拳，仿佛在說：「就跟你說還要往上了！」艾朝他瞥了一眼。
艾利斯呈大字形躺在腳下，看樣子輸給拉其這件事給他相當大的打擊。蒂伊非常開心地不停逗著他，似乎完全不在意輸贏。
一具守墓人的屍體被迅速埋好，一具又一具……
接著屍體被埋完了，死者將剛剛用的鏟子插到它原本的主人墳上。
這把鏟子成了墓碑。
三把鏟子插在艾的眼前。
再過去還有二十把。
這裏成了守墓人的墳場。
拉其·謝羅默默祝禱。眾人——尤力、艾利斯與蒂伊看了，也感染到同樣的心境，憑吊死亡、獻上祝禱。
一種該做的事情都做完了似的氣氛隨即不容分說地傳開。
「……為什麽？」
但艾不打算讓事情就這麽結束。
「你為什麽要殺守墓人？」
她看著死者凹陷的眼窩。
「因為我還不想結束……」
拉其很坦白。那是一種強者特有的坦白。
「……所以你就殺了他們？」
「對……不然邐有別的方法嗎？有什麽方法可以不動粗就阻止守墓人嗎？」
「有。隻要我開口，守墓人就會住手……至少疤麵小姐就聽我的。」
尤力慌了，但艾不放在心上。
死者隻說了聲「是喔」，輕易就相信了。至少表麵上是相信了。
「……可是我覺得你最好不要這樣，不然守墓人就太可憐了。」
守墓人可憐？
「我的工作就是獵殺守墓人，所以對他們多少有些了解。他們對埋葬死者的工作有著真正的驕傲——我們先不說這是好是壞——從他們手中搶走工作……我想並不是好事。」
「……」
艾想起了疤麵——那位抱著嬰兒而不是鏟子的守墓人。
「而且你這麽做也是白費工夫，他們出生的速度比你到處阻止還快。」
「那……」
艾抬頭看著無數支鏟子，眼神仿佛掀開鍋蓋的滾燙鍋爐。
「……那麽，這些都是無可奈何的羅？」
守墓人埋葬妹妹，還有哥哥殺死守墓人，都是無可奈何的？
「真的……無可奈何嗎……？」
死者這麽迴答。
「如果你不同意，就好好努力吧。」
「……」
「努力找出答案。」
「……好的。」
「那你們該走了。」
死者說著朝遠方的階梯一指。那兒有眼熟的粉筆字寫著：『七樓往這邊！』
「……」
艾朝排列在身旁的墳墓看了最後一眼。
那些鏟子跟自己的一樣，卻又各自有些不一樣。
自己剛剛做了什麽決定？自己是不是默許了守墓人被殺？
是不是覺得這種殘酷是「無可奈何」的？
答案欄始終空白，唯有時間徒然流逝，但艾還是迴答不了這個問題。
她覺得現在無論寫上什麽答案都是錯的。即使寫下正確答案，也一樣是錯的。
死者轉過身來。
「再見。」
「好的，再見。」
看來死者對他們真的沒有興趣，將心思拉迴監視荒野的工作上。
「……最後請告訴我一件事……」
「嗯？」
「我問你為什麽要殺守墓人時，你說你『還』不想結束，對吧……」
「我是說過。」
拉其很坦白。
「『還』不想結束，所以要殺守墓人……為什麽……是『還』不想結束？」
「因為這些守墓人不是我要找的那一個。」
死者這麽迴答。他邊說邊拿著雙筒望遠鏡望向荒野的邊際。
「因為這些守墓人不是他，我才會開槍。我不能在遇見他之前就被埋起來。」
「？拉其……先生？」
艾狐疑地仔細打量死者的臉孔。他的麵皮綁得緊緊的，看不出半點表情，凹陷的雙眸隻顧著望向荒野的邊際。艾覺得自己到現在才第一次聽見這名死者的聲音。聽著這名死者那仿佛用皮革與槍構成的聲音，感覺他簡直像個少年。
