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哥哥與誌同道合的同伴一起堆石頭。不分活人或死人，每個人都從大地上鑿出碎片，輕輕放到山頂上。
每個人都作著不同的夢，並為了實現夢想而堆積石塊。
沒過多久，石塊堆得越來越洗鏈。
參與的人變多，於是多了管理眾人的人。
為了將石頭堆得更有效率，更有功能性，於是多了負責畫藍圖的人。
多了為這些人提供糧食的人、多了木匠、多了死者、多了保護死者的獵人。
不久石堆成了一座塔。
各式各樣的人們懷著各式各樣的夢想，培養茁壯這座塔。
許多人在塔裏找到了天堂。父親堆石頭、母親煮飯，小孩聚在一起玩耍。他們期盼過這樣的日子，而這座塔首先就達成了他們的這個心願。
塔接著實現了許多技術人員的夢想。他們懷抱著想做出美妙作品的夢想，於是塔賦予他們「打造天堂」這個偉大的工作，將他們出眾的才能集中到自己身上。
塔貪婪地吞食夢想，越長越高，接著又開始實現新的夢想。
這座塔是墳墓。
是天堂；是地獄。
是日常；是超脫日常。
是過去；是未來。
塔本身已經成了一個世界。
世界塔就這麽變成一個作夢的地方。
哥哥與他的同伴們至今仍在塔頂繼續堆著石頭。
?
這段故事寫在迴程一條再也沒有人經過的大馬路上。
艾與艾利斯踩著這些粉筆字跡，迴到尤力他們身邊。
「這裏有問題。」
艾無視於在入口等候的尤力，一邊走向放行李的地方一邊這麽說。
「這我們一開始就知道了。」
「不對，你不明白。這裏很異常，一點都不尋常。」
她輕巧地挪開行李，找到藏在裏頭的瑟莉卡。瑟莉卡心情很好，「啊嗚」笑了一聲，主動朝艾伸出手去。艾抱起小嬰兒，用臉頰感受她軟綿綿的溫暖觸感。
「……你打聽到了什麽？」
「……我不清楚，我到底聽人家說了什麽……」
艾說到這裏，埋頭陷入自己的思緒中。瑟莉卡因為怕癢，連連拍打艾的臉頰。
尤力對艾利斯使了個眼色，想問他到底出了什麽事。然而艾利斯也跟艾差不多，隻顧低著頭思索，連視線都沒抬起來。蒂伊在他的上空雙手一攤，表示「搞不懂」。
「艾利斯。」
艾突然抬起頭來開口問：
「你不要緊嗎？」
「……嗯，我不要緊……你呢？」
艾盯著艾利斯的眼睛看。
「我也不要緊。」
「……你們兩個，到底在說什麽？」
艾忽然浮出思緒之海，看著尤力說：
「聽說這座塔會實現人們的心願。」
「……怎麽迴事？」
「具體情形我也不清楚……我完全不知道會發生什麽事。」
艾心焦地咬著指甲。
「可是，他們相信會成真。這座塔裏有一群人真心相信塔會實現他們的心願。」
「是異能者？」
「不是。」
艾利斯接著說，
「異能者不需要這種塔。如果懷抱的心願這麽強烈，就算不靠這種東西，願望早就已經被迫實現了。」
艾利斯一邊穿戴佩掛雙槍的腰帶一邊迴答。
「在這裏的反而是一群平凡的人，他們有著跟異能者同樣迫切渴望的心願，世界卻不肯實現他們的願望。這裏聚集了幾百個、幾千個這樣的家夥……這座塔就是這些家夥的緩衝墊。他們沒辦法懷抱『想上天堂！』這種荒唐的夢想，但改成『這座塔通往天堂！』這種多了一層緩衝的夢想，他們就有辦法相信。這裏就是邐樣的地方。」
「……你想說什麽？」
「尤力先生的夢說不定也能實現……這就是我要說的話。」
艾接過話頭，說出了結論。
……我的……夢想？
尤力以為自己說出了這句話，實際上並沒有說出口。
「……我說啊，既然這麽危險……」
蒂伊發言時還很刻意地先舉手。
「先下去再說會不會比較好？不，我不是指要放棄的意思，隻是說先下去一趟，這是戰略性撤退……」
「這可不行。」
「……是嗎？」
「蒂伊，你想下去就自己下去，請便。」
「這怎麽可以呢？畢竟我都聽到了也許可以實現願望。」
「我可擔不起責任……」
艾說足這麽說，但看起來似乎並不擔心蒂伊。
「……倒是尤力先生，你不要緊嗎？」
艾迴過神，抬起頭來。
「……什麽樣的狀況會有危險？」
「不會危險，因為隻是實現心願而已。」
艾說到這裏猶豫了一會兒。
「尤力先生。有件事我一直刻意不問你，對吧？」
「……誰知道呢？」
事到如今尤力還想裝傻。
「……就是在那座小山丘上的事，就在我決定拯救世界的那個小山丘上。」
他們埋葬食人玩具，開始這一切的那個黎明來臨的瞬間。
「那個時候，我誓言拯救世界，你說過要幫我對吧？」
「……對。」
「為什麽？」
「……不為什麽。你是我朋友的女兒，幫你是應該的……」
「這些場麵話就免了。」
艾揮開這些閑話。
「很對不起，其實我對你所謂要幫我的誓言本來就不怎麽相信。」
她笑了笑。
「我一直覺得你的誓言應該有底線。例如『到下山為止』、『到找到市鎮為止』、『到我開始任性為止』、『到自己開始有危險為止』。我一直覺得當底線到了，你就會拋棄我。」
「……原來你這麽認為？」
「是，我之前一直這麽認為……」
她掩飾性地笑了幾聲。
「在歐塔斯，在葛拉學園，還有現在，我都想著：『尤力到底要陪我走到哪裏？』」
「……」
「你到底會陪我走到哪裏？」
「……到你放棄夢想為止。」
「啊啊，果然。」
她又笑了笑。
「果然是這樣啊。尤力先生你一定打從一開始就根本不相信我有辦法拯救世界吧？」
「……艾。」
「你一定認為我遲早會放棄我的夢想吧？」
「……艾，你聼我說。」
「你之所以跟來，並不是因為讚同我『拯救世界的夢想』，而是為了在我死心的那一刻陪在我身邊，好對掉進絕望深淵的我伸出援手，對吧？」
「……」
「你根本不在乎我的夢想，隻是希望我得到幸福，對吧？」
「……」
「你真是個成熟的大人……」
「……你說話可真不留情。」
「對不起……可是這件事我非得問個清楚……」
「不，我不是指你問的問題。」
尤力露出那種一貫的苦澀到了極點的笑容。
「沒想到被小孩子說『你是成熟的大人』，聽起來會這麽難受。」
「？這我倒不太清楚……」
「你當然不清楚了。」
壯漢露出一副想開了的笑容。
「呃，我不希望你誤會，
我可不是在責怪你，隻是想問清楚……」
「我知道。」
尤力說著唐突地抱住艾。
艾在壯漢巨大的手臂中僵住。
「……咦？咦？咦？怎、怎麽突然這樣？」
「我一直自認很了解你……看來還差得遠了……」
艾開始縮起身體。
「尤、尤力先生？不，不是的，我還沒問完，這很重要。對你來說『拯救世界』不是夢想，那你應該還有別的心願吧？」
「別的心願？」
艾的身體縮得更僵硬了，簡直像在準備被尤力丟開。
「你之所以肯幫助我們，難道不是因為你把我們當女兒看待嗎？」
艾用力地抱緊瑟莉卡。
「……你其實一直擺脫不了過世的太太與女兒，不是嗎？」
「……」
「你想見她們，不是嗎？」
處在瑟莉卡與尤力這兩股溫暖的包夾下，艾卻無法相信這股溫暖，變得僵硬又冰冷。
「我想這種願望肯定是這座塔最拿手的領域，一定能幫你實現心願的。」
「……艾。」
「請你不要誤會。我並不是說這樣不好，我隻是不知道當你實現心願以後會變成什麽樣子，所以……」
「艾。」
尤力細膩地動起粗獷的雙手，摸摸艾的頭。
「我不會走。」
「可是……」
「我不會丟下你。」
這句話尤力重複了一次又一次，仿佛在彌補過去總是藏在心底而害她不安的過錯。
但艾說：
「……我不相信。」
眼淚終於隨著這句話滴落。
「我、我還是，不能相信，你這句話……對不起，我、真是個沒救的小孩。我是個沒辦法相信這句話的小孩……」
綠色的眼睛被眼淚淹沒，淚滴滑落到瑟莉卡臉上。發光的顆粒滴到臉頰上，小嬰兒露出覺得不可思議的表情眯起眼睛。
「你想想！」
艾抬起頭，眼淚飛散開來。
「你想想看！你明明！瞞著我好多！好多事！」
「瞞著你？」
這個理由連尤力自己都沒想到。
艾看到他這樣，表情染上了絕望。
「啊啊，你果然……連想都沒想過……我真傻……自己一個人在意著這種事……還煩惱個不停……」
「艾……？」
「尤力先生……你殺過幾個守墓人？」
尤力的喉嚨發出聲響。艾以陰沉的眼神抬頭看著他，。
「……你跟死去的太太一起逃亡的期間，總不可能都沒碰到守墓人吧……這些守墓人，一定都被你殺了吧……」
「艾……這……」
「你怎麽一臉好像一經忘記的表情？你全忘了嗎？」
「……」
「如果……當時我遇見你……」
艾抬頭瞥了他一眼。
「你也照殺不誤？」
尤力不記得自己當時露出什麽樣的表情。
但臉色一定非常難看。
艾看了尤力一眼，便露出覺得自己犯下大錯的表情，低頭不說話。
「……對不起。」
眼淚潸潸落下。
「……對不起……我、就是……就是這個樣子……」
她遮住臉發抖。
「啊啊！夠了！受不了！」
尤力突然大喊。艾與瑟莉卡都嚇了一跳，睜開濕潤的雙眼。
「不好意思！我就是殺過守墓人！而且我也沒想太多！我一直覺得那跟殺人一樣！而且我作夢也沒想到你一直在煩惱這件事！對不起！我老實跟你招了！我的確殺過守墓人！」
尤力牢牢盯著艾的眼睛。
「當時我要是遇到你，說不定也照殺不誤。這我承認。」
「……是嗎……啊哈……聽你這麽說，我反而比較放心……」
「你這女人也太現實了。你長得漂亮點試試看，保證以後會吃很多苦的。」
他單膝跪地，指著她叮嚀，簡直跟以前對女兒說話時一模一樣。
過去他對這種行為總有點抗拒，現在卻刻意這麽做。
「受不了！你們這些小鬼真是怪得可以！腦筋動得也太快了！年輕就是這麽迴事嗎？」
「尤、尤力先生？」
「你們也活得太匆忙了！這種問題啊！不必這麽快就開始煩惱！大可花個五年、十年！慢慢去解決！不然我可受不了！知道嗎？」
「咦？呃？呃？」
「大人這種生物啊！對很多事情都得花很多時間才放得下！你們卻根本不管別人方不方便，老是給我馬上就找出結論！」
尤力罵著「你們這些死小鬼」，並用力摸摸艾的頭。
「請、請問，你到底想說什麽……」
「艾。」
尤力看著艾濕潤的眼睛。
「我來當你爸爸。」
「…………………………………………………………你說什麽？」
「受不了……本來這種事情應該慢慢來，等培養出這樣的氣氛再開口。可是你們老是這麽急著往前衝……」
「請、請問，尤力先生。」
「不要叫我尤力先生。」
他拍了一下胸口。
「叫我爸爸。」
「…………………………………………………………不用了。」
「別客氣。」
「不是客氣，是拒絕。」
艾濕潤的雙眼完全僵住，發出冰冷的光芒。
「是嗎……不過我還是決定把你當女兒看待。諾艾蜜、你，還有瑟莉卡，是我最引以為傲的三個女兒。」
「……瑟莉卡的姐姐巫拉怎麽算？」
「唔，對喔，那就是四姐妹了。」
「……你是說真的？」
「對。」
「……請你不要鬧了。」
「我沒有鬧。隻是不管我怎麽說，你應該都不會相信吧。」
「……是。」
「那這次換你輸了。」
尤力笑了笑。他的笑容之中已經沒有悲歎的成分。
「你盡管看著。我，絕對不會拋棄你們。你不相信也沒關係，你怎麽想都無所謂。不過我就是要這麽做，就跟你不會放棄你的夢想一樣。」
「……！」
艾聽了猛力抬起頭，眼淚散出七色的光輝飛散在空中。
「你不要？」
「…………………………………………真虧你問得出這種話……」
艾低頭不說話。瑟莉卡擔心地看著她，仿佛在問她「怎麽了」。艾的右手用力一推，從壯漢懷裏掙脫，轉身背對他，卻微微迴過頭說：
「…………………………………………………………不是不要。」
「是嗎？那從現在起你就叫我爸爸……」
「這我不要。」
艾用瑟莉卡的睡衣擦拭自己被淚水沾濕的臉，結果被瑟莉卡嫌棄了。
「然後呢？雖然我不太清楚情形，不過我爬上這座塔會出事嗎？」
「……我不知道。」
「是嗎？不過就算有危險，我也會跟你去。」
「……」
艾沒說話。
「你在害羞？」
「你！尤、尤力先生你為什麽問得出這種話！一點都不體貼！爛透了！」
「抱歉抱歉。」
尤力說著撿起草帽戴到艾頭上，接著抱起瑟莉卡。
艾將雙手緊緊貼
在草帽上，遮住自己的臉。
「我們趕快上路吧。」
鏟子一轉扛到肩上。
艾利斯豪邁地應了一聲，蒂伊則輕佻地說「來了」。
尤力也答了聲「好」，重新抱好瑟莉卡。
「最有危險的應該是疤麵小姐。」
塔仍然仰之彌高，樓梯依舊深不見底。
?
