一
知道最近陸雄每晚都會出來散步，黑羽丸就覺得應該會在巡邏時偶爾遇到他。
看來就是今晚了。黑羽丸看見腰間纏蛇、漂浮在空中的陸雄，馬上恭敬地喊了一聲『少爺』。」
陸雄目光一轉，瞄向來到身邊的黑羽丸。
「唷，黑羽丸。今晚浮世繪町狀況如何？」
「目前沒什麽重大的違規行為。」
「這樣啊。羽織外套沒被拿走吧？」
陸雄微微笑道。
「沒有，我沒事。」
黑羽丸麵不改色地迴答。「少爺的彌彌切丸也沒被拿走吧？」這種話他沒說出口。他不喜歡你來我往地彼此開玩笑。
話說迴來，關於外套的玩笑話，源自於幾天前晚上陸雄和黑羽丸相繼撞見的妖怪——置行堀。
置行堀是貌如老太婆的妖怪，住在池塘裏，會搶走經過池塘的人重要的物品。
陸雄曾被置行堀奪走護身刀彌彌切丸；黑羽丸則被搶走印有「畏」之字樣的羽織外套。
「不知道那家夥是不是還在用那支煙管……」
陸雄在旁喃喃自語道。
煙管指的是大頭領滑瓢的煙鬥。是陸雄最後留給置行堀的物品。
黑羽丸拿自己的羽織外套換迴彌彌切丸，後來陸雄又以祖父的煙管取迴黑羽丸的外套。那天晚上發生了這麽一段以物易物的過程。
置行堀沒求到來西不會善罷幹休，一定要留下什麽給她才行。
世上有一些被規定製約的妖怪。
離開時一定要留下物品，置行堀就是規則本身。規則是這種妖怪成立的條件，也是一種能力。
「也許已經變成別的東西了。」
黑羽丸說。
「要查查看嗎？」
「沒關係，不用這麽麻煩。」
陸雄輕輕笑了笑，搖搖頭。
「你真的很認真耶。」
「需要調查時請隨時告訴我。那麽我先離開了。」
黑羽丸的迴應在陸雄眼中看來似乎又是一次認真過頭，陸雄嘴邊的笑意更濃了。
常常被其他妖怪說自己太認真，但事實上自己從未因為這種個性困擾過……或者應該說，負責巡邏地盤的自己怎麽可以不認真？黑羽丸的想法便是如此。
黑羽丸認為自己就像是奴良組的天線。專門偵測事件或怪異現象的征兆、危險的氣息。天線若不夠敏感便容易錯過這些跡象，導致外敵入侵而不自覺。所以必須隨時張開天線，維持高度的敏感度。因此他自認認真的個性當然十分適合這樣的任務。
身上的天線忽然感應到某種東西。黑羽丸停止了飛行。
他留意到眼下的商業大樓外牆上有一串奇妙的文字。陸雄隨著黑羽丸的視線也看到了那串文宇。
「那是什麽東西？」
黑羽丸說著便降低了高度。陸雄也乘著大蛇靠過去。
雖說是外牆，但其實位於相當高的位置。是十幾層樓高的大廈頂樓。
文字由彩色噴漆所寫成。字體相當獨特。
「街頭塗鴉啊……」
黑羽丸低聲說道。他知道常在街上看到的這種鬼畫符叫做街頭塗鴉。大概是在閑聊的時候從雞冠丸那聽來的。
也不知道有沒有聽過街頭塗鴉這名稱，或許是不曉得吧，陸雄隻是很直截了當地發表了感想：
「什麽鬼字，看不懂。」
黑羽丸一直盯著文字。細看了一會後漸漸看出一些端倪，覺得也許是那個字。
「是不是……『千』這個字呢？」
「千？」
「嗯。」
圖樣很奇特，不過基本上看起來應該是國字的小寫數字「千」。
「千」的第二筆劃是一條橫繚，宛如張開手臂般向外擴張，狀似一道拱門。橫線兩邊上方各有一組數字「10」和「00」。設計上像是組合了國字「千」和阿拉伯數字「1000]。右下角還寫著小小的「a－1」，這幾個字字體工整，很容易判別。
黑羽丸也跟陸雄說明了文字的結構。
「喔——」
陸雄的反應十分冷淡。
「在這麽高的地方寫字，真不簡單咧。」
「的確。」
黑羽丸也點點頭。街頭塗鴉並不稀奇，但畫在這麽高的大樓牆壁上就很惹人注目了。要從屋頂伸出來寫這些字並不容易，除非坐了高樓洗窗機——但這是在畫的「人」是人類的前提下。如果是擁有飛行能力的生物，寫這些字自然十分容易。
陸雄將視線投射過來。
「該不會是你寫的吧？」
「您這麽說我會生氣的，少爺。」
黑羽丸沒心情理會陸雄的玩笑話，一直盯著文字思考。是誰用了什麽樣的手法寫了這些字？又是為了什麽？
不詳的感覺，持續觸動著天線。
＊
深夜，一名年約十六、七歲的少年在浮世繪町的小巷內氣喘籲籲地奔跑著。
少年的打扮是所謂的嘻哈風格。大件的棉質上衣，下麵穿著一件及腰的寬鬆長褲。
少年正被追趕著。對方將近三十人，也是一群少年，服裝的感覺也和被追趕的少年相似。
逃跑的少年漸漸接近一間製藥工廠遺跡。當地人稱此處為「鬼城」，旁邊還有荒廢的學恢，一直以來皆以氣氛詭異聞名，連浮世繪町都敬而遠之。
少年的視線飛快掃過道路兩旁，尋找可以藏身的地點。想找同一夥的人來幫忙，但一路上一直奔跑，根本沒辦法好好操作手機。最好的方法就是先找個地方躲起來，在那裏向同伴求救，應該就能逃離這場危機。
雙腳和肺部已經到達極限，再也跑不動了。
前麵是死路，隻好向右轉。他很快就發現了一道大樓後門。看上去像是藥品公司的建築物似乎已經荒廢許久，玻璃門下半部破了一個大洞，少年急忙鑽了進去。
在後麵追殺的人應該沒看見自己躲進了大樓。少年放輕腳步不發出一點聲響，朝頂樓前逛。
建築物內的照明當然都已無法使用。少年打開折疊式手機，以手機發出的光芒作為照明，一邊爬上樓梯。
四樓已經是頂樓。疑似通往屋頂的門被大鎖緊緊鎖住。
少年進入四樓某間原本可能是辦公室的房間，把身體靠在裏麵的牆上席地而坐。坐下來時，腳底似乎踩到了什麽，發出啪嘰一聲幹響，但腳下卻沒有任何東西。
少年喘了口氣，打開手機。現在已經沒有時間思考要找誰了。寫了一封求救信，選擇幾名夥伴的郵件地址後，以多人寄件功能送出郵件。
蓋上手機後，又深深吸了一口氣。
那些家夥到底想做什麽？少年心中再次浮現這個念頭。他指的是那些追趕自己的人——
約三十分鍾前，從電玩遊樂場獨自走出來的時候，好幾個人突然衝出來將自己團團包圍，並強拉到旁邊的小巷裏。
「你們混哪裏的！」
叫罵的那一瞬間。對麵一名老大等級的男人忽然使力頂出光頭，少年吃了一記頭槌。
「我們混哪裏你管不著。喂，上吧！」
男人在黑暗中笑著。
內心的恐懼比身體的疼痛更強烈。看這狀況不可能全身而退，少年心想。
心中浮現逃跑念頭的同時，身體也動了起來。少年從蹲下的狀態一躍而起，逃了出去。逃跑途中，敵人的數量在不知不覺中愈變愈多，增加到三十人左右。
那些家夥究竟從哪來的……？
從來沒有看過那些人。是新成立的組織嗎？但印象中似乎沒聽過浮世繪
町最近有什麽新團體出現。
來路不明的一群人一邊追殺少年一邊發出愉悅的叫聲，令人對少年接下來的遭遇感到憂心。
送出郵件後，心中的恐懼漸漸開始減退。夥伴很快就會來了。收到郵件的人若再另外帶別人過來，也許能達到三十人以上。
三十人，就人數上來說不相上下。少年滿腦子都是受同伴保護好讓自己逃跑的念頭，但事實上也得視召集的狀況而定，否則也有可能發生反而被攻擊的狀況。
——快來啊……
正在心裏呐喊的時候，少年看見左邊的窗戶上映著某種東西。
少年差點沒昏倒。
映照在窗戶上的影子是那個光頭男的臉孔。正隔著玻璃麵露笑容，直直地注視著少年。
心中除了恐懼，也令人百思不得其解。
——怎麽會？這裏不是四樓嗎？
是架了梯子爬上來的嗎？可是完全沒聽到東西敲擊牆壁的聲音。況且用梯子爬上來也沒什麽特別的好處。
在四樓窗戶外麵的光頭男雙手仍能活動自如。實在非常不可思議。手上沒拿任何東西卻能站在那裏，究竟是怎麽辦到的？是有地方可以站嗎？還是用看不見的鋼絲吊在空中？靠近窗戶也許能找到答案，但目前的當務之急是——
——得趕快離開這裏才行……
少年心想。但恐懼感再次席卷而來，膝蓋完全無法出力。
下一個瞬間，光頭男撞破窗戶飛了進來，伴隨一陣巨大的玻璃碎裂聲翻滾到地上。他單膝跪地，看見少年後用舌頭舔了一下嘴唇。
「找到你了。」
光頭男慢慢站起身來。上下顏色不同的運動外套包覆的身體沒有多餘的贅肉，似乎相當有彈性。他一邊不壞好意地笑著，一邊對少年說：
「嘿，謝謝你逃到四樓來。」
「……？」
完全無法理解。逃到四樓有什麽好謝的……？
「那，接下來有得你受的了，準備好了嗎？呀吼喔喔喔——！」
光頭男突然發出一陣類似遠吠的怪聲。
這家夥是嗑藥了嗎？少年在驚恐中不由得疑惑起來。
一會兒後，窗外也傅來一陣「吼——」、「吼——」的迴應嚎叫。
＊
光頭男將手上的鐵管丟到地上，發出當啷一聲，表示霸淩已經結束。
少年因恐懼和疼痛而昏厥，失去了意識。恐怕斷了一、兩根肋骨。
剛開始隻有幾個人毆打少年，等剩下的組員到了，也一起痛毆少年。
霸淩結束後，圍住少年的一群人自然散開來。
光頭男對其中一名組員「喂」了一聲，指向室內最大的一片牆壁。
將褐發燙成卷毛的組員點點頭後，便搖著彩色噴漆走向光頭男指示的牆麵，以熟練的手法開始在牆上畫出「千」的塗鴉字樣。
塗鴉即將完成時，光頭男運動外套口袋裏的手機響了起來。來電鈴聲是嘻哈音樂。他把手機貼近耳朵。
「喂？」
光頭男應聲道。
是率領另一支隊伍的人打來的電話。
『b－1完成了。』
那人說道。
「有畫在大樓上吧？」
光頭男邊問邊跳上附近的辦公桌。
『嗯～～也不是大樓啦，是立體停車塔。很高唷。』
對方答道。
「那就好。建築物形態不是問題，最重要的是高度。」
告訴對方可以解散後，光頭男掛上了電話。
將手機放迴口袋後，光頭男從桌上跳下來。另一名組員向他問話：
「喂，這樣真的沒問題吧？」
那人下巴戽鬥，頂著一個黑人編織頭，對光頭男問著。
「啥？什麽東西沒問題？」
「我說，這樣下去真的能把他們引出來嗎？」
「沒問題啦。現在還在累積階段，到時候奴良組一定會動起來。」
光頭男滿臉得意地點點頭。
攻擊小鬼頭和在大樓外牆塗鴉，這兩件事是同時進行的。
大樓外牆的塗鴉從a－1開始，已陸續完成a－2和b－1共三個地方。可以說非常順利。加上今天這一次，已經是第二次攻擊街上的小鬼頭們。上次在巷子裏隻不過揍了幾拳，那小鬼就一命嗚唿倒在原地。今天則是第一次順利將獵物逼到高處，算是相當不錯的結果。以後當然也打算照這樣把對方逼上高處，但也必須考慮到可能無法如此順利的狀況。總之無論如何，都絕對不能心急，現在是累積數量的關鍵時刻。
「老師再幫你們複習一邊，聽好囉。」
光頭男伸手指向黑人頭男，以宛如唱rap般峰迴路轉的曲調繼續念道：
「不知名的壞蛋！街童全被打敗！隻留『千』的圖案！其他大樓照辦！事情愈來愈怪！好可惡的妖怪！實在有夠奇怪！秩序完全崩壞！出來解決快快！so就是奴良組的妖怪！」
「意思就是說……」唱到這裏，光頭男又恢複了原本的語氣。麵對忽然冒出來的一段rap，組員們早就知道自己的領導人就是這種路線，所以並沒有作出任何訝異的表情。
「隻要繼續累積這些奇怪的現象，一定會造成謠言傳出去。浮世繪町是奴良組的地盤，有什麽謠言當然會傳進他們耳裏。知道這消息後，那些人便會開始調查發生了什麽事，在查出真相的過程中遇上我們，然後戰鬥開始，我們打贏。就這樣。」
