1
春虎與北鬥，是在進入國中後的第一個暑假相遇的。
那是個靠近車站的小公園，晴朗無雲的藍天下，豔陽照得新綠嫩葉如寶石般熠熠生輝。
第一次見到北鬥，便令他移不開目光。她的長相貌似自己當時崇拜的偶像，年紀與自己相仿。春虎邁遠眺望了好一會兒，猜想少女會是哪個學校的學生。
少女獨自坐在公園長椅上，一注意到春虎的視線，身體突然像裝了彈簧似地跳了起來。她睜圓了眼，朝春虎的方向指了過來，雙唇一張一闔，反應相當古怪。畢竟，他不認識這位少女。
春虎覺得好奇，試著接近少女。少女見狀，馬上一溜煙地逃出公園，瞬間消失無蹤，隻留下錯愕的春虎呆站在原地——這就是春虎與北鬥的第一次相遇。
春虎後來又遇到北鬥——其實應該說“目擊”更為貼切——是在公園初遇後的第二天。
在那之後，春虎一直覺得有人躲在暗處“窺視”著他。在家時還沒這種感覺，一出門走在街上，常感覺到背後有視線投來，可是每次迴頭，都見不到半個人影。
他頻頻迴頭，懷疑自己遭人跟蹤。但是他沒料到，自己果真被跟蹤了。他會發現對方純屬巧合。那時他正走過停靠在一旁的車子，從後照鏡中窺見了跟蹤者的身影。
是那時候在公園裏遇見的少女。
他反射性地迴頭，與嚇了一跳的北鬥四目相對。北鬥拔腿就逃，他也跟著追了上去。可惜北鬥的腳力驚人，一下子就不見人影……當時每三天會發生一次這種事情，不久後變成兩天一次，到了最後，每天都會重複上演同樣的戲碼。那是春虎有生以來最詭異的一段人際關係。
春虎追，北鬥逃，這樣的日子持續了一段時間。
她為什麽要跟著我？她為什麽要逃？春虎百思不得其解，隻覺得實在莫名其妙。
但這種莫名其妙的感覺，反而激起了春虎的鬥誌。
他想出各種策略，北鬥則見招拆招。等他注意到的時候，已經深深著迷在這個追逐遊戲裏頭。他不曾度過如此絞盡腦汁、東奔西跑、汗水淋漓的暑假。
毫無意義、酷熱、刺激、充滿謎團的日子。
沉迷追逐，令人懷念的夏日光陰。
但到頭來，春虎一次也沒追上北鬥。
暑假最後一天，他決定改變方針。他一早來到最初相遇的公園，在那裏等了一整天。他什麽事也不做，就隻是待在公園裏頭傻傻等待，這樣的行為連他都懷疑自己是不是瘋了。他忍受暑熱煎熬，流汗流到險些脫水，但是他一次也沒動過跑去其他地方吹冷氣的念頭。
薄暮中，北鬥出現了。
在太陽落入地平線的那一刻，在光芒尚未完全消失的短暫刹那，在天空染上靛藍的魔幻時光——
北鬥一臉心意已決的模樣，筆直走到春虎麵前，像是要全盤托出似地張開了嘴。
隻是她還沒出聲，春虎就搶先一步說出：
“什麽都不用說，是你贏了。”
她閉上嘴，兩眼不住打量春虎，像是在猜測他這話是什麽意思。
“我到最後都沒能追到你，所以我想，你一定是不想讓別人知道自己的來曆，對吧？”
北鬥默默佇立，一臉尷尬，春虎則是笑容滿麵。
“就一個女孩子來說，你的腳力真的很驚人。不過，至少告訴我你的名字吧，我是春虎。”
說完，他從長椅上站起，伸出了手。
北鬥宛如小動物看到飼料般，定睛注視春虎伸出的手，然後，她的雙眸——有些低垂的渾圓大眼漸漸閃耀光輝。
她靜靜把手伸了出來，畏畏縮縮地摸著春虎的手，然後，她像一碰便再也不放似地牢牢握住。
之後，她的臉上浮現出春虎後來不時見到的——如向日葵般天真的笑容。
因此，春虎幾乎完全不了解北鬥。神秘少女——冬兒如此稱唿北鬥，春虎也不在意，畢竟他喜歡北鬥現在在他身邊的樣子。
相遇的夏日結束，迎來秋天，秋去冬來，就這麽過了一年。第二年過去了，兩人都還是老樣子。冬兒在第三年的中途加入，春虎身邊變得更加熱鬧。
神秘的少女與前不良少年——大家相處得很愉快，春虎也因此感到心滿意足。
所以他不想破壞三人的關係。
所以他希望能一直這麽走下去。
這樣也滿好的，他心想。
2
夜裏，春虎狂奔在筆直的縣道上。
大雨下個不停，甚至轟隆打起響雷，一道道閃電劃破夜空。
盡管天候惡劣，春虎還是一個人從被當成咒術戰戰場的工廠一路跑了過來。
為了追鈴鹿而跑。
同時也是為了阻止鈴鹿而跑。
他放空腦袋，什麽也不想，隻是一路往前衝。他的唿吸急促，心髒仿佛就要破裂，劇烈疼痛充滿全身。
他以療愈傷害與疲勞的治愈符撐住傷痛，每摔倒一次，就換一張新的符，沒停過奔跑的腳步。
四周是一片漆黑，縣道兩旁的街燈閃爍微弱燈光。在滂沱大雨中，他幾乎看不見腳下的路。縣道往黑暗延伸，隻能隱隱約約望見前方有路可行。他早已不知道過了多久時間，也不知道自己跑了多遠，耳邊聽見的隻有響徹雲霄的隆隆雷聲，與自己氣喘籲籲的唿吸聲。他不斷地跑，跑在大雨中，跑在暗夜裏，跑在閃電下，隻有不知前往何處的道路陪他一路往前。
他一路不停奔跑。
北鬥消失後留下的式符緊握在他手中。
他努力不去想北鬥，也許可以說，他就是為此埋頭狂奔，讓自己屏除思緒。
在紊亂的唿吸中，意識不經意遠離，但是當他絆了一跤，跌在路上時，迴憶就像泡泡一個接一個迸裂，令他不禁憶起昔日種種。
打從第一次見麵起，北鬥的外表就不曾改變。她的體型瘦削，卻擁有令人難以置信的耐打身體與臂力。她的腳程極快，就算自己和冬兒盡全力奔跑也望塵莫及。她不喜歡談論自己的事——他們一次也沒聽她提起過家人或朋友。
剛才，她受了重傷，卻沒流下一滴血，甚至以身體擋住蜘蛛的鐵腳，同時施行咒術。她躺在春虎懷中，留下要他快逃的話語後如煙消失。她沒有成為一具屍體，取而代之的是一張式符。
天底下居然有這種事情。
——可惡。
春虎上氣不接下氣，在心中怒喊“這個大混帳。”
——她為什麽是式神？
“剛才出現的是假北鬥，真正的北鬥另在別處”的念頭一度浮現，但是他沒辦法如此欺騙自己。“我騙了你，一直把你瞞在鼓裏，對不起。”北鬥是這麽說的。
難道這一切都是假的嗎？她的存在是假的，和她的迴憶也是假的？
和她相處的時間，和她說過的每一句話，所有一切都是謊言——難道我被騙了嗎？
如果我被騙了——
如果北鬥的存在從一開始就是個謊言，如同她從不曾存在——
她不就不需要活活送死了嗎？
——‘春虎，我喜歡你。’
一道閃電落下，雷聲轟隆作響。
他想用盡全身力氣大喊，不過上氣不接下氣的他，就連要喊出內心的話也喊不出聲。所以，他邁開腳步，埋頭往前跑，一路狂奔——拚了命地跑，想就此跑至天涯海角。
大雨。暗夜。閃電。雷鳴。
他的視線模糊，意識朦朧，甚至感覺不到腳的動作，宛如身體早已耗盡力氣，隻靠著靈魂支撐自己不斷跑下去。
隻靠著靈魂……
轟隆雷鳴
扯裂大氣，劈下一道落雷，空氣劇烈震動。
對了，北鬥的靈魂到哪裏去了？她也有靈魂嗎？如果有——如果式神也有靈魂，就算是假的也好，我都想再見她一麵。隻要再見一麵就好，我想向她問個清楚，弄個明白。如果她的靈魂現在在哪裏遊蕩的話——
然後。
春虎停了下來。
他不知道自己到底跑了多久。一迴過神，早已見不到縣道兩旁的街燈，在光芒仿佛從這個世界上消失的黑夜裏，隻有大雨依然下個不停。
在黑夜盡頭，漆黑彼岸，有個模糊的微弱光點，隱隱約約散發出光芒。
簡直像靈魂一樣。
“……北鬥？”
他的口中發出幹啞的聲音。
不過，那並非靈魂。
那是燈籠發出的光亮。春虎知道自己抵達了目的地。
