第二章
拜托，再給我五分鍾！ 作者：境京亮 投票推薦 加入書簽 留言反饋
羽島集團。
擁有可與世界相抗衡的力量，國內數一數二的大企業。以製藥公司的身分起家，如今規模已經擴大到任何領域皆有其蹤影。
宛如一個小國家的羽島，也存在黑暗部分。那便是羽島集團特務機關〈幽靈課〉。從超自然觀點對羽島的利益做出貢獻，宛如虛構存在般的部門。身為超能力者的異羽和公主殿下（還有我）所屬的部門，在暗地裏解決羽島的麻煩問題。因此說到工作，便是和羽島相關的事情，不過……
今天真的是工作嗎？
——從清納高中搭上紅色轎車搖晃約二十分鍾，到達的目的地是羽島經營的健身房。健身房周圍種植著翠綠的樹木。寬廣遼闊的停車場。近現代的外觀，讓人聯想到收藏著現代美術的美術館。
內在也十分氣派。即使有人說這是間高級飯店，我可能也會信以為真。牆上那些以運動為題材的圖畫和浮雕，從羽島的財力來考量，應該是相當昂貴的作品吧。沙發也非常柔軟舒適，真想拿家裏的來交換。
「……木枕同學不要緊嗎？」
坐在隔壁沙發的公主殿下，露出一臉看似不安的表情。
「不要緊的……大概。」
「但是，她居然代替我出席班長會議……」
如她所言，異羽並不在這裏。因為今天的工作不會輪到她出場，
『那由我來代替蓬子出席會議吧！隻是去聽聽會議說了些什麽，我辦得到啦。別看我這樣，我很擅長做筆記喔！』
她便這麽說道，接下出席會議的任務。與其說是接下，倒不如說是從堅持拒絕的公主殿下手中硬搶了過去。無法否認她刻意猛攻公主點下的弱點（耳朵），像是硬逼公主殿下答應一樣。
「讓你們久等啦～」
辦完申請手續的章子姊，踩著高跟鞋走了過來。
非日本人可比擬的火辣身材，充滿魅力的褐色肌膚，微卷的鮑伯頭黑發更彰顯出異國風情。即使將豐滿迷人的身體塞進紅色套裝裏頭，仍無法徹底抑止洋溢出來的性感氛圍。這就是我們的上司，時枝章子小姐。
章子姊輪流看向我們，然後挑起單邊眉毛。
「你們兩個，好像隔著一點距離呢？」
我和公主殿下確實沒有坐在同一張沙發上。不僅如此，因為我們彼此坐在最旁邊的位置，所以中間還空出坐五個人也綽綽有餘的空間。這大概是以視覺來表現她跟我的內心距離吧。被迫明確認清這件事情，讓我開始想哭。
章子姊聳了聳肩，將塑膠袋遞給我們。
「裏麵有浴巾和泳裝。另外還有眼藥水、運動飲料……很多東西喔。」
她一邊說明，一邊坐到我隔壁。飄散出一陣玫瑰花香，她讓絲襪互相摩擦，交叉起美腿。
章子姊坐在這麽靠近的地方……會讓我緊張不已，對心髒不好。而且還有種很香的味道。
「章子姊。像那樣緊貼著男性，實在太、太、太不知羞恥了！」
章子姊對著聲音高八度的公主殿下，一派輕鬆地揮了揮手。
「哎呀，我隻是坐到空位上而已喔。」
「可是——」
「蓬子太緊繃啦。不放鬆點的話，會喘不過氣唷。稍微卸下戒心，好好享受人生吧？」
「……我沒辦法那麽輕易地劃分清楚。」
公主殿下咬著嘴唇，將臉撇向一旁。
「那麽，我來說明一下今天的工作囉～」
章子姊依然維持輕快的語調，轉換了話題。她邊搖晃著高跟鞋的腳尖，邊進行說明。
「工作內容是〈朧輝夜〉的超能力強化訓練。我任命〈薔薇騎士〉在旁監督和輔助。訓練期間是包含今天在內的五天期間。訓練內容就全權交給〈薔薇騎士〉。」
「交給我？」
是呀——章子姊若無其事地點點頭。
「目前蓬子並沒有做過羽島的工作。這算是研修期間吧，也就是確實認清自己能力的時期。」
「……我之前是突然就直接工作了耶。」
「你是男孩子嘛，要嚴格鍛煉才行。」
她用了個明明不成理由，但要是頂嘴，會顯得很窩囊的理由來應付我……
「算啦，結果沒事就好——所以說呢？我希望蓬子透過這次訓練，培養出能夠忍受實戰的精神力。也就是即使遭遇意外狀況，依然能夠控製能力的精神力。」
「鍛煉精神力跟強化超能力是相關的嗎？」
「你說得沒錯，優一。用個淺顯易懂的例子來說……對了，像是你們兩個對戰那時吧。」
章子姊豎起食指，配合話語上下擺動。
「那時優一之所以能獲勝……異羽的預知不在話下，還有優一的惡作劇＆言語攻擊也是很重要的因素。換言之擾亂精神，更進一步地說，可以透過擾亂集中力，來減弱〈念動力〉。」
的確是那樣沒錯。所以我們才會惡作劇和耍詐，還有挾持人質，企圖讓她無法集中精神。
現在迴想起來也是……十分卑鄙呢。根本是壞人的手法。
「這叫做『衰減效果』——進行超能力的實驗時，會發生命中率逐漸下降的現象。簡單地說，就是集中力降低。除此之外，因為心理因素造成準確度和威力產生變化，也是常有的事……這能力出乎意料地『充滿人性』唷。」
「但是，實驗和實戰不同呢。實戰中除了衰減效果外，因為意外狀況讓集中力渙散，不小心解除能力的危險性也相當高。」
「good。你說得沒錯，蓬子。而且，在實戰中必須同時控製能力與自己本身的身體。你們兩個應該也親身體驗到這一點的重要性吧？為了活用數量優勢，要合並運用，避免過於集中在某一方上。這就是專家的作法。」
「要穩定集中力。話雖如此，也不能過於集中在操作上。自己本身也必須能夠按照適宜的判斷采取行動……這並不容易呢。」
正是〈念動力〉超能力者的公主殿下，邊碰觸嘴唇邊這麽低喃。
「你明白這訓練的重要性了嗎？畢竟羽島的工作可是很嚴苛的呢。事情就是這樣，今天的訓練是對精神有一點點嚴厲的設定。你要練到『無論發生什麽狀況』，都能不受影響地使用超能力。」
無論發生什麽狀況——雖然難以估量其中蘊含的意義，但章子姊刻意賣關子的說法，不知何故，讓我也跟著緊張起來。
「會拜托優一當教練，也跟這點有關係喔。」
在說出理由前，章子姊浮現殘暴的笑容。
「因為優一對蓬子做了『不該做的事情』對吧？倘若把你們兩個換上泳裝，放置兩小時左右……不曉得氣氛會變得多尷尬呢？」
我和公主殿下不禁互相看向對方。公主殿下表情僵硬地撇過臉去，緊抱住塑膠袋。至於我當然也感到動搖，但摸了摸臉頰，是平時的溫度。我的臉色大概沒有絲毫變化吧。
「那麽，等時間到我會跟異羽一起來接你們。你們慢慢來啊～」
在盡情擾亂部下的內心情緒之後，上司隔著肩膀邊揮手邊離開。
自動門關上，室內隻剩下我和公主殿下——還有兩名待在櫃台，虎背熊腰的黑衣男性。瞧那戴著墨鏡的嚴肅樣貌，肯定是〈幽靈課〉的人員。以前異羽來（強製）延攬我加入時，為了在必要時訴諸武力，曾帶他們來過。加上沒有其他使用者，可以明顯看出是〈幽靈課〉包下整間健身房。
「班長……總之，先移動到下個場所吧？」
在寬廣的更衣室中孤單一人換衣服，實在是相當寂寞。自己發出的衣服摩擦聲，哀傷地在敞開的置物櫃裏迴響。我不禁再度確認到自己果真是個平
凡的庶民。竟然包下整間健身房，我實在是無福消受。
我穿上短褲型的泳褲，拿出毛巾和飲料時……發現包包底下放了什麽堅硬的東西。外麵用塑膠袋包著。我打開一看，裏麵裝的是數位相機，還順便附帶了張小卡片。
『這台數位相機是集結舊·來須電機的技術和羽島的技術，開發出來的新商品。〈薔薇騎士〉殿下被選中為這台新商品的監測員。恭喜您！』
我應該說謝謝嗎？
『要請您用這台數位相機，將〈朧輝夜〉的訓練光景盡量拍攝下來！這會成為是否有認真訓練的物證呢。』
「什——」
『敬請放心。這台相機完全防水。』
我擔心的不是那個！
是盡量拍攝女孩子的泳裝這點，讓我啞口無言啦！
『附帶一提，在一張照片也沒拍攝的情況下，〈全知全能的公主〉必須負起小隊的連帶責任，接受懲罰遊戲。內容是禁止吃冰淇淋一星期（冰品也不行）。』
這其實挺難受的。對喜歡冰淇淋的異羽來說，可是攸關生死的問題。
『就是這麽迴事，拜托你囉～————by章子姊』
是章子姊寫的嗎！前半那段像是抽獎抽中的語調是怎麽迴事啊？
我再一次看向相機。來須電機——通稱「來電」，是因為我和異羽的首次工作，跟羽島合並的電機製造商。沒想到會以這種形式看到這名字。
我稍微思考之後，拿著小卡和大紅色的相機（貼有『年過六十也能輕鬆操作！』的促銷貼紙），還有毛巾等物品離開更衣室。
我從更衣室穿過通路前進，前往室內泳池。
廣闊的二十五公尺泳池中，還沒有任何人在。因為在女性優勢的家庭中長大，我很明白女生換裝相當花時間。我並不覺得可疑。
就在我為了讓人聯想到，高級飯店泳池的內部裝潢感到驚訝時，傳來了光腳踏著地板的聲音。
我一邊聽著走近的腳步聲，一邊將毛巾放到附近的長椅上。然後麵向公主殿下那邊——啞口無言。
「讓你……久等了…………」
公主殿下的聲音摻雜在寂靜裏消失無蹤。
將頭發束在後方的她穿著泳裝，這點還在我的預料之內。
不過——我沒料到她會穿著白色的學校指定泳裝。
而且還附帶寫有「二年七班·蓬子」的姓名布標（注5 平假名類似台灣的注音。但為求閱讀方便，翻譯時並未將姓名布標上的文字改成注音。）。
仿佛要襯托出那純白的黑發。還有宛如剛洗完澡一般紅透的肌膚。低垂的臉龐尤其通紅，眼眸濕潤得仿佛淚珠隨時會洋溢出來。
「請問……您為什麽，會穿成這樣子呢…………？」
人類一旦陷入不知所雲的狀況，似乎就會冒出敬語。聽到自己的聲音，我明白了這件事。
於是宛如剛出生的小鹿般顫抖不停的公主殿下說了句話。
「因為、這是、特訓……」
『——今天的訓練是對精神有一點點嚴厲的設定。』
這就是所謂的一點點嗎？
腳步踉蹌的她，除了遊泳用品之外，還帶了隻布偶。
被稱為『阿姆斯壯先生』的粉紅兔子（目前停止生產）。毫無霸氣的眼神讓人產生共鳴的那玩意，穿著全身式的條紋泳裝，還裝備著泳圈。
公主殿下忽然將東西放到背後，戰戰兢兢地弓起胸膛。
「你覺得，怎麽樣呢……？」
「什……什麽怎麽樣呢？」
我迴以仿佛會走調的敬語，於是她從緊抿的嘴唇縫隙間，用沙啞的聲音迴答。
「穿這樣就是要請男性給評……章子姊這麽說。」
鬼——不，是惡魔啊！她要將公主殿下逼到什麽地步——
這時，我察覺到一件事。
這個問題……對我而言不也很殘酷嗎？
