將彌彌切丸猛力揮下，斬斷名為澱夫人的軀殼後，不祥的妖氣如黑煙般噴出，貌如狐狸的羽衣狐露出了原形。
——我要詛咒你們！我要永遠詛咒你們的後代……我要永遠詛咒你們的世世代代……你們的子子孫孫，都將受到我羽衣狐的詛咒束縛！
對滑瓢和花開院家撂下詛咒的話後，羽衣狐便消失在天空的彼端。
在奴良組抗戰史上，此次戰役稱為『京都·大阪城之戰』。
故事背景就在大戰結束，進入尾聲的那一瞬間。同時也意味著滑瓢站上了妖怪頂點，成為魑魅魍魎的主人。
而且，滑瓢得到的東西不止如是那個稱號——
羽衣狐已不存在的大阪城天守閣，傷痕累累的滑瓢正在那裏眺望逐漸泛白的天空。此時，某人跌跌撞撞地跑了過來。
是被羽衣狐囚禁的瓔姬。
在天守閣的屋瓦上被滑瓢一把抱住的瓔姬，臉頰微微泛紅。
「讓我幫你療傷吧……讓我以後也……一直都陪在你身邊……」
這就是瓔姬在大頭領滑瓢求婚後遲遲不肯正麵迴應，最後給他的答案。
數道光芒從雲朵間傾注而下。
這些光芒是祝福妖怪與人類結合的賀禮，也是德川盛世即將來臨的前兆。
一
「好啦，沒時間讓你們拖了！再一刻（約兩小時）大頭領和瓔姬小姐的婚禮就要開始了！手不準停下來！」
廚房被站著工作的妖怪們擠得水泄不通。其中，鴉天狗正不斷地拍打著翅膀，四處飛動，持續向大家激勵喊話。
奴良組在大頭領的率領下已經迴到了江戶大宅。大阪城血戰後，他們立刻在京都的花開院家舉辦宴會，慶祝戰爭結束兼養精蓄銳，後來才迴到江戶的本家大宅。
這一趟，可說是凱旋歸來。
以站上妖怪頂點為目標的奴良組闖入京都，結果真的實現了他們的願望。光是如此就已經是十分了不起的豐功偉業，加上一迴到大宅就要舉行大頭領滑瓢的婚禮，讓好事又更添一椿。
滑瓢的迎娶對象是人類。是京都公卿家的女兒，人稱瓔姬。
在大宅留守的妖怪們聽到這個消息都嚇了一大跳；別組的妖怪聽聞此事也十分驚訝，在背後議論紛紛。
——奴良組的大頭領，是不是傻了啊？
甚至有妖怪這麽說。
大頭領的監視者鴉天狗，一開始也覺得難以置信。
人類與妖怪的異種結合雖然不是史無前例，但仍是相當罕見的例子。如此罕見的事情居然就發生在自己周遭，實在令人怎麽想都想不到。
不過，驚訝的感覺消失之後，心中也浮現了「大頭領果然厲害，不愧是我們的領袖」這樣的想法。
「沒有常識」這句話不該隻是毀謗之詞，也可以依場合來形容一個人器度宏偉。
鴉天狗認為，魑魅魍魎之主必備的特質，不是隻有身為妖怪的戰鬥能力而已。生活方式平淡無奇者，總是比較欠缺領袖魅力；而不受常識束縛、行事超乎常規，才能化為一股強大的魅力，吸引百鬼前來追隨。
心中有了定論後，鴉天狗決定了自己該做的事——負責準備今天這場婚禮的大小事宣，且務必做到完美。
雖說是準備婚禮，但就立場來說完全不到要當媒人的程度。人類與妖怪的婚禮沒有嚴密的形式或規定，因此無前例可循。硬要給個名稱的話，大概就是大總管這種名目了吧。
婚禮儀式完成後，接下來當然就是吃喜酒，所以已經邀請了身份相當於親戚的附近組員來參加喜宴。如果發生料理上得太慢或不夠吃的狀況，可會丟了本家的臉。身為大總管，必須連這種細節都注意到。
運送食材和酒的妖怪、做菜的妖怪、排放餐具的妖怪……廚房被忙進忙出的妖怪弄得像戰場一樣，四處都是喧嘩聲。
「鴉天狗大人，這些山菜要放哪裏？」
背著滿籠山菜的妖怪是山姥組裏名叫山地乳的妖怪。這種妖怪都在山地活動，對山產食物十分了解。
「喔喔，謝謝你。放在那個爐灶旁邊吧。」
鴉天狗指示道。接著換活動範圍是河邊、屬於河童類的妖怪們拿來了裝滿魚的魚籠：
「鴉天狗大人，這些魚要怎麽辦？」
「喔，挺多的嘛。立刻拿去先處理一下。」
尋求指示的妖怪不曾斷過，鴉天狗都迅速一一迴答。
「鴉天狗大人，這些米呢？」
身形龐大的入道扛著米袋問道。
「嗯，立刻拿去煮。」
「那味噌呢？」
兩隻三眼妖怪送來一桶味噌。
「這道菜要怎麽辦？」
問話的女妖怪是＊轆轤首，她的身體在很遙遠的地方。（編注：長頸妖怪。）
「先放在那個角落往上堆吧——嗯？是誰把瓶子放在這種地方？」
鴉天狗用錫杖敲了一下被放在阻礙通道位置上的瓶子。
「好痛！」
瓶子轉過頭來。這瓶子不是瓶子，是長得像瓶子的妖怪。
「哇！……是你啊，瓶長。真是的，擾亂別人的視覺……」
經過漫長時間逐漸變成妖怪的器具統稱為付喪神，瓶長是其中一種。廚房裏除了瓶長外，還有許多其他付喪神也在忙著。
例如鐵鍋變成的鳴釜。他們有手有腳，活動自如，不過現在正乖乖地被爐火烘烤著。用竹筒朝爐火吹氣的也是付喪神，叫五德貓，是頭上頂著＊五德的貓怪，擅長控製火勢。（譯注：日式地爐中用來放鍋子的三腳架。）
「火會不會太大啊？」
鳴釜被蒸汽噴得喀喀作響，擔心地問著。
「放心啦喵。」
五德貓答道。
正在酒桶旁邊準備酒瓶的是名為瀨戶大將的付喪神。乍看下還以為是一群穿著鎧甲的武士，其實身上的鎧甲全都是＊陶瓷器，這群大將迅速正確地排放著酒瓶，每動一下身體就發出鏗嚓鏗嚓的聲響。（譯注：陶瓷器的日文為「瀨戶物」。）
「豬口，入場！」
排好酒瓶的瀨戶大將吆喝，一群小小的虛無僧忽然冒了出來。他們是付喪神的一種，名為豬口暮露，將＊酒杯當成鬥笠戴在頭上，身高和酒瓶差不多。這群豬口暮露排成一列向前走著，來到瀨戶大將排好的酒瓶旁邊後便停了下來。然後——（譯注：酒杯的日文為「豬口」。）
「變身！」
收到瀨戶大將的命令後，豬口暮露忽然變成一排酒杯。整齊劃一的動作有如表演般精彩。
「做得很好」，看著他們努力工作的樣子，鴉天狗點點頭說著。不管是哪個妖怪，大家都勤奮地工作著，因為大家都明白今天是個多麽重要的日子。
此時，一個影子從鴉天狗身旁一閃而過。是納豆小僧。明明沒什麽事還在擠滿妖怪的廚房裏亂跑，就已經造成大家的困擾了，但——
「我偷～～！」
納豆小僧邊說邊朝煮芋頭伸手。
「啊！喂！納豆，不準偷吃！」
「人家肚子很餓咩～」
「咩什麽咩！偷吃沒教養！有空在那邊間晃，還不去幫忙！」
「好嘛，幫就幫。」
納豆小僧不服氣地迴了一句後，開始朝小碗裏的燉煮料理淋上納豆。
「你看，這樣會更好吃喔！」
「喔喔，原來如此，多一道手續會更美味……笨蛋！誰叫你多事的！……啊！別跑！給我迴來！」
想去追溜掉的納豆小僧，但還是算了。
大總管的工作十分忙碌。要像現在這樣在廚房指揮，還得練習當
司儀時要說的話。本來想在安靜的房間裏躲起來練習，但又不能離開廚房，滋味實在不好受。
「呃……咳咳，現在開始舉行奴良組大頭領滑瓢大人和瓔姬小姐的婚禮……唔嗯。」
聲音應該要再酷一點。放慢一點試試看。
「呃……現在即將舉行……奴良組……大…大頭領……」
「幹嘛發出這種死人聲音？」
「哇！」
冷不防從背後傳來聲音，迴頭一看，是雪女雪麗站在那兒。
這女的，什縻時候出現的？鴉天狗心裏雖然害怕，仍迴話道：
「喔喔，是雪麗啊。我在練習台詞。」
「是喔，你好像很忙。」
「是啊，雖然很忙，但很值得。如果婚禮司儀和喜酒都能不出紕漏地順利完成，大家都會稱讚我鴉天狗果然是本家的好幫手，做事麵麵俱到。」