「……有人來了。」
艾利斯這一提醒，艾也趕忙瞪了過去。
人影從樓梯出現。室內的光亮讓這個人眯起眼睛，四處張望，隨即發現眾人，然後深深一鞠躬。
鏟子在他背上閃著反光。
死者拿出槍，站著舉槍透過狙擊鏡瞄準。瞬間將會響起槍聲的預感讓艾的表情一歪。
「……啊啊，你又要……」
但死者並沒開槍，甚至把槍放到地上。
「拉、拉其先生？」
「你不用管。」
艾不明白什麽叫做不用管，同時也不明白自己的心意，不明白自己希望他怎麽做。
接著……
這名守墓人走了過來。
「久違了，拉其·謝羅。還有各位生者，幸會。」
「好久不見了，守墓人。」
死者開口了。
「你記得我？」
「是，當然記得。」
「……那你記得她嗎？」
守墓人迴答「當然」。聽到他這麽說，拉其鬆了口氣。
「那麽，你是來埋葬我的？」
「是。」
「……你等一下。」
「要等多久？」
「可以的話，我希望你永遠等下去……不過應該不行吧？」
「是。」
「那可以多久就多久。」
「那我等三分鍾。」
「又是三分鍾？」
死者苦笑著問「這有規定嗎」，接著轉過身去。
艾茫然看著死者。
「就是這麽迴事。」
死者以散發出來的氣氛表現出笑意。
「那各位，我們再見了。」
「你、你想死嗎！」
死者笑著說「我早就死了」。
「為、為什麽！為什麽這麽突然！」
「因為我等的就是他。」
「啥？」
死者發出的聲音簡直像年輕了一百歲。
「當時我馬上就後悔了。」
死者說得十分平靜，仿佛在交代遺書。
「……我不是後悔收起小刀，隻是
後悔為什麽我不跟著一起讓他埋在那裏。我活下來隻是因為當時我還活著，這理由實在微不足道。這是我唯一後悔的地方。」
死者述說過往，像是說給艾聽，也像說給守墓人聽，更像是在說給每一個人聽。
「但我卻活著，活了下來……後來死了，又留在死亡裏。」
死者看著守墓人，隔著皮革臉皮看著守墓人的笑容。
「就是你，最好是由你來……不，我不要其他人。我隻是單純不想讓除了你以外的守墓人埋葬。」
他說著坐了下來，手指伸進胸口皮衣開出的洞，撕開衣服，從中取出鋼板往荒野上一扔。皮衣下露出用鋼絲固定的幹燥屍體。隻是這樣一點刺激，就讓幹燥的屍體開始剝落，皮屑隨風散去。
「……這樣，你就滿意了？」
「我很滿意。」
死者肆無忌憚地挺起胸膛。
「這樣我就心滿意足了。」
「是嗎……？」
艾看著一動也不動的皮革麵孔，唿出一口氣，接著抬頭仰望天空。
「其實，我對很多事都覺得後悔。」
這片天空是假的，既不是故鄉的天空，也不是荒野的天空。
「其中一件就是一個叫希可的人帶領的一群以殺人為樂的人。」
艾想起了那名盯上她父親奇茲納·亞斯汀的殺人兇手。
「我狠狠教訓了他們，救出了家父。然後疤麵小姐……另一個守墓人埋葬了他們。」
到現在她還記得清清楚楚。她記得父親明明應該立刻活過來，但他的皮膚卻始終一片慘白，比白化症患者的膚色更白。她還記得那種死者的膚色有多麽令她感到全身惡寒。
自己當時隻顧著沉浸在絕望之中，放任疤麵在一旁埋葬那群惡徒。不，即使沒有處在絕望之中，當時的自己大概也會理所當然地視而不見.
