「……也、蓮也、蓮也！」
被人貼在耳邊唿喊名字，讓趴在桌上的千宮蓮也倏地拾起頭。
不知不覺間，放學後的教室隻剩下一半的學生。
看教室前方的顯示板，安裝於內耳的感質擴充裝置『qualia device』於是作用於視區，自動在《擴充認知》yered real）上彈出『距離放學關門還有一小時二十分』的標簽。
蓮也透過視線操作消除了標簽，慢慢抬頭瞧著打擾自己打盹的少女——兔神舞花。
「舞花你搞什麽……我睡得正舒服耶。」
「什麽搞什麽嘛，真是的。」
舞花鼓起臉頰，半吊著眼低頭瞧著蓮也。
「你知道我丟了幾次語音訊息嗎？」
她雙手一抱到胸前，以高二學生而言發育頗為良好的胸部也隨之搖晃。目光不由自主被吸引過去的蓮也，意識性地別過視線。
「語音訊息？……啊～」
蓮也一打開留在視線一隅的通知視窗，便發現一共有九件未接收的語音訊息。
其中有七件是舞花傳的，每件裏頭都帶有『一八時去探病』這個關鍵字眼。
「抱歉，我從第五節課就睡著了。」
「第五節……蓮也你晚上都沒睡覺嗎？」
「晚上有睡，但白天也一樣睡。」
「我說你……要是睡這麽多，會連現實跟夢境都分不清喔？」
夢這個單字，讓蓮也差點想起前不久見到的那個夢境。
兩年前失去了她，因罪惡感而封劍的那一天——
他強製結束了思考，隨便找些話來搪塞。
「那正好，我的夢想就是一輩子活在夢裏。」
「要是你敢那樣，我就要把你給敲醒。」
看著嗬嗬笑並作勢握起拳頭的舞花，蓮也輕輕聳了聳肩。
蓮也他們升上高中至今兩年，這樣的對話已重複了不知幾次。
舞花的家是間古武術道場，就開在蓮也住的公寓附近，蓮也小時候也上過那道場，與舞花……與兔神家已有十年的交情。
「所以，請問有何貴幹？」
依舊沒打算收拾東西迴家的蓮也邊忍著嗬欠邊問道，舞花則是睜大雙眼，一副難以置信的表情。
「我～就～說～了，等一下要去探病。」
「探病不是十八時才開始嗎？」
「咦？」
「你有什麽其他事？」
「就、就是，我們……在探病時間之前……可以先去哪裏打發時間……」
看著突然吞吞吐吐的舞花，蓮也感到納悶。
「舞～花！」
這時，班上的嬌小女生，突然從後頭抱住舞花。
蓮也的擴充認知上彈出標簽，上頭顯示了這同學的名字·寺下彩名。
「唿哇，彩、彩名你幹嘛突然抱著我！」
「什麽叫做突然～我剛剛不是說了站前有家新開的甜點鋪嗎？我找到了樣品檔，才想說要來跟你分享。」
說著，彩名隨手將qd用vui（虛擬實境使用者界麵）『閃刃』（de）顯化於自己的右手上。
看著迷你小斧頭狀的閃刃，舞花為難地笑了笑。
「彩名，我要講幾次你才會記得呢？我沒有使用閃刃啦。」
「咦？是喔？」然而彩名似乎不太在乎，先是取消了閃刃，隨後指頭抵著太陽穴，一臉苦惱地闔上眼。
「因為平常分享知覺，都是閃刃用戶間彼此接觸一下（easy ect）就完成了嘛。嗯……那麽透過qd的原始os（作業係統）來共享數據的方法……」
「沒關係，不用麻煩了啦。」
「我就是想跟你分享嘛！那個真的太好吃了，草莓與香草的風味配上千層派的口感真是絕妙無比……啊，對了，千宮。」
突然被彩名點名的蓮也，輕輕舉起右手說道：
「不好意思，我也沒使用閃刃，沒辦法代轉檔案。」
「咦，……為什麽你們兩個都沒安裝閃刃呢？那怎麽看都比原始界麵方便，而且人人都在用不是嗎？」
彩名有這個疑問十分合理。
將物理現實與虛擬物件交疊而成的高階vr技術，及讓所謂擴充認知得以實現的感質擴充裝置qd。
如今它們在國內的普及率已超過九八%，一切公共設施在擴充認知裏的標簽化都已建置完畢，qd已是人們生活裏不可或缺的一部分。
相較於物理現實（physicalyer）這原初的現實（first reality）=r1，啟動了qd的擴充現實（intermediateyer）——第二現實（sed reality）=r2成了人們真正的日常生活。
特別是在蓮也身處的「入學時即要求安裝qd」的世代，對於如何善用qd也格外敏感。比常人早一步察覺流行，一有便利的東西便立刻安裝，可說是他們的基本常識。
在這點上，沒有安裝在數年前推出、如今已在qd用戶間獲得八成占有率的vui『閃刃』的人，若不是有什麽特殊堅持的話，便實在是令人難以置信。
「啊，你們該不會是排斥遊戲那部分吧？父母那一代也是有不少人誤會嘛，像是以為安裝閃刃後就一定得玩『de-link』不可的人。」
那字眼一出現，隻見舞花明顯僵起了臉。
『de-link』
一個名氣大到天天都能聽人提起的全知覺投影型vr對戰遊戲。
玩家透過安裝於qd裏的各種個人專屬形狀的刀劍為武器，在名為虛擬現實的第三現實（third reality）=r3的領域裏對戰。
不過是典型的團隊對戰型vr格鬥遊戲de-link，之所以會熱門到成為社會現象，靠的主要是兩個極具特色的係統。
其中之一，是利用閃刃擁有的超知覺共有處理，讓夥伴與自己的知覺達到最高的共有度，使彼此技能能夠緊密配合的《連鎖交聯係統》。