「是嗎。可是也不用這麽拚吧？出一、兩個紕漏不是更有趣嗎？」
「喂喂，你別亂說話。」
說了這句活後，鴉天狗突然聞到一股淡淡的酒香。
「……嗯？雪麗，你喝了酒？」
「今天不是大好日子嗎？為什麽不能喝酒？」
雪麗說道。仔細看看雪麗，發現她兩顆眼珠直瞪著前方，鴉天狗嚇得不禁睜大眼睛。
「沒有沒有，不是不行，隻是宴會還沒開始……」
「喝一點有什麽關係。喂，有沒有酒？」
「呃，這……」
鴉天狗嗯嗯啊啊的不敢迴話，覺得非常傷腦筋。看樣子，她應該是借酒裝瘋。
他可以體會雪麗的心情，替她感到十分難過。先不管是人類還是妖怪，雪麗畢竟也是名女性。在滑瓢向瓔姬求婚之前，雪麗是最接近大頭領的女性。如今大頭領要跟別的女人步入禮堂了，要她強顏歡笑度過這一天，的確不是件容易的事。
「唉，雪麗，我可以體會你的心情，但別喝太多了。」
鴉天狗試著以溫柔的口吻安撫雪麗的情緒，但女人心實在難以捉摸。
「你可以體會我的心情？好啊，那你別搞什麽大總管了，現在就陪我喝一杯。j
狀況卻愈弄愈麻煩：
「這……現在的話，有點困難……」
「是嗎，那就算了。我去找那女人喝。」
「你說什麽？」
「爛醉的新娘應該也挺有趣的。酒我拿去囉。」
雪麗說完，立刻粗魯地抓走了兩，三瓶酒。在旁邊一直不敢唿吸的豬口暮露們砰一聲變迴虛無僧的模樣後，一溜煙地逃竄到別處去。
鴉天夠急忙追上要走出廚房的雪麗。
「哇！等等啊！不能讓瓔姬小姐喝酒！她可是重要的……」
「重要的……什麽？」
雪麗轉過頭來。
「不，那個……」
「她是重要的新娘，那我這個失戀的雪女，就應該抱著醃泡菜的石頭痛哭嗎？」
「我可沒這麽說……唉，怎麽借酒裝瘋成這副德行……」
心裏話終於脫口而出，讓雪麗不禁動了肝火。
「不好意思喔！讓你看到這副德行！」
雪麗整個身子逼近過來。
「你很過分耶，至少今天可以讓我喝個痛快吧！你說你是大總管，那也要照顧我一下呀！」
「我……我已經很照顧你了……」
這句話也讓雪麗十分惱火。
「臭烏鴉，你真的讓我很不爽耶！閉上你的鳥嘴！」
「哇！且慢啊！」
察覺到危險想逃跑，但來不及了。
暴風雪轟的一聲吹來，鴉天狗變成了雪人。
「哼！」
雪麗扭過頭去，離開了廚房。
變成雪人的鴉天狗轟然倒地。在廚房工作的妖怪們紛紛跑來說道：
「喔喔，好漂亮！」
「簡直就是雪的藝術品！」
「要放在玄關裝飾嗎？」
一群妖怪你一句我一句地聊了起來。
「笨蛋！快點救我啊……！還有雪麗，快去追她……嗚嗚～～好冷！」
「雪麗大人，請您冷靜點！」
「不可以去那邊啊！」
「大人，請您留步！」
雪麗在走廊上大步向前走著，身上還拖著好幾隻妖怪，卻完全無法阻止她的行動。她的目標是瓔姬的房間。
在這個時代，婚禮當天必須列隊迎娶新娘至休息處，日落時才進入新郎家——照理來說一般程序是如此，但妖怪與人類的婚禮無法完全遵照這樣的規定，所以婚禮舉行前隻好讓瓔姬在房裏先換好衣服，讓她在裏麵等待。
「放手啦！我隻是去跟她打聲招唿而已！」
雪麗轉頭說道。
她的目的並不是為了辱罵新娘。鴉天狗說是借酒裝瘋，但雪麗並不打算喝到那種程度。隻是想在微醺的狀態下找一點點小麻煩而已。
——我覺得你沒那個能耐當大頭領的老婆耶。也罷，看你有多厲害！
用這一類的話刺激對方後，再用手指往她那可愛的鼻子上輕輕一推……
腰間仍掛著好幾隻妖怪的雪麗來到了房門前。裏麵有人的氣息。
雪麗把手放在紙門上，沒問一聲就打開了門。
「喂！我說你呀……」
話還沒說完，雪麗就愣住了。
瓔姬已經換好了一身純白的新娘和服，端正地跪坐在榻榻米上。她戴著一頂棉帽，微微低著頭，美得令人無法喘息。
穿著純白新娘和服的瓔姬，美得就像一朵用雪做成的花朵。那模樣，仿佛和自己的名字重疊了。
第一次穿純白新娘和服，瓔姬似乎有點不好意思。
「我的樣子……會不會很奇怪？」
瓔姬紅著臉問道。
「還……還可以啦。」
雪麗答道。心裏卻痛恨自己的聲音為什麽變了調。
擔心被看穿心情受到動搖的雪麗，語氣突然兇了起來。
「瓔姬，找告訴你！」
「是。」
「你呀……像你這種……女人……」
「是。」
「就是，呃……」
剛才想好的台詞堵在喉嚨裏，一個字都吐不出來。
一陣微妙的空檔後，雪麗發出了難以辨別是咋舌或清喉嚨的聲音，接著就要走出房間。
「婚禮快開始了，趕快準備好，不要遲到！」
雪麗丟下這句話正要離開的時候，瓔姬以仿佛哀求的口吻問道：
「請問，你來這裏隻是為了說這個嗎……？」
「對啦！有意見嗎！」
雪麗啪的一聲關上紙門，氣唿唿地向前走著。
心髒還在劇烈跳動。是因為酒醉，還是因為別的理由，自己也不知道。
雪之花朵的倩影，一直無法從雪麗的腦海中抹去。
「什麽嘛，氣死我了！」
雪麗不禁罵了出來。猛一迴頭，剛才還掛在腰間的妖怪們正以驚恐的表情望著自己。
「你們幾個！」
「是是是！」
「今天我要喝個痛快！你們得陪我到最後，聽到了沒有！」
「咿咿咿！」
妖怪們嚇得縮成一團。
「鴉天狗，這個時候你還在泡湯？看來大總管也能吃香喝辣啊。」
鴉天狗在廚房附近的木板房裏，整隻泡在鐵盆的熱水中。此時，牛鬼走過來站在旁邊。
「說這什麽話，我不是因為想泡湯才來泡湯的。是雪麗那家夥又在發飆，把我
冰了起來。」
鴉天狗邊發抖邊繼續說：
「雪麗的寒氣實在有夠冷，比之前的京都還厲害。本來想一邊泡湯一邊練習司儀台詞，可是……嗚嗚！現在連嘴巴都合不起來，聲音都發不出來啊。牛鬼，不如換你來當司儀吧？」
「不要吧，我不適合。」
牛鬼低頭露出微笑。
還以為牛鬼會直接離去，沒想到牛鬼卻伸手摸了摸旁邊的柱子，一直杵在原地，似乎有什麽話想說。但看起來又不像想開口聊天。
鴉天狗不禁笑了出來。
「噗，牛鬼，你沒事做啊？想做事的話，去廚房洗菜吧？」
「不，還是算了。」
牛鬼搖搖頭。
「做不習慣的事隻會造成麻煩而已，當司儀也一樣。不過你說的沒錯，我的確不知道要做什麽。」
說的也是，鴉天狗點點頭。牛鬼一直在保護奴良組，靠的就是武力。在婚禮這一天，這名武夫自然派不上用場。
「婚禮就要開始了。你可以迴想一下過去，好好感慨一下。」
「過去嗎……」
牛鬼喃喃念道，摸了一下蓋住右眼的長發。
「一百年就能有這樣的成就，實在了不起。」
聽見牛鬼感觸極深的語氣，鴉天狗也說道：
「嗯，百年就當上魑魅魍魎之主，確實很快。而且他從來沒有勉強過自己的步調。就是因為他那捉摸不定、自由自在的生活方式……哈啾！……才會造就了他今日的成就。」
「自由自在嗎……但是，以後也許就不能這樣了。」
「牛鬼，這話是什麽意思？」
「因為他已經站上了頂點。在往上爬的階段，組內可以是自由放任的俠義集團。這種自由的風氣會創造出氣勢，而氣勢會變成一股力量。然而一旦站上頂點後，獵人就會變成獵物，比以前多更多麻煩，或被敵人抓住弱點，受到更多的誘惑。」
「確實是如此。」
鴉天狗也點頭讚同。
