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厚重雲層間，一輪朦朧明月若隱若現。
台風剛過，風雨停歇，明月渲染周圍雲朵，顯得碩人而飄渺。柔和月光灑落雨後森林，使葉上露珠生輝。廣大的水田幽暗，猶如一麵銀鏡。
春虎現在正與夏目一同趕往位於“禦山”的祭壇。
夏目從桔梗之間走到宅邸庭院時，拋出一張古老式符，召喚式神，一匹白馬隨即現身。那是春虎有生以來看過最雄偉英挺的一匹駿馬。它身上配有一副黑色馬鞍，以及紅色韁繩，是匹就算說是奉獻給神明的神馬也不會有人懷疑的威風白馬。
那是侍奉土禦門家的式神——雪風。
若以“泛式”的基準評斷，這可算是高級人造式神。不過它的由來遠早於“泛式”，甚至比“帝式”還要古老的多。
夏目先跨鞍上馬，春虎則是坐在她背後。接著，夏目韁繩一揮，雪風便輕快地踏著地麵，疾馳而去，仿佛沒有感覺到兩人的重量。這麽說其實不太正確，因為雪風的馬蹄根本沒有碰到地麵。
雪風從庭院繞向宅邸正麵，往正門一躍而出，沒有著地，就這麽衝下石階。在從石階衝上縣道時，離地麵的高度又更高了一些。
雪風保持在離地十公尺的高度，如疾風奔馳在森林與水田之間的縣道。附近景色因此得以盡收眼底，隻是春虎沒往下看過幾眼。他雙手環抱坐在前麵的夏目腰間——在雪風躍出門前，他還曾經猶豫該怎麽辦才好——就這麽死命緊抱著夏目。
“哇、哦，這、這下子好戲要上場啦！”
“春虎，你的手一直在抖呢。”
“別、別在意！話說迴來，‘禦山’還很遠嗎？”
“不，以這孩子的腳程，一下子就到了。”
夏目緊握韁繩，神色肅穆。她用一條深紅色的帶子綁起白衣，露出纖細手臂。那副威風凜凜的模樣不像巫女，倒像個年輕的女武士。
在朦朧月光下馳騁在空中的白馬，以及駕著白馬的少女——怎麽看都是幅如畫般的夢幻光景吧。可惜多了一個全身發抖，緊抓住少女的式神破壞畫麵——全身發抖，緊抓住夏目的春虎心想。
不過，春虎也有他的職責。他現在背在背上的是修行者用的“笈”——一種以竹子編成的箱子。裏頭放著的全是土禦門家祖傳的法器，此外，他腰上還佩著一把劍，肩上掛了一把弓。
這些全是出門時，夏目為應付咒術戰準備的裝備。春虎就像個隨將軍出征的戰士，也把符籙盒帶在身上。他剛才會精神抖擻地吆喝，絕不隻是在虛張聲勢。
他也和冬兒連絡上了。
直到離開宅邸前，他才注意到手機裏有多通冬兒的來電，那些都是他在跑向宅邸時打來的。冬兒後來也許發現春虎不接電話——知道他當下的狀況沒辦法接電話，於是改傳起簡訊，將必要情報逐一以簡訊告知。
冬兒先是趕到化為戰場的工廠，喚醒咒搜官們，接著再與警方取得連絡。咒搜官們由於靈力被奪，暫時派不上用場。台風比當初預料的更早遠離，因此由東京派來的支持預計今天晚上就能抵達。
他應該擔心也氣春虎沒有連絡，簡訊裏卻沒有提到任何這類多餘的內容。
春虎感謝好友的貼心，傳了封簡訊，上頭隻寫了‘對不起，麻煩你這麽多事情，我現在要去做個了斷。’傳完，便隨手關掉手機電源。
然後。
“——！春虎。”
夏目一叫，他立刻抬頭，前麵停了一輛眼熟的卡車。
卡車被隨意丟棄在縣道旁，車架上滿是貨櫃的碎片。從貨櫃到縣道旁往山頂的這一路上，都是樹木遭摧殘留下的痕跡。
“裝甲鬼兵”——這是那隻土蜘蛛經過的痕跡。這麽看來，那個平凡無奇的山丘就是土禦門家設立祭壇的地點“禦山”。
“沒錯，就是那個！你有看到那頭蜘蛛怪物嗎？”
“沒有，看來她已經前往祭壇了。”
“快追！”
“好，我們直接前往祭壇。”
駕——夏目發出惹人憐愛又勇猛的聲音，揮動雪風的韁繩。式神收到主人的命令，立刻似箭狂奔，衝上山坡，朝“禦山”前進。他們在擦過樹頂的高空飛行，追逐土蜘蛛的足跡。
接著，夏目的胸口傳來硬物破碎聲響。她放在懷中的第三麵鏡子也破了。
“——看來最後一道結界也遭到破壞了。”
“知道了。不過……就在前麵了！”
正在夏目滿懷悔恨，告知這件事情時，前方“禦山”的山頂——出現了夜空與山丘的交接處。
山頂上有個圓形廣場，廣場草地上，樹木被砍伐殆盡，周邊環繞高大樹木，中央則設有四邊圍繞鳥居的石台。
那就是位於“禦山”的祭壇。石台四周被點燃了篝火，疑似是鈴鹿所為。
祭壇旁，有兩個人影正在準備儀式，另有一個嬌小的人影負責指揮。
他們分別是鈴鹿、身穿黑西裝的簡易式神，以及鈴鹿在廟會上操縱的泛用式神“阿修羅”。
“找到了！”
春虎大叫。鈴鹿不像是聽見他大叫，卻轉頭往春虎一行人的方向望了過來。
再次見到少女的身影，春虎簡直懷疑自己是不是眼花了。靈氣溢出鈴鹿的身體，以她為中心卷起漩渦。
強烈而輝煌——卻顯然失衡的獨特靈氣。春虎盡管剛成為見鬼，也能直覺感受到她有多“厲害”。那正是十二神將之一，“神童”散發出的靈氣。
鈴鹿的靈氣在望見春虎他們的那一瞬間，突然劇烈搖晃，向上翻騰。
“你為什麽……要來？”
鈴鹿咬牙切齒，稚氣的容顏扭曲，露出一張淒厲的怒顏，右手朝旁邊用力一揮。
在千鈞一發之際察覺危險的，不是春虎也不是夏目，而是長年侍奉土禦門家的老將雪風。
雪風在進入廣場前用力躍起，轉了個身——春虎就別說了，連夏目都差點被甩下馬。鐵柱由下方往上貫穿而過，如炮擊戳穿剛才雪風所在的位置。
攻擊他們的正是鋼鐵土蜘蛛“裝甲鬼兵”。它壓低身體，埋伏在森林盡頭的樹叢裏，隨時準備展開突襲。
“雪風！快拉開距離！”
夏目趕緊拉起韁繩，雪風迫不及待地在空中一蹬，奔馳而去。
土蜘蛛突襲不成，隨即搖擺著身體現身廣場。
在篝火的照耀下，鋼鐵的身體顯得光滑閃亮。它的身軀巨大，就構造而言，不適合朝上方攻擊，隻要留意盔甲武士吐出的蜘蛛絲，要避開攻擊應該不難。
不過——
“夏目，再這樣下去，我們接近不了祭壇！”
“…………”
夏目板起臉，檢視廣場。
雪風要是逃到森林上頭，土蜘蛛就不會上前追擊，但若貿然接近廣場，土蜘蛛便會機靈反應，予以迎頭痛擊。它恐怕是接到嚴禁任何人進入廣場的命令，這麽一來，要突破土蜘蛛銅牆鐵壁般的防守可不容易。
鈴鹿站在石台上，目露兇光，仰望春虎等人，兩具式神則是在她背後忙個不停，為祭祀做準備。
春虎由於離祭壇有點距離，看不清楚詳細情況。他隻望見祭壇上架起了台子，上頭擺有幾樣祭品，有放在朱紅大盤裏的銀幣、白絹卷軸、一匹裝有馬鞍的馬、紙人，一旁還可以見到太鼓、法螺，還有搖鈴。
在祭壇正中央，橫擺著一個細長的大包裹。
一見到這個外頭貼滿符籙的包裹，春虎的背上不由得竄起一陣冷顫。那個貼滿符籙的包裹，正好是一個小孩子的大小。
“不會吧……唿”
應該沒錯，那就是鈴鹿死去
的哥哥。
鈴鹿試圖重現自古流傳至今的祭儀，看在春虎眼裏，她指揮祭典的模樣實在稚嫩，像在玩辦家家酒一樣，隻是玩偶的位置被哥哥的遺體取代。她舉行的這場遊戲醜惡、滑稽，又令人心痛不已。
——可惡……
“大連寺鈴鹿！”
春虎不自覺大喊。手握韁繩的夏目嚇了一跳，驚訝地迴頭看向背後。
“我告訴過你！就算你讓哥哥複活，你們也不會因此獲得幸福。你別再執迷不悟了，快醒醒吧！”
“少廢話！我不是也說過，下次我一定會殺了你！”
鈴鹿挺直嬌小的身軀，放聲咆哮。
“你真的很煩耶！命是我自己的，要殺要剮，不管是父母、大人還是你都管不著，由我自己決定！其他人說再多也阻止不了我，我就是要讓哥哥複活！”
她的怒氣化為靈氣，如猛火竄燒，而遭熊熊怒火灼燒的不是別人，正是鈴鹿。
強烈的火焰迅速燃燒鈴鹿嬌小的身軀，也許過沒一會兒，火焰便會往她身邊蔓延，化為巨大火舌，吞噬眾人。
可是——
“這種事情是不可能做到的，不，是根本就不該嚐試！”
夏目從旁插話，語聲清澈嚴謹。
月光照得她的臉龐微微慘白。春虎連忙看向她，鈴鹿也立刻朝她射出烈焰般的目光。
夏目絲毫不為所動，態度依然肅穆。
“——現今的陰陽術禁止所有關於靈魂的咒法，夜光引起的災難當然是原因之一，但更重要的是不該和相關咒術扯上更深的關係。人不應幹涉他人的靈魂，因為那不是任人操弄的領域！”
鈴鹿臉色煩悶，狠狠瞪向駕著雪風、說出這一番話的夏目。
“……你也是土禦門的人嗎？我不知道你從哪裏來的，不過你也是來勸阻的嗎？”
土蜘蛛沒有動靜。夏目目不轉晴地盯著鈴鹿，繼續以堅定的語調說道：
“在過去，人們心中對神佛懷有敬畏，對自然懷有感謝與畏懼，對超越人類智識的存在懷有非理性的信心。他們誠心‘祈禱’，所以靈驗。不對，應該說是他們自認靈驗。那些咒法是由當時的人在當下施行才會見效，現在活在這世上的人隻模仿形式是不會成功的！”
夏目不假思索地預言鈴鹿的失敗。春虎凝視夏目，顯得十分驚訝。
這時，他終於察覺到一點。
——對了，那家夥是“陰陽師”。
當然，夏目隻是個陰陽塾的學生，還不算正式的陰陽師。
不過，先不論有無正式資格認證，也不管咒術的技巧優劣，從本質——從更根本的意義上探討的話，陰陽師到底是什麽？他過去不曾想過這一類的問題，此時兒時玩伴的身影引他深思。
另一方麵。
“你們這些煩人的家夥……”
地麵上的鈴鹿聽了夏目的一番言論，牙齒咬得喀喀作響。一旁篝火的火光灼灼，在少女身上投下不祥陰影。
“一直以來負責舉行‘泰山府君祭’的是土禦門家，而讓儀式複活的也是土禦門家的人。難道土禦門行，我就不行？別開玩笑了！”
少女語聲尖細，仿佛隨時都會崩潰。
語聲剛落，原本默默準備儀式的“阿修羅”和黑衣男子全在瞬間停止動作。
儀式已經準備就緒。
“大連寺鈴鹿！現在立刻中止祭祀！”
“閉嘴，我一定會比你們這些土禦門家的家夥更能順利舉行儀式，不想死就快滾！”
接著，鈴鹿吟唱起咒文。她口中吟唱的並非祭祀的祭文，而是屬於陰陽術的咒文。
簡易式的黑衣男子由於承受不住咒力噴發帶來的壓力，全身癱軟，外形也跟著塌毀。
站在一旁的“阿修羅”隨即吸收外形崩毀的簡易式黑衣男子，兩具式神合為一體，“阿修羅”的背上甚至長出了類似蝙蝠的翅膀。
夏目驚訝地瞪大雙眼。
“這怎麽可能！？居然不需要透過形代，就能改造陰陽廳生產的人造式神？”
春虎一頭霧水，隻知道鈴鹿的力量果然不可小覷。
經過合成的“阿修羅”彎下身體，利用反作用力跳上夜空，筆直朝春虎他們飛去。
“糟了，夏目！”
春虎扯開喉嚨朝夏目大喊，夏目則是聚精會神地操縱韁繩。
他們躲開了飛上天的“阿修羅”，但“阿修羅”一躍跳到比雪風更高的位置，並且維持高度，從上方發動攻擊。夏目居於劣勢，不由自主地讓雪風降低高度。
“不行，夏目，他們打算上下夾擊！”
春虎的警告慢了一步。在下方蓄勢待發的土蜘蛛一見雪風往下降，立刻揮腳攻擊。夏目急忙拉起韁繩，這樣的動作反而牽製了雪風的行動，讓雪風在空中亂了腳步。
——可惡！
這下躲不掉了。一見到土蜘蛛的腳襲來，春虎立刻拔出腰間佩劍。
他驅身向前，宛若要把自己拋出馬上，接著對準從下方襲來的土蜘蛛腳，使力揮劍。
他一揮劍，劍便吸走了他體內全部的靈氣。
靈氣聚集在刀身，由刀尖射出。土蜘蛛的腳被這麽一斬，迸出火花，往後彈了迴去。
春虎感覺到手臂上傳來一股強勁的後座力。鋼鐵腳被揮了開來，劍在上頭刻出一條像被火燒過的痕跡。雖然揮劍重創敵人的是自己，春虎還是不禁呆愣在原地。
“這、這是怎麽迴事？太厲害了！”
“那是‘護身劍’！是經過特別鍛鑄，年代久遠的靈劍！”
“咦，真的嗎？剛才那一擊讓刀刃缺了一角——”
“不會吧！？”
“啊，不過隻有一小角！一小角而已！”
“唔……事、事態危急，就算把劍弄斷了也無所謂！”
夏目難得放聲怒喊。不過真的可以弄斷嗎？在夏目迴頭說出“不會吧o-g”這句話時，神情顯得相當嚴肅。
敵人持續夾擊，夏目死命地操縱韁繩，那副模樣就算看在旁人眼裏也會覺得驚險萬分。春虎有好幾次差點落馬，也一次次揮劍，在“護身劍”的刀刃上留下損傷。
“護身劍”似乎是個強力的法器，就算由春虎這個外行人使用，也能發揮強大威力，隻是他每一揮劍就被吸走大量靈氣，持續累積的疲勞非同小可。當春虎注意到這一點時，已經累得，氣喘籲籲。
“這樣下去不行，夏目！我一個人應付不了！”
“這我知道！”
“那你也來迎戰啊！”
“現在別和我說話！”
夏目沒有迴頭。在“阿修羅”和土蜘蛛的聯手攻擊下，她顯得疲於應付。春虎在心中捏了一把冷汗。
——喂喂，她該不會不擅長實際應戰吧？
和平常沉穩的態度不同，夏目明顯表現出焦躁不安。在這種情況下撞見童年玩伴意外的一麵，實在令他想笑也笑不出來。
然後——
咚。像是要劃破空氣的聲響從石台的方向傳了過來。
鈴鹿敲擊擺設在祭壇上的太鼓，發出陌生的奇特響聲，聽來像是震撼民族血液的聲音。鈴鹿接著又持續揮下鼓棒，太鼓聲聲響起，響徹夜晚的“禦山”。
鈴鹿敲擊六下太鼓，接著吹起法螺，響起震蕩體內的音色，與具穿透力的太鼓聲形成對比。大氣震動，震下不必要的髒汙，淨化石台。
成為見鬼的春虎聽聲便知裏頭蘊含咒力，聽見宣告開戰的法螺聲時，他不禁打了個寒顫。
“糟糕，祭祀儀式要開始了，得趕快阻止她！”
“等一下，夏目。上麵！”
夏目一心擺在祭壇上頭，冷不防“阿修羅”從上頭突擊。她馬上拉緊韁繩，再次奪去雪風的行動力。
兩具式神交錯。
雪風急忙抬起前腳，以後腳站立的姿勢向後仰身，避開“阿修羅”的攻擊。
這麽一閃，夏目還有韁繩可握，揮劍的春虎根本無處立足。他“哇”了一聲，一下子就被甩飛了出去。
落馬。
夏目發現春虎落馬，發出慘叫，春虎還來不及叫出聲，已經直直往地麵墜落。
不過——
“北鬥！拜托你了。”
“——北？”
春虎還在懷疑自己的耳朵時，往下馳來的雪風身旁出現了一道光。光芒行雲流水般向外延伸，悠遊自在地遨遊於夜空。
一條耀眼奪目，閃爍金光的帶子在夜空中飄動。
那是一條龍。
在夏目的召喚下，一頭龍在夜空下現身。
“——什麽……？”
龍的體長不到十公尺，頭上長有類似鹿的兩隻角，臉上有長須，金黃鱗片裹覆全身，四肢雖短，卻有老鷹般的銳利鉤爪。眼前的龍沒有想象中來得龐大，不過除了體型以外，這頭“龍”簡直和在日本神話或傳說中登場的神獸如出一轍。
