［4］平凡的愛麗絲
妮娜與兔子與魔法戰車 作者：兔月龍之介 投票推薦 加入書簽 留言反饋
妮娜直覺認定那是野戰車。
不過，她不確定那是不是真的野戰車。
那台野戰車的大小和小狗相當，妮娜從沒看過那麽小的野戰車。野戰車基本上都是兵器組成的，最少也該有魔動機車的大小。
另外……該怎麽說呢，那台野戰車的形狀也蠻奇怪的。
大小和小狗相去不遠，連形狀也是如此。
它的腦袋是附有數字盤的時鍾，身體還有小型引擎外露。妮娜覺得那架引擎很眼熟，和公所大叔使用的割草機一樣，身上還印著製造商的名字。
小小野戰車有四隻腳。沒有膝關節的四肢，隻有身體的連接處可以彎曲移動。妮娜很好奇這種直挺挺的四肢要如何移動，原來足部的前端還有小輪子。看來，它是用滑行的方式行走的吧……在雪中不太有移動效果就是了。
瞧它的屁股上還多了一條尾巴，是卷曲的電線構成的。
整體來看……還蠻可愛的。
那東西不像野戰車。話雖如此，全身都是機械、還具有自主意識的活動物體，除了野戰車外還真不知該怎麽稱唿才好。
那個神秘的存在，用前腳（？）壓住鏟子大塊朵頤。它的嘴巴是時鍾的數字盤和台座的接縫，專心進食的模樣很像難得吃到飼料的饑餓野狗。
野戰車的生態有許多未知的謎團，這就好比第二世代和之前的野戰車截然不同。別說體型大小了，妮娜還是第一次看到野戰車吃東西。她不懂的是，難不成也有對人類友善的野戰車嗎？
不、最重要的是……
愛麗絲確實在和野戰車溝通。
「咦？吃這樣就夠了嗎？」
小狗型的野戰車，吃飽躺在雪地上。
愛麗絲略感意外，她的腳邊還放著剩下一半鐵片的鏟子。感覺很接近……菜蟲啃了一半的白菜，其他部分吃不完一樣。
愛麗絲用手指摸摸被啃破的部分，臉上浮現開心的微笑。
「我啊，有食物就盡量吃了……我也想克製，隻是不知道為什麽，我總覺得要趁機多吃一點才行。現在也不愁沒東西吃了，我卻改不掉以前的習慣呢……」
小狗野戰車跑到了愛麗絲的腳邊。
愛麗絲蹲下來，將小狗野戰車抱在懷裏。
野戰車的體型雖小，全身終究是機械構成的。
超乎想像的重量，害愛麗絲直接被小狗野戰車壓倒。
「好重喔～」
愛麗絲有些困擾，卻又不免感到開心。
「你每天都有變重對吧？喔、也對，我拿來的食物都是你吃的嘛，會變重也很正常。你會變得多重呢？你也會像大家一樣……變得比我還要高大嗎？」
愛麗絲撫摸著野戰車的時鍾腦袋。
那隻小狗野戰車搖搖頭。
「嗯？變大就不能和我一起玩，所以你不想變大？可是你又想吃很多美味的東西，不曉得該如何決定？嗯～野戰車有辦法減肥嗎……我對兵器的事情還算了解，野戰車就一竅不通了——」
這時，森林內部響起了某種物體踐踏雪地的聲音。
那並不是人類或動物，而是四輪汽車的輪胎迴轉的聲響。
愛麗絲迴過頭，妮娜也抬頭觀望森林後方。
樹叢的後方——竟有第二台野戰車逐漸逼近這裏。
雙方的距離太近，妮娜嚇得倒吸一口氣。
她離第二台野戰車不到十公尺遠，這無疑是危及性命的距離。萬一被野戰車發現，在這個距離內是絕對跑不掉的。妮娜太注意眼前的光景，完全沒發現第二台野戰車前來。
幸好，對方沒有發動攻擊的氣息。
第二台野戰車和那隻小狗比起來，就是一台十足的野戰車。光看外型，大概是魔動的四輪裝載卡車構成的。那台野戰車似乎從真正的戰車上奪取了一些配件……車體上還包覆著卡其色的裝甲。
主要武裝是貨架上的鋼纜發射器，鋼纜前端有大型的鐵鉤，應該是用來勾住攻擊對象的東西。
妮娜在『工程載具』這本書上看過那樣東西。如果她沒記錯，那是漁船用來吊起大型魚類在用的，真不懂為何卡車型的野戰車會裝備那項物品。
以種類來區分，這算是『第二世代』野戰車吧。
從擋風玻璃看得出來，駕駛座上沒有人。
卡車型野戰車想越過樹叢接近愛麗絲。
愛麗絲放下小狗野戰車，伸出雙手阻止對方前進。
「停下停下！我不是說過，不可以來這裏嗎！」
卡車型野戰車停了下來，像個被罵的小孩一樣慢慢後退。不可思議的是，它們沒有任何表情變化，卻散發出一股失落的氣息。
「你身體很大……被人類發現會很麻煩喔？」
愛麗絲這句話，也是對後方的其他野戰車說的。
跑來這裏的野戰車不隻一台，另有三台野戰車躲在卡車型的背後。它們分別是起重機、推土機……最後一台被前麵的車體和樹木擋住，妮娜看不清楚。
每一台都是體型遠超愛麗絲的完美兵器。
身材嬌小的妮娜，都費了一番功夫才追上愛麗絲，卡車和起重機之類的大型機具，究竟是如何在森林裏行進的？也許第二世代的野戰車，懂得製造移動道路吧。
……不對、現在最重要的不是野戰車的外型問題。
真正重要的是，愛麗絲和野戰車溝通這點。
而且，她不光是和野戰車交談。她可以拜托那些野戰車，讓它們乖乖聽話。世上沒人辦得到這種事，妮娜倒是知道——有個人具備相同的本領。
「咦？你們很羨慕這孩子嗎？對、對不起。呃……你們好意接納我，我卻冷落你們了。我真的很想和你們好好相處，可惜沒什麽機會碰麵。我能找到的金屬也很有限……你們願意原諒我嗎？」
卡車型的什麽反應也沒有。
不過，愛麗絲似乎聽到了野戰車的迴應。她露出開朗的笑容，撫摸樹叢後方的卡車型野戰車的擋風玻璃，猶如在溫柔撫慰寵物。
咚沙。
妮娜的後方，突然響起積雪滑落的聲音。
還好不是其他野戰車逼近，妮娜也鬆了一口氣。
「各位，你們今天先迴去吧……」
妮娜迴頭一看，發現愛麗絲正俯視著自己。
愛麗絲找到她了。
躲在樹叢裏的妮娜，心跳像敲擊聲一樣劇烈。
「對不起，我們改天再一起玩吧……」
在雪地上無法使用輪胎，沒有膝蓋的小狗野戰車直接移動四肢跑走了。
後麵的三台野戰車消失了，最後卡車型野戰車也迴到森林深處。
雪地上留有明顯的移動痕跡，但天上的雪也越下越大。照這樣下去明天就看不到野戰車移動的痕跡了。
愛麗絲的眼神十分陰沈。剛才喂食小狗野戰車、仿佛在擁抱真正小狗的愛麗絲，臉上的笑容已不複見。
看到愛麗絲的反應……妮娜甚至覺得自己才是兇惡的野戰車，那台小狗野戰車是真正的小狗。
「你看到了吧？」
妮娜爬出樹叢，點頭迴應疑問。
愛麗絲握住上衣的衣襟，低頭看著地麵。
「你怎麽看？」
「……愛麗絲小妹在和野戰車交談，它們很聽你的話。那台小小的野戰車，簡直和寵物小狗一樣。」
「沒錯……妮娜小姐說得對。」
愛麗絲凝視著小狗野戰車留下的足跡。
她皺起眉頭，用力握住附有大量花邊的裙子。
「能和野戰車說話的人，很奇怪對吧？野戰車恣意破壞建築、殺害人
類，幹盡了各式各樣的壞事。不過，我卻有本事和野戰車交談。不管我要求它們做什麽，它們都會聽我的。像我這種人……既危險又莫名其妙，很惡心對吧？」
「才沒有……」
「我知道，妮娜小姐是在安慰我。」
妮娜她——不、群兔並不會討厭這樣的愛麗絲。
野戰車的確會攻擊物體和人類。
然而，這不代表愛麗絲應該承受憎惡。
「群兔的各位對我很溫柔，其他人就不見得如此了。假設有人的家族被槍殺了，幸存者也會憎恨販賣槍械、發明槍械的人吧？所以我被討厭、憎恨是很理所當然的。隻是……我很討厭寂寞，實在無法放棄和野戰車相處。」
「我們不能成為你的朋友嗎！」
她們就是無法成為愛麗絲的朋友，才會導致現在的事態，但妮娜非得問個清楚。
「說不定，正因為你們是群兔，我才不能和你們成為朋友……」
愛麗絲自嘲地歎了一口氣。
「是我錯了。群兔的成員都很溫柔，所以願意忍耐我這種人在身邊。可是，萬一我奇特的力量——還有我的真麵目被發現了，會遭受迫害的不隻我一個人。」
無頭群兔是對抗野戰車的正義夥伴。
因此，她們不該幫助和野戰車感情良好的人。
妮娜也不敢保證……不會有人這樣想。
「我不能和群兔的各位交朋友——應該說，我不能和任何人交朋友。一想到這裏，我就更寂寞了。沒有人可以和我成為朋友……我真的好寂寞、好難受，難受到好想去死。偏偏我又害怕死亡，於是就跑去找那些野戰車了……」
「你又沒有做出惹人厭的事情！要是有人討厭你，那絕對是對方的問題。我死也不承認這種不合理、莫名其妙的事情！」
「呐、妮娜小姐……」
愛麗絲握住自己的瀏海，小聲地對妮娜說。
「我打算和野戰車到別的地方。很久以前……在我搬到群兔事務所前，我就這麽想了。我的心意不會改變，我受不了被別人厭惡、或是害別人不幸。因此，我決定離開。也不知道世上能否找到一塊浄土，總之我要找個沒人的地方，和野戰車一起生活。」
「愛麗絲小妹……」
「再見了，妮娜小姐。」
愛麗絲轉身逃跑。
瞬間，妮娜衝向愛麗絲的身體，說什麽也不讓她走。
妮娜不惜推倒愛麗絲，也要阻止她離開。妮娜一個人無法改變她的心意，得借助其他夥伴的力量才行。無奈現在妮娜身旁沒有夥伴，所以必需先阻止愛麗絲離開。
妮娜用力抱住愛麗絲的腰部。
「請你放手、妮娜小姐！」
愛麗絲激動掙紮。
妮娜的手臂鬆開，整個人被輕易甩開。
不過她依舊不肯放棄。
「求 求 你 了 ， 不 要 走 ！」
愛麗絲的手臂，不小心用力撞倒妮娜。
妮娜感覺自己的身體浮上半空，她看到愛麗絲的表情逐漸僵硬。愛麗絲慘白的麵容烙印在妮娜眼中，活像在看相框裏的照片一般。
之後——妮娜倒在雪地上，左肩產生一陣痛楚。
「咕……」
那是一種被鈍器毆打的感覺。
妮娜痛得蜷曲身子。
不過，她用手掌壓住肩膀強忍痛楚。仔細一看，她的肩膀撞到了一顆大石頭。石頭被掩埋在雪堆裏，妮娜摔倒時運氣不好撞上了左肩。
這純粹是倒黴的偶然……
不過，愛麗絲渾身顫抖，仿佛她不小心失手殺了妮娜。她的牙齒不停打顫，視線也遊移不定。她用力抱住自己的身體，手指都陷進身體裏了。
「我就知道……」
愛麗絲蒼白的嘴唇發出了歎息。
「我是那種人的孩子、我是怪物，所以才害妮娜小姐受傷……」
她當場蹲了下來。
「我這種人、我這種人——」
愛麗絲氣若遊絲地哀歎。
她的雙手緊緊握住地麵的積雪。
「愛麗絲小妹……」
妮娜伸手想觸摸愛麗絲，愛麗絲用力拍掉妮娜的手掌，妮娜發現她的手掌變得很冷。這樣的事情重複幾次後，愛麗絲的手反而比妮娜還要紅。
愛麗絲逐漸放棄抵抗，妮娜終於抓住了她的手。妮娜包住她冰冷的手掌，將她的身體抱在懷裏。
妮娜沒想過……自己是否有辦法迴到事務所。她的腦袋和白雪一樣單純，一心隻想好好關心懷裏的愛麗絲。她想一直抱住愛麗絲，直到對方冷靜下來。
「——辛苦你了，妮娜。」
等妮娜的頭上積了一層白雪，有人從後方叫她的名字。
「你們的腳印變淺，可害我費了一番功夫呢……好啦、其實這是借口。總之，抱歉我來晚了。我已經點燃客廳的暖爐了，大家先迴去吃咖哩吧。」
「對不起，桃樂絲小姐。我自己一個人擅自行動……」
「沒關係啦，有夥伴才能這樣亂來嘛。」
是桃樂絲來了。
她穿著附有兜帽的大衣，安心地抽了一口煙。
後來居上的奇奇，也難得用力歎氣。
「老實說，情況還蠻危急的呢。」
「是啊。」
「……呃、在這種情況下，你們還真有食欲耶。」
說出這番話的愛爾紗，是最後一個開動的。
除了參加家政婦協會的小櫻，群兔和愛麗絲都在客廳裏。
愛麗絲和妮娜接受治療後，也默默地吃著夥食。
妮娜撞到石頭的左肩，桃樂絲和奇奇判斷會自動痊愈。骨頭沒有裂開，關節也沒有受到傷害，隻在紅腫的部位貼上藥膏，再用膠布固定而已。
另一方麵，愛麗絲的雙手差點凍傷……幸虧妮娜溫暖她的手掌，才沒有釀成大禍。她的雙手纏滿繃帶，像個練習中的拳擊手。由於手指不好彎曲，愛麗絲以握拳的方式拿湯匙食用咖哩。
稍早，克兒叫醒了其他夥伴，請她們去拯救進入森林的愛麗絲和妮娜。妮娜在走廊遇到克兒時，她的確是睡著了沒錯。不過察覺到危險的克兒，夢遊到桃樂絲的房間叫人。
「我好佩服自己的幹練喔。」
「你也隻是去叫人而已，根本不記得為什麽要這樣做吧？」
愛爾紗冷淡反嗆自誇的克兒。
坐在克兒和愛爾紗中間的妮娜，總覺得她們在說自己太衝動，心裏非常過意不去。盡管桃樂絲原諒了妮娜，但如果大家一起去找愛麗絲，也不會差點遇難或受傷吧。
「唉呀呀……這不是堅持要去森林找人，結果龜縮在暖爐前的愛爾紗小姐嗎？」
「你也半斤八兩吧？而且你隻是幫忙溫熱咖哩罷了。」
克兒和愛爾紗生氣地互瞪對方。
被夾在中間的妮娜很尷尬，隻好專心食用咖哩。
坐在妮娜對麵的愛麗絲，已經開始吃第二盤咖哩了。這種群兔難以望其項背的吃法，再過幾分鍾就要吃第三盤了吧。
不過，妮娜不喜歡愛麗絲今天的吃法。她不是覺得咖哩美味才大快朵頤，而是借由吃東西來遺忘其他的事情。
證據就是，愛麗絲的臉上沒有津津有味的表情。她的表情很苦澀，仿佛她吃的是泥巴拌飯。熬煮兩天的咖哩不可能太難吃，因此愛麗絲的反應就某種意義來說也是悲劇。
「我來泡咖啡吧。」
桃樂絲站了起來。
妮娜也吃完咖哩，起身將餐盤送到流理台。
愛爾紗吃的咖哩不多，最後開動
的她反而最早吃完。
「熬煮兩天的咖哩，美味得不可思議啊……」
相對的，克兒就吃得很慢。
講好聽叫細嚼慢咽……然而，重新溫熱的咖哩吃到後來變冷，未免太可惜了。
克兒舀了一匙咖哩，動作卻停了下來。
「嗚噗、就剩最後一口，我居然吃飽了……」
「我們想快點聽愛麗絲談話，你怎麽吃得慢吞吞啊。」
愛爾紗湊近克兒，替她吃掉了最後一口咖哩。
「食量不大還裝那麽多，這是最不可取的。到頭來，大家得替你吃光才不會浪費……你是想害我變胖嗎？」
「我也很過意不去。不過，愛爾紗你看那裏……」
克兒戳戳愛爾紗的肩膀，示意她觀看愛麗絲。
妮娜也順著克兒的指示望去。
吃完咖哩的愛麗絲，驚訝地凝視克兒和愛爾紗的互動。
「怎樣？」
愛爾紗挑起眉毛問道。
愛麗絲放下湯匙說。
「……呃、那個，我想起母親也做過這種事。」
「是嗎？你終於願意談論自己的事情啦。」
在愛麗絲旁邊的奇奇也站起來，將她的盤子一起拿到流理台。
同時，桃樂絲也端著大家的咖啡迴來了。
奇奇迴來後也喝著咖啡休息。
在桃樂絲和奇奇兩位年長者中間，愛麗絲顯得有些尷尬。
愛麗絲剛才吃咖哩時愁眉苦臉，現在喝咖啡也是同樣的表情。
「好苦……」
愛麗絲吐著舌頭說道。
熬煮兩天的咖哩好吃與否暫且不提，至少她不喜歡咖啡的味道。
客廳裏彌漫著咖啡的香氣。
妮娜很喜歡這個味道。隻是，她也不習慣咖啡獨特的苦味，每次飲用一定要加入牛奶和砂糖。話雖如此，妮娜偶爾還是忍受不了苦味。看奇奇和桃樂絲喝黑咖啡的模樣很帥氣，她才決定慢慢挑戰咖啡。
事務所的牛奶喝完了，今天的咖啡是純黑色的。
妮娜怯生生舔了一口，苦味完全壓過了砂糖的甘甜，害她睡意全消。桃樂絲看大家靜靜飲用咖啡，這才開口對愛麗絲說。
「……那麽，你也該說說自己的事情了吧？」
愛麗絲像小貓喝水般淺嚐咖啡。被桃樂絲點名的她，嚇得將舌頭縮迴嘴裏。
