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車子就像被隔成三排座位的玩具箱，內部相當寬敞。艾在右側的副駕駛座上坐得非常舒適，即使站起來都還覺得綽綽有餘。駕駛座與副駕駛座之間還有空間，可以走到後座去。
尤力與艾就從這個空間往後探頭，盯著後座猛瞧。
後座的景象十分複雜。
視線從外圍往內移動。首先看到車頂有著電燈與螢光塗料星星貼紙；座椅是淺咖啡色，有用了多年的皮革特有的光澤；內裝四處都有損傷，看得出撞到東西或灑出液體而留下的痕跡。
車上的行李也有很大一部分讓人搞不清楚用途。這個大概是帳棚；那個大概是睡袋。湯鍋、水壺、平底鍋、釣竿、長靴、玩偶，車上的行李以一種仿佛拒絕條理的方式排列，完全看不出是用什麽樣的方式整理的。但這樣的景象看著看著，卻也覺得有些歡樂。
疤麵就在這許多東西的圍繞下露出滿臉微笑。她端莊地坐在後座中間，以慈愛的眼神低頭看著這個物體。
要不是疤麵說出“少年”這兩個字，尤力跟艾絕不會發現那個物體是人。
那是個橫放在疤麵身旁的垃圾袋。垃圾袋是用撕開的帆布製成，已經看不到半點光澤，有著石頭般的灰色。如果袋子裏裝著人，相信這人一定覺得十分狹窄難受。
艾有了行動。
她從副駕駛座上伸出鏟子，輕輕戳了戳垃圾袋。她的表情十分認真，但手上的動作卻隻像個愛惡作劇的小鬼頭。
垃圾袋裏發出“嗯~~……”的聲音，翻了個身。
她與尤力兩人麵麵相覷。
“尤、尤力先生，車上有人啊！怎、怎麽辦？他會是這輛車的車主嗎？”
“我實在是太糊塗了……艾，你先準備好隨時下車。”
尤力說著從外套裏拔出左輪手槍。
“你為什麽拿槍出來？”
“我們彼此都沒見過，哪知道對方是什麽樣的人？”
艾恍然大悟，很幹脆地認同了。
“說得也是……聽你這麽一說，跟陌生人第一次碰麵的確挺危險的。”
“你懂了？”
“對，畢竟我最近也多了幾次跟別人第一次見麵的經驗，結果每個人都拿槍指著我，再不然就是拿我當人質。”
“……呃，這跟我說的‘當然’又不太一樣了……”
起來了。
垃圾袋慢慢地坐起上身，袋口往下掉，露出了裏麵裝的東西。
艾心想這少年好漂亮。
接著才想到，這位少年就是她在外界遇到的第一個人，讓她有點慌了手腳，來不及做好心理準備。
尤力就不用說了，連疤麵的表情也顯得頗為認真。
但少年絲毫不在意四周的緊張氣氛，以一臉發呆的表情表現出“剛睡醒”的樣子。黑色眼睛的視線在遠方飄移，淡藍色的頭發就像打發的奶油一樣亂翹，下半身還留在袋子裏，隻看得見身上穿的綠色毛衣。
少年搖搖頭，依序看向眼前的手槍、笑容與鏟子。
‘……’
沒有人說話。
艾望向同伴，以表情征詢“該怎麽辦”，但看來他們也沒辦法決定下一步行動。
“……早啊。”
少年突然低頭打了聲招唿。艾不由得傻眼，但還是覺得應該迴括才對。
‘早安。’
另外兩人似乎也這麽覺得，所有人都各以不同的聲調道了早安。
少年接著說：
“……那就這樣……”
他以毛毛蟲般的動作扭動身體躺下，把袋子拉到頭頂說：
“……晚安……”
他睡了。
“給我等一下，不要睡迴籠覺~~！”
艾大喊一聲，以貓一般輕巧的動作從副駕駛座跳了過去。
“你為什麽做得出這種事！為什麽這種時候還敢睡迴籠覺！”
她絲毫沒有想到什麽叫做客氣或三思而後行，猛力搖著垃圾袋少年。
“這……可是……我、現在、有夠、困……”
“再想睡也不準睡！你看這袋子多髒！趕快出來！”
艾就像對付縮在被窩裏不肯出來的小孩一樣，一把抽掉垃圾袋。少年完全不抵抗，整個人滾到座位底下，衣服掀開來亮出肚子。
最後更露出了先前藏在背後的雙手。
是手銬。
鋼鐵的枷鎖銬在少年那樹苗般的手上。
“好困……”
而少年盡管處於這樣的狀況，仍然昏昏沉沉的醒不過來。
‘……’
車內再度恢複寂靜。雙手高舉垃圾袋的艾立刻驚覺不對。
“你、你到底是怎樣！你怎麽了？”
“這種事不重要啦……好困……”
“哪裏不重要了！這重要得很！”
“艾，等一下，情形不太對。”
尤力縮起他那高大的身軀來到後頭的前排座位，原本待了三個人還有餘裕的空間立刻變得擁擠。
“看這樣子……有人讓他嗅了迷藥。”
尤力以對待嬰兒般輕柔的動作，固定少年的脖子與頭部，輕輕地讓他躺下。接著觀察他的眼睛，檢查雙手，聞他口腔的味道。
“應該是嗅了亞春果的芽……”
“？是那種有紅色果實，很好吃的……？”
“果實是這樣沒錯，不過新芽曬幹就可以當迷幻藥。”
尤力捧著少年的頭，喂他喝了許多水。疤麵在不知不覺間也換了座位，成了他的助手。
“混帳東西……”
尤力散發出的怒氣令艾背脊發涼。
“竟然對這種小鬼用這麽重的藥，搞不好會留下後遺症啊……”
尤力對如此對待這名少年的人震怒，艾立刻被他的正義感傳染，唿吸也變得沉重。
“總覺得有陰謀的味道啊！”
尤力愛理不理地迴了一句“沒錯”，便繼續照顧少年。他解開少年的上衣鈕扣、鬆開皮帶，一邊小心避免他嘔吐，一邊讓他躺下來。疤麵也在一旁幫忙。
艾也想幫忙。
“……有什麽我幫得上忙的地方嗎？”
“沒有。”
尤力的迴答十分冷漠。
“這樣啊……沒有啊……”
艾覺得受到排擠，沮喪地縮到角落去。
“啊啊……不對，等一下。”
“好的！我什麽都做！”
“不，我不是說這個。”
尤力在手掌上拍了一下，仿佛想到了好主意。
“機會難得，我們也趁機問出他知道的情報吧——喂，小弟弟！你是哪裏人？叫什麽名字？為什麽會在這種地方？是誰這樣對你的？”
“你這個大壞蛋——！”
艾在荒野中呐喊。
“有壞人！這裏有個純天然的大壞人！”
蜥蜴轉過頭來，仿佛在問：“哎呀，有這迴事？”
“喂！不要說得這麽難聽！”
“可是你真的很壞啊！”
艾趕開尤力，保護少年。
“……嗯……我是歐塔斯的居民，名字叫做……”
少年迴答問題的語氣像是在說夢話。
“你不用迴答啦。”
少年不理會艾，繼續說：
“我的名字是……齊利科……惡疫……強攻……紅雪……故國……節儉……巫爾……赫利歐斯……梅爾薩……戈格……迪格……”
少年的名字還沒說完。
“……阿米塔……柏斯……蓋歐烏夫……艾賽斯波夫……賽劄胡瓦……
”
這一長串咒語般的文字，怎麽想都不覺得是一個人的名字。
艾聽得目瞪口呆，完全不懂這些話的意思。
“……你說故國？”
但尤力似乎心裏有底。
“尤力先生，你是不是知道什麽？”
“……不，我不知道。”
尤力的表情看來顯然後悔說錯話了，但仍然露骨地閃爍其辭。
艾本想繼續追問，但這時少年說話的聲音轉為掙紮：
“……我……被那些人……抓走……”
“你不用勉強迴答啦，而且你說的話我們也完全聽不懂。”
“嘻……你一點都沒變……還是很那個……”
“他說我一點都沒變，還是很那個！”
“大概是搞錯人了，原諒他吧。”
“嘻……嘻嘻嘻……”
少年突然一副“開心得不得了”的樣子笑了出來，他的笑容就像個小孩般十分真誠。
“公主殿下……你今天，好像很有精神啊。”
公主殿下？
“咦？是說我嗎？不，怎麽叫我公主殿下，人家會害羞啦。”
“你放心，絕對不是說你。”
“還有……殿下好像……有點縮水？”
“唔，真沒禮貌。”
“哈哈哈……這可失禮了。”
這少年應該有十四、五歲，現在卻仿佛變得比艾更年幼，笑得非常天真。
“就算是退化成幼兒，這情形也不太對。”
“是啊，明明很幼稚，隻有說話的語氣非常有禮貌，實在很不對勁。”
“……這話輪得到你來說？”
“？有什麽問題嗎？”
尤力很客氣地閉嘴不語。
“哈哈哈，公主。”
少年仍然以牛頭不對馬嘴的態度稱唿艾，艾無可奈何隻好迴答：
“好好好，我是公主，怎麽啦？”
“沒有，沒事。”
“沒事幹嘛叫我？”
“我隻是突然想叫一下。”
“真是的，公主我要生氣囉。”
“啊，好可怕……”
少年連連喊著好可怕，臉上的笑容卻一點也看不出害怕的樣子。
“不過要是公主生氣……那可就傷腦筋了。大家都會傷腦筋的，大家會傷腦筋、會難過。當然我也會……這真的很傷腦筋。”
少年露出柔軟的笑容接著說：
“所以啊，公主，請你不要生氣。”
“…………真是的，我沒有生氣啦。”
艾邊歎息邊說出這句話。
少年聽了露出孩子般的笑容說：
“謝謝你，公主……………………公主？”
他的笑容突然變得黯淡。
茫然的表情中增添了知性的色彩，仿佛純白無瑕的畫布上多了一筆紅色。
“……………………你們是誰？”
黑色眼睛瞬間恢複了他這年齡該有的犀利，毫不大意地瞪著一行人。
他的臉上已經不見先前宛如幼貓填飽肚子的幸福感，隻剩下受傷野貓般的強烈不信任感。
“嗚！”
少年想挺起上身，手腕上的枷鎖卻因此卡進肉裏，讓他痛得當場倒下。
“啊，不可以亂動——”
“不要碰我！”
盡管雙手被銬住，還嗅了迷藥，少年仍然沒有失去反抗心，大聲地吼叫。
“你們是誰！那些家夥跑哪兒去了！”
“你說的那些家夥是指誰？”
“？……就是救出我的兩個人，這輛車的車主……”
“這……我想他們大概死了……”
“這我知道！我是問死了以後怎麽樣了！”
艾瞪大眼睛，還是迴答他的問題：
“他們……應該就埋在那裏……”
接著唰的一聲打開門，指向稍遠處的兩座墳墓。
“……傻瓜……竟然被守墓人給埋了……”
少年語帶鄙視，垂頭喪氣。
艾抬頭看了身旁的尤力一眼。
“我怎麽聽都搞不清楚狀況。”
“我也是。”
“不好意思，可以請你有條理地說清楚一點嗎？”
“……你們……到底是怎樣……”
“啊，我太晚報上名字了。我叫艾——艾·亞斯汀。”
少年聽了瞬間瞪大了眼睛，帶著之前那種天真的表情說：
“齊利科﹒茲布雷斯卡。”
他報的名字跟剛剛不一樣。
“是百萬都市歐塔斯的居民。”
2
星期一，神創造了世界。
星期二，神劃分條理與混沌。
星期三，神調整細微的數值。
星期四，神允許時間流動。
星期五，神看盡世上每一個角落。
星期六，神休息。
接著，星期天，神舍棄了世界。
十五年前，神突然出現在人們麵前說道：
“黃泉已經客滿，這個世界也很快就會走到盡頭了。唉，搞砸了。”
神隻留下這句話便消失無蹤。當時人類正大肆歌詠春天般的世界，自然是嚇得直發抖。他們這種種族還活不到一億年，第一次見到神，但神蹤他們說的第一句話，卻是要跟他們邁別。
從這一天起，人類不再死去。
即使心髒停止跳動、肉已潰爛，死人仍然繼續活動。
從這一天起，人類不再出生。
仿佛造人的工廠就此停工，再也不製造新的人類。
人類在神離開後的世界嘶吼。上億的人們嘶吼著，直至口吐鮮血、瀕臨死亡為止。活人轉眼間迅速變少，整個世界充斥著死人。
後來守墓人出現了。
守墓人是神送給人類的最後一個奇跡。
他們建造墳墓，埋葬四處遊蕩的死人，避免打擾活人的安穩。到了這時，人們才總算得以放心入睡。
小孩不再出生，死者到處遊蕩，守墓人四處奔波。
這就是末日的景象。
艾是守墓人，她有個夢想。
她夢想拯救世界。
母親打造出天堂，父親趕走了地獄。艾繼承他們兩人的夢想，祈求能夠拯救世界。
盡管她還不知道任何一種可以實現的方法，但她不想放棄。
因為旅程才剛開始。
*
隻是開車前進這麽單純的一件事，就讓艾從中得到了許多感動。搖晃得喀當作響的車身讓她怕得不得了；以遠比徒步快的速度往後飛逝的景色又讓她嚇了一跳；以這麽快的速度行駛，前方卻始終是一望無際的荒野，更讓她有點害怕。
艾把副駕駛座的車窗完全打開，不顧頭發被狂風吹得往臉上拍打，也不理會疤麵低調的抗議，隻顧著對荒野大聲打招唿。然而不管等多久都等不到迴音，讓她覺得非常不可思議。
無論是車子、景色或荒野的風，都是艾從來體驗過的華物。她盡情地品味這一切。
她從這輩子第一次坐上的車子裏探出頭，譏她有生以來第一次被尤力在腦袋上敲了一記拳頭。“不準把頭探出車窗外。”
艾摸著頭上隱隱作痛的腫包，仍然眺望著荒野。
荒野十分遼闊，簡直讓人覺得無邊無際。
“看夠了就差不多該關窗啦。”
她非常想拒絕。
“……對他身體不好。”
艾聽了迴過神來，趕緊關上車窗。因為橡膠有點黏住，讓她關得十
分吃力，不過最後還是啪的一聲緊緊關上。
少了強風吹襲，吵雜的車上變得異常安靜。艾的耳朵早一步習慣車子，自動隔絕了噪音。
“……齊利科，你醒了嗎？”
“沒有，他睡得很熟。”