在講「打贏」這部分時，光頭男用拳頭朝另一隻手掌心敲了一下，發出「啪」的一聲，在廢棄的辦公室中聽起來格外響亮。
「……浮世繪町很快就會屬於我們，就快了。」
「真的隻靠我們嗎？」
說話的是另一名組員。
「廢話！」
光頭男朝那組員瞪過去。
「我們不需要那家夥的力量，憑我們幾個就夠了。懂嗎？」
二
黑羽丸一行漂浮在浮世繪町的夜空中。除了翅膀以外，三羽鴉的外型都跟人類一樣。
三隻小鴉天狗的翅膀顏色與夜色融為一體，又位在相當高的位置。就算視力再怎麽好，從地上應該也看不到三羽鴉的身影。
三羽鴉正在舉行空中會議。議題當然是「千」的塗鴉。最近巡邏完，他們聊的都是這個話題。
而且，今天三名妖怪有了動作。視線下方的道樂街沿線上有一家百貨公司，其頂樓外牆上又發現了一個新的塗鴉，右下角寫有b－2字樣。從第一個被發現的塗鴉開始，這已經是第四個了。
發現者是當時正在巡邏的雞冠丸。傳令的烏鴉捎來消息後，黑羽丸和笹美便趕緊前往現場一起在附近搜查；但也許是因為塗鴉畫好後已經過了一段時間，三名妖怪並沒有發現任何與塗鴉者相關的線索。
「真是的，到底是誰畫的啊？在上麵寫個『畏』蓋過去算了。」
雞冠丸懊惱地抓了抓雞冠頭。
「這有什麽用。我們的水準沒這麽差，不必跟他們玩這一套。」
萬綠叢中一點紅的笹美冷靜地說道。
「嗯，你說的也沒錯啦……」
雞冠丸迴道。他焦躁的心情，黑羽丸也十分能體會。
在這一連串的事件中，三羽鴉處於完全落後的狀態。到了發現第四個大樓外牆塗鴉的今天，仍無法理解塗鴉的真正意涵。
和塗鴉同時發生的連續攻擊街童事件也一樣。光是已經確認的情報當中就有五起事件，攻擊戰場同樣也有「千」的塗鴉。上麵雖然沒寫類似a－1的記號，但從字樣一致來看，塗鴉者和攻擊少年
的人應該是同一個集團。然而現在兩邊都還沒找到線索，受害數字仍持續攀升。
——還敢說什麽敏感的天線，這不是讓那些人為所欲為了嗎？
焦慮中帶著自嘲，黑羽丸也有相同的感受。
要解開的謎題實在太多，三羽鴉持續討論著，仍找不出一個答案，
例如「千」的意涵。上麵加了阿拉伯數字「1000」，所以這個「千」不是形狀相似的「4」，應該就是指「千」這個字。但一提到使用這個字的動機，仍令人無法理解。「千」是一百的十倍，表示數量十分龐大。但即使腦中浮現字典上解釋的意義，還是摸不清敵人的目的。
在塗鴉右下方的字母和數字也是一個謎團。
四個塗鴉的發現地點都在浮世繪町。a－1在最北邊，其西南方是a－2。a－2的西南方則為b－1。今天發現的b－2則在從b－1看過去接近正東方的位置。若以a－1為南北軸，b－2剛好在東西向b－1的對稱位置。這些位置究竟意味著什麽？或者也許根本毫無意義，其真相也是一個不解之謎。
「如果這根本不是妖怪幹的呢？」
雞冠丸提出意見。
「被攻擊的是人類的小鬼。而且塗鴉這種行為本來就很幼稚。也有可能是人類幹的吧？」
但黑羽丸搖了搖頭。
「即使如此，還是有問題沒解決。他們為什麽要在那麽高的地方塗鴉？而且人類要用什麽方法才能爬這麽高？還有受害者的證詞也說明了這些疑點。我認為這件事還是跟妖怪有關。」
「受害者的證詞……你是說沒有使用任何工具就能浮在空中嗎？」
笹美說道。黑羽丸點點頭。
五起攻擊事件中，有三名受害者的證詞十分奇妙。
在鬼城附近的大樓廢墟被攻擊的少年是這麽說的：
——他們沒梯子也沒繩子，就從四樓窗戶衝進來了！真不敢相信！
在廢棄學校被攻擊的人則說：
——一個光頭忽然站在屋頂鐵絲網外麵耶！差點嚇到心髒停止！
在另一間廢棄大樓被攻擊的人也說：
——我以為跑到五樓就安全了，但他們卻撞破窗戶跑了進來！他們是不是會飛啊？
這些受害者的證詞都是透過青田坊所得到的情報。
青田坊變成人類時，是飆車族血畏夢百鬼夜行的隊長。飆車族和街童都屬於地下勢力，彼此之間都會互通情報。
青田坊曾對黑羽丸說過，「如果需要什麽幫忙就說一聲」，但黑羽丸目前還沒這個打算。
「其實關於受害者的證詞，還有一件事讓我很在意。」
黑羽丸說完豎起了食指。
「就是……他們集合的方式。」
「集合的方式？」
雞冠丸眯起了眼睛。笹美也投以不解的目光。
黑羽丸繼續說道：
「在建築物上麵樓層或屋頂被攻擊的三名受害者都大致說明了同一種狀況——光頭男在一開始衝破窗戶或越過圍欄，出現在受害者麵前。這個光頭男應該是他們的領袖吧。後來接連幾個組員也以同樣的方式出現，不過並非全部的人都是如此，其中也有人遲了好幾步走樓梯上來。就是這一點讓我非常介意。」
等黑羽丸說完，笹美接著說：
「也就是說，他們分成突然從高處出現和以其他方法出現這兩種？」
黑羽丸點點頭。
「這樣的話……」雞冠丸在嘴裏咕噥道：
「聽說看起來都是人類對吧？也就是說，有些人會使用某種法術，有些人則不會，是這樣嗎？」
——會法術和不會法術的人……
黑羽丸在心中重複道。
能使用法術的人可以從窗戶或圍欄進來，不能使用的人隻好走樓梯——要單純這樣解釋也可以，但總覺得這個答案令人不夠滿意。
眼看再也提不出任何意見，三羽鴉頓時安靜下來，現場陷入一片沉默。
雞冠丸仿佛很不喜歡沉默似地開口說道：
「反正這件事最好不要拖太久。人類的媒體已經在炒作這件事情了說。」
「說的也是。」
笹美接著說道。
「前幾天我在新聞上也看到了。報導隻提到牆上的塗鴉，沒提到攻擊事件，不過總有一天會被發現兩者有所關連吧。這件事若愈炒愈大，愛看熱鬧的人類便會跑來浮世繪町遊蕩，那就不好了。我可不歡迎任何讓地盤的和平受到威脅的事態。」
「可是，如果『千』那夥人的目的不是媒體，而是我們奴良組的話……？」
雞冠丸和笹美轉頭望向說了這句話的黑羽丸。
黑羽丸繼續說道：
「那些人在浮世繪町持續作怪，不可能不知道這裏有奴良組盯著。他們在等我們出動。」
「你是說，他們是在跟我們挑釁？」
笹美說。
黑羽丸繃緊了五官，點點頭。
「整條街都畫上『千』字這種行為，很明顯就是在向我們奴良組挑釁。被看熱鬧的人類擾亂秩序當然也是個問題，不過究竟是誰在我們的地盤上胡作非為才是最大的問題。那些人，根本不怕奴良組。」
「那麽，該怎麽辦？」
雞冠丸說。
「派出烏鴉，加強戒備。」
黑羽丸說道。三羽鴉能操控浮世繪町上空所有的烏鴉，使它們遵照自己的意思做事。都會市民覺得十分礙眼的烏鴉對三羽鴉來說，是非常寶貴的諜報員。
「出動街上所有的烏鴉，讓它們盯著大樓，有可疑事物立即通報。從浮世繪町的大樓數量來看，也許會來不及趕到現場，但所有的方法都得試一試。絕對不能讓那些人在我們的地盤上撇野，知道嗎？」
聽到黑羽丸的話，兩隻鴉天狗用力點了點頭。
＊
攻擊小鬼的行動，決定先暫時中止。
現在，這條街上的街童們內心充滿了恐懼，都是數人一起行動，沒人敢獨自在外麵走動。
這是當然的了。目前已經發生了五起攻擊事件，那些和平慣了的家夥再怎麽遲鈍，應該也會有所警覺。
他們要怎麽做是無所謂。要繼續攻擊那些集體行動的人也行，但現在不想浪費太多力氣在這上麵。畢竟原本就不是為了站上街童世界的頂點才會來到這裏的。有一個由光頭男率領的團體會在攻擊別人的時候突然從高處出現——散播這個謠言才是最終目的，而現在，一切都非常順利。透過口耳相傅和網路，現在浮世繪町的年輕人大半都知道這件事了。
大樓牆上的塗鴉也一樣。在網路上造成騷動，電視也曾報導過。散布謠書的狀況十分順利。
光頭男帶領三十名左右的組員走在深夜的浮世繪町街頭。即使是一群人，也不是全部擠在一起、而是彼此保持著適當距離，形成一支隊形鬆散的隊伍。
這次的目標建築物就在前麵一百公尺的地方。
此時，頭頂突然傅來「嘎——」的一聲。抬頭一看，幾隻烏鴉正在上空盤旋。
——今晚的烏鴉還真多咧……
光頭男心想。
三
「你說這是最後一次，是真的嗎？」
雞冠丸問。
「現在還無法斷定，不過很有可能。接下來是第六個『千』的塗鴉c－2，這是最後一個了。」
黑羽丸答道。
「你有什麽證據？」
笹美提出問題。
三羽鴉正一邊飛行一邊對話。由黑羽丸打頭陣，他們手上都握著錫杖，以極快的速度飛行著。看準了那些人八成會出來
畫塗鴉，所以他們正在前往浮世繪町南區建築物的途中。
前天，又發現了第五個塗鴉c－1。烏鴉將此消息通報給當時正在巡邏的黑羽丸。塗鴉位於比a－1稍微南方一點的位置，是一棟十樓層的公寓，就畫在頂樓的外牆上。當時在附近搜索了一陣子，但沒發現畫塗鴉的人，令人愈來愈惱火，但此刻必須叫自己冷靜下來。與其生氣，倒不如趕快想辦法解決問題。
此時，黑羽丸忽然靈機一動，在地圖上試著用一條線將a－1和a－2連起來，接著同樣將b－1和b－2連起來。然後很快就發現了可能是c－2的位置。
「是『千』這個字。」
黑羽丸對跟在後麵的兩隻鴉天狗說道。
「千？」
雞冠丸提高了聲線。
「嗯，就是國字的『千』。想像一下已找到的五個塗鴉的位置，然後把a－1和a－2連起來看看，還有b－1和b－2……看出來了嗎？是不是像『千』的第一劃和第二劃？」
雞冠丸忽然「啊」的一聲叫起來。
「巨大的『千』……」
旁邊傅來笹美的低喃。
「沒錯。」黑羽丸點點頭。
「他們企圖在浮世繪町寫出一個巨大的『幹』字。這個字由三個筆劃構成。在第三劃的縱向直線上從c－1的位置延伸出去，就是c－2的塗鴉位置。那些人應該會在這裏畫下第六個塗鴉。」
「所以你才說接下來是最後一次嗎？開什麽玩笑！」
雞冠丸怒罵道。
「希望這個巨大的『千』隻是單純的惡作劇。」
笹美說。
「什麽意思？」
雞冠丸發出訝異的聲音。
笹美繼續說：
「舉例來說，巨大的『千』完成後會發動咒術結界之類的東西……這也不是不可能吧？」
「喂喂，不會有這種事吧？」
雞冠丸一笑置之。
「用塗鴉做結界？不可能啦，隻是一群笨蛋在耍帥而已。」
「先不管是不是用來產生咒術，總之……」
黑羽丸說明了目的：
「絕對不能讓他們畫下最後一個塗鴉。我們必須搶先一步，無論如何都要阻止他們。」
「已經鎖定是哪一楝建築物了嗎？」
笹美問。
「大概知道。」
黑羽丸答道。
「考慮到『千』這個字的平衡度，我想應該是在這一帶。之前的五個塗鴉都從十樓開始，最高到十五樓。隻要看守鎖定區域內差不多是這種高度的建築物，他們一定會出現。」
說完「快走吧」這句話之後，黑羽丸便加快了速度。另外兩隻也迅速跟了上去。
三羽鴉沒多久就到達了目標區域。
幸好這裏不是鬧區或辦公大樓。高約十樓至十五樓，以巨大的「千」字第三劃的終點來說最為工整的位置，就隻有這三棟建築物符合這些條件。