「可是，我想我絕對不應該放棄他們……」
眾人帶著各不相同的表情，默默聽著艾說下去。
「如果我真的想救大家，照理說無論對方是什麽樣的人，我都不應該放棄。」
艾用力抱著膝蓋，用臉頰感受腿骨堅硬的觸感。
「不能由我來做決定。我能做的隻有提案，我隻能幫助他們思考，對他們伸出援手。」
艾放低視線，望向一具拒絕自己幫助的陳年屍體。
「所以，我不能阻止你受死……我不能去幫助不想得救的人。」
「是嗎？」死者迴了這一句話。
「可是，即使知道這些，我還是有個請求。」
艾蹲下來，執起死者垂下的手。
「請你不要消失。」
「……」
「我，不希望你消失。」
她沒哭，因為那樣太卑鄙了
艾隻是執起死者的手，感覺自己的體溫溫暖了對方，心想要是自己的心意多少能傳達過去就好了。
「……我要是現在不死，一定會下地獄。」
「我會奉陪到底啦。」
死者隻說了句「是嗎？」便沒再說話。他表麵上沒有任何改變，但皮革鎧甲之下確實產生了動搖。
不過他還是說了：
「抱歉。」
他仍然不放棄夢想。
「……是嗎？」
艾站了起來，拍掉膝蓋上的土。
「時間到了。」
守墓人動了。鏟麵插進大地，銀色的鏟子挖起了一鏟幹燥的土壤。
「別了。」
這就是死者說的最後一句話。
鏟子一揮，一堆土壤緩緩飛上天空，撒向死者胸口。
哥哥承受不住這份重量——十年份的沉重，「咚」的一聲倒在地上。
土又飛了過來。
守墓人默默工作，荒野的土壤有如傾盆大雨般撒下，將死者的身體埋進大地深處。
無論是艾或在場的任何一個人都動彈不得。
過了一會兒——
死者已經被埋好了，守墓人在死者身上堆起一堆土，成了簡單的墓標。
「接下來你要在哪裏埋葬誰？」
艾利斯問了。
守墓人聽了茫然望向天際，仿佛正從中聽取指示。
大概過了三秒左右吧。
「應該是巴裘特·華滋先生。」
守墓人說著指向幾乎是正下方的方向。
「在這個方位上。」
「哇，該不會在這個星球的另一頭？」
蒂伊開口了。守墓人毫不猶豫地點頭稱是。
「你真的要跑到那麽遠的地方去？」
守墓人不帶絲毫疑問，笑著點點頭。
「因為死者在等我。」
「也許吧。」
艾利斯也點點頭。
「也許真的是這樣。」
守墓人恭敬地行禮，扛起鏟子走下塔去。
艾撿起失去主人的狙擊槍，插在墳墓上。
眼前插著無數把鏟子與唯一一梃槍械。
這些成排的土堆很快就開始幹燥，眼看就要歸於過去。
艾非常用力地抱著自己的雙臂，看似在承受寒冷。她覺得一顆心都冷了。
「這就是……那個故事的結局？」
視線所向之處，一行寫著『七樓往這邊！』的粉筆字臉不紅氣不喘地保持沉默。
一對兄妹的插曲b
於是哥哥獨自留了下來。
眼前有一座墳墓，埋著小小的妹妹。哥哥整個人趴到墳墓上死命抓著不放，等待自己死亡的時刻來臨。他想幹脆葬在她的墳墓旁邊。
但天不從人願。
哥哥被偶然經過的旅客帶走了。他們是一對年老的夫妻，在哥哥身上看到自己已過世小孩的影子，於是給他水與麵包，救了他一命。
哥哥茫然接受了他們的救助。即使精神遭到折磨，年輕的身體卻在吸收營養之後迅速痊愈，很快就恢複了血色。
哥哥完全恢複健康後才體認到自己活了下來，先前那麽接近自己的死亡已經遠在天邊。
哥哥活了下來，但這時已經沒有任何事物可以支持他活下去。當初在城裏生活時，支持哥哥的未來夢想與樂趣，如今已然沒有絲毫幫助。他的身體一天比一天健康，精神卻日複一日地腐朽。
哥哥期望死亡。
但哥哥沒死。
哥哥覺得奇怪，納悶為什麽自己無法自殺：心想該不會是自己還有什麽事情沒做。
他左思右想，想起的多半都是與妹妹共度的最後一個晚上。他想起妹妹說想吃媽媽燉的濃湯、想起妹妹後來說已經不想吃了、想起妹妹說想見父親、想起妹妹說想見朋友。
想起妹妹說想上天堂。
哥哥想起了這些往事，起身去找老夫婦。
他說：「謝謝你們的照顧。」
老夫婦問他：「你不跟我們走嗎？」
哥哥搖搖頭。有個地方他非去不可。
老夫婦問：「那是哪裏？」
哥哥迴答：「是天堂。」他決定前往妹妹之前想去的地方。
老夫婦迴答：「太棒了。這樣的話就不是你跟我們走，該由我們跟你走。」
於是他們朝天堂前進。
』一對兄妹的插曲b
「還有『待續』？」
在六樓通往七樓的途中，發現這個故事的後續，讓艾喃喃說出這句話。
「咦？這故事不是在描寫剛剛那個叫拉其的人……」
艾一步跳三階地在樓梯間上上下下，反覆閱讀故事內容。
「……這是怎麽迴事
？」
「誰知道……」
一直搶在他們前麵的粉筆字什麽都不迴答。
艾一直到剛剛都還認定這粉筆字就是妹妹寫的。她認為故事裏的哥哥是拉其，妹妹則是用粉筆寫字的人，但故事卻還有後續。
「……你到底是誰？」
艾伸手撐在冰涼的牆壁上，問了這句話。手掌與冰冷牆麵之間的粉筆字當然不會迴答，這個舉動隻是讓自己的指紋沾上粉筆灰。艾拍掉了這些粉筆灰。
「算了，不管怎麽說，既然『故事』還沒完，應該就表示再過去還有其他人在吧……」
艾利斯的這番話讓艾驚覺過來，注視距離隻有幾階遠的入口。
「……我開路，艾在我身後支援，尤力殿後，就這麽走吧。」
「……好的。」
「好……」
「你可要做好心理準備，不管遇到誰、遇到多少人，都不要被嚇到了……」
一行人懷著滿滿的緊張感爬上七樓。
?