這就是當上魑魅魍魎之主之後伴隨而來的代價。未來，奴良組勢必會出現更多的敵人和阻礙。
「大頭領必須變得更強，我們也一樣。」
鴉天狗慎重其事地說道。牛鬼也點頭說：
「的確。不過，現在他有了必須保護的妻子，一定會變得愈來愈強。男人到了這種時候，都是這樣。」
二
大宅沉入傍晚暮色時，結婚儀式正式開始。
大廳堂的上位已準備好新郎和新娘的位子，兩旁各有負責照顧新人的鴉天狗。牆壁凹陷處則以＊高砂之翁、畫有老嫗的掛軸和龜鶴擺飾物來裝飾。身份低於幹部的出席者站在房內兩側，讓出中間的空間作為新人入場走道，等待主角到來。（譯注：一種多肉植物，狀似萵苣。）
舞台準備完畢後沒多久，時辰到了。
鴉天狗開了口：
「鬼火。」
說完，走道兩側忽然亮了起來。帶走黑暗的不是燭台或油燈，而是彼此保持一定間隔的鬼火們。出席者的影子在鬼火微微搖晃的映照下，在紙門或天花板上掀起陣陣波紋，營造出一股玄奧的氣氛。
鬼火點燼，也是主角即將登場的信號。
首先是出現在紙門前的大頭領滑瓢。
平時穿著和服和羽織外套的滑瓢，今天換上了繡著家紋圖案的正式和服。合身筆挺的黑色和服使大頭領除了男人味之外，更添一股威嚴感。
大頭領表情輕鬆地來到對向右側的新郎座位，然後一屁股坐下來。雙眼一直盯著剛才自己也走過的走道，等待新娘入場。一會後，仿佛被目光牽引似地，走廊上傳來了微弱的腳步聲。
一身純白新娘和服的瓔姬一出現在房內，出席者都暗暗發出了讚歎聲。
新娘沒有巫女或媒人在前麵帶頭。獨自靜靜地走向新娘位置的瓔姬氣質高雅，在搖晃的鬼火光線烘托下，她的美貌如幻境般迷濛動人。
新娘坐上新郎旁邊的位置，主角都到齊了。
大總管鴉天狗宣布道：
「那麽，現在開始舉行奴良組大頭領滑瓢大人和瓔姬小姐的婚禮。」
屋內隻聽得見衣服摩擦的聲音，連咳嗽的聲音都沒有。充滿莊嚴肅穆的氣氛。
象征夫妻結合的酒杯已準備妥當。未塗漆的木台上，有大、中、小三種尺寸的酒杯和酒壺。
鴉天狗拿起酒壺，在酒杯中注入神酒，新郎與新娘先後將杯中酒送入口中。
最後喝下神酒的瓔姬將酒杯輕輕放迴台上，此時新娘的眼神與新郎交會。
雖然隻有幾秒鍾的時間，但瓔姬那雙從白色棉帽邊緣微微探出的眼眸，確實閃動著各種情感。
愛意，慈愛，以及——
敬畏。
敬畏，不是對強者產生的畏懼之心。
那是一種仰慕、憧憬、尊敬的思慕情懷。對於這個大頭領，瓔姬的視線深處確實存在著這分「敬畏」之情。
瓔姬紅了臉，低下頭來。當大頭領轉迴正麵，嘴角浮現爽朗微笑的那一刻，鴉天狗可以感覺到會場的氣氛稍微緩和了下來。
看見人類與妖怪的婚禮這如此珍貴的景象，出席者心中並沒有湧現目睹奇景的興奮感，有的隻是看到幸福的畫麵後帶來的感動。胸口溢出的溫暖化為安心感，流向整座廳堂。
「那麽，滑瓢大人。」
鴉天狗以莊嚴的口吻說道：
「交杯酒已完成，請新郎進行結婚誓詞。」
被告知進行誓詞的滑瓢「嗯」的一聲點點頭，抬起胸膛，也打算以莊重的語氣說出誓詞。就在他要開口的時候——
「奴良組的各位，打擾啦！」
全身充滿肌肉的鬼領著一支妖怪隊伍，闖進了房內。
和平的會場突然被一陣野蠻的氣息打亂，奴良組頓時臉色大變。
「哪來的家夥！你們知不知道這裏是哪裏，今天是什麽日子！故意來找碴是吧！」
鴉天狗站越來說道。然而，平常拿在手上的鍚杖卻放在別的房間裏。雖然沒有硬性規定，但仍會忌諱喜事當天攜帶刀槍之類的物品。因此平常也會佩帶武器的其他組員，雙手也是空空如也。
「今天不是你們的大頭領舉行婚禮的好日子嗎？我們就是故意來找碴的！」
站在隊伍前端的鬼扯著粗嗓子罵道：
「魑魅魍魎之主？我呸！自以為很厲害是吧！打倒你們之後，我們就是魑魅魍魎之主啦！」
牛鬼在婚禮舉行前所擔心的事，很快就成真了。從獵人變成獵物，第一批找上門的麻煩就是這些家夥。隻是，今天就出現也未免太快了，實在是很不上道的行為，鴉天狗對此感到十分憤怒。
在隊伍前麵狂吠的鬼雖然領著數十隻妖怪，但跟其他派係或家族似乎沒有任何關連。看來一定是一群棲息於關東地區、不屬於任何組織的流浪妖怪，為了攻擊奴良組才聚集起來。帶頭的鬼看起來也不像組長，隻是因為聲音夠大、體格壯碩，才會被拱出來站在前麵。
「打就打，怕你啊！半路出家的狗雜碎！」
站起來咆哮的妖怪是幹部一目。但腰間卻沒有任何武器，連煙管都放在遙遠的地方。
「你們用肮髒的腳破壞了奴良組的喜事，這代價可是很高的！」
「你再繼續吠沒關係。反正你們全部都會被我們幹掉，然後大宅也是我們的啦！喔？最裏麵那兩個是大頭領和新娘吧？那麽新娘我們也順便接收囉！嘻嘻嘻～～！」
高聲發出猥褻笑聲的鬼，忽然被冰塊砸中臉部。
「唉呀！」
「不用在那邊臭屁了
，要上就快上吧。」
雪麗邊說邊露出挑釁的笑容。
「臭娘們……！我宰了你！」
被羞辱的鬼氣得滿臉通紅，舉起了岩石般的拳頭。
「喂，鴉天狗。」
是一目的聲音。
「你應該不會阻止我們吧？」
聽到這個問題，鴉天狗隻想了一會兒，很快便說出了答案：
「不會。我是大總管，張羅打架也是我的工作。好了，快去教訓那些不上道的家夥吧！」
雙方以此為信號發出呐喊，一齊衝了出去。
廳堂瞬間化為戰場。瓔姬就坐在裏頭的上位，心裏十分害怕。
莊嚴的婚禮突然陷入一片混亂。拳打腳踢、拋飛橫甩。每個角落都有奴良組成員和流浪妖怪在上演全武行。流浪妖怪的隊伍中似乎有持刀者，混戰之中偶而會閃出幾道銀色的光芒。紙門被踹破，現場卷起一陣怒罵和吼叫聲的漩渦。
「妖怪先生！」
瓔姬仍這樣稱唿自己的老公。
「快點阻止他們呀！婚禮會被毀掉的！」
但此時穿著正式和服的新郎卻將背部靠在牆內裝飾物上，完全不想站起來。而且還露出愉快的笑容，向瓔姬說道：
「哈哈哈！喜事就要熱熱鬧鬧的，這樣不是很好嗎？瓔姬啊，嚴肅的婚禮剛才已經結束了。接下來，你也來好好享受這場餘興節目吧。」
「怎麽說是餘興節目……真是的！」
瓔姬舉起了小小的拳頭，但老公仍不為所動。既然如此，隻好找平時總是十分冷靜的牛鬼了。她朝牛鬼的位子附近一看，沒看到影子，卻在不遠的地方看到牛鬼正在用手刀攻擊流浪妖怪的背部。
「今晚你們的練習對象可是捩眼山的牛鬼！感謝老天爺吧！」
——怎麽連他也鬧起來了！
瓔姬感到全身無力，一陣虛脫。
就在這時候，一隻妖怪從榻榻米上滑了過來，停在瓔姬麵前。腹部側邊有一道巨大的割傷。
「糟糕！」
瓔姬睜大了眼睛，趕緊把手放在妖怪的傷口上。瓔姬原本是一名擁有治愈能力的公主，手掌釋放出溫暖的光芒後，妖怪的傷口開始漸漸愈合。
「喔喔，好厲害！」
妖怪感動地叫道。
「喂！你在幹什麽！他是敵人耶！」
左手邊忽然傅來雪麗的叫聲。仔細一看，雪麗正在同時將三隻妖怪冰凍起來。瓔姬提高音量朝雪麗答道：
「是不是敵人都一樣！大喜之日不能有人受傷！」
正在說這句話的時候，又飛來一隻受傷的妖怪。這隻鬼穿著破爛衣服，身材削瘦。這次是骨折，左手手腕朝異常的方向彎曲。
瓔姬立刻伸出治愈之手，溫柔的光芒漸漸將骨頭連接起來。然而接受治療的妖怪隻是隨便地道了謝後，便又再度發出怒吼衝向戰場。