這三個地方分別是相鄰的兩聞高樓公寓，以及距離此處約五十公尺偏南的住商大樓。
三羽鴉就在能看得見這三棟建築的空中看守。
看守的位置在公寓後方、大樓正麵和側麵，看不見的地方就由烏鴉在空中來迴巡邏戒備。
接下來就是比耐性了。
三十分鍾過去，沒發生任何事情，又過了三十分鍾。時間進入深夜，監視區域內的人潮已經減少許多。
「搞不好今天什麽事也沒有。」
發出咕噥的是雞冠丸。
黑羽丸沒有作出迴應。這個小弟本來就急性子，總是想趕快得到結諭。但現在還不能斷定是否會出狀況。
此時，一台車身略低的車子發出了一陣巨大排氣管聲響經過此處，令三隻鴉天狗頓時繃緊了神經，但結果隻是接走了一名走出公寓的女子而已。
時間已經過了一個半小時，但黑羽丸並沒有放棄。雖然對自己的推論仍感到些許不安，不過那些人一定會出現的。今天不行還有明天，黑羽丸打算明天再來這裏看守。
停在空中將近兩個小時了。就在這個時候——
一個青少年集團從麵向公寓後方的人行道上走了過來。位置是在視線的左手邊，方向是從北方南下。這個人數約三十名的集團，在公寓後方停下了腳步。
三羽鴉互相交換了一個眼神。接著消除妖氣，飛到低一點的位置。
附近的路燈照得到公寓後麵。因此可以看清楚少年們的服裝。全部都是類似街童的打扮。
三隻鴉天狗聽見一陣搖晃彩色噴漆的喀啦聲響。
「要上嗎？」
雞冠丸低聲問著。黑羽丸輕輕搖了搖頭。
這些「人」十之八九就是「千」的塗鴉者。但現在沒有十足的證據，也還無法判斷到底是人類還是妖怪。
再觀察一下吧，黑羽丸以表情告訴另外兩隻鴉天狗。
黑羽丸最大的疑問在於他們塗鴉上去的手法。這座公寓距離頂樓至少有二十公尺以上。
——也許跟我們鴉天狗一樣有翅膀，用飛的上去？
拿薯彩色噴漆的是一個褐發卷毛的少年。但第一個靠近公寓牆壁的不是這名少年，而是另一個人。靠近牆壁的少年身材結實，將兩隻手放在牆壁上，雙腳打開至與肩同寬。
接下來的畫麵，讓三羽鴉驚訝得說不出話來。
咻的一聲，另一名少年跳到了身材結實的少年肩膀上。接著這個少年也跟第一個少年一樣將雙手放在牆上，然後又有其他少年如施展輕功般爬上第二名少年的身體，變成了最頂端的人，接著等待第四名少年上來。
少年站在少年的肩上，接著又來另一名少年爬上他的肩膀，人肉梯子就這麽逐漸搭建起來。看這樣子，最後應該是由拿著噴漆的人站上梯子的頂端負責塗鴉吧。
看見這些陸續迅速爬上梯子的少年們，雞冠丸以仿佛呻吟般的聲音說道：
「這些家夥……是猴子嗎？」
的確，這毫無畏懼爬上高處的模樣簡直就跟猴子爬樹沒兩樣。但在黑羽丸的印象中，他們看起來卻不像猴子。
以柔軟的四肢跳上高處，逐漸加長梯子的高度——這不是猴子，是別的動物。就在此時，腦中突然冒出「千」這個字。
「千……」
黑羽丸出聲念薔，接薯下一秒，恍然大悟似地睜大了眼睛
——對了，這些家夥是……
「是千疋狼！」
「千……千什麽東西？」
雞冠丸反問。
黑羽丸說明道：
「千疋狼。一千隻的狼群。各地都有它們的傳說。」
據說有人在某座山上被狼群襲擊，逃到樹上。然而鬆口氣也隻有一瞬間，狼群居然跳上彼此的肩膀，企圖爬到樹上。它們重疊再重疊，形成了一道狼梯。如此驚悚的畫麵，光是用想的就令人心生恐懼。體毛濃密、猙獰兇狠的野狼堆疊、堆疊、再堆疊，變成一道梯子慢慢靠近過來——
「狼的梯子啊，原來如此……」
雞冠丸以銳利的眼光說道。
少年形成的梯子逐漸升高，已經快要接近頂樓了。拿著噴漆的少年靠近梯子時，笹美說道：
「黑羽丸。」
「我知道。」
黑羽丸簡短答道。觀察的時間結束了。
他將單手拿著的錫杖往後一揮，接著朝梯子的根部——那名身材結實的少年腳邊射出去。
劃破天空飛去的鍚杖刺中了少年的腳邊，即將完成的梯子在瞬間崩塌瓦解，少年們飛散在空中，但卻沒有誰是狼狽地摔在地上，全部漂亮地降落在地
麵。
「誰幹的好事！」
從集團中走出來怒吼的是穿運動外套的光頭少年。證詞中提到像是老大的少年，似乎就是這個家夥。
「雞冠丸，笹美，清掃時間到了。」
黑羽丸說完，便降低了高度。
四
——這裏太窄，而且會被別人看到。到別的地方去說話吧。
在公寓後方對峙的兩方人馬，在光頭男的建議下移動到別處去。
到了附近的廢棄學校運動場，雙方再次對峙。
運動場沒有任何照明設備，一片漆黑。光頭男以重新擺出陣仗的姿態說道：
「奴良組，我等你們很久了。我再重新自我介紹一下。我們是從北陸來的千疋狼組。我是那裏的小頭領。」
「我是奴良組本家的黑羽丸。他們是雞冠丸和笹美。」
黑羽丸也報上姓名。
在寬廣得誇張的廢校運動場上，千疋狼約有近三十名人馬。與之對峙的黑羽丸們隻有三名成員。是一場「三」與「千」的對決。
對方在數量上擁有壓倒性的勝利，但黑羽丸並不覺得危險，反倒在想——敵人是千疋狼的話，所有的現象就都說得通了。
因為是千疋狼，所以留下「千」的塗鴉。
因為是千疋狼，所以有辦法爬到高處寫上文字。
襲擊別人時，為什麽不是全部的狼都從窗戶或圍欄進來，而是有一部分的狼爬樓梯上去這些疑點，在知道戲法為狼梯後，也能得到合理的解釋。
爬梯子的狼可以衝破窗戶進來，但梯子本身就不能這麽做了。將同伴從最高處送進去後，當梯子的狼就必須使用建築物的樓梯前往高處樓層。雖然角色上比較吃虧，但也是沒辦法的事。千疋狼的做法就是這樣。再說，他們的目標本來就不在於追求更高明的手法，隻是想散播謠言而已，無法理解的攻擊方式變成謠言後，奴良組一定會現身，這才是他們真正的目的。
「我明白告訴你——」
黑羽丸將錫杖住地上一敲。
「這裏是奴良組的地盤。誰都不能在這裏畫無聊的塗鴉或行使暴力行為。」
光頭小頭領哼了一聲。
「無聊的塗鴉？你可真敢說。這是帥剄爆的藝術好嗎？」
「這種說法也很令人反感。」
說這句話的是笹美。
「清掉這些礙眼的塗鴉後，你們得馬上從浮世繪町消失。」
「幹嘛這麽兇呢，眼鏡妹～」
小頭領露出傷腦筋的微笑，摸了一下光頭。接著語調突然變成rap，開始唱了起來：
「千不會消失！狼不會迴去！就是要來幹掉奴良組！妖怪的……大頭領？管他什麽大頭領！管他以前多風光！一概沒興趣！到達頂點站起來！建起高塔站起來！狼的高塔！狼的金字塔！我們才是領袖！新領袖就是我們！支配這裏的千！千！千疋狼！」
看到小頭領仿佛疾病發作般突然唱起rap，黑羽丸仍是一臉正經，毫無反應。
笹美微微搖了搖頭。
「愈聽愈火大……」
雞冠丸邊咋舌邊說道：
「這混蛋，頭殼壞掉了。」
三羽鴉的反應都十分冷淡，但小頭領一點也不在意。甚至露出相當滿意的表情。
黑羽丸豎起食指說道：
「關於那個無聊的塗鴉，我先跟你確認一件事。你們今天來這裏，是想畫最後一個塗鴉吧？」
「喔，你也知道這是最後一個啊。也就是說……你知道我們的目的了？」
「目的……？」
「唷？沒發現啊？」
黑羽丸深深吸了一口氣。前往監視路上提到的那件事又在腦中蘇醒。也就是笹美所擔心的————當巨大的「千」完成時，將會發動某種咒術結界……
小頭領露出奸笑，繼續說道：
「第六個『千』將會完成某種東西……那就是……」
他故意賣關子似地停頓了一下。黑羽丸朝他投以一個銳利的眼神。
「就是……浮世繪町會出現一個超大的『千』字！」
「…………」
黑羽丸等了一會兒。但小頭領並沒有接下去說話。
仍板著一張臉的黑羽丸清了一下喉嚨，接著說道：
「然俊呢？」
「什麽然後……然後怎樣？」
小頭領嘟起嘴巴問道。黑羽丸又說：
「我是說，完成之後呢？我知道你們會完成一個巨大的『千』字，但接下來會發生什麽事？那個巨大的『千』是不是結界之類的東西？」
「結……結界？」
小頭領突然提高了音調。接著又粗魯地說：
「哪……哪有什麽結界！就是巨大的『千』而已，一個超大的『千』！」
「就是很大而已？」
「對啦！有意見嗎！」
「沒有。隻是確認一下。」
「裝什麽冷靜啊你！反正就是要大，不行嗎！這是偉大的藝術耶！你這什麽態度！」
黑羽丸他們的反應似乎出乎小頭領的意料，讓他感到相當不滿。
黑羽丸輕輕吐了一口氣。
「事情就是這樣，雞冠丸。看來你是對的。」
聽見黑羽丸這麽說，雞冠丸哼了一下鼻子。
「還真的隻是小鬼在要帥而已啊……」
「喂！少一副悠哉的樣子！找死啊！」
小頭領邊罵邊踹飛運動場上的泥土。
「既然如此，就快上吧。」
黑羽丸以平穩的聲調說道。
「我們要問的事都問完了。接下來就是告訴你們什麽叫做級數的差距。」
「好啊，臭烏鴉！喂——你們！」
小頭領向自己率領的同伴宣布：
「不用手下留情！拔掉他們的羽毛，通通做成炸雞塊！呀吼喔喔喔——！」
小頭領發出怪聲高喊著。拉長的尾音就像野狼在朝遠方嚎叫。
其他同伴也露出了脖子，開始「吼——」、「吼——」的唿應著。狼群的吠聲持續了一下子之後，小頭領的聲音瞬間變得兇狠起來。
「那，要上囉——」
不等話說完，小頭領忽然腰一彎，整個撲倒在地上。身體開始長出堅硬的體毛將衣服撕裂，漸漸包覆全身，臉也逐漸變成狗——不，是狼的長相。
變身的不隻是小頭領，而是千疋狼組全員全部都變成了狼。
三十隻狼群起發出妖氣的景象，實在十分詭異。
——好強。
黑羽丸心想，他立刻下了判斷，認為最好不要小看並取笑這群妖怪。而雞冠丸和笹美的想法應該也一樣，不會犯下誤判敵人實力的錯誤。
彼此之間沒有交談，三羽鴉也很快在同時變身。他們解除了人型，燮迴長著鳥喙的天狗原形，刻意消除的妖氣一口氣膨脹，與狼群的妖氣激烈衝突。
三羽鴉執起錫杖。前端的鐵環「叮鈴」一聲響了起來。
狼群伴隨著一陣吼聲襲擊而來。
狼群的攻擊分成上下兩段。有的用跑的直接衝過來；有的縱身一跳從上麵攻擊。
麵對逼近的狼群，三羽鴉以錫杖敲擊、橫掃、突刺，將他們一一擊退。
指揮敵軍的是小頭領。用兵的技巧十分巧妙。讓受創的狼立刻退到後方，然後派出已經在後麵恢複體力的狼前進至戰場。如此一來便能避免損傷逐漸累積，隨時都能送上最新的戰力，而整隊速度和判斷力也是無懈可擊。
不知不覺間，三羽鴉漸漸被包圍起來。不過三隻鴉天狗都知道得極力避免被各
個擊破的狀況，所以並未犯下獨自被包圍這種愚蠢的錯誤。
雙眼因鬥爭而閃閃發光的狼衝了過來。用鍚杖尾端朝狼的鼻子猛力一刺，狼發出摩擦般的哀嚎聲後退到後麵。接著另一隻嘴唇四周都被口水沾濕的狼從上麵撲過來。以鍚杖向上刺擊，然後踹飛到一邊去。
——怎麽打都打不完……
黑羽丸心想。而且——
「喂，他們的數量是不是愈來愈多啦？」
雞冠丸邊打倒敵人邊說道。
的確，數量明顯增加了。一開始隻有三十隻的狼群，在不知不覺中已成長至將近倍數。
「應該是剛才的狼嚎引來的吧！」
黑羽丸大聲迴答。
戰前的狼嚎，召來了分散於四處的夥伴。