龍在出現後轉了個身，鑽進春虎的身體底下。春虎急忙拋開“護身劍”，抱住龍的身體。
龍有一身硬鱗，觸感卻很滑順。一頭柔軟又堅韌的生物正在他緊抱的手臂下舞動。
——式、式神！？
這當然是式神。除此之外，別無其他可能。
不過，就算是式神……
“北鬥？它叫北鬥？欸，夏目，這頭龍到底是……！？”
春虎抬頭仰望，朝騎著雪風的夏目大喊。
夏目光是為了應付“阿修羅”的追擊就已經分身乏術，不過她還是一邊閃開攻擊，迴答了春虎的問題。
“它是我最後的王牌！是侍奉各代當家，純正的使役式神，同時也是土禦門家的守護獸，現今稀有的真龍！”
“真、真龍……”
春虎不自覺地忘記名字的事情，凝視自己抱住的龍。
所謂的使役式神和“泛式”主流的人造式神不同，是以神佛、鬼神或靈獸——正確來說，是過去擁有這些稱唿的存在——做為式神。也就是說，北鬥不是由人類製造出來的，而是自然形成，經過物質化的神靈般存在。
從北鬥身上感覺到的靈氣確實強大又猛烈，老實說，那是種很恐怖的感覺。北鬥隻是在舒展冗長的身軀，卻令人感覺到龐大生物特有的——生氣蓬勃的存在感，與神獸這個稱唿實在非常相襯。
——可是，怎麽會叫北鬥呢？
提到北鬥，一般會聯想到星座的北鬥七星，而北鬥七星不時會被比喻為“天龍”，與陰陽道祭祀繁星的星辰信仰有密切關係。會將龍的式神取名為北鬥，看來是再自然不過了。
不過，這名字聽在春虎耳裏，卻覺得十分湊巧。
“為什麽不一開始就派出這家夥！？”
“我還沒辦法完全控製它嘛！雖然它願意成為我的式神，可是它根本不聽我的命令。”
夏目說著，有些怨恨地瞪向北鬥。龍把主人的話當耳邊風，俯瞰下頭的祭壇以及“裝甲鬼兵” 。
龍顯得興致勃勃，那副模樣不像是因為燃起鬥誌，倒像是出於好奇心與看好戲的心態，更別提它那長長的尾巴像條興奮的小狗一樣左右甩動。春虎一臉苦澀。
“……的確，這家夥雖然有魄力，可是一點緊張感也沒有。”
“北鬥！我命你打倒敵方式神，你應該做得到吧？”
夏目一臉嚴肅，發出命令——但隻見北鬥不解地歪過頭，眺望夏目，像是在問她：“哪裏有敵人？”
不過，夏目還沒來得及告訴它該對付誰，就再次遭到“阿修羅”襲擊。
雪風不顧驚慌失措的夏目，等不及指令便擅自躍開，躲過“阿修羅”的攻擊。
北鬥則是為“阿修羅”的襲擊受到驚嚇。它轉過身，連忙取代雪風的位置，完全不顧身上有人。春虎大唿小叫，一口氣從龍的身體滑到後腳的大腿根部。
“哇啊啊啊！”
“北、北鬥！”
夏目從馬上斥責北鬥，龍則是充耳不聞，縱橫馳騁在夜空遨遊，以“阿修羅”為對手，在空中展開對戰。
看來“阿修羅”的突襲激怒了它，它突然顯得幹勁十足。
“你、你這式神明明這麽厲害，但個性會不會太幼稚了啊！？”
“危險！春虎，快跳過來！”
“你別強人所難了！”
就在他人叫的時候，北鬥猛地一個急轉身，春虎因為離心力，被利落地從龍的身體上拋了出去。
這一天以來，這是他第二次從天落下。夏目——其實是雪風迅速衝了上來。
“哇啊啊啊！”
“春、春虎！”
夏目敞開雙臂，接住飛進懷裏的春虎。
少女嬌小柔軟的身體使盡全身力氣，抱住春虎。她支撐不住春虎落下的力道，險些一起跟著掉了下去。春虎急忙伸手抓住雪風的韁繩，這才好不容易解除落地危機。
“春、春虎、春虎~！”
“夏目，別叫了！手可以放開啦，我說你啊，手不用抓這麽緊吧！？”
夏目盡全力不讓春虎摔到地上，春虎則是盡力不讓兩人一起墜馬。兩人的身體纏在一起，破壞平衡，雪風一邊往下掉，一邊為重新取得平衡卯足了勁。
這時，土蜘蛛的腳襲來。
——混帳！
“護身劍”剛才被春虎丟到地上了，此時他無暇思考，馬上把手伸向符籙盒，以指尖彈開盒蓋，動作流暢地取出護符。
他曾每天在鏡子前練習拋擲符籙，在他放棄練習之後，那些動作直到現在都還牢印在體內。
“急急如律令！”
春虎大叫，用力拋出符籙。咒文意指“如律令迅速執行”，是咒搜官也經常使用的陰陽術——尤其是符術中廣為使用的常用句。
春虎的咒力注入護符，築起一堵閃耀光輝的屏障。
“裝鬼甲兵”的腳鑿進了屏障，不過已有足夠時間讓雪風取迴平衡。雪風搖晃背部，讓兩人重新坐好，在千鈞一發之際閃過土蜘蛛貫穿屏障的腳。
他們一路下降，貼近地麵，隻是降低高度，就等於進入土蜘蛛的攻擊範圍。下一波攻擊隨即襲來，毫不給他們喘息的機會。
春虎擺脫緊抓住他的夏目，坐迴馬鞍後方，接著像是要從背後抱住夏目，往前伸出雙臂。
“啊！春、春虎——？”
“夏目，我來操縱韁繩，敵人就交給你應付了！”
“咦？呃，好！”
“雪風，拜托你啦！”
春虎以雙腳夾住雪風的身體，隔著前方的夏目甩動韁繩。其實，他也隻甩了這麽一次韁繩，接下來全交由雪風自行判斷。
雪風一獲得主導權，馬上展現出不同於剛才的敏捷。它載著兩人，動作靈敏地逃過土蜘蛛接二連三的攻擊。被夾在春虎的手臂裏，全身僵直的夏目見狀，不由得愣在馬上。
“春、春虎，你做了什麽？”
“我不是做了什麽，而是我根本什麽也沒做。”
慌張的夏目、任性的北鬥，在這些夥伴中最可靠的——包括春虎在內——毫無疑問的正是雪風。不論它到底是馬還是式神，都需要放手一搏的空間。
他仰望天際。北鬥與“阿修羅”仍在高空中拚得你死我活。
兩者之中，北鬥占壓倒性優勢。它的動作自由奔
放，如魚得水，金鱗反射地上篝火，猶如在夜空中灑落滿天星塵。
這麽一來，春虎他們就可以專心應付土蜘蛛了。
“我現在沒那個閑功夫去找掉在地上的劍！夏目，有什麽辦法可以趕開那隻土蜘蛛嗎？”
“有、有的！春虎，把弓給我！”
接到夏目的指示後，春虎迅速取下掛在肩上的弓，朝夏目遞了過去。
“箭呢？”
“不需要。這是驅魔桃木製成，有咒力加持的‘桃弓’，隻要朝敵人彈響弓弦就能發動攻擊。不過，這麽做頂多隻能達到牽製的效果，畢竟‘裝甲鬼兵’的裝甲本身就具備強大的抗咒能力。”
在軍用式神“裝甲鬼兵”麵前，根本不存在確實有效的法器。要是認真想擊垮“裝甲鬼兵”，至少需要軍事級的裝備，更何況“桃弓”原本就是用於“驅魔”的法器，是對付靈災用的裝備。
不過——
“那我們隻好硬衝了，不用勉強打倒它。夏目你負責牽製土蜘蛛，雪風則是一有機會就衝向祭壇，總之我們一定要阻止儀式進行！”
當然，鈴鹿的威脅性不下於土蜘蛛，與她正麵衝突進而戰勝的可能性微乎其微。
不過，縱使她是“十二神將”，仍需集中精神進行“泰山府君祭”，要妨礙儀式進行，並非完全無望。
“知、知道了。不過，春虎，你是我的式神，指示應該由我——”
“知道啦！夏目，雪風，我們上！”
春虎沒理會夏目在前方咕噥，大喝一聲，揮動韁繩。
韁繩一揮，雪風立刻向前衝去，毫不畏懼比自己大上好幾倍的巨大土蜘蛛。
驚慌的夏目連忙拿起弓，但春虎握住韁繩的手臂擋在她的前方，讓她無法拉弓。
“手放下來！”
說著，她踩在馬鐙上站起身，伸長了懸空的上半身，鑽出春虎的兩手與韁繩間的縫隙。她站在馬上，黑發如旗幟飛揚。
此時，土蜘蛛上頭的盔甲武士吐出了蜘蛛絲。
雪風趕緊後退，連帶害得夏目往後倒。春虎緊握韁繩，壓低身體，從後方以右肩撐住夏目往後倒下的腰。
“啊！那、那裏是、屁股——！？”
“別管了，快彈！”
“……唔。”
夏目滿臉通紅，擺好拉弓的架式，朝逐步逼近的土蜘蛛撥彈弓弦。
“桃弓”發出洪亮響聲。
咻咻咻咻咻——空氣震動，夏目的咒力擊向土蜘蛛。籠罩咒力的音波化為一支隱形的箭，射中土蜘蛛。
在春虎成為見鬼的眼中，看見裝甲輕鬆彈開咒力，但是土蜘蛛一接觸到“桃弓”發出的音波，確實在瞬間顯露畏怯。鋼鐵的身體沒有出現動搖，體內卻像是發生裂核現象，出現動作遲緩的反應。
“奏效了！？”
雪風抓緊機會加速奔馳，打算從土蜘蛛旁邊繞過，直奔祭壇。
可惜土蜘蛛奮力伸長了後腳，阻止他們前進。
雪風轉了個直角——土蜘蛛橫著身體，一路追趕，不斷揮下蜘蛛腳。雪風與土蜘蛛拉開距離後，又繞了一圈，再次從正麵朝祭壇奔去。
夏目撥彈“桃弓”弓弦。
這一次，她挺直腰，以優美的姿勢彈弦。彈出的弦音中蘊含了較剛才強近一倍的咒力。土蜘蛛正麵承受攻擊，動作變得遲鈍，像短路似的。不過，連續兩次遭到相同攻擊，敵人也學到了教訓。在土蜘蛛的動作變得遲鈍前，盔甲武士先吐出了蜘蛛絲。
蜘蛛絲從正麵襲來，他們無處可逃。好險春虎及時擲出符籙，以護符築起屏障，彈開了蜘蛛絲。
春虎擲出符籙的右手順勢壓住夏目的頭，夏目一屁股跌在馬鞍上，在此同時，雪風也壓低.身驅，貼著地麵從土蜘蛛下方穿過。
“——閃過去了嗎！？”
他轉過頭，看向背後。土蜘蛛被攻破防線，立刻同時蠕動八隻腳，迅速轉變方向，沒能成功禦敵的盔甲武士則是目露兇光，朝他們瞪了過來。
正當土蜘蛛準備向前追擊時，一道金光從天流瀉而下。
是北鬥。它尖銳的牙齒將“阿修羅”咬在嘴裏，看來它在空戰中取得了勝利。
北鬥咬碎“阿修羅”，改襲向土蜘蛛。麵對“裝甲鬼兵”，完全看不出它有半點怯意，而在龍散發出的猛烈靈氣麵前，就算是軍用式神也不得不停下腳步。
“太厲害了！那家夥滿強的嘛！”
“那是當然的囉！那孩子雖然任性，不過一般式神和它的等級可差多了！”
夏目的語氣也是充滿興奮。畢竟現在雙方的立場逆轉，變成土蜘蛛試圖闖過北鬥，北鬥擋住土蜘蛛，不讓它接近祭壇一步。至少就目前的情勢看來，雙方呈現勢均力敵的局麵。
——趁現在！
春虎一行人一口氣衝向石台上的祭壇。
祭壇的四個角落點有篝火，朝漆黑夜空噴灑火星。鳥居矗立在四個方位，顏色分別為北黑、東青、南紅、西白。
祭壇正中央則是跪在哥哥遺體前的鈴鹿。
有機可趁。春虎不自覺傾身向前。
可是。
“——太天真了。”
鈴鹿依然垂頭朝向哥哥的遺體，以冰冷的聲音低語。
緊接著，覆蓋在遺體上頭的符籙同時剝落，四w一飛散。
那副情景簡直像遺體爆炸了一般。符籙乍看如紙花飛舞天際，其實是如魚群襲向春虎一行人。
夏目慌忙以“桃弓”攻擊，咒力的響聲與大批符籙正麵衝突。飛上前來的符籙撞到音牆，隨即落地。
不過，落地的隻有一開始接觸到音波的符籙。“桃弓”擋下的符籙尚未完全落地，春虎、夏目和雪風早已遭大量符籙吞噬。
“噗！”
宛如遭到泵浦放水直擊，春虎與夏目紛紛從雪風身上被推了下去。他們的身上纏滿符籙，掉下了馬。幸虧符籙吸收了衝擊的力道，但他們也因此動彈不得。雪風連忙轉身，可是主人成了人質，它也束手無策。由於它也遭到符籙纏身，為了甩開符籙，它邊搖晃著身子，邊與祭壇保持距離。
“可惡！夏目！？”
“沒、沒辦法，我掙脫不了！”
兩人被壓倒在地，趴在雨水濡濕的草地上試圖轉身，可惜大量符籙完全不為所動。
符籙原是為了封住鈴鹿哥哥的死，這下又為了不讓人妨礙複活儀式，封住了春虎等人的行動。春虎又更進一步注意到，這些符籙的咒文全是以鮮血寫成。
——不會吧！
乍看之下，眼前的符籙不下千張，而且全部都是鈴鹿以自己的血寫上咒文。這些符籙可說是少女執念的結晶。
裹覆在符籙裏的東西露了出來，橫躺在鈴鹿麵前。
那是貌似鈴鹿——不對，大概是在更年幼時便已喪生的少年。遺體的肌膚雖呈現土色，表情卻如沉睡般安詳。
鈴鹿緩慢起身，道出：
“陰陽師，大連寺鈴鹿。謹在此敬告泰山府君及冥界諸神——”
2
古時，陰陽師安倍晴明為救三井寺僧人智興，行“泰山府君之法”，獻上其弟子證空性命，以延其壽。
☆
在漆黑冰冷的世界裏，她唯一的光和熱便是哥哥的笑容。
盡管痛苦、傷痕累累，哥哥從不曾在她麵前斂起笑顏。
他們兄妹倆沒有玩具，沒有圖畫書，因此他們總是把紙裁成小張，一起玩折紙。
你看，鈴鹿，又有一個新朋友來囉。
哥哥纖細的指尖折出了許多東西，哥哥溫暖的笑顏賦予了那些東西生命。不隻是折紙，就連鈴
鹿的生命，也像是來自哥哥的笑顏。
那是鈴鹿深感厭惡的咒術中，唯一一個有價值的咒術。
所以——
鈴鹿宣讀寫有祭文的都狀，散發懾人咒力。
咒力充滿石台上的祭壇，溢出“禦山”山頂。
周圍的靈相與祭文唿應，產生劇烈變化，甚至令人誤以為有非“現世”的時空在此形成。
泰山府君為陰陽道主神，冥府之主，被奉為掌管人類生死之神。
這時，春虎確實感覺到了“那個東西”。他聽不見也看不見，隻是以剛得到的見鬼能力，真實感覺到那個東西的“存在”。
有股強大的力量降臨祭壇。
那是超越人類智識所知的存在。
“夏、夏目！那是……！？”
“……我不知道！不過，那絕不會是神——”
春虎戰戰兢兢提問，夏目無力地搖了搖頭。祭壇如今充滿由天而降的靈氣，兩人的視線全盯緊了祭壇。
鈴鹿宣讀的都狀如棉花被微風吹起，輕飄飄地飄離少女手中。
折疊的和紙發出啪噠啪噠的輕拍聲，攤了開來。翻到最後一頁時，突然冒出一陣青藍火焰，瞬間燒毀都狀，仿佛由於靈氣的熱量注入祭壇，使得都狀自行起火燃燒。
然後——
“……啊啊，哥哥……”
鈴鹿感激不已，吐出歡喜的聲音。
橫躺在石台上的少年慢慢動了起來。
春虎屏住氣息，夏目雙目圓睜。在兩位土禦門家子孫的見證下，鈴鹿的哥哥睜開了數年未曾掀起的眼皮。
“哥哥！”
聽見妹妹的唿喚，少年緩慢移動視線。
“……鈴鹿。”
少年搖搖晃晃地坐了起來，鈴鹿飛奔上前，一把抱住了他。
“哥哥、哥哥、哥哥、哥哥……”
鈴廘像個小孩子一樣號啕大哭。相對之下，春虎的身體不住顫抖，夏目也是臉色鐵青，還能聽見她壓低聲音，在血氣盡失的唇間喃喃念著：“怎麽可能……”
一度經曆死別的哥哥，與妹妹再次重逢。
原本這應該是感人的再會。
春虎卻覺得有種無可言喻的恐懼在全身蔓延。
他不是害怕，也不是感到厭惡。
那種感覺大概是來自禁忌，來自人類踏入不可侵犯領域的褻瀆感。他全身血肉由於眼前的景象，激動地敲響警鍾。
但是，春虎依然盯著眼前一幕。
——這就是……
失落的靈魂咒術。
天才，土禦門夜光的——咒術。
可是……
“——？”
不知為何，春虎突然有種奇怪的感覺。緊接著，他看見哥哥在妹妹的擁抱下，出其不意地硬是拉開她纖細的手臂。
鈴鹿淚流滿麵，臉上浮現驚訝與疑惑的神情。
“哥、哥哥？”
少年將士色的臉龐轉向少女。