筆直的縣道前方有一條岔路，岔路往上是平緩的斜坡車道，通往後方的小山。車道一旁有個登上斜坡的石階，石階旁是間擁有仿若古老神社木造屋頂的屋子，屋頂下方掛著大燈籠，亮起迷蒙燈光。
雷電一閃，照亮屋頂底下的燈籠。
燈籠上以墨描繪五芒星家紋——
標示“土禦門”三個大字。
春虎佇立在暗夜裏，費力地唿吸，注視著亮光。接著，他像是要踏破黑暗，步步走近。
他站在燈籠旁，仰望石階。陡峭的石階在黑暗中給人直上天際的印象，融入漆黑石階兩側的是與黑暗相融的茂密樹林。正上方亮著錯覺般的兩個光點，那也是燈籠的光芒。
春虎登上石階。
雨勢漸弱，樹梢上葉子的磨擦聲因此更是嘈雜。
一階又一階，他踏上石階，一步步往上爬。腳步愈是往上，便愈接近夜空。
蠢蠢蠕動的烏雲與眩目的閃電。
他爬到了山頂。
石階盡頭有扇外門，大門兩側與下方相同，掛有繪上五芒星的燈籠。
宅邸外，門戶大開。
門的另一頭，是宛如藏身黑夜中的土禦門本家宅邸。
“…………”
他很久沒到這裏來了。屋裏沒有點燈，也不像有人在家，反而是宅邸本身像在悄然唿吸似地，散發如生物一般的存在感。
夏目平安到家了嗎？就在春虎心裏升起些微不安時……
“——門沒關，我在桔梗之間——”
他一時以為自己聽錯了。不過，他沒聽錯。一隻蝴蝶飛過緊盯著宅邸的春虎鼻尖，在這種惡劣的天氣裏，宛如置身花叢般引導春虎進屋。
眼前的蝴蝶是式神，剛才那是夏目的聲音。她果然迴到家了。
春虎握緊手中的式符，隨暗夜中飛舞的蝴蝶走入宅邸。
3
他走進玄關，沿著走廊前進。
他有點介意自己濕答答地進入宅邸，但四周一片漆黑，別說要找條毛巾來擦，就算要開個燈都很困難。漆黑中，隻有引導春虎的蝴蝶閃爍磷光。他就這麽跟隨蝴蝶，依循記憶，走進宅邸。
走了一會兒，他在走廊深處望見微弱的光線從拉門間的隙縫流泄而出。
那裏是一間地上鋪有木板的房間，在土禦門家內被稱為“桔梗之間”。蝴蝶徘徊在拉門前，春虎一接近，拉門立即敞開。
由房內流泄而出的光線，是蠟燭的火光。
房間約有二十張榻榻米大，內部設有祭壇，上頭供奉紅淡比枝與硬幣，此外還陳列了各式法器，懸掛寫上咒文的掛軸，祭壇上備有數個燭台，燭火輕搖，朦朧照亮房內。
房內散發著一股發黴似的塵埃味，也夾雜青草熱氣的大雨濕氣，但同時亦聞得到焚香飄散出的淡雅香氣。
夏目坐在房間正中央。
春虎有些吃驚。夏目脫下原本的服裝，改換上巫女穿的純白和服上衣與緋色日式褲裙，跪坐著正準備一張張收起擺在地上的符籙。蝴蝶飛到夏目麵前，停在地上，變迴一張小小的式符。
“……夏目。”
聽見春虎出聲唿喚，夏目緩緩抬頭。蠟燭搖曳淡紅火光，無聲滑落濕潤黑發。
蝴蝶式神似乎是由夏目操縱的簡易式神，換句話說——
“你的靈力恢複了嗎？”
“是，雖然還沒完全恢複，撐過今天晚上應該不成問題。”
“這麽說，你想去保護祭壇嗎？”
“…………”
夏目沒有迴答。這樣的答複，更清楚展現出她非去不可的決心。
屋內靜謐無聲，雖然隱約聽得到外頭的風雨，卻又同時彌漫與外界隔離的氣氛。
四周被宛如一層薄膜般的寂靜包圍，寂靜裏，隻有蠟燭搖曳的火光與燭蕊燃燒的聲響悠悠道出光陰流逝。
“……倒是春虎，你有沒有受傷？你看起來傷得很——”
“噢，我沒事，我隻是一路跑過來才會搞成這個樣子。”
夏目聽到這話好像也嚇了一跳。她麵露驚訝，搖了搖頭，拿過放在一旁的毛巾，遞給春虎。春虎萬分感激地接下毛巾。
“……對不起，我居然讓你在那種狀態下一個人迴家。”
春虎把毛巾披在頭上，向夏目道歉。
夏目一聽，馬上以強硬的語氣，責備似地應了句：“就是說啊。”
“司機把當時的狀況都告訴我了。我在車子裏醒來的時候，真是嚇了一大跳……聽了司機的解釋後，我一直放不下心。我在咖啡廳裏再三勸過你，為什麽你還是這麽亂來呢？”
她似乎是真的生氣了，說起話來和平時一樣處處帶刺。
此刻的春虎打從心底感謝夏目這一番說教，明明才剛在咖啡廳聽過，卻令人異常懷念。
一抹苦澀的自嘲掠過胸口。
要不是自己亂來，北鬥就不會死，被瞞在鼓裏的日子也能繼續下去。
“……我真是太差勁了。”
“…………”
春虎無力低吟，生氣的夏目見狀不由自主地抿緊了唇。
然後，她的臉色稍微緩和了一些。
“你那時候會留下來，不是為了知道‘神童’與咒搜官誰輸誰贏嗎？看你那樣子，似乎不是什麽好結果。”
“……嗯……”
春虎隨口應了一聲，重重坐在地板上。
他沒有心情看著夏目，於是讓披在頭上的毛巾蓋住臉，把剛才親眼目睹的咒術戰經過從頭到尾說了一遍。
咒搜官戰敗。鈴鹿派出“裝甲鬼兵”。他與鈴鹿的對話內容，以及他如何試圖說服鈴鹿的始末。
盡管猶豫，他還是說出了北鬥的事。
為免說來話長﹒他把見到的一切如實說了出來。
還有發生在他最重要的好友身上的事。
夏目默默側耳傾聽，沒有打斷春虎的話。
蠟燭在她背後燃燒，由於背光，陰影落在她的臉上。她漂亮的臉龐搖曳朦朧陰影，雙眸閃耀神秘光輝。
夏目的神情始終不曾改變，她冷靜聽著這一切，等春虎講完，才點了個頭。
“……這樣啊，她居然搬出‘裝甲鬼兵’……”
“你也知道那個東西嗎？”
“我也隻知道名字而已。她大概是把保管以供研究使用的式神拿出來了吧。那本來不是一個人就能操縱的式神……不愧是‘神童’。”
夏目娓娓道來，也許是顧慮到春虎的心情，語氣格外溫和。
“沒有辦法可以打倒它嗎？”
“不知道，我隻知道那會非常困難。”
“……就算這樣，你還是要盡你的‘責任’嗎？”
“……對。”
夏目迴答的語氣清楚、簡短，而且沒有半點猶疑。
就是因此這樣，他才討厭同年齡的夏目。夏目為什麽會和自己差這麽多呢？小時候，總是由春虎帶頭，曾幾何時，她已經變得如此堅強。
身為土禦門家一份子的責任。身為下任當家的責任。
但是，隻是這樣而已嗎？
夏目為何如此堅強，如此堅持負起“責任”。
該不會因為她是夜光……
——噴。
春虎緊閉上眼，左右搖頭，甩去自身的迷惘。
他本來就不是個有話可以放在心底的人。他下定決心，一把扯下披在頭上的毛巾，直視夏目。春虎突如其來的舉動，嚇得夏目頻頻眨眼。
“怎、怎麽了？話說在前頭，你不管說什麽，都阻止不了我負起下任當家的義務。我既然身為土禦門家的一份子，就有這個責任。”
“……隻有這樣嗎？”
“咦？當、當然，因為‘泰山府君祭’是危險的儀式，我不能放任……”
在春虎強硬目光的壓迫下，夏目的聲音愈來愈微弱。
“夏目，你會這麽堅持‘責任’，是因為你是夜光的轉生嗎？”
春虎問道，雙眼緊盯著夏目。
“春——”
夏目的反應強烈。
圓睜的杏眼倏地眯細，震撼在瞬間閃現又急遽消逝，全身進而自然流露出堅定而又不顯頑強的氣息。
她伸直背脊，臉上浮現誠摯的神情。這可能是她一直以來害怕，又早知會被問到的問題。
她直直迴望春虎的雙眼，給了這麽一個答案
“……春虎，我也不知道自己是不是夜光轉生。”
聽到夏目的迴答，春虎點了點頭。
春虎一臉正經。麵對這冒失的問題，既然兒時的玩伴選擇誠實以對，他也必須同樣誠心接受。
“你完全沒有關於夜光的記憶嗎？”
“對。真要說起來，現在的咒術無法證明夜光是不是真的轉生，更不可能知道轉生的對象是不是我……你已經聽到和我有關的謠言了嗎？”
夏目確認道。春虎點頭，應了聲“嗯”。