兩隻狼一齊衝了過來。黑羽丸擺出姿勢準備接招。此時另一隻狼出現，將這兩隻狼當作踏板猛力一跳，撲向黑羽丸。這隻狼就是小頭領。兩方的視線在空中交錯。
肩膀被踩住的黑羽丸被壓倒在地。野獸的惡臭從口中飄散出來。就在脖子即將被咬到的時候——
「黑羽丸！」
笹美及時趕來，揮下鍚杖。小頭領迅速躲開，跳到一旁。黑羽丸趁機趕緊爬起來。
三隻鴉天狗背對背一動也不動。千疋狼從外麵將他們團團圍住，形成了一個圈圈。
「奴良組的烏鴉果然厲害。」
小頭領狼說道。邊說還邊吐著舌頭喘氣。
「不過，差不多也該結束啦。我們來這裏可不是為了跟你們打架。幹掉奴良組才是我們的目標。」
黑羽丸警覺性地眯起眼睛。敵人的妖氣突然改變了。就在他察覺這一點的時候——
小頭領發出了「喔喔！——」的奇妙嚎叫聲。
看樣子似乎是改變陣形的信號。圍成一圈的狼群動了起來。
他們爬上彼此的身體，開始製造梯子。看起來不止一道梯子，而是三道。狼群的動作十分有條理，很快就做出了三道梯子。每道梯子約有二十隻狼，形成三座高聳的詭異狼塔，令人無法看清楚最上麵的的狼。隻有小頭領狼沒加入任何一道梯子，在地上走來走去。
三道梯子分別麵向彼此背對的三羽鴉的正麵。
「謝謝你們聚在一起。」
小頭領狼邊走邊說道。
「這是什麽意思？」
問題沒得到答案，倒是梯子動了起來。三道梯子並未朝三羽鴉前進，而是如畫圓圈般往同一個方向橫著走。雖然沒牽著彼此的手，但步伐就像玩＊籠中鳥遊戲般。接著移動速度愈來愈快，甚至產生了殘像，變成整麵都是濃密體毛的牆壁或長滿毛發的筒狀物。以狼做成的桶子，逐漸包圍了三羽鴉。（譯注：日本的童謠遊戲。手牽手邊轉圈邊唱歌，唱完時站在中間當鬼的人必須猜出背後是誰。）
看見高速旋轉的狼桶，連黑羽丸也不禁露出一絲嚴肅的神情。
——這是什麽攻擊……？
黑羽丸發現桶子的上半部愈來愈窄。三道梯子頂端上麵的狼正一邊旋轉，一邊接近彼此。
頂端的三隻狼完全接合後，狼桶變成了吊鍾的形狀。不，這不是吊鍾，是籠子。看起來十分像鳥籠。
「哈哈哈！yo！圍呀圍！圍起來！籠中鳥wow！」
小頭領狼用rap唱著童謠，露出不懷好意的笑容。
「烏鴉先生，我這用狼做成的籠子——『群狼軍籠』，住起來還舒服嗎？」
「＊無聊的諧音文字遊戲。招式也很無聊。」（譯注：「群狼」和「軍籠」的日文發音皆為gunroo。）
黑羽丸隻丟下這麽一句話。
「把我們關在籠子裏，就這樣而已嗎？隻是用一堆狼在虛張聲勢罷了。」
「你再繼續說沒關係，死烏鴉。」
小頭領狼放低了姿勢。
「從現在開始，才是最精彩的地方啦！」
說完，小頭領狼立刻跳向牆壁。高速旋轉的狼壁將小頭領狼彈開，使他的速度以倍數增加。
小頭領狼以前所未有的速度跳向三羽鴉，襲擊而去。子彈般的速度劃破了肩膀前端，部分鎧甲受到損傷。
——好快！
雞冠丸心想的同時發出了短促的叫聲，臉頰上出現數條爪痕般的傷口。襲擊黑羽丸後，小頭領狼順勢飛向雞冠丸，在他身上留下爪痕，再踢了一下牆壁迴來跳向笹美。笹美也發出了哀鳴。
小頭領狼的身體就像彈跳般來迴穿梭著。一發狼彈以迅雷不及掩耳的速度縱橫於狼籠中，完全然法頂測何時會攻擊過來——這就是「群狼軍籠」。
四處彈跳的小頭領狼速度極快，肉眼幾乎無法追上。隻留下橫飛的殘影和聲音。
「哈！死烏鴉，怎麽樣啊？這就是我們的速度！若跪下來求我，可以饒你們一命喔？但是，要磕一千次頭！」
「原來如此……」
黑羽丸一邊用錫杖擋下小頭領狼的飛身攻擊，一邊說道：
「的確很驚人。不過……還是在虛張聲勢。」
「你說什麽！」
「你們想寫的巨大『千』字也是夠大就好，讓我愈來愈確定你們真的很愛虛張聲勢。不過這些小伎倆是無法讓對手感到畏懼的。」
「少在那邊說風涼話！你有辦法破解這一招嗎！」
「一開始我就說了，要讓你知道什麽叫做級數的差距……千疋狼，不要小看我鴉天狗一族的飛行力。」
黑羽丸說完，將視線依序投向雞冠丸和笹美。
「雞冠丸，笹美……要飛了。」
兩隻鴉天狗以點頭迴應。
下一秒，三隻鴉天狗的妖氣突然往上提升。直到背上的翅膀和每一根羽毛都充滿妖氣。
三羽鴉彎下膝蓋，放低姿勢，等待跳躍飛翔的時機。待唿吸一致，便一齊飛向天空。
瞬間，三羽鴉彈突破了狼籠。飛到天空的彼端。
衝破狼籠後，三羽鴉的攻擊還沒結束。他們不斷提升高度，幾乎要衝破雲層，然後突然一個轉彎，朝地上呈現半毀狀態的狼籠急速下降。
「畏懼吧，狼！」
「這就是級數的差距！」
「用你們的身體好好記住吧！」
三羽鴉從天而降。黑羽丸、雞冠丸和笹美——三支神速的箭刺中了狼群。狼籠瞬間分崩離析，如爆炸般四散飛出。
「你——你們們們們！」
在小頭領狼拉長了尾音的吼叫聲中，數十隻飛出去的狼接連掉在運動場上，發出一陣陣哀嚎。
最後一隻狼摔落在地，哀鳴一聲後，四周安靜了下來。
拿著錫杖擺出架勢的三羽鴉全身充滿強大的妖氣，威嚴感十足。相對的，小頭領狼的模樣則明顯受到了極大的衝擊。
「懂了嗎，千疋狼。這就是奴良組的實力。」
黑羽丸說。
小頭領狼繃緊了四肢，「嘎嗚嗚」的低吼一聲後說道：
「開……開什麽玩笑！還沒結束！千疋狼的力量不止如此……」
「不要逞強了。你的夥伴都潰不成軍了。」
雞冠丸以錫杖指向他的夥伴。的確，就如雞冠丸所說的，狼群已經完全失去鬥誌。
「少囉唆！喂，不準躺在地上，還不趕快起來！再來一次群狼軍籠……」
「沒用的，千疋狼。」
黑羽丸毫無顧忌地說道。
「這一招已經沒用了。憑你不可能打贏我們。」
「啊？」
「差不多了吧，千疋狼。」
黑羽丸靜靜說道。揭曉的時刻已經降臨。
「你嬴不了
我們，所以應該叫你們的老大出來了吧？千疋狼，你們這種妖怪的規定就是如此，不是嗎？」
黑羽丸說完的那一瞬間。小頭領狼忽然睜大了眼睛。
「閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴！老大？根本沒有那種東西！誰要靠他啊！我們自己就可以搞定一切了！我才不需要那家夥的力量！」
小頭領狼露出利牙，大聲吼叫著。
「黑羽丸，什麽規定啊？」
雞冠丸悄悄問道。
黑羽丸說：
「千疋狼的傅說有很多種，細節都不太相同，但最後的發展情節都是一樣的。」
……狼群站上彼此的肩膀堆疊成一道梯子，企圖抓住樹上的獵物，卻隻差一步就能抵達。此時，其中一隻狼便會高聲喊道：
——叫婆婆來！
婆婆是他們的老大。讓老大登上梯子頂端後便能到達獵物的所在地。也就是說，最後不足的部分由老大來補足。
狼群做梯子的傳說中，最後一定會來一段叫老大出來的橋段。
世上有一些被規定製約的妖怪。千疋狼就是這種必須遵守其規定的妖怪。
「我說不用就是不用！叫什麽老大，有我小頭領就夠了！」
小頭領狼氣喘籲籲地叫道。黑羽丸隻是靜靜地搖了搖頭。
「你還不夠看。不把彌補不足部分的老大叫出來，永遠別想打贏我們。」
「少廢話！誰要叫那個老太婆幫忙！我們就是為了證明這一點才會來到這裏……」
「你說誰是老太婆？」
一個聲音忽然插進他們的對話。小頭領的身體頓時凍結。
從受傷的狼群中，一名紮起和服下擺的巨大女子，發出噸量十足的腳步聲走了出來，將一頭銀發盤起的女子雖然被稱為老太婆，但肌膚還算十分有彈性。
「老……老媽！」
小頭領狼叫道。
五
「你怎麽會來這裏……？」
小頭領狼提著嗓子問道，但立刻吃了巨大女子一個拳頭。接著女子說：
「笨蛋！居然快一個月都不在家，帶了這麽多兄弟出來，還給我鬧上新聞，鬼都會發現是你幹的好事！現在又給我跑來別人的地盤鬧事，這個笨蛋東西！」
叩的一聲，拳頭又應聲落下。小頭領狼再度發出哀嚎。
「你們是奴良組的嗎？」
女子轉過來麵向三羽鴉。
「我叫黑羽丸，你是千疋狼組的組長嗎？」
女子點點頭。
「是的。我被賜名為彌三郎婆，不過他們比較常叫我老板娘或老媽……我這笨蛋兒子給你們添了這麽多麻煩，真是不好意思……喂，你們變成狼要變到什麽時候！快點變迴人型，跟人家道歉！」
被組長一吆喝，受傷的狼群紛紛變迴少年的模樣。隻有小頭領狼仍繼續抵抗著。
「等一下，老媽！你不跟他們打嗎？老媽也快變成狼啊！」
「這死小鬼，現在還在說這種話！」
組長一舉起拳頭，小頭領狼立刻彈跳逃走。接著便不情願地恢複成原本穿運動服的少年模樣。
「他就是這樣愛迴嘴。平時就常常反抗我。」
組長感慨地繼續說：
「千疋狼打鬥時，最後一定要由我這個組長出馬收尾，這孩子似乎從以前就很討厭這一點。他老是說『不需要老媽幫忙！我們自己也能戰鬥，要獨力擴張地盤……』，結果就打擾了各位……」
雖說是組長，但看起來更像對做壞事的兒子感到十分羞愧的母親。
黑羽丸仍是一副認真嚴肅的口吻，說道：
「很抱歉傷了令郎。但保護地盤是我們的職責，請您見諒。」
「快別這麽說，我當然能理解。我們絕對不會再來搗亂了。這些孩子畫的塗鴉，我會叫他們清幹淨後再離開，請原諒我們。」
黑羽丸一行點了點頭。於是組長便朝她的孩子們吆喝著準備迴家。
在母親的帶領下，千疋狼離開了廢校運動場。途中小頭領還轉過頭來，對黑羽丸他們說：
「喂，你們三個！別以為這樣就算打贏千疋狼組了！我們的老媽可是很強的！如果老媽變成狼，使出群狼軍籠的話……」
「不準再亂講話！」
被母親念了一句「還不快走！」之後，小頭領便在被揪著耳朵的情況下被拖走。看著邊哀嚎邊叫痛的小頭領，笹美喃喃自語道：
「真是個好組長。」
「是啊。或者應該說，像個好媽媽。」
銀發女組長愈來愈遠的背影，看起來十分強悍可靠。變身時，應該會變成一隻銀色的狼吧——全身披滿銀色毛發、溫柔又強悍的銀狼。黑羽丸不禁如此想像著。
廢校一戰結束後，黑羽丸將整件事情向父親鴉天狗報告。
——辛苦了，幸好沒釀成大禍。
鴉天狗隻說了這麽一句話。不作無謂的稱讚，的確很像父親的作風。
過了兩天後，「千」的塗鴉全都消失了。千疋狼履行了約定，將塗鴉全部清幹淨之後才離去。街上的烏鴉們看著他們清完後，將此事告訴了黑羽丸。
陸雄的聲音從宅邸的走廊平台上傳來，是在謠言已經傳開了一陣子，漸漸銷聲匿跡的時候。
「黑羽丸。」
「是，小頭領。有什麽事嗎？」
夜晚的陸雄盤著腿，手上拿著酒瓶和酒杯。
「跟你一起發現的那個『千』字……我忘記是什麽時候的事了。聽說後來變得愈來愈多，曾經一時造成騷動，但最近好像都沒聽說了？」
「喔，那個啊。我已經叫塗鴉者本人清掉了。」
黑羽丸以一貫的認真口吻答道。
「那個本人，是不是你啊？」
「您這麽說我會生氣的，少爺。」
「當然是在跟你開玩笑的嘛，幹嘛這麽認真。不過……謝啦。」
看見陸雄咧嘴笑了，黑羽丸的臉上一瞬間露出微笑。但立刻又變迴嚴肅的表情，對陸雄說：
「不會。這是我的本分。」