而利用最新式的動態追蹤係統，以及隻要念出事先登錄的啟動言即能發動技能的啟動言係統，即能讓玩家與夥伴輕鬆施展痛快感十足的連鎖技（linkcage）。
而另一個特色，則是依觀戰者（audience）的反應，讓玩家釋放更高階技能的《觀戰者係統》。
在de-link，對戰隨時都是線上公開，觀戰者不但能透過閃刃來體驗充滿臨場感的戰鬥，還能藉由與各玩家連結（加油／喝倒彩）來影響戰局。
除了簡單的操作，痛快的戰鬥係統，看似單純卻充滿戰略性的內涵更是深獲使用者好評，帶領遊戲掀起空前絕後的熱潮。
而閃刃當初雖然隻是de-link所使用的vui，不過由於它作為日常生活的qd用os亦十分出色，使用者甚至遍及不玩遊戲的族群，並因此帶來更多的遊戲玩家。
「啊，可是啊，那個de-link其實還滿有趣的喔。」
「咦……彩名，你也有以玩家身分參加那遊戲嗎？」
「嗯～有稍微碰一下下啦。本來我也隻是個觀戰者，不過最近直播網不是也常常播bl（de-link）的轉播嗎？我看著看著就有了興趣，想說嚐試看看。要是打出漂亮的連鎖技，還真的是很痛快的一件事呢。」
「……喔～」
「是在喔些什麽啦……真是的，舞花你為什麽不也一起來試試看呢？有格鬥技底子的人一定很快就能升上c階，到時就會有很多團隊邀
請你喔。」
「身為格鬥技同好會的會長，我比較在意的應該是這星期的迎新吧，嗯。」
見到舞花老老實實地點頭並岔開話題，彩名想了一會兒並接著說道：
「迎新嗎～也對，記得新社員好像就是在迎新時決定的。不過我也沒參加社團，唯一的期待大概就隻有副會長帶領的學生會騖喜企劃吧……喔，對了！」
彩名拍了下手，再次麵露欣喜之色。
「說到副會長我才想到，今天的bl網很精彩喔，因為來賓竟然是那個《幻影兔姬》（mirage rabbit）。」
看到彩名語帶激動，舞花隻能苦笑。
「我不是說了我沒興趣嗎？而且為什麽提到副會長會讓你想起那個？」
「因為我之前在《幻影兔姬》的同好會聊天室看到他。不過《幻影兔姬》大人是屬於我的！」
「還屬於誰的呢……我記得《幻影兔姬》不是女孩子嗎？」
「沒錯！她是由犬貓羊兔四人組成的偶像級團隊《鳥獸戲畫》的成員之一。可是啊，《幻影兔姬》大人可是《刻印者》，跟其他成員是不一樣的喔。我之前寄的遊戲影片你看了嗎？很帥對不對？」
「啊，好了好了，我知道彩名你很喜歡她，拜托別這麽激動。」
平常總是躍躍欲試的舞花如今反過來哄她，而身後就在這時傳來男同學的聲音。
「喂喂喂，要說值得推崇的《刻印者》當然是《青天右翼》（l"oiseau bleu）吧，幻兔什麽的連個臉都看不到！」
「……啊？現在是在跟我宣戰嗎？」
「什麽什麽，在聊《刻印者》的事嗎？」「要我選的話絕對是《迅雷戰逆鬼》（lohengrin）！」「要論實力的話《鮮血白百合》（bloody lily）才是最強吧？」「不不不，除了《終焉之黑》（ck stasis）以外沒其他選擇好嗎！」
來了幾人加入對話，蓮也悄悄地調低qd的聽覺感度。
隨後，他拿起幾乎沒裝東西的書包，起身正要離開教室，舞花就在這時追了上來。
「等一下，蓮也，我也跟你一起——」
「沒關係啦。你看，寺下她們在叫你呢。」
「不是啦，我……」
看著目光飄遊的舞花，蓮也裝了個刻意的笑容並說了。
「不用擔心，除非過上什麽大事，否則我一定會去探病的。」
「大事指的是？」
「我想想……例如下雨之類？」
「蓮也！」
「開玩笑的。」
「……嗯。好吧，那麽迴頭見。」
對著好似有些不舍的舞花輕輕揮手，蓮也隨後離開了教室。
——在這當下，他並不知道自己口中的大事，隨後真的發生了。
※※
這是個看來並不會下雨的一天。
但仰頭朝天並舉手遮陽的蓮也就在這時，撞見了雨水所無法比擬的東西。
天上雖然沒下雨——
樓頂卻掉了個少女下來。
「——啊？」
以藍天為背景，隨風飄逸的長長銀發。
和下午放學後的校園格格不入的夢幻景象。
隨後，單純的疑問，將看得入迷的蓮也帶迴現實。
——要是這樣繼續墜落，她會怎麽樣？
想像完纖細的身軀如同番茄般砸向地麵的畫麵瞬間，蓮也隨即利用qd的功能來預測落點，並帶著計算出的結果奔去。
途中，他還將書包揣進胸前，做好接下少女的萬全準備，然而少女卻在空中換了個姿勢，像是算準似地朝校舍門口右側的花圃墜落。
略微晃動地表的衝擊，伴隨劇烈揚起的沙塵。
在飛散的花瓣裏現身的，是一屁股坐在地表，人卻安然無恙的少女。
帶透明感的銀發，白瓷般的肌膚。
像是蘊含堅定意誌的一對紫晶色大眼睛。
有著遠遠超越日本人的美貌的少女，即便從如此離譜的高度落下，標致的臉龐卻沒有一絲動搖。
看來她也是事先透過qd運算後才墜落的。
（……什麽嘛，原來根本就沒有救她的必要。）
蓮也這下突然對自己的行動感到羞恥，然而仔細一看，她發現少女當前的模樣，更是遠比自己難堪許多。