“鈴鹿……”
“怎，怎麽了？”
“不夠……”
少年眨也不眨一眼，睜大幹涸的眼珠緊盯鈴鹿。接著，他以笨拙卻令人措手不及的速度伸出手，抓住鈴鹿的肩膀。
“哥哥？”
鈴鹿反射性地想往後退，但是少年的手指深陷入少女肩膀，不許她退後半步。
少年緊盯著慌亂的鈴鹿，指尖由肩膀移到脖頸，雙手用力掐住她戴著頸環的纖細頸項。
“不夠……不夠啊，鈴鹿……”
少年的手上爆出青筋，手指深陷入鈴鹿頸項下的皮肉。
鈴鹿的臉色瞬間發青。
“等、等一下，哥哥！我會給你的……我會獻上自己的性命，請再等一下……！”
鈴鹿無力抵抗。她把手放在哥哥的手臂上，可是怎麽也扯不開。
她在內心期盼哥哥的複活，身體卻拒絕倉促到來的死亡。一轉眼，她的臉色染上暗紅，背部不停痙孿抖動。
“再等一下……拜托……”
她痛苦喘息，眼角同時落下一滴淚水。那不是歡欣的眼淚，而是混雜了震驚、痛苦、哀傷，化為一滴孤獨的淚水。
那是春虎憤恨的小鬼流下的淚水。
那是殺害北鬥的仇人流下的淚水。
“——唔！”
春虎緊緊咬牙。
他心想這是她自作自受。要是這家夥沒來這裏，北鬥不會喪命，他們還是能照常開心逛廟會，照常放暑假，照常過接下來的每一個日子。
鈴鹿破壞了一切。
那個破壞一切的鈴鹿哭得傷心欲絕。
活該！春虎原本打算任其發展下去——
“……可惡！這個死小鬼！”
他怒吼，蠻橫扭動被壓倒在地的身軀。他甩亂頭發，扭動肩膀，腳猛踹著地麵，發狂似地逼自己起身。
他這麽一動，剛才緊貼著他的符籙也開始一張張慢慢剝落，看來是術者瀕死，咒力也跟著減弱。
“唔喔喔喔喔！”
春虎的喉嚨間吼出猛虎般的咆哮聲。
他費盡全身僅存的力氣，卯足全力起身。
衣服和符籙同時破碎，皮膚也跟著撕裂。盡管如此，春虎依然雙手支地，使力扯破符籙。
此時。
“屏住唿吸！”
夏目出聲。春虎立刻屏息。
“燒盡邪符，急急如律令！”
看來夏目同樣也想盡快擺脫束縛。她伸出恢複自由的右手，朝春虎拋出火行符。熊熊烈焰襲來，將春虎吞噬在符咒引起的火焰漩渦內。
一股灼熱的熱氣輕撫肌膚，吹亂發梢。他的身體並未因此遭到灼燒，反而像是受晴朗夏日的微風吹撫，身心舒暢。主人的咒術沒有傷害到式神，隻燒盡鈴鹿的符籙。
“——好！”
春虎在烈焰中一躍而起，快步前奔。
靈氣彌漫祭壇的壓力愈升愈高，上頭是麵無表情地掐住妹妹脖子的哥哥，以及哭著試圖接受這一切的妹妹。
鈴鹿放在少年手臂上的手，無力地垂落了下來。
“死小鬼！”
春虎怒吼，朝少年狂奔。
少年看也不看春虎一眼，隻是用力掐著少女的頸項，仿佛要絞盡她的生命，一滴不剩。
春虎撞向少年，扯開兩人。
但在這之前，他的身體感覺到一陣淩駕火行符的強烈熱氣。
熱氣來自左眼下方、夏目畫上的五芒星。
他的左眼映照出少年身影，以及少年身上的靈氣。有一股由天貫注而下的靈氣。少年頭上有一條連係天際，散發不尋常靈氣的氣脈。
少年能活動自如，全仰賴這條靈脈。
得斬斷靈脈才行。
可是，該怎麽做？
——這種事情……
春虎的身子往後一扭，扯過帶子，把背後的竹笈拿在手中。
“我哪知道啊啊啊啊！”
他高舉雙手，把竹笈砸向少年頭上——砸向那條與天相連的靈脈。
竹笈裏放有土禦門家祖傳的法器。
“泰山府君祭”是代代由土禦門家舉行的祭祀。
既然如此……不管怎樣都好，不管發生意外、失誤、巧合，隻要能斬斷這條靈脈，妨礙祭祀進行就行了。
他自認運氣差得出奇。
不過，土禦門家既然是陰陽師的名門——
就當作是慶祝今晚以“土禦門”之名新生的式神誕生吧。
“上吧！”
這是春虎第一次打從心裏祈禱，向他曾經深惡痛絕的血緣渴求成
功。
這瞬間，光芒籠罩了祭壇。
他感覺到先前那股巨大的力量正快速朝自己逼近。
那是自古以來，陰陽師們尊稱為“泰山府君”的至高存在——或說是“現象”的一小部分力量，在人間顯現。
令人目眩的巨大靈氣，耀眼的神靈波動。
靈魂隨之萎縮。
閃耀天際的光芒渲染世界——
優美月色高掛夜空。
男子坐在宅邸緣廊，眺望明月。
他手捧酒杯，芳香酒氣融入夜息。
“夜光大人。”
宅邸裏，在月光灑落不及的幽暗處，有個聲音輕輕唿喚。
“您的心意還是不變嗎？”
那聲音問。被稱為夜光的男子麵露告笑，將酒杯送到居邊。
也應了聲“嗯。”，語氣中笑意猶存。
接著，他迴了句“抱歉。”，語聲中笑意盡失。
庭院傳來蟲鳴，恬從而輕率地和緩兩人之間的沉默。
那人在幽暗處靜靜凝視月光中的主人。
然後，也端正坐姿，緩緩垂頭。
“我會等下去的，直至像枯石爛，因為我是——您的式神。”
蟲嗚不止，仿若生命中最後的燦爛綻放。
夏日正要進入尾聲。
——咦？
我好像看到了什麽。
不對，我好像看到了誰。
那是刻在春虎心底的——極為遙遠的過去。
那幅景色他從未見過，但確實知道。
他的心髒劇烈跳動，腦細胞迸散火花，電流在體內亂竄。
那東西的存在超越了春虎所知的時間概念。在“那一刻”，土禦門春虎僅僅十六年多的人生瞬間模糊，轉眼飛逝，最後——
“鍐、哞、怛囉、紇裏、惡！五行連環，急急如律令！”
夏目揚聲高喊。
就在春虎的意識彌留之際，五張符籙在他的頭上飄浮。光芒串起符籙，在空中描繪出耀眼的五芒星，築起一道堅固的壁障，阻斷傾瀉而下的光芒，將春虎的意識拉迴現實。
“……啊。”
一迴神，春虎手中握著竹笈的帶子，佇立在祭壇中央。鈴鹿失去意識，鈴鹿的哥哥則是一動也不動地橫躺在他腳邊。
這時，夏目從一旁側身撲了過來。
她撲倒春虎，背朝上蹲下，把童年玩伴的頭揣在懷裏。
“夏，夏目？”
“不能看！看了靈魂會被帶走！”
夏目拚命大叫。
五芒星築起的壁障阻隔了祭壇與“那個世界”，隻是依然阻止不了力量波動。現在，上頭有什麽東西，在做些什麽，春虎無法想象。他的靈魂感到驚恐——是夏目柔軟的氣息讓他稍微平靜了一點。
那一瞬間，有如永遠。
在這有如永遠的瞬間，兩人靠著緊抓住對方的身體，撐了過去。
在神麵前，這是年輕陰陽師與新生式神唯一能做的事。
☆
當春虎注意到時，靈氣的壓力已經消逝。
他睜開闔起的雙眼，眨著眼維持被夏目撲倒的姿勢。
夏目依然將春虎的頭緊抱在懷裏，春虎於是從她手臂間的縫隙窺看四周。
五芒星的壁障已經消失，異界的感覺也不複存在，眼前隻見設立在山頂上的古老石台。
春虎仰望夏目，夏目一臉茫然，愣坐在地。她一注意到春虎的視線，馬上想起自己還抱著兒時玩伴的頭，急忙放手。
圍繞春虎的香氣飄然離去，融化在空氣中。
“……結束了嗎？”
“是……這樣嗎？”
春虎與夏目互問，兩人都顯得有些無助。
在他們身旁，鈴鹿緩慢起身，惹來他們一陣驚愕。
不過。
“——雪風！？”
遠離祭壇的雪風驅上前來，嘴裏叼著“護身劍”。看來它是為了救主，跑去找出了這把劍。春虎這時才終於迴過神來。
雪風甩頭，拋出“護身劍”，春虎見狀立即起身取劍。
他將劍指向坐在地上的鈴鹿，正要勸她放棄抵抗時——
“……為什麽？”
鈴鹿在口中喃喃自語，發出了空洞的聲音。
春虎放鬆手上的力氣，劍尖無力垂下。
鈴鹿不再是春虎的敵人。春虎垂下劍，無言凝視少女。
他突然感覺到頭上有個東西靠近，一抬頭，就看見浮在半空中的北鬥。
剛才那驚人的東西是怎麽迴事？——北鬥帶著這樣的困惑，不解地俯瞰春虎。真是悠哉的家夥，春虎的嘴角綻放出笑意。
他迴頭，看見土蜘蛛完全沒有動靜，也不像是遭到北鬥破壞。他猜想，也許是鈴鹿的咒力被消弭殆盡，也有可能是土蜘蛛遭現身的泰山府君徹底淨化。
鈴鹿輕聲啜泣，抱緊哥哥一動也不動的身體，把頭埋進哥哥懷裏，流出透明的嗚咽。
春虎苦著臉迴看夏目。她和春虎視線交會後，像是迴想起什麽，靜靜轉過了頭。
情感無處宣泄，驅使春虎抬頭仰望天際。
一輪清澈明月高懸夜空。
3
春虎打開手機電源與冬兒連絡時，冬兒迴應的語氣異常冷靜。那冷淡又隱含激動的口氣，
正是證明冬兒發火的最佳證據。春虎一再道歉，大致說明了事情經過。
冬兒隻在聽見北鬥死去的消息時，顯得有些措手不及。察覺到損友在電話那頭遲遲說不出話來，春虎的內心不禁跟著絞痛。
一陣漫長的沉默過後——
‘……真的嗎？’
冬兒平常絕不會如此確認。春虎啞著嗓子，應了聲“嗯”。
“欸，冬兒。你該不會早就知道了吧？她是，那個……”
‘她不是人類這件事嗎？’
“…………”
春虎緊閉著嘴。
‘我其實也沒有把握。’冬兒坦率迴道。‘我沒跟她確認過，何況不管她是什麽，她就是北鬥啊。’
“冬兒……”
聽見最後一句話，春虎咬緊了牙。北鬥死去帶來的空虛，好像因此溫暖了一些。
‘我等下會和咒搜官一起過去，支援的人手也快到了。你在那邊再等一下。’
“……知道了。冬兒——”
‘怎樣？’
“謝謝。一
電話另一頭，冬兒輕哼一聲，接著掛斷電話。他還是一樣沉著而堅強。春虎像是要唿出全身氣息似地籲了口氣，闔上手機。
春虎告知與咒搜官取得連絡的消息後，夏目默默點了個頭。
兩人走下石台上的祭壇，站在草地上。
鈴鹿還在祭壇上。在那之後，她一直抱著膝，坐在橫躺在地的哥哥身旁。她明顯沒有反抗之意，隻是不管他們說什麽，她一概不予理會。
夏目主張使用咒術予以束縛，春虎則抱持反對意見，認為現在就先讓她自己一個人暫時靜一靜。鈴鹿要是認真起來——盡管她現在看起來像是耗盡靈力——夏目其實也沒有把握可以成功束縛。最後，他們決定采取春虎的意見，暫且待在一旁靜觀其變。
“……那麽，接下來就拜托你了。”
“好，我知道了。不過我實在沒有自信可以解釋清楚。”
“就算由我來解釋也是一樣。不管解釋得再詳細，不在現場的人是不會明白的。”
春虎對夏目這句話深有同感。再怎麽說，就連春虎他們這些實際體驗過當時情形的人，也不太清楚那時候到底發生了什麽事。
若是以“泛式”的範疇解釋，那就是疑似鈴鹿哥哥的靈魂其實是殘留靈體，泰山府君是情況特殊的靈災。就像過去被人們遵奉為神的雷電或靈峰，到了現在不過隻是單純的放電現象和國家公園。存在本身雖同，人們的印象卻各有不同。過去與現在的差別，或許正是夏目所言的誠心“祈禱”。
不過，接下來接受咒搜官調查的人隻有春虎。夏目在咒搜官到來前，便會先行離開“禦山” 。
問起理由，她隻簡短應了一句：“……這是‘家規’規定。”接著撇過頭，像是要藏起臉上的尷尬，沒有再更進一步說明。
老實說，春虎心中也有不滿，不過他現在是夏目的式神，必須遵從主人的命令。何況既然“家規”有如此規定，他也不好再多說什麽。
就春虎所知，分家的“家規”隻有一項，倒是土禦門的宗家似乎有不少繁雜的傳統與習慣必須遵守。提到這，之前在天橋上重逢時，夏目也透露過自己正為“家規”勞神費力。
“算了，反正我要是遇到不知道的情形，就老實用‘不知道’帶過就行了。”
“……對不起。”
夏目垂下頭，像是由衷感到抱歉。春虎苦笑說了句“沒關係啦”，不經意望向夜空。
夜空晴朗，萬裏無雲。
潮濕雨氣殘留在夜晚的空氣中，滲入肌膚，一點也不覺得悶熱。
“……一切都結束了。”
“嗯。”
聽見春虎溜出口中的感想，一旁的夏目也表示同意。
這件事情留下了悲傷的結局，但總算是畫下了休止符。
春虎從長褲口袋裏掏出做為北鬥形代的式符。他依然感到失落，隻是哀傷的情緒稍微減輕了一些。
“……可以讓我看一下嗎？”
夏目出聲，春虎不禁神色驚詫。
“難道還修得好嗎？”
他遞出式符，抱著一絲希望問道。但是，夏目無情地搖了搖頭。
“對不起，這張式符上已經完全沒有靈氣，而且損壞這麽嚴重，也不可能修複。”
果然——春虎落寞地垂下肩膀。
那原本就是一張老舊、上頭還留有多次修補痕跡的式符。如今，式符不隻破損，還沾滿雨水和泥巴，弄得破爛不堪。就算外行人也看得出來，這張式符已經不可能修複了。
但是，夏目非常慎重地把這張破爛的式符拿在手裏，也許是藉此對春虎的好友表達敬意，不過不曉得是不是多心了，春虎總覺得她就連目光也很溫柔，像是看著小孩子一樣。
“那家夥……北鬥死了嗎？還是式神沒有所謂的生命呢？”望著夏目的眼神，春虎忍不住問道。
其實，他很怕知道這問題的答案。在牽扯到他和北鬥私人交情的領域裏，他實在不願讓沒有反駁餘地的理論涉入。
不過，夏目的迴答大出他的意料。
“春虎稱為北鬥的這個人，應該還活著。”
“……咦？”
他一時搞不清楚狀況。夏目看見春虎茫然的神情，又換了個說法。
“正確來說，是藉由這個式神‘以北鬥的身分’跟你接觸的術者，現在還活在某個地方。依那人行使的咒術看來，這個式神是與術者結合，由術者直接操縱，也就是說，這個形代與其說是式神，其實隻不過是個‘容器’。有個人從遠處控製這個‘容器’的行動，她真正的人格另在別處。”
“…………”
春虎張大了嘴，半晌說不出話來。
這說法叫他一時間難以置信，不過既然夏目如此解釋，他也不認為有錯。
北鬥是術者直接操控的式神，也就是說，北鬥的身體是式神，心卻屬於術者。用那副身體說話、行動的全是術者。
——那家夥……那家夥還活在某個地方？
不過，這麽一來又有新的問題出現了。
“為什麽？為什麽北鬥——那個術者要做這種事情呢？”
“這、這我就不知道了，不過一定有什麽理由吧。”
春虎無法接受夏目的迴答。
“理由？我不懂她為什麽要跟我扯上關係？我們又沒做什麽特別的事情，隻是普通地玩在一起……盡說些無聊的廢話……”
“我不就說不知道了嗎？不過我想，春虎一定比我更清楚。”
“我？為什麽？我連她是式神都……”
“可是，你們不是好朋友嗎？”
夏目這一句話讓春虎頓時語塞。他抿著唇，又擺出一副泫然欲泣的模樣。
我騙了你，一直把你瞞在鼓裏，對不起。
他想起北鬥臨終前的臉龐。仔細想想，兩人相遇後就是怪事連連，就算這樣，北鬥依然是他的好友。
春虎自覺慚愧，完全想象不出北鬥背後會藏著什麽樣的隱情。但是不管她身上藏有什麽秘密，北鬥還是北鬥，不會改變。北鬥是自己的摯友，這一點絕不會有錯。
她若還活著，再也沒有比這更令人開心的事情了。
“總有一天……”
“咦？”
“總有一天，她會出現在我的麵前嗎？”
春虎擤著鼻子，笑了笑。
一夏目一時露出難以言喻的複雜神情。