往上爬。
艾一階一階踩著眼前的石梯往上爬。一路將不時會突然出現的粉筆字指示踩糊，往上爬了又爬。
八樓，一處像是古代國王想要的寶庫，裝滿了金銀財寶。每個人都沒興趣，繼續往上爬。
九樓，一間任何想得到的美食都應有盡有的餐廳。尤力與艾利斯拖著艾往上爬。
十樓，一座有如眾神居所般美輪美奐的宮殿。粉筆字在這種地方也毫不忌憚，在國王的肖像上留下指引的箭頭。
怎麽爬都看不到塔頂，隻有樓梯沒完沒了地向上延伸，粉筆字不斷出現，就是不見終點。
十一樓，一座堆滿了各式各樣軍火的城市：
十二樓，一座遭到各式各樣軍火蹂躪的城市。
十三樓，一座充滿了硝煙味、彈孔與火焰的城市。
往上。
十四樓，空中住宅。十五樓，大地宮殿。十六樓，千年大都。十七樓，建國基礎。
往上，往上，不停地往上。
各個樓層開始異想天開地轉變，慢慢多了些「溫暖」。人工的氣味緩和下來，各種物品被人使用的味道越來越濃厚。
卻又看不到一個人影。
十八樓，叢林。綠意與動物嘈雜的聲音多得令人傻眼。
十九樓，岩山。艾腳上的繭在這裏磨破了。
二十樓，醫生的房間。這一層樓來得正好，艾在這裏接受治療。
二十一樓，研究所。瑟莉卡的奶粉在這一樓泡完。
二十二樓，牧草地。尤力在這裏跟生了小孩的山羊要來新鮮的奶水。
這一切都有寫著『○○往這邊！』的粉筆字相伴。
二十三、二十四樓、二十五樓、二十六樓、二十七樓……
一心一意動著雙腳往上爬。一想到「好累」，馬上就會看到悠閑的成排行道樹與寫著『加油！下一樓就輕鬆多了！』的粉筆字出現；一想到「身上都髒了」，就會看到粉筆字寫著：『下一樓有溫泉！』一看果然沒錯：一想到「已經沒有吃的了」，就會看到粉筆字寫著：『下一樓是商店街喔！』
眾人往上再往上，專心動著雙腳往前走，期望瑟莉卡目光轉往旁邊的那一天來臨。他們一路往上爬，衷心祈求這一天趕快來臨。
「～～～～！」
「……！」
爬了又爬。
「～～～～！」
「……！……！～～～～！」
爬了又爬。
「……！」
爬了又爬。
「艾！」
「哇！」
這一聲來得突然。蒂伊在她眼前大喊。
接著發現瑟莉卡嚎啕大哭。
「咦？奇怪？對不起，蒂伊，我好像爬昏頭了，沒聽到你說什麽……」
「別說這些了！趕快把他們兩個也叫醒！」
「咦？可是何必這麽慌……」
「快點！」
艾震驚地朝背後一看，發現艾利斯與尤力也一臉昏了頭的表情，隻顧爬著樓梯往上走。艾這才恍然大悟自己剛剛也是這個樣子。
「艾利斯、艾利斯。尤力先生、尤力先生。」
邊叫邊伸手來迴打他們巴掌。對艾利斯賞了正反手各兩記，對尤力則各賞了三記。
「……喔？」
「早安，艾利斯，尤力先生。」
「不，我又沒睡……等等，喔哇！」
蒂伊淚眼汪汪大喊艾利斯的名字，纏在他身上。
「對不起，對不起瑟莉卡，我都沒發現。你怎麽了？肚子餓了嗎？」
尤力趕緊哄了哄瑟莉卡，小嬰兒這才不再哭泣。
「……我好像昏頭了。」
「是啊，得小心點才行。」
「還『得小心點才行』咧！」
蒂伊怒急攻心。
「你們知不知道這裏是幾樓了！」
「這，不知道。」
「啊，那邊有寫。」
他們正好走到通往上一層的樓梯，旁邊照樣有用粉筆寫的數字。
「咦？」
「……這怎麽迴事？」
『歡迎來到八百二十八樓！』
八百二十八樓？
「這、這怎麽可能呢？哈哈哈，這是在搞什麽啊……又在惡作劇啦……？」
「就、就是說啊，哈哈哈，怎麽可能嘛……這家夥最近還挺正經的，怎麽又開始胡鬧啦。哈哈哈……哈哈……哈……」
另有一行字寫著：『是真的啦！』
『……』
『你們不信可以從那遇往外看看。 』
那邊？
剛看完這行字，一陣強風轟然吹過。
「你們看那邊！」
尤力大喊。眾人轉頭一看，塗鴉對麵的牆上有窗戶，唿嘯不停的風就是從那裏吹進來的。
之前那種地方有窗戶嗎？
艾按捺住疑問跑過去，一張臉硬擠過被艾利斯與尤力填滿的縫隙。
溫暖的陽光。
霧已經散開。不，何止是霧……
連雲層都已經遠在下方……
「這怎麽可能……」
尤力茫然地自言自語。
「我們才沒有爬這麽……」
他們隻是期望。
一路走來，衷心盼望快點爬上去。
發現到這件事，讓眾人都閉上了嘴。
艾體認到自己太小看這座塔了。
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無數願望匯集交纏。
塔的尖端不斷往上延伸。
哥哥率領的一群人已經不需要材料，隻憑「堆石頭」的願望就讓塔越來越高。他們各自作著特異的夢，並為了實現夢想而堆積石塊。
不知不覺間，塔的尖端開始呈粒子狀散開。建造塔的人們開始隨著自身夢想的不同而看到不一樣的景象。
期望領先的人看到最尖端。
期望永恆的人看到封閉的圓環。
期望結束的人看到他們要的結束。
看到高聳的塔，人們繼續往上飛奔。塔吞噬這些人，發展出更多的分枝。人們照自己的希望妝點自己的分枝，為分枝開出實現夢想的花朵。
塔的基乾坤越來越粗，坐擁成千上萬的枝葉，成了一棵大樹。
塔成了一棵樹。
世界樹迎來開花的一刻，整棵樹一起開出花朵。滿滿的枝葉坐擁人們的夢想，開出令人眼花撩亂的花朵。
實現了夢想的花，讓堆石頭的手、奔跑的雙腿、渴望的心靈得到了安息。
但在這棵樹的頂點，還有人繼續堆著石頭。
這些人懷抱著用上這座塔的力量卻仍然未能實現的夢想。
哥哥的心願尚未實現。
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蒂伊堅決反對，但眾人仍然繼續往上爬。
接下來的樓層裏，無論他們多困、多累，都盡可能不再吃塔裏的東西。尤其刻意避免「來得正好」的東西。
他們在寫著『這邊有湧泉！』的粉筆字旁啜飲露水；在寫著『這邊有溫泉！』的排水孔洗毛巾。每次他們這麽做，粉筆字就留下顯得有點沮喪的字句。像是『虧這水那麽好喝……』或『這溫泉泡起來明
明那麽舒服……』。但他們不能再縱容自己接受這些好處了。
這座塔會實現人們的願望。
這點他們已經有了切身的體認，所以他們拚命抗拒。在羽毛被床鋪旁邊的石板上過夜，用澡盆排出來的水洗臉。
但塔仍然貪婪地開始實現願望。他們無視塔的作用繼續往上，心中念著「快點、快點」，一路踩著眼前的石階往上爬。
就連這個願望，塔也幫他們實現了。
不知不覺間，腦海裏的黑板上多了許多x記號。x記號已經超過一千，艾則不再理會這種東西，隻看著眼前的樓梯動著雙腳。疲勞與口渴開始侵擾他們，每次塔都在他們眼前準備好看起來十分安全的簡單餐點與清澈得可以看到底的井水。
他們完全視若無睹。
但塔仍然繼續實現願望，仿佛在嘲笑他們的努力。
饑餓的肚子不知不覺間飽了。
幹渴的喉嚨不知不覺間也不渴了。
無論怎麽提防、怎麽堅決抗拒，塔仍然貪婪地實現他們的願望。從小小的願望開始實現，仿佛想蠶食鯨吞他們的所有心願。
最後塔終於開始實現他們的願望。
一千兩百一十三樓。
這裏有個村莊。
「……啊。」
一個三麵環山，北方有著台地的村莊；一個有著小小農田與住家的村莊；一個有著四十七名村民和平度日，不為外人所知的村莊。
一個已經不存在的村莊。
自己的村莊。
「大家……」
艾在這裏看到了四十七人的幻影。
有安娜、耀基、喬安娜、道拉、尤琪、傑爾，還有瑪諾塔。
甚至看到了當時不在的人。
「媽媽……」
昔日的母親站在麥穗叢中歡笑。艾跑了過去，跑過她度過十二年光陰的村中道路，跑過這個在短短幾個月內變成迴憶的地方。
她的身旁有父親的身影。不是食人玩具，而是平凡的奇茲納·亞斯汀。
「爸爸！」
隻剩幾步了。隻要再走幾步，就可以到他們身邊，到無論怎麽祈求、無論怎麽做也去不了的地方。再三步就到了。想著想著隻剩兩步。一步。
零步。
「爸爸！媽媽！」
她心想這一定是很可怕的圈套，眼前的一切其實都是假的，當自己乖乖陶醉在裏麵的那一瞬間，這個圈套就會把自己咬得粉身碎骨。
她心想這樣也無所謂。
眼前的他們卻始終真實。
「艾！好久沒看到你！你都長這麽大啦！」
「媽媽！」
哈娜·亞斯汀抱住艾。她跟艾一樣金發綠眼，但臉上的表情卻完全不一樣。那是一種發出慧黠光輝的笑容。
「喲，你還是老樣子啊，看我的。」
「爸、爸爸，請你不要這樣！」
被奇茲納·亞斯汀粗暴地摸摸頭，艾生氣了。這是一段太令人懷念的互動，一段隻存在於夢中的互動。
「爸爸……」
「哦？」
「媽媽……」
「什麽事啊？」
兩人都有迴應，讓艾高興得不得了。
「～～～～～～～～～～～～～！」
「喔！」「你、你怎麽啦？艾？」
他們兩人的擁抱讓艾哭了。他們懷裏該有的都有了。媽媽的香味、爸爸的煙味；媽媽的溫暖、爸爸的冰冷。喊爸爸、媽媽都會得到迴應。一個嗓音溫和，另一個嚴肅。
這些全都近在眼前。
「……冷靜下來了嗎？」
「……沒有。」
「噗……我這女兒好老實。」
母親笑得十分幸福，十分開心。
「你們……是真的嗎？」
「誰知道呢？」
爸爸則笑得很壞心。
「艾，那你呢？你是真貨，還是冒牌貨？」
「……」
「你答不出來嗎？但是我答得出來，我是真貨。」
「說得也是，我也答得出來，我是真貨。」
『所以……』
「……！」
他們一把推開了艾。
「爸爸！媽媽！你們做什麽？」
「你這蠢材還問我做什麽，我看你果然是冒牌貨吧？我就告訴你為什麽，給我聽好了。艾·亞斯汀這丫頭啊，首先就不會跑到這種地方來，因為她要拯救世界。」
奇茲納·亞斯汀說著，將剛剛推開她的手叉在腰間，咧嘴一笑。
「你說得太過分了。」
哈娜·亞斯汀抓起丈夫的手用力拉開，幫艾緩頰：
「你不懂。艾·亞斯汀這孩廣啊，就是會輸給這樣的誘惑。因為其實她是個非常平凡、非常愛哭、非常脆弱的孩子……因為不管是開心、高興還是難過，她都會忍不住哭出來。她就是這樣一個孩子……」
母親蹲下來幫她擦擦臉。艾用這條手帕擤了鼻涕。
「可是這孩子一定會重新站起來。」
「……」
「去吧，女兒。你要來天堂還太早了。」
艾用力擦掉眼淚。
「好的。」
「答得好，這才是我的好女兒。」
奇茲納·亞斯汀得意地笑了。
「在地獄也要好好過活啊。」
「好的！」
於是艾迴去了。
她逆向跑過村子裏的道路，逆向跑過迴憶，逆向跑過時光。不可以迴頭，絕對不可以。
「再見……」
她說這句話時沒看他們的臉，自己飛奔而去，隻留下幾顆淚珠。
不久霧氣開始籠罩四周，遮住了現實。但艾仍不停下蹕步，繼續前進。
不知道跑了多久，艾在這陣幾乎連自我也要迷失的霧氣裏聽到有人說話的聲音。
有人嚎啕大哭。
有人大喊艾的名字。
艾專心朝聲音傳來的方向跑去。接著……
她醒了過來。
『艾！』
眼前是眾人的臉孔。
「哇！」
尤力、艾利斯、蒂伊、瑟莉卡都在，各自放聲唿喊，想把艾叫迴來。
「太好了！真是太好了！」
尤力粗暴地抱緊她，用力摸著她的頭。艾驚訝得瞪大眼睛。
「大、大家都沒出事嗎？」
每個人都尷尬地撇開視線。
「……不，我們都被吞噬進去過……全靠瑟莉卡的哭聲才迴來。」
「這次連我也差點中計了，謝謝你羅，瑟莉卡。」
瑟莉卡終於停止哭聲，鬆了口氣似地唿了一口長氣。
「不過這小不點真的是穩得不得了啊。」
「……她對自己的人生一定沒有半點不滿吧。」
「我好羨慕……」
小嬰兒應了一聲「啊嗚」，仿佛在說「真拿你們沒辦法」。
「辛苦你了，謝謝你……」
艾用臉頰磨蹭她，在她額頭上輕輕一吻。
「……好了。」
有個人靜靜地看著。
「……到底怎麽樣呢？好像不太行，又好像還行……到底行不行呢？」
「？蒂伊？」
蒂伊喃喃自語，煩惱個不停。她在空中縮起身體，敲得額頭叩叩作響，對每個人說的話都置若罔聞，埋頭思索。過了一會兒……
「好，我決定了。」
「是喔……你決定了什麽？」
「決定我的計劃……好了，說來不好意思，可以請
你們大家下去嗎？找疤麵這迴事就請你們死心。」
「你還要提這件事……」
「啊，抱歉，不好意思，這次我是說真的。卜
艾不禁瞪大眼睛看著蒂伊。
「怎麽迴事？」
「這座塔會崩塌。」
「咦？為、為什麽！」
「嗯？因為有炸藥，還有其他很多種力量。」
「我不是問你方法！是問你理由！為什麽？」
蒂伊很幹脆地迴答……
「因為我要毀了它。」
幽靈笑了笑。
「……為什麽……」
艾瞬間壓抑住慌亂的心，以便應對眼前的事態，身體也自動調整好姿勢。
「嗯？艾，你不明白嗎？」
「當然不明白！」
「還會有什麽理由？」
蒂伊攤開雙手指向周遭，仿佛在演舞台劇。
「因為這裏在侵犯世界啊。這座塔會孕育出永恆。我不能容許這種會實現人們願望的塔存在，因為這樣會讓世界結束不了，讓世界難看地繼續維持下去。」
黑暗的雙眸瞪向塔頂。
「所以我要轟掉這裏。」
蒂伊·恩吉朝天吐出敵意。
「其實這件事我本來想讓你們去做的……」
她輕飄飄地飛起，盯著眾人看。
「照現在的情形看來，你們應該走不下去了。所以呢，我要改用b計劃。」
「你本來想讓我們去做？」
「是啊，我本來想讓艾去救待在塔頂的那些人。就像你在歐塔斯對死神化身的所作所為，還存在葛拉學園的演講一樣。我想讓你去救他們，把這座塔變成沒有意義的廢墟。」
幽靈飄在天花板上，身體變得模糊，映出遠處的景象。
那是塔頂的景象，上頭有幾名少年少女還在堆石頭。
「艾最喜歡這樣了，不是嗎？」
蒂伊＝幽靈＝西方魔女笑了笑。
艾說不出話來。
「……你就是為了這個目的，才跟我們一起來的……？」
「原因很複雜，而且還牽扯到艾利斯。」
「也就是說，我們都被你操控了？」
「你們都沒發現吧？這才是幽靈派的作風。『要一個人來這邊』時，我絕對不會幼稚地直接叫他『來這邊』。這就是我手法高超的地方！」
蒂伊諷刺地看著牆上的粉筆字，吐了口口水。
幽靈會「跟人說悄悄話」。
「最理想的情形呢，就是讓對方以為『這些全都是我自己想出來的主意』。能讓對方以為都是自己下決定，自己在行動，那就再好不過了。」
「怎麽這樣……」
追根究底想想，當初是誰提起瑟莉卡的哭聲與疤麵所在的方向有關？是誰一有什麽事就主動跑去偵察，找出該走的路線？會隻差一天而沒能在疤麵進塔之前找到她，又是誰害的？
「真要說起來，疤麵為什麽會跑來這座塔？大概是有人跟她說來到這座塔就可以當迴守墓人吧？而且再往迴看，為什麽疤麵會讓人有機會跑去跟她說話？不就是因為艾被關在葛拉學園嗎？這是為什麽呢？」
蒂伊·恩吉·史特拉特米特斯的悄悄話說個不停。
「所以這些全都是你做的……？」
「不對，九成是你們做的。」
隻是最後一成卻像蜘蛛絲一樣拉開，纏繞每一個環節。
「其實啊，為了你們好，我本來打算要是一切順利就不告訴你們，隻是現在都失敗了，所以說給你們聽。你們生氣了？這樣的話我還真有點高興。」
「……這些都不重要，請你住手。」
「嗯？」
鏟子勢挾勁風轉了半圈，鏟頭朝向幽靈。
「這裏是人們作夢的地方，我不準你毀了這裏。」
「……哼？」
「請你不要破壞這座塔。」
「我偏要。」
「……喂，蒂伊。」
艾利斯看著她們兩人說：
「我也拜托你……」
「拜托我什麽？」
「至少等我們找迴疤麵小姐……求求你，看在我的麵子上。」
「我乾坤嘛要給敵人麵子？」
幽靈輕巧地空翻一圈拉開距離。
「你們可別誤會了，我已經決定了。我現在隻是給你們忠告，可不是在跟你們商量。」
蒂伊反而露出擔心的表情看著艾。
「等我的人一到，我們就會開始破壞這座塔。」
「蒂伊！」
「你做這種表情也沒用的。」
蒂伊笑得嘴角上揚，笑得像惡靈、怨靈，像妖魔鬼怪。
「跟我求情或是訴諸感情都沒用。所以羅，艾，我先跟你講清楚，不管發生什麽事，我都要毀了這座塔。你還是趕快放棄找疤麵，乖乖下這座塔吧。」
曾說出「艾死了也無所謂」的這張嘴，現在卻吐出擔心艾的話。
「我還挺喜歡你們的。」
「……我也是啊。」
「哇，好棒，我們是兩情相悅。」
蒂伊的笑容看來十分天真，就跟在荒野上慶祝艾利斯生日時露出的笑容一樣。
「蒂伊……我求求你……請你不要這樣……」
「就跟你說辦不到了。」
「蒂伊！」
「不要，我不理你了。」
蒂伊嫌吵似地捂住耳朵，腳沒從石梯上移開，整個人沉了下去。
「那我們兩天後見。但願那時我們還能再見。」
幽靈留下這句話——
接著沒入石梯之中，就此不見蹤影。
?