“其實，我是今天才知道有這個謠言，所以也不是很清楚。”
“實際上有多少人知道，又有多少人相信這個謠言，我也不太清楚。我問過父親，隻是他不肯告訴我。不過，打從我一出生，這個謠言就已經傳開來了。”
“一出生就在傳了？不是自從知道你的天賦特別優秀之後才開始傳的嗎？”
“對，我的天賦根本算不了什麽。你別誤會了，我自認努力過人，因此小有名氣。事實上，謠言也因此傳得更是沸沸揚揚……至少，從我懂事以來，就有謠言認為我是夜光轉生。”
“……原來是……這麽一迴事。”
春虎沉吟著，含糊應道。
他現在才知道童年玩伴的秘密。夏目不單純是本家的繼承人，打從出生的那一天起，“夜光轉生”這個包袱就與她如影隨行。
他記起自己剛才向鈴鹿說過的話。“不隻是陰陽廳，整個社會都會齊聲譴責你哥哥，他必須在這樣的環境底下獨自苟活。”——諷刺的是，勸阻鈴鹿的這句話不正好可以套用在夏目身上嗎？
她被認為是咒術界的禁忌，土禦門家的汙點。
這十六年來，她究竟過著什麽樣的日子？春虎無法想象。
“……生在土禦門本家，被推舉為下任當家，‘也許’是夜光轉生的存在——這就是我。所以我不能放著她不管，要是我放任她為所欲為，就等於否認了自己的存在，以及自己的立場。”
說完，夏目空虛地笑了笑。她笑得宛如放下肩膀重擔，直率而且真誠。
隻不過，掛在她臉上的是自嘲的笑容。
“……我可以說是個沒有‘自我’的人。我的立場複雜，沒有屬於自己的意誌與希望，也許我隻是個沒有靈魂的形代，像式神一樣的人。”
“夏目……”
兒時玩伴空虛的笑顏深深刺入春虎的胸口。
隻有形代，沒有靈魂的式神。這句話在春虎的腦裏喚起北鬥的身影。
北鬥是式神。但是他從不認為北鬥沒有靈魂。
另一方麵，夏目是人，卻認為自己沒有靈魂。
像人一樣的式神，像式神一樣的人。
然而——
“我真搞不懂。”
“……咦？”
夏目嚇得身子一顫——因為春虎目光兇狠地盯著夏目。
“我實在不懂，式神也好，人類也罷，兩者又有多大分別？我剛才提到的北鬥，她其實是個式神。就算這樣，北鬥還是北鬥。你也一樣吧，夏目？你就是你啊。還是說，我認識你的這些時光都是個騙局？全部都是虛構的嗎？”
“春、春虎……”
春虎朝瞠目結舌的夏目怒吼——“不。”又繼續說了下去：
“如果這一切都是騙人的，那也就算了，反正我就是蠢，不懂得一一分辨什麽是真實，什麽是虛假——何況，真真假假，假假真真，不管是真是假，總有個最重要的部分存在吧？”
春虎努力說出心中的想法，而這些話有一半是對自己說的。
在跑到這裏的途中，有個疑問不停折磨著他。他最後選擇正視這個疑問，直接麵對問題，細細思量，接受自己得出的答案。
一迴神，他已是淚流滿麵。
自從北鬥消失後，這是他第一次落淚。有個滾燙的東西從凍僵的身體某處溢了出來，滑落麵頰。
“春虎……”
夏目盡管不知所措，目光還是牢牢盯著春虎。
她沒有因為顧慮春虎的感受，把視線別到一旁。她像是在告訴自己不能移開目光，專注地守望著迷惘、猶豫，雖然跌跌撞撞但還是勇往直前的童年玩伴。
春虎拿這個少女有些沒轍﹒他強顏歡笑，拭去淚水。
“反、反正就是，你居然敢說自己沒有‘自我’？你頑固又愛生氣，而且老是在說教——你打算把這些全推說是立場的錯嗎？那就是你在說謊了，你這家夥到底有多厚臉皮啊？”
“我、我才沒有……！”
夏目一口否認。她的雙頰染上緋紅，但也沒有強力反駁，看來她其實也有自覺。
春虎覺得有些可笑，毫不掩飾地笑了起來，和他視線交會的夏目也被他的笑容傳染，露出淡淡的微笑。
他注意到，自己和夏目的距離縮短了。
兩人一起玩耍的時候——她是個老跟在春虎背後，對春虎百依百順的小女孩。
在了解許多事情過後，從前的那個女孩子和眼前的少女在春虎心中重疊、相連。過去與現在合而為一，原本高高在上的童年玩伴，此時在他眼裏的模樣較以往更加鮮明。
“……不過，有句話我一定要說。生在土禦門本家，被推舉為下任當家，也許是夜光轉生——這些都這不是你，應該要說，這些也都是你的一部分。煩惱沒有自我的人是你，頑固、愛生氣、老在說教……這些全都是你，其他一定還有很多我不知道的部分，以後也會繼續增加，把這些部分全部加起來，才是一個完整的夏目。”（吐槽：把妹模板對話）
春虎說著，朝夏目點了個頭。
夏目眨也不眨一眼，坦率地小小應了聲：“嗯……”
春虎原本不知道北鬥是式神，但就算知道了她的真實身分，昔日的北鬥也不會就此消失。
夏目也一樣。就算知道了關於她的謠言，那個易怒又任性的兒時玩伴夏目也不會就此不見。而且，童年時的夏目現在不正在眼前嗎？
燭蕊在火光中發出微弱響聲。
春虎深深吸了口氣。
他紅著眼，伸直背脊，挺起胸膛。
“夏目，我有件事情要拜托你。”
春虎的口氣嚴肅，夏目提高警覺，再次繃緊了臉。
“……你就算阻止我也沒用，我還是會去祭壇，因為‘這就是我’。”
“這我很清楚了，我不會阻止你。我要拜托你的不是這件事。”
“我、我也不會允許你和我一起去祭壇，你不是說服失敗了嗎？你這麽擔心我，我很感謝，不過要帶你——”
“夏目。”
春虎打斷夏目充滿歉意的話語，說出自己的請求。
“讓我成為你的式神吧。”
☆
夏目驚訝得說不出話來。
春虎神情嚴肅，又再重複說了一次。他清楚道出本以為再也不可能說出的話——長年來擱在心上的那句話。
“拜托你了。現在就讓我成為你的式神吧。”
隻能這麽做了，春虎心中暗忖。
夏目不打算帶外行人到咒術戰的戰場上，但她既然有為盡土禦門家責任犧牲的覺悟，就不可能不理會搬出分家“家規”的春虎。春虎想與夏目共同行動，這是唯一的手段。
夏目僵在原地，咽了一大口口水。
她的脖子僵硬，睜大了雙眼，凝視春虎的臉。她愣了一會兒，才勉強自己移開緊盯著春虎的視線，望向地板。
“……你還記得嗎？”
“咦？當、當然啊。你不也說我是騙子——”
“……也就是說，你懂我說那話的意思囉？”
“那、那當然……”
就在這時，砰的一聲，夏目猛一踏地站了起來。春虎嚇了一跳，抬頭仰望兒時玩伴。
夏目的黑發淩亂，雙眼像是要噴出火焰，狠狠瞪視春虎。
“……既然這樣，為什麽、為什麽現在才……！”
由於過於激動，她甚至無法把話說清楚。
她緊抿雙唇，雙手握拳，用力到手指泛白，接著她轉身背對春虎，像是怕再這麽看下去，
會控製不住自己的情緒。
燭火微光映照出童年玩伴的輪廓。
穿著白衣的背影激烈顫抖。
春虎一時說不出話，他沒料到夏目會有如此激動的反應。
可是——
——夏目，你……
為什麽現在才說？
這句話狠狠刺入春虎胸口。
夏目一直擔負著土禦門家繼承人的責任，不僅如此，夜光轉生的謠言始終糾纏著她。在這種情況下，春虎原已答應要成為夏目的式神，卻又擅自毀約。
反正不過是兒戲而已嘛——他不得不承認自己看待這件事情的態度相當隨便。
但是，夏目不同。她忍受周遭的壓力，堅持相信，持續等待。
夏目痛罵的那句“騙子”，讓春虎感到愧疚，但是他從沒想過，那個頑強的夏目是帶著什麽樣的心情，含淚罵他騙子。
——所以她才會指責我……
也許她說得沒錯，自己實在提得太遲。
不過，就算遲——
就算遲，也不能退縮。
“……你聽我說，夏目。”