不過。
“——嗯，一定會的。”
說完，她輕輕將式符還給春虎。
★
在冬兒傳簡訊告知支援的人手抵達之後，夏目留下春虎，乘著雪風離開祭壇。
“……你果然是個笨蛋。”
在馳騁夜空的白馬消失後，鈴鹿冷不防開口說道。春虎聽了心頭一驚。
“噢，你……醒啦？”
“……我又沒睡。”
鈴鹿維持抱膝的姿勢，眼神望著春虎。小巧的臉蛋有一半埋在膝蓋裏，完全看不出表情。
“……你會不會太大意啦？告訴你，我要殺死你可是輕而易舉的哦。”
她的聲音缺乏抑揚頓挫，聽起來更是駭人。春虎板起臉，沒有逃跑，反而是轉身麵向鈴鹿。
“你要殺了我，就此逃走嗎？”
“…………”
“你不會這麽做的，對吧？”
“……你憑什麽斷定？”
“我感覺不到殺氣。”
“…………”
“好啦，我騙你的。我根本搞不懂什麽是殺氣，隻是單純這麽覺得而已。”
春虎老實迴答。他不認為鈴鹿會在最後垂死掙紮，雖然沒有根據，但他就是有這種直覺。
春虎的答複讓鈴鹿的臉埋得更深了。
“……為什麽要救我？”
“救——在你被掐住脖子的時候嗎？”
“…………”
“我隻是在阻礙儀式進行，不是刻意要救你。畢竟我現在也是‘土禦門’家的一份子了嘛。”
“……即使我殺了她？”
她，指的是北鬥。在鈴鹿澄澈語聲的詢問下，春虎的身子微微一顫，但他還是緩慢又鎮定地放鬆了些微僵硬的身體。
“……我也曾打算要袖手旁觀。”
他深唿吸，又籲了口氣，在聲音不再顫動後緩緩道來。
“可是仔細想想，我錯了。北鬥不是被你殺了，她是救了我。”
如果不是聽過夏目的解釋，他也許沒辦法做出如此迴答。這是春虎此時的心聲，或許會有
人嗤笑他的想法自私——但是自私又有什麽不好呢，要是能因此不心生憎恨，和平解決一切，北鬥肯定也能諒解。
“真是個很好的朋友，對吧？”
“……一群傻瓜。”
鈴鹿嘟囔了一聲。
然後，她不再看向春虎，垂下了頭，深深埋在膝蓋裏。
斷斷續續的微弱啜泣聲傳來，春虎默默聽著。
可是，隻有一件事，他一定要說。
“……我說你啊，記得要好好幫哥哥辦一場喪禮哦。”
啜泣聲變大了，再也掩蓋不住，嗚咽聲也跟著微微傳出。
在啜泣聲中，她小小迴了聲：
“……嗯。”
春虎確實聽見了。
鈴鹿淚流不止。
冬兒一行人在半小時後抵達。
4
陰陽廳逮捕鈴鹿後，天一亮立刻發表破案聲月。
但是直到破案，還是沒將鈴鹿的名字公諸於世。
隔天早上，春虎的雙親從東京迴到家裏。
那時，春虎還在接受咒搜官偵訊。他最後被拘留了整整一個晚上。
這件事情傳進了他的雙親耳中。他們一來接春虎迴家，馬上不分青紅皂白，先狠狠揍了他一頓。然而，在看見兒子臉頰上的五芒星後，他們臉色一變，驚訝地說不出話，隻是輕聲低吟。
過往這段歲月，父母究竟付出了多大的關愛保護他成長？
這個問題，春虎在很久以後才知道答案。
春虎和冬兒約在隔天中午見麵。
關於北鬥喪生，以及自己成為夏目的式神，還有在“禦山”上祭壇的交戰情形，他把所有事情的來龍去脈全仔仔細細地說過一遍。
當然，他也把夏目提到有關北鬥的那一番話說了出來。
兩人認識的北鬥消失了，可是“那個人”還活著。
冬兒在中途問了幾個問題，掌握春虎話中的前因後果。他的態度比往常更仔細，而且更耗時間。
“……這樣啊，原來我搞錯啦。”在聽完春虎的話後，他低聲嘀咕了一句。
“搞錯？什麽東西搞錯了？”
冬兒突如其來的發言，引來春虎迴問。
“在那之後我也想了很多。”冬兒聳了聳肩，先來了句引言。“……夜光轉生了，不對，姑且假設他轉生了。”
“嗯。”
“那他的式神到哪去了？”
“夜光的式神？啊，你是說分家的人啊？”
這麽說來，冬兒在廟會前也提過這件事。
可是。
“……嗯，也對。包括分家，夜光當時的式神應該多如繁星。我隻是在想，夜光轉生後，那些式神不曉得怎麽了。”
“噢……然後呢？”
“我聽說北鬥是式神的時候，還以為她會是其中一個。”
冬兒說得幹脆，春虎聽著張大了嘴。
“等、等一下！你該不會在懷疑北鬥是夜光的式神吧？”
春虎一臉愕然，睜圓了眼。冬兒則是聳聳肩，顯得相當平靜。
“那不過是一種推測……聽本家的繼承人那麽說，看來是我猜錯了。直接操控型的式神就像電動遊戲裏的角色對吧？既然需要操控她的玩家，北鬥是夜光的式神這種推測就不可能成立。”
“那、那當然啦。她怎麽可能是那種厲害角色。”
“這麽一來，夜光的式神在那之後怎麽了，這個問題還是沒解決。”
“那種事情誰知道啊！……畢竟主人都死了嘛，應該是一起喪命了——否則就是不用再受到束縛，到哪裏去過著自在逍遙的生活了吧？”
老是在說這種讓人摸不清頭緒的話。春虎深籲口氣，隨口應付了兩句。冬兒聽了，臉上浮現深不可測的微笑。
“……說不定他們還仰慕著主人哦。”
“……然後呢？這次輪到讓夏目差遣嗎？還真是倒黴的家夥。”
他敷衍應道，在冬兒的笑容中忍不住跟著笑了。這是春虎在告訴冬兒事情經過後，第一次展露笑顏。
冬兒靠在椅子上，輕輕聳肩。
“結果神秘的少女到最後還是個謎啊。”
他的口氣和平常一樣刻薄，聽來卻有幾分不同以往的寂寥。
某處傳來暮蟬鳴聲。
日曆上還在過著炎炎夏日，但是春虎、冬兒與北鬥——三人的夏天也許已在此時畫下終點。
兩人半晌無言，共同迎向夏目的盡頭。
然後，為了朝嶄新的季節邁進，聊起了新的話題。
時光匆匆流逝。
短暫的暑假結束，夏目迴到了東京。
翌日，春虎便向雙親表明要離開目前的高中，前往陰陽塾就讀的決心。
5
“……太慢了吧，夏目這家夥到底打算讓我等多久……”
春虎麵對大都市東京熙來攘往的人群，手提運動提包，背上背著個大背包，悻悻然地佇立在街頭。
陰陽塾位於東京三大都心之一的澀穀，春虎就是在澀穀車站外的出口等著夏目。
事件結束後，春虎和夏目來迴傳了好幾封簡訊，也有透過電話直接討論。再怎麽說，春虎現在是夏目的式神，夏目描繪在他臉上的五芒星就像刺青，至今依然留在左臉頰上。
“春虎，你聽好了，總之你要盡快到東京來，式神必須隨侍在主人身邊才行。”
在手機另一頭，夏目曾耳提麵命如此交代過。她的語氣強勢，是為掩飾羞澀——要是這樣就好了，春虎心想。他隱隱約約覺得自己不是式神，倒像被當成了隨從或仆人。
不過。
“……最後還是到這裏來了。”
他當麵告訴雙親要進陰陽塾時，他們並未表示反對。在那之後，他忙得昏頭轉向。他在暑假期間申請退學，並且接受陰陽塾的轉學入學考試。這時期通常沒有學生入學，春虎不知道，這或許是靠著土禦門的名聲——盡管現在是否管用仍令人存疑——在私下運作，也有可能是他在大連寺鈴鹿那起事件中立下的功勞獲得了肯定。
不過，總之，這事情背後有什麽內幕，春虎概不關心。
他身為式神，隻要多少能幫上夏目的忙就行了。
八月三十一日。
看似漫長實則短暫的暑假就要結束。
“……她未免太慢了吧，夏目這家夥到底在搞什麽鬼……”
他一到澀穀就傳簡訊，告訴夏目自己已經抵達。在那之後又過了一個小時，人來人往，就是不見他在等的夏目。春虎歎了口氣，仰望天際。
太陽正好完全沉落，夏日夜空倏地轉換色彩，染上一片澄淨的靛藍。
在太陽落入地平線的那一刻，在光芒尚未完全消失的短暫魔幻時光。這一天的天色特別鮮豔，光是這麽仰望便叫人暑氣全消。不知不覺中，春虎的臉上浮現笑容——
“蠢虎！”
起初，他以為是幻聽。
他的視線自然而然地被聲音吸引，看見了一個筆直朝自己走來的人。那個人在人群中格外顯眼，不僅因為她俊美的容貌，她身上穿的衣服更是極具特色。
那人穿著陰陽塾製服，一身漆黑，上衣則是類似平安時代陰陽師所穿的狩衣 。
隻是——
“好，好久不見，雖然也不過才兩個星期而已……你等很久了嗎？我也有點……不曉得該怎麽辦才好，不、不過，已經沒問題了，我已經做好覺悟了。”
一個陰陽塾的學生站在呆愣的春虎麵前，盡力掩飾又藏不住羞澀與緊張，滿臉漲得通紅。
那是春虎的青梅竹馬。
但是她身穿男生製服，口氣也和男孩子一樣——簡直像個少年似的。
她的黑色長發沒有像平常一樣披散在背後，而是從肩膀垂到胸前，並將發尾紮成一束。
束在發絲上
的是似曾相識的粉紅色緞帶。
春虎愣住了。
“……夏目，你在搞什麽？”
“你、你這話是什麽意思？我是來接你的啊！”
“……你那語氣是怎麽迴事？”
“怎麽迴事，那當然是……咦？——等、等一下，叔父叔母沒告訴你嗎！？”
紮起頭發，穿上男生製服——女扮男裝——的夏目突然慌了手腳，露出本性。春虎頻頻點頭，她於是挺直了身子，把臉湊到春虎耳邊。
她態度一轉，改迴熟悉的口氣說道：
“‘身為土禦門家的繼承人，與外界往來時，言行需有如男子。’這是本家的‘家規’！
春虎你真的什麽都沒聽說嗎？”
“沒聽過。”
“怎麽會這樣！？我明明拜托過叔父叔母要事先跟你說明清楚的啊！”
“……這、這樣啊，我想……他們大概忘了吧。”
他們會忘記的可能性很高，就算沒忘，這幾天也實在是忙得人仰馬翻，無暇顧及。
春虎尷尬說著，夏目一下子羞紅了臉。
看來她原本的計劃是，春虎了解事情原委後，進而在言行上配合女扮男裝的夏目。此時的 一她顯得進退兩難，全身僵硬。
春虎這下總算明白，事件結束後，夏目為什麽要求別說出自己的名字。因為，“土禦門夏目”對外是個“男人”。這根本就是食古不化的“家規”，但實際成為式神的春虎其實也沒資格多說什麽。
青梅竹馬的兩人麵麵相覷，沉默不語。
春虎一臉不自在，夏目嘴角輕顫，像是深覺丟臉，恨不得挖個洞鑽進去。看來她實在很不擅長隨機應變。
“——反、反正！事情就是這樣，春虎也要好好配合！聽到了嗎？可別忘了，你是我的式神，必須服從我的命令，明白了嗎？明白的話——”驚慌失措到了最後，夏目自暴自棄大叫。
春虎隨口應了聲“好啦。”夏目依然紅著一張臉，抿上了唇。
“我知道了。夏目，又要麻煩你了。”
“…………”
他冷靜迴應，夏目聽了不發一語。
然後，她以戰戰兢兢的確認語氣問道：
“你真的知道了嗎？”
“我不就說了嗎？”
“……全都知道了嗎？”
“全都知道了。”
夏目凝視著春虎，春虎也迴望夏目。兩人之間有種確實的共識，一種達成共識與“重逢”的喜悅。
夏目的烏黑雙瞳搖曳映照著童年玩伴的身影。
“……對不起。”
“咦？”
“……我騙了你，一直把你瞞在鼓裏，對不起。”
語落，她低頭致歉。紮起黑發的緞帶隨她的動作輕柔飄搖。
“一開始……我隻是在練習，練習新的咒術和男孩子的言行舉止。有一次，我本來想說出實情，可是春虎說‘不用說了’，我也就沒多說什麽。我怕一說出來，春虎和我的距離又會拉開……”
夏目齧咬粉唇。
春虎笑了笑。
“你也太誇張了，這種事情不需要道歉啦。”
“春虎……”
夏目仰頭，臉上浮現安心的神色，盯著春虎的眼神炙熱，臉頰染上了不同於剛才的羞澀緋紅。
“你又不是故意騙我的，不是嗎？是我爸媽忘記告訴我這件事情，而且我才不會因為你女扮扮男裝，就跟你拉開距離。”春虎爽朗說道。
“…………”
夏目驚訝地眨了眨眼。
“……咦﹒？”
春虎沒注意到夏目的反應，又繼續說道：
“不過，我是什麽時候叫你‘不用說了’？我之前跟你說過這句話嗎？”
“…………”
夏目嚴肅的表情瞬間閃過疑惑，當她察覺兩人明顯在雞同鴨講時，心裏更加不解，突然慌亂了起來。
“……春虎，你該不會沒注意到吧？”
她故意隨手撥弄發絲，輕搖緞帶。
春虎愣愣問著：“什麽？”
“你不是說全都知道了嗎？”
“不就是‘家規’嗎，那也沒辦法啊，畢竟你這個人那麽認真。”
“…………”
春虎展現出寬容的態度迴應，一副無可奈何的模樣。
夏目臉上的表情緩緩歸於平靜。
“……騙子。”
“什麽？為什麽？”
“大騙子！你為什麽每次都這樣！你根本什麽都不知道，別開玩笑了，蠢虎！”
“咦，等一下，怎麽了？為什麽突然發火？”
夏目揮動粉拳，猛捶春虎，神情不像生氣，倒像快哭了。來往路人紛紛朝兩人投以好奇的目光，她也不停手，一再揮拳捶打拿著行李的春虎。
此時。
“……原來是這麽一迴事，真受不了你們兩個。”
一個反手將波士頓包提在肩上的少年出現在他們麵前，那人像是站在遠處，目睹全部事情經過，露出打從心底驚愕的神情。
望見少年，夏目驚訝地瞪大了眼。
春虎則是開口間道：
“喲，冬兒。你和這邊的朋友處理完事情啦？”
“也沒處理什麽事情，就隻是打個招唿，告訴他們我迴到東京而已。不過我真沒想到，你居然還在車站前麵。”
說完，冬兒以銳利的目光朝夏目瞥了一眼。
春虎連忙解釋：
“啊，她就是我常提到的那個本家的天才，土禦門夏目。你別看她打扮成這副模樣，她其實是女的哦。她是因為‘家規’規定才會假扮成男生，拜托你別告訴其他人——然後，夏目，他是我的朋友——”
“……冬兒為什麽會在這裏？”
夏目茫然細語。春虎大感不解。
“我有提過冬兒的事嗎？你還真清楚耶。他是阿刀冬兒，頭上總是戴著頭巾，那是他的特征——咕噗！”
春虎還沒說完，夏目已經一把扯住春虎，差點沒發火。
她緊抓住春虎胸口，雙手猛搖個不停。
“我間你，他為什麽會在這裏？”
“呃，那個，他也會一起進陰陽塾……我之前不就說過了嗎？”
“我從來沒聽說過！而且他要進陰陽塾？搞什麽啊！冬兒不是外行人嗎！？”
麵對夏目的無理取鬧，春虎搞不清頭緒，隻能睜大了眼。
在一旁冷冷看著兩人一來一往的冬兒於是開口說道：
“我本來就是見鬼。”
夏目一時說不出話，愣愣盯著冬兒。
冬兒則是聳了聳肩，一副若無其事的模樣。
“那是以前被卷入靈災的後遺症，到現在都還在接受陰陽醫治療。我打算趁這個機會以陰陽師為目標，以後就可以自己照顧自己了。”
夏目吃驚地張大了嘴。
“……本來？等一下，那就是說……？”
夏目戰戰兢兢地出聲確認，冬兒迴了一個不懷好心眼的邪惡微笑。
“我還滿會分辨人跟式神的，尤其相處的時間愈長，就愈肯定。還是別說這些了，初次見麵啊，夏目，那條緞帶很適合你哦。”
“…………”
夏目的雙唇微微顫抖，無力鬆開了揪起春虎胸口的手。
春虎被她這反應惹得一愣。
“呃……發生什麽事了？”
聽見春虎少一根筋的發言，夏目哭喪著臉，冬兒則是無奈地搖了搖頭。