世界樹的頂點仍有數十條分枝，分枝前端沒有花朵，尚未實現夢想的人們還在堆積石頭。
他們眼中沒有不安，留在這裏的盡是一些真正走在盲信最尖端的人，他們都真心相信堆積石頭就能實現夢想。
——你們還沒實現夢想？
這群哥哥之中的一人對同伴問起。
——你到底許了多傲慢的願望？
——我希望妹妹複活。我倒想問你許了什麽願望。
他們相視而笑，迴答彼此間未免問得太晚的問題。
——我希望所有死人複活。
——讓無望的戀情開花結果。
——廢除死亡。
每個人的願望都強人所難，簡直像小孩子在鬧脾氣。
——你呢？
問題來到最後一個人身上。
這名少年連現在這一瞬間也不停手，繼續堆積石頭。
最早開始堆石頭的就是這名少年。
「我……」
哥哥說出了迴答。
?
他們已經顧不得那麽多了。
蒂伊說兩天後要動手，但時間長短的感覺在這座塔裏根本靠不住。艾覺得即使從兩天變成兩秒後或兩年後，都沒有什麽稀奇，這裏就是這樣的地方。
眾人一路往上爬。
空氣越來越稀薄，裝備也變得越來越厚重。
這次他們老實地穿上這些裝備，因為他們發現願望在不知不覺間被塔實現才是最危險的。從氧氣瓶、壓力裝到蓬鬆又鼓脹的內襯，各式各樣的裝備都在他們正好需要用到的瞬間出現，每次都有粉筆字指引他們：『東西在這邊！』方便歸方便，但看到連嬰兒尺寸的全套裝備都隨著『這是0歲罌兒也能穿的壓力裝喔！』出現，眾人已經不再傻眼，隻覺得湧起一股笑意。
往上爬，腳步走起來很輕。不，不隻
是輕，每一步都得小心翼翼，以免不小心彈跳起來。
這裏重力很弱。
明明還是白天，窗外卻看得見星星，繁星在漆黑的夜空中閃爍。那是秋季的星空，與現在的季節正好相反。
但艾已經不再為這些事物動心。
塔已經成了神話的所在。
——你堆這些石頭，到底是為了什麽願望？
接著她開始聽見眾神說話的聲音。
現實開始與異物摻雜在一起。
艾置若罔聞，隻專心動著雙腳走在眼前的樓梯上。
——我希望妹妹活過來。
——我想跟大家一起死。
——我想跟他在一起。
眾神大笑嬉鬧，互開玩笑，像一群孩子般談論夢想。
——你呢？
「我？」
——對，你許了什麽願望？
話鋒轉到最後一人身上。
「……」
——怎麽啦？跟我們說說你的願望嘛，讓我們知道第一個開始堆石頭的你許了什麽願望。
＋—就是啊，告訴我們嘛。
眾神在起哄。
另一個地方的景象重疊到艾的視野當中。
那是一個有好幾座塔並排的空間，每一座塔上都坐著少年。他們的塔圍成一個圈，圍住正中央的少年。
——跟我們說嘛。說嘛。
——我們就是看到你這樣才開始的。
——沒錯，我好幾次想放棄，但每次看到你都沒放棄，才給了我繼續下去的勇氣。
——跟我們說說你的夢想嘛。你的夢想一定很壯大，很可笑吧。
「我……」
盡管置身於眾人圍繞之中，少年卻毫不放在心上，繼續堆石頭。他用連指甲縫都變黑的手指在空中一抓，理所當然似地抓出一塊石醱，輕輕放到更高的地方。
接著少年迴答了。
「我什麽願望都沒許。」
眾神陷入沉默。一段仿佛長達千萬年的沉默。
——你說什麽？
「我堆這些石頭，沒什麽特別的意思。」
他說著又堆了一塊。
「我沒有什麽心願，也沒有什麽目的。隻是決定在我從世上消失前，都要一直堆石頭。」
——（交頭接耳。）
眾神竊竊私語，隨後其中一人代表眾神問了。
——你為什麽要做這種事？
「因為我沒有別的事做。」
一塊，又一塊。
——那麽，你隻是像個小孩子一樣，「因為有石頭就拿來堆」？
「對啊。」
——所以是我們擅自把夢想寄托在你身上，覺得從你身上得到了勇氣？
「這個嘛……抱歉，我也不太清楚。」
——怎麽會這樣？
眾神交頭接耳的聲音越來越大。
——沒想到堆石頭堆得比誰都真摯的你，竟然沒有願望……
「你們生氣了？」
——沒有。
——這裏沒有人會為了這樣的事情生氣。
——這裏是最前端，程度那麽低的家夥不會待在這裏。
交頭接耳的聲浪停了。
——我們隻覺得你很可憐。
「可憐？」
——沒錯。
傳出一陣細細的啜泣聲。哭聲化為暴風吹襲高塔，淚水化為洪水淹過高塔。
——我們的石頭堆完了。啊啊，你看——
說出這句話的少年所待的塔猛然綻放出藍色的櫻花，從他們的圈圈中飛了出去。
——無論是多麽不可能達成的難題，隻要待在這座塔裏，遲早有一天會實現——
漆黑的滿天星猛然綻放。
——可是你沒有夢想，你根本沒有心願可以實現——
鋼鐵的玫瑰猛然綻放。
——這座塔再怎麽神奇，也沒辦法替沒有願望的人實現願望——
焦糖色的鬱金香猛然綻放。
——那麽你的石頭會永遠堆不完——
肉片構成的罌粟花猛然綻放。
——但現在要放棄，離地上也已經太遠——
雙胞大王花猛然綻放。
仿佛為少年慶祝一樣，色彩鮮豔極了的夢想花朵應聲綻放，留下一片花瓣後離開——
花瓣籠罩少年所待的高塔，成千上萬的繽紛落英撒落在高塔的主人身上。
但他的塔上沒有花。
——本來想至少一起祈求，但我們逃不開自身迫切渴望的夢想——
火焰般的香水百合猛然綻放。
——『以後你就得孤伶伶一個人了』——
世界樹應聲開花。
樹上妝點著千萬朵夢想之花，矗立在人海之中。
但世界樹欠缺完美。頂點不斷延伸，最老的一根分枝上沒有花。
「……」
但這位少年對此同樣不在乎。
哥哥隻顧著一塊塊堆積石頭。
用他烏漆抹黑的手……
用一顆沒有願望的心……
在花瓣飛舞的塔上……
獨自一人堆著石頭。
2
一塊塊石材之間終於失去結合力，塔開始擺脫重力的束縛。不隻是艾與艾利斯，連尤力都自暴自棄，甚至懶得抱怨，隻是踩著輕飄飄的樓梯往上爬。
「疤麵小姐！」
艾大喊一聲。空氣太稀薄，即使全力喊叫，聲音也微弱得令人不寒而栗。
「疤麵小姐！」
快要走不下去了。他們就快來到即使用上塔的力量也無法突破的地方。
牆壁鬆開，世界開始從縫隙間現身。
露出數以億萬計的小星星。
還有唯一一顆格外大顆的綠色星星。
串連空間的螺旋梯每一階之間都多了縫隙，艾在樓梯上瞬間停下腳步看著這幅光景。她右腳在上、左腳在下，拉開護目鏡，看著這個明明還是白天卻像夜晚的世界。
遠方雷光閃爍，極地的極光搖曳。
於是艾看到了。
塔的周圍還有塔，有成千上萬的塔像樹枝般繼續延伸。
裏頭有許許多多的人。有爬著塔上去的人、有建造塔的人，也有在塔裏生活的人。
那名老翁也在裏麵。他笑嘻嘻地跟一位年紀相近的老婆婆談話。
那名青年也在裏麵。青年在一對老夫婦與陌生女子的圍繞下歡笑。
那名愛上守墓人的少女也在裏麵。
還有渴望天堂的女性。
以及渴望地獄的年輕人。
每個人都在一座座塔裏實現願望而存在。
艾看著這幅景象，不禁有點想哭。盡管不覺得羨慕，也不嫉妒，但就是覺得有點難受。
空氣鬆軟，氧氣稀薄，視野清晰得駭人，所有的聲響都那麽遙遠，反倒是體內的聲音格外地吵。他們甚至對自己是在上升還是下降都沒有把握，身體自動往上飄，每次眨眼都有星星在眼皮下閃爍。
流星從眼前割過。
零距離的流星雨。這是無論在多麽晴朗的夜空下都不可能看到的景象。
這裏就是極限的地方了。
七色的極光、係星的桌布、亂射一通的殺人紫外線。
再過去就不是活人能待的世界了。
至少想活下去的人不應該到那種地方。
但每個人大概都跨了過去。
飄在四周的這些人，大概都已經跨了過去。
無論是堆石頭的人……
還是沿
著石階往上跑的人……
——以及跟著他們上去的守墓人……
塔的周圍有守墓人的下場。
這座塔會實現人們的願望——隻實現人類的願望。
其中並不包括守墓人。
塔的四周飄著衛星。這些衛星是許多守墓人的屍骸。他們麵無表情，不帶情感地爬進群星的世界。他們也同樣跨過了這道分水嶺。
為了埋葬死者。
他們毫不猶豫地跨進了這個顯然不能繼續前進的地方。
但這樣才是對的。既然是守墓人就應該這樣。哪怕眼前有死亡，有自毀，有無意義，有多達一百個、兩百個不應該去的理由。仍然毫不介意地繼續前進。這才是守墓人的風範。
艾停下了腳步。她沒辦法繼續前進。
這一瞬間，艾體認到自己終究當不了守墓人。
而疤麵也待在這個地方。
「……疤麵小姐。」
「……艾。」
埋進雙膝之間的臉在艾的唿喚下慢慢抬起來，整片紊亂的瀏海打在臉頰上。
疤麵憔悴地癱坐在石階的最後一階。稀薄的空氣讓她氣喘籲籲，但她會如此疲憊並不是因為空氣稀薄。
「艾……你有什麽事……？」
她用鏟子當拐杖搖搖晃晃地起身。
「我來接你。」
「……不需要。」
疤麵轉過身去麵對極光，以泛起血絲的眼睛仰望死亡世界。
「我……是守墓人。我要跟他們一起走……」
她的目光所向之處，有許多死去的守墓人。
「疤麵！」
尤力大聲喊叫。
「不要走！瑟莉卡怎麽辦？」
疤麵全身一顫，凝視尤力與他胸前的瑟莉卡。
「疤麵！」
尤力靠向艾的身旁。疤麵用力按住胸口，以愛恨交織的聲音說：
「請、請你不要這樣，不要讓這孩子靠近我！一跟她在一起，我就……！就好難受…好害怕……！」
「疤麵！」
「請你不要過來！」
疤麵右腳踏到上一階，眼睛望著前方的黑暗。
「我……是守墓人！跟他們一樣……是守墓人！」
她大喊：「我沒有故障！」
她的臉上沒有一絲笑容。
隻有苦惱、瘋狂、不安、希望。
盡是人類的麥情。
「辦不到了啦……」
艾開口了。
「疤麵小姐已經辦不到了……」
「……沒這迴事……你盡管看著，我現在就為我的使命殉死！」
「就說你已經辦不到了……」
「你想說服我也……」
「我不是在說服你，隻是說出事實。」
「開什麽玩笑！」
「你猶豫了。」
艾說道。
「你隻有一次機會。你跟我們分開，跟其他守墓人一起爬著這座塔，來到這裏的那一瞬間，你本來絕對不能猶豫。你應該毫不猶豫往前走，做不到這點，就再也不能算是守墓人了……不，別說前不前進了……」
艾抬起視線，看著疤麵的眼睛以及眼眶中的水珠。
「守墓人根本就不會哭。」
「……」
疤麵茫然看著飄在眼前的水珠，眨了眨眼，心想這是不是有什麽地方弄錯了。
每當她一眨眼，眼淚就飛濺到空中飄蕩。
「啊……」
疤麵表情一歪。
「啊啊，是這樣啊？原來，是這樣啊……」
她的雙手抓住纖細的下巴，指甲劃過右邊眉毛上的舊傷，噴出新的血液。
血與淚，兩種顏色的液體在空中飄蕩交融，在附近不停旋轉。
「事到如今，不管我做什麽都不可能繼續當原來的我了，是吧……」
「是。」
「那……」
不可思議的是疤麵的眼神十分清澈。
但眼睛周圍的皮膚與肌肉卻嚴重扭曲，表現出她的心境。
「我今後……該怎麽辦才好？」
啊啊……
艾這才知道當時的自己臉上就是這種表情。
四十七名死者、墓地所在的山丘、冬天的結束、被踹飛而跑進喉嚨的鼻血滋味。
食人玩具問「你要拿你自己怎麽辦」時的黑色笑容。
自己當時應該就是用這樣的表情看著他的笑容吧。
用一句話來形容這種表情，就是孤獨。
疤麵哭得像個小孩子，看來十分寂寞，十分難受。
她的表情仿佛一隻剛出生的小鳥。
「艾……」
小鳥開口問了。
「我今後……該如何自處才好？」
艾確信一件事，那就是疤麵應該會全盤接受自己現在說的話。
叫她死她就會去死，叫她活她就會活下去，
跟當時的自己一樣。
艾閉上眼睛，迴想起當時的情形。當初自己變成這樣時，食人玩具為自己做了什麽？
「我才不管，呆子。」
他……
「……這種事我才不知道呢。」
食人玩具拒絕了艾。不是說「這麽沉重的負擔你自己扛」，而是吐出更過分的活。
「這種事，你問我又能怎麽樣？」
「……！」
疤麵露出覺得遭到背叛的表情。
「疤麵小姐，請你自己決定。全部自己決定。」
「我沒有那種功能！」
「沒這迴事。」
艾說了。
「一路逃到這裏，不就是你自己做的決定嗎？」
「啊……」
「你拋棄瑟莉卡，一路逃到這裏，不就是你自己做的決定嗎？」
「！」
罪惡感讓她的表情扭曲。
「然後你在這裏跑到無路可逃……一路走到這一步，不都是你自己下決定、自己做出的行動嗎？」
艾從口袋裏拿出手帕，擦去疤麵的眼淚與鮮血。
擦拭過的臉上，有了茫然的全新表情。
「請你想怎麽做就怎麽做。想迴去當守墓人，就請你做出該做的行動。」
「可以……嗎？」
「可以的。隻是我想我們應該會抱怨『請你不要太亂來好不好』。」
艾幫疤麵梳理淩亂的瀏海，輕輕摸過右邊眉毛上的傷。
「可是這些都不重要。」
「……」
「請你自己決定。」
艾說著仿佛就此拋棄了疤麵，轉過身去背對她。
疤麵還想抓住她的背影哀求。
「疤麵！」
但看到艾前腳剛下，尤力後腳就踩上來，疤麵不禁發出短短的驚唿聲。
瑟莉卡就在他的胸前。
「瑟莉……卡……！」
疤麵表情一歪，想向眼前的愛女伸出手去，卻又伸不出去，隻能停在原地。
她停住了，沒有逃走。
「疤麵！」
尤力將疤麵連同瑟莉卡一起抱住。疤麵全身僵硬，驚恐地盯著 強行出現在她身前的嬰兒。
手卻違背她的驚恐……
抱住了自己的愛女。
「瑟莉卡！瑟莉卡！瑟莉卡！很抱歉，我對不起你！」
小嬰兒再度迴到母親身邊，沐浴在滂沱大雨般的淚水中。
「疤麵！」
尤力又喊了一聲。疤麵聽到他的唿喚，這才首次將目光轉向載著自己女兒的
坐騎。
「啊，尤力……你什麽時候……」
「就是這樣我才受不了這些守墓人……」
壯漢搖搖頭。
「夠了！疤麵，你聽我說，雖然艾剛剛那麽說，但我可不那麽想！要憑自己的意思對自己負責，這隻是紙上談兵！凡人根本辦不到，辦得到也沒有意義！」
「等……」
「你看看她！她自己也完全辦不到！」
艾不敢吭聲。
「人能不能幸福，跟有沒有自主自律根本是兩碼子事！所以！」
尤力雙眼精光暴現，看著懷裏的疤麵。
「閉上嘴跟我來就對了！」
『——』艾與艾利斯都沒說話。
疤麵也同樣瞪大眼睛，仰望眼前的壯漢，輕聲喊了：「尤力？」說不定她是想聽到不一樣的答案。
尤力或許是喊得太起勁，整個人氣喘籲籲，讓疤麵看得傻眼。
艾與艾利斯利用這個空檔麵麵相觀。
『……這是在表白愛意……？』
「不是！」
『……哪裏不是？』
「看起來也許是，總之就不是！」
「成年人的戀愛真讓人搞不懂……」
「就是啊……」
「就跟你們說不是這樣了！」
「尤、尤力？我……」
疤麵總算從困惑中清醒，開口想說些什麽。
「我不聽！」
「啊！」
尤力說著以公主抱的方式抱起疤麵。
「等、等一下，尤力先生你做什麽！疤麵小姐也有選擇的權利！」
「我哪管這麽多！」
中年白馬王子充滿自信地撂下這句話。
「自由意誌能當飯吃嗎！我才不管那些東西，我要竭盡全力讓你們幸福！你們給我做好心理準備！照你的說法，這就是我的自由意誌！」
「唔！我竟然反駁不了！」
三十幾歲的男子已經豁出去，發出的豪邁笑聲在稀薄的空氣裏傳開。隻有疤麵與瑟莉卡兩人直接被他胸膛的震動所撼動。
「好了！我們該迴去了！」
尤力如此大喊。
疤麵瞪大眼睛看著他的臉。她完全沒有心思，而且也幾乎沒有時間思考。但尤力要求她迴答，把臉湊了過來問：「嗯？」
疤麵甚至沒想清楚自己得到了什麽答案，卻開口迴答。
她迴答——
「……好的。」
是肯定的答覆。
「好！我們走！」
尤力聽到她的答覆後滿意地笑了，抱著疤麵走下一步。
疤麵微微感到吃驚，沒想到自己會做出這樣的迴答。
然而……
（算了，也好。）
疤麵任由尤力緊緊抱住自己，自己則緊緊抱住瑟莉卡。她在裏外都有人抱著的圍繞下縮起了身體。
這種感覺意外地還不錯。
她覺得至少今天自己應該活得下去。
?
