第三章
拜托，再給我五分鍾！ 作者：境京亮 投票推薦 加入書簽 留言反饋
——宛如在冥想一般捏爆氣泡紙的夜晚邁入早晨。雖然我捏到不小心睡著了，但弄破一百零八個以上的氣泡是值得的，我成功地設法封印住染上煩惱色彩的想像圖。從途中開始，空氣爆裂的聲音和瞌睡蟲組成一夥，創造出像是「一隻羊（啪哩）。兩隻羊（啪哩）……」這種似有若無的詞匯一事，想成是代價的話，其實也挺便宜的。這說不定是一種完形崩壞。
然後，轉眼間便到了午休。
「哈哈哈！今天也是大豐收！果然好的相機畫質就是不一樣！從製服的每一條皺摺、上衣的透光度，到飛濺的汗滴，都會無所遁形地暴露在鏡頭前啊！」
親川的大笑聲響徹教室。他的口水也跟著飛濺。
「狠下心買這台相機真是太好啦。就連這種地方也看得一清二楚不是嗎……（流口水）」
「口水別流出來啦。」
身為朋友——不，以人類的存在方式來說，這樣實在不太妥當；我這麽心想，開口勸告在我桌上敲打膝蓋的親川。這個獨占變態稱號的男人，被班上女生露骨地用厭惡的視線看待，也絲毫不介意，依然注視著數位相機裏的照片。
「這就是把科技結晶賦予變態的結果。讓人想報警說『警察先生，就是這個人』呢。」
中友今天也依舊片刻不停地玩著電動，同時喝著鋁箔包紅茶。
「你不用跟木枕同學走嗎？」
「等會兒再去。」
要是她連續兩天把顧店的工作推給我，就傷腦筋了。感覺會影響合作社的業績，而且我不想看到那排安靜無聲的顧客隊伍。
「喂喂喂！阿死啊——你來看一下我的收藏！」
「誰是阿死啊。」
「別說這麽見外的話嘛！畢竟是我取的綽號，省略一下也沒差吧？」
親川將手臂繞到我肩膀上，硬是把照片湊近我麵前。
「這是昨天上體育課時拍的。很精彩對吧？」
清納高中的體育課是男女分開，兩班一起上。七班是跟隔壁的八班一起上課。順帶一提，現在男生的課程內容是慢跑，女生則是打籃球。這表示親川不知何時溜了出去，帶著相機潛入體育館嗎？難怪昨天從途中開始，就不見他的人影。
「你看……有拍到異羽妹妹的肚臍喔？——接著是公主殿下華麗的運球。你看這膝蓋！仿佛會挖起心窩不是嗎？」
舉起雙手，露出潔白皓齒的異羽的照片，因為體育服掀起，可以稍微瞥見小肚肚。從卷發往外飄逸這點來看，應該是跳起來後拍的嗎？
畫麵切換到公主殿下的照片。綁成一束的頭發，宛如生物般起伏飄揚著。應該是因為體溫上升的關係吧，認真的表情略微泛紅。
「這麽說來……教體育的町穀老師，好像又病倒囉。」
中友說出不知從哪打聽來的傳聞，於是親川仿佛呻吟似地應聲：
「不愧是〈清納的唐吉訶德〉。畢竟他昨天好像也不太舒服的樣子……要擔任慢跑的監督，實在無謀到極點啦。」
說到町穀老師，就是一名體質虛弱的體育教師。吹哨子的聲音是公認的微弱，在每個月一次的全校朝會上，會比任何人都先昏倒。
盡管如此，卻仍然在指導體育的亂來程度，讓人聯想到對風車展開自殺式攻擊的唐吉訶德，因此獲得了唐吉訶德這個稱號。順帶一提，我們班的體育課是他負責的。
「這也就是說——明天的體育課，說不定會跟女生一起上呢。」
親川用莫名嚴肅的眼神這麽低喃。不過，他的嘴巴卻是口水流個不停。
「這表示明天能夠光明正大地拍攝嗎……無論是異羽妹妹、公主殿下或是夏來殿下——」
親川用手背擦拭唾液，咕嚕一聲地將口水吞迴肚裏。
「夏來殿下？」
「你不認識嗎？從剛才就一直出現在照片上啊。」
他露出難以置信的表情，讓我有些火大。
「這也沒辦法啊。內藤跟某人不同，他很清楚自己不受女生歡迎嘛～他非常努力地避免靠近女生喔。」
「嘿嘿嘿……中友，你稱讚我也沒什麽好處喔？」
親川看似害羞地磨蹭鼻頭。他明白某人是在說自己嗎。
「算啦！我來仔細地替無知的阿死好好上一課——你看，就是這個金發的美少女。給我激勵你那死掉的眼球，好好地烙印在腦海裏吧。」
映照在畫麵上的，是正在進行暖身運動的女生。她微微地張嘴，將手擺成十字形，伸展上臂。雖然覺得好像在哪看過，但我沒什麽自信。
「我來告訴無知的阿死吧。這是八班的悠裏夏來殿下。她是金發混血兒，巨乳和虎牙十分迷人。被她的丹鳳眼一瞪，保證會想被她咬上一口啦。」
還真多屬性啊……
不過，聽他這麽一說，特征確實一致。貓眼與虎牙……還有，那個，被手臂壓扁的胸口。就照片來看，似乎隻有進行壓迫的手臂部分凹陷下去。無論從上方或下方，胸脯都仿佛快掉落似地巨大隆起。
中友將眼鏡往上推，有些嘲諷似地揚起嘴角。
「換言之，她是所有洗衣板的敵人啊。真可憐……巨乳是隻有在二次元才能被原諒的產物，在三次元隻是脂肪的集合體。隻要過個十年，她八成就會懊悔自己不過是三次元，卻有一對不知節製的胸部吧。」
二次元阿宅的見解，讓親川憤慨激昂。
「中友！說話小心點！所有的胸部都是無辜的！有的是夢想！與希望！以及浪漫——！還有就部位來說是乳——噗噫！」
中友舉起了英文字典，因此我低下頭。他拋出來的字典通過我頭上，直接命中親川的臉部。變態從桌上滑落，跌到地板上。
親川倒在地上痙攣，我撿起滾落在他身旁的字典，放到中友的桌上。
「……我去一下合作社。」
「慢走啊～」
就在我從座位上站起來的同時，輔導老師進入教室。從老師唿叫親川的名字這點來推測，應該是打算針對那個非法拍攝做出處分吧。
我也以朋友的身分，一邊眺望昏倒的親川被拖走的光景，一邊離開教室到走廊上。
「啊！」
於是有人從旁邊撞了上來。
「小心點啦。你走路不看路——」
感覺對方一開口就是要抱怨，我麵向對方打算賠罪。
有張端正的容貌就在那邊，跟我剛才在照片上看到的臉一模一樣。
真是漂亮的金發。感覺色素較淡，是因為沒有染色的關係嗎？對方將頭發綁成側邊馬尾。
輪廓分明的容貌犀利且立體。身高跟公主殿下差不多。她並未穿上製服外套，隻有套著針織背心。掛著一條項墜代替緞帶蝴蝶結。吊在項墜上的是……粉紅色的四葉幸運草。
——倒不如說，那是什麽啊。位於項墜下方的那兩個衝擊究竟是什麽啊。雖然我立刻移開了視線，但即使隻有驚鴻一瞥，依我所見也是足以席卷章子姊的層次。
「〈死人臉（death mask）〉……」
悠裏夏來同學眯起翠綠的雙眼，看似有些火大地說道。是因為事先得知她是混血兒這個情報的關係嗎？感覺〈死人臉（death mask）〉的英文發音聽起來跟日本人不同。
「啊……對不起。你沒事吧？」
悠裏同學用鼻子哼笑一聲，指尖把玩起幸運草。
「你是女性之敵。居然還擔心我，真是惡心。你有什麽目的？」
有點可怕。她的眼神和虎牙，讓人聯想到貓科的大型動物。
不過，就算我再怎麽不受女生歡迎，沒想到竟然會
被說成是女性之敵……
「不……我絕對沒有那個意思……」
就在她毫不掩飾地懷疑著我時，
「啊，姊姊！終於找到你了～」
這次傳來莫名稚氣的聲音。姊姊？
「啊……歌。」