結果多達百人以上。
艾張大了嘴，先前做好的心理準備當場掉了一地，殿後的尤力拉著她躲了起來。
眾人躲在轉角後方，依照蒂伊、尤力、艾利斯、艾的順序探出頭來望向七樓的市鎮。
七樓是個融合都會與大自然的美麗城市，理所當然有著一百名以上的人們來來去去。看到這樣的景象，已經徹底習慣無人都市的大腦反而覺得奇怪。
這裏有活人，也有死人。
艾仔細觀察這些景象，判讀整個環境的氣息。
「……他們是什麽人……」
「好了，就先試探看看吧。」
「……好，我去。」
尤力正要放下瑟莉卡，艾抓準空檔對艾利斯使了個眼色，兩人相視點頭。
「尤力先生請在這裏等。」
她丟下鏟子與行李跑到路上。
「慢著！艾！」
「我們去探查一下。蒂伊！有什麽事就拜托你聯絡了！」
艾利斯也將武裝連腰帶一起卸下，從後跟去。
「放心吧！」
「夠了！你們給我慢著！」
不能讓旁人聽到的叫聲很快就聽不見了。
他們混進人群裏，街上的人們果然絲毫沒注意他們。
「……有不認識的人在也不當迴事，這裏果然是大都會啊。」
「是啊，而且還有死人在。」
「……這裏對死人沒有偏見？」
艾想起與妲妮亞他們一起去過的鬧區。在那兒每個人都互不相識，不會去留意刖人。
無論對方活著還是死了。
哪怕對方是守墓人……
「嗯？」
剛剛是不是有什麽不對勁的東西……
艾迴過頭去，仔細觀察人群。
她看到一群拿著鏟子聚在一起的守墓人。
「這，這這這！」
「噓！冷、冷靜點，拜托你不要引人注目！」
「可、可、可、可是那個！」
死人若無其事地從守墓人旁邊走過，守墓人瞬間朝死人瞥了一眼，但沒有別的舉動。他們的表情有難得一見的困惑與疲勞。
「……那些晚點再說。」
「可、可是！」
「別說了，這裏交給我處理。」
說著艾利斯朝馬路四處張望，挑上了一家店。
「小哥～～」
他光明正大地走到點心店前麵，拿起了一袋餅幹。店裏有個圍著圍裙、看起來個性溫厚的青年邊走出來邊喊：「來了。」
「我想要這個。」
「一包就夠了嗎？」
「夠了。多少錢？」
「……你說話可真怪。」
青年瞪大了眼睛。
「當然是免費的啊？」
「這樣啊。」
艾利斯說著打開袋子，自己抓起一塊餅幹吃，另一塊丟進艾的嘴裏。
「……你們該不會才剛來這裏會合？」
「差不多。」
「啊啊，這樣啊……」
這名青年似乎多愁善感，聽到這句話的下一瞬間就鼻頭一酸。
「年紀這麽輕……你們一定曆經很多苦楚吧……」
說著還用力地擦了擦眼角。
「那這些也都拿去吧！不用付錢了！」
「不，這本來就免費吧？」
「這種小事就別在意了！」
青年豪邁地哈哈大笑，在艾利斯背上用力拍了一下。
「很痛耶……我說小哥，為什麽隻有這裏這麽多人？」
「小弟弟，你看那邊。」
拿著餅幹的手指向遠方的牆壁。那兒有通往八樓的樓梯，現在則有許多工匠圍住。
「樓梯都崩塌了，所以大夥兒都被絆住了。」
「絆住……？」
艾立刻就將收集到的情報整合好。
「那你們並不是住在這裏羅？」
「小姐，你沒猜錯。我們是聽說這座塔已經完成，所以才來爬的。」
「爬……大家一起來爬？」
「是啊。當然其實不隻這裏看到的人，畢竟這座塔有很多條路可以走。實際上應該有多達幾十倍的人在爬這座塔。」
「為、為什麽？」
「嗯？」
「大家為什麽要爬這座塔？」
「嗯？你連這也不知道？」
青年露出覺得不可思議的表情。
「因為這座塔通往天堂啊。」
他這麽說了。
「……她在那裏等我，我要去找她。」
?