艾悄悄往後一看，發現齊利科占據了整個座位睡得很沉。
齊利科剛剛報完名字後，隨即無力地癱倒，就這麽失去意識。看樣子突然清醒而且情緒亢奮，對他的身體實在不太好。
艾鬆了口氣，注視著睡著的少年。
齊利科臉色蒼白，唿吸很淺。臉上表情陰沉得像在作惡夢，眉頭深鎖，找不到半點剛剛那種不食人間煙火的柔和。艾開始想像，哪一個才是真的齊利科。是軟綿綿的齊利科，還是像刺蝟一樣的齊利科？
“……疤麵小姐，要是齊利科有什麽狀況，請馬上告訴我們。”
“好的。”
坐在後座的疤麵這麽迴答。看護齊利科的工作告一段落，疤麵就鑽到後座去整理車上的東西，現在她正與一個用陶瓷做的小豬存錢筒大眼瞪小眼。艾在內心悄悄發誓絕對不去打擾她。
寂靜。
尤力仿佛成了車子的一部分，默默地駕駛。
艾很規矩地坐在副駕駛座上看著他。
寂靜。
尤力在感知能力遠端發現坑洞，猶豫著該往左還是往右避開。
艾四處張望，看著車上的設備，搞不清楚前擋風玻璃上那兩根棒子是做什麽用的。
寂靜。
最後尤力選擇往右避開坑洞。
艾沒事做，隻好看著前麵。
寂靜。
荒野看似永遠走不到盡頭。
“咦？該不會一直開下去都是這樣？”
“……你沒頭沒腦地說什麽鬼話？”
艾以食指交互指了指荒野跟自己。
“咦……可是……我閑得發慌。”
尤力的臉上寫著“誰理你啊”四個大字。
“……跟我抱怨有什麽用？”
“可是可是！感覺就好像要發生什麽事了啊！好像事情一發生就停不下來，不是嗎！”
尤力踩了煞車。
艾的額頭撞到前擋風玻璃。
“很痛耶！”
“抱歉，剛剛有個坑洞看不到。”
尤力解除減速、開始加速。景色又開始往後飛逝。
“旅行基本上就是很閑。”
尤力很真誠地這麽說了，但艾卻不認同。
“咦——我才不要。”
“……既然你那麽閑，我倒希望你可以學開車。”
“咦？可以嗎！”
艾整個人充滿幹勁，但尤力立刻潑了冷水。
“……你踩得到踏板嗎？”
“……”
一陣殘酷的沉默。
“……”
車內從此被寂靜所支配，艾連“閑”這個字都不再提了。
*
“看來齊利科先生要醒了。”
疤麵說出這句話，已經是好一陣子之後的事了。
拿出懷表看看時間。感覺上已經過了很久，但現在還不到中午。
“唿啊……”
艾打了個小小的嗬欠，往後一看，發現齊利科還在睡，氣色倒是好了些。
“他明明就還在睡嘛。”
“是，所以我說他看來差不多要醒了……他的唿吸節奏變了，相信很快就會恢複意識。”
接下來沒過幾秒，疤麵說的話應驗了。
裹在毯子裏的齊利科微微睜開眼睛，茫然看著四周。
“啊，你醒啦？”
“……你是？”
他說著隨即收起困惑的表情，換上充滿戒心的嚴肅表情。
“……我一直昏迷到現在？”
“對，你剛報完名字就昏過去了。”
看樣子齊利科的身體還不太聽使喚，讓他的視線更是毫不鬆懈地四處移動，仔細察看車上每一個角落。
“不要提防成這樣啦……”
“需不需要提防我自己會判斷。”
艾悄悄地歎了口氣。看樣子這個充滿戒心的齊利科才是真正的他。艾看著這樣的他，想起了一隻以前在山上撿到、受傷的紅狐狸。
“……車要開去哪？”
齊利科注意到車外景色飛逝，開口問起。
“去歐塔斯。”
艾這麽迴答。
“你們打什麽主……”
這句話說到一半，齊利科想坐起上身，這時發現了一件事。
他為了撐起上半身，自然而然伸出雙手支撐體重。
“啊，我們打不開你的手銬，所以就先弄斷鏈子。”
“……”
齊利科像是要接過什麽似地舉起雙手，將銬住他手腕的兩個鐵環連在一起的鎖煉已經被弄斷，失去了拘束的功能。
“……你們打什麽主意？”
齊利科又問了同一個問題。
“我們沒有打什麽主意。”
“…………”
“……人家明明是說真話。”
艾歎了口氣。
“艾。”
尤力握著方向盤開口了。
“我知道你是說真的，但對陌生人這麽說，也隻會讓他們不知所措。別讓他太傷腦筋。”
齊利科用手臂撐住昏昏沉沉的腦袋坐起身。
“……你們到底是怎樣？”
“這我得請你不要多問。”
尤力堅定地擋迴這個問題。
“……啊，說得也是，我失禮了。”
明明遭到拒絕，齊利科卻以鬆了口氣的模樣道歉。
“……看樣子你倒是很明理。”
然而艾當然不高興。
“…………你是說我不明理就對了？”
“艾，出門在外，老實絕對不是美德……算了，你先在旁邊看著吧。”
尤力說著，與齊利科視線沒有交會便開始談話。
“首先我就做個自我介紹吧。我是尤力·沙克馬·迪米特裏耶維奇，幸會，這位是疤麵。我的手沒空，而且你最好繼續躺著，握手就留到以後再說吧。”
“我是齊利科·茲布雷斯卡，謝謝你的好意……也謝謝你救了我。”
“要道謝的話別忘了她們，她們一直很擔心你。”
“這樣啊——非常謝謝兩位，多虧你們我才得救。”
艾一副很吃驚的樣子，接受他的道謝。他們兩人的談話過程順利得簡直像事先排演過，與先前和自己說話時大不相同。
“那你為什麽會搞成這副德行？”
“對不起，這件事攸關整個都市的利益，可以請你們高抬貴手別問了嗎……相對的，我也不會深究你們的來曆。”
齊利科的眼睛發出老鷹般銳利的光芒。
“……你們的陣容可真是奇妙……徒步出現在那種地方……女性，加上一名最後世代的少女……看起來又不像一家人……那麽……”
他很有禮貌地說出這幾句威嚇的話，但尤力根本不予理會。
“故國還好嗎？”
“…………你剛剛說什麽？”
齊利科臉上露出困惑的表情。
“你不迴答也沒關係，畢竟如果是我不必知道的事情，我也不想知道。”
沉默。
“但我判斷你最好讓我知道你被抓的相關情報，因為這件事有可能帶來立即的危機。”
“……”
“還是你不想透露這麽多？”
尤力是在暗示如果齊
利科這麽打算，他就得做出不一樣的決定。
“……不，你說得沒錯，這件事我應該主動告訴你們。”
齊利科道了歉，開始說明事情的開端。
一切談得很順利，但艾卻有點討厭他們的互動過程。
*
齊利科住在一個叫做歐塔斯的都市，並且在那裏的公家機關當實習生。平常主要的工作是跑腿，常為了送東西或是傳話跑遍整個歐塔斯。他跑腿的範圍有時還會擴大到都市外，得騎機車出城到鄰近的聚落。這次他也一樣帶著信，在荒野中奔馳了一整天。
他說自己就是在送信途中遭到匪徒綁走。
“……雖然我好像沒資格這麽說，不過那些家夥外行得很，不管是裝備還是想法……”
盡管嗅了迷藥導致記憶模糊，但齊利科對這部分倒是記得十分清楚。對方有十個人左右，大剌剌地在街道上設陷阱，害他騎機車摔倒。
但接下來的行動很詭異，看來他們似乎鬧內訌，不知不覺間齊利科已經被塞進這輛車裏。
兩名車主“曾是”活人。
用過去式非常正確，因為他們在救齊利科的時候死了。
“他們自己鬧得很高興，死得很滿意……到頭來他們根本不是想救我，隻是想讓自己慷慨就義罷了。”
所以才會三兩下就被守墓人埋了。
“……真會給人添麻煩。”
齊利科以這句話結束整段描述。
“……我覺得好像不該把救命恩人說得這麽難聽……”
艾很不高興地說了。
“說得也是……我說得太過份了。”
他這麽簡單就收迴自己的話，更讓艾看不過去。
“……你真的這麽想？”
“我都這麽說了，當然就是這麽迴事啊。”
兩人之間激起火花。
“唔，那麽歐塔斯那一帶應該有危險……”
尤力不再理會兩個小孩，自顧自地開始思索。
“好，那就不去歐塔斯了。”
‘咦咦！’
互瞪的兩人趕忙看向尤力。
“跟、跟剛剛講的不一樣！”
“別急別急，你們先冷靜點。”
尤力說著停下車子。
接著從懷裏拿出地圖給他們看。
“你當初要去的小鎮是這裏吧？”
“……對。”
“好，那我就送你到這裏。”
“……原來如此，這樣我更好辦……可是你們呢？”
“我們送你到小鎮後就折返，所以就在那個鎮上道別。”
“咦？咦？咦？為什麽？”
隻有艾不能接受。
“艾，你問我為什麽，那你又為什麽想去歐塔斯？”
尤力一臉納悶地這麽反問。
“當然是因為想去啊。”
“我就是問你為什麽想去？”
“哪有為什麽……就是因為想去啊。”
“……啊啊，這樣啊，就隻是想去啊？這樣啊……”
尤力看來像是在強忍頭痛。
“算了，也好，改天有機會再去吧。”
尤力說著又踩下了油門。艾對他的態度很不滿，但什麽話也說不出來。
*
她暈車了。
艾心想到底是哪裏出了問題。是不該去想將來，還是不該在後座幫疤麵擦那個奇怪的狸形石膏像？或者是不該因為太閑就數著窗框的鋸齒狀部分數到八百……？
盡管不知道真相，總之艾就是給大家添了麻煩。她跟齊利科換位置﹒睡在中排的座位上。
她的半張臉上還蓋著毛巾，兩眼茫然望向前方。
可以看到坐在前排座位的齊利科跟尤力正一邊看著地圖，一邊小聲地交頭接耳。她的視線焦點一對上地圖就覺得惡心想吐，於是撇開了目光。
“啊啊，你醒啦？”
齊利科注意到了她的視線。
“……我一直都醒著。”
艾是這麽迴答的，但實在缺乏說服力。不知不覺間，身體感受到的震動緩和了些，那種想吐的感覺也好很多了。艾慢慢地坐起身，往窗外看去，發現道路已經變寬許多，看樣子自己不知道在什麽時候睡著了。再看看手表，指針也前進了兩個小時。天氣跟中午的晴朗不一樣，已經轉為多雲，灰色的雲朵看起來就像是岩石般的固體，找不到任何一處顯得柔軟的地方。
在視野的遠方看得到閃電在發光，遠得連雷聲都聽不見。
而在閃電附近，更可以看見一條翻騰滾動的白龍。
“……那是龍卷風嗎？”
“在哪裏？”
齊利科帶著嚴肅的表情發問，望向艾所指的遠方，這才鬆了口氣說：
“原來還那麽遠啊……真虧你看得到。”
兩人一起透過車窗往外看。小小的雨滴附著在玻璃上，隨著車身震動而跳起可愛的舞蹈。看似堅硬的雲層底下下著雨、閃著雷電或刮起龍卷風，除此之外的地方則是晴天，到處可以看見彩虹連接著天與地。
晴天、雨水、龍卷風與暴風雨。這些東西彼此井水不犯河水，融洽地並存在同一片視野中，形成一幅不可思議的畫。
“……我還是第一次看到龍卷風。”
與山上截然不同的風景就近在眼前。
“……好想在更近一點的地方看……”
“勸你不要。”
齊利科以認真的表情這麽迴答。
“不要看它隻有細細一條，別說是車子，連房子都卷得起來，人類更是跟樹葉沒兩樣。”
“真的假的？”
“是真的。所以這個平原的鎮上，家家戶戶都有避難用的地下室。”
“是喔？齊利科家也有嗎？”
“沒有。應該說歐塔斯本身幾乎沒發生過龍卷風，山丘會把風都擋到南方去。”
齊利科說著在儀表板上操作，打開了收音機。喇叭傳來夾雜了很多雜音的氣象節目，對外出旅客發出龍卷風警報。
“這！這是什麽東西！”
“哪有什麽？就收音機啊……這你也不知道？”
“我第一次看到，應該說是第一次聽到。”
“…………你真的很怪。”
“咳咳！”
這時傳來一聲故意打斷他們談話的咳嗽聲。
“已經看得到了。”
尤力以下巴示意前方。齊利科查看地圖，艾則咬著駕駛座的椅背，眼睛瞪著擋風玻璃。
可以看到建築物橫跨在地平線上。
“那是什麽樣的地方？”
“……是典型的補給站小鎮。以旅館、瓦斯行跟修理工為中心，賺取路過旅客的錢。像是賣便當的人還會奮不顧身地衝到路上來，最好小心點。”
“便當跟死人我都很歡迎。”
“？啊？不，這裏的居民當中應該沒有死人，因為這是活人的小鎮。”
尤力這次露骨地大聲咳嗽，想阻止艾說出不該說的話。
但這招對艾不管用。
“尤力先生，你感冒了嗎？請你小心點。”
車子停了下來，駕駛座的車門打開，尤力下了車。他揪著艾的衣領，將她從中排座位拎到外麵，繼續往北走了十七步。
“艾。”
“做、做什麽啦？衣領會被拉壞耶……”
“麻煩你盡量隱瞞守墓人的身分。”
艾連連眨著眼，也不管自己整個人還像幼貓一樣被拎著，就豎起食指說：
“嚴格說來，是人類跟守墓人的混血兒。”
“……這件事更要隱瞞。如果你肯答應，會幫我們很大的忙。”
尤力一副嫌棄的模樣，將提在右手上的物體拿遠一些。
“艾，我現在要跟你說幾句話，請你聽了不要覺得受傷。”
“自己說出來的話還叫人聽了不要受傷，這要求還真夠不體貼的。真不愧是尤力先生。”
“你是惹火別人的天才嗎？”
“我現在就被刺傷了。”
“是嗎？那你加油吧……艾，你聽我說。”
他說著瞄了一下齊利科。少年很有禮貌地留在車上，對他們看也不看一眼。
尤力忽然放開手，讓艾站到地上。
“這年頭，人類跟守墓人是敵對的。”