少女身穿白與青為基調，類似輕鏜的服裝。
而她的裙子部分如今整個掀了起來，底下的白色內褲一覽無遺。
高至膝蓋的金屬質地腿甲，被泥土弄髒的白皙大腿。
而再往上瞧去，可以看到左右兩端為係繩狀，款式別出心裁的純白色物體——忍不住凝視的蓮也，視野就在這時被擴充認知的防偷窺濾鏡給遼蔽。
他反射性地抬頭一瞧，隻見少女從臉一路羞紅到耳垂。
「……你偷看到了嗎？」
「呃，這與其說是偷看……」
「你偷看到了。」
「我就說了這不叫偷看……」
「——變態。」
「慢著，剛剛那怎麽看都是——」
「——不好意思，在你們打得正火熱時打擾。」
突如其來的話語聲，從身後不遠處傳來。
「但不知道能不能讓我先處理完事情呢？」
迴過頭一瞧，古怪的少年就站在校舍門口左側的花圃上。
像是和服的服裝淩亂穿在身上，淡色的頭發配上戴在後腦勺的狐麵具。
蓮也覺得這名與少女一樣穿著仿佛vr裏才會出現的服裝，眯起眼睛瞧著自己的少年似曾相識。
「副會長……？」
他是蓮也就讀的學校——朱天寺學園高中部的學生會副會長，世良樹言。
蓮也以前在走廊上與他擦身而過時，曾經看過他的標簽。
他如今的裝扮與發型雖然和那時不同，但看似瀟灑的外表，裏頭蘊含的詭譎氣質，卻跟當初沒有兩樣。
「哎呀，身分曝光了嗎？這下又多了件麻煩差事。」
聳聳盾的動作配上不祥的台詞，言目不轉睛地瞧著蓮也。
而就像是要打斷那糾纏的視線般，少女挺身站到言的麵前。
「沒那必要，因為我會贏過你並執行《覆寫》。」
對蓮也來說，這對話簡直是不知所雲。
兩人交換了挑釁的眼神，隨後言輕輕笑了笑。
「原來如此，這玩笑挺幽默的。」
「很遺憾，我向來不開玩笑的。」
牽製性的對答一結束，兩人同時念出了相同的字眼。
「「限製解除（break out）。」」
瞬間，一股莫名的寒氣竄過蓮也的脊梁。
耳內深處傳來鏗響；彷佛深入眼窩的壓迫感；全身毛孔都被灌進冷水般的感受。
不禁感到戰栗的蓮也，下一秒見到的，是兩人架起滿是雕琢裝飾的戰鬥用閃刃的身影。
言拿著和槍，少女拿著鞭子。
那些和一般時候的迷你版不同，是為了傷害對手而存在的，不折不扣的武裝。
然而，蓮也看過那些武器。
在r3（虛擬現實）的遊戲裏看過。
（——這沒道理。）
時間是放學後，地點是校舍門口前，這裏毫無疑問是r1（物理現實）。
然而就像是在嘲笑如此確認的蓮也，兩人的閃刃隻輕觸了刹那，頓時引爆了戰鬥。
將花圃的泥土蹬得四濺的雷加速而來，眨眼問逼近少女。
少女
在千鈞一發之際側身躲開對方的直進，卻承受不住那股勁勢，失去平衡向後跌了數公尺遠。
這樣的破綻，言並沒有放過。
「『欠月』。」
槍技nce skill）的啟動言。
言一邊低語，一邊以左手為軸心迅速甩著槍，當場橫向一劃。
新月狀的青色特效於是由槍尖而生，邊旋轉邊以疾速襲向少女。
直擊——這個想法浮現的下一秒，少女以超高速的反應，垂直一跳躲開攻擊。
斬擊打到少女身後的操場圍網上，瞬間消散無蹤。
以特定單字來施展事前登錄技能的《啟動言係統》。
透過啟動言係統而使出的通用技以及其效果。
更重要的，是兩人那過人的身體能力。
他想不承認也不行。
這兩人，確實是在擴充現實裏，進行虛擬現實的戰鬥。
先前跟舞花開的玩笑如今成了真。蓮也對眼前發生的，大事。雖感到混亂，卻還是仔細地觀察著他們。
在平常絕不可能出現的，著重於攻擊的閃刃外型。
莫非這是非法改造過？但若是如此——
正當蓮也因思考而呆立時，一群女學生就在這時走出了校舍門口。
她們邊走邊頻頻瞧著擴充認知上顯示的時間，沒想到卻筆直闖進了言和少女正在廝殺的那塊區域。
「危險——」
聽到蓮也放聲一喊，一名女學生於是停下了腳步，迴過頭納悶地瞧著他。
「怎麽了？」
其他女學生一問，迴過頭的少女於是指向蓮也。
「我剛才好像聽到那個人喊危險。」
「啊？我看他大概是在看bl網的對戰吧？」
bl網的對戰？
她們在胡說些什麽？戰鬥明明正在眼前實際發生不是嗎？
但蓮也思考的瞬間，言的槍技就在這時掠過她們的發梢。
相較於倒抽了口氣的蓮也，女學生們卻顯得無動於衷。
看起來簡直就像是——什麽也沒發生似的。
……什麽也沒發生？
莫非——她們並沒看到言他們的打鬥？
「不會吧……」
看著華麗特效四射的戰鬥空間，以及若無其事地橫越其中的女學生背影，讓蓮也重新思考。
這不對勁。
真切地體認到事情有異的瞬間，心底突然像是迸出了什麽火花。
蓮也甩了甩頭並思索。
——我不想跟這件事有牽扯。
畢竟蓮也根本連兩人為何而戰都不曉得，除了偶然撞見少女從天而降，他基本上完全是個局外人。
就算默默離去，也毫無問題。
幸好如今兩人都沒注意到蓮也，那麽不如就趁著現在——
「呃嗚！」
遭對手使勁地打飛的少女，遮蔽了蓮也的思考。
麵對慘兮兮地摔倒在地，連翻滾護身都無力進行的少女，言的槍技隨後又襲去。
「『紫獸流星』。」
