1
當天晚上，陰陽師大鬧煙火廟會的事情立刻登上新聞。
近年來，全國的咒術犯罪案件總數有增加的趨勢，不過其中大部分都會在“業界內”解決，一般民眾根本無從得知。這樣的情形一方麵顯示出陰陽廳的優秀，另一方麵則是證實陰陽師的活動範圍——驅除靈災的相關活動除外——基本上是在一般社會的框架之外。
現今的陰陽術以戰時開發的技術為基礎，使用目的因此受到嚴格限製，空有卓越的便利性與通用性，能迴饋社會的用途卻極為有限。
與靈災相同，如今的陰陽術一樣是夜光留下的遺產。不管再如何限製並且加以控製，陰陽術——以及陰陽師——不時還是會脫序，展現出兇暴的一麵。這次發生的事件可以說是此種情形的典型。
事件發生兩小時後，陰陽廳與當地縣警共同舉行聯合記者會。記者會上，除報告有數人受到輕傷，無人重傷或死亡，另外也發表聲明，表示咒搜官二隊正在追捕犯人，並預定派遣部隊前往當地支持。
有媒體質疑陰陽廳監督不周，出席記者會的代表則聲明將盡全力緝兇。之後麵對記者提問，這位代表皆以堅定的自信表示絕對會逮捕犯人，沒有表現出一點遲疑。
隻有一個問題例外。
當記者問到引發這起案件的嫌犯時，陰陽廳的代表停頓數秒後，給了一個簡短的答複。
“一名研究員。”
2
煙火廟會隔天，天色陰霾灰暗，完全看不出昨天還是個風和日麗的好天氣。
台風似乎正在逐漸接近，預估在傍晚到入夜後這段期間影響最大。空中富含大量水氣的厚重雲層蠢蠢欲動，狂風同時刮起，無情吹亂路過行人發絲。
上午十一點，午餐時間前，在空蕩蕩的快餐店內——
春虎和冬兒坐在二樓窗邊。
暑期輔導在這種日子依然照常舉行，不過今天他們很早就溜出學校，在不輸天色的沉重氣氛下，坐在廉價的椅子上，隔著廉價的桌子麵麵相覷。
“所以——”
冬兒頂著寬版頭巾，緊盯著春虎。
“你在那之後也沒有連絡上北鬥？”
“……對，我傳了簡訊她沒迴，電話也不接。”
“不過確定她平安無事。”
“……至少我最後看到她的時候是這樣沒錯。”
春虎答道，視線始終沒有朝向冬兒。
冬兒一臉欲言又止的模樣，仰起了頭。
“那就好。”
他隻說了這麽一句話，接著伸手取過桌上的冰咖啡。
“真是狂風暴雨的一個晚上，台風都還沒來呢。”
“…………”
春虎垂著頭，沒有答腔。
昨晚確實是慘不忍睹的一夜。即便春虎自認運氣絕對比人差，但昨晚還是堪稱他有生以來最糟的一個夜晚。
先是與北鬥交惡，接著被誤認、遭“十二神將”威脅，甚至卷入咒術戰，最後是如惡夢般突如其來——而且是人生第一次——的接吻，而且還被北鬥撞見，哭喊著向他告白。他實在很想大叫“我到底做錯了什麽？”
——北鬥這家夥……
北鬥的哭聲依然在春虎耳邊迴蕩。
他自知對戀愛一知半解。實際上，過了一晚，他現在還是不曉得該如何看待北鬥的告白。
春虎當然喜歡北鬥，不過那種心情和戀愛不同。北鬥的言行舉上像個男孩子，春虎和她來往，也自然而然地把她當成了男性朋友。
——不對，好像有點不太一樣。
現在迴想起來，他根本沒有認真思考過自己對北鬥的“喜歡”是不是愛。正因為滿足於現狀，不論有意無意，他從不曾試圖揭開真相。
至少，直到昨天為止都是如此。
——現在又怎樣呢？
他問自己，卻沒辦法輕易得出答案。不幸的是，他的頭腦不好，愈是思考自己與北鬥的心意，就愈覺得腦子裏一片混亂，答案逐漸模糊。
他隻知道，自己不想失去北鬥。
由於昨天晚上的那一幕，今後兩人的關係也許會產生變化。不管有什麽變化發生，他都希望北鬥能隨時陪在身邊。
這份心情沒有半點虛假。
——嗯。
春虎抬頭，改想起另一件事。
他沒有向冬兒說出親吻與北鬥的告白，隻是隨口敷衍帶過，告訴冬兒“北鬥來攪局，害得他的身分曝光，鈴鹿因此放他一馬，之後他又和北鬥吵了一架，兩人鬧得不歡而散”。
整段話有許多不合理的地方，冬兒似乎也隱約察覺到其中另有隱情。對於這位沒有詳細追問的死黨，春虎感到萬分感激。
“……先不管北鬥了。你跟那個你小時候的玩伴也還沒連絡上嗎？”
“我有傳簡訊過去了。她也是一樣，不迴簡訊，不接電話。”
“那個囂張的小鬼可不會輕易放過你哦，而且她看起來不像是會被逮捕歸案的貨色。”
“嗯，我也是這麽想。”
夏目應該也聽說這件事了。新聞完全沒提及鈴鹿的存在，不過他已經用簡訊告知鈴鹿留下的警告，隻是他還是希望可以見上一麵，親口向本人解釋清楚。
春虎在前天傍晚與夏目重逢，但兩人一言不合，吵了起來，因此他雖然寄了好幾封簡訊，卻也沒把握夏目會打開來看。
“她應該還沒迴去，我等下會去本家那邊看看。”
春虎的父母不巧洽公出差，現在人在東京，他因此無法與本家取得聯係——本家的電話又一直無人接聽——也沒有其他可以拜托的長輩。這麽一來，更得盡早提醒夏目提高警覺。
“你還是去一趟比較好，畢竟那個小鬼感覺是個不擇手段的家夥。”
“不擇手段啊……”
春虎聽著冬兒的話，低聲呢喃。冬兒聞聲看向春虎，像是察覺他的聲音裏暗藏一絲猶疑。
“怎麽了？”
“嗯……那個……”
冬兒拋出疑問的目光，春虎於是在思緒混亂的情形下，總之先把目前心裏的想法照實說了出來。
“那家夥——人連寺鈴鹿，在對付咒搜官的時候，不是占盡優勢，但卻突然逃走嗎？那其
實是為了不讓來不及逃走的兄妹被卷入混亂。”
——‘……我要讓哥哥複活。’
昨晚鈴鹿說的話掠過春虎腦海。也許那時候，在差點被卷入的幼小兄妹身上，她看見了過去的自己。
“她告訴我，她要讓哥哥複活。我不認為這能實現，不過她想利用夏目，放手一搏。”
“……照目前的情況看來，確實是這樣。”
“可是……”
“什麽？有話就直說吧。”
“這種事情真的有那麽不好嗎？”
春虎坦率提出心中的疑問。
他當然認為要竭盡所能阻止夏目遭到牽連，不管有沒有虧欠夏目，一旦她陷入險境，他當會盡全力——就算一點用也沒有——阻止鈴鹿的企圖。
隻是，在春虎眼裏，他不隻看見旁若無人的鈴鹿，也看到了為助孩童而逃離戰場的她，以及隱約流露出不安、表示要讓哥哥複活的她。他不知道，她是基於何種罪行而遭到咒搜官追捕，但他認為，她執意要達成的目的——讓哥哥複活的想法，不應遭到譴責。
冬兒聽了，沒有正麵迴答春虎的問題。
“……老實說，我在那之後也做了一些調查。”
他往後靠在椅背上，悠然道來：
“首先，和‘泛式’一樣，那小鬼提到的‘帝國式陰陽術’也常被省略為
‘帝式’。這個‘帝式’是現在沒有正式傳授，古老的咒術體係。那家夥也說過，盡管古老，由於主要為軍事用途，大多是兼其實戰性與強大力量的咒術。其中有不少咒術被指定為禁咒，不過還是有一部分流傳到了今天。”
“靈魂的咒術也包含在內嗎？”
“不，那又‘另當別論’了。”
冬兒的臉上閃過冷笑，春虎歪頭不解。
“靈魂的咒術真有那麽厲害嗎？和幽靈互動，不是很像陰陽師會做的事情嗎？”
“那是指民間故事和傳說的情形。至少在現代的咒術裏，沒有和靈魂相關的咒術。‘不知道’靈魂是否存在，是‘泛式’的基本立場。”
冬兒的解釋讓春虎心頭一驚。
“是這樣的嗎？不過不是有靈氣跟靈災這些東西嗎？”
“對，而這部分就是所謂的灰色地帶。‘泛式’所說的‘靈’不是指幽靈的‘靈’，而是造就萬物——或該說是寄宿在萬物中的‘氣’。我們常說的‘靈氣’與‘瘴氣’，就是在指這個‘氣’。所謂的‘靈災’，其實是‘氣’的混亂所引起的災害。”
陰陽術的基礎為“陰陽五行說”，此一學說在戰前與戰後——亦即在過去與現在的陰陽術中解釋各有不同，存在極大差異，但仍是形成陰陽術的根本。
“世界由陰氣與陽氣而成，陰陽再分木火土金水五氣——我想這種事情你還是問你那個童年玩伴比較清楚吧。”
說著，冬兒聳了聳肩。
“說到靈魂呢，‘氣’形成的萬物當然也包括人，‘泛式’因此承認人類的身體擁有靈性——也就是擁有‘氣’的身體。混亂的是，也有人把這稱為魂魄，其他還有像是殘留靈體的說法——人死後在一段期間內，隻有靈體繼續留在人世的情形也已經獲得確認，這種情形其實就像幽靈一樣。”
冬兒喝著冰咖啡，滔滔不絕地解釋。本來他就因為發生在自己身上的事情對陰陽術與咒術界特別了解，看來這次也是費了不少心力調查。
“‘泛式’雖然對靈體和殘留靈體提出定義，一碰到‘人的靈魂’則又是另一迴事了。畢竟他們沒有解決‘靈魂是什麽’的問題，更不可能衍生出對‘不知道是什麽的靈魂’施展的咒術。”
“不過，大連寺鈴鹿提到靈魂的咒術——”
“所以說，那不是‘泛式’，是在‘帝式’裏提到的咒術。我針對這一部分特別深入調查，可惜業界裏也沒有得出確切的結論。”
“為、為什麽？”
“有許多學者認為‘帝式’裏存在靈魂咒術，可是沒有任何可以佐證的紀錄留下。不隻這樣，現在的陰陽法禁止進行與靈魂相關的咒術研究。”
“禁止？”
“對，而且不是基於倫理，是更實際的考慮。”
說署，冬兒的臉上浮現銳利的冷笑。
那種樂在其中的冷笑，是冬兒在享受刺激時會露出的笑容。春虎有種不祥的預感。
“……‘實際’是什麽意思？”
“春虎，你知道主禦門夜光在最後舉行的那場儀式吧？”
“咦？知、知道啊，課本上也有寫嘛，土禦門家因此遭到排擠，儀式失敗導致東京出現靈災——”
春虎語聲末落，就注意到冬兒話中隱藏的含意。
冬兒望著春虎，冷笑著點了個頭。
“外界似乎認為，那個儀式就是那麽一迴事。”
春虎一時無言。
關於夜光生前舉行的最後一個儀式，事實上沒有任何相關資料留下。如果那是關於靈魂的咒術，他就能明白研究為什麽會遭到禁止，也能理解鈴鹿為什麽會被咒搜官追捕，更認為會發生這種事情也是理所當然。如今東京會頻頻發生靈災，就是夜光舉行的儀式招來的災禍。
“……而且有許多陰陽師相信，夜光沒有失敗。”
“為、為什麽？夜光因為那次的儀式喪命了吧？”
“認為夜光成功舉行儀式的陰陽師是這麽主張的：‘天才陰陽師土禦門夜光舉行生涯最後的大規模咒術，讓自己的靈魂轉生。’”
“什麽？”
春虎倒抽一口氣。
——夜光轉生了？
這是他第一次聽到這件事。現役陰陽師——雖為分家依然是土禦門家的人，他的父母甚至沒有對他提起過這件事情，他覺得有些難以置信。
真正的衝擊還在後頭。
冬兒看著屏氣的春虎，毫無預警地斂去表情。
他細眯的雙眸發出尖銳光芒。
“你的觀察力還是那麽差——春虎，你仔細想想那個小鬼的話。”
他的語氣低沉而且嚴肅。春虎的心跳逐漸加快。
鈴鹿說過的話。
這麽說來，她……
——‘我會選上你的理由隻有一個，畢竟你是這項咒術的“活見證”。’
——‘看來外界的傳聞沒錯，你好像沒有前世的記憶。還是說，謠言本身就是假的呢……不過還是值得一試，畢竟你是這項咒術——“泰山府君祭”的成功者與體驗者……’
“啊……”
春虎渾身顫栗，雙眼圓睜。
冬兒盯著春虎，緩緩道來：
“……你爸大概是故意不告訴你的吧。這在業界是相當有名的傳聞。謠傳土禦門夜光的轉生，不是發生在敗戰色彩濃厚的當時，而是在自己一手打造的陰陽術大放異彩的未來——他轉生為繼承自己血脈的土禦門家子孫。當然，這種事情沒有半點根據，就隻是謠言。”
“啊……”
春虎覺得目眩，用力咬緊臼齒。
——夏目是……夜光轉生的？
他覺得這不是真的，又無法確信這是謊言。
夏目確實天賦異稟，而仔細想想，由她擔任下一任當家的決定確實下得太早。她現在在陰陽術方麵的實力當然不及夜光……那麽和十六歲時的夜光相比，現在的夏目還是略遜一籌嗎？
春虎聽過很多關於夏目的傳間，不過具體而言，她的天賦究竟多過人，春虎其實一無所知。
最重要的是，鈴鹿相信這個謠言。“十二神將”之一，夜光的研究者，複蘇靈魂咒術的鈴鹿判斷——夏目是夜光的轉生。
她的判斷有可能出錯嗎？
春虎說不出話。冬兒默默不語，叼著冰咖啡的吸管。凝重的沉默彌漫在兩人之間。
這時，春虎的手機響了。
是一封簡訊。他反射性地確認寄信人。
“是北鬥嗎？”冬兒敏銳問道。
“不……”
是夏目傳來的簡訊。夏目從昨晚到現在都沒連絡，這封簡訊傳來的時間點簡直像是她就在一旁觀看。
春虎手指輕顫，按著手機，簡訊內容非常扼要。
‘我有話要跟你說，今天傍晚有空嗎？’
台風來臨前的第一滴雨水，輕輕打在二樓窗戶上。
3
雨從中午前開始下起，雨勢隨時間逐漸增強。
夏目約他到一間老咖啡廳見麵。他收起傘，逃也似地衝進店裏，門鈴發出了一聲清脆的鈴聲。
時間是下午五點。朦朧光線透過燈罩，照亮風格複古的店內裝潢。店裏因為天氣影響，顯得冷冷清清。春虎環顧店內，在裏頭的包廂發現夏目。
“等很久了嗎？”
“……沒、沒有。那個……我才要跟你道歉，明明是台風天還把你叫出來。”
“不要緊，我也想當麵和你談談。”
兩人打完招唿後，店員過來幫忙點餐。春虎隨便點了杯冰咖啡，夏目則默默盯著桌上的紅茶。
夏目穿著一
件黑色的雪紡衫搭配長裙，成熟入時的打扮很適合她本身優雅的美貌。一頭烏黑長發完全看不出來被風吹亂過，也許她是搭計程車來的吧。紅茶像是已經冷掉，她一口也沒喝。
“…………”
他覺得緊張，畢竟才剛完聽到冬兒談了那些事情，而前天在天橋上的爭吵也讓他感到不自在。連絡不上時著實焦慮，但一旦見了麵卻又無話可說。
——她真的是夜光的……？
夏目的樣子和前天見到她時沒什麽改變。
——嗯，不對。
也不是完全沒變，春虎觀察到夏目的模樣有異。
夏目向來成熟穩重，今天卻莫名煩躁，坐立不安。她不知道為什麽滿臉通紅，不肯直視春虎。這麽說來，剛才打招唿的時候，她也顯得異常緊張。
怎麽了？春虎不禁猜疑。
“我看過簡訊了，對不起。”
夏目突然道歉，深深一鞠躬。春虎睜圓了眼。
“咦？什、什麽？”
“都是我的錯，害你在昨天的廟會上遇到危險。”
“等、等一下，為什麽是你的錯？”
“你會被找上，是因為對方把你誤認成我了吧？”
聽夏目這麽一說，春虎總算了解，夏目會道歉，是因為春虎代替自己卷入危險。
“沒關係啦，不用跟我道歉，何況我在簡訊上也沒說清楚。那其實是我的錯，因為對方誤會在先，我也就順其自然，假冒成你。再怎麽說，最可惡的是那女人，不關你的事。”
春虎連忙解釋，夏目聽了難掩驚訝。
“假冒成我？為什麽要這麽做？”
“呃，因為那家夥說要你配合實驗，我想說不知道她在搞什麽鬼……”
春虎吞吞吐吐說著。