“咦？”
“你想想看，活人跟守墓人互不關心，所以還不要緊……但是死人……現在還到處徘徊的死人，幾乎都是‘不想結束’的家夥。如果跟那些家夥說你是守墓人，他們會馬上殺了你。”
艾聽了張大嘴巴，抬頭看著尤力。
“……你看，看那邊。”
尤力指向一片大地，那兒插著附有把手的棍棒。
“……那是什麽？”
“是守墓人的基。”
仔細一看，棍棒原來是插進地麵的鏟子。
“守墓人的墓……”
“八成是被死人殺了，然後埋在這裏。”
“怎麽會這樣……”
艾無力地跪在地上。
“這根本就反了。”
尤力點點頭表示沒錯。
“但事情就是演變成這樣了。現在的人類社會已經變成這個樣子了……從十五年前的那一天起一點一滴地改變，變成現在這樣。”
艾沒有迴答。
“你懂了嗎？”
“……”
“艾。”
尤力固執地要她答話。她帶著陰沉的表情，抓著沙子起身往旁邊用力一撒。
“……懂是懂了，可是我不能接受……”
“我不會要求你那麽多……知道有這迴事就好。”
“可是……”
艾繼續說了。她以反抗的眼神，往上直直瞪著尤力那藍色的眼睛。
“可是尤力先生。一旦我覺得有必要，到時候……”
她的視線幾乎是垂直往上，絲毫不把斷肢般的身高差距放在心上，睜大眼睛說道：
“我一定會忍不住說出來。”
“……到時候就隨你便，你自己判斷。”
接著兩人迴到車上。途中尤力走了兩步，而艾走了三步時……
“尤力先生。”
“嗯？”
“我被刺得好痛。”
“……”
兩人分別走完剩下的十五步與三十步之後迴到車上，齊利科隻說了聲“迴來啦”，什麽都沒問。
尤力放下手煞車，踩下油門。
小鎮越來越靠近。
“好了，那我們該道別了……雖然發生過很多事，不過還是謝謝你們。”
前方逐漸看得到仿佛從地平線溢出的白色建築物。
“……總覺得好幹脆耶……”
尤力一臉狐疑地凝神定睛。
“又不是發生了什麽讓人難過的事情。”
是這種建築物？
“艾。”
“哼，隨你們高興啦。”
“艾！”
尤力大喊一聲。
“做、做什麽？”
“幫我看一下前麵的小鎮……啊啊，不用了，我自己就看得到。該死！那是什麽玩意！”
小鎮的形狀像三明治一樣。“建築物”是麵包，“道路”則是夾在中間的內餡。建築物並排在兩邊，隻有正麵一路通到地平線。麵包的色彩比內餡的部分更加豐富，每一棟建築物都漆上了不同的顏色，看起來十分鮮豔。
而這些麵包的部分現在卻殘破不堪。
“這是怎麽迴事……”
每個人都倒抽一口涼氣。橫倒在前方的住家沒有一棟完好，整個小鎮經過一番徹底的蹂躪，牆壁與柱子都還原成木材。
“是龍卷風……”
齊利科茫然喃喃自語。
“被掃個正著了……”
車子放慢速度，開進小鎮。考慮到有這麽多住家遭到破壞，剩下的殘骸量顯然太少。路上到處都是四分五裂的木片與家具，各種雜誌像花瓣一樣散落，呈現出一種慶典般的奇妙氣息。
艾拉了拉尤力的袖子說：
“尤力先生，請你停車……”
“不行，太危險了。”
“可是說不定有人還活著……”
“就是活下來的人才危險。”
“怎麽這樣……”
“……有問題，隻有路上的殘骸很少，簡直像是請君入甕啊……”
艾悄悄地離開前座，湊到坐在後座上一副悠哉模樣的疤麵耳邊說：
“……疤麵小姐，這一帶有沒有死人？”
“沒有，有的話我可不會乖乖坐在這裏。”
“……說得也是……那有活人嗎？”
“關於這點就不知道了。畢竟我們隻能偵測到還在徘徊或已經被埋葬的死人，以及附近的守墓人。”
什麽跡象都看不出來。
還搞不清楚一切隻是想太多，還是已經跳進了陷阱，車子就這麽一路往前開。
避開散落的木板、暖爐，輾過地毯，壓破馬克杯，就這樣直直地往前開。各式各樣不應該存在於路上的物體數以百計排開，醞釀出一種惡夢般的緊張感。
避開泡在汙泥浴缸中的獅子雕像，越過大堆洗臉盆後，尤力發現之前一直很擔心的景象。
道路被一道用殘骸堆成的路障擋住。
尤力一看到這道路障，立刻將油門踩到底。
爆炸性的加速讓所有人貼在椅背上，車子以令人陶醉的速度往路障衝去。尤力細膩地操作方向盤，對胡亂扭動的車身做出細微的調整，讓車子開上通往路障最薄弱處的軌道。
折成兩半的盆栽、麵包烤爐的殘骸，以及寫著“汽車檢驗修理”的招牌直逼眼前。
車子穿了過去。
撞擊讓車身劇烈晃動，但車子仍然從小鎮另一側穿出。漆上紅白黃三色的木片漫天飛舞，大量的馬桶緩緩升上空中，乒乒砰砰地砸了一地。
這時艾在廢墟中看見人影。一群拿著槍的人冒出來大聲喊話，血氣方剛的人更是劈頭就開槍，子彈偏得老遠。尤力隻靠加速甩掉槍手，街址三兩下就從眼前消失，再度來到了荒野；藍色的車子繼續以最高速朝地平線前進。
*
車子一路朝西開到天空被染紅為止，到頭來這一天還是得露宿。眾人趁著還有最後一點陽光，手忙腳亂地搭起帳棚。艾與疤麵鋪床，齊利科與尤力則是似乎打算睡在後座與駕駛座上。
他們在太陽下山的同時生了火，燃料是取自先前衝撞路障時夾進引擎蓋與引擎之間的梁木。他們用車身擋在火堆的東方，不讓那個方向的人看見火光。
“怎麽樣？”
“不行，懸吊完全掛了。”
鑽到車底的齊利科爬出來後這麽迴答。
車子從剛剛衝撞路障後就出了問題。車身明顯劇烈搖晃，開上地麵坑洞的衝擊沒有經過緩衝，直接傳到人身上。
但他們終究不能停下車。藍色的車子一直往前開，引擎終於在前不久冒出火來。
“我這邊倒是勉強搞定了。”
尤力繞到後麵檢查引擎，弄得雙手全黑。木屑飛進氣孔而影響冷卻係統，再加上震動引起機油外漏
，才導致引擎冒火。
“不過還是得快點做全套檢修，不然就麻煩了啊。”
艾拿了麵包、肉幹與茶水給做完工作的兩名男性，所有人聚集在火堆旁大口吃著食物。
“就去歐塔斯吧。”
尤力一邊啜飲著茶，一邊說出這句話。
“……也對，沒別的方法了。”
齊利科清空嘴裏的麵包後表示讚成。
“我多少可以幫忙安排，修理跟住宿應該可以免費。”
“那可幫了我們大忙。可是這樣好嗎？”
“畢竟都市裏原本就有旅客緊急救助製度，我想應該可以再多要點補助，隻是我也不能保證就是了……”
“很足夠了，謝謝你。”
“……”
“……”
艾顯得格外安靜。
“艾，你怎麽啦？從剛剛開始就不說話。”
除了把食物放進嘴裏以外，她那張動個不停的嘴始終緊閉著。而她當然比誰都更早吃完晚餐，馬克杯裏的茶也早就喝光了。
“尤力先生……”
艾的臉龐被火堆搖曳的火光照亮，提起了這個話題。
“有辦法救那些人嗎……”
尤力露出覺得棘手的表情搔了搔頭說：
“辦不到。”
沒有商量餘地。不是說“不行”，而是辦不到，更讓人感受到他的決心非常堅定。
“可是……”
“你想知道為什麽辦不到？理由多的是，第一個是最根本的問題，我們沒有救得了他們的手段。”
上百人無家可歸，終究不是幾個人就處理得了的問題。
“第二，他們已經成了強盜。第三，他們已經在設法自救。我說的第二個理由就是他們自救的方法。而且就算沒辦法載走所有人，也不可能整個小鎮連一輛汽車或機車都沒有。齊利科，我有說錯嗎？”
聽到尤力問到自己，原本一直沒說話的齊利科點點頭說：
“……緊急用的地下車庫裏麵應該有車……而且跟其他村莊或小鎮也應該聯絡上了……隻有對歐塔斯什麽都不提，大概是因為就算隻是賭氣，也不想依賴這個城市吧……”
“之前抓走你的人就是他們？”
齊利科抱著膝蓋咬著指甲，沉入思考的汪洋中這麽迴答：
“……現在仔細一想，就覺得沒有其他可能了。”
藍色的火焰籠罩著木炭，齊利科陰沉的眼神也散發出寧靜的氣焰。
“他們大概是想拿我當人質，多一些籌碼來交涉吧……這些活人真是讓人猜不透。虧我們之前還多方援助他們，沒想到他們不但不感謝，還恩將仇報。”
“……大城市跟小鎮起爭執？”
“不是起爭執，隻有對方在鬧。”
“還是和平相處比較好啦。”
“……我們也想啊。”
兩人同時歎了口氣。
“算了，這樣一來歐塔斯也會收到情報，總會有辦法的。我們根本不必放在心上。”
“唔~~”
“你還有什麽不滿？而且你跟他們非親非故，為什麽那麽想救他們？”
“那當然是因為……”
尤力瞬間全身僵硬，接著企圖讓艾閉嘴。
“當然是因為我是正義使者。”
“……什麽跟什麽？”
齊利科一臉困惑，搞不清楚這句話到底是什麽意思，於是看了尤力一眼。尤力麵有難色，小聲地喃喃說道：“竟然說出來了……”
“西邊有人遇到困難就去幫他們，東邊有人找麻煩就去修理他們！我這趟拯救世界之旅就是這樣。”
“是、是嗎？”
“對——順便告訴你，這是三天前開始的。”
“有夠短的！根本就是最近才開始的嘛！”
“所以，我想救他們……”
艾抱著雙腿，把下巴放在膝蓋上，表情憂鬱極了。
“哼……”
齊利科手拄著下巴看著她，手腕上那已經不具任何意義的鐵環喀啷作響。
“一一這夢想真蠢。”
“竟、竟然說得那麽難聽……”
“我有說錯嗎？我就不問你為什麽會懷抱這麽誇張的夢想了……可是實現不了的夢想終究隻是一場空。”
“……”
“管你懷抱的夢想多麽遠大，管你多想要做好事，現在你就是無能為力。”
“這我當然知道……”
“他們也不期待靠你去救，他們自己會想辦法。”
“我都說我知道了……”
就是因為知道，艾才會這麽難受、這麽消沉。
“……我要睡了。”
艾說著站起身來。
轉過去一看，眼前是黑夜與星空。
“……我……”
黑夜冰冷又巨大，幾乎要吞沒小小的火堆。
“我真的好渺小……”
現場一片鴉雀無聲。
“……畢竟你是個小不點嘛。”
“的確是個小不點。”
艾踹了兩名男性的腳脛後走向帳棚。
3
沒有人叫起床，但當朝陽露臉，所有人都醒來了。
荒野上累積的薄薄一層冰霜已經被陽光掃開，藍色車子的引擎蓋上冒出透明的蒸氣，被吸進較低的雲層中。
眾人收起帳棚，處理火堆，發動引擎暖車。
然後用汽化爐煮開水，所有人早餐喝了茶，還吃了麵包。
“上路吧。”
將行李放進車內，所有人都上了車。艾往嘴裏丟了顆糖果當暈車藥。
她讓檸檬口味的糖果在口腔裏往右繞又往左繞，最後停在舌頭上不動，同時一行人也準備出發。車子隨著預熱完畢的心髒脈動緩緩加速，怓幔撕開早晨的空氣。
艾坐在最後排的座位，看著持續遠去的小鎮料有所思。
她心想要是大家都能幸福，那該有多好。
*
過了中午左右，改由齊利科開車。艾驚訝地問道：“你會開車？”得到的迴答是：“隻要踩得到踏板，誰都會開。”齊利科沒有別的意思，艾卻被這句話惹火，之後就一直躺在中排座位上睡悶覺。
車子在午餐時間停下來一次，為了冷卻過熱的引擎又停下來休息了三次，現在已經過了中午許久。
最先發現異狀的人是疤麵。
“有還沒埋葬的死人。”
“…………咦？那可真是唔唔唔…………”
“艾，請你醒一醒。”
疤麵從後座探出上半身，小聲地這麽說。
“……咦？啊，沒有啦，人家才沒有睡哈……人家根本沒睡……嗯，昨天人家也沒睡……唿啊……”
“感覺得出有還沒埋葬的死人，就在我們前進的方向。”
“咦？”
為了埋葬死人，守墓人具備多種超自然能力，其中一項就是偵測死人的存在。他們可以憑多種不同的知覺方式，找出自己應該埋葬的死人。但所謂“應該埋葬”的條件卻錯綜複雜，盡管大部分都是朝最接近的死人前進，但也有很多例外，有些守墓人這方麵的功能還出了毛病。舉例來說，像艾就沒有這種能力。而且據說就連純種的守墓人當中，也有人會一直繞著死人兜圈子，怎麽找就是找不到。但也因為有著這樣的習性，才會有人稱守墓人為“屍體之王”。
拉迴正題。
艾瞪向前方。
照理說歐塔斯就在那個方向。
“……還真是一個接一個，那麽疤麵小姐，人數有多少？一個？
兩個？十個？一百個？”
“至少……也有一百萬人以上吧。”
“是喔，一百萬人……等等，一百萬人？”
艾重新看向前方喊出聲來。萬裏無雲的地平線遠方突然顯得充滿煞氣，讓她覺得他們開車前進的舉動簡直愚蠢到了極點。
“我想實際數目應該更多……隻是實在太密集，感應不出詳細數字。”
“夠清楚了！齊利科，停車！停車啊~~！”
“咦？幹嘛？怎麽啦？]
“還問我怎麽了！前麵有多達一百萬個死人……”
“那還用說。”
齊利科滿不在乎，仿佛覺得這是理所當然。
“因為我住的都市‘死者之國’，就是全世界最大的死靈都市歐塔斯啊。”
4
歐塔斯是一座蓋滿整個巨大山丘的都市。