悠裏同學這麽說道，並吐了口氣。那是仿佛鬆了口氣般的歎息，她散發的危險氛圍也略微緩和下來。我也鬆了口氣。雖然不曉得是誰，不過得救了。
「我找了好久喔。姊姊喜歡的菠蘿麵包和草莓牛奶！是裏麵有包生奶油的喔～」
登場的是一個說是小學生，似乎也沒人會懷疑的嬌小女孩子。
是一年級嗎？製服的穿法相當青澀。仿佛不曉得如何將製服弄得寬鬆點，或說像是衣服蓋過人……給人一種要說是哪邊都行的印象。製服尺寸也大上一圈。往內卷的栗色半長發，非常適合她矮小的身高。
浮現出宛如花朵綻放般笑容的少女，一發現我的存在，立刻發出小聲的哀號。她用仿佛少女漫畫般臉色發白的表情，將握住的雙手移向嘴邊。
「噫——死人學長……」
被省略了……
「你剛才瞪了歌嗎？」
肉食獸將小動物藏在背後，發出咕嚕嚕……的聲音。當然是錯覺。不過，看到她像這樣一邊瞪我，一邊露出牙齒威嚇，感覺聽不見低吼聲反倒更不自然。
「不，我隻是看了一下而已……她是你妹妹嗎？」
「是我的兒時玩伴——你真的沒瞪她？」
她完全不相信我……
就在這時。本班的班長，公主殿下瀟灑地從教室裏現身了。
「你們在做什麽呢？」
「——公主殿下。」
悠裏同學瞠大了眼，緊握住項墜。
相對的公主殿下則是挺直背脊，一如往常地雙手交叉環胸。
「我的名字是小日向蓬子。並不是那種名字。」
「我知道啦。」
悠裏同學哼了一聲，跨步走向公主殿下。她單手叉腰，挺起胸膛。
「我對那個稱唿沒有好感。還有……悠裏同學應該正確地穿好製服。」
「我並沒有違反校規喔。」
「你的緞帶怎麽了呢？」
「感覺很拘束，我不想戴。」
「不想戴並不是理由。請你遵守校規。」
……好厲害。她跟那個公主殿下在爭論著。
悠裏同學忽然像是想起什麽似地，「啊」了一聲。
「這麽說來——你昨天沒有出席班長會議對吧？」
突然被扔過來的質問，讓公主殿下的表情僵硬起來。
「……你怎麽會知道？」
於是，躲在悠裏同學背後的女孩露麵了。
「初次見麵，我是尾森歌。擔任一年三班的副班長。請多多指教。」
柔軟飄逸的頭發，配合她鞠躬的動作搖曳起來。
「是我說的。因為我常聽姊姊提起小日向學姊的事情。」
悠裏同學將手放到幫忙補充的兒時玩伴頭上，繼續說了下去。
「應該不是因為身體不舒服吧。公主殿下居然會蹺掉工作，還真是稀奇。」
「昨天……隻是臨時有事而已。」
公主殿下稍微變軟弱的模樣，讓悠裏同學察覺事有蹊蹺，她露出挑釁似的笑容。
「不能告訴別人的事情？」
「我沒有迴答你的義務。」
悠裏同學和公主殿下對峙了一陣子，不過悠裏同學先動了起來。
「算啦。既然你這麽有精神，那就好。明天的體育課，你做好覺悟吧——歌，走囉。」
悠裏同學直到最後都光明正大地離開現場。尾森同學露出惹人憐愛的笑容行了個告退禮，跟在悠裏同學的後麵離開。
這兩人無論什麽都形成對比呢……
就在我茫然發呆的時候，公主殿下咳了兩聲清嗓，開口詢問我。
「內藤同學。你不去迎接木枕同學沒關係嗎？」
「啊……說得也是。謝謝你，班長。幫了我大忙。」
「不會。我隻是做了身為班長應該做的事情。」
公主殿下冷淡地這麽迴答，迴到教室裏麵。
迴到座位上的她，周圍並沒有跟她一起吃飯的同班同學。
我前往合作社，試著詢問異羽關於那兩人組的事情。
「夏來的話我認識喔。因為體育課一起上嘛。」
走在走廊上的異羽，今天手上也提著塑膠袋。裏麵裝著炒麵麵包。
「——聽說她媽媽是英國人呢。她體育全能，是那種在比賽演變成激烈的拉鋸戰時，尤其會發揮出實力的類型。她是個野性美女，所以超受女生歡迎喔！居然帥氣又可愛，很狡猾對吧？」
異羽拿出筆記本，這麽向我說明。
「你不是用姓氏稱唿她呢。」
「嗯。我有獲得她的同意，我也請她叫我異羽。」
說到這邊，異羽像是想起什麽好笑的事情一樣，表情鬆緩下來。
「怎麽說呢……她叫我名字的時候，整張臉紅通通的呢。聲音也很大聲，我還以為她在生氣……結果不是呢。聽說她是覺得害羞。」
異羽這麽說道後，這次半眯起眼，悄悄地低喃。
「……優一明明眉毛動也不動一下。」
唔唔……扯到我身上了。
表情不斷變來變去的我的夥伴，像是要振作起來似地搖了搖頭。因為還搭配著誇張的歎息，看起來像是已經不期望我的冷淡態度會有所改善。
「算啦，現在說這些也沒用——還有，要談論夏來這個人，絕對少不了蓬子喔。」
「班長？」
「嗯。一到體育課，她們兩人總是會比賽。算是有點出名的特色呢。」
原來有這樣的關係圖嗎？順帶一提，我也問了一下是因為什麽理由。
「我也很在意，就去問了班上的同學。結果啊——似乎是因為夏來在去年的球技大會上，輸給了蓬子的關係呢。蓬子為了幫湊人數，比其他人出場更多比賽對吧？聽說夏來也是一樣。」
「原來是這樣嗎？」
「就是這樣啊。然後喔……雖然夏來與蓬子的勝負本身，以平手收場……但在那之後，夏來一找到機會就要分個高下，蓬子也接受她的挑戰——似乎就發展出這種情勢。」
原來如此。就剛才的樣子看來，的確是水火不容啊。完全是對立狀態。
但是……我總覺得——
「話說迴來，你跟夏來發生了什麽事嗎？」
我中斷思考，從跟她相撞的地方開始，到她對我的厭惡感比一般人更強烈，還有看不出來是高中生的幼女買了菠蘿麵包前來會合為止的過程，都告訴異羽。我的綽號甚至滲透到新生之間的可悲事實，就暫且略過不提了。
「嘿～原來小歌是夏來的兒時玩伴啊。她昨天在班長會議上問我蓬子的事情時，我嚇了一跳呢。」
異羽一臉洞悉真相的表情，雙手交叉環胸。
「競爭率原本就很高的菠蘿麵包……而且還是裏麵包了生奶油的，肯定會被秒殺！明明如此，小歌還是幾乎天天跑去幫她買喔。這樣啊……原來是為了夏來嗎…………………………是愛的力量呢。」
「你別自己說到害羞起來啦。」
教室越來越近。反省昨天的騷動，我在別人豎起耳朵傾聽前，先確認清楚。
「今天要練習嗎？」
「今天就不用啦。畢竟昨晚我也因為工作入睡了……感覺最近可能又會有小隊工作。」
異羽壓低
聲音，我也學她放低音量。
「你記得內容嗎？」
「不記得，但是……」
異羽似乎試圖迴想起來，她一臉嚴肅地雙手交叉環胸。
「總覺得……除了我們之外，好像還有其他黑衣人。不是平常那些戴墨鏡的大叔們，感覺更……年輕一點。」
我想起以前和公主殿下對峙時的事情。
「……是其他公司的超能力者嗎？」
倘若是那樣，又要和對方進行決鬥了嗎？
異羽用曖昧不明的態度，噘起了嘴唇。她在背後交叉十指，
「我不知道。問章子姊她也不告訴我。不過，用章子姊的視點也能看見，就表示……是同伴嗎？但章子姊也不是沒有親臨現場過，所以無法斷言就是了。」
「班長的待訓，還有下一份工作嗎……」
「不隻是這樣而已喔。還得讓蓬子確實明白我們的心意才行。」
「……說得也是。」
「她今天也有班長的工作，我來代班吧。不知道她今天會立刻讓步嗎？」