青年塞給他們一大把點心說道：「拿這個去找老爺！」
「老爺？」
「是個對這座塔比我清楚不知道多少倍的老爺爺！你們去找他問個清楚吧！」
艾深深一鞠躬，艾利斯則馬馬虎虎地道謝，一邊吃著拿來的點心一邊往前走。
「他……」
她一句話說不出口。他，還有他們。拉其·謝羅、點心店的青年、插曲中的哥哥、粉筆。
「他們……」
「艾……現在先別想這些……」
「啊，已經到了？」
「嗯……你看。」
艾利斯指向牆壁。
離開市中心後，來到一棟獨棟的住家。
牆上寫著『一對兄味的插曲c』。
一對兄妹的插曲c
哥哥決定去天堂。
但他不知道該怎麽去，無論問誰都一樣問不出結果。
有人說天堂在天頂，於是哥哥爬遍了全世界的靈山。
有人說天堂在地底，於是哥哥潛遍了全世界的深淵。
但這些地方都找不到天堂。
哥哥走遍了全世界，走了一圈又一圈。不知道走到第幾圈時，他來到了妹妹墳前。
於是哥哥又得出了當初的結論。
人類已經上不了天堂了。
那裏已經成了一個死也去不了的地方。
體會到這個事實，少年沮喪地蹲在荒野上，抓著妹妹的墳墓不放。
墓石已經變得髒兮兮的，還有明顯的磨損。
哥哥過著失意的日子。
有天哥哥忽然拿起第一塊石頭，堆在墓石上。
接著堆了第二塊。
第三塊、第四塊。他開始越堆越多。
看到少年默默堆上石塊，周遭的人們也開始幫忙。用手、用鏟子，後來更用上了卡車，堆積石塊的人們越來越多。
石堆很快就聳立在天空中。
哥哥決定打造天堂。
一對兄妹的插曲c
『……』
艾與艾利斯都不再表示任何意見，從這段故事前麵走過。
一棟寫著這些故事的住家。
這裏就是那個叫老爺的人住的地方。
「——那麽這件事交給賈爾格那小子不就好了？什麽？他不在？去酒館找，如果不在那裏，大概就是去找洗衣店的丫頭了，再不然就是麵包店的丫頭……這樣還找不到的話，我也不知道了。」
可以看到一個老翁坐在家門前寬敞的搖椅上，身邊圍繞著許多人要問他事情。
「好了！快走快走！要找人就要用腳啊，用腳！」
艾等這些等老翁指揮的人們走光之後才說：
「你就是老爺先生？」
老翁禿頭白胡子，含著橡木煙鬥，模樣矍鑠，注意到了艾與艾利斯。
「嗯？你們乾坤什麽？」
「呃，賣點心的小哥要我們來這裏問清楚……」
「啊啊……又是新來會合的人啊？受不了，每個人都把麻煩推給我這把老骨頭。」
「會給您添麻煩嗎？」
「不會不會，沒關係。好了，你們兩個也坐下來吧。」
艾利斯得意地笑說「真不愧是老人殺手」，艾先朝他的脛骨踢了一腳，這才坐到椅子上。
「那麽，你們想知道什麽？」
艾與艾利斯互看一眼，接著將臉轉迴來。
「首先我想請問，那是怎麽迴事？」
艾說著指向市鎮一角。
那兒也聚集了一群守墓人。
他們臉上沒有笑容，每個人都露出不安的表情，束手無策地站在原地。
「他們為什麽不埋葬你們？」
她指指那群守墓人，又指指眼前的老翁。
老翁臉頰憔悴、體型幹瘦，一身皮包骨。
他也是死者。
老翁嗬嗬笑了幾聲，很幹脆地迴答：
「他們係統出錯了。」
「係統出錯？」
「正是。他們守墓人探測到死人的存在而爬上這座塔，而且如願以償找到了死人，可是這裏沒有土。」
「土這種東西明明到處都有吧？」
艾環顧四周。這個城市充滿綠意，四處都是枝葉繁茂的樹木。這些樹下麵當然應該找得到黑色的土……
「咦？」
找不到。
仔細一看，植物紮根的地方全都是水路。
「嗬嗬嗬，這一樓的植物全都是用水耕方式栽培的……你看看那邊。」
