［5］性命的數量，正義的順序
妮娜與兔子與魔法戰車 作者：兔月龍之介 投票推薦 加入書簽 留言反饋
醫生望向窗外，四周盡是迷彩的顏色。
佛克西歐共和國軍的部隊占領市鎮，監視著前往避難所的居民。城鎮外停滿了各式主力戰車，將安佛列格引以為傲的堅固石牆團團圍住。直到今天早上，放眼望去鎮上還是一片被白雪覆蓋的純白景象。現在雪地被履帶和軍靴蹂躪，變成了滿地泥濘。
共和國軍的主力部隊，一口氣攻入通往安佛列格的南北向道路。主力部隊包圍城鎮進行監視，連一隻小貓都逃不出去，戰車行進的主要道路也被封鎖了。
醫生的看法是，這種驚人的包圍速度，大概是出動了周圍基地的所有戰力吧。目前共和國軍本部的戰力還不到一半，再過一段時間會有更多的增援前來。
事先出動的鎮立防衛隊，如今在共和國軍的監視下，執行誘導居民避難的工作。最初鎮立防衛隊擋住鎮上的南北向道路，但敵方的領袖一現身就輕易突破了。
不管是軍部或鎮立的部隊，都很難反抗壓倒性的權力。麵對無力抵抗的人民，共和國軍的
行動也不敢太囂張。不過，鎮立防衛隊膽敢開炮的話，共和國軍將解除權力和暴力的限製為所欲為。
在鎮公所工作的職員和女仆宿舍的女仆，都被方才抵達的共和國部隊集中到大廳。他們的手腳沒被綁起來，但部隊持槍監視的舉動也算得上拘捕了。
因此，原本鎮上領袖用來開會的執務室，也隻剩下醫生一個人了。
醫生吩咐貝雅莉潔，完成誘導避難的工作後，記得混進百姓裏麵逃跑。她沒必要迴到鎮公所束手就擒，鎮民都被這個意外事件嚇到了，優秀的她一定有辦法鼓勵大家。
醫生不想牽連周遭的人……不、事情到了這個地步，他已經給大家添不少麻煩了，至少接下來的事情他得獨自處理好。立於組織頂點的人，總有必需獨自解決問題的時候，醫生確信現在就是這種緊要關頭。
他坐在辦公椅上，等待共和國軍的領袖現身。
作業桌上放著有線電話，線路直通群兔躲藏的地點。事先逃亡的群兔已傳來聯絡，桃樂絲還抱怨「我按照你的說明尋找，結果超難找的啦。」
醫生提供群兔躲藏的設施，位於安佛列格西南部的廣大森林中心。那裏是過去安佛列格的鎮長，瞞著政府私下建造的庇護所。當時的資料和建設記錄都被消除，知道庇護所的隻有醫生、貝雅莉潔、桃樂絲三人。
走廊下的腳步聲，聽起來十分急促。
集中到大廳的職員都被送走了，對方準備好了審問醫生的環境，也替醫生省下了驅趕閑雜人等的麻煩，這下醫生能多爭取一些時間了。
「——打擾了。」
執務室的大門被打開，一位男子身穿裝飾華麗的軍服走了進來。
醫生過去同樣隸屬軍隊，當然知道這位男子的外貌和姓名，大戰中他也聽過對方不好的傳聞。自從愛麗絲逃到安佛列格後，男子就被列為可能來奪取愛麗絲的警戒對象之一。
當然，光是警戒還不夠。
男子是所有重點觀察對象中，最危險的人物。
不少人想綁架愛麗絲這個優秀人才……那種人多半是顯而易見的惡徒，對惡徒用正麵交手的方法就行了。
不過，裏亞德·沃夫掛著正義的招牌。他敢在光天化日下率領軍隊進攻，不必偷偷摸摸派遣刺客。另外，他也有能力將愛麗絲打成惡徒，說服民眾相信愛麗絲的邪惡，來替自己的蠻橫自圓其說。裏亞德·沃夫設下了一個不準任何人反抗的情況。
「你就是……擔任鎮長的魯道夫·哈薩？」
「是的，正是在下。」
醫生從椅子上起身，推著臉上的眼鏡。
「想不到，你會認識我這種地位低下的人呢……中將閣下。」
醫生和沃夫慢慢拉近彼此的距離，仿佛兩個決鬥的人在計算間距一樣。
沃夫的後方，有兩名以標準動作持槍的護衛士兵。
右側的男性士兵，體格絲毫不比沃夫差，而左側的女性士兵長得也十分標致。二人以如出一轍的動作，跟隨他們護衛的中將。
本來，他們應該站在護衛對象的前方。不過，光看他們跟在護衛對象後方，就可窺見裏亞德·沃夫這個男人的性格。
沃夫每踏出一步，胸口上的勳章、槍套裏的魔法板和火藥手槍、刀鞘裏的軍刀就會鏗鏘作響。那些配件閃閃發亮，幾乎令人無法直視。
這種難以直視的光芒，還有聲音中充斥的存在感，顯示他在軍隊裏的地位崇高。這個基準大概是全世界都通用的，張狂的人在軍隊這種組織裏總是特別了不起。
醫生發現了一件事情。
現在的沃夫，和他以前當兵時在報紙上看到的容貌相去不遠。這種性質究竟是好是壞，每個人各有不同的見解……可是看在醫生眼裏，總覺得沃夫身上的時間停止流動，給人一種詭異的氣息。
醫生記得沃夫的年齡和自己差不多，相貌卻比自己年輕十歲。這件事冷靜下來思考，難免有種奇妙的感覺。
「閣下，您不該再接近對方了。」
右側的男性士兵介入沃夫和醫生之間。
他純粹是忠實履行自己的職務。
「誰準你擋住我的視線……？」
沃夫的拳頭擊中趕來護駕的男性士兵顏麵。
長官出乎意料的舉動，令男性士兵狼狽不堪。踉蹌的士兵捂住自己嘴巴，鼻子和嘴巴都流出了鮮血。
地上轉眼多了一灘血泊，裏麵還混著男性士兵的門牙。
眼見自己的拳頭沾血，沃夫的右手伸向女性士兵。
「弄髒了……幫我處理幹淨。」
「是、遵命！」
女士兵顫抖地尋找身上的手帕。
不過，這個舉動似乎不順沃夫的意，他用沾血的右手打了慌張的女士兵一個耳光。
「咿——」
女士兵尖叫一聲，臉頰上沾到了同僚的鮮血。
「誰要你找手帕了……我是叫你舔幹淨，你聽不懂嗎？」
「真、真、真的非常抱歉！」
女士兵當場跪下，按照指示去舔沃夫的右手。
沃夫不滿地皺起眉頭，醫生看出他的表情中帶有嗜虐的笑容。
「看樣子你們的主觀和我不一樣啊。這個工作結束後，你們得接受再教育。就是有你們這種拒絕唯一解的人，世界統一的目標才難以實現啊！」
身心受創的兩名護衛，退到了沃夫的後方。
沃夫再次凝視著醫生。
「你想知道，我為什麽會認識你這種地位低下的人是吧……這件事情最大的敵人，既不是愛麗絲·馬德卡特本人，也不是在暗處伺機行動的無頭群兔，而是你啊。」
「你太抬舉我了，閣下。」
醫生裝出客套的笑容。
沃夫對他的態度嗤之以鼻。
「你也不必謙虛啊。過去打倒亞德力歐·馬德卡特，以及破壞蒂歐多萊·雷貝麥亞的計劃時，你和無頭群兔同樣活躍啊。再者，你以前身為軍醫，你和軍部的人脈也是一大麻煩。隻是，你這次似乎沒時間動用這些人脈啊……」
沃夫說得沒有錯。
他率領的軍隊逼近安佛列格以前，醫生都沒有發現他的侵略行動。哪怕醫生擁有些許的軍部人脈，遇到這種閃電行動也來不及防範。
「……那麽請你告訴我，愛麗絲·馬德卡特在哪裏？」
對於中將閣下的疑問，醫生也坦然迴應。
「我不清楚。」
「你怎麽會不清楚呢，魯道夫·哈薩。為了保護這裏的居民，你在我們發出通令前就主動誘導避難了……這可奇
怪了，為何你要警戒守護國民的共和國軍呢？因為你一開始就認定我們是敵人。」
醫生的表情沒有動搖。
可是，沃夫臉上流露勝券在握的笑容。
「你隱匿愛麗絲，連我這種人發動襲擊時的對策都想到了。你在危機發生前事先誘導群眾避難，以免最壞的情況發生。偏偏你溫柔的愛民之心，害你露出了馬腳啊。」
「你抓愛麗絲，究竟想幹什麽？」
醫生本人提出這個質問，反而是沃夫身後的兩名護衛緊張得半死。因為他們不知道沃夫會下達怎樣的處份，來迴覆這個多餘的問題。
沒想到，沃夫沒有動手打人、也沒有破口大罵。
「我倒想問你，你何必如此拒絕我？」
沃夫似乎很不能理解。
他對醫生說了一香大道理。
「你就沒有理想嗎？你不奢望和平嗎？沒有知識和思考能力的蠢才整天嚷嚷，爭端、歧視、貧富差距才永遠無法消弭。你不認為人類遵從相同的唯一意識，才是促成世界和平的唯一方法嗎？」
「……我不這麽認為。」
「這麽說，你寧願忍受歧視和戰爭，也要守護個人的愚蠢感情和自私的想法囉？為求自由，有人受傷你也在所不惜？」
「不是的。」
醫生搖頭否認。
「自由和自私是不一樣的，閣下。你卻把這兩者當成同樣的東西，所謂的自由，包含和夥伴聊天的自由、享用食物的自由、愛人的自由等等。不過，壓迫別人、使用暴力、傷害自己是稱不上自由的。」
「你稱為自由的東西，也是引發爭端的因素啊。意見不同會引起紛爭，人類厭惡自己不喜歡的對象，打著大愛的名義發動戰爭更是時有所聞。自由和自私是一體兩麵的，光是消除壞的一麵是不可能的事。」
「不過、我隻否定壞的一麵。」
沃夫的絕對唯一解，釋放異樣的壓迫感吞噬醫生。
醫生仍舊侃侃而談。
「沒有犧牲的解答，才是我們該選擇的方向。人類確實會引發爭端、歧視別人、無法忍受欲望誘惑，但人類也同樣擁有廣大的可能性。尤其在我認識無頭群兔的成員後……我相信她們一定會用你否定的方法，替世界帶來和平。」
「原來如此……這就是你的唯一解嗎？」
醫生聽了沃夫的說法，終於領悟了一件事情。
雙方無法達成共識。
他很感歎自己無力說服沃夫。
沃夫舉起右手。
兩旁的護衛士兵立刻舉起手槍。
男士兵的傷勢尚未止血，半開的口中不斷見紅。也許是被自己保護的中將毆打一事太過震撼，臉色發青的男士兵渾身發抖，似乎連站著都很難受。
沃夫雙手插腰、語氣嘹亮地說道。
「告訴我愛麗絲在哪裏，否則我就抓你起來嚴刑拷打。」
醫生也頑固不屈。
「那你動手吧。反正我告訴你，也同樣保不住小命。你要將愛麗絲塑造成惡徒，自然不可能放過和她有關的人。」
「你要試看看嗎？」
「你有時間去試嗎，閣下？」
沃夫皺起了眉頭。
兩旁的士兵，稍微勾動了持槍的手指。
「在你追捕愛麗絲的當下，也有人想排除你。對方是好人或壞人都無所謂，反正這對爭取時間的我們來說是一件好事。最近你在奈薩特一帶幹了不少荒唐事吧，給工人使用破舊的機器，逼他們不分晝夜地拚命趕工……這點小事，連我這種小有人脈的都知道了。」
沃夫得以快速晉升中將是有原因的。
他確實做了不少善行，包括戰後複興的工作，這個成果本身無法否定。可是，他背地裏欺騙和抹殺了許多人，沒死的人也喪失了發言權。他就是用這種方法快速晉升的。
所以，即便他累積了大量善行、獲得了大量支持者，終究樹立了不少敵人。嫉妒他活躍的競爭對手、討厭年輕人的老者、失去發言權的複仇者……現在這一刻，是他們拉下沃夫的最大機會。
敵人的敵人可以是朋友——這句話說得很有道理。
「你要比比看……是我先把你整垮、還是別人先把我整垮嗎？原來如此，和你較量也蠻有趣的。」
這時，走廊下傳來了另一個腳步聲。
二人轉頭望向房門，有一個背著槍械的士兵進入執務室裏。
「看來，我們沒有較量的必要了。」
驀然，沃夫的嘴唇勾勒出滿足的笑意。
對方已失去有利的條件了。
醫生皺眉問道。
「……你想利用人質嗎？然而，你明目張膽地出動軍隊，身為中將的你也沒辦法傷害老百姓的。」
「很遺憾，對方不是平民百姓。」
走廊下的某個人發出尖叫聲，被士兵丟進執務室裏。
醫生還以為自己看錯了。
被丟進來的人，是理應和居民一起避難的貝雅莉潔。
醫生還特地叫她換上便服以防萬一，照理說她是不會被抓到的。
無奈事實擺在眼前，醫生也不得不信了。
雙手被反綁的貝雅莉潔倒在地上，身上的衣服沾滿雪水和泥巴，所幸沒有明顯的外傷。可是，看她眼角泛淚的害怕模樣，還是令人不忍直視。
沃夫憐借地俯視著貝雅莉潔。
「魯道夫·哈薩……你太小看自己了。你有一個值得托付鎮務的秘書，這點我稍微查一下就知道了。你是一個值得我警戒的威脅啊。」
語畢，沃夫拔出腰間的軍刀。
軍刀的尖端，指向貝雅莉潔的喉嚨。
被綁住的貝雅莉潔扭動身子，想遠離軍刀的威脅，沃夫用軍刀抵住她的喉頭。
貝雅莉潔驚恐交加，眼角的淚水滑落臉龐。
「……對不起，醫生。」
她的謝罪讓醫生好心痛。
經曆上次的世界大戰，醫生很習慣麵對生命威脅。不過，他始終無法習慣身邊的人受到傷害……不、這種感情要是習慣了，等於自己失去了重要的人性。
「我給你、添麻煩了……」
貝雅莉潔嘶啞的聲音，撼動了醫生的心靈。
他抓住自己的短發，排解悔恨的心情。
「別這麽說，貝雅莉潔。是我不好，不是你的錯……」
醫生溫言安慰，貝雅莉潔忍不住哭了起來。
她根本沒想到自己會成為階下囚，甚至遭受性命威脅。貝雅莉潔是個優秀的秘書和成熟的大人，但麵對生命的危機時，她還是像少女一樣哭泣。
醫生非但無法保護愛麗絲和群兔，連仰慕自己的秘書也保護不了……。
沃夫以踩踏煙草的動作，踩著貝雅莉潔的腦袋。
「快住手——」
醫生想阻止沃夫，沃夫將軍刀指向醫生。
刀鋒輕刺醫生的喉嚨，傷口的血液順著刀身滑落。
「你要怎麽辦呢，魯道夫·哈薩？我不介意多增加幾具屍體喔。」
據說，人類在進行重要抉擇時，腦海會浮現天平的影像。
不同的選擇放在左右邊，用較重的一方做為結論。
不過，現在醫生無法將貝雅莉潔的性命放在天平上衡量。
「……我知道了，我告訴你情報。所以，請你不要再傷害她了。」
沃夫莞爾一笑，不再踩著貝雅莉潔的腦袋。
「還有，讓那個牙齒斷裂的士兵接受治療吧。身為一個醫生，我不能放著傷患不管。」
「反正，他也快撐不住了吧……喂、你可以躺下了。」
沃夫一下達許可，男士兵當場兩眼翻白暈死過去。
接著，沃夫對其他士兵下令。
「把這兩個人帶上裝甲車，我要在車上審問他們。那個倒地的士兵讓他接受治療吧，等他清醒以後，告訴他別忘了接受再教育。」
桃樂絲憑著記憶，帶領群兔和愛麗絲前往庇護所。庇護所的位置，比醫生的說明更加複雜難。在森林裏左右轉進的焦慮，加深了愛爾紗抖腳的壞習慣。
庇護所位於安佛列格西南方森林的中央，沿途要潛入河川和隱密的通道，隨處可見製作者隱匿行跡的用心。
眾人很擔心雪地留下履帶的行進軌跡，還好天上的雪越下越大，戰兔號的痕跡沒多久就消失了。現在戶外大雪紛飛，連要打雪戰都有困難。
桃樂絲決意要帶愛麗絲一起逃亡……但她很猶豫該開老舊吉普車、還是失去波動彈的戰兔號。最後，考量到必需一戰的最壞情況，她選擇搭乘戰兔號。
妮娜光是想像最壞情況，就緊張得渾身發抖。
她隻能祈禱最壞的情況不要發生。
庇護所的入口，也設在非常難發現的地方。