我說不出任何話，隻是搔了搔頭。
異羽的願望並沒有傳遞出去。
公主殿下打算今天一定要完成身為班長的職責，異羽隻能攻擊她的弱點耳朵，技術性擊倒公主殿下。如果隻是做到吹氣也就算了，就在異羽差點要含住公主殿下的耳垂時，我實在無法坐視不管，而製止了異羽。
「啊——我忍不住就想看更多蓬子害羞的模樣……」
她似乎是太過沉迷，變得無法瞻前顧後。
老實說……將眉毛垂成八字形，臉頰染上櫻色，軟弱無力地進行反抗的公主殿下——性感地滲透出一種不道德的淩亂感。是那種不能穿製服做的表情。
經過這麽一幕後，我和公主殿下來到跟昨天一樣的健身房。
在泳池邊進行暖身運動的我們，打扮跟昨天一樣。也帶著相機。公主殿下似乎看開了，即使穿著學校指定泳裝，也沒有露出昨天那種軟弱的模樣。
不僅如此，『阿姆斯壯先生』——也就是阿優，今天也跟著做暖身運動。動作跟公主殿下完全一致，沒有絲毫誤差。不過話說迴來，真虧泳圈都不會掉落呢。
「做同樣的動作很輕鬆嗎？」
「是的。比做完全不同的動作要容易——根據章子姊的說法，這似乎就類似在家用的電玩遊戲裏，跟自己操作的角色做一樣的動作。也就是跟操作對象一體化呢。」
一體化。因為過於將意識集中在某一方，而連帶影響到另一方的身體（或是布偶）的動作嗎？
「簡單地說……自己跟對象的動作差距越大，就越難操作嗎？」
「就是這麽一迴事。」
她一邊深唿吸，一邊扭動身體。兔子也一樣。
既然如此，換個角度這麽想如何呢？
「那麽今天……就試著利用那個原理看看吧。讓布偶跟班長做同樣的動作。現在就算高度或場所有偏差，也無所謂。總之就是要做出同樣的動作。首先減少要思考的事情。」
「減少要思考的事情，是嗎？」
「對。因為突然試著什麽都要做，才會更疲憊——剛開始你隻要思考如何習慣水，還有讓阿優做出相同動作就好。」
公主殿下舉手，提出反駁。
「但是，那樣的做法並不怎麽實用。這項訓練應該是以鍛煉在任務中也能保持平靜的集中力為主旨。假設各種狀況並加以克服，才是最重要的不是嗎？」
「盡管如此，今天仍然是『訓練』。並非實戰。別心急，確實地熟練每一個步驟吧。等到學會之後，就算不多說什麽，也會變得從容。」
不小心用了有點自大的說法，我瞬間軟弱起來。
「呃……慢慢地去習慣吧。我也有過好幾次掉到媽媽弄的陷阱裏頭，就那樣被放置一整晚的經驗。托她的福，我現在無論在哪都能睡——習慣真是恐怖呢。」
不小心披露了沒什麽好炫耀的插曲。
「……所謂欲速則不達呢。」
一直在深思熟慮的公主殿下，總算接受了我的提議。
「仔細想想，這項訓練是全權交給內藤同學負責的。我忘了自己並沒有拒絕的權利。真的是十分抱歉。」
公主殿下深深地彎腰謝罪。她還使用〈念動力〉，讓阿優也一起鞠躬致歉。
「沒關係的。」
「但是，利用這種習慣在課堂中打瞌睡，並不是一件好事喔。」
「……對不起。」
我自掘墳墓了……
衝澡之後，按照當初的預定開始訓練。公主殿下不用梯子便能進入泳池，由此可以明白昨天的幾小時並沒有白費。雖然整個人十分僵硬，動作酷似機器人或機關人偶，但我不會沒神經地去吐槽這件事。
「——我要上了。」
將頭發塞入泳帽裏的公主殿下緊閉雙眼，以同樣程度的力道抿起嘴唇。坐在泳池邊的兔子臉部也往前彎曲，變得一臉嚴肅無比。
……你也停止唿吸了嗎？
公主殿下將白皙的臉蛋浸入水麵。沒隔多久，兔子也往前倒下。
「………………」
好單調的景象，單調到讓人猶豫要不要拍照。
包下這麽寬廣的泳池（應該說是整間健身房），卻隻是將臉泡到水裏麵。最重要的超能力，隻有弄倒布偶而已。規模小到看起來像是布偶沒放好，因為重心不穩才自然跌倒的一樣。就連〈念動力〉的光芒，都仿佛可以用「裏麵裝著燈泡」來敷衍過去……
在沒有迴應的公主殿下將臉從水中抬起之前，我隻是呆站在原地。
「——如何呢？」
我告訴將臉從水中抬起的她，剛才的狀況十分穩定。
「接下來試著潛入水中吧。」
在我這麽提議的瞬間，公主殿下立刻臉色發白。
「這是……連頭部都要潛入的意思嗎？」
「對。能將臉泡入水裏的話，應該沒問題的。」
但是——公主殿下這麽說道，雙手交叉環胸。
「水跑到鼻子裏的話，會嗆到的……而且也會跑到耳朵裏，說不定還會侵入嘴巴裏麵。」
以為她雙手交叉環胸，是我想錯了。她是緊抱住身體，想保護自己。殘留在細長睫毛上的微小水滴，被看似不安的振動揮落下來。
我在迴答她之前，試著潛入水中一次看看。
「……水的確會跑到鼻子裏麵。至於耳朵方麵就不用在意，隻會變得不容易聽清楚聲音而已。」
我告訴她潛水體驗的感覺。事已至此，講述經驗談比較有效吧。
「慌張是最要不得的。人一旦動搖，就會想吸入空氣——應該說倒抽口氣嗎？就算耳朵鼻子進水，也要保持冷靜。停止唿吸的話，水不會跑進去裏麵的。」
「……絕對不會嗎？」
公主殿下反常地像小孩般這麽確認，我向她斷言「絕對不會」。
「——抗拒過頭的話，隻是稍微進水，就會混亂起來。倘若冷靜下來思考，就會發現沒什麽好怕的。放鬆肩膀的力量，試著去接納也是很重要的喔。接著就看班長怎麽做了。」
「我也辦得到嗎？」
「沒問題的。」
阻止她成長的，全是對於水的不信任感。隻要能減輕這種症狀——超能力的成果不用說，或許她還能學會遊泳。
我朝她伸出手，我也隻會這一招了。
「我們一起潛水，就沒問題了。你放心吧。」
公主殿下伸手，在即將碰觸到前猶豫起來。躊躇幾秒鍾後，她牽起我的手。我從
下方包住仿佛要黏住的手，
「數一、二、三——然後潛入水中吧。等你準備好，跟我說一聲。」
全身僵硬地被我護送的公主殿下，將空著的手貼到胸前。她閉上眼睛，讓心情平靜下來。
睜開雙眼的她點了點頭。安詳的眼神。沉穩的脖子動作。
「首先來了解水性吧。隻要屏住唿吸，水就不會跑進鼻子耳朵裏。等習慣之後，再慢慢記住如何放鬆力量就行了。」
「我知道了。水沒有固定形狀，是理所當然的呢，有時也會跑進耳朵裏。」
就連這種理所當然的事，在被逼入絕境時，也會忘得一幹二淨。現在的她正確地理解之後，正試圖潛入水中。光是這樣，便能說是充分的進步了。
一、二、三。我一邊倒數——同時確信這次應該會很順利。
「……辛苦了。」
「真的很謝謝你！」
我試著像個教練般貼心，將毛巾和寶特瓶遞給公主殿下。我在中間隔了兩人份的空位，坐了下來。
「意外地沒什麽問題對吧？」
「是的。理解過一次之後，就沒什麽可怕的了。」
公主殿下露出與其說是疲憊，更像是感到充實的表情補充水分，並用毛巾擦臉。脫掉泳帽的黑發閃閃發亮。能夠突破難關這件事，似乎讓她相當欣喜。
「不過，千萬不能大意喔？等休息結束之後，接下來試著練習打水吧。」
「打水——遊泳的打水嗎？」
公主殿下瞠大了眼，像是收到什麽驚奇禮物一樣。