塔從這一瞬間開始毀壞。
「怎、怎麽了！」
塔在晃動。爆炸的衝擊沿著空間傳到天上。
兩天後已經到了。
?
「好了，已經整整兩天了。」
在霧中飄蕩的蒂伊·恩吉·史特拉特米特斯挺起胸膛，露出剽悍的笑容。
「……這座塔不管看幾次都讓我不舒服。」
眼前是洞穿天際的世界塔。
「大家趕快動手拆一拆吧，跟我一起喊，喔喔～～」
她轉過身去，微微舉起右拳。
「喔……喔……」
「太小聲太小聲，大聲喊出來好不好？『喔～～』」
「喔喔……喔……喔喔……」 、
一群人踩著拖泥帶水的腳步從霧中走出。
這群人絲毫沒有共通之處。他們當中有死者、有活人、有異形、有凡人，有的漂亮、有的醜陋、有的獨立、有的「愛使性子」。
「可是幽靈，這樣真的好嗎？裏麵不是還有人在嗎？像是你說很中意的那幾個人……」
一名傷痕累累的雙手上纏著繃帶的男子這麽問。
「嗯，他們的確還在裏麵。」
「這可傷腦筋了。」
一名身穿火紅禮服的少女這麽說。
「你想救他們？」
「那當然……」
身穿燕尾服、頭戴寬邊高頂帽的青年這麽說。
「你們也一樣？」
蒂伊問眾人，結果幾乎每個人都點了點頭。
「這些拯救世界的人真有一套，果然了不起。」
蒂伊嘻嘻直笑。
「那你們自己推幾個人去救他們吧？」
「不。」
他搖搖頭。
「進行重大的救濟之際，一些小小的犧牲也是無可奈何的。」
「哼？那你怎麽說？」
「他們不是自己進去的嗎？那就該自己負責。」
「你們呢？」
其他人也各自以不同的理由接受了這個說法。
「嘻嘻嘻。」蒂伊笑了。「嘻嘻嘻。」
「這樣啊？那就拜托你們了。正義的英雄們，邪惡就在你們眼前。」
幽靈說著高高飛起，飄到「愛使性子」的死者身邊。
接著在耳邊輕聲細語。
「來，大家推倒它。」
『啊啊啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
她在一名全身都已腐爛、變得「愛使性子」的死者耳邊輕聲細語。幽靈的嘴湊近，幾乎要吻上腐爛的耳朵，從零距離對死者說話。
「惡靈的耳語」。
直接對忘記他人言語的死者訴說。腐爛的大腦沒有判斷能力，對幽靈說的話照單全收。
『啊啊啊啊啊啊啊！』
上百名腐爛的死者朝塔走去。
「……那種家夥派得上用場嗎？」
拳頭包著繃帶的男子問了。
「他們壞掉就壞掉啊，這樣世界也會幹淨一點。」
「……原來如此啊……」
「別說這些了……破壞拳（broken）？」
「我明白。」
包著繃帶的他飛奔而出，追過慢吞吞的死者，看到有死者反射性地撲來就一拳轟開，一路跑向塔去。
「給我……」
他以扛重物般的姿勢高舉右手，加上奔跑的速度……
「……倒下吧！」
「鏘」」一聲仿佛用破城鎚撞鍾似的聲響撼動了霧氣。渺小人類揮出的一拳撼動了巨塔。
「塵（dust believer）。」
「那我也上了。」
火紅的禮服起火燃燒。從頭發、皮膚，最後整個人都在燃燒。肉燒焦的味道彌漫四周，最後更燒成灰燼，透出一身白骨。
「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
白骨散落一地，熊熊燃燒，骷髏頭在火焰中放聲大笑。在火焰籠罩下的骨頭化為紅蓮般的大火迅速竄升，烤幹了保護高塔的霧氣。
「吹笛手（bbb）。」
「這個給你，這個給你，然後這個給你。」
「是。」「是。」「是。」
穿燕尾服的男子將罐裝巧克力遞給孩子們。孩子們開心地接過緊緊抱住。
「那麽，再見了。」
『再見！』
孩子們往前奔跑，抱著罐裝巧克力往高塔奔跑。他們從入口跑進去，各自挑了喜歡的地方打開罐裝巧克力。
爆炸。
起火。
男子看著這一切，右眼流下三滴眼淚，深深吸了一口煙。
「再見，再見，再見。這是三人份。那麽下一個，下一個，還有下一個再見。」
孩子們踏上幾步。他們還多得是。不過不用擔心，罐裝巧克力夠分給每一個人。
「玩具兵團（purple soldiers）。」
「喀啊啦啦啦！」
「喀哈！」
「啦啦喀啦？」
「喀啦啦！」
一個軍團扛著上頭畫有棺材吊在樹上圖案的旗幟，大聲呐喊。他們是一群勉強開始愛使性子的死靈兵。唯一一名生者少女穿著縫有少校徽章、尺寸明顯不合的軍服，大聲號令：
「啦咿啦啦啦啦啦啦！」
『啦咿啦啦啦啦啦啦！』
老朽的屍體拿著全新的武器朝向高塔衝鋒，整項軍事行動純熟得不像腐爛的大腦所能做出來的事。
拳頭、火焰、爆炸穿進高塔，住牆亡開出無數個大洞。塔的內容物仿佛鮮血般從洞口噴出，包括糧食、財寶、水、樹木，各式各樣的寶物掉了出來，被塔外的暴力吞沒。
「好啊好啊，不愧是正義使者，一點都不馬虎。」
蒂伊獨自笑嘻嘻地飄在霧中，卻露出擔心的表情。
「大家怎麽還不快點下來……」
她的表情看來十分擔憂，一點都不像是造成這些慘狀的始作俑者。
?
石頭在震動。原本就鬆弛的接合處變得更鬆，讓巨石開始在空中旋轉。
「怎、怎麽了？」
尤力抱著疤麵大喊。
艾直覺「兩天後」已經在這一瞬間來臨了。
「應該是蒂伊吧。」
艾點頭稱是。
「怎麽可能！不是說兩天後嗎？」
「那就是已經過了兩天了吧。」
艾利斯點點頭。
「搞什麽？哪有這樣的！照理說一天都還沒過啊！」
「成年人的腦袋真是僵硬啊。大叔你就別想太多，接受事實吧。」
「笨蛋，我接受得了就不用這麽辛苦了！別小看三十幾歲的中年人！」
艾輕輕跳到空中躲過震動，艾利斯見狀說「這招不錯」，立刻有樣學樣。尤力以更加厭煩的表情看著他們。
「我們家的孩子們腦筋可真柔軟……」
「好了。」
艾模仿某人的口氣直說「好了，好了」。
「好了，該下注了。」
「的確。」
兩人視線交會。
「那麽，我一個人留下來，艾利斯，請你帶大家下去。」
「我一個人留下來，你帶大家下去。」
視線激出火花。
「你果然在動這種腦筋！請你不要鬧了！」
「是你在鬧好不好！不然是怎樣？難道你就知道接下來該怎麽辦？」
「慢著，你們兩個給我等一下。」
尤力一臉頭痛的表情皺起眉頭，瑟莉卡還連連拍打他的眉頭。
「你們在說什麽？為什麽要有人留下來？不是迴去就好了嗎？」
「不，還不行。」
「不對，還不行。」
兩人望向天上。
還看得到少年的幻影在那裏繼續堆著石頭。
「我不能丟下他迴去。」
「的確。」
「……我們家的孩子們也太有膽識了……我已經忙不過來了。」
尤力牢牢抱住雙手上的負擔，歎了口氣。
「隻是話說迴來，你們打算怎麽過去？」
「這樣。」
艾利斯將手伸進震得咯咯作響的石階背麵。
「啊，有了，果然跟我的想像一樣。」
他從裏頭拉出一件可以遮住全身、看憋來很像潛水衣的壓力裝與氧氣瓶。 、
「看來我對這訣竅已經摸得越來越清楚了。」
「這、這種小事我也行！」
艾說著也有樣學樣地伸手去摸。「奇怪？怎麽沒有？」但她就是找不到，大喊一聲：「為什麽？」這才注意到少了粉筆字。之前總是來得正巧的粉筆字已經不見蹤影。
「為、為什麽隻有艾利斯行！這樣太詐了啦！你是怎麽做的？」
「你辦不到的，別說那麽多，這裏交給我就對了。」
「可、可是！」
「別說了別說了。」
「……說不定會死耶。」
「不就隻是死掉而已嗎？」
艾利斯不當迴事。
「……你竟然說這種話！」
「開玩笑的，開玩笑，我不打算死在這種地方。」
「可是……」
「我答應你，我絕對不會死。」
「……要是你敢說謊，我就讓你吞刺刺……」
「好啊。」
「要吞一整隻……」
「咦……你該不會是在說刺河豚……呃，算了，都一樣啦……」
艾利斯苦笑著拿起壓力裝的頭盔。
「那等我迴來，你也要答應我一個請求。」
「請求？」
「對，我需要你的幫助。」
艾露出滿麵笑容。幫助別人本來就是她的畢生誌業。
「真拿你沒辦法，我就答應吧。」
「謝啦。」
艾利斯也豪邁地一笑。
「那我走啦！」
他說著就要跨過分水嶺。
就在這時……
『你們不用過去。』
周圍傳來「眼熟」的說話聲音。
無論是艾、艾利斯、尤力或瑟莉卡，都沒聽過這個聲音，卻都覺得「眼熟」。就是這樣的聲音。
艾看向傳出這個聲音的牆壁，結果發現牆上有一根粉筆正喀喀作響地寫著「你們不用過去」這一行字。
眾人茫然看著突然出現的粉筆。粉筆在眾人眼前不斷增加存在感，慢慢浮現出輪廓稀薄的白嫩手臂、肩膀、腰身、雙腳，最後則是一張美得不像現實的死者臉龐。
少女死者露出滿麵的笑容，將手中的粉筆收進睡衣口袋。
『你們不用過去。』
她說話的聲音有種奇妙的質感，艾就是對這種質感覺得「眼熟」。
『嘿咻。』
少女以稚氣的動作蹦蹦跳跳地追趕過艾與艾利斯，輕而易舉就跨過分水嶺。
『得有人……』
少女笑咪咪地說了。
『得有人去跟他說才行。跟他說「已經夠了」。』
「你……」
『可是這件事不該由你們來做。』
艾不明白這名少女是什麽樣的存在。
艾利斯、尤力、疤麵、瑟莉卡也都不明白。
『那是我該做的。』
隻知道她現在正處於非常重要的命運之中。
『謝謝你們來到這座塔。謝謝你們不抱願望爬上這座塔。多虧有你們，才能開出通往這裏的路。』
少女說著向眾人深深一鞠躬。
『謝謝你們……可是，已經夠了。』
當她抬起頭來，臉上已經有著笑容。
「請你等一下！」
艾很想幫助這個笑容。
「等一下！聽我說……」
艾隻想幫助她……
『不用了。』
少女卻拒絕了。
『因為這些人真的不關你們的事。』
「！」
這句話讓艾停下腳步。她不得不停步。
哥哥與誌同道合的同伴一起堆石頭。不分活人或死人，每個人都從大地上鑿出碎片，輕輕放到山頂上。
每個人都作著不同的夢，並為了實現夢想而堆積石塊。
沒過多久，石塊堆得越來越洗鏈。
參與的人變多，於是多了管理眾人的人。
為了將石頭堆得更有效率，更有功能性，於是多了負責畫藍圖的人。
多了為這些人提供糧食的人、多了木匠、多了死者、多了保護死者的獵人。
不久石堆成了一座塔。
各式各樣的人們懷著各式各樣的夢想，培養茁壯這座塔。
許多人在塔裏找到了天堂。父親堆石頭、母親煮飯，小孩聚在一起玩耍。他們期盼過這樣的日子，而這座塔首先就達成了他們的這個心願。
塔接著實現了許多技術人員的夢想。他們懷抱著想做出美妙作品的夢想，於是塔賦予他們「打造天堂」這個偉大的工作，將他們出眾的才能集中到自己身上。
塔貪婪地吞食夢想，越長越高，接著又開始實現新的夢想。
這座塔是墳墓。
是天堂；是地獄。
是日常；是超脫日常。
是過去；是未來。
塔本身已經成了一個世界。
世界塔就這麽變成一個作夢的地方。
哥哥與他的同伴們至今仍在塔頂繼續堆著石頭。
?