擲出的槍隨著啟動言化為紫色的獅子，準確地追向試圖采取迴避的少女。
將擲出的槍化為擁有ai的猛獸，賦予其一定時間生命的『紫獸流星』。
隨著玩家的熟練度愈高，顯現的猛獸形貌也會更加猙獰。
而看樣子，言是個頗為高階的玩家。
比先前更加激烈的受損特效，象征少女體力的大量耗損。
或許是受巨大損傷所帶來的精神打擊影響，再次摔倒的少女，動作顯然比先前還要遲鈍許多。
一個唿吸的空檔，言逼近至尚未起身的少女身旁。
他拔起插在地麵的閃刃，一腳踏到撐起半個身子的少女左肩之上。
「——嗚啊！」
仰臥在地的少女打算猛然揮動鞭子，但言卻早就料到這一步。
隻見他左腳踢向少女的右手，令其放開閃刃。
隨後，他從容不迫地睥睨著少女睜大的雙眼。
「看來，到此為止了。」
話說完的同時，他將手裏的槍高舉過頭——
——那一天的景象，突然在蓮也腦海裏倒帶。
蓮也的對手，正是邀他加入de-link的她。
勢均力敵的兵刃，交錯縱橫的敔動言。
如花瓣飄然而舞的紅裙。
和無上的勁敵交手，全身的雞皮疙瘩，無止境釋出的腦內啡。
在每一擊、每個瞬間都灌注了彼此靈魂的死鬥裏，率先預料到對手必殺一擊的蓮也，揮出手中的閃刃——
割奪了她的意識。
蓮也當初的那一擊，和眼前的光景重疊——
「住手————！！」
登時，蓮也的身軀自發性地動了。
啟動了這兩年來從未使用過的閃刃。
無視於『介入！（interluding）』的係統通知，蓮也在『是否要介入』的選單出現前，即以視線操作選擇了yes，自然而然地拿起化為戰鬥用外型的漆黑之劍，對著言揮斬而去。
一見到吃了一驚的言將槍尖轉向自己，蓮也就在同時近乎反射地念出某個單字。
「『縮地·雷絕』。」
蓮也以未滿零點一秒的領域躲開言的第一擊，將反手握住的劍轉變為短劍，對著暫時僵住的言，使出直至兩年前所慣用的連續技。
「『磷火迅衝』。」
雖屬中階技卻擁有特高傷害的這一招，隻有在極近距離才能發動。盡管闖入對手懷中必須承擔相對的風險，但對於可自由地將閃刃從短劍變化至大劍的蓮也來說，隻要先發動單手劍的反應速度提升技再銜接此技，就能迴避該風險。
唯有使用可變式閃刃的蓮也才能使出的連績技。遭這出其不意的一擊打個正著，言飛向後方狠狠撞上校舍的牆壁。
迸射出特大的受損特效，言無力地癱倒在地。
隨後，蓮也的視野裏，跳出意想不到的顯示訊息。
『剛剛那不是《不敗王劍》的招式嗎？』
那是在線上直播時常見到的，對話形式的字幕。
正當他目瞪口呆地瞧著帶了文字效果的字幕，這才發現視野的左上角處標示著『online』『觀戰者1237人』的字樣。
觀戰者數目正急速增加。看來先前介入兩人的戰鬥時，他也強製進入上線狀態。
『那閃刃怎麽看都是《不敗王劍》的那把《無定》吧！』『咦，他真的是那個不敗王劍嗎？』『假的啦。』『有沒有他怎麽看都是真貨的八卦？』『不敗王劍現身啦！！』
蓮也的擴充認知視野，漸漸被五彩繽紛的各種評論給遮蔽。
他們口中的《不敗王劍》，指的是在de-link ver.1裏靠著過人戰技贏得尊敬，直到目前ver.6依舊為人們所傳頌的最強玩家。
由於他在兩年前de-link升級為ver.2之際突然銷聲匿跡，因此成了網路上的傳說，名氣大到至今依然天天有人上傳他的對戰影片。
這一切，用不著特地上網搜尋，蓮也對他再清楚不過了。
因為——
蓮也正是《不敗王劍》本人。
突如其來的『投降』係統通知，把蓮也的意識帶迴現實裏。
將眼前依舊不斷條列而出的觀戰者評論切換至半透明，蓮也這才發現原先倒在麵前的言，已經消失無蹤。
照理說應該還有體力的他，似乎見形勢不利而撤退了。
一邊佩
服於他的判斷之迅速，蓮也卻又同時對他竟然這麽快就死心，感到有些納悶。
（……倒也無所謂了。）
他設法抑製揮之不去的好奇心與震耳的劇烈心跳，隨後消去手中的閃刃。
在確實見到左上浮現淡淡的離線顯示，蓮也這才轉過身麵對少女。
「不要緊吧？」
依舊癱坐在地的少女不知何時，變成身著製服的模樣，手裏的閃刃也變迴平常的樣子。
蓮也朝著垂下頭的她伸出手，先前錯過的個人標簽，就在這時從她身上彈了出來。
《高中部一年a班世良樹悠裏》
「……世良樹？」
難不成，她是世良樹言的妹妹？
「我叫祈刀悠裏。」
悠裏以加強的語氣糾正。她一抬起頭，銀絲般的頭發便從纖細的肩膀上簌簌垂落。
近乎病態的白皙肌膚，以及由罩衫縫隙裏露出的小尺寸鎖骨。
一凝視她那對水汪汪的翠綠眼眸，讓人意識彷佛就要跟著融入其中。
即使外觀特效已關閉，美貌卻依舊不變。麵對這樣的悠裏，蓮也視線稍稍撇向一旁並問道：
「這到底是怎麽——」
一迴事——蓮也還沒說出最後三個字。
悠裏卻突然抱上了他。
肥皂的香氣輕輕搔動鼻腔。
那不是透過擴充認知而感受到的電流訊號，而是真正的女孩芬芳。
反射性地接過她的蓮也，被那柔軟得驚人的身軀給弄得不知所措。
而在各方麵皆一團混亂的蓮也耳際，悠裏輕聲呢喃：
「拜托——和我一起阻止世界。」