“這實在是……”夏目瞬間流露出責備的眼神。“你也知道對方是‘十二神將’——國家一級陰陽師吧？居然敢騙她，你真是太莽撞了。”
“所以我才會那麽在意啊，總覺得很危險……”
“你既然察覺到危險，就更不應該這麽做！你可是個外行人，要是卷入陰陽師的紛爭，出了什麽事——實際上你也真的遇上了危險，沒發生事情是不幸中的大幸，你的舉止實在太草率?了！”
夏目倒豎柳眉，像極了譴責同學胡鬧的班長。“對不起……”春虎而露消沉，向她道歉。
春虎原本打算在危險波及兒時玩伴前加以阻止。不過，要批評他“充其量隻是在逞匹夫之勇”，他也無從反駁。要是卷入同一場風波，夏目肯定能更巧妙應付。
見春虎意誌消沉，夏目急忙閉上嘴。
她難為情地垂下目光。
“……對、對不起，你明明是因為我才會卷入這種事情。”
“我不就說了嘛，你一點也沒錯啊。”
春虎再次出麵圓場，夏目卻沒有配合的意思。她握緊雙拳，放在並攏的膝蓋上，臉色漲得通紅，緊抿雙唇。
她從以前就是這麽頑固。她認為會發生這件事，自己得負起全部責任，春虎再明白不過了。
——意氣用事的家夥。
春虎暗自嘟囔著。這時冰咖啡剛好送來，他卻沒有伸手的意思。
“……你要在乎的是自己的安全吧。由我來說可能沒什麽說服力，但那個大連寺鈴鹿真的很厲害。”
鈴鹿的名字一出口，夏目的眉頭與肩膀陡然一顫。
“……嗯，我知道。”
迴答的語氣也和她平常大不相同。
春虎有些吃驚。她的聲音聽起來比被卷入風波的春虎本人更加憤怒。
“你們不認識吧？”
“我當然不認識她！”
“那、那你怎麽……”
“那、那是因為……我、我聽過外界對她的評價。我承認她確實有國家一級陰陽師的實力，不過在人格方麵——她是個非常惹人厭的女人。”
夏目說著，怒氣衝衝地瞥過了頭。
春虎這下是真的嚇到了。他第一次聽見夏目如此貶低他人，由此可見鈴鹿在外界的評價差到了極點。
可是。
“……不過，她是‘陰陽一級測驗’史上年紀最輕的合格者，被稱為‘神童’的陰陽師。要是被她找到，我也無計可施。我打算盡快采取對策。”
“無計可施……就算由你來應付也是一樣嗎？”
“當然，對方可是擁有國內頂尖實力的陰陽師呢。”
“啊，嗯，話是這麽說沒錯……”
不過你是夜光的——春虎咽下了差點沒說出口的話，夏目猜疑的眼神飄來，他連忙刻意輕咳幾聲，敷衍過去。
“具體上來說，你要怎麽做呢？你告訴家人了嗎？”
“不，還沒……我父親現在人在東京。”
“你父親也是？真不巧，其實我家也是一樣。”
“……我父親是和叔父叔母一起到東京的啊。”
“咦，是、是這樣的嗎？”
夏目口中的叔父叔母指的就是春虎的雙親。春虎完全不知道這件事，臉色微微泛紅。
“所以我才會迴來。”
她坦白說道。春虎一時尷尬，勉強應了一聲。
夏目的母親已經往生，雙親隻剩父親一人。在她到東京求學之前，一直是父女兩人相依為命。
夏目和她父親似乎相處得不太融洽。春虎其實也不清楚詳情，隻是偶爾會從雙親的口中聽到個一兩句。聽說他們打從住在一起時，就幾乎沒有算得上溝通的對話。
盡管如此，現在情況危急，可不比尋常。
“既然大家都在東京，你還是趕快迴那邊去比較安全。”
“不行……”
“喂喂，你想想現在的狀況。你和自己父親的關係再差，這麽做還是太危險了。”
“不，不是的，不是因為那樣……”
春虎一說，夏目頓時顯得迷惘，一副不知該不該說的模樣。
“她……‘神童’說要舉行‘泰山府君祭’對吧？”
“嗯？噢，我沒有聽得很清楚……你該不會知道那是什麽吧？”
“我知道。”
“真的嗎！？她說那是靈魂咒術哦，那不是禁咒嗎？很有名嗎？”
春虎問得驚訝，夏目也一臉意外，迴望向他。
“‘泰山府君祭’原本是由土禦門家代代舉行的祭祀儀式。”
“……什麽？”
出乎意料的一句話，聽得春虎目瞪口呆。
夏目錯愕地說：
“泰山府君祭起源於土禦門家之祖安倍晴明舉行的儀式，之後也成為國家秘祭，長年由土禦門家負責祭祀事宜。她打算舉行的應該是經過大幅度修改的‘帝式泰山府君祭’，隻是在根本上，兩者並無不同。”
“一、一樣嗎？”
“對，在我家後院——其實隔很遠一段距離，有一座我們稱為‘禦山’的後山，土禦門家代代守護的‘泰山府君祭’祭壇就在那裏，她大概會在那裏舉行祭祀。既然如此，身為土禦門家的人，我必須要保護祭壇，不能離開這裏。”
“什麽……”
“舉行‘帝式泰山府君祭’需要冒極大的風險，我絕不能讓她有出手的機會。”
極大的風險。春虎聽了不禁毛骨悚然。‘帝式泰山府君祭’在過去確實招來了巨大災禍，夏目當然也知道這件事。
話雖如此——
“就算這樣，你一個人孤軍奮戰也保護不了祭壇吧？你剛才不是也說自己對付不了‘十二神將’嗎？”
“……這跟做不做得到沒關係，是責任問題。父親現在不
在，就隻有我可以負起保護祭壇的責任。”
“等一下，這樣根本沒有解決問題。你既然保護不了，不管在不在還不都是一樣？”
“那就表示我沒盡到身為主禦門家後代子孫的責任。”
夏目有些賭氣，忿忿不平地大聲主張。春虎一籌莫展，深陷苦惱。
這也許就是本家人的氣概吧，但要是最後保護不了祭壇，根本不能算盡到責任——春虎心想。
另一方麵，正因為如此，更不能做出不負責任的行為，他也不是不能理解夏目這樣的心態。
從小，夏目的正義感與責任感就比別人強，是那種會認真主張“有時候還是得打沒有勝算的仗”的人。要是聽到她聲色俱厲地說出這句話，冬兒大概會不屑地冷笑一聲，春虎則是在一旁點頭表示同意。
尤其夏目如果真的是夜光轉生，“泰山府君祭”就是和她有宿命牽連的祭祀。夏目本人若知道那個傳聞，也難怪她會想盡辦法要阻止“泰山府君祭”舉行。
“嗯……”
春虎雙臂盤胸，蹙緊眉頭，仰望天花板。
然後。
“……我知道了。不過，我還是要勸你迴東京。”
“春虎，我要說幾次你才明白，那是——”
“大連寺鈴鹿的目標是你。而且儀式需要有你才能進行對吧？隻保護祭壇根本沒有意義，你的人身安全和祭壇一樣需要保護。”
春虎斬釘截鐵說道，夏目不由得噤口。沒有立即駁斥，證明了她認為春虎說的話也有道理。
“可是……就這樣放著祭壇不管……”
“祭壇由我來保護。”
春虎說，夏目聽了杏眼圓睜。
有多久沒見到夏目的臉上出現這種表情了呢？她平時總是板著一張像在生氣的冰冷臉孔，但是一遭人攻其不備便會露出孩童般的神色。
春虎有些不好意思地接著說：
“畢竟事態危急，既然保護祭壇是土禦門家後代的責任，我就來代替你保護祭壇。”
“……你、你在胡說什麽？你根本不懂咒術……”
“對方是‘十二神將’，就連你也沒有勝算，不是嗎？既然如此，我們之中由誰保護祭壇不都一樣，還是你有把握，可以從‘十二神將’手中守住祭壇？”
春虎說得平靜，夏目雙唇輕顫，無言以對。
夏目在堅持規矩行事時盛氣淩人，但意外地不善應付出其不意的攻擊，尤其當這見解合乎道理時更是不知所措。童年玩伴的弱點從小到大一直沒有改變，春虎不禁莞爾一笑。
“你去避難，由我留下來應付。這麽一來，不隻可以阻止大連寺鈴鹿舉行儀式，也能盡到保護祭壇的責任。‘從結果來看’，順利保護祭壇的可能性也許不高，不過總比你留下來保護祭壇，最後連你都被抓到來得好。”
“可是……”
“好啦，你別在意了。何況你現在可沒空擔心別人，大連寺鈴鹿在前往祭壇前，應該會先找上你，你還是一樣有危險。”
說完，春虎拿出係在腰間的皮盒。
那是個比手機套還要大上好幾倍的市售符籙盒，是春虎在過來之前，先迴家一趟拿來的。
他解開盒蓋上的扣子，取出裏頭的符籙，放在桌上。
“這是從我爸的診療室拿來的治愈符，裏麵也有一些護符，這些都是由陰陽廳精心打造的昂貴符籙，我不清楚使用方式，可是對你來說，有這些符在手上應該會很方便。”
與鈴鹿正麵交鋒，並且獲勝的可能性微乎其微。不過這件事情既然上了新聞，陰陽廳理應會想辦法盡快平息這場風波，而春虎等人隻要在鈴鹿被捕前順利逃脫就沒事了。
就在春虎自覺此法可行時——
“……春虎，你太奸詐了。”
無言反駁的夏目默默垂頭，低聲嘟囔。
“……隻有在這種時候，才會把自己當成土禦門家的人。”
說著，她抬起眼，目光怨恨地瞪著春虎。她那細小的聲音帶著難得的別扭，不同於她平常的口氣，倒像是小孩子在抱怨。春虎聽了一時失措。
——先是罵我騙子，現在又說我奸詐。
經她這麽一說，他覺得自己也許真是個奸詐的人。不過，和罵他騙子時不同，夏目此時沒有責怪春虎的意思，春虎為兩者的不同感到單純的喜悅。
“……算是隻有這種時候嗎，應該是正因為在這種節骨眼上吧。”
說著，他揚起了一個輕快的微笑。
那是個完全比不上冬兒、不適合出現在他臉上的笑容，不過夏目還是跟著在唇邊綻放出笑靨。
許久不見夏目的笑容，他不知為何覺得雙頰有些滾燙，連忙撇開視線。
“總、總而言之！你不用擔心我，我的運氣不好，不過總是能避開最壞的結果。你瞧，我昨天卷入咒術戰，不就毫發無傷地迴來了嗎？”
他淡淡說道。
“——哦，還有，那個大連寺鈴鹿好像也沒有外界謠傳的那麽壞。她的確任性又狂妄，不過其實也有可愛的地方。要是她真的到祭壇來，我覺得應該能講得通，不至於送命——”
咪鏘——一個有別於音樂的聲音響起，春虎嚇得趕緊閉嘴。
仔細一瞧，夏目原本放在膝上的右手捶在桌上的紅茶旁，拳頭依然緊握。
“……這樣啊，她還滿可愛的啊？”
她的口中吐出異常冰冷的聲音。春虎盡管驚愕，但是她低垂著頭，在瀏海的遮蓋下看不見她的表情。
夏目突然取出手機。
“……你好，我剛才搭過車，現在要離開店裏，可以麻煩你到店門口接我嗎？……好，麻煩你了。”
她自顧自地說完後，掛掉電話。
“咦？你要走了嗎？”
“對，反正再講下去也沒用。”
春虎感覺到夏目在提到沒用這兩個字時，口氣特別重。麵對突如其來的變化，他的臉上藏不住困惑。
“呃……可是我還不知道祭壇的正確位置……”
“不用勞煩你了，請別插手。”
“什麽，等一下，祭壇不是要由我保護嗎？”
“有誰說過要讓一個外行人保護土禦門家的聖域嗎？請不要把自己擅自提出的建議當成定案。”
如今的情形不隻是不得其門而入，她身上更充滿一種拒人於千裏之外的氣勢。
夏目收起手機，拿出錢包，把兩人份的錢擺在桌上，默默起身。
“喂。”
春虎不自覺地微微起身，迎向他的卻是一碰就可能凍傷的極寒目光。
他清楚感覺到不寒而栗。昨晚遇到的鈴鹿與她相比，不過是個小孩子。他覺得手腳僵硬，麵頰緊繃。我做錯了什麽事？夏目散發出的威嚇感，差點讓他反省起自己的人生。
夏目俯視僵直了身子的春虎。
“……她滿可愛的，所以應該講得通？讓你用這種半吊子的心態去保護祭壇，隻是徒增困擾罷了。我勸你還是乖乖待在家裏吧。”
她極力壓抑情感，聲音反而像懸在半空中。烏黑長發搖曳，她離開座位，走向咖啡廳門口。他就算不是見鬼也知道，夏目此刻肯定放出了強烈靈氣。
不過，不能讓她就這樣走了。
“慢著！等一下，我們冷靜點談談啊，夏目！”
春虎像是要跌出包廂似地飛奔而出，朝夏目一手握向門把的背影拚命大喊——
就在這時，他的體內出現異狀。
——咦？
春虎沒注意到，這是“第一次”。他進入這家店後——正確說來，他自從昨天夜裏告別鈴鹿後，這是
他第一次“朝夏目當麵叫出她的名字”。
盡管他本人不覺，咒術卻察覺到了。設定的條件符合後，沉睡在他身體裏的意誌迅速蘇醒。
蠢動。
他一個踉蹌，摔倒在店裏。店員發出慘叫，夏目不自覺迴頭。
——什、什麽，這是怎麽一迴事……？
異狀來的突然，令他措手不及。他掙紮著發不出聲音，強烈的嘔吐感竄上喉嚨。他趴在地上，搔抓胸口，有個東西在他體內肆虐。
“……春虎？”
夏目朝春虎喚了一聲，也許是發覺春虎的情形不妙，語氣裏不再充滿剛才的怒氣。啊啊，太好了——在這種情形下，他還是忍不住讓這個念頭在腦海浮沉。
就在這一刹那。
“惡——！”
春虎吐出了一個東西。不對，是有個東西從他的身體裏麵飛了出來。
一張紙。
那是被撕下一角，揉成一團的聖經書頁。在衝出他身體的刹那，濕漉漉的書頁如生物般扭動，折出了“形狀”。
紙張變成了一隻蜜蜂。
春虎瞪大了眼。
——這家夥！
“式神！？”
夏目立即擺出戒備架勢。
可惜，式神快了一步。
蜂形式神如箭在空中飛舞，一下子鑽進了夏目的死角，無聲逼近，朝夏目光滑如陶瓷的頸項刺入尖銳蜂針。
“——唔！”
夏目反射性地用手揮開，那隻蜂迅速逃開，從夏目半開的細小門縫間竄出，飛向店外的滂沱大雨，微小的身影頓時消失無蹤，事情發生在轉瞬之間。
——可惡！
春虎咳著一站起身，就看到夏目踉蹌倒地。
“夏目！”
夏目的臉色蒼白，裙擺向外散開，倚著門輕輕癱坐在地。她的雙眸迷茫無法聚焦，春虎連忙跑上前去。
“夏目！振作一點！”
“春……春虎……”
夏目的身體微微顫抖，春虎撐著她的肩膀，斥責陷入驚慌的自己。
可惡，那隻死蜂！
那隻蜂該不會有毒吧？夏目像是察覺春虎的想法，她伸出手，輕碰春虎的手臂。
“……我的靈力……被吸走了……”
“夏目，你還好嗎？靈力被吸走了——那該怎麽辦？”
“先別說這些了……剛才的式神是……”
夏目一臉痛苦地問道。春虎迴不出話來，提出問題的夏目也早已知道答案。
——被擺了一道。
那是鈴鹿的式神，春虎完全中了對方的計。
☆
春虎結完帳，抱著意識朦朧的夏目，搭上她叫來的計程車。
靈力一旦喪失，對咒的抵抗力便會明顯衰弱，雖不至於直接危害性命，但要恢複正常，通常需要一段很長的時間。
本家的宅邸裏好像有可以恢複靈力的法器，春虎知道後，決定和夏目一起前往本家。
台風正步步逼近，外頭呈現一副暴風雨的景象。大滴雨水胡亂打在擋風玻璃上，車子不時在狂風的吹襲下搖晃，簡直像是道出了春虎的心境。
——都是我的錯。我害夏目……
他本來以為鈴鹿臨別送上一吻隻是為了捉弄北鬥，惹她不快。可是，事情根本沒有這麽單純，鈴鹿那時候其實是在施行咒術，布下陷阱。
現在迴想起來，鈴鹿警告他的話也很奇怪。她刻意再三強調“一定要當麵告訴本人”。結果春虎沒經過深思熟慮，就把敵人的式神帶到了夏目眼前。
夏目還是不大有辦法開口。白皙的額頭上冒出透明的汗水，總是炯炯有神的雙眸被睫毛遮住了一大半，整個人顯得十分虛弱。她的臉上失去血氣，身體埋在座椅裏，唿吸微弱。