座標是北緯四十八度五分兩秒，東經一百零九度兩分五十八秒(艾劄戈標準經緯度)。位於大陸中央，氣候寒冷幹燥，人口有一百二十萬，全都是死人。
這個國家的起源，是一個擁有千年曆史的君主製遊牧民族。他們在十四年前，也就是世界變了樣之後的短短一年後，就開始形成有製度的死者集團展開活動，從當時甚至伴隨武力行使的排擠死者運動中存活下來，擊退無數守墓人，讓整個集團不斷膨脹。
最後就在九年前，他們在這塊土地上建立了多年來夢寐以求的都市。
從區區兩萬人開始的都市，轉眼之間變得越來越大。諸王的目光遠大得驚人，將每個人都納入都市。然而一旦知道扮演的角色結束，他們又十分幹脆地將主權交給市街而退位。
除了一位“公主”之外。
一問起歐塔斯，齊利科就像機關槍一樣說了這一大串曆史，而且非常興高采烈，對每一段情節都要加上評語。像是：“弩索德那一戰打敗的敵人全都成了自己人，這點影響非常重大”、“當時還隻是遊牧民族的歐塔斯人，能有這麽遠大的眼光實在是奇跡”、“首領放棄主權時可厲害了。他私自沿用過去從沒動用過的代理權限，發出當時沒有任何人讚成的人權宣言，實在讓人熱血沸騰”。
艾有九成都沒聽進去，一直看著直逼眼前的高牆。
歐塔斯是一座圍牆都市。牆壁就是隔開活人世界與死人世界的界線。用堅硬的紅磚砌成的高牆不容許守墓人入侵，也不容許任何人逃離。
往右看，隻見一整片紅色磚牆無邊無際。往左看去，仍是一整片無邊無際的紅色磚牆。
艾開始有點害怕。
但車子卻絲毫不理會她的退縮，很幹脆地開到門前。
城門需要用巨大的絞盤拉起，門的表麵上畫了密密麻麻的避邪圖文，更有上百塊一排排的鬼瓦瞪著荒野。
“……這門感覺好可怕耶。”
“嗯……這倒是不能否認……我也覺得有點毛骨悚然。”
門上匯集了古今中外各種咒語，簡直像是地獄的大門。
“……摻雜太多意義了啦……門本身的功能、咒術、對外威嚇，還兼做慰靈碑……”
“慰靈碑？”
“……嗯，為守墓人建的。”
“……”
“這裏同時也是一個巨大的墳墓。歐塔斯有多達一百萬的死人，到處都會有守墓人前來……這些守墓人全被士兵殺了，而且就算他們本領再高也跨不過這城牆，但還是一直有守墓人跑來……”
車內籠罩在尷尬的氣氛之中。
齊利科似乎也察覺到氣氛有異，指向門的一角說：
“你們看那邊。”
門的最上段有一座仿船頭雕像風格的優美上身雕像，張開雙手朝著全世界歌唱，露出溫和的微笑。
“那就是公主殿下？”
“啊，不是……那是……”
死神化身。
雕像下方刻著這幾個字。
“這名字聽起來好聳動……”
“……是歐塔斯的守護神，擁有能殺死所有生命的力量。”
“根本就聳動得遠超出預想了……”
齊利科低聲說了“那也沒辦法”。
“……畢竟歐塔斯的曆史就是一段遭受迫害的曆史……大家都想要那樣的神。”
浮雕還有下文。
‘她的眼睛是死亡的眼睛；她說的話是死亡的話語。她的身體充滿死亡，不會放過任何生命。死神化身不會放過任何生命。’
‘我乃人族之王，持彼岸之暴利擊打外來者。我乃世上所有死者的守護者。’
“死者之神……沒聽過耶。”
“也難怪啦，畢竟以前的神都是為了活人存在的。可是你不覺得這樣太詐了嗎？所以死神化身選擇獨自去當死者的守護神……她真的是個很善良的神……”
“……話是這麽說沒錯啦。”
“而且殺了人以後還肯保護他們，超完美的。”
“那不是球員兼裁判嗎！太黑心了！”
說著說著車子已經開到門前，齊利科將車停在路肩，眼前有個用跟牆壁同樣的磚瓦砌成的小型哨所，入口的牌子上隻寫著幾個字：“歐塔斯東門檢查站”。
“好了，你們等我一下。”
齊利科說著下了車，哨所旁的哨兵立刻跑過來，要他填寫一些文件。
艾從副駕駛座上看著這幅景象。哨兵穿著深藍色的軍服，舉著步槍，臉上帶著沒有表情的鋼鐵麵具。
“疤麵小姐，請問……他們也是……那個……”
“是死人。”
哨兵似乎認識齊利科，拍拍他的肩膀說了幾句玩笑話。
死者的存在顯得理所當然。
“艾，我想埋葬他們。”
“現在請你忍一忍。”
“我明白了。那請你告訴我‘現在’是到什麽時候為止？”
艾也在想該到什麽時候為止。
要到什麽時候，才該埋葬因為自己人平安迴來而高興的他？
要到什麽時候，才該埋葬眼前這堵高牆後的一百萬人？
“……到我說可以為止。”
“我明白了。”
疤麵答應得很幹脆，接著齊利科迴來了。
“獲準了，你們先跟我來。”
一行人下了車，跟在齊利科身後。他領著眾人進入哨所。
哨所不太像防禦用的據點，比較接近辦事處，室內正中央有個櫃台作為詢問用的窗口。
齊利科朝櫃台看了一眼，看到裏頭某人的臉，不禁發出“惡”的一聲。
這個人一看到齊利科，立刻踢開椅子大喊
‘齊利科！’
‘小齊！真虧你可以平安迴來！’
他說著立刻跳過櫃台，飛撲而來抱住齊利科。齊利科帶著非常厭煩的表情想躲過擁抱，卻還是被緊緊抱住，掙脫不開。
“你、你們為什麽會跑來這種基層單位？”
‘齊利科，你這是什麽口氣？虧我們那麽擔心你。’
從一行人看過去位於左側的女子這麽說道。
‘就是說啊，小齊！你有沒有受傷？貞操有保住嗎？我瞞公主瞞得好苦好苦啊。’
右側的男子這麽說，兩人終於鬆開擁抱。
艾茫然看著這個畫麵。
左邊的女子似乎注意到了艾的視線，轉過身來咧嘴一笑：
‘齊利科，就是這幾位救了你？不嫌棄的話，可以幫我們介紹一下嗎？’
說著兩人踏上一步，齊利科小聲地嘟嚷：“要不要緊啊……”擔心地朝艾看了一眼。
艾果然一臉震驚地呆住不動。
“各位，這位是歐塔斯近衛隊的副隊長惡疫。”
左側的女子送出秋波。她的年紀介於二十五到三十歲之間，臉色蒼白、身材纖瘦，但經過鍛煉的身體絲毫不顯虛弱。
“而這位是歐塔斯門特種外務官強攻。”
右側的男子說了聲‘請多指教’，接將咧嘴一笑。他的個子比較小，跟女子差不多高，身材同樣又幹又瘦，卻有著肌肉隆起的強健艘格。
兩人身高差不多，穿著同樣的上衣、褲子以及深藍色外套，看上去沒有任何地方不對勁。
真的沒有任何地方不對勁。
除了男女之間的距離太近以外。
‘呃……麻煩請誰說個話好嗎？’
左側這麽說了。
‘唉~~惡疫，大家都被你的模樣嚇傻了啦。’
右側接著這麽說了。
‘強攻你還真沒禮貌，他們隻是看到你可怕的樣子而說不出話來。’
兩人相隔零距離開始鬥嘴。
兩人就是一人。
這一男一女以身體中線為分界，右半身是女子，左半身是男子。
“請、請問……”
艾鼓起勇氣開口發問。
“兩、兩位……為什麽會變成這樣？”
‘那當然是因為從兩邊用快得不得了的速度，啪的一聲拚起來……’
‘強攻，不要捉弄人家。不過這位小姐，我得說聲抱歉，這件事不太方便到處說。’
右半身若有所思地含糊其詞。
“啊，哪裏……是我失禮了……我叫艾·亞斯汀。”
艾想也不想地伸出右手，惡疫露出了有點嚇到的表情，隨即握住她的手。抽迴手之後，艾才想到一件事，於是改伸出左手。
“幸會，強攻先生。”
‘小姐，請原諒我用左手握手。’
三人握手之後，尤力與疤麵也依樣畫葫蘆，一邊握手一邊自我介紹。
這雙人組靈活地以雙手抱胸。
‘這幾位很和善嘛。’
接著在齊利科背上一拍。
‘通常連死人都會覺得我們惡心，還說我們是“怪物”。’
“這世上才沒有什麽怪物。”
艾斬釘截鐵地說了。
“不管心靈跟身體怎麽怪，人就是人。”
‘……喔喔。’
惡疫突然發出怪聲，眼看就要倒下，全靠強攻以左半身撐住。
‘喂、喂，我的好搭檔，你怎麽啦？’
‘糟糕……她、好可愛。’
惡疫眼睛閃閃發光，尖叫出聲。強攻則是全身虛脫，露出一臉恕難奉陪的表情。同一個身體表達出來的情緒有這麽大的落差，讓人有種仿佛在看錯視圖的矛盾感。
‘我啊，最喜歡懂事的小朋友了！啊啊……真好……好可愛……我這種心情，到底該怎麽排解……’
強攻說‘挖個洞埋掉就好了’，但看樣子惡疫聽不進去。右半身拖著抗拒的左半身，一下子摸摸艾的頭，一下子抱住她不放。
‘有什麽需要你們盡管說，而且你們還是齊利科的恩人，就算多少有點強人所難也沒關係。看來你們不是在行商，那你們需要汽油嗎？還是糧食？要修理、換零件還是要看病，我們都可以處理，盡管包在我們身上。’
右半身指著左半身的臉說：
‘別看這家夥隻有半張臉，這副兇神惡煞的模樣在這裏還挺吃得開的，不管有什麽要求他都會幫忙搞定。’
‘……我的好搭檔，你不用出力，話倒是說得很大方啊……’
艾聽了說道：
“那麽，我想入境。”
雙人組與齊利科聽到這句話，都當場愣住不動。
然而反應最明顯的是尤力‵
“我們失陪一下。”
他用右手拉住艾的衣領，左手對疤麵招招手，三人聚在角落談話。
“艾。”
“做什麽？”
“你為什麽想入境？”
“？我才想問尤力先生，你不打算入境嗎？”
“那還用說？”
尤力更加放低音量。
“那道門你也看見了吧？要是被他們知道你們是守墓人，真不知道會……”
“不說出來就不會穿幫。”
這句話倒也不算說錯，至少守墓人與人類在外表土沒有明顯的區別。
“……不過還是應該盡量避免危險。”
“就算有危險……”
艾加強了語氣。
“就算有危險，我還是想看看這個國家。知道除了我的村子以外還有別的死靈都市，說什麽我都要親眼看看。”
她的綠色眼睛露出火熱的視線直視尤力。
“要是尤力先生不想進去，那也沒關係，就算隻有我一個，我也要去。”
“……就是知道會這樣，我才不想來這裏。”
尤力說著歎了口氣。
“……你不會改變心意？”
“是。”
“是嗎……說來這原本就是你的旅程，就聽你的。”
尤力接著問疤麵有什麽打算。
“你跟來也隻會更危險，可以的話，我想請你在別的鎮上等。”
“不，我也一定要入境。”
難得看到她這麽積極的態度，艾與尤力都微微嚇了一跳。
“……疤麵小姐，就算進去也不可以埋葬死者，這你知道嗎？”
“是，我了解。”
“？那為什麽……”
“有聲音在唿喚。”
‘啥？’
“有人在叫我。”
疤麵說著望向歐塔斯的方向出了神。
“……”
“……”
艾與尤力麵麵相覷，更加壓低聲音商量：
“……她累了嗎？”
“……不知道，我完全看不出她累不累。”
“……不知道要不要緊……”
轉頭看看疤麵，她還是怔怔地望著遠方。
“……我不管了。該死，每個人行動的理由都莫名其妙。j
尤力抱著頭煩惱。自從他帶著這樣的陣容行動以來，這個動作做得越來越熟練，變得相當有模有樣。
“走了。”
“這樣好嗎？”
“還有什麽好不好的？”
三人以跨開大步的尤力打頭陣迴到櫃台前。
‘……你們開完會了？’
‘你們快點好不好，我們都閑得發慌了。’
雙人組拿他們說笑。
‘那有關你們要入境的這件事，可以告訴我們理由嗎？’
“我們想觀光。”
尤力自暴自棄地這麽迴答。
‘唔，原來如此。我明白了，就準吧。’
他們答應得很幹脆。
“搞什麽，這麽簡單？”
‘哎呀，嫌簡單啊？’
‘被說成這樣，可不是白廢了你這張壞人臉嗎？齊利科你說是不是？’
雙人組笑嘻嘻的，被問到的齊利科則一臉不高興地迴答：
“……你們也看到了，歐塔斯是死者的都市，活人入境是受限製的……平常隻有大使或富商钜子才進得來……過去從來沒有一個活人隻拿觀光這種胡鬧的理由就獲準入境。”
“咦？那為什麽……”
‘因為要感謝你們，這我們不是說過了嗎？’
惡疫與強攻挺直腰杆說道。
‘在此重申對各位的感謝……謝謝你們救了齊利科。’
‘謹代表監護人，
深深表達我們的感謝。’
雙人組深深低頭。
‘我們的確說過要強人所難也無所謂，不過真沒想到你們竟然想入境。那就請你們填一填文件吧。’
‘呃，入境申請文件放在哪兒啊？喂~~齊利科，跟我說一下。’
雙人組各自自言自語，朝櫃台走去，從裏頭的櫃子裏翻出多達數十頁文件交給他們三人。接著打開墨水瓶，排開筆筒，兩隻手各自在不同的大腦控製下，以任何音樂家都辦不到的獨特節奏進行作業。
最後艾舉起了用三份簽名換來的一張卡，上麵寫著自己的名字、年齡(上頭寫著十五歲﹒當然是騙人的)，以及頭發與眼睛的顏色。
看著這張卡就莫名地高興了起來。
而卡片正中央寫著今天的日期以及出境目期。
‘七天，大概就這樣吧。’
以留在一個城市的時間來說，艾不知道這樣算長還是短。
‘好，這樣手續就辦完了。那麽各位——’
強攻彈響手指，將雙手放到櫃台上麵，目光掃過一行人身上。接著惡疫舉起自己的右手放在胸前。