「啊！不可以打架——」
混戰當前，瓔姬的勸阻聲被無情地掩蓋過去。接著連歎氣的時間都沒有，立刻又有妖怪滾了過來。
大概從這個時候開始，瓔姬每次治好一隻妖怪，就又立刻出現別的妖怪來求救。
「好痛啊～」
戴著鬥笠的長舌妖怪抱著被刺傷的腹部爬了過來。
「好痛好痛好痛！」
臉長得像獾的妖怪一邊壓著被砍傷的肩膀，一邊哭訴道。
「快幫我治好！」
半張臉被燒爛的鬼女跪著爬了過來。正要幫她治療腐爛部位的時候——
「這是天生的啦！我這張臉本來就是這樣！你幫我治療這裏就好了！」
接著便伸出沾滿鮮血的大腿讓瓔姬治療。
看這樣子，簡直就是動手的妖怪和受傷的妖怪都知道這裏有一位會治病的公主，才會故意一直打下去的嘛。就連不分敵我都伸出援手的瓔姬，也忍不住開始這麽認為。
「嗚嗚！頭好痛，我快死了！」
替巨鬼治好額頭的割傷後——
「天啊！這叫我怎麽站起來呀！」
接著幫骷髏妖怪治好了全身性骨頭裂傷——
「嗚～瓔姬小姐，我跌倒了！」
然後是納豆小僧撞傷的手指——
「快跑出來了！我的內髒快跑出來啦！你看！」
治好長得像蛇的妖怪被撕裂的腹部之後，接著又來一個，再來一個，治療的手完全停不下來。漸漸的，連瓔姬都感到胸口有某種東西正在向上累積。
當第一個因腹部側邊被砍傷而接受治療的妖怪又被砍傷別的地方，再次滾過來的時候，瓔姬終於爆發了。
「你們給我差不多一點！」
突然間，廳堂混戰停了下來。
以為不會爆發的火山噴火了。或者應該說，本來以為不是火山的山卻突然爆炸了。眾妖怪的視線都集中在這座披著純白新娘和服的可愛火山上。
瓔姬山山頂不斷噴出白煙，一邊說道：
「依賴別人也該有個限度！我不會再幫你們治療傷口了！今天是我跟妖怪先生的大喜之日，不準再打架！聽見了沒有！」
然而在場妖怪毫無迴應。瓔姬又說一次：
「聽見了沒有？」
接著砰的一聲踩了一下榻榻米。一會兒後——
「是……」
妖怪們齊聲迴答。有大半都露出了頑皮的笑容。
就在瓔姬為混戰平息而鬆了一口氣時，雪麗來到身邊說道：
「你還蠻厲害的嘛。已經像個大姐頭了。」
雪女揚唇笑了，公主也笑了出來。
心中完全沒有因為壞了優雅舉止而感到懊悔的念頭，隻覺得十分痛快。
三
瓔姬獨自坐在麵向庭院的走廊平台上。
這裏離廳堂不遠。仍可依稀聽見酒席間傳來的喧鬧聲。因喜宴氣氛而發燙的臉頰接觸到夜晚涼爽的空氣，感覺十分舒服。
混戰結束後，奴良組和流浪妖怪一同喝了起來。婚禮結束後本來就預定要喝喜酒，這樣的結果倒也沒什麽不自然的地方。
喜宴熱鬧滾滾，氣氛十分熱絡。有別於婚禮儀式的莊嚴肅穆，現在則四處都是圍成圓圈的小團體，不斷傅來開朗的笑聲。
現場還有音樂演奏。由琵琶和古箏化成的付喪神彈奏曲目，混雜著其他妖怪高聲唱和的歌聲，讓喜宴愈夜愈熱鬧。
在滑瓢身旁的瓔姬也笑得十分開心。不知有多久沒這樣笑過了，瓔姬一邊調整因為大笑而亂掉的唿吸，一邊感慨著。
覺得有點疲倦的瓔姬想吹吹風，便走到外麵。靜靜地眺望著庭院的景色，漸漸勾起了在京都的迴憶。
生於公卿名門，過著衣食無缺的生活，但內心總覺得十分寂寞。
懂事之後，這個家已經不是原來的家，父親也不是原來的那個父親了。
知道瓔姬的治愈能力能大賺一筆後，父親整個人都變了。那雙眼睛開始變得隻會用金錢衡量一個人的價值，隻想知道對方帶來了多少金子。
家裏成了堆積黃金的倉庫，父親的眼中隻有黃金。
現在，父親已經不在人世了。父親被羽衣狐的羽黨殺害後，瓔姬連沉浸在悲傷中的時間都沒有，很快地也被羽衣狐抓去，差點被吃掉肝髒。
那時，救了瓔姬一命的就是滑瓢。雖然傷痕累累，還是打倒了羽衣狐，然後用那雙手緊緊抱住瓔姬。在滑瓢的懷抱中，瓔姬向他傳達了自己的心意。
多麽溫暖的一位。
想成為他妻子的心意，愈來愈堅定了。不過事實上，第一次見到他的時候，自己其實心裏已有預感將來也許會跟隨這一位。
聽起來很好笑，卻是千真萬切的感受。
現在，對於即將嫁入妖怪一族，已不會感到任何不安。滑瓢雖然做事率性，但非常溫柔；雖然捉摸不定，卻十分強悍。至於其他的組員，也都非常歡迎瓔姬的到來。
終於得到了。這份感覺不斷湧上胸口。不是用來堆放黃金的家，不會被利益迷惑的家人，自己終於能擁有了。
隻要祈禱，願望就能成真。神啊，請您讓這份幸福持續到永遠，請您別讓它像咒語般突然消失——
此時，左邊臉頰忽然飄來一股氣息。
「累了嗎？」
大頭領在旁邊坐下，對瓔姬說道。
他極為自然地輕輕摟住瓔姬的肩膀。瓔姬害羞地低下了頭。
「這是一場很棒的婚禮。我不會忘記這一天的。」
滑瓢說。
「嗯，我也是……」
瓔姬也讚同道，點點頭。
「你在想什麽？」
「你是說……剛才嗎？」
「嗯。」
「我在祈禱這份幸福永遠不會消失……」
「你覺得會消失？」
瓔姬微微歪著頭。
「我不知道。不過，人類的一生當中，任何事都有可能發生。」
「妖怪也一樣啊。我也沒想到自己會被狐狸生吞肝髒。」
滑瓢發出一陣幹笑，一隻手輕撫著被白布包住的側邊腹部。瓔姬也如同切身般露出痛苦的表情。
「對了，還沒說誓詞呢。」
滑瓢忽然想起了這件事，向瓔姬說道。
誓詞指的是剛才的婚禮儀式。新郎正要說出誓詞的時候，那些流浪妖怪忽然闖了進來。進行誓詞的部分就這樣沒了下文。
平時隨便是不要緊，唯獨這件事可不能打馬虎眼——滑瓢咕噥了一下後，便轉過來麵向瓔姬。
「不會消失的。」
大頭領說道。
「幸福不會消失，我也不會消失。」
瓔姬點點頭。感到雙眼漸漸濕潤起來。
「瓔姬，聽我說。我要你永遠待在我身邊，永遠隻看著我。我是滑瓢，我的『畏』雖然能讓敵人看不見我，但我保證，我絕對不會從你眼前消失。你的眼中，永遠會有我的身影。」
「知道嗎？」滑瓢又輕聲加上一句，然後露出微笑。這一瞬間，瓔姬內心深處點起了一盞燈，覺得幸福得幾乎要顫抖起來。
「妖怪先生……」
瓔姬唿喚著他的名字。看來這樣的稱唿仍會持續好一陣子。
「妖怪先生，我好開心……」
「瓔姬……」
滑瓢將臉貼近過來。
「你真美。就像櫻花一樣。」
凝視的雙眼，仿佛要穿透內心深處。願意將一切奉獻給滑瓢的情感瞬間填滿了胸口。
「對了，瓔姬，要不要去外麵走一走？」
滑瓢突然冒出這樣一句話，露出惡作劇般的笑容。
「去外麵走一走？」
「嗯，帶著我們家的百鬼，到江戶街上散步。」
「為什麽——呀！」
正想問為什麽的時候，滑瓢已將自己一把抱在懷裏。
「用百鬼夜行來代替新娘隊伍啊。我們來帶頭，讓百鬼跟在身後。很好玩喔！」
聽見滑瓢開朗的語氣，瓔姬不禁展顏歡笑。這一位，總是有辦法一次又一次地帶給自己滿滿的幸福。
滑瓢抱著瓔姬穿上木屐，走進庭院，朝正在舉辦喜宴的廳堂高聲一喝。
「喂！通通給我出來！」
大頭領一聲令下，從廳堂乃至於大宅的每個角落紛紛跑出大量妖怪。
「大頭領，什麽事？」
「喔，你們看！新郎抱著新娘呢！」
「俊男美女咧！讚喔！」
從四處吆喝的妖怪們語調雖然粗魯，卻令人覺得十分溫暖。
滑瓢威風凜凜地繼續說道：