春虎挺直背脊﹒娓娓道來。
“我很喜歡現在的生活。每天到學校上學，過著遊手好閑，再平凡不過的日子，我就是喜歡這種生活。我既不是見鬼，父母也沒囉唆，還有相處起來輕鬆自在的朋友，我本來以為這樣就好了。”
他朝夏目的背影呐呐說著。他一邊在心中重新整理向北鬥說過的話，一邊吐出話語。
“不過，我錯了。就算我不是見鬼，出身又是分家，我還是土禦門家的一份子。這次會發生這種事，都是我選擇逃避自己的結果。剛才我告訴過你的話也可以套用在我身上，土禦門春虎——就是我，這點無庸置疑。”
這是北鬥一再說過的話，是她就算和春虎大吵大鬧，也堅持要告訴他的話。
“我現在終於明白這一點，我覺得自己終於想通了。”
我想為北鬥報仇。
我想阻止鈴鹿的惡行。
我想盡力——就算隻有微薄之力——保護夏目。
春虎現在心裏隻有這些念頭。
“所以，夏目，讓我成為你的式神，我也該盡我應盡的責任了。”
拜托你——春虎朝兒時玩伴的背影請求。
做自己認為對的事，若認為有錯，則加以改正。
在虛實交錯的世界裏，要這麽做看似簡單，也許是萬般困難。但是到頭來，除了努力一一麵對，也沒其他方法可行。
錯了又錯，一再受傷。
然後重新思考，找尋屬於自己的答案。
半晌過後——
夏目的背不再顫抖，身體也逐漸放鬆。
她低聲喚了一句：“——蠢虎。”
“咦，”
夏目啞著嗓子，低聲輕唿，聽見春虎迴問，也隻答了句“……沒什麽”，便緩緩轉身麵向春虎。
夏目背對幽微燭光，臉龐再次籠罩在陰影裏。在背光的臉上，澄澈的眼瞳正盯著童年玩伴。
白衣巫女搖晃黑發，單膝跪在春虎麵前。
“……你確定嗎？”
“對。”
“不隻是現在，你將終生成為土禦門——我的式神，你應該有所覺悟了吧？”
“有。”
不管是人還是式神，土禦門春虎就是土禦門春虎，過去喜歡的日子並不會因此消失。
“我不會再說謊了。”春虎說。
聽到這句話，夏目闔上了眼。
一陣沉默過後，她的嘴角掛起淡淡笑意，睫毛輕眨。
“……當然，畢竟式神說謊是要接受懲罰的。”
夏目一說，便露出同時帶著溫柔和兇狠的眼神，瞪向春虎。春虎從未見過她這樣的表情，心頭一驚。
接著，她的目光轉為嚴厲。
“我知道了。那麽——春虎，我在此任命你為我的式神。”
夏目鄭重宣告，把手伸入懷中，取出一把小刀，在被這突如其來的舉動嚇到的春虎麵前拔刀出鞘。
燭火在鋼鐵上舞動。
夏目把小刀拿近唇邊，接著輕吻刀刃，讓刀刃滑過雙唇。
“夏、夏目！？”
“……閉上眼睛。”
夏目的口氣嚴肅，鮮血濡濕粉唇。春虎盡管內心焦慮不已，還是依照她的指示閉上雙眼。
耳邊傳來小刀放在地上的聲音、輕微的衣服磨擦聲，以及夏目往前一步的氣息。春虎的心跳加速，用力緊閉雙眼。
然後，他聽見夏目低喃的聲音。
咒文。
兒時玩伴透明清澈的聲音宛如宣讀祭神的祝詞，奏出古老旋律。那是一種引人昏睡，卻又覺頭腦清醒的神奇旋律。在唿吸之間，她的聲音化為手指，畫過春虎身上，進入體內。
“——以祖先安倍晴明之名，命汝土禦門春虎，為吾土禦門夏目之式神——”
夏目以極為嚴肅的語氣，結束了咒文。
結束了嗎？春虎懷疑，不過其實還沒結束。他覺得有雙細長的手指輕捧兩頰，而且是真正的手指，不是錯覺。接著，他感覺到夏目迅速逼近。
一股甘美的香味輕柔觸碰著他，他反射性地睜開眼。
逼近他的是被血染紅的嬌嫩雙唇。
而且就在他的左眼正前方。夏目以雙手固定春虎的臉，闔眼吻向春虎的左眼。春虎見狀不由得僵直了身子。
在距離春虎僅僅十公分不到的距離，夏目的唇靜靜綻放笑顏，舌尖舔拭刀子劃開的傷口。
沾血的舌尖怯生生地向前伸出，碰觸他左眼下的臉頰。
他感覺到自己全身起了雞皮疙瘩。
他的精神全集中在那嬌小、濕潤而柔嫩的觸感。夏目輕顫著緩慢移動舌尖，描繪起圖樣。
五芒星。
那是在陰陽術中被稱為“星印”、“晴明桔梗印”或“晴明紋”，為代表陰陽五行之理的咒術圖樣，是由安倍晴明使用，後來則作為土禦門家紋的咒印。
她的氣息一再傳到臉上。她沒移開過舌尖，緩慢而慎重地描繪五芒星，待確實繪出最後一筆，完成五芒星圖樣，才悄悄讓舌尖離開他的臉頰。
混雜鮮血的唾液在兩人之間牽起一條細絲，夏目一注意到，立刻漲紅了臉，急忙抹去。在這段期間，春虎簡直差點停止唿吸。
春虎的左臉頰上有一個以鮮血繪成的五芒星，位置就在他的左眼眼角下方。
“……結束了。”
“……謝、謝謝……”
沒想到成為式神需要經過這樣的儀式，春虎的心跳遲遲無法平複，也不敢直視夏目的臉。
夏目縮著身子，喚了聲：
“——春虎。”
“是、是。”
“這麽一來，你就是我的式神了。”
在微微濕潤的黑瞳裏，燭光搖曳閃爍。
她依然紅著臉，仰頭往上瞧。她說著這句話，像是在細細品嚐終於收成的果實。
突然間，春虎想起許久以前的童年時光，心生不安，像是被逼吞下拳頭大小的糖果。
沉重、苦澀，但又吐不出口——
危險而又甜膩的滋味。
春虎失神發愣，夏目於是幹咳一聲。
“那麽……春虎，你‘看’得見嗎？”
夏目藏起羞怯，換了個話題。當春虎深感不解，正想迴問時，這才察覺到變化。
看見了。
他嚇了一跳。他看見夏目全身散發出凜然而清澈的靈氣。不對，說看見其實不太正確，應該是他能感覺到那股靈氣。
映入眼中的景象與以往並無不同，他的雙眼還是看不見夏目身上靈氣的色彩與形狀，不過他就是知道。他可以類似視覺的不同感覺察知，那地方有股靈氣。
“這、難道是……？”
“對，我用咒術讓春虎成為見鬼。你看得見對吧？那就是成功了。”
春虎不禁訝異，張大了嘴。
他定睛凝視仍有些羞怯的童年玩伴，像是第一次見到她似的。被他露骨的眼神一瞧，夏目又把身體縮得更小了。
“這樣就是見鬼嗎？”
過程之簡單大出他的意料之外。還是該說夏目的實力驚人呢？長年困擾春虎的天賦，現在就寄宿在他的左眼。
“……好美。”
“——美！？”
“原來靈氣這麽美。”
“……噢……嗯，這樣啊……”
夏目不知為何無力又有些慍怒地應了一句，隻是春虎根本無暇理會。他先是感到驚訝，接著緩緩湧起感動。
他們所在的桔梗之間的樣貌也與剛才大不相同。他發現房間整體充滿神聖的靈氣，那是一種陰陽調和，安定又莊嚴的靈氣。他聽說過，但總是無法實際感受到的世界，現在就清清楚楚擺在麵前。
這就是見鬼的世界。
這就是陰陽師的世界。
——原來是這樣啊，我……
他不經意想起昨天北鬥寫在繪馬上的願望。
希望春虎可以成為陰陽師。
北鬥的願望會不會實現，現在還沒人知道，不過他至少站上了起跑點。
在北鬥消失後的現在，他才跨出第一步。
——抱歉，對不起，北鬥。
他感覺到眼頭一熱，但是他緊緊咬牙，告訴自己不準再流淚。
就在這時候，原本擺在夏目背後祭壇上的一麵圓鏡破裂，發出聲響。
夏目重新板起麵孔，春虎驚訝地望向祭壇。祭壇上總共有三麵鏡子，除了剛破掉的鏡子以外，還有一麵早已破裂的鏡子。
“怎麽迴事？”
“……那是我今天和春虎在咖啡廳碰麵前，為保護祭壇設下的結界。現在有兩麵鏡子破掉，表示隻剩下一個結界，我們得盡快采取行動了。”
鈴鹿正在逼近祭壇。春虎倏地繃緊了臉。
兩人視線交會，同時起身。
“……走吧。”
夏目說，春虎無聲點了個頭。
不知不覺中，雨聲已落入一片沉寂。