「班長的話，應該能夠馬上抓住訣竅吧。隻要學會唿吸，之後就都是應用了。」
「理解之後，學會接納。沒錯吧？」
good——唔喔，差點就說出像是章子姊的台詞。我太得意忘形了。
「對。難得有浮力，就別那麽固執，接受它的幫助吧。」
「好的！」
公主殿下欣喜地應聲，操作兔子布偶。在重複潛水練習的期間，可以看出超能力也有所進展。一開始光是端正姿勢，就麵臨極限了，但現在卻能一邊潛水一邊操作。雖然主要是些上下運動或反覆橫跳一般的單調動作，卻是相當充分的成果。
轉換一下心態，就能有如此驚人的改變嗎？可以清楚明白章子姊曾說過的，這是相當人性化的能力。
「……謝謝你。」
公主殿下突然道謝。
「都是托內藤同學的福。如果沒有內藤同學指導，我大概還怕水怕得不得了吧。」
她用雙手手心轉動寶特瓶，同時用〈念動力〉讓兔子的長耳朵啪達啪達地拍動著。
「不用道謝啦……別客氣。」
是因為沒那麽緊繃了嗎？我忽然重新認知到她穿著泳裝這件事。濕透而緊貼在身體上的單薄材質。水珠滴落在宛如初雪般的肌膚上，甚至讓人覺得應該形容成白色大理石較為正確。黑發創造出的對比，讓人誤以為看見藝術品。
為了掩飾我看入迷的事實，我猛灌運動飲料。
「可以問一件事嗎——你為什麽會怕水呢？」
雖然一方麵也是想轉移話題，但我試著詢問一直很在意的疑問。
「說得也是呢……」
公主殿下將寶特瓶放到一旁，讓指尖纏上蓋住肩膀的毛巾角落。
「如果是告訴內藤同學……說出來也無妨吧。」
公主殿下將視線移至空無一人的泳池底部，挪動冰冷的嘴唇。
「這是我上小學以前的事。我和家人一起去露營。我們住宿的營地附近有座湖……還有給觀光客用的出租船。」
我一邊眺望可說是人工湖的遊泳池，一邊等候她的話語。
「那時已經知道我有超能力這件事。雙親囑咐我絕對不可以在外麵使用能力。小時候的我並未多想，一直遵照父母的吩咐。」
「但是……被人知道了嗎？」
她用小到幾乎聽不見的聲音，迴答「是的」。
「在營地那邊，除了我們之外，還有許多攜家帶眷的利用者。在露營期間，有個隻有同年紀的小孩們聚在一起玩的機會……他們也讓我加入那圈子裏。」
陷入一陣沉默。她似乎需要短暫的沉默，才能繼續說下去。
沒多久，可以聽見她輕輕吐了口氣的聲音。
「在湖畔遊玩的時候……有個剛認識不久的男孩，因為腳滑掉進水裏。周圍並沒有大人，因為我們正在玩冒險遊戲，那是個沒人注意的場所。包括我在內的幾名孩子們，因為突然的意外哭了起來。」
我能理解她的心情。我也有這種碰到自己無法對應的狀況時，變得無法思考任何事的經驗。
「我那時認為，此刻正應該使用超能力。旁邊的樹木映入眼簾，我使用了〈念動力〉。因為當時力量還很微弱，能操作的隻有纏繞在樹上的藤蔓。盡管如此，還是設法讓藤蔓夠到了湖麵。」
「……你成功救了他嗎？」
「是的，但是……」
她又說了一次「但是」，像是要從喉嚨裏榨出聲音似地繼續說道。
「我被當成畏懼的對象，他們說我是——怪物。」
我感覺到自己的喉嚨緊繃起來，五髒六腑都揪成一團，寒毛直豎。
「電視上的特攝英雄會打倒怪物。他們也遵照那種精神，將怪物推落湖裏……就這樣，這次換我溺水了。」
即使救了別人一命，但隻要跟別人有一點點不同，就會被拒絕。這是純粹的不講理。
「聽到喧鬧聲而前來的人救了我，因此沒釀成大禍……但我變得非常怕水，怕得不得了。」
說完之後，她用運動飲料滋潤幹燥的口腔。
「……抱歉。」
我忍不住向她賠罪。從她害怕成那樣子來看，明明可以推測出有什麽不尋常的理由，我卻把她的傷口挖得更深。
無論到何處，都隻能害別人感到不快的自己，讓我氣憤不已。
「內藤同學根本不需要道歉。請你別在意。」
她停頓了一下，重新坐好。
「對我而言，我覺得那時的事成了一次巨大的轉機……變得怕水。變得厭惡能力。變得順從長輩的指示和規則。而且——」
變得會與他人保持距離——她平靜地這麽總結。
「我也知道自己是個無趣的人。我的個性變得不知變通，且不苟言笑。班上的同學也不願輕鬆地與我攀談。」
「…………」
「我的眼神兇狠，講話語調也帶刺。別人一定覺得我高高在上吧。被揶揄成『公主殿下』也是當然的結果。」
因為高高在上，所以被稱為「公主殿下」——她似乎是這麽認為的。
「所以說——木枕同學能叫我的名字，我真的很開心。」
隻是聊到夥伴，原本緊握的手就放鬆了力量。
「木枕同學就宛如太陽一般，開朗且快活……對我也十分親切，她並未被自身的能力與過去所束縛。這是我無論如何也辦不到的。我很羨慕她。」
「……羨慕？」
她點頭同意。
「如果我也能變得像木枕同學一樣……」
公主殿下沒有再繼續說下去。
休息後，我們開始打水的練習。「班長」抓住泳池邊緣，讓全身漂浮起來。雖然一開始有點僵硬，但過沒多久，她便能柔軟地動作了。隻要教她手臂的動作和換氣的方法，她很快就會遊泳了吧。
同時使用〈念動力〉這點，也顯得從容許多。這邊也邁向下個階段——決定在實際遊泳的同時使用能力。
我宣告明
天會開始練習自由式，這天的訓練就此結束。
入夜之後，我接到異羽打來的電話。關於訓練的經過，在她來迎接我們時已經提過。應該是有別的事情吧。
「發生什麽事了嗎？」
正準備要慢跑的我，穿上已經穿舊的慢跑服。
嘿嘿嘿——異羽似乎很開心地笑了。
『有很驚人的進展喔！雖然詳情還是秘密啦？蓬子大概也會很開心喔！』
異羽過意不去似地說『對不起喔』，
『其實我也很想告訴優一啦？但已經約定好不告訴任何人。』
「……跟誰約定？」
『啊——』
夥伴在電話裏也是個粗心的人。
『總、總而言之！就是這麽一迴事啦。呃……明天見囉！』
異羽慌忙地掛斷電話。
秘密嗎？我也有事情沒告訴她，沒資格擺出強硬的態度。
『如果我也能變得像木枕同學一樣……』
她告訴我的過去發生的事，因為那件事造成的現在的心情。無論哪件事，都不是能告訴別人的內容。即使是異羽，我也不想隨便地說出口。
救了別人一命的代價，在她的內心留下巨大的傷口。
就跟我害怕別人的不安一樣——跟異羽害怕入睡一樣——她害怕與人產生連係。平常不苟言笑的態度，說不定是害怕造成的反效果。
我想起她一個人吃飯的光景。現在的話，我能夠覺得那並非單純隻是認為邊吃邊聊天沒規矩，才那麽做的。
不過，我也知道大家並非都帶著惡意。她具備讓人無法靠近的氣質，無論是誰都被那道看不見的牆壁擋住了。簡直就像居住的世界截然不同一般。
「……公主殿下，是嗎？」
我能做些什麽？
我打開玄關大門，伸展筋骨。
跟異羽組隊之後開始的慢跑，現在逐漸成為良好的習慣。當初的目的是增進體力，但並沒有顯而易見的成果。
不過，慢跑流汗之後，總覺得心情會舒暢許多。在陷入絕境，或思考事情時，是不錯的助力……我這麽認為。很符合我現在的心境。