入口周圍有高聳的樹叢，中心的通道直達地底。樹叢一部分是人工的，路徑也足夠戰兔號通過。隻要藏起當作記號的植木，再蓋上事先準備好的薄板，通往地下的入口也會被白雪掩埋。即使對方找到庇護所的位置，也還能爭取一點時間。
「哇啊、這裏好寬敞喔。」
桃樂絲的腦袋伸出炮塔艙蓋，語氣顯得很佩服。
戰兔號停下後，群兔和愛麗絲來到車外。
森林地底的庇護所，大小可以開一個小型音樂會了。像戰兔號這種中戰車……至少還能再停兩台左右。
這是一個鋼筋水泥建成的單調空間，但地下空間遠比戶外溫暖。內部還有連接其他房間的大門，牆上掛著『儲備倉庫』和『休息室』之類的牌子，設備相當充實。
桃樂絲率先巡視各式設施。
儲備倉庫有飲水、食物、魔力充電式的魔動收音機、魔力充電式的魔動懷爐、點燃暖爐的煤油、提燈等等……總之，在地下生活的必需品應有盡有。尤其飲水和食物都是新的，看得出醫生勤加進行防患未然的準備。
「建造這裏的前任鎮長，也太怕死了吧……」
桃樂絲咬著魔動收音機的銜片，開始替收音機充電。
「……這裏是很寬敞沒錯，但似乎無法容納太多人生活呢。」
奇奇觀察休息室發表感想。
事實上，休息室裏隻有一個上下鋪。換言之，這個場所是設計給兩個人居住的。那麽，為什麽要蓋成三台戰車的空間呢……。
愛爾紗找出備用的毛毯，她歎了一口氣說。
「搞不好是真的要召開音樂會吧？有錢人的想法不是我們能體會的。」
「……唔嗯？你是不是沒資格這樣講啊？」
克兒接下愛爾紗給的毛毯。
巡視完設施，大夥動手架設通信配備。
她們找出組合式的桌子，在上麵放置有線通信機。桃樂絲聽醫生說過，這座庇護所的通信線路和鎮公所的執務室相通。一想到電話線從森林通到遙遠的鎮上，妮娜有一種難以置信的心情。通信機設置完成，桃樂絲立刻和醫生取得聯係。
桃樂絲報告，她們已逃到庇護所中，靜待事件順利解決。
醫生也說他會全力以赴。
通話結束前，桃樂絲還抱怨一句——這裏的入口也太難找了吧。
該交代的都交代了，現在她們也無事可做。
剛才還忙得不可開交，閑下來後反而有股寒意。妮娜將愛爾紗給的毛毯裹在身上，乖乖坐上折疊式的椅子。
在簡易本部休息的桃樂絲，反覆推敲各式各樣的對策。
愛爾紗和克兒坐在一起，感情良好地共用一條毛毯。克兒早已進入夢鄉，愛爾紗看了很不高興。她也疲憊地搓揉眼睛，卻沒辦法那樣快速入唾。
最活潑的莫過於奇奇了。她不知道從哪裏找出刷子，開始清洗戰兔號車身上的雪水和泥巴。妮娜也想上去幫忙，奇奇說刷子隻有一支，所以婉拒了妮娜的好意。看奇奇清理戰兔號的模樣很開心，妮娜也隻好老實聽話了。
至於愛麗絲，她一個人縮在房間的角落。
她用愛爾紗給的毛毯蓋住腦袋，抱著膝蓋坐在折疊椅上。搭乘戰兔號來這裏的路上，她一直悶悶不樂。抵達庇護所後，妮娜等人多次和她攀談，她也堅決不肯迴應。
妮娜無法想像愛麗絲有多害伯。
這次的對手，是掌握佛克西歐共和國軍隊的頂尖人物。群兔過去再怎麽有名，終究是一介私立戰車隊，敵人則是為人民奮戰的正義之師。如果他們說群兔和愛麗絲是敵人，這個汙名很快就會遍及佛克西歐共和國全土。
依照桃樂絲的推測，裏亞德·沃夫中將是在利用愛麗絲。因此，對方也很清楚愛麗絲不是壞人。除了等待風頭過去以外……桃樂絲也在思考是否有方法，來告訴大眾誰才是真正的惡徒。
要掌握這個機會，目前還是得爭取時間才行。
敵人不是野戰車，群兔沒辦法隨意攻擊。再者，敵人的數量也超過百台，盡管這批軍隊分散各地監視安佛列格，數量仍然占有壓倒性的優勢，反觀戰兔號連波動彈也沒有。
「……比起那幾個，這孩子也太悠哉了吧。」
愛爾紗俯視著克兒的臉龐。
克兒猛然張開眼睛爬起來，撞到愛爾紗的額頭。
二人摔下椅子，按住額頭在地上打滾。
桃樂絲看著愛爾紗和克兒，拍打桌子哈哈大笑。
被撞到的愛爾紗趴在地上疼痛難當，撞到人的克兒張開嘴巴爬向簡易本部，似乎有什麽話想說。
克兒按住紅腫的額頭對桃樂絲說。
「地麵在搖晃，有什麽東西接近這裏了。」
克兒說得沒錯，大家很快就感受到搖晃了。
大家一聽到金屬摩擦聲和獨特的節奏，就知道是戰車履帶碾過地麵的聲音。撼動五內的重低音，刺激妮娜等人的心跳加速。這種聲音會強迫大家的心靈備戰。
受過軍事訓練的愛麗絲，也發現戰車接近了。她抬頭仰望撼動的天花板，頭上的毛毯也掉了下來。
她們不是刻意保持沉默。
隻是，連妮娜也緊張得說不出話來了。
絕不是醫生來迎接她們——這種天真的想法早點舍棄比較好。假如是醫生前來，通信機會接到聯絡才對。應該是沃夫派遣的戰車在尋找庇護所。
那麽……醫生到底怎麽了呢？
眼下遭遇危險的，不是隻有群兔。
貝雅莉潔通知群兔逃到庇護所，之後又迴到了安佛列格。小櫻昨天參加家政婦協會，不曉得是不是和居民一起逃跑了……或者，她被當成群兔的黨羽抓起來了？另外，白鴿和其他戰車隊的人呢……。
所有的不安全部湧上心頭。
妮娜感覺內髒受到壓縮，心髒一帶特別痛苦。
她望向自己的戰車長。
群兔的夥伴……還有愛麗絲也凝視著桃樂絲。
「放心吧。」
閉目沉思的桃樂絲，緩緩張開眼睛說。
「這個地方沒這麽容易被發現，哪怕敵人知道了庇護所位置，沒有標記也很難找到入口的。另外，共和國軍的正規戰車體型太龐大，不適合在森林裏進行探索。他們大概是用武裝吉普車或偵查戰車之類的輕兵器，來做為基本的捜索對策吧，陣仗也不可能太龐大。畢竟共和國軍是設立來對抗戰車隊……以及野戰車的。」
桃樂絲的發言猶如未卜先知，戰車的履帶聲逐漸遠去了。戰兔號留下的履帶痕跡，也許被激烈的降雪掩蓋了吧。
氣溫似乎變冷了，這個地下空間有連接地上的換氣口，冷空氣應該是從那裏進來的。
——叮鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴！
通信機發出了尖銳的響鈴聲。
事出突然，大家嚇到幾乎從椅子上跳起來。
妮娜也和愛爾紗她們一樣，差點從椅子上摔下來。
她誤以為地上的戰車隻是佯裝通過，實則在發動炮擊攻勢。失去冷靜後很容易產生草木皆兵的恐懼感，這點是最麻煩的。
桃樂絲按下通信機的對話紐。
接在外部的大型擴音器，響起了對話的聲音。
『——位於庇護所的群兔成員，還有愛麗絲·馬德卡特。你們聽得到我說話吧？』
那是一個聽起來很年輕的男性噪音。
『我是裏亞德·沃夫，佛克西歐共和國的陸軍中將。』
妮娜內心很訝異，這個聲音和她想像的極為不同。
她原本猜想……所謂的年輕中將，也不過是比其他將軍稍微年輕點而已。不料擴音器傳來沃夫中將的聲音，和青年一樣剛毅又有活力。
「你好啊，中將閣下。在下桃樂絲，私立戰車隊群兔的戰車長。」
桃樂絲手持受話器迴應。
沃夫在通信機的另一端啐了一聲。
『注意你們的口氣，無頭群兔。你們是和馬德卡特女兒暗通款曲的國賊。』
「你、你說誰是國賊啊！？」
愛爾紗被沃夫的說法激怒，亟欲衝上去抓住通信機。然而，對機器發脾氣也沒意義，所以她勉強忍住了。
沃夫冷靜地道出事實。
『魯道夫·哈薩……也就是你們的鎮長，和他的秘書貝雅莉潔·卡克蘭德已落入我們手中了。』
方才聽到戰車行進的聲音，大家就料到這個可能了。實際聽到敵方大將承認，眾人不免有種胃部抽痛的討厭感覺。
「正規軍利用人質不妥吧？這不是卑鄙之徒的戰術嗎？」
桃樂絲刻意挑釁對方。
可是，這次她的語氣嚴謹，和先前失禮的態度不同。
『對國賊不需講究禮儀。隻不過，我認為你們多少還有顧及同伴的情誼，所以給你們一個交易的機會。如果你們還有人性，就交出愛麗絲·馬德卡特吧，我保證不會傷害那兩個人的性命。』
「……我拒絕。事後毀約殺人的家夥，一定都是這樣講的。」
『你的勇氣令人敬佩啊。』
沃夫的語氣是傻眼，而不是真心的佩服。
『打開收音機聽聽看吧。』
桃樂絲依照指示，打開了魔動收音機的電源。
調整好電源兼音量旋鈕，收音機響起冷淡的國營電台播報聲。
『——目前，愛麗絲·馬德卡特和私立戰車隊群兔，潛伏在安佛列格西南方的森林，與共和國軍持續對峙。共和國軍要求愛麗絲·馬德卡特和群兔投降，對方卻不改抗戰到底的決心，交涉陷入了困難的狀況……我們收到了最新情報，現場交還給主播。』
『是，這裏是主播。愛麗絲·馬德卡特和她的親生父親——亞德力歐·馬德卡特不法入侵我國，關於這點共和國軍的情報局揭示了最新的資訊。愛麗絲·馬德卡特進入我國後，曾在艾坦市近郊的孤兒院生活。有證人表示，當時她操縱野戰車攻擊人類。另外，她和奧裏哈鋼事件中惡名昭彰的蒂歐多萊·雷貝麥亞也有關聯。』
『安佛列格的鎮長魯道夫·哈薩，以及秘書貝雅莉潔·卡克蘭德非法藏匿愛麗絲·馬德卡特，如今這兩個人已被共和國軍逮捕。根據專家表示，他們可能看中了愛麗絲·馬德卡特的特殊能力，試圖將她收為己用。』
『私立戰車隊群兔的成員，在事發時曾和亞德力歐·馬德卡特接觸。也許是實際交戰的經驗，使她們醉心於強大的魔力。否則，亞德力歐·馬德卡特的小孩……操縱野戰車襲擊人類的對象，應該是正義的無頭群兔捕捉的目標，她們的姑息就是最好的證據。』
『世界各地反對魔力炸彈和野戰車的團體，疾聲唿籲求處愛麗絲·馬德卡特死刑。佛克西歐共和國首都車站前，也有類似團體進行連署活動。活動才展開半小時，連署數量已高達四位數——』
「——不要再聽了！」
庇護所迴蕩著愛麗絲的尖叫聲。
桃樂絲趕緊關掉電源。
「抱歉……」
桃樂絲表情陰鬱，愛麗絲用力搖搖頭。
光聽廣播內容，妮娜也知道沒有人支持她們了。沃夫操作輿論抹黑無頭群兔，還煽動群眾仇視愛麗絲。
「為什麽……」
妮娜不確定，受話器是否有接收到自己的聲音。
不過，她再也無法保持沉默了。
「——為什麽、你要將愛麗絲小妹當成壞人！？」
沃夫似乎聽到了，他有些訝異地迴應。
『你是誰啊？』
「我是誰跟這件事沒關係！」
妮娜跑到通信機旁邊，一把抓起受話器大吼。
「愛麗絲小妹根本沒做任何壞事。而且，她隻有在保護別人時，才會動用拜托野戰車的力量。你就這麽想打倒愛麗絲小妹，甚至不惜說謊騙人嗎？這到底是為了什麽！？」
『……我知道你是個無知的愚蠢兒童了，小孩子快點滾吧。』
「你連小孩子的問題都迴答不了嗎？」
『是啊，迴去問你爸爸媽媽吧。』
各種髒話湧上妮娜的心頭。
頭腦不好又怎樣？小孩子又怎樣？
可是，妮娜完全想不到反駁的說詞。她是在替愛麗絲打抱不平的，如果因為自己被嘲笑而發怒，那豈不是真成了一個無知的小孩？
妮娜不甘心地咬住嘴唇，身旁的奇奇輕輕撫摸她的腦袋。
多虧奇奇，妮娜的怒意沉入內心的黑暗中，頭腦也稍微冷靜一點了。
「那麽換我這個大人來說幾句吧。」
桃樂絲立刻拿起受話器。
「欺負小孩子來彰顯自己的本事，你的興趣挺高尚的嘛。你將愛麗絲塑造成惡徒再出兵打倒她……這樣就能成為打倒馬德卡特繼承人的英雄，在軍部獲得更大的發言權，你真是擅長自導自演呢。」
『看來你也是愚不可及啊……我純粹是幫助民眾達成願望罷了，再問你們一次，照這樣下去你們將遺臭萬年地死去。隻要你們乖乖交出愛麗絲·馬德卡特，我就說你們是被她洗腦操控的，你們還有機會度過嶄新的人生。』
「找這座庇護所很困難是嗎？」
瞬間，沃夫說不出話來。
桃樂絲對受話器堅定宣誓決心。
「我們的想法不會改變，就算被全世界的人反對，我們也會戰鬥到底來證明自己。你說我們是世界公敵？少胡說八道，笨蛋。我就告訴你，誰才是真正的世界公敵吧。」
沃夫冷笑迴應桃樂絲。
『鎮長和秘書都在我們手上，你有害同伴受傷的覺悟嗎？』
「我有相信同伴的覺悟。」
『你們孤立無援，沒有人會救你們的。』
「孤立無援的不是我們，是你才對啊。」
桃樂絲以其人之道，還治其人之身。
從擴音器的聲音聽得出來，沃夫似乎非常惱火。
『……我知道你們不願意投降了，那你們就和愛麗絲·馬德卡特同生共死吧。等我一找到庇護所，馬上開始發動攻擊。』
「來啊。」
沃夫中斷了這場對話。
庇護所內安靜得令人膽寒。
不過，共和國軍的戰車履帶聲，很快打破了這份寂靜。仿佛沃夫在提醒她們，她們已經無路可逃了。
「夠了，讓這一切結束吧……」
最先開口的是愛麗絲。
「請你們……不要再為我拚命了。」
她從椅子上站起來，披在頭上的毛毯也滑落地麵。
看到愛麗絲隱藏在毛毯下的臉龐，妮娜好難過。她的眼睛哭得又紅又腫，顯然她一直在默默哭泣。
愛麗絲以冰冷的聲音說。
「現在還來得及，我一個人出去投降，說不定群兔的各位還有救。我不想害你們受傷，或是死、死、死掉……那樣太恐怖了。」
妮娜很清楚她想放棄的心情。
對手是正義之師，享有全世界的奧援，戰車數量更多達百台。
我方僅有一台戰車，而且還缺乏主武裝波動彈，也沒有人願意並肩作戰。
「何況……我活著也隻是受苦罷了。與其和你們一起逃亡，被全世界的人厭惡，最後受盡苦楚死去；我寧可抱著拯救你們的一絲希望犧牲。我去求他不要折磨我，搞不好他會給我一個痛快吧。」
愛麗絲走到通信機旁，伸手要拿取受話器。
「我這就聯絡中將，跟他說我要一個人投降。」
「——不行！」
妮娜想不到打破現狀的辦法。
不過，她立刻抓住愛麗絲的手臂。
抓住愛麗絲的不隻妮娜，其他的成員也出手了。愛爾紗、克兒、奇奇、桃樂絲都不允許她獨自承擔不幸，她們絕不認為這是正確的解答。
「各位……」
愛麗絲淚汪汪地仰望群兔夥伴。
奇奇從口袋拿出手帕，替她擦拭臉頰的淚水。
愛麗絲肩膀發抖，似乎有點麻癢的感覺。
「如果你投降，一定會被殺掉的。」
奇奇不改冷靜的語氣說道。
「可是，戰鬥或許還有一線生機。哪怕機率小於百分之一，也終究是有可能的。我們選擇的不是送死，而是一條活路。」
「說得沒錯。」
愛爾紗也點點頭同意。
之後，她將拳頭抵在左胸……也就是心髒的位置。
「不敢賭上驕傲作戰，還獻出少女的生命搖尾乞憐，這不是貴族該幹的事情。我不光是為了你戰鬥，也是為了我自己戰鬥的。因此，這點我死也不退讓。」