——可惡。
兒時玩伴如此令人心痛的模樣，讓春虎咬緊了臼齒，差點被自己的愚蠢氣到頭暈目眩。
“……沒看出來……是我的錯……”夏目說，像是在安慰春虎似地。
夏目一直沒開口，這句話讓春虎連忙起身。
“對不起，都是因為我才會——！”
“……不，對方是‘十二神將’……就算被下了咒，也很難發現……”
“可是！”
“先不講這個……這麽一來，她就得到‘我’了。一定要阻止……她到祭壇……”
鈴鹿說過，要夏目配合實驗。從她奪取靈力這點看來，她需要的很有可能不是夏目本人，而是靈力。靈力既已到手，鈴鹿也許會立刻啟程趕往祭壇，舉行儀式。
“得趕快迴去……準備迎戰……”
“笨、笨蛋，你現在這種狀況哪能戰鬥啊？”
“…………”
夏目沒有迴答，剛才那段簡短的對話像是已經耗盡她的體力，她精疲力盡地闔上雙眼。
她蒼白的臉龐不知何時恢複了平常倔強的神情。就算知道是場贏不了的戰爭，還是要奮戰一到底。不需要言語表達，她的神色堅定，已經傳達出這股頑強意誌。
——怎麽辦？
春虎正在煩惱時，手機響了。
‘春虎，你那邊還好嗎？順利應付過你那位童年玩伴了嗎？’
電話是冬兒打來的。電話裏，可以聽見淒厲風聲在他背後唿嘯，他人應該在外頭。
春虎看了一眼夏目。她闔著眼，頭靠在座椅上。
她看起來像是在沉睡，唿吸雖然依舊困難，總之是穩定了下來。春虎盡量小聲並且快速說明來龍去脈，以免吵醒夏目。
精明的冬兒很快就掌握了狀況。
‘原來如此。’
他低聲應了一句，語氣裏聽得出一絲雀躍。也許是壞習慣又跑出來了，他明顯表現出樂在其中的模樣。
‘難怪那個小鬼會輕易放過你。應該要說她實在非常謹慎，還是你實在太糊塗——’
“兩者都有吧。別說這個了，我有事情要拜托你。可以麻煩你打電話給陰陽廳或是其他相關單位，告訴昨天那些咒搜官這件事情嗎？我不知道他們會不會相信，可是隻要搬出土禦門這個名字，我想他們應該不會坐視不管。”
新聞表示，陰陽廳將從東京增派援手過來，而此時此刻，在這裏的就隻有昨天那一隊人馬。隻有他們或許不足以應付鈴鹿，不過還是比在這種狀態下的夏目和自己有用多了。
可是——
‘老實說，我就是為了咒搜官這件事打電話給你。他們好像找到那個小鬼，剛才已經展開行動了。’
“什麽？真的嗎？你為什麽會知道這種事？”
‘唉，該怎麽說呢，畢竟我有個卷入麻煩的糊塗朋友嘛，我隻好透過各種管道，看能不能幫他一把。’
損友在手機另一頭冷淡應道。
春虎不禁苦笑。他口頭上說是為了春虎，心底一定在理怨自己怎麽沒被卷進來，不過他的行動力實在驚人，居然能掌握到咒搜官的動向。他到底是怎麽辦到的？
“咦，可是，等一下哦，陰陽廳的支援到了嗎？”
‘還沒，因為台風的影響，可能會延遲。’
“這樣的話，他們一定會再吃敗仗的吧？”
‘他們會這麽笨嗎？那些人是專家，不打沒有勝算的仗。我猜他們在發現那個小鬼後，應該會發動突襲吧。’
冬兒再厲害，也不曉得咒搜官打算采取什麽樣的行動。不過，鈴鹿接下來照理會前往祭壇，試圖追捕她的咒搜官應該也會朝同一個方向前進。
春虎說出自己的意見後，冬兒也在手機的另一頭表示同意。
‘接下來就看咒搜官如何大顯
身手了。你呢，你接下來要怎麽辦？’
“我正搭著計程車到夏目——到本家，那裏好像有可以恢複靈力的法器。”
‘我知道了，可是那家夥在找的祭壇不就在本家後麵嗎？搞不好你又會撞上咒術戰哦。’
“別開玩笑了，我再倒黴也——”
話還沒說完，計程車突然緊急煞車。
司機發出慘叫，刹車聲刺裂耳膜，車子在潮濕的路麵上打滑。
春虎反射性地護住夏目的身子。
他全身起雞皮疙瘩，心髒遭恐懼一把抓住，幸好一旁沒車，沒有釀成大禍。計程車轉了九十度角，總算是平安無事地停下來。
“怎麽了？”
“有、有怪物！”
司機大叫迴應春虎的問題，接著，春虎也看到了“那個東西”。
在因內外溫差起霧的窗戶另一頭，有一群溢出路麵，像是以折紙做成的野獸。
那些是鈴鹿的式神。春虎不禁懷疑自己的雙展。
——不會吧！
他瞄了一眼身體底下的夏目。夏目沒有因為這陣混亂醒來，她像是正在做惡夢，美麗的容顏微微扭曲，猛喘著氣。
“可惡……！”
‘春虎，怎麽了！’
手機另一頭，察覺到異狀的冬兒大吼。一大群式神在馬路上奔馳，眼看就要大舉肆虐——
然而，它們卻毫無預警地突然變迴紙張。
“……咦？”
春虎還沒來得及感到驚訝，變迴紙張的式神旋即被大雨打落地麵，簡直像昨天的場景重現。不一會兒，所有的式神消失，成了柏油路上一地紛亂的紙屑。
“……這是怎麽迴事？”
春虎苦惱了一會兒，最後決定留下失去意識的夏目，獨自走出計程車後座。
他一走出車外，大雨便迫不及待地打在他身上。這裏是有大片水田的郊外，離市中心有一段很長的距離。漆黑烏雲盤踞在他頭上，四麵八方降起沉重雨簾。
此時正值日落時分，四周昏暗。黑暗與雨水的另一頭，有條長長的縣道，昏黃街燈並列在縣道兩旁。右手邊是雨聲瀝瀝的水田，左手邊隔著生鏽鐵欄杆的後方，有一座工廠的施工現場。式神就是出現在工廠的方向。
雨聲中，可以聽見從工廠後麵傳來咆哮聲和物品遭到破壞的聲響。
春虎記起昨晚的咒術戰。工廠後麵有人正在進行一場咒術戰，而對戰的人肯定就是鈴鹿和咒搜官。
冬兒的擔心成真。
“……我的運氣到底有多差啊？”
他站在傾盆大雨中愣愣嘟囔。
總之，得快點離開這裏……春虎思及於此——
——不，等一下！
逃也無濟於事。今天的狀況和昨天不同，依春虎現在的立場，他必須竭力阻止鈴鹿的行動，尤其夏目勢必會一意孤行，絕不會理會春虎的苦苦勸說。
既然如此。
“…………”
春虎板起了臉。
“……冬兒。”
‘春虎？發生什麽事了？’
“我遇上了。”
手機另一頭，冬兒倒抽了一口氣。那也是當然的，他作夢也沒想到春虎真的會再次遇上咒術戰。
‘……要命，你真的沒被詛咒嗎？’
“也許吧。不過幸好夏目沒事，我打算讓夏目先搭計程車迴家，我去觀察結果。”
‘什麽？喂喂，你別說傻話了，哪有人會自找麻煩啊。’
“你沒資格這麽說吧。”
春虎在吐槽的同時，也已迅速整理好思緒。
冬兒說得沒錯，咒搜官不可能沒事先想好對策就與鈴鹿再戰。那麽，與其逃走，更應該確認結果究竟如何。他當然希望咒搜官能贏，要是他們輸了，也得盡早知道結果，才好擬定下一步計劃。
即便他其實已經束手無策也是一樣。
‘別去，春虎。對方是陰陽師，你能做什麽？’
“我什麽也不做，我隻是去看看他們誰贏了。而且，就算大連寺鈴鹿贏了，要是她耗盡體力或是一時疏忽，說不定會有機會。”
‘什麽機會？’
“……偷偷靠近她，揍她一拳的機會。”
‘好，春虎，我很清楚你是個白癡了，你就乖乖離開那裏吧。’
“吵死了，我是在開玩笑的啦。”
冬兒一心想阻止春虎，可是春虎隻簡短告訴他目前的所在地，就擅自掛斷電話。
他迴到計程車上，拜托司機載夏目迴家。這位司機似乎是本家專用的計程車司機，和本家也多有來往。盡管臉色蒼白，他還是答應了春虎的要求。
“……夏目。”
夏目的意識尚未恢複，春虎輕輕叫喚她的名字。
看到夏目現在這個樣子，他其實也不想就此離開，不過考慮到自己陪在夏目身邊也派不上用場，不如去確認誰輸誰贏，就結果來說，應該對她更有幫助。
他從腰間的符籙盒裏取出治愈符。
治愈符是以靈力治療受傷部位的符籙，無法恢複靈力，而且夏目現在的靈力衰弱，符咒也發揮不了什麽效果。
“……要是我會用這個東西就好了……”
現在再說這些都太遲了。不過，就算夏目的靈力微弱，自己的靈力也許能幫上一點忙。春虎喃喃祈禱，用力握緊符籙。
夏目仍在沉睡，春虎在她的胸口貼上治愈符後，向司機說了一聲“拜托你了”，目送計程車離去。
4
春虎跨過被式神壓倒的鐵欄杆，進入工廠。
他繞向眼前的建築物，四周愈來愈吵鬧。他粗魯地踹過水窪，全身濕透，一路狂奔。
他跑向工廠後方。
工廠後麵有個停車場，停在那裏的有一輛大貨櫃車，以及兩輛打開車頭燈的箱型車。
此外還有在雨中戰鬥的——有大有小的人影。
那些人正是鈴鹿，以及昨天出現的咒搜官。
戰況和昨天大不相同，鈴鹿遭到團團包圍，現場的式神也隻有兩具——由咒搜官操縱，身長將近三公尺的巨型式神，昨天鈴鹿那些展現出壓倒性威力的式神則不見蹤影。
不對，仔細一瞧，在沒有鋪上柏油的停車場上，隨地散落沾滿泥濘的紙屑。這裏應該也出現了剛才在計程車上看到的情景，甚至可以望見聖經的殘骸掉在鈴鹿腳邊，遭雨水無情敲打。
——不過，為什麽？
春虎有些困惑，不過這個疑問馬上就找到了答案。
包囝鈴鹿的咒搜官總共約有十人，其中隻有兩人直接與鈴鹿對戰，其餘八人圍繞在鈴鹿四周，不斷念著咒文。
一道類似極光的光帶由地麵浮起，圍繞念著咒文的咒搜官。暴風雨中，咒文的唱和形成獨特旋律，光線隨之起伏。
“……那是結界嗎？他們用那個封住了式神嗎？”
春虎當然不知道那稱為“八陣結界”，是遁甲術的絕技，主要由祓魔官使用，用途為封住危險等級三以上的靈災，基本上不會用以對付人類。陰陽廳這次為了處理國家一級陰陽師的造反，特別允許負責人員采取與靈災同等級的因應措施。
使出如此絕招，正可證明咒搜官的突襲成功。鈴鹿利用春虎，取得夏目的靈力，也由於她的全副心力都擺在奪取靈力這件事上，導致咒搜官有機可趁。
“……到此為止了。就算你是‘神童’，也不可能從內部破解八陣結界，我勸你還是乖乖投降吧。”
其中一位咒搜官以嚴厲的語氣勸鈴鹿投降。
勸降後，站在咒搜官兩旁的的兩具巨型式神隨即往前。
他們是重量級護法式神“g1˙仁王”，與嬌小的鈴鹿一對峙，更顯體型龐大。
——贏了嗎？
春虎躲在建築物後麵，屏息觀望事態發展。
“……少自以為是了……”
鈴鹿在結界中低吟。
她氣喘籲籲，纖細的肩膀上下劇烈起伏，全身濕漉漉的，原本綁起的銀金色長發沉重散落。那副站在雨中的模樣，簡直像是遭父母遺棄的小女孩。
但是，她那對渾圓雙眸至今仍明亮有神，嬌小的身軀飄散出危險氣息。
“居然把人當成靈災對付……不過很可惜，你們應該趁機趕緊開槍射殺或采取其他行動才對，我看你們才是實戰經驗不足吧。”
雨水滑落少女的臉龐。
她沒有拭去雨水，露出了駭人的嘲諷笑意。
“你們知道我專門在研究什麽吧？我就讓你們見識一下，不是由我，而是土禦門夜光獨創——由他所打造的代表性軍用式神！”
說完，鈴鹿向後轉身，目光望向停在停車場一角的卡車。
她朝著卡車上的貨櫃放聲大吼：
“術式開放！來吧，土蜘蛛！”
咚——一個沉重的聲音響起，貨櫃從內部遭到破壞。
咚、咚，貨櫃的外殼被摧毀，撕扯，裂成碎片，摔落地麵。
緊接著，出現在雨中的是一個奇形怪狀的物體。
是一隻蜘蛛。
那是隻以鋼鐵做成的巨大蜘蛛。它伸長了八隻交疊的腳，體型遠遠超過貨櫃。從它的身體兩側可窺見機關炮炮口，頭與胸部左右的位置則是長出盔甲武士的上半身。
武士身穿老舊盔甲，頭戴圓錐形頭盔，頭盔前方裝飾閃爍暗金色的五芒星，鐵麵罩上的眼洞處在雨中閃耀朦朧火光。
“……裝、‘裝甲鬼兵’！？”
咒搜官紛紛低聲驚叫，咒文的唱和因此中斷，結界的光芒也隨之消失。
鈴鹿嗬嗬大笑。
“上。”
鋼鐵蜘蛛動了。
它的外表像是一台重機械，動作卻和一般式神差不多，簡直就像隻活生生的蜘蛛。它滑行似地移動八隻腳，步步逼近咒搜官。
“……呃！”
其中一位咒搜官朝土蜘蛛開槍。炮彈迸出火星，輕易地被彈了迴來。槍擊對人造式有用，遇上鋼鐵式神則毫無用武之地。
“可惡！”
剛才勸降的咒搜官派出兩具“仁王”，試圖以此壓製土蜘蛛的動作。
然而，現代式神“仁王”的動作實在不及戰時打造的“裝甲鬼兵”。土蜘蛛往上一躍，踹開一具“仁王”，再刺穿另一具的身體。
遭到刺穿的“仁王”如充滿雜質的影像，身影模糊，出現裂核現象。盔甲武士此時又拔出腰間的大太刀。
光影朦朧的刀刃一閃。
盔甲武士僅揮出一刀，便將巨型式神從中劈開。式符裂成兩半，落在被雨打濕的地麵。土蜘蛛以流暢的動作，緊接著刺中另一具“仁王”。
咒搜官全亂了手腳。
槍聲連連，無數張符籙在空中飛舞，隻是這些攻擊沒一個奏效。
“那到底是什麽怪物……”
春虎錯愕低語。
無論是符籙生成的火焰還是式神的身體，咒術基本上對於物質的接觸具備“模糊性”，是以物理法則雖完全無法對其造成影響，但若是從外部受到強烈的物理性幹擾，便會造成物質性損傷，引發裂核現象。
“裝甲鬼兵”由於具備鋼鐵製成的身體，可直接形成物質“強度”，刻印在裝甲內部的咒文則提升了阻擋咒術攻擊的強大防禦力。
那是為了獲得石油與鋼鐵的“血肉”，放棄因“模糊性”而具備的柔軟性，付出代價打造而成的——具備實際破壞力與防禦力的式神。
“裝甲鬼兵”正是軍用的式神。
——要、要怎麽才能打倒那種東西？
工廠的停車場化為上演咒術戰的火爆戰場。
吞噬漆黑的火舌蔓延，滾滾洪流卷起豪雨，金屬碎片在空中亂舞，荊棘長鞭沿地麵揮出，地麵出現裂痕。
宛如重戰車麵對步兵，匕蜘蛛的動作幹脆利落。機關炮裏似乎沒有裝入炮彈，即使缺乏火力，雙方的戰力依然具有壓倒性的差距。
土蜘蛛上的盔甲武士從神情憤怒的鐵麵罩口中吐出蜘蛛絲。
一位咒搜官一遭蜘蛛絲擄獲，立刻癱軟無力，無法動彈。那副模樣和遭蜂形式神螫的夏目相似，一看就知道是靈力遭到吸取。
土蜘蛛一一擊退敵人的抵抗，接連吐絲纏住咒搜官。
接著，它的腳用力跺地，最後一個咒搜官也跟著倒下。
寂靜在無意間降臨，雨聲更顯喧囂。春虎咬著牙，除了躲在暗處藏身，他根本束手無策。
——搞什麽鬼。
這真是最糟糕的情形了。東京派來支援的人手既然趕不及前來，等於提前宣告已經沒有辦法可以阻止鈴鹿，當然更不可能有機會偷偷揍她一拳。
——我到底該怎麽做才好？
春虎想不出個頭緒，愣愣站在雨中。
這時，手機又響了。響起的不是別人，正是春虎的手機。
輕快的來電鈴聲格格不入地響遍戰事結束的停車場，他確實感覺到自己的心跳漏了一拍。
“誰！？”
鈴鹿兇狠問道，原本停下動作的土蜘蛛也在同時蠢蠢欲動。到底該怪運氣實在太差，還是該怪自己居然沒關掉鈴聲？春虎忍不住仰頭問天。
不管怎樣，現在都陷入了進退兩難的局麵，他有些自暴自棄地出現在停車場。