兩人抓準同一時機鞠躬說道：
‘歡迎來到歐塔斯。’
車子就像被隔成三排座位的玩具箱，內部相當寬敞。艾在右側的副駕駛座上坐得非常舒適，即使站起來都還覺得綽綽有餘。駕駛座與副駕駛座之間還有空間，可以走到後座去。
尤力與艾就從這個空間往後探頭，盯著後座猛瞧。
後座的景象十分複雜。
視線從外圍往內移動。首先看到車頂有著電燈與螢光塗料星星貼紙；座椅是淺咖啡色，有用了多年的皮革特有的光澤；內裝四處都有損傷，看得出撞到東西或灑出液體而留下的痕跡。
車上的行李也有很大一部分讓人搞不清楚用途。這個大概是帳棚；那個大概是睡袋。湯鍋、水壺、平底鍋、釣竿、長靴、玩偶，車上的行李以一種仿佛拒絕條理的方式排列，完全看不出是用什麽樣的方式整理的。但這樣的景象看著看著，卻也覺得有些歡樂。
疤麵就在這許多東西的圍繞下露出滿臉微笑。她端莊地坐在後座中間，以慈愛的眼神低頭看著這個物體。
要不是疤麵說出“少年”這兩個字，尤力跟艾絕不會發現那個物體是人。
那是個橫放在疤麵身旁的垃圾袋。垃圾袋是用撕開的帆布製成，已經看不到半點光澤，有著石頭般的灰色。如果袋子裏裝著人，相信這人一定覺得十分狹窄難受。
艾有了行動。
她從副駕駛座上伸出鏟子，輕輕戳了戳垃圾袋。她的表情十分認真，但手上的動作卻隻像個愛惡作劇的小鬼頭。
垃圾袋裏發出“嗯~~……”的聲音，翻了個身。
她與尤力兩人麵麵相覷。
“尤、尤力先生，車上有人啊！怎、怎麽辦？他會是這輛車的車主嗎？”
“我實在是太糊塗了……艾，你先準備好隨時下車。”
尤力說著從外套裏拔出左輪手槍。
“你為什麽拿槍出來？”
“我們彼此都沒見過，哪知道對方是什麽樣的人？”
艾恍然大悟，很幹脆地認同了。
“說得也是……聽你這麽一說，跟陌生人第一次碰麵的確挺危險的。”
“你懂了？”
“對，畢竟我最近也多了幾次跟別人第一次見麵的經驗，結果每個人都拿槍指著我，再不然就是拿我當人質。”
“……呃，這跟我說的‘當然’又不太一樣了……”
起來了。
垃圾袋慢慢地坐起上身，袋口往下掉，露出了裏麵裝的東西。
艾心想這少年好漂亮。
接著才想到，這位少年就是她在外界遇到的第一個人，讓她有點慌了手腳，來不及做好心理準備。
尤力就不用說了，連疤麵的表情也顯得頗為認真。
但少年絲毫不在意四周的緊張氣氛，以一臉發呆的表情表現出“剛睡醒”的樣子。黑色眼睛的視線在遠方飄移，淡藍色的頭發就像打發的奶油一樣亂翹，下半身還留在袋子裏，隻看得見身上穿的綠色毛衣。
少年搖搖頭，依序看向眼前的手槍、笑容與鏟子。
‘……’
沒有人說話。
艾望向同伴，以表情征詢“該怎麽辦”，但看來他們也沒辦法決定下一步行動。
“……早啊。”
少年突然低頭打了聲招唿。艾不由得傻眼，但還是覺得應該迴括才對。
‘早安。’
另外兩人似乎也這麽覺得，所有人都各以不同的聲調道了早安。
少年接著說：
“……那就這樣……”
他以毛毛蟲般的動作扭動身體躺下，把袋子拉到頭頂說：
“……晚安……”
他睡了。
“給我等一下，不要睡迴籠覺~~！”
艾大喊一聲，以貓一般輕巧的動作從副駕駛座跳了過去。
“你為什麽做得出這種事！為什麽這種時候還敢睡迴籠覺！”
她絲毫沒有想到什麽叫做客氣或三思而後行，猛力搖著垃圾袋少年。
“這……可是……我、現在、有夠、困……”
“再想睡也不準睡！你看這袋子多髒！趕快出來！”
艾就像對付縮在被窩裏不肯出來的小孩一樣，一把抽掉垃圾袋。少年完全不抵抗，整個人滾到座位底下，衣服掀開來亮出肚子。
最後更露出了先前藏在背後的雙手。
是手銬。
鋼鐵的枷鎖銬在少年那樹苗般的手上。
“好困……”
而少年盡管處於這樣的狀況，仍然昏昏沉沉的醒不過來。
‘……’
車內再度恢複寂靜。雙手高舉垃圾袋的艾立刻驚覺不對。
“你、你到底是怎樣！你怎麽了？”
“這種事不重要啦……好困……”
“哪裏不重要了！這重要得很！”
“艾，等一下，情形不太對。”
尤力縮起他那高大的身軀來到後頭的前排座位，原本待了三個人還有餘裕的空間立刻變得擁擠。
“看這樣子……有人讓他嗅了迷藥。”
尤力以對待嬰兒般輕柔的動作，固定少年的脖子與頭部，輕輕地讓他躺下。接著觀察他的眼睛，檢查雙手，聞他口腔的味道。
“應該是嗅了亞春果的芽……”
“？是那種有紅色果實，很好吃的……？”
“果實是這樣沒錯，不過新芽曬幹就可以當迷幻藥。”
尤力捧著少年的頭，喂他喝了許多水。疤麵在不知不覺間也換了座位，成了他的助手。
“混帳東西……”
尤力散發出的怒氣令艾背脊發涼。
“竟然對這種小鬼用這麽重的藥，搞不好會留下後遺症啊……”
尤力對如此對待這名少年的人震怒，艾立刻被他的正義感傳染，唿吸也變得沉重。
“總覺得有陰謀的味道啊！”
尤力愛理不理地迴了一句“沒錯”，便繼續照顧少年。他解開少年的上衣鈕扣、鬆開皮帶，一邊小心避免他嘔吐，一邊讓他躺下來。疤麵也在一旁幫忙。
艾也想幫忙。
“……有什麽我幫得上忙的地方嗎？”
“沒有。”
尤力的迴答十分冷漠。
“這樣啊……沒有啊……”
艾覺得受到排擠，沮喪地縮到角落去。
“啊啊……不對，等一下。”
“好的！我什麽都做！”
“不，我不是說這個。”
尤力在手掌上拍了一下，仿佛想到了好主意。
“機會難得，我們也趁機問出他知道的情報吧——喂，小弟弟！你是哪裏人？叫什麽名字？為什麽會在這種地方？是誰這樣對你的？”
“你這個大壞蛋——！”
艾在荒野中呐喊。
“有壞人！這裏有個純天然的大壞人！”
蜥蜴轉過頭來，仿佛在問：“哎呀，有這迴事？”
“喂！不要說得這麽難聽！”
“可是你真的很壞啊！”
艾趕開尤力，保護少年。
“……嗯……我是歐塔斯的居民，名字叫做……”
少年迴答問題的語氣像是在說夢話。
“你不用迴答啦。”
少年不理會艾，繼續說：
“我的名字是……齊利科……惡疫……強攻……紅雪……故國……節儉……巫爾……赫利歐斯……梅爾薩……戈格……迪格……”
少年的名字還沒說完。
“……阿米塔……柏斯……蓋歐烏夫……艾賽斯波夫……賽劄胡瓦……
”
這一長串咒語般的文字，怎麽想都不覺得是一個人的名字。
艾聽得目瞪口呆，完全不懂這些話的意思。
“……你說故國？”
但尤力似乎心裏有底。
“尤力先生，你是不是知道什麽？”
“……不，我不知道。”
尤力的表情看來顯然後悔說錯話了，但仍然露骨地閃爍其辭。
艾本想繼續追問，但這時少年說話的聲音轉為掙紮：
“……我……被那些人……抓走……”
“你不用勉強迴答啦，而且你說的話我們也完全聽不懂。”
“嘻……你一點都沒變……還是很那個……”
“他說我一點都沒變，還是很那個！”
“大概是搞錯人了，原諒他吧。”
“嘻……嘻嘻嘻……”
少年突然一副“開心得不得了”的樣子笑了出來，他的笑容就像個小孩般十分真誠。
“公主殿下……你今天，好像很有精神啊。”
公主殿下？
“咦？是說我嗎？不，怎麽叫我公主殿下，人家會害羞啦。”
“你放心，絕對不是說你。”
“還有……殿下好像……有點縮水？”
“唔，真沒禮貌。”
“哈哈哈……這可失禮了。”
這少年應該有十四、五歲，現在卻仿佛變得比艾更年幼，笑得非常天真。
“就算是退化成幼兒，這情形也不太對。”
“是啊，明明很幼稚，隻有說話的語氣非常有禮貌，實在很不對勁。”
“……這話輪得到你來說？”
“？有什麽問題嗎？”
尤力很客氣地閉嘴不語。
“哈哈哈，公主。”
少年仍然以牛頭不對馬嘴的態度稱唿艾，艾無可奈何隻好迴答：
“好好好，我是公主，怎麽啦？”
“沒有，沒事。”
“沒事幹嘛叫我？”
“我隻是突然想叫一下。”
“真是的，公主我要生氣囉。”
“啊，好可怕……”
少年連連喊著好可怕，臉上的笑容卻一點也看不出害怕的樣子。
“不過要是公主生氣……那可就傷腦筋了。大家都會傷腦筋的，大家會傷腦筋、會難過。當然我也會……這真的很傷腦筋。”
少年露出柔軟的笑容接著說：
“所以啊，公主，請你不要生氣。”
“…………真是的，我沒有生氣啦。”
艾邊歎息邊說出這句話。
少年聽了露出孩子般的笑容說：
“謝謝你，公主……………………公主？”
他的笑容突然變得黯淡。
茫然的表情中增添了知性的色彩，仿佛純白無瑕的畫布上多了一筆紅色。
“……………………你們是誰？”
黑色眼睛瞬間恢複了他這年齡該有的犀利，毫不大意地瞪著一行人。
他的臉上已經不見先前宛如幼貓填飽肚子的幸福感，隻剩下受傷野貓般的強烈不信任感。
“嗚！”
少年想挺起上身，手腕上的枷鎖卻因此卡進肉裏，讓他痛得當場倒下。
“啊，不可以亂動——”
“不要碰我！”
盡管雙手被銬住，還嗅了迷藥，少年仍然沒有失去反抗心，大聲地吼叫。
“你們是誰！那些家夥跑哪兒去了！”
“你說的那些家夥是指誰？”
“？……就是救出我的兩個人，這輛車的車主……”
“這……我想他們大概死了……”
“這我知道！我是問死了以後怎麽樣了！”
艾瞪大眼睛，還是迴答他的問題：
“他們……應該就埋在那裏……”
接著唰的一聲打開門，指向稍遠處的兩座墳墓。
“……傻瓜……竟然被守墓人給埋了……”
少年語帶鄙視，垂頭喪氣。
艾抬頭看了身旁的尤力一眼。
“我怎麽聽都搞不清楚狀況。”
“我也是。”
“不好意思，可以請你有條理地說清楚一點嗎？”
“……你們……到底是怎樣……”
“啊，我太晚報上名字了。我叫艾——艾·亞斯汀。”
少年聽了瞬間瞪大了眼睛，帶著之前那種天真的表情說：
“齊利科﹒茲布雷斯卡。”
他報的名字跟剛剛不一樣。
“是百萬都市歐塔斯的居民。”
2
星期一，神創造了世界。
星期二，神劃分條理與混沌。
星期三，神調整細微的數值。
星期四，神允許時間流動。
星期五，神看盡世上每一個角落。
星期六，神休息。
接著，星期天，神舍棄了世界。
十五年前，神突然出現在人們麵前說道：
“黃泉已經客滿，這個世界也很快就會走到盡頭了。唉，搞砸了。”
神隻留下這句話便消失無蹤。當時人類正大肆歌詠春天般的世界，自然是嚇得直發抖。他們這種種族還活不到一億年，第一次見到神，但神蹤他們說的第一句話，卻是要跟他們邁別。
從這一天起，人類不再死去。
即使心髒停止跳動、肉已潰爛，死人仍然繼續活動。
從這一天起，人類不再出生。
仿佛造人的工廠就此停工，再也不製造新的人類。
人類在神離開後的世界嘶吼。上億的人們嘶吼著，直至口吐鮮血、瀕臨死亡為止。活人轉眼間迅速變少，整個世界充斥著死人。
後來守墓人出現了。
守墓人是神送給人類的最後一個奇跡。
他們建造墳墓，埋葬四處遊蕩的死人，避免打擾活人的安穩。到了這時，人們才總算得以放心入睡。
小孩不再出生，死者到處遊蕩，守墓人四處奔波。
這就是末日的景象。
艾是守墓人，她有個夢想。
她夢想拯救世界。
母親打造出天堂，父親趕走了地獄。艾繼承他們兩人的夢想，祈求能夠拯救世界。
盡管她還不知道任何一種可以實現的方法，但她不想放棄。
因為旅程才剛開始。
*
隻是開車前進這麽單純的一件事，就讓艾從中得到了許多感動。搖晃得喀當作響的車身讓她怕得不得了；以遠比徒步快的速度往後飛逝的景色又讓她嚇了一跳；以這麽快的速度行駛，前方卻始終是一望無際的荒野，更讓她有點害怕。
艾把副駕駛座的車窗完全打開，不顧頭發被狂風吹得往臉上拍打，也不理會疤麵低調的抗議，隻顧著對荒野大聲打招唿。然而不管等多久都等不到迴音，讓她覺得非常不可思議。
無論是車子、景色或荒野的風，都是艾從來體驗過的華物。她盡情地品味這一切。
她從這輩子第一次坐上的車子裏探出頭，譏她有生以來第一次被尤力在腦袋上敲了一記拳頭。“不準把頭探出車窗外。”
艾摸著頭上隱隱作痛的腫包，仍然眺望著荒野。
荒野十分遼闊，簡直讓人覺得無邊無際。
“看夠了就差不多該關窗啦。”
她非常想拒絕。
“……對他身體不好。”
艾聽了迴過神來，趕緊關上車窗。因為橡膠有點黏住，讓她關得十
分吃力，不過最後還是啪的一聲緊緊關上。
少了強風吹襲，吵雜的車上變得異常安靜。艾的耳朵早一步習慣車子，自動隔絕了噪音。
“……齊利科，你醒了嗎？”
“沒有，他睡得很熟。”
艾悄悄往後一看，發現齊利科占據了整個座位睡得很沉。