平時駝背的姿勢變得更加嚴重，她的腦袋也垂得更低了。
「呃呃、我想、你們還是不要知道比較好……」
「關鍵的部分我們也了解一半了吧。」桃樂絲豪爽地笑了。
奇奇也頷首說。
「也對。你具有和野戰車溝通的能力——倘若這是事實，之前襲擊發生時的詭異現象就說得通了。來自新定點f的野戰車願意乖乖退兵，全是愛麗絲的功勞是嗎？」
「我、我是想隱瞞事實的，可惜失敗了……」
愛麗絲指的是，她開炮弄壞戰兔號魔法板的事情。
據說，她原本是想營造『野戰車被炮擊嚇跑』的景象。不料主炮的威力遠超預期，反而加深大家對愛麗絲的懷疑。
「我小心翼翼地填充魔力，結果還是過量了……」
「魔法沒有逆流就很不錯了。」
愛爾紗冷笑道。
「可是，這樣傳說就獲得印證了。就如同鋼鐵惡魔的傳說，擁有強大魔力的人可以操縱野戰車。這是不爭的事實，因為我們也對付過擁有相同能力的人。」
愛麗絲從沒表明自己的身份。
她再次尋問群兔的夥伴，這是她最後一次警告。
「你們一旦知道我是誰，一定會討厭我的……」
妮娜感受到大家的視線，她堅定地點點頭說。
「我們不會的，愛麗絲小妹。」
「當我的身份曝光，被周圍的人知道……不、就算沒有曝光，總有一天我被別人追捕，你們知道我的身份勢必會受到牽連的……這樣也沒關係嗎？」
妮娜又一次堅定點頭，愛麗絲無言地搖搖頭。
桃樂絲將手掌放在愛麗絲肩上。
「也許我們會受牽連，至於這件事不幸與否就交給我們來決定吧。況且，為了可愛的女孩子戰鬥，不管敵人有多強大我都覺得很幸福。」
「你們實在太溫柔了……」
愛麗絲握緊雙拳。
「過去我的家人、朋友、夥伴——溫柔的全死光了，不溫柔的人隻想利用我。當我了解自己的身份後，一直都是這樣的下場……」
所以群兔的成員也將死於非命。
愛麗絲的言外之意，似乎包含了這樣的死亡宣言。
不過，她總算下定決心據實以告了。
自從來到安佛列格，始終沒有談論過自己的愛麗絲，總算肯對群兔開口了。
「我的名字是愛麗絲·馬德卡特。投下魔力炸彈的犯人是我父親。」
愛麗絲最初的記憶，是她牽著父母的手，走在玉米田之間的景象。周圍盡是青翠的綠葉和金色的玉米。對年幼的愛麗絲來說，田間的道路就像玉米葉片編織成的隧道。
父親是經營玉米田的農人，母親則幫助父親務農。一家人居住在遠離都市的泰蘭合眾國鄉下，那裏是一個沒有盜匪和野戰車侵害的和平地區。
每到夜晚，親子三人就擠在大床上睡覺。愛麗絲漸漸長大後，也不好意思和父母睡了，但父母希望她這麽做，她也沒有拒絕父母的提議。
最擔心愛麗絲的，莫過於母親了。
有時候，母親會抱著愛麗絲哭泣，愛麗絲一直不知道理由，也許母親突然悲從中來吧。所以，愛麗絲至少要減少母親悲傷的時間。隻要母親提議一同就寢，她就乖乖和父母躺在同一張床上睡覺。
對於未來，愛麗絲沒有想太多。她隻是認為，自己大概會和周圍年長的少女一樣，嫁給農家子弟，繼續經營那一片玉米田吧。
愛麗絲很小的時候，曾經說長大要和爸爸結婚。
在愛麗絲的記憶裏，母親時常哭泣，但父親隻有那一次落淚。父親給她的印象總是皺著眉頭抽煙，因此父親哭泣的事情她記得特別清楚。
偶爾，愛麗絲說想離開田地，父母總不知該如何是好。愛麗絲知道有個大型城鎮距離田地半天車程，那裏有很多很多人。
不過，愛麗絲的父母很不喜歡到鎮上……應該說，他們極端厭惡離開住所。一般來說收成的玉米是農家要運到鎮上的，父母卻勞煩買主親自來田裏收購，甚至不惜承受折價。看父母如此神經質的反應，愛麗絲也不好意思表達不滿。
整體來看……愛麗絲過得十分幸福。她常光著腳丫在田裏奔跑，玉米收成後有享用不盡的爆米花，或是和父母一起到河邊釣魚，日子過得悠哉愜意。
無奈，這一切在她十歲的秋天破滅了。
愛麗絲生日的三個月後，那個男人來到了家裏。
那天夜裏，愛麗絲一如往常地和家人享用晩餐。玉米田剛剛收成，她記得湯裏放了許多甘甜的玉米。
戶外強風唿嘯，收成的玉米莖葉被吹得咯咯作響，窗戶跟鬧鬼一樣響個不停。所以，他們沒發現有人包圍了自己的家園。
首先，一群身穿泰蘭合眾國軍服的人踹開房門入侵。裏麵有男人和女人，每個人都拿著魔法板或大型的槍械。父母要愛麗絲趕快逃跑，愛麗絲卻嚇得動彈不得，很快就被其中一個軍人抓到了。
之後，那個男人過來了。他的身材比父親高大，體格也好上許多，簡直無法想像他和父親同樣是人類。男人臉上長了白花花的胡子，但沒有蒼老的感覺，看上去猶
如在地獄等待罪人的惡魔。對方的眼神像山羊般目光炯炯，光看就令人反感。
男人先唿喊母親的名字，並且要母親把女兒還給他。
父親立刻挺身反抗。
他說，你是誰啊？誰要把女兒交給你啊？
其實愛麗絲也不確定父親說了什麽……父親話才說到一半，眉心就被那個男人的魔法貫穿了。男人嘴上叼著的東西，是一種相當於手槍的魔法板，父親一下子就死了。
母親衝到前方保護愛麗絲。
「愛麗絲，你快逃啊！」
那個男人也射殺了保護愛麗絲的母親。愛麗絲短短數秒內痛失雙親，她以為自己在做一場惡夢。很遺憾的，這是血淋淋的現實。如今世上已沒有守護愛麗絲的人了。
「叔叔，你到底是誰？」
愛麗絲突然提了一個問題。
射殺她父母的男人說。
「我是你真正的父親——」
男人舔了飛濺到自己臉上的血液。
愛麗絲被帶到馬德卡特管理和營運的軍事設施裏。
設施位於荒野的中央，用上望遠鏡也看不到四周有任何人工物體。如果用步行的手段逃離設施，下場就是累死在半途或被野獸攻擊身亡。
被關在收容所的愛麗絲，得知了十年來她一直不了解的秘密。
她和死去的父親並沒有血緣關係，真正有血緣關係的父親是馬德卡特。他選上在軍事設施工作的母親受孕，好讓母親生下魔力強大的小孩。懷孕的母親逃離馬德卡特身邊，後來遇到了經營玉米田的父親。馬德卡特故意給母親十年的自由，減少養育小孩的麻煩。
當然，愛麗絲沒有馬上相信這番說詞。隻是，信或不信已經不重要了，總之她被迫在軍事設施裏生活。
等待她的是成為軍人的必備知識和技術課程。
一大早起床得先點名，上午學習魔法、兵器、戰術，下午進行實做訓練。從她醒來到就寢的時間，都在接受成為兵隊的訓練。設施的教練教導她，她是背負泰蘭合眾國光榮的驕傲戰士。
課程和實做訓練失敗的話，愛麗絲會受到嚴厲的懲罰。
愛麗絲最討厭的懲罰是禁食。負重奔跑和毆打之類的直接體罰所在多有，但饑餓造成的胃部抽痛常害她晚上睡不著。因此她有食物就盡量吃……這種死命吃到飽的習慣是在那時候養成的。
不過，設施生活也不全是壞事。
設施裏有許多和愛麗絲相同境遇的小孩，光她有印象的就有五十人左右。那些孩子……幾乎都是馬德卡特和其他女性軍人生下來的。
小孩之間的交流沒有受到禁止，有的小孩將軍事設施稱為「類似學校」的地方。愛麗絲沒有上過學，但和大家一起學習知識、吃飯、掃除，這些要素確實和學校有點像。
包含愛麗絲在內，那些小孩都知道自己被培育成戰爭用的殺人機器。可是，這個未來感覺很遙遠，撇開失敗時的嚴厲懲罰不談，其實他們日子過得蠻開心的。
課程習慣後倒也不怎麽反感了。
在所有課程中，愛麗絲特別喜歡機械科的知識。過去和父母生活時，她就對卡車和牽引機等駕駛工具頗有興趣。教科書裏有許多她不知道的機械，她涉獵了大量的機械知識。
愛麗絲的運動水平也不錯，單純的肌力和持久力她比不上男生，但和其他女孩相比也算出類拔萃了。她學到的雖是殺人技術，不可否認的是，在越野場地奔跑以及在格鬥訓練中成功施展摔技真的很開心。
開心的日子很快就到盡頭了。
某天，愛麗絲和同寢室的少女實行射擊訓練。那位同寢室的少女是愛麗絲來到這裏的第一個朋友，她們被帶到這裏後一直互相勉勵，學業和運動也在伯仲之間，可說是互相切磋砥礪的好夥伴。
教練騙她們槍裏裝的是橡膠彈，其實裏麵裝的是真正的實彈。愛麗絲開槍貫穿了好友的側腹，害她陷入瀕死狀態。
這時觀望訓練的馬德卡特現身了。按照他的說法，和親密的對象性命相搏，魔力會有飛躍性的成長……這是他給所有小孩的洗禮。
突破生死關頭的人，魔力將有大幅度的成長。
借由這種同伴相殘的訓練，馬德卡特想在軍事設施中成功複製戰場上特有的奇跡。事實上這個方法很有效，愛麗絲經過洗禮後魔力也提高了。事後她才知道，自己的魔力數值比洗禮前強上數倍。
愛麗絲很痛恨馬德卡特。
他奪走了自己的父母和朋友，愛麗絲卻不敢用射殺好友的手槍對準他。顫抖的手掌根本拿不穩槍枝，馬德卡特就這麽逃過一劫了。於是，愛麗絲看著自己的好友痛苦咽下最後一口氣，她無力救治自己的朋友、也沒辦法給朋友一個解脫。
洗禮事件過後，小孩子就不再互動了。和別人成為朋友，就代表要再次進行洗禮。大家都受不了殺人與被殺，因此小孩子都不再交朋友了。
不過，新的訓練依舊造成小孩人數銳減。
那項訓練被稱為『假死訓練』。
訓練內容是叫一個小孩到訓練室裏，牆壁和天花板都是魔法板組成的，房門關上裏麵就是一片漆黑。小孩被牢牢綁在椅子上，嘴裏還含著口伽以免咬到舌頭。
小孩在訓練室裏體驗的，是他們的父親馬德卡特基於自身經驗創造的『架空死亡』。訓練室的魔法會讓小孩的大腦錯亂，形成一種置身戰場中的幻覺。幻覺刺激小孩的五感，連屍體的燒焦味和魔法貫穿身體的痛覺都能真實重現。
馬德卡特本身曆經多次生死關頭，才獲得了強大的魔力。他的目標是利用相同的經曆，迫使那些孩子擁有和自己比肩的魔力。被帶到訓練室的小孩，腦內不斷播放強大戰力帶來的恐懼、拷問的痛苦、以及夥伴逐一死的地獄景象，
這個訓練的結果並不理想。
假死訓練結束，研究人員走進訓練室中，發現小孩幾乎帶著驚恐痛苦的表情死去。愛麗絲聽別人說，那個訓練就連大人也幾乎沒成功過。即使僥幸活下來，也會成為無法言語的廢人或永遠被幻覺纏優。
愛麗絲也被叫到了訓練室裏。
結果……愛麗絲的訓練成功了，她是通過假死訓練的第一號生還者。
支持愛麗絲撐過實驗的是複仇心。殺害好友的光景，在假死訓練中不斷傷害她的心靈。但她每次都變得更強，而且成功生存下來了。在報複馬德卡特前她絕不能死，她從虛擬的死亡中不斷重生。
假死訓練造成小孩銳減，每半年就會重新補充一批小孩。等他們養成同儕意識就被迫接受洗禮，通過洗禮的再進行假死訓練，人數減少到一個程度繼續補充小孩。
就在戰爭快結束時，軍事設施多了一些泰蘭合眾國以外的小孩。戰爭結束後馬德卡特遭受逮捕，訓練仍然沒有終止，大家都確信馬德卡特一定會被釋放。
不知不覺間，戰爭已結束五年了。
最早被帶到軍事設施的小孩，就剩下愛麗絲了。她隻受過一次洗禮，假死訓練的次數卻比任何人都多，魔力也有長足的進展。
那一年春天——愛麗絲所處的軍事設施，被泰蘭合眾國軍隊占領了。身為戰犯的馬德卡特越獄，據說逃來了這座軍事設施。政府本來打算釋放馬德卡特，所以馬德卡特的越獄對合眾國軍隊也是出乎意料的。
另外，越獄的馬德卡特還率領野戰車軍團。
投下魔力炸彈後，馬德卡特又獲得了新的能力。他被關在監獄裏，還有辦法命令野戰車編成軍隊。野戰車組成的馬德卡特軍，以不到一半的戰力消滅了合眾國部隊。也有人說馬德卡特被關押這五年，導致軍事技術發展延宕，才是政府軍的失敗主因。
馬德卡特逐一殺害設施裏的小孩，幾乎可以稱得上作業性的處份了。不論是長期忍受假死訓練的幸存者、接受洗禮沒多久的小孩、剛被帶到這裏什麽都不懂的小孩，全都被他平等殺害了。
愛麗絲試圖殺死馬德卡特。
不過……她辦不到。過去，她的心裏隻有複仇，照理說她也該被培養成殺人機器了。沒想到，她僅獲得了強大的魔力，內心還是停留在接受洗禮的階段。她的心靈停留在第一次射殺好友，從此再也無法拿起武器的階段。
軟弱的愛麗絲，就這麽被馬德卡特帶離設施。他們搭乘野戰車長距離移動，之後又轉乘船隻繼續行進。愛麗絲聽到船員用席巴雷爾話，稱唿她是「貨物」。
在船上生活一段時間，愛麗絲也慢慢了解情況了。
馬德卡特打算逃亡到席巴雷爾社會主義共和國聯邦。至於愛麗絲……是他用來交涉的禮品和材料。換言之，愛麗絲具有十足的交涉價值，所以他才殺了其他的小孩子。
海上生活又過了幾天——突然發生了一起事故。前往席巴雷爾聯邦的途中，他們遇上了佛斯蘭德王國的海軍。佛斯蘭德海軍是在巡邏警戒海盜，但同樣擋住了馬德卡特的去路。他們沒有足夠的燃料迂迴前進，隻好前往和席巴雷爾聯邦相連的佛克西歐共和國。
到了陸地上，馬德卡特殺光所有席巴雷爾的幹員。也許對他來說，投奔席巴雷爾純粹是尋求逃亡手段的借口。
愛麗絲原以為……沒有利用價值的自己也該被殺掉了。
不過，馬德卡特沒有殺害愛麗絲。不但如此，他還給愛麗絲報仇的機會。馬德卡特讓愛麗絲握住一把刀，愛麗絲卻遲遲不敢下手。他說，這就是愛麗絲的缺點。
愛麗絲透過假死訓練獲得了強大的魔力，心靈卻軟弱到不敢殺害自己憎恨的對象。馬德卡特認定愛麗絲是沒價值的失敗品，一個在戰場上撿到的孤兒拿槍都比她強。
愛麗絲不懂，自己是為了成為失敗品才誕生的嗎？
保護她的雙親已經去世，在軍事設施交到的第一個朋友也被她殺害了。她在假死訓練中體驗過各種殺戮、死亡、背叛，隻是一直承受痛苦。洗禮過後的人生再也沒有快樂，每天都過著身心倶疲的日子。
馬德卡特丟下愛麗絲離開了，愛麗絲終日以淚洗麵……可是，她還是沒辦法乖乖等死。哭累了以後，愛麗絲離開偷渡的船隻，尋找有人煙的地方。無奈偷渡船隻登陸的是沒有人煙的海岸，周圍又是一大片寬廣的密林。
愛麗絲無法穿越森林，最後衰弱地倒在落葉上。她在假死訓練體驗過多次死亡，偏偏她無法克服對死亡的恐懼。現在她敢斷言，假死訓練就算可以提高魔力，也沒辦法改變一個人的本質，那個訓練才是失敗品。
「我 不 是 失 敗 品 ！」
愛麗絲放聲尖叫。
她曾有父母，在設施裏也有許多朋友。她根本不想成為殺人機器，也不需要什麽強大的魔力。今後她想在外麵的世界，交上許多朋友開心過活。她要過上幸福的人生，拋開被馬德卡特毀滅的過往。
所以，愛麗絲用爬的也要繼續前進。
拯救她的——是森林外圍某座孤兒院的院長。
孤兒院的院長，是一位待人親切的老婆婆。帶領院中孤兒到森林采菇的院長，豪爽接納了身份不明的愛麗絲。愛麗絲不肯說出自己的經曆，她也並不勉強，畢竟每一個孤兒都有過痛苦的遭遇。
「希望你能交到很多好朋友。」
院長的心願也成真了，孤兒院的小孩對愛麗絲非常溫柔。愛麗絲的年紀是孤兒院中最年長的一群，而年長組的小孩人數不多，大家都很高興多了一個新的聊天對象。年幼的小孩也很高興多了一個照顧自己的姐姐。最主要的是，她可愛的容貌特別容易吸引大家的關注。