首先，即使在心裏，也不要稱唿她公主殿下吧。感覺這種稱唿會增加與她之間的距離感。至於那之後的事情，就邊跑邊想吧。
我邁向夜晚的道路上。今天想前往比平常更遠的地方。
不過——結果那天，我還是沒有找到答案。
然後，轉眼間便到了午休。
「哈哈哈！今天也是大豐收！果然好的相機畫質就是不一樣！從製服的每一條皺摺、上衣的透光度，到飛濺的汗滴，都會無所遁形地暴露在鏡頭前啊！」
親川的大笑聲響徹教室。他的口水也跟著飛濺。
「狠下心買這台相機真是太好啦。就連這種地方也看得一清二楚不是嗎……（流口水）」
「口水別流出來啦。」
身為朋友——不，以人類的存在方式來說，這樣實在不太妥當；我這麽心想，開口勸告在我桌上敲打膝蓋的親川。這個獨占變態稱號的男人，被班上女生露骨地用厭惡的視線看待，也絲毫不介意，依然注視著數位相機裏的照片。
「這就是把科技結晶賦予變態的結果。讓人想報警說『警察先生，就是這個人』呢。」
中友今天也依舊片刻不停地玩著電動，同時喝著鋁箔包紅茶。
「你不用跟木枕同學走嗎？」
「等會兒再去。」
要是她連續兩天把顧店的工作推給我，就傷腦筋了。感覺會影響合作社的業績，而且我不想看到那排安靜無聲的顧客隊伍。
「喂喂喂！阿死啊——你來看一下我的收藏！」
「誰是阿死啊。」
「別說這麽見外的話嘛！畢竟是我取的綽號，省略一下也沒差吧？」
親川將手臂繞到我肩膀上，硬是把照片湊近我麵前。
「這是昨天上體育課時拍的。很精彩對吧？」
清納高中的體育課是男女分開，兩班一起上。七班是跟隔壁的八班一起上課。順帶一提，現在男生的課程內容是慢跑，女生則是打籃球。這表示親川不知何時溜了出去，帶著相機潛入體育館嗎？難怪昨天從途中開始，就不見他的人影。
「你看……有拍到異羽妹妹的肚臍喔？——接著是公主殿下華麗的運球。你看這膝蓋！仿佛會挖起心窩不是嗎？」
舉起雙手，露出潔白皓齒的異羽的照片，因為體育服掀起，可以稍微瞥見小肚肚。從卷發往外飄逸這點來看，應該是跳起來後拍的嗎？
畫麵切換到公主殿下的照片。綁成一束的頭發，宛如生物般起伏飄揚著。應該是因為體溫上升的關係吧，認真的表情略微泛紅。
「這麽說來……教體育的町穀老師，好像又病倒囉。」
中友說出不知從哪打聽來的傳聞，於是親川仿佛呻吟似地應聲：
「不愧是〈清納的唐吉訶德〉。畢竟他昨天好像也不太舒服的樣子……要擔任慢跑的監督，實在無謀到極點啦。」
說到町穀老師，就是一名體質虛弱的體育教師。吹哨子的聲音是公認的微弱，在每個月一次的全校朝會上，會比任何人都先昏倒。
盡管如此，卻仍然在指導體育的亂來程度，讓人聯想到對風車展開自殺式攻擊的唐吉訶德，因此獲得了唐吉訶德這個稱號。順帶一提，我們班的體育課是他負責的。
「這也就是說——明天的體育課，說不定會跟女生一起上呢。」
親川用莫名嚴肅的眼神這麽低喃。不過，他的嘴巴卻是口水流個不停。
「這表示明天能夠光明正大地拍攝嗎……無論是異羽妹妹、公主殿下或是夏來殿下——」
親川用手背擦拭唾液，咕嚕一聲地將口水吞迴肚裏。
「夏來殿下？」
「你不認識嗎？從剛才就一直出現在照片上啊。」
他露出難以置信的表情，讓我有些火大。
「這也沒辦法啊。內藤跟某人不同，他很清楚自己不受女生歡迎嘛～他非常努力地避免靠近女生喔。」
「嘿嘿嘿……中友，你稱讚我也沒什麽好處喔？」
親川看似害羞地磨蹭鼻頭。他明白某人是在說自己嗎。
「算啦！我來仔細地替無知的阿死好好上一課——你看，就是這個金發的美少女。給我激勵你那死掉的眼球，好好地烙印在腦海裏吧。」
映照在畫麵上的，是正在進行暖身運動的女生。她微微地張嘴，將手擺成十字形，伸展上臂。雖然覺得好像在哪看過，但我沒什麽自信。
「我來告訴無知的阿死吧。這是八班的悠裏夏來殿下。她是金發混血兒，巨乳和虎牙十分迷人。被她的丹鳳眼一瞪，保證會想被她咬上一口啦。」
還真多屬性啊……
不過，聽他這麽一說，特征確實一致。貓眼與虎牙……還有，那個，被手臂壓扁的胸口。就照片來看，似乎隻有進行壓迫的手臂部分凹陷下去。無論從上方或下方，胸脯都仿佛快掉落似地巨大隆起。
中友將眼鏡往上推，有些嘲諷似地揚起嘴角。
「換言之，她是所有洗衣板的敵人啊。真可憐……巨乳是隻有在二次元才能被原諒的產物，在三次元隻是脂肪的集合體。隻要過個十年，她八成就會懊悔自己不過是三次元，卻有一對不知節製的胸部吧。」
二次元阿宅的見解，讓親川憤慨激昂。
「中友！說話小心點！所有的胸部都是無辜的！有的是夢想！與希望！以及浪漫——！還有就部位來說是乳——噗噫！」
中友舉起了英文字典，因此我低下頭。他拋出來的字典通過我頭上，直接命中親川的臉部。變態從桌上滑落，跌到地板上。
親川倒在地上痙攣，我撿起滾落在他身旁的字典，放到中友的桌上。
「……我去一下合作社。」
「慢走啊～」
就在我從座位上站起來的同時，輔導老師進入教室。從老師唿叫親川的名字這點來推測，應該是打算針對那個非法拍攝做出處分吧。
我也以朋友的身分，一邊眺望昏倒的親川被拖走的光景，一邊離開教室到走廊上。
「啊！」
於是有人從旁邊撞了上來。
「小心點啦。你走路不看路——」
感覺對方一開口就是要抱怨，我麵向對方打算賠罪。
有張端正的容貌就在那邊，跟我剛才在照片上看到的臉一模一樣。
真是漂亮的金發。感覺色素較淡，是因為沒有染色的關係嗎？對方將頭發綁成側邊馬尾。
輪廓分明的容貌犀利且立體。身高跟公主殿下差不多。她並未穿上製服外套，隻有套著針織背心。掛著一條項墜代替緞帶蝴蝶結。吊在項墜上的是……粉紅色的四葉幸運草。
——倒不如說，那是什麽啊。位於項墜下方的那兩個衝擊究竟是什麽啊。雖然我立刻移開了視線，但即使隻有驚鴻一瞥，依我所見也是足以席卷章子姊的層次。
「〈死人臉（death mask）〉……」
悠裏夏來同學眯起翠綠的雙眼，看似有些火大地說道。是因為事先得知她是混血兒這個情報的關係嗎？感覺〈死人臉（death mask）〉的英文發音聽起來跟日本人不同。
「啊……對不起。你沒事吧？」
悠裏同學用鼻子哼笑一聲，指尖把玩起幸運草。
「你是女性之敵。居然還擔心我，真是惡心。你有什麽目的？」
有點可怕。她的眼神和虎牙，讓人聯想到貓科的大型動物。
不過，就算我再怎麽不受女生歡迎，沒想到竟然會
被說成是女性之敵……
「不……我絕對沒有那個意思……」
就在她毫不掩飾地懷疑著我時，
「啊，姊姊！終於找到你了～」
這次傳來莫名稚氣的聲音。姊姊？
「啊……歌。」
悠裏同學這麽說道，並吐了口氣。那是仿佛鬆了口氣般的歎息，她散發的危險氛圍也略微緩和下來。我也鬆了口氣。雖然不曉得是誰，不過得救了。
「我找了好久喔。姊姊喜歡的菠蘿麵包和草莓牛奶！是裏麵有包生奶油的喔～」