齊利科剛剛報完名字後，隨即無力地癱倒，就這麽失去意識。看樣子突然清醒而且情緒亢奮，對他的身體實在不太好。
艾鬆了口氣，注視著睡著的少年。
齊利科臉色蒼白，唿吸很淺。臉上表情陰沉得像在作惡夢，眉頭深鎖，找不到半點剛剛那種不食人間煙火的柔和。艾開始想像，哪一個才是真的齊利科。是軟綿綿的齊利科，還是像刺蝟一樣的齊利科？
“……疤麵小姐，要是齊利科有什麽狀況，請馬上告訴我們。”
“好的。”
坐在後座的疤麵這麽迴答。看護齊利科的工作告一段落，疤麵就鑽到後座去整理車上的東西，現在她正與一個用陶瓷做的小豬存錢筒大眼瞪小眼。艾在內心悄悄發誓絕對不去打擾她。
寂靜。
尤力仿佛成了車子的一部分，默默地駕駛。
艾很規矩地坐在副駕駛座上看著他。
寂靜。
尤力在感知能力遠端發現坑洞，猶豫著該往左還是往右避開。
艾四處張望，看著車上的設備，搞不清楚前擋風玻璃上那兩根棒子是做什麽用的。
寂靜。
最後尤力選擇往右避開坑洞。
艾沒事做，隻好看著前麵。
寂靜。
荒野看似永遠走不到盡頭。
“咦？該不會一直開下去都是這樣？”
“……你沒頭沒腦地說什麽鬼話？”
艾以食指交互指了指荒野跟自己。
“咦……可是……我閑得發慌。”
尤力的臉上寫著“誰理你啊”四個大字。
“……跟我抱怨有什麽用？”
“可是可是！感覺就好像要發生什麽事了啊！好像事情一發生就停不下來，不是嗎！”
尤力踩了煞車。
艾的額頭撞到前擋風玻璃。
“很痛耶！”
“抱歉，剛剛有個坑洞看不到。”
尤力解除減速、開始加速。景色又開始往後飛逝。
“旅行基本上就是很閑。”
尤力很真誠地這麽說了，但艾卻不認同。
“咦——我才不要。”
“……既然你那麽閑，我倒希望你可以學開車。”
“咦？可以嗎！”
艾整個人充滿幹勁，但尤力立刻潑了冷水。
“……你踩得到踏板嗎？”
“……”
一陣殘酷的沉默。
“……”
車內從此被寂靜所支配，艾連“閑”這個字都不再提了。
*
“看來齊利科先生要醒了。”
疤麵說出這句話，已經是好一陣子之後的事了。
拿出懷表看看時間。感覺上已經過了很久，但現在還不到中午。
“唿啊……”
艾打了個小小的嗬欠，往後一看，發現齊利科還在睡，氣色倒是好了些。
“他明明就還在睡嘛。”
“是，所以我說他看來差不多要醒了……他的唿吸節奏變了，相信很快就會恢複意識。”
接下來沒過幾秒，疤麵說的話應驗了。
裹在毯子裏的齊利科微微睜開眼睛，茫然看著四周。
“啊，你醒啦？”
“……你是？”
他說著隨即收起困惑的表情，換上充滿戒心的嚴肅表情。
“……我一直昏迷到現在？”
“對，你剛報完名字就昏過去了。”
看樣子齊利科的身體還不太聽使喚，讓他的視線更是毫不鬆懈地四處移動，仔細察看車上每一個角落。
“不要提防成這樣啦……”
“需不需要提防我自己會判斷。”
艾悄悄地歎了口氣。看樣子這個充滿戒心的齊利科才是真正的他。艾看著這樣的他，想起了一隻以前在山上撿到、受傷的紅狐狸。
“……車要開去哪？”
齊利科注意到車外景色飛逝，開口問起。
“去歐塔斯。”
艾這麽迴答。
“你們打什麽主……”
這句話說到一半，齊利科想坐起上身，這時發現了一件事。
他為了撐起上半身，自然而然伸出雙手支撐體重。
“啊，我們打不開你的手銬，所以就先弄斷鏈子。”
“……”
齊利科像是要接過什麽似地舉起雙手，將銬住他手腕的兩個鐵環連在一起的鎖煉已經被弄斷，失去了拘束的功能。
“……你們打什麽主意？”
齊利科又問了同一個問題。
“我們沒有打什麽主意。”
“…………”
“……人家明明是說真話。”
艾歎了口氣。
“艾。”
尤力握著方向盤開口了。
“我知道你是說真的，但對陌生人這麽說，也隻會讓他們不知所措。別讓他太傷腦筋。”
齊利科用手臂撐住昏昏沉沉的腦袋坐起身。
“……你們到底是怎樣？”
“這我得請你不要多問。”
尤力堅定地擋迴這個問題。
“……啊，說得也是，我失禮了。”
明明遭到拒絕，齊利科卻以鬆了口氣的模樣道歉。
“……看樣子你倒是很明理。”
然而艾當然不高興。
“…………你是說我不明理就對了？”
“艾，出門在外，老實絕對不是美德……算了，你先在旁邊看著吧。”
尤力說著，與齊利科視線沒有交會便開始談話。
“首先我就做個自我介紹吧。我是尤力·沙克馬·迪米特裏耶維奇，幸會，這位是疤麵。我的手沒空，而且你最好繼續躺著，握手就留到以後再說吧。”
“我是齊利科·茲布雷斯卡，謝謝你的好意……也謝謝你救了我。”
“要道謝的話別忘了她們，她們一直很擔心你。”
“這樣啊——非常謝謝兩位，多虧你們我才得救。”
艾一副很吃驚的樣子，接受他的道謝。他們兩人的談話過程順利得簡直像事先排演過，與先前和自己說話時大不相同。
“那你為什麽會搞成這副德行？”
“對不起，這件事攸關整個都市的利益，可以請你們高抬貴手別問了嗎……相對的，我也不會深究你們的來曆。”
齊利科的眼睛發出老鷹般銳利的光芒。
“……你們的陣容可真是奇妙……徒步出現在那種地方……女性，加上一名最後世代的少女……看起來又不像一家人……那麽……”
他很有禮貌地說出這幾句威嚇的話，但尤力根本不予理會。
“故國還好嗎？”
“…………你剛剛說什麽？”
齊利科臉上露出困惑的表情。
“你不迴答也沒關係，畢竟如果是我不必知道的事情，我也不想知道。”
沉默。
“但我判斷你最好讓我知道你被抓的相關情報，因為這件事有可能帶來立即的危機。”
“……”
“還是你不想透露這麽多？”
尤力是在暗示如果齊
利科這麽打算，他就得做出不一樣的決定。
“……不，你說得沒錯，這件事我應該主動告訴你們。”
齊利科道了歉，開始說明事情的開端。
一切談得很順利，但艾卻有點討厭他們的互動過程。
*
齊利科住在一個叫做歐塔斯的都市，並且在那裏的公家機關當實習生。平常主要的工作是跑腿，常為了送東西或是傳話跑遍整個歐塔斯。他跑腿的範圍有時還會擴大到都市外，得騎機車出城到鄰近的聚落。這次他也一樣帶著信，在荒野中奔馳了一整天。
他說自己就是在送信途中遭到匪徒綁走。
“……雖然我好像沒資格這麽說，不過那些家夥外行得很，不管是裝備還是想法……”
盡管嗅了迷藥導致記憶模糊，但齊利科對這部分倒是記得十分清楚。對方有十個人左右，大剌剌地在街道上設陷阱，害他騎機車摔倒。
但接下來的行動很詭異，看來他們似乎鬧內訌，不知不覺間齊利科已經被塞進這輛車裏。
兩名車主“曾是”活人。
用過去式非常正確，因為他們在救齊利科的時候死了。
“他們自己鬧得很高興，死得很滿意……到頭來他們根本不是想救我，隻是想讓自己慷慨就義罷了。”
所以才會三兩下就被守墓人埋了。
“……真會給人添麻煩。”
齊利科以這句話結束整段描述。
“……我覺得好像不該把救命恩人說得這麽難聽……”
艾很不高興地說了。
“說得也是……我說得太過份了。”
他這麽簡單就收迴自己的話，更讓艾看不過去。
“……你真的這麽想？”
“我都這麽說了，當然就是這麽迴事啊。”
兩人之間激起火花。
“唔，那麽歐塔斯那一帶應該有危險……”
尤力不再理會兩個小孩，自顧自地開始思索。
“好，那就不去歐塔斯了。”
‘咦咦！’
互瞪的兩人趕忙看向尤力。
“跟、跟剛剛講的不一樣！”
“別急別急，你們先冷靜點。”
尤力說著停下車子。
接著從懷裏拿出地圖給他們看。
“你當初要去的小鎮是這裏吧？”
“……對。”
“好，那我就送你到這裏。”
“……原來如此，這樣我更好辦……可是你們呢？”
“我們送你到小鎮後就折返，所以就在那個鎮上道別。”
“咦？咦？咦？為什麽？”
隻有艾不能接受。
“艾，你問我為什麽，那你又為什麽想去歐塔斯？”
尤力一臉納悶地這麽反問。
“當然是因為想去啊。”
“我就是問你為什麽想去？”
“哪有為什麽……就是因為想去啊。”
“……啊啊，這樣啊，就隻是想去啊？這樣啊……”
尤力看來像是在強忍頭痛。
“算了，也好，改天有機會再去吧。”
尤力說著又踩下了油門。艾對他的態度很不滿，但什麽話也說不出來。
*
她暈車了。
艾心想到底是哪裏出了問題。是不該去想將來，還是不該在後座幫疤麵擦那個奇怪的狸形石膏像？或者是不該因為太閑就數著窗框的鋸齒狀部分數到八百……？
盡管不知道真相，總之艾就是給大家添了麻煩。她跟齊利科換位置﹒睡在中排的座位上。
她的半張臉上還蓋著毛巾，兩眼茫然望向前方。
可以看到坐在前排座位的齊利科跟尤力正一邊看著地圖，一邊小聲地交頭接耳。她的視線焦點一對上地圖就覺得惡心想吐，於是撇開了目光。
“啊啊，你醒啦？”
齊利科注意到了她的視線。
“……我一直都醒著。”
艾是這麽迴答的，但實在缺乏說服力。不知不覺間，身體感受到的震動緩和了些，那種想吐的感覺也好很多了。艾慢慢地坐起身，往窗外看去，發現道路已經變寬許多，看樣子自己不知道在什麽時候睡著了。再看看手表，指針也前進了兩個小時。天氣跟中午的晴朗不一樣，已經轉為多雲，灰色的雲朵看起來就像是岩石般的固體，找不到任何一處顯得柔軟的地方。
在視野的遠方看得到閃電在發光，遠得連雷聲都聽不見。
而在閃電附近，更可以看見一條翻騰滾動的白龍。
“……那是龍卷風嗎？”
“在哪裏？”
齊利科帶著嚴肅的表情發問，望向艾所指的遠方，這才鬆了口氣說：
“原來還那麽遠啊……真虧你看得到。”
兩人一起透過車窗往外看。小小的雨滴附著在玻璃上，隨著車身震動而跳起可愛的舞蹈。看似堅硬的雲層底下下著雨、閃著雷電或刮起龍卷風，除此之外的地方則是晴天，到處可以看見彩虹連接著天與地。
晴天、雨水、龍卷風與暴風雨。這些東西彼此井水不犯河水，融洽地並存在同一片視野中，形成一幅不可思議的畫。
“……我還是第一次看到龍卷風。”
與山上截然不同的風景就近在眼前。
“……好想在更近一點的地方看……”
“勸你不要。”
齊利科以認真的表情這麽迴答。
“不要看它隻有細細一條，別說是車子，連房子都卷得起來，人類更是跟樹葉沒兩樣。”
“真的假的？”
“是真的。所以這個平原的鎮上，家家戶戶都有避難用的地下室。”
“是喔？齊利科家也有嗎？”
“沒有。應該說歐塔斯本身幾乎沒發生過龍卷風，山丘會把風都擋到南方去。”
齊利科說著在儀表板上操作，打開了收音機。喇叭傳來夾雜了很多雜音的氣象節目，對外出旅客發出龍卷風警報。
“這！這是什麽東西！”
“哪有什麽？就收音機啊……這你也不知道？”
“我第一次看到，應該說是第一次聽到。”
“…………你真的很怪。”
“咳咳！”
這時傳來一聲故意打斷他們談話的咳嗽聲。
“已經看得到了。”
尤力以下巴示意前方。齊利科查看地圖，艾則咬著駕駛座的椅背，眼睛瞪著擋風玻璃。
可以看到建築物橫跨在地平線上。
“那是什麽樣的地方？”
“……是典型的補給站小鎮。以旅館、瓦斯行跟修理工為中心，賺取路過旅客的錢。像是賣便當的人還會奮不顧身地衝到路上來，最好小心點。”
“便當跟死人我都很歡迎。”
“？啊？不，這裏的居民當中應該沒有死人，因為這是活人的小鎮。”
尤力這次露骨地大聲咳嗽，想阻止艾說出不該說的話。
但這招對艾不管用。
“尤力先生，你感冒了嗎？請你小心點。”
車子停了下來，駕駛座的車門打開，尤力下了車。他揪著艾的衣領，將她從中排座位拎到外麵，繼續往北走了十七步。
“艾。”
“做、做什麽啦？衣領會被拉壞耶……”
“麻煩你盡量隱瞞守墓人的身分。”
艾連連眨著眼，也不管自己整個人還像幼貓一樣被拎著，就豎起食指說：
“嚴格說來，是人類跟守墓人的混血兒。”
“……這件事更要隱瞞。如果你肯答應，會幫我們很大的忙。”
尤力一副嫌棄的模樣，將提在右手上的物體拿遠一些。
“艾，我現在要跟你說幾句話，請你聽了不要覺得受傷。”
“自己說出來的話還叫人聽了不要受傷，這要求還真夠不體貼的。真不愧是尤力先生。”
“你是惹火別人的天才嗎？”
“我現在就被刺傷了。”
“是嗎？那你加油吧……艾，你聽我說。”
他說著瞄了一下齊利科。少年很有禮貌地留在車上，對他們看也不看一眼。
尤力忽然放開手，讓艾站到地上。
“這年頭，人類跟守墓人是敵對的。”
“咦？”