看見意料之外的人物現身，鈴鹿兇惡的神情頓時浮現失望。
“你是昨天的……”
“……嗨。”
春虎不甘願地喚了一聲。
他在咖啡廳時曾宣稱由自己出麵，應該不至於斷送性命，但在他見過鈴鹿如何運用蜂形式神，以及輕鬆擊退咒搜官後，當時的自信已出現強烈動搖。
然而，鈴鹿並未奪去咒搜官的性命。
他不認為和鈴鹿溝通有辦法扭轉局勢，但總比坐以待斃來得好，何況他根本想不出其他方法，又期盼能在不把夏目牽扯進來的情形下，由雙方自行討論出妥協的方式。
鈴鹿不停打量春虎，眼神裏充滿狐疑。
春虎確認了一下響個不停的手機。看著手機上的來電顯示，他不禁露出苦笑。
是北鬥打來的。
——真是多管閑事。
從時間點看來，大概是冬兒搞的鬼吧。一定是他把春虎現在的狀況告訴北鬥，北鬥才會擔心地打電話來。盡管兩人昨晚最後鬧得不歡而散。
“……誰打來的電話？不接好嗎？”
鈴鹿冷冷問道。春虎應了聲“嗯”，沒有接起電話，擅自掛掉了。
北鬥要是從冬兒那裏知道這地方——又發現自己被掛電話，就算現在是台風天，還是可能馬上衝到這裏來。冬兒應該也快到了。在他們趕到這裏之前，必須盡快采取行動。
——話說迴來，哪來什麽行動啊。
他嘲笑自己，同時深深一唿吸，讓心情平靜。
他緊盯著鈴鹿的雙眸，思考下一步該怎麽走。
總之先……
“……真有你的，居然讓式神在我的肚子裏待了一整個晚上，一想到這件事我就全身發毛。”
“……哼，告訴你，那可是我的初吻，要你付出這麽點代價還嫌輕呢。對吧，親愛的？”
鈴鹿依然提高警覺，隻是麵對春虎的態度比咒搜官輕鬆多了。她迴應的口氣和昨天一樣傲慢，
但又有幾分親昵。
“不過別會錯意，你已經沒有利用價值了。我不曉得你是怎麽找到這裏來的，不過要是你像變態跟蹤狂一樣跟蹤我，我可饒不了你。”
沒有利用價值——鈴鹿的目的果然是奪取夏目的靈力，也就是說，此時一切都已準備就緒。春虎在心中暗晬一聲。
“真要說起來，一開始我要找的人就不是你。如果研究室資料庫裏有放上照片，我也不會犯下那麽離譜的錯了。”
“……研究室？我看你平常應該都把自己關在那裏麵吧？從你昨天逛廟會的樣子看來，你還滿不諳世事的嘛。”
“什麽？你也太囂張了吧，你有沒有搞清楚自己的立場啊？”
“我說中啦？”
“唔……這家夥，真是氣死人了~！”
鈴鹿吊起眼角，看來真的說中了。不過她像是馬上記起一件事，問道：“對了！你和昨天那個醜女後來怎麽了？你們吵架了嗎？”
“……還不都是你害的。”
“哈哈！活該，誰叫你要演那出爛戲，太好玩了。”
春虎板起臭臉，鈴鹿看了拍手叫好，一副樂在其中的模樣，這下換春虎生氣了。
“……真是個不可愛的小鬼。”
“哼，你是瞎了嗎？這世上找不到幾個像我這麽可愛的女孩子了呢。”
“外表先不提，你那個性實在有夠差。”
“哈哈，什麽不提外表。嘴裏抱怨，其實還是承認了嘛，真單純？”
“少囉唆，我告訴你，你以後絕對不會有人要！”
“怎麽可能，我可是天才美少女陰陽師呢，肯定會有一大群人爭先恐後地要討我歡心！”
“別說蠢話了，你就快要成為罪犯了！”
他不自覺怒吼，也許是正中痛處，鈴鹿突然賭氣地閉上嘴。糟糕，春虎也在同時迴過神來。
他一不小心說出內心的想法，照這樣下去，要想“好好談一談”根本是癡人說夢。冬兒如果在場，肯定會露出滿臉遺憾，不住搖頭。
不過，這樣沒水準的對話似乎消除了現場劍拔弩張的氣氛。春虎鼓起勇氣，緩緩接近鈴鹿。
“……喂，別再做這種事情了，好嗎？”
“什麽？你在胡說什麽？你果然是個笨蛋吧？”
“我承認自己笨，可是，你也沒聰明到哪裏去。”
春虎坦率迴應，措辭直接。鈴鹿明顯表現出怒意，但並未打斷春虎的話，還算是不錯的反應。
“你說想讓哥哥複活對吧？”
他一出聲確認，鈴鹿露出了僵硬的表情。
春虎沒有退縮，繼續說道：
“我沒有兄弟姊妹，不過我可以了解你的心情。畢竟希望死去的家人複活是人之常情，但是你不應該這麽做。這麽做，你哥哥就算複活，不隻你，就連你哥哥也會成為罪犯。”
“……你真的很煩耶，所以你到底想說什麽？”
“笨蛋，我的意思是，你哥哥就算因此活了過來，也不會開心。”
“別說得好像你有多了解哥哥似的，最清楚哥哥想法的人是我！”
鈴鹿怒吼，雙眼直瞪著春虎。
她背後的土蜘蛛八腳跺地，迴應主人的情緒起伏。就近一看，土蜘蛛的氣勢實在驚人。春虎屏住了唿吸，但是他不能在此放棄。
“你告訴父母了嗎？他們沒有反對你這麽做嗎？”
“哼！我才沒有父母，我絕對不會承認他們，那兩個人隻是利用我們兄妹的垃圾。”
“喂，別這樣叫自己的——”
“他們根本不配為人父母！你以為我為什麽這麽年輕就能當上‘十二神將’？我打從一出生——不對，我從出生前，就受盡了他們的折磨！他們在我們身上施了好幾道禁咒，哥哥就是這樣被他們害死的！”
鈴鹿麵容扭曲，大聲咆哮。春虎聽了少女這席血淚控訴，一時不知該如何迴應。
也就是說，鈴鹿被親生父母——雙方應該都是咒術師——當成實驗品。為了讓她成為優秀的咒術師，他們不顧她的意思，在她身上施以各種咒術。
和老是對著“家規”大發牢騷的自己不同，她自出生起，就被迫背負了龐大的黑暗。
春虎一臉苦澀﹒但有些話還是不得不說。
“……我不該什麽都不知道就貿然開口，抱歉，我很同情……”
“別開玩笑了！我才不需要你的同情！”
“……我想也是。不過，你聽我說，既然你這麽憎恨自己的父母，就更不能跟他們做同樣的事。”
說著，春虎再次邁步向前。雖然害怕——但現在不能放任她不管的心情更加強烈。
“靈魂的咒術不是禁咒嗎？要是你施了這個咒，你不就和你父母一樣嗎？”
“吵死人了，你又知道什麽！”
“至少我知道一件事——你打算進行的是夜光生前最後舉行的儀式吧？如果同樣的事情再度發生，你知道會有多少人因此犧牲嗎？你這麽做，等於是把無數條人命踐踏在腳下啊！”
“不會有人犧牲，我可是專門研究夜光的專家，早就徹底調查過‘泰山府君祭’了。隻要付出正確的代價，就不可能引起靈災！”鈴鹿堅稱。
她賭氣大叫，就像隻受傷的野貓威嚇那些試圖接近它的人。隻是，這頭野貓就算受了傷，還是能揮爪殺人。春虎壓抑心中的恐懼，努力接近鈴鹿。
不過——
“你沒實際確認過吧？”
“所以我才需要實驗啊！”
“太亂來了。再說，正確的代價又是什麽？”
“就是我的性命！”
春虎猛然停下腳步。
望見春虎驚訝的表情，鈴鹿這才終於露出滿意的笑容。
“……沒錯，我要將自己的性命獻給哥哥……怎麽樣？你還有什麽意見嗎？”
春虎感到難以置信，他凝視鈴鹿——凝視這個年紀比自己還輕的女孩子，然後他明白了。她沒有說謊，她真心打算犧牲自己的性命。
鈴鹿的渾圓雙眸閃爍近似瘋狂的光芒，陶醉在崇高的自我犧牲中。這種反應也許證明了她在精神上未趨成熟，但她也是真的企圖犧牲自己。
國家一級陰陽師破壞規定，染指禁咒，甚至打算豁出自己的性命。
驅使她如此的，是年少的瘋狂——以及親情。後者尤其令她義無反顧。
可是。
“……那你更應該住手了。”
春虎一口咬定。
鈴鹿被春虎這麽一說，得意的神情霎時一愣。她本以為已經說服春虎，一時間無法理解春虎這話的意思。
她一了解春虎說這話是什麽意思，立刻憤怒得柳眉倒豎，張大了嘴，準備以惡毒的言詞痛罵眼前這個愚蠢的凡人。
但是，春虎搶先了一步，語氣平淡地說：
“你打算自己先走一步，讓你哥哥承擔你犯下的罪行嗎？犧牲自己？這樣被孤伶伶留在世上的哥哥未免太可憐了。”
“胡……”
鈴鹿的眼瞳裏頭一次露出畏怯之色。
“……胡說八道，不可能，哥哥他一定會……”
“你覺得他看到你這麽做會高興嗎？犧牲親生妹妹，換取自己一人的生命——你以為他會感激你嗎？更別說複活後，他會被當成禁咒的實驗品。萬一引發靈災，不隻陰陽廳，整個社會都會齊聲譴責你哥哥。你忍心讓自己的哥哥獨自承擔過錯，一個人苟活下去嗎？你還敢說自己這麽做都是為了哥哥嗎？”
春虎清清楚楚，一字一句緩緩道來。
鈴鹿粉唇微顫，想瞪春虎，又不願與他視線交
會，隻好咬著牙，撇開了臉。
“……什麽嘛，你憑什麽教訓我……”
鈴鹿在心中拚了命地否定春虎的話，不複見與咒搜官對峙時的緊繃，取而代之的是內心的動搖與全身的破綻。
大雨如瀉，雨簾隨風搖曳，粗魯地拍打在佇立雨中的兩人身上。
春虎凝望意誌動搖的少女。
“……你的人生還很漫長，不用急著做決定，再好好考慮一下吧。”
鈴鹿彷徨無措，怯生生地看向春虎。她的身體看起來已經凍僵了，臉色蒼白，抿緊了發紫的雙唇。
眼前站著的不再是“十二神將”，春虎在此時第一次對鈴鹿生出親近感。
到頭來，鈴鹿和春虎一樣，都隻是被現實逼得走投無路的小鬼。兩人的差別在春虎接受了事實，鈴鹿則選擇破壞。春虎沒那個能力起而抵抗，但是鈴鹿有，不過如此。
在雨中，春虎緩緩拉近與鈴鹿的距離。鈴鹿渾身顫抖——但並未試圖逃開。
兩人的距離縮短，隻剩下一開始對峙時的一半。
可惜，這已經是他們之間的最短距離。
“……束、束縛！急急如律令！”
鈴鹿遭到了突襲。
倒地的咒搜官拋出符籙，他像是勉強保持意識清醒，絞盡最後一點靈力，以盡自己的職責。
他拋出的木行符在空中化成蔓草繩，纏住站在雨中的鈴鹿。咒術形成的蔓草瞬間束縛鈴鹿，她嬌小的身驅隨之倒地。
在嚇傻了的春虎麵前，咒搜官費力站了起來，不過他就和夏目一樣，由於失去靈力，意識顯得朦朧。
另一方麵，遭到突襲的鈴鹿全身沾滿泥濘，怒不可遏。
“可惡——別來搗亂！”
她雙眼布滿血絲，發出怒吼。式神直接反應了主人的怒意，它抬起剛才刺穿“仁王”的鋼鐵足肢，冷酷地朝搖搖欲墜的咒搜官頭上揮下。
春虎的球鞋底下濺起水花與泥濘。
他的身體前傾，跌跌撞撞地跑了起來。土蜘蛛的動作此時看來十分緩慢，鋼鐵腳慢慢逼近咒搜官頭上。
春虎踹了一下地麵，用全身的力氣撞開咒搜官。咒搜官被撞飛了出去，倒在地上，再度失去意識。
不過，一切都完了。撞開人後，春虎就這麽趴倒在地上。
泥濘噴上他的臉，水花四濺。一旁響起慘叫聲，大概是鈴鹿吧。春虎沒有多餘心力去聽那聲慘叫，他吃力地撐起雙膝，才剛要站起身，正上方就傳來了有東西接近的氣息。
死定了。春虎冷靜地想。
十二次交通意外都沒奪走他的性命，他萬萬沒料到自己會被蜘蛛踩死，實在太悲慘了。他腦中染上半邊空白，詛咒自己的不幸。
他遲遲沒感受到衝擊。
身體還能動。他連忙微微起身，轉過上半身，抬起了頭。
這一次，他的腦中陷入一片空白。
“……北鬥？”
北鬥站在眼前，用自己的身子擋住了土蜘蛛的腳。
眼前這副無法理解的景象，讓他的思考中斷，感情分離。他就像一台機械，愣愣望著這一幕。
北鬥位於趴在地上的春虎與揮下腳的土蜘蛛中間。土蜘蛛的腳尖深深刺入北鬥的左肩，傷勢恐怕已傷及心髒。但是北鬥並未因此倒下，她以兩手抓住鋼鐵足肢，製止了土蜘蛛的攻擊。她明亮的雙瞳圓睜，可愛的臉龐變得蒼白，緊咬著牙。
這是在開什麽玩笑啊。
“……北鬥？你……”
“……快逃……”
“你在說什麽，你這是……”
“快逃！”
北鬥大叫。
接著，她的手指滑向刺穿自己的鋼鐵足肢表麵。
“※鍐、哞、怛落、紇裏、惡！以五行之理，破除內部防壁！” （編注：原文出自梵語，此五段詞為五大虛空藏菩薩（法界虛空藏、金剛虛空藏、寶光虛空藏、蓮華虛空藏、業用虛空藏）之種子字。）
她每念出一字真言，便劃出一條線。
五芒星。
那是在陰陽術中被稱為“星印”、“晴明桔梗印”或“晴明紋”，為代表陰陽五行之理的咒術圖樣，是由安倍晴明使用，後作為主禦家家紋的咒印。
隨咒文同時劃出的咒印迸出光芒，向上浮起。土蜘蛛——就像隻怕火的真正蜘蛛一樣——中猛然往上一躍，將北鬥甩開。
刺入北鬥肩膀的腳無情劃開她的胸膛，她的身體像顆球被甩上半空，繪出拋物線，就這麽飛了出去。
尖叫聲傳進春虎耳裏。
他站了起來，沒注意到那是自己的叫聲。
土蜘蛛和鈴鹿的事全被他拋在腦後，他背對敵人，跑向被拋到一旁的北鬥。
他的身體動了，血液開始循環，理性逐漸接受感情拒絕理解的事情。
北鬥因為剛才那通電話趕了過來。沒錯，這些我不是都料想到了嗎？結果就擺在眼前。不可能。一定是哪裏搞錯了。理性封住了試圖扯開喉嚨大叫的感情。
接著湧起的是恐懼。
無邊的恐懼開始侵襲春虎。
“北鬥！”
北鬥就像個壞掉的娃娃，手腳無力地癱落地麵。
大雨打在她微微顫抖的身上，看著好友傷勢慘重的模樣，春虎的眼前一黑。他怒吼、咆哮，悵然若失地抱起北鬥。
就在那一瞬間。
北鬥的身體宛如混入雜質的映像劇烈搖晃。
她的輪廓扭曲，身體變得透明。
裂核。
手中的景象迫使春虎再度停止思考，他甚至忘記唿吸，全身僵直。
此時，他終於注意到一點。
土蜘蛛在北鬥的左肩到胸口劃出一道又大又深、慘不忍睹的傷口。
可是她一滴血也沒流。隻有下個不停的雨，濡濕她的身體。
“……北、鬥……？”
春虎低聲叫喚，發出可悲的軟弱語氣。
北鬥在他的懷裏仰望著他，嘴邊掛著一抹寂寥的微笑。
“……蠢虎……你為什麽……不接電話……”
“…………”
北鬥說話時，身影仍未停止晃動，她的輪廓愈來愈模糊，有些任性的聲音裏夾雜宛如沙暴的幹燥雜音，倒臥在手臂中的觸感也逐漸褪去。
“北鬥，你……你……”
北鬥露出苦笑。
她哭喪著臉，苦笑說：
“……我騙了你……一直把你瞞在鼓裏，對不起。”
“笨蛋，你這是什麽意思？你到底在說什麽，你為什麽會變成這樣，這究竟是怎麽一迴事？”
春虎驚慌失背，而北鬥則是微笑仰望這位失了分寸的好友。
她伸出顫抖的手臂，用力抓緊春虎的胸口。
“春虎，我……喜歡你，所以……快逃……萬一你死了，我可不管你……”
北鬥笑說。
接著，映像迸裂似地出現一陣混亂——北鬥消失了。
一張到處是修補痕跡的老舊式符飄落在春虎手中。
“……北鬥？”
從體內硬擠出來的聲音在無意識中流出口中，全身的力氣隨雨水一並流逝。
“……你是笨蛋啊？”鈴鹿說。
注入符內的咒力失效﹒她早已擺脫蔓草的束縛。
她在雨中盯著春虎。
“什麽嘛，那家夥原來是式神啊，你把自己的式神當成女朋友嗎？哈哈，真蠢。說起話來頭頭是道，私底下居然在做這麽惡心的事情！”
鈴鹿的聲音顫抖，在顫抖的聲音裏，可以窺見微弱的罪惡感，像是害怕