被人貼在耳邊唿喊名字，讓趴在桌上的千宮蓮也倏地拾起頭。
不知不覺間，放學後的教室隻剩下一半的學生。
看教室前方的顯示板，安裝於內耳的感質擴充裝置『qualia device』於是作用於視區，自動在《擴充認知》yered real）上彈出『距離放學關門還有一小時二十分』的標簽。
蓮也透過視線操作消除了標簽，慢慢抬頭瞧著打擾自己打盹的少女——兔神舞花。
「舞花你搞什麽……我睡得正舒服耶。」
「什麽搞什麽嘛，真是的。」
舞花鼓起臉頰，半吊著眼低頭瞧著蓮也。
「你知道我丟了幾次語音訊息嗎？」
她雙手一抱到胸前，以高二學生而言發育頗為良好的胸部也隨之搖晃。目光不由自主被吸引過去的蓮也，意識性地別過視線。
「語音訊息？……啊～」
蓮也一打開留在視線一隅的通知視窗，便發現一共有九件未接收的語音訊息。
其中有七件是舞花傳的，每件裏頭都帶有『一八時去探病』這個關鍵字眼。
「抱歉，我從第五節課就睡著了。」
「第五節……蓮也你晚上都沒睡覺嗎？」
「晚上有睡，但白天也一樣睡。」
「我說你……要是睡這麽多，會連現實跟夢境都分不清喔？」
夢這個單字，讓蓮也差點想起前不久見到的那個夢境。
兩年前失去了她，因罪惡感而封劍的那一天——
他強製結束了思考，隨便找些話來搪塞。
「那正好，我的夢想就是一輩子活在夢裏。」
「要是你敢那樣，我就要把你給敲醒。」
看著嗬嗬笑並作勢握起拳頭的舞花，蓮也輕輕聳了聳肩。
蓮也他們升上高中至今兩年，這樣的對話已重複了不知幾次。
舞花的家是間古武術道場，就開在蓮也住的公寓附近，蓮也小時候也上過那道場，與舞花……與兔神家已有十年的交情。
「所以，請問有何貴幹？」
依舊沒打算收拾東西迴家的蓮也邊忍著嗬欠邊問道，舞花則是睜大雙眼，一副難以置信的表情。
「我～就～說～了，等一下要去探病。」
「探病不是十八時才開始嗎？」
「咦？」
「你有什麽其他事？」
「就、就是，我們……在探病時間之前……可以先去哪裏打發時間……」
看著突然吞吞吐吐的舞花，蓮也感到納悶。
「舞～花！」
這時，班上的嬌小女生，突然從後頭抱住舞花。
蓮也的擴充認知上彈出標簽，上頭顯示了這同學的名字·寺下彩名。
「唿哇，彩、彩名你幹嘛突然抱著我！」
「什麽叫做突然～我剛剛不是說了站前有家新開的甜點鋪嗎？我找到了樣品檔，才想說要來跟你分享。」
說著，彩名隨手將qd用vui（虛擬實境使用者界麵）『閃刃』（de）顯化於自己的右手上。
看著迷你小斧頭狀的閃刃，舞花為難地笑了笑。
「彩名，我要講幾次你才會記得呢？我沒有使用閃刃啦。」
「咦？是喔？」然而彩名似乎不太在乎，先是取消了閃刃，隨後指頭抵著太陽穴，一臉苦惱地闔上眼。
「因為平常分享知覺，都是閃刃用戶間彼此接觸一下（easy ect）就完成了嘛。嗯……那麽透過qd的原始os（作業係統）來共享數據的方法……」
「沒關係，不用麻煩了啦。」
「我就是想跟你分享嘛！那個真的太好吃了，草莓與香草的風味配上千層派的口感真是絕妙無比……啊，對了，千宮。」
突然被彩名點名的蓮也，輕輕舉起右手說道：
「不好意思，我也沒使用閃刃，沒辦法代轉檔案。」
「咦，……為什麽你們兩個都沒安裝閃刃呢？那怎麽看都比原始界麵方便，而且人人都在用不是嗎？」
彩名有這個疑問十分合理。
將物理現實與虛擬物件交疊而成的高階vr技術，及讓所謂擴充認知得以實現的感質擴充裝置qd。
如今它們在國內的普及率已超過九八%，一切公共設施在擴充認知裏的標簽化都已建置完畢，qd已是人們生活裏不可或缺的一部分。
相較於物理現實（physicalyer）這原初的現實（first reality）=r1，啟動了qd的擴充現實（intermediateyer）——第二現實（sed reality）=r2成了人們真正的日常生活。
特別是在蓮也身處的「入學時即要求安裝qd」的世代，對於如何善用qd也格外敏感。比常人早一步察覺流行，一有便利的東西便立刻安裝，可說是他們的基本常識。
在這點上，沒有安裝在數年前推出、如今已在qd用戶間獲得八成占有率的vui『閃刃』的人，若不是有什麽特殊堅持的話，便實在是令人難以置信。
「啊，你們該不會是排斥遊戲那部分吧？父母那一代也是有不少人誤會嘛，像是以為安裝閃刃後就一定得玩『de-link』不可的人。」
那字眼一出現，隻見舞花明顯僵起了臉。
『de-link』
一個名氣大到天天都能聽人提起的全知覺投影型vr對戰遊戲。
玩家透過安裝於qd裏的各種個人專屬形狀的刀劍為武器，在名為虛擬現實的第三現實（third reality）=r3的領域裏對戰。
不過是典型的團隊對戰型vr格鬥遊戲de-link，之所以會熱門到成為社會現象，靠的主要是兩個極具特色的係統。
其中之一，是利用閃刃擁有的超知覺共有處理，讓夥伴與自己的知覺達到最高的共有度，使彼此技能能夠緊密配合的《連鎖交聯係統》。