根本無從稱讚起。實在很難想像有女生，會因為被人稱讚很適合穿白色的學校指定泳裝（附帶用平假名寫的姓名布標）而感到開心的。反過來說不適合的話，更是對原本就已經難堪到極點的她補刀。
章————章子姊——————！我也混亂起來了！
一度陷入混亂之後，接下來的發展就快了。仔細一想，對方是公主殿下。雖然因為她太過一板一眼，經常挨罵而感到害怕，但她是個驚為天人的美少女。那樣的女孩在眼前換上泳裝，穿製服時無法看見的纖細上臂，緊實的大腿，身體的曲線也是凹凸有致。胸部也一樣，雖然小巧，但柔軟度十足——慢點，別這麽用力主張感觸啦，左手！那是場意外！
「那麽……請問，你覺得，怎麽樣呢？」
「啊…………說得，也是。」
我搔了搔頭，苦惱著該怎麽迴答——然後做出決定。還是老實地迴答吧，這也是為了她好。
「好像有點，孩子氣呢。」
她一臉猛然驚醒的表情，緊抱住自己，用布偶遮住了姓名布標。
「說得，也是呢……這樣很像小孩子呢。」
雖然臉色稍微冷靜下來，卻露出看來十分悲傷的陰暗表情。
「……（畢竟是別人準備好的）這也沒辦法嘛。」
「但是……像這種，仿佛小孩子一般的……」
「那的確是小孩子用的也說不定……但我不介意。班長也別太在意比較好。」
「真的嗎……？」
細長的眼眸稍微變圓了點。似覺意外的表情裏，可以略微看見光芒。
「是啊——而且也隻有我在看吧？」
「…………！」
她的臉再度泛紅。她緊咬嘴唇，雙手用力到布偶都變形了。
「什——什麽！你在說什麽呀！」
公主殿下的聲音犀利起來，我反射性地端正姿勢。
「我要追究你的責任問題！你、你到底——你到底在想什麽呀！我什麽時候！說過要給內藤同學看了！」
「咦？啊，那個——剛剛……？」
「————剛剛？」
我拚命對著唿吸紊亂的她點頭。
「因為一直……可以看見姓名布標。」
「姓名布標？」
公主殿下將視線移到胸前。
「孩子氣……像小孩子一樣——孩子用？——！」
她嘴裏念念有詞，猛然抬起頭來。
「該不會…………！是說這個……？」
「……您怎麽了嗎？」
她沒有迴答這問題，相對地說了句「我去衝個澡！」並急速轉過身去。
「啊，布偶會濕掉——」
「請幫我保管！」
「……我明白了。」
被塞了個布偶……
那樣的公主殿下，直奔淋浴間後，隨即坐倒在磁磚地板上。她仿佛癱軟在地一般全身無力，用雙手掩住臉龐。
「我……怎麽會想那麽不知羞恥的事……章子姊…………太過分了……」
我坐在長椅上，決定進行將有著死人眼睛的布偶（已裝備泳裝·泳圈）的棉花推迴原位的作業。它的棉花已經完全偏向一邊。
雖然不是很懂……但讓她一個人靜一靜吧。
經過十分鍾以上，公主殿下從淋浴間出來後，我也衝了個澡，總算開始進行訓練——之前，碰上了一道巨大的障礙。
「……要做什麽才好啊？」
就算將訓練內容全權交給我決定，但我在超能力方麵是個外行人。根本一問三不知。
「內藤同學。我有一個問題……請問，你究竟是
因為什麽目的，而拿著那台相機呢？」
確實戴上泳帽的公主殿下，禮貌地舉手發問。是衝澡之後頭腦清醒多了嗎，她的臉色已經冷靜下來。
我將小卡片遞給她。一方麵是因為我不擅長說明，而且很難直接開口。「可以拍你的泳裝照嗎？」——這種話我怎麽可能說得出來。
公主殿下原本已經平靜下來的臉色，在看著章子姊寫的小卡片時，又逐漸通紅起來。簡直就像是我把不合理的難題推給她一般，我開始覺得坐立難安。
「我，明白了。」
公主殿下堅強地這麽斷言，將卡片還給我。
「畢竟是工作……必須遵從工作才行……因為這就是我的職責。」
這是在對我說，抑或自言自語呢？她用難以判別的語調看向地麵。
「自己的工作要確實負起責任……負起責任……」
仿佛是責任感化身的公主殿下，夾在和自己的羞恥心之間，就快要被壓扁了。她的膝蓋也再度顫抖起來。應該先讓她冷靜下來比較好。
「班長，先冷靜下來吧。」
我一邊唿喚著她，一邊牽起她顫抖的手。
然後——我的視野轉了一圈，當我迴過神時，背後已經重重摔在磁磚地板上。
比起疼痛，驚訝的感覺更加強烈。我一邊被從遙遠高處照射下來的燈光烙印雙眼，同時迴想剛才發生的事情。我一牽起公主殿下的手，她便踏向我這邊……我像是和她背對背一般地翻轉。連同被抓住的手臂揮落向下，演變至今。
……剛才是怎麽迴事？
「非——非常抱歉！」
光線被遮斷，臉色蒼白的公主殿下窺探著我。
「我不小心動搖起來，使出單手抓四方摔……」
我隻知道這聽起來似乎很帥氣。
「莫非……剛才那招是合氣道嗎？」
「是的……很痛吧？」
我迴答「沒什麽」，抬起身體。雖然背後還麻麻的，但我忍住。
「居然能立刻使出來，真厲害呢。」
「隻是習慣成自然而已。不小心就無意識地動起來……」
……之前碰到手的時候，沒被她摔出去真是太好了。
我一邊迴想起「要注意和異性間的接觸☆」的占卜，同時站起身。剛才的意外，似乎反倒讓公主殿下也冷靜了下來。就結果來說，有舍身行動真是太好了。
「總之……雖然我想這一定很難受，但我可以拍攝你使用〈念動力〉的場景嗎？最少也得拍下一張才行……」
「我明白了。」
她將滾落在磁磚地板上的布偶（應該是在對我出招時弄掉的吧）高舉到臉部前方，微微噘起單薄的嘴唇。她將嘴唇貼近兔子布偶。
「嗯……」
親吻。
仿佛在迴應公主殿下的吻，兔子布偶的胸口微弱地亮起光芒。
她的能力是〈念動力〉。這是能夠透過念力自在地操縱物體，宛如遙控器般的超能力。一旦操縱對象遭到破壞，便無法進行操作這點，也十分相似。
此外，能夠適用這能力的物體也有限製。「容易聯想到生命的物體」，是公主殿下的製約。比方說，以生物為雛形的布偶娃娃。或者反過來說，難以被認知成生物的植物。她的能力就是給予這些物體名為超能力的動力能源，讓它們行動。
公主殿下鬆開手。兔子布偶違反重力漂浮在半空中，它的胸口亮起幽美的光芒，讓人聯想到春日夜晚的朦朧月色。『阿姆斯壯先生』豎起長長的耳朵，麵向這邊。
我將這一瞬間拍成照片，於是她看似不安詢問：
「怎麽樣呢？」
我將相機遞給她，請她確認。
她目不轉睛地盯著相機，忽然用手指揉了揉眼角。她似乎沒有意識到，一臉對自己的行動感到驚訝的模樣，將相機還給我。
「……你不滿意嗎？」
「不，絕不是那麽迴事……」
她像是要敷衍帶過一般，將視線移向布偶。於是原本朦朧的光芒增強亮度，兔子蹦地往上跳起。它順勢停在上空三公尺處，仿佛要表演特技飛行似地到處飛舞。可以看出公主殿下集中精神在操縱。
「根據章子姊所說的……重點是要能隨機應變地靈活運用操作和自己的行動。」
「她是那麽說過呢。從場所來思考的話……應該訓練你能夠邊遊泳邊使用〈念動力〉嗎？」
一旦遊起泳來，便會因為換氣和泳姿，還有在水中水麵往返的關係，導致視野跟著不穩定。這種用到全身的運動，加上超能力，確實是高難度。包括煽動羞恥心的服裝，遊泳池說不定是個很合適的訓練場。
「說得，也是呢……倘若我本身能在水中邊遊泳邊操作阿優，應該足以達成目標。」
不愧是班長。即使穿著奇特的泳裝，仍舊十分可靠。總之，方針是定案了。
「那麽，首先到泳池——」
…………嗯？她說要操作什麽？
「『阿優』？」
「啊——那個，呃，不是的！」
她一邊揮動雙手搖頭否認，一邊將兔子移動到我的眼前。
「是這孩子的名字！這是在說英文的you，絕對不是，那個……這是我念幼稚園時取的名字！並沒有什麽其他意思！（注6 「優」的日文發音近似英文的「you」。）
一點也不可愛的臉龐，因為超能力逐漸逼近我。
「我知道了。既然是幼稚園時取的，那也沒辦法呢。」
「……你不會感到不愉快嗎？」
「為什麽？」我邊問邊推開兔子，於是兔子轉了一圈，飛向公主殿下身旁。
她低下頭，難得地用吞吞吐吐的說法，
「不……因為跟內藤同學的——呃——名字很相似。」
「沒什麽。因為我……很少被那樣子叫呢。」
題外話，在我家被稱唿「阿優」的，是跟我一樣名字裏有「優」字的爸爸（雖然隻有媽媽會這麽叫他）。對我的叫法就割愛不提了。
會叫我「小優」的人，「僅僅一人而已」。
我老實迴答，於是公主殿下小聲地說「這樣子嗎」，並歎了口氣。
似乎讓她操心了。隻是名字稍微撞到，又沒什麽大不了的。
「那麽，總之先進入泳池吧？」
「我明白了。還請多多指導。」
公主殿下認真地並起雙手，向我這種人低頭致意。
「啊……我才要請你多指教。」
我也低頭迴禮，在泳池邊蹲了下來。我放下相機，一邊讓身體習慣水，一邊緩緩地連頭部也潛入水中。我睜開雙眼確認——水深意外地高。
哎呀，我感到不太對勁。公主殿下沒有進入泳池。
我從水裏抬頭一看，隻見她坐在泳池邊。
「…………」
她將腳彎曲到極限，像是抱膝而坐一般，姿勢相當拘束。她的手指緊抓住邊緣，映照在搖晃水麵上的眼神，仿佛苦惱不已似地僵硬。至於那隻兔子，則是一副「心不在焉」的模樣，進行著低空浮遊。
纖細緊實的白皙雙腳伸直開來。因衝澡而濕潤的肌膚，反射著室內燈光，閃閃發亮。宛如珍珠般的指甲裝飾的指尖，消失在水中——濺起水花歸來。
這種過度反應……該不會。
「莫非你不會遊泳嗎？」
她沮喪地垂下頭，深深歎了口氣。
「………………是的。」
清納高中有泳池這項設備。但並沒有遊泳課。變成遊泳社專用。因為這樣，我並不曉得她的泳技如何。沒
想到她居然是旱鴨子。
記得去年的球技大會時，除了自己負責的競技以外，她還幫忙代替受傷和請假的人參加比賽。運動會的短跑比賽，她甚至領先田徑社的社員，奪得冠軍。也因此爭相邀請她加入的各種運動社團多不勝數，她一個個鄭重地婉拒了。
因為她運動神經優異，原以為遊泳應該也難不倒她吧……真是個意外的弱點。
我離開泳池，和用能力將布偶移動過來的公主殿下並肩走著。我將腳踏在設置在泳池角落的金屬製階梯上，為了實際示範，順便先進入泳池。
「……最後一階跟底部有點距離，要多留意。」
「是的！」
公主殿下握住梯子的扶手。她一階一階地向下，確實地將宛如遭受寒氣侵襲般顫抖的肌膚沉入水中。