「難得我跟愛爾紗有相同意見，這隻能說是偶然了。」
克兒嘴上這麽說，其實也沒有表現得太意外。
她反而有一種安心的表情……她相信愛爾紗肯定會這麽說。當然，這件事說出來她是死也不會承認的。
「我們群兔心念意同，無頭群兔不奪取人命，尤其是夥伴的性命。所以，我想戰鬥……而且非贏不可。」
「我也是這麽想的！」
得知大家的想法相同，妮娜頓時精力充沛。
她們不想失去愛麗絲，愛麗絲是活生生的人類，這個世界的許多人沒有認清這點。妮娜她們要持續奮戰，直到大家了解真正的愛麗絲，她們說什麽也不會犧牲她。
「這次的情況，和上次不得不拋棄事務所的時候不同。不論對手再強、勝算再少，永不放棄一定有機會的，有機會就有致勝的可能。或許，我是個無知又不成熟的孩子，但我很清楚群兔的夥伴有多堅強、多溫柔、多勇敢。」
「妮娜小姐……」
愛麗絲慢慢縮迴抓取受話器的手掌。
最後，桃樂絲說——
「唔唔、等我一下喔？」
她在調整魔動收音機的電源兼音量紐。
原來，收音機的電源沒有完全關閉，還有很小聲的國營廣播報導。
桃樂絲調整音量，大家又聽到了冷漠的播報聲。
『——繼續關心坍方事故。今天上午九點半左右，奈薩特的礦脈e6到e9區域，發生了坍方事故，當局確認至少有兩百多名作業員被埋在礦山內部。事發原因尚未明朗，根據周遭居民表示，礦山響起了類似爆炸的聲音，隨後就發生了坍方事故。』
『現在，奈薩特和周邊居民也投入救災，但礦山入口被落石掩埋，還沒有人可以進入礦山內部。救援的人手和機器不足，坍方事故的震動也造成山道崩塌，延宕了救援抵達時間，救援活動遲遲無法進行。』
『另外，本該最快抵達災害現場的共和國軍，也無法趕往奈薩特地區，原因是安佛列格發生了愛麗絲·馬德卡特和無頭群兔拒捕的事件。配置在奈薩特附近基地的部隊，都隨共和國軍主力部隊集結到安佛列格了。』
『奈薩特的作業員正在等待救援，很多人也希望愛麗絲·馬德卡特盡快被捕，狀況非常混亂。奈薩特附近基地有不少求救的群眾，以及要求軍方全力逮捕愛麗絲·馬德卡特的團體……兩方人馬蜂擁而至——』
聽到這個消息，奇奇難得咂嘴。
「使用舊式機器固然有很大的問題……但共和國軍的處理方式也太荒唐了吧。他們寧可放著活埋的災民，也要追殺一個小女孩嗎？」
「報導方式太過份了，完全把愛麗絲當壞人了……」
克兒搗住自己的嘴巴，活像看到了什麽討厭的東西似的。
愛爾紗激動抓住收音機，幾乎快把收音機弄壞了。
「這是怎樣啊，再這樣下去佛克西歐共和國就變成沃夫的玩物了！被騙的國民腦袋也有問題啦！他們是笨蛋嗎！？」
妮娜覺得，愛爾紗的怒意也是情有可原的。
新聞竟然倒果為因……將無法救災的錯怪在愛麗絲頭上。對愛麗絲懷有敵意的人，肯定會相信這則新聞報導。有了打倒愛麗絲的大義名份，沃夫絕對在暗自竊喜吧。
再等下去情況將越來越糟，這裏早晚會被發現的。
眾人承受著局促的壓力。
共和國軍若發動炮擊，庇護所不曉得還能撐多久。
不要放棄就有致勝機會——這句話不僅是用來鼓舞愛麗絲，也是妮娜用來鼓舞自己的。她必需逼迫自己勇敢向前，以免迷失自己、未戰先怯。
不過，無情的現實接踵而至。
桃樂絲赫然說道。
「——這是一個機會。」
這句話和妮娜感受到的不安、恐懼、焦躁相去甚遠。
從任何角度來看，都沒有人認為這是機會。
桃樂絲從椅子上站起來，像在演講般豪邁揮手。
「我們去拯救被活埋的人吧。」
庇護所內的成員，花了好幾秒才理解她在說什麽。
而這幾秒也特別漫長。
「……這、這、這、這種事、怎麽可能呢！？」
愛麗絲向後退了幾步，她的麵色鐵青、膝蓋也在發抖，仿佛隨時都會暈倒，她還能好端端站著簡直不可思議。
「畢、畢竟，這附近都被共和國軍包圍了，我們根本無路可逃。而且對方還握有人質，也許人質就快被殺害了。全世界的人也認定我是壞人，我也真的是那個男人的孩子，具有和野戰車溝通的能力……」
「因為都是真的，才必需這麽做啊。」
桃樂絲在這種狀況下仍有把握，各種困難對她來說就像一吹即散的灰塵。
「你是馬德卡特的小孩，所以你比任何人都清楚那個男人的錯誤。你有和野戰車溝通的能力，所以才具備拯救人命的力量。」
「你說我？」
愛麗絲驚訝地指著自己。
正是如此，桃樂絲握緊拳頭說道。
「我深信安佛列格的夥
伴，必定會支持我們的。這時候，他們大概在想方設法打破這個困境吧。」
「可是，周圍都是敵人啊……」
「因此我們需要你的力量，請你拜托野戰車加入我們吧。野戰車和安佛列格的私立戰車隊聯手，勢必可以突破共和國軍的包圍。當然，我們也——」
桃樂絲開始講解今後的方針，以及她們勢在必行的作戰計劃。
群兔的夥伴靜靜傾聽桃樂絲說明。
愛麗絲想必認為，桃樂絲說的方法荒誕不經、不可能實現吧？但她真正驚訝的，反而是群兔成員一致認定這個方法可行。
妮娜溫柔勸說目瞪口呆的愛麗絲。
「相信桃樂絲小姐的作戰吧，愛麗絲小妹。我們的戰車長，總是用這樣的方法，顛覆絕對沒有勝算的戰況呢。」
「你這樣講我好害羞喔。」
桃樂絲靦腆地抓抓頭。
「反正，我是希望愛麗絲經過這次事件，可以獲得幸福啦。當我知道你有特殊的力量，我就一直在思考，如果和你成為朋友，也許可以借助野戰車的力量挖溫泉吧。」
「咦？」
眼眶泛淚的愛麗絲，不經意地仰望桃樂絲的臉龐。
這景象好比被嚇到停止打嗝的反應。
「你辦得到吧？」
「這、這個，我想想看……請它們挖洞或搬運岩石沒問題吧，但它們應該不知道哪裏有溫泉。」
愛麗絲愣愣地迴答。
桃樂絲環視群兔的夥伴說。
「大家也有想拜托野戰車幫忙的事吧？請它們犯罪當然不行啦，是說想像一下這種情況也不錯嘛。」
「——那就這麽說定了。」
愛爾紗率先首肯。
「請野戰車組織愛爾紗·阿多拉巴魯特親衛隊，隨侍在我的身邊吧。成員盡量選一些氣派點的。最好和中世紀騎士一樣金光閃閃，這麽漂亮的機體傷到就糟糕了，所以絕不能讓它們戰鬥喔。」
愛爾紗隨口說出自己的完美答案。
在愛爾紗的想像世界裏，她的周圍有一群騎士般的帥氣戰車。
克兒傻眼地搗住自己額頭說。
「那不是貴族，而是公主係的吧……」
「女孩子對公主都有憧憬的吧！」
話匣子一打開，愛爾紗也興致勃勃地問克兒。
「克兒，你有什麽願望？」
「你問我？唔唔唔、這個嘛……最近我看的小說裏有個點子，我想麻煩野戰車合體變成巨大的移動圖書館。我要搭乘移動圖書館流浪，收集世界上的各式書本。」
「聽起來很浪漫，其實那根本是家裏蹲吧。」
「啊啊、我好希望坐在安樂椅上，靜靜度過餘生喔……」
克兒的身體逐漸滑落折疊式的椅子。
「既然談到合體，製作航空戰車也不錯吧。」
奇奇的語氣跟在討論模型沒兩樣。
「奇怪？飛在空中的交通工具不是做不出來嗎？」
妮娜在書上看過這個論點，腦袋上也浮現出問號。
「我記得……人類無法想像飛行的感覺，所以不知道要在魔法板上刻什麽咒語吧？」
「唔嗯，人類或許辦不到。不過，野戰車經過神奇的改造，說不定可以用人類無法想像的方法飛行啊，這個想法挺浪漫的吧。」
「本小姐的親衛隊比較實際吧！」
「不不、巨大移動圖書館才是王道。」
三人各有不同的意見。
她們的視線集中在沒有發表意見的妮娜身上。
老實說，妮娜沒想到什麽願望。
「那個……野戰車和香腸沒有關聯是吧？」
妮娜戰戰兢兢地問道。
哈哈哈——桃樂絲爽快地哈哈大笑。
她對困惑的愛麗絲說。
「可是，這不隻是想像喔。如果你在這一戰生存下來，和野戰車溝通的能力一定有辦法幫助別人，我認為和平的世界才是你的歸宿。所以，為了今後幸福的人生，絕不能在這裏放棄希望！」
妮娜在心中不斷反思桃樂絲說的話。
幸福的人生……。
她想好好努力，期待有朝一日愛麗絲不會再害怕交朋友。
低著頭的愛麗絲說。
「……我這種人，也有機會過上幸福的人生嗎？」
「當然，每個人都是為了幸福的生活，才來到這個世界上的。」
桃樂絲攙扶愛麗絲的背部，支撐她欲振乏力的身體。
愛麗絲靠在她身上，臉上稍微浮現笑容。那是一種長期在黑暗中踱步，終於看到遠方有一小撮光芒的笑容。就算光芒十分微弱，和天上的星辰無異，走近一看也許比月亮和太陽更加璀璨明亮。
不要轉身逃避——希望就在眼前。
「一直膽小如鼠的我，真的可以……」
「膽小也沒關係，接下來才是勝負的關鍵時刻。」
不曉得結果會如桃樂絲所說，或是完全相反的結局？
——叮鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴！
通信機再次發出了聲響。
戶外的飛雪越下越激烈，雪花的顆粒也明顯變大。早上頂多是靴子踩在厚雪上的程度，過中午後雪量已掩蓋到腳踩了。再加上北方的強烈冷風吹拂，斜吹的暴雪夾帶冰心刺骨的寒意，不再隻是瑞雪罩頂而已了。
立於街角警戒的士兵們，受不了寒意而不停跺腳。他們身上穿著冬季裝備，但不是專門防雪的衣裝，因此四肢末梢和外露的顏麵特別怕冷。
話雖如此，現在還不到需要防雪的時期。昨天的氣溫驟降，軍部知道安佛列格已進入嚴冬了，他們隻是沒想到降雪會如此激烈。
現在本來是小孩子互相打雪戰，或醫生的女仆努力鏟雪的時間。由於鎮民到指定的場所避難，戶外絲毫沒有人煙，鎮上反倒充斥著神情嚴肅的軍人。
阻止鎮民叛亂——尤其是私立戰車隊的行動。
這是留在鎮上的士兵肩負的任務。
沃夫設下的愛麗絲包圍網，其實精神意義大於實質意義。民情和輿論越讚同沃夫，就越沒有人敢譴責他擅自出動主力部隊。隻要多數百姓還支持沃夫——害怕得罪人民而失去地位的高層，就不敢阻止他的荒謬行動。
換言之，沃夫必需阻止安佛列格鎮的人民叛亂。他知道反對自己的勢力，可能會在這裏從中作梗，所以預先留下部隊看管城鎮。
下達指示的沃夫本人，目前離開安佛列格鎮。他按照醫生提供的情報，前往西南方的森林地帶。
親手殺死愛麗絲……這是沃夫成為下任英雄的必要條件。要得到超越無頭群兔的殊榮，他至少得親自站上前線。沃夫不能在事件結束後，被當成躲在後方出一張嘴收割的人。
有能力發動叛亂的核心人物——醫生和貝雅莉潔，被關在鎮公所旁邊的鎮立運動中心。那裏是平常用來打棒球或足球的地方，也是不同節慶時舉辦祭典的場所。不過，現在被當成了共和國軍的本部。
運動場中央有裝甲車坐鎮，醫生和貝雅莉潔被關在車內。裝甲車四周，有手持火藥式槍械的步兵固守。另外，士兵外圍還配備了四台戰車，絕不給予任何人進攻機會。
這些士兵的工作是等待沃夫的指示，但這樣的工作也絕不輕鬆。
首先寒冷是一大問題，沒有防雪裝備的身體難以阻擋寒風侵襲。沃夫開戰前就打算速戰速決，食物也準備得不夠充分，士兵連要喝一杯熱咖啡都辦不到。待在戰車裏的士兵有暖氣還算幸運，站在外麵的士兵精神都被消磨怠盡。
這種冰寒持續幾天的話，池水和湖麵會結
上一層厚冰，可以享受冰上滑雪和挖洞垂釣的樂趣……然而，現在士兵完全沒有心情想這些事。
再者，還有一個很嚴重的問題。
有些士兵開始質疑這場作戰的意義。
事件的起因，是一個負責裝甲車警備的步兵。他是部隊裏最年輕的成員，到部的時間也不長，周遭的同僚也稱唿他菜鳥。那些學長都說——他一定是最先撐不住寒冷的人。
不過，害他發抖的不是寒冷的氣候。
「喂、你怎麽了？」
最先發現青年異常的，是和他一同負責警戒裝甲車的學長。
學長的年紀比青年大上一輪，二人隸屬於同一個部隊，平時也是互相關照的好夥伴。
青年異常的發抖狀況，引來了周圍士兵的注意。
他連槍到快拿不穩了，大家想不注意也難。
「喂、快派人去找醫護兵！」
認定事態緊急的部隊長，對運動場外圍的待機士兵下令。
任誰都看得出來，這個狀況需要醫護兵來處理。
青年以顫抖的聲音，向關心他的學長說。
「我、我……我是奈薩特出身的，那裏有我的父母、妹妹、還有好多好多親戚。父親是在礦山裏挖鐵的，母親和妹妹在岩石篩選所上班。他、他們一定被卷入坍方事故了。」
「我說你啊……」
學長用力歎了一口氣。
他露出傻眼的表情，卻也沒有反對唿叫醫護兵。
那個學長不客氣地說。
「不顧自身安危、犧牲親朋好友為國家盡忠，這是我們軍隊的使命吧？因為自己家人有危險，就優先保護他們，這樣軍隊就失去存在意義了啊？看不慣的話早點申請退伍吧。」
「可是……」
青年麵色如土，早已超越鐵青的地步了。
暴雪附著在他的鼻頭和臉頰，他連拍掉霜雪的力氣都沒有。
「我是想保護家人才從軍的。奈薩特有很多古老的礦山，被棄置在那裏的機器都變成了野戰車。冬天鎮上風雪交加，一到春天又有雪崩或野獸下山的麻煩……」
方才唿叫醫護兵的部隊長，也跑來關心青年的狀況。
青年沒注意到這點，還繼續說下去。
「所以，奈薩特需要共和國軍的救助。我加入軍隊，就是想在坍方事故發生時，能貢獻自己的一份心力。結果，我們卻隻顧著追殺一個小孩子——以及一群外行戰車隊……」
「喂喂……」
部隊長拍拍青年的肩膀。
他在這個部隊裏，是個人品優秀又深獲好評的人物。他不會仗著階級或資曆目空一切，對青年這種菜鳥來說也是很好交談的對象。
「那個小孩子，畢竟是馬德卡特的女兒。中將閣下不也說了，對方有操縱野戰車的能力啊。這也代表她一人就有組織軍隊的能力，愛麗絲·馬德卡特太危險了。」
「不過，與其在這裏幹等，何不派一些人去救災呢……」
青年無法克製感情用事。
部隊長勸戒他說。
「照你這樣講，我家人可被野戰車殺了呢。」
「……是嗎？」
「就發生在我從戰地迴鄉途中。我原以為活著迴家……就能見到妻子和小孩，不料平安住在內地的家人被野戰車殺了。所以，我不覺得救助坍方事故，有比對付野戰車重要。軍隊裏很多人一都有同樣遭遇。」
青年無言以對，隻好乖乖閉上嘴巴。
受不了尷尬氣息的部隊長，轉而對青年的學長說。
「你是怎麽想的？」
「我啊……」
學長先支吾其詞，之後一臉歉疚地迴答。