當天晚上，陰陽師大鬧煙火廟會的事情立刻登上新聞。
近年來，全國的咒術犯罪案件總數有增加的趨勢，不過其中大部分都會在“業界內”解決，一般民眾根本無從得知。這樣的情形一方麵顯示出陰陽廳的優秀，另一方麵則是證實陰陽師的活動範圍——驅除靈災的相關活動除外——基本上是在一般社會的框架之外。
現今的陰陽術以戰時開發的技術為基礎，使用目的因此受到嚴格限製，空有卓越的便利性與通用性，能迴饋社會的用途卻極為有限。
與靈災相同，如今的陰陽術一樣是夜光留下的遺產。不管再如何限製並且加以控製，陰陽術——以及陰陽師——不時還是會脫序，展現出兇暴的一麵。這次發生的事件可以說是此種情形的典型。
事件發生兩小時後，陰陽廳與當地縣警共同舉行聯合記者會。記者會上，除報告有數人受到輕傷，無人重傷或死亡，另外也發表聲明，表示咒搜官二隊正在追捕犯人，並預定派遣部隊前往當地支持。
有媒體質疑陰陽廳監督不周，出席記者會的代表則聲明將盡全力緝兇。之後麵對記者提問，這位代表皆以堅定的自信表示絕對會逮捕犯人，沒有表現出一點遲疑。
隻有一個問題例外。
當記者問到引發這起案件的嫌犯時，陰陽廳的代表停頓數秒後，給了一個簡短的答複。
“一名研究員。”
2
煙火廟會隔天，天色陰霾灰暗，完全看不出昨天還是個風和日麗的好天氣。
台風似乎正在逐漸接近，預估在傍晚到入夜後這段期間影響最大。空中富含大量水氣的厚重雲層蠢蠢欲動，狂風同時刮起，無情吹亂路過行人發絲。
上午十一點，午餐時間前，在空蕩蕩的快餐店內——
春虎和冬兒坐在二樓窗邊。
暑期輔導在這種日子依然照常舉行，不過今天他們很早就溜出學校，在不輸天色的沉重氣氛下，坐在廉價的椅子上，隔著廉價的桌子麵麵相覷。
“所以——”
冬兒頂著寬版頭巾，緊盯著春虎。
“你在那之後也沒有連絡上北鬥？”
“……對，我傳了簡訊她沒迴，電話也不接。”
“不過確定她平安無事。”
“……至少我最後看到她的時候是這樣沒錯。”
春虎答道，視線始終沒有朝向冬兒。
冬兒一臉欲言又止的模樣，仰起了頭。
“那就好。”
他隻說了這麽一句話，接著伸手取過桌上的冰咖啡。
“真是狂風暴雨的一個晚上，台風都還沒來呢。”
“…………”
春虎垂著頭，沒有答腔。
昨晚確實是慘不忍睹的一夜。即便春虎自認運氣絕對比人差，但昨晚還是堪稱他有生以來最糟的一個夜晚。
先是與北鬥交惡，接著被誤認、遭“十二神將”威脅，甚至卷入咒術戰，最後是如惡夢般突如其來——而且是人生第一次——的接吻，而且還被北鬥撞見，哭喊著向他告白。他實在很想大叫“我到底做錯了什麽？”
——北鬥這家夥……
北鬥的哭聲依然在春虎耳邊迴蕩。
他自知對戀愛一知半解。實際上，過了一晚，他現在還是不曉得該如何看待北鬥的告白。
春虎當然喜歡北鬥，不過那種心情和戀愛不同。北鬥的言行舉上像個男孩子，春虎和她來往，也自然而然地把她當成了男性朋友。
——不對，好像有點不太一樣。
現在迴想起來，他根本沒有認真思考過自己對北鬥的“喜歡”是不是愛。正因為滿足於現狀，不論有意無意，他從不曾試圖揭開真相。
至少，直到昨天為止都是如此。
——現在又怎樣呢？
他問自己，卻沒辦法輕易得出答案。不幸的是，他的頭腦不好，愈是思考自己與北鬥的心意，就愈覺得腦子裏一片混亂，答案逐漸模糊。
他隻知道，自己不想失去北鬥。
由於昨天晚上的那一幕，今後兩人的關係也許會產生變化。不管有什麽變化發生，他都希望北鬥能隨時陪在身邊。
這份心情沒有半點虛假。
——嗯。
春虎抬頭，改想起另一件事。
他沒有向冬兒說出親吻與北鬥的告白，隻是隨口敷衍帶過，告訴冬兒“北鬥來攪局，害得他的身分曝光，鈴鹿因此放他一馬，之後他又和北鬥吵了一架，兩人鬧得不歡而散”。
整段話有許多不合理的地方，冬兒似乎也隱約察覺到其中另有隱情。對於這位沒有詳細追問的死黨，春虎感到萬分感激。
“……先不管北鬥了。你跟那個你小時候的玩伴也還沒連絡上嗎？”
“我有傳簡訊過去了。她也是一樣，不迴簡訊，不接電話。”
“那個囂張的小鬼可不會輕易放過你哦，而且她看起來不像是會被逮捕歸案的貨色。”
“嗯，我也是這麽想。”
夏目應該也聽說這件事了。新聞完全沒提及鈴鹿的存在，不過他已經用簡訊告知鈴鹿留下的警告，隻是他還是希望可以見上一麵，親口向本人解釋清楚。
春虎在前天傍晚與夏目重逢，但兩人一言不合，吵了起來，因此他雖然寄了好幾封簡訊，卻也沒把握夏目會打開來看。
“她應該還沒迴去，我等下會去本家那邊看看。”
春虎的父母不巧洽公出差，現在人在東京，他因此無法與本家取得聯係——本家的電話又一直無人接聽——也沒有其他可以拜托的長輩。這麽一來，更得盡早提醒夏目提高警覺。
“你還是去一趟比較好，畢竟那個小鬼感覺是個不擇手段的家夥。”
“不擇手段啊……”
春虎聽著冬兒的話，低聲呢喃。冬兒聞聲看向春虎，像是察覺他的聲音裏暗藏一絲猶疑。
“怎麽了？”
“嗯……那個……”
冬兒拋出疑問的目光，春虎於是在思緒混亂的情形下，總之先把目前心裏的想法照實說了出來。
“那家夥——人連寺鈴鹿，在對付咒搜官的時候，不是占盡優勢，但卻突然逃走嗎？那其
實是為了不讓來不及逃走的兄妹被卷入混亂。”
——‘……我要讓哥哥複活。’
昨晚鈴鹿說的話掠過春虎腦海。也許那時候，在差點被卷入的幼小兄妹身上，她看見了過去的自己。
“她告訴我，她要讓哥哥複活。我不認為這能實現，不過她想利用夏目，放手一搏。”
“……照目前的情況看來，確實是這樣。”
“可是……”
“什麽？有話就直說吧。”
“這種事情真的有那麽不好嗎？”
春虎坦率提出心中的疑問。
他當然認為要竭盡所能阻止夏目遭到牽連，不管有沒有虧欠夏目，一旦她陷入險境，他當會盡全力——就算一點用也沒有——阻止鈴鹿的企圖。
隻是，在春虎眼裏，他不隻看見旁若無人的鈴鹿，也看到了為助孩童而逃離戰場的她，以及隱約流露出不安、表示要讓哥哥複活的她。他不知道，她是基於何種罪行而遭到咒搜官追捕，但他認為，她執意要達成的目的——讓哥哥複活的想法，不應遭到譴責。
冬兒聽了，沒有正麵迴答春虎的問題。
“……老實說，我在那之後也做了一些調查。”
他往後靠在椅背上，悠然道來：
“首先，和‘泛式’一樣，那小鬼提到的‘帝國式陰陽術’也常被省略為
‘帝式’。這個‘帝式’是現在沒有正式傳授，古老的咒術體係。那家夥也說過，盡管古老，由於主要為軍事用途，大多是兼其實戰性與強大力量的咒術。其中有不少咒術被指定為禁咒，不過還是有一部分流傳到了今天。”
“靈魂的咒術也包含在內嗎？”
“不，那又‘另當別論’了。”
冬兒的臉上閃過冷笑，春虎歪頭不解。
“靈魂的咒術真有那麽厲害嗎？和幽靈互動，不是很像陰陽師會做的事情嗎？”
“那是指民間故事和傳說的情形。至少在現代的咒術裏，沒有和靈魂相關的咒術。‘不知道’靈魂是否存在，是‘泛式’的基本立場。”
冬兒的解釋讓春虎心頭一驚。
“是這樣的嗎？不過不是有靈氣跟靈災這些東西嗎？”
“對，而這部分就是所謂的灰色地帶。‘泛式’所說的‘靈’不是指幽靈的‘靈’，而是造就萬物——或該說是寄宿在萬物中的‘氣’。我們常說的‘靈氣’與‘瘴氣’，就是在指這個‘氣’。所謂的‘靈災’，其實是‘氣’的混亂所引起的災害。”
陰陽術的基礎為“陰陽五行說”，此一學說在戰前與戰後——亦即在過去與現在的陰陽術中解釋各有不同，存在極大差異，但仍是形成陰陽術的根本。
“世界由陰氣與陽氣而成，陰陽再分木火土金水五氣——我想這種事情你還是問你那個童年玩伴比較清楚吧。”
說著，冬兒聳了聳肩。
“說到靈魂呢，‘氣’形成的萬物當然也包括人，‘泛式’因此承認人類的身體擁有靈性——也就是擁有‘氣’的身體。混亂的是，也有人把這稱為魂魄，其他還有像是殘留靈體的說法——人死後在一段期間內，隻有靈體繼續留在人世的情形也已經獲得確認，這種情形其實就像幽靈一樣。”
冬兒喝著冰咖啡，滔滔不絕地解釋。本來他就因為發生在自己身上的事情對陰陽術與咒術界特別了解，看來這次也是費了不少心力調查。
“‘泛式’雖然對靈體和殘留靈體提出定義，一碰到‘人的靈魂’則又是另一迴事了。畢竟他們沒有解決‘靈魂是什麽’的問題，更不可能衍生出對‘不知道是什麽的靈魂’施展的咒術。”
“不過，大連寺鈴鹿提到靈魂的咒術——”
“所以說，那不是‘泛式’，是在‘帝式’裏提到的咒術。我針對這一部分特別深入調查，可惜業界裏也沒有得出確切的結論。”
“為、為什麽？”
“有許多學者認為‘帝式’裏存在靈魂咒術，可是沒有任何可以佐證的紀錄留下。不隻這樣，現在的陰陽法禁止進行與靈魂相關的咒術研究。”
“禁止？”
“對，而且不是基於倫理，是更實際的考慮。”
說署，冬兒的臉上浮現銳利的冷笑。
那種樂在其中的冷笑，是冬兒在享受刺激時會露出的笑容。春虎有種不祥的預感。
“……‘實際’是什麽意思？”
“春虎，你知道主禦門夜光在最後舉行的那場儀式吧？”
“咦？知、知道啊，課本上也有寫嘛，土禦門家因此遭到排擠，儀式失敗導致東京出現靈災——”
春虎語聲末落，就注意到冬兒話中隱藏的含意。
冬兒望著春虎，冷笑著點了個頭。
“外界似乎認為，那個儀式就是那麽一迴事。”
春虎一時無言。
關於夜光生前舉行的最後一個儀式，事實上沒有任何相關資料留下。如果那是關於靈魂的咒術，他就能明白研究為什麽會遭到禁止，也能理解鈴鹿為什麽會被咒搜官追捕，更認為會發生這種事情也是理所當然。如今東京會頻頻發生靈災，就是夜光舉行的儀式招來的災禍。
“……而且有許多陰陽師相信，夜光沒有失敗。”
“為、為什麽？夜光因為那次的儀式喪命了吧？”
“認為夜光成功舉行儀式的陰陽師是這麽主張的：‘天才陰陽師土禦門夜光舉行生涯最後的大規模咒術，讓自己的靈魂轉生。’”
“什麽？”
春虎倒抽一口氣。
——夜光轉生了？
這是他第一次聽到這件事。現役陰陽師——雖為分家依然是土禦門家的人，他的父母甚至沒有對他提起過這件事情，他覺得有些難以置信。
真正的衝擊還在後頭。
冬兒看著屏氣的春虎，毫無預警地斂去表情。
他細眯的雙眸發出尖銳光芒。
“你的觀察力還是那麽差——春虎，你仔細想想那個小鬼的話。”
他的語氣低沉而且嚴肅。春虎的心跳逐漸加快。
鈴鹿說過的話。
這麽說來，她……
——‘我會選上你的理由隻有一個，畢竟你是這項咒術的“活見證”。’
——‘看來外界的傳聞沒錯，你好像沒有前世的記憶。還是說，謠言本身就是假的呢……不過還是值得一試，畢竟你是這項咒術——“泰山府君祭”的成功者與體驗者……’
“啊……”
春虎渾身顫栗，雙眼圓睜。
冬兒盯著春虎，緩緩道來：
“……你爸大概是故意不告訴你的吧。這在業界是相當有名的傳聞。謠傳土禦門夜光的轉生，不是發生在敗戰色彩濃厚的當時，而是在自己一手打造的陰陽術大放異彩的未來——他轉生為繼承自己血脈的土禦門家子孫。當然，這種事情沒有半點根據，就隻是謠言。”
“啊……”
春虎覺得目眩，用力咬緊臼齒。
——夏目是……夜光轉生的？
他覺得這不是真的，又無法確信這是謊言。
夏目確實天賦異稟，而仔細想想，由她擔任下一任當家的決定確實下得太早。她現在在陰陽術方麵的實力當然不及夜光……那麽和十六歲時的夜光相比，現在的夏目還是略遜一籌嗎？
春虎聽過很多關於夏目的傳間，不過具體而言，她的天賦究竟多過人，春虎其實一無所知。
最重要的是，鈴鹿相信這個謠言。“十二神將”之一，夜光的研究者，複蘇靈魂咒術的鈴鹿判斷——夏目是夜光的轉生。
她的判斷有可能出錯嗎？
春虎說不出話。冬兒默默不語，叼著冰咖啡的吸管。凝重的沉默彌漫在兩人之間。
這時，春虎的手機響了。
是一封簡訊。他反射性地確認寄信人。
“是北鬥嗎？”冬兒敏銳問道。
“不……”
是夏目傳來的簡訊。夏目從昨晚到現在都沒連絡，這封簡訊傳來的時間點簡直像是她就在一旁觀看。
春虎手指輕顫，按著手機，簡訊內容非常扼要。
‘我有話要跟你說，今天傍晚有空嗎？’
台風來臨前的第一滴雨水，輕輕打在二樓窗戶上。
3
雨從中午前開始下起，雨勢隨時間逐漸增強。
夏目約他到一間老咖啡廳見麵。他收起傘，逃也似地衝進店裏，門鈴發出了一聲清脆的鈴聲。
時間是下午五點。朦朧光線透過燈罩，照亮風格複古的店內裝潢。店裏因為天氣影響，顯得冷冷清清。春虎環顧店內，在裏頭的包廂發現夏目。
“等很久了嗎？”
“……沒、沒有。那個……我才要跟你道歉，明明是台風天還把你叫出來。”
“不要緊，我也想當麵和你談談。”
兩人打完招唿後，店員過來幫忙點餐。春虎隨便點了杯冰咖啡，夏目則默默盯著桌上的紅茶。
夏目穿著一
件黑色的雪紡衫搭配長裙，成熟入時的打扮很適合她本身優雅的美貌。一頭烏黑長發完全看不出來被風吹亂過，也許她是搭計程車來的吧。紅茶像是已經冷掉，她一口也沒喝。
“…………”
他覺得緊張，畢竟才剛完聽到冬兒談了那些事情，而前天在天橋上的爭吵也讓他感到不自在。連絡不上時著實焦慮，但一旦見了麵卻又無話可說。
——她真的是夜光的……？
夏目的樣子和前天見到她時沒什麽改變。
——嗯，不對。
也不是完全沒變，春虎觀察到夏目的模樣有異。
夏目向來成熟穩重，今天卻莫名煩躁，坐立不安。她不知道為什麽滿臉通紅，不肯直視春虎。這麽說來，剛才打招唿的時候，她也顯得異常緊張。
怎麽了？春虎不禁猜疑。
“我看過簡訊了，對不起。”
夏目突然道歉，深深一鞠躬。春虎睜圓了眼。
“咦？什、什麽？”
“都是我的錯，害你在昨天的廟會上遇到危險。”
“等、等一下，為什麽是你的錯？”
“你會被找上，是因為對方把你誤認成我了吧？”
聽夏目這麽一說，春虎總算了解，夏目會道歉，是因為春虎代替自己卷入危險。
“沒關係啦，不用跟我道歉，何況我在簡訊上也沒說清楚。那其實是我的錯，因為對方誤會在先，我也就順其自然，假冒成你。再怎麽說，最可惡的是那女人，不關你的事。”
春虎連忙解釋，夏目聽了難掩驚訝。
“假冒成我？為什麽要這麽做？”
“呃，因為那家夥說要你配合實驗，我想說不知道她在搞什麽鬼……”
春虎吞吞吐吐說著。