而利用最新式的動態追蹤係統，以及隻要念出事先登錄的啟動言即能發動技能的啟動言係統，即能讓玩家與夥伴輕鬆施展痛快感十足的連鎖技（linkcage）。
而另一個特色，則是依觀戰者（audience）的反應，讓玩家釋放更高階技能的《觀戰者係統》。
在de-link，對戰隨時都是線上公開，觀戰者不但能透過閃刃來體驗充滿臨場感的戰鬥，還能藉由與各玩家連結（加油／喝倒彩）來影響戰局。
除了簡單的操作，痛快的戰鬥係統，看似單純卻充滿戰略性的內涵更是深獲使用者好評，帶領遊戲掀起空前絕後的熱潮。
而閃刃當初雖然隻是de-link所使用的vui，不過由於它作為日常生活的qd用os亦十分出色，使用者甚至遍及不玩遊戲的族群，並因此帶來更多的遊戲玩家。
「啊，可是啊，那個de-link其實還滿有趣的喔。」
「咦……彩名，你也有以玩家身分參加那遊戲嗎？」
「嗯～有稍微碰一下下啦。本來我也隻是個觀戰者，不過最近直播網不是也常常播bl（de-link）的轉播嗎？我看著看著就有了興趣，想說嚐試看看。要是打出漂亮的連鎖技，還真的是很痛快的一件事呢。」
「……喔～」
「是在喔些什麽啦……真是的，舞花你為什麽不也一起來試試看呢？有格鬥技底子的人一定很快就能升上c階，到時就會有很多團隊邀
請你喔。」
「身為格鬥技同好會的會長，我比較在意的應該是這星期的迎新吧，嗯。」
見到舞花老老實實地點頭並岔開話題，彩名想了一會兒並接著說道：
「迎新嗎～也對，記得新社員好像就是在迎新時決定的。不過我也沒參加社團，唯一的期待大概就隻有副會長帶領的學生會騖喜企劃吧……喔，對了！」
彩名拍了下手，再次麵露欣喜之色。
「說到副會長我才想到，今天的bl網很精彩喔，因為來賓竟然是那個《幻影兔姬》（mirage rabbit）。」
看到彩名語帶激動，舞花隻能苦笑。
「我不是說了我沒興趣嗎？而且為什麽提到副會長會讓你想起那個？」
「因為我之前在《幻影兔姬》的同好會聊天室看到他。不過《幻影兔姬》大人是屬於我的！」
「還屬於誰的呢……我記得《幻影兔姬》不是女孩子嗎？」
「沒錯！她是由犬貓羊兔四人組成的偶像級團隊《鳥獸戲畫》的成員之一。可是啊，《幻影兔姬》大人可是《刻印者》，跟其他成員是不一樣的喔。我之前寄的遊戲影片你看了嗎？很帥對不對？」
「啊，好了好了，我知道彩名你很喜歡她，拜托別這麽激動。」
平常總是躍躍欲試的舞花如今反過來哄她，而身後就在這時傳來男同學的聲音。
「喂喂喂，要說值得推崇的《刻印者》當然是《青天右翼》（l"oiseau bleu）吧，幻兔什麽的連個臉都看不到！」
「……啊？現在是在跟我宣戰嗎？」
「什麽什麽，在聊《刻印者》的事嗎？」「要我選的話絕對是《迅雷戰逆鬼》（lohengrin）！」「要論實力的話《鮮血白百合》（bloody lily）才是最強吧？」「不不不，除了《終焉之黑》（ck stasis）以外沒其他選擇好嗎！」
來了幾人加入對話，蓮也悄悄地調低qd的聽覺感度。
隨後，他拿起幾乎沒裝東西的書包，起身正要離開教室，舞花就在這時追了上來。
「等一下，蓮也，我也跟你一起——」
「沒關係啦。你看，寺下她們在叫你呢。」
「不是啦，我……」
看著目光飄遊的舞花，蓮也裝了個刻意的笑容並說了。
「不用擔心，除非過上什麽大事，否則我一定會去探病的。」
「大事指的是？」
「我想想……例如下雨之類？」
「蓮也！」
「開玩笑的。」
「……嗯。好吧，那麽迴頭見。」
對著好似有些不舍的舞花輕輕揮手，蓮也隨後離開了教室。
——在這當下，他並不知道自己口中的大事，隨後真的發生了。
※※
這是個看來並不會下雨的一天。
但仰頭朝天並舉手遮陽的蓮也就在這時，撞見了雨水所無法比擬的東西。
天上雖然沒下雨——
樓頂卻掉了個少女下來。
「——啊？」
以藍天為背景，隨風飄逸的長長銀發。
和下午放學後的校園格格不入的夢幻景象。
隨後，單純的疑問，將看得入迷的蓮也帶迴現實。
——要是這樣繼續墜落，她會怎麽樣？
想像完纖細的身軀如同番茄般砸向地麵的畫麵瞬間，蓮也隨即利用qd的功能來預測落點，並帶著計算出的結果奔去。
途中，他還將書包揣進胸前，做好接下少女的萬全準備，然而少女卻在空中換了個姿勢，像是算準似地朝校舍門口右側的花圃墜落。
略微晃動地表的衝擊，伴隨劇烈揚起的沙塵。
在飛散的花瓣裏現身的，是一屁股坐在地表，人卻安然無恙的少女。
帶透明感的銀發，白瓷般的肌膚。
像是蘊含堅定意誌的一對紫晶色大眼睛。
有著遠遠超越日本人的美貌的少女，即便從如此離譜的高度落下，標致的臉龐卻沒有一絲動搖。
看來她也是事先透過qd運算後才墜落的。
（……什麽嘛，原來根本就沒有救她的必要。）
蓮也這下突然對自己的行動感到羞恥，然而仔細一看，她發現少女當前的模樣，更是遠比自己難堪許多。