春虎與北鬥，是在進入國中後的第一個暑假相遇的。
那是個靠近車站的小公園，晴朗無雲的藍天下，豔陽照得新綠嫩葉如寶石般熠熠生輝。
第一次見到北鬥，便令他移不開目光。她的長相貌似自己當時崇拜的偶像，年紀與自己相仿。春虎邁遠眺望了好一會兒，猜想少女會是哪個學校的學生。
少女獨自坐在公園長椅上，一注意到春虎的視線，身體突然像裝了彈簧似地跳了起來。她睜圓了眼，朝春虎的方向指了過來，雙唇一張一闔，反應相當古怪。畢竟，他不認識這位少女。
春虎覺得好奇，試著接近少女。少女見狀，馬上一溜煙地逃出公園，瞬間消失無蹤，隻留下錯愕的春虎呆站在原地——這就是春虎與北鬥的第一次相遇。
春虎後來又遇到北鬥——其實應該說“目擊”更為貼切——是在公園初遇後的第二天。
在那之後，春虎一直覺得有人躲在暗處“窺視”著他。在家時還沒這種感覺，一出門走在街上，常感覺到背後有視線投來，可是每次迴頭，都見不到半個人影。
他頻頻迴頭，懷疑自己遭人跟蹤。但是他沒料到，自己果真被跟蹤了。他會發現對方純屬巧合。那時他正走過停靠在一旁的車子，從後照鏡中窺見了跟蹤者的身影。
是那時候在公園裏遇見的少女。
他反射性地迴頭，與嚇了一跳的北鬥四目相對。北鬥拔腿就逃，他也跟著追了上去。可惜北鬥的腳力驚人，一下子就不見人影……當時每三天會發生一次這種事情，不久後變成兩天一次，到了最後，每天都會重複上演同樣的戲碼。那是春虎有生以來最詭異的一段人際關係。
春虎追，北鬥逃，這樣的日子持續了一段時間。
她為什麽要跟著我？她為什麽要逃？春虎百思不得其解，隻覺得實在莫名其妙。
但這種莫名其妙的感覺，反而激起了春虎的鬥誌。
他想出各種策略，北鬥則見招拆招。等他注意到的時候，已經深深著迷在這個追逐遊戲裏頭。他不曾度過如此絞盡腦汁、東奔西跑、汗水淋漓的暑假。
毫無意義、酷熱、刺激、充滿謎團的日子。
沉迷追逐，令人懷念的夏日光陰。
但到頭來，春虎一次也沒追上北鬥。
暑假最後一天，他決定改變方針。他一早來到最初相遇的公園，在那裏等了一整天。他什麽事也不做，就隻是待在公園裏頭傻傻等待，這樣的行為連他都懷疑自己是不是瘋了。他忍受暑熱煎熬，流汗流到險些脫水，但是他一次也沒動過跑去其他地方吹冷氣的念頭。
薄暮中，北鬥出現了。
在太陽落入地平線的那一刻，在光芒尚未完全消失的短暫刹那，在天空染上靛藍的魔幻時光——
北鬥一臉心意已決的模樣，筆直走到春虎麵前，像是要全盤托出似地張開了嘴。
隻是她還沒出聲，春虎就搶先一步說出：
“什麽都不用說，是你贏了。”
她閉上嘴，兩眼不住打量春虎，像是在猜測他這話是什麽意思。
“我到最後都沒能追到你，所以我想，你一定是不想讓別人知道自己的來曆，對吧？”
北鬥默默佇立，一臉尷尬，春虎則是笑容滿麵。
“就一個女孩子來說，你的腳力真的很驚人。不過，至少告訴我你的名字吧，我是春虎。”
說完，他從長椅上站起，伸出了手。
北鬥宛如小動物看到飼料般，定睛注視春虎伸出的手，然後，她的雙眸——有些低垂的渾圓大眼漸漸閃耀光輝。
她靜靜把手伸了出來，畏畏縮縮地摸著春虎的手，然後，她像一碰便再也不放似地牢牢握住。
之後，她的臉上浮現出春虎後來不時見到的——如向日葵般天真的笑容。
因此，春虎幾乎完全不了解北鬥。神秘少女——冬兒如此稱唿北鬥，春虎也不在意，畢竟他喜歡北鬥現在在他身邊的樣子。
相遇的夏日結束，迎來秋天，秋去冬來，就這麽過了一年。第二年過去了，兩人都還是老樣子。冬兒在第三年的中途加入，春虎身邊變得更加熱鬧。
神秘的少女與前不良少年——大家相處得很愉快，春虎也因此感到心滿意足。
所以他不想破壞三人的關係。
所以他希望能一直這麽走下去。
這樣也滿好的，他心想。
2
夜裏，春虎狂奔在筆直的縣道上。
大雨下個不停，甚至轟隆打起響雷，一道道閃電劃破夜空。
盡管天候惡劣，春虎還是一個人從被當成咒術戰戰場的工廠一路跑了過來。
為了追鈴鹿而跑。
同時也是為了阻止鈴鹿而跑。
他放空腦袋，什麽也不想，隻是一路往前衝。他的唿吸急促，心髒仿佛就要破裂，劇烈疼痛充滿全身。
他以療愈傷害與疲勞的治愈符撐住傷痛，每摔倒一次，就換一張新的符，沒停過奔跑的腳步。
四周是一片漆黑，縣道兩旁的街燈閃爍微弱燈光。在滂沱大雨中，他幾乎看不見腳下的路。縣道往黑暗延伸，隻能隱隱約約望見前方有路可行。他早已不知道過了多久時間，也不知道自己跑了多遠，耳邊聽見的隻有響徹雲霄的隆隆雷聲，與自己氣喘籲籲的唿吸聲。他不斷地跑，跑在大雨中，跑在暗夜裏，跑在閃電下，隻有不知前往何處的道路陪他一路往前。
他一路不停奔跑。
北鬥消失後留下的式符緊握在他手中。
他努力不去想北鬥，也許可以說，他就是為此埋頭狂奔，讓自己屏除思緒。
在紊亂的唿吸中，意識不經意遠離，但是當他絆了一跤，跌在路上時，迴憶就像泡泡一個接一個迸裂，令他不禁憶起昔日種種。
打從第一次見麵起，北鬥的外表就不曾改變。她的體型瘦削，卻擁有令人難以置信的耐打身體與臂力。她的腳程極快，就算自己和冬兒盡全力奔跑也望塵莫及。她不喜歡談論自己的事——他們一次也沒聽她提起過家人或朋友。
剛才，她受了重傷，卻沒流下一滴血，甚至以身體擋住蜘蛛的鐵腳，同時施行咒術。她躺在春虎懷中，留下要他快逃的話語後如煙消失。她沒有成為一具屍體，取而代之的是一張式符。
天底下居然有這種事情。
——可惡。
春虎上氣不接下氣，在心中怒喊“這個大混帳。”
——她為什麽是式神？
“剛才出現的是假北鬥，真正的北鬥另在別處”的念頭一度浮現，但是他沒辦法如此欺騙自己。“我騙了你，一直把你瞞在鼓裏，對不起。”北鬥是這麽說的。
難道這一切都是假的嗎？她的存在是假的，和她的迴憶也是假的？
和她相處的時間，和她說過的每一句話，所有一切都是謊言——難道我被騙了嗎？
如果我被騙了——
如果北鬥的存在從一開始就是個謊言，如同她從不曾存在——
她不就不需要活活送死了嗎？
——‘春虎，我喜歡你。’
一道閃電落下，雷聲轟隆作響。
他想用盡全身力氣大喊，不過上氣不接下氣的他，就連要喊出內心的話也喊不出聲。所以，他邁開腳步，埋頭往前跑，一路狂奔——拚了命地跑，想就此跑至天涯海角。
大雨。暗夜。閃電。雷鳴。
他的視線模糊，意識朦朧，甚至感覺不到腳的動作，宛如身體早已耗盡力氣，隻靠著靈魂支撐自己不斷跑下去。
隻靠著靈魂……
轟隆雷鳴
扯裂大氣，劈下一道落雷，空氣劇烈震動。
對了，北鬥的靈魂到哪裏去了？她也有靈魂嗎？如果有——如果式神也有靈魂，就算是假的也好，我都想再見她一麵。隻要再見一麵就好，我想向她問個清楚，弄個明白。如果她的靈魂現在在哪裏遊蕩的話——
然後。
春虎停了下來。
他不知道自己到底跑了多久。一迴過神，早已見不到縣道兩旁的街燈，在光芒仿佛從這個世界上消失的黑夜裏，隻有大雨依然下個不停。
在黑夜盡頭，漆黑彼岸，有個模糊的微弱光點，隱隱約約散發出光芒。
簡直像靈魂一樣。
“……北鬥？”
他的口中發出幹啞的聲音。
不過，那並非靈魂。
那是燈籠發出的光亮。春虎知道自己抵達了目的地。