這段故事寫在迴程一條再也沒有人經過的大馬路上。
艾與艾利斯踩著這些粉筆字跡，迴到尤力他們身邊。
「這裏有問題。」
艾無視於在入口等候的尤力，一邊走向放行李的地方一邊這麽說。
「這我們一開始就知道了。」
「不對，你不明白。這裏很異常，一點都不尋常。」
她輕巧地挪開行李，找到藏在裏頭的瑟莉卡。瑟莉卡心情很好，「啊嗚」笑了一聲，主動朝艾伸出手去。艾抱起小嬰兒，用臉頰感受她軟綿綿的溫暖觸感。
「……你打聽到了什麽？」
「……我不清楚，我到底聽人家說了什麽……」
艾說到這裏，埋頭陷入自己的思緒中。瑟莉卡因為怕癢，連連拍打艾的臉頰。
尤力對艾利斯使了個眼色，想問他到底出了什麽事。然而艾利斯也跟艾差不多，隻顧低著頭思索，連視線都沒抬起來。蒂伊在他的上空雙手一攤，表示「搞不懂」。
「艾利斯。」
艾突然抬起頭來開口問：
「你不要緊嗎？」
「……嗯，我不要緊……你呢？」
艾盯著艾利斯的眼睛看。
「我也不要緊。」
「……你們兩個，到底在說什麽？」
艾忽然浮出思緒之海，看著尤力說：
「聽說這座塔會實現人們的心願。」
「……怎麽迴事？」
「具體情形我也不清楚……我完全不知道會發生什麽事。」
艾心焦地咬著指甲。
「可是，他們相信會成真。這座塔裏有一群人真心相信塔會實現他們的心願。」
「是異能者？」
「不是。」
艾利斯接著說，
「異能者不需要這種塔。如果懷抱的心願這麽強烈，就算不靠這種東西，願望早就已經被迫實現了。」
艾利斯一邊穿戴佩掛雙槍的腰帶一邊迴答。
「在這裏的反而是一群平凡的人，他們有著跟異能者同樣迫切渴望的心願，世界卻不肯實現他們的願望。這裏聚集了幾百個、幾千個這樣的家夥……這座塔就是這些家夥的緩衝墊。他們沒辦法懷抱『想上天堂！』這種荒唐的夢想，但改成『這座塔通往天堂！』這種多了一層緩衝的夢想，他們就有辦法相信。這裏就是邐樣的地方。」
「……你想說什麽？」
「尤力先生的夢說不定也能實現……這就是我要說的話。」
艾接過話頭，說出了結論。
……我的……夢想？
尤力以為自己說出了這句話，實際上並沒有說出口。
「……我說啊，既然這麽危險……」
蒂伊發言時還很刻意地先舉手。
「先下去再說會不會比較好？不，我不是指要放棄的意思，隻是說先下去一趟，這是戰略性撤退……」
「這可不行。」
「……是嗎？」
「蒂伊，你想下去就自己下去，請便。」
「這怎麽可以呢？畢竟我都聽到了也許可以實現願望。」
「我可擔不起責任……」
艾說足這麽說，但看起來似乎並不擔心蒂伊。
「……倒是尤力先生，你不要緊嗎？」
艾迴過神，抬起頭來。
「……什麽樣的狀況會有危險？」
「不會危險，因為隻是實現心願而已。」
艾說到這裏猶豫了一會兒。
「尤力先生。有件事我一直刻意不問你，對吧？」
「……誰知道呢？」
事到如今尤力還想裝傻。
「……就是在那座小山丘上的事，就在我決定拯救世界的那個小山丘上。」
他們埋葬食人玩具，開始這一切的那個黎明來臨的瞬間。
「那個時候，我誓言拯救世界，你說過要幫我對吧？」
「……對。」
「為什麽？」
「……不為什麽。你是我朋友的女兒，幫你是應該的……」
「這些場麵話就免了。」
艾揮開這些閑話。
「很對不起，其實我對你所謂要幫我的誓言本來就不怎麽相信。」
她笑了笑。
「我一直覺得你的誓言應該有底線。例如『到下山為止』、『到找到市鎮為止』、『到我開始任性為止』、『到自己開始有危險為止』。我一直覺得當底線到了，你就會拋棄我。」
「……原來你這麽認為？」
「是，我之前一直這麽認為……」
她掩飾性地笑了幾聲。
「在歐塔斯，在葛拉學園，還有現在，我都想著：『尤力到底要陪我走到哪裏？』」
「……」
「你到底會陪我走到哪裏？」
「……到你放棄夢想為止。」
「啊啊，果然。」
她又笑了笑。
「果然是這樣啊。尤力先生你一定打從一開始就根本不相信我有辦法拯救世界吧？」
「……艾。」
「你一定認為我遲早會放棄我的夢想吧？」
「……艾，你聼我說。」
「你之所以跟來，並不是因為讚同我『拯救世界的夢想』，而是為了在我死心的那一刻陪在我身邊，好對掉進絕望深淵的我伸出援手，對吧？」
「……」
「你根本不在乎我的夢想，隻是希望我得到幸福，對吧？」
「……」
「你真是個成熟的大人……」
「……你說話可真不留情。」
「對不起……可是這件事我非得問個清楚……」
「不，我不是指你問的問題。」
尤力露出那種一貫的苦澀到了極點的笑容。
「沒想到被小孩子說『你是成熟的大人』，聽起來會這麽難受。」
「？這我倒不太清楚……」
「你當然不清楚了。」
壯漢露出一副想開了的笑容。
「呃，我不希望你誤會，
我可不是在責怪你，隻是想問清楚……」
「我知道。」
尤力說著唐突地抱住艾。
艾在壯漢巨大的手臂中僵住。
「……咦？咦？咦？怎、怎麽突然這樣？」
「我一直自認很了解你……看來還差得遠了……」
艾開始縮起身體。
「尤、尤力先生？不，不是的，我還沒問完，這很重要。對你來說『拯救世界』不是夢想，那你應該還有別的心願吧？」
「別的心願？」
艾的身體縮得更僵硬了，簡直像在準備被尤力丟開。
「你之所以肯幫助我們，難道不是因為你把我們當女兒看待嗎？」
艾用力地抱緊瑟莉卡。
「……你其實一直擺脫不了過世的太太與女兒，不是嗎？」
「……」
「你想見她們，不是嗎？」
處在瑟莉卡與尤力這兩股溫暖的包夾下，艾卻無法相信這股溫暖，變得僵硬又冰冷。
「我想這種願望肯定是這座塔最拿手的領域，一定能幫你實現心願的。」
「……艾。」
「請你不要誤會。我並不是說這樣不好，我隻是不知道當你實現心願以後會變成什麽樣子，所以……」
「艾。」
尤力細膩地動起粗獷的雙手，摸摸艾的頭。
「我不會走。」
「可是……」
「我不會丟下你。」
這句話尤力重複了一次又一次，仿佛在彌補過去總是藏在心底而害她不安的過錯。
但艾說：
「……我不相信。」
眼淚終於隨著這句話滴落。
「我、我還是，不能相信，你這句話……對不起，我、真是個沒救的小孩。我是個沒辦法相信這句話的小孩……」
綠色的眼睛被眼淚淹沒，淚滴滑落到瑟莉卡臉上。發光的顆粒滴到臉頰上，小嬰兒露出覺得不可思議的表情眯起眼睛。
「你想想！」
艾抬起頭，眼淚飛散開來。
「你想想看！你明明！瞞著我好多！好多事！」
「瞞著你？」
這個理由連尤力自己都沒想到。
艾看到他這樣，表情染上了絕望。
「啊啊，你果然……連想都沒想過……我真傻……自己一個人在意著這種事……還煩惱個不停……」
「艾……？」
「尤力先生……你殺過幾個守墓人？」
尤力的喉嚨發出聲響。艾以陰沉的眼神抬頭看著他，。
「……你跟死去的太太一起逃亡的期間，總不可能都沒碰到守墓人吧……這些守墓人，一定都被你殺了吧……」
「艾……這……」
「你怎麽一臉好像一經忘記的表情？你全忘了嗎？」
「……」
「如果……當時我遇見你……」
艾抬頭瞥了他一眼。
「你也照殺不誤？」
尤力不記得自己當時露出什麽樣的表情。
但臉色一定非常難看。
艾看了尤力一眼，便露出覺得自己犯下大錯的表情，低頭不說話。
「……對不起。」
眼淚潸潸落下。
「……對不起……我、就是……就是這個樣子……」
她遮住臉發抖。
「啊啊！夠了！受不了！」
尤力突然大喊。艾與瑟莉卡都嚇了一跳，睜開濕潤的雙眼。
「不好意思！我就是殺過守墓人！而且我也沒想太多！我一直覺得那跟殺人一樣！而且我作夢也沒想到你一直在煩惱這件事！對不起！我老實跟你招了！我的確殺過守墓人！」
尤力牢牢盯著艾的眼睛。
「當時我要是遇到你，說不定也照殺不誤。這我承認。」
「……是嗎……啊哈……聽你這麽說，我反而比較放心……」
「你這女人也太現實了。你長得漂亮點試試看，保證以後會吃很多苦的。」
他單膝跪地，指著她叮嚀，簡直跟以前對女兒說話時一模一樣。
過去他對這種行為總有點抗拒，現在卻刻意這麽做。
「受不了！你們這些小鬼真是怪得可以！腦筋動得也太快了！年輕就是這麽迴事嗎？」
「尤、尤力先生？」
「你們也活得太匆忙了！這種問題啊！不必這麽快就開始煩惱！大可花個五年、十年！慢慢去解決！不然我可受不了！知道嗎？」
「咦？呃？呃？」
「大人這種生物啊！對很多事情都得花很多時間才放得下！你們卻根本不管別人方不方便，老是給我馬上就找出結論！」
尤力罵著「你們這些死小鬼」，並用力摸摸艾的頭。
「請、請問，你到底想說什麽……」
「艾。」
尤力看著艾濕潤的眼睛。
「我來當你爸爸。」
「…………………………………………………………你說什麽？」
「受不了……本來這種事情應該慢慢來，等培養出這樣的氣氛再開口。可是你們老是這麽急著往前衝……」
「請、請問，尤力先生。」
「不要叫我尤力先生。」
他拍了一下胸口。
「叫我爸爸。」
「…………………………………………………………不用了。」
「別客氣。」
「不是客氣，是拒絕。」
艾濕潤的雙眼完全僵住，發出冰冷的光芒。
「是嗎……不過我還是決定把你當女兒看待。諾艾蜜、你，還有瑟莉卡，是我最引以為傲的三個女兒。」
「……瑟莉卡的姐姐巫拉怎麽算？」
「唔，對喔，那就是四姐妹了。」
「……你是說真的？」
「對。」
「……請你不要鬧了。」
「我沒有鬧。隻是不管我怎麽說，你應該都不會相信吧。」
「……是。」
「那這次換你輸了。」
尤力笑了笑。他的笑容之中已經沒有悲歎的成分。
「你盡管看著。我，絕對不會拋棄你們。你不相信也沒關係，你怎麽想都無所謂。不過我就是要這麽做，就跟你不會放棄你的夢想一樣。」
「……！」
艾聽了猛力抬起頭，眼淚散出七色的光輝飛散在空中。
「你不要？」
「…………………………………………真虧你問得出這種話……」
艾低頭不說話。瑟莉卡擔心地看著她，仿佛在問她「怎麽了」。艾的右手用力一推，從壯漢懷裏掙脫，轉身背對他，卻微微迴過頭說：
「…………………………………………………………不是不要。」
「是嗎？那從現在起你就叫我爸爸……」
「這我不要。」
艾用瑟莉卡的睡衣擦拭自己被淚水沾濕的臉，結果被瑟莉卡嫌棄了。
「然後呢？雖然我不太清楚情形，不過我爬上這座塔會出事嗎？」
「……我不知道。」
「是嗎？不過就算有危險，我也會跟你去。」
「……」
艾沒說話。
「你在害羞？」
「你！尤、尤力先生你為什麽問得出這種話！一點都不體貼！爛透了！」
「抱歉抱歉。」
尤力說著撿起草帽戴到艾頭上，接著抱起瑟莉卡。
艾將雙手緊緊貼
在草帽上，遮住自己的臉。
「我們趕快上路吧。」
鏟子一轉扛到肩上。
艾利斯豪邁地應了一聲，蒂伊則輕佻地說「來了」。
尤力也答了聲「好」，重新抱好瑟莉卡。
「最有危險的應該是疤麵小姐。」
塔仍然仰之彌高，樓梯依舊深不見底。
?