老翁指向塔裏難得一見的窗戶。從那裏放眼望去就發現塔的外牆上包了好幾層布。
「五樓以上的水，都是用這種方法吸收外界的霧氣來的，所以才能往塔裏流個不停。」
老翁驕傲地大談這個機關。
「守墓人要埋葬死人，至少也要有一把土，但這裏卻沒有土，所以他們的係統才會出錯……當然裏麵也有些『家族』比較聰明，想從其他樓層帶土來，但這些人根本沒辦法走這條路線。這裏就是這樣設計的。」
「這是怎麽弄的？」
「啊，有問題晚點再問。你們看……」
煙鬥指向一群守墓人。
「有好戲可以看了……」
一名死者少女跑了過去。少女的態度純真，如果她還活著，相信現在一定臉頰泛紅。隻見她跑向一名守墓人，遞出了籃子。
「麥克！我做了點心！你吃吃看！」
一名守墓人露出的表情簡直像小狗聽到主人下達它辦不到的命令。
「……米蘭夏小姐，我不該收這樣的東西——我該做的事情是埋葬你。」
「真是的！你還在說這種話。」
「可是埋葬很重要。說來遺憾，即使你不能接受，我們也必須強迫執行。」
少女手擦著腰露出不高興的表情：
「工作比我還重要……？」
「米蘭夏小姐……」
「好好好，我知道了……隨你高興吧——那麽，我該怎麽做才好？」
「你隻要心態保持健康就可以了，剩下的我們會一手包辦。」
青年說著讓少女坐下，解下鏟子對準地麵。
這時他僵住了。銀色的鏟麵找不到土壤可以挖。左看右看，上看下看，就是沒有土。
「……啊哈哈，對不起啦，我太壞心了。來，我們到對麵去，那邊有家很棒的咖啡館。」
「啊！米蘭夏小姐！」
少女牽著守墓人的手跑了過去。
「……她好像喜歡那個守墓人。」
老翁說著嗬嗬大笑。
「咦？」
艾聽了又朝他們倆看了一眼。青年露出困擾的表情，少女則是一臉開心的笑容。從旁看去確實就像一對情侶。
「……喜歡，守墓人？」
「沒錯。」
「這種事……」
「的確是天理難容啦。」
說著又嗬嗬大笑。
「竟然喜歡上守墓人，實在愚不可及。她身邊的人們應該都會反對，更何況青年還是來埋葬她的。如果他們在地上，一定二話不說，不是她被埋，就是守墓人被槍殺。」
「……」
「但這種事情在這裏就是可以成立。」
老翁心滿意足地舒了一口氣，將身體深深靠在搖椅上。那是一種完成了一件大工程的人才會有的模樣。
視線所向之處，可以看見一對剛開始踏上戀愛旅程的情侶。老翁滿足地看著他們。
「……打造這裏的心血總算沒有白費。」
「這座塔是你蓋的？」
艾嚇了一跳，問出這句話。
「正是，這座塔是我們蓋的。」
老翁梳著全白的胡子，驕傲地眯起了眼睛。
「……可以請教你幾個問題嗎？」
「當然可以。」
「……有人說這裏是天堂……」
「嗬嗬嗬，這人說話真有意思。」
「你們當初蓋這座塔，就是想打造出天堂嗎？」
「誰知道呢？」
他抽了口煙。
「也許是，也許不是。」
「請你不要含糊其詞。」
「我沒有含糊其詞。隻是當初我們雖然團結一致地蓋起這座大石堆，目的卻各不相同。每個人都抱著不同的心願在堆石頭……你把這裏叫成一座塔，其實隻是偶然蓋成了塔，我們當初根本不覺得自己在蓋高塔。」
「……那你們當初是在蓋什麽？」
老翁沉默不話。沉默維持了抽七口煙的時間。
接著他慢慢開口：
「你們看看他。」
老翁用煙鬥指向扛著石材的青年。青年的臉色像死人一樣陰沉，身材像死人一樣幹瘦。
「他說他在打造地獄。」
「地獄？」
艾瞪大眼睛半站起來。
老翁深深點點頭說「沒錯」。