筆直的縣道前方有一條岔路，岔路往上是平緩的斜坡車道，通往後方的小山。車道一旁有個登上斜坡的石階，石階旁是間擁有仿若古老神社木造屋頂的屋子，屋頂下方掛著大燈籠，亮起迷蒙燈光。
雷電一閃，照亮屋頂底下的燈籠。
燈籠上以墨描繪五芒星家紋——
標示“土禦門”三個大字。
春虎佇立在暗夜裏，費力地唿吸，注視著亮光。接著，他像是要踏破黑暗，步步走近。
他站在燈籠旁，仰望石階。陡峭的石階在黑暗中給人直上天際的印象，融入漆黑石階兩側的是與黑暗相融的茂密樹林。正上方亮著錯覺般的兩個光點，那也是燈籠的光芒。
春虎登上石階。
雨勢漸弱，樹梢上葉子的磨擦聲因此更是嘈雜。
一階又一階，他踏上石階，一步步往上爬。腳步愈是往上，便愈接近夜空。
蠢蠢蠕動的烏雲與眩目的閃電。
他爬到了山頂。
石階盡頭有扇外門，大門兩側與下方相同，掛有繪上五芒星的燈籠。
宅邸外，門戶大開。
門的另一頭，是宛如藏身黑夜中的土禦門本家宅邸。
“…………”
他很久沒到這裏來了。屋裏沒有點燈，也不像有人在家，反而是宅邸本身像在悄然唿吸似地，散發如生物一般的存在感。
夏目平安到家了嗎？就在春虎心裏升起些微不安時……
“——門沒關，我在桔梗之間——”
他一時以為自己聽錯了。不過，他沒聽錯。一隻蝴蝶飛過緊盯著宅邸的春虎鼻尖，在這種惡劣的天氣裏，宛如置身花叢般引導春虎進屋。
眼前的蝴蝶是式神，剛才那是夏目的聲音。她果然迴到家了。
春虎握緊手中的式符，隨暗夜中飛舞的蝴蝶走入宅邸。
3
他走進玄關，沿著走廊前進。
他有點介意自己濕答答地進入宅邸，但四周一片漆黑，別說要找條毛巾來擦，就算要開個燈都很困難。漆黑中，隻有引導春虎的蝴蝶閃爍磷光。他就這麽跟隨蝴蝶，依循記憶，走進宅邸。
走了一會兒，他在走廊深處望見微弱的光線從拉門間的隙縫流泄而出。
那裏是一間地上鋪有木板的房間，在土禦門家內被稱為“桔梗之間”。蝴蝶徘徊在拉門前，春虎一接近，拉門立即敞開。
由房內流泄而出的光線，是蠟燭的火光。
房間約有二十張榻榻米大，內部設有祭壇，上頭供奉紅淡比枝與硬幣，此外還陳列了各式法器，懸掛寫上咒文的掛軸，祭壇上備有數個燭台，燭火輕搖，朦朧照亮房內。
房內散發著一股發黴似的塵埃味，也夾雜青草熱氣的大雨濕氣，但同時亦聞得到焚香飄散出的淡雅香氣。
夏目坐在房間正中央。
春虎有些吃驚。夏目脫下原本的服裝，改換上巫女穿的純白和服上衣與緋色日式褲裙，跪坐著正準備一張張收起擺在地上的符籙。蝴蝶飛到夏目麵前，停在地上，變迴一張小小的式符。
“……夏目。”
聽見春虎出聲唿喚，夏目緩緩抬頭。蠟燭搖曳淡紅火光，無聲滑落濕潤黑發。
蝴蝶式神似乎是由夏目操縱的簡易式神，換句話說——
“你的靈力恢複了嗎？”
“是，雖然還沒完全恢複，撐過今天晚上應該不成問題。”
“這麽說，你想去保護祭壇嗎？”
“…………”
夏目沒有迴答。這樣的答複，更清楚展現出她非去不可的決心。
屋內靜謐無聲，雖然隱約聽得到外頭的風雨，卻又同時彌漫與外界隔離的氣氛。
四周被宛如一層薄膜般的寂靜包圍，寂靜裏，隻有蠟燭搖曳的火光與燭蕊燃燒的聲響悠悠道出光陰流逝。
“……倒是春虎，你有沒有受傷？你看起來傷得很——”
“噢，我沒事，我隻是一路跑過來才會搞成這個樣子。”
夏目聽到這話好像也嚇了一跳。她麵露驚訝，搖了搖頭，拿過放在一旁的毛巾，遞給春虎。春虎萬分感激地接下毛巾。
“……對不起，我居然讓你在那種狀態下一個人迴家。”
春虎把毛巾披在頭上，向夏目道歉。
夏目一聽，馬上以強硬的語氣，責備似地應了句：“就是說啊。”
“司機把當時的狀況都告訴我了。我在車子裏醒來的時候，真是嚇了一大跳……聽了司機的解釋後，我一直放不下心。我在咖啡廳裏再三勸過你，為什麽你還是這麽亂來呢？”
她似乎是真的生氣了，說起話來和平時一樣處處帶刺。
此刻的春虎打從心底感謝夏目這一番說教，明明才剛在咖啡廳聽過，卻令人異常懷念。
一抹苦澀的自嘲掠過胸口。
要不是自己亂來，北鬥就不會死，被瞞在鼓裏的日子也能繼續下去。
“……我真是太差勁了。”
“…………”
春虎無力低吟，生氣的夏目見狀不由自主地抿緊了唇。
然後，她的臉色稍微緩和了一些。
“你那時候會留下來，不是為了知道‘神童’與咒搜官誰輸誰贏嗎？看你那樣子，似乎不是什麽好結果。”
“……嗯……”
春虎隨口應了一聲，重重坐在地板上。
他沒有心情看著夏目，於是讓披在頭上的毛巾蓋住臉，把剛才親眼目睹的咒術戰經過從頭到尾說了一遍。
咒搜官戰敗。鈴鹿派出“裝甲鬼兵”。他與鈴鹿的對話內容，以及他如何試圖說服鈴鹿的始末。
盡管猶豫，他還是說出了北鬥的事。
為免說來話長﹒他把見到的一切如實說了出來。
還有發生在他最重要的好友身上的事。
夏目默默側耳傾聽，沒有打斷春虎的話。
蠟燭在她背後燃燒，由於背光，陰影落在她的臉上。她漂亮的臉龐搖曳朦朧陰影，雙眸閃耀神秘光輝。
夏目的神情始終不曾改變，她冷靜聽著這一切，等春虎講完，才點了個頭。
“……這樣啊，她居然搬出‘裝甲鬼兵’……”
“你也知道那個東西嗎？”
“我也隻知道名字而已。她大概是把保管以供研究使用的式神拿出來了吧。那本來不是一個人就能操縱的式神……不愧是‘神童’。”
夏目娓娓道來，也許是顧慮到春虎的心情，語氣格外溫和。
“沒有辦法可以打倒它嗎？”
“不知道，我隻知道那會非常困難。”
“……就算這樣，你還是要盡你的‘責任’嗎？”
“……對。”
夏目迴答的語氣清楚、簡短，而且沒有半點猶疑。
就是因此這樣，他才討厭同年齡的夏目。夏目為什麽會和自己差這麽多呢？小時候，總是由春虎帶頭，曾幾何時，她已經變得如此堅強。
身為土禦門家一份子的責任。身為下任當家的責任。
但是，隻是這樣而已嗎？
夏目為何如此堅強，如此堅持負起“責任”。
該不會因為她是夜光……
——噴。
春虎緊閉上眼，左右搖頭，甩去自身的迷惘。
他本來就不是個有話可以放在心底的人。他下定決心，一把扯下披在頭上的毛巾，直視夏目。春虎突如其來的舉動，嚇得夏目頻頻眨眼。
“怎、怎麽了？話說在前頭，你不管說什麽，都阻止不了我負起下任當家的義務。我既然身為土禦門家的一份子，就有這個責任。”
“……隻有這樣嗎？”
“咦？當、當然，因為‘泰山府君祭’是危險的儀式，我不能放任……”
在春虎強硬目光的壓迫下，夏目的聲音愈來愈微弱。
“夏目，你會這麽堅持‘責任’，是因為你是夜光的轉生嗎？”
春虎問道，雙眼緊盯著夏目。
“春——”
夏目的反應強烈。
圓睜的杏眼倏地眯細，震撼在瞬間閃現又急遽消逝，全身進而自然流露出堅定而又不顯頑強的氣息。
她伸直背脊，臉上浮現誠摯的神情。這可能是她一直以來害怕，又早知會被問到的問題。
她直直迴望春虎的雙眼，給了這麽一個答案
“……春虎，我也不知道自己是不是夜光轉生。”
聽到夏目的迴答，春虎點了點頭。
春虎一臉正經。麵對這冒失的問題，既然兒時的玩伴選擇誠實以對，他也必須同樣誠心接受。
“你完全沒有關於夜光的記憶嗎？”
“對。真要說起來，現在的咒術無法證明夜光是不是真的轉生，更不可能知道轉生的對象是不是我……你已經聽到和我有關的謠言了嗎？”
夏目確認道。春虎點頭，應了聲“嗯”。