登場的是一個說是小學生，似乎也沒人會懷疑的嬌小女孩子。
是一年級嗎？製服的穿法相當青澀。仿佛不曉得如何將製服弄得寬鬆點，或說像是衣服蓋過人……給人一種要說是哪邊都行的印象。製服尺寸也大上一圈。往內卷的栗色半長發，非常適合她矮小的身高。
浮現出宛如花朵綻放般笑容的少女，一發現我的存在，立刻發出小聲的哀號。她用仿佛少女漫畫般臉色發白的表情，將握住的雙手移向嘴邊。
「噫——死人學長……」
被省略了……
「你剛才瞪了歌嗎？」
肉食獸將小動物藏在背後，發出咕嚕嚕……的聲音。當然是錯覺。不過，看到她像這樣一邊瞪我，一邊露出牙齒威嚇，感覺聽不見低吼聲反倒更不自然。
「不，我隻是看了一下而已……她是你妹妹嗎？」
「是我的兒時玩伴——你真的沒瞪她？」
她完全不相信我……
就在這時。本班的班長，公主殿下瀟灑地從教室裏現身了。
「你們在做什麽呢？」
「——公主殿下。」
悠裏同學瞠大了眼，緊握住項墜。
相對的公主殿下則是挺直背脊，一如往常地雙手交叉環胸。
「我的名字是小日向蓬子。並不是那種名字。」
「我知道啦。」
悠裏同學哼了一聲，跨步走向公主殿下。她單手叉腰，挺起胸膛。
「我對那個稱唿沒有好感。還有……悠裏同學應該正確地穿好製服。」
「我並沒有違反校規喔。」
「你的緞帶怎麽了呢？」
「感覺很拘束，我不想戴。」
「不想戴並不是理由。請你遵守校規。」
……好厲害。她跟那個公主殿下在爭論著。
悠裏同學忽然像是想起什麽似地，「啊」了一聲。
「這麽說來——你昨天沒有出席班長會議對吧？」
突然被扔過來的質問，讓公主殿下的表情僵硬起來。
「……你怎麽會知道？」
於是，躲在悠裏同學背後的女孩露麵了。
「初次見麵，我是尾森歌。擔任一年三班的副班長。請多多指教。」
柔軟飄逸的頭發，配合她鞠躬的動作搖曳起來。
「是我說的。因為我常聽姊姊提起小日向學姊的事情。」
悠裏同學將手放到幫忙補充的兒時玩伴頭上，繼續說了下去。
「應該不是因為身體不舒服吧。公主殿下居然會蹺掉工作，還真是稀奇。」
「昨天……隻是臨時有事而已。」
公主殿下稍微變軟弱的模樣，讓悠裏同學察覺事有蹊蹺，她露出挑釁似的笑容。
「不能告訴別人的事情？」
「我沒有迴答你的義務。」
悠裏同學和公主殿下對峙了一陣子，不過悠裏同學先動了起來。
「算啦。既然你這麽有精神，那就好。明天的體育課，你做好覺悟吧——歌，走囉。」
悠裏同學直到最後都光明正大地離開現場。尾森同學露出惹人憐愛的笑容行了個告退禮，跟在悠裏同學的後麵離開。
這兩人無論什麽都形成對比呢……
就在我茫然發呆的時候，公主殿下咳了兩聲清嗓，開口詢問我。
「內藤同學。你不去迎接木枕同學沒關係嗎？」
「啊……說得也是。謝謝你，班長。幫了我大忙。」
「不會。我隻是做了身為班長應該做的事情。」
公主殿下冷淡地這麽迴答，迴到教室裏麵。
迴到座位上的她，周圍並沒有跟她一起吃飯的同班同學。
我前往合作社，試著詢問異羽關於那兩人組的事情。
「夏來的話我認識喔。因為體育課一起上嘛。」
走在走廊上的異羽，今天手上也提著塑膠袋。裏麵裝著炒麵麵包。
「——聽說她媽媽是英國人呢。她體育全能，是那種在比賽演變成激烈的拉鋸戰時，尤其會發揮出實力的類型。她是個野性美女，所以超受女生歡迎喔！居然帥氣又可愛，很狡猾對吧？」
異羽拿出筆記本，這麽向我說明。
「你不是用姓氏稱唿她呢。」
「嗯。我有獲得她的同意，我也請她叫我異羽。」
說到這邊，異羽像是想起什麽好笑的事情一樣，表情鬆緩下來。
「怎麽說呢……她叫我名字的時候，整張臉紅通通的呢。聲音也很大聲，我還以為她在生氣……結果不是呢。聽說她是覺得害羞。」
異羽這麽說道後，這次半眯起眼，悄悄地低喃。
「……優一明明眉毛動也不動一下。」
唔唔……扯到我身上了。
表情不斷變來變去的我的夥伴，像是要振作起來似地搖了搖頭。因為還搭配著誇張的歎息，看起來像是已經不期望我的冷淡態度會有所改善。
「算啦，現在說這些也沒用——還有，要談論夏來這個人，絕對少不了蓬子喔。」
「班長？」
「嗯。一到體育課，她們兩人總是會比賽。算是有點出名的特色呢。」
原來有這樣的關係圖嗎？順帶一提，我也問了一下是因為什麽理由。
「我也很在意，就去問了班上的同學。結果啊——似乎是因為夏來在去年的球技大會上，輸給了蓬子的關係呢。蓬子為了幫湊人數，比其他人出場更多比賽對吧？聽說夏來也是一樣。」
「原來是這樣嗎？」
「就是這樣啊。然後喔……雖然夏來與蓬子的勝負本身，以平手收場……但在那之後，夏來一找到機會就要分個高下，蓬子也接受她的挑戰——似乎就發展出這種情勢。」
原來如此。就剛才的樣子看來，的確是水火不容啊。完全是對立狀態。
但是……我總覺得——
「話說迴來，你跟夏來發生了什麽事嗎？」
我中斷思考，從跟她相撞的地方開始，到她對我的厭惡感比一般人更強烈，還有看不出來是高中生的幼女買了菠蘿麵包前來會合為止的過程，都告訴異羽。我的綽號甚至滲透到新生之間的可悲事實，就暫且略過不提了。
「嘿～原來小歌是夏來的兒時玩伴啊。她昨天在班長會議上問我蓬子的事情時，我嚇了一跳呢。」
異羽一臉洞悉真相的表情，雙手交叉環胸。
「競爭率原本就很高的菠蘿麵包……而且還是裏麵包了生奶油的，肯定會被秒殺！明明如此，小歌還是幾乎天天跑去幫她買喔。這樣啊……原來是為了夏來嗎…………………………是愛的力量呢。」
「你別自己說到害羞起來啦。」
教室越來越近。反省昨天的騷動，我在別人豎起耳朵傾聽前，先確認清楚。
「今天要練習嗎？」
「今天就不用啦。畢竟昨晚我也因為工作入睡了……感覺最近可能又會有小隊工作。」
異羽壓低
聲音，我也學她放低音量。
「你記得內容嗎？」
「不記得，但是……」
異羽似乎試圖迴想起來，她一臉嚴肅地雙手交叉環胸。
「總覺得……除了我們之外，好像還有其他黑衣人。不是平常那些戴墨鏡的大叔們，感覺更……年輕一點。」
我想起以前和公主殿下對峙時的事情。
「……是其他公司的超能力者嗎？」
倘若是那樣，又要和對方進行決鬥了嗎？
異羽用曖昧不明的態度，噘起了嘴唇。她在背後交叉十指，
「我不知道。問章子姊她也不告訴我。不過，用章子姊的視點也能看見，就表示……是同伴嗎？但章子姊也不是沒有親臨現場過，所以無法斷言就是了。」
「班長的待訓，還有下一份工作嗎……」
「不隻是這樣而已喔。還得讓蓬子確實明白我們的心意才行。」
「……說得也是。」
「她今天也有班長的工作，我來代班吧。不知道她今天會立刻讓步嗎？」
我說不出任何話，隻是搔了搔頭。
異羽的願望並沒有傳遞出去。
公主殿下打算今天一定要完成身為班長的職責，異羽隻能攻擊她的弱點耳朵，技術性擊倒公主殿下。如果隻是做到吹氣也就算了，就在異羽差點要含住公主殿下的耳垂時，我實在無法坐視不管，而製止了異羽。