「我沒有你們這麽高尚的理由啦，我從軍純粹是討生活罷了。我老爸是個酒鬼，老媽又跟別的男人跑了，我從小就一直賺錢養家，沒機會讀書所以腦筋也不好，除了從軍以外我沒有其他選擇。」
他緊抓著手上的槍械。
「我優先考量的是自己的生活。警察抓賊、消防隊滅火也不是義務的嘛。我相信他們也有正義感啦，但歸根究底還是錢的問題。因此，我願意遵從上級的命令。上級要我對活埋的人見死不救，我也隻有照辦。誰叫我孓然一身呢？不過……」
學長稍微頓了一下。
「怎麽了？」
他尷尬地轉移視線，部隊長催促他說下去。
「……我比較在意的是無頭群兔的事情。在配屬到這個部隊之前，我和艾坦市發生的奧裏哈鋼事件也有關聯。當時我親眼看到，幾個少女戰鬥到渾身筋疲力盡，她們的年紀小到可以當我妹妹或女兒了。一群為了別人這麽拚命的家夥，怎麽可能突然和世界為敵？」
「你不是很討厭違反軍規嗎？這種話犯忌了吧？」
「這種話我隻會跟部隊長說啦……啊啊、反正錢也存得差不多了，幹脆趁這個機會申請退伍，搬到某個沒有戰亂的國家……」
在他們交談的過程中，路上趕來三名醫護兵。
跑在前頭的女士兵，背著醫護兵工作用的白色醫療背包。
後麵的兩名男士兵，扛著搬運青年用的擔架。
「患者呢！？」
「就是他，麻煩你們了。他的心理出了點問題，帶他下去休息吧。」
聽部隊長這麽說，女士兵觀察青年的麵容。
「的確很嚴重呢，都算不清這是第幾個人了……」
「其他部隊也有同樣的情況啊？我們光是待機就這樣了，前線士兵承受的壓力更是難以想像啊。搞不好，我們也會被叫去前方支援吧。」
青年被送上擔架，抬出充當本部的運動場。
失去戰力的隻有一人，卻是一個足以降低本部士氣的不安要素。
剩下的士兵不安地討論現狀。有些人和青年一樣，親朋好友都住在奈薩特；也有人和部隊長境遇相似，親人被野戰車所殺；疾唿守護紀律的人也所在多有——各式各樣的不安在現場交錯。照這樣下去沒問題嗎？
犧牲被活埋的人，真的能換來和平嗎？
打倒愛麗絲·馬德卡特，大家敢抬頭挺胸地歌頌國家和平嗎？
這種作為大家不後悔嗎……或者應該說，軍人非得有付出犧牲的覺悟不可嗎？
「——愛麗絲·馬德卡特當真是危險人物嗎？」
目送學弟離去的士兵嘀咕道。
「你啊，真的打算找新工作就對了？」
部隊長語帶調侃，表情卻絲毫沒有笑意。
資深士兵訴說他觀察的看法。
「如果她真的很危險，幹嘛不用鎮民當人質、或學她爸搬出巨大兵器啊？這個鎮上有安佛列格係統——她若奪取未來預知魔法，不就等於天下無敵了嗎？」
「說不定我們的奇襲太迅速，她來不及壓製這座城鎮啊。況且，她終究是馬德卡特的孩子……也許她年紀尚輕，還沒有改造和操縱野戰車的本事，也沒有類似的想法，中將是要趁她羽翼未豐之前處理掉吧。唉、無所謂啦……反正殺害她是中將閣下的職責。」
「不過，部隊長你以前有小孩，你很清楚這是怎樣的行為吧？」
大家都聽得出來，這句話其實並不是一個問句。
然而，部隊長並沒有點頭承認。
「殺害小孩成為英雄——國民要是容許這種事，那麽這個國家也快完蛋了。現在我們做的事情……不就等於殺害那些天真無辜的戰災孤兒，以免他們長大後從軍報複嗎？」
「別說了，小心被別人聽到。」
部隊長出言提醒，資深士兵趕緊閉上嘴巴。
「我們犧牲奈薩
特的百姓，刻意聚集到這個地方。再這樣下去，我們就快要失去付出犧牲的意義了……」
「那不然……拯救那個女人總不為過吧？」
資深士兵指著運動場外麵。
持續不斷的強風，這時意外平靜下來了。
路上有一位女性——跑進共和國軍用來充當本部的運動場。
她穿著現在很少見的女仆裝，而且高舉雙手示意自己沒有攜帶危險物品。
「阿兵哥，救救我啊！求你們救救我啊！」
略帶口音的阿克西亞語，夾雜著極為害怕的哭腔。
隨著那位女性走近，大家也看清了她的容貌。她有一頭醒目的漂亮黑發和黑眼珠，大概是東方諸國出身的吧。
據說安佛列格的鎮長魯道夫·哈薩，雇用了許多生活困苦的女性擔任女仆，共和國軍的士兵也聽過這個情報。
「去看看吧。」
獲得了部隊長的許可，資深士兵前去接近女仆。
女仆似乎很在意鎮公所，她以不可思議的頻率觀望鎮公所的方向。士兵揮手提醒其他同僚注意，在鎮立運動場的士兵們也轉頭注視那裏。鎮公所早已壓製完畢，照理說應該沒有人才對。
「我、我是負責照顧愛麗絲·馬德卡特的人。然後、鎮長一聽說你們前來，就把我關起來了……」
意思是，她是被監禁起來以免透露情報。
資深士兵試著思考對策。
要在外麵交談也不是不行，但這個少女害怕成這樣……帶她到安靜點的地方再問比較有效率吧。話雖如此，裝甲車裏又關著監禁她的醫生和貝雅莉潔。
他帶著女仆，迴到守衛裝甲車的部隊長身旁。
「報告長官，我找到了一名被監禁的女性，她聲稱自己握有愛麗絲·馬德卡特的情報，我認為應當進行保護和尋問措施。」
「……原來如此，該怎麽辦才好呢？」
接獲部下的報告後，部隊長開始思索這個意外狀況。
愛麗絲·馬德卡特的位置早已明朗，沃夫中將也解說過她的特殊能力。可是，這個人會被監禁，代表她可能知道相當有價值的情報吧。醫生和貝雅莉潔在尋問時有所隱瞞，也不是全無可能的事情。
就在部隊長思考到一半時。
女仆突然跪倒在地。
資深士兵急忙蹲下去觀察她的情況。
那位女性暈倒了，身上沒有衣服破損或外傷，應該不是被遠程狙擊。也許她和那個青年士兵一樣，受不了不安與恐懼的壓力，一來到這裏就失去意識了吧。
……不、現在還不確定到底出了什麽事。
守衛裝甲車的士兵們，特別小心地警戒四周狀況。
那位資深士兵，發現鎮立運動場發生異變。
地麵的積雪多了一條線，不知是刺繡用的絲線、釣線、還是塗成白色的金屬線，在遍地白雪下看不太清楚。那條線從女仆的腰部，一直延伸到運動場外。
隨後，大家聞到一股異樣的臭味。
女仆身邊的資深士兵，以及裝甲車周圍的士兵紛紛暈倒了，他們暈倒的方式和女仆一樣毫無預兆。共和國軍來不及思考對策，裝甲車周圍再也沒有清醒的士兵了。
裝甲車的駕駛和其他成員，這才注意到事情急轉直下。
接著，共和國軍本部又遭遇了更難解的現象。
遠方響起了炮火的聲音，不是手槍或小型槍械的規模。但以戰車的主炮來說，又太過低沉模糊。戰車的有效範圍內看不到敵人身影，所以大概是殺傷力不大的拋射散彈吧。況且，民間的私立戰車隊，不可能擁有射程廣泛的強大武器。
然而，共和國軍的士兵還是很緊張。
私立戰車隊不惜發動攻擊，共和國軍也隻好視他們為叛逆了。鎮民要是支持戰車隊，將會發展成內亂規模的暴動。
彈雨落入了運動場……奇怪的是，上空降下的是黑色的雨水。
這些不單是有顏色的雨水，黑雨黏在裝甲車和戰車上，覆蓋了擋風玻璃、小窗、戰車潛望鏡等部分。黑雨黏性驚人，雨刷根本清不掉。
再加上地麵有許多暈倒的士兵，在視野被堵的情況下撤退，有壓死自己人的風險。
共和國軍的戰車同時打開艙蓋。
瞬間，那些戰車駕駛也紛紛失去意識。
共和國軍沒有時間理解狀況、也沒有看到敵人，本部就被壓製了。
離鎮立運動場數個街區的位置——某個隔著林道的空地上，潛伏了一台戰車。
那台純白的中戰車——是私立戰車隊白鴿的白鴿號。
純白的車體和激烈的降雪，使白鴿號化為一座小雪山。拿個鏟子來挖洞的話，似乎都可以挖出小雪屋了。
空地堆放了其他石材和鋼筋，形成了其他幾個相同大小的雪山。因此，白鴿號才能躲過共和國軍的耳目潛伏在這裏。
「小櫻的演技也太好了，共和國軍的視線都被她引開了。」
「真搞不懂是怎麽迴事……」
白鴿號的內部，有戰車長莫妮卡和代替辛希雅的炮手——琴在施展視界擴張。今天是新炮手琴第一次參加實戰，莫妮卡刻意讓她觀察現狀，以免給她造成太大的精神負擔。
不過，琴完全無法理解自己看到的景象，腦袋裏充滿了各式各樣的疑問。莫妮卡露出了作戰成功的笑容，琴的心境猶如看到了恐怖電影的橋段。
當然，對運動場開炮的是她沒錯，莫妮卡叫她發射彈種·水流彈。她不懂的是……現在都下雪了，幹嘛還灑水呢？豈知實際射出的水炮是黑色的，而且還黏在車身和玻璃上，她看得相當驚訝。
琴撿起不小心掉下嘴巴的銜片。
她對上方的莫妮卡說。
「所有人都暈倒了，那種東西沒危險嗎？群兔的黑發女仆也失去意識了……」
「不用擔心。」
莫妮卡揮揮食指迴應。
明明事態緊急，她的指甲還是塗了漂亮的指甲油。
「我用來剝奪他們意識的，是醫療用的全身麻醉技術。那是一種利用氣體，讓聞到的人睡著的魔法。不過，有效範圍不大就是了。」
她指著格納庫裏的大型魔法板。
那塊魔法板，正是莫妮卡用來生成醫療麻醉的東西。大小和戰車的主武裝波動彈或物理防壁差不多，沒辦法隨心所欲帶著跑。
目前，戰車配線就接在麻醉的魔法板上。分成兩條的配線，一條接在供給魔力的動力手銜片上，另一條放到打開的艙蓋外麵。
「小櫻把配線纏在腰上，替我們拉到運動場裏麵。所以，小櫻四周全是麻醉氣體。」
「啊啊……難怪她身上綁著鐵線。」
小櫻搬運的配線前端會產生麻醉氣體，原理好比魔法從主炮射出一樣。換言之，位於氣體中心的小櫻暈倒也是不得已的。
轉念及此，琴也稍微了解狀況了。
先用類似瀝青的水流彈封鎖敵人視野，戰車裏的駕駛勢必得探頭觀察情況。可是，這樣一來他們也會吸到麻醉氣體。因為車內和戶外的溫度有落差，一打開艙蓋的瞬間，冷空氣將隨著麻醉氣體流入車內。
「麻醉氣體的影響我了解了，黑色水流彈對人體無礙嗎？」
「開發這個魔法的桃樂絲說，用肥皂就洗得掉了。」
莫妮卡解開麻醉氣體的配線，連同銜片一起丟到艙蓋外麵。
之後，她對白鴿的夥伴下達指示。
「白鴿號，朝鎮立運動場前進！」
動力手將魔力貫入機動板，操縱手奮力運轉履帶。
車身上累積白雪的純白戰車開始行進。
莫妮卡和琴持續發動視界擴張，防止我軍吸入麻醉氣體。等她們抵達運動場，麻醉氣體也早被強風吹散了，但慎重一點總是沒壞處。
動用視界擴張俯視城鎮，安佛列格萬籟倶寂。幾乎所有鎮民都遵照醫生的指示，逃入了避難所裏。敢在鎮上明目張膽移動的，也就剩下白鴿號了吧。
剛才停止的風勢，又再度吹動了。
「話說迴來，一般來說不會有人配備麻醉氣體的魔法吧？」
琴好奇地尋問戰車長。
上方的莫妮卡很幹脆地告訴她。
「你在說什麽呢？我們白鴿是護士戰車隊喔，配備麻醉有什麽好大驚小徑的。你每天晚上也有使用啊，沒發現嗎？」
「咦？天啊，你對我做這種事嗎？」
「騙你的啦。」
琴深刻體認到，自己加入了一個很糟糕的戰車隊。
捉弄她的莫妮卡滿意地笑了。
「本來呢，像我這種程度的護士不能使用啦。不過，打贏這場仗就不算犯法了。」
「咦、這是違反法律的！？打輸了我們會被抓起來嗎！？」
「無論如何，打輸了我們也是叛國的大罪人，這點小事就別計較了。不曉得今晚會舉辦熱鬧的豪華酒會，還是在獄中食用難吃的牢飯……你說呢？」
更正。
糟糕的不光是白鴿戰車隊，和這場戰鬥相關的人都有病。
白鴿號開過雪地，進入了鎮立運動場。
運動場裏沒有死人，卻是一副屍橫遍野的模樣。由於天降黑雨，四周盡是滲入雪水的黑汙。全身染黑的小櫻倒地不起，她是這場戰鬥的無名英雄。
白鴿開到裝甲車附近，莫妮卡打開炮塔艙蓋。
「好啦，也該拯救兩名俘虜了。另外，記得聯絡其他戰車隊，還有叫那些躲到避難所的人，盡量找共和國軍的麻煩。等我們奪迴鎮公所立刻展開反擊，知道了嗎！」
防衛庇護所的鋼鐵大門橫向開啟，前方是通往地麵的上坡隧道。隱蔽隧道出口的藍色隔板和積雪，在出口閃耀著藍白色的光芒。
戰兔號潛伏在隧道中央，主炮對準掩蓋出口的隔板。她們躲在庇護所已好幾小時……考量到積雪的程度，用主炮打破是最好的選擇。
妮娜咬住銜片，將力量集中在第二心髒。她的魔力流入血管，透過牙齒和舌頭傳導到銜片上，再經由配線儲入魔法板。心髒的相反位置——右胸口有股被壓迫的感覺。
目前，戰兔號沒有搭載波動彈，配線是接續鑽孔彈來打開出口。這種魔法無法擊穿千錘百煉的戰車裝甲，但打破積雪倒是輕而易舉。
「魔法填充完畢！」
感應到魔法板蓄勁完成，妮娜迴報上方的桃樂絲。
填充了妮娜的魔力，鑽孔彈的魔法板產生熱能，全體開始綻放淡淡的光芒。
妮娜全力抑止填充的魔力，以免大量魔力從魔法板逆流或溢出主炮。她的第二心髒劇烈鼓動，快要滿溢的魔力被封在魔法板中。這種炮手獨有的焦躁感，據說沒當過的人是不會理解的。等不及出動命令的，可不隻妮娜一個人。
「動力也沒問題，戰兔號暖車完畢了。」
坐在動力手席的克兒，也將魔力填充完畢了。
安裝在戰兔號底盤的機動板，充滿了克兒的魔力，和鑽孔彈的魔法板一樣綻放光熱。另外，這次克兒供給機動板和魔動無線電的魔力，以便和其他戰車隊取得聯絡。多虧機動板發出的熱能，車內不必開暖氣了。暖氣很耗魔力，因此這份熱能特別寶貴。
愛爾紗也是蓄勢待發的表情，她在操縱手的座位仰望桃樂絲。
「我會超越一切障礙物，放心交給我吧。」
她手上的操縱杆純屬裝飾，但對大多數的操縱手來說，有提升駕駛技術的心理效果。
克兒的左手，放在愛爾紗握住操縱杆的右手上。自從馬德卡特一戰以來，這個動作已經成為她們的習慣了。一開始愛爾紗覺得很害羞（在緊急情況下，明明是她先這麽做的），現在卻習慣成自然了。
「奇奇，麻煩你負責聯絡。」
「了解。」
桃樂絲下達指示。
她咬住的銜片，連接視界擴張的魔法。
要在森林裏全速衝刺，寬闊的視野是不可或缺的。這樣做比張開物理防壁移動更危險，但總比慢吞吞被敵人包圍要好。萬一無法躲過共和國軍的炮擊，到時候桃樂絲也隻好請奇奇接續其他魔法了。
奇奇對無線電喊話。
「這裏是群兔戰車隊，聽到請迴答。」
『——你好啊，這裏是白鴿和愉快的夥伴喔。』
揚聲器傳來了莫妮卡的聲音。
先前無線電第二次響起，是獲救的醫生打來的。