離城鎮很遠的孤兒院，幾乎過著自給自足的獨立生活。負責監督的大人和小孩子，每天都有各自的工作要處理。愛麗絲也會幫忙耕田，偶爾活用她的知識修理機器。
愛麗絲在孤兒院過著相當幸福的生活，她唯一擔心的是馬德卡特。
馬德卡特投下的魔力炸彈，衍生出了無人兵器野戰車——由於野戰車的侵害，很多小孩不得不來到這座孤兒院。所以馬德卡特越獄的消息一報導出來，愛麗絲生活的孤兒院引起了很大的騷動。有的小孩甚至說，總有一天要對馬德卡特報仇。
愛麗絲很心痛，她無能報複馬德卡特、阻止悲劇不斷發生。況且，她還是馬德卡特的女兒。這件事若被孤兒院的人知道，她就沒辦法在這裏生活下去了。
這時，孤兒院接獲了一份捷報。侵略佛克西歐共和國的馬德卡特，被一個私立戰車隊打倒了。安佛列格的私立戰車隊·無頭群兔——這個名字在愛麗絲心中留下了深刻印象。無頭群兔對她來說，是替她消除多年遺恨的恩人。廣播和報紙都稱唿群兔是英雄，她很喜歡這個尊大的敬稱。
愛麗絲內心的負擔減輕了不少。恢複平凡身份的愛麗絲，決意未來要好好活下去。但沒多久就發生了一件事情，打破了她的誓言。
野戰車集團攻擊了孤兒院。
事發當時，愛麗絲正和孤兒院的小孩一起務農。野戰車從寬廣的丘陵後方逼近，大家一開始沒發現那是野戰車。現在迴想起來，那是第二世代的類型，外觀很接近普通的汽車和作業機器。等他們注意到那是野戰車，敵人早已來到眼前，完全無路可逃了。
十幾台野戰車開始破壞田園和孤兒院，孤兒院被包圍得水泄不通，大家根本找不到機會逃跑。野戰車當著他們的麵將孤兒院化為瓦礫，仿佛故意刺激那些痛哭的人，許多人也因為建築物損毀而受傷了。
「住手！不要再破壞了！」
愛麗絲明知哀求無效，卻忍不住和周圍的孩子一起大叫。
頓時，野戰車的動作停止了。那些野戰車不可能了解人類的語言，所有的小孩……不、就連大人也覺得很奇怪。他們真心希望野戰車住手，可誰也沒料到野戰車真的會停下。
「——姐姐，你能和那些機械怪物交談嗎？」
一個隻有愛麗絲一半大的少年，臉色鐵青地尋問愛麗絲。
隨後，停止破壞的野戰車接近愛麗絲。十幾台野戰車圍著她，開始威嚇孤兒院的夥伴。有的野戰車將大炮對準小孩，或是揮舞垂吊的鐵球……
「——野戰車在守護愛麗絲……」
「——我們都遭受攻擊了，為什麽隻有她沒事啊！」
大家懷疑地看著愛麗絲。
困惑的愛麗絲，忽然聽到了某種聲音——不、正確來說那不是聲音，而是某個人的想法直接傳入她的腦海中。她馬上發現那是野戰車的聲音。
我們想破壞人類的東西，我們想陪伴愛麗絲。
愛麗絲隻聽到這兩個念頭，野戰車也隻思考這兩件事。
引來野戰車的正是自己——發現這個事實的愛麗絲愕然了。
孤兒院的夥伴議論紛紛，不肯就此善罷幹休。
「——我覺得是愛麗絲命令野戰車破壞孤兒院的。」
「——有本事命令野戰車，簡直是馬德卡特嘛。」
「——真的是你引來野戰車的嗎？說話啊！」
愛麗絲無法否定。她的父親——馬德卡特可以操縱野戰車，她也具備相同的力量，這是無可否認的事實。愛麗絲沉默不語，孤兒院的夥伴直接認定她是犯人。
愛麗絲拜托野戰車離開，它們好不容易才迴到原本居住的地方。幾個小時後……附近城鎮的支援戰車隊來了。他們讓孤兒院的小孩分別坐上戰車，帶迴鎮上的設施安置。
孤兒院的人口不
算少，需要花上好幾天分批運送，才能讓所有人成功避難。留下來等待救援的人，得在殘破的建築物下遮風避雨。農田和水井全被破壞，飲水和食物少到差點引起爭端。當然，被大家視為元兇的愛麗絲沒有資格食用。
「——現在有人受傷，我們還失去了食物和住所，生活也變得亂七八糟了！大家都被你可愛的外表騙了，我還當你是朋友的，你居然欺騙我！早知道就不要和你交朋友了！……不對、如果你沒出現，也不會有任何人受到傷害！」
愛麗絲也不想辯解什麽，對方說的全部是事實。她和馬德卡特一樣是怪物，結果她卻搞不清楚自己的身份，試圖和其他人成為朋友。和她成為朋友，就意味著對方的身心將受到傷害。
孤兒院的避難完成後，唯獨愛麗絲被留了下來。短短幾天，她的身心嚴重疲乏。她承受著小孩的責罵和大人冰冷的視線，以及痛苦的饑餓感和舔嚐雨水的辛酸……這些苦難她在假死訓練經曆過無數次，但終究還是很痛苦。
有一位比愛麗絲大兩、三歲的少女，前來迎接孤獨的愛麗絲。對方穿著繡滿花邊和蕾絲的奢華服飾，一看就是某個大家閨秀。
少女的名字是蒂歐多萊·雷貝麥亞。
她是負責管理艾坦市的十七歲市長，包含孤兒院的業務。
「我是來和你交朋友的。」
這是蒂歐多萊迎接愛麗絲時說的第一句話。
蒂歐多萊說，過去她也有稱為朋友的對象，但現在忙著處理市長的工作，沒有時間結交朋友。她認識不少人，可那些人多半是同僚和商談對象，稱不上朋友之間的關係。她想要相知相惜的朋友，所以才來迎接身世複雜、無家可歸的愛麗絲。
蒂歐多萊生活的地方，是前任市長居住的宅第。四周建有高牆的宅第位於艾坦市中心，是一座擁有寬敞庭園的豪華住宅，很適合擔任市長的人居住。愛麗絲擁有自己的房間，可以隨意在這裏生活，唯獨不能進入蒂歐多萊的書齋。
蒂歐多萊給予愛麗絲自由的生活，愛麗絲反而不知該做什麽才好。因此，閑暇的愛麗絲每天過著等待蒂歐多萊迴家的日子。她穿著人偶般的洋裝，噴上味道如同甜點的香水，聆聽音樂唱片或讀書，過上一段和平安穩的時光（她去奈薩特旅行時穿的衣服，也是蒂歐多萊送給她的）。蒂歐多萊有空時，會陪她一起吃晩飯——有時候她一大早清醒，蒂歐多萊就不見人影了。
蒂歐多萊沒有尋問愛麗絲的過往。相對的，蒂歐多萊也要求愛麗絲不要打聽她的往事，聽說蒂歐多萊以前也過得不太好。
愛麗絲遵守了這個約定，她們的友情進展得很順利。每當蒂歐多萊迴家，愛麗絲就會到玄關開心迎接她，不然就是替她做飯、洗澡刷背、一起上床睡覺。
蒂歐多萊迴家時總會準備禮物，她很喜歡和愛麗絲聊天，時常聊到忘記時間被護衛騎士責罵，或者刻意撥冗見愛麗絲一麵……總之蒂歐多萊很重視愛麗絲。
愛麗絲衷心期望——這種一成不變的日子能持續下去。她想成為蒂歐多萊的朋友生活下去，最好沒有人知道她是馬德卡特的女兒，以及她有和野戰車溝通的能力。愛麗絲願在家中等待蒂歐多萊，然後互相依偎撒嬌，過著和不幸無緣的人生。
「你也習慣這裏的生活了吧，是時候讓你了解我的工作了！」
某一天。
蒂歐多萊帶著愛麗絲，造訪艾坦市西邊的研究所。蒂歐多萊買下了佛克西歐共和國使用的研究所，研究治療疾病和傷患的魔法。
其實得知這個訊息後，愛麗絲就該提高警覺了，但她始終沒有懷疑蒂歐多萊。她相信自己是蒂歐多萊的朋友，而蒂歐多萊也招待她這位朋友一起生活。所以蒂歐多萊帶她到這間研究所，也是為了加深彼此的情感吧。
不過，當愛麗絲看到研究所的實驗內容，她就知道不是這麽迴事了。
相傳可以治療各種疾病和傷勢的奧裏哈鋼——必需耗費龐大的魔力製成。人類在死亡的瞬間，會釋放出超越常理的強大魔力。研究所榨取魔力的手段，和馬德卡特的假死訓練有異曲同工的部分。
蒂歐多萊若無其事地進行說明。
她在尋找理解自己目標——理解自己夢想的人。愛麗絲擁有強大魔力一事，她早就透過孤兒院的情報知道了。蒂歐多萊從這個獨特的能力，推斷愛麗絲可能和馬德卡特有關。她說隻有自己有能力保護愛麗絲，況且奧裏哈鋼的研究最能有效活用愛麗絲的魔力。
蒂歐多萊對朋友的定義是……一起朝夢想邁進的夥伴。
愛麗絲終於發現，她被選為朋友不是幸運或偶然。蒂歐多萊的計劃需要她的能力，因此她才被選上的。
這能稱得上朋友嗎？
愛麗絲很確信——這絕對稱不上朋友。
到頭來，蒂歐多萊想要的不是單純的愛麗絲，而是擁有強大魔力的愛麗絲·馬德卡待。
愛麗絲頓悟了，她知道自己再也交不到朋友。在設施裏一起同甘共苦的小孩，全都被殺掉了。孤兒院的大人小孩，也忌憚愛麗絲不可思議的能力。最後認識的蒂歐多萊，根本隻想利用她而已。
命運無法迴避，她終究是愛麗絲·馬德卡特……投下魔力炸彈、製造野戰車的犯罪者所生的女兒。那個可恨的男人替她練就一身強大的魔力，哪怕她什麽都沒做，也會有人想來利用她。隻要她的身份曝光，就會被人厭惡和侮蔑，接納她的人也會一同遭遇不幸。
愛麗絲不能理解……為何那時候馬德卡特不殺了她？當初馬德卡特用她作為逃亡的交涉材料時，要是直接殺死她就好了，這樣她就不必品嚐比死還難過的痛苦了。愛麗絲沒有殺害父親的勇氣，她也不敢自殺。她隻是一個活著就會給人添麻煩的失敗品。
愛麗絲鼓起最後的勇氣，拒絕幫助蒂歐多萊。當然，知道計劃的愛麗絲再也無法離開研究所。她被關在西邊的研究所裏，不斷接受蒂歐多萊的勸說。
可是，愛麗絲很清楚自己的意誌有多薄弱。照這樣下去，她早晚會被說服的。
愛麗絲決定逃出研究所，前去尋找一直銘記在心的私立戰車隊·無頭群兔。她認為打倒馬德卡特的無頭群兔，肯定有辦法阻止這裏發生的慘劇。愛麗絲留下了一個訊息，也算替自己加油打氣——等待英雄救援。之後，她成功逃離了西邊的研究所。當她偷出用於人體實驗的奧裏哈鋼，心裏真的很高興。因為她終於可以幫助別人……幫助無頭群兔了。
問題是……現在迴想起來，那時候她還是太天真了。到了這個地步，她還是抱持著愚蠢的期望，她想逃到群兔所在的安佛列格，以普通人的身份在那裏重新出發，和憧憬的群兔戰車隊見麵。愛麗絲一直告誡自己不能這麽做，但她還是克製不住這份期望。
這是最後一次了。
等愛麗絲證明自己是無法獲得幸福的失敗品，她就要徹底離開人類世界了。
這才是她和其他人的幸福。
愛麗絲說完自己的過往，飲用早已變涼的咖啡。
放入兩塊方糖的咖啡，變冷後喝起來似乎特別甘甜。
客廳裏充斥沉默的氣息，猶如在寧靜的深海裏沉眠一般，連窗外的飛雪飄落地麵的聲音都聽得到。
最初打破沉默的是奇奇。
「桃樂絲小姐，關於這件事你知道多少了？」
中途開始抽煙的桃樂絲，將變短的煙草丟到桌上煙灰缸裏。
煙灰缸裏堆滿了煙屁股。
桃樂絲點了一根新的香煙說。
「……我有察覺到她和馬德卡特有關啦。」
「咦？！」
「真的嗎！？」
愛麗絲和妮娜都很驚訝。
愛麗絲開始提起往事後，態度一直很安份的愛爾紗也同感震驚。
閉著眼睛……搞不清楚到底有沒有清醒的克兒，也被桃樂絲這句話嚇得睡意全消。
桃樂絲夾著香煙在五指間旋轉。
「我聽醫生說過，蒂歐多萊的事件發生時，野戰車帶著握有重大證據的少女前來。野戰車將那位暈倒的少女交給醫生，就這麽乖乖迴到森林裏了。知道這件事的隻有醫生、貝雅莉潔、我……還有，忙著前去擊退野戰車的幾個鎮立防衛隊隊員吧。」
馬德卡特的襲擊事件才過半年，大家很快就聯想到人類操縱野戰車的推論。而有辦法操縱野戰車的人類，目前隻有馬德卡特一人。
當然，擁有強大魔力的愛麗絲，不見得和馬德卡特有關。
不過，魔法的性質多半有親子遺傳。愛麗絲能和野戰車溝通，代表她和擁有相同能力的馬德卡特是親戚——或是父女的可能性無法否定。醫生的想法是，應該把這個可能性納入考量來思考對策。
「我和醫生討論過，把愛麗絲抓起來交給國家是很簡單的事。然而，她擁有特殊能力，也可能是馬德卡特的女兒……這樣的人被政府保護，頂多隻會被當成魔力強大的人類。願意將她視為普通女孩的地方，大概也就隻有這座城市……以及我們群兔的成員了。」
桃樂絲凝視著妮娜。
「尤其是你，妮娜。」
「是、是。」
「你很痛恨馬德卡特，但終究沒有殺了他……我猜想不論真相如何，你都願意接納愛麗絲的。倘若她是馬德卡特的孩子，擁有不可思議的能力，有人因為這些理由討厭或排擠她，你也會站出來指摘這件事是錯誤的。我深信你願意成為愛麗絲的朋友。」
「那當然！」
妮娜信誓旦旦地在胸前緊握拳頭。
得知愛麗絲是馬德卡特的女兒，妮娜也很驚訝。她也知道不了解愛麗絲的人……光聽她是馬德卡特的女兒，一定會將她視為敵人。這就好比過去的自己，不但憎恨馬德卡特，也同樣痛恨野戰車。
「老實說，我應該用更自然的方式點破這件事。不過，在雪中亂鬥也是挺浪漫的嘛。」
「她們差點就遇難了呢，這麽重要的事情要早些告訴我們啊。」
奇奇難得表現出不開心的表情。
桃樂絲戳著奇奇的臉頰說。
「別生氣嘛，整天擔心不確定要素也不好啊？反正我們也順利打聽出愛麗絲的過往了，結果不錯就別計較了啦。」
啜飲冷咖啡的克兒奸笑道。
「奇奇不是氣你隱瞞重要的事情不說，而是氣你沒有對她說吧？她全身上下散發出希望你依靠她的氣息呢。」
「啊、是這樣嗎？抱歉抱歉。」
桃樂絲和平時一樣，大剌剌地笑著道歉。
奇奇撇過頭，雙手環胸說。
「算了，沒關係。桃樂絲小姐保持這樣就好。現在知道愛麗絲不願往事曝光，還擁有極為強大的魔力，以及偷偷收集金屬的理由，對我來說就已經足夠了。」
「不行——」
愛麗絲連忙站起來。
被她撞倒的椅子，在地上發出碰撞聲。
「這、這不是我告訴你們往事的用意！你們聽完我的事情也該明白才對。我是一個隻會帶給周圍不幸的失敗品，我有多惹人厭你們也很清楚吧！我繼續留在這裏，純粹是給你們添麻煩啊！」
「這我們知道啊，愛麗絲小妹。」
妮娜站起來朝愛麗絲伸出手掌。愛麗絲的手掌包著繃帶，看起來似乎很痛，妮娜輕輕握住她的手，跟在照顧小嬰兒一樣。
「我們知道你是一個很溫柔的人。」
「請你不要說奇怪的話！我哪裏溫柔了……」
「——奇怪、是我聽錯了嗎？」
愛爾紗也來插上一腳。
她刻意裝出俏皮的表情，用攪拌的湯匙輕敲咖啡杯。
「你接受了成為殺人機器的教育，到頭來卻養成連蟲子也不敢殺的性情。你明知自己有操縱野戰車的能力，也隻用來保護孤兒院的朋友……以及我們群兔的事務所。這是何等的溫柔啊，我們怎麽可能討厭你呢？」
「呃、我說過了，跟我在一起……」
「我們可是正義的夥伴喔？」
愛爾紗直截了當地宣言。
桃樂絲也豪爽地笑了。
「沒錯，如果有人說你的壞話，我們絕不會置之不理，這不是什麽辛勞或麻煩。你是同一個事務所的夥伴，也是指引我們解決艾坦市事件的大恩人。」
「——各位，我要進去了！」
突然間，有人推開了客廳的房門。
大家還以為是炸彈爆破的聲音，貝雅莉潔衝入客廳之中，整扇門被她撞壞都不足為奇。貝雅莉潔難得穿著便服，但大家最先注意到的是她頭上的安全帽，那是醫生平時騎機車時使用的東西。
不擅長駕駛交通工具的貝雅莉潔，總是坐在醫生駕駿的機車後座。而今貝雅莉潔戴著醫生的安全帽，代表她是自己騎車過來的。
比起那頂樸素的安全帽，眾人最在意的是她手上拿了一串陌生的鑰匙。
群兔成員正感納悶，貝雅莉潔將鑰匙交給桃樂絲。
她氣喘籲籲，勉強擠出一絲聲音說道。
「快帶著愛麗絲小姐躲起來……有人來追捕她了！」
「了解。」
桃樂絲冷靜接下鑰匙。
麵對這個狀況，最先有反應的是愛爾紗和克兒。