“春虎。”
“什麽？”
“蠢虎這綽
厚重雲層間，一輪朦朧明月若隱若現。
台風剛過，風雨停歇，明月渲染周圍雲朵，顯得碩人而飄渺。柔和月光灑落雨後森林，使葉上露珠生輝。廣大的水田幽暗，猶如一麵銀鏡。
春虎現在正與夏目一同趕往位於“禦山”的祭壇。
夏目從桔梗之間走到宅邸庭院時，拋出一張古老式符，召喚式神，一匹白馬隨即現身。那是春虎有生以來看過最雄偉英挺的一匹駿馬。它身上配有一副黑色馬鞍，以及紅色韁繩，是匹就算說是奉獻給神明的神馬也不會有人懷疑的威風白馬。
那是侍奉土禦門家的式神——雪風。
若以“泛式”的基準評斷，這可算是高級人造式神。不過它的由來遠早於“泛式”，甚至比“帝式”還要古老的多。
夏目先跨鞍上馬，春虎則是坐在她背後。接著，夏目韁繩一揮，雪風便輕快地踏著地麵，疾馳而去，仿佛沒有感覺到兩人的重量。這麽說其實不太正確，因為雪風的馬蹄根本沒有碰到地麵。
雪風從庭院繞向宅邸正麵，往正門一躍而出，沒有著地，就這麽衝下石階。在從石階衝上縣道時，離地麵的高度又更高了一些。
雪風保持在離地十公尺的高度，如疾風奔馳在森林與水田之間的縣道。附近景色因此得以盡收眼底，隻是春虎沒往下看過幾眼。他雙手環抱坐在前麵的夏目腰間——在雪風躍出門前，他還曾經猶豫該怎麽辦才好——就這麽死命緊抱著夏目。
“哇、哦，這、這下子好戲要上場啦！”
“春虎，你的手一直在抖呢。”
“別、別在意！話說迴來，‘禦山’還很遠嗎？”
“不，以這孩子的腳程，一下子就到了。”
夏目緊握韁繩，神色肅穆。她用一條深紅色的帶子綁起白衣，露出纖細手臂。那副威風凜凜的模樣不像巫女，倒像個年輕的女武士。
在朦朧月光下馳騁在空中的白馬，以及駕著白馬的少女——怎麽看都是幅如畫般的夢幻光景吧。可惜多了一個全身發抖，緊抓住少女的式神破壞畫麵——全身發抖，緊抓住夏目的春虎心想。
不過，春虎也有他的職責。他現在背在背上的是修行者用的“笈”——一種以竹子編成的箱子。裏頭放著的全是土禦門家祖傳的法器，此外，他腰上還佩著一把劍，肩上掛了一把弓。
這些全是出門時，夏目為應付咒術戰準備的裝備。春虎就像個隨將軍出征的戰士，也把符籙盒帶在身上。他剛才會精神抖擻地吆喝，絕不隻是在虛張聲勢。
他也和冬兒連絡上了。
直到離開宅邸前，他才注意到手機裏有多通冬兒的來電，那些都是他在跑向宅邸時打來的。冬兒後來也許發現春虎不接電話——知道他當下的狀況沒辦法接電話，於是改傳起簡訊，將必要情報逐一以簡訊告知。
冬兒先是趕到化為戰場的工廠，喚醒咒搜官們，接著再與警方取得連絡。咒搜官們由於靈力被奪，暫時派不上用場。台風比當初預料的更早遠離，因此由東京派來的支持預計今天晚上就能抵達。
他應該擔心也氣春虎沒有連絡，簡訊裏卻沒有提到任何這類多餘的內容。
春虎感謝好友的貼心，傳了封簡訊，上頭隻寫了‘對不起，麻煩你這麽多事情，我現在要去做個了斷。’傳完，便隨手關掉手機電源。
然後。
“——！春虎。”
夏目一叫，他立刻抬頭，前麵停了一輛眼熟的卡車。
卡車被隨意丟棄在縣道旁，車架上滿是貨櫃的碎片。從貨櫃到縣道旁往山頂的這一路上，都是樹木遭摧殘留下的痕跡。
“裝甲鬼兵”——這是那隻土蜘蛛經過的痕跡。這麽看來，那個平凡無奇的山丘就是土禦門家設立祭壇的地點“禦山”。
“沒錯，就是那個！你有看到那頭蜘蛛怪物嗎？”
“沒有，看來她已經前往祭壇了。”
“快追！”
“好，我們直接前往祭壇。”
駕——夏目發出惹人憐愛又勇猛的聲音，揮動雪風的韁繩。式神收到主人的命令，立刻似箭狂奔，衝上山坡，朝“禦山”前進。他們在擦過樹頂的高空飛行，追逐土蜘蛛的足跡。
接著，夏目的胸口傳來硬物破碎聲響。她放在懷中的第三麵鏡子也破了。
“——看來最後一道結界也遭到破壞了。”
“知道了。不過……就在前麵了！”
正在夏目滿懷悔恨，告知這件事情時，前方“禦山”的山頂——出現了夜空與山丘的交接處。
山頂上有個圓形廣場，廣場草地上，樹木被砍伐殆盡，周邊環繞高大樹木，中央則設有四邊圍繞鳥居的石台。
那就是位於“禦山”的祭壇。石台四周被點燃了篝火，疑似是鈴鹿所為。
祭壇旁，有兩個人影正在準備儀式，另有一個嬌小的人影負責指揮。
他們分別是鈴鹿、身穿黑西裝的簡易式神，以及鈴鹿在廟會上操縱的泛用式神“阿修羅”。
“找到了！”
春虎大叫。鈴鹿不像是聽見他大叫，卻轉頭往春虎一行人的方向望了過來。
再次見到少女的身影，春虎簡直懷疑自己是不是眼花了。靈氣溢出鈴鹿的身體，以她為中心卷起漩渦。
強烈而輝煌——卻顯然失衡的獨特靈氣。春虎盡管剛成為見鬼，也能直覺感受到她有多“厲害”。那正是十二神將之一，“神童”散發出的靈氣。
鈴鹿的靈氣在望見春虎他們的那一瞬間，突然劇烈搖晃，向上翻騰。
“你為什麽……要來？”
鈴鹿咬牙切齒，稚氣的容顏扭曲，露出一張淒厲的怒顏，右手朝旁邊用力一揮。
在千鈞一發之際察覺危險的，不是春虎也不是夏目，而是長年侍奉土禦門家的老將雪風。
雪風在進入廣場前用力躍起，轉了個身——春虎就別說了，連夏目都差點被甩下馬。鐵柱由下方往上貫穿而過，如炮擊戳穿剛才雪風所在的位置。
攻擊他們的正是鋼鐵土蜘蛛“裝甲鬼兵”。它壓低身體，埋伏在森林盡頭的樹叢裏，隨時準備展開突襲。
“雪風！快拉開距離！”
夏目趕緊拉起韁繩，雪風迫不及待地在空中一蹬，奔馳而去。
土蜘蛛突襲不成，隨即搖擺著身體現身廣場。
在篝火的照耀下，鋼鐵的身體顯得光滑閃亮。它的身軀巨大，就構造而言，不適合朝上方攻擊，隻要留意盔甲武士吐出的蜘蛛絲，要避開攻擊應該不難。
不過——
“夏目，再這樣下去，我們接近不了祭壇！”
“…………”
夏目板起臉，檢視廣場。
雪風要是逃到森林上頭，土蜘蛛就不會上前追擊，但若貿然接近廣場，土蜘蛛便會機靈反應，予以迎頭痛擊。它恐怕是接到嚴禁任何人進入廣場的命令，這麽一來，要突破土蜘蛛銅牆鐵壁般的防守可不容易。
鈴鹿站在石台上，目露兇光，仰望春虎等人，兩具式神則是在她背後忙個不停，為祭祀做準備。
春虎由於離祭壇有點距離，看不清楚詳細情況。他隻望見祭壇上架起了台子，上頭擺有幾樣祭品，有放在朱紅大盤裏的銀幣、白絹卷軸、一匹裝有馬鞍的馬、紙人，一旁還可以見到太鼓、法螺，還有搖鈴。
在祭壇正中央，橫擺著一個細長的大包裹。
一見到這個外頭貼滿符籙的包裹，春虎的背上不由得竄起一陣冷顫。那個貼滿符籙的包裹，正好是一個小孩子的大小。
“不會吧……唿”
應該沒錯，那就是鈴鹿死去
的哥哥。
鈴鹿試圖重現自古流傳至今的祭儀，看在春虎眼裏，她指揮祭典的模樣實在稚嫩，像在玩辦家家酒一樣，隻是玩偶的位置被哥哥的遺體取代。她舉行的這場遊戲醜惡、滑稽，又令人心痛不已。
——可惡……
“大連寺鈴鹿！”
春虎不自覺大喊。手握韁繩的夏目嚇了一跳，驚訝地迴頭看向背後。
“我告訴過你！就算你讓哥哥複活，你們也不會因此獲得幸福。你別再執迷不悟了，快醒醒吧！”
“少廢話！我不是也說過，下次我一定會殺了你！”
鈴鹿挺直嬌小的身軀，放聲咆哮。
“你真的很煩耶！命是我自己的，要殺要剮，不管是父母、大人還是你都管不著，由我自己決定！其他人說再多也阻止不了我，我就是要讓哥哥複活！”
她的怒氣化為靈氣，如猛火竄燒，而遭熊熊怒火灼燒的不是別人，正是鈴鹿。
強烈的火焰迅速燃燒鈴鹿嬌小的身軀，也許過沒一會兒，火焰便會往她身邊蔓延，化為巨大火舌，吞噬眾人。
可是——
“這種事情是不可能做到的，不，是根本就不該嚐試！”
夏目從旁插話，語聲清澈嚴謹。
月光照得她的臉龐微微慘白。春虎連忙看向她，鈴鹿也立刻朝她射出烈焰般的目光。
夏目絲毫不為所動，態度依然肅穆。
“——現今的陰陽術禁止所有關於靈魂的咒法，夜光引起的災難當然是原因之一，但更重要的是不該和相關咒術扯上更深的關係。人不應幹涉他人的靈魂，因為那不是任人操弄的領域！”
鈴鹿臉色煩悶，狠狠瞪向駕著雪風、說出這一番話的夏目。
“……你也是土禦門的人嗎？我不知道你從哪裏來的，不過你也是來勸阻的嗎？”
土蜘蛛沒有動靜。夏目目不轉晴地盯著鈴鹿，繼續以堅定的語調說道：
“在過去，人們心中對神佛懷有敬畏，對自然懷有感謝與畏懼，對超越人類智識的存在懷有非理性的信心。他們誠心‘祈禱’，所以靈驗。不對，應該說是他們自認靈驗。那些咒法是由當時的人在當下施行才會見效，現在活在這世上的人隻模仿形式是不會成功的！”
夏目不假思索地預言鈴鹿的失敗。春虎凝視夏目，顯得十分驚訝。
這時，他終於察覺到一點。
——對了，那家夥是“陰陽師”。
當然，夏目隻是個陰陽塾的學生，還不算正式的陰陽師。
不過，先不論有無正式資格認證，也不管咒術的技巧優劣，從本質——從更根本的意義上探討的話，陰陽師到底是什麽？他過去不曾想過這一類的問題，此時兒時玩伴的身影引他深思。
另一方麵。
“你們這些煩人的家夥……”
地麵上的鈴鹿聽了夏目的一番言論，牙齒咬得喀喀作響。一旁篝火的火光灼灼，在少女身上投下不祥陰影。
“一直以來負責舉行‘泰山府君祭’的是土禦門家，而讓儀式複活的也是土禦門家的人。難道土禦門行，我就不行？別開玩笑了！”
少女語聲尖細，仿佛隨時都會崩潰。
語聲剛落，原本默默準備儀式的“阿修羅”和黑衣男子全在瞬間停止動作。
儀式已經準備就緒。
“大連寺鈴鹿！現在立刻中止祭祀！”
“閉嘴，我一定會比你們這些土禦門家的家夥更能順利舉行儀式，不想死就快滾！”
接著，鈴鹿吟唱起咒文。她口中吟唱的並非祭祀的祭文，而是屬於陰陽術的咒文。
簡易式的黑衣男子由於承受不住咒力噴發帶來的壓力，全身癱軟，外形也跟著塌毀。
站在一旁的“阿修羅”隨即吸收外形崩毀的簡易式黑衣男子，兩具式神合為一體，“阿修羅”的背上甚至長出了類似蝙蝠的翅膀。
夏目驚訝地瞪大雙眼。
“這怎麽可能！？居然不需要透過形代，就能改造陰陽廳生產的人造式神？”
春虎一頭霧水，隻知道鈴鹿的力量果然不可小覷。
經過合成的“阿修羅”彎下身體，利用反作用力跳上夜空，筆直朝春虎他們飛去。
“糟了，夏目！”
春虎扯開喉嚨朝夏目大喊，夏目則是聚精會神地操縱韁繩。
他們躲開了飛上天的“阿修羅”，但“阿修羅”一躍跳到比雪風更高的位置，並且維持高度，從上方發動攻擊。夏目居於劣勢，不由自主地讓雪風降低高度。
“不行，夏目，他們打算上下夾擊！”
春虎的警告慢了一步。在下方蓄勢待發的土蜘蛛一見雪風往下降，立刻揮腳攻擊。夏目急忙拉起韁繩，這樣的動作反而牽製了雪風的行動，讓雪風在空中亂了腳步。
——可惡！
這下躲不掉了。一見到土蜘蛛的腳襲來，春虎立刻拔出腰間佩劍。
他驅身向前，宛若要把自己拋出馬上，接著對準從下方襲來的土蜘蛛腳，使力揮劍。
他一揮劍，劍便吸走了他體內全部的靈氣。
靈氣聚集在刀身，由刀尖射出。土蜘蛛的腳被這麽一斬，迸出火花，往後彈了迴去。
春虎感覺到手臂上傳來一股強勁的後座力。鋼鐵腳被揮了開來，劍在上頭刻出一條像被火燒過的痕跡。雖然揮劍重創敵人的是自己，春虎還是不禁呆愣在原地。
“這、這是怎麽迴事？太厲害了！”
“那是‘護身劍’！是經過特別鍛鑄，年代久遠的靈劍！”
“咦，真的嗎？剛才那一擊讓刀刃缺了一角——”
“不會吧！？”
“啊，不過隻有一小角！一小角而已！”
“唔……事、事態危急，就算把劍弄斷了也無所謂！”
夏目難得放聲怒喊。不過真的可以弄斷嗎？在夏目迴頭說出“不會吧o-g”這句話時，神情顯得相當嚴肅。
敵人持續夾擊，夏目死命地操縱韁繩，那副模樣就算看在旁人眼裏也會覺得驚險萬分。春虎有好幾次差點落馬，也一次次揮劍，在“護身劍”的刀刃上留下損傷。
“護身劍”似乎是個強力的法器，就算由春虎這個外行人使用，也能發揮強大威力，隻是他每一揮劍就被吸走大量靈氣，持續累積的疲勞非同小可。當春虎注意到這一點時，已經累得，氣喘籲籲。
“這樣下去不行，夏目！我一個人應付不了！”
“這我知道！”
“那你也來迎戰啊！”
“現在別和我說話！”
夏目沒有迴頭。在“阿修羅”和土蜘蛛的聯手攻擊下，她顯得疲於應付。春虎在心中捏了一把冷汗。
——喂喂，她該不會不擅長實際應戰吧？
和平常沉穩的態度不同，夏目明顯表現出焦躁不安。在這種情況下撞見童年玩伴意外的一麵，實在令他想笑也笑不出來。
然後——
咚。像是要劃破空氣的聲響從石台的方向傳了過來。
鈴鹿敲擊擺設在祭壇上的太鼓，發出陌生的奇特響聲，聽來像是震撼民族血液的聲音。鈴鹿接著又持續揮下鼓棒，太鼓聲聲響起，響徹夜晚的“禦山”。
鈴鹿敲擊六下太鼓，接著吹起法螺，響起震蕩體內的音色，與具穿透力的太鼓聲形成對比。大氣震動，震下不必要的髒汙，淨化石台。
成為見鬼的春虎聽聲便知裏頭蘊含咒力，聽見宣告開戰的法螺聲時，他不禁打了個寒顫。
“糟糕，祭祀儀式要開始了，得趕快阻止她！”
“等一下，夏目。上麵！”
夏目一心擺在祭壇上頭，冷不防“阿修羅”從上頭突擊。她馬上拉緊韁繩，再次奪去雪風的行動力。
兩具式神交錯。
雪風急忙抬起前腳，以後腳站立的姿勢向後仰身，避開“阿修羅”的攻擊。
這麽一閃，夏目還有韁繩可握，揮劍的春虎根本無處立足。他“哇”了一聲，一下子就被甩飛了出去。
落馬。
夏目發現春虎落馬，發出慘叫，春虎還來不及叫出聲，已經直直往地麵墜落。
不過——
“北鬥！拜托你了。”
“——北？”
春虎還在懷疑自己的耳朵時，往下馳來的雪風身旁出現了一道光。光芒行雲流水般向外延伸，悠遊自在地遨遊於夜空。
一條耀眼奪目，閃爍金光的帶子在夜空中飄動。
那是一條龍。
在夏目的召喚下，一頭龍在夜空下現身。
“——什麽……？”
龍的體長不到十公尺，頭上長有類似鹿的兩隻角，臉上有長須，金黃鱗片裹覆全身，四肢雖短，卻有老鷹般的銳利鉤爪。眼前的龍沒有想象中來得龐大，不過除了體型以外，這頭“龍”簡直和在日本神話或傳說中登場的神獸如出一轍。
龍在出現後轉了個身，鑽進春虎的身體底下。春虎急忙拋開“護身劍”，抱住龍的身體。