知道最近陸雄每晚都會出來散步，黑羽丸就覺得應該會在巡邏時偶爾遇到他。
看來就是今晚了。黑羽丸看見腰間纏蛇、漂浮在空中的陸雄，馬上恭敬地喊了一聲『少爺』。」
陸雄目光一轉，瞄向來到身邊的黑羽丸。
「唷，黑羽丸。今晚浮世繪町狀況如何？」
「目前沒什麽重大的違規行為。」
「這樣啊。羽織外套沒被拿走吧？」
陸雄微微笑道。
「沒有，我沒事。」
黑羽丸麵不改色地迴答。「少爺的彌彌切丸也沒被拿走吧？」這種話他沒說出口。他不喜歡你來我往地彼此開玩笑。
話說迴來，關於外套的玩笑話，源自於幾天前晚上陸雄和黑羽丸相繼撞見的妖怪——置行堀。
置行堀是貌如老太婆的妖怪，住在池塘裏，會搶走經過池塘的人重要的物品。
陸雄曾被置行堀奪走護身刀彌彌切丸；黑羽丸則被搶走印有「畏」之字樣的羽織外套。
「不知道那家夥是不是還在用那支煙管……」
陸雄在旁喃喃自語道。
煙管指的是大頭領滑瓢的煙鬥。是陸雄最後留給置行堀的物品。
黑羽丸拿自己的羽織外套換迴彌彌切丸，後來陸雄又以祖父的煙管取迴黑羽丸的外套。那天晚上發生了這麽一段以物易物的過程。
置行堀沒求到來西不會善罷幹休，一定要留下什麽給她才行。
世上有一些被規定製約的妖怪。
離開時一定要留下物品，置行堀就是規則本身。規則是這種妖怪成立的條件，也是一種能力。
「也許已經變成別的東西了。」
黑羽丸說。
「要查查看嗎？」
「沒關係，不用這麽麻煩。」
陸雄輕輕笑了笑，搖搖頭。
「你真的很認真耶。」
「需要調查時請隨時告訴我。那麽我先離開了。」
黑羽丸的迴應在陸雄眼中看來似乎又是一次認真過頭，陸雄嘴邊的笑意更濃了。
常常被其他妖怪說自己太認真，但事實上自己從未因為這種個性困擾過……或者應該說，負責巡邏地盤的自己怎麽可以不認真？黑羽丸的想法便是如此。
黑羽丸認為自己就像是奴良組的天線。專門偵測事件或怪異現象的征兆、危險的氣息。天線若不夠敏感便容易錯過這些跡象，導致外敵入侵而不自覺。所以必須隨時張開天線，維持高度的敏感度。因此他自認認真的個性當然十分適合這樣的任務。
身上的天線忽然感應到某種東西。黑羽丸停止了飛行。
他留意到眼下的商業大樓外牆上有一串奇妙的文字。陸雄隨著黑羽丸的視線也看到了那串文宇。
「那是什麽東西？」
黑羽丸說著便降低了高度。陸雄也乘著大蛇靠過去。
雖說是外牆，但其實位於相當高的位置。是十幾層樓高的大廈頂樓。
文字由彩色噴漆所寫成。字體相當獨特。
「街頭塗鴉啊……」
黑羽丸低聲說道。他知道常在街上看到的這種鬼畫符叫做街頭塗鴉。大概是在閑聊的時候從雞冠丸那聽來的。
也不知道有沒有聽過街頭塗鴉這名稱，或許是不曉得吧，陸雄隻是很直截了當地發表了感想：
「什麽鬼字，看不懂。」
黑羽丸一直盯著文字。細看了一會後漸漸看出一些端倪，覺得也許是那個字。
「是不是……『千』這個字呢？」
「千？」
「嗯。」
圖樣很奇特，不過基本上看起來應該是國字的小寫數字「千」。
「千」的第二筆劃是一條橫繚，宛如張開手臂般向外擴張，狀似一道拱門。橫線兩邊上方各有一組數字「10」和「00」。設計上像是組合了國字「千」和阿拉伯數字「1000]。右下角還寫著小小的「a－1」，這幾個字字體工整，很容易判別。
黑羽丸也跟陸雄說明了文字的結構。
「喔——」
陸雄的反應十分冷淡。
「在這麽高的地方寫字，真不簡單咧。」
「的確。」
黑羽丸也點點頭。街頭塗鴉並不稀奇，但畫在這麽高的大樓牆壁上就很惹人注目了。要從屋頂伸出來寫這些字並不容易，除非坐了高樓洗窗機——但這是在畫的「人」是人類的前提下。如果是擁有飛行能力的生物，寫這些字自然十分容易。
陸雄將視線投射過來。
「該不會是你寫的吧？」
「您這麽說我會生氣的，少爺。」
黑羽丸沒心情理會陸雄的玩笑話，一直盯著文字思考。是誰用了什麽樣的手法寫了這些字？又是為了什麽？
不詳的感覺，持續觸動著天線。
＊
深夜，一名年約十六、七歲的少年在浮世繪町的小巷內氣喘籲籲地奔跑著。
少年的打扮是所謂的嘻哈風格。大件的棉質上衣，下麵穿著一件及腰的寬鬆長褲。
少年正被追趕著。對方將近三十人，也是一群少年，服裝的感覺也和被追趕的少年相似。
逃跑的少年漸漸接近一間製藥工廠遺跡。當地人稱此處為「鬼城」，旁邊還有荒廢的學恢，一直以來皆以氣氛詭異聞名，連浮世繪町都敬而遠之。
少年的視線飛快掃過道路兩旁，尋找可以藏身的地點。想找同一夥的人來幫忙，但一路上一直奔跑，根本沒辦法好好操作手機。最好的方法就是先找個地方躲起來，在那裏向同伴求救，應該就能逃離這場危機。
雙腳和肺部已經到達極限，再也跑不動了。
前麵是死路，隻好向右轉。他很快就發現了一道大樓後門。看上去像是藥品公司的建築物似乎已經荒廢許久，玻璃門下半部破了一個大洞，少年急忙鑽了進去。
在後麵追殺的人應該沒看見自己躲進了大樓。少年放輕腳步不發出一點聲響，朝頂樓前逛。
建築物內的照明當然都已無法使用。少年打開折疊式手機，以手機發出的光芒作為照明，一邊爬上樓梯。
四樓已經是頂樓。疑似通往屋頂的門被大鎖緊緊鎖住。
少年進入四樓某間原本可能是辦公室的房間，把身體靠在裏麵的牆上席地而坐。坐下來時，腳底似乎踩到了什麽，發出啪嘰一聲幹響，但腳下卻沒有任何東西。
少年喘了口氣，打開手機。現在已經沒有時間思考要找誰了。寫了一封求救信，選擇幾名夥伴的郵件地址後，以多人寄件功能送出郵件。
蓋上手機後，又深深吸了一口氣。
那些家夥到底想做什麽？少年心中再次浮現這個念頭。他指的是那些追趕自己的人——
約三十分鍾前，從電玩遊樂場獨自走出來的時候，好幾個人突然衝出來將自己團團包圍，並強拉到旁邊的小巷裏。
「你們混哪裏的！」
叫罵的那一瞬間。對麵一名老大等級的男人忽然使力頂出光頭，少年吃了一記頭槌。
「我們混哪裏你管不著。喂，上吧！」
男人在黑暗中笑著。
內心的恐懼比身體的疼痛更強烈。看這狀況不可能全身而退，少年心想。
心中浮現逃跑念頭的同時，身體也動了起來。少年從蹲下的狀態一躍而起，逃了出去。逃跑途中，敵人的數量在不知不覺中愈變愈多，增加到三十人左右。
那些家夥究竟從哪來的……？
從來沒有看過那些人。是新成立的組織嗎？但印象中似乎沒聽過浮世繪
町最近有什麽新團體出現。
來路不明的一群人一邊追殺少年一邊發出愉悅的叫聲，令人對少年接下來的遭遇感到憂心。
送出郵件後，心中的恐懼漸漸開始減退。夥伴很快就會來了。收到郵件的人若再另外帶別人過來，也許能達到三十人以上。
三十人，就人數上來說不相上下。少年滿腦子都是受同伴保護好讓自己逃跑的念頭，但事實上也得視召集的狀況而定，否則也有可能發生反而被攻擊的狀況。
——快來啊……
正在心裏呐喊的時候，少年看見左邊的窗戶上映著某種東西。
少年差點沒昏倒。
映照在窗戶上的影子是那個光頭男的臉孔。正隔著玻璃麵露笑容，直直地注視著少年。
心中除了恐懼，也令人百思不得其解。
——怎麽會？這裏不是四樓嗎？
是架了梯子爬上來的嗎？可是完全沒聽到東西敲擊牆壁的聲音。況且用梯子爬上來也沒什麽特別的好處。
在四樓窗戶外麵的光頭男雙手仍能活動自如。實在非常不可思議。手上沒拿任何東西卻能站在那裏，究竟是怎麽辦到的？是有地方可以站嗎？還是用看不見的鋼絲吊在空中？靠近窗戶也許能找到答案，但目前的當務之急是——
——得趕快離開這裏才行……
少年心想。但恐懼感再次席卷而來，膝蓋完全無法出力。
下一個瞬間，光頭男撞破窗戶飛了進來，伴隨一陣巨大的玻璃碎裂聲翻滾到地上。他單膝跪地，看見少年後用舌頭舔了一下嘴唇。
「找到你了。」
光頭男慢慢站起身來。上下顏色不同的運動外套包覆的身體沒有多餘的贅肉，似乎相當有彈性。他一邊不壞好意地笑著，一邊對少年說：
「嘿，謝謝你逃到四樓來。」
「……？」
完全無法理解。逃到四樓有什麽好謝的……？
「那，接下來有得你受的了，準備好了嗎？呀吼喔喔喔——！」
光頭男突然發出一陣類似遠吠的怪聲。
這家夥是嗑藥了嗎？少年在驚恐中不由得疑惑起來。
一會兒後，窗外也傅來一陣「吼——」、「吼——」的迴應嚎叫。
＊
光頭男將手上的鐵管丟到地上，發出當啷一聲，表示霸淩已經結束。
少年因恐懼和疼痛而昏厥，失去了意識。恐怕斷了一、兩根肋骨。
剛開始隻有幾個人毆打少年，等剩下的組員到了，也一起痛毆少年。
霸淩結束後，圍住少年的一群人自然散開來。
光頭男對其中一名組員「喂」了一聲，指向室內最大的一片牆壁。
將褐發燙成卷毛的組員點點頭後，便搖著彩色噴漆走向光頭男指示的牆麵，以熟練的手法開始在牆上畫出「千」的塗鴉字樣。
塗鴉即將完成時，光頭男運動外套口袋裏的手機響了起來。來電鈴聲是嘻哈音樂。他把手機貼近耳朵。
「喂？」
光頭男應聲道。
是率領另一支隊伍的人打來的電話。
『b－1完成了。』
那人說道。
「有畫在大樓上吧？」
光頭男邊問邊跳上附近的辦公桌。
『嗯～～也不是大樓啦，是立體停車塔。很高唷。』
對方答道。
「那就好。建築物形態不是問題，最重要的是高度。」
告訴對方可以解散後，光頭男掛上了電話。
將手機放迴口袋後，光頭男從桌上跳下來。另一名組員向他問話：
「喂，這樣真的沒問題吧？」
那人下巴戽鬥，頂著一個黑人編織頭，對光頭男問著。
「啥？什麽東西沒問題？」
「我說，這樣下去真的能把他們引出來嗎？」
「沒問題啦。現在還在累積階段，到時候奴良組一定會動起來。」
光頭男滿臉得意地點點頭。
攻擊小鬼頭和在大樓外牆塗鴉，這兩件事是同時進行的。
大樓外牆的塗鴉從a－1開始，已陸續完成a－2和b－1共三個地方。可以說非常順利。加上今天這一次，已經是第二次攻擊街上的小鬼頭們。上次在巷子裏隻不過揍了幾拳，那小鬼就一命嗚唿倒在原地。今天則是第一次順利將獵物逼到高處，算是相當不錯的結果。以後當然也打算照這樣把對方逼上高處，但也必須考慮到可能無法如此順利的狀況。總之無論如何，都絕對不能心急，現在是累積數量的關鍵時刻。
「老師再幫你們複習一邊，聽好囉。」
光頭男伸手指向黑人頭男，以宛如唱rap般峰迴路轉的曲調繼續念道：
「不知名的壞蛋！街童全被打敗！隻留『千』的圖案！其他大樓照辦！事情愈來愈怪！好可惡的妖怪！實在有夠奇怪！秩序完全崩壞！出來解決快快！so就是奴良組的妖怪！」
「意思就是說……」唱到這裏，光頭男又恢複了原本的語氣。麵對忽然冒出來的一段rap，組員們早就知道自己的領導人就是這種路線，所以並沒有作出任何訝異的表情。
「隻要繼續累積這些奇怪的現象，一定會造成謠言傳出去。浮世繪町是奴良組的地盤，有什麽謠言當然會傳進他們耳裏。知道這消息後，那些人便會開始調查發生了什麽事，在查出真相的過程中遇上我們，然後戰鬥開始，我們打贏。就這樣。」