「咦、是怎樣？誰來追捕？追捕愛麗絲是嗎？為什麽？」
「麻煩先說明一下！」
鏗鏘——現場響起了咖啡杯碎裂的聲音。
重心不穩的愛麗絲，手指不小心撞倒了咖啡杯。
地上濺了一灘黑色的咖啡。
簡直就像，黑白電影裏的血泊一般毛骨悚然。
愛麗絲抱著腦袋蹲下來。
「……果然來了。」
奇奇跑到她身邊，溫柔撫摸她的肩膀。
顫抖的愛麗絲也撫摸奇奇的手掌，不曉得她這麽做是有意或無意的。
「過去野戰車襲擊孤兒院，還有逃離研究所時，我有使用這一身特殊能力。一定是有人透露我的消息……」
妮娜發現自己的手也在發抖。
她發誓要成為愛麗絲的朋友，這份心意不是謊話。可是，她沒思考過實際發生問題，該怎麽處理才好。因此，現在她才會心生怯意。
妮娜知道這樣是不行的……她用力握緊自己的拳頭。
桃樂絲撚熄香煙說道。
「該說是危機來得早，還是說我們至少了解了愛麗絲的過往呢……對了、是哪個壞蛋要追捕愛麗絲啊？」
反覆深唿吸的貝雅莉潔，迴答桃樂絲的疑問。
「追捕愛麗絲小姐的是裏亞德·沃夫——佛克西歐共和國軍的中將。」
「中……」
妮娜太過驚訝，無法把最後一個字說出來。
這是妮娜第一次聽說對方的全名，她也隻在報紙上看過那個人的照片。然而，她很清楚裏亞德·沃夫是多了不起的人物。統領一國軍隊的頂尖人物……竟然要追捕愛麗絲。
「而且，他最少率領了百台戰車逼近安佛列格。」
貝雅莉潔的語氣，像在宣告什麽不治之症。
大受動搖的愛爾紗不斷眨眼，她激動地抓住桃樂絲說。
「為什麽共和國軍的高層要抓愛麗絲啊！？他要是偷偷來也就罷了，哪有人未經勸告就直接率領戰車殺來的？難不成，我們的軍隊也是腦袋少根筋的歧視主義
者嗎？說啊！」
「冷靜點，愛爾紗。」
克兒抱住愛爾紗的腰部，試著將她拉開。
克兒完全不怕自己摔倒，愛爾紗也隻好乖乖放開桃樂絲。
貝雅莉潔代為迴答這個問題。
「裏亞德·沃夫是個優秀的人物。不僅在大戰中建立無數功勳，對戰後的複興支援也盡了極大的心力。表麵上這一切都是為國為民，但背地裏始終有惹人非議的傳聞。也可以說他是一個對成果很貪婪的人。」
桃樂絲接著補充說明。
「依我猜測，他是透過某種管道得知愛麗絲是馬德卡特的女兒吧，說不定他想利用愛麗絲做什麽事情。對方會發動奇襲，代表他必定有所企圖吧……」
「這麽說來……」
抱住愛爾紗腰部的克兒說道。
「對方是以正規軍的身份前來……我們無法正麵對抗共和國軍囉。」
「這方麵的問題，我和醫生商量過對策了。」
桃樂絲毅然迴應。
在一旁平複唿吸的貝雅莉潔則說。
「那麽，我還要誘導鎮上的居民避難，就此別過了——」
說完，她急忙離開了客廳。
魔動機車的驅動係統發出運轉聲，超越雪地速限的加速聲都傳到事務所裏了。小櫻和貝雅莉潔這種不擅長駕駛的人，反而特別容易開快車。
桃樂絲豎起食指說。
「對方未經許可就擅自出動軍隊，他是想迅速捕捉愛麗絲，掩蓋擅自出動的事實，純粹是勝者為王的觀念啊。所以，我們要躲在沃夫中將找不到的地方，撐到他瞞不下去為止，這是一場時間上的勝負。」
桃樂絲拋出貝雅莉潔交付的鑰匙。
她在半空中抓住鑰匙，繼續說明應對方法。
「醫生提供我們躲藏的地方，我們就躲在那裏等待醫生爭取時間。到了時限還無法抓到愛麗絲，對方也會乖乖退兵的。」
要開始行動了。
桃樂絲一聲令下，抓起落寞的愛麗絲左手。
奇奇則握住愛麗絲的右手，愛麗絲正好夾在她們二人中間。
看在妮娜眼裏，愛麗絲被二人牽住的模樣，宛如她年幼時被父母牽住的景象。
世界其實並不客觀。
這是支撐裏亞德·沃夫信念的關鍵字。
人類是透過五感來理解世界的架構，但處理這些五感的知覺情報的，終究是人類的大腦和心靈。而這些情報經過大腦和心靈的處理，就成了當事人的『唯一解』。
不論這個唯一解有多愚蠢，對當事人來說都是無可動搖的解答，外人沒有幹涉的餘地。隻有數學或化學公式，才會得出萬人共通的明確解答。
例如看到一條小狗，有人覺得很可愛、也有人覺得很肮髒。這兩者用各自的理論說服對方，也絕對無法互相理解。
換言之，當雙方開始產生爭議，重點就不是『小狗可愛或肮髒與否』而是『如何強迫對方接受自己的唯一解』了。
人類是一種不可思議的生物，往往喜歡強迫別人接受自己的唯一解。即便這種唯一解不合邏輯，隻要當事人認為『很合理』，就具備了百分之百的可信度。
那麽，為何人類要強迫別人接受自己的唯一解？……答案也很簡單。倘若有人具備和自己一樣的見解，那就表示對方和自己擁有相同的思考。意思是，人類不會和擁有相同思考的人起衝突。
另外，在某個領域沒有唯一解的情況下，人類會去接納別人的唯一解。例如宗教就是一個很好的例子。死後的世界究竟存不存在？過去犯下的罪行何時會受到懲罰？闡釋教義的人提供唯一解，信眾則表現出接納見解的態度。
不過，就某種意義來說，這僅是一種放棄思考的作為。然而，人們絲毫沒想過放棄思考的危險，隻看重別人的唯一解填補自己心靈空虛的快感。這樣一來人們會失去思考能力，被動等待別人提供的唯一解——亦即，受到他人的『主觀』支配。
裏亞德·沃夫不認為這是邪惡或怠惰。真正有問題的，是產生這種曖昧精神架構的人類構造吧。不完全的人類，必需背負這種精神上的缺陷生活。
於是，裏亞德·沃夫有了一個想法。
統馭全人類的主觀，讓所有人共享相同的唯一解，也許是通往世界和平的唯一方法吧。人種差異、宗教差異、經濟差異——各種領域都有完全不同的唯一解。由於主觀不同，世界在每個人眼中都不一樣，所以才會發生爭執。
那麽，找出絕對的唯一解就行了。這個世界充斥著各種不可能解決的問題——人類麵對這些問題，需要一個如同天外救星的唯一解降臨。
隻不過，裏亞德·沃夫並不執著天神這個頭銜。他想提出世界共通的唯一解釋……隻要能成為那樣的人就夠了。
等他達成這個創舉，他就可以名正言順對世界宣言。
停止爭執吧。
停止歧視吧。
共享財富吧。
勤勉奮鬥吧。
世界啊——盡歸和平吧！
可是，這個世界有太多不必要的唯一解。大家都隻相信自己的唯一解，很少有人願意相信裏亞德·沃夫的信念。對付這種人，他有強迫他們接受唯一解的方法。
財力、權力、暴力。
這些方法足以使人屈服，放棄自己的唯一解，和上位者擁有相同的主觀。當然，他不想說什麽富麗堂皇的借口，他也知道這些力量在大眾的觀念裏代表邪惡。為了實現世界和平，要利用邪惡他也在所不惜。
裏亞德·沃夫用財力蠱惑人心，用權力逼人屈服，用暴力殺戮反對者。
最後——世界終將和平。
達成和平的世界，不會再有財力、權力、暴力。因為知道這些概念的，隻剩下裏亞德·沃夫一人。
計劃已經逐漸成熟了。
上次世界大戰時，他率先反對阿克西亞帝國的人種選別政策，點明波利塔尼亞南北分裂危機的解決之道，在奈薩特的礦脈發掘貴重金屬，更以四十二歲的年紀成為史上最年輕的中將。再完成一項新的豐功偉業，他就可以攀上更高的境界。
帶給他這個機會的——正是鋼鐵惡魔，亞德力歐·馬德卡待。
某一天，沃夫辦完公事準備迴家時，有人敲響了他的辦公室房門。當時，他正在眺望今年夏天拍的照片。照片上有身穿燕尾服的自己，以及過去被稱為王族的達官貴人。
沃夫受邀參加一項榮譽獎的頒獎典禮，共和國議會的首相和諸多名人都有出席。有不少以往的王族受邀參加，就連曾經有機會成為國王的人也沒缺席。國家從君主製變成共和製，過去的王族依舊是代表共和國的名人。
沃夫忍不住揚起嘴角。
和王族一起拍照的他，外貌遠比歲數相近的王族年輕。他的身材高大，穿著燕尾服也看得出體魄飽經鍛煉。
當然，他現在也很努力鍛煉。看到自己努力的成果，勝過以往的王侯貴族，這件事給他很大的自信。
在他共和國軍本部的辦公室，也羅列了許多佐證他輝煌功績的東西。戰時獲得的勳章用兩手也數不完，所有勳章像博物館的展示品一樣放在盒子裏。表框的獎狀掛滿了整片牆壁，而這些還隻是他的一部分功勳。
沃夫的視線，從照片移到了窗外。
共和國軍本部的周圍，有雷射般的強光照明，幾乎形同白晝，士兵在強光中來迴巡邏。縱然是軍隊本部，在午夜十二點也是悄然無聲，唯獨巡邏的士兵配帶的軍刀和魔法板，發出堅硬冰冷的碰撞聲。
「進來。」
「是！打擾了。」
沃夫厲聲
迴應，一位高級士官進入門內。
他不記得對方的容貌和名字，總之是一位美麗的女性士官。被軍服束緊的胸口似乎有些難受，她的手上還拿著幾份文件。
「這麽晚了，你還真是勤勉呢。執夜班前有好好休息嗎？」
「有，多謝長官關心。」
沃夫走近女士官，撫摸她美麗的金發。
「睡覺時壓到頭發囉。」
「啊、是……」
女士官害羞地愣住了。
這個舉動，等於支配了對方的主觀。
沃夫知道自己的容貌，對女性是很有效的武器。
在魔法發展之前，戰爭是男性的工作。不過，當各種魔動兵器開發後，戰場的分工職掌產生了變化，男性負責步兵和後勤支援，女性則運用大型兵器。目前女性在重要的軍事位置上也占有一席之地。
沃夫不重視人種或國籍，他也不認為性別有優劣之分。在他的觀念裏，所有人類都是平等而有價值的。換言之，愛應該平等給予……犧牲時也要平等舍棄。
「有什麽事嗎？難不成在奈薩特找到黃金或鑽石了？」
「派到國際聯合議會的主官，送來審問馬德卡特的情報了。基於這份情報在國內進行搜查後，發現了一個和國家安全有關的新事實。」
「……很有趣嘛，說來聽聽。」
受到沃夫的仰賴，女士官喜不自勝——她意氣風發地翻閱報告說。
「昨天下午三點半的審問中，馬德卡特談到了自己的小孩。」
「月之子計劃……是嗎？」
沃夫也聽過這個傳聞。
馬德卡特讓許多女性生下自己的小孩，來培育擁有強大魔力的人類。這個傳聞的可能性不低，但他們沒料到馬德卡特會親口說出這個事實。
量產強力魔法師——這無疑是許多人的期望。多一個像馬德卡特這樣的魔法師，對國力增強有很直接的影響。
不可諱言的，強迫結婚或生產有道德上的禁忌。可是，在魔法學和遺傳的分野，從以前就有培育強力魔法師的研究。這些研究通稱『月之子計劃』。
本來，魔力和月亮有深厚的關係。根據統計資料顯示，滿月時出生的孩子魔力較強，月亮盈缺也會造成魔力的強弱變化。沃夫覺得這個名字取得很不錯。
「被告馬德卡特逃往席巴雷爾時——帶了自己的孩子愛麗絲·馬德卡特作為交涉材料。不料，他們在侵入佛克西歐共和國時分開了……」
「原來如此，我懂了。」
女士官還沒翻到下一頁，沃夫就了解狀況了。
「被關在蒂歐多萊·雷貝麥亞的研究所裏的少女，聽說偷走奧裏哈鋼的複製品，逃到了安佛列格是吧。少女在逃亡之前，研究所有遭受野戰車攻擊的記錄……那場襲擊很有可能是少女的能力發動的是嗎？」
「被監禁的少女，外表和馬德卡特的供述一致。馬德卡特說，女兒的魔力和他一樣足以操縱野戰車。」
不曉得要經曆多少戰火，才有辦法達到那樣的水準……
沃夫本身沒有特別強大的魔力，遭受戰火洗禮而提升魔力的例子，就他所知也隻有馬德卡特而已。以這點來說他很佩服馬德卡特，現在世界沒有發生重大的戰爭，未來很難有超越他的人出現吧。
「我一開始還在思考，那個研究所究竟有多散漫，才會讓一個少女成功脫逃……不過少女的魔力既然有馬德卡特的水準，那我就能理解了。然後，少女以精神疲憊為由謝絕和其他人會麵……蒂歐多萊一事解決後，大家也暫時沒心力管她，照理說她還在安佛列格才對。軍事的相關證人，必需獲得許可才能移動。」
女士官翻閱資料迴話。
「是，報告裏確實沒有少女移動的記錄。可是，被私下轉移的可能性……」
沃夫否認了這個推論。
「安佛列格的那位市長——不、是鎮長才對。他是一個優秀的男人，馬德卡特和蒂歐多萊一事他都出了不少力。另外，鎮上有私立戰車隊·無頭群兔……那個鎮長，一定會替少女引薦群兔的。」
「那麽我們該如何應對呢？」
「明天一早，率領主力部隊包圍安佛列格。」
沃夫一下達指令，女士官露出了震驚的表情。她雖然沒被嚇到腿軟，但手上的文件也全掉在地上了。
沃夫撿起文件交給對方。
他可以理解，也難怪女士官會震驚。
一介中將的獨斷，是不能擅自調動主力部隊的。超越百台的部隊數量，這種戰力絕對能輕易壓製安佛列格那樣的城市。換言之，除非要發動戰爭，否則不能調動主力部隊。隨便調動主力部隊，也會引來其他國家的疑惑。
女士官以顫抖的聲音說。
「真、真的沒關係嗎？」
「那當然。對方是繼承了鋼鐵惡魔——亞德力歐·馬德卡特魔力的人。過去她也操縱野戰車攻擊研究所，在同樣的悲劇發生之前，我們必需防患未然。況且……你知道嗎？大眾並不奢望馬德卡特償罪，他們隻要求馬德卡特接受死刑。」
這也代表，大眾希望愛麗絲·馬德卡特死去。
不、等大眾注意到愛麗絲·馬德卡特，她早就該香消玉殯，被視為繼承父親遺誌的世界公敵了。而率先排除愛麗絲·馬德卡特，阻止世界危機的裏亞德·沃夫——將成為眾人心目中的嶄新英雄。
不過，太過順遂的事情，總隱藏了可怕的細節。
「馬德卡特還有說什麽嗎？就算女兒對他已經沒用了，他也太配合審問了吧。」
「關於這件事情……」
女士官翻開資料的最後一頁。
「審問官也問過同樣的問題，他是這麽迴答的。我對暴力破壞以外的事一竅不通，但我非常清楚該如何毀滅世界……」
沃夫馬上理解了馬德卡特的意圖。
他覺得馬德卡特這番話很可笑。
「原來如此，他認為自己還沒有完全失敗是嗎……」
馬德卡特相信自己壓倒性的力量，他要貫徹邪惡來製造鬥爭。馬德卡特濫殺無辜，人們也意圖挑起戰端殺害馬德卡特。如此一來，世界將產生『用戰爭解決一切』的規則。以沃夫的觀念來形容，鬥爭才是馬德卡特信奉的唯一解。
不過，他有無頭群兔這個天敵存在。當她們選擇『活捉馬德卡特，逼他償罪』時，馬德卡特計劃的永世鬥爭就結束了。
他會老實認罪，與其說是悔過……不如說是對無頭群兔的敬意吧，因為她們達成了常人辦不到的決斷。
馬德卡特基於自身思想所引發的戰端結束了，他也承認敗北。不過，他又送了一個新的刺客愛麗絲·馬德卡特。身為馬德卡特女兒的愛麗絲，存在一旦曝光勢必會被當成全世界的公敵。如今打倒馬德卡特的熱潮尚未退燒，民眾一定會對自己認定的邪惡目標，展開非常激烈的攻擊。
沃夫不必行動，世界也將主動排除愛麗絲。可是，說不定有人會幹出保護愛麗絲的愚蠢行徑，沃夫的行為純粹是幫忙達成世界的期望而已。
世界在尋求唯一解。
那麽，裏亞德·沃夫就給他們唯一解。
「嗚——」
可能是情緒太激動的原故，沃夫胸口的舊傷泛起了錐心之痛。那是他年輕時，在戰場上保護軍隊幹部時受的傷。那次的行動受到極高評價，沃夫在軍中獲得了崇高的地位。
女士官擔心地上前攙扶，沃夫伸手製止她。
「……我有事情想問你。」
「是！」