「聽好了！現在開始百鬼夜行！列隊在我和瓔姬身後，跟著我走吧！」
——我要詛咒你們！我要永遠詛咒你們的後代……我要永遠詛咒你們的世世代代……你們的子子孫孫，都將受到我羽衣狐的詛咒束縛！
對滑瓢和花開院家撂下詛咒的話後，羽衣狐便消失在天空的彼端。
在奴良組抗戰史上，此次戰役稱為『京都·大阪城之戰』。
故事背景就在大戰結束，進入尾聲的那一瞬間。同時也意味著滑瓢站上了妖怪頂點，成為魑魅魍魎的主人。
而且，滑瓢得到的東西不止如是那個稱號——
羽衣狐已不存在的大阪城天守閣，傷痕累累的滑瓢正在那裏眺望逐漸泛白的天空。此時，某人跌跌撞撞地跑了過來。
是被羽衣狐囚禁的瓔姬。
在天守閣的屋瓦上被滑瓢一把抱住的瓔姬，臉頰微微泛紅。
「讓我幫你療傷吧……讓我以後也……一直都陪在你身邊……」
這就是瓔姬在大頭領滑瓢求婚後遲遲不肯正麵迴應，最後給他的答案。
數道光芒從雲朵間傾注而下。
這些光芒是祝福妖怪與人類結合的賀禮，也是德川盛世即將來臨的前兆。
一
「好啦，沒時間讓你們拖了！再一刻（約兩小時）大頭領和瓔姬小姐的婚禮就要開始了！手不準停下來！」
廚房被站著工作的妖怪們擠得水泄不通。其中，鴉天狗正不斷地拍打著翅膀，四處飛動，持續向大家激勵喊話。
奴良組在大頭領的率領下已經迴到了江戶大宅。大阪城血戰後，他們立刻在京都的花開院家舉辦宴會，慶祝戰爭結束兼養精蓄銳，後來才迴到江戶的本家大宅。
這一趟，可說是凱旋歸來。
以站上妖怪頂點為目標的奴良組闖入京都，結果真的實現了他們的願望。光是如此就已經是十分了不起的豐功偉業，加上一迴到大宅就要舉行大頭領滑瓢的婚禮，讓好事又更添一椿。
滑瓢的迎娶對象是人類。是京都公卿家的女兒，人稱瓔姬。
在大宅留守的妖怪們聽到這個消息都嚇了一大跳；別組的妖怪聽聞此事也十分驚訝，在背後議論紛紛。
——奴良組的大頭領，是不是傻了啊？
甚至有妖怪這麽說。
大頭領的監視者鴉天狗，一開始也覺得難以置信。
人類與妖怪的異種結合雖然不是史無前例，但仍是相當罕見的例子。如此罕見的事情居然就發生在自己周遭，實在令人怎麽想都想不到。
不過，驚訝的感覺消失之後，心中也浮現了「大頭領果然厲害，不愧是我們的領袖」這樣的想法。
「沒有常識」這句話不該隻是毀謗之詞，也可以依場合來形容一個人器度宏偉。
鴉天狗認為，魑魅魍魎之主必備的特質，不是隻有身為妖怪的戰鬥能力而已。生活方式平淡無奇者，總是比較欠缺領袖魅力；而不受常識束縛、行事超乎常規，才能化為一股強大的魅力，吸引百鬼前來追隨。
心中有了定論後，鴉天狗決定了自己該做的事——負責準備今天這場婚禮的大小事宣，且務必做到完美。
雖說是準備婚禮，但就立場來說完全不到要當媒人的程度。人類與妖怪的婚禮沒有嚴密的形式或規定，因此無前例可循。硬要給個名稱的話，大概就是大總管這種名目了吧。
婚禮儀式完成後，接下來當然就是吃喜酒，所以已經邀請了身份相當於親戚的附近組員來參加喜宴。如果發生料理上得太慢或不夠吃的狀況，可會丟了本家的臉。身為大總管，必須連這種細節都注意到。
運送食材和酒的妖怪、做菜的妖怪、排放餐具的妖怪……廚房被忙進忙出的妖怪弄得像戰場一樣，四處都是喧嘩聲。
「鴉天狗大人，這些山菜要放哪裏？」
背著滿籠山菜的妖怪是山姥組裏名叫山地乳的妖怪。這種妖怪都在山地活動，對山產食物十分了解。
「喔喔，謝謝你。放在那個爐灶旁邊吧。」
鴉天狗指示道。接著換活動範圍是河邊、屬於河童類的妖怪們拿來了裝滿魚的魚籠：
「鴉天狗大人，這些魚要怎麽辦？」
「喔，挺多的嘛。立刻拿去先處理一下。」
尋求指示的妖怪不曾斷過，鴉天狗都迅速一一迴答。
「鴉天狗大人，這些米呢？」
身形龐大的入道扛著米袋問道。
「嗯，立刻拿去煮。」
「那味噌呢？」
兩隻三眼妖怪送來一桶味噌。
「這道菜要怎麽辦？」
問話的女妖怪是＊轆轤首，她的身體在很遙遠的地方。（編注：長頸妖怪。）
「先放在那個角落往上堆吧——嗯？是誰把瓶子放在這種地方？」
鴉天狗用錫杖敲了一下被放在阻礙通道位置上的瓶子。
「好痛！」
瓶子轉過頭來。這瓶子不是瓶子，是長得像瓶子的妖怪。
「哇！……是你啊，瓶長。真是的，擾亂別人的視覺……」
經過漫長時間逐漸變成妖怪的器具統稱為付喪神，瓶長是其中一種。廚房裏除了瓶長外，還有許多其他付喪神也在忙著。
例如鐵鍋變成的鳴釜。他們有手有腳，活動自如，不過現在正乖乖地被爐火烘烤著。用竹筒朝爐火吹氣的也是付喪神，叫五德貓，是頭上頂著＊五德的貓怪，擅長控製火勢。（譯注：日式地爐中用來放鍋子的三腳架。）
「火會不會太大啊？」
鳴釜被蒸汽噴得喀喀作響，擔心地問著。
「放心啦喵。」
五德貓答道。
正在酒桶旁邊準備酒瓶的是名為瀨戶大將的付喪神。乍看下還以為是一群穿著鎧甲的武士，其實身上的鎧甲全都是＊陶瓷器，這群大將迅速正確地排放著酒瓶，每動一下身體就發出鏗嚓鏗嚓的聲響。（譯注：陶瓷器的日文為「瀨戶物」。）
「豬口，入場！」
排好酒瓶的瀨戶大將吆喝，一群小小的虛無僧忽然冒了出來。他們是付喪神的一種，名為豬口暮露，將＊酒杯當成鬥笠戴在頭上，身高和酒瓶差不多。這群豬口暮露排成一列向前走著，來到瀨戶大將排好的酒瓶旁邊後便停了下來。然後——（譯注：酒杯的日文為「豬口」。）
「變身！」
收到瀨戶大將的命令後，豬口暮露忽然變成一排酒杯。整齊劃一的動作有如表演般精彩。
「做得很好」，看著他們努力工作的樣子，鴉天狗點點頭說著。不管是哪個妖怪，大家都勤奮地工作著，因為大家都明白今天是個多麽重要的日子。
此時，一個影子從鴉天狗身旁一閃而過。是納豆小僧。明明沒什麽事還在擠滿妖怪的廚房裏亂跑，就已經造成大家的困擾了，但——
「我偷～～！」
納豆小僧邊說邊朝煮芋頭伸手。
「啊！喂！納豆，不準偷吃！」
「人家肚子很餓咩～」
「咩什麽咩！偷吃沒教養！有空在那邊間晃，還不去幫忙！」
「好嘛，幫就幫。」
納豆小僧不服氣地迴了一句後，開始朝小碗裏的燉煮料理淋上納豆。
「你看，這樣會更好吃喔！」
「喔喔，原來如此，多一道手續會更美味……笨蛋！誰叫你多事的！……啊！別跑！給我迴來！」
想去追溜掉的納豆小僧，但還是算了。
大總管的工作十分忙碌。要像現在這樣在廚房指揮，還得練習當
司儀時要說的話。本來想在安靜的房間裏躲起來練習，但又不能離開廚房，滋味實在不好受。
「呃……咳咳，現在開始舉行奴良組大頭領滑瓢大人和瓔姬小姐的婚禮……唔嗯。」
聲音應該要再酷一點。放慢一點試試看。
「呃……現在即將舉行……奴良組……大…大頭領……」
「幹嘛發出這種死人聲音？」
「哇！」
冷不防從背後傳來聲音，迴頭一看，是雪女雪麗站在那兒。
這女的，什縻時候出現的？鴉天狗心裏雖然害怕，仍迴話道：
「喔喔，是雪麗啊。我在練習台詞。」
「是喔，你好像很忙。」
「是啊，雖然很忙，但很值得。如果婚禮司儀和喜酒都能不出紕漏地順利完成，大家都會稱讚我鴉天狗果然是本家的好幫手，做事麵麵俱到。」