少女身穿白與青為基調，類似輕鏜的服裝。
而她的裙子部分如今整個掀了起來，底下的白色內褲一覽無遺。
高至膝蓋的金屬質地腿甲，被泥土弄髒的白皙大腿。
而再往上瞧去，可以看到左右兩端為係繩狀，款式別出心裁的純白色物體——忍不住凝視的蓮也，視野就在這時被擴充認知的防偷窺濾鏡給遼蔽。
他反射性地抬頭一瞧，隻見少女從臉一路羞紅到耳垂。
「……你偷看到了嗎？」
「呃，這與其說是偷看……」
「你偷看到了。」
「我就說了這不叫偷看……」
「——變態。」
「慢著，剛剛那怎麽看都是——」
「——不好意思，在你們打得正火熱時打擾。」
突如其來的話語聲，從身後不遠處傳來。
「但不知道能不能讓我先處理完事情呢？」
迴過頭一瞧，古怪的少年就站在校舍門口左側的花圃上。
像是和服的服裝淩亂穿在身上，淡色的頭發配上戴在後腦勺的狐麵具。
蓮也覺得這名與少女一樣穿著仿佛vr裏才會出現的服裝，眯起眼睛瞧著自己的少年似曾相識。
「副會長……？」
他是蓮也就讀的學校——朱天寺學園高中部的學生會副會長，世良樹言。
蓮也以前在走廊上與他擦身而過時，曾經看過他的標簽。
他如今的裝扮與發型雖然和那時不同，但看似瀟灑的外表，裏頭蘊含的詭譎氣質，卻跟當初沒有兩樣。
「哎呀，身分曝光了嗎？這下又多了件麻煩差事。」
聳聳盾的動作配上不祥的台詞，言目不轉睛地瞧著蓮也。
而就像是要打斷那糾纏的視線般，少女挺身站到言的麵前。
「沒那必要，因為我會贏過你並執行《覆寫》。」
對蓮也來說，這對話簡直是不知所雲。
兩人交換了挑釁的眼神，隨後言輕輕笑了笑。
「原來如此，這玩笑挺幽默的。」
「很遺憾，我向來不開玩笑的。」
牽製性的對答一結束，兩人同時念出了相同的字眼。
「「限製解除（break out）。」」
瞬間，一股莫名的寒氣竄過蓮也的脊梁。
耳內深處傳來鏗響；彷佛深入眼窩的壓迫感；全身毛孔都被灌進冷水般的感受。
不禁感到戰栗的蓮也，下一秒見到的，是兩人架起滿是雕琢裝飾的戰鬥用閃刃的身影。
言拿著和槍，少女拿著鞭子。
那些和一般時候的迷你版不同，是為了傷害對手而存在的，不折不扣的武裝。
然而，蓮也看過那些武器。
在r3（虛擬現實）的遊戲裏看過。
（——這沒道理。）
時間是放學後，地點是校舍門口前，這裏毫無疑問是r1（物理現實）。
然而就像是在嘲笑如此確認的蓮也，兩人的閃刃隻輕觸了刹那，頓時引爆了戰鬥。
將花圃的泥土蹬得四濺的雷加速而來，眨眼問逼近少女。
少女
在千鈞一發之際側身躲開對方的直進，卻承受不住那股勁勢，失去平衡向後跌了數公尺遠。
這樣的破綻，言並沒有放過。
「『欠月』。」
槍技nce skill）的啟動言。
言一邊低語，一邊以左手為軸心迅速甩著槍，當場橫向一劃。
新月狀的青色特效於是由槍尖而生，邊旋轉邊以疾速襲向少女。
直擊——這個想法浮現的下一秒，少女以超高速的反應，垂直一跳躲開攻擊。
斬擊打到少女身後的操場圍網上，瞬間消散無蹤。
以特定單字來施展事前登錄技能的《啟動言係統》。
透過啟動言係統而使出的通用技以及其效果。
更重要的，是兩人那過人的身體能力。
他想不承認也不行。
這兩人，確實是在擴充現實裏，進行虛擬現實的戰鬥。
先前跟舞花開的玩笑如今成了真。蓮也對眼前發生的，大事。雖感到混亂，卻還是仔細地觀察著他們。
在平常絕不可能出現的，著重於攻擊的閃刃外型。
莫非這是非法改造過？但若是如此——
正當蓮也因思考而呆立時，一群女學生就在這時走出了校舍門口。
她們邊走邊頻頻瞧著擴充認知上顯示的時間，沒想到卻筆直闖進了言和少女正在廝殺的那塊區域。
「危險——」
聽到蓮也放聲一喊，一名女學生於是停下了腳步，迴過頭納悶地瞧著他。
「怎麽了？」
其他女學生一問，迴過頭的少女於是指向蓮也。
「我剛才好像聽到那個人喊危險。」
「啊？我看他大概是在看bl網的對戰吧？」
bl網的對戰？
她們在胡說些什麽？戰鬥明明正在眼前實際發生不是嗎？
但蓮也思考的瞬間，言的槍技就在這時掠過她們的發梢。
相較於倒抽了口氣的蓮也，女學生們卻顯得無動於衷。
看起來簡直就像是——什麽也沒發生似的。
……什麽也沒發生？
莫非——她們並沒看到言他們的打鬥？
「不會吧……」
看著華麗特效四射的戰鬥空間，以及若無其事地橫越其中的女學生背影，讓蓮也重新思考。
這不對勁。
真切地體認到事情有異的瞬間，心底突然像是迸出了什麽火花。
蓮也甩了甩頭並思索。
——我不想跟這件事有牽扯。
畢竟蓮也根本連兩人為何而戰都不曉得，除了偶然撞見少女從天而降，他基本上完全是個局外人。
就算默默離去，也毫無問題。
幸好如今兩人都沒注意到蓮也，那麽不如就趁著現在——
「呃嗚！」
遭對手使勁地打飛的少女，遮蔽了蓮也的思考。
麵對慘兮兮地摔倒在地，連翻滾護身都無力進行的少女，言的槍技隨後又襲去。
「『紫獸流星』。」
擲出的槍隨著啟動言化為紫色的獅子，準確地追向試圖采取迴避的少女。