“你想想看，活人跟守墓人互不關心，所以還不要緊……但是死人……現在還到處徘徊的死人，幾乎都是‘不想結束’的家夥。如果跟那些家夥說你是守墓人，他們會馬上殺了你。”
艾聽了張大嘴巴，抬頭看著尤力。
“……你看，看那邊。”
尤力指向一片大地，那兒插著附有把手的棍棒。
“……那是什麽？”
“是守墓人的基。”
仔細一看，棍棒原來是插進地麵的鏟子。
“守墓人的墓……”
“八成是被死人殺了，然後埋在這裏。”
“怎麽會這樣……”
艾無力地跪在地上。
“這根本就反了。”
尤力點點頭表示沒錯。
“但事情就是演變成這樣了。現在的人類社會已經變成這個樣子了……從十五年前的那一天起一點一滴地改變，變成現在這樣。”
艾沒有迴答。
“你懂了嗎？”
“……”
“艾。”
尤力固執地要她答話。她帶著陰沉的表情，抓著沙子起身往旁邊用力一撒。
“……懂是懂了，可是我不能接受……”
“我不會要求你那麽多……知道有這迴事就好。”
“可是……”
艾繼續說了。她以反抗的眼神，往上直直瞪著尤力那藍色的眼睛。
“可是尤力先生。一旦我覺得有必要，到時候……”
她的視線幾乎是垂直往上，絲毫不把斷肢般的身高差距放在心上，睜大眼睛說道：
“我一定會忍不住說出來。”
“……到時候就隨你便，你自己判斷。”
接著兩人迴到車上。途中尤力走了兩步，而艾走了三步時……
“尤力先生。”
“嗯？”
“我被刺得好痛。”
“……”
兩人分別走完剩下的十五步與三十步之後迴到車上，齊利科隻說了聲“迴來啦”，什麽都沒問。
尤力放下手煞車，踩下油門。
小鎮越來越靠近。
“好了，那我們該道別了……雖然發生過很多事，不過還是謝謝你們。”
前方逐漸看得到仿佛從地平線溢出的白色建築物。
“……總覺得好幹脆耶……”
尤力一臉狐疑地凝神定睛。
“又不是發生了什麽讓人難過的事情。”
是這種建築物？
“艾。”
“哼，隨你們高興啦。”
“艾！”
尤力大喊一聲。
“做、做什麽？”
“幫我看一下前麵的小鎮……啊啊，不用了，我自己就看得到。該死！那是什麽玩意！”
小鎮的形狀像三明治一樣。“建築物”是麵包，“道路”則是夾在中間的內餡。建築物並排在兩邊，隻有正麵一路通到地平線。麵包的色彩比內餡的部分更加豐富，每一棟建築物都漆上了不同的顏色，看起來十分鮮豔。
而這些麵包的部分現在卻殘破不堪。
“這是怎麽迴事……”
每個人都倒抽一口涼氣。橫倒在前方的住家沒有一棟完好，整個小鎮經過一番徹底的蹂躪，牆壁與柱子都還原成木材。
“是龍卷風……”
齊利科茫然喃喃自語。
“被掃個正著了……”
車子放慢速度，開進小鎮。考慮到有這麽多住家遭到破壞，剩下的殘骸量顯然太少。路上到處都是四分五裂的木片與家具，各種雜誌像花瓣一樣散落，呈現出一種慶典般的奇妙氣息。
艾拉了拉尤力的袖子說：
“尤力先生，請你停車……”
“不行，太危險了。”
“可是說不定有人還活著……”
“就是活下來的人才危險。”
“怎麽這樣……”
“……有問題，隻有路上的殘骸很少，簡直像是請君入甕啊……”
艾悄悄地離開前座，湊到坐在後座上一副悠哉模樣的疤麵耳邊說：
“……疤麵小姐，這一帶有沒有死人？”
“沒有，有的話我可不會乖乖坐在這裏。”
“……說得也是……那有活人嗎？”
“關於這點就不知道了。畢竟我們隻能偵測到還在徘徊或已經被埋葬的死人，以及附近的守墓人。”
什麽跡象都看不出來。
還搞不清楚一切隻是想太多，還是已經跳進了陷阱，車子就這麽一路往前開。
避開散落的木板、暖爐，輾過地毯，壓破馬克杯，就這樣直直地往前開。各式各樣不應該存在於路上的物體數以百計排開，醞釀出一種惡夢般的緊張感。
避開泡在汙泥浴缸中的獅子雕像，越過大堆洗臉盆後，尤力發現之前一直很擔心的景象。
道路被一道用殘骸堆成的路障擋住。
尤力一看到這道路障，立刻將油門踩到底。
爆炸性的加速讓所有人貼在椅背上，車子以令人陶醉的速度往路障衝去。尤力細膩地操作方向盤，對胡亂扭動的車身做出細微的調整，讓車子開上通往路障最薄弱處的軌道。
折成兩半的盆栽、麵包烤爐的殘骸，以及寫著“汽車檢驗修理”的招牌直逼眼前。
車子穿了過去。
撞擊讓車身劇烈晃動，但車子仍然從小鎮另一側穿出。漆上紅白黃三色的木片漫天飛舞，大量的馬桶緩緩升上空中，乒乒砰砰地砸了一地。
這時艾在廢墟中看見人影。一群拿著槍的人冒出來大聲喊話，血氣方剛的人更是劈頭就開槍，子彈偏得老遠。尤力隻靠加速甩掉槍手，街址三兩下就從眼前消失，再度來到了荒野；藍色的車子繼續以最高速朝地平線前進。
*
車子一路朝西開到天空被染紅為止，到頭來這一天還是得露宿。眾人趁著還有最後一點陽光，手忙腳亂地搭起帳棚。艾與疤麵鋪床，齊利科與尤力則是似乎打算睡在後座與駕駛座上。
他們在太陽下山的同時生了火，燃料是取自先前衝撞路障時夾進引擎蓋與引擎之間的梁木。他們用車身擋在火堆的東方，不讓那個方向的人看見火光。
“怎麽樣？”
“不行，懸吊完全掛了。”
鑽到車底的齊利科爬出來後這麽迴答。
車子從剛剛衝撞路障後就出了問題。車身明顯劇烈搖晃，開上地麵坑洞的衝擊沒有經過緩衝，直接傳到人身上。
但他們終究不能停下車。藍色的車子一直往前開，引擎終於在前不久冒出火來。
“我這邊倒是勉強搞定了。”
尤力繞到後麵檢查引擎，弄得雙手全黑。木屑飛進氣孔而影響冷卻係統，再加上震動引起機油外漏
，才導致引擎冒火。
“不過還是得快點做全套檢修，不然就麻煩了啊。”
艾拿了麵包、肉幹與茶水給做完工作的兩名男性，所有人聚集在火堆旁大口吃著食物。
“就去歐塔斯吧。”
尤力一邊啜飲著茶，一邊說出這句話。
“……也對，沒別的方法了。”
齊利科清空嘴裏的麵包後表示讚成。
“我多少可以幫忙安排，修理跟住宿應該可以免費。”
“那可幫了我們大忙。可是這樣好嗎？”
“畢竟都市裏原本就有旅客緊急救助製度，我想應該可以再多要點補助，隻是我也不能保證就是了……”
“很足夠了，謝謝你。”
“……”
“……”
艾顯得格外安靜。
“艾，你怎麽啦？從剛剛開始就不說話。”
除了把食物放進嘴裏以外，她那張動個不停的嘴始終緊閉著。而她當然比誰都更早吃完晚餐，馬克杯裏的茶也早就喝光了。
“尤力先生……”
艾的臉龐被火堆搖曳的火光照亮，提起了這個話題。
“有辦法救那些人嗎……”
尤力露出覺得棘手的表情搔了搔頭說：
“辦不到。”
沒有商量餘地。不是說“不行”，而是辦不到，更讓人感受到他的決心非常堅定。
“可是……”
“你想知道為什麽辦不到？理由多的是，第一個是最根本的問題，我們沒有救得了他們的手段。”
上百人無家可歸，終究不是幾個人就處理得了的問題。
“第二，他們已經成了強盜。第三，他們已經在設法自救。我說的第二個理由就是他們自救的方法。而且就算沒辦法載走所有人，也不可能整個小鎮連一輛汽車或機車都沒有。齊利科，我有說錯嗎？”
聽到尤力問到自己，原本一直沒說話的齊利科點點頭說：
“……緊急用的地下車庫裏麵應該有車……而且跟其他村莊或小鎮也應該聯絡上了……隻有對歐塔斯什麽都不提，大概是因為就算隻是賭氣，也不想依賴這個城市吧……”
“之前抓走你的人就是他們？”
齊利科抱著膝蓋咬著指甲，沉入思考的汪洋中這麽迴答：
“……現在仔細一想，就覺得沒有其他可能了。”
藍色的火焰籠罩著木炭，齊利科陰沉的眼神也散發出寧靜的氣焰。
“他們大概是想拿我當人質，多一些籌碼來交涉吧……這些活人真是讓人猜不透。虧我們之前還多方援助他們，沒想到他們不但不感謝，還恩將仇報。”
“……大城市跟小鎮起爭執？”
“不是起爭執，隻有對方在鬧。”
“還是和平相處比較好啦。”
“……我們也想啊。”
兩人同時歎了口氣。
“算了，這樣一來歐塔斯也會收到情報，總會有辦法的。我們根本不必放在心上。”
“唔~~”
“你還有什麽不滿？而且你跟他們非親非故，為什麽那麽想救他們？”
“那當然是因為……”
尤力瞬間全身僵硬，接著企圖讓艾閉嘴。
“當然是因為我是正義使者。”
“……什麽跟什麽？”
齊利科一臉困惑，搞不清楚這句話到底是什麽意思，於是看了尤力一眼。尤力麵有難色，小聲地喃喃說道：“竟然說出來了……”
“西邊有人遇到困難就去幫他們，東邊有人找麻煩就去修理他們！我這趟拯救世界之旅就是這樣。”
“是、是嗎？”
“對——順便告訴你，這是三天前開始的。”
“有夠短的！根本就是最近才開始的嘛！”
“所以，我想救他們……”
艾抱著雙腿，把下巴放在膝蓋上，表情憂鬱極了。
“哼……”
齊利科手拄著下巴看著她，手腕上那已經不具任何意義的鐵環喀啷作響。
“一一這夢想真蠢。”
“竟、竟然說得那麽難聽……”
“我有說錯嗎？我就不問你為什麽會懷抱這麽誇張的夢想了……可是實現不了的夢想終究隻是一場空。”
“……”
“管你懷抱的夢想多麽遠大，管你多想要做好事，現在你就是無能為力。”
“這我當然知道……”
“他們也不期待靠你去救，他們自己會想辦法。”
“我都說我知道了……”
就是因為知道，艾才會這麽難受、這麽消沉。
“……我要睡了。”
艾說著站起身來。
轉過去一看，眼前是黑夜與星空。
“……我……”
黑夜冰冷又巨大，幾乎要吞沒小小的火堆。
“我真的好渺小……”
現場一片鴉雀無聲。
“……畢竟你是個小不點嘛。”
“的確是個小不點。”
艾踹了兩名男性的腳脛後走向帳棚。
3
沒有人叫起床，但當朝陽露臉，所有人都醒來了。
荒野上累積的薄薄一層冰霜已經被陽光掃開，藍色車子的引擎蓋上冒出透明的蒸氣，被吸進較低的雲層中。
眾人收起帳棚，處理火堆，發動引擎暖車。
然後用汽化爐煮開水，所有人早餐喝了茶，還吃了麵包。
“上路吧。”
將行李放進車內，所有人都上了車。艾往嘴裏丟了顆糖果當暈車藥。
她讓檸檬口味的糖果在口腔裏往右繞又往左繞，最後停在舌頭上不動，同時一行人也準備出發。車子隨著預熱完畢的心髒脈動緩緩加速，怓幔撕開早晨的空氣。
艾坐在最後排的座位，看著持續遠去的小鎮料有所思。
她心想要是大家都能幸福，那該有多好。
*
過了中午左右，改由齊利科開車。艾驚訝地問道：“你會開車？”得到的迴答是：“隻要踩得到踏板，誰都會開。”齊利科沒有別的意思，艾卻被這句話惹火，之後就一直躺在中排座位上睡悶覺。
車子在午餐時間停下來一次，為了冷卻過熱的引擎又停下來休息了三次，現在已經過了中午許久。
最先發現異狀的人是疤麵。
“有還沒埋葬的死人。”
“…………咦？那可真是唔唔唔…………”
“艾，請你醒一醒。”
疤麵從後座探出上半身，小聲地這麽說。
“……咦？啊，沒有啦，人家才沒有睡哈……人家根本沒睡……嗯，昨天人家也沒睡……唿啊……”
“感覺得出有還沒埋葬的死人，就在我們前進的方向。”
“咦？”
為了埋葬死人，守墓人具備多種超自然能力，其中一項就是偵測死人的存在。他們可以憑多種不同的知覺方式，找出自己應該埋葬的死人。但所謂“應該埋葬”的條件卻錯綜複雜，盡管大部分都是朝最接近的死人前進，但也有很多例外，有些守墓人這方麵的功能還出了毛病。舉例來說，像艾就沒有這種能力。而且據說就連純種的守墓人當中，也有人會一直繞著死人兜圈子，怎麽找就是找不到。但也因為有著這樣的習性，才會有人稱守墓人為“屍體之王”。
拉迴正題。
艾瞪向前方。
照理說歐塔斯就在那個方向。
“……還真是一個接一個，那麽疤麵小姐，人數有多少？一個？
兩個？十個？一百個？”
“至少……也有一百萬人以上吧。”
“是喔，一百萬人……等等，一百萬人？”
艾重新看向前方喊出聲來。萬裏無雲的地平線遠方突然顯得充滿煞氣，讓她覺得他們開車前進的舉動簡直愚蠢到了極點。
“我想實際數目應該更多……隻是實在太密集，感應不出詳細數字。”
“夠清楚了！齊利科，停車！停車啊~~！”
“咦？幹嘛？怎麽啦？]
“還問我怎麽了！前麵有多達一百萬個死人……”
“那還用說。”
齊利科滿不在乎，仿佛覺得這是理所當然。
“因為我住的都市‘死者之國’，就是全世界最大的死靈都市歐塔斯啊。”
4
歐塔斯是一座蓋滿整個巨大山丘的都市。
座標是北緯四十八度五分兩秒，東經一百零九度兩分五十八秒(艾劄戈標準經緯度)。位於大陸中央，氣候寒冷幹燥，人口有一百二十萬，全都是死人。