“這實在是……”夏目瞬間流露出責備的眼神。“你也知道對方是‘十二神將’——國家一級陰陽師吧？居然敢騙她，你真是太莽撞了。”
“所以我才會那麽在意啊，總覺得很危險……”
“你既然察覺到危險，就更不應該這麽做！你可是個外行人，要是卷入陰陽師的紛爭，出了什麽事——實際上你也真的遇上了危險，沒發生事情是不幸中的大幸，你的舉止實在太草率?了！”
夏目倒豎柳眉，像極了譴責同學胡鬧的班長。“對不起……”春虎而露消沉，向她道歉。
春虎原本打算在危險波及兒時玩伴前加以阻止。不過，要批評他“充其量隻是在逞匹夫之勇”，他也無從反駁。要是卷入同一場風波，夏目肯定能更巧妙應付。
見春虎意誌消沉，夏目急忙閉上嘴。
她難為情地垂下目光。
“……對、對不起，你明明是因為我才會卷入這種事情。”
“我不就說了嘛，你一點也沒錯啊。”
春虎再次出麵圓場，夏目卻沒有配合的意思。她握緊雙拳，放在並攏的膝蓋上，臉色漲得通紅，緊抿雙唇。
她從以前就是這麽頑固。她認為會發生這件事，自己得負起全部責任，春虎再明白不過了。
——意氣用事的家夥。
春虎暗自嘟囔著。這時冰咖啡剛好送來，他卻沒有伸手的意思。
“……你要在乎的是自己的安全吧。由我來說可能沒什麽說服力，但那個大連寺鈴鹿真的很厲害。”
鈴鹿的名字一出口，夏目的眉頭與肩膀陡然一顫。
“……嗯，我知道。”
迴答的語氣也和她平常大不相同。
春虎有些吃驚。她的聲音聽起來比被卷入風波的春虎本人更加憤怒。
“你們不認識吧？”
“我當然不認識她！”
“那、那你怎麽……”
“那、那是因為……我、我聽過外界對她的評價。我承認她確實有國家一級陰陽師的實力，不過在人格方麵——她是個非常惹人厭的女人。”
夏目說著，怒氣衝衝地瞥過了頭。
春虎這下是真的嚇到了。他第一次聽見夏目如此貶低他人，由此可見鈴鹿在外界的評價差到了極點。
可是。
“……不過，她是‘陰陽一級測驗’史上年紀最輕的合格者，被稱為‘神童’的陰陽師。要是被她找到，我也無計可施。我打算盡快采取對策。”
“無計可施……就算由你來應付也是一樣嗎？”
“當然，對方可是擁有國內頂尖實力的陰陽師呢。”
“啊，嗯，話是這麽說沒錯……”
不過你是夜光的——春虎咽下了差點沒說出口的話，夏目猜疑的眼神飄來，他連忙刻意輕咳幾聲，敷衍過去。
“具體上來說，你要怎麽做呢？你告訴家人了嗎？”
“不，還沒……我父親現在人在東京。”
“你父親也是？真不巧，其實我家也是一樣。”
“……我父親是和叔父叔母一起到東京的啊。”
“咦，是、是這樣的嗎？”
夏目口中的叔父叔母指的就是春虎的雙親。春虎完全不知道這件事，臉色微微泛紅。
“所以我才會迴來。”
她坦白說道。春虎一時尷尬，勉強應了一聲。
夏目的母親已經往生，雙親隻剩父親一人。在她到東京求學之前，一直是父女兩人相依為命。
夏目和她父親似乎相處得不太融洽。春虎其實也不清楚詳情，隻是偶爾會從雙親的口中聽到個一兩句。聽說他們打從住在一起時，就幾乎沒有算得上溝通的對話。
盡管如此，現在情況危急，可不比尋常。
“既然大家都在東京，你還是趕快迴那邊去比較安全。”
“不行……”
“喂喂，你想想現在的狀況。你和自己父親的關係再差，這麽做還是太危險了。”
“不，不是的，不是因為那樣……”
春虎一說，夏目頓時顯得迷惘，一副不知該不該說的模樣。
“她……‘神童’說要舉行‘泰山府君祭’對吧？”
“嗯？噢，我沒有聽得很清楚……你該不會知道那是什麽吧？”
“我知道。”
“真的嗎！？她說那是靈魂咒術哦，那不是禁咒嗎？很有名嗎？”
春虎問得驚訝，夏目也一臉意外，迴望向他。
“‘泰山府君祭’原本是由土禦門家代代舉行的祭祀儀式。”
“……什麽？”
出乎意料的一句話，聽得春虎目瞪口呆。
夏目錯愕地說：
“泰山府君祭起源於土禦門家之祖安倍晴明舉行的儀式，之後也成為國家秘祭，長年由土禦門家負責祭祀事宜。她打算舉行的應該是經過大幅度修改的‘帝式泰山府君祭’，隻是在根本上，兩者並無不同。”
“一、一樣嗎？”
“對，在我家後院——其實隔很遠一段距離，有一座我們稱為‘禦山’的後山，土禦門家代代守護的‘泰山府君祭’祭壇就在那裏，她大概會在那裏舉行祭祀。既然如此，身為土禦門家的人，我必須要保護祭壇，不能離開這裏。”
“什麽……”
“舉行‘帝式泰山府君祭’需要冒極大的風險，我絕不能讓她有出手的機會。”
極大的風險。春虎聽了不禁毛骨悚然。‘帝式泰山府君祭’在過去確實招來了巨大災禍，夏目當然也知道這件事。
話雖如此——
“就算這樣，你一個人孤軍奮戰也保護不了祭壇吧？你剛才不是也說自己對付不了‘十二神將’嗎？”
“……這跟做不做得到沒關係，是責任問題。父親現在不
在，就隻有我可以負起保護祭壇的責任。”
“等一下，這樣根本沒有解決問題。你既然保護不了，不管在不在還不都是一樣？”
“那就表示我沒盡到身為主禦門家後代子孫的責任。”
夏目有些賭氣，忿忿不平地大聲主張。春虎一籌莫展，深陷苦惱。
這也許就是本家人的氣概吧，但要是最後保護不了祭壇，根本不能算盡到責任——春虎心想。
另一方麵，正因為如此，更不能做出不負責任的行為，他也不是不能理解夏目這樣的心態。
從小，夏目的正義感與責任感就比別人強，是那種會認真主張“有時候還是得打沒有勝算的仗”的人。要是聽到她聲色俱厲地說出這句話，冬兒大概會不屑地冷笑一聲，春虎則是在一旁點頭表示同意。
尤其夏目如果真的是夜光轉生，“泰山府君祭”就是和她有宿命牽連的祭祀。夏目本人若知道那個傳聞，也難怪她會想盡辦法要阻止“泰山府君祭”舉行。
“嗯……”
春虎雙臂盤胸，蹙緊眉頭，仰望天花板。
然後。
“……我知道了。不過，我還是要勸你迴東京。”
“春虎，我要說幾次你才明白，那是——”
“大連寺鈴鹿的目標是你。而且儀式需要有你才能進行對吧？隻保護祭壇根本沒有意義，你的人身安全和祭壇一樣需要保護。”
春虎斬釘截鐵說道，夏目不由得噤口。沒有立即駁斥，證明了她認為春虎說的話也有道理。
“可是……就這樣放著祭壇不管……”
“祭壇由我來保護。”
春虎說，夏目聽了杏眼圓睜。
有多久沒見到夏目的臉上出現這種表情了呢？她平時總是板著一張像在生氣的冰冷臉孔，但是一遭人攻其不備便會露出孩童般的神色。
春虎有些不好意思地接著說：
“畢竟事態危急，既然保護祭壇是土禦門家後代的責任，我就來代替你保護祭壇。”
“……你、你在胡說什麽？你根本不懂咒術……”
“對方是‘十二神將’，就連你也沒有勝算，不是嗎？既然如此，我們之中由誰保護祭壇不都一樣，還是你有把握，可以從‘十二神將’手中守住祭壇？”
春虎說得平靜，夏目雙唇輕顫，無言以對。
夏目在堅持規矩行事時盛氣淩人，但意外地不善應付出其不意的攻擊，尤其當這見解合乎道理時更是不知所措。童年玩伴的弱點從小到大一直沒有改變，春虎不禁莞爾一笑。
“你去避難，由我留下來應付。這麽一來，不隻可以阻止大連寺鈴鹿舉行儀式，也能盡到保護祭壇的責任。‘從結果來看’，順利保護祭壇的可能性也許不高，不過總比你留下來保護祭壇，最後連你都被抓到來得好。”
“可是……”
“好啦，你別在意了。何況你現在可沒空擔心別人，大連寺鈴鹿在前往祭壇前，應該會先找上你，你還是一樣有危險。”
說完，春虎拿出係在腰間的皮盒。
那是個比手機套還要大上好幾倍的市售符籙盒，是春虎在過來之前，先迴家一趟拿來的。
他解開盒蓋上的扣子，取出裏頭的符籙，放在桌上。
“這是從我爸的診療室拿來的治愈符，裏麵也有一些護符，這些都是由陰陽廳精心打造的昂貴符籙，我不清楚使用方式，可是對你來說，有這些符在手上應該會很方便。”
與鈴鹿正麵交鋒，並且獲勝的可能性微乎其微。不過這件事情既然上了新聞，陰陽廳理應會想辦法盡快平息這場風波，而春虎等人隻要在鈴鹿被捕前順利逃脫就沒事了。
就在春虎自覺此法可行時——
“……春虎，你太奸詐了。”
無言反駁的夏目默默垂頭，低聲嘟囔。
“……隻有在這種時候，才會把自己當成土禦門家的人。”
說著，她抬起眼，目光怨恨地瞪著春虎。她那細小的聲音帶著難得的別扭，不同於她平常的口氣，倒像是小孩子在抱怨。春虎聽了一時失措。
——先是罵我騙子，現在又說我奸詐。
經她這麽一說，他覺得自己也許真是個奸詐的人。不過，和罵他騙子時不同，夏目此時沒有責怪春虎的意思，春虎為兩者的不同感到單純的喜悅。
“……算是隻有這種時候嗎，應該是正因為在這種節骨眼上吧。”
說著，他揚起了一個輕快的微笑。
那是個完全比不上冬兒、不適合出現在他臉上的笑容，不過夏目還是跟著在唇邊綻放出笑靨。
許久不見夏目的笑容，他不知為何覺得雙頰有些滾燙，連忙撇開視線。
“總、總而言之！你不用擔心我，我的運氣不好，不過總是能避開最壞的結果。你瞧，我昨天卷入咒術戰，不就毫發無傷地迴來了嗎？”
他淡淡說道。
“——哦，還有，那個大連寺鈴鹿好像也沒有外界謠傳的那麽壞。她的確任性又狂妄，不過其實也有可愛的地方。要是她真的到祭壇來，我覺得應該能講得通，不至於送命——”
咪鏘——一個有別於音樂的聲音響起，春虎嚇得趕緊閉嘴。
仔細一瞧，夏目原本放在膝上的右手捶在桌上的紅茶旁，拳頭依然緊握。
“……這樣啊，她還滿可愛的啊？”
她的口中吐出異常冰冷的聲音。春虎盡管驚愕，但是她低垂著頭，在瀏海的遮蓋下看不見她的表情。
夏目突然取出手機。
“……你好，我剛才搭過車，現在要離開店裏，可以麻煩你到店門口接我嗎？……好，麻煩你了。”
她自顧自地說完後，掛掉電話。
“咦？你要走了嗎？”
“對，反正再講下去也沒用。”
春虎感覺到夏目在提到沒用這兩個字時，口氣特別重。麵對突如其來的變化，他的臉上藏不住困惑。
“呃……可是我還不知道祭壇的正確位置……”
“不用勞煩你了，請別插手。”
“什麽，等一下，祭壇不是要由我保護嗎？”
“有誰說過要讓一個外行人保護土禦門家的聖域嗎？請不要把自己擅自提出的建議當成定案。”
如今的情形不隻是不得其門而入，她身上更充滿一種拒人於千裏之外的氣勢。
夏目收起手機，拿出錢包，把兩人份的錢擺在桌上，默默起身。
“喂。”
春虎不自覺地微微起身，迎向他的卻是一碰就可能凍傷的極寒目光。
他清楚感覺到不寒而栗。昨晚遇到的鈴鹿與她相比，不過是個小孩子。他覺得手腳僵硬，麵頰緊繃。我做錯了什麽事？夏目散發出的威嚇感，差點讓他反省起自己的人生。
夏目俯視僵直了身子的春虎。
“……她滿可愛的，所以應該講得通？讓你用這種半吊子的心態去保護祭壇，隻是徒增困擾罷了。我勸你還是乖乖待在家裏吧。”
她極力壓抑情感，聲音反而像懸在半空中。烏黑長發搖曳，她離開座位，走向咖啡廳門口。他就算不是見鬼也知道，夏目此刻肯定放出了強烈靈氣。
不過，不能讓她就這樣走了。
“慢著！等一下，我們冷靜點談談啊，夏目！”
春虎像是要跌出包廂似地飛奔而出，朝夏目一手握向門把的背影拚命大喊——
就在這時，他的體內出現異狀。
——咦？
春虎沒注意到，這是“第一次”。他進入這家店後——正確說來，他自從昨天夜裏告別鈴鹿後，這是
他第一次“朝夏目當麵叫出她的名字”。
盡管他本人不覺，咒術卻察覺到了。設定的條件符合後，沉睡在他身體裏的意誌迅速蘇醒。
蠢動。
他一個踉蹌，摔倒在店裏。店員發出慘叫，夏目不自覺迴頭。
——什、什麽，這是怎麽一迴事……？
異狀來的突然，令他措手不及。他掙紮著發不出聲音，強烈的嘔吐感竄上喉嚨。他趴在地上，搔抓胸口，有個東西在他體內肆虐。
“……春虎？”
夏目朝春虎喚了一聲，也許是發覺春虎的情形不妙，語氣裏不再充滿剛才的怒氣。啊啊，太好了——在這種情形下，他還是忍不住讓這個念頭在腦海浮沉。
就在這一刹那。
“惡——！”
春虎吐出了一個東西。不對，是有個東西從他的身體裏麵飛了出來。
一張紙。
那是被撕下一角，揉成一團的聖經書頁。在衝出他身體的刹那，濕漉漉的書頁如生物般扭動，折出了“形狀”。
紙張變成了一隻蜜蜂。
春虎瞪大了眼。
——這家夥！
“式神！？”
夏目立即擺出戒備架勢。
可惜，式神快了一步。
蜂形式神如箭在空中飛舞，一下子鑽進了夏目的死角，無聲逼近，朝夏目光滑如陶瓷的頸項刺入尖銳蜂針。
“——唔！”
夏目反射性地用手揮開，那隻蜂迅速逃開，從夏目半開的細小門縫間竄出，飛向店外的滂沱大雨，微小的身影頓時消失無蹤，事情發生在轉瞬之間。
——可惡！
春虎咳著一站起身，就看到夏目踉蹌倒地。
“夏目！”
夏目的臉色蒼白，裙擺向外散開，倚著門輕輕癱坐在地。她的雙眸迷茫無法聚焦，春虎連忙跑上前去。
“夏目！振作一點！”
“春……春虎……”
夏目的身體微微顫抖，春虎撐著她的肩膀，斥責陷入驚慌的自己。
可惡，那隻死蜂！
那隻蜂該不會有毒吧？夏目像是察覺春虎的想法，她伸出手，輕碰春虎的手臂。
“……我的靈力……被吸走了……”
“夏目，你還好嗎？靈力被吸走了——那該怎麽辦？”
“先別說這些了……剛才的式神是……”
夏目一臉痛苦地問道。春虎迴不出話來，提出問題的夏目也早已知道答案。
——被擺了一道。
那是鈴鹿的式神，春虎完全中了對方的計。
☆
春虎結完帳，抱著意識朦朧的夏目，搭上她叫來的計程車。
靈力一旦喪失，對咒的抵抗力便會明顯衰弱，雖不至於直接危害性命，但要恢複正常，通常需要一段很長的時間。
本家的宅邸裏好像有可以恢複靈力的法器，春虎知道後，決定和夏目一起前往本家。
台風正步步逼近，外頭呈現一副暴風雨的景象。大滴雨水胡亂打在擋風玻璃上，車子不時在狂風的吹襲下搖晃，簡直像是道出了春虎的心境。
——都是我的錯。我害夏目……
他本來以為鈴鹿臨別送上一吻隻是為了捉弄北鬥，惹她不快。可是，事情根本沒有這麽單純，鈴鹿那時候其實是在施行咒術，布下陷阱。
現在迴想起來，鈴鹿警告他的話也很奇怪。她刻意再三強調“一定要當麵告訴本人”。結果春虎沒經過深思熟慮，就把敵人的式神帶到了夏目眼前。
夏目還是不大有辦法開口。白皙的額頭上冒出透明的汗水，總是炯炯有神的雙眸被睫毛遮住了一大半，整個人顯得十分虛弱。她的臉上失去血氣，身體埋在座椅裏，唿吸微弱。