將擲出的槍化為擁有ai的猛獸，賦予其一定時間生命的『紫獸流星』。
隨著玩家的熟練度愈高，顯現的猛獸形貌也會更加猙獰。
而看樣子，言是個頗為高階的玩家。
比先前更加激烈的受損特效，象征少女體力的大量耗損。
或許是受巨大損傷所帶來的精神打擊影響，再次摔倒的少女，動作顯然比先前還要遲鈍許多。
一個唿吸的空檔，言逼近至尚未起身的少女身旁。
他拔起插在地麵的閃刃，一腳踏到撐起半個身子的少女左肩之上。
「——嗚啊！」
仰臥在地的少女打算猛然揮動鞭子，但言卻早就料到這一步。
隻見他左腳踢向少女的右手，令其放開閃刃。
隨後，他從容不迫地睥睨著少女睜大的雙眼。
「看來，到此為止了。」
話說完的同時，他將手裏的槍高舉過頭——
——那一天的景象，突然在蓮也腦海裏倒帶。
蓮也的對手，正是邀他加入de-link的她。
勢均力敵的兵刃，交錯縱橫的敔動言。
如花瓣飄然而舞的紅裙。
和無上的勁敵交手，全身的雞皮疙瘩，無止境釋出的腦內啡。
在每一擊、每個瞬間都灌注了彼此靈魂的死鬥裏，率先預料到對手必殺一擊的蓮也，揮出手中的閃刃——
割奪了她的意識。
蓮也當初的那一擊，和眼前的光景重疊——
「住手————！！」
登時，蓮也的身軀自發性地動了。
啟動了這兩年來從未使用過的閃刃。
無視於『介入！（interluding）』的係統通知，蓮也在『是否要介入』的選單出現前，即以視線操作選擇了yes，自然而然地拿起化為戰鬥用外型的漆黑之劍，對著言揮斬而去。
一見到吃了一驚的言將槍尖轉向自己，蓮也就在同時近乎反射地念出某個單字。
「『縮地·雷絕』。」
蓮也以未滿零點一秒的領域躲開言的第一擊，將反手握住的劍轉變為短劍，對著暫時僵住的言，使出直至兩年前所慣用的連續技。
「『磷火迅衝』。」
雖屬中階技卻擁有特高傷害的這一招，隻有在極近距離才能發動。盡管闖入對手懷中必須承擔相對的風險，但對於可自由地將閃刃從短劍變化至大劍的蓮也來說，隻要先發動單手劍的反應速度提升技再銜接此技，就能迴避該風險。
唯有使用可變式閃刃的蓮也才能使出的連績技。遭這出其不意的一擊打個正著，言飛向後方狠狠撞上校舍的牆壁。
迸射出特大的受損特效，言無力地癱倒在地。
隨後，蓮也的視野裏，跳出意想不到的顯示訊息。
『剛剛那不是《不敗王劍》的招式嗎？』
那是在線上直播時常見到的，對話形式的字幕。
正當他目瞪口呆地瞧著帶了文字效果的字幕，這才發現視野的左上角處標示著『online』『觀戰者1237人』的字樣。
觀戰者數目正急速增加。看來先前介入兩人的戰鬥時，他也強製進入上線狀態。
『那閃刃怎麽看都是《不敗王劍》的那把《無定》吧！』『咦，他真的是那個不敗王劍嗎？』『假的啦。』『有沒有他怎麽看都是真貨的八卦？』『不敗王劍現身啦！！』
蓮也的擴充認知視野，漸漸被五彩繽紛的各種評論給遮蔽。
他們口中的《不敗王劍》，指的是在de-link ver.1裏靠著過人戰技贏得尊敬，直到目前ver.6依舊為人們所傳頌的最強玩家。
由於他在兩年前de-link升級為ver.2之際突然銷聲匿跡，因此成了網路上的傳說，名氣大到至今依然天天有人上傳他的對戰影片。
這一切，用不著特地上網搜尋，蓮也對他再清楚不過了。
因為——
蓮也正是《不敗王劍》本人。
突如其來的『投降』係統通知，把蓮也的意識帶迴現實裏。
將眼前依舊不斷條列而出的觀戰者評論切換至半透明，蓮也這才發現原先倒在麵前的言，已經消失無蹤。
照理說應該還有體力的他，似乎見形勢不利而撤退了。
一邊佩
服於他的判斷之迅速，蓮也卻又同時對他竟然這麽快就死心，感到有些納悶。
（……倒也無所謂了。）
他設法抑製揮之不去的好奇心與震耳的劇烈心跳，隨後消去手中的閃刃。
在確實見到左上浮現淡淡的離線顯示，蓮也這才轉過身麵對少女。
「不要緊吧？」
依舊癱坐在地的少女不知何時，變成身著製服的模樣，手裏的閃刃也變迴平常的樣子。
蓮也朝著垂下頭的她伸出手，先前錯過的個人標簽，就在這時從她身上彈了出來。
《高中部一年a班世良樹悠裏》
「……世良樹？」
難不成，她是世良樹言的妹妹？
「我叫祈刀悠裏。」
悠裏以加強的語氣糾正。她一抬起頭，銀絲般的頭發便從纖細的肩膀上簌簌垂落。
近乎病態的白皙肌膚，以及由罩衫縫隙裏露出的小尺寸鎖骨。
一凝視她那對水汪汪的翠綠眼眸，讓人意識彷佛就要跟著融入其中。
即使外觀特效已關閉，美貌卻依舊不變。麵對這樣的悠裏，蓮也視線稍稍撇向一旁並問道：
「這到底是怎麽——」
一迴事——蓮也還沒說出最後三個字。
悠裏卻突然抱上了他。
肥皂的香氣輕輕搔動鼻腔。
那不是透過擴充認知而感受到的電流訊號，而是真正的女孩芬芳。
反射性地接過她的蓮也，被那柔軟得驚人的身軀給弄得不知所措。
而在各方麵皆一團混亂的蓮也耳際，悠裏輕聲呢喃：
「拜托——和我一起阻止世界。」