「是嗎。可是也不用這麽拚吧？出一、兩個紕漏不是更有趣嗎？」
「喂喂，你別亂說話。」
說了這句活後，鴉天狗突然聞到一股淡淡的酒香。
「……嗯？雪麗，你喝了酒？」
「今天不是大好日子嗎？為什麽不能喝酒？」
雪麗說道。仔細看看雪麗，發現她兩顆眼珠直瞪著前方，鴉天狗嚇得不禁睜大眼睛。
「沒有沒有，不是不行，隻是宴會還沒開始……」
「喝一點有什麽關係。喂，有沒有酒？」
「呃，這……」
鴉天狗嗯嗯啊啊的不敢迴話，覺得非常傷腦筋。看樣子，她應該是借酒裝瘋。
他可以體會雪麗的心情，替她感到十分難過。先不管是人類還是妖怪，雪麗畢竟也是名女性。在滑瓢向瓔姬求婚之前，雪麗是最接近大頭領的女性。如今大頭領要跟別的女人步入禮堂了，要她強顏歡笑度過這一天，的確不是件容易的事。
「唉，雪麗，我可以體會你的心情，但別喝太多了。」
鴉天狗試著以溫柔的口吻安撫雪麗的情緒，但女人心實在難以捉摸。
「你可以體會我的心情？好啊，那你別搞什麽大總管了，現在就陪我喝一杯。j
狀況卻愈弄愈麻煩：
「這……現在的話，有點困難……」
「是嗎，那就算了。我去找那女人喝。」
「你說什麽？」
「爛醉的新娘應該也挺有趣的。酒我拿去囉。」
雪麗說完，立刻粗魯地抓走了兩，三瓶酒。在旁邊一直不敢唿吸的豬口暮露們砰一聲變迴虛無僧的模樣後，一溜煙地逃竄到別處去。
鴉天夠急忙追上要走出廚房的雪麗。
「哇！等等啊！不能讓瓔姬小姐喝酒！她可是重要的……」
「重要的……什麽？」
雪麗轉過頭來。
「不，那個……」
「她是重要的新娘，那我這個失戀的雪女，就應該抱著醃泡菜的石頭痛哭嗎？」
「我可沒這麽說……唉，怎麽借酒裝瘋成這副德行……」
心裏話終於脫口而出，讓雪麗不禁動了肝火。
「不好意思喔！讓你看到這副德行！」
雪麗整個身子逼近過來。
「你很過分耶，至少今天可以讓我喝個痛快吧！你說你是大總管，那也要照顧我一下呀！」
「我……我已經很照顧你了……」
這句話也讓雪麗十分惱火。
「臭烏鴉，你真的讓我很不爽耶！閉上你的鳥嘴！」
「哇！且慢啊！」
察覺到危險想逃跑，但來不及了。
暴風雪轟的一聲吹來，鴉天狗變成了雪人。
「哼！」
雪麗扭過頭去，離開了廚房。
變成雪人的鴉天狗轟然倒地。在廚房工作的妖怪們紛紛跑來說道：
「喔喔，好漂亮！」
「簡直就是雪的藝術品！」
「要放在玄關裝飾嗎？」
一群妖怪你一句我一句地聊了起來。
「笨蛋！快點救我啊……！還有雪麗，快去追她……嗚嗚～～好冷！」
「雪麗大人，請您冷靜點！」
「不可以去那邊啊！」
「大人，請您留步！」
雪麗在走廊上大步向前走著，身上還拖著好幾隻妖怪，卻完全無法阻止她的行動。她的目標是瓔姬的房間。
在這個時代，婚禮當天必須列隊迎娶新娘至休息處，日落時才進入新郎家——照理來說一般程序是如此，但妖怪與人類的婚禮無法完全遵照這樣的規定，所以婚禮舉行前隻好讓瓔姬在房裏先換好衣服，讓她在裏麵等待。
「放手啦！我隻是去跟她打聲招唿而已！」
雪麗轉頭說道。
她的目的並不是為了辱罵新娘。鴉天狗說是借酒裝瘋，但雪麗並不打算喝到那種程度。隻是想在微醺的狀態下找一點點小麻煩而已。
——我覺得你沒那個能耐當大頭領的老婆耶。也罷，看你有多厲害！
用這一類的話刺激對方後，再用手指往她那可愛的鼻子上輕輕一推……
腰間仍掛著好幾隻妖怪的雪麗來到了房門前。裏麵有人的氣息。
雪麗把手放在紙門上，沒問一聲就打開了門。
「喂！我說你呀……」
話還沒說完，雪麗就愣住了。
瓔姬已經換好了一身純白的新娘和服，端正地跪坐在榻榻米上。她戴著一頂棉帽，微微低著頭，美得令人無法喘息。
穿著純白新娘和服的瓔姬，美得就像一朵用雪做成的花朵。那模樣，仿佛和自己的名字重疊了。
第一次穿純白新娘和服，瓔姬似乎有點不好意思。
「我的樣子……會不會很奇怪？」
瓔姬紅著臉問道。
「還……還可以啦。」
雪麗答道。心裏卻痛恨自己的聲音為什麽變了調。
擔心被看穿心情受到動搖的雪麗，語氣突然兇了起來。
「瓔姬，找告訴你！」
「是。」
「你呀……像你這種……女人……」
「是。」
「就是，呃……」
剛才想好的台詞堵在喉嚨裏，一個字都吐不出來。
一陣微妙的空檔後，雪麗發出了難以辨別是咋舌或清喉嚨的聲音，接著就要走出房間。
「婚禮快開始了，趕快準備好，不要遲到！」
雪麗丟下這句話正要離開的時候，瓔姬以仿佛哀求的口吻問道：
「請問，你來這裏隻是為了說這個嗎……？」
「對啦！有意見嗎！」
雪麗啪的一聲關上紙門，氣唿唿地向前走著。
心髒還在劇烈跳動。是因為酒醉，還是因為別的理由，自己也不知道。
雪之花朵的倩影，一直無法從雪麗的腦海中抹去。
「什麽嘛，氣死我了！」
雪麗不禁罵了出來。猛一迴頭，剛才還掛在腰間的妖怪們正以驚恐的表情望著自己。
「你們幾個！」
「是是是！」
「今天我要喝個痛快！你們得陪我到最後，聽到了沒有！」
「咿咿咿！」
妖怪們嚇得縮成一團。
「鴉天狗，這個時候你還在泡湯？看來大總管也能吃香喝辣啊。」
鴉天狗在廚房附近的木板房裏，整隻泡在鐵盆的熱水中。此時，牛鬼走過來站在旁邊。
「說這什麽話，我不是因為想泡湯才來泡湯的。是雪麗那家夥又在發飆，把我
冰了起來。」
鴉天狗邊發抖邊繼續說：
「雪麗的寒氣實在有夠冷，比之前的京都還厲害。本來想一邊泡湯一邊練習司儀台詞，可是……嗚嗚！現在連嘴巴都合不起來，聲音都發不出來啊。牛鬼，不如換你來當司儀吧？」
「不要吧，我不適合。」
牛鬼低頭露出微笑。
還以為牛鬼會直接離去，沒想到牛鬼卻伸手摸了摸旁邊的柱子，一直杵在原地，似乎有什麽話想說。但看起來又不像想開口聊天。
鴉天狗不禁笑了出來。
「噗，牛鬼，你沒事做啊？想做事的話，去廚房洗菜吧？」
「不，還是算了。」
牛鬼搖搖頭。
「做不習慣的事隻會造成麻煩而已，當司儀也一樣。不過你說的沒錯，我的確不知道要做什麽。」
說的也是，鴉天狗點點頭。牛鬼一直在保護奴良組，靠的就是武力。在婚禮這一天，這名武夫自然派不上用場。
「婚禮就要開始了。你可以迴想一下過去，好好感慨一下。」
「過去嗎……」
牛鬼喃喃念道，摸了一下蓋住右眼的長發。
「一百年就能有這樣的成就，實在了不起。」
聽見牛鬼感觸極深的語氣，鴉天狗也說道：
「嗯，百年就當上魑魅魍魎之主，確實很快。而且他從來沒有勉強過自己的步調。就是因為他那捉摸不定、自由自在的生活方式……哈啾！……才會造就了他今日的成就。」
「自由自在嗎……但是，以後也許就不能這樣了。」
「牛鬼，這話是什麽意思？」
「因為他已經站上了頂點。在往上爬的階段，組內可以是自由放任的俠義集團。這種自由的風氣會創造出氣勢，而氣勢會變成一股力量。然而一旦站上頂點後，獵人就會變成獵物，比以前多更多麻煩，或被敵人抓住弱點，受到更多的誘惑。」
「確實是如此。」
鴉天狗也點頭讚同。
這就是當上魑魅魍魎之主之後伴隨而來的代價。未來，奴良組勢必會出現更多的敵人和阻礙。