——可惡。
兒時玩伴如此令人心痛的模樣，讓春虎咬緊了臼齒，差點被自己的愚蠢氣到頭暈目眩。
“……沒看出來……是我的錯……”夏目說，像是在安慰春虎似地。
夏目一直沒開口，這句話讓春虎連忙起身。
“對不起，都是因為我才會——！”
“……不，對方是‘十二神將’……就算被下了咒，也很難發現……”
“可是！”
“先不講這個……這麽一來，她就得到‘我’了。一定要阻止……她到祭壇……”
鈴鹿說過，要夏目配合實驗。從她奪取靈力這點看來，她需要的很有可能不是夏目本人，而是靈力。靈力既已到手，鈴鹿也許會立刻啟程趕往祭壇，舉行儀式。
“得趕快迴去……準備迎戰……”
“笨、笨蛋，你現在這種狀況哪能戰鬥啊？”
“…………”
夏目沒有迴答，剛才那段簡短的對話像是已經耗盡她的體力，她精疲力盡地闔上雙眼。
她蒼白的臉龐不知何時恢複了平常倔強的神情。就算知道是場贏不了的戰爭，還是要奮戰一到底。不需要言語表達，她的神色堅定，已經傳達出這股頑強意誌。
——怎麽辦？
春虎正在煩惱時，手機響了。
‘春虎，你那邊還好嗎？順利應付過你那位童年玩伴了嗎？’
電話是冬兒打來的。電話裏，可以聽見淒厲風聲在他背後唿嘯，他人應該在外頭。
春虎看了一眼夏目。她闔著眼，頭靠在座椅上。
她看起來像是在沉睡，唿吸雖然依舊困難，總之是穩定了下來。春虎盡量小聲並且快速說明來龍去脈，以免吵醒夏目。
精明的冬兒很快就掌握了狀況。
‘原來如此。’
他低聲應了一句，語氣裏聽得出一絲雀躍。也許是壞習慣又跑出來了，他明顯表現出樂在其中的模樣。
‘難怪那個小鬼會輕易放過你。應該要說她實在非常謹慎，還是你實在太糊塗——’
“兩者都有吧。別說這個了，我有事情要拜托你。可以麻煩你打電話給陰陽廳或是其他相關單位，告訴昨天那些咒搜官這件事情嗎？我不知道他們會不會相信，可是隻要搬出土禦門這個名字，我想他們應該不會坐視不管。”
新聞表示，陰陽廳將從東京增派援手過來，而此時此刻，在這裏的就隻有昨天那一隊人馬。隻有他們或許不足以應付鈴鹿，不過還是比在這種狀態下的夏目和自己有用多了。
可是——
‘老實說，我就是為了咒搜官這件事打電話給你。他們好像找到那個小鬼，剛才已經展開行動了。’
“什麽？真的嗎？你為什麽會知道這種事？”
‘唉，該怎麽說呢，畢竟我有個卷入麻煩的糊塗朋友嘛，我隻好透過各種管道，看能不能幫他一把。’
損友在手機另一頭冷淡應道。
春虎不禁苦笑。他口頭上說是為了春虎，心底一定在理怨自己怎麽沒被卷進來，不過他的行動力實在驚人，居然能掌握到咒搜官的動向。他到底是怎麽辦到的？
“咦，可是，等一下哦，陰陽廳的支援到了嗎？”
‘還沒，因為台風的影響，可能會延遲。’
“這樣的話，他們一定會再吃敗仗的吧？”
‘他們會這麽笨嗎？那些人是專家，不打沒有勝算的仗。我猜他們在發現那個小鬼後，應該會發動突襲吧。’
冬兒再厲害，也不曉得咒搜官打算采取什麽樣的行動。不過，鈴鹿接下來照理會前往祭壇，試圖追捕她的咒搜官應該也會朝同一個方向前進。
春虎說出自己的意見後，冬兒也在手機的另一頭表示同意。
‘接下來就看咒搜官如何大顯
身手了。你呢，你接下來要怎麽辦？’
“我正搭著計程車到夏目——到本家，那裏好像有可以恢複靈力的法器。”
‘我知道了，可是那家夥在找的祭壇不就在本家後麵嗎？搞不好你又會撞上咒術戰哦。’
“別開玩笑了，我再倒黴也——”
話還沒說完，計程車突然緊急煞車。
司機發出慘叫，刹車聲刺裂耳膜，車子在潮濕的路麵上打滑。
春虎反射性地護住夏目的身子。
他全身起雞皮疙瘩，心髒遭恐懼一把抓住，幸好一旁沒車，沒有釀成大禍。計程車轉了九十度角，總算是平安無事地停下來。
“怎麽了？”
“有、有怪物！”
司機大叫迴應春虎的問題，接著，春虎也看到了“那個東西”。
在因內外溫差起霧的窗戶另一頭，有一群溢出路麵，像是以折紙做成的野獸。
那些是鈴鹿的式神。春虎不禁懷疑自己的雙展。
——不會吧！
他瞄了一眼身體底下的夏目。夏目沒有因為這陣混亂醒來，她像是正在做惡夢，美麗的容顏微微扭曲，猛喘著氣。
“可惡……！”
‘春虎，怎麽了！’
手機另一頭，察覺到異狀的冬兒大吼。一大群式神在馬路上奔馳，眼看就要大舉肆虐——
然而，它們卻毫無預警地突然變迴紙張。
“……咦？”
春虎還沒來得及感到驚訝，變迴紙張的式神旋即被大雨打落地麵，簡直像昨天的場景重現。不一會兒，所有的式神消失，成了柏油路上一地紛亂的紙屑。
“……這是怎麽迴事？”
春虎苦惱了一會兒，最後決定留下失去意識的夏目，獨自走出計程車後座。
他一走出車外，大雨便迫不及待地打在他身上。這裏是有大片水田的郊外，離市中心有一段很長的距離。漆黑烏雲盤踞在他頭上，四麵八方降起沉重雨簾。
此時正值日落時分，四周昏暗。黑暗與雨水的另一頭，有條長長的縣道，昏黃街燈並列在縣道兩旁。右手邊是雨聲瀝瀝的水田，左手邊隔著生鏽鐵欄杆的後方，有一座工廠的施工現場。式神就是出現在工廠的方向。
雨聲中，可以聽見從工廠後麵傳來咆哮聲和物品遭到破壞的聲響。
春虎記起昨晚的咒術戰。工廠後麵有人正在進行一場咒術戰，而對戰的人肯定就是鈴鹿和咒搜官。
冬兒的擔心成真。
“……我的運氣到底有多差啊？”
他站在傾盆大雨中愣愣嘟囔。
總之，得快點離開這裏……春虎思及於此——
——不，等一下！
逃也無濟於事。今天的狀況和昨天不同，依春虎現在的立場，他必須竭力阻止鈴鹿的行動，尤其夏目勢必會一意孤行，絕不會理會春虎的苦苦勸說。
既然如此。
“…………”
春虎板起了臉。
“……冬兒。”
‘春虎？發生什麽事了？’
“我遇上了。”
手機另一頭，冬兒倒抽了一口氣。那也是當然的，他作夢也沒想到春虎真的會再次遇上咒術戰。
‘……要命，你真的沒被詛咒嗎？’
“也許吧。不過幸好夏目沒事，我打算讓夏目先搭計程車迴家，我去觀察結果。”
‘什麽？喂喂，你別說傻話了，哪有人會自找麻煩啊。’
“你沒資格這麽說吧。”
春虎在吐槽的同時，也已迅速整理好思緒。
冬兒說得沒錯，咒搜官不可能沒事先想好對策就與鈴鹿再戰。那麽，與其逃走，更應該確認結果究竟如何。他當然希望咒搜官能贏，要是他們輸了，也得盡早知道結果，才好擬定下一步計劃。
即便他其實已經束手無策也是一樣。
‘別去，春虎。對方是陰陽師，你能做什麽？’
“我什麽也不做，我隻是去看看他們誰贏了。而且，就算大連寺鈴鹿贏了，要是她耗盡體力或是一時疏忽，說不定會有機會。”
‘什麽機會？’
“……偷偷靠近她，揍她一拳的機會。”
‘好，春虎，我很清楚你是個白癡了，你就乖乖離開那裏吧。’
“吵死了，我是在開玩笑的啦。”
冬兒一心想阻止春虎，可是春虎隻簡短告訴他目前的所在地，就擅自掛斷電話。
他迴到計程車上，拜托司機載夏目迴家。這位司機似乎是本家專用的計程車司機，和本家也多有來往。盡管臉色蒼白，他還是答應了春虎的要求。
“……夏目。”
夏目的意識尚未恢複，春虎輕輕叫喚她的名字。
看到夏目現在這個樣子，他其實也不想就此離開，不過考慮到自己陪在夏目身邊也派不上用場，不如去確認誰輸誰贏，就結果來說，應該對她更有幫助。
他從腰間的符籙盒裏取出治愈符。
治愈符是以靈力治療受傷部位的符籙，無法恢複靈力，而且夏目現在的靈力衰弱，符咒也發揮不了什麽效果。
“……要是我會用這個東西就好了……”
現在再說這些都太遲了。不過，就算夏目的靈力微弱，自己的靈力也許能幫上一點忙。春虎喃喃祈禱，用力握緊符籙。
夏目仍在沉睡，春虎在她的胸口貼上治愈符後，向司機說了一聲“拜托你了”，目送計程車離去。
4
春虎跨過被式神壓倒的鐵欄杆，進入工廠。
他繞向眼前的建築物，四周愈來愈吵鬧。他粗魯地踹過水窪，全身濕透，一路狂奔。
他跑向工廠後方。
工廠後麵有個停車場，停在那裏的有一輛大貨櫃車，以及兩輛打開車頭燈的箱型車。
此外還有在雨中戰鬥的——有大有小的人影。
那些人正是鈴鹿，以及昨天出現的咒搜官。
戰況和昨天大不相同，鈴鹿遭到團團包圍，現場的式神也隻有兩具——由咒搜官操縱，身長將近三公尺的巨型式神，昨天鈴鹿那些展現出壓倒性威力的式神則不見蹤影。
不對，仔細一瞧，在沒有鋪上柏油的停車場上，隨地散落沾滿泥濘的紙屑。這裏應該也出現了剛才在計程車上看到的情景，甚至可以望見聖經的殘骸掉在鈴鹿腳邊，遭雨水無情敲打。
——不過，為什麽？
春虎有些困惑，不過這個疑問馬上就找到了答案。
包囝鈴鹿的咒搜官總共約有十人，其中隻有兩人直接與鈴鹿對戰，其餘八人圍繞在鈴鹿四周，不斷念著咒文。
一道類似極光的光帶由地麵浮起，圍繞念著咒文的咒搜官。暴風雨中，咒文的唱和形成獨特旋律，光線隨之起伏。
“……那是結界嗎？他們用那個封住了式神嗎？”
春虎當然不知道那稱為“八陣結界”，是遁甲術的絕技，主要由祓魔官使用，用途為封住危險等級三以上的靈災，基本上不會用以對付人類。陰陽廳這次為了處理國家一級陰陽師的造反，特別允許負責人員采取與靈災同等級的因應措施。
使出如此絕招，正可證明咒搜官的突襲成功。鈴鹿利用春虎，取得夏目的靈力，也由於她的全副心力都擺在奪取靈力這件事上，導致咒搜官有機可趁。
“……到此為止了。就算你是‘神童’，也不可能從內部破解八陣結界，我勸你還是乖乖投降吧。”
其中一位咒搜官以嚴厲的語氣勸鈴鹿投降。
勸降後，站在咒搜官兩旁的的兩具巨型式神隨即往前。
他們是重量級護法式神“g1˙仁王”，與嬌小的鈴鹿一對峙，更顯體型龐大。
——贏了嗎？
春虎躲在建築物後麵，屏息觀望事態發展。
“……少自以為是了……”
鈴鹿在結界中低吟。
她氣喘籲籲，纖細的肩膀上下劇烈起伏，全身濕漉漉的，原本綁起的銀金色長發沉重散落。那副站在雨中的模樣，簡直像是遭父母遺棄的小女孩。
但是，她那對渾圓雙眸至今仍明亮有神，嬌小的身軀飄散出危險氣息。
“居然把人當成靈災對付……不過很可惜，你們應該趁機趕緊開槍射殺或采取其他行動才對，我看你們才是實戰經驗不足吧。”
雨水滑落少女的臉龐。
她沒有拭去雨水，露出了駭人的嘲諷笑意。
“你們知道我專門在研究什麽吧？我就讓你們見識一下，不是由我，而是土禦門夜光獨創——由他所打造的代表性軍用式神！”
說完，鈴鹿向後轉身，目光望向停在停車場一角的卡車。
她朝著卡車上的貨櫃放聲大吼：
“術式開放！來吧，土蜘蛛！”
咚——一個沉重的聲音響起，貨櫃從內部遭到破壞。
咚、咚，貨櫃的外殼被摧毀，撕扯，裂成碎片，摔落地麵。
緊接著，出現在雨中的是一個奇形怪狀的物體。
是一隻蜘蛛。
那是隻以鋼鐵做成的巨大蜘蛛。它伸長了八隻交疊的腳，體型遠遠超過貨櫃。從它的身體兩側可窺見機關炮炮口，頭與胸部左右的位置則是長出盔甲武士的上半身。
武士身穿老舊盔甲，頭戴圓錐形頭盔，頭盔前方裝飾閃爍暗金色的五芒星，鐵麵罩上的眼洞處在雨中閃耀朦朧火光。
“……裝、‘裝甲鬼兵’！？”
咒搜官紛紛低聲驚叫，咒文的唱和因此中斷，結界的光芒也隨之消失。
鈴鹿嗬嗬大笑。
“上。”
鋼鐵蜘蛛動了。
它的外表像是一台重機械，動作卻和一般式神差不多，簡直就像隻活生生的蜘蛛。它滑行似地移動八隻腳，步步逼近咒搜官。
“……呃！”
其中一位咒搜官朝土蜘蛛開槍。炮彈迸出火星，輕易地被彈了迴來。槍擊對人造式有用，遇上鋼鐵式神則毫無用武之地。
“可惡！”
剛才勸降的咒搜官派出兩具“仁王”，試圖以此壓製土蜘蛛的動作。
然而，現代式神“仁王”的動作實在不及戰時打造的“裝甲鬼兵”。土蜘蛛往上一躍，踹開一具“仁王”，再刺穿另一具的身體。
遭到刺穿的“仁王”如充滿雜質的影像，身影模糊，出現裂核現象。盔甲武士此時又拔出腰間的大太刀。
光影朦朧的刀刃一閃。
盔甲武士僅揮出一刀，便將巨型式神從中劈開。式符裂成兩半，落在被雨打濕的地麵。土蜘蛛以流暢的動作，緊接著刺中另一具“仁王”。
咒搜官全亂了手腳。
槍聲連連，無數張符籙在空中飛舞，隻是這些攻擊沒一個奏效。
“那到底是什麽怪物……”
春虎錯愕低語。
無論是符籙生成的火焰還是式神的身體，咒術基本上對於物質的接觸具備“模糊性”，是以物理法則雖完全無法對其造成影響，但若是從外部受到強烈的物理性幹擾，便會造成物質性損傷，引發裂核現象。
“裝甲鬼兵”由於具備鋼鐵製成的身體，可直接形成物質“強度”，刻印在裝甲內部的咒文則提升了阻擋咒術攻擊的強大防禦力。
那是為了獲得石油與鋼鐵的“血肉”，放棄因“模糊性”而具備的柔軟性，付出代價打造而成的——具備實際破壞力與防禦力的式神。
“裝甲鬼兵”正是軍用的式神。
——要、要怎麽才能打倒那種東西？
工廠的停車場化為上演咒術戰的火爆戰場。
吞噬漆黑的火舌蔓延，滾滾洪流卷起豪雨，金屬碎片在空中亂舞，荊棘長鞭沿地麵揮出，地麵出現裂痕。
宛如重戰車麵對步兵，匕蜘蛛的動作幹脆利落。機關炮裏似乎沒有裝入炮彈，即使缺乏火力，雙方的戰力依然具有壓倒性的差距。
土蜘蛛上的盔甲武士從神情憤怒的鐵麵罩口中吐出蜘蛛絲。
一位咒搜官一遭蜘蛛絲擄獲，立刻癱軟無力，無法動彈。那副模樣和遭蜂形式神螫的夏目相似，一看就知道是靈力遭到吸取。
土蜘蛛一一擊退敵人的抵抗，接連吐絲纏住咒搜官。
接著，它的腳用力跺地，最後一個咒搜官也跟著倒下。
寂靜在無意間降臨，雨聲更顯喧囂。春虎咬著牙，除了躲在暗處藏身，他根本束手無策。
——搞什麽鬼。
這真是最糟糕的情形了。東京派來支援的人手既然趕不及前來，等於提前宣告已經沒有辦法可以阻止鈴鹿，當然更不可能有機會偷偷揍她一拳。
——我到底該怎麽做才好？
春虎想不出個頭緒，愣愣站在雨中。
這時，手機又響了。響起的不是別人，正是春虎的手機。
輕快的來電鈴聲格格不入地響遍戰事結束的停車場，他確實感覺到自己的心跳漏了一拍。
“誰！？”
鈴鹿兇狠問道，原本停下動作的土蜘蛛也在同時蠢蠢欲動。到底該怪運氣實在太差，還是該怪自己居然沒關掉鈴聲？春虎忍不住仰頭問天。
不管怎樣，現在都陷入了進退兩難的局麵，他有些自暴自棄地出現在停車場。