「詳情我也不清楚，總之他說他過去犯了罪，而且是一種很孤獨的罪，除了他自己以外，沒有人會去製裁他。他的心願就是永遠勞動個不停，希望償還自己的罪孽……」
煙鬥微微一轉。
「看看她。」
這次煙鬥嘴指向一名帶著開朗的表情縫著衣物的女性。
「她說她在打造天堂。她祈求打造出一個讓大家死後不用被守墓人埋葬，可以一起幸福生活的地方……」
「看看他們。」——煙鬥指
向石匠、畫家、金屬工匠。「他們藝術家的心願就是創造出自己的最高傑作。為了達成這個心願，他們為這座塔加上裝飾，增添色彩。」
「看看他們。」——煙鬥指向過著日常生活的人。「他們祈求死後的安寧。為了達成這個心願，他們在塔裏打造出城鎮。」
「看看他們。」——煙鬥指向爭先恐後爬著樓梯往上的人們。「他們抱著希望往上跑，相信繼續往上爬就能到他們的目的地，並祈求這一天趕快來臨。」
看看他——看看她——
老翁就這麽把在場的每個人都指過一遍。
「樓下的城鎮你們應該看過了吧……那些全都是他們打造出來的理想國……那些地方是故鄉、是祭壇、是應許之地。是這些能達成他們心願的地方。」
「……所以才會是幽靈城？」
「幽靈城？哦哦？看在你眼裏是幽靈城？這樣啊，幽靈城啊？嗬嗬嗬。」
不知道是哪裏好笑，老人笑了一陣，表情突然轉為嚴肅。
「……這裏的每個人都帶著不同的心願聚集在這裏，為了實現自己的心願而采取行動。每一個人的行動恰巧交會在一起，構成了高塔這個型態……這座塔是個實現心願的地方。」
老翁滿足地露出微笑，視線移向愛上守墓人的少女。
「如今塔已經開始實現每個人的心願。」
「……」
「我看你……大概也跟他們一樣有心願想要實現，不是嗎？」
「是……」
「那你的心願應該很快就會實現了。」
「我看很難說吧。」
艾諷刺地笑了笑。
「就算找到疤麵小姐，我自己的夢想八成還是不會實現。」
「哦？」
老翁抬起了幾乎被皺紋淹沒的眼睛。直到這時他的眼裏才首次表現出對艾的興趣。
「哼？那你有什麽心願？」
「我想拯救世界。」
「搞什麽，就這樣？」
老翁說得十分幹脆。
「這種事在場的每個人都在想。他們堆這些石頭，就是想嗬拯救自己的世界b。」
「……這樣就能拯救世界？」
「哼？那我問你，要做什麽事情，達成什麽樣的豐功偉業，做出什麽愚不可及的勾當，才救得了所謂的世界？」
「……」
「難道你隻要拿著這把鏟子跑遞全世界，就救得了世界？」
艾沒說話。
「到頭來都一樣，不管是你做的事情還是我們做的事情，全都一樣。我們都相信自己的所作所為能夠實現心願，所以才會做。隻有這一點我們是一模一樣。」
老翁深深歎了口氣，吐出一口煙。
「要實現不可能實現的夢想，除了堆堆石頭，又能怎麽辦呢……」
話中有著在漫長得讓艾無以想像的歲月中所累積下來的孤獨。
「我們就是相信了！相信隻要堆起石頭就能實現心願！相信這些愚蠢的行為會有用！你剛剛沒迴答我的問題對吧？我問你這把鏟子是不是救得了世界，你卻沒迴答，對吧？搞什麽，你懷疑自己的夢想嗎？」
「是。」
「不要懷疑……隻要不抱懷疑，相信到底，塔就會實現你的心願……」
我們把這座塔打造成這樣的地方……
說完老人不再說話。
這名老人——應該說這名死者——看起來又老了些。吐出心中的所有感情，讓這名死者盡管已經死了，卻又離死更近了一些。
「我……」
艾對這樣的老翁說道。
「我相信我的心願……可是我同時也在懷疑。」
她抬頭看著老翁。