「狗和貓，你喜歡哪個？」
對於這個莫名其妙的質問，女士官猶豫
不過，她不確定那是不是真的野戰車。
那台野戰車的大小和小狗相當，妮娜從沒看過那麽小的野戰車。野戰車基本上都是兵器組成的，最少也該有魔動機車的大小。
另外……該怎麽說呢，那台野戰車的形狀也蠻奇怪的。
大小和小狗相去不遠，連形狀也是如此。
它的腦袋是附有數字盤的時鍾，身體還有小型引擎外露。妮娜覺得那架引擎很眼熟，和公所大叔使用的割草機一樣，身上還印著製造商的名字。
小小野戰車有四隻腳。沒有膝關節的四肢，隻有身體的連接處可以彎曲移動。妮娜很好奇這種直挺挺的四肢要如何移動，原來足部的前端還有小輪子。看來，它是用滑行的方式行走的吧……在雪中不太有移動效果就是了。
瞧它的屁股上還多了一條尾巴，是卷曲的電線構成的。
整體來看……還蠻可愛的。
那東西不像野戰車。話雖如此，全身都是機械、還具有自主意識的活動物體，除了野戰車外還真不知該怎麽稱唿才好。
那個神秘的存在，用前腳（？）壓住鏟子大塊朵頤。它的嘴巴是時鍾的數字盤和台座的接縫，專心進食的模樣很像難得吃到飼料的饑餓野狗。
野戰車的生態有許多未知的謎團，這就好比第二世代和之前的野戰車截然不同。別說體型大小了，妮娜還是第一次看到野戰車吃東西。她不懂的是，難不成也有對人類友善的野戰車嗎？
不、最重要的是……
愛麗絲確實在和野戰車溝通。
「咦？吃這樣就夠了嗎？」
小狗型的野戰車，吃飽躺在雪地上。
愛麗絲略感意外，她的腳邊還放著剩下一半鐵片的鏟子。感覺很接近……菜蟲啃了一半的白菜，其他部分吃不完一樣。
愛麗絲用手指摸摸被啃破的部分，臉上浮現開心的微笑。
「我啊，有食物就盡量吃了……我也想克製，隻是不知道為什麽，我總覺得要趁機多吃一點才行。現在也不愁沒東西吃了，我卻改不掉以前的習慣呢……」
小狗野戰車跑到了愛麗絲的腳邊。
愛麗絲蹲下來，將小狗野戰車抱在懷裏。
野戰車的體型雖小，全身終究是機械構成的。
超乎想像的重量，害愛麗絲直接被小狗野戰車壓倒。
「好重喔～」
愛麗絲有些困擾，卻又不免感到開心。
「你每天都有變重對吧？喔、也對，我拿來的食物都是你吃的嘛，會變重也很正常。你會變得多重呢？你也會像大家一樣……變得比我還要高大嗎？」
愛麗絲撫摸著野戰車的時鍾腦袋。
那隻小狗野戰車搖搖頭。
「嗯？變大就不能和我一起玩，所以你不想變大？可是你又想吃很多美味的東西，不曉得該如何決定？嗯～野戰車有辦法減肥嗎……我對兵器的事情還算了解，野戰車就一竅不通了——」
這時，森林內部響起了某種物體踐踏雪地的聲音。
那並不是人類或動物，而是四輪汽車的輪胎迴轉的聲響。
愛麗絲迴過頭，妮娜也抬頭觀望森林後方。
樹叢的後方——竟有第二台野戰車逐漸逼近這裏。
雙方的距離太近，妮娜嚇得倒吸一口氣。
她離第二台野戰車不到十公尺遠，這無疑是危及性命的距離。萬一被野戰車發現，在這個距離內是絕對跑不掉的。妮娜太注意眼前的光景，完全沒發現第二台野戰車前來。
幸好，對方沒有發動攻擊的氣息。
第二台野戰車和那隻小狗比起來，就是一台十足的野戰車。光看外型，大概是魔動的四輪裝載卡車構成的。那台野戰車似乎從真正的戰車上奪取了一些配件……車體上還包覆著卡其色的裝甲。
主要武裝是貨架上的鋼纜發射器，鋼纜前端有大型的鐵鉤，應該是用來勾住攻擊對象的東西。
妮娜在『工程載具』這本書上看過那樣東西。如果她沒記錯，那是漁船用來吊起大型魚類在用的，真不懂為何卡車型的野戰車會裝備那項物品。
以種類來區分，這算是『第二世代』野戰車吧。
從擋風玻璃看得出來，駕駛座上沒有人。
卡車型野戰車想越過樹叢接近愛麗絲。
愛麗絲放下小狗野戰車，伸出雙手阻止對方前進。
「停下停下！我不是說過，不可以來這裏嗎！」
卡車型野戰車停了下來，像個被罵的小孩一樣慢慢後退。不可思議的是，它們沒有任何表情變化，卻散發出一股失落的氣息。
「你身體很大……被人類發現會很麻煩喔？」
愛麗絲這句話，也是對後方的其他野戰車說的。
跑來這裏的野戰車不隻一台，另有三台野戰車躲在卡車型的背後。它們分別是起重機、推土機……最後一台被前麵的車體和樹木擋住，妮娜看不清楚。
每一台都是體型遠超愛麗絲的完美兵器。
身材嬌小的妮娜，都費了一番功夫才追上愛麗絲，卡車和起重機之類的大型機具，究竟是如何在森林裏行進的？也許第二世代的野戰車，懂得製造移動道路吧。
……不對、現在最重要的不是野戰車的外型問題。
真正重要的是，愛麗絲和野戰車溝通這點。
而且，她不光是和野戰車交談。她可以拜托那些野戰車，讓它們乖乖聽話。世上沒人辦得到這種事，妮娜倒是知道——有個人具備相同的本領。
「咦？你們很羨慕這孩子嗎？對、對不起。呃……你們好意接納我，我卻冷落你們了。我真的很想和你們好好相處，可惜沒什麽機會碰麵。我能找到的金屬也很有限……你們願意原諒我嗎？」
卡車型的什麽反應也沒有。
不過，愛麗絲似乎聽到了野戰車的迴應。她露出開朗的笑容，撫摸樹叢後方的卡車型野戰車的擋風玻璃，猶如在溫柔撫慰寵物。
咚沙。
妮娜的後方，突然響起積雪滑落的聲音。
還好不是其他野戰車逼近，妮娜也鬆了一口氣。
「各位，你們今天先迴去吧……」
妮娜迴頭一看，發現愛麗絲正俯視著自己。
愛麗絲找到她了。
躲在樹叢裏的妮娜，心跳像敲擊聲一樣劇烈。
「對不起，我們改天再一起玩吧……」
在雪地上無法使用輪胎，沒有膝蓋的小狗野戰車直接移動四肢跑走了。
後麵的三台野戰車消失了，最後卡車型野戰車也迴到森林深處。
雪地上留有明顯的移動痕跡，但天上的雪也越下越大。照這樣下去明天就看不到野戰車移動的痕跡了。
愛麗絲的眼神十分陰沈。剛才喂食小狗野戰車、仿佛在擁抱真正小狗的愛麗絲，臉上的笑容已不複見。
看到愛麗絲的反應……妮娜甚至覺得自己才是兇惡的野戰車，那台小狗野戰車是真正的小狗。
「你看到了吧？」
妮娜爬出樹叢，點頭迴應疑問。
愛麗絲握住上衣的衣襟，低頭看著地麵。
「你怎麽看？」
「……愛麗絲小妹在和野戰車交談，它們很聽你的話。那台小小的野戰車，簡直和寵物小狗一樣。」
「沒錯……妮娜小姐說得對。」
愛麗絲凝視著小狗野戰車留下的足跡。
她皺起眉頭，用力握住附有大量花邊的裙子。
「能和野戰車說話的人，很奇怪對吧？野戰車恣意破壞建築、殺害人
類，幹盡了各式各樣的壞事。不過，我卻有本事和野戰車交談。不管我要求它們做什麽，它們都會聽我的。像我這種人……既危險又莫名其妙，很惡心對吧？」
「才沒有……」
「我知道，妮娜小姐是在安慰我。」
妮娜她——不、群兔並不會討厭這樣的愛麗絲。
野戰車的確會攻擊物體和人類。
然而，這不代表愛麗絲應該承受憎惡。
「群兔的各位對我很溫柔，其他人就不見得如此了。假設有人的家族被槍殺了，幸存者也會憎恨販賣槍械、發明槍械的人吧？所以我被討厭、憎恨是很理所當然的。隻是……我很討厭寂寞，實在無法放棄和野戰車相處。」
「我們不能成為你的朋友嗎！」
她們就是無法成為愛麗絲的朋友，才會導致現在的事態，但妮娜非得問個清楚。
「說不定，正因為你們是群兔，我才不能和你們成為朋友……」
愛麗絲自嘲地歎了一口氣。
「是我錯了。群兔的成員都很溫柔，所以願意忍耐我這種人在身邊。可是，萬一我奇特的力量——還有我的真麵目被發現了，會遭受迫害的不隻我一個人。」
無頭群兔是對抗野戰車的正義夥伴。
因此，她們不該幫助和野戰車感情良好的人。
妮娜也不敢保證……不會有人這樣想。
「我不能和群兔的各位交朋友——應該說，我不能和任何人交朋友。一想到這裏，我就更寂寞了。沒有人可以和我成為朋友……我真的好寂寞、好難受，難受到好想去死。偏偏我又害怕死亡，於是就跑去找那些野戰車了……」
「你又沒有做出惹人厭的事情！要是有人討厭你，那絕對是對方的問題。我死也不承認這種不合理、莫名其妙的事情！」
「呐、妮娜小姐……」
愛麗絲握住自己的瀏海，小聲地對妮娜說。
「我打算和野戰車到別的地方。很久以前……在我搬到群兔事務所前，我就這麽想了。我的心意不會改變，我受不了被別人厭惡、或是害別人不幸。因此，我決定離開。也不知道世上能否找到一塊浄土，總之我要找個沒人的地方，和野戰車一起生活。」
「愛麗絲小妹……」
「再見了，妮娜小姐。」
愛麗絲轉身逃跑。
瞬間，妮娜衝向愛麗絲的身體，說什麽也不讓她走。
妮娜不惜推倒愛麗絲，也要阻止她離開。妮娜一個人無法改變她的心意，得借助其他夥伴的力量才行。無奈現在妮娜身旁沒有夥伴，所以必需先阻止愛麗絲離開。
妮娜用力抱住愛麗絲的腰部。
「請你放手、妮娜小姐！」
愛麗絲激動掙紮。
妮娜的手臂鬆開，整個人被輕易甩開。
不過她依舊不肯放棄。
「求 求 你 了 ， 不 要 走 ！」
愛麗絲的手臂，不小心用力撞倒妮娜。
妮娜感覺自己的身體浮上半空，她看到愛麗絲的表情逐漸僵硬。愛麗絲慘白的麵容烙印在妮娜眼中，活像在看相框裏的照片一般。
之後——妮娜倒在雪地上，左肩產生一陣痛楚。
「咕……」
那是一種被鈍器毆打的感覺。
妮娜痛得蜷曲身子。
不過，她用手掌壓住肩膀強忍痛楚。仔細一看，她的肩膀撞到了一顆大石頭。石頭被掩埋在雪堆裏，妮娜摔倒時運氣不好撞上了左肩。
這純粹是倒黴的偶然……
不過，愛麗絲渾身顫抖，仿佛她不小心失手殺了妮娜。她的牙齒不停打顫，視線也遊移不定。她用力抱住自己的身體，手指都陷進身體裏了。
「我就知道……」
愛麗絲蒼白的嘴唇發出了歎息。
「我是那種人的孩子、我是怪物，所以才害妮娜小姐受傷……」
她當場蹲了下來。
「我這種人、我這種人——」
愛麗絲氣若遊絲地哀歎。
她的雙手緊緊握住地麵的積雪。
「愛麗絲小妹……」
妮娜伸手想觸摸愛麗絲，愛麗絲用力拍掉妮娜的手掌，妮娜發現她的手掌變得很冷。這樣的事情重複幾次後，愛麗絲的手反而比妮娜還要紅。
愛麗絲逐漸放棄抵抗，妮娜終於抓住了她的手。妮娜包住她冰冷的手掌，將她的身體抱在懷裏。
妮娜沒想過……自己是否有辦法迴到事務所。她的腦袋和白雪一樣單純，一心隻想好好關心懷裏的愛麗絲。她想一直抱住愛麗絲，直到對方冷靜下來。
「——辛苦你了，妮娜。」
等妮娜的頭上積了一層白雪，有人從後方叫她的名字。
「你們的腳印變淺，可害我費了一番功夫呢……好啦、其實這是借口。總之，抱歉我來晚了。我已經點燃客廳的暖爐了，大家先迴去吃咖哩吧。」
「對不起，桃樂絲小姐。我自己一個人擅自行動……」
「沒關係啦，有夥伴才能這樣亂來嘛。」
是桃樂絲來了。
她穿著附有兜帽的大衣，安心地抽了一口煙。
後來居上的奇奇，也難得用力歎氣。
「老實說，情況還蠻危急的呢。」
「是啊。」
「……呃、在這種情況下，你們還真有食欲耶。」
說出這番話的愛爾紗，是最後一個開動的。
除了參加家政婦協會的小櫻，群兔和愛麗絲都在客廳裏。
愛麗絲和妮娜接受治療後，也默默地吃著夥食。
妮娜撞到石頭的左肩，桃樂絲和奇奇判斷會自動痊愈。骨頭沒有裂開，關節也沒有受到傷害，隻在紅腫的部位貼上藥膏，再用膠布固定而已。
另一方麵，愛麗絲的雙手差點凍傷……幸虧妮娜溫暖她的手掌，才沒有釀成大禍。她的雙手纏滿繃帶，像個練習中的拳擊手。由於手指不好彎曲，愛麗絲以握拳的方式拿湯匙食用咖哩。
稍早，克兒叫醒了其他夥伴，請她們去拯救進入森林的愛麗絲和妮娜。妮娜在走廊遇到克兒時，她的確是睡著了沒錯。不過察覺到危險的克兒，夢遊到桃樂絲的房間叫人。
「我好佩服自己的幹練喔。」
「你也隻是去叫人而已，根本不記得為什麽要這樣做吧？」
愛爾紗冷淡反嗆自誇的克兒。
坐在克兒和愛爾紗中間的妮娜，總覺得她們在說自己太衝動，心裏非常過意不去。盡管桃樂絲原諒了妮娜，但如果大家一起去找愛麗絲，也不會差點遇難或受傷吧。
「唉呀呀……這不是堅持要去森林找人，結果龜縮在暖爐前的愛爾紗小姐嗎？」
「你也半斤八兩吧？而且你隻是幫忙溫熱咖哩罷了。」
克兒和愛爾紗生氣地互瞪對方。
被夾在中間的妮娜很尷尬，隻好專心食用咖哩。
坐在妮娜對麵的愛麗絲，已經開始吃第二盤咖哩了。這種群兔難以望其項背的吃法，再過幾分鍾就要吃第三盤了吧。
不過，妮娜不喜歡愛麗絲今天的吃法。她不是覺得咖哩美味才大快朵頤，而是借由吃東西來遺忘其他的事情。
證據就是，愛麗絲的臉上沒有津津有味的表情。她的表情很苦澀，仿佛她吃的是泥巴拌飯。熬煮兩天的咖哩不可能太難吃，因此愛麗絲的反應就某種意義來說也是悲劇。
「我來泡咖啡吧。」
桃樂絲站了起來。
妮娜也吃完咖哩，起身將餐盤送到流理台。
愛爾紗吃的咖哩不多，最後開動
的她反而最早吃完。
「熬煮兩天的咖哩，美味得不可思議啊……」
相對的，克兒就吃得很慢。
講好聽叫細嚼慢咽……然而，重新溫熱的咖哩吃到後來變冷，未免太可惜了。
克兒舀了一匙咖哩，動作卻停了下來。
「嗚噗、就剩最後一口，我居然吃飽了……」
「我們想快點聽愛麗絲談話，你怎麽吃得慢吞吞啊。」
愛爾紗湊近克兒，替她吃掉了最後一口咖哩。
「食量不大還裝那麽多，這是最不可取的。到頭來，大家得替你吃光才不會浪費……你是想害我變胖嗎？」
「我也很過意不去。不過，愛爾紗你看那裏……」
克兒戳戳愛爾紗的肩膀，示意她觀看愛麗絲。
妮娜也順著克兒的指示望去。
吃完咖哩的愛麗絲，驚訝地凝視克兒和愛爾紗的互動。
「怎樣？」
愛爾紗挑起眉毛問道。
愛麗絲放下湯匙說。
「……呃、那個，我想起母親也做過這種事。」
「是嗎？你終於願意談論自己的事情啦。」
在愛麗絲旁邊的奇奇也站起來，將她的盤子一起拿到流理台。
同時，桃樂絲也端著大家的咖啡迴來了。
奇奇迴來後也喝著咖啡休息。
在桃樂絲和奇奇兩位年長者中間，愛麗絲顯得有些尷尬。
愛麗絲剛才吃咖哩時愁眉苦臉，現在喝咖啡也是同樣的表情。
「好苦……」
愛麗絲吐著舌頭說道。
熬煮兩天的咖哩好吃與否暫且不提，至少她不喜歡咖啡的味道。
客廳裏彌漫著咖啡的香氣。
妮娜很喜歡這個味道。隻是，她也不習慣咖啡獨特的苦味，每次飲用一定要加入牛奶和砂糖。話雖如此，妮娜偶爾還是忍受不了苦味。看奇奇和桃樂絲喝黑咖啡的模樣很帥氣，她才決定慢慢挑戰咖啡。
事務所的牛奶喝完了，今天的咖啡是純黑色的。
妮娜怯生生舔了一口，苦味完全壓過了砂糖的甘甜，害她睡意全消。桃樂絲看大家靜靜飲用咖啡，這才開口對愛麗絲說。
「……那麽，你也該說說自己的事情了吧？」
愛麗絲像小貓喝水般淺嚐咖啡。被桃樂絲點名的她，嚇得將舌頭縮迴嘴裏。
平時駝背的姿勢變得更加嚴重，她的腦袋也垂得更低了。