「大頭領必須變得更強，我們也一樣。」
鴉天狗慎重其事地說道。牛鬼也點頭說：
「的確。不過，現在他有了必須保護的妻子，一定會變得愈來愈強。男人到了這種時候，都是這樣。」
二
大宅沉入傍晚暮色時，結婚儀式正式開始。
大廳堂的上位已準備好新郎和新娘的位子，兩旁各有負責照顧新人的鴉天狗。牆壁凹陷處則以＊高砂之翁、畫有老嫗的掛軸和龜鶴擺飾物來裝飾。身份低於幹部的出席者站在房內兩側，讓出中間的空間作為新人入場走道，等待主角到來。（譯注：一種多肉植物，狀似萵苣。）
舞台準備完畢後沒多久，時辰到了。
鴉天狗開了口：
「鬼火。」
說完，走道兩側忽然亮了起來。帶走黑暗的不是燭台或油燈，而是彼此保持一定間隔的鬼火們。出席者的影子在鬼火微微搖晃的映照下，在紙門或天花板上掀起陣陣波紋，營造出一股玄奧的氣氛。
鬼火點燼，也是主角即將登場的信號。
首先是出現在紙門前的大頭領滑瓢。
平時穿著和服和羽織外套的滑瓢，今天換上了繡著家紋圖案的正式和服。合身筆挺的黑色和服使大頭領除了男人味之外，更添一股威嚴感。
大頭領表情輕鬆地來到對向右側的新郎座位，然後一屁股坐下來。雙眼一直盯著剛才自己也走過的走道，等待新娘入場。一會後，仿佛被目光牽引似地，走廊上傳來了微弱的腳步聲。
一身純白新娘和服的瓔姬一出現在房內，出席者都暗暗發出了讚歎聲。
新娘沒有巫女或媒人在前麵帶頭。獨自靜靜地走向新娘位置的瓔姬氣質高雅，在搖晃的鬼火光線烘托下，她的美貌如幻境般迷濛動人。
新娘坐上新郎旁邊的位置，主角都到齊了。
大總管鴉天狗宣布道：
「那麽，現在開始舉行奴良組大頭領滑瓢大人和瓔姬小姐的婚禮。」
屋內隻聽得見衣服摩擦的聲音，連咳嗽的聲音都沒有。充滿莊嚴肅穆的氣氛。
象征夫妻結合的酒杯已準備妥當。未塗漆的木台上，有大、中、小三種尺寸的酒杯和酒壺。
鴉天狗拿起酒壺，在酒杯中注入神酒，新郎與新娘先後將杯中酒送入口中。
最後喝下神酒的瓔姬將酒杯輕輕放迴台上，此時新娘的眼神與新郎交會。
雖然隻有幾秒鍾的時間，但瓔姬那雙從白色棉帽邊緣微微探出的眼眸，確實閃動著各種情感。
愛意，慈愛，以及——
敬畏。
敬畏，不是對強者產生的畏懼之心。
那是一種仰慕、憧憬、尊敬的思慕情懷。對於這個大頭領，瓔姬的視線深處確實存在著這分「敬畏」之情。
瓔姬紅了臉，低下頭來。當大頭領轉迴正麵，嘴角浮現爽朗微笑的那一刻，鴉天狗可以感覺到會場的氣氛稍微緩和了下來。
看見人類與妖怪的婚禮這如此珍貴的景象，出席者心中並沒有湧現目睹奇景的興奮感，有的隻是看到幸福的畫麵後帶來的感動。胸口溢出的溫暖化為安心感，流向整座廳堂。
「那麽，滑瓢大人。」
鴉天狗以莊嚴的口吻說道：
「交杯酒已完成，請新郎進行結婚誓詞。」
被告知進行誓詞的滑瓢「嗯」的一聲點點頭，抬起胸膛，也打算以莊重的語氣說出誓詞。就在他要開口的時候——
「奴良組的各位，打擾啦！」
全身充滿肌肉的鬼領著一支妖怪隊伍，闖進了房內。
和平的會場突然被一陣野蠻的氣息打亂，奴良組頓時臉色大變。
「哪來的家夥！你們知不知道這裏是哪裏，今天是什麽日子！故意來找碴是吧！」
鴉天狗站越來說道。然而，平常拿在手上的鍚杖卻放在別的房間裏。雖然沒有硬性規定，但仍會忌諱喜事當天攜帶刀槍之類的物品。因此平常也會佩帶武器的其他組員，雙手也是空空如也。
「今天不是你們的大頭領舉行婚禮的好日子嗎？我們就是故意來找碴的！」
站在隊伍前端的鬼扯著粗嗓子罵道：
「魑魅魍魎之主？我呸！自以為很厲害是吧！打倒你們之後，我們就是魑魅魍魎之主啦！」
牛鬼在婚禮舉行前所擔心的事，很快就成真了。從獵人變成獵物，第一批找上門的麻煩就是這些家夥。隻是，今天就出現也未免太快了，實在是很不上道的行為，鴉天狗對此感到十分憤怒。
在隊伍前麵狂吠的鬼雖然領著數十隻妖怪，但跟其他派係或家族似乎沒有任何關連。看來一定是一群棲息於關東地區、不屬於任何組織的流浪妖怪，為了攻擊奴良組才聚集起來。帶頭的鬼看起來也不像組長，隻是因為聲音夠大、體格壯碩，才會被拱出來站在前麵。
「打就打，怕你啊！半路出家的狗雜碎！」
站起來咆哮的妖怪是幹部一目。但腰間卻沒有任何武器，連煙管都放在遙遠的地方。
「你們用肮髒的腳破壞了奴良組的喜事，這代價可是很高的！」
「你再繼續吠沒關係。反正你們全部都會被我們幹掉，然後大宅也是我們的啦！喔？最裏麵那兩個是大頭領和新娘吧？那麽新娘我們也順便接收囉！嘻嘻嘻～～！」
高聲發出猥褻笑聲的鬼，忽然被冰塊砸中臉部。
「唉呀！」
「不用在那邊臭屁了
，要上就快上吧。」
雪麗邊說邊露出挑釁的笑容。
「臭娘們……！我宰了你！」
被羞辱的鬼氣得滿臉通紅，舉起了岩石般的拳頭。
「喂，鴉天狗。」
是一目的聲音。
「你應該不會阻止我們吧？」
聽到這個問題，鴉天狗隻想了一會兒，很快便說出了答案：
「不會。我是大總管，張羅打架也是我的工作。好了，快去教訓那些不上道的家夥吧！」
雙方以此為信號發出呐喊，一齊衝了出去。
廳堂瞬間化為戰場。瓔姬就坐在裏頭的上位，心裏十分害怕。
莊嚴的婚禮突然陷入一片混亂。拳打腳踢、拋飛橫甩。每個角落都有奴良組成員和流浪妖怪在上演全武行。流浪妖怪的隊伍中似乎有持刀者，混戰之中偶而會閃出幾道銀色的光芒。紙門被踹破，現場卷起一陣怒罵和吼叫聲的漩渦。
「妖怪先生！」
瓔姬仍這樣稱唿自己的老公。
「快點阻止他們呀！婚禮會被毀掉的！」
但此時穿著正式和服的新郎卻將背部靠在牆內裝飾物上，完全不想站起來。而且還露出愉快的笑容，向瓔姬說道：
「哈哈哈！喜事就要熱熱鬧鬧的，這樣不是很好嗎？瓔姬啊，嚴肅的婚禮剛才已經結束了。接下來，你也來好好享受這場餘興節目吧。」
「怎麽說是餘興節目……真是的！」
瓔姬舉起了小小的拳頭，但老公仍不為所動。既然如此，隻好找平時總是十分冷靜的牛鬼了。她朝牛鬼的位子附近一看，沒看到影子，卻在不遠的地方看到牛鬼正在用手刀攻擊流浪妖怪的背部。
「今晚你們的練習對象可是捩眼山的牛鬼！感謝老天爺吧！」
——怎麽連他也鬧起來了！
瓔姬感到全身無力，一陣虛脫。
就在這時候，一隻妖怪從榻榻米上滑了過來，停在瓔姬麵前。腹部側邊有一道巨大的割傷。
「糟糕！」
瓔姬睜大了眼睛，趕緊把手放在妖怪的傷口上。瓔姬原本是一名擁有治愈能力的公主，手掌釋放出溫暖的光芒後，妖怪的傷口開始漸漸愈合。
「喔喔，好厲害！」
妖怪感動地叫道。
「喂！你在幹什麽！他是敵人耶！」
左手邊忽然傅來雪麗的叫聲。仔細一看，雪麗正在同時將三隻妖怪冰凍起來。瓔姬提高音量朝雪麗答道：
「是不是敵人都一樣！大喜之日不能有人受傷！」
正在說這句話的時候，又飛來一隻受傷的妖怪。這隻鬼穿著破爛衣服，身材削瘦。這次是骨折，左手手腕朝異常的方向彎曲。
瓔姬立刻伸出治愈之手，溫柔的光芒漸漸將骨頭連接起來。然而接受治療的妖怪隻是隨便地道了謝後，便又再度發出怒吼衝向戰場。
「啊！不可以打架——」