我的眼睛不知該看哪裏。平常便讓人看得入迷的背影，就近在眼前。緊貼在身上的泳裝。背脊和肩胛骨的陰影，往上翹的小巧臀部。仿佛在證明每天勤於練習般的身體曲線，因為頭發束起來的關係，完全顯露在外。
「啊！內、內藤同學——底部、底部！」
「怎麽了？」
帶著幾分哀號的聲音在室內迴蕩，我慌忙地迴過神來。
「沒有底部！腳踩不到！」
頭往後轉看向我的公主殿下，臉色十分蒼白。但雙眼卻紅得仿佛快哭出來似的。她混亂到無法做出冷靜的判斷。
「不要緊的。慢慢地將身體沉入水中。」
「我辦不到！因為，下麵，已經，底部！會溺水！」
為了讓嘴唇顫抖的公主殿下冷靜下來，我緩緩地向她說道：
「不會溺水的。相信浮力吧。」
「浮、浮力？」
還有——我將自己的手覆蓋在她拚命握緊梯子的手上。
「希望你也能相信我。」
感到害怕或不安的時候，最好的辦法就是請某個人陪伴在身旁。那樣就會覺得自己並非孤單一人——即使被摔了出去，我也隻知道這個方法可以讓人安心。
她的力量放鬆了下來。手心感覺到的拒絕色彩變淡了。
緩緩將身體伸直的公主殿下，戰戰兢兢地放開梯子。她依然將手縮在身體前方，抬頭仰望著我。
「這樣你就知道水深了吧？」
她的視線往左右兩邊巡視一遍之後，看似害羞地點了點頭。
她對水的恐懼如此強烈的話，說不定得從基礎開始教起才行。就連布偶也不知何時，滾落在磁磚地板上。
……比想像中困難啊。
「之前也——」
就在我動著不靈光的腦袋思考該如何是好時，公主殿下靜靜地開口了。
「內藤同學以前也對我說過，要我相信你。你還記得嗎？」
「我記得。」
「是的。然後，我並沒有遭到背叛。」
她縮起身體，微微地動了下變得鐵青的嘴。苦惱的皺紋深深刻畫在緊蹙的眉毛間，無法看見體溫擁有的溫暖。
「——今天也可以相信你嗎？」
壓倒性的不安情緒。直率地朝向我的事實，讓我全身寒毛直豎。
「我知道了。你可以相信我。」
無論看幾次——無論對方是誰，我果然還是拿這個表情沒轍。
我隱藏住隻能說是任性的膽怯，開口詢問她。
「你能將臉泡到水裏嗎？」
「隻、隻是那樣的話……就算不會遊泳，也辦得到。」
她稍微鼓起臉頰，像是在說我這麽問讓她很懊惱。看來她似乎冷靜到會鬧別扭了。配上那頭泳帽，看起來十分稚幼。
「抱歉……那麽，你可以試著做做看嗎？」
公主殿下點點頭，緊緊地閉上雙眼。她緊闔嘴唇，慢慢地將臉泡入水中。
外露的肌膚部分，從旁看也像是僵硬住一般。仿佛骨頭變成鐵棒一樣，頸背伸得筆直。
「……班長？」
她一動也不動。連個氣泡都沒冒出來，是怎麽一迴事啊？
我束手無策，隻好將完全掉落在地上的布偶用相機拍下來。總之，先記錄一下現況吧。因為並未獲得被拍物件的允許，所以沒有讓公主殿下入鏡。
「噗哈！」
在我放下相機的同時，公主殿下抬起了頭。她用手使勁擦拭濕透的眼角，
「你看到了嗎？隻是將臉泡在水中的話，就像這樣是辦得到的。」
她若無其事的說法，跟拚命避免眼睛進水的動作，有著驚人的落差。
「啊啊……嗯。是啊。」
感覺挺千鈞一發的啊……
「接下來試試看一邊將臉泡在水裏，一邊使用〈念動力〉吧。」
「我明白了。」
她將視線移向布偶身上。原本奄奄一息的光芒增強亮度，輕飄飄地浮起。確認自己正在操作布偶之後，她闔上眼皮。
公主殿下靜靜地被逼入絕境的模樣。雖然頗擔心這情況，但我也十分在意布偶胸口的亮光，好比快壞掉的螢光燈一樣不規則地閃爍著。倒不如說，因為那陣光芒會隱約表現出她的精神狀態……
公主殿下涮噗一聲地將臉沉入水中。
沉入的同時——兔子布偶以驚人的氣勢衝向上空！好高！
跳躍到天花板附近的布偶，因為〈念動力〉的影響，緩緩地掉落下來。
「……怎麽樣呢？」
公主殿下蓋過水聲，認真地這麽問道。
「好像火箭一樣。不，應該說在空中綻放的煙火嗎……總之，就是那種感覺。我想大概是你用力過頭了。」
「……這樣啊。」
看到『阿姆斯壯先生』沒有漂浮在半空中，而是癱坐在地上，她停下搓揉眼睛的手。
她將指尖移動到嘴唇附近。
「再試一次看看吧。這次……要稍微克製一點。」
從結論來說，公主殿下的恐水症相當嚴重。
光是將臉泡入水裏都要花一番功夫，兔子的動作也不穩定。才看見它宛如火箭往上飛行，又隨即往旁邊高速移動然後衝撞上牆壁，或是反覆地時而上升時而下沉，甚至跑到泳池上方。似乎就連限定場所來移動它都很困難。
「班長。稍微休息一下吧。」
「不……不能這麽做。」
公主殿下搖了搖頭，疲憊的臉龐濕漉漉的。水滴滑過發絲掉落，激起小小的漣漪。
「我連一次都還沒成功過……至少也得辦到一次才行。」
她這麽說道，然後使用能力。兔子的動作在我眼中，看起來比之前都還要提不起勁。甚至都可以幫它配音「唿唷咻」。絲毫沒有半分年輕的氣息。
「不行。衰減效果太劇烈了。暫時休息一下，效率會比較好。」
「可是……」
對於仍無法下定決心的她，我試著說了有些沒出息的話。
「如果你能這麽做，可以說幫了我大忙。我累了呢。」
「內藤同學累了？」
「是啊……我不擅長當教練還監督什麽的。」
感到疲累是事實。我這邊也必須確認她跟布偶的情況才行。雖然不到公主殿下那般程度，但要分散集中的意識，十分消耗腦力。
盡管如此，她似乎還是有些苦惱，但沒多久後便點頭表示「我明白了」。
「既然內藤同學這麽說，這也沒辦法呢。」
我向她道謝，迴收放在長椅上的兩人份的毛巾和寶特瓶。我將公主殿下的份，遞給坐在泳池邊的她。
「辛苦了」——我向她這麽說道後，坐到她旁邊（隻不過中間隔了三人
份的距離）。
「謝謝你。」
她脫下泳帽，將毛巾掛在肩膀上。她手抱膝蓋，凝視不規則地反射著光線的水麵。看來有些沮喪。表情並不明朗。
「畢竟才剛開始，用不著把自己逼得那麽緊。後半甚至沒有掉落過喔。」
我一邊觀看訓練中拍攝的相機圖片，
「『阿姆斯壯先生』——不對。阿優的姿勢也越來越理想。雖然一開始會團團轉，或是往後仰之類的忙個不停……但最後幾乎是直挺挺的。」
要看看嗎？我將相機遞給她。公主殿下接過之後，目不轉睛地凝視著相機。
「…………」
才在想她緊盯著畫麵，都快把畫麵看出一個洞時，隻見她側目望向我。
「請問……這個要怎麽操作才好呢？」
她因為冷水而體溫降低的白皙肌膚，略微泛紅起來。
「你誤會了！」
我明明什麽都還沒說，就被她否定了。
「我並不是拿機械沒轍。隻是，沒有看過說明書的話，說不定會不小心弄壞……而且要是按錯鍵，說不定會誤刪圖片……畫麵也可能會突然變得一片漆黑……」
還真是充滿各式各樣的可能性啊……
我站起身，到她身旁坐下。
「什——」
她瞠大雙眼。我接住從她手中掉落的相機，
「雖然不太禮貌，但請你忍耐一下。」
我切換相機的畫麵，再次將相機遞給她。
「接下來就可以用右邊這個十字鍵選擇圖片。」
「……感激不盡。」
再次接過相機的她，特地用食指進行按鍵操作。她露出費盡苦心一般的表情，輪流看向按鍵和畫麵。
嗯。她完全是個機械白癡。
「就如你所說，姿勢的確越來越端正……但這能夠稱之為成果嗎？」
「我覺得是可以。雖然高度還不穩定，但阿優的姿勢看起來相當穩重——怎麽說呢，看起來不像是『隨便敷衍』。可以看出你努力地想操作它。這就是你的意識逐漸轉移到水以外的證據。」
「但是……這個，呃——是哪張照片呢……我記得有張慘不忍睹的照片……那張照片上哪去了……？」
後麵幾乎像是自言自語，可以清楚地看出她並不熟悉相機。
「找到了……就是這張照片——你怎麽了嗎？」
打算將相機遞給我的她，一臉詫異地歪了歪頭。
我接過相機，像是要轉移焦點似地喝了幾口飲料。實在無法對她說，剛才那一幕是非常可愛的光景。
「呃……那個，我隻是覺得很不可思議。我從未想過自己會跟班長一起來遊泳池呢。」
「我也沒想過自己會跟內藤同學兩人一起來遊泳池……」
話說到這邊，她壓低了聲音的語調。
「我以前從未想過，自己會像這樣讓你看見我難堪的模樣。」
這低喃感覺跟前一句話沒什麽關連。
「……這並不是班長選的泳裝吧。」
「不僅是這樣而已。」
她將沮喪的表情麵向水麵，額頭貼到膝蓋頭上。泳池至今仍掀起微弱的漣漪，可以聽見水波撞向池邊的聲響。
「難得他們……特地準備了這樣的場所，我卻無法拿出充分的成果，實在太沒用了。」
「剛才也說過了。別太在意啦。」
「這我辦不到。」
她這麽斷言，接著說道：
「對於陪我訓練的內藤同學不用說，就連對於代替我出席班長會議的木枕同學，也過意不去。兩位原本就有恩於我，倘若我連在工作上，都無法幫上兩位的忙……」
她所有的表情，都隱藏在頭發和大腿之間，無法清楚辨認。但是，感覺她的語調微微地濕潤。或許是因為位於潮濕的場所，才會這麽覺得也說不定。
「——你想太多了。我跟異羽都不是希望班長報答，才這麽做的。」
疲勞和長時間挑戰不擅長的水，似乎讓她的內心變得軟弱。常聽人說病由心生，反過來說也是真理吧。看到現在的她，可以明白這件事。
「班長不需要感到有任何愧疚。我可以斷言。」
「…………」
她站起身。
「——繼續練習吧。」
「已經休息夠了嗎？」
「也沒有太多時間。無論做什麽，隻要是能辦到的事，都盡力而為吧。」
她讓兔子布偶拿著東西，飛向長椅那邊。
這的確很像她的作風。對於自己的職責盡可能做到最好，這就是公主殿下。
不過……隻注意那些職責，而無法純粹接受別人的心意這點，也是相當棘手的事情。真難辦啊。該怎麽做，才能傳遞給班長呢？
為了揮別鬱悶的心情，彎了彎腰站起身。接著突然——
「好痛？」
一股電流竄過單腳。這種感覺似曾相識。
腳抽筋了……！
『你要好好做暖身運動。』
異羽（紅）的預言閃過腦海中，雖然為時已晚，但我終於想到這件事。
這麽說來……因為發生太多事，我忘了做暖身運動！
就在我失去平衡，差點要倒地的時候，公主殿下扶住我。
「啊……抱歉。」
「不會。你沒事……吧——」
「…………」
「…………」
讓我們正確地認清狀況吧。
首先，公主殿下的臉龐在距離約十公分的地方。
為了扶住我，公主殿下的手臂在我的背後。我則是反過來將手臂繞到公主殿下的背後。應該說就像是笨拙無比的社交舞一般的姿勢嗎？我將身體整個托付給她。