「我相信我，所以我懷疑我。」
老翁閉著眼睛問了：
「……這不是自相矛盾嗎？」
「不會。」
艾斬釘截鐵地搖頭迴答：
「我想真正的相信就是這麽迴事。如果真正相信自己，就一定會有非懷疑不可的事情……不然就隻是盲信了。」
老人哈哈大笑，睜開眼睛瞪著艾。
「你說我們的心願是盲信？」
「……你生氣了？」
「不，也不會。」
老翁看來真的沒生氣，隻是開心地笑著抽煙。
「畢竟這點我們早就知道了。被人說是盲信就生氣，就不是真正的盲信者。遺留著那種客觀觀點的人都還太天真了。」
老翁十分陶醉地抽著煙鬥，邊說邊吐煙。
「真正的盲信者就算被人指出這點，也隻會迴答：
『那又怎麽樣？』」
吐煙。
老人又閉上眼睛放鬆全身。他以空洞的眼神輕輕訴說，仿佛正吐出自己的靈魂。
「……不然怎麽打造得出這種東西……一切都是為了實現不可能實現的夢想。
區區盲信……
區區狂信……
……我們凡夫俗子要是不至少做到這個地步，又怎麽夠呢？」
老人「喀噠」一聲將煙鬥放到邊桌上。
這個聲響宣告談話結束。
「太遺憾了。我本來以為你有當上盲信者的資質，看來你要走別條路？」
「是。」
「是嗎？我會祈求你的心願可以實現。」
哇～～！
這時遠方傳來了歡唿聲，原來樓梯終於修理完畢。人們像海嘯般湧了過去，街上的人們也不顧正在用餐或洗衣，人潮轉眼間就被吸到樓上去。原來外麵的市鎮就是這樣變得空無一人。
艾與老翁注視著人群消失的過程。排在樓梯上的人們臉上，全都有著像是要參加廟會的小朋友一樣開朗的笑容。
「你不上去嗎？」
「嗯，我到這一層樓就好，因為我的願望已經實現了。」
艾緩緩起身，扛起鏟子，拍拍衣擺。
「……謝謝你告訴我這麽多。」
她對老翁深深一鞠躬。
「……那麽，再見了……」
「嗯。雖然我們應該不會再見麵，不過離別的時候還是說這句話最好。再見了。」
「喂，老爺爺。」
是艾利斯。
先前他一直沒說話，艾以為他直到離開都不會開口，沒想到他卻在最後關頭放出了刀刃般銳利的話鋒。
「我有兩個問題要請你迴答。」
「唔，什麽問題？」
「你說的實現心願，應該隻有在這座塔裏算數吧？」
「哦哦？你這小孩子吸收得還挺快的嘛。」
「不用講這些客套話，答案呢？
「你猜得沒錯。」
艾利斯大聲啐了一聲。
「嗬嗬嗬，不過那對你來說卻是沒有任何差別的現實啊。」
「才不是，差得遠了。」
「嗬嗬嗬！真沒料到你年紀輕輕就逃得過盲信的誘惑！」
老人打從心底笑得十分開心。
「……最後一個問題。」
「什麽問題？」
「……你自己有什麽心願？」
「唔？」
「這座塔對你來說是什麽？」
「是墳墓。」
老翁立刻答了出來。
「……我隻是想用溫暖的東西蓋住舍妹，所以才堆這些石頭，為的是讓她心安。可以的話，我還希望她能對我說聲『謝謝』，所以不但堆石頭，還建造市鎮，帶大家過來……」
「……你的願望實現了嗎？」
「嗯。」
哥哥
充滿自信地點點頭。
「說來見笑，她還罵我『你做的事可真傻』，但她終歸是心滿意足了。」
說著視線朝向搖椅旁的空間。
「是嗎？我倒是什麽都看不見啦……」
艾也一樣感覺不到任何東西存在。
但飽經歲月的盲信者絲毫不把這些年輕小夥子的意見放在心上，隻顧著吞雲吐霧。
「……那我走了。」
艾利斯不說「再見」，單方麵道別後邁出腳步。艾也行了個禮，從後跟去。到路上可以看到察覺異狀的蒂伊跑來迎接，還揮著手大喊：「喂～～」
老翁點點頭「嗯」了一聲，又開始搖著搖椅。