在講「打贏」這部分時，光頭男用拳頭朝另一隻手掌心敲了一下，發出「啪」的一聲，在廢棄的辦公室中聽起來格外響亮。
「……浮世繪町很快就會屬於我們，就快了。」
「真的隻靠我們嗎？」
說話的是另一名組員。
「廢話！」
光頭男朝那組員瞪過去。
「我們不需要那家夥的力量，憑我們幾個就夠了。懂嗎？」
二
黑羽丸一行漂浮在浮世繪町的夜空中。除了翅膀以外，三羽鴉的外型都跟人類一樣。
三隻小鴉天狗的翅膀顏色與夜色融為一體，又位在相當高的位置。就算視力再怎麽好，從地上應該也看不到三羽鴉的身影。
三羽鴉正在舉行空中會議。議題當然是「千」的塗鴉。最近巡邏完，他們聊的都是這個話題。
而且，今天三名妖怪有了動作。視線下方的道樂街沿線上有一家百貨公司，其頂樓外牆上又發現了一個新的塗鴉，右下角寫有b－2字樣。從第一個被發現的塗鴉開始，這已經是第四個了。
發現者是當時正在巡邏的雞冠丸。傳令的烏鴉捎來消息後，黑羽丸和笹美便趕緊前往現場一起在附近搜查；但也許是因為塗鴉畫好後已經過了一段時間，三名妖怪並沒有發現任何與塗鴉者相關的線索。
「真是的，到底是誰畫的啊？在上麵寫個『畏』蓋過去算了。」
雞冠丸懊惱地抓了抓雞冠頭。
「這有什麽用。我們的水準沒這麽差，不必跟他們玩這一套。」
萬綠叢中一點紅的笹美冷靜地說道。
「嗯，你說的也沒錯啦……」
雞冠丸迴道。他焦躁的心情，黑羽丸也十分能體會。
在這一連串的事件中，三羽鴉處於完全落後的狀態。到了發現第四個大樓外牆塗鴉的今天，仍無法理解塗鴉的真正意涵。
和塗鴉同時發生的連續攻擊街童事件也一樣。光是已經確認的情報當中就有五起事件，攻擊戰場同樣也有「千」的塗鴉。上麵雖然沒寫類似a－1的記號，但從字樣一致來看，塗鴉者和攻擊少年
的人應該是同一個集團。然而現在兩邊都還沒找到線索，受害數字仍持續攀升。
——還敢說什麽敏感的天線，這不是讓那些人為所欲為了嗎？
焦慮中帶著自嘲，黑羽丸也有相同的感受。
要解開的謎題實在太多，三羽鴉持續討論著，仍找不出一個答案，
例如「千」的意涵。上麵加了阿拉伯數字「1000」，所以這個「千」不是形狀相似的「4」，應該就是指「千」這個字。但一提到使用這個字的動機，仍令人無法理解。「千」是一百的十倍，表示數量十分龐大。但即使腦中浮現字典上解釋的意義，還是摸不清敵人的目的。
在塗鴉右下方的字母和數字也是一個謎團。
四個塗鴉的發現地點都在浮世繪町。a－1在最北邊，其西南方是a－2。a－2的西南方則為b－1。今天發現的b－2則在從b－1看過去接近正東方的位置。若以a－1為南北軸，b－2剛好在東西向b－1的對稱位置。這些位置究竟意味著什麽？或者也許根本毫無意義，其真相也是一個不解之謎。
「如果這根本不是妖怪幹的呢？」
雞冠丸提出意見。
「被攻擊的是人類的小鬼。而且塗鴉這種行為本來就很幼稚。也有可能是人類幹的吧？」
但黑羽丸搖了搖頭。
「即使如此，還是有問題沒解決。他們為什麽要在那麽高的地方塗鴉？而且人類要用什麽方法才能爬這麽高？還有受害者的證詞也說明了這些疑點。我認為這件事還是跟妖怪有關。」
「受害者的證詞……你是說沒有使用任何工具就能浮在空中嗎？」
笹美說道。黑羽丸點點頭。
五起攻擊事件中，有三名受害者的證詞十分奇妙。
在鬼城附近的大樓廢墟被攻擊的少年是這麽說的：
——他們沒梯子也沒繩子，就從四樓窗戶衝進來了！真不敢相信！
在廢棄學校被攻擊的人則說：
——一個光頭忽然站在屋頂鐵絲網外麵耶！差點嚇到心髒停止！
在另一間廢棄大樓被攻擊的人也說：
——我以為跑到五樓就安全了，但他們卻撞破窗戶跑了進來！他們是不是會飛啊？
這些受害者的證詞都是透過青田坊所得到的情報。
青田坊變成人類時，是飆車族血畏夢百鬼夜行的隊長。飆車族和街童都屬於地下勢力，彼此之間都會互通情報。
青田坊曾對黑羽丸說過，「如果需要什麽幫忙就說一聲」，但黑羽丸目前還沒這個打算。
「其實關於受害者的證詞，還有一件事讓我很在意。」
黑羽丸說完豎起了食指。
「就是……他們集合的方式。」
「集合的方式？」
雞冠丸眯起了眼睛。笹美也投以不解的目光。
黑羽丸繼續說道：
「在建築物上麵樓層或屋頂被攻擊的三名受害者都大致說明了同一種狀況——光頭男在一開始衝破窗戶或越過圍欄，出現在受害者麵前。這個光頭男應該是他們的領袖吧。後來接連幾個組員也以同樣的方式出現，不過並非全部的人都是如此，其中也有人遲了好幾步走樓梯上來。就是這一點讓我非常介意。」
等黑羽丸說完，笹美接著說：
「也就是說，他們分成突然從高處出現和以其他方法出現這兩種？」
黑羽丸點點頭。
「這樣的話……」雞冠丸在嘴裏咕噥道：
「聽說看起來都是人類對吧？也就是說，有些人會使用某種法術，有些人則不會，是這樣嗎？」
——會法術和不會法術的人……
黑羽丸在心中重複道。
能使用法術的人可以從窗戶或圍欄進來，不能使用的人隻好走樓梯——要單純這樣解釋也可以，但總覺得這個答案令人不夠滿意。
眼看再也提不出任何意見，三羽鴉頓時安靜下來，現場陷入一片沉默。
雞冠丸仿佛很不喜歡沉默似地開口說道：
「反正這件事最好不要拖太久。人類的媒體已經在炒作這件事情了說。」
「說的也是。」
笹美接著說道。
「前幾天我在新聞上也看到了。報導隻提到牆上的塗鴉，沒提到攻擊事件，不過總有一天會被發現兩者有所關連吧。這件事若愈炒愈大，愛看熱鬧的人類便會跑來浮世繪町遊蕩，那就不好了。我可不歡迎任何讓地盤的和平受到威脅的事態。」
「可是，如果『千』那夥人的目的不是媒體，而是我們奴良組的話……？」
雞冠丸和笹美轉頭望向說了這句話的黑羽丸。
黑羽丸繼續說道：
「那些人在浮世繪町持續作怪，不可能不知道這裏有奴良組盯著。他們在等我們出動。」
「你是說，他們是在跟我們挑釁？」
笹美說。
黑羽丸繃緊了五官，點點頭。
「整條街都畫上『千』字這種行為，很明顯就是在向我們奴良組挑釁。被看熱鬧的人類擾亂秩序當然也是個問題，不過究竟是誰在我們的地盤上胡作非為才是最大的問題。那些人，根本不怕奴良組。」
「那麽，該怎麽辦？」
雞冠丸說。
「派出烏鴉，加強戒備。」
黑羽丸說道。三羽鴉能操控浮世繪町上空所有的烏鴉，使它們遵照自己的意思做事。都會市民覺得十分礙眼的烏鴉對三羽鴉來說，是非常寶貴的諜報員。
「出動街上所有的烏鴉，讓它們盯著大樓，有可疑事物立即通報。從浮世繪町的大樓數量來看，也許會來不及趕到現場，但所有的方法都得試一試。絕對不能讓那些人在我們的地盤上撇野，知道嗎？」
聽到黑羽丸的話，兩隻鴉天狗用力點了點頭。
＊
攻擊小鬼的行動，決定先暫時中止。
現在，這條街上的街童們內心充滿了恐懼，都是數人一起行動，沒人敢獨自在外麵走動。
這是當然的了。目前已經發生了五起攻擊事件，那些和平慣了的家夥再怎麽遲鈍，應該也會有所警覺。
他們要怎麽做是無所謂。要繼續攻擊那些集體行動的人也行，但現在不想浪費太多力氣在這上麵。畢竟原本就不是為了站上街童世界的頂點才會來到這裏的。有一個由光頭男率領的團體會在攻擊別人的時候突然從高處出現——散播這個謠言才是最終目的，而現在，一切都非常順利。透過口耳相傅和網路，現在浮世繪町的年輕人大半都知道這件事了。
大樓牆上的塗鴉也一樣。在網路上造成騷動，電視也曾報導過。散布謠書的狀況十分順利。
光頭男帶領三十名左右的組員走在深夜的浮世繪町街頭。即使是一群人，也不是全部擠在一起、而是彼此保持著適當距離，形成一支隊形鬆散的隊伍。
這次的目標建築物就在前麵一百公尺的地方。
此時，頭頂突然傅來「嘎——」的一聲。抬頭一看，幾隻烏鴉正在上空盤旋。
——今晚的烏鴉還真多咧……
光頭男心想。
三
「你說這是最後一次，是真的嗎？」
雞冠丸問。
「現在還無法斷定，不過很有可能。接下來是第六個『千』的塗鴉c－2，這是最後一個了。」
黑羽丸答道。
「你有什麽證據？」
笹美提出問題。
三羽鴉正一邊飛行一邊對話。由黑羽丸打頭陣，他們手上都握著錫杖，以極快的速度飛行著。看準了那些人八成會出來
畫塗鴉，所以他們正在前往浮世繪町南區建築物的途中。
前天，又發現了第五個塗鴉c－1。烏鴉將此消息通報給當時正在巡邏的黑羽丸。塗鴉位於比a－1稍微南方一點的位置，是一棟十樓層的公寓，就畫在頂樓的外牆上。當時在附近搜索了一陣子，但沒發現畫塗鴉的人，令人愈來愈惱火，但此刻必須叫自己冷靜下來。與其生氣，倒不如趕快想辦法解決問題。
此時，黑羽丸忽然靈機一動，在地圖上試著用一條線將a－1和a－2連起來，接著同樣將b－1和b－2連起來。然後很快就發現了可能是c－2的位置。
「是『千』這個字。」
黑羽丸對跟在後麵的兩隻鴉天狗說道。
「千？」
雞冠丸提高了聲線。
「嗯，就是國字的『千』。想像一下已找到的五個塗鴉的位置，然後把a－1和a－2連起來看看，還有b－1和b－2……看出來了嗎？是不是像『千』的第一劃和第二劃？」
雞冠丸忽然「啊」的一聲叫起來。
「巨大的『千』……」
旁邊傅來笹美的低喃。
「沒錯。」黑羽丸點點頭。
「他們企圖在浮世繪町寫出一個巨大的『幹』字。這個字由三個筆劃構成。在第三劃的縱向直線上從c－1的位置延伸出去，就是c－2的塗鴉位置。那些人應該會在這裏畫下第六個塗鴉。」
「所以你才說接下來是最後一次嗎？開什麽玩笑！」
雞冠丸怒罵道。
「希望這個巨大的『千』隻是單純的惡作劇。」
笹美說。
「什麽意思？」
雞冠丸發出訝異的聲音。
笹美繼續說：
「舉例來說，巨大的『千』完成後會發動咒術結界之類的東西……這也不是不可能吧？」
「喂喂，不會有這種事吧？」
雞冠丸一笑置之。
「用塗鴉做結界？不可能啦，隻是一群笨蛋在耍帥而已。」
「先不管是不是用來產生咒術，總之……」
黑羽丸說明了目的：
「絕對不能讓他們畫下最後一個塗鴉。我們必須搶先一步，無論如何都要阻止他們。」
「已經鎖定是哪一楝建築物了嗎？」
笹美問。
「大概知道。」
黑羽丸答道。
「考慮到『千』這個字的平衡度，我想應該是在這一帶。之前的五個塗鴉都從十樓開始，最高到十五樓。隻要看守鎖定區域內差不多是這種高度的建築物，他們一定會出現。」
說完「快走吧」這句話之後，黑羽丸便加快了速度。另外兩隻也迅速跟了上去。
三羽鴉沒多久就到達了目標區域。
幸好這裏不是鬧區或辦公大樓。高約十樓至十五樓，以巨大的「千」字第三劃的終點來說最為工整的位置，就隻有這三棟建築物符合這些條件。