「呃呃、我想、你們還是不要知道比較好……」
「關鍵的部分我們也了解一半了吧。」桃樂絲豪爽地笑了。
奇奇也頷首說。
「也對。你具有和野戰車溝通的能力——倘若這是事實，之前襲擊發生時的詭異現象就說得通了。來自新定點f的野戰車願意乖乖退兵，全是愛麗絲的功勞是嗎？」
「我、我是想隱瞞事實的，可惜失敗了……」
愛麗絲指的是，她開炮弄壞戰兔號魔法板的事情。
據說，她原本是想營造『野戰車被炮擊嚇跑』的景象。不料主炮的威力遠超預期，反而加深大家對愛麗絲的懷疑。
「我小心翼翼地填充魔力，結果還是過量了……」
「魔法沒有逆流就很不錯了。」
愛爾紗冷笑道。
「可是，這樣傳說就獲得印證了。就如同鋼鐵惡魔的傳說，擁有強大魔力的人可以操縱野戰車。這是不爭的事實，因為我們也對付過擁有相同能力的人。」
愛麗絲從沒表明自己的身份。
她再次尋問群兔的夥伴，這是她最後一次警告。
「你們一旦知道我是誰，一定會討厭我的……」
妮娜感受到大家的視線，她堅定地點點頭說。
「我們不會的，愛麗絲小妹。」
「當我的身份曝光，被周圍的人知道……不、就算沒有曝光，總有一天我被別人追捕，你們知道我的身份勢必會受到牽連的……這樣也沒關係嗎？」
妮娜又一次堅定點頭，愛麗絲無言地搖搖頭。
桃樂絲將手掌放在愛麗絲肩上。
「也許我們會受牽連，至於這件事不幸與否就交給我們來決定吧。況且，為了可愛的女孩子戰鬥，不管敵人有多強大我都覺得很幸福。」
「你們實在太溫柔了……」
愛麗絲握緊雙拳。
「過去我的家人、朋友、夥伴——溫柔的全死光了，不溫柔的人隻想利用我。當我了解自己的身份後，一直都是這樣的下場……」
所以群兔的成員也將死於非命。
愛麗絲的言外之意，似乎包含了這樣的死亡宣言。
不過，她總算下定決心據實以告了。
自從來到安佛列格，始終沒有談論過自己的愛麗絲，總算肯對群兔開口了。
「我的名字是愛麗絲·馬德卡特。投下魔力炸彈的犯人是我父親。」
愛麗絲最初的記憶，是她牽著父母的手，走在玉米田之間的景象。周圍盡是青翠的綠葉和金色的玉米。對年幼的愛麗絲來說，田間的道路就像玉米葉片編織成的隧道。
父親是經營玉米田的農人，母親則幫助父親務農。一家人居住在遠離都市的泰蘭合眾國鄉下，那裏是一個沒有盜匪和野戰車侵害的和平地區。
每到夜晚，親子三人就擠在大床上睡覺。愛麗絲漸漸長大後，也不好意思和父母睡了，但父母希望她這麽做，她也沒有拒絕父母的提議。
最擔心愛麗絲的，莫過於母親了。
有時候，母親會抱著愛麗絲哭泣，愛麗絲一直不知道理由，也許母親突然悲從中來吧。所以，愛麗絲至少要減少母親悲傷的時間。隻要母親提議一同就寢，她就乖乖和父母躺在同一張床上睡覺。
對於未來，愛麗絲沒有想太多。她隻是認為，自己大概會和周圍年長的少女一樣，嫁給農家子弟，繼續經營那一片玉米田吧。
愛麗絲很小的時候，曾經說長大要和爸爸結婚。
在愛麗絲的記憶裏，母親時常哭泣，但父親隻有那一次落淚。父親給她的印象總是皺著眉頭抽煙，因此父親哭泣的事情她記得特別清楚。
偶爾，愛麗絲說想離開田地，父母總不知該如何是好。愛麗絲知道有個大型城鎮距離田地半天車程，那裏有很多很多人。
不過，愛麗絲的父母很不喜歡到鎮上……應該說，他們極端厭惡離開住所。一般來說收成的玉米是農家要運到鎮上的，父母卻勞煩買主親自來田裏收購，甚至不惜承受折價。看父母如此神經質的反應，愛麗絲也不好意思表達不滿。
整體來看……愛麗絲過得十分幸福。她常光著腳丫在田裏奔跑，玉米收成後有享用不盡的爆米花，或是和父母一起到河邊釣魚，日子過得悠哉愜意。
無奈，這一切在她十歲的秋天破滅了。
愛麗絲生日的三個月後，那個男人來到了家裏。
那天夜裏，愛麗絲一如往常地和家人享用晩餐。玉米田剛剛收成，她記得湯裏放了許多甘甜的玉米。
戶外強風唿嘯，收成的玉米莖葉被吹得咯咯作響，窗戶跟鬧鬼一樣響個不停。所以，他們沒發現有人包圍了自己的家園。
首先，一群身穿泰蘭合眾國軍服的人踹開房門入侵。裏麵有男人和女人，每個人都拿著魔法板或大型的槍械。父母要愛麗絲趕快逃跑，愛麗絲卻嚇得動彈不得，很快就被其中一個軍人抓到了。
之後，那個男人過來了。他的身材比父親高大，體格也好上許多，簡直無法想像他和父親同樣是人類。男人臉上長了白花花的胡子，但沒有蒼老的感覺，看上去猶
如在地獄等待罪人的惡魔。對方的眼神像山羊般目光炯炯，光看就令人反感。
男人先唿喊母親的名字，並且要母親把女兒還給他。
父親立刻挺身反抗。
他說，你是誰啊？誰要把女兒交給你啊？
其實愛麗絲也不確定父親說了什麽……父親話才說到一半，眉心就被那個男人的魔法貫穿了。男人嘴上叼著的東西，是一種相當於手槍的魔法板，父親一下子就死了。
母親衝到前方保護愛麗絲。
「愛麗絲，你快逃啊！」
那個男人也射殺了保護愛麗絲的母親。愛麗絲短短數秒內痛失雙親，她以為自己在做一場惡夢。很遺憾的，這是血淋淋的現實。如今世上已沒有守護愛麗絲的人了。
「叔叔，你到底是誰？」
愛麗絲突然提了一個問題。
射殺她父母的男人說。
「我是你真正的父親——」
男人舔了飛濺到自己臉上的血液。
愛麗絲被帶到馬德卡特管理和營運的軍事設施裏。
設施位於荒野的中央，用上望遠鏡也看不到四周有任何人工物體。如果用步行的手段逃離設施，下場就是累死在半途或被野獸攻擊身亡。
被關在收容所的愛麗絲，得知了十年來她一直不了解的秘密。
她和死去的父親並沒有血緣關係，真正有血緣關係的父親是馬德卡特。他選上在軍事設施工作的母親受孕，好讓母親生下魔力強大的小孩。懷孕的母親逃離馬德卡特身邊，後來遇到了經營玉米田的父親。馬德卡特故意給母親十年的自由，減少養育小孩的麻煩。
當然，愛麗絲沒有馬上相信這番說詞。隻是，信或不信已經不重要了，總之她被迫在軍事設施裏生活。
等待她的是成為軍人的必備知識和技術課程。
一大早起床得先點名，上午學習魔法、兵器、戰術，下午進行實做訓練。從她醒來到就寢的時間，都在接受成為兵隊的訓練。設施的教練教導她，她是背負泰蘭合眾國光榮的驕傲戰士。
課程和實做訓練失敗的話，愛麗絲會受到嚴厲的懲罰。
愛麗絲最討厭的懲罰是禁食。負重奔跑和毆打之類的直接體罰所在多有，但饑餓造成的胃部抽痛常害她晚上睡不著。因此她有食物就盡量吃……這種死命吃到飽的習慣是在那時候養成的。
不過，設施生活也不全是壞事。
設施裏有許多和愛麗絲相同境遇的小孩，光她有印象的就有五十人左右。那些孩子……幾乎都是馬德卡特和其他女性軍人生下來的。
小孩之間的交流沒有受到禁止，有的小孩將軍事設施稱為「類似學校」的地方。愛麗絲沒有上過學，但和大家一起學習知識、吃飯、掃除，這些要素確實和學校有點像。
包含愛麗絲在內，那些小孩都知道自己被培育成戰爭用的殺人機器。可是，這個未來感覺很遙遠，撇開失敗時的嚴厲懲罰不談，其實他們日子過得蠻開心的。
課程習慣後倒也不怎麽反感了。
在所有課程中，愛麗絲特別喜歡機械科的知識。過去和父母生活時，她就對卡車和牽引機等駕駛工具頗有興趣。教科書裏有許多她不知道的機械，她涉獵了大量的機械知識。
愛麗絲的運動水平也不錯，單純的肌力和持久力她比不上男生，但和其他女孩相比也算出類拔萃了。她學到的雖是殺人技術，不可否認的是，在越野場地奔跑以及在格鬥訓練中成功施展摔技真的很開心。
開心的日子很快就到盡頭了。
某天，愛麗絲和同寢室的少女實行射擊訓練。那位同寢室的少女是愛麗絲來到這裏的第一個朋友，她們被帶到這裏後一直互相勉勵，學業和運動也在伯仲之間，可說是互相切磋砥礪的好夥伴。
教練騙她們槍裏裝的是橡膠彈，其實裏麵裝的是真正的實彈。愛麗絲開槍貫穿了好友的側腹，害她陷入瀕死狀態。
這時觀望訓練的馬德卡特現身了。按照他的說法，和親密的對象性命相搏，魔力會有飛躍性的成長……這是他給所有小孩的洗禮。
突破生死關頭的人，魔力將有大幅度的成長。
借由這種同伴相殘的訓練，馬德卡特想在軍事設施中成功複製戰場上特有的奇跡。事實上這個方法很有效，愛麗絲經過洗禮後魔力也提高了。事後她才知道，自己的魔力數值比洗禮前強上數倍。
愛麗絲很痛恨馬德卡特。
他奪走了自己的父母和朋友，愛麗絲卻不敢用射殺好友的手槍對準他。顫抖的手掌根本拿不穩槍枝，馬德卡特就這麽逃過一劫了。於是，愛麗絲看著自己的好友痛苦咽下最後一口氣，她無力救治自己的朋友、也沒辦法給朋友一個解脫。
洗禮事件過後，小孩子就不再互動了。和別人成為朋友，就代表要再次進行洗禮。大家都受不了殺人與被殺，因此小孩子都不再交朋友了。
不過，新的訓練依舊造成小孩人數銳減。
那項訓練被稱為『假死訓練』。
訓練內容是叫一個小孩到訓練室裏，牆壁和天花板都是魔法板組成的，房門關上裏麵就是一片漆黑。小孩被牢牢綁在椅子上，嘴裏還含著口伽以免咬到舌頭。
小孩在訓練室裏體驗的，是他們的父親馬德卡特基於自身經驗創造的『架空死亡』。訓練室的魔法會讓小孩的大腦錯亂，形成一種置身戰場中的幻覺。幻覺刺激小孩的五感，連屍體的燒焦味和魔法貫穿身體的痛覺都能真實重現。
馬德卡特本身曆經多次生死關頭，才獲得了強大的魔力。他的目標是利用相同的經曆，迫使那些孩子擁有和自己比肩的魔力。被帶到訓練室的小孩，腦內不斷播放強大戰力帶來的恐懼、拷問的痛苦、以及夥伴逐一死的地獄景象，
這個訓練的結果並不理想。
假死訓練結束，研究人員走進訓練室中，發現小孩幾乎帶著驚恐痛苦的表情死去。愛麗絲聽別人說，那個訓練就連大人也幾乎沒成功過。即使僥幸活下來，也會成為無法言語的廢人或永遠被幻覺纏優。
愛麗絲也被叫到了訓練室裏。
結果……愛麗絲的訓練成功了，她是通過假死訓練的第一號生還者。
支持愛麗絲撐過實驗的是複仇心。殺害好友的光景，在假死訓練中不斷傷害她的心靈。但她每次都變得更強，而且成功生存下來了。在報複馬德卡特前她絕不能死，她從虛擬的死亡中不斷重生。
假死訓練造成小孩銳減，每半年就會重新補充一批小孩。等他們養成同儕意識就被迫接受洗禮，通過洗禮的再進行假死訓練，人數減少到一個程度繼續補充小孩。
就在戰爭快結束時，軍事設施多了一些泰蘭合眾國以外的小孩。戰爭結束後馬德卡特遭受逮捕，訓練仍然沒有終止，大家都確信馬德卡特一定會被釋放。
不知不覺間，戰爭已結束五年了。
最早被帶到軍事設施的小孩，就剩下愛麗絲了。她隻受過一次洗禮，假死訓練的次數卻比任何人都多，魔力也有長足的進展。
那一年春天——愛麗絲所處的軍事設施，被泰蘭合眾國軍隊占領了。身為戰犯的馬德卡特越獄，據說逃來了這座軍事設施。政府本來打算釋放馬德卡特，所以馬德卡特的越獄對合眾國軍隊也是出乎意料的。
另外，越獄的馬德卡特還率領野戰車軍團。
投下魔力炸彈後，馬德卡特又獲得了新的能力。他被關在監獄裏，還有辦法命令野戰車編成軍隊。野戰車組成的馬德卡特軍，以不到一半的戰力消滅了合眾國部隊。也有人說馬德卡特被關押這五年，導致軍事技術發展延宕，才是政府軍的失敗主因。
馬德卡特逐一殺害設施裏的小孩，幾乎可以稱得上作業性的處份了。不論是長期忍受假死訓練的幸存者、接受洗禮沒多久的小孩、剛被帶到這裏什麽都不懂的小孩，全都被他平等殺害了。
愛麗絲試圖殺死馬德卡特。
不過……她辦不到。過去，她的心裏隻有複仇，照理說她也該被培養成殺人機器了。沒想到，她僅獲得了強大的魔力，內心還是停留在接受洗禮的階段。她的心靈停留在第一次射殺好友，從此再也無法拿起武器的階段。
軟弱的愛麗絲，就這麽被馬德卡特帶離設施。他們搭乘野戰車長距離移動，之後又轉乘船隻繼續行進。愛麗絲聽到船員用席巴雷爾話，稱唿她是「貨物」。
在船上生活一段時間，愛麗絲也慢慢了解情況了。
馬德卡特打算逃亡到席巴雷爾社會主義共和國聯邦。至於愛麗絲……是他用來交涉的禮品和材料。換言之，愛麗絲具有十足的交涉價值，所以他才殺了其他的小孩子。
海上生活又過了幾天——突然發生了一起事故。前往席巴雷爾聯邦的途中，他們遇上了佛斯蘭德王國的海軍。佛斯蘭德海軍是在巡邏警戒海盜，但同樣擋住了馬德卡特的去路。他們沒有足夠的燃料迂迴前進，隻好前往和席巴雷爾聯邦相連的佛克西歐共和國。
到了陸地上，馬德卡特殺光所有席巴雷爾的幹員。也許對他來說，投奔席巴雷爾純粹是尋求逃亡手段的借口。
愛麗絲原以為……沒有利用價值的自己也該被殺掉了。
不過，馬德卡特沒有殺害愛麗絲。不但如此，他還給愛麗絲報仇的機會。馬德卡特讓愛麗絲握住一把刀，愛麗絲卻遲遲不敢下手。他說，這就是愛麗絲的缺點。
愛麗絲透過假死訓練獲得了強大的魔力，心靈卻軟弱到不敢殺害自己憎恨的對象。馬德卡特認定愛麗絲是沒價值的失敗品，一個在戰場上撿到的孤兒拿槍都比她強。
愛麗絲不懂，自己是為了成為失敗品才誕生的嗎？
保護她的雙親已經去世，在軍事設施交到的第一個朋友也被她殺害了。她在假死訓練中體驗過各種殺戮、死亡、背叛，隻是一直承受痛苦。洗禮過後的人生再也沒有快樂，每天都過著身心倶疲的日子。
馬德卡特丟下愛麗絲離開了，愛麗絲終日以淚洗麵……可是，她還是沒辦法乖乖等死。哭累了以後，愛麗絲離開偷渡的船隻，尋找有人煙的地方。無奈偷渡船隻登陸的是沒有人煙的海岸，周圍又是一大片寬廣的密林。
愛麗絲無法穿越森林，最後衰弱地倒在落葉上。她在假死訓練體驗過多次死亡，偏偏她無法克服對死亡的恐懼。現在她敢斷言，假死訓練就算可以提高魔力，也沒辦法改變一個人的本質，那個訓練才是失敗品。
「我 不 是 失 敗 品 ！」
愛麗絲放聲尖叫。
她曾有父母，在設施裏也有許多朋友。她根本不想成為殺人機器，也不需要什麽強大的魔力。今後她想在外麵的世界，交上許多朋友開心過活。她要過上幸福的人生，拋開被馬德卡特毀滅的過往。
所以，愛麗絲用爬的也要繼續前進。
拯救她的——是森林外圍某座孤兒院的院長。
孤兒院的院長，是一位待人親切的老婆婆。帶領院中孤兒到森林采菇的院長，豪爽接納了身份不明的愛麗絲。愛麗絲不肯說出自己的經曆，她也並不勉強，畢竟每一個孤兒都有過痛苦的遭遇。
「希望你能交到很多好朋友。」
院長的心願也成真了，孤兒院的小孩對愛麗絲非常溫柔。愛麗絲的年紀是孤兒院中最年長的一群，而年長組的小孩人數不多，大家都很高興多了一個新的聊天對象。年幼的小孩也很高興多了一個照顧自己的姐姐。最主要的是，她可愛的容貌特別容易吸引大家的關注。
離城鎮很遠的孤兒院，幾乎過著自給自足的獨立生活。負責監督的大人和小孩子，每天都有各自的工作要處理。愛麗絲也會幫忙耕田，偶爾活用她的知識修理機器。