龍有一身硬鱗，觸感卻很滑順。一頭柔軟又堅韌的生物正在他緊抱的手臂下舞動。
——式、式神！？
這當然是式神。除此之外，別無其他可能。
不過，就算是式神……
“北鬥？它叫北鬥？欸，夏目，這頭龍到底是……！？”
春虎抬頭仰望，朝騎著雪風的夏目大喊。
夏目光是為了應付“阿修羅”的追擊就已經分身乏術，不過她還是一邊閃開攻擊，迴答了春虎的問題。
“它是我最後的王牌！是侍奉各代當家，純正的使役式神，同時也是土禦門家的守護獸，現今稀有的真龍！”
“真、真龍……”
春虎不自覺地忘記名字的事情，凝視自己抱住的龍。
所謂的使役式神和“泛式”主流的人造式神不同，是以神佛、鬼神或靈獸——正確來說，是過去擁有這些稱唿的存在——做為式神。也就是說，北鬥不是由人類製造出來的，而是自然形成，經過物質化的神靈般存在。
從北鬥身上感覺到的靈氣確實強大又猛烈，老實說，那是種很恐怖的感覺。北鬥隻是在舒展冗長的身軀，卻令人感覺到龐大生物特有的——生氣蓬勃的存在感，與神獸這個稱唿實在非常相襯。
——可是，怎麽會叫北鬥呢？
提到北鬥，一般會聯想到星座的北鬥七星，而北鬥七星不時會被比喻為“天龍”，與陰陽道祭祀繁星的星辰信仰有密切關係。會將龍的式神取名為北鬥，看來是再自然不過了。
不過，這名字聽在春虎耳裏，卻覺得十分湊巧。
“為什麽不一開始就派出這家夥！？”
“我還沒辦法完全控製它嘛！雖然它願意成為我的式神，可是它根本不聽我的命令。”
夏目說著，有些怨恨地瞪向北鬥。龍把主人的話當耳邊風，俯瞰下頭的祭壇以及“裝甲鬼兵” 。
龍顯得興致勃勃，那副模樣不像是因為燃起鬥誌，倒像是出於好奇心與看好戲的心態，更別提它那長長的尾巴像條興奮的小狗一樣左右甩動。春虎一臉苦澀。
“……的確，這家夥雖然有魄力，可是一點緊張感也沒有。”
“北鬥！我命你打倒敵方式神，你應該做得到吧？”
夏目一臉嚴肅，發出命令——但隻見北鬥不解地歪過頭，眺望夏目，像是在問她：“哪裏有敵人？”
不過，夏目還沒來得及告訴它該對付誰，就再次遭到“阿修羅”襲擊。
雪風不顧驚慌失措的夏目，等不及指令便擅自躍開，躲過“阿修羅”的攻擊。
北鬥則是為“阿修羅”的襲擊受到驚嚇。它轉過身，連忙取代雪風的位置，完全不顧身上有人。春虎大唿小叫，一口氣從龍的身體滑到後腳的大腿根部。
“哇啊啊啊！”
“北、北鬥！”
夏目從馬上斥責北鬥，龍則是充耳不聞，縱橫馳騁在夜空遨遊，以“阿修羅”為對手，在空中展開對戰。
看來“阿修羅”的突襲激怒了它，它突然顯得幹勁十足。
“你、你這式神明明這麽厲害，但個性會不會太幼稚了啊！？”
“危險！春虎，快跳過來！”
“你別強人所難了！”
就在他人叫的時候，北鬥猛地一個急轉身，春虎因為離心力，被利落地從龍的身體上拋了出去。
這一天以來，這是他第二次從天落下。夏目——其實是雪風迅速衝了上來。
“哇啊啊啊！”
“春、春虎！”
夏目敞開雙臂，接住飛進懷裏的春虎。
少女嬌小柔軟的身體使盡全身力氣，抱住春虎。她支撐不住春虎落下的力道，險些一起跟著掉了下去。春虎急忙伸手抓住雪風的韁繩，這才好不容易解除落地危機。
“春、春虎、春虎~！”
“夏目，別叫了！手可以放開啦，我說你啊，手不用抓這麽緊吧！？”
夏目盡全力不讓春虎摔到地上，春虎則是盡力不讓兩人一起墜馬。兩人的身體纏在一起，破壞平衡，雪風一邊往下掉，一邊為重新取得平衡卯足了勁。
這時，土蜘蛛的腳襲來。
——混帳！
“護身劍”剛才被春虎丟到地上了，此時他無暇思考，馬上把手伸向符籙盒，以指尖彈開盒蓋，動作流暢地取出護符。
他曾每天在鏡子前練習拋擲符籙，在他放棄練習之後，那些動作直到現在都還牢印在體內。
“急急如律令！”
春虎大叫，用力拋出符籙。咒文意指“如律令迅速執行”，是咒搜官也經常使用的陰陽術——尤其是符術中廣為使用的常用句。
春虎的咒力注入護符，築起一堵閃耀光輝的屏障。
“裝鬼甲兵”的腳鑿進了屏障，不過已有足夠時間讓雪風取迴平衡。雪風搖晃背部，讓兩人重新坐好，在千鈞一發之際閃過土蜘蛛貫穿屏障的腳。
他們一路下降，貼近地麵，隻是降低高度，就等於進入土蜘蛛的攻擊範圍。下一波攻擊隨即襲來，毫不給他們喘息的機會。
春虎擺脫緊抓住他的夏目，坐迴馬鞍後方，接著像是要從背後抱住夏目，往前伸出雙臂。
“啊！春、春虎——？”
“夏目，我來操縱韁繩，敵人就交給你應付了！”
“咦？呃，好！”
“雪風，拜托你啦！”
春虎以雙腳夾住雪風的身體，隔著前方的夏目甩動韁繩。其實，他也隻甩了這麽一次韁繩，接下來全交由雪風自行判斷。
雪風一獲得主導權，馬上展現出不同於剛才的敏捷。它載著兩人，動作靈敏地逃過土蜘蛛接二連三的攻擊。被夾在春虎的手臂裏，全身僵直的夏目見狀，不由得愣在馬上。
“春、春虎，你做了什麽？”
“我不是做了什麽，而是我根本什麽也沒做。”
慌張的夏目、任性的北鬥，在這些夥伴中最可靠的——包括春虎在內——毫無疑問的正是雪風。不論它到底是馬還是式神，都需要放手一搏的空間。
他仰望天際。北鬥與“阿修羅”仍在高空中拚得你死我活。
兩者之中，北鬥占壓倒性優勢。它的動作自由奔
放，如魚得水，金鱗反射地上篝火，猶如在夜空中灑落滿天星塵。
這麽一來，春虎他們就可以專心應付土蜘蛛了。
“我現在沒那個閑功夫去找掉在地上的劍！夏目，有什麽辦法可以趕開那隻土蜘蛛嗎？”
“有、有的！春虎，把弓給我！”
接到夏目的指示後，春虎迅速取下掛在肩上的弓，朝夏目遞了過去。
“箭呢？”
“不需要。這是驅魔桃木製成，有咒力加持的‘桃弓’，隻要朝敵人彈響弓弦就能發動攻擊。不過，這麽做頂多隻能達到牽製的效果，畢竟‘裝甲鬼兵’的裝甲本身就具備強大的抗咒能力。”
在軍用式神“裝甲鬼兵”麵前，根本不存在確實有效的法器。要是認真想擊垮“裝甲鬼兵”，至少需要軍事級的裝備，更何況“桃弓”原本就是用於“驅魔”的法器，是對付靈災用的裝備。
不過——
“那我們隻好硬衝了，不用勉強打倒它。夏目你負責牽製土蜘蛛，雪風則是一有機會就衝向祭壇，總之我們一定要阻止儀式進行！”
當然，鈴鹿的威脅性不下於土蜘蛛，與她正麵衝突進而戰勝的可能性微乎其微。
不過，縱使她是“十二神將”，仍需集中精神進行“泰山府君祭”，要妨礙儀式進行，並非完全無望。
“知、知道了。不過，春虎，你是我的式神，指示應該由我——”
“知道啦！夏目，雪風，我們上！”
春虎沒理會夏目在前方咕噥，大喝一聲，揮動韁繩。
韁繩一揮，雪風立刻向前衝去，毫不畏懼比自己大上好幾倍的巨大土蜘蛛。
驚慌的夏目連忙拿起弓，但春虎握住韁繩的手臂擋在她的前方，讓她無法拉弓。
“手放下來！”
說著，她踩在馬鐙上站起身，伸長了懸空的上半身，鑽出春虎的兩手與韁繩間的縫隙。她站在馬上，黑發如旗幟飛揚。
此時，土蜘蛛上頭的盔甲武士吐出了蜘蛛絲。
雪風趕緊後退，連帶害得夏目往後倒。春虎緊握韁繩，壓低身體，從後方以右肩撐住夏目往後倒下的腰。
“啊！那、那裏是、屁股——！？”
“別管了，快彈！”
“……唔。”
夏目滿臉通紅，擺好拉弓的架式，朝逐步逼近的土蜘蛛撥彈弓弦。
“桃弓”發出洪亮響聲。
咻咻咻咻咻——空氣震動，夏目的咒力擊向土蜘蛛。籠罩咒力的音波化為一支隱形的箭，射中土蜘蛛。
在春虎成為見鬼的眼中，看見裝甲輕鬆彈開咒力，但是土蜘蛛一接觸到“桃弓”發出的音波，確實在瞬間顯露畏怯。鋼鐵的身體沒有出現動搖，體內卻像是發生裂核現象，出現動作遲緩的反應。
“奏效了！？”
雪風抓緊機會加速奔馳，打算從土蜘蛛旁邊繞過，直奔祭壇。
可惜土蜘蛛奮力伸長了後腳，阻止他們前進。
雪風轉了個直角——土蜘蛛橫著身體，一路追趕，不斷揮下蜘蛛腳。雪風與土蜘蛛拉開距離後，又繞了一圈，再次從正麵朝祭壇奔去。
夏目撥彈“桃弓”弓弦。
這一次，她挺直腰，以優美的姿勢彈弦。彈出的弦音中蘊含了較剛才強近一倍的咒力。土蜘蛛正麵承受攻擊，動作變得遲鈍，像短路似的。不過，連續兩次遭到相同攻擊，敵人也學到了教訓。在土蜘蛛的動作變得遲鈍前，盔甲武士先吐出了蜘蛛絲。
蜘蛛絲從正麵襲來，他們無處可逃。好險春虎及時擲出符籙，以護符築起屏障，彈開了蜘蛛絲。
春虎擲出符籙的右手順勢壓住夏目的頭，夏目一屁股跌在馬鞍上，在此同時，雪風也壓低.身驅，貼著地麵從土蜘蛛下方穿過。
“——閃過去了嗎！？”
他轉過頭，看向背後。土蜘蛛被攻破防線，立刻同時蠕動八隻腳，迅速轉變方向，沒能成功禦敵的盔甲武士則是目露兇光，朝他們瞪了過來。
正當土蜘蛛準備向前追擊時，一道金光從天流瀉而下。
是北鬥。它尖銳的牙齒將“阿修羅”咬在嘴裏，看來它在空戰中取得了勝利。
北鬥咬碎“阿修羅”，改襲向土蜘蛛。麵對“裝甲鬼兵”，完全看不出它有半點怯意，而在龍散發出的猛烈靈氣麵前，就算是軍用式神也不得不停下腳步。
“太厲害了！那家夥滿強的嘛！”
“那是當然的囉！那孩子雖然任性，不過一般式神和它的等級可差多了！”
夏目的語氣也是充滿興奮。畢竟現在雙方的立場逆轉，變成土蜘蛛試圖闖過北鬥，北鬥擋住土蜘蛛，不讓它接近祭壇一步。至少就目前的情勢看來，雙方呈現勢均力敵的局麵。
——趁現在！
春虎一行人一口氣衝向石台上的祭壇。
祭壇的四個角落點有篝火，朝漆黑夜空噴灑火星。鳥居矗立在四個方位，顏色分別為北黑、東青、南紅、西白。
祭壇正中央則是跪在哥哥遺體前的鈴鹿。
有機可趁。春虎不自覺傾身向前。
可是。
“——太天真了。”
鈴鹿依然垂頭朝向哥哥的遺體，以冰冷的聲音低語。
緊接著，覆蓋在遺體上頭的符籙同時剝落，四w一飛散。
那副情景簡直像遺體爆炸了一般。符籙乍看如紙花飛舞天際，其實是如魚群襲向春虎一行人。
夏目慌忙以“桃弓”攻擊，咒力的響聲與大批符籙正麵衝突。飛上前來的符籙撞到音牆，隨即落地。
不過，落地的隻有一開始接觸到音波的符籙。“桃弓”擋下的符籙尚未完全落地，春虎、夏目和雪風早已遭大量符籙吞噬。
“噗！”
宛如遭到泵浦放水直擊，春虎與夏目紛紛從雪風身上被推了下去。他們的身上纏滿符籙，掉下了馬。幸虧符籙吸收了衝擊的力道，但他們也因此動彈不得。雪風連忙轉身，可是主人成了人質，它也束手無策。由於它也遭到符籙纏身，為了甩開符籙，它邊搖晃著身子，邊與祭壇保持距離。
“可惡！夏目！？”
“沒、沒辦法，我掙脫不了！”
兩人被壓倒在地，趴在雨水濡濕的草地上試圖轉身，可惜大量符籙完全不為所動。
符籙原是為了封住鈴鹿哥哥的死，這下又為了不讓人妨礙複活儀式，封住了春虎等人的行動。春虎又更進一步注意到，這些符籙的咒文全是以鮮血寫成。
——不會吧！
乍看之下，眼前的符籙不下千張，而且全部都是鈴鹿以自己的血寫上咒文。這些符籙可說是少女執念的結晶。
裹覆在符籙裏的東西露了出來，橫躺在鈴鹿麵前。
那是貌似鈴鹿——不對，大概是在更年幼時便已喪生的少年。遺體的肌膚雖呈現土色，表情卻如沉睡般安詳。
鈴鹿緩慢起身，道出：
“陰陽師，大連寺鈴鹿。謹在此敬告泰山府君及冥界諸神——”
2
古時，陰陽師安倍晴明為救三井寺僧人智興，行“泰山府君之法”，獻上其弟子證空性命，以延其壽。
☆
在漆黑冰冷的世界裏，她唯一的光和熱便是哥哥的笑容。
盡管痛苦、傷痕累累，哥哥從不曾在她麵前斂起笑顏。
他們兄妹倆沒有玩具，沒有圖畫書，因此他們總是把紙裁成小張，一起玩折紙。
你看，鈴鹿，又有一個新朋友來囉。
哥哥纖細的指尖折出了許多東西，哥哥溫暖的笑顏賦予了那些東西生命。不隻是折紙，就連鈴
鹿的生命，也像是來自哥哥的笑顏。
那是鈴鹿深感厭惡的咒術中，唯一一個有價值的咒術。
所以——
鈴鹿宣讀寫有祭文的都狀，散發懾人咒力。
咒力充滿石台上的祭壇，溢出“禦山”山頂。
周圍的靈相與祭文唿應，產生劇烈變化，甚至令人誤以為有非“現世”的時空在此形成。
泰山府君為陰陽道主神，冥府之主，被奉為掌管人類生死之神。
這時，春虎確實感覺到了“那個東西”。他聽不見也看不見，隻是以剛得到的見鬼能力，真實感覺到那個東西的“存在”。
有股強大的力量降臨祭壇。
那是超越人類智識所知的存在。
“夏、夏目！那是……！？”
“……我不知道！不過，那絕不會是神——”
春虎戰戰兢兢提問，夏目無力地搖了搖頭。祭壇如今充滿由天而降的靈氣，兩人的視線全盯緊了祭壇。
鈴鹿宣讀的都狀如棉花被微風吹起，輕飄飄地飄離少女手中。
折疊的和紙發出啪噠啪噠的輕拍聲，攤了開來。翻到最後一頁時，突然冒出一陣青藍火焰，瞬間燒毀都狀，仿佛由於靈氣的熱量注入祭壇，使得都狀自行起火燃燒。
然後——
“……啊啊，哥哥……”
鈴鹿感激不已，吐出歡喜的聲音。
橫躺在石台上的少年慢慢動了起來。
春虎屏住氣息，夏目雙目圓睜。在兩位土禦門家子孫的見證下，鈴鹿的哥哥睜開了數年未曾掀起的眼皮。
“哥哥！”
聽見妹妹的唿喚，少年緩慢移動視線。
“……鈴鹿。”
少年搖搖晃晃地坐了起來，鈴鹿飛奔上前，一把抱住了他。
“哥哥、哥哥、哥哥、哥哥……”
鈴廘像個小孩子一樣號啕大哭。相對之下，春虎的身體不住顫抖，夏目也是臉色鐵青，還能聽見她壓低聲音，在血氣盡失的唇間喃喃念著：“怎麽可能……”
一度經曆死別的哥哥，與妹妹再次重逢。
原本這應該是感人的再會。
春虎卻覺得有種無可言喻的恐懼在全身蔓延。
他不是害怕，也不是感到厭惡。
那種感覺大概是來自禁忌，來自人類踏入不可侵犯領域的褻瀆感。他全身血肉由於眼前的景象，激動地敲響警鍾。
但是，春虎依然盯著眼前一幕。
——這就是……
失落的靈魂咒術。
天才，土禦門夜光的——咒術。
可是……
“——？”
不知為何，春虎突然有種奇怪的感覺。緊接著，他看見哥哥在妹妹的擁抱下，出其不意地硬是拉開她纖細的手臂。
鈴鹿淚流滿麵，臉上浮現驚訝與疑惑的神情。
“哥、哥哥？”
少年將士色的臉龐轉向少女。
“鈴鹿……”
“怎，怎麽了？”
“不夠……”