混戰當前，瓔姬的勸阻聲被無情地掩蓋過去。接著連歎氣的時間都沒有，立刻又有妖怪滾了過來。
大概從這個時候開始，瓔姬每次治好一隻妖怪，就又立刻出現別的妖怪來求救。
「好痛啊～」
戴著鬥笠的長舌妖怪抱著被刺傷的腹部爬了過來。
「好痛好痛好痛！」
臉長得像獾的妖怪一邊壓著被砍傷的肩膀，一邊哭訴道。
「快幫我治好！」
半張臉被燒爛的鬼女跪著爬了過來。正要幫她治療腐爛部位的時候——
「這是天生的啦！我這張臉本來就是這樣！你幫我治療這裏就好了！」
接著便伸出沾滿鮮血的大腿讓瓔姬治療。
看這樣子，簡直就是動手的妖怪和受傷的妖怪都知道這裏有一位會治病的公主，才會故意一直打下去的嘛。就連不分敵我都伸出援手的瓔姬，也忍不住開始這麽認為。
「嗚嗚！頭好痛，我快死了！」
替巨鬼治好額頭的割傷後——
「天啊！這叫我怎麽站起來呀！」
接著幫骷髏妖怪治好了全身性骨頭裂傷——
「嗚～瓔姬小姐，我跌倒了！」
然後是納豆小僧撞傷的手指——
「快跑出來了！我的內髒快跑出來啦！你看！」
治好長得像蛇的妖怪被撕裂的腹部之後，接著又來一個，再來一個，治療的手完全停不下來。漸漸的，連瓔姬都感到胸口有某種東西正在向上累積。
當第一個因腹部側邊被砍傷而接受治療的妖怪又被砍傷別的地方，再次滾過來的時候，瓔姬終於爆發了。
「你們給我差不多一點！」
突然間，廳堂混戰停了下來。
以為不會爆發的火山噴火了。或者應該說，本來以為不是火山的山卻突然爆炸了。眾妖怪的視線都集中在這座披著純白新娘和服的可愛火山上。
瓔姬山山頂不斷噴出白煙，一邊說道：
「依賴別人也該有個限度！我不會再幫你們治療傷口了！今天是我跟妖怪先生的大喜之日，不準再打架！聽見了沒有！」
然而在場妖怪毫無迴應。瓔姬又說一次：
「聽見了沒有？」
接著砰的一聲踩了一下榻榻米。一會兒後——
「是……」
妖怪們齊聲迴答。有大半都露出了頑皮的笑容。
就在瓔姬為混戰平息而鬆了一口氣時，雪麗來到身邊說道：
「你還蠻厲害的嘛。已經像個大姐頭了。」
雪女揚唇笑了，公主也笑了出來。
心中完全沒有因為壞了優雅舉止而感到懊悔的念頭，隻覺得十分痛快。
三
瓔姬獨自坐在麵向庭院的走廊平台上。
這裏離廳堂不遠。仍可依稀聽見酒席間傳來的喧鬧聲。因喜宴氣氛而發燙的臉頰接觸到夜晚涼爽的空氣，感覺十分舒服。
混戰結束後，奴良組和流浪妖怪一同喝了起來。婚禮結束後本來就預定要喝喜酒，這樣的結果倒也沒什麽不自然的地方。
喜宴熱鬧滾滾，氣氛十分熱絡。有別於婚禮儀式的莊嚴肅穆，現在則四處都是圍成圓圈的小團體，不斷傅來開朗的笑聲。
現場還有音樂演奏。由琵琶和古箏化成的付喪神彈奏曲目，混雜著其他妖怪高聲唱和的歌聲，讓喜宴愈夜愈熱鬧。
在滑瓢身旁的瓔姬也笑得十分開心。不知有多久沒這樣笑過了，瓔姬一邊調整因為大笑而亂掉的唿吸，一邊感慨著。
覺得有點疲倦的瓔姬想吹吹風，便走到外麵。靜靜地眺望著庭院的景色，漸漸勾起了在京都的迴憶。
生於公卿名門，過著衣食無缺的生活，但內心總覺得十分寂寞。
懂事之後，這個家已經不是原來的家，父親也不是原來的那個父親了。
知道瓔姬的治愈能力能大賺一筆後，父親整個人都變了。那雙眼睛開始變得隻會用金錢衡量一個人的價值，隻想知道對方帶來了多少金子。
家裏成了堆積黃金的倉庫，父親的眼中隻有黃金。
現在，父親已經不在人世了。父親被羽衣狐的羽黨殺害後，瓔姬連沉浸在悲傷中的時間都沒有，很快地也被羽衣狐抓去，差點被吃掉肝髒。
那時，救了瓔姬一命的就是滑瓢。雖然傷痕累累，還是打倒了羽衣狐，然後用那雙手緊緊抱住瓔姬。在滑瓢的懷抱中，瓔姬向他傳達了自己的心意。
多麽溫暖的一位。
想成為他妻子的心意，愈來愈堅定了。不過事實上，第一次見到他的時候，自己其實心裏已有預感將來也許會跟隨這一位。
聽起來很好笑，卻是千真萬切的感受。
現在，對於即將嫁入妖怪一族，已不會感到任何不安。滑瓢雖然做事率性，但非常溫柔；雖然捉摸不定，卻十分強悍。至於其他的組員，也都非常歡迎瓔姬的到來。
終於得到了。這份感覺不斷湧上胸口。不是用來堆放黃金的家，不會被利益迷惑的家人，自己終於能擁有了。
隻要祈禱，願望就能成真。神啊，請您讓這份幸福持續到永遠，請您別讓它像咒語般突然消失——
此時，左邊臉頰忽然飄來一股氣息。
「累了嗎？」
大頭領在旁邊坐下，對瓔姬說道。
他極為自然地輕輕摟住瓔姬的肩膀。瓔姬害羞地低下了頭。
「這是一場很棒的婚禮。我不會忘記這一天的。」
滑瓢說。
「嗯，我也是……」
瓔姬也讚同道，點點頭。
「你在想什麽？」
「你是說……剛才嗎？」
「嗯。」
「我在祈禱這份幸福永遠不會消失……」
「你覺得會消失？」
瓔姬微微歪著頭。
「我不知道。不過，人類的一生當中，任何事都有可能發生。」
「妖怪也一樣啊。我也沒想到自己會被狐狸生吞肝髒。」
滑瓢發出一陣幹笑，一隻手輕撫著被白布包住的側邊腹部。瓔姬也如同切身般露出痛苦的表情。
「對了，還沒說誓詞呢。」
滑瓢忽然想起了這件事，向瓔姬說道。
誓詞指的是剛才的婚禮儀式。新郎正要說出誓詞的時候，那些流浪妖怪忽然闖了進來。進行誓詞的部分就這樣沒了下文。
平時隨便是不要緊，唯獨這件事可不能打馬虎眼——滑瓢咕噥了一下後，便轉過來麵向瓔姬。
「不會消失的。」
大頭領說道。
「幸福不會消失，我也不會消失。」
瓔姬點點頭。感到雙眼漸漸濕潤起來。
「瓔姬，聽我說。我要你永遠待在我身邊，永遠隻看著我。我是滑瓢，我的『畏』雖然能讓敵人看不見我，但我保證，我絕對不會從你眼前消失。你的眼中，永遠會有我的身影。」
「知道嗎？」滑瓢又輕聲加上一句，然後露出微笑。這一瞬間，瓔姬內心深處點起了一盞燈，覺得幸福得幾乎要顫抖起來。
「妖怪先生……」
瓔姬唿喚著他的名字。看來這樣的稱唿仍會持續好一陣子。
「妖怪先生，我好開心……」
「瓔姬……」
滑瓢將臉貼近過來。
「你真美。就像櫻花一樣。」
凝視的雙眼，仿佛要穿透內心深處。願意將一切奉獻給滑瓢的情感瞬間填滿了胸口。
「對了，瓔姬，要不要去外麵走一走？」
滑瓢突然冒出這樣一句話，露出惡作劇般的笑容。
「去外麵走一走？」
「嗯，帶著我們家的百鬼，到江戶街上散步。」
「為什麽——呀！」
正想問為什麽的時候，滑瓢已將自己一把抱在懷裏。
「用百鬼夜行來代替新娘隊伍啊。我們來帶頭，讓百鬼跟在身後。很好玩喔！」
聽見滑瓢開朗的語氣，瓔姬不禁展顏歡笑。這一位，總是有辦法一次又一次地帶給自己滿滿的幸福。
滑瓢抱著瓔姬穿上木屐，走進庭院，朝正在舉辦喜宴的廳堂高聲一喝。
「喂！通通給我出來！」
大頭領一聲令下，從廳堂乃至於大宅的每個角落紛紛跑出大量妖怪。
「大頭領，什麽事？」
「喔，你們看！新郎抱著新娘呢！」
「俊男美女咧！讚喔！」
從四處吆喝的妖怪們語調雖然粗魯，卻令人覺得十分溫暖。
滑瓢威風凜凜地繼續說道：
「聽好了！現在開始百鬼夜行！列隊在我和瓔姬身後，跟著我走吧！」