愛麗絲在孤兒院過著相當幸福的生活，她唯一擔心的是馬德卡特。
馬德卡特投下的魔力炸彈，衍生出了無人兵器野戰車——由於野戰車的侵害，很多小孩不得不來到這座孤兒院。所以馬德卡特越獄的消息一報導出來，愛麗絲生活的孤兒院引起了很大的騷動。有的小孩甚至說，總有一天要對馬德卡特報仇。
愛麗絲很心痛，她無能報複馬德卡特、阻止悲劇不斷發生。況且，她還是馬德卡特的女兒。這件事若被孤兒院的人知道，她就沒辦法在這裏生活下去了。
這時，孤兒院接獲了一份捷報。侵略佛克西歐共和國的馬德卡特，被一個私立戰車隊打倒了。安佛列格的私立戰車隊·無頭群兔——這個名字在愛麗絲心中留下了深刻印象。無頭群兔對她來說，是替她消除多年遺恨的恩人。廣播和報紙都稱唿群兔是英雄，她很喜歡這個尊大的敬稱。
愛麗絲內心的負擔減輕了不少。恢複平凡身份的愛麗絲，決意未來要好好活下去。但沒多久就發生了一件事情，打破了她的誓言。
野戰車集團攻擊了孤兒院。
事發當時，愛麗絲正和孤兒院的小孩一起務農。野戰車從寬廣的丘陵後方逼近，大家一開始沒發現那是野戰車。現在迴想起來，那是第二世代的類型，外觀很接近普通的汽車和作業機器。等他們注意到那是野戰車，敵人早已來到眼前，完全無路可逃了。
十幾台野戰車開始破壞田園和孤兒院，孤兒院被包圍得水泄不通，大家根本找不到機會逃跑。野戰車當著他們的麵將孤兒院化為瓦礫，仿佛故意刺激那些痛哭的人，許多人也因為建築物損毀而受傷了。
「住手！不要再破壞了！」
愛麗絲明知哀求無效，卻忍不住和周圍的孩子一起大叫。
頓時，野戰車的動作停止了。那些野戰車不可能了解人類的語言，所有的小孩……不、就連大人也覺得很奇怪。他們真心希望野戰車住手，可誰也沒料到野戰車真的會停下。
「——姐姐，你能和那些機械怪物交談嗎？」
一個隻有愛麗絲一半大的少年，臉色鐵青地尋問愛麗絲。
隨後，停止破壞的野戰車接近愛麗絲。十幾台野戰車圍著她，開始威嚇孤兒院的夥伴。有的野戰車將大炮對準小孩，或是揮舞垂吊的鐵球……
「——野戰車在守護愛麗絲……」
「——我們都遭受攻擊了，為什麽隻有她沒事啊！」
大家懷疑地看著愛麗絲。
困惑的愛麗絲，忽然聽到了某種聲音——不、正確來說那不是聲音，而是某個人的想法直接傳入她的腦海中。她馬上發現那是野戰車的聲音。
我們想破壞人類的東西，我們想陪伴愛麗絲。
愛麗絲隻聽到這兩個念頭，野戰車也隻思考這兩件事。
引來野戰車的正是自己——發現這個事實的愛麗絲愕然了。
孤兒院的夥伴議論紛紛，不肯就此善罷幹休。
「——我覺得是愛麗絲命令野戰車破壞孤兒院的。」
「——有本事命令野戰車，簡直是馬德卡特嘛。」
「——真的是你引來野戰車的嗎？說話啊！」
愛麗絲無法否定。她的父親——馬德卡特可以操縱野戰車，她也具備相同的力量，這是無可否認的事實。愛麗絲沉默不語，孤兒院的夥伴直接認定她是犯人。
愛麗絲拜托野戰車離開，它們好不容易才迴到原本居住的地方。幾個小時後……附近城鎮的支援戰車隊來了。他們讓孤兒院的小孩分別坐上戰車，帶迴鎮上的設施安置。
孤兒院的人口不
算少，需要花上好幾天分批運送，才能讓所有人成功避難。留下來等待救援的人，得在殘破的建築物下遮風避雨。農田和水井全被破壞，飲水和食物少到差點引起爭端。當然，被大家視為元兇的愛麗絲沒有資格食用。
「——現在有人受傷，我們還失去了食物和住所，生活也變得亂七八糟了！大家都被你可愛的外表騙了，我還當你是朋友的，你居然欺騙我！早知道就不要和你交朋友了！……不對、如果你沒出現，也不會有任何人受到傷害！」
愛麗絲也不想辯解什麽，對方說的全部是事實。她和馬德卡特一樣是怪物，結果她卻搞不清楚自己的身份，試圖和其他人成為朋友。和她成為朋友，就意味著對方的身心將受到傷害。
孤兒院的避難完成後，唯獨愛麗絲被留了下來。短短幾天，她的身心嚴重疲乏。她承受著小孩的責罵和大人冰冷的視線，以及痛苦的饑餓感和舔嚐雨水的辛酸……這些苦難她在假死訓練經曆過無數次，但終究還是很痛苦。
有一位比愛麗絲大兩、三歲的少女，前來迎接孤獨的愛麗絲。對方穿著繡滿花邊和蕾絲的奢華服飾，一看就是某個大家閨秀。
少女的名字是蒂歐多萊·雷貝麥亞。
她是負責管理艾坦市的十七歲市長，包含孤兒院的業務。
「我是來和你交朋友的。」
這是蒂歐多萊迎接愛麗絲時說的第一句話。
蒂歐多萊說，過去她也有稱為朋友的對象，但現在忙著處理市長的工作，沒有時間結交朋友。她認識不少人，可那些人多半是同僚和商談對象，稱不上朋友之間的關係。她想要相知相惜的朋友，所以才來迎接身世複雜、無家可歸的愛麗絲。
蒂歐多萊生活的地方，是前任市長居住的宅第。四周建有高牆的宅第位於艾坦市中心，是一座擁有寬敞庭園的豪華住宅，很適合擔任市長的人居住。愛麗絲擁有自己的房間，可以隨意在這裏生活，唯獨不能進入蒂歐多萊的書齋。
蒂歐多萊給予愛麗絲自由的生活，愛麗絲反而不知該做什麽才好。因此，閑暇的愛麗絲每天過著等待蒂歐多萊迴家的日子。她穿著人偶般的洋裝，噴上味道如同甜點的香水，聆聽音樂唱片或讀書，過上一段和平安穩的時光（她去奈薩特旅行時穿的衣服，也是蒂歐多萊送給她的）。蒂歐多萊有空時，會陪她一起吃晩飯——有時候她一大早清醒，蒂歐多萊就不見人影了。
蒂歐多萊沒有尋問愛麗絲的過往。相對的，蒂歐多萊也要求愛麗絲不要打聽她的往事，聽說蒂歐多萊以前也過得不太好。
愛麗絲遵守了這個約定，她們的友情進展得很順利。每當蒂歐多萊迴家，愛麗絲就會到玄關開心迎接她，不然就是替她做飯、洗澡刷背、一起上床睡覺。
蒂歐多萊迴家時總會準備禮物，她很喜歡和愛麗絲聊天，時常聊到忘記時間被護衛騎士責罵，或者刻意撥冗見愛麗絲一麵……總之蒂歐多萊很重視愛麗絲。
愛麗絲衷心期望——這種一成不變的日子能持續下去。她想成為蒂歐多萊的朋友生活下去，最好沒有人知道她是馬德卡特的女兒，以及她有和野戰車溝通的能力。愛麗絲願在家中等待蒂歐多萊，然後互相依偎撒嬌，過著和不幸無緣的人生。
「你也習慣這裏的生活了吧，是時候讓你了解我的工作了！」
某一天。
蒂歐多萊帶著愛麗絲，造訪艾坦市西邊的研究所。蒂歐多萊買下了佛克西歐共和國使用的研究所，研究治療疾病和傷患的魔法。
其實得知這個訊息後，愛麗絲就該提高警覺了，但她始終沒有懷疑蒂歐多萊。她相信自己是蒂歐多萊的朋友，而蒂歐多萊也招待她這位朋友一起生活。所以蒂歐多萊帶她到這間研究所，也是為了加深彼此的情感吧。
不過，當愛麗絲看到研究所的實驗內容，她就知道不是這麽迴事了。
相傳可以治療各種疾病和傷勢的奧裏哈鋼——必需耗費龐大的魔力製成。人類在死亡的瞬間，會釋放出超越常理的強大魔力。研究所榨取魔力的手段，和馬德卡特的假死訓練有異曲同工的部分。
蒂歐多萊若無其事地進行說明。
她在尋找理解自己目標——理解自己夢想的人。愛麗絲擁有強大魔力一事，她早就透過孤兒院的情報知道了。蒂歐多萊從這個獨特的能力，推斷愛麗絲可能和馬德卡特有關。她說隻有自己有能力保護愛麗絲，況且奧裏哈鋼的研究最能有效活用愛麗絲的魔力。
蒂歐多萊對朋友的定義是……一起朝夢想邁進的夥伴。
愛麗絲終於發現，她被選為朋友不是幸運或偶然。蒂歐多萊的計劃需要她的能力，因此她才被選上的。
這能稱得上朋友嗎？
愛麗絲很確信——這絕對稱不上朋友。
到頭來，蒂歐多萊想要的不是單純的愛麗絲，而是擁有強大魔力的愛麗絲·馬德卡待。
愛麗絲頓悟了，她知道自己再也交不到朋友。在設施裏一起同甘共苦的小孩，全都被殺掉了。孤兒院的大人小孩，也忌憚愛麗絲不可思議的能力。最後認識的蒂歐多萊，根本隻想利用她而已。
命運無法迴避，她終究是愛麗絲·馬德卡特……投下魔力炸彈、製造野戰車的犯罪者所生的女兒。那個可恨的男人替她練就一身強大的魔力，哪怕她什麽都沒做，也會有人想來利用她。隻要她的身份曝光，就會被人厭惡和侮蔑，接納她的人也會一同遭遇不幸。
愛麗絲不能理解……為何那時候馬德卡特不殺了她？當初馬德卡特用她作為逃亡的交涉材料時，要是直接殺死她就好了，這樣她就不必品嚐比死還難過的痛苦了。愛麗絲沒有殺害父親的勇氣，她也不敢自殺。她隻是一個活著就會給人添麻煩的失敗品。
愛麗絲鼓起最後的勇氣，拒絕幫助蒂歐多萊。當然，知道計劃的愛麗絲再也無法離開研究所。她被關在西邊的研究所裏，不斷接受蒂歐多萊的勸說。
可是，愛麗絲很清楚自己的意誌有多薄弱。照這樣下去，她早晚會被說服的。
愛麗絲決定逃出研究所，前去尋找一直銘記在心的私立戰車隊·無頭群兔。她認為打倒馬德卡特的無頭群兔，肯定有辦法阻止這裏發生的慘劇。愛麗絲留下了一個訊息，也算替自己加油打氣——等待英雄救援。之後，她成功逃離了西邊的研究所。當她偷出用於人體實驗的奧裏哈鋼，心裏真的很高興。因為她終於可以幫助別人……幫助無頭群兔了。
問題是……現在迴想起來，那時候她還是太天真了。到了這個地步，她還是抱持著愚蠢的期望，她想逃到群兔所在的安佛列格，以普通人的身份在那裏重新出發，和憧憬的群兔戰車隊見麵。愛麗絲一直告誡自己不能這麽做，但她還是克製不住這份期望。
這是最後一次了。
等愛麗絲證明自己是無法獲得幸福的失敗品，她就要徹底離開人類世界了。
這才是她和其他人的幸福。
愛麗絲說完自己的過往，飲用早已變涼的咖啡。
放入兩塊方糖的咖啡，變冷後喝起來似乎特別甘甜。
客廳裏充斥沉默的氣息，猶如在寧靜的深海裏沉眠一般，連窗外的飛雪飄落地麵的聲音都聽得到。
最初打破沉默的是奇奇。
「桃樂絲小姐，關於這件事你知道多少了？」
中途開始抽煙的桃樂絲，將變短的煙草丟到桌上煙灰缸裏。
煙灰缸裏堆滿了煙屁股。
桃樂絲點了一根新的香煙說。
「……我有察覺到她和馬德卡特有關啦。」
「咦？！」
「真的嗎！？」
愛麗絲和妮娜都很驚訝。
愛麗絲開始提起往事後，態度一直很安份的愛爾紗也同感震驚。
閉著眼睛……搞不清楚到底有沒有清醒的克兒，也被桃樂絲這句話嚇得睡意全消。
桃樂絲夾著香煙在五指間旋轉。
「我聽醫生說過，蒂歐多萊的事件發生時，野戰車帶著握有重大證據的少女前來。野戰車將那位暈倒的少女交給醫生，就這麽乖乖迴到森林裏了。知道這件事的隻有醫生、貝雅莉潔、我……還有，忙著前去擊退野戰車的幾個鎮立防衛隊隊員吧。」
馬德卡特的襲擊事件才過半年，大家很快就聯想到人類操縱野戰車的推論。而有辦法操縱野戰車的人類，目前隻有馬德卡特一人。
當然，擁有強大魔力的愛麗絲，不見得和馬德卡特有關。
不過，魔法的性質多半有親子遺傳。愛麗絲能和野戰車溝通，代表她和擁有相同能力的馬德卡特是親戚——或是父女的可能性無法否定。醫生的想法是，應該把這個可能性納入考量來思考對策。
「我和醫生討論過，把愛麗絲抓起來交給國家是很簡單的事。然而，她擁有特殊能力，也可能是馬德卡特的女兒……這樣的人被政府保護，頂多隻會被當成魔力強大的人類。願意將她視為普通女孩的地方，大概也就隻有這座城市……以及我們群兔的成員了。」
桃樂絲凝視著妮娜。
「尤其是你，妮娜。」
「是、是。」
「你很痛恨馬德卡特，但終究沒有殺了他……我猜想不論真相如何，你都願意接納愛麗絲的。倘若她是馬德卡特的孩子，擁有不可思議的能力，有人因為這些理由討厭或排擠她，你也會站出來指摘這件事是錯誤的。我深信你願意成為愛麗絲的朋友。」
「那當然！」
妮娜信誓旦旦地在胸前緊握拳頭。
得知愛麗絲是馬德卡特的女兒，妮娜也很驚訝。她也知道不了解愛麗絲的人……光聽她是馬德卡特的女兒，一定會將她視為敵人。這就好比過去的自己，不但憎恨馬德卡特，也同樣痛恨野戰車。
「老實說，我應該用更自然的方式點破這件事。不過，在雪中亂鬥也是挺浪漫的嘛。」
「她們差點就遇難了呢，這麽重要的事情要早些告訴我們啊。」
奇奇難得表現出不開心的表情。
桃樂絲戳著奇奇的臉頰說。
「別生氣嘛，整天擔心不確定要素也不好啊？反正我們也順利打聽出愛麗絲的過往了，結果不錯就別計較了啦。」
啜飲冷咖啡的克兒奸笑道。
「奇奇不是氣你隱瞞重要的事情不說，而是氣你沒有對她說吧？她全身上下散發出希望你依靠她的氣息呢。」
「啊、是這樣嗎？抱歉抱歉。」
桃樂絲和平時一樣，大剌剌地笑著道歉。
奇奇撇過頭，雙手環胸說。
「算了，沒關係。桃樂絲小姐保持這樣就好。現在知道愛麗絲不願往事曝光，還擁有極為強大的魔力，以及偷偷收集金屬的理由，對我來說就已經足夠了。」
「不行——」
愛麗絲連忙站起來。
被她撞倒的椅子，在地上發出碰撞聲。
「這、這不是我告訴你們往事的用意！你們聽完我的事情也該明白才對。我是一個隻會帶給周圍不幸的失敗品，我有多惹人厭你們也很清楚吧！我繼續留在這裏，純粹是給你們添麻煩啊！」
「這我們知道啊，愛麗絲小妹。」
妮娜站起來朝愛麗絲伸出手掌。愛麗絲的手掌包著繃帶，看起來似乎很痛，妮娜輕輕握住她的手，跟在照顧小嬰兒一樣。
「我們知道你是一個很溫柔的人。」
「請你不要說奇怪的話！我哪裏溫柔了……」
「——奇怪、是我聽錯了嗎？」
愛爾紗也來插上一腳。
她刻意裝出俏皮的表情，用攪拌的湯匙輕敲咖啡杯。
「你接受了成為殺人機器的教育，到頭來卻養成連蟲子也不敢殺的性情。你明知自己有操縱野戰車的能力，也隻用來保護孤兒院的朋友……以及我們群兔的事務所。這是何等的溫柔啊，我們怎麽可能討厭你呢？」
「呃、我說過了，跟我在一起……」
「我們可是正義的夥伴喔？」
愛爾紗直截了當地宣言。
桃樂絲也豪爽地笑了。
「沒錯，如果有人說你的壞話，我們絕不會置之不理，這不是什麽辛勞或麻煩。你是同一個事務所的夥伴，也是指引我們解決艾坦市事件的大恩人。」
「——各位，我要進去了！」
突然間，有人推開了客廳的房門。
大家還以為是炸彈爆破的聲音，貝雅莉潔衝入客廳之中，整扇門被她撞壞都不足為奇。貝雅莉潔難得穿著便服，但大家最先注意到的是她頭上的安全帽，那是醫生平時騎機車時使用的東西。
不擅長駕駛交通工具的貝雅莉潔，總是坐在醫生駕駿的機車後座。而今貝雅莉潔戴著醫生的安全帽，代表她是自己騎車過來的。
比起那頂樸素的安全帽，眾人最在意的是她手上拿了一串陌生的鑰匙。
群兔成員正感納悶，貝雅莉潔將鑰匙交給桃樂絲。
她氣喘籲籲，勉強擠出一絲聲音說道。
「快帶著愛麗絲小姐躲起來……有人來追捕她了！」
「了解。」
桃樂絲冷靜接下鑰匙。
麵對這個狀況，最先有反應的是愛爾紗和克兒。
「咦、是怎樣？誰來追捕？追捕愛麗絲是嗎？為什麽？」
「麻煩先說明一下！」