因此，嗯，那個……處於緊貼的狀態。這麽一來，與其說胸部會撞上，不如說已經壓扁了。泳裝也往旁邊鬆脫，甚至能隱約看見事業線。
手臂和肩膀明明彈力很強，唯獨胸部特別柔軟。女孩子的身體究竟是怎麽一迴事啊？
「————！」
她漲紅了臉，我的第六感提出警告。
『要注意和異性間的——』
公主殿下抽身。試圖保持平衡而揮動的手臂，在接觸的狀態下被橫掃一旁。她同時從視野範圍中消失，下個瞬間已經從後麵抓住我的脖子。
『接觸——』
我的視野倒轉過來，原本在前方的景色，變成了後方。抓住手臂的她自己也做起圓周運動，似乎像是在轉方向盤一般移動著我。
『☆』
除了被拉住脖子之外，還有從腹部逐漸往上摩擦，宛如高雅的金臂勾般的一記攻擊。我從背後倒落，順勢被摔入水裏。
被摔了出去。無法唿吸。腳好痛。盡管如此，我仍舊保持平靜，重新穩定姿勢。
「噗哈！」
臉龐碰觸到空氣，可以知道已經浮出到地麵上——
「咕唿！」
突然又退迴到水裏。宛如被撞飛般的衝擊貫穿胸部。不隻是剛唿出一口氣，還盛大地喝下一堆水。久違的泳池滋味。真難喝！
睜開眼睛之後——我看見依然穿著製服的異羽。
你在做什麽啊！會感冒喔！
她已經脫下製服外套。裙子有些靠不住似地搖曳，發絲漂浮著，她的臉頰脹得鼓鼓的。是刻意那麽做的關係嗎？她的眼睛睜得比平常還要大。
她接著用雙手比出英文字母的「o」。之後翻轉手腕，比出「k」。最後指了指自己，豎起大拇指——ok。接下來就……交給、我？
我該從哪裏吐槽起啊！還有「k」顛倒啦！左右顛倒了啊！
異羽扛起我的手臂，我們同時從水裏露麵。
「哈啊、哈啊……優一，沒事吧？」
異羽一邊整理濕漉漉的頭發，一邊這麽大聲詢問。多虧有毛衣，看不見她的內在美。不過上衣緊密地貼在她的雙峰之間。
「總、總之……謝謝你救了我。」
光是說出這句話，就耗盡我所有力氣。我不小心咳了起來，無法說出後續。
「我嚇了一跳呢！我請章子姊來接我，來探望你們兩人的情況……結果就看到蓬子慌張失措的，遊泳池一直發出啪沙啪沙的水聲嘛？我靈機一動，立刻猜到是優一溺水了！所以我就立刻跳入泳池裏啦！」
異羽一邊朝泳池邊移動，一邊用滿腔熱血的語調向我說明。
「『木枕家了不起的家訓』第二十一條！『支配水的人可支配夏天——理想的構造是水陸兩用』！從小就親近水這件事，派上用場囉！」
她是認真地在替我擔心。不過，真希望她可以再稍微冷靜一點。首先，這泳池是腳可以踩到底的深度。而且，我之所以會沉入水中，最大的原因是被異羽飛彈直接擊中……唔，喝下太多水了。感覺好惡心。
「內藤同學……！」
公主殿下在泳池邊，端正的臉龐顯得驚慌失措。
「真的很對不起！我不小心就使出正麵打入身摔……」
這次似乎是不同的招式。我將手擺在臉前揮了揮，表示並不要緊。穿著一件泳褲的第二次合氣道體驗。有句格言說有二就有三，但我由衷地希望不要再有下次了。
我用依然抽筋的腳爬上陸地，隻是不停地咳嗽著。
「優一，你感覺已經不要緊了嗎？」
「咳咳（沒問題）。」
異羽用鬆了口氣的表情點點頭之後，重新麵向穿著白色學校泳裝的公主殿下。
「蓬子……好可愛！」
「木枕同——呀啊！」
全身濕透的異羽，抱住公主殿下。
「啊——對不起喔！我忍不住就想抱緊你。」
「請放開我……還有，會議怎麽樣了呢？」
盡管滿臉通紅地感到動搖，公主殿下仍這麽詢問異羽。
「沒問題。我全部筆記下來了，也有拿發下來的資料喔。」
「非常謝謝你——應該說，為什麽我剛才會被抱住呢？」
「這是因為——」
異羽閉起眼睛，然後再瞠得老大。滿天的星星在她雙眼裏拓展開來。
「都要怪蓬子實在是太可愛啦！」
「我才不可愛！」
公主殿下一邊逃離異羽的視線，一邊仿佛喃喃自語似地，
「我的眼神兇狠……又沒什麽身材……」
哎呀（咳咳）？在我咳嗽的時候，似乎聽見了不像公主殿下作風的發言。
「很可愛啊！我的胸口都揪緊起來了呢？呃，快筆記下來——奇怪？」
在伸手拿脫掉後扔在一旁的製服外套前，異羽的視線停在鮮紅的數位相機上。她一把拾起相機，發出「哼嗯哼嗯」的聲音，仔細地確認各個部位。然後，她就這樣順勢——瘋狂拍攝起注視著異羽的公主殿下。
「木枕同學！你為什麽要拍我的照片呢？」
「這是參考照片啦——用來研究何謂『萌』！」
「請、請你住手……！」
「那麽，你也可以拍我喔！」
「這樣並沒有解決問題！」
——結果，這天的訓練就這樣結束了。
迴家之後，灌醉逼問我為何晚歸的母親，將她搬到床上，結束變成新日課的慢跑時，接到異羽打來的電話。
『現在方便說話嗎？』
「等我一下。」
為了避免吵醒媽媽，我靜悄悄地爬上樓梯，進入房間。我忍痛放棄國一時的生日禮物和聖誕禮物，換來自己房間的自治權。萬一媽媽醒來，她也無法進入。
我坐到椅子上，詢問她為何打來，結果是想跟我商量關於公主殿下的事。
「班長她怎麽了嗎？」
電話那頭傳來像是在煩惱的歎息。
『嗯……我說啊？蓬子她沒什麽精神對吧？』
「那不是因為異羽硬要拍她的照片嗎？」
『唔，因為她那樣子很可愛嘛……』
在幾秒鍾的沉默之後，
『暫且不提這些。我感到在意的是其他事情啦。』
異羽企圖強硬地轉換話題。
『因為換衣服的時候她也很陰沉，我就試著問了一下理由。』
「真虧她肯跟你說呢？」
『嗯。我遵照「木枕家了不起的家訓」第十條，「為達目的不擇手段——但一定要照著自己的方式來」，專門針對她的耳朵攻擊。我朝著她的耳朵「唿～」地吹氣，還有輕捏她的耳垂，總算是問出來了。』
「沒有更和平的方法嗎？」
這麽說來，在迴程的車裏，感覺公主殿下異常地護著耳朵。原來不是因為有水糾纏不清地殘留在耳朵裏嗎？
之後異羽問出來的內容，大致來說，就跟公主殿下在泳池邊說過的內容一樣。訓練的成果薄弱。明明麻煩大家幫忙，卻派不上用場。她在更衣室也這麽說的話，就表示我說的話，她果然還是沒有聽進去的樣子。
『——所以說，我告訴她用不著在意……但沒什麽效果呢。她苦惱得不得了……該怎麽做，才能讓她打起精神呢？』
想成為煩惱過頭的公主殿下的力量。這就是她打電話來的目的嗎？
我搔了搔頭，靠在椅背上。
公主殿下就像是責任感的化身一樣。她不會對自己職責做出妥協。今天的班長的工作也是，因為異羽使用不正當的手段，她才總算願意讓步。
一個人扛起重擔，不對他人撒嬌。近乎頑固地遵守應該服從的規律。這就是我所知道的，名為小日向蓬子的人。搞不好認為自己給我們添麻煩一事，也在精神上將她逼入絕境。
『優一。你說句話啊。』
我不小心陷入沉默。
『畢竟是電話，你不說點什麽的話，我怎麽會知道呢。』
「……對不起。」
我可以想像異羽噘起嘴的模樣。即使隔著電話，我的夥伴也十分好懂。
「說得也是……總之，我想隻能讓班長本身明白這點。」
『——說得也是呢。』
異羽低喃，在不自然的沉默之後，她提高音量。
『「木枕家了不起的家訓」第二十七條！「來硬的不行就要更強硬點——隻不過，可以換個手段也無妨」！我要用自己的方式嚐試其他方法，軟化蓬子的內心給你看！而且我也想看更多不一樣的蓬子，萌到心髒揪成一團嘛！』
暫且不論什麽萌不萌的，希望班長露出更多笑容這點，我也是同意的。
「異羽……你現在站起來了對吧？」
『你竟然知道呢？我現在正站在沙發上喔。』
果然嗎？從低喃到沉默，最後發出包含家訓的活潑聲音，讓我的腦海中自然地浮現出她從坐著的狀態，氣勢如虹地站起身來的影像。
……真像是異羽的作風呢。
「我這邊會試著集中精神在訓練上。無法顯現出成果的話，就賠了夫人又折兵啦。」
『說得也是。這麽一來，蓬子的心情一定也會變得比較輕鬆。因為被任命擔任教練的人，是優一不是我——所以就拜托你啦，夥伴！』
「交給我吧，夥伴。異羽你也別太勉強啊。」
『
嗯。這邊也交給我吧，夥伴！』
之後我就像是跟異羽互碰拳頭時一樣，掄拳輕槌沒有任何人的空間。
『優一……你剛才像跟我互碰拳頭時那樣，用拳頭敲了一下空氣對吧？』
「你竟然知道呢？」
嘿嘿嘿——異羽像是有些害羞似地笑了笑，
『因為我剛才也這麽做啦。』
即使什麽都不說，無意間做出的行動也一致。
……感覺莫名地害臊呢。
『呃……那麽，事情就是這樣！』
異羽似乎也意識到了嗎？她笨拙地試圖掛掉電話。
「啊啊——你今天能夠入睡嗎？』
『因為工作會睡一下。章子姊剛才這麽說的。』
……不是〈薔薇公主〉小隊的工作嗎？
雖然有些在意，但異羽和章子姊的靈魂契合度也不差。在我成為異羽的夥伴之前，他們兩人組成了隊伍。因為預言者的視點，是以質詢者為基礎，所以她大概是要預知必須站在章子姊的立場，才能看見的未來吧。
「這樣啊。那麽……應該可以說『晚安』吧。」
『嗯，晚安——咦、咦咦咦咦咦咦咦？』
不知何故，異羽忽然發出大吃一驚的聲音。
『章——章子姊！我說過洗完澡後，要穿上衣服嘛！雖然有煙霧熱騰騰地冒出來，但這種煙霧根本遮不住身體喔！』
這衝擊性的發言，讓我停止思考。
像是趁勢追擊一般，可以略微聽見章子姊的聲音傳來。我無意識地側耳傾聽。『哎呀，異羽也是剛洗完澡，隻有穿著內衣不是嗎？』——你說什麽？
『慢點！我還沒掛掉電——』
卡。嘟——嘟——嘟——……
我將手機放在長年使用的書桌上。這是一張詛咒的桌子，在媽媽還會進出我房間時，曾度過一段抽屜的基本狀態等同驚奇箱的可恨時期。抽屜裏塞滿豬腳那時，那詭異到極點的光景，也曾讓我差點吐了出來。雖然碰到用上所有抽屜的精致立體透視模型時，因為是我以前喜歡的機器人動畫的戰鬥場景，讓我覺得挺開心的……
——如果不這樣將意識集中在迴憶上，直到剛才都還在聊天的對象，原來是穿著內衣這種毫無防備到極點的姿態，還有章子姊將她性感火辣且豐滿的肢體整個暴露在外的事情，好像會勾走我整個人的心神啊！
平常並不會妄想到這種地步（大概）的我，為了消除過於刺激的想像圖，決定開始進入心無旁騖地捏爆緩衝墊（氣泡紙）的作業。