少年眨也不眨一眼，睜大幹涸的眼珠緊盯鈴鹿。接著，他以笨拙卻令人措手不及的速度伸出手，抓住鈴鹿的肩膀。
“哥哥？”
鈴鹿反射性地想往後退，但是少年的手指深陷入少女肩膀，不許她退後半步。
少年緊盯著慌亂的鈴鹿，指尖由肩膀移到脖頸，雙手用力掐住她戴著頸環的纖細頸項。
“不夠……不夠啊，鈴鹿……”
少年的手上爆出青筋，手指深陷入鈴鹿頸項下的皮肉。
鈴鹿的臉色瞬間發青。
“等、等一下，哥哥！我會給你的……我會獻上自己的性命，請再等一下……！”
鈴鹿無力抵抗。她把手放在哥哥的手臂上，可是怎麽也扯不開。
她在內心期盼哥哥的複活，身體卻拒絕倉促到來的死亡。一轉眼，她的臉色染上暗紅，背部不停痙孿抖動。
“再等一下……拜托……”
她痛苦喘息，眼角同時落下一滴淚水。那不是歡欣的眼淚，而是混雜了震驚、痛苦、哀傷，化為一滴孤獨的淚水。
那是春虎憤恨的小鬼流下的淚水。
那是殺害北鬥的仇人流下的淚水。
“——唔！”
春虎緊緊咬牙。
他心想這是她自作自受。要是這家夥沒來這裏，北鬥不會喪命，他們還是能照常開心逛廟會，照常放暑假，照常過接下來的每一個日子。
鈴鹿破壞了一切。
那個破壞一切的鈴鹿哭得傷心欲絕。
活該！春虎原本打算任其發展下去——
“……可惡！這個死小鬼！”
他怒吼，蠻橫扭動被壓倒在地的身軀。他甩亂頭發，扭動肩膀，腳猛踹著地麵，發狂似地逼自己起身。
他這麽一動，剛才緊貼著他的符籙也開始一張張慢慢剝落，看來是術者瀕死，咒力也跟著減弱。
“唔喔喔喔喔！”
春虎的喉嚨間吼出猛虎般的咆哮聲。
他費盡全身僅存的力氣，卯足全力起身。
衣服和符籙同時破碎，皮膚也跟著撕裂。盡管如此，春虎依然雙手支地，使力扯破符籙。
此時。
“屏住唿吸！”
夏目出聲。春虎立刻屏息。
“燒盡邪符，急急如律令！”
看來夏目同樣也想盡快擺脫束縛。她伸出恢複自由的右手，朝春虎拋出火行符。熊熊烈焰襲來，將春虎吞噬在符咒引起的火焰漩渦內。
一股灼熱的熱氣輕撫肌膚，吹亂發梢。他的身體並未因此遭到灼燒，反而像是受晴朗夏日的微風吹撫，身心舒暢。主人的咒術沒有傷害到式神，隻燒盡鈴鹿的符籙。
“——好！”
春虎在烈焰中一躍而起，快步前奔。
靈氣彌漫祭壇的壓力愈升愈高，上頭是麵無表情地掐住妹妹脖子的哥哥，以及哭著試圖接受這一切的妹妹。
鈴鹿放在少年手臂上的手，無力地垂落了下來。
“死小鬼！”
春虎怒吼，朝少年狂奔。
少年看也不看春虎一眼，隻是用力掐著少女的頸項，仿佛要絞盡她的生命，一滴不剩。
春虎撞向少年，扯開兩人。
但在這之前，他的身體感覺到一陣淩駕火行符的強烈熱氣。
熱氣來自左眼下方、夏目畫上的五芒星。
他的左眼映照出少年身影，以及少年身上的靈氣。有一股由天貫注而下的靈氣。少年頭上有一條連係天際，散發不尋常靈氣的氣脈。
少年能活動自如，全仰賴這條靈脈。
得斬斷靈脈才行。
可是，該怎麽做？
——這種事情……
春虎的身子往後一扭，扯過帶子，把背後的竹笈拿在手中。
“我哪知道啊啊啊啊！”
他高舉雙手，把竹笈砸向少年頭上——砸向那條與天相連的靈脈。
竹笈裏放有土禦門家祖傳的法器。
“泰山府君祭”是代代由土禦門家舉行的祭祀。
既然如此……不管怎樣都好，不管發生意外、失誤、巧合，隻要能斬斷這條靈脈，妨礙祭祀進行就行了。
他自認運氣差得出奇。
不過，土禦門家既然是陰陽師的名門——
就當作是慶祝今晚以“土禦門”之名新生的式神誕生吧。
“上吧！”
這是春虎第一次打從心裏祈禱，向他曾經深惡痛絕的血緣渴求成
功。
這瞬間，光芒籠罩了祭壇。
他感覺到先前那股巨大的力量正快速朝自己逼近。
那是自古以來，陰陽師們尊稱為“泰山府君”的至高存在——或說是“現象”的一小部分力量，在人間顯現。
令人目眩的巨大靈氣，耀眼的神靈波動。
靈魂隨之萎縮。
閃耀天際的光芒渲染世界——
優美月色高掛夜空。
男子坐在宅邸緣廊，眺望明月。
他手捧酒杯，芳香酒氣融入夜息。
“夜光大人。”
宅邸裏，在月光灑落不及的幽暗處，有個聲音輕輕唿喚。
“您的心意還是不變嗎？”
那聲音問。被稱為夜光的男子麵露告笑，將酒杯送到居邊。
也應了聲“嗯。”，語氣中笑意猶存。
接著，他迴了句“抱歉。”，語聲中笑意盡失。
庭院傳來蟲鳴，恬從而輕率地和緩兩人之間的沉默。
那人在幽暗處靜靜凝視月光中的主人。
然後，也端正坐姿，緩緩垂頭。
“我會等下去的，直至像枯石爛，因為我是——您的式神。”
蟲嗚不止，仿若生命中最後的燦爛綻放。
夏日正要進入尾聲。
——咦？
我好像看到了什麽。
不對，我好像看到了誰。
那是刻在春虎心底的——極為遙遠的過去。
那幅景色他從未見過，但確實知道。
他的心髒劇烈跳動，腦細胞迸散火花，電流在體內亂竄。
那東西的存在超越了春虎所知的時間概念。在“那一刻”，土禦門春虎僅僅十六年多的人生瞬間模糊，轉眼飛逝，最後——
“鍐、哞、怛囉、紇裏、惡！五行連環，急急如律令！”
夏目揚聲高喊。
就在春虎的意識彌留之際，五張符籙在他的頭上飄浮。光芒串起符籙，在空中描繪出耀眼的五芒星，築起一道堅固的壁障，阻斷傾瀉而下的光芒，將春虎的意識拉迴現實。
“……啊。”
一迴神，春虎手中握著竹笈的帶子，佇立在祭壇中央。鈴鹿失去意識，鈴鹿的哥哥則是一動也不動地橫躺在他腳邊。
這時，夏目從一旁側身撲了過來。
她撲倒春虎，背朝上蹲下，把童年玩伴的頭揣在懷裏。
“夏，夏目？”
“不能看！看了靈魂會被帶走！”
夏目拚命大叫。
五芒星築起的壁障阻隔了祭壇與“那個世界”，隻是依然阻止不了力量波動。現在，上頭有什麽東西，在做些什麽，春虎無法想象。他的靈魂感到驚恐——是夏目柔軟的氣息讓他稍微平靜了一點。
那一瞬間，有如永遠。
在這有如永遠的瞬間，兩人靠著緊抓住對方的身體，撐了過去。
在神麵前，這是年輕陰陽師與新生式神唯一能做的事。
☆
當春虎注意到時，靈氣的壓力已經消逝。
他睜開闔起的雙眼，眨著眼維持被夏目撲倒的姿勢。
夏目依然將春虎的頭緊抱在懷裏，春虎於是從她手臂間的縫隙窺看四周。
五芒星的壁障已經消失，異界的感覺也不複存在，眼前隻見設立在山頂上的古老石台。
春虎仰望夏目，夏目一臉茫然，愣坐在地。她一注意到春虎的視線，馬上想起自己還抱著兒時玩伴的頭，急忙放手。
圍繞春虎的香氣飄然離去，融化在空氣中。
“……結束了嗎？”
“是……這樣嗎？”
春虎與夏目互問，兩人都顯得有些無助。
在他們身旁，鈴鹿緩慢起身，惹來他們一陣驚愕。
不過。
“——雪風！？”
遠離祭壇的雪風驅上前來，嘴裏叼著“護身劍”。看來它是為了救主，跑去找出了這把劍。春虎這時才終於迴過神來。
雪風甩頭，拋出“護身劍”，春虎見狀立即起身取劍。
他將劍指向坐在地上的鈴鹿，正要勸她放棄抵抗時——
“……為什麽？”
鈴鹿在口中喃喃自語，發出了空洞的聲音。
春虎放鬆手上的力氣，劍尖無力垂下。
鈴鹿不再是春虎的敵人。春虎垂下劍，無言凝視少女。
他突然感覺到頭上有個東西靠近，一抬頭，就看見浮在半空中的北鬥。
剛才那驚人的東西是怎麽迴事？——北鬥帶著這樣的困惑，不解地俯瞰春虎。真是悠哉的家夥，春虎的嘴角綻放出笑意。
他迴頭，看見土蜘蛛完全沒有動靜，也不像是遭到北鬥破壞。他猜想，也許是鈴鹿的咒力被消弭殆盡，也有可能是土蜘蛛遭現身的泰山府君徹底淨化。
鈴鹿輕聲啜泣，抱緊哥哥一動也不動的身體，把頭埋進哥哥懷裏，流出透明的嗚咽。
春虎苦著臉迴看夏目。她和春虎視線交會後，像是迴想起什麽，靜靜轉過了頭。
情感無處宣泄，驅使春虎抬頭仰望天際。
一輪清澈明月高懸夜空。
3
春虎打開手機電源與冬兒連絡時，冬兒迴應的語氣異常冷靜。那冷淡又隱含激動的口氣，
正是證明冬兒發火的最佳證據。春虎一再道歉，大致說明了事情經過。
冬兒隻在聽見北鬥死去的消息時，顯得有些措手不及。察覺到損友在電話那頭遲遲說不出話來，春虎的內心不禁跟著絞痛。
一陣漫長的沉默過後——
‘……真的嗎？’
冬兒平常絕不會如此確認。春虎啞著嗓子，應了聲“嗯”。
“欸，冬兒。你該不會早就知道了吧？她是，那個……”
‘她不是人類這件事嗎？’
“…………”
春虎緊閉著嘴。
‘我其實也沒有把握。’冬兒坦率迴道。‘我沒跟她確認過，何況不管她是什麽，她就是北鬥啊。’
“冬兒……”
聽見最後一句話，春虎咬緊了牙。北鬥死去帶來的空虛，好像因此溫暖了一些。
‘我等下會和咒搜官一起過去，支援的人手也快到了。你在那邊再等一下。’
“……知道了。冬兒——”
‘怎樣？’
“謝謝。一
電話另一頭，冬兒輕哼一聲，接著掛斷電話。他還是一樣沉著而堅強。春虎像是要唿出全身氣息似地籲了口氣，闔上手機。
春虎告知與咒搜官取得連絡的消息後，夏目默默點了個頭。
兩人走下石台上的祭壇，站在草地上。
鈴鹿還在祭壇上。在那之後，她一直抱著膝，坐在橫躺在地的哥哥身旁。她明顯沒有反抗之意，隻是不管他們說什麽，她一概不予理會。
夏目主張使用咒術予以束縛，春虎則抱持反對意見，認為現在就先讓她自己一個人暫時靜一靜。鈴鹿要是認真起來——盡管她現在看起來像是耗盡靈力——夏目其實也沒有把握可以成功束縛。最後，他們決定采取春虎的意見，暫且待在一旁靜觀其變。
“……那麽，接下來就拜托你了。”
“好，我知道了。不過我實在沒有自信可以解釋清楚。”
“就算由我來解釋也是一樣。不管解釋得再詳細，不在現場的人是不會明白的。”
春虎對夏目這句話深有同感。再怎麽說，就連春虎他們這些實際體驗過當時情形的人，也不太清楚那時候到底發生了什麽事。
若是以“泛式”的範疇解釋，那就是疑似鈴鹿哥哥的靈魂其實是殘留靈體，泰山府君是情況特殊的靈災。就像過去被人們遵奉為神的雷電或靈峰，到了現在不過隻是單純的放電現象和國家公園。存在本身雖同，人們的印象卻各有不同。過去與現在的差別，或許正是夏目所言的誠心“祈禱”。
不過，接下來接受咒搜官調查的人隻有春虎。夏目在咒搜官到來前，便會先行離開“禦山” 。
問起理由，她隻簡短應了一句：“……這是‘家規’規定。”接著撇過頭，像是要藏起臉上的尷尬，沒有再更進一步說明。
老實說，春虎心中也有不滿，不過他現在是夏目的式神，必須遵從主人的命令。何況既然“家規”有如此規定，他也不好再多說什麽。
就春虎所知，分家的“家規”隻有一項，倒是土禦門的宗家似乎有不少繁雜的傳統與習慣必須遵守。提到這，之前在天橋上重逢時，夏目也透露過自己正為“家規”勞神費力。
“算了，反正我要是遇到不知道的情形，就老實用‘不知道’帶過就行了。”
“……對不起。”
夏目垂下頭，像是由衷感到抱歉。春虎苦笑說了句“沒關係啦”，不經意望向夜空。
夜空晴朗，萬裏無雲。
潮濕雨氣殘留在夜晚的空氣中，滲入肌膚，一點也不覺得悶熱。
“……一切都結束了。”
“嗯。”
聽見春虎溜出口中的感想，一旁的夏目也表示同意。
這件事情留下了悲傷的結局，但總算是畫下了休止符。
春虎從長褲口袋裏掏出做為北鬥形代的式符。他依然感到失落，隻是哀傷的情緒稍微減輕了一些。
“……可以讓我看一下嗎？”
夏目出聲，春虎不禁神色驚詫。
“難道還修得好嗎？”
他遞出式符，抱著一絲希望問道。但是，夏目無情地搖了搖頭。
“對不起，這張式符上已經完全沒有靈氣，而且損壞這麽嚴重，也不可能修複。”
果然——春虎落寞地垂下肩膀。
那原本就是一張老舊、上頭還留有多次修補痕跡的式符。如今，式符不隻破損，還沾滿雨水和泥巴，弄得破爛不堪。就算外行人也看得出來，這張式符已經不可能修複了。
但是，夏目非常慎重地把這張破爛的式符拿在手裏，也許是藉此對春虎的好友表達敬意，不過不曉得是不是多心了，春虎總覺得她就連目光也很溫柔，像是看著小孩子一樣。
“那家夥……北鬥死了嗎？還是式神沒有所謂的生命呢？”望著夏目的眼神，春虎忍不住問道。
其實，他很怕知道這問題的答案。在牽扯到他和北鬥私人交情的領域裏，他實在不願讓沒有反駁餘地的理論涉入。
不過，夏目的迴答大出他的意料。
“春虎稱為北鬥的這個人，應該還活著。”
“……咦？”
他一時搞不清楚狀況。夏目看見春虎茫然的神情，又換了個說法。
“正確來說，是藉由這個式神‘以北鬥的身分’跟你接觸的術者，現在還活在某個地方。依那人行使的咒術看來，這個式神是與術者結合，由術者直接操縱，也就是說，這個形代與其說是式神，其實隻不過是個‘容器’。有個人從遠處控製這個‘容器’的行動，她真正的人格另在別處。”
“…………”
春虎張大了嘴，半晌說不出話來。
這說法叫他一時間難以置信，不過既然夏目如此解釋，他也不認為有錯。
北鬥是術者直接操控的式神，也就是說，北鬥的身體是式神，心卻屬於術者。用那副身體說話、行動的全是術者。
——那家夥……那家夥還活在某個地方？
不過，這麽一來又有新的問題出現了。
“為什麽？為什麽北鬥——那個術者要做這種事情呢？”
“這、這我就不知道了，不過一定有什麽理由吧。”
春虎無法接受夏目的迴答。
“理由？我不懂她為什麽要跟我扯上關係？我們又沒做什麽特別的事情，隻是普通地玩在一起……盡說些無聊的廢話……”
“我不就說不知道了嗎？不過我想，春虎一定比我更清楚。”
“我？為什麽？我連她是式神都……”
“可是，你們不是好朋友嗎？”
夏目這一句話讓春虎頓時語塞。他抿著唇，又擺出一副泫然欲泣的模樣。
我騙了你，一直把你瞞在鼓裏，對不起。
他想起北鬥臨終前的臉龐。仔細想想，兩人相遇後就是怪事連連，就算這樣，北鬥依然是他的好友。
春虎自覺慚愧，完全想象不出北鬥背後會藏著什麽樣的隱情。但是不管她身上藏有什麽秘密，北鬥還是北鬥，不會改變。北鬥是自己的摯友，這一點絕不會有錯。
她若還活著，再也沒有比這更令人開心的事情了。
“總有一天……”
“咦？”
“總有一天，她會出現在我的麵前嗎？”
春虎擤著鼻子，笑了笑。
一夏目一時露出難以言喻的複雜神情。
不過。
“——嗯，一定會的。”
說完，她輕輕將式符還給春虎。