看見意料之外的人物現身，鈴鹿兇惡的神情頓時浮現失望。
“你是昨天的……”
“……嗨。”
春虎不甘願地喚了一聲。
他在咖啡廳時曾宣稱由自己出麵，應該不至於斷送性命，但在他見過鈴鹿如何運用蜂形式神，以及輕鬆擊退咒搜官後，當時的自信已出現強烈動搖。
然而，鈴鹿並未奪去咒搜官的性命。
他不認為和鈴鹿溝通有辦法扭轉局勢，但總比坐以待斃來得好，何況他根本想不出其他方法，又期盼能在不把夏目牽扯進來的情形下，由雙方自行討論出妥協的方式。
鈴鹿不停打量春虎，眼神裏充滿狐疑。
春虎確認了一下響個不停的手機。看著手機上的來電顯示，他不禁露出苦笑。
是北鬥打來的。
——真是多管閑事。
從時間點看來，大概是冬兒搞的鬼吧。一定是他把春虎現在的狀況告訴北鬥，北鬥才會擔心地打電話來。盡管兩人昨晚最後鬧得不歡而散。
“……誰打來的電話？不接好嗎？”
鈴鹿冷冷問道。春虎應了聲“嗯”，沒有接起電話，擅自掛掉了。
北鬥要是從冬兒那裏知道這地方——又發現自己被掛電話，就算現在是台風天，還是可能馬上衝到這裏來。冬兒應該也快到了。在他們趕到這裏之前，必須盡快采取行動。
——話說迴來，哪來什麽行動啊。
他嘲笑自己，同時深深一唿吸，讓心情平靜。
他緊盯著鈴鹿的雙眸，思考下一步該怎麽走。
總之先……
“……真有你的，居然讓式神在我的肚子裏待了一整個晚上，一想到這件事我就全身發毛。”
“……哼，告訴你，那可是我的初吻，要你付出這麽點代價還嫌輕呢。對吧，親愛的？”
鈴鹿依然提高警覺，隻是麵對春虎的態度比咒搜官輕鬆多了。她迴應的口氣和昨天一樣傲慢，
但又有幾分親昵。
“不過別會錯意，你已經沒有利用價值了。我不曉得你是怎麽找到這裏來的，不過要是你像變態跟蹤狂一樣跟蹤我，我可饒不了你。”
沒有利用價值——鈴鹿的目的果然是奪取夏目的靈力，也就是說，此時一切都已準備就緒。春虎在心中暗晬一聲。
“真要說起來，一開始我要找的人就不是你。如果研究室資料庫裏有放上照片，我也不會犯下那麽離譜的錯了。”
“……研究室？我看你平常應該都把自己關在那裏麵吧？從你昨天逛廟會的樣子看來，你還滿不諳世事的嘛。”
“什麽？你也太囂張了吧，你有沒有搞清楚自己的立場啊？”
“我說中啦？”
“唔……這家夥，真是氣死人了~！”
鈴鹿吊起眼角，看來真的說中了。不過她像是馬上記起一件事，問道：“對了！你和昨天那個醜女後來怎麽了？你們吵架了嗎？”
“……還不都是你害的。”
“哈哈！活該，誰叫你要演那出爛戲，太好玩了。”
春虎板起臭臉，鈴鹿看了拍手叫好，一副樂在其中的模樣，這下換春虎生氣了。
“……真是個不可愛的小鬼。”
“哼，你是瞎了嗎？這世上找不到幾個像我這麽可愛的女孩子了呢。”
“外表先不提，你那個性實在有夠差。”
“哈哈，什麽不提外表。嘴裏抱怨，其實還是承認了嘛，真單純？”
“少囉唆，我告訴你，你以後絕對不會有人要！”
“怎麽可能，我可是天才美少女陰陽師呢，肯定會有一大群人爭先恐後地要討我歡心！”
“別說蠢話了，你就快要成為罪犯了！”
他不自覺怒吼，也許是正中痛處，鈴鹿突然賭氣地閉上嘴。糟糕，春虎也在同時迴過神來。
他一不小心說出內心的想法，照這樣下去，要想“好好談一談”根本是癡人說夢。冬兒如果在場，肯定會露出滿臉遺憾，不住搖頭。
不過，這樣沒水準的對話似乎消除了現場劍拔弩張的氣氛。春虎鼓起勇氣，緩緩接近鈴鹿。
“……喂，別再做這種事情了，好嗎？”
“什麽？你在胡說什麽？你果然是個笨蛋吧？”
“我承認自己笨，可是，你也沒聰明到哪裏去。”
春虎坦率迴應，措辭直接。鈴鹿明顯表現出怒意，但並未打斷春虎的話，還算是不錯的反應。
“你說想讓哥哥複活對吧？”
他一出聲確認，鈴鹿露出了僵硬的表情。
春虎沒有退縮，繼續說道：
“我沒有兄弟姊妹，不過我可以了解你的心情。畢竟希望死去的家人複活是人之常情，但是你不應該這麽做。這麽做，你哥哥就算複活，不隻你，就連你哥哥也會成為罪犯。”
“……你真的很煩耶，所以你到底想說什麽？”
“笨蛋，我的意思是，你哥哥就算因此活了過來，也不會開心。”
“別說得好像你有多了解哥哥似的，最清楚哥哥想法的人是我！”
鈴鹿怒吼，雙眼直瞪著春虎。
她背後的土蜘蛛八腳跺地，迴應主人的情緒起伏。就近一看，土蜘蛛的氣勢實在驚人。春虎屏住了唿吸，但是他不能在此放棄。
“你告訴父母了嗎？他們沒有反對你這麽做嗎？”
“哼！我才沒有父母，我絕對不會承認他們，那兩個人隻是利用我們兄妹的垃圾。”
“喂，別這樣叫自己的——”
“他們根本不配為人父母！你以為我為什麽這麽年輕就能當上‘十二神將’？我打從一出生——不對，我從出生前，就受盡了他們的折磨！他們在我們身上施了好幾道禁咒，哥哥就是這樣被他們害死的！”
鈴鹿麵容扭曲，大聲咆哮。春虎聽了少女這席血淚控訴，一時不知該如何迴應。
也就是說，鈴鹿被親生父母——雙方應該都是咒術師——當成實驗品。為了讓她成為優秀的咒術師，他們不顧她的意思，在她身上施以各種咒術。
和老是對著“家規”大發牢騷的自己不同，她自出生起，就被迫背負了龐大的黑暗。
春虎一臉苦澀﹒但有些話還是不得不說。
“……我不該什麽都不知道就貿然開口，抱歉，我很同情……”
“別開玩笑了！我才不需要你的同情！”
“……我想也是。不過，你聽我說，既然你這麽憎恨自己的父母，就更不能跟他們做同樣的事。”
說著，春虎再次邁步向前。雖然害怕——但現在不能放任她不管的心情更加強烈。
“靈魂的咒術不是禁咒嗎？要是你施了這個咒，你不就和你父母一樣嗎？”
“吵死人了，你又知道什麽！”
“至少我知道一件事——你打算進行的是夜光生前最後舉行的儀式吧？如果同樣的事情再度發生，你知道會有多少人因此犧牲嗎？你這麽做，等於是把無數條人命踐踏在腳下啊！”
“不會有人犧牲，我可是專門研究夜光的專家，早就徹底調查過‘泰山府君祭’了。隻要付出正確的代價，就不可能引起靈災！”鈴鹿堅稱。
她賭氣大叫，就像隻受傷的野貓威嚇那些試圖接近它的人。隻是，這頭野貓就算受了傷，還是能揮爪殺人。春虎壓抑心中的恐懼，努力接近鈴鹿。
不過——
“你沒實際確認過吧？”
“所以我才需要實驗啊！”
“太亂來了。再說，正確的代價又是什麽？”
“就是我的性命！”
春虎猛然停下腳步。
望見春虎驚訝的表情，鈴鹿這才終於露出滿意的笑容。
“……沒錯，我要將自己的性命獻給哥哥……怎麽樣？你還有什麽意見嗎？”
春虎感到難以置信，他凝視鈴鹿——凝視這個年紀比自己還輕的女孩子，然後他明白了。她沒有說謊，她真心打算犧牲自己的性命。
鈴鹿的渾圓雙眸閃爍近似瘋狂的光芒，陶醉在崇高的自我犧牲中。這種反應也許證明了她在精神上未趨成熟，但她也是真的企圖犧牲自己。
國家一級陰陽師破壞規定，染指禁咒，甚至打算豁出自己的性命。
驅使她如此的，是年少的瘋狂——以及親情。後者尤其令她義無反顧。
可是。
“……那你更應該住手了。”
春虎一口咬定。
鈴鹿被春虎這麽一說，得意的神情霎時一愣。她本以為已經說服春虎，一時間無法理解春虎這話的意思。
她一了解春虎說這話是什麽意思，立刻憤怒得柳眉倒豎，張大了嘴，準備以惡毒的言詞痛罵眼前這個愚蠢的凡人。
但是，春虎搶先了一步，語氣平淡地說：
“你打算自己先走一步，讓你哥哥承擔你犯下的罪行嗎？犧牲自己？這樣被孤伶伶留在世上的哥哥未免太可憐了。”
“胡……”
鈴鹿的眼瞳裏頭一次露出畏怯之色。
“……胡說八道，不可能，哥哥他一定會……”
“你覺得他看到你這麽做會高興嗎？犧牲親生妹妹，換取自己一人的生命——你以為他會感激你嗎？更別說複活後，他會被當成禁咒的實驗品。萬一引發靈災，不隻陰陽廳，整個社會都會齊聲譴責你哥哥。你忍心讓自己的哥哥獨自承擔過錯，一個人苟活下去嗎？你還敢說自己這麽做都是為了哥哥嗎？”
春虎清清楚楚，一字一句緩緩道來。
鈴鹿粉唇微顫，想瞪春虎，又不願與他視線交
會，隻好咬著牙，撇開了臉。
“……什麽嘛，你憑什麽教訓我……”
鈴鹿在心中拚了命地否定春虎的話，不複見與咒搜官對峙時的緊繃，取而代之的是內心的動搖與全身的破綻。
大雨如瀉，雨簾隨風搖曳，粗魯地拍打在佇立雨中的兩人身上。
春虎凝望意誌動搖的少女。
“……你的人生還很漫長，不用急著做決定，再好好考慮一下吧。”
鈴鹿彷徨無措，怯生生地看向春虎。她的身體看起來已經凍僵了，臉色蒼白，抿緊了發紫的雙唇。
眼前站著的不再是“十二神將”，春虎在此時第一次對鈴鹿生出親近感。
到頭來，鈴鹿和春虎一樣，都隻是被現實逼得走投無路的小鬼。兩人的差別在春虎接受了事實，鈴鹿則選擇破壞。春虎沒那個能力起而抵抗，但是鈴鹿有，不過如此。
在雨中，春虎緩緩拉近與鈴鹿的距離。鈴鹿渾身顫抖——但並未試圖逃開。
兩人的距離縮短，隻剩下一開始對峙時的一半。
可惜，這已經是他們之間的最短距離。
“……束、束縛！急急如律令！”
鈴鹿遭到了突襲。
倒地的咒搜官拋出符籙，他像是勉強保持意識清醒，絞盡最後一點靈力，以盡自己的職責。
他拋出的木行符在空中化成蔓草繩，纏住站在雨中的鈴鹿。咒術形成的蔓草瞬間束縛鈴鹿，她嬌小的身驅隨之倒地。
在嚇傻了的春虎麵前，咒搜官費力站了起來，不過他就和夏目一樣，由於失去靈力，意識顯得朦朧。
另一方麵，遭到突襲的鈴鹿全身沾滿泥濘，怒不可遏。
“可惡——別來搗亂！”
她雙眼布滿血絲，發出怒吼。式神直接反應了主人的怒意，它抬起剛才刺穿“仁王”的鋼鐵足肢，冷酷地朝搖搖欲墜的咒搜官頭上揮下。
春虎的球鞋底下濺起水花與泥濘。
他的身體前傾，跌跌撞撞地跑了起來。土蜘蛛的動作此時看來十分緩慢，鋼鐵腳慢慢逼近咒搜官頭上。
春虎踹了一下地麵，用全身的力氣撞開咒搜官。咒搜官被撞飛了出去，倒在地上，再度失去意識。
不過，一切都完了。撞開人後，春虎就這麽趴倒在地上。
泥濘噴上他的臉，水花四濺。一旁響起慘叫聲，大概是鈴鹿吧。春虎沒有多餘心力去聽那聲慘叫，他吃力地撐起雙膝，才剛要站起身，正上方就傳來了有東西接近的氣息。
死定了。春虎冷靜地想。
十二次交通意外都沒奪走他的性命，他萬萬沒料到自己會被蜘蛛踩死，實在太悲慘了。他腦中染上半邊空白，詛咒自己的不幸。
他遲遲沒感受到衝擊。
身體還能動。他連忙微微起身，轉過上半身，抬起了頭。
這一次，他的腦中陷入一片空白。
“……北鬥？”
北鬥站在眼前，用自己的身子擋住了土蜘蛛的腳。
眼前這副無法理解的景象，讓他的思考中斷，感情分離。他就像一台機械，愣愣望著這一幕。
北鬥位於趴在地上的春虎與揮下腳的土蜘蛛中間。土蜘蛛的腳尖深深刺入北鬥的左肩，傷勢恐怕已傷及心髒。但是北鬥並未因此倒下，她以兩手抓住鋼鐵足肢，製止了土蜘蛛的攻擊。她明亮的雙瞳圓睜，可愛的臉龐變得蒼白，緊咬著牙。
這是在開什麽玩笑啊。
“……北鬥？你……”
“……快逃……”
“你在說什麽，你這是……”
“快逃！”
北鬥大叫。
接著，她的手指滑向刺穿自己的鋼鐵足肢表麵。
“※鍐、哞、怛落、紇裏、惡！以五行之理，破除內部防壁！” （編注：原文出自梵語，此五段詞為五大虛空藏菩薩（法界虛空藏、金剛虛空藏、寶光虛空藏、蓮華虛空藏、業用虛空藏）之種子字。）
她每念出一字真言，便劃出一條線。
五芒星。
那是在陰陽術中被稱為“星印”、“晴明桔梗印”或“晴明紋”，為代表陰陽五行之理的咒術圖樣，是由安倍晴明使用，後作為主禦家家紋的咒印。
隨咒文同時劃出的咒印迸出光芒，向上浮起。土蜘蛛——就像隻怕火的真正蜘蛛一樣——中猛然往上一躍，將北鬥甩開。
刺入北鬥肩膀的腳無情劃開她的胸膛，她的身體像顆球被甩上半空，繪出拋物線，就這麽飛了出去。
尖叫聲傳進春虎耳裏。
他站了起來，沒注意到那是自己的叫聲。
土蜘蛛和鈴鹿的事全被他拋在腦後，他背對敵人，跑向被拋到一旁的北鬥。
他的身體動了，血液開始循環，理性逐漸接受感情拒絕理解的事情。
北鬥因為剛才那通電話趕了過來。沒錯，這些我不是都料想到了嗎？結果就擺在眼前。不可能。一定是哪裏搞錯了。理性封住了試圖扯開喉嚨大叫的感情。
接著湧起的是恐懼。
無邊的恐懼開始侵襲春虎。
“北鬥！”
北鬥就像個壞掉的娃娃，手腳無力地癱落地麵。
大雨打在她微微顫抖的身上，看著好友傷勢慘重的模樣，春虎的眼前一黑。他怒吼、咆哮，悵然若失地抱起北鬥。
就在那一瞬間。
北鬥的身體宛如混入雜質的映像劇烈搖晃。
她的輪廓扭曲，身體變得透明。
裂核。
手中的景象迫使春虎再度停止思考，他甚至忘記唿吸，全身僵直。
此時，他終於注意到一點。
土蜘蛛在北鬥的左肩到胸口劃出一道又大又深、慘不忍睹的傷口。
可是她一滴血也沒流。隻有下個不停的雨，濡濕她的身體。
“……北、鬥……？”
春虎低聲叫喚，發出可悲的軟弱語氣。
北鬥在他的懷裏仰望著他，嘴邊掛著一抹寂寥的微笑。
“……蠢虎……你為什麽……不接電話……”
“…………”
北鬥說話時，身影仍未停止晃動，她的輪廓愈來愈模糊，有些任性的聲音裏夾雜宛如沙暴的幹燥雜音，倒臥在手臂中的觸感也逐漸褪去。
“北鬥，你……你……”
北鬥露出苦笑。
她哭喪著臉，苦笑說：
“……我騙了你……一直把你瞞在鼓裏，對不起。”
“笨蛋，你這是什麽意思？你到底在說什麽，你為什麽會變成這樣，這究竟是怎麽一迴事？”
春虎驚慌失背，而北鬥則是微笑仰望這位失了分寸的好友。
她伸出顫抖的手臂，用力抓緊春虎的胸口。
“春虎，我……喜歡你，所以……快逃……萬一你死了，我可不管你……”
北鬥笑說。
接著，映像迸裂似地出現一陣混亂——北鬥消失了。
一張到處是修補痕跡的老舊式符飄落在春虎手中。
“……北鬥？”
從體內硬擠出來的聲音在無意識中流出口中，全身的力氣隨雨水一並流逝。
“……你是笨蛋啊？”鈴鹿說。
注入符內的咒力失效﹒她早已擺脫蔓草的束縛。
她在雨中盯著春虎。
“什麽嘛，那家夥原來是式神啊，你把自己的式神當成女朋友嗎？哈哈，真蠢。說起話來頭頭是道，私底下居然在做這麽惡心的事情！”
鈴鹿的聲音顫抖，在顫抖的聲音裏，可以窺見微弱的罪惡感，像是害怕