「啊——我忍不住就想看更多蓬子害羞的模樣……」
她似乎是太過沉迷，變得無法瞻前顧後。
老實說……將眉毛垂成八字形，臉頰染上櫻色，軟弱無力地進行反抗的公主殿下——性感地滲透出一種不道德的淩亂感。是那種不能穿製服做的表情。
經過這麽一幕後，我和公主殿下來到跟昨天一樣的健身房。
在泳池邊進行暖身運動的我們，打扮跟昨天一樣。也帶著相機。公主殿下似乎看開了，即使穿著學校指定泳裝，也沒有露出昨天那種軟弱的模樣。
不僅如此，『阿姆斯壯先生』——也就是阿優，今天也跟著做暖身運動。動作跟公主殿下完全一致，沒有絲毫誤差。不過話說迴來，真虧泳圈都不會掉落呢。
「做同樣的動作很輕鬆嗎？」
「是的。比做完全不同的動作要容易——根據章子姊的說法，這似乎就類似在家用的電玩遊戲裏，跟自己操作的角色做一樣的動作。也就是跟操作對象一體化呢。」
一體化。因為過於將意識集中在某一方，而連帶影響到另一方的身體（或是布偶）的動作嗎？
「簡單地說……自己跟對象的動作差距越大，就越難操作嗎？」
「就是這麽一迴事。」
她一邊深唿吸，一邊扭動身體。兔子也一樣。
既然如此，換個角度這麽想如何呢？
「那麽今天……就試著利用那個原理看看吧。讓布偶跟班長做同樣的動作。現在就算高度或場所有偏差，也無所謂。總之就是要做出同樣的動作。首先減少要思考的事情。」
「減少要思考的事情，是嗎？」
「對。因為突然試著什麽都要做，才會更疲憊——剛開始你隻要思考如何習慣水，還有讓阿優做出相同動作就好。」
公主殿下舉手，提出反駁。
「但是，那樣的做法並不怎麽實用。這項訓練應該是以鍛煉在任務中也能保持平靜的集中力為主旨。假設各種狀況並加以克服，才是最重要的不是嗎？」
「盡管如此，今天仍然是『訓練』。並非實戰。別心急，確實地熟練每一個步驟吧。等到學會之後，就算不多說什麽，也會變得從容。」
不小心用了有點自大的說法，我瞬間軟弱起來。
「呃……慢慢地去習慣吧。我也有過好幾次掉到媽媽弄的陷阱裏頭，就那樣被放置一整晚的經驗。托她的福，我現在無論在哪都能睡——習慣真是恐怖呢。」
不小心披露了沒什麽好炫耀的插曲。
「……所謂欲速則不達呢。」
一直在深思熟慮的公主殿下，總算接受了我的提議。
「仔細想想，這項訓練是全權交給內藤同學負責的。我忘了自己並沒有拒絕的權利。真的是十分抱歉。」
公主殿下深深地彎腰謝罪。她還使用〈念動力〉，讓阿優也一起鞠躬致歉。
「沒關係的。」
「但是，利用這種習慣在課堂中打瞌睡，並不是一件好事喔。」
「……對不起。」
我自掘墳墓了……
衝澡之後，按照當初的預定開始訓練。公主殿下不用梯子便能進入泳池，由此可以明白昨天的幾小時並沒有白費。雖然整個人十分僵硬，動作酷似機器人或機關人偶，但我不會沒神經地去吐槽這件事。
「——我要上了。」
將頭發塞入泳帽裏的公主殿下緊閉雙眼，以同樣程度的力道抿起嘴唇。坐在泳池邊的兔子臉部也往前彎曲，變得一臉嚴肅無比。
……你也停止唿吸了嗎？
公主殿下將白皙的臉蛋浸入水麵。沒隔多久，兔子也往前倒下。
「………………」
好單調的景象，單調到讓人猶豫要不要拍照。
包下這麽寬廣的泳池（應該說是整間健身房），卻隻是將臉泡到水裏麵。最重要的超能力，隻有弄倒布偶而已。規模小到看起來像是布偶沒放好，因為重心不穩才自然跌倒的一樣。就連〈念動力〉的光芒，都仿佛可以用「裏麵裝著燈泡」來敷衍過去……
在沒有迴應的公主殿下將臉從水中抬起之前，我隻是呆站在原地。
「——如何呢？」
我告訴將臉從水中抬起的她，剛才的狀況十分穩定。
「接下來試著潛入水中吧。」
在我這麽提議的瞬間，公主殿下立刻臉色發白。
「這是……連頭部都要潛入的意思嗎？」
「對。能將臉泡入水裏的話，應該沒問題的。」
但是——公主殿下這麽說道，雙手交叉環胸。
「水跑到鼻子裏的話，會嗆到的……而且也會跑到耳朵裏，說不定還會侵入嘴巴裏麵。」
以為她雙手交叉環胸，是我想錯了。她是緊抱住身體，想保護自己。殘留在細長睫毛上的微小水滴，被看似不安的振動揮落下來。
我在迴答她之前，試著潛入水中一次看看。
「……水的確會跑到鼻子裏麵。至於耳朵方麵就不用在意，隻會變得不容易聽清楚聲音而已。」
我告訴她潛水體驗的感覺。事已至此，講述經驗談比較有效吧。
「慌張是最要不得的。人一旦動搖，就會想吸入空氣——應該說倒抽口氣嗎？就算耳朵鼻子進水，也要保持冷靜。停止唿吸的話，水不會跑進去裏麵的。」
「……絕對不會嗎？」
公主殿下反常地像小孩般這麽確認，我向她斷言「絕對不會」。
「——抗拒過頭的話，隻是稍微進水，就會混亂起來。倘若冷靜下來思考，就會發現沒什麽好怕的。放鬆肩膀的力量，試著去接納也是很重要的喔。接著就看班長怎麽做了。」
「我也辦得到嗎？」
「沒問題的。」
阻止她成長的，全是對於水的不信任感。隻要能減輕這種症狀——超能力的成果不用說，或許她還能學會遊泳。
我朝她伸出手，我也隻會這一招了。
「我們一起潛水，就沒問題了。你放心吧。」
公主殿下伸手，在即將碰觸到前猶豫起來。躊躇幾秒鍾後，她牽起我的手。我從
下方包住仿佛要黏住的手，
「數一、二、三——然後潛入水中吧。等你準備好，跟我說一聲。」
全身僵硬地被我護送的公主殿下，將空著的手貼到胸前。她閉上眼睛，讓心情平靜下來。
睜開雙眼的她點了點頭。安詳的眼神。沉穩的脖子動作。
「首先來了解水性吧。隻要屏住唿吸，水就不會跑進鼻子耳朵裏。等習慣之後，再慢慢記住如何放鬆力量就行了。」
「我知道了。水沒有固定形狀，是理所當然的呢，有時也會跑進耳朵裏。」
就連這種理所當然的事，在被逼入絕境時，也會忘得一幹二淨。現在的她正確地理解之後，正試圖潛入水中。光是這樣，便能說是充分的進步了。
一、二、三。我一邊倒數——同時確信這次應該會很順利。
「……辛苦了。」
「真的很謝謝你！」
我試著像個教練般貼心，將毛巾和寶特瓶遞給公主殿下。我在中間隔了兩人份的空位，坐了下來。
「意外地沒什麽問題對吧？」
「是的。理解過一次之後，就沒什麽可怕的了。」
公主殿下露出與其說是疲憊，更像是感到充實的表情補充水分，並用毛巾擦臉。脫掉泳帽的黑發閃閃發亮。能夠突破難關這件事，似乎讓她相當欣喜。
「不過，千萬不能大意喔？等休息結束之後，接下來試著練習打水吧。」
「打水——遊泳的打水嗎？」
公主殿下瞠大了眼，像是收到什麽驚奇禮物一樣。
「班長的話，應該能夠馬上抓住訣竅吧。隻要學會唿吸，之後就都是應用了。」
「理解之後，學會接納。沒錯吧？」
good——唔喔，差點就說出像是章子姊的台詞。我太得意忘形了。