「似乎會是個漫長的夜晚呢……」
今晚說不定能夠豁然開悟。
擁有可與世界相抗衡的力量，國內數一數二的大企業。以製藥公司的身分起家，如今規模已經擴大到任何領域皆有其蹤影。
宛如一個小國家的羽島，也存在黑暗部分。那便是羽島集團特務機關〈幽靈課〉。從超自然觀點對羽島的利益做出貢獻，宛如虛構存在般的部門。身為超能力者的異羽和公主殿下（還有我）所屬的部門，在暗地裏解決羽島的麻煩問題。因此說到工作，便是和羽島相關的事情，不過……
今天真的是工作嗎？
——從清納高中搭上紅色轎車搖晃約二十分鍾，到達的目的地是羽島經營的健身房。健身房周圍種植著翠綠的樹木。寬廣遼闊的停車場。近現代的外觀，讓人聯想到收藏著現代美術的美術館。
內在也十分氣派。即使有人說這是間高級飯店，我可能也會信以為真。牆上那些以運動為題材的圖畫和浮雕，從羽島的財力來考量，應該是相當昂貴的作品吧。沙發也非常柔軟舒適，真想拿家裏的來交換。
「……木枕同學不要緊嗎？」
坐在隔壁沙發的公主殿下，露出一臉看似不安的表情。
「不要緊的……大概。」
「但是，她居然代替我出席班長會議……」
如她所言，異羽並不在這裏。因為今天的工作不會輪到她出場，
『那由我來代替蓬子出席會議吧！隻是去聽聽會議說了些什麽，我辦得到啦。別看我這樣，我很擅長做筆記喔！』
她便這麽說道，接下出席會議的任務。與其說是接下，倒不如說是從堅持拒絕的公主殿下手中硬搶了過去。無法否認她刻意猛攻公主點下的弱點（耳朵），像是硬逼公主殿下答應一樣。
「讓你們久等啦～」
辦完申請手續的章子姊，踩著高跟鞋走了過來。
非日本人可比擬的火辣身材，充滿魅力的褐色肌膚，微卷的鮑伯頭黑發更彰顯出異國風情。即使將豐滿迷人的身體塞進紅色套裝裏頭，仍無法徹底抑止洋溢出來的性感氛圍。這就是我們的上司，時枝章子小姐。
章子姊輪流看向我們，然後挑起單邊眉毛。
「你們兩個，好像隔著一點距離呢？」
我和公主殿下確實沒有坐在同一張沙發上。不僅如此，因為我們彼此坐在最旁邊的位置，所以中間還空出坐五個人也綽綽有餘的空間。這大概是以視覺來表現她跟我的內心距離吧。被迫明確認清這件事情，讓我開始想哭。
章子姊聳了聳肩，將塑膠袋遞給我們。
「裏麵有浴巾和泳裝。另外還有眼藥水、運動飲料……很多東西喔。」
她一邊說明，一邊坐到我隔壁。飄散出一陣玫瑰花香，她讓絲襪互相摩擦，交叉起美腿。
章子姊坐在這麽靠近的地方……會讓我緊張不已，對心髒不好。而且還有種很香的味道。
「章子姊。像那樣緊貼著男性，實在太、太、太不知羞恥了！」
章子姊對著聲音高八度的公主殿下，一派輕鬆地揮了揮手。
「哎呀，我隻是坐到空位上而已喔。」
「可是——」
「蓬子太緊繃啦。不放鬆點的話，會喘不過氣唷。稍微卸下戒心，好好享受人生吧？」
「……我沒辦法那麽輕易地劃分清楚。」
公主殿下咬著嘴唇，將臉撇向一旁。
「那麽，我來說明一下今天的工作囉～」
章子姊依然維持輕快的語調，轉換了話題。她邊搖晃著高跟鞋的腳尖，邊進行說明。
「工作內容是〈朧輝夜〉的超能力強化訓練。我任命〈薔薇騎士〉在旁監督和輔助。訓練期間是包含今天在內的五天期間。訓練內容就全權交給〈薔薇騎士〉。」
「交給我？」
是呀——章子姊若無其事地點點頭。
「目前蓬子並沒有做過羽島的工作。這算是研修期間吧，也就是確實認清自己能力的時期。」
「……我之前是突然就直接工作了耶。」
「你是男孩子嘛，要嚴格鍛煉才行。」
她用了個明明不成理由，但要是頂嘴，會顯得很窩囊的理由來應付我……
「算啦，結果沒事就好——所以說呢？我希望蓬子透過這次訓練，培養出能夠忍受實戰的精神力。也就是即使遭遇意外狀況，依然能夠控製能力的精神力。」
「鍛煉精神力跟強化超能力是相關的嗎？」
「你說得沒錯，優一。用個淺顯易懂的例子來說……對了，像是你們兩個對戰那時吧。」
章子姊豎起食指，配合話語上下擺動。
「那時優一之所以能獲勝……異羽的預知不在話下，還有優一的惡作劇＆言語攻擊也是很重要的因素。換言之擾亂精神，更進一步地說，可以透過擾亂集中力，來減弱〈念動力〉。」
的確是那樣沒錯。所以我們才會惡作劇和耍詐，還有挾持人質，企圖讓她無法集中精神。
現在迴想起來也是……十分卑鄙呢。根本是壞人的手法。
「這叫做『衰減效果』——進行超能力的實驗時，會發生命中率逐漸下降的現象。簡單地說，就是集中力降低。除此之外，因為心理因素造成準確度和威力產生變化，也是常有的事……這能力出乎意料地『充滿人性』唷。」
「但是，實驗和實戰不同呢。實戰中除了衰減效果外，因為意外狀況讓集中力渙散，不小心解除能力的危險性也相當高。」
「good。你說得沒錯，蓬子。而且，在實戰中必須同時控製能力與自己本身的身體。你們兩個應該也親身體驗到這一點的重要性吧？為了活用數量優勢，要合並運用，避免過於集中在某一方上。這就是專家的作法。」
「要穩定集中力。話雖如此，也不能過於集中在操作上。自己本身也必須能夠按照適宜的判斷采取行動……這並不容易呢。」
正是〈念動力〉超能力者的公主殿下，邊碰觸嘴唇邊這麽低喃。
「你明白這訓練的重要性了嗎？畢竟羽島的工作可是很嚴苛的呢。事情就是這樣，今天的訓練是對精神有一點點嚴厲的設定。你要練到『無論發生什麽狀況』，都能不受影響地使用超能力。」
無論發生什麽狀況——雖然難以估量其中蘊含的意義，但章子姊刻意賣關子的說法，不知何故，讓我也跟著緊張起來。
「會拜托優一當教練，也跟這點有關係喔。」
在說出理由前，章子姊浮現殘暴的笑容。
「因為優一對蓬子做了『不該做的事情』對吧？倘若把你們兩個換上泳裝，放置兩小時左右……不曉得氣氛會變得多尷尬呢？」
我和公主殿下不禁互相看向對方。公主殿下表情僵硬地撇過臉去，緊抱住塑膠袋。至於我當然也感到動搖，但摸了摸臉頰，是平時的溫度。我的臉色大概沒有絲毫變化吧。
「那麽，等時間到我會跟異羽一起來接你們。你們慢慢來啊～」
在盡情擾亂部下的內心情緒之後，上司隔著肩膀邊揮手邊離開。
自動門關上，室內隻剩下我和公主殿下——還有兩名待在櫃台，虎背熊腰的黑衣男性。瞧那戴著墨鏡的嚴肅樣貌，肯定是〈幽靈課〉的人員。以前異羽來（強製）延攬我加入時，為了在必要時訴諸武力，曾帶他們來過。加上沒有其他使用者，可以明顯看出是〈幽靈課〉包下整間健身房。
「班長……總之，先移動到下個場所吧？」
在寬廣的更衣室中孤單一人換衣服，實在是相當寂寞。自己發出的衣服摩擦聲，哀傷地在敞開的置物櫃裏迴響。我不禁再度確認到自己果真是個平
凡的庶民。竟然包下整間健身房，我實在是無福消受。
我穿上短褲型的泳褲，拿出毛巾和飲料時……發現包包底下放了什麽堅硬的東西。外麵用塑膠袋包著。我打開一看，裏麵裝的是數位相機，還順便附帶了張小卡片。
『這台數位相機是集結舊·來須電機的技術和羽島的技術，開發出來的新商品。〈薔薇騎士〉殿下被選中為這台新商品的監測員。恭喜您！』
我應該說謝謝嗎？
『要請您用這台數位相機，將〈朧輝夜〉的訓練光景盡量拍攝下來！這會成為是否有認真訓練的物證呢。』
「什——」
『敬請放心。這台相機完全防水。』
我擔心的不是那個！
是盡量拍攝女孩子的泳裝這點，讓我啞口無言啦！
『附帶一提，在一張照片也沒拍攝的情況下，〈全知全能的公主〉必須負起小隊的連帶責任，接受懲罰遊戲。內容是禁止吃冰淇淋一星期（冰品也不行）。』
這其實挺難受的。對喜歡冰淇淋的異羽來說，可是攸關生死的問題。
『就是這麽迴事，拜托你囉～————by章子姊』
是章子姊寫的嗎！前半那段像是抽獎抽中的語調是怎麽迴事啊？
我再一次看向相機。來須電機——通稱「來電」，是因為我和異羽的首次工作，跟羽島合並的電機製造商。沒想到會以這種形式看到這名字。
我稍微思考之後，拿著小卡和大紅色的相機（貼有『年過六十也能輕鬆操作！』的促銷貼紙），還有毛巾等物品離開更衣室。
我從更衣室穿過通路前進，前往室內泳池。
廣闊的二十五公尺泳池中，還沒有任何人在。因為在女性優勢的家庭中長大，我很明白女生換裝相當花時間。我並不覺得可疑。
就在我為了讓人聯想到，高級飯店泳池的內部裝潢感到驚訝時，傳來了光腳踏著地板的聲音。
我一邊聽著走近的腳步聲，一邊將毛巾放到附近的長椅上。然後麵向公主殿下那邊——啞口無言。
「讓你……久等了…………」
公主殿下的聲音摻雜在寂靜裏消失無蹤。
將頭發束在後方的她穿著泳裝，這點還在我的預料之內。
不過——我沒料到她會穿著白色的學校指定泳裝。
而且還附帶寫有「二年七班·蓬子」的姓名布標（注5 平假名類似台灣的注音。但為求閱讀方便，翻譯時並未將姓名布標上的文字改成注音。）。
仿佛要襯托出那純白的黑發。還有宛如剛洗完澡一般紅透的肌膚。低垂的臉龐尤其通紅，眼眸濕潤得仿佛淚珠隨時會洋溢出來。
「請問……您為什麽，會穿成這樣子呢…………？」
人類一旦陷入不知所雲的狀況，似乎就會冒出敬語。聽到自己的聲音，我明白了這件事。
於是宛如剛出生的小鹿般顫抖不停的公主殿下說了句話。
「因為、這是、特訓……」
『——今天的訓練是對精神有一點點嚴厲的設定。』
這就是所謂的一點點嗎？
腳步踉蹌的她，除了遊泳用品之外，還帶了隻布偶。
被稱為『阿姆斯壯先生』的粉紅兔子（目前停止生產）。毫無霸氣的眼神讓人產生共鳴的那玩意，穿著全身式的條紋泳裝，還裝備著泳圈。
公主殿下忽然將東西放到背後，戰戰兢兢地弓起胸膛。
「你覺得，怎麽樣呢……？」
「什……什麽怎麽樣呢？」
我迴以仿佛會走調的敬語，於是她從緊抿的嘴唇縫隙間，用沙啞的聲音迴答。
「穿這樣就是要請男性給評……章子姊這麽說。」
鬼——不，是惡魔啊！她要將公主殿下逼到什麽地步——
這時，我察覺到一件事。
這個問題……對我而言不也很殘酷嗎？
根本無從稱讚起。實在很難想像有女生，會因為被人稱讚很適合穿白色的學校指定泳裝（附帶用平假名寫的姓名布標）而感到開心的。反過來說不適合的話，更是對原本就已經難堪到極點的她補刀。