“其實，我是今天才知道有這個謠言，所以也不是很清楚。”
“實際上有多少人知道，又有多少人相信這個謠言，我也不太清楚。我問過父親，隻是他不肯告訴我。不過，打從我一出生，這個謠言就已經傳開來了。”
“一出生就在傳了？不是自從知道你的天賦特別優秀之後才開始傳的嗎？”
“對，我的天賦根本算不了什麽。你別誤會了，我自認努力過人，因此小有名氣。事實上，謠言也因此傳得更是沸沸揚揚……至少，從我懂事以來，就有謠言認為我是夜光轉生。”
“……原來是……這麽一迴事。”
春虎沉吟著，含糊應道。
他現在才知道童年玩伴的秘密。夏目不單純是本家的繼承人，打從出生的那一天起，“夜光轉生”這個包袱就與她如影隨行。
他記起自己剛才向鈴鹿說過的話。“不隻是陰陽廳，整個社會都會齊聲譴責你哥哥，他必須在這樣的環境底下獨自苟活。”——諷刺的是，勸阻鈴鹿的這句話不正好可以套用在夏目身上嗎？
她被認為是咒術界的禁忌，土禦門家的汙點。
這十六年來，她究竟過著什麽樣的日子？春虎無法想象。
“……生在土禦門本家，被推舉為下任當家，‘也許’是夜光轉生的存在——這就是我。所以我不能放著她不管，要是我放任她為所欲為，就等於否認了自己的存在，以及自己的立場。”
說完，夏目空虛地笑了笑。她笑得宛如放下肩膀重擔，直率而且真誠。
隻不過，掛在她臉上的是自嘲的笑容。
“……我可以說是個沒有‘自我’的人。我的立場複雜，沒有屬於自己的意誌與希望，也許我隻是個沒有靈魂的形代，像式神一樣的人。”
“夏目……”
兒時玩伴空虛的笑顏深深刺入春虎的胸口。
隻有形代，沒有靈魂的式神。這句話在春虎的腦裏喚起北鬥的身影。
北鬥是式神。但是他從不認為北鬥沒有靈魂。
另一方麵，夏目是人，卻認為自己沒有靈魂。
像人一樣的式神，像式神一樣的人。
然而——
“我真搞不懂。”
“……咦？”
夏目嚇得身子一顫——因為春虎目光兇狠地盯著夏目。
“我實在不懂，式神也好，人類也罷，兩者又有多大分別？我剛才提到的北鬥，她其實是個式神。就算這樣，北鬥還是北鬥。你也一樣吧，夏目？你就是你啊。還是說，我認識你的這些時光都是個騙局？全部都是虛構的嗎？”
“春、春虎……”
春虎朝瞠目結舌的夏目怒吼——“不。”又繼續說了下去：
“如果這一切都是騙人的，那也就算了，反正我就是蠢，不懂得一一分辨什麽是真實，什麽是虛假——何況，真真假假，假假真真，不管是真是假，總有個最重要的部分存在吧？”
春虎努力說出心中的想法，而這些話有一半是對自己說的。
在跑到這裏的途中，有個疑問不停折磨著他。他最後選擇正視這個疑問，直接麵對問題，細細思量，接受自己得出的答案。
一迴神，他已是淚流滿麵。
自從北鬥消失後，這是他第一次落淚。有個滾燙的東西從凍僵的身體某處溢了出來，滑落麵頰。
“春虎……”
夏目盡管不知所措，目光還是牢牢盯著春虎。
她沒有因為顧慮春虎的感受，把視線別到一旁。她像是在告訴自己不能移開目光，專注地守望著迷惘、猶豫，雖然跌跌撞撞但還是勇往直前的童年玩伴。
春虎拿這個少女有些沒轍﹒他強顏歡笑，拭去淚水。
“反、反正就是，你居然敢說自己沒有‘自我’？你頑固又愛生氣，而且老是在說教——你打算把這些全推說是立場的錯嗎？那就是你在說謊了，你這家夥到底有多厚臉皮啊？”
“我、我才沒有……！”
夏目一口否認。她的雙頰染上緋紅，但也沒有強力反駁，看來她其實也有自覺。
春虎覺得有些可笑，毫不掩飾地笑了起來，和他視線交會的夏目也被他的笑容傳染，露出淡淡的微笑。
他注意到，自己和夏目的距離縮短了。
兩人一起玩耍的時候——她是個老跟在春虎背後，對春虎百依百順的小女孩。
在了解許多事情過後，從前的那個女孩子和眼前的少女在春虎心中重疊、相連。過去與現在合而為一，原本高高在上的童年玩伴，此時在他眼裏的模樣較以往更加鮮明。
“……不過，有句話我一定要說。生在土禦門本家，被推舉為下任當家，也許是夜光轉生——這些都這不是你，應該要說，這些也都是你的一部分。煩惱沒有自我的人是你，頑固、愛生氣、老在說教……這些全都是你，其他一定還有很多我不知道的部分，以後也會繼續增加，把這些部分全部加起來，才是一個完整的夏目。”（吐槽：把妹模板對話）
春虎說著，朝夏目點了個頭。
夏目眨也不眨一眼，坦率地小小應了聲：“嗯……”
春虎原本不知道北鬥是式神，但就算知道了她的真實身分，昔日的北鬥也不會就此消失。
夏目也一樣。就算知道了關於她的謠言，那個易怒又任性的兒時玩伴夏目也不會就此不見。而且，童年時的夏目現在不正在眼前嗎？
燭蕊在火光中發出微弱響聲。
春虎深深吸了口氣。
他紅著眼，伸直背脊，挺起胸膛。
“夏目，我有件事情要拜托你。”
春虎的口氣嚴肅，夏目提高警覺，再次繃緊了臉。
“……你就算阻止我也沒用，我還是會去祭壇，因為‘這就是我’。”
“這我很清楚了，我不會阻止你。我要拜托你的不是這件事。”
“我、我也不會允許你和我一起去祭壇，你不是說服失敗了嗎？你這麽擔心我，我很感謝，不過要帶你——”
“夏目。”
春虎打斷夏目充滿歉意的話語，說出自己的請求。
“讓我成為你的式神吧。”
☆
夏目驚訝得說不出話來。
春虎神情嚴肅，又再重複說了一次。他清楚道出本以為再也不可能說出的話——長年來擱在心上的那句話。
“拜托你了。現在就讓我成為你的式神吧。”
隻能這麽做了，春虎心中暗忖。
夏目不打算帶外行人到咒術戰的戰場上，但她既然有為盡土禦門家責任犧牲的覺悟，就不可能不理會搬出分家“家規”的春虎。春虎想與夏目共同行動，這是唯一的手段。
夏目僵在原地，咽了一大口口水。
她的脖子僵硬，睜大了雙眼，凝視春虎的臉。她愣了一會兒，才勉強自己移開緊盯著春虎的視線，望向地板。
“……你還記得嗎？”
“咦？當、當然啊。你不也說我是騙子——”
“……也就是說，你懂我說那話的意思囉？”
“那、那當然……”
就在這時，砰的一聲，夏目猛一踏地站了起來。春虎嚇了一跳，抬頭仰望兒時玩伴。
夏目的黑發淩亂，雙眼像是要噴出火焰，狠狠瞪視春虎。
“……既然這樣，為什麽、為什麽現在才……！”
由於過於激動，她甚至無法把話說清楚。
她緊抿雙唇，雙手握拳，用力到手指泛白，接著她轉身背對春虎，像是怕再這麽看下去，
會控製不住自己的情緒。
燭火微光映照出童年玩伴的輪廓。
穿著白衣的背影激烈顫抖。
春虎一時說不出話，他沒料到夏目會有如此激動的反應。
可是——
——夏目，你……
為什麽現在才說？
這句話狠狠刺入春虎胸口。
夏目一直擔負著土禦門家繼承人的責任，不僅如此，夜光轉生的謠言始終糾纏著她。在這種情況下，春虎原已答應要成為夏目的式神，卻又擅自毀約。
反正不過是兒戲而已嘛——他不得不承認自己看待這件事情的態度相當隨便。
但是，夏目不同。她忍受周遭的壓力，堅持相信，持續等待。
夏目痛罵的那句“騙子”，讓春虎感到愧疚，但是他從沒想過，那個頑強的夏目是帶著什麽樣的心情，含淚罵他騙子。
——所以她才會指責我……
也許她說得沒錯，自己實在提得太遲。
不過，就算遲——
就算遲，也不能退縮。
“……你聽我說，夏目。”