「對。難得有浮力，就別那麽固執，接受它的幫助吧。」
「好的！」
公主殿下欣喜地應聲，操作兔子布偶。在重複潛水練習的期間，可以看出超能力也有所進展。一開始光是端正姿勢，就麵臨極限了，但現在卻能一邊潛水一邊操作。雖然主要是些上下運動或反覆橫跳一般的單調動作，卻是相當充分的成果。
轉換一下心態，就能有如此驚人的改變嗎？可以清楚明白章子姊曾說過的，這是相當人性化的能力。
「……謝謝你。」
公主殿下突然道謝。
「都是托內藤同學的福。如果沒有內藤同學指導，我大概還怕水怕得不得了吧。」
她用雙手手心轉動寶特瓶，同時用〈念動力〉讓兔子的長耳朵啪達啪達地拍動著。
「不用道謝啦……別客氣。」
是因為沒那麽緊繃了嗎？我忽然重新認知到她穿著泳裝這件事。濕透而緊貼在身體上的單薄材質。水珠滴落在宛如初雪般的肌膚上，甚至讓人覺得應該形容成白色大理石較為正確。黑發創造出的對比，讓人誤以為看見藝術品。
為了掩飾我看入迷的事實，我猛灌運動飲料。
「可以問一件事嗎——你為什麽會怕水呢？」
雖然一方麵也是想轉移話題，但我試著詢問一直很在意的疑問。
「說得也是呢……」
公主殿下將寶特瓶放到一旁，讓指尖纏上蓋住肩膀的毛巾角落。
「如果是告訴內藤同學……說出來也無妨吧。」
公主殿下將視線移至空無一人的泳池底部，挪動冰冷的嘴唇。
「這是我上小學以前的事。我和家人一起去露營。我們住宿的營地附近有座湖……還有給觀光客用的出租船。」
我一邊眺望可說是人工湖的遊泳池，一邊等候她的話語。
「那時已經知道我有超能力這件事。雙親囑咐我絕對不可以在外麵使用能力。小時候的我並未多想，一直遵照父母的吩咐。」
「但是……被人知道了嗎？」
她用小到幾乎聽不見的聲音，迴答「是的」。
「在營地那邊，除了我們之外，還有許多攜家帶眷的利用者。在露營期間，有個隻有同年紀的小孩們聚在一起玩的機會……他們也讓我加入那圈子裏。」
陷入一陣沉默。她似乎需要短暫的沉默，才能繼續說下去。
沒多久，可以聽見她輕輕吐了口氣的聲音。
「在湖畔遊玩的時候……有個剛認識不久的男孩，因為腳滑掉進水裏。周圍並沒有大人，因為我們正在玩冒險遊戲，那是個沒人注意的場所。包括我在內的幾名孩子們，因為突然的意外哭了起來。」
我能理解她的心情。我也有這種碰到自己無法對應的狀況時，變得無法思考任何事的經驗。
「我那時認為，此刻正應該使用超能力。旁邊的樹木映入眼簾，我使用了〈念動力〉。因為當時力量還很微弱，能操作的隻有纏繞在樹上的藤蔓。盡管如此，還是設法讓藤蔓夠到了湖麵。」
「……你成功救了他嗎？」
「是的，但是……」
她又說了一次「但是」，像是要從喉嚨裏榨出聲音似地繼續說道。
「我被當成畏懼的對象，他們說我是——怪物。」
我感覺到自己的喉嚨緊繃起來，五髒六腑都揪成一團，寒毛直豎。
「電視上的特攝英雄會打倒怪物。他們也遵照那種精神，將怪物推落湖裏……就這樣，這次換我溺水了。」
即使救了別人一命，但隻要跟別人有一點點不同，就會被拒絕。這是純粹的不講理。
「聽到喧鬧聲而前來的人救了我，因此沒釀成大禍……但我變得非常怕水，怕得不得了。」
說完之後，她用運動飲料滋潤幹燥的口腔。
「……抱歉。」
我忍不住向她賠罪。從她害怕成那樣子來看，明明可以推測出有什麽不尋常的理由，我卻把她的傷口挖得更深。
無論到何處，都隻能害別人感到不快的自己，讓我氣憤不已。
「內藤同學根本不需要道歉。請你別在意。」
她停頓了一下，重新坐好。
「對我而言，我覺得那時的事成了一次巨大的轉機……變得怕水。變得厭惡能力。變得順從長輩的指示和規則。而且——」
變得會與他人保持距離——她平靜地這麽總結。
「我也知道自己是個無趣的人。我的個性變得不知變通，且不苟言笑。班上的同學也不願輕鬆地與我攀談。」
「…………」
「我的眼神兇狠，講話語調也帶刺。別人一定覺得我高高在上吧。被揶揄成『公主殿下』也是當然的結果。」
因為高高在上，所以被稱為「公主殿下」——她似乎是這麽認為的。
「所以說——木枕同學能叫我的名字，我真的很開心。」
隻是聊到夥伴，原本緊握的手就放鬆了力量。
「木枕同學就宛如太陽一般，開朗且快活……對我也十分親切，她並未被自身的能力與過去所束縛。這是我無論如何也辦不到的。我很羨慕她。」
「……羨慕？」
她點頭同意。
「如果我也能變得像木枕同學一樣……」
公主殿下沒有再繼續說下去。
休息後，我們開始打水的練習。「班長」抓住泳池邊緣，讓全身漂浮起來。雖然一開始有點僵硬，但過沒多久，她便能柔軟地動作了。隻要教她手臂的動作和換氣的方法，她很快就會遊泳了吧。
同時使用〈念動力〉這點，也顯得從容許多。這邊也邁向下個階段——決定在實際遊泳的同時使用能力。
我宣告明
天會開始練習自由式，這天的訓練就此結束。
入夜之後，我接到異羽打來的電話。關於訓練的經過，在她來迎接我們時已經提過。應該是有別的事情吧。
「發生什麽事了嗎？」
正準備要慢跑的我，穿上已經穿舊的慢跑服。
嘿嘿嘿——異羽似乎很開心地笑了。
『有很驚人的進展喔！雖然詳情還是秘密啦？蓬子大概也會很開心喔！』
異羽過意不去似地說『對不起喔』，
『其實我也很想告訴優一啦？但已經約定好不告訴任何人。』
「……跟誰約定？」
『啊——』
夥伴在電話裏也是個粗心的人。
『總、總而言之！就是這麽一迴事啦。呃……明天見囉！』
異羽慌忙地掛斷電話。
秘密嗎？我也有事情沒告訴她，沒資格擺出強硬的態度。
『如果我也能變得像木枕同學一樣……』
她告訴我的過去發生的事，因為那件事造成的現在的心情。無論哪件事，都不是能告訴別人的內容。即使是異羽，我也不想隨便地說出口。
救了別人一命的代價，在她的內心留下巨大的傷口。
就跟我害怕別人的不安一樣——跟異羽害怕入睡一樣——她害怕與人產生連係。平常不苟言笑的態度，說不定是害怕造成的反效果。
我想起她一個人吃飯的光景。現在的話，我能夠覺得那並非單純隻是認為邊吃邊聊天沒規矩，才那麽做的。
不過，我也知道大家並非都帶著惡意。她具備讓人無法靠近的氣質，無論是誰都被那道看不見的牆壁擋住了。簡直就像居住的世界截然不同一般。
「……公主殿下，是嗎？」
我能做些什麽？
我打開玄關大門，伸展筋骨。
跟異羽組隊之後開始的慢跑，現在逐漸成為良好的習慣。當初的目的是增進體力，但並沒有顯而易見的成果。
不過，慢跑流汗之後，總覺得心情會舒暢許多。在陷入絕境，或思考事情時，是不錯的助力……我這麽認為。很符合我現在的心境。
首先，即使在心裏，也不要稱唿她公主殿下吧。感覺這種稱唿會增加與她之間的距離感。至於那之後的事情，就邊跑邊想吧。
我邁向夜晚的道路上。今天想前往比平常更遠的地方。
不過——結果那天，我還是沒有找到答案。