章————章子姊——————！我也混亂起來了！
一度陷入混亂之後，接下來的發展就快了。仔細一想，對方是公主殿下。雖然因為她太過一板一眼，經常挨罵而感到害怕，但她是個驚為天人的美少女。那樣的女孩在眼前換上泳裝，穿製服時無法看見的纖細上臂，緊實的大腿，身體的曲線也是凹凸有致。胸部也一樣，雖然小巧，但柔軟度十足——慢點，別這麽用力主張感觸啦，左手！那是場意外！
「那麽……請問，你覺得，怎麽樣呢？」
「啊…………說得，也是。」
我搔了搔頭，苦惱著該怎麽迴答——然後做出決定。還是老實地迴答吧，這也是為了她好。
「好像有點，孩子氣呢。」
她一臉猛然驚醒的表情，緊抱住自己，用布偶遮住了姓名布標。
「說得，也是呢……這樣很像小孩子呢。」
雖然臉色稍微冷靜下來，卻露出看來十分悲傷的陰暗表情。
「……（畢竟是別人準備好的）這也沒辦法嘛。」
「但是……像這種，仿佛小孩子一般的……」
「那的確是小孩子用的也說不定……但我不介意。班長也別太在意比較好。」
「真的嗎……？」
細長的眼眸稍微變圓了點。似覺意外的表情裏，可以略微看見光芒。
「是啊——而且也隻有我在看吧？」
「…………！」
她的臉再度泛紅。她緊咬嘴唇，雙手用力到布偶都變形了。
「什——什麽！你在說什麽呀！」
公主殿下的聲音犀利起來，我反射性地端正姿勢。
「我要追究你的責任問題！你、你到底——你到底在想什麽呀！我什麽時候！說過要給內藤同學看了！」
「咦？啊，那個——剛剛……？」
「————剛剛？」
我拚命對著唿吸紊亂的她點頭。
「因為一直……可以看見姓名布標。」
「姓名布標？」
公主殿下將視線移到胸前。
「孩子氣……像小孩子一樣——孩子用？——！」
她嘴裏念念有詞，猛然抬起頭來。
「該不會…………！是說這個……？」
「……您怎麽了嗎？」
她沒有迴答這問題，相對地說了句「我去衝個澡！」並急速轉過身去。
「啊，布偶會濕掉——」
「請幫我保管！」
「……我明白了。」
被塞了個布偶……
那樣的公主殿下，直奔淋浴間後，隨即坐倒在磁磚地板上。她仿佛癱軟在地一般全身無力，用雙手掩住臉龐。
「我……怎麽會想那麽不知羞恥的事……章子姊…………太過分了……」
我坐在長椅上，決定進行將有著死人眼睛的布偶（已裝備泳裝·泳圈）的棉花推迴原位的作業。它的棉花已經完全偏向一邊。
雖然不是很懂……但讓她一個人靜一靜吧。
經過十分鍾以上，公主殿下從淋浴間出來後，我也衝了個澡，總算開始進行訓練——之前，碰上了一道巨大的障礙。
「……要做什麽才好啊？」
就算將訓練內容全權交給我決定，但我在超能力方麵是個外行人。根本一問三不知。
「內藤同學。我有一個問題……請問，你究竟是
因為什麽目的，而拿著那台相機呢？」
確實戴上泳帽的公主殿下，禮貌地舉手發問。是衝澡之後頭腦清醒多了嗎，她的臉色已經冷靜下來。
我將小卡片遞給她。一方麵是因為我不擅長說明，而且很難直接開口。「可以拍你的泳裝照嗎？」——這種話我怎麽可能說得出來。
公主殿下原本已經平靜下來的臉色，在看著章子姊寫的小卡片時，又逐漸通紅起來。簡直就像是我把不合理的難題推給她一般，我開始覺得坐立難安。
「我，明白了。」
公主殿下堅強地這麽斷言，將卡片還給我。
「畢竟是工作……必須遵從工作才行……因為這就是我的職責。」
這是在對我說，抑或自言自語呢？她用難以判別的語調看向地麵。
「自己的工作要確實負起責任……負起責任……」
仿佛是責任感化身的公主殿下，夾在和自己的羞恥心之間，就快要被壓扁了。她的膝蓋也再度顫抖起來。應該先讓她冷靜下來比較好。
「班長，先冷靜下來吧。」
我一邊唿喚著她，一邊牽起她顫抖的手。
然後——我的視野轉了一圈，當我迴過神時，背後已經重重摔在磁磚地板上。
比起疼痛，驚訝的感覺更加強烈。我一邊被從遙遠高處照射下來的燈光烙印雙眼，同時迴想剛才發生的事情。我一牽起公主殿下的手，她便踏向我這邊……我像是和她背對背一般地翻轉。連同被抓住的手臂揮落向下，演變至今。
……剛才是怎麽迴事？
「非——非常抱歉！」
光線被遮斷，臉色蒼白的公主殿下窺探著我。
「我不小心動搖起來，使出單手抓四方摔……」
我隻知道這聽起來似乎很帥氣。
「莫非……剛才那招是合氣道嗎？」
「是的……很痛吧？」
我迴答「沒什麽」，抬起身體。雖然背後還麻麻的，但我忍住。
「居然能立刻使出來，真厲害呢。」
「隻是習慣成自然而已。不小心就無意識地動起來……」
……之前碰到手的時候，沒被她摔出去真是太好了。
我一邊迴想起「要注意和異性間的接觸☆」的占卜，同時站起身。剛才的意外，似乎反倒讓公主殿下也冷靜了下來。就結果來說，有舍身行動真是太好了。
「總之……雖然我想這一定很難受，但我可以拍攝你使用〈念動力〉的場景嗎？最少也得拍下一張才行……」
「我明白了。」
她將滾落在磁磚地板上的布偶（應該是在對我出招時弄掉的吧）高舉到臉部前方，微微噘起單薄的嘴唇。她將嘴唇貼近兔子布偶。
「嗯……」
親吻。
仿佛在迴應公主殿下的吻，兔子布偶的胸口微弱地亮起光芒。
她的能力是〈念動力〉。這是能夠透過念力自在地操縱物體，宛如遙控器般的超能力。一旦操縱對象遭到破壞，便無法進行操作這點，也十分相似。
此外，能夠適用這能力的物體也有限製。「容易聯想到生命的物體」，是公主殿下的製約。比方說，以生物為雛形的布偶娃娃。或者反過來說，難以被認知成生物的植物。她的能力就是給予這些物體名為超能力的動力能源，讓它們行動。
公主殿下鬆開手。兔子布偶違反重力漂浮在半空中，它的胸口亮起幽美的光芒，讓人聯想到春日夜晚的朦朧月色。『阿姆斯壯先生』豎起長長的耳朵，麵向這邊。
我將這一瞬間拍成照片，於是她看似不安詢問：
「怎麽樣呢？」
我將相機遞給她，請她確認。
她目不轉睛地盯著相機，忽然用手指揉了揉眼角。她似乎沒有意識到，一臉對自己的行動感到驚訝的模樣，將相機還給我。
「……你不滿意嗎？」
「不，絕不是那麽迴事……」
她像是要敷衍帶過一般，將視線移向布偶。於是原本朦朧的光芒增強亮度，兔子蹦地往上跳起。它順勢停在上空三公尺處，仿佛要表演特技飛行似地到處飛舞。可以看出公主殿下集中精神在操縱。
「根據章子姊所說的……重點是要能隨機應變地靈活運用操作和自己的行動。」
「她是那麽說過呢。從場所來思考的話……應該訓練你能夠邊遊泳邊使用〈念動力〉嗎？」
一旦遊起泳來，便會因為換氣和泳姿，還有在水中水麵往返的關係，導致視野跟著不穩定。這種用到全身的運動，加上超能力，確實是高難度。包括煽動羞恥心的服裝，遊泳池說不定是個很合適的訓練場。
「說得，也是呢……倘若我本身能在水中邊遊泳邊操作阿優，應該足以達成目標。」
不愧是班長。即使穿著奇特的泳裝，仍舊十分可靠。總之，方針是定案了。
「那麽，首先到泳池——」
…………嗯？她說要操作什麽？
「『阿優』？」
「啊——那個，呃，不是的！」
她一邊揮動雙手搖頭否認，一邊將兔子移動到我的眼前。
「是這孩子的名字！這是在說英文的you，絕對不是，那個……這是我念幼稚園時取的名字！並沒有什麽其他意思！（注6 「優」的日文發音近似英文的「you」。）
一點也不可愛的臉龐，因為超能力逐漸逼近我。
「我知道了。既然是幼稚園時取的，那也沒辦法呢。」
「……你不會感到不愉快嗎？」
「為什麽？」我邊問邊推開兔子，於是兔子轉了一圈，飛向公主殿下身旁。
她低下頭，難得地用吞吞吐吐的說法，
「不……因為跟內藤同學的——呃——名字很相似。」
「沒什麽。因為我……很少被那樣子叫呢。」
題外話，在我家被稱唿「阿優」的，是跟我一樣名字裏有「優」字的爸爸（雖然隻有媽媽會這麽叫他）。對我的叫法就割愛不提了。
會叫我「小優」的人，「僅僅一人而已」。
我老實迴答，於是公主殿下小聲地說「這樣子嗎」，並歎了口氣。
似乎讓她操心了。隻是名字稍微撞到，又沒什麽大不了的。
「那麽，總之先進入泳池吧？」
「我明白了。還請多多指導。」
公主殿下認真地並起雙手，向我這種人低頭致意。
「啊……我才要請你多指教。」
我也低頭迴禮，在泳池邊蹲了下來。我放下相機，一邊讓身體習慣水，一邊緩緩地連頭部也潛入水中。我睜開雙眼確認——水深意外地高。
哎呀，我感到不太對勁。公主殿下沒有進入泳池。
我從水裏抬頭一看，隻見她坐在泳池邊。
「…………」
她將腳彎曲到極限，像是抱膝而坐一般，姿勢相當拘束。她的手指緊抓住邊緣，映照在搖晃水麵上的眼神，仿佛苦惱不已似地僵硬。至於那隻兔子，則是一副「心不在焉」的模樣，進行著低空浮遊。
纖細緊實的白皙雙腳伸直開來。因衝澡而濕潤的肌膚，反射著室內燈光，閃閃發亮。宛如珍珠般的指甲裝飾的指尖，消失在水中——濺起水花歸來。
這種過度反應……該不會。
「莫非你不會遊泳嗎？」
她沮喪地垂下頭，深深歎了口氣。
「………………是的。」
清納高中有泳池這項設備。但並沒有遊泳課。變成遊泳社專用。因為這樣，我並不曉得她的泳技如何。沒
想到她居然是旱鴨子。
記得去年的球技大會時，除了自己負責的競技以外，她還幫忙代替受傷和請假的人參加比賽。運動會的短跑比賽，她甚至領先田徑社的社員，奪得冠軍。也因此爭相邀請她加入的各種運動社團多不勝數，她一個個鄭重地婉拒了。
因為她運動神經優異，原以為遊泳應該也難不倒她吧……真是個意外的弱點。
我離開泳池，和用能力將布偶移動過來的公主殿下並肩走著。我將腳踏在設置在泳池角落的金屬製階梯上，為了實際示範，順便先進入泳池。
「……最後一階跟底部有點距離，要多留意。」
「是的！」
公主殿下握住梯子的扶手。她一階一階地向下，確實地將宛如遭受寒氣侵襲般顫抖的肌膚沉入水中。
我的眼睛不知該看哪裏。平常便讓人看得入迷的背影，就近在眼前。緊貼在身上的泳裝。背脊和肩胛骨的陰影，往上翹的小巧臀部。仿佛在證明每天勤於練習般的身體曲線，因為頭發束起來的關係，完全顯露在外。