醫生和貝雅莉潔恢複自由之身，潛伏在城市內外的私立戰車隊也一口氣展開行動，逃到避難所的鎮民也在各地開始鼓噪。共和國軍的本部被壓製，城內的共和國軍也陷入混亂。現在他們棄守安佛列格，搭乘戰車和沃夫的本隊會合。
反擊的狼煙點燃了。
再來就看她們如何突破龐大的戰力差距和包圍網。
『我們已按照指示全力行動囉。』
「我們也要全力行動了，請在預定時間前做好準備。」
『交給大姐姐和新安佛列格特別中隊吧。』
奇奇在結束聯絡前，表明她們是同年齡的輩份。
「愛麗絲，你也準備好了嗎？」
桃樂絲尋問她，進行最後的確認。
愛麗絲在妮娜右邊縮起身子。
她和管理格納庫的奇奇，正好在炮手兩旁的相反位置。她坐的地方比妮娜的位子更矮，腦袋差點碰到妮娜的右肘。那裏和奇奇所處的左邊不同，原本就沒有乘坐的空間，愛麗絲也隻好縮起身子了。
她抱住妮娜的右腳——幾乎是膝枕的狀態了。
不過，妮娜感覺到……愛麗絲縮起身子不光是空間狹窄的關係。妮娜從雙方貼身接觸的部分，發現她和小狗一樣發抖——唿吸也變得很不規律。
幸好和別人接觸，多少帶給了她力量。
愛麗絲抓緊妮娜的大腿，扯開喉嚨喊道。
「對、對、對、對不起，我、我真的蠻害怕的！以前在假死訓練，我體驗過無數次駕駛戰車死掉的惡夢，其實惡夢和現實還是有很大的差距……」
「還有大聲嚷嚷的精神就沒問題啦！」
桃樂絲在上方鼓舞她。
之後，桃樂絲用力朝前方揮舞右手。
「——全力開炮吧，妮娜。鑽孔彈，炮擊！」
妮娜配合指示，往第二心髒注入魔力。
瞬間，壓抑的魔力爆發，化為魔法射出戰兔號炮身。螺旋迴轉的強力魔法，沿著隧道轟向地麵，一舉擊破被積雪覆蓋的隔板。
桃樂絲接著發號施令。
「戰兔號，前進！」
「了解——」
愛爾紗將操縱杆用力往前推。
前方已沒有任何遮蔽物，奮力爬坡的戰兔號衝入了森林之中，勢如飛向海麵的導彈。
在樹叢附近的共和國軍戰車，茫然目送奔馳的戰兔號離去。從共和國軍的角度來看，戰車就像憑空出現的一樣，他們來不及反應也情有可原。
「第一階段成功！」
桃樂絲咬著銜片，擺出勝利的姿勢。
她們一開始就沒打算正麵對抗，出人意表地突破重圍是最好的結果。總之，戰兔號必需避免和共和國軍接觸。
全賴桃樂絲施展視界擴張，戰兔號才能在森林中以超常的速度行進。這樣一來
佛克西歐共和國軍的部隊占領市鎮，監視著前往避難所的居民。城鎮外停滿了各式主力戰車，將安佛列格引以為傲的堅固石牆團團圍住。直到今天早上，放眼望去鎮上還是一片被白雪覆蓋的純白景象。現在雪地被履帶和軍靴蹂躪，變成了滿地泥濘。
共和國軍的主力部隊，一口氣攻入通往安佛列格的南北向道路。主力部隊包圍城鎮進行監視，連一隻小貓都逃不出去，戰車行進的主要道路也被封鎖了。
醫生的看法是，這種驚人的包圍速度，大概是出動了周圍基地的所有戰力吧。目前共和國軍本部的戰力還不到一半，再過一段時間會有更多的增援前來。
事先出動的鎮立防衛隊，如今在共和國軍的監視下，執行誘導居民避難的工作。最初鎮立防衛隊擋住鎮上的南北向道路，但敵方的領袖一現身就輕易突破了。
不管是軍部或鎮立的部隊，都很難反抗壓倒性的權力。麵對無力抵抗的人民，共和國軍的
行動也不敢太囂張。不過，鎮立防衛隊膽敢開炮的話，共和國軍將解除權力和暴力的限製為所欲為。
在鎮公所工作的職員和女仆宿舍的女仆，都被方才抵達的共和國部隊集中到大廳。他們的手腳沒被綁起來，但部隊持槍監視的舉動也算得上拘捕了。
因此，原本鎮上領袖用來開會的執務室，也隻剩下醫生一個人了。
醫生吩咐貝雅莉潔，完成誘導避難的工作後，記得混進百姓裏麵逃跑。她沒必要迴到鎮公所束手就擒，鎮民都被這個意外事件嚇到了，優秀的她一定有辦法鼓勵大家。
醫生不想牽連周遭的人……不、事情到了這個地步，他已經給大家添不少麻煩了，至少接下來的事情他得獨自處理好。立於組織頂點的人，總有必需獨自解決問題的時候，醫生確信現在就是這種緊要關頭。
他坐在辦公椅上，等待共和國軍的領袖現身。
作業桌上放著有線電話，線路直通群兔躲藏的地點。事先逃亡的群兔已傳來聯絡，桃樂絲還抱怨「我按照你的說明尋找，結果超難找的啦。」
醫生提供群兔躲藏的設施，位於安佛列格西南部的廣大森林中心。那裏是過去安佛列格的鎮長，瞞著政府私下建造的庇護所。當時的資料和建設記錄都被消除，知道庇護所的隻有醫生、貝雅莉潔、桃樂絲三人。
走廊下的腳步聲，聽起來十分急促。
集中到大廳的職員都被送走了，對方準備好了審問醫生的環境，也替醫生省下了驅趕閑雜人等的麻煩，這下醫生能多爭取一些時間了。
「——打擾了。」
執務室的大門被打開，一位男子身穿裝飾華麗的軍服走了進來。
醫生過去同樣隸屬軍隊，當然知道這位男子的外貌和姓名，大戰中他也聽過對方不好的傳聞。自從愛麗絲逃到安佛列格後，男子就被列為可能來奪取愛麗絲的警戒對象之一。
當然，光是警戒還不夠。
男子是所有重點觀察對象中，最危險的人物。
不少人想綁架愛麗絲這個優秀人才……那種人多半是顯而易見的惡徒，對惡徒用正麵交手的方法就行了。
不過，裏亞德·沃夫掛著正義的招牌。他敢在光天化日下率領軍隊進攻，不必偷偷摸摸派遣刺客。另外，他也有能力將愛麗絲打成惡徒，說服民眾相信愛麗絲的邪惡，來替自己的蠻橫自圓其說。裏亞德·沃夫設下了一個不準任何人反抗的情況。
「你就是……擔任鎮長的魯道夫·哈薩？」
「是的，正是在下。」
醫生從椅子上起身，推著臉上的眼鏡。
「想不到，你會認識我這種地位低下的人呢……中將閣下。」
醫生和沃夫慢慢拉近彼此的距離，仿佛兩個決鬥的人在計算間距一樣。
沃夫的後方，有兩名以標準動作持槍的護衛士兵。
右側的男性士兵，體格絲毫不比沃夫差，而左側的女性士兵長得也十分標致。二人以如出一轍的動作，跟隨他們護衛的中將。
本來，他們應該站在護衛對象的前方。不過，光看他們跟在護衛對象後方，就可窺見裏亞德·沃夫這個男人的性格。
沃夫每踏出一步，胸口上的勳章、槍套裏的魔法板和火藥手槍、刀鞘裏的軍刀就會鏗鏘作響。那些配件閃閃發亮，幾乎令人無法直視。
這種難以直視的光芒，還有聲音中充斥的存在感，顯示他在軍隊裏的地位崇高。這個基準大概是全世界都通用的，張狂的人在軍隊這種組織裏總是特別了不起。
醫生發現了一件事情。
現在的沃夫，和他以前當兵時在報紙上看到的容貌相去不遠。這種性質究竟是好是壞，每個人各有不同的見解……可是看在醫生眼裏，總覺得沃夫身上的時間停止流動，給人一種詭異的氣息。
醫生記得沃夫的年齡和自己差不多，相貌卻比自己年輕十歲。這件事冷靜下來思考，難免有種奇妙的感覺。
「閣下，您不該再接近對方了。」
右側的男性士兵介入沃夫和醫生之間。
他純粹是忠實履行自己的職務。
「誰準你擋住我的視線……？」
沃夫的拳頭擊中趕來護駕的男性士兵顏麵。
長官出乎意料的舉動，令男性士兵狼狽不堪。踉蹌的士兵捂住自己嘴巴，鼻子和嘴巴都流出了鮮血。
地上轉眼多了一灘血泊，裏麵還混著男性士兵的門牙。
眼見自己的拳頭沾血，沃夫的右手伸向女性士兵。
「弄髒了……幫我處理幹淨。」
「是、遵命！」
女士兵顫抖地尋找身上的手帕。
不過，這個舉動似乎不順沃夫的意，他用沾血的右手打了慌張的女士兵一個耳光。
「咿——」
女士兵尖叫一聲，臉頰上沾到了同僚的鮮血。
「誰要你找手帕了……我是叫你舔幹淨，你聽不懂嗎？」
「真、真、真的非常抱歉！」
女士兵當場跪下，按照指示去舔沃夫的右手。
沃夫不滿地皺起眉頭，醫生看出他的表情中帶有嗜虐的笑容。
「看樣子你們的主觀和我不一樣啊。這個工作結束後，你們得接受再教育。就是有你們這種拒絕唯一解的人，世界統一的目標才難以實現啊！」
身心受創的兩名護衛，退到了沃夫的後方。
沃夫再次凝視著醫生。
「你想知道，我為什麽會認識你這種地位低下的人是吧……這件事情最大的敵人，既不是愛麗絲·馬德卡特本人，也不是在暗處伺機行動的無頭群兔，而是你啊。」
「你太抬舉我了，閣下。」
醫生裝出客套的笑容。
沃夫對他的態度嗤之以鼻。
「你也不必謙虛啊。過去打倒亞德力歐·馬德卡特，以及破壞蒂歐多萊·雷貝麥亞的計劃時，你和無頭群兔同樣活躍啊。再者，你以前身為軍醫，你和軍部的人脈也是一大麻煩。隻是，你這次似乎沒時間動用這些人脈啊……」
沃夫說得沒有錯。
他率領的軍隊逼近安佛列格以前，醫生都沒有發現他的侵略行動。哪怕醫生擁有些許的軍部人脈，遇到這種閃電行動也來不及防範。
「……那麽請你告訴我，愛麗絲·馬德卡特在哪裏？」
對於中將閣下的疑問，醫生也坦然迴應。
「我不清楚。」
「你怎麽會不清楚呢，魯道夫·哈薩。為了保護這裏的居民，你在我們發出通令前就主動誘導避難了……這可奇
怪了，為何你要警戒守護國民的共和國軍呢？因為你一開始就認定我們是敵人。」
醫生的表情沒有動搖。
可是，沃夫臉上流露勝券在握的笑容。
「你隱匿愛麗絲，連我這種人發動襲擊時的對策都想到了。你在危機發生前事先誘導群眾避難，以免最壞的情況發生。偏偏你溫柔的愛民之心，害你露出了馬腳啊。」
「你抓愛麗絲，究竟想幹什麽？」
醫生本人提出這個質問，反而是沃夫身後的兩名護衛緊張得半死。因為他們不知道沃夫會下達怎樣的處份，來迴覆這個多餘的問題。
沒想到，沃夫沒有動手打人、也沒有破口大罵。
「我倒想問你，你何必如此拒絕我？」
沃夫似乎很不能理解。
他對醫生說了一香大道理。
「你就沒有理想嗎？你不奢望和平嗎？沒有知識和思考能力的蠢才整天嚷嚷，爭端、歧視、貧富差距才永遠無法消弭。你不認為人類遵從相同的唯一意識，才是促成世界和平的唯一方法嗎？」
「……我不這麽認為。」
「這麽說，你寧願忍受歧視和戰爭，也要守護個人的愚蠢感情和自私的想法囉？為求自由，有人受傷你也在所不惜？」
「不是的。」
醫生搖頭否認。
「自由和自私是不一樣的，閣下。你卻把這兩者當成同樣的東西，所謂的自由，包含和夥伴聊天的自由、享用食物的自由、愛人的自由等等。不過，壓迫別人、使用暴力、傷害自己是稱不上自由的。」
「你稱為自由的東西，也是引發爭端的因素啊。意見不同會引起紛爭，人類厭惡自己不喜歡的對象，打著大愛的名義發動戰爭更是時有所聞。自由和自私是一體兩麵的，光是消除壞的一麵是不可能的事。」
「不過、我隻否定壞的一麵。」
沃夫的絕對唯一解，釋放異樣的壓迫感吞噬醫生。
醫生仍舊侃侃而談。
「沒有犧牲的解答，才是我們該選擇的方向。人類確實會引發爭端、歧視別人、無法忍受欲望誘惑，但人類也同樣擁有廣大的可能性。尤其在我認識無頭群兔的成員後……我相信她們一定會用你否定的方法，替世界帶來和平。」
「原來如此……這就是你的唯一解嗎？」
醫生聽了沃夫的說法，終於領悟了一件事情。
雙方無法達成共識。
他很感歎自己無力說服沃夫。
沃夫舉起右手。
兩旁的護衛士兵立刻舉起手槍。
男士兵的傷勢尚未止血，半開的口中不斷見紅。也許是被自己保護的中將毆打一事太過震撼，臉色發青的男士兵渾身發抖，似乎連站著都很難受。
沃夫雙手插腰、語氣嘹亮地說道。
「告訴我愛麗絲在哪裏，否則我就抓你起來嚴刑拷打。」
醫生也頑固不屈。
「那你動手吧。反正我告訴你，也同樣保不住小命。你要將愛麗絲塑造成惡徒，自然不可能放過和她有關的人。」
「你要試看看嗎？」
「你有時間去試嗎，閣下？」
沃夫皺起了眉頭。
兩旁的士兵，稍微勾動了持槍的手指。
「在你追捕愛麗絲的當下，也有人想排除你。對方是好人或壞人都無所謂，反正這對爭取時間的我們來說是一件好事。最近你在奈薩特一帶幹了不少荒唐事吧，給工人使用破舊的機器，逼他們不分晝夜地拚命趕工……這點小事，連我這種小有人脈的都知道了。」
沃夫得以快速晉升中將是有原因的。
他確實做了不少善行，包括戰後複興的工作，這個成果本身無法否定。可是，他背地裏欺騙和抹殺了許多人，沒死的人也喪失了發言權。他就是用這種方法快速晉升的。
所以，即便他累積了大量善行、獲得了大量支持者，終究樹立了不少敵人。嫉妒他活躍的競爭對手、討厭年輕人的老者、失去發言權的複仇者……現在這一刻，是他們拉下沃夫的最大機會。
敵人的敵人可以是朋友——這句話說得很有道理。
「你要比比看……是我先把你整垮、還是別人先把我整垮嗎？原來如此，和你較量也蠻有趣的。」
這時，走廊下傳來了另一個腳步聲。
二人轉頭望向房門，有一個背著槍械的士兵進入執務室裏。
「看來，我們沒有較量的必要了。」
驀然，沃夫的嘴唇勾勒出滿足的笑意。
對方已失去有利的條件了。
醫生皺眉問道。
「……你想利用人質嗎？然而，你明目張膽地出動軍隊，身為中將的你也沒辦法傷害老百姓的。」
「很遺憾，對方不是平民百姓。」
走廊下的某個人發出尖叫聲，被士兵丟進執務室裏。
醫生還以為自己看錯了。
被丟進來的人，是理應和居民一起避難的貝雅莉潔。
醫生還特地叫她換上便服以防萬一，照理說她是不會被抓到的。
無奈事實擺在眼前，醫生也不得不信了。
雙手被反綁的貝雅莉潔倒在地上，身上的衣服沾滿雪水和泥巴，所幸沒有明顯的外傷。可是，看她眼角泛淚的害怕模樣，還是令人不忍直視。
沃夫憐借地俯視著貝雅莉潔。
「魯道夫·哈薩……你太小看自己了。你有一個值得托付鎮務的秘書，這點我稍微查一下就知道了。你是一個值得我警戒的威脅啊。」
語畢，沃夫拔出腰間的軍刀。
軍刀的尖端，指向貝雅莉潔的喉嚨。
被綁住的貝雅莉潔扭動身子，想遠離軍刀的威脅，沃夫用軍刀抵住她的喉頭。
貝雅莉潔驚恐交加，眼角的淚水滑落臉龐。
「……對不起，醫生。」
她的謝罪讓醫生好心痛。
經曆上次的世界大戰，醫生很習慣麵對生命威脅。不過，他始終無法習慣身邊的人受到傷害……不、這種感情要是習慣了，等於自己失去了重要的人性。
「我給你、添麻煩了……」
貝雅莉潔嘶啞的聲音，撼動了醫生的心靈。
他抓住自己的短發，排解悔恨的心情。