這個國家的起源，是一個擁有千年曆史的君主製遊牧民族。他們在十四年前，也就是世界變了樣之後的短短一年後，就開始形成有製度的死者集團展開活動，從當時甚至伴隨武力行使的排擠死者運動中存活下來，擊退無數守墓人，讓整個集團不斷膨脹。
最後就在九年前，他們在這塊土地上建立了多年來夢寐以求的都市。
從區區兩萬人開始的都市，轉眼之間變得越來越大。諸王的目光遠大得驚人，將每個人都納入都市。然而一旦知道扮演的角色結束，他們又十分幹脆地將主權交給市街而退位。
除了一位“公主”之外。
一問起歐塔斯，齊利科就像機關槍一樣說了這一大串曆史，而且非常興高采烈，對每一段情節都要加上評語。像是：“弩索德那一戰打敗的敵人全都成了自己人，這點影響非常重大”、“當時還隻是遊牧民族的歐塔斯人，能有這麽遠大的眼光實在是奇跡”、“首領放棄主權時可厲害了。他私自沿用過去從沒動用過的代理權限，發出當時沒有任何人讚成的人權宣言，實在讓人熱血沸騰”。
艾有九成都沒聽進去，一直看著直逼眼前的高牆。
歐塔斯是一座圍牆都市。牆壁就是隔開活人世界與死人世界的界線。用堅硬的紅磚砌成的高牆不容許守墓人入侵，也不容許任何人逃離。
往右看，隻見一整片紅色磚牆無邊無際。往左看去，仍是一整片無邊無際的紅色磚牆。
艾開始有點害怕。
但車子卻絲毫不理會她的退縮，很幹脆地開到門前。
城門需要用巨大的絞盤拉起，門的表麵上畫了密密麻麻的避邪圖文，更有上百塊一排排的鬼瓦瞪著荒野。
“……這門感覺好可怕耶。”
“嗯……這倒是不能否認……我也覺得有點毛骨悚然。”
門上匯集了古今中外各種咒語，簡直像是地獄的大門。
“……摻雜太多意義了啦……門本身的功能、咒術、對外威嚇，還兼做慰靈碑……”
“慰靈碑？”
“……嗯，為守墓人建的。”
“……”
“這裏同時也是一個巨大的墳墓。歐塔斯有多達一百萬的死人，到處都會有守墓人前來……這些守墓人全被士兵殺了，而且就算他們本領再高也跨不過這城牆，但還是一直有守墓人跑來……”
車內籠罩在尷尬的氣氛之中。
齊利科似乎也察覺到氣氛有異，指向門的一角說：
“你們看那邊。”
門的最上段有一座仿船頭雕像風格的優美上身雕像，張開雙手朝著全世界歌唱，露出溫和的微笑。
“那就是公主殿下？”
“啊，不是……那是……”
死神化身。
雕像下方刻著這幾個字。
“這名字聽起來好聳動……”
“……是歐塔斯的守護神，擁有能殺死所有生命的力量。”
“根本就聳動得遠超出預想了……”
齊利科低聲說了“那也沒辦法”。
“……畢竟歐塔斯的曆史就是一段遭受迫害的曆史……大家都想要那樣的神。”
浮雕還有下文。
‘她的眼睛是死亡的眼睛；她說的話是死亡的話語。她的身體充滿死亡，不會放過任何生命。死神化身不會放過任何生命。’
‘我乃人族之王，持彼岸之暴利擊打外來者。我乃世上所有死者的守護者。’
“死者之神……沒聽過耶。”
“也難怪啦，畢竟以前的神都是為了活人存在的。可是你不覺得這樣太詐了嗎？所以死神化身選擇獨自去當死者的守護神……她真的是個很善良的神……”
“……話是這麽說沒錯啦。”
“而且殺了人以後還肯保護他們，超完美的。”
“那不是球員兼裁判嗎！太黑心了！”
說著說著車子已經開到門前，齊利科將車停在路肩，眼前有個用跟牆壁同樣的磚瓦砌成的小型哨所，入口的牌子上隻寫著幾個字：“歐塔斯東門檢查站”。
“好了，你們等我一下。”
齊利科說著下了車，哨所旁的哨兵立刻跑過來，要他填寫一些文件。
艾從副駕駛座上看著這幅景象。哨兵穿著深藍色的軍服，舉著步槍，臉上帶著沒有表情的鋼鐵麵具。
“疤麵小姐，請問……他們也是……那個……”
“是死人。”
哨兵似乎認識齊利科，拍拍他的肩膀說了幾句玩笑話。
死者的存在顯得理所當然。
“艾，我想埋葬他們。”
“現在請你忍一忍。”
“我明白了。那請你告訴我‘現在’是到什麽時候為止？”
艾也在想該到什麽時候為止。
要到什麽時候，才該埋葬因為自己人平安迴來而高興的他？
要到什麽時候，才該埋葬眼前這堵高牆後的一百萬人？
“……到我說可以為止。”
“我明白了。”
疤麵答應得很幹脆，接著齊利科迴來了。
“獲準了，你們先跟我來。”
一行人下了車，跟在齊利科身後。他領著眾人進入哨所。
哨所不太像防禦用的據點，比較接近辦事處，室內正中央有個櫃台作為詢問用的窗口。
齊利科朝櫃台看了一眼，看到裏頭某人的臉，不禁發出“惡”的一聲。
這個人一看到齊利科，立刻踢開椅子大喊
‘齊利科！’
‘小齊！真虧你可以平安迴來！’
他說著立刻跳過櫃台，飛撲而來抱住齊利科。齊利科帶著非常厭煩的表情想躲過擁抱，卻還是被緊緊抱住，掙脫不開。
“你、你們為什麽會跑來這種基層單位？”
‘齊利科，你這是什麽口氣？虧我們那麽擔心你。’
從一行人看過去位於左側的女子這麽說道。
‘就是說啊，小齊！你有沒有受傷？貞操有保住嗎？我瞞公主瞞得好苦好苦啊。’
右側的男子這麽說，兩人終於鬆開擁抱。
艾茫然看著這個畫麵。
左邊的女子似乎注意到了艾的視線，轉過身來咧嘴一笑：
‘齊利科，就是這幾位救了你？不嫌棄的話，可以幫我們介紹一下嗎？’
說著兩人踏上一步，齊利科小聲地嘟嚷：“要不要緊啊……”擔心地朝艾看了一眼。
艾果然一臉震驚地呆住不動。
“各位，這位是歐塔斯近衛隊的副隊長惡疫。”
左側的女子送出秋波。她的年紀介於二十五到三十歲之間，臉色蒼白、身材纖瘦，但經過鍛煉的身體絲毫不顯虛弱。
“而這位是歐塔斯門特種外務官強攻。”
右側的男子說了聲‘請多指教’，接將咧嘴一笑。他的個子比較小，跟女子差不多高，身材同樣又幹又瘦，卻有著肌肉隆起的強健艘格。
兩人身高差不多，穿著同樣的上衣、褲子以及深藍色外套，看上去沒有任何地方不對勁。
真的沒有任何地方不對勁。
除了男女之間的距離太近以外。
‘呃……麻煩請誰說個話好嗎？’
左側這麽說了。
‘唉~~惡疫，大家都被你的模樣嚇傻了啦。’
右側接著這麽說了。
‘強攻你還真沒禮貌，他們隻是看到你可怕的樣子而說不出話來。’
兩人相隔零距離開始鬥嘴。
兩人就是一人。
這一男一女以身體中線為分界，右半身是女子，左半身是男子。
“請、請問……”
艾鼓起勇氣開口發問。
“兩、兩位……為什麽會變成這樣？”
‘那當然是因為從兩邊用快得不得了的速度，啪的一聲拚起來……’
‘強攻，不要捉弄人家。不過這位小姐，我得說聲抱歉，這件事不太方便到處說。’
右半身若有所思地含糊其詞。
“啊，哪裏……是我失禮了……我叫艾·亞斯汀。”
艾想也不想地伸出右手，惡疫露出了有點嚇到的表情，隨即握住她的手。抽迴手之後，艾才想到一件事，於是改伸出左手。
“幸會，強攻先生。”
‘小姐，請原諒我用左手握手。’
三人握手之後，尤力與疤麵也依樣畫葫蘆，一邊握手一邊自我介紹。
這雙人組靈活地以雙手抱胸。
‘這幾位很和善嘛。’
接著在齊利科背上一拍。
‘通常連死人都會覺得我們惡心，還說我們是“怪物”。’
“這世上才沒有什麽怪物。”
艾斬釘截鐵地說了。
“不管心靈跟身體怎麽怪，人就是人。”
‘……喔喔。’
惡疫突然發出怪聲，眼看就要倒下，全靠強攻以左半身撐住。
‘喂、喂，我的好搭檔，你怎麽啦？’
‘糟糕……她、好可愛。’
惡疫眼睛閃閃發光，尖叫出聲。強攻則是全身虛脫，露出一臉恕難奉陪的表情。同一個身體表達出來的情緒有這麽大的落差，讓人有種仿佛在看錯視圖的矛盾感。
‘我啊，最喜歡懂事的小朋友了！啊啊……真好……好可愛……我這種心情，到底該怎麽排解……’
強攻說‘挖個洞埋掉就好了’，但看樣子惡疫聽不進去。右半身拖著抗拒的左半身，一下子摸摸艾的頭，一下子抱住她不放。
‘有什麽需要你們盡管說，而且你們還是齊利科的恩人，就算多少有點強人所難也沒關係。看來你們不是在行商，那你們需要汽油嗎？還是糧食？要修理、換零件還是要看病，我們都可以處理，盡管包在我們身上。’
右半身指著左半身的臉說：
‘別看這家夥隻有半張臉，這副兇神惡煞的模樣在這裏還挺吃得開的，不管有什麽要求他都會幫忙搞定。’
‘……我的好搭檔，你不用出力，話倒是說得很大方啊……’
艾聽了說道：
“那麽，我想入境。”
雙人組與齊利科聽到這句話，都當場愣住不動。
然而反應最明顯的是尤力‵
“我們失陪一下。”
他用右手拉住艾的衣領，左手對疤麵招招手，三人聚在角落談話。
“艾。”
“做什麽？”
“你為什麽想入境？”
“？我才想問尤力先生，你不打算入境嗎？”
“那還用說？”
尤力更加放低音量。
“那道門你也看見了吧？要是被他們知道你們是守墓人，真不知道會……”
“不說出來就不會穿幫。”
這句話倒也不算說錯，至少守墓人與人類在外表土沒有明顯的區別。
“……不過還是應該盡量避免危險。”
“就算有危險……”
艾加強了語氣。
“就算有危險，我還是想看看這個國家。知道除了我的村子以外還有別的死靈都市，說什麽我都要親眼看看。”
她的綠色眼睛露出火熱的視線直視尤力。
“要是尤力先生不想進去，那也沒關係，就算隻有我一個，我也要去。”
“……就是知道會這樣，我才不想來這裏。”
尤力說著歎了口氣。
“……你不會改變心意？”
“是。”
“是嗎……說來這原本就是你的旅程，就聽你的。”
尤力接著問疤麵有什麽打算。
“你跟來也隻會更危險，可以的話，我想請你在別的鎮上等。”
“不，我也一定要入境。”
難得看到她這麽積極的態度，艾與尤力都微微嚇了一跳。
“……疤麵小姐，就算進去也不可以埋葬死者，這你知道嗎？”
“是，我了解。”
“？那為什麽……”
“有聲音在唿喚。”
‘啥？’
“有人在叫我。”
疤麵說著望向歐塔斯的方向出了神。
“……”
“……”
艾與尤力麵麵相覷，更加壓低聲音商量：
“……她累了嗎？”
“……不知道，我完全看不出她累不累。”
“……不知道要不要緊……”
轉頭看看疤麵，她還是怔怔地望著遠方。
“……我不管了。該死，每個人行動的理由都莫名其妙。j
尤力抱著頭煩惱。自從他帶著這樣的陣容行動以來，這個動作做得越來越熟練，變得相當有模有樣。
“走了。”
“這樣好嗎？”
“還有什麽好不好的？”
三人以跨開大步的尤力打頭陣迴到櫃台前。
‘……你們開完會了？’
‘你們快點好不好，我們都閑得發慌了。’
雙人組拿他們說笑。
‘那有關你們要入境的這件事，可以告訴我們理由嗎？’
“我們想觀光。”
尤力自暴自棄地這麽迴答。
‘唔，原來如此。我明白了，就準吧。’
他們答應得很幹脆。
“搞什麽，這麽簡單？”
‘哎呀，嫌簡單啊？’
‘被說成這樣，可不是白廢了你這張壞人臉嗎？齊利科你說是不是？’
雙人組笑嘻嘻的，被問到的齊利科則一臉不高興地迴答：
“……你們也看到了，歐塔斯是死者的都市，活人入境是受限製的……平常隻有大使或富商钜子才進得來……過去從來沒有一個活人隻拿觀光這種胡鬧的理由就獲準入境。”
“咦？那為什麽……”
‘因為要感謝你們，這我們不是說過了嗎？’
惡疫與強攻挺直腰杆說道。
‘在此重申對各位的感謝……謝謝你們救了齊利科。’
‘謹代表監護人，
深深表達我們的感謝。’
雙人組深深低頭。
‘我們的確說過要強人所難也無所謂，不過真沒想到你們竟然想入境。那就請你們填一填文件吧。’
‘呃，入境申請文件放在哪兒啊？喂~~齊利科，跟我說一下。’
雙人組各自自言自語，朝櫃台走去，從裏頭的櫃子裏翻出多達數十頁文件交給他們三人。接著打開墨水瓶，排開筆筒，兩隻手各自在不同的大腦控製下，以任何音樂家都辦不到的獨特節奏進行作業。
最後艾舉起了用三份簽名換來的一張卡，上麵寫著自己的名字、年齡(上頭寫著十五歲﹒當然是騙人的)，以及頭發與眼睛的顏色。
看著這張卡就莫名地高興了起來。
而卡片正中央寫著今天的日期以及出境目期。
‘七天，大概就這樣吧。’
以留在一個城市的時間來說，艾不知道這樣算長還是短。
‘好，這樣手續就辦完了。那麽各位——’
強攻彈響手指，將雙手放到櫃台上麵，目光掃過一行人身上。接著惡疫舉起自己的右手放在胸前。
兩人抓準同一時機鞠躬說道：
‘歡迎來到歐塔斯。’