★
在冬兒傳簡訊告知支援的人手抵達之後，夏目留下春虎，乘著雪風離開祭壇。
“……你果然是個笨蛋。”
在馳騁夜空的白馬消失後，鈴鹿冷不防開口說道。春虎聽了心頭一驚。
“噢，你……醒啦？”
“……我又沒睡。”
鈴鹿維持抱膝的姿勢，眼神望著春虎。小巧的臉蛋有一半埋在膝蓋裏，完全看不出表情。
“……你會不會太大意啦？告訴你，我要殺死你可是輕而易舉的哦。”
她的聲音缺乏抑揚頓挫，聽起來更是駭人。春虎板起臉，沒有逃跑，反而是轉身麵向鈴鹿。
“你要殺了我，就此逃走嗎？”
“…………”
“你不會這麽做的，對吧？”
“……你憑什麽斷定？”
“我感覺不到殺氣。”
“…………”
“好啦，我騙你的。我根本搞不懂什麽是殺氣，隻是單純這麽覺得而已。”
春虎老實迴答。他不認為鈴鹿會在最後垂死掙紮，雖然沒有根據，但他就是有這種直覺。
春虎的答複讓鈴鹿的臉埋得更深了。
“……為什麽要救我？”
“救——在你被掐住脖子的時候嗎？”
“…………”
“我隻是在阻礙儀式進行，不是刻意要救你。畢竟我現在也是‘土禦門’家的一份子了嘛。”
“……即使我殺了她？”
她，指的是北鬥。在鈴鹿澄澈語聲的詢問下，春虎的身子微微一顫，但他還是緩慢又鎮定地放鬆了些微僵硬的身體。
“……我也曾打算要袖手旁觀。”
他深唿吸，又籲了口氣，在聲音不再顫動後緩緩道來。
“可是仔細想想，我錯了。北鬥不是被你殺了，她是救了我。”
如果不是聽過夏目的解釋，他也許沒辦法做出如此迴答。這是春虎此時的心聲，或許會有
人嗤笑他的想法自私——但是自私又有什麽不好呢，要是能因此不心生憎恨，和平解決一切，北鬥肯定也能諒解。
“真是個很好的朋友，對吧？”
“……一群傻瓜。”
鈴鹿嘟囔了一聲。
然後，她不再看向春虎，垂下了頭，深深埋在膝蓋裏。
斷斷續續的微弱啜泣聲傳來，春虎默默聽著。
可是，隻有一件事，他一定要說。
“……我說你啊，記得要好好幫哥哥辦一場喪禮哦。”
啜泣聲變大了，再也掩蓋不住，嗚咽聲也跟著微微傳出。
在啜泣聲中，她小小迴了聲：
“……嗯。”
春虎確實聽見了。
鈴鹿淚流不止。
冬兒一行人在半小時後抵達。
4
陰陽廳逮捕鈴鹿後，天一亮立刻發表破案聲月。
但是直到破案，還是沒將鈴鹿的名字公諸於世。
隔天早上，春虎的雙親從東京迴到家裏。
那時，春虎還在接受咒搜官偵訊。他最後被拘留了整整一個晚上。
這件事情傳進了他的雙親耳中。他們一來接春虎迴家，馬上不分青紅皂白，先狠狠揍了他一頓。然而，在看見兒子臉頰上的五芒星後，他們臉色一變，驚訝地說不出話，隻是輕聲低吟。
過往這段歲月，父母究竟付出了多大的關愛保護他成長？
這個問題，春虎在很久以後才知道答案。
春虎和冬兒約在隔天中午見麵。
關於北鬥喪生，以及自己成為夏目的式神，還有在“禦山”上祭壇的交戰情形，他把所有事情的來龍去脈全仔仔細細地說過一遍。
當然，他也把夏目提到有關北鬥的那一番話說了出來。
兩人認識的北鬥消失了，可是“那個人”還活著。
冬兒在中途問了幾個問題，掌握春虎話中的前因後果。他的態度比往常更仔細，而且更耗時間。
“……這樣啊，原來我搞錯啦。”在聽完春虎的話後，他低聲嘀咕了一句。
“搞錯？什麽東西搞錯了？”
冬兒突如其來的發言，引來春虎迴問。
“在那之後我也想了很多。”冬兒聳了聳肩，先來了句引言。“……夜光轉生了，不對，姑且假設他轉生了。”
“嗯。”
“那他的式神到哪去了？”
“夜光的式神？啊，你是說分家的人啊？”
這麽說來，冬兒在廟會前也提過這件事。
可是。
“……嗯，也對。包括分家，夜光當時的式神應該多如繁星。我隻是在想，夜光轉生後，那些式神不曉得怎麽了。”
“噢……然後呢？”
“我聽說北鬥是式神的時候，還以為她會是其中一個。”
冬兒說得幹脆，春虎聽著張大了嘴。
“等、等一下！你該不會在懷疑北鬥是夜光的式神吧？”
春虎一臉愕然，睜圓了眼。冬兒則是聳聳肩，顯得相當平靜。
“那不過是一種推測……聽本家的繼承人那麽說，看來是我猜錯了。直接操控型的式神就像電動遊戲裏的角色對吧？既然需要操控她的玩家，北鬥是夜光的式神這種推測就不可能成立。”
“那、那當然啦。她怎麽可能是那種厲害角色。”
“這麽一來，夜光的式神在那之後怎麽了，這個問題還是沒解決。”
“那種事情誰知道啊！……畢竟主人都死了嘛，應該是一起喪命了——否則就是不用再受到束縛，到哪裏去過著自在逍遙的生活了吧？”
老是在說這種讓人摸不清頭緒的話。春虎深籲口氣，隨口應付了兩句。冬兒聽了，臉上浮現深不可測的微笑。
“……說不定他們還仰慕著主人哦。”
“……然後呢？這次輪到讓夏目差遣嗎？還真是倒黴的家夥。”
他敷衍應道，在冬兒的笑容中忍不住跟著笑了。這是春虎在告訴冬兒事情經過後，第一次展露笑顏。
冬兒靠在椅子上，輕輕聳肩。
“結果神秘的少女到最後還是個謎啊。”
他的口氣和平常一樣刻薄，聽來卻有幾分不同以往的寂寥。
某處傳來暮蟬鳴聲。
日曆上還在過著炎炎夏日，但是春虎、冬兒與北鬥——三人的夏天也許已在此時畫下終點。
兩人半晌無言，共同迎向夏目的盡頭。
然後，為了朝嶄新的季節邁進，聊起了新的話題。
時光匆匆流逝。
短暫的暑假結束，夏目迴到了東京。
翌日，春虎便向雙親表明要離開目前的高中，前往陰陽塾就讀的決心。
5
“……太慢了吧，夏目這家夥到底打算讓我等多久……”
春虎麵對大都市東京熙來攘往的人群，手提運動提包，背上背著個大背包，悻悻然地佇立在街頭。
陰陽塾位於東京三大都心之一的澀穀，春虎就是在澀穀車站外的出口等著夏目。
事件結束後，春虎和夏目來迴傳了好幾封簡訊，也有透過電話直接討論。再怎麽說，春虎現在是夏目的式神，夏目描繪在他臉上的五芒星就像刺青，至今依然留在左臉頰上。
“春虎，你聽好了，總之你要盡快到東京來，式神必須隨侍在主人身邊才行。”
在手機另一頭，夏目曾耳提麵命如此交代過。她的語氣強勢，是為掩飾羞澀——要是這樣就好了，春虎心想。他隱隱約約覺得自己不是式神，倒像被當成了隨從或仆人。
不過。
“……最後還是到這裏來了。”
他當麵告訴雙親要進陰陽塾時，他們並未表示反對。在那之後，他忙得昏頭轉向。他在暑假期間申請退學，並且接受陰陽塾的轉學入學考試。這時期通常沒有學生入學，春虎不知道，這或許是靠著土禦門的名聲——盡管現在是否管用仍令人存疑——在私下運作，也有可能是他在大連寺鈴鹿那起事件中立下的功勞獲得了肯定。
不過，總之，這事情背後有什麽內幕，春虎概不關心。
他身為式神，隻要多少能幫上夏目的忙就行了。
八月三十一日。
看似漫長實則短暫的暑假就要結束。
“……她未免太慢了吧，夏目這家夥到底在搞什麽鬼……”
他一到澀穀就傳簡訊，告訴夏目自己已經抵達。在那之後又過了一個小時，人來人往，就是不見他在等的夏目。春虎歎了口氣，仰望天際。
太陽正好完全沉落，夏日夜空倏地轉換色彩，染上一片澄淨的靛藍。
在太陽落入地平線的那一刻，在光芒尚未完全消失的短暫魔幻時光。這一天的天色特別鮮豔，光是這麽仰望便叫人暑氣全消。不知不覺中，春虎的臉上浮現笑容——
“蠢虎！”
起初，他以為是幻聽。
他的視線自然而然地被聲音吸引，看見了一個筆直朝自己走來的人。那個人在人群中格外顯眼，不僅因為她俊美的容貌，她身上穿的衣服更是極具特色。
那人穿著陰陽塾製服，一身漆黑，上衣則是類似平安時代陰陽師所穿的狩衣 。
隻是——
“好，好久不見，雖然也不過才兩個星期而已……你等很久了嗎？我也有點……不曉得該怎麽辦才好，不、不過，已經沒問題了，我已經做好覺悟了。”
一個陰陽塾的學生站在呆愣的春虎麵前，盡力掩飾又藏不住羞澀與緊張，滿臉漲得通紅。
那是春虎的青梅竹馬。
但是她身穿男生製服，口氣也和男孩子一樣——簡直像個少年似的。
她的黑色長發沒有像平常一樣披散在背後，而是從肩膀垂到胸前，並將發尾紮成一束。
束在發絲上
的是似曾相識的粉紅色緞帶。
春虎愣住了。
“……夏目，你在搞什麽？”
“你、你這話是什麽意思？我是來接你的啊！”
“……你那語氣是怎麽迴事？”
“怎麽迴事，那當然是……咦？——等、等一下，叔父叔母沒告訴你嗎！？”
紮起頭發，穿上男生製服——女扮男裝——的夏目突然慌了手腳，露出本性。春虎頻頻點頭，她於是挺直了身子，把臉湊到春虎耳邊。
她態度一轉，改迴熟悉的口氣說道：
“‘身為土禦門家的繼承人，與外界往來時，言行需有如男子。’這是本家的‘家規’！
春虎你真的什麽都沒聽說嗎？”
“沒聽過。”
“怎麽會這樣！？我明明拜托過叔父叔母要事先跟你說明清楚的啊！”
“……這、這樣啊，我想……他們大概忘了吧。”
他們會忘記的可能性很高，就算沒忘，這幾天也實在是忙得人仰馬翻，無暇顧及。
春虎尷尬說著，夏目一下子羞紅了臉。
看來她原本的計劃是，春虎了解事情原委後，進而在言行上配合女扮男裝的夏目。此時的 一她顯得進退兩難，全身僵硬。
春虎這下總算明白，事件結束後，夏目為什麽要求別說出自己的名字。因為，“土禦門夏目”對外是個“男人”。這根本就是食古不化的“家規”，但實際成為式神的春虎其實也沒資格多說什麽。
青梅竹馬的兩人麵麵相覷，沉默不語。
春虎一臉不自在，夏目嘴角輕顫，像是深覺丟臉，恨不得挖個洞鑽進去。看來她實在很不擅長隨機應變。
“——反、反正！事情就是這樣，春虎也要好好配合！聽到了嗎？可別忘了，你是我的式神，必須服從我的命令，明白了嗎？明白的話——”驚慌失措到了最後，夏目自暴自棄大叫。
春虎隨口應了聲“好啦。”夏目依然紅著一張臉，抿上了唇。
“我知道了。夏目，又要麻煩你了。”
“…………”
他冷靜迴應，夏目聽了不發一語。
然後，她以戰戰兢兢的確認語氣問道：
“你真的知道了嗎？”
“我不就說了嗎？”
“……全都知道了嗎？”
“全都知道了。”
夏目凝視著春虎，春虎也迴望夏目。兩人之間有種確實的共識，一種達成共識與“重逢”的喜悅。
夏目的烏黑雙瞳搖曳映照著童年玩伴的身影。
“……對不起。”
“咦？”
“……我騙了你，一直把你瞞在鼓裏，對不起。”
語落，她低頭致歉。紮起黑發的緞帶隨她的動作輕柔飄搖。
“一開始……我隻是在練習，練習新的咒術和男孩子的言行舉止。有一次，我本來想說出實情，可是春虎說‘不用說了’，我也就沒多說什麽。我怕一說出來，春虎和我的距離又會拉開……”
夏目齧咬粉唇。
春虎笑了笑。
“你也太誇張了，這種事情不需要道歉啦。”
“春虎……”
夏目仰頭，臉上浮現安心的神色，盯著春虎的眼神炙熱，臉頰染上了不同於剛才的羞澀緋紅。
“你又不是故意騙我的，不是嗎？是我爸媽忘記告訴我這件事情，而且我才不會因為你女扮扮男裝，就跟你拉開距離。”春虎爽朗說道。
“…………”
夏目驚訝地眨了眨眼。
“……咦﹒？”
春虎沒注意到夏目的反應，又繼續說道：
“不過，我是什麽時候叫你‘不用說了’？我之前跟你說過這句話嗎？”
“…………”
夏目嚴肅的表情瞬間閃過疑惑，當她察覺兩人明顯在雞同鴨講時，心裏更加不解，突然慌亂了起來。
“……春虎，你該不會沒注意到吧？”
她故意隨手撥弄發絲，輕搖緞帶。
春虎愣愣問著：“什麽？”
“你不是說全都知道了嗎？”
“不就是‘家規’嗎，那也沒辦法啊，畢竟你這個人那麽認真。”
“…………”
春虎展現出寬容的態度迴應，一副無可奈何的模樣。
夏目臉上的表情緩緩歸於平靜。
“……騙子。”
“什麽？為什麽？”
“大騙子！你為什麽每次都這樣！你根本什麽都不知道，別開玩笑了，蠢虎！”
“咦，等一下，怎麽了？為什麽突然發火？”
夏目揮動粉拳，猛捶春虎，神情不像生氣，倒像快哭了。來往路人紛紛朝兩人投以好奇的目光，她也不停手，一再揮拳捶打拿著行李的春虎。
此時。
“……原來是這麽一迴事，真受不了你們兩個。”
一個反手將波士頓包提在肩上的少年出現在他們麵前，那人像是站在遠處，目睹全部事情經過，露出打從心底驚愕的神情。
望見少年，夏目驚訝地瞪大了眼。
春虎則是開口間道：
“喲，冬兒。你和這邊的朋友處理完事情啦？”
“也沒處理什麽事情，就隻是打個招唿，告訴他們我迴到東京而已。不過我真沒想到，你居然還在車站前麵。”
說完，冬兒以銳利的目光朝夏目瞥了一眼。
春虎連忙解釋：
“啊，她就是我常提到的那個本家的天才，土禦門夏目。你別看她打扮成這副模樣，她其實是女的哦。她是因為‘家規’規定才會假扮成男生，拜托你別告訴其他人——然後，夏目，他是我的朋友——”
“……冬兒為什麽會在這裏？”
夏目茫然細語。春虎大感不解。
“我有提過冬兒的事嗎？你還真清楚耶。他是阿刀冬兒，頭上總是戴著頭巾，那是他的特征——咕噗！”
春虎還沒說完，夏目已經一把扯住春虎，差點沒發火。
她緊抓住春虎胸口，雙手猛搖個不停。
“我間你，他為什麽會在這裏？”
“呃，那個，他也會一起進陰陽塾……我之前不就說過了嗎？”
“我從來沒聽說過！而且他要進陰陽塾？搞什麽啊！冬兒不是外行人嗎！？”
麵對夏目的無理取鬧，春虎搞不清頭緒，隻能睜大了眼。
在一旁冷冷看著兩人一來一往的冬兒於是開口說道：
“我本來就是見鬼。”
夏目一時說不出話，愣愣盯著冬兒。
冬兒則是聳了聳肩，一副若無其事的模樣。
“那是以前被卷入靈災的後遺症，到現在都還在接受陰陽醫治療。我打算趁這個機會以陰陽師為目標，以後就可以自己照顧自己了。”
夏目吃驚地張大了嘴。
“……本來？等一下，那就是說……？”
夏目戰戰兢兢地出聲確認，冬兒迴了一個不懷好心眼的邪惡微笑。
“我還滿會分辨人跟式神的，尤其相處的時間愈長，就愈肯定。還是別說這些了，初次見麵啊，夏目，那條緞帶很適合你哦。”
“…………”
夏目的雙唇微微顫抖，無力鬆開了揪起春虎胸口的手。
春虎被她這反應惹得一愣。
“呃……發生什麽事了？”
聽見春虎少一根筋的發言，夏目哭喪著臉，冬兒則是無奈地搖了搖頭。
“春虎。”
“什麽？”
“蠢虎這綽