「別這麽說，貝雅莉潔。是我不好，不是你的錯……」
醫生溫言安慰，貝雅莉潔忍不住哭了起來。
她根本沒想到自己會成為階下囚，甚至遭受性命威脅。貝雅莉潔是個優秀的秘書和成熟的大人，但麵對生命的危機時，她還是像少女一樣哭泣。
醫生非但無法保護愛麗絲和群兔，連仰慕自己的秘書也保護不了……。
沃夫以踩踏煙草的動作，踩著貝雅莉潔的腦袋。
「快住手——」
醫生想阻止沃夫，沃夫將軍刀指向醫生。
刀鋒輕刺醫生的喉嚨，傷口的血液順著刀身滑落。
「你要怎麽辦呢，魯道夫·哈薩？我不介意多增加幾具屍體喔。」
據說，人類在進行重要抉擇時，腦海會浮現天平的影像。
不同的選擇放在左右邊，用較重的一方做為結論。
不過，現在醫生無法將貝雅莉潔的性命放在天平上衡量。
「……我知道了，我告訴你情報。所以，請你不要再傷害她了。」
沃夫莞爾一笑，不再踩著貝雅莉潔的腦袋。
「還有，讓那個牙齒斷裂的士兵接受治療吧。身為一個醫生，我不能放著傷患不管。」
「反正，他也快撐不住了吧……喂、你可以躺下了。」
沃夫一下達許可，男士兵當場兩眼翻白暈死過去。
接著，沃夫對其他士兵下令。
「把這兩個人帶上裝甲車，我要在車上審問他們。那個倒地的士兵讓他接受治療吧，等他清醒以後，告訴他別忘了接受再教育。」
桃樂絲憑著記憶，帶領群兔和愛麗絲前往庇護所。庇護所的位置，比醫生的說明更加複雜難。在森林裏左右轉進的焦慮，加深了愛爾紗抖腳的壞習慣。
庇護所位於安佛列格西南方森林的中央，沿途要潛入河川和隱密的通道，隨處可見製作者隱匿行跡的用心。
眾人很擔心雪地留下履帶的行進軌跡，還好天上的雪越下越大，戰兔號的痕跡沒多久就消失了。現在戶外大雪紛飛，連要打雪戰都有困難。
桃樂絲決意要帶愛麗絲一起逃亡……但她很猶豫該開老舊吉普車、還是失去波動彈的戰兔號。最後，考量到必需一戰的最壞情況，她選擇搭乘戰兔號。
妮娜光是想像最壞情況，就緊張得渾身發抖。
她隻能祈禱最壞的情況不要發生。
庇護所的入口，也設在非常難發現的地方。
入口周圍有高聳的樹叢，中心的通道直達地底。樹叢一部分是人工的，路徑也足夠戰兔號通過。隻要藏起當作記號的植木，再蓋上事先準備好的薄板，通往地下的入口也會被白雪掩埋。即使對方找到庇護所的位置，也還能爭取一點時間。
「哇啊、這裏好寬敞喔。」
桃樂絲的腦袋伸出炮塔艙蓋，語氣顯得很佩服。
戰兔號停下後，群兔和愛麗絲來到車外。
森林地底的庇護所，大小可以開一個小型音樂會了。像戰兔號這種中戰車……至少還能再停兩台左右。
這是一個鋼筋水泥建成的單調空間，但地下空間遠比戶外溫暖。內部還有連接其他房間的大門，牆上掛著『儲備倉庫』和『休息室』之類的牌子，設備相當充實。
桃樂絲率先巡視各式設施。
儲備倉庫有飲水、食物、魔力充電式的魔動收音機、魔力充電式的魔動懷爐、點燃暖爐的煤油、提燈等等……總之，在地下生活的必需品應有盡有。尤其飲水和食物都是新的，看得出醫生勤加進行防患未然的準備。
「建造這裏的前任鎮長，也太怕死了吧……」
桃樂絲咬著魔動收音機的銜片，開始替收音機充電。
「……這裏是很寬敞沒錯，但似乎無法容納太多人生活呢。」
奇奇觀察休息室發表感想。
事實上，休息室裏隻有一個上下鋪。換言之，這個場所是設計給兩個人居住的。那麽，為什麽要蓋成三台戰車的空間呢……。
愛爾紗找出備用的毛毯，她歎了一口氣說。
「搞不好是真的要召開音樂會吧？有錢人的想法不是我們能體會的。」
「……唔嗯？你是不是沒資格這樣講啊？」
克兒接下愛爾紗給的毛毯。
巡視完設施，大夥動手架設通信配備。
她們找出組合式的桌子，在上麵放置有線通信機。桃樂絲聽醫生說過，這座庇護所的通信線路和鎮公所的執務室相通。一想到電話線從森林通到遙遠的鎮上，妮娜有一種難以置信的心情。通信機設置完成，桃樂絲立刻和醫生取得聯係。
桃樂絲報告，她們已逃到庇護所中，靜待事件順利解決。
醫生也說他會全力以赴。
通話結束前，桃樂絲還抱怨一句——這裏的入口也太難找了吧。
該交代的都交代了，現在她們也無事可做。
剛才還忙得不可開交，閑下來後反而有股寒意。妮娜將愛爾紗給的毛毯裹在身上，乖乖坐上折疊式的椅子。
在簡易本部休息的桃樂絲，反覆推敲各式各樣的對策。
愛爾紗和克兒坐在一起，感情良好地共用一條毛毯。克兒早已進入夢鄉，愛爾紗看了很不高興。她也疲憊地搓揉眼睛，卻沒辦法那樣快速入唾。
最活潑的莫過於奇奇了。她不知道從哪裏找出刷子，開始清洗戰兔號車身上的雪水和泥巴。妮娜也想上去幫忙，奇奇說刷子隻有一支，所以婉拒了妮娜的好意。看奇奇清理戰兔號的模樣很開心，妮娜也隻好老實聽話了。
至於愛麗絲，她一個人縮在房間的角落。
她用愛爾紗給的毛毯蓋住腦袋，抱著膝蓋坐在折疊椅上。搭乘戰兔號來這裏的路上，她一直悶悶不樂。抵達庇護所後，妮娜等人多次和她攀談，她也堅決不肯迴應。
妮娜無法想像愛麗絲有多害伯。
這次的對手，是掌握佛克西歐共和國軍隊的頂尖人物。群兔過去再怎麽有名，終究是一介私立戰車隊，敵人則是為人民奮戰的正義之師。如果他們說群兔和愛麗絲是敵人，這個汙名很快就會遍及佛克西歐共和國全土。
依照桃樂絲的推測，裏亞德·沃夫中將是在利用愛麗絲。因此，對方也很清楚愛麗絲不是壞人。除了等待風頭過去以外……桃樂絲也在思考是否有方法，來告訴大眾誰才是真正的惡徒。
要掌握這個機會，目前還是得爭取時間才行。
敵人不是野戰車，群兔沒辦法隨意攻擊。再者，敵人的數量也超過百台，盡管這批軍隊分散各地監視安佛列格，數量仍然占有壓倒性的優勢，反觀戰兔號連波動彈也沒有。
「……比起那幾個，這孩子也太悠哉了吧。」
愛爾紗俯視著克兒的臉龐。
克兒猛然張開眼睛爬起來，撞到愛爾紗的額頭。
二人摔下椅子，按住額頭在地上打滾。
桃樂絲看著愛爾紗和克兒，拍打桌子哈哈大笑。
被撞到的愛爾紗趴在地上疼痛難當，撞到人的克兒張開嘴巴爬向簡易本部，似乎有什麽話想說。
克兒按住紅腫的額頭對桃樂絲說。
「地麵在搖晃，有什麽東西接近這裏了。」
克兒說得沒錯，大家很快就感受到搖晃了。
大家一聽到金屬摩擦聲和獨特的節奏，就知道是戰車履帶碾過地麵的聲音。撼動五內的重低音，刺激妮娜等人的心跳加速。這種聲音會強迫大家的心靈備戰。
受過軍事訓練的愛麗絲，也發現戰車接近了。她抬頭仰望撼動的天花板，頭上的毛毯也掉了下來。
她們不是刻意保持沉默。
隻是，連妮娜也緊張得說不出話來了。
絕不是醫生來迎接她們——這種天真的想法早點舍棄比較好。假如是醫生前來，通信機會接到聯絡才對。應該是沃夫派遣的戰車在尋找庇護所。
那麽……醫生到底怎麽了呢？
眼下遭遇危險的，不是隻有群兔。
貝雅莉潔通知群兔逃到庇護所，之後又迴到了安佛列格。小櫻昨天參加家政婦協會，不曉得是不是和居民一起逃跑了……或者，她被當成群兔的黨羽抓起來了？另外，白鴿和其他戰車隊的人呢……。
所有的不安全部湧上心頭。
妮娜感覺內髒受到壓縮，心髒一帶特別痛苦。
她望向自己的戰車長。
群兔的夥伴……還有愛麗絲也凝視著桃樂絲。
「放心吧。」
閉目沉思的桃樂絲，緩緩張開眼睛說。
「這個地方沒這麽容易被發現，哪怕敵人知道了庇護所位置，沒有標記也很難找到入口的。另外，共和國軍的正規戰車體型太龐大，不適合在森林裏進行探索。他們大概是用武裝吉普車或偵查戰車之類的輕兵器，來做為基本的捜索對策吧，陣仗也不可能太龐大。畢竟共和國軍是設立來對抗戰車隊……以及野戰車的。」
桃樂絲的發言猶如未卜先知，戰車的履帶聲逐漸遠去了。戰兔號留下的履帶痕跡，也許被激烈的降雪掩蓋了吧。
氣溫似乎變冷了，這個地下空間有連接地上的換氣口，冷空氣應該是從那裏進來的。
——叮鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴！
通信機發出了尖銳的響鈴聲。
事出突然，大家嚇到幾乎從椅子上跳起來。
妮娜也和愛爾紗她們一樣，差點從椅子上摔下來。
她誤以為地上的戰車隻是佯裝通過，實則在發動炮擊攻勢。失去冷靜後很容易產生草木皆兵的恐懼感，這點是最麻煩的。
桃樂絲按下通信機的對話紐。
接在外部的大型擴音器，響起了對話的聲音。
『——位於庇護所的群兔成員，還有愛麗絲·馬德卡特。你們聽得到我說話吧？』
那是一個聽起來很年輕的男性噪音。
『我是裏亞德·沃夫，佛克西歐共和國的陸軍中將。』
妮娜內心很訝異，這個聲音和她想像的極為不同。
她原本猜想……所謂的年輕中將，也不過是比其他將軍稍微年輕點而已。不料擴音器傳來沃夫中將的聲音，和青年一樣剛毅又有活力。
「你好啊，中將閣下。在下桃樂絲，私立戰車隊群兔的戰車長。」
桃樂絲手持受話器迴應。
沃夫在通信機的另一端啐了一聲。
『注意你們的口氣，無頭群兔。你們是和馬德卡特女兒暗通款曲的國賊。』
「你、你說誰是國賊啊！？」
愛爾紗被沃夫的說法激怒，亟欲衝上去抓住通信機。然而，對機器發脾氣也沒意義，所以她勉強忍住了。
沃夫冷靜地道出事實。
『魯道夫·哈薩……也就是你們的鎮長，和他的秘書貝雅莉潔·卡克蘭德已落入我們手中了。』
方才聽到戰車行進的聲音，大家就料到這個可能了。實際聽到敵方大將承認，眾人不免有種胃部抽痛的討厭感覺。
「正規軍利用人質不妥吧？這不是卑鄙之徒的戰術嗎？」
桃樂絲刻意挑釁對方。
可是，這次她的語氣嚴謹，和先前失禮的態度不同。
『對國賊不需講究禮儀。隻不過，我認為你們多少還有顧及同伴的情誼，所以給你們一個交易的機會。如果你們還有人性，就交出愛麗絲·馬德卡特吧，我保證不會傷害那兩個人的性命。』
「……我拒絕。事後毀約殺人的家夥，一定都是這樣講的。」
『你的勇氣令人敬佩啊。』
沃夫的語氣是傻眼，而不是真心的佩服。
『打開收音機聽聽看吧。』
桃樂絲依照指示，打開了魔動收音機的電源。
調整好電源兼音量旋鈕，收音機響起冷淡的國營電台播報聲。
『——目前，愛麗絲·馬德卡特和私立戰車隊群兔，潛伏在安佛列格西南方的森林，與共和國軍持續對峙。共和國軍要求愛麗絲·馬德卡特和群兔投降，對方卻不改抗戰到底的決心，交涉陷入了困難的狀況……我們收到了最新情報，現場交還給主播。』
『是，這裏是主播。愛麗絲·馬德卡特和她的親生父親——亞德力歐·馬德卡特不法入侵我國，關於這點共和國軍的情報局揭示了最新的資訊。愛麗絲·馬德卡特進入我國後，曾在艾坦市近郊的孤兒院生活。有證人表示，當時她操縱野戰車攻擊人類。另外，她和奧裏哈鋼事件中惡名昭彰的蒂歐多萊·雷貝麥亞也有關聯。』
『安佛列格的鎮長魯道夫·哈薩，以及秘書貝雅莉潔·卡克蘭德非法藏匿愛麗絲·馬德卡特，如今這兩個人已被共和國軍逮捕。根據專家表示，他們可能看中了愛麗絲·馬德卡特的特殊能力，試圖將她收為己用。』
『私立戰車隊群兔的成員，在事發時曾和亞德力歐·馬德卡特接觸。也許是實際交戰的經驗，使她們醉心於強大的魔力。否則，亞德力歐·馬德卡特的小孩……操縱野戰車襲擊人類的對象，應該是正義的無頭群兔捕捉的目標，她們的姑息就是最好的證據。』
『世界各地反對魔力炸彈和野戰車的團體，疾聲唿籲求處愛麗絲·馬德卡特死刑。佛克西歐共和國首都車站前，也有類似團體進行連署活動。活動才展開半小時，連署數量已高達四位數——』
「——不要再聽了！」
庇護所迴蕩著愛麗絲的尖叫聲。
桃樂絲趕緊關掉電源。
「抱歉……」
桃樂絲表情陰鬱，愛麗絲用力搖搖頭。
光聽廣播內容，妮娜也知道沒有人支持她們了。沃夫操作輿論抹黑無頭群兔，還煽動群眾仇視愛麗絲。
「為什麽……」
妮娜不確定，受話器是否有接收到自己的聲音。
不過，她再也無法保持沉默了。
「——為什麽、你要將愛麗絲小妹當成壞人！？」
沃夫似乎聽到了，他有些訝異地迴應。
『你是誰啊？』
「我是誰跟這件事沒關係！」
妮娜跑到通信機旁邊，一把抓起受話器大吼。
「愛麗絲小妹根本沒做任何壞事。而且，她隻有在保護別人時，才會動用拜托野戰車的力量。你就這麽想打倒愛麗絲小妹，甚至不惜說謊騙人嗎？這到底是為了什麽！？」
『……我知道你是個無知的愚蠢兒童了，小孩子快點滾吧。』
「你連小孩子的問題都迴答不了嗎？」
『是啊，迴去問你爸爸媽媽吧。』
各種髒話湧上妮娜的心頭。
頭腦不好又怎樣？小孩子又怎樣？
可是，妮娜完全想不到反駁的說詞。她是在替愛麗絲打抱不平的，如果因為自己被嘲笑而發怒，那豈不是真成了一個無知的小孩？
妮娜不甘心地咬住嘴唇，身旁的奇奇輕輕撫摸她的腦袋。
多虧奇奇，妮娜的怒意沉入內心的黑暗中，頭腦也稍微冷靜一點了。
「那麽換我這個大人來說幾句吧。」
桃樂絲立刻拿起受話器。
「欺負小孩子來彰顯自己的本事，你的興趣挺高尚的嘛。你將愛麗絲塑造成惡徒再出兵打倒她……這樣就能成為打倒馬德卡特繼承人的英雄，在軍部獲得更大的發言權，你真是擅長自導自演呢。」
『看來你也是愚不可及啊……我純粹是幫助民眾達成願望罷了，再問你們一次，照這樣下去你們將遺臭萬年地死去。隻要你們乖乖交出愛麗絲·馬德卡特，我就說你們是被她洗腦操控的，你們還有機會度過嶄新的人生。』
「找這座庇護所很困難是嗎？」
瞬間，沃夫說不出話來。
桃樂絲對受話器堅定宣誓決心。
「我們的想法不會改變，就算被全世界的人反對，我們也會戰鬥到底來證明自己。你說我們是世界公敵？少胡說八道，笨蛋。我就告訴你，誰才是真正的世界公敵吧。」
沃夫冷笑迴應桃樂絲。
『鎮長和秘書都在我們手上，你有害同伴受傷的覺悟嗎？』
「我有相信同伴的覺悟。」
『你們孤立無援，沒有人會救你們的。』
「孤立無援的不是我們，是你才對啊。」
桃樂絲以其人之道，還治其人之身。
從擴音器的聲音聽得出來，沃夫似乎非常惱火。