「啊！內、內藤同學——底部、底部！」
「怎麽了？」
帶著幾分哀號的聲音在室內迴蕩，我慌忙地迴過神來。
「沒有底部！腳踩不到！」
頭往後轉看向我的公主殿下，臉色十分蒼白。但雙眼卻紅得仿佛快哭出來似的。她混亂到無法做出冷靜的判斷。
「不要緊的。慢慢地將身體沉入水中。」
「我辦不到！因為，下麵，已經，底部！會溺水！」
為了讓嘴唇顫抖的公主殿下冷靜下來，我緩緩地向她說道：
「不會溺水的。相信浮力吧。」
「浮、浮力？」
還有——我將自己的手覆蓋在她拚命握緊梯子的手上。
「希望你也能相信我。」
感到害怕或不安的時候，最好的辦法就是請某個人陪伴在身旁。那樣就會覺得自己並非孤單一人——即使被摔了出去，我也隻知道這個方法可以讓人安心。
她的力量放鬆了下來。手心感覺到的拒絕色彩變淡了。
緩緩將身體伸直的公主殿下，戰戰兢兢地放開梯子。她依然將手縮在身體前方，抬頭仰望著我。
「這樣你就知道水深了吧？」
她的視線往左右兩邊巡視一遍之後，看似害羞地點了點頭。
她對水的恐懼如此強烈的話，說不定得從基礎開始教起才行。就連布偶也不知何時，滾落在磁磚地板上。
……比想像中困難啊。
「之前也——」
就在我動著不靈光的腦袋思考該如何是好時，公主殿下靜靜地開口了。
「內藤同學以前也對我說過，要我相信你。你還記得嗎？」
「我記得。」
「是的。然後，我並沒有遭到背叛。」
她縮起身體，微微地動了下變得鐵青的嘴。苦惱的皺紋深深刻畫在緊蹙的眉毛間，無法看見體溫擁有的溫暖。
「——今天也可以相信你嗎？」
壓倒性的不安情緒。直率地朝向我的事實，讓我全身寒毛直豎。
「我知道了。你可以相信我。」
無論看幾次——無論對方是誰，我果然還是拿這個表情沒轍。
我隱藏住隻能說是任性的膽怯，開口詢問她。
「你能將臉泡到水裏嗎？」
「隻、隻是那樣的話……就算不會遊泳，也辦得到。」
她稍微鼓起臉頰，像是在說我這麽問讓她很懊惱。看來她似乎冷靜到會鬧別扭了。配上那頭泳帽，看起來十分稚幼。
「抱歉……那麽，你可以試著做做看嗎？」
公主殿下點點頭，緊緊地閉上雙眼。她緊闔嘴唇，慢慢地將臉泡入水中。
外露的肌膚部分，從旁看也像是僵硬住一般。仿佛骨頭變成鐵棒一樣，頸背伸得筆直。
「……班長？」
她一動也不動。連個氣泡都沒冒出來，是怎麽一迴事啊？
我束手無策，隻好將完全掉落在地上的布偶用相機拍下來。總之，先記錄一下現況吧。因為並未獲得被拍物件的允許，所以沒有讓公主殿下入鏡。
「噗哈！」
在我放下相機的同時，公主殿下抬起了頭。她用手使勁擦拭濕透的眼角，
「你看到了嗎？隻是將臉泡在水中的話，就像這樣是辦得到的。」
她若無其事的說法，跟拚命避免眼睛進水的動作，有著驚人的落差。
「啊啊……嗯。是啊。」
感覺挺千鈞一發的啊……
「接下來試試看一邊將臉泡在水裏，一邊使用〈念動力〉吧。」
「我明白了。」
她將視線移向布偶身上。原本奄奄一息的光芒增強亮度，輕飄飄地浮起。確認自己正在操作布偶之後，她闔上眼皮。
公主殿下靜靜地被逼入絕境的模樣。雖然頗擔心這情況，但我也十分在意布偶胸口的亮光，好比快壞掉的螢光燈一樣不規則地閃爍著。倒不如說，因為那陣光芒會隱約表現出她的精神狀態……
公主殿下涮噗一聲地將臉沉入水中。
沉入的同時——兔子布偶以驚人的氣勢衝向上空！好高！
跳躍到天花板附近的布偶，因為〈念動力〉的影響，緩緩地掉落下來。
「……怎麽樣呢？」
公主殿下蓋過水聲，認真地這麽問道。
「好像火箭一樣。不，應該說在空中綻放的煙火嗎……總之，就是那種感覺。我想大概是你用力過頭了。」
「……這樣啊。」
看到『阿姆斯壯先生』沒有漂浮在半空中，而是癱坐在地上，她停下搓揉眼睛的手。
她將指尖移動到嘴唇附近。
「再試一次看看吧。這次……要稍微克製一點。」
從結論來說，公主殿下的恐水症相當嚴重。
光是將臉泡入水裏都要花一番功夫，兔子的動作也不穩定。才看見它宛如火箭往上飛行，又隨即往旁邊高速移動然後衝撞上牆壁，或是反覆地時而上升時而下沉，甚至跑到泳池上方。似乎就連限定場所來移動它都很困難。
「班長。稍微休息一下吧。」
「不……不能這麽做。」
公主殿下搖了搖頭，疲憊的臉龐濕漉漉的。水滴滑過發絲掉落，激起小小的漣漪。
「我連一次都還沒成功過……至少也得辦到一次才行。」
她這麽說道，然後使用能力。兔子的動作在我眼中，看起來比之前都還要提不起勁。甚至都可以幫它配音「唿唷咻」。絲毫沒有半分年輕的氣息。
「不行。衰減效果太劇烈了。暫時休息一下，效率會比較好。」
「可是……」
對於仍無法下定決心的她，我試著說了有些沒出息的話。
「如果你能這麽做，可以說幫了我大忙。我累了呢。」
「內藤同學累了？」
「是啊……我不擅長當教練還監督什麽的。」
感到疲累是事實。我這邊也必須確認她跟布偶的情況才行。雖然不到公主殿下那般程度，但要分散集中的意識，十分消耗腦力。
盡管如此，她似乎還是有些苦惱，但沒多久後便點頭表示「我明白了」。
「既然內藤同學這麽說，這也沒辦法呢。」
我向她道謝，迴收放在長椅上的兩人份的毛巾和寶特瓶。我將公主殿下的份，遞給坐在泳池邊的她。
「辛苦了」——我向她這麽說道後，坐到她旁邊（隻不過中間隔了三人
份的距離）。
「謝謝你。」
她脫下泳帽，將毛巾掛在肩膀上。她手抱膝蓋，凝視不規則地反射著光線的水麵。看來有些沮喪。表情並不明朗。
「畢竟才剛開始，用不著把自己逼得那麽緊。後半甚至沒有掉落過喔。」
我一邊觀看訓練中拍攝的相機圖片，
「『阿姆斯壯先生』——不對。阿優的姿勢也越來越理想。雖然一開始會團團轉，或是往後仰之類的忙個不停……但最後幾乎是直挺挺的。」
要看看嗎？我將相機遞給她。公主殿下接過之後，目不轉睛地凝視著相機。
「…………」
才在想她緊盯著畫麵，都快把畫麵看出一個洞時，隻見她側目望向我。
「請問……這個要怎麽操作才好呢？」
她因為冷水而體溫降低的白皙肌膚，略微泛紅起來。
「你誤會了！」
我明明什麽都還沒說，就被她否定了。
「我並不是拿機械沒轍。隻是，沒有看過說明書的話，說不定會不小心弄壞……而且要是按錯鍵，說不定會誤刪圖片……畫麵也可能會突然變得一片漆黑……」
還真是充滿各式各樣的可能性啊……
我站起身，到她身旁坐下。
「什——」
她瞠大雙眼。我接住從她手中掉落的相機，
「雖然不太禮貌，但請你忍耐一下。」
我切換相機的畫麵，再次將相機遞給她。
「接下來就可以用右邊這個十字鍵選擇圖片。」
「……感激不盡。」
再次接過相機的她，特地用食指進行按鍵操作。她露出費盡苦心一般的表情，輪流看向按鍵和畫麵。
嗯。她完全是個機械白癡。
「就如你所說，姿勢的確越來越端正……但這能夠稱之為成果嗎？」
「我覺得是可以。雖然高度還不穩定，但阿優的姿勢看起來相當穩重——怎麽說呢，看起來不像是『隨便敷衍』。可以看出你努力地想操作它。這就是你的意識逐漸轉移到水以外的證據。」
「但是……這個，呃——是哪張照片呢……我記得有張慘不忍睹的照片……那張照片上哪去了……？」
後麵幾乎像是自言自語，可以清楚地看出她並不熟悉相機。
「找到了……就是這張照片——你怎麽了嗎？」
打算將相機遞給我的她，一臉詫異地歪了歪頭。
我接過相機，像是要轉移焦點似地喝了幾口飲料。實在無法對她說，剛才那一幕是非常可愛的光景。
「呃……那個，我隻是覺得很不可思議。我從未想過自己會跟班長一起來遊泳池呢。」
「我也沒想過自己會跟內藤同學兩人一起來遊泳池……」
話說到這邊，她壓低了聲音的語調。
「我以前從未想過，自己會像這樣讓你看見我難堪的模樣。」
這低喃感覺跟前一句話沒什麽關連。
「……這並不是班長選的泳裝吧。」
「不僅是這樣而已。」
她將沮喪的表情麵向水麵，額頭貼到膝蓋頭上。泳池至今仍掀起微弱的漣漪，可以聽見水波撞向池邊的聲響。
「難得他們……特地準備了這樣的場所，我卻無法拿出充分的成果，實在太沒用了。」
「剛才也說過了。別太在意啦。」
「這我辦不到。」
她這麽斷言，接著說道：
「對於陪我訓練的內藤同學不用說，就連對於代替我出席班長會議的木枕同學，也過意不去。兩位原本就有恩於我，倘若我連在工作上，都無法幫上兩位的忙……」
她所有的表情，都隱藏在頭發和大腿之間，無法清楚辨認。但是，感覺她的語調微微地濕潤。或許是因為位於潮濕的場所，才會這麽覺得也說不定。
「——你想太多了。我跟異羽都不是希望班長報答，才這麽做的。」
疲勞和長時間挑戰不擅長的水，似乎讓她的內心變得軟弱。常聽人說病由心生，反過來說也是真理吧。看到現在的她，可以明白這件事。
「班長不需要感到有任何愧疚。我可以斷言。」
「…………」
她站起身。
「——繼續練習吧。」
「已經休息夠了嗎？」
「也沒有太多時間。無論做什麽，隻要是能辦到的事，都盡力而為吧。」
她讓兔子布偶拿著東西，飛向長椅那邊。
這的確很像她的作風。對於自己的職責盡可能做到最好，這就是公主殿下。
不過……隻注意那些職責，而無法純粹接受別人的心意這點，也是相當棘手的事情。真難辦啊。該怎麽做，才能傳遞給班長呢？
為了揮別鬱悶的心情，彎了彎腰站起身。接著突然——
「好痛？」
一股電流竄過單腳。這種感覺似曾相識。
腳抽筋了……！
『你要好好做暖身運動。』
異羽（紅）的預言閃過腦海中，雖然為時已晚，但我終於想到這件事。
這麽說來……因為發生太多事，我忘了做暖身運動！
就在我失去平衡，差點要倒地的時候，公主殿下扶住我。
「啊……抱歉。」
「不會。你沒事……吧——」
「…………」
「…………」
讓我們正確地認清狀況吧。
首先，公主殿下的臉龐在距離約十公分的地方。
為了扶住我，公主殿下的手臂在我的背後。我則是反過來將手臂繞到公主殿下的背後。應該說就像是笨拙無比的社交舞一般的姿勢嗎？我將身體整個托付給她。