往上爬。
艾一階一階踩著眼前的石梯往上爬。一路將不時會突然出現的粉筆字指示踩糊，往上爬了又爬。
八樓，一處像是古代國王想要的寶庫，裝滿了金銀財寶。每個人都沒興趣，繼續往上爬。
九樓，一間任何想得到的美食都應有盡有的餐廳。尤力與艾利斯拖著艾往上爬。
十樓，一座有如眾神居所般美輪美奐的宮殿。粉筆字在這種地方也毫不忌憚，在國王的肖像上留下指引的箭頭。
怎麽爬都看不到塔頂，隻有樓梯沒完沒了地向上延伸，粉筆字不斷出現，就是不見終點。
十一樓，一座堆滿了各式各樣軍火的城市：
十二樓，一座遭到各式各樣軍火蹂躪的城市。
十三樓，一座充滿了硝煙味、彈孔與火焰的城市。
往上。
十四樓，空中住宅。十五樓，大地宮殿。十六樓，千年大都。十七樓，建國基礎。
往上，往上，不停地往上。
各個樓層開始異想天開地轉變，慢慢多了些「溫暖」。人工的氣味緩和下來，各種物品被人使用的味道越來越濃厚。
卻又看不到一個人影。
十八樓，叢林。綠意與動物嘈雜的聲音多得令人傻眼。
十九樓，岩山。艾腳上的繭在這裏磨破了。
二十樓，醫生的房間。這一層樓來得正好，艾在這裏接受治療。
二十一樓，研究所。瑟莉卡的奶粉在這一樓泡完。
二十二樓，牧草地。尤力在這裏跟生了小孩的山羊要來新鮮的奶水。
這一切都有寫著『○○往這邊！』的粉筆字相伴。
二十三、二十四樓、二十五樓、二十六樓、二十七樓……
一心一意動著雙腳往上爬。一想到「好累」，馬上就會看到悠閑的成排行道樹與寫著『加油！下一樓就輕鬆多了！』的粉筆字出現；一想到「身上都髒了」，就會看到粉筆字寫著：『下一樓有溫泉！』一看果然沒錯：一想到「已經沒有吃的了」，就會看到粉筆字寫著：『下一樓是商店街喔！』
眾人往上再往上，專心動著雙腳往前走，期望瑟莉卡目光轉往旁邊的那一天來臨。他們一路往上爬，衷心祈求這一天趕快來臨。
「～～～～！」
「……！」
爬了又爬。
「～～～～！」
「……！……！～～～～！」
爬了又爬。
「……！」
爬了又爬。
「艾！」
「哇！」
這一聲來得突然。蒂伊在她眼前大喊。
接著發現瑟莉卡嚎啕大哭。
「咦？奇怪？對不起，蒂伊，我好像爬昏頭了，沒聽到你說什麽……」
「別說這些了！趕快把他們兩個也叫醒！」
「咦？可是何必這麽慌……」
「快點！」
艾震驚地朝背後一看，發現艾利斯與尤力也一臉昏了頭的表情，隻顧爬著樓梯往上走。艾這才恍然大悟自己剛剛也是這個樣子。
「艾利斯、艾利斯。尤力先生、尤力先生。」
邊叫邊伸手來迴打他們巴掌。對艾利斯賞了正反手各兩記，對尤力則各賞了三記。
「……喔？」
「早安，艾利斯，尤力先生。」
「不，我又沒睡……等等，喔哇！」
蒂伊淚眼汪汪大喊艾利斯的名字，纏在他身上。
「對不起，對不起瑟莉卡，我都沒發現。你怎麽了？肚子餓了嗎？」
尤力趕緊哄了哄瑟莉卡，小嬰兒這才不再哭泣。
「……我好像昏頭了。」
「是啊，得小心點才行。」
「還『得小心點才行』咧！」
蒂伊怒急攻心。
「你們知不知道這裏是幾樓了！」
「這，不知道。」
「啊，那邊有寫。」
他們正好走到通往上一層的樓梯，旁邊照樣有用粉筆寫的數字。
「咦？」
「……這怎麽迴事？」
『歡迎來到八百二十八樓！』
八百二十八樓？
「這、這怎麽可能呢？哈哈哈，這是在搞什麽啊……又在惡作劇啦……？」
「就、就是說啊，哈哈哈，怎麽可能嘛……這家夥最近還挺正經的，怎麽又開始胡鬧啦。哈哈哈……哈哈……哈……」
另有一行字寫著：『是真的啦！』
『……』
『你們不信可以從那遇往外看看。 』
那邊？
剛看完這行字，一陣強風轟然吹過。
「你們看那邊！」
尤力大喊。眾人轉頭一看，塗鴉對麵的牆上有窗戶，唿嘯不停的風就是從那裏吹進來的。
之前那種地方有窗戶嗎？
艾按捺住疑問跑過去，一張臉硬擠過被艾利斯與尤力填滿的縫隙。
溫暖的陽光。
霧已經散開。不，何止是霧……
連雲層都已經遠在下方……
「這怎麽可能……」
尤力茫然地自言自語。
「我們才沒有爬這麽……」
他們隻是期望。
一路走來，衷心盼望快點爬上去。
發現到這件事，讓眾人都閉上了嘴。
艾體認到自己太小看這座塔了。
?
無數願望匯集交纏。
塔的尖端不斷往上延伸。
哥哥率領的一群人已經不需要材料，隻憑「堆石頭」的願望就讓塔越來越高。他們各自作著特異的夢，並為了實現夢想而堆積石塊。
不知不覺間，塔的尖端開始呈粒子狀散開。建造塔的人們開始隨著自身夢想的不同而看到不一樣的景象。
期望領先的人看到最尖端。
期望永恆的人看到封閉的圓環。
期望結束的人看到他們要的結束。
看到高聳的塔，人們繼續往上飛奔。塔吞噬這些人，發展出更多的分枝。人們照自己的希望妝點自己的分枝，為分枝開出實現夢想的花朵。
塔的基乾坤越來越粗，坐擁成千上萬的枝葉，成了一棵大樹。
塔成了一棵樹。
世界樹迎來開花的一刻，整棵樹一起開出花朵。滿滿的枝葉坐擁人們的夢想，開出令人眼花撩亂的花朵。
實現了夢想的花，讓堆石頭的手、奔跑的雙腿、渴望的心靈得到了安息。
但在這棵樹的頂點，還有人繼續堆著石頭。
這些人懷抱著用上這座塔的力量卻仍然未能實現的夢想。
哥哥的心願尚未實現。
?
蒂伊堅決反對，但眾人仍然繼續往上爬。
接下來的樓層裏，無論他們多困、多累，都盡可能不再吃塔裏的東西。尤其刻意避免「來得正好」的東西。
他們在寫著『這邊有湧泉！』的粉筆字旁啜飲露水；在寫著『這邊有溫泉！』的排水孔洗毛巾。每次他們這麽做，粉筆字就留下顯得有點沮喪的字句。像是『虧這水那麽好喝……』或『這溫泉泡起來明
明那麽舒服……』。但他們不能再縱容自己接受這些好處了。
這座塔會實現人們的願望。
這點他們已經有了切身的體認，所以他們拚命抗拒。在羽毛被床鋪旁邊的石板上過夜，用澡盆排出來的水洗臉。
但塔仍然貪婪地開始實現願望。他們無視塔的作用繼續往上，心中念著「快點、快點」，一路踩著眼前的石階往上爬。
就連這個願望，塔也幫他們實現了。
不知不覺間，腦海裏的黑板上多了許多x記號。x記號已經超過一千，艾則不再理會這種東西，隻看著眼前的樓梯動著雙腳。疲勞與口渴開始侵擾他們，每次塔都在他們眼前準備好看起來十分安全的簡單餐點與清澈得可以看到底的井水。
他們完全視若無睹。
但塔仍然繼續實現願望，仿佛在嘲笑他們的努力。
饑餓的肚子不知不覺間飽了。
幹渴的喉嚨不知不覺間也不渴了。
無論怎麽提防、怎麽堅決抗拒，塔仍然貪婪地實現他們的願望。從小小的願望開始實現，仿佛想蠶食鯨吞他們的所有心願。
最後塔終於開始實現他們的願望。
一千兩百一十三樓。
這裏有個村莊。
「……啊。」
一個三麵環山，北方有著台地的村莊；一個有著小小農田與住家的村莊；一個有著四十七名村民和平度日，不為外人所知的村莊。
一個已經不存在的村莊。
自己的村莊。
「大家……」
艾在這裏看到了四十七人的幻影。
有安娜、耀基、喬安娜、道拉、尤琪、傑爾，還有瑪諾塔。
甚至看到了當時不在的人。
「媽媽……」
昔日的母親站在麥穗叢中歡笑。艾跑了過去，跑過她度過十二年光陰的村中道路，跑過這個在短短幾個月內變成迴憶的地方。
她的身旁有父親的身影。不是食人玩具，而是平凡的奇茲納·亞斯汀。
「爸爸！」
隻剩幾步了。隻要再走幾步，就可以到他們身邊，到無論怎麽祈求、無論怎麽做也去不了的地方。再三步就到了。想著想著隻剩兩步。一步。
零步。
「爸爸！媽媽！」
她心想這一定是很可怕的圈套，眼前的一切其實都是假的，當自己乖乖陶醉在裏麵的那一瞬間，這個圈套就會把自己咬得粉身碎骨。
她心想這樣也無所謂。
眼前的他們卻始終真實。
「艾！好久沒看到你！你都長這麽大啦！」
「媽媽！」
哈娜·亞斯汀抱住艾。她跟艾一樣金發綠眼，但臉上的表情卻完全不一樣。那是一種發出慧黠光輝的笑容。
「喲，你還是老樣子啊，看我的。」
「爸、爸爸，請你不要這樣！」
被奇茲納·亞斯汀粗暴地摸摸頭，艾生氣了。這是一段太令人懷念的互動，一段隻存在於夢中的互動。
「爸爸……」
「哦？」
「媽媽……」
「什麽事啊？」
兩人都有迴應，讓艾高興得不得了。
「～～～～～～～～～～～～～！」
「喔！」「你、你怎麽啦？艾？」
他們兩人的擁抱讓艾哭了。他們懷裏該有的都有了。媽媽的香味、爸爸的煙味；媽媽的溫暖、爸爸的冰冷。喊爸爸、媽媽都會得到迴應。一個嗓音溫和，另一個嚴肅。
這些全都近在眼前。
「……冷靜下來了嗎？」
「……沒有。」
「噗……我這女兒好老實。」
母親笑得十分幸福，十分開心。
「你們……是真的嗎？」
「誰知道呢？」
爸爸則笑得很壞心。
「艾，那你呢？你是真貨，還是冒牌貨？」
「……」
「你答不出來嗎？但是我答得出來，我是真貨。」
「說得也是，我也答得出來，我是真貨。」
『所以……』
「……！」
他們一把推開了艾。
「爸爸！媽媽！你們做什麽？」
「你這蠢材還問我做什麽，我看你果然是冒牌貨吧？我就告訴你為什麽，給我聽好了。艾·亞斯汀這丫頭啊，首先就不會跑到這種地方來，因為她要拯救世界。」
奇茲納·亞斯汀說著，將剛剛推開她的手叉在腰間，咧嘴一笑。
「你說得太過分了。」
哈娜·亞斯汀抓起丈夫的手用力拉開，幫艾緩頰：
「你不懂。艾·亞斯汀這孩廣啊，就是會輸給這樣的誘惑。因為其實她是個非常平凡、非常愛哭、非常脆弱的孩子……因為不管是開心、高興還是難過，她都會忍不住哭出來。她就是這樣一個孩子……」
母親蹲下來幫她擦擦臉。艾用這條手帕擤了鼻涕。
「可是這孩子一定會重新站起來。」
「……」
「去吧，女兒。你要來天堂還太早了。」
艾用力擦掉眼淚。
「好的。」
「答得好，這才是我的好女兒。」
奇茲納·亞斯汀得意地笑了。
「在地獄也要好好過活啊。」
「好的！」
於是艾迴去了。
她逆向跑過村子裏的道路，逆向跑過迴憶，逆向跑過時光。不可以迴頭，絕對不可以。
「再見……」
她說這句話時沒看他們的臉，自己飛奔而去，隻留下幾顆淚珠。
不久霧氣開始籠罩四周，遮住了現實。但艾仍不停下蹕步，繼續前進。
不知道跑了多久，艾在這陣幾乎連自我也要迷失的霧氣裏聽到有人說話的聲音。
有人嚎啕大哭。
有人大喊艾的名字。
艾專心朝聲音傳來的方向跑去。接著……
她醒了過來。
『艾！』
眼前是眾人的臉孔。
「哇！」
尤力、艾利斯、蒂伊、瑟莉卡都在，各自放聲唿喊，想把艾叫迴來。
「太好了！真是太好了！」
尤力粗暴地抱緊她，用力摸著她的頭。艾驚訝得瞪大眼睛。
「大、大家都沒出事嗎？」
每個人都尷尬地撇開視線。
「……不，我們都被吞噬進去過……全靠瑟莉卡的哭聲才迴來。」
「這次連我也差點中計了，謝謝你羅，瑟莉卡。」
瑟莉卡終於停止哭聲，鬆了口氣似地唿了一口長氣。
「不過這小不點真的是穩得不得了啊。」
「……她對自己的人生一定沒有半點不滿吧。」
「我好羨慕……」
小嬰兒應了一聲「啊嗚」，仿佛在說「真拿你們沒辦法」。
「辛苦你了，謝謝你……」
艾用臉頰磨蹭她，在她額頭上輕輕一吻。
「……好了。」
有個人靜靜地看著。
「……到底怎麽樣呢？好像不太行，又好像還行……到底行不行呢？」
「？蒂伊？」
蒂伊喃喃自語，煩惱個不停。她在空中縮起身體，敲得額頭叩叩作響，對每個人說的話都置若罔聞，埋頭思索。過了一會兒……
「好，我決定了。」
「是喔……你決定了什麽？」
「決定我的計劃……好了，說來不好意思，可以請
你們大家下去嗎？找疤麵這迴事就請你們死心。」
「你還要提這件事……」
「啊，抱歉，不好意思，這次我是說真的。卜
艾不禁瞪大眼睛看著蒂伊。
「怎麽迴事？」
「這座塔會崩塌。」
「咦？為、為什麽！」
「嗯？因為有炸藥，還有其他很多種力量。」
「我不是問你方法！是問你理由！為什麽？」
蒂伊很幹脆地迴答……
「因為我要毀了它。」
幽靈笑了笑。
「……為什麽……」
艾瞬間壓抑住慌亂的心，以便應對眼前的事態，身體也自動調整好姿勢。
「嗯？艾，你不明白嗎？」
「當然不明白！」
「還會有什麽理由？」
蒂伊攤開雙手指向周遭，仿佛在演舞台劇。
「因為這裏在侵犯世界啊。這座塔會孕育出永恆。我不能容許這種會實現人們願望的塔存在，因為這樣會讓世界結束不了，讓世界難看地繼續維持下去。」
黑暗的雙眸瞪向塔頂。
「所以我要轟掉這裏。」
蒂伊·恩吉朝天吐出敵意。
「其實這件事我本來想讓你們去做的……」
她輕飄飄地飛起，盯著眾人看。
「照現在的情形看來，你們應該走不下去了。所以呢，我要改用b計劃。」
「你本來想讓我們去做？」
「是啊，我本來想讓艾去救待在塔頂的那些人。就像你在歐塔斯對死神化身的所作所為，還存在葛拉學園的演講一樣。我想讓你去救他們，把這座塔變成沒有意義的廢墟。」
幽靈飄在天花板上，身體變得模糊，映出遠處的景象。
那是塔頂的景象，上頭有幾名少年少女還在堆石頭。
「艾最喜歡這樣了，不是嗎？」
蒂伊＝幽靈＝西方魔女笑了笑。
艾說不出話來。
「……你就是為了這個目的，才跟我們一起來的……？」
「原因很複雜，而且還牽扯到艾利斯。」
「也就是說，我們都被你操控了？」
「你們都沒發現吧？這才是幽靈派的作風。『要一個人來這邊』時，我絕對不會幼稚地直接叫他『來這邊』。這就是我手法高超的地方！」
蒂伊諷刺地看著牆上的粉筆字，吐了口口水。
幽靈會「跟人說悄悄話」。
「最理想的情形呢，就是讓對方以為『這些全都是我自己想出來的主意』。能讓對方以為都是自己下決定，自己在行動，那就再好不過了。」
「怎麽這樣……」
追根究底想想，當初是誰提起瑟莉卡的哭聲與疤麵所在的方向有關？是誰一有什麽事就主動跑去偵察，找出該走的路線？會隻差一天而沒能在疤麵進塔之前找到她，又是誰害的？
「真要說起來，疤麵為什麽會跑來這座塔？大概是有人跟她說來到這座塔就可以當迴守墓人吧？而且再往迴看，為什麽疤麵會讓人有機會跑去跟她說話？不就是因為艾被關在葛拉學園嗎？這是為什麽呢？」
蒂伊·恩吉·史特拉特米特斯的悄悄話說個不停。
「所以這些全都是你做的……？」
「不對，九成是你們做的。」
隻是最後一成卻像蜘蛛絲一樣拉開，纏繞每一個環節。
「其實啊，為了你們好，我本來打算要是一切順利就不告訴你們，隻是現在都失敗了，所以說給你們聽。你們生氣了？這樣的話我還真有點高興。」
「……這些都不重要，請你住手。」
「嗯？」
鏟子勢挾勁風轉了半圈，鏟頭朝向幽靈。
「這裏是人們作夢的地方，我不準你毀了這裏。」
「……哼？」
「請你不要破壞這座塔。」
「我偏要。」
「……喂，蒂伊。」
艾利斯看著她們兩人說：
「我也拜托你……」
「拜托我什麽？」
「至少等我們找迴疤麵小姐……求求你，看在我的麵子上。」
「我乾坤嘛要給敵人麵子？」
幽靈輕巧地空翻一圈拉開距離。
「你們可別誤會了，我已經決定了。我現在隻是給你們忠告，可不是在跟你們商量。」
蒂伊反而露出擔心的表情看著艾。
「等我的人一到，我們就會開始破壞這座塔。」
「蒂伊！」
「你做這種表情也沒用的。」
蒂伊笑得嘴角上揚，笑得像惡靈、怨靈，像妖魔鬼怪。
「跟我求情或是訴諸感情都沒用。所以羅，艾，我先跟你講清楚，不管發生什麽事，我都要毀了這座塔。你還是趕快放棄找疤麵，乖乖下這座塔吧。」
曾說出「艾死了也無所謂」的這張嘴，現在卻吐出擔心艾的話。
「我還挺喜歡你們的。」
「……我也是啊。」
「哇，好棒，我們是兩情相悅。」
蒂伊的笑容看來十分天真，就跟在荒野上慶祝艾利斯生日時露出的笑容一樣。
「蒂伊……我求求你……請你不要這樣……」
「就跟你說辦不到了。」
「蒂伊！」
「不要，我不理你了。」
蒂伊嫌吵似地捂住耳朵，腳沒從石梯上移開，整個人沉了下去。
「那我們兩天後見。但願那時我們還能再見。」
幽靈留下這句話——
接著沒入石梯之中，就此不見蹤影。
?