春虎挺直背脊﹒娓娓道來。
“我很喜歡現在的生活。每天到學校上學，過著遊手好閑，再平凡不過的日子，我就是喜歡這種生活。我既不是見鬼，父母也沒囉唆，還有相處起來輕鬆自在的朋友，我本來以為這樣就好了。”
他朝夏目的背影呐呐說著。他一邊在心中重新整理向北鬥說過的話，一邊吐出話語。
“不過，我錯了。就算我不是見鬼，出身又是分家，我還是土禦門家的一份子。這次會發生這種事，都是我選擇逃避自己的結果。剛才我告訴過你的話也可以套用在我身上，土禦門春虎——就是我，這點無庸置疑。”
這是北鬥一再說過的話，是她就算和春虎大吵大鬧，也堅持要告訴他的話。
“我現在終於明白這一點，我覺得自己終於想通了。”
我想為北鬥報仇。
我想阻止鈴鹿的惡行。
我想盡力——就算隻有微薄之力——保護夏目。
春虎現在心裏隻有這些念頭。
“所以，夏目，讓我成為你的式神，我也該盡我應盡的責任了。”
拜托你——春虎朝兒時玩伴的背影請求。
做自己認為對的事，若認為有錯，則加以改正。
在虛實交錯的世界裏，要這麽做看似簡單，也許是萬般困難。但是到頭來，除了努力一一麵對，也沒其他方法可行。
錯了又錯，一再受傷。
然後重新思考，找尋屬於自己的答案。
半晌過後——
夏目的背不再顫抖，身體也逐漸放鬆。
她低聲喚了一句：“——蠢虎。”
“咦，”
夏目啞著嗓子，低聲輕唿，聽見春虎迴問，也隻答了句“……沒什麽”，便緩緩轉身麵向春虎。
夏目背對幽微燭光，臉龐再次籠罩在陰影裏。在背光的臉上，澄澈的眼瞳正盯著童年玩伴。
白衣巫女搖晃黑發，單膝跪在春虎麵前。
“……你確定嗎？”
“對。”
“不隻是現在，你將終生成為土禦門——我的式神，你應該有所覺悟了吧？”
“有。”
不管是人還是式神，土禦門春虎就是土禦門春虎，過去喜歡的日子並不會因此消失。
“我不會再說謊了。”春虎說。
聽到這句話，夏目闔上了眼。
一陣沉默過後，她的嘴角掛起淡淡笑意，睫毛輕眨。
“……當然，畢竟式神說謊是要接受懲罰的。”
夏目一說，便露出同時帶著溫柔和兇狠的眼神，瞪向春虎。春虎從未見過她這樣的表情，心頭一驚。
接著，她的目光轉為嚴厲。
“我知道了。那麽——春虎，我在此任命你為我的式神。”
夏目鄭重宣告，把手伸入懷中，取出一把小刀，在被這突如其來的舉動嚇到的春虎麵前拔刀出鞘。
燭火在鋼鐵上舞動。
夏目把小刀拿近唇邊，接著輕吻刀刃，讓刀刃滑過雙唇。
“夏、夏目！？”
“……閉上眼睛。”
夏目的口氣嚴肅，鮮血濡濕粉唇。春虎盡管內心焦慮不已，還是依照她的指示閉上雙眼。
耳邊傳來小刀放在地上的聲音、輕微的衣服磨擦聲，以及夏目往前一步的氣息。春虎的心跳加速，用力緊閉雙眼。
然後，他聽見夏目低喃的聲音。
咒文。
兒時玩伴透明清澈的聲音宛如宣讀祭神的祝詞，奏出古老旋律。那是一種引人昏睡，卻又覺頭腦清醒的神奇旋律。在唿吸之間，她的聲音化為手指，畫過春虎身上，進入體內。
“——以祖先安倍晴明之名，命汝土禦門春虎，為吾土禦門夏目之式神——”
夏目以極為嚴肅的語氣，結束了咒文。
結束了嗎？春虎懷疑，不過其實還沒結束。他覺得有雙細長的手指輕捧兩頰，而且是真正的手指，不是錯覺。接著，他感覺到夏目迅速逼近。
一股甘美的香味輕柔觸碰著他，他反射性地睜開眼。
逼近他的是被血染紅的嬌嫩雙唇。
而且就在他的左眼正前方。夏目以雙手固定春虎的臉，闔眼吻向春虎的左眼。春虎見狀不由得僵直了身子。
在距離春虎僅僅十公分不到的距離，夏目的唇靜靜綻放笑顏，舌尖舔拭刀子劃開的傷口。
沾血的舌尖怯生生地向前伸出，碰觸他左眼下的臉頰。
他感覺到自己全身起了雞皮疙瘩。
他的精神全集中在那嬌小、濕潤而柔嫩的觸感。夏目輕顫著緩慢移動舌尖，描繪起圖樣。
五芒星。
那是在陰陽術中被稱為“星印”、“晴明桔梗印”或“晴明紋”，為代表陰陽五行之理的咒術圖樣，是由安倍晴明使用，後來則作為土禦門家紋的咒印。
她的氣息一再傳到臉上。她沒移開過舌尖，緩慢而慎重地描繪五芒星，待確實繪出最後一筆，完成五芒星圖樣，才悄悄讓舌尖離開他的臉頰。
混雜鮮血的唾液在兩人之間牽起一條細絲，夏目一注意到，立刻漲紅了臉，急忙抹去。在這段期間，春虎簡直差點停止唿吸。
春虎的左臉頰上有一個以鮮血繪成的五芒星，位置就在他的左眼眼角下方。
“……結束了。”
“……謝、謝謝……”
沒想到成為式神需要經過這樣的儀式，春虎的心跳遲遲無法平複，也不敢直視夏目的臉。
夏目縮著身子，喚了聲：
“——春虎。”
“是、是。”
“這麽一來，你就是我的式神了。”
在微微濕潤的黑瞳裏，燭光搖曳閃爍。
她依然紅著臉，仰頭往上瞧。她說著這句話，像是在細細品嚐終於收成的果實。
突然間，春虎想起許久以前的童年時光，心生不安，像是被逼吞下拳頭大小的糖果。
沉重、苦澀，但又吐不出口——
危險而又甜膩的滋味。
春虎失神發愣，夏目於是幹咳一聲。
“那麽……春虎，你‘看’得見嗎？”
夏目藏起羞怯，換了個話題。當春虎深感不解，正想迴問時，這才察覺到變化。
看見了。
他嚇了一跳。他看見夏目全身散發出凜然而清澈的靈氣。不對，說看見其實不太正確，應該是他能感覺到那股靈氣。
映入眼中的景象與以往並無不同，他的雙眼還是看不見夏目身上靈氣的色彩與形狀，不過他就是知道。他可以類似視覺的不同感覺察知，那地方有股靈氣。
“這、難道是……？”
“對，我用咒術讓春虎成為見鬼。你看得見對吧？那就是成功了。”
春虎不禁訝異，張大了嘴。
他定睛凝視仍有些羞怯的童年玩伴，像是第一次見到她似的。被他露骨的眼神一瞧，夏目又把身體縮得更小了。
“這樣就是見鬼嗎？”
過程之簡單大出他的意料之外。還是該說夏目的實力驚人呢？長年困擾春虎的天賦，現在就寄宿在他的左眼。
“……好美。”
“——美！？”
“原來靈氣這麽美。”
“……噢……嗯，這樣啊……”
夏目不知為何無力又有些慍怒地應了一句，隻是春虎根本無暇理會。他先是感到驚訝，接著緩緩湧起感動。
他們所在的桔梗之間的樣貌也與剛才大不相同。他發現房間整體充滿神聖的靈氣，那是一種陰陽調和，安定又莊嚴的靈氣。他聽說過，但總是無法實際感受到的世界，現在就清清楚楚擺在麵前。
這就是見鬼的世界。
這就是陰陽師的世界。
——原來是這樣啊，我……
他不經意想起昨天北鬥寫在繪馬上的願望。
希望春虎可以成為陰陽師。
北鬥的願望會不會實現，現在還沒人知道，不過他至少站上了起跑點。
在北鬥消失後的現在，他才跨出第一步。
——抱歉，對不起，北鬥。
他感覺到眼頭一熱，但是他緊緊咬牙，告訴自己不準再流淚。
就在這時候，原本擺在夏目背後祭壇上的一麵圓鏡破裂，發出聲響。
夏目重新板起麵孔，春虎驚訝地望向祭壇。祭壇上總共有三麵鏡子，除了剛破掉的鏡子以外，還有一麵早已破裂的鏡子。
“怎麽迴事？”
“……那是我今天和春虎在咖啡廳碰麵前，為保護祭壇設下的結界。現在有兩麵鏡子破掉，表示隻剩下一個結界，我們得盡快采取行動了。”
鈴鹿正在逼近祭壇。春虎倏地繃緊了臉。
兩人視線交會，同時起身。
“……走吧。”
夏目說，春虎無聲點了個頭。
不知不覺中，雨聲已落入一片沉寂。