鏗鏘——現場響起了咖啡杯碎裂的聲音。
重心不穩的愛麗絲，手指不小心撞倒了咖啡杯。
地上濺了一灘黑色的咖啡。
簡直就像，黑白電影裏的血泊一般毛骨悚然。
愛麗絲抱著腦袋蹲下來。
「……果然來了。」
奇奇跑到她身邊，溫柔撫摸她的肩膀。
顫抖的愛麗絲也撫摸奇奇的手掌，不曉得她這麽做是有意或無意的。
「過去野戰車襲擊孤兒院，還有逃離研究所時，我有使用這一身特殊能力。一定是有人透露我的消息……」
妮娜發現自己的手也在發抖。
她發誓要成為愛麗絲的朋友，這份心意不是謊話。可是，她沒思考過實際發生問題，該怎麽處理才好。因此，現在她才會心生怯意。
妮娜知道這樣是不行的……她用力握緊自己的拳頭。
桃樂絲撚熄香煙說道。
「該說是危機來得早，還是說我們至少了解了愛麗絲的過往呢……對了、是哪個壞蛋要追捕愛麗絲啊？」
反覆深唿吸的貝雅莉潔，迴答桃樂絲的疑問。
「追捕愛麗絲小姐的是裏亞德·沃夫——佛克西歐共和國軍的中將。」
「中……」
妮娜太過驚訝，無法把最後一個字說出來。
這是妮娜第一次聽說對方的全名，她也隻在報紙上看過那個人的照片。然而，她很清楚裏亞德·沃夫是多了不起的人物。統領一國軍隊的頂尖人物……竟然要追捕愛麗絲。
「而且，他最少率領了百台戰車逼近安佛列格。」
貝雅莉潔的語氣，像在宣告什麽不治之症。
大受動搖的愛爾紗不斷眨眼，她激動地抓住桃樂絲說。
「為什麽共和國軍的高層要抓愛麗絲啊！？他要是偷偷來也就罷了，哪有人未經勸告就直接率領戰車殺來的？難不成，我們的軍隊也是腦袋少根筋的歧視主義
者嗎？說啊！」
「冷靜點，愛爾紗。」
克兒抱住愛爾紗的腰部，試著將她拉開。
克兒完全不怕自己摔倒，愛爾紗也隻好乖乖放開桃樂絲。
貝雅莉潔代為迴答這個問題。
「裏亞德·沃夫是個優秀的人物。不僅在大戰中建立無數功勳，對戰後的複興支援也盡了極大的心力。表麵上這一切都是為國為民，但背地裏始終有惹人非議的傳聞。也可以說他是一個對成果很貪婪的人。」
桃樂絲接著補充說明。
「依我猜測，他是透過某種管道得知愛麗絲是馬德卡特的女兒吧，說不定他想利用愛麗絲做什麽事情。對方會發動奇襲，代表他必定有所企圖吧……」
「這麽說來……」
抱住愛爾紗腰部的克兒說道。
「對方是以正規軍的身份前來……我們無法正麵對抗共和國軍囉。」
「這方麵的問題，我和醫生商量過對策了。」
桃樂絲毅然迴應。
在一旁平複唿吸的貝雅莉潔則說。
「那麽，我還要誘導鎮上的居民避難，就此別過了——」
說完，她急忙離開了客廳。
魔動機車的驅動係統發出運轉聲，超越雪地速限的加速聲都傳到事務所裏了。小櫻和貝雅莉潔這種不擅長駕駛的人，反而特別容易開快車。
桃樂絲豎起食指說。
「對方未經許可就擅自出動軍隊，他是想迅速捕捉愛麗絲，掩蓋擅自出動的事實，純粹是勝者為王的觀念啊。所以，我們要躲在沃夫中將找不到的地方，撐到他瞞不下去為止，這是一場時間上的勝負。」
桃樂絲拋出貝雅莉潔交付的鑰匙。
她在半空中抓住鑰匙，繼續說明應對方法。
「醫生提供我們躲藏的地方，我們就躲在那裏等待醫生爭取時間。到了時限還無法抓到愛麗絲，對方也會乖乖退兵的。」
要開始行動了。
桃樂絲一聲令下，抓起落寞的愛麗絲左手。
奇奇則握住愛麗絲的右手，愛麗絲正好夾在她們二人中間。
看在妮娜眼裏，愛麗絲被二人牽住的模樣，宛如她年幼時被父母牽住的景象。
世界其實並不客觀。
這是支撐裏亞德·沃夫信念的關鍵字。
人類是透過五感來理解世界的架構，但處理這些五感的知覺情報的，終究是人類的大腦和心靈。而這些情報經過大腦和心靈的處理，就成了當事人的『唯一解』。
不論這個唯一解有多愚蠢，對當事人來說都是無可動搖的解答，外人沒有幹涉的餘地。隻有數學或化學公式，才會得出萬人共通的明確解答。
例如看到一條小狗，有人覺得很可愛、也有人覺得很肮髒。這兩者用各自的理論說服對方，也絕對無法互相理解。
換言之，當雙方開始產生爭議，重點就不是『小狗可愛或肮髒與否』而是『如何強迫對方接受自己的唯一解』了。
人類是一種不可思議的生物，往往喜歡強迫別人接受自己的唯一解。即便這種唯一解不合邏輯，隻要當事人認為『很合理』，就具備了百分之百的可信度。
那麽，為何人類要強迫別人接受自己的唯一解？……答案也很簡單。倘若有人具備和自己一樣的見解，那就表示對方和自己擁有相同的思考。意思是，人類不會和擁有相同思考的人起衝突。
另外，在某個領域沒有唯一解的情況下，人類會去接納別人的唯一解。例如宗教就是一個很好的例子。死後的世界究竟存不存在？過去犯下的罪行何時會受到懲罰？闡釋教義的人提供唯一解，信眾則表現出接納見解的態度。
不過，就某種意義來說，這僅是一種放棄思考的作為。然而，人們絲毫沒想過放棄思考的危險，隻看重別人的唯一解填補自己心靈空虛的快感。這樣一來人們會失去思考能力，被動等待別人提供的唯一解——亦即，受到他人的『主觀』支配。
裏亞德·沃夫不認為這是邪惡或怠惰。真正有問題的，是產生這種曖昧精神架構的人類構造吧。不完全的人類，必需背負這種精神上的缺陷生活。
於是，裏亞德·沃夫有了一個想法。
統馭全人類的主觀，讓所有人共享相同的唯一解，也許是通往世界和平的唯一方法吧。人種差異、宗教差異、經濟差異——各種領域都有完全不同的唯一解。由於主觀不同，世界在每個人眼中都不一樣，所以才會發生爭執。
那麽，找出絕對的唯一解就行了。這個世界充斥著各種不可能解決的問題——人類麵對這些問題，需要一個如同天外救星的唯一解降臨。
隻不過，裏亞德·沃夫並不執著天神這個頭銜。他想提出世界共通的唯一解釋……隻要能成為那樣的人就夠了。
等他達成這個創舉，他就可以名正言順對世界宣言。
停止爭執吧。
停止歧視吧。
共享財富吧。
勤勉奮鬥吧。
世界啊——盡歸和平吧！
可是，這個世界有太多不必要的唯一解。大家都隻相信自己的唯一解，很少有人願意相信裏亞德·沃夫的信念。對付這種人，他有強迫他們接受唯一解的方法。
財力、權力、暴力。
這些方法足以使人屈服，放棄自己的唯一解，和上位者擁有相同的主觀。當然，他不想說什麽富麗堂皇的借口，他也知道這些力量在大眾的觀念裏代表邪惡。為了實現世界和平，要利用邪惡他也在所不惜。
裏亞德·沃夫用財力蠱惑人心，用權力逼人屈服，用暴力殺戮反對者。
最後——世界終將和平。
達成和平的世界，不會再有財力、權力、暴力。因為知道這些概念的，隻剩下裏亞德·沃夫一人。
計劃已經逐漸成熟了。
上次世界大戰時，他率先反對阿克西亞帝國的人種選別政策，點明波利塔尼亞南北分裂危機的解決之道，在奈薩特的礦脈發掘貴重金屬，更以四十二歲的年紀成為史上最年輕的中將。再完成一項新的豐功偉業，他就可以攀上更高的境界。
帶給他這個機會的——正是鋼鐵惡魔，亞德力歐·馬德卡待。
某一天，沃夫辦完公事準備迴家時，有人敲響了他的辦公室房門。當時，他正在眺望今年夏天拍的照片。照片上有身穿燕尾服的自己，以及過去被稱為王族的達官貴人。
沃夫受邀參加一項榮譽獎的頒獎典禮，共和國議會的首相和諸多名人都有出席。有不少以往的王族受邀參加，就連曾經有機會成為國王的人也沒缺席。國家從君主製變成共和製，過去的王族依舊是代表共和國的名人。
沃夫忍不住揚起嘴角。
和王族一起拍照的他，外貌遠比歲數相近的王族年輕。他的身材高大，穿著燕尾服也看得出體魄飽經鍛煉。
當然，他現在也很努力鍛煉。看到自己努力的成果，勝過以往的王侯貴族，這件事給他很大的自信。
在他共和國軍本部的辦公室，也羅列了許多佐證他輝煌功績的東西。戰時獲得的勳章用兩手也數不完，所有勳章像博物館的展示品一樣放在盒子裏。表框的獎狀掛滿了整片牆壁，而這些還隻是他的一部分功勳。
沃夫的視線，從照片移到了窗外。
共和國軍本部的周圍，有雷射般的強光照明，幾乎形同白晝，士兵在強光中來迴巡邏。縱然是軍隊本部，在午夜十二點也是悄然無聲，唯獨巡邏的士兵配帶的軍刀和魔法板，發出堅硬冰冷的碰撞聲。
「進來。」
「是！打擾了。」
沃夫厲聲
迴應，一位高級士官進入門內。
他不記得對方的容貌和名字，總之是一位美麗的女性士官。被軍服束緊的胸口似乎有些難受，她的手上還拿著幾份文件。
「這麽晚了，你還真是勤勉呢。執夜班前有好好休息嗎？」
「有，多謝長官關心。」
沃夫走近女士官，撫摸她美麗的金發。
「睡覺時壓到頭發囉。」
「啊、是……」
女士官害羞地愣住了。
這個舉動，等於支配了對方的主觀。
沃夫知道自己的容貌，對女性是很有效的武器。
在魔法發展之前，戰爭是男性的工作。不過，當各種魔動兵器開發後，戰場的分工職掌產生了變化，男性負責步兵和後勤支援，女性則運用大型兵器。目前女性在重要的軍事位置上也占有一席之地。
沃夫不重視人種或國籍，他也不認為性別有優劣之分。在他的觀念裏，所有人類都是平等而有價值的。換言之，愛應該平等給予……犧牲時也要平等舍棄。
「有什麽事嗎？難不成在奈薩特找到黃金或鑽石了？」
「派到國際聯合議會的主官，送來審問馬德卡特的情報了。基於這份情報在國內進行搜查後，發現了一個和國家安全有關的新事實。」
「……很有趣嘛，說來聽聽。」
受到沃夫的仰賴，女士官喜不自勝——她意氣風發地翻閱報告說。
「昨天下午三點半的審問中，馬德卡特談到了自己的小孩。」
「月之子計劃……是嗎？」
沃夫也聽過這個傳聞。
馬德卡特讓許多女性生下自己的小孩，來培育擁有強大魔力的人類。這個傳聞的可能性不低，但他們沒料到馬德卡特會親口說出這個事實。
量產強力魔法師——這無疑是許多人的期望。多一個像馬德卡特這樣的魔法師，對國力增強有很直接的影響。
不可諱言的，強迫結婚或生產有道德上的禁忌。可是，在魔法學和遺傳的分野，從以前就有培育強力魔法師的研究。這些研究通稱『月之子計劃』。
本來，魔力和月亮有深厚的關係。根據統計資料顯示，滿月時出生的孩子魔力較強，月亮盈缺也會造成魔力的強弱變化。沃夫覺得這個名字取得很不錯。
「被告馬德卡特逃往席巴雷爾時——帶了自己的孩子愛麗絲·馬德卡特作為交涉材料。不料，他們在侵入佛克西歐共和國時分開了……」
「原來如此，我懂了。」
女士官還沒翻到下一頁，沃夫就了解狀況了。
「被關在蒂歐多萊·雷貝麥亞的研究所裏的少女，聽說偷走奧裏哈鋼的複製品，逃到了安佛列格是吧。少女在逃亡之前，研究所有遭受野戰車攻擊的記錄……那場襲擊很有可能是少女的能力發動的是嗎？」
「被監禁的少女，外表和馬德卡特的供述一致。馬德卡特說，女兒的魔力和他一樣足以操縱野戰車。」
不曉得要經曆多少戰火，才有辦法達到那樣的水準……
沃夫本身沒有特別強大的魔力，遭受戰火洗禮而提升魔力的例子，就他所知也隻有馬德卡特而已。以這點來說他很佩服馬德卡特，現在世界沒有發生重大的戰爭，未來很難有超越他的人出現吧。
「我一開始還在思考，那個研究所究竟有多散漫，才會讓一個少女成功脫逃……不過少女的魔力既然有馬德卡特的水準，那我就能理解了。然後，少女以精神疲憊為由謝絕和其他人會麵……蒂歐多萊一事解決後，大家也暫時沒心力管她，照理說她還在安佛列格才對。軍事的相關證人，必需獲得許可才能移動。」
女士官翻閱資料迴話。
「是，報告裏確實沒有少女移動的記錄。可是，被私下轉移的可能性……」
沃夫否認了這個推論。
「安佛列格的那位市長——不、是鎮長才對。他是一個優秀的男人，馬德卡特和蒂歐多萊一事他都出了不少力。另外，鎮上有私立戰車隊·無頭群兔……那個鎮長，一定會替少女引薦群兔的。」
「那麽我們該如何應對呢？」
「明天一早，率領主力部隊包圍安佛列格。」
沃夫一下達指令，女士官露出了震驚的表情。她雖然沒被嚇到腿軟，但手上的文件也全掉在地上了。
沃夫撿起文件交給對方。
他可以理解，也難怪女士官會震驚。
一介中將的獨斷，是不能擅自調動主力部隊的。超越百台的部隊數量，這種戰力絕對能輕易壓製安佛列格那樣的城市。換言之，除非要發動戰爭，否則不能調動主力部隊。隨便調動主力部隊，也會引來其他國家的疑惑。
女士官以顫抖的聲音說。
「真、真的沒關係嗎？」
「那當然。對方是繼承了鋼鐵惡魔——亞德力歐·馬德卡特魔力的人。過去她也操縱野戰車攻擊研究所，在同樣的悲劇發生之前，我們必需防患未然。況且……你知道嗎？大眾並不奢望馬德卡特償罪，他們隻要求馬德卡特接受死刑。」
這也代表，大眾希望愛麗絲·馬德卡特死去。
不、等大眾注意到愛麗絲·馬德卡特，她早就該香消玉殯，被視為繼承父親遺誌的世界公敵了。而率先排除愛麗絲·馬德卡特，阻止世界危機的裏亞德·沃夫——將成為眾人心目中的嶄新英雄。
不過，太過順遂的事情，總隱藏了可怕的細節。
「馬德卡特還有說什麽嗎？就算女兒對他已經沒用了，他也太配合審問了吧。」
「關於這件事情……」
女士官翻開資料的最後一頁。
「審問官也問過同樣的問題，他是這麽迴答的。我對暴力破壞以外的事一竅不通，但我非常清楚該如何毀滅世界……」
沃夫馬上理解了馬德卡特的意圖。
他覺得馬德卡特這番話很可笑。
「原來如此，他認為自己還沒有完全失敗是嗎……」
馬德卡特相信自己壓倒性的力量，他要貫徹邪惡來製造鬥爭。馬德卡特濫殺無辜，人們也意圖挑起戰端殺害馬德卡特。如此一來，世界將產生『用戰爭解決一切』的規則。以沃夫的觀念來形容，鬥爭才是馬德卡特信奉的唯一解。
不過，他有無頭群兔這個天敵存在。當她們選擇『活捉馬德卡特，逼他償罪』時，馬德卡特計劃的永世鬥爭就結束了。
他會老實認罪，與其說是悔過……不如說是對無頭群兔的敬意吧，因為她們達成了常人辦不到的決斷。
馬德卡特基於自身思想所引發的戰端結束了，他也承認敗北。不過，他又送了一個新的刺客愛麗絲·馬德卡特。身為馬德卡特女兒的愛麗絲，存在一旦曝光勢必會被當成全世界的公敵。如今打倒馬德卡特的熱潮尚未退燒，民眾一定會對自己認定的邪惡目標，展開非常激烈的攻擊。
沃夫不必行動，世界也將主動排除愛麗絲。可是，說不定有人會幹出保護愛麗絲的愚蠢行徑，沃夫的行為純粹是幫忙達成世界的期望而已。
世界在尋求唯一解。
那麽，裏亞德·沃夫就給他們唯一解。
「嗚——」
可能是情緒太激動的原故，沃夫胸口的舊傷泛起了錐心之痛。那是他年輕時，在戰場上保護軍隊幹部時受的傷。那次的行動受到極高評價，沃夫在軍中獲得了崇高的地位。
女士官擔心地上前攙扶，沃夫伸手製止她。
「……我有事情想問你。」
「是！」
「狗和貓，你喜歡哪個？」
對於這個莫名其妙的質問，女士官猶豫