這三個地方分別是相鄰的兩聞高樓公寓，以及距離此處約五十公尺偏南的住商大樓。
三羽鴉就在能看得見這三棟建築的空中看守。
看守的位置在公寓後方、大樓正麵和側麵，看不見的地方就由烏鴉在空中來迴巡邏戒備。
接下來就是比耐性了。
三十分鍾過去，沒發生任何事情，又過了三十分鍾。時間進入深夜，監視區域內的人潮已經減少許多。
「搞不好今天什麽事也沒有。」
發出咕噥的是雞冠丸。
黑羽丸沒有作出迴應。這個小弟本來就急性子，總是想趕快得到結諭。但現在還不能斷定是否會出狀況。
此時，一台車身略低的車子發出了一陣巨大排氣管聲響經過此處，令三隻鴉天狗頓時繃緊了神經，但結果隻是接走了一名走出公寓的女子而已。
時間已經過了一個半小時，但黑羽丸並沒有放棄。雖然對自己的推論仍感到些許不安，不過那些人一定會出現的。今天不行還有明天，黑羽丸打算明天再來這裏看守。
停在空中將近兩個小時了。就在這個時候——
一個青少年集團從麵向公寓後方的人行道上走了過來。位置是在視線的左手邊，方向是從北方南下。這個人數約三十名的集團，在公寓後方停下了腳步。
三羽鴉互相交換了一個眼神。接著消除妖氣，飛到低一點的位置。
附近的路燈照得到公寓後麵。因此可以看清楚少年們的服裝。全部都是類似街童的打扮。
三隻鴉天狗聽見一陣搖晃彩色噴漆的喀啦聲響。
「要上嗎？」
雞冠丸低聲問著。黑羽丸輕輕搖了搖頭。
這些「人」十之八九就是「千」的塗鴉者。但現在沒有十足的證據，也還無法判斷到底是人類還是妖怪。
再觀察一下吧，黑羽丸以表情告訴另外兩隻鴉天狗。
黑羽丸最大的疑問在於他們塗鴉上去的手法。這座公寓距離頂樓至少有二十公尺以上。
——也許跟我們鴉天狗一樣有翅膀，用飛的上去？
拿薯彩色噴漆的是一個褐發卷毛的少年。但第一個靠近公寓牆壁的不是這名少年，而是另一個人。靠近牆壁的少年身材結實，將兩隻手放在牆壁上，雙腳打開至與肩同寬。
接下來的畫麵，讓三羽鴉驚訝得說不出話來。
咻的一聲，另一名少年跳到了身材結實的少年肩膀上。接著這個少年也跟第一個少年一樣將雙手放在牆上，然後又有其他少年如施展輕功般爬上第二名少年的身體，變成了最頂端的人，接著等待第四名少年上來。
少年站在少年的肩上，接著又來另一名少年爬上他的肩膀，人肉梯子就這麽逐漸搭建起來。看這樣子，最後應該是由拿著噴漆的人站上梯子的頂端負責塗鴉吧。
看見這些陸續迅速爬上梯子的少年們，雞冠丸以仿佛呻吟般的聲音說道：
「這些家夥……是猴子嗎？」
的確，這毫無畏懼爬上高處的模樣簡直就跟猴子爬樹沒兩樣。但在黑羽丸的印象中，他們看起來卻不像猴子。
以柔軟的四肢跳上高處，逐漸加長梯子的高度——這不是猴子，是別的動物。就在此時，腦中突然冒出「千」這個字。
「千……」
黑羽丸出聲念薔，接薯下一秒，恍然大悟似地睜大了眼睛
——對了，這些家夥是……
「是千疋狼！」
「千……千什麽東西？」
雞冠丸反問。
黑羽丸說明道：
「千疋狼。一千隻的狼群。各地都有它們的傳說。」
據說有人在某座山上被狼群襲擊，逃到樹上。然而鬆口氣也隻有一瞬間，狼群居然跳上彼此的肩膀，企圖爬到樹上。它們重疊再重疊，形成了一道狼梯。如此驚悚的畫麵，光是用想的就令人心生恐懼。體毛濃密、猙獰兇狠的野狼堆疊、堆疊、再堆疊，變成一道梯子慢慢靠近過來——
「狼的梯子啊，原來如此……」
雞冠丸以銳利的眼光說道。
少年形成的梯子逐漸升高，已經快要接近頂樓了。拿著噴漆的少年靠近梯子時，笹美說道：
「黑羽丸。」
「我知道。」
黑羽丸簡短答道。觀察的時間結束了。
他將單手拿著的錫杖往後一揮，接著朝梯子的根部——那名身材結實的少年腳邊射出去。
劃破天空飛去的鍚杖刺中了少年的腳邊，即將完成的梯子在瞬間崩塌瓦解，少年們飛散在空中，但卻沒有誰是狼狽地摔在地上，全部漂亮地降落在地
麵。
「誰幹的好事！」
從集團中走出來怒吼的是穿運動外套的光頭少年。證詞中提到像是老大的少年，似乎就是這個家夥。
「雞冠丸，笹美，清掃時間到了。」
黑羽丸說完，便降低了高度。
四
——這裏太窄，而且會被別人看到。到別的地方去說話吧。
在公寓後方對峙的兩方人馬，在光頭男的建議下移動到別處去。
到了附近的廢棄學校運動場，雙方再次對峙。
運動場沒有任何照明設備，一片漆黑。光頭男以重新擺出陣仗的姿態說道：
「奴良組，我等你們很久了。我再重新自我介紹一下。我們是從北陸來的千疋狼組。我是那裏的小頭領。」
「我是奴良組本家的黑羽丸。他們是雞冠丸和笹美。」
黑羽丸也報上姓名。
在寬廣得誇張的廢校運動場上，千疋狼約有近三十名人馬。與之對峙的黑羽丸們隻有三名成員。是一場「三」與「千」的對決。
對方在數量上擁有壓倒性的勝利，但黑羽丸並不覺得危險，反倒在想——敵人是千疋狼的話，所有的現象就都說得通了。
因為是千疋狼，所以留下「千」的塗鴉。
因為是千疋狼，所以有辦法爬到高處寫上文字。
襲擊別人時，為什麽不是全部的狼都從窗戶或圍欄進來，而是有一部分的狼爬樓梯上去這些疑點，在知道戲法為狼梯後，也能得到合理的解釋。
爬梯子的狼可以衝破窗戶進來，但梯子本身就不能這麽做了。將同伴從最高處送進去後，當梯子的狼就必須使用建築物的樓梯前往高處樓層。雖然角色上比較吃虧，但也是沒辦法的事。千疋狼的做法就是這樣。再說，他們的目標本來就不在於追求更高明的手法，隻是想散播謠言而已，無法理解的攻擊方式變成謠言後，奴良組一定會現身，這才是他們真正的目的。
「我明白告訴你——」
黑羽丸將錫杖住地上一敲。
「這裏是奴良組的地盤。誰都不能在這裏畫無聊的塗鴉或行使暴力行為。」
光頭小頭領哼了一聲。
「無聊的塗鴉？你可真敢說。這是帥剄爆的藝術好嗎？」
「這種說法也很令人反感。」
說這句話的是笹美。
「清掉這些礙眼的塗鴉後，你們得馬上從浮世繪町消失。」
「幹嘛這麽兇呢，眼鏡妹～」
小頭領露出傷腦筋的微笑，摸了一下光頭。接著語調突然變成rap，開始唱了起來：
「千不會消失！狼不會迴去！就是要來幹掉奴良組！妖怪的……大頭領？管他什麽大頭領！管他以前多風光！一概沒興趣！到達頂點站起來！建起高塔站起來！狼的高塔！狼的金字塔！我們才是領袖！新領袖就是我們！支配這裏的千！千！千疋狼！」
看到小頭領仿佛疾病發作般突然唱起rap，黑羽丸仍是一臉正經，毫無反應。
笹美微微搖了搖頭。
「愈聽愈火大……」
雞冠丸邊咋舌邊說道：
「這混蛋，頭殼壞掉了。」
三羽鴉的反應都十分冷淡，但小頭領一點也不在意。甚至露出相當滿意的表情。
黑羽丸豎起食指說道：
「關於那個無聊的塗鴉，我先跟你確認一件事。你們今天來這裏，是想畫最後一個塗鴉吧？」
「喔，你也知道這是最後一個啊。也就是說……你知道我們的目的了？」
「目的……？」
「唷？沒發現啊？」
黑羽丸深深吸了一口氣。前往監視路上提到的那件事又在腦中蘇醒。也就是笹美所擔心的————當巨大的「千」完成時，將會發動某種咒術結界……
小頭領露出奸笑，繼續說道：
「第六個『千』將會完成某種東西……那就是……」
他故意賣關子似地停頓了一下。黑羽丸朝他投以一個銳利的眼神。
「就是……浮世繪町會出現一個超大的『千』字！」
「…………」
黑羽丸等了一會兒。但小頭領並沒有接下去說話。
仍板著一張臉的黑羽丸清了一下喉嚨，接著說道：
「然俊呢？」
「什麽然後……然後怎樣？」
小頭領嘟起嘴巴問道。黑羽丸又說：
「我是說，完成之後呢？我知道你們會完成一個巨大的『千』字，但接下來會發生什麽事？那個巨大的『千』是不是結界之類的東西？」
「結……結界？」
小頭領突然提高了音調。接著又粗魯地說：
「哪……哪有什麽結界！就是巨大的『千』而已，一個超大的『千』！」
「就是很大而已？」
「對啦！有意見嗎！」
「沒有。隻是確認一下。」
「裝什麽冷靜啊你！反正就是要大，不行嗎！這是偉大的藝術耶！你這什麽態度！」
黑羽丸他們的反應似乎出乎小頭領的意料，讓他感到相當不滿。
黑羽丸輕輕吐了一口氣。
「事情就是這樣，雞冠丸。看來你是對的。」
聽見黑羽丸這麽說，雞冠丸哼了一下鼻子。
「還真的隻是小鬼在要帥而已啊……」
「喂！少一副悠哉的樣子！找死啊！」
小頭領邊罵邊踹飛運動場上的泥土。
「既然如此，就快上吧。」
黑羽丸以平穩的聲調說道。
「我們要問的事都問完了。接下來就是告訴你們什麽叫做級數的差距。」
「好啊，臭烏鴉！喂——你們！」
小頭領向自己率領的同伴宣布：
「不用手下留情！拔掉他們的羽毛，通通做成炸雞塊！呀吼喔喔喔——！」
小頭領發出怪聲高喊著。拉長的尾音就像野狼在朝遠方嚎叫。
其他同伴也露出了脖子，開始「吼——」、「吼——」的唿應著。狼群的吠聲持續了一下子之後，小頭領的聲音瞬間變得兇狠起來。
「那，要上囉——」
不等話說完，小頭領忽然腰一彎，整個撲倒在地上。身體開始長出堅硬的體毛將衣服撕裂，漸漸包覆全身，臉也逐漸變成狗——不，是狼的長相。
變身的不隻是小頭領，而是千疋狼組全員全部都變成了狼。
三十隻狼群起發出妖氣的景象，實在十分詭異。
——好強。
黑羽丸心想，他立刻下了判斷，認為最好不要小看並取笑這群妖怪。而雞冠丸和笹美的想法應該也一樣，不會犯下誤判敵人實力的錯誤。
彼此之間沒有交談，三羽鴉也很快在同時變身。他們解除了人型，燮迴長著鳥喙的天狗原形，刻意消除的妖氣一口氣膨脹，與狼群的妖氣激烈衝突。
三羽鴉執起錫杖。前端的鐵環「叮鈴」一聲響了起來。
狼群伴隨著一陣吼聲襲擊而來。
狼群的攻擊分成上下兩段。有的用跑的直接衝過來；有的縱身一跳從上麵攻擊。
麵對逼近的狼群，三羽鴉以錫杖敲擊、橫掃、突刺，將他們一一擊退。
指揮敵軍的是小頭領。用兵的技巧十分巧妙。讓受創的狼立刻退到後方，然後派出已經在後麵恢複體力的狼前進至戰場。如此一來便能避免損傷逐漸累積，隨時都能送上最新的戰力，而整隊速度和判斷力也是無懈可擊。
不知不覺間，三羽鴉漸漸被包圍起來。不過三隻鴉天狗都知道得極力避免被各
個擊破的狀況，所以並未犯下獨自被包圍這種愚蠢的錯誤。
雙眼因鬥爭而閃閃發光的狼衝了過來。用鍚杖尾端朝狼的鼻子猛力一刺，狼發出摩擦般的哀嚎聲後退到後麵。接著另一隻嘴唇四周都被口水沾濕的狼從上麵撲過來。以鍚杖向上刺擊，然後踹飛到一邊去。
——怎麽打都打不完……
黑羽丸心想。而且——
「喂，他們的數量是不是愈來愈多啦？」
雞冠丸邊打倒敵人邊說道。
的確，數量明顯增加了。一開始隻有三十隻的狼群，在不知不覺中已成長至將近倍數。
「應該是剛才的狼嚎引來的吧！」
黑羽丸大聲迴答。
戰前的狼嚎，召來了分散於四處的夥伴。