『……我知道你們不願意投降了，那你們就和愛麗絲·馬德卡特同生共死吧。等我一找到庇護所，馬上開始發動攻擊。』
「來啊。」
沃夫中斷了這場對話。
庇護所內安靜得令人膽寒。
不過，共和國軍的戰車履帶聲，很快打破了這份寂靜。仿佛沃夫在提醒她們，她們已經無路可逃了。
「夠了，讓這一切結束吧……」
最先開口的是愛麗絲。
「請你們……不要再為我拚命了。」
她從椅子上站起來，披在頭上的毛毯也滑落地麵。
看到愛麗絲隱藏在毛毯下的臉龐，妮娜好難過。她的眼睛哭得又紅又腫，顯然她一直在默默哭泣。
愛麗絲以冰冷的聲音說。
「現在還來得及，我一個人出去投降，說不定群兔的各位還有救。我不想害你們受傷，或是死、死、死掉……那樣太恐怖了。」
妮娜很清楚她想放棄的心情。
對手是正義之師，享有全世界的奧援，戰車數量更多達百台。
我方僅有一台戰車，而且還缺乏主武裝波動彈，也沒有人願意並肩作戰。
「何況……我活著也隻是受苦罷了。與其和你們一起逃亡，被全世界的人厭惡，最後受盡苦楚死去；我寧可抱著拯救你們的一絲希望犧牲。我去求他不要折磨我，搞不好他會給我一個痛快吧。」
愛麗絲走到通信機旁，伸手要拿取受話器。
「我這就聯絡中將，跟他說我要一個人投降。」
「——不行！」
妮娜想不到打破現狀的辦法。
不過，她立刻抓住愛麗絲的手臂。
抓住愛麗絲的不隻妮娜，其他的成員也出手了。愛爾紗、克兒、奇奇、桃樂絲都不允許她獨自承擔不幸，她們絕不認為這是正確的解答。
「各位……」
愛麗絲淚汪汪地仰望群兔夥伴。
奇奇從口袋拿出手帕，替她擦拭臉頰的淚水。
愛麗絲肩膀發抖，似乎有點麻癢的感覺。
「如果你投降，一定會被殺掉的。」
奇奇不改冷靜的語氣說道。
「可是，戰鬥或許還有一線生機。哪怕機率小於百分之一，也終究是有可能的。我們選擇的不是送死，而是一條活路。」
「說得沒錯。」
愛爾紗也點點頭同意。
之後，她將拳頭抵在左胸……也就是心髒的位置。
「不敢賭上驕傲作戰，還獻出少女的生命搖尾乞憐，這不是貴族該幹的事情。我不光是為了你戰鬥，也是為了我自己戰鬥的。因此，這點我死也不退讓。」
「難得我跟愛爾紗有相同意見，這隻能說是偶然了。」
克兒嘴上這麽說，其實也沒有表現得太意外。
她反而有一種安心的表情……她相信愛爾紗肯定會這麽說。當然，這件事說出來她是死也不會承認的。
「我們群兔心念意同，無頭群兔不奪取人命，尤其是夥伴的性命。所以，我想戰鬥……而且非贏不可。」
「我也是這麽想的！」
得知大家的想法相同，妮娜頓時精力充沛。
她們不想失去愛麗絲，愛麗絲是活生生的人類，這個世界的許多人沒有認清這點。妮娜她們要持續奮戰，直到大家了解真正的愛麗絲，她們說什麽也不會犧牲她。
「這次的情況，和上次不得不拋棄事務所的時候不同。不論對手再強、勝算再少，永不放棄一定有機會的，有機會就有致勝的可能。或許，我是個無知又不成熟的孩子，但我很清楚群兔的夥伴有多堅強、多溫柔、多勇敢。」
「妮娜小姐……」
愛麗絲慢慢縮迴抓取受話器的手掌。
最後，桃樂絲說——
「唔唔、等我一下喔？」
她在調整魔動收音機的電源兼音量紐。
原來，收音機的電源沒有完全關閉，還有很小聲的國營廣播報導。
桃樂絲調整音量，大家又聽到了冷漠的播報聲。
『——繼續關心坍方事故。今天上午九點半左右，奈薩特的礦脈e6到e9區域，發生了坍方事故，當局確認至少有兩百多名作業員被埋在礦山內部。事發原因尚未明朗，根據周遭居民表示，礦山響起了類似爆炸的聲音，隨後就發生了坍方事故。』
『現在，奈薩特和周邊居民也投入救災，但礦山入口被落石掩埋，還沒有人可以進入礦山內部。救援的人手和機器不足，坍方事故的震動也造成山道崩塌，延宕了救援抵達時間，救援活動遲遲無法進行。』
『另外，本該最快抵達災害現場的共和國軍，也無法趕往奈薩特地區，原因是安佛列格發生了愛麗絲·馬德卡特和無頭群兔拒捕的事件。配置在奈薩特附近基地的部隊，都隨共和國軍主力部隊集結到安佛列格了。』
『奈薩特的作業員正在等待救援，很多人也希望愛麗絲·馬德卡特盡快被捕，狀況非常混亂。奈薩特附近基地有不少求救的群眾，以及要求軍方全力逮捕愛麗絲·馬德卡特的團體……兩方人馬蜂擁而至——』
聽到這個消息，奇奇難得咂嘴。
「使用舊式機器固然有很大的問題……但共和國軍的處理方式也太荒唐了吧。他們寧可放著活埋的災民，也要追殺一個小女孩嗎？」
「報導方式太過份了，完全把愛麗絲當壞人了……」
克兒搗住自己的嘴巴，活像看到了什麽討厭的東西似的。
愛爾紗激動抓住收音機，幾乎快把收音機弄壞了。
「這是怎樣啊，再這樣下去佛克西歐共和國就變成沃夫的玩物了！被騙的國民腦袋也有問題啦！他們是笨蛋嗎！？」
妮娜覺得，愛爾紗的怒意也是情有可原的。
新聞竟然倒果為因……將無法救災的錯怪在愛麗絲頭上。對愛麗絲懷有敵意的人，肯定會相信這則新聞報導。有了打倒愛麗絲的大義名份，沃夫絕對在暗自竊喜吧。
再等下去情況將越來越糟，這裏早晚會被發現的。
眾人承受著局促的壓力。
共和國軍若發動炮擊，庇護所不曉得還能撐多久。
不要放棄就有致勝機會——這句話不僅是用來鼓舞愛麗絲，也是妮娜用來鼓舞自己的。她必需逼迫自己勇敢向前，以免迷失自己、未戰先怯。
不過，無情的現實接踵而至。
桃樂絲赫然說道。
「——這是一個機會。」
這句話和妮娜感受到的不安、恐懼、焦躁相去甚遠。
從任何角度來看，都沒有人認為這是機會。
桃樂絲從椅子上站起來，像在演講般豪邁揮手。
「我們去拯救被活埋的人吧。」
庇護所內的成員，花了好幾秒才理解她在說什麽。
而這幾秒也特別漫長。
「……這、這、這、這種事、怎麽可能呢！？」
愛麗絲向後退了幾步，她的麵色鐵青、膝蓋也在發抖，仿佛隨時都會暈倒，她還能好端端站著簡直不可思議。
「畢、畢竟，這附近都被共和國軍包圍了，我們根本無路可逃。而且對方還握有人質，也許人質就快被殺害了。全世界的人也認定我是壞人，我也真的是那個男人的孩子，具有和野戰車溝通的能力……」
「因為都是真的，才必需這麽做啊。」
桃樂絲在這種狀況下仍有把握，各種困難對她來說就像一吹即散的灰塵。
「你是馬德卡特的小孩，所以你比任何人都清楚那個男人的錯誤。你有和野戰車溝通的能力，所以才具備拯救人命的力量。」
「你說我？」
愛麗絲驚訝地指著自己。
正是如此，桃樂絲握緊拳頭說道。
「我深信安佛列格的夥
伴，必定會支持我們的。這時候，他們大概在想方設法打破這個困境吧。」
「可是，周圍都是敵人啊……」
「因此我們需要你的力量，請你拜托野戰車加入我們吧。野戰車和安佛列格的私立戰車隊聯手，勢必可以突破共和國軍的包圍。當然，我們也——」
桃樂絲開始講解今後的方針，以及她們勢在必行的作戰計劃。
群兔的夥伴靜靜傾聽桃樂絲說明。
愛麗絲想必認為，桃樂絲說的方法荒誕不經、不可能實現吧？但她真正驚訝的，反而是群兔成員一致認定這個方法可行。
妮娜溫柔勸說目瞪口呆的愛麗絲。
「相信桃樂絲小姐的作戰吧，愛麗絲小妹。我們的戰車長，總是用這樣的方法，顛覆絕對沒有勝算的戰況呢。」
「你這樣講我好害羞喔。」
桃樂絲靦腆地抓抓頭。
「反正，我是希望愛麗絲經過這次事件，可以獲得幸福啦。當我知道你有特殊的力量，我就一直在思考，如果和你成為朋友，也許可以借助野戰車的力量挖溫泉吧。」
「咦？」
眼眶泛淚的愛麗絲，不經意地仰望桃樂絲的臉龐。
這景象好比被嚇到停止打嗝的反應。
「你辦得到吧？」
「這、這個，我想想看……請它們挖洞或搬運岩石沒問題吧，但它們應該不知道哪裏有溫泉。」
愛麗絲愣愣地迴答。
桃樂絲環視群兔的夥伴說。
「大家也有想拜托野戰車幫忙的事吧？請它們犯罪當然不行啦，是說想像一下這種情況也不錯嘛。」
「——那就這麽說定了。」
愛爾紗率先首肯。
「請野戰車組織愛爾紗·阿多拉巴魯特親衛隊，隨侍在我的身邊吧。成員盡量選一些氣派點的。最好和中世紀騎士一樣金光閃閃，這麽漂亮的機體傷到就糟糕了，所以絕不能讓它們戰鬥喔。」
愛爾紗隨口說出自己的完美答案。
在愛爾紗的想像世界裏，她的周圍有一群騎士般的帥氣戰車。
克兒傻眼地搗住自己額頭說。
「那不是貴族，而是公主係的吧……」
「女孩子對公主都有憧憬的吧！」
話匣子一打開，愛爾紗也興致勃勃地問克兒。
「克兒，你有什麽願望？」
「你問我？唔唔唔、這個嘛……最近我看的小說裏有個點子，我想麻煩野戰車合體變成巨大的移動圖書館。我要搭乘移動圖書館流浪，收集世界上的各式書本。」
「聽起來很浪漫，其實那根本是家裏蹲吧。」
「啊啊、我好希望坐在安樂椅上，靜靜度過餘生喔……」
克兒的身體逐漸滑落折疊式的椅子。
「既然談到合體，製作航空戰車也不錯吧。」
奇奇的語氣跟在討論模型沒兩樣。
「奇怪？飛在空中的交通工具不是做不出來嗎？」
妮娜在書上看過這個論點，腦袋上也浮現出問號。
「我記得……人類無法想像飛行的感覺，所以不知道要在魔法板上刻什麽咒語吧？」
「唔嗯，人類或許辦不到。不過，野戰車經過神奇的改造，說不定可以用人類無法想像的方法飛行啊，這個想法挺浪漫的吧。」
「本小姐的親衛隊比較實際吧！」
「不不、巨大移動圖書館才是王道。」
三人各有不同的意見。
她們的視線集中在沒有發表意見的妮娜身上。
老實說，妮娜沒想到什麽願望。
「那個……野戰車和香腸沒有關聯是吧？」
妮娜戰戰兢兢地問道。
哈哈哈——桃樂絲爽快地哈哈大笑。
她對困惑的愛麗絲說。
「可是，這不隻是想像喔。如果你在這一戰生存下來，和野戰車溝通的能力一定有辦法幫助別人，我認為和平的世界才是你的歸宿。所以，為了今後幸福的人生，絕不能在這裏放棄希望！」
妮娜在心中不斷反思桃樂絲說的話。
幸福的人生……。
她想好好努力，期待有朝一日愛麗絲不會再害怕交朋友。
低著頭的愛麗絲說。
「……我這種人，也有機會過上幸福的人生嗎？」
「當然，每個人都是為了幸福的生活，才來到這個世界上的。」
桃樂絲攙扶愛麗絲的背部，支撐她欲振乏力的身體。
愛麗絲靠在她身上，臉上稍微浮現笑容。那是一種長期在黑暗中踱步，終於看到遠方有一小撮光芒的笑容。就算光芒十分微弱，和天上的星辰無異，走近一看也許比月亮和太陽更加璀璨明亮。
不要轉身逃避——希望就在眼前。
「一直膽小如鼠的我，真的可以……」
「膽小也沒關係，接下來才是勝負的關鍵時刻。」
不曉得結果會如桃樂絲所說，或是完全相反的結局？
——叮鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴！
通信機再次發出了聲響。
戶外的飛雪越下越激烈，雪花的顆粒也明顯變大。早上頂多是靴子踩在厚雪上的程度，過中午後雪量已掩蓋到腳踩了。再加上北方的強烈冷風吹拂，斜吹的暴雪夾帶冰心刺骨的寒意，不再隻是瑞雪罩頂而已了。
立於街角警戒的士兵們，受不了寒意而不停跺腳。他們身上穿著冬季裝備，但不是專門防雪的衣裝，因此四肢末梢和外露的顏麵特別怕冷。
話雖如此，現在還不到需要防雪的時期。昨天的氣溫驟降，軍部知道安佛列格已進入嚴冬了，他們隻是沒想到降雪會如此激烈。
現在本來是小孩子互相打雪戰，或醫生的女仆努力鏟雪的時間。由於鎮民到指定的場所避難，戶外絲毫沒有人煙，鎮上反倒充斥著神情嚴肅的軍人。
阻止鎮民叛亂——尤其是私立戰車隊的行動。
這是留在鎮上的士兵肩負的任務。
沃夫設下的愛麗絲包圍網，其實精神意義大於實質意義。民情和輿論越讚同沃夫，就越沒有人敢譴責他擅自出動主力部隊。隻要多數百姓還支持沃夫——害怕得罪人民而失去地位的高層，就不敢阻止他的荒謬行動。
換言之，沃夫必需阻止安佛列格鎮的人民叛亂。他知道反對自己的勢力，可能會在這裏從中作梗，所以預先留下部隊看管城鎮。
下達指示的沃夫本人，目前離開安佛列格鎮。他按照醫生提供的情報，前往西南方的森林地帶。
親手殺死愛麗絲……這是沃夫成為下任英雄的必要條件。要得到超越無頭群兔的殊榮，他至少得親自站上前線。沃夫不能在事件結束後，被當成躲在後方出一張嘴收割的人。
有能力發動叛亂的核心人物——醫生和貝雅莉潔，被關在鎮公所旁邊的鎮立運動中心。那裏是平常用來打棒球或足球的地方，也是不同節慶時舉辦祭典的場所。不過，現在被當成了共和國軍的本部。
運動場中央有裝甲車坐鎮，醫生和貝雅莉潔被關在車內。裝甲車四周，有手持火藥式槍械的步兵固守。另外，士兵外圍還配備了四台戰車，絕不給予任何人進攻機會。
這些士兵的工作是等待沃夫的指示，但這樣的工作也絕不輕鬆。
首先寒冷是一大問題，沒有防雪裝備的身體難以阻擋寒風侵襲。沃夫開戰前就打算速戰速決，食物也準備得不夠充分，士兵連要喝一杯熱咖啡都辦不到。待在戰車裏的士兵有暖氣還算幸運，站在外麵的士兵精神都被消磨怠盡。
這種冰寒持續幾天的話，池水和湖麵會結
上一層厚冰，可以享受冰上滑雪和挖洞垂釣的樂趣……然而，現在士兵完全沒有心情想這些事。
再者，還有一個很嚴重的問題。
有些士兵開始質疑這場作戰的意義。
事件的起因，是一個負責裝甲車警備的步兵。他是部隊裏最年輕的成員，到部的時間也不長，周遭的同僚也稱唿他菜鳥。那些學長都說——他一定是最先撐不住寒冷的人。
不過，害他發抖的不是寒冷的氣候。
「喂、你怎麽了？」
最先發現青年異常的，是和他一同負責警戒裝甲車的學長。
學長的年紀比青年大上一輪，二人隸屬於同一個部隊，平時也是互相關照的好夥伴。
青年異常的發抖狀況，引來了周圍士兵的注意。
他連槍到快拿不穩了，大家想不注意也難。
「喂、快派人去找醫護兵！」
認定事態緊急的部隊長，對運動場外圍的待機士兵下令。
任誰都看得出來，這個狀況需要醫護兵來處理。
青年以顫抖的聲音，向關心他的學長說。