世界樹的頂點仍有數十條分枝，分枝前端沒有花朵，尚未實現夢想的人們還在堆積石頭。
他們眼中沒有不安，留在這裏的盡是一些真正走在盲信最尖端的人，他們都真心相信堆積石頭就能實現夢想。
——你們還沒實現夢想？
這群哥哥之中的一人對同伴問起。
——你到底許了多傲慢的願望？
——我希望妹妹複活。我倒想問你許了什麽願望。
他們相視而笑，迴答彼此間未免問得太晚的問題。
——我希望所有死人複活。
——讓無望的戀情開花結果。
——廢除死亡。
每個人的願望都強人所難，簡直像小孩子在鬧脾氣。
——你呢？
問題來到最後一個人身上。
這名少年連現在這一瞬間也不停手，繼續堆積石頭。
最早開始堆石頭的就是這名少年。
「我……」
哥哥說出了迴答。
?
他們已經顧不得那麽多了。
蒂伊說兩天後要動手，但時間長短的感覺在這座塔裏根本靠不住。艾覺得即使從兩天變成兩秒後或兩年後，都沒有什麽稀奇，這裏就是這樣的地方。
眾人一路往上爬。
空氣越來越稀薄，裝備也變得越來越厚重。
這次他們老實地穿上這些裝備，因為他們發現願望在不知不覺間被塔實現才是最危險的。從氧氣瓶、壓力裝到蓬鬆又鼓脹的內襯，各式各樣的裝備都在他們正好需要用到的瞬間出現，每次都有粉筆字指引他們：『東西在這邊！』方便歸方便，但看到連嬰兒尺寸的全套裝備都隨著『這是0歲罌兒也能穿的壓力裝喔！』出現，眾人已經不再傻眼，隻覺得湧起一股笑意。
往上爬，腳步走起來很輕。不，不隻
是輕，每一步都得小心翼翼，以免不小心彈跳起來。
這裏重力很弱。
明明還是白天，窗外卻看得見星星，繁星在漆黑的夜空中閃爍。那是秋季的星空，與現在的季節正好相反。
但艾已經不再為這些事物動心。
塔已經成了神話的所在。
——你堆這些石頭，到底是為了什麽願望？
接著她開始聽見眾神說話的聲音。
現實開始與異物摻雜在一起。
艾置若罔聞，隻專心動著雙腳走在眼前的樓梯上。
——我希望妹妹活過來。
——我想跟大家一起死。
——我想跟他在一起。
眾神大笑嬉鬧，互開玩笑，像一群孩子般談論夢想。
——你呢？
「我？」
——對，你許了什麽願望？
話鋒轉到最後一人身上。
「……」
——怎麽啦？跟我們說說你的願望嘛，讓我們知道第一個開始堆石頭的你許了什麽願望。
＋—就是啊，告訴我們嘛。
眾神在起哄。
另一個地方的景象重疊到艾的視野當中。
那是一個有好幾座塔並排的空間，每一座塔上都坐著少年。他們的塔圍成一個圈，圍住正中央的少年。
——跟我們說嘛。說嘛。
——我們就是看到你這樣才開始的。
——沒錯，我好幾次想放棄，但每次看到你都沒放棄，才給了我繼續下去的勇氣。
——跟我們說說你的夢想嘛。你的夢想一定很壯大，很可笑吧。
「我……」
盡管置身於眾人圍繞之中，少年卻毫不放在心上，繼續堆石頭。他用連指甲縫都變黑的手指在空中一抓，理所當然似地抓出一塊石醱，輕輕放到更高的地方。
接著少年迴答了。
「我什麽願望都沒許。」
眾神陷入沉默。一段仿佛長達千萬年的沉默。
——你說什麽？
「我堆這些石頭，沒什麽特別的意思。」
他說著又堆了一塊。
「我沒有什麽心願，也沒有什麽目的。隻是決定在我從世上消失前，都要一直堆石頭。」
——（交頭接耳。）
眾神竊竊私語，隨後其中一人代表眾神問了。
——你為什麽要做這種事？
「因為我沒有別的事做。」
一塊，又一塊。
——那麽，你隻是像個小孩子一樣，「因為有石頭就拿來堆」？
「對啊。」
——所以是我們擅自把夢想寄托在你身上，覺得從你身上得到了勇氣？
「這個嘛……抱歉，我也不太清楚。」
——怎麽會這樣？
眾神交頭接耳的聲音越來越大。
——沒想到堆石頭堆得比誰都真摯的你，竟然沒有願望……
「你們生氣了？」
——沒有。
——這裏沒有人會為了這樣的事情生氣。
——這裏是最前端，程度那麽低的家夥不會待在這裏。
交頭接耳的聲浪停了。
——我們隻覺得你很可憐。
「可憐？」
——沒錯。
傳出一陣細細的啜泣聲。哭聲化為暴風吹襲高塔，淚水化為洪水淹過高塔。
——我們的石頭堆完了。啊啊，你看——
說出這句話的少年所待的塔猛然綻放出藍色的櫻花，從他們的圈圈中飛了出去。
——無論是多麽不可能達成的難題，隻要待在這座塔裏，遲早有一天會實現——
漆黑的滿天星猛然綻放。
——可是你沒有夢想，你根本沒有心願可以實現——
鋼鐵的玫瑰猛然綻放。
——這座塔再怎麽神奇，也沒辦法替沒有願望的人實現願望——
焦糖色的鬱金香猛然綻放。
——那麽你的石頭會永遠堆不完——
肉片構成的罌粟花猛然綻放。
——但現在要放棄，離地上也已經太遠——
雙胞大王花猛然綻放。
仿佛為少年慶祝一樣，色彩鮮豔極了的夢想花朵應聲綻放，留下一片花瓣後離開——
花瓣籠罩少年所待的高塔，成千上萬的繽紛落英撒落在高塔的主人身上。
但他的塔上沒有花。
——本來想至少一起祈求，但我們逃不開自身迫切渴望的夢想——
火焰般的香水百合猛然綻放。
——『以後你就得孤伶伶一個人了』——
世界樹應聲開花。
樹上妝點著千萬朵夢想之花，矗立在人海之中。
但世界樹欠缺完美。頂點不斷延伸，最老的一根分枝上沒有花。
「……」
但這位少年對此同樣不在乎。
哥哥隻顧著一塊塊堆積石頭。
用他烏漆抹黑的手……
用一顆沒有願望的心……
在花瓣飛舞的塔上……
獨自一人堆著石頭。
2
一塊塊石材之間終於失去結合力，塔開始擺脫重力的束縛。不隻是艾與艾利斯，連尤力都自暴自棄，甚至懶得抱怨，隻是踩著輕飄飄的樓梯往上爬。
「疤麵小姐！」
艾大喊一聲。空氣太稀薄，即使全力喊叫，聲音也微弱得令人不寒而栗。
「疤麵小姐！」
快要走不下去了。他們就快來到即使用上塔的力量也無法突破的地方。
牆壁鬆開，世界開始從縫隙間現身。
露出數以億萬計的小星星。
還有唯一一顆格外大顆的綠色星星。
串連空間的螺旋梯每一階之間都多了縫隙，艾在樓梯上瞬間停下腳步看著這幅光景。她右腳在上、左腳在下，拉開護目鏡，看著這個明明還是白天卻像夜晚的世界。
遠方雷光閃爍，極地的極光搖曳。
於是艾看到了。
塔的周圍還有塔，有成千上萬的塔像樹枝般繼續延伸。
裏頭有許許多多的人。有爬著塔上去的人、有建造塔的人，也有在塔裏生活的人。
那名老翁也在裏麵。他笑嘻嘻地跟一位年紀相近的老婆婆談話。
那名青年也在裏麵。青年在一對老夫婦與陌生女子的圍繞下歡笑。
那名愛上守墓人的少女也在裏麵。
還有渴望天堂的女性。
以及渴望地獄的年輕人。
每個人都在一座座塔裏實現願望而存在。
艾看著這幅景象，不禁有點想哭。盡管不覺得羨慕，也不嫉妒，但就是覺得有點難受。
空氣鬆軟，氧氣稀薄，視野清晰得駭人，所有的聲響都那麽遙遠，反倒是體內的聲音格外地吵。他們甚至對自己是在上升還是下降都沒有把握，身體自動往上飄，每次眨眼都有星星在眼皮下閃爍。
流星從眼前割過。
零距離的流星雨。這是無論在多麽晴朗的夜空下都不可能看到的景象。
這裏就是極限的地方了。
七色的極光、係星的桌布、亂射一通的殺人紫外線。
再過去就不是活人能待的世界了。
至少想活下去的人不應該到那種地方。
但每個人大概都跨了過去。
飄在四周的這些人，大概都已經跨了過去。
無論是堆石頭的人……
還是沿
著石階往上跑的人……
——以及跟著他們上去的守墓人……
塔的周圍有守墓人的下場。
這座塔會實現人們的願望——隻實現人類的願望。
其中並不包括守墓人。
塔的四周飄著衛星。這些衛星是許多守墓人的屍骸。他們麵無表情，不帶情感地爬進群星的世界。他們也同樣跨過了這道分水嶺。
為了埋葬死者。
他們毫不猶豫地跨進了這個顯然不能繼續前進的地方。
但這樣才是對的。既然是守墓人就應該這樣。哪怕眼前有死亡，有自毀，有無意義，有多達一百個、兩百個不應該去的理由。仍然毫不介意地繼續前進。這才是守墓人的風範。
艾停下了腳步。她沒辦法繼續前進。
這一瞬間，艾體認到自己終究當不了守墓人。
而疤麵也待在這個地方。
「……疤麵小姐。」
「……艾。」
埋進雙膝之間的臉在艾的唿喚下慢慢抬起來，整片紊亂的瀏海打在臉頰上。
疤麵憔悴地癱坐在石階的最後一階。稀薄的空氣讓她氣喘籲籲，但她會如此疲憊並不是因為空氣稀薄。
「艾……你有什麽事……？」
她用鏟子當拐杖搖搖晃晃地起身。
「我來接你。」
「……不需要。」
疤麵轉過身去麵對極光，以泛起血絲的眼睛仰望死亡世界。
「我……是守墓人。我要跟他們一起走……」
她的目光所向之處，有許多死去的守墓人。
「疤麵！」
尤力大聲喊叫。
「不要走！瑟莉卡怎麽辦？」
疤麵全身一顫，凝視尤力與他胸前的瑟莉卡。
「疤麵！」
尤力靠向艾的身旁。疤麵用力按住胸口，以愛恨交織的聲音說：
「請、請你不要這樣，不要讓這孩子靠近我！一跟她在一起，我就……！就好難受…好害怕……！」
「疤麵！」
「請你不要過來！」
疤麵右腳踏到上一階，眼睛望著前方的黑暗。
「我……是守墓人！跟他們一樣……是守墓人！」
她大喊：「我沒有故障！」
她的臉上沒有一絲笑容。
隻有苦惱、瘋狂、不安、希望。
盡是人類的麥情。
「辦不到了啦……」
艾開口了。
「疤麵小姐已經辦不到了……」
「……沒這迴事……你盡管看著，我現在就為我的使命殉死！」
「就說你已經辦不到了……」
「你想說服我也……」
「我不是在說服你，隻是說出事實。」
「開什麽玩笑！」
「你猶豫了。」
艾說道。
「你隻有一次機會。你跟我們分開，跟其他守墓人一起爬著這座塔，來到這裏的那一瞬間，你本來絕對不能猶豫。你應該毫不猶豫往前走，做不到這點，就再也不能算是守墓人了……不，別說前不前進了……」
艾抬起視線，看著疤麵的眼睛以及眼眶中的水珠。
「守墓人根本就不會哭。」
「……」
疤麵茫然看著飄在眼前的水珠，眨了眨眼，心想這是不是有什麽地方弄錯了。
每當她一眨眼，眼淚就飛濺到空中飄蕩。
「啊……」
疤麵表情一歪。
「啊啊，是這樣啊？原來，是這樣啊……」
她的雙手抓住纖細的下巴，指甲劃過右邊眉毛上的舊傷，噴出新的血液。
血與淚，兩種顏色的液體在空中飄蕩交融，在附近不停旋轉。
「事到如今，不管我做什麽都不可能繼續當原來的我了，是吧……」
「是。」
「那……」
不可思議的是疤麵的眼神十分清澈。
但眼睛周圍的皮膚與肌肉卻嚴重扭曲，表現出她的心境。
「我今後……該怎麽辦才好？」
啊啊……
艾這才知道當時的自己臉上就是這種表情。
四十七名死者、墓地所在的山丘、冬天的結束、被踹飛而跑進喉嚨的鼻血滋味。
食人玩具問「你要拿你自己怎麽辦」時的黑色笑容。
自己當時應該就是用這樣的表情看著他的笑容吧。
用一句話來形容這種表情，就是孤獨。
疤麵哭得像個小孩子，看來十分寂寞，十分難受。
她的表情仿佛一隻剛出生的小鳥。
「艾……」
小鳥開口問了。
「我今後……該如何自處才好？」
艾確信一件事，那就是疤麵應該會全盤接受自己現在說的話。
叫她死她就會去死，叫她活她就會活下去，
跟當時的自己一樣。
艾閉上眼睛，迴想起當時的情形。當初自己變成這樣時，食人玩具為自己做了什麽？
「我才不管，呆子。」
他……
「……這種事我才不知道呢。」
食人玩具拒絕了艾。不是說「這麽沉重的負擔你自己扛」，而是吐出更過分的活。
「這種事，你問我又能怎麽樣？」
「……！」
疤麵露出覺得遭到背叛的表情。
「疤麵小姐，請你自己決定。全部自己決定。」
「我沒有那種功能！」
「沒這迴事。」
艾說了。
「一路逃到這裏，不就是你自己做的決定嗎？」
「啊……」
「你拋棄瑟莉卡，一路逃到這裏，不就是你自己做的決定嗎？」
「！」
罪惡感讓她的表情扭曲。
「然後你在這裏跑到無路可逃……一路走到這一步，不都是你自己下決定、自己做出的行動嗎？」
艾從口袋裏拿出手帕，擦去疤麵的眼淚與鮮血。
擦拭過的臉上，有了茫然的全新表情。
「請你想怎麽做就怎麽做。想迴去當守墓人，就請你做出該做的行動。」
「可以……嗎？」
「可以的。隻是我想我們應該會抱怨『請你不要太亂來好不好』。」
艾幫疤麵梳理淩亂的瀏海，輕輕摸過右邊眉毛上的傷。
「可是這些都不重要。」
「……」
「請你自己決定。」
艾說著仿佛就此拋棄了疤麵，轉過身去背對她。
疤麵還想抓住她的背影哀求。
「疤麵！」
但看到艾前腳剛下，尤力後腳就踩上來，疤麵不禁發出短短的驚唿聲。
瑟莉卡就在他的胸前。
「瑟莉……卡……！」
疤麵表情一歪，想向眼前的愛女伸出手去，卻又伸不出去，隻能停在原地。
她停住了，沒有逃走。
「疤麵！」
尤力將疤麵連同瑟莉卡一起抱住。疤麵全身僵硬，驚恐地盯著 強行出現在她身前的嬰兒。
手卻違背她的驚恐……
抱住了自己的愛女。
「瑟莉卡！瑟莉卡！瑟莉卡！很抱歉，我對不起你！」
小嬰兒再度迴到母親身邊，沐浴在滂沱大雨般的淚水中。
「疤麵！」
尤力又喊了一聲。疤麵聽到他的唿喚，這才首次將目光轉向載著自己女兒的
坐騎。
「啊，尤力……你什麽時候……」
「就是這樣我才受不了這些守墓人……」
壯漢搖搖頭。
「夠了！疤麵，你聽我說，雖然艾剛剛那麽說，但我可不那麽想！要憑自己的意思對自己負責，這隻是紙上談兵！凡人根本辦不到，辦得到也沒有意義！」
「等……」
「你看看她！她自己也完全辦不到！」
艾不敢吭聲。
「人能不能幸福，跟有沒有自主自律根本是兩碼子事！所以！」
尤力雙眼精光暴現，看著懷裏的疤麵。
「閉上嘴跟我來就對了！」
『——』艾與艾利斯都沒說話。
疤麵也同樣瞪大眼睛，仰望眼前的壯漢，輕聲喊了：「尤力？」說不定她是想聽到不一樣的答案。
尤力或許是喊得太起勁，整個人氣喘籲籲，讓疤麵看得傻眼。
艾與艾利斯利用這個空檔麵麵相觀。
『……這是在表白愛意……？』
「不是！」
『……哪裏不是？』
「看起來也許是，總之就不是！」
「成年人的戀愛真讓人搞不懂……」
「就是啊……」
「就跟你們說不是這樣了！」
「尤、尤力？我……」
疤麵總算從困惑中清醒，開口想說些什麽。
「我不聽！」
「啊！」
尤力說著以公主抱的方式抱起疤麵。
「等、等一下，尤力先生你做什麽！疤麵小姐也有選擇的權利！」
「我哪管這麽多！」
中年白馬王子充滿自信地撂下這句話。
「自由意誌能當飯吃嗎！我才不管那些東西，我要竭盡全力讓你們幸福！你們給我做好心理準備！照你的說法，這就是我的自由意誌！」
「唔！我竟然反駁不了！」
三十幾歲的男子已經豁出去，發出的豪邁笑聲在稀薄的空氣裏傳開。隻有疤麵與瑟莉卡兩人直接被他胸膛的震動所撼動。
「好了！我們該迴去了！」
尤力如此大喊。
疤麵瞪大眼睛看著他的臉。她完全沒有心思，而且也幾乎沒有時間思考。但尤力要求她迴答，把臉湊了過來問：「嗯？」
疤麵甚至沒想清楚自己得到了什麽答案，卻開口迴答。
她迴答——
「……好的。」
是肯定的答覆。
「好！我們走！」
尤力聽到她的答覆後滿意地笑了，抱著疤麵走下一步。
疤麵微微感到吃驚，沒想到自己會做出這樣的迴答。
然而……
（算了，也好。）
疤麵任由尤力緊緊抱住自己，自己則緊緊抱住瑟莉卡。她在裏外都有人抱著的圍繞下縮起了身體。
這種感覺意外地還不錯。
她覺得至少今天自己應該活得下去。
?