兩隻狼一齊衝了過來。黑羽丸擺出姿勢準備接招。此時另一隻狼出現，將這兩隻狼當作踏板猛力一跳，撲向黑羽丸。這隻狼就是小頭領。兩方的視線在空中交錯。
肩膀被踩住的黑羽丸被壓倒在地。野獸的惡臭從口中飄散出來。就在脖子即將被咬到的時候——
「黑羽丸！」
笹美及時趕來，揮下鍚杖。小頭領迅速躲開，跳到一旁。黑羽丸趁機趕緊爬起來。
三隻鴉天狗背對背一動也不動。千疋狼從外麵將他們團團圍住，形成了一個圈圈。
「奴良組的烏鴉果然厲害。」
小頭領狼說道。邊說還邊吐著舌頭喘氣。
「不過，差不多也該結束啦。我們來這裏可不是為了跟你們打架。幹掉奴良組才是我們的目標。」
黑羽丸警覺性地眯起眼睛。敵人的妖氣突然改變了。就在他察覺這一點的時候——
小頭領發出了「喔喔！——」的奇妙嚎叫聲。
看樣子似乎是改變陣形的信號。圍成一圈的狼群動了起來。
他們爬上彼此的身體，開始製造梯子。看起來不止一道梯子，而是三道。狼群的動作十分有條理，很快就做出了三道梯子。每道梯子約有二十隻狼，形成三座高聳的詭異狼塔，令人無法看清楚最上麵的的狼。隻有小頭領狼沒加入任何一道梯子，在地上走來走去。
三道梯子分別麵向彼此背對的三羽鴉的正麵。
「謝謝你們聚在一起。」
小頭領狼邊走邊說道。
「這是什麽意思？」
問題沒得到答案，倒是梯子動了起來。三道梯子並未朝三羽鴉前進，而是如畫圓圈般往同一個方向橫著走。雖然沒牽著彼此的手，但步伐就像玩＊籠中鳥遊戲般。接著移動速度愈來愈快，甚至產生了殘像，變成整麵都是濃密體毛的牆壁或長滿毛發的筒狀物。以狼做成的桶子，逐漸包圍了三羽鴉。（譯注：日本的童謠遊戲。手牽手邊轉圈邊唱歌，唱完時站在中間當鬼的人必須猜出背後是誰。）
看見高速旋轉的狼桶，連黑羽丸也不禁露出一絲嚴肅的神情。
——這是什麽攻擊……？
黑羽丸發現桶子的上半部愈來愈窄。三道梯子頂端上麵的狼正一邊旋轉，一邊接近彼此。
頂端的三隻狼完全接合後，狼桶變成了吊鍾的形狀。不，這不是吊鍾，是籠子。看起來十分像鳥籠。
「哈哈哈！yo！圍呀圍！圍起來！籠中鳥wow！」
小頭領狼用rap唱著童謠，露出不懷好意的笑容。
「烏鴉先生，我這用狼做成的籠子——『群狼軍籠』，住起來還舒服嗎？」
「＊無聊的諧音文字遊戲。招式也很無聊。」（譯注：「群狼」和「軍籠」的日文發音皆為gunroo。）
黑羽丸隻丟下這麽一句話。
「把我們關在籠子裏，就這樣而已嗎？隻是用一堆狼在虛張聲勢罷了。」
「你再繼續說沒關係，死烏鴉。」
小頭領狼放低了姿勢。
「從現在開始，才是最精彩的地方啦！」
說完，小頭領狼立刻跳向牆壁。高速旋轉的狼壁將小頭領狼彈開，使他的速度以倍數增加。
小頭領狼以前所未有的速度跳向三羽鴉，襲擊而去。子彈般的速度劃破了肩膀前端，部分鎧甲受到損傷。
——好快！
雞冠丸心想的同時發出了短促的叫聲，臉頰上出現數條爪痕般的傷口。襲擊黑羽丸後，小頭領狼順勢飛向雞冠丸，在他身上留下爪痕，再踢了一下牆壁迴來跳向笹美。笹美也發出了哀鳴。
小頭領狼的身體就像彈跳般來迴穿梭著。一發狼彈以迅雷不及掩耳的速度縱橫於狼籠中，完全然法頂測何時會攻擊過來——這就是「群狼軍籠」。
四處彈跳的小頭領狼速度極快，肉眼幾乎無法追上。隻留下橫飛的殘影和聲音。
「哈！死烏鴉，怎麽樣啊？這就是我們的速度！若跪下來求我，可以饒你們一命喔？但是，要磕一千次頭！」
「原來如此……」
黑羽丸一邊用錫杖擋下小頭領狼的飛身攻擊，一邊說道：
「的確很驚人。不過……還是在虛張聲勢。」
「你說什麽！」
「你們想寫的巨大『千』字也是夠大就好，讓我愈來愈確定你們真的很愛虛張聲勢。不過這些小伎倆是無法讓對手感到畏懼的。」
「少在那邊說風涼話！你有辦法破解這一招嗎！」
「一開始我就說了，要讓你知道什麽叫做級數的差距……千疋狼，不要小看我鴉天狗一族的飛行力。」
黑羽丸說完，將視線依序投向雞冠丸和笹美。
「雞冠丸，笹美……要飛了。」
兩隻鴉天狗以點頭迴應。
下一秒，三隻鴉天狗的妖氣突然往上提升。直到背上的翅膀和每一根羽毛都充滿妖氣。
三羽鴉彎下膝蓋，放低姿勢，等待跳躍飛翔的時機。待唿吸一致，便一齊飛向天空。
瞬間，三羽鴉彈突破了狼籠。飛到天空的彼端。
衝破狼籠後，三羽鴉的攻擊還沒結束。他們不斷提升高度，幾乎要衝破雲層，然後突然一個轉彎，朝地上呈現半毀狀態的狼籠急速下降。
「畏懼吧，狼！」
「這就是級數的差距！」
「用你們的身體好好記住吧！」
三羽鴉從天而降。黑羽丸、雞冠丸和笹美——三支神速的箭刺中了狼群。狼籠瞬間分崩離析，如爆炸般四散飛出。
「你——你們們們們！」
在小頭領狼拉長了尾音的吼叫聲中，數十隻飛出去的狼接連掉在運動場上，發出一陣陣哀嚎。
最後一隻狼摔落在地，哀鳴一聲後，四周安靜了下來。
拿著錫杖擺出架勢的三羽鴉全身充滿強大的妖氣，威嚴感十足。相對的，小頭領狼的模樣則明顯受到了極大的衝擊。
「懂了嗎，千疋狼。這就是奴良組的實力。」
黑羽丸說。
小頭領狼繃緊了四肢，「嘎嗚嗚」的低吼一聲後說道：
「開……開什麽玩笑！還沒結束！千疋狼的力量不止如此……」
「不要逞強了。你的夥伴都潰不成軍了。」
雞冠丸以錫杖指向他的夥伴。的確，就如雞冠丸所說的，狼群已經完全失去鬥誌。
「少囉唆！喂，不準躺在地上，還不趕快起來！再來一次群狼軍籠……」
「沒用的，千疋狼。」
黑羽丸毫無顧忌地說道。
「這一招已經沒用了。憑你不可能打贏我們。」
「啊？」
「差不多了吧，千疋狼。」
黑羽丸靜靜說道。揭曉的時刻已經降臨。
「你嬴不了
我們，所以應該叫你們的老大出來了吧？千疋狼，你們這種妖怪的規定就是如此，不是嗎？」
黑羽丸說完的那一瞬間。小頭領狼忽然睜大了眼睛。
「閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴！老大？根本沒有那種東西！誰要靠他啊！我們自己就可以搞定一切了！我才不需要那家夥的力量！」
小頭領狼露出利牙，大聲吼叫著。
「黑羽丸，什麽規定啊？」
雞冠丸悄悄問道。
黑羽丸說：
「千疋狼的傅說有很多種，細節都不太相同，但最後的發展情節都是一樣的。」
……狼群站上彼此的肩膀堆疊成一道梯子，企圖抓住樹上的獵物，卻隻差一步就能抵達。此時，其中一隻狼便會高聲喊道：
——叫婆婆來！
婆婆是他們的老大。讓老大登上梯子頂端後便能到達獵物的所在地。也就是說，最後不足的部分由老大來補足。
狼群做梯子的傳說中，最後一定會來一段叫老大出來的橋段。
世上有一些被規定製約的妖怪。千疋狼就是這種必須遵守其規定的妖怪。
「我說不用就是不用！叫什麽老大，有我小頭領就夠了！」
小頭領狼氣喘籲籲地叫道。黑羽丸隻是靜靜地搖了搖頭。
「你還不夠看。不把彌補不足部分的老大叫出來，永遠別想打贏我們。」
「少廢話！誰要叫那個老太婆幫忙！我們就是為了證明這一點才會來到這裏……」
「你說誰是老太婆？」
一個聲音忽然插進他們的對話。小頭領的身體頓時凍結。
從受傷的狼群中，一名紮起和服下擺的巨大女子，發出噸量十足的腳步聲走了出來，將一頭銀發盤起的女子雖然被稱為老太婆，但肌膚還算十分有彈性。
「老……老媽！」
小頭領狼叫道。
五
「你怎麽會來這裏……？」
小頭領狼提著嗓子問道，但立刻吃了巨大女子一個拳頭。接著女子說：
「笨蛋！居然快一個月都不在家，帶了這麽多兄弟出來，還給我鬧上新聞，鬼都會發現是你幹的好事！現在又給我跑來別人的地盤鬧事，這個笨蛋東西！」
叩的一聲，拳頭又應聲落下。小頭領狼再度發出哀嚎。
「你們是奴良組的嗎？」
女子轉過來麵向三羽鴉。
「我叫黑羽丸，你是千疋狼組的組長嗎？」
女子點點頭。
「是的。我被賜名為彌三郎婆，不過他們比較常叫我老板娘或老媽……我這笨蛋兒子給你們添了這麽多麻煩，真是不好意思……喂，你們變成狼要變到什麽時候！快點變迴人型，跟人家道歉！」
被組長一吆喝，受傷的狼群紛紛變迴少年的模樣。隻有小頭領狼仍繼續抵抗著。
「等一下，老媽！你不跟他們打嗎？老媽也快變成狼啊！」
「這死小鬼，現在還在說這種話！」
組長一舉起拳頭，小頭領狼立刻彈跳逃走。接著便不情願地恢複成原本穿運動服的少年模樣。
「他就是這樣愛迴嘴。平時就常常反抗我。」
組長感慨地繼續說：
「千疋狼打鬥時，最後一定要由我這個組長出馬收尾，這孩子似乎從以前就很討厭這一點。他老是說『不需要老媽幫忙！我們自己也能戰鬥，要獨力擴張地盤……』，結果就打擾了各位……」
雖說是組長，但看起來更像對做壞事的兒子感到十分羞愧的母親。
黑羽丸仍是一副認真嚴肅的口吻，說道：
「很抱歉傷了令郎。但保護地盤是我們的職責，請您見諒。」
「快別這麽說，我當然能理解。我們絕對不會再來搗亂了。這些孩子畫的塗鴉，我會叫他們清幹淨後再離開，請原諒我們。」
黑羽丸一行點了點頭。於是組長便朝她的孩子們吆喝著準備迴家。
在母親的帶領下，千疋狼離開了廢校運動場。途中小頭領還轉過頭來，對黑羽丸他們說：
「喂，你們三個！別以為這樣就算打贏千疋狼組了！我們的老媽可是很強的！如果老媽變成狼，使出群狼軍籠的話……」
「不準再亂講話！」
被母親念了一句「還不快走！」之後，小頭領便在被揪著耳朵的情況下被拖走。看著邊哀嚎邊叫痛的小頭領，笹美喃喃自語道：
「真是個好組長。」
「是啊。或者應該說，像個好媽媽。」
銀發女組長愈來愈遠的背影，看起來十分強悍可靠。變身時，應該會變成一隻銀色的狼吧——全身披滿銀色毛發、溫柔又強悍的銀狼。黑羽丸不禁如此想像著。
廢校一戰結束後，黑羽丸將整件事情向父親鴉天狗報告。
——辛苦了，幸好沒釀成大禍。
鴉天狗隻說了這麽一句話。不作無謂的稱讚，的確很像父親的作風。
過了兩天後，「千」的塗鴉全都消失了。千疋狼履行了約定，將塗鴉全部清幹淨之後才離去。街上的烏鴉們看著他們清完後，將此事告訴了黑羽丸。
陸雄的聲音從宅邸的走廊平台上傳來，是在謠言已經傳開了一陣子，漸漸銷聲匿跡的時候。
「黑羽丸。」
「是，小頭領。有什麽事嗎？」
夜晚的陸雄盤著腿，手上拿著酒瓶和酒杯。
「跟你一起發現的那個『千』字……我忘記是什麽時候的事了。聽說後來變得愈來愈多，曾經一時造成騷動，但最近好像都沒聽說了？」
「喔，那個啊。我已經叫塗鴉者本人清掉了。」
黑羽丸以一貫的認真口吻答道。
「那個本人，是不是你啊？」
「您這麽說我會生氣的，少爺。」
「當然是在跟你開玩笑的嘛，幹嘛這麽認真。不過……謝啦。」
看見陸雄咧嘴笑了，黑羽丸的臉上一瞬間露出微笑。但立刻又變迴嚴肅的表情，對陸雄說：
「不會。這是我的本分。」