因此，嗯，那個……處於緊貼的狀態。這麽一來，與其說胸部會撞上，不如說已經壓扁了。泳裝也往旁邊鬆脫，甚至能隱約看見事業線。
手臂和肩膀明明彈力很強，唯獨胸部特別柔軟。女孩子的身體究竟是怎麽一迴事啊？
「————！」
她漲紅了臉，我的第六感提出警告。
『要注意和異性間的——』
公主殿下抽身。試圖保持平衡而揮動的手臂，在接觸的狀態下被橫掃一旁。她同時從視野範圍中消失，下個瞬間已經從後麵抓住我的脖子。
『接觸——』
我的視野倒轉過來，原本在前方的景色，變成了後方。抓住手臂的她自己也做起圓周運動，似乎像是在轉方向盤一般移動著我。
『☆』
除了被拉住脖子之外，還有從腹部逐漸往上摩擦，宛如高雅的金臂勾般的一記攻擊。我從背後倒落，順勢被摔入水裏。
被摔了出去。無法唿吸。腳好痛。盡管如此，我仍舊保持平靜，重新穩定姿勢。
「噗哈！」
臉龐碰觸到空氣，可以知道已經浮出到地麵上——
「咕唿！」
突然又退迴到水裏。宛如被撞飛般的衝擊貫穿胸部。不隻是剛唿出一口氣，還盛大地喝下一堆水。久違的泳池滋味。真難喝！
睜開眼睛之後——我看見依然穿著製服的異羽。
你在做什麽啊！會感冒喔！
她已經脫下製服外套。裙子有些靠不住似地搖曳，發絲漂浮著，她的臉頰脹得鼓鼓的。是刻意那麽做的關係嗎？她的眼睛睜得比平常還要大。
她接著用雙手比出英文字母的「o」。之後翻轉手腕，比出「k」。最後指了指自己，豎起大拇指——ok。接下來就……交給、我？
我該從哪裏吐槽起啊！還有「k」顛倒啦！左右顛倒了啊！
異羽扛起我的手臂，我們同時從水裏露麵。
「哈啊、哈啊……優一，沒事吧？」
異羽一邊整理濕漉漉的頭發，一邊這麽大聲詢問。多虧有毛衣，看不見她的內在美。不過上衣緊密地貼在她的雙峰之間。
「總、總之……謝謝你救了我。」
光是說出這句話，就耗盡我所有力氣。我不小心咳了起來，無法說出後續。
「我嚇了一跳呢！我請章子姊來接我，來探望你們兩人的情況……結果就看到蓬子慌張失措的，遊泳池一直發出啪沙啪沙的水聲嘛？我靈機一動，立刻猜到是優一溺水了！所以我就立刻跳入泳池裏啦！」
異羽一邊朝泳池邊移動，一邊用滿腔熱血的語調向我說明。
「『木枕家了不起的家訓』第二十一條！『支配水的人可支配夏天——理想的構造是水陸兩用』！從小就親近水這件事，派上用場囉！」
她是認真地在替我擔心。不過，真希望她可以再稍微冷靜一點。首先，這泳池是腳可以踩到底的深度。而且，我之所以會沉入水中，最大的原因是被異羽飛彈直接擊中……唔，喝下太多水了。感覺好惡心。
「內藤同學……！」
公主殿下在泳池邊，端正的臉龐顯得驚慌失措。
「真的很對不起！我不小心就使出正麵打入身摔……」
這次似乎是不同的招式。我將手擺在臉前揮了揮，表示並不要緊。穿著一件泳褲的第二次合氣道體驗。有句格言說有二就有三，但我由衷地希望不要再有下次了。
我用依然抽筋的腳爬上陸地，隻是不停地咳嗽著。
「優一，你感覺已經不要緊了嗎？」
「咳咳（沒問題）。」
異羽用鬆了口氣的表情點點頭之後，重新麵向穿著白色學校泳裝的公主殿下。
「蓬子……好可愛！」
「木枕同——呀啊！」
全身濕透的異羽，抱住公主殿下。
「啊——對不起喔！我忍不住就想抱緊你。」
「請放開我……還有，會議怎麽樣了呢？」
盡管滿臉通紅地感到動搖，公主殿下仍這麽詢問異羽。
「沒問題。我全部筆記下來了，也有拿發下來的資料喔。」
「非常謝謝你——應該說，為什麽我剛才會被抱住呢？」
「這是因為——」
異羽閉起眼睛，然後再瞠得老大。滿天的星星在她雙眼裏拓展開來。
「都要怪蓬子實在是太可愛啦！」
「我才不可愛！」
公主殿下一邊逃離異羽的視線，一邊仿佛喃喃自語似地，
「我的眼神兇狠……又沒什麽身材……」
哎呀（咳咳）？在我咳嗽的時候，似乎聽見了不像公主殿下作風的發言。
「很可愛啊！我的胸口都揪緊起來了呢？呃，快筆記下來——奇怪？」
在伸手拿脫掉後扔在一旁的製服外套前，異羽的視線停在鮮紅的數位相機上。她一把拾起相機，發出「哼嗯哼嗯」的聲音，仔細地確認各個部位。然後，她就這樣順勢——瘋狂拍攝起注視著異羽的公主殿下。
「木枕同學！你為什麽要拍我的照片呢？」
「這是參考照片啦——用來研究何謂『萌』！」
「請、請你住手……！」
「那麽，你也可以拍我喔！」
「這樣並沒有解決問題！」
——結果，這天的訓練就這樣結束了。
迴家之後，灌醉逼問我為何晚歸的母親，將她搬到床上，結束變成新日課的慢跑時，接到異羽打來的電話。
『現在方便說話嗎？』
「等我一下。」
為了避免吵醒媽媽，我靜悄悄地爬上樓梯，進入房間。我忍痛放棄國一時的生日禮物和聖誕禮物，換來自己房間的自治權。萬一媽媽醒來，她也無法進入。
我坐到椅子上，詢問她為何打來，結果是想跟我商量關於公主殿下的事。
「班長她怎麽了嗎？」
電話那頭傳來像是在煩惱的歎息。
『嗯……我說啊？蓬子她沒什麽精神對吧？』
「那不是因為異羽硬要拍她的照片嗎？」
『唔，因為她那樣子很可愛嘛……』
在幾秒鍾的沉默之後，
『暫且不提這些。我感到在意的是其他事情啦。』
異羽企圖強硬地轉換話題。
『因為換衣服的時候她也很陰沉，我就試著問了一下理由。』
「真虧她肯跟你說呢？」
『嗯。我遵照「木枕家了不起的家訓」第十條，「為達目的不擇手段——但一定要照著自己的方式來」，專門針對她的耳朵攻擊。我朝著她的耳朵「唿～」地吹氣，還有輕捏她的耳垂，總算是問出來了。』
「沒有更和平的方法嗎？」
這麽說來，在迴程的車裏，感覺公主殿下異常地護著耳朵。原來不是因為有水糾纏不清地殘留在耳朵裏嗎？
之後異羽問出來的內容，大致來說，就跟公主殿下在泳池邊說過的內容一樣。訓練的成果薄弱。明明麻煩大家幫忙，卻派不上用場。她在更衣室也這麽說的話，就表示我說的話，她果然還是沒有聽進去的樣子。
『——所以說，我告訴她用不著在意……但沒什麽效果呢。她苦惱得不得了……該怎麽做，才能讓她打起精神呢？』
想成為煩惱過頭的公主殿下的力量。這就是她打電話來的目的嗎？
我搔了搔頭，靠在椅背上。
公主殿下就像是責任感的化身一樣。她不會對自己職責做出妥協。今天的班長的工作也是，因為異羽使用不正當的手段，她才總算願意讓步。
一個人扛起重擔，不對他人撒嬌。近乎頑固地遵守應該服從的規律。這就是我所知道的，名為小日向蓬子的人。搞不好認為自己給我們添麻煩一事，也在精神上將她逼入絕境。
『優一。你說句話啊。』
我不小心陷入沉默。
『畢竟是電話，你不說點什麽的話，我怎麽會知道呢。』
「……對不起。」
我可以想像異羽噘起嘴的模樣。即使隔著電話，我的夥伴也十分好懂。
「說得也是……總之，我想隻能讓班長本身明白這點。」
『——說得也是呢。』
異羽低喃，在不自然的沉默之後，她提高音量。
『「木枕家了不起的家訓」第二十七條！「來硬的不行就要更強硬點——隻不過，可以換個手段也無妨」！我要用自己的方式嚐試其他方法，軟化蓬子的內心給你看！而且我也想看更多不一樣的蓬子，萌到心髒揪成一團嘛！』
暫且不論什麽萌不萌的，希望班長露出更多笑容這點，我也是同意的。
「異羽……你現在站起來了對吧？」
『你竟然知道呢？我現在正站在沙發上喔。』
果然嗎？從低喃到沉默，最後發出包含家訓的活潑聲音，讓我的腦海中自然地浮現出她從坐著的狀態，氣勢如虹地站起身來的影像。
……真像是異羽的作風呢。
「我這邊會試著集中精神在訓練上。無法顯現出成果的話，就賠了夫人又折兵啦。」
『說得也是。這麽一來，蓬子的心情一定也會變得比較輕鬆。因為被任命擔任教練的人，是優一不是我——所以就拜托你啦，夥伴！』
「交給我吧，夥伴。異羽你也別太勉強啊。」
『
嗯。這邊也交給我吧，夥伴！』
之後我就像是跟異羽互碰拳頭時一樣，掄拳輕槌沒有任何人的空間。
『優一……你剛才像跟我互碰拳頭時那樣，用拳頭敲了一下空氣對吧？』
「你竟然知道呢？」
嘿嘿嘿——異羽像是有些害羞似地笑了笑，
『因為我剛才也這麽做啦。』
即使什麽都不說，無意間做出的行動也一致。
……感覺莫名地害臊呢。
『呃……那麽，事情就是這樣！』
異羽似乎也意識到了嗎？她笨拙地試圖掛掉電話。
「啊啊——你今天能夠入睡嗎？』
『因為工作會睡一下。章子姊剛才這麽說的。』
……不是〈薔薇公主〉小隊的工作嗎？
雖然有些在意，但異羽和章子姊的靈魂契合度也不差。在我成為異羽的夥伴之前，他們兩人組成了隊伍。因為預言者的視點，是以質詢者為基礎，所以她大概是要預知必須站在章子姊的立場，才能看見的未來吧。
「這樣啊。那麽……應該可以說『晚安』吧。」
『嗯，晚安——咦、咦咦咦咦咦咦咦？』
不知何故，異羽忽然發出大吃一驚的聲音。
『章——章子姊！我說過洗完澡後，要穿上衣服嘛！雖然有煙霧熱騰騰地冒出來，但這種煙霧根本遮不住身體喔！』
這衝擊性的發言，讓我停止思考。
像是趁勢追擊一般，可以略微聽見章子姊的聲音傳來。我無意識地側耳傾聽。『哎呀，異羽也是剛洗完澡，隻有穿著內衣不是嗎？』——你說什麽？
『慢點！我還沒掛掉電——』
卡。嘟——嘟——嘟——……
我將手機放在長年使用的書桌上。這是一張詛咒的桌子，在媽媽還會進出我房間時，曾度過一段抽屜的基本狀態等同驚奇箱的可恨時期。抽屜裏塞滿豬腳那時，那詭異到極點的光景，也曾讓我差點吐了出來。雖然碰到用上所有抽屜的精致立體透視模型時，因為是我以前喜歡的機器人動畫的戰鬥場景，讓我覺得挺開心的……
——如果不這樣將意識集中在迴憶上，直到剛才都還在聊天的對象，原來是穿著內衣這種毫無防備到極點的姿態，還有章子姊將她性感火辣且豐滿的肢體整個暴露在外的事情，好像會勾走我整個人的心神啊！
平常並不會妄想到這種地步（大概）的我，為了消除過於刺激的想像圖，決定開始進入心無旁騖地捏爆緩衝墊（氣泡紙）的作業。
「似乎會是個漫長的夜晚呢……」
今晚說不定能夠豁然開悟。