塔從這一瞬間開始毀壞。
「怎、怎麽了！」
塔在晃動。爆炸的衝擊沿著空間傳到天上。
兩天後已經到了。
?
「好了，已經整整兩天了。」
在霧中飄蕩的蒂伊·恩吉·史特拉特米特斯挺起胸膛，露出剽悍的笑容。
「……這座塔不管看幾次都讓我不舒服。」
眼前是洞穿天際的世界塔。
「大家趕快動手拆一拆吧，跟我一起喊，喔喔～～」
她轉過身去，微微舉起右拳。
「喔……喔……」
「太小聲太小聲，大聲喊出來好不好？『喔～～』」
「喔喔……喔……喔喔……」 、
一群人踩著拖泥帶水的腳步從霧中走出。
這群人絲毫沒有共通之處。他們當中有死者、有活人、有異形、有凡人，有的漂亮、有的醜陋、有的獨立、有的「愛使性子」。
「可是幽靈，這樣真的好嗎？裏麵不是還有人在嗎？像是你說很中意的那幾個人……」
一名傷痕累累的雙手上纏著繃帶的男子這麽問。
「嗯，他們的確還在裏麵。」
「這可傷腦筋了。」
一名身穿火紅禮服的少女這麽說。
「你想救他們？」
「那當然……」
身穿燕尾服、頭戴寬邊高頂帽的青年這麽說。
「你們也一樣？」
蒂伊問眾人，結果幾乎每個人都點了點頭。
「這些拯救世界的人真有一套，果然了不起。」
蒂伊嘻嘻直笑。
「那你們自己推幾個人去救他們吧？」
「不。」
他搖搖頭。
「進行重大的救濟之際，一些小小的犧牲也是無可奈何的。」
「哼？那你怎麽說？」
「他們不是自己進去的嗎？那就該自己負責。」
「你們呢？」
其他人也各自以不同的理由接受了這個說法。
「嘻嘻嘻。」蒂伊笑了。「嘻嘻嘻。」
「這樣啊？那就拜托你們了。正義的英雄們，邪惡就在你們眼前。」
幽靈說著高高飛起，飄到「愛使性子」的死者身邊。
接著在耳邊輕聲細語。
「來，大家推倒它。」
『啊啊啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
她在一名全身都已腐爛、變得「愛使性子」的死者耳邊輕聲細語。幽靈的嘴湊近，幾乎要吻上腐爛的耳朵，從零距離對死者說話。
「惡靈的耳語」。
直接對忘記他人言語的死者訴說。腐爛的大腦沒有判斷能力，對幽靈說的話照單全收。
『啊啊啊啊啊啊啊！』
上百名腐爛的死者朝塔走去。
「……那種家夥派得上用場嗎？」
拳頭包著繃帶的男子問了。
「他們壞掉就壞掉啊，這樣世界也會幹淨一點。」
「……原來如此啊……」
「別說這些了……破壞拳（broken）？」
「我明白。」
包著繃帶的他飛奔而出，追過慢吞吞的死者，看到有死者反射性地撲來就一拳轟開，一路跑向塔去。
「給我……」
他以扛重物般的姿勢高舉右手，加上奔跑的速度……
「……倒下吧！」
「鏘」」一聲仿佛用破城鎚撞鍾似的聲響撼動了霧氣。渺小人類揮出的一拳撼動了巨塔。
「塵（dust believer）。」
「那我也上了。」
火紅的禮服起火燃燒。從頭發、皮膚，最後整個人都在燃燒。肉燒焦的味道彌漫四周，最後更燒成灰燼，透出一身白骨。
「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
白骨散落一地，熊熊燃燒，骷髏頭在火焰中放聲大笑。在火焰籠罩下的骨頭化為紅蓮般的大火迅速竄升，烤幹了保護高塔的霧氣。
「吹笛手（bbb）。」
「這個給你，這個給你，然後這個給你。」
「是。」「是。」「是。」
穿燕尾服的男子將罐裝巧克力遞給孩子們。孩子們開心地接過緊緊抱住。
「那麽，再見了。」
『再見！』
孩子們往前奔跑，抱著罐裝巧克力往高塔奔跑。他們從入口跑進去，各自挑了喜歡的地方打開罐裝巧克力。
爆炸。
起火。
男子看著這一切，右眼流下三滴眼淚，深深吸了一口煙。
「再見，再見，再見。這是三人份。那麽下一個，下一個，還有下一個再見。」
孩子們踏上幾步。他們還多得是。不過不用擔心，罐裝巧克力夠分給每一個人。
「玩具兵團（purple soldiers）。」
「喀啊啦啦啦！」
「喀哈！」
「啦啦喀啦？」
「喀啦啦！」
一個軍團扛著上頭畫有棺材吊在樹上圖案的旗幟，大聲呐喊。他們是一群勉強開始愛使性子的死靈兵。唯一一名生者少女穿著縫有少校徽章、尺寸明顯不合的軍服，大聲號令：
「啦咿啦啦啦啦啦啦！」
『啦咿啦啦啦啦啦啦！』
老朽的屍體拿著全新的武器朝向高塔衝鋒，整項軍事行動純熟得不像腐爛的大腦所能做出來的事。
拳頭、火焰、爆炸穿進高塔，住牆亡開出無數個大洞。塔的內容物仿佛鮮血般從洞口噴出，包括糧食、財寶、水、樹木，各式各樣的寶物掉了出來，被塔外的暴力吞沒。
「好啊好啊，不愧是正義使者，一點都不馬虎。」
蒂伊獨自笑嘻嘻地飄在霧中，卻露出擔心的表情。
「大家怎麽還不快點下來……」
她的表情看來十分擔憂，一點都不像是造成這些慘狀的始作俑者。
?
石頭在震動。原本就鬆弛的接合處變得更鬆，讓巨石開始在空中旋轉。
「怎、怎麽了？」
尤力抱著疤麵大喊。
艾直覺「兩天後」已經在這一瞬間來臨了。
「應該是蒂伊吧。」
艾點頭稱是。
「怎麽可能！不是說兩天後嗎？」
「那就是已經過了兩天了吧。」
艾利斯點點頭。
「搞什麽？哪有這樣的！照理說一天都還沒過啊！」
「成年人的腦袋真是僵硬啊。大叔你就別想太多，接受事實吧。」
「笨蛋，我接受得了就不用這麽辛苦了！別小看三十幾歲的中年人！」
艾輕輕跳到空中躲過震動，艾利斯見狀說「這招不錯」，立刻有樣學樣。尤力以更加厭煩的表情看著他們。
「我們家的孩子們腦筋可真柔軟……」
「好了。」
艾模仿某人的口氣直說「好了，好了」。
「好了，該下注了。」
「的確。」
兩人視線交會。
「那麽，我一個人留下來，艾利斯，請你帶大家下去。」
「我一個人留下來，你帶大家下去。」
視線激出火花。
「你果然在動這種腦筋！請你不要鬧了！」
「是你在鬧好不好！不然是怎樣？難道你就知道接下來該怎麽辦？」
「慢著，你們兩個給我等一下。」
尤力一臉頭痛的表情皺起眉頭，瑟莉卡還連連拍打他的眉頭。
「你們在說什麽？為什麽要有人留下來？不是迴去就好了嗎？」
「不，還不行。」
「不對，還不行。」
兩人望向天上。
還看得到少年的幻影在那裏繼續堆著石頭。
「我不能丟下他迴去。」
「的確。」
「……我們家的孩子們也太有膽識了……我已經忙不過來了。」
尤力牢牢抱住雙手上的負擔，歎了口氣。
「隻是話說迴來，你們打算怎麽過去？」
「這樣。」
艾利斯將手伸進震得咯咯作響的石階背麵。
「啊，有了，果然跟我的想像一樣。」
他從裏頭拉出一件可以遮住全身、看憋來很像潛水衣的壓力裝與氧氣瓶。 、
「看來我對這訣竅已經摸得越來越清楚了。」
「這、這種小事我也行！」
艾說著也有樣學樣地伸手去摸。「奇怪？怎麽沒有？」但她就是找不到，大喊一聲：「為什麽？」這才注意到少了粉筆字。之前總是來得正巧的粉筆字已經不見蹤影。
「為、為什麽隻有艾利斯行！這樣太詐了啦！你是怎麽做的？」
「你辦不到的，別說那麽多，這裏交給我就對了。」
「可、可是！」
「別說了別說了。」
「……說不定會死耶。」
「不就隻是死掉而已嗎？」
艾利斯不當迴事。
「……你竟然說這種話！」
「開玩笑的，開玩笑，我不打算死在這種地方。」
「可是……」
「我答應你，我絕對不會死。」
「……要是你敢說謊，我就讓你吞刺刺……」
「好啊。」
「要吞一整隻……」
「咦……你該不會是在說刺河豚……呃，算了，都一樣啦……」
艾利斯苦笑著拿起壓力裝的頭盔。
「那等我迴來，你也要答應我一個請求。」
「請求？」
「對，我需要你的幫助。」
艾露出滿麵笑容。幫助別人本來就是她的畢生誌業。
「真拿你沒辦法，我就答應吧。」
「謝啦。」
艾利斯也豪邁地一笑。
「那我走啦！」
他說著就要跨過分水嶺。
就在這時……
『你們不用過去。』
周圍傳來「眼熟」的說話聲音。
無論是艾、艾利斯、尤力或瑟莉卡，都沒聽過這個聲音，卻都覺得「眼熟」。就是這樣的聲音。
艾看向傳出這個聲音的牆壁，結果發現牆上有一根粉筆正喀喀作響地寫著「你們不用過去」這一行字。
眾人茫然看著突然出現的粉筆。粉筆在眾人眼前不斷增加存在感，慢慢浮現出輪廓稀薄的白嫩手臂、肩膀、腰身、雙腳，最後則是一張美得不像現實的死者臉龐。
少女死者露出滿麵的笑容，將手中的粉筆收進睡衣口袋。
『你們不用過去。』
她說話的聲音有種奇妙的質感，艾就是對這種質感覺得「眼熟」。
『嘿咻。』
少女以稚氣的動作蹦蹦跳跳地追趕過艾與艾利斯，輕而易舉就跨過分水嶺。
『得有人……』
少女笑咪咪地說了。
『得有人去跟他說才行。跟他說「已經夠了」。』
「你……」
『可是這件事不該由你們來做。』
艾不明白這名少女是什麽樣的存在。
艾利斯、尤力、疤麵、瑟莉卡也都不明白。
『那是我該做的。』
隻知道她現在正處於非常重要的命運之中。
『謝謝你們來到這座塔。謝謝你們不抱願望爬上這座塔。多虧有你們，才能開出通往這裏的路。』
少女說著向眾人深深一鞠躬。
『謝謝你們……可是，已經夠了。』
當她抬起頭來，臉上已經有著笑容。
「請你等一下！」
艾很想幫助這個笑容。
「等一下！聽我說……」
艾隻想幫助她……
『不用了。』
少女卻拒絕了。
『因為這些人真的不關你們的事。』
「！」
這句話讓艾停下腳步。她不得不停步。