「我、我……我是奈薩特出身的，那裏有我的父母、妹妹、還有好多好多親戚。父親是在礦山裏挖鐵的，母親和妹妹在岩石篩選所上班。他、他們一定被卷入坍方事故了。」
「我說你啊……」
學長用力歎了一口氣。
他露出傻眼的表情，卻也沒有反對唿叫醫護兵。
那個學長不客氣地說。
「不顧自身安危、犧牲親朋好友為國家盡忠，這是我們軍隊的使命吧？因為自己家人有危險，就優先保護他們，這樣軍隊就失去存在意義了啊？看不慣的話早點申請退伍吧。」
「可是……」
青年麵色如土，早已超越鐵青的地步了。
暴雪附著在他的鼻頭和臉頰，他連拍掉霜雪的力氣都沒有。
「我是想保護家人才從軍的。奈薩特有很多古老的礦山，被棄置在那裏的機器都變成了野戰車。冬天鎮上風雪交加，一到春天又有雪崩或野獸下山的麻煩……」
方才唿叫醫護兵的部隊長，也跑來關心青年的狀況。
青年沒注意到這點，還繼續說下去。
「所以，奈薩特需要共和國軍的救助。我加入軍隊，就是想在坍方事故發生時，能貢獻自己的一份心力。結果，我們卻隻顧著追殺一個小孩子——以及一群外行戰車隊……」
「喂喂……」
部隊長拍拍青年的肩膀。
他在這個部隊裏，是個人品優秀又深獲好評的人物。他不會仗著階級或資曆目空一切，對青年這種菜鳥來說也是很好交談的對象。
「那個小孩子，畢竟是馬德卡特的女兒。中將閣下不也說了，對方有操縱野戰車的能力啊。這也代表她一人就有組織軍隊的能力，愛麗絲·馬德卡特太危險了。」
「不過，與其在這裏幹等，何不派一些人去救災呢……」
青年無法克製感情用事。
部隊長勸戒他說。
「照你這樣講，我家人可被野戰車殺了呢。」
「……是嗎？」
「就發生在我從戰地迴鄉途中。我原以為活著迴家……就能見到妻子和小孩，不料平安住在內地的家人被野戰車殺了。所以，我不覺得救助坍方事故，有比對付野戰車重要。軍隊裏很多人一都有同樣遭遇。」
青年無言以對，隻好乖乖閉上嘴巴。
受不了尷尬氣息的部隊長，轉而對青年的學長說。
「你是怎麽想的？」
「我啊……」
學長先支吾其詞，之後一臉歉疚地迴答。
「我沒有你們這麽高尚的理由啦，我從軍純粹是討生活罷了。我老爸是個酒鬼，老媽又跟別的男人跑了，我從小就一直賺錢養家，沒機會讀書所以腦筋也不好，除了從軍以外我沒有其他選擇。」
他緊抓著手上的槍械。
「我優先考量的是自己的生活。警察抓賊、消防隊滅火也不是義務的嘛。我相信他們也有正義感啦，但歸根究底還是錢的問題。因此，我願意遵從上級的命令。上級要我對活埋的人見死不救，我也隻有照辦。誰叫我孓然一身呢？不過……」
學長稍微頓了一下。
「怎麽了？」
他尷尬地轉移視線，部隊長催促他說下去。
「……我比較在意的是無頭群兔的事情。在配屬到這個部隊之前，我和艾坦市發生的奧裏哈鋼事件也有關聯。當時我親眼看到，幾個少女戰鬥到渾身筋疲力盡，她們的年紀小到可以當我妹妹或女兒了。一群為了別人這麽拚命的家夥，怎麽可能突然和世界為敵？」
「你不是很討厭違反軍規嗎？這種話犯忌了吧？」
「這種話我隻會跟部隊長說啦……啊啊、反正錢也存得差不多了，幹脆趁這個機會申請退伍，搬到某個沒有戰亂的國家……」
在他們交談的過程中，路上趕來三名醫護兵。
跑在前頭的女士兵，背著醫護兵工作用的白色醫療背包。
後麵的兩名男士兵，扛著搬運青年用的擔架。
「患者呢！？」
「就是他，麻煩你們了。他的心理出了點問題，帶他下去休息吧。」
聽部隊長這麽說，女士兵觀察青年的麵容。
「的確很嚴重呢，都算不清這是第幾個人了……」
「其他部隊也有同樣的情況啊？我們光是待機就這樣了，前線士兵承受的壓力更是難以想像啊。搞不好，我們也會被叫去前方支援吧。」
青年被送上擔架，抬出充當本部的運動場。
失去戰力的隻有一人，卻是一個足以降低本部士氣的不安要素。
剩下的士兵不安地討論現狀。有些人和青年一樣，親朋好友都住在奈薩特；也有人和部隊長境遇相似，親人被野戰車所殺；疾唿守護紀律的人也所在多有——各式各樣的不安在現場交錯。照這樣下去沒問題嗎？
犧牲被活埋的人，真的能換來和平嗎？
打倒愛麗絲·馬德卡特，大家敢抬頭挺胸地歌頌國家和平嗎？
這種作為大家不後悔嗎……或者應該說，軍人非得有付出犧牲的覺悟不可嗎？
「——愛麗絲·馬德卡特當真是危險人物嗎？」
目送學弟離去的士兵嘀咕道。
「你啊，真的打算找新工作就對了？」
部隊長語帶調侃，表情卻絲毫沒有笑意。
資深士兵訴說他觀察的看法。
「如果她真的很危險，幹嘛不用鎮民當人質、或學她爸搬出巨大兵器啊？這個鎮上有安佛列格係統——她若奪取未來預知魔法，不就等於天下無敵了嗎？」
「說不定我們的奇襲太迅速，她來不及壓製這座城鎮啊。況且，她終究是馬德卡特的孩子……也許她年紀尚輕，還沒有改造和操縱野戰車的本事，也沒有類似的想法，中將是要趁她羽翼未豐之前處理掉吧。唉、無所謂啦……反正殺害她是中將閣下的職責。」
「不過，部隊長你以前有小孩，你很清楚這是怎樣的行為吧？」
大家都聽得出來，這句話其實並不是一個問句。
然而，部隊長並沒有點頭承認。
「殺害小孩成為英雄——國民要是容許這種事，那麽這個國家也快完蛋了。現在我們做的事情……不就等於殺害那些天真無辜的戰災孤兒，以免他們長大後從軍報複嗎？」
「別說了，小心被別人聽到。」
部隊長出言提醒，資深士兵趕緊閉上嘴巴。
「我們犧牲奈薩
特的百姓，刻意聚集到這個地方。再這樣下去，我們就快要失去付出犧牲的意義了……」
「那不然……拯救那個女人總不為過吧？」
資深士兵指著運動場外麵。
持續不斷的強風，這時意外平靜下來了。
路上有一位女性——跑進共和國軍用來充當本部的運動場。
她穿著現在很少見的女仆裝，而且高舉雙手示意自己沒有攜帶危險物品。
「阿兵哥，救救我啊！求你們救救我啊！」
略帶口音的阿克西亞語，夾雜著極為害怕的哭腔。
隨著那位女性走近，大家也看清了她的容貌。她有一頭醒目的漂亮黑發和黑眼珠，大概是東方諸國出身的吧。
據說安佛列格的鎮長魯道夫·哈薩，雇用了許多生活困苦的女性擔任女仆，共和國軍的士兵也聽過這個情報。
「去看看吧。」
獲得了部隊長的許可，資深士兵前去接近女仆。
女仆似乎很在意鎮公所，她以不可思議的頻率觀望鎮公所的方向。士兵揮手提醒其他同僚注意，在鎮立運動場的士兵們也轉頭注視那裏。鎮公所早已壓製完畢，照理說應該沒有人才對。
「我、我是負責照顧愛麗絲·馬德卡特的人。然後、鎮長一聽說你們前來，就把我關起來了……」
意思是，她是被監禁起來以免透露情報。
資深士兵試著思考對策。
要在外麵交談也不是不行，但這個少女害怕成這樣……帶她到安靜點的地方再問比較有效率吧。話雖如此，裝甲車裏又關著監禁她的醫生和貝雅莉潔。
他帶著女仆，迴到守衛裝甲車的部隊長身旁。
「報告長官，我找到了一名被監禁的女性，她聲稱自己握有愛麗絲·馬德卡特的情報，我認為應當進行保護和尋問措施。」
「……原來如此，該怎麽辦才好呢？」
接獲部下的報告後，部隊長開始思索這個意外狀況。
愛麗絲·馬德卡特的位置早已明朗，沃夫中將也解說過她的特殊能力。可是，這個人會被監禁，代表她可能知道相當有價值的情報吧。醫生和貝雅莉潔在尋問時有所隱瞞，也不是全無可能的事情。
就在部隊長思考到一半時。
女仆突然跪倒在地。
資深士兵急忙蹲下去觀察她的情況。
那位女性暈倒了，身上沒有衣服破損或外傷，應該不是被遠程狙擊。也許她和那個青年士兵一樣，受不了不安與恐懼的壓力，一來到這裏就失去意識了吧。
……不、現在還不確定到底出了什麽事。
守衛裝甲車的士兵們，特別小心地警戒四周狀況。
那位資深士兵，發現鎮立運動場發生異變。
地麵的積雪多了一條線，不知是刺繡用的絲線、釣線、還是塗成白色的金屬線，在遍地白雪下看不太清楚。那條線從女仆的腰部，一直延伸到運動場外。
隨後，大家聞到一股異樣的臭味。
女仆身邊的資深士兵，以及裝甲車周圍的士兵紛紛暈倒了，他們暈倒的方式和女仆一樣毫無預兆。共和國軍來不及思考對策，裝甲車周圍再也沒有清醒的士兵了。
裝甲車的駕駛和其他成員，這才注意到事情急轉直下。
接著，共和國軍本部又遭遇了更難解的現象。
遠方響起了炮火的聲音，不是手槍或小型槍械的規模。但以戰車的主炮來說，又太過低沉模糊。戰車的有效範圍內看不到敵人身影，所以大概是殺傷力不大的拋射散彈吧。況且，民間的私立戰車隊，不可能擁有射程廣泛的強大武器。
然而，共和國軍的士兵還是很緊張。
私立戰車隊不惜發動攻擊，共和國軍也隻好視他們為叛逆了。鎮民要是支持戰車隊，將會發展成內亂規模的暴動。
彈雨落入了運動場……奇怪的是，上空降下的是黑色的雨水。
這些不單是有顏色的雨水，黑雨黏在裝甲車和戰車上，覆蓋了擋風玻璃、小窗、戰車潛望鏡等部分。黑雨黏性驚人，雨刷根本清不掉。
再加上地麵有許多暈倒的士兵，在視野被堵的情況下撤退，有壓死自己人的風險。
共和國軍的戰車同時打開艙蓋。
瞬間，那些戰車駕駛也紛紛失去意識。
共和國軍沒有時間理解狀況、也沒有看到敵人，本部就被壓製了。
離鎮立運動場數個街區的位置——某個隔著林道的空地上，潛伏了一台戰車。
那台純白的中戰車——是私立戰車隊白鴿的白鴿號。
純白的車體和激烈的降雪，使白鴿號化為一座小雪山。拿個鏟子來挖洞的話，似乎都可以挖出小雪屋了。
空地堆放了其他石材和鋼筋，形成了其他幾個相同大小的雪山。因此，白鴿號才能躲過共和國軍的耳目潛伏在這裏。
「小櫻的演技也太好了，共和國軍的視線都被她引開了。」
「真搞不懂是怎麽迴事……」
白鴿號的內部，有戰車長莫妮卡和代替辛希雅的炮手——琴在施展視界擴張。今天是新炮手琴第一次參加實戰，莫妮卡刻意讓她觀察現狀，以免給她造成太大的精神負擔。
不過，琴完全無法理解自己看到的景象，腦袋裏充滿了各式各樣的疑問。莫妮卡露出了作戰成功的笑容，琴的心境猶如看到了恐怖電影的橋段。
當然，對運動場開炮的是她沒錯，莫妮卡叫她發射彈種·水流彈。她不懂的是……現在都下雪了，幹嘛還灑水呢？豈知實際射出的水炮是黑色的，而且還黏在車身和玻璃上，她看得相當驚訝。
琴撿起不小心掉下嘴巴的銜片。
她對上方的莫妮卡說。
「所有人都暈倒了，那種東西沒危險嗎？群兔的黑發女仆也失去意識了……」
「不用擔心。」
莫妮卡揮揮食指迴應。
明明事態緊急，她的指甲還是塗了漂亮的指甲油。
「我用來剝奪他們意識的，是醫療用的全身麻醉技術。那是一種利用氣體，讓聞到的人睡著的魔法。不過，有效範圍不大就是了。」
她指著格納庫裏的大型魔法板。
那塊魔法板，正是莫妮卡用來生成醫療麻醉的東西。大小和戰車的主武裝波動彈或物理防壁差不多，沒辦法隨心所欲帶著跑。
目前，戰車配線就接在麻醉的魔法板上。分成兩條的配線，一條接在供給魔力的動力手銜片上，另一條放到打開的艙蓋外麵。
「小櫻把配線纏在腰上，替我們拉到運動場裏麵。所以，小櫻四周全是麻醉氣體。」
「啊啊……難怪她身上綁著鐵線。」
小櫻搬運的配線前端會產生麻醉氣體，原理好比魔法從主炮射出一樣。換言之，位於氣體中心的小櫻暈倒也是不得已的。
轉念及此，琴也稍微了解狀況了。
先用類似瀝青的水流彈封鎖敵人視野，戰車裏的駕駛勢必得探頭觀察情況。可是，這樣一來他們也會吸到麻醉氣體。因為車內和戶外的溫度有落差，一打開艙蓋的瞬間，冷空氣將隨著麻醉氣體流入車內。
「麻醉氣體的影響我了解了，黑色水流彈對人體無礙嗎？」
「開發這個魔法的桃樂絲說，用肥皂就洗得掉了。」
莫妮卡解開麻醉氣體的配線，連同銜片一起丟到艙蓋外麵。
之後，她對白鴿的夥伴下達指示。
「白鴿號，朝鎮立運動場前進！」
動力手將魔力貫入機動板，操縱手奮力運轉履帶。
車身上累積白雪的純白戰車開始行進。
莫妮卡和琴持續發動視界擴張，防止我軍吸入麻醉氣體。等她們抵達運動場，麻醉氣體也早被強風吹散了，但慎重一點總是沒壞處。
動用視界擴張俯視城鎮，安佛列格萬籟倶寂。幾乎所有鎮民都遵照醫生的指示，逃入了避難所裏。敢在鎮上明目張膽移動的，也就剩下白鴿號了吧。
剛才停止的風勢，又再度吹動了。
「話說迴來，一般來說不會有人配備麻醉氣體的魔法吧？」
琴好奇地尋問戰車長。
上方的莫妮卡很幹脆地告訴她。
「你在說什麽呢？我們白鴿是護士戰車隊喔，配備麻醉有什麽好大驚小徑的。你每天晚上也有使用啊，沒發現嗎？」
「咦？天啊，你對我做這種事嗎？」
「騙你的啦。」
琴深刻體認到，自己加入了一個很糟糕的戰車隊。
捉弄她的莫妮卡滿意地笑了。
「本來呢，像我這種程度的護士不能使用啦。不過，打贏這場仗就不算犯法了。」
「咦、這是違反法律的！？打輸了我們會被抓起來嗎！？」
「無論如何，打輸了我們也是叛國的大罪人，這點小事就別計較了。不曉得今晚會舉辦熱鬧的豪華酒會，還是在獄中食用難吃的牢飯……你說呢？」
更正。
糟糕的不光是白鴿戰車隊，和這場戰鬥相關的人都有病。
白鴿號開過雪地，進入了鎮立運動場。
運動場裏沒有死人，卻是一副屍橫遍野的模樣。由於天降黑雨，四周盡是滲入雪水的黑汙。全身染黑的小櫻倒地不起，她是這場戰鬥的無名英雄。
白鴿開到裝甲車附近，莫妮卡打開炮塔艙蓋。
「好啦，也該拯救兩名俘虜了。另外，記得聯絡其他戰車隊，還有叫那些躲到避難所的人，盡量找共和國軍的麻煩。等我們奪迴鎮公所立刻展開反擊，知道了嗎！」
防衛庇護所的鋼鐵大門橫向開啟，前方是通往地麵的上坡隧道。隱蔽隧道出口的藍色隔板和積雪，在出口閃耀著藍白色的光芒。
戰兔號潛伏在隧道中央，主炮對準掩蓋出口的隔板。她們躲在庇護所已好幾小時……考量到積雪的程度，用主炮打破是最好的選擇。
妮娜咬住銜片，將力量集中在第二心髒。她的魔力流入血管，透過牙齒和舌頭傳導到銜片上，再經由配線儲入魔法板。心髒的相反位置——右胸口有股被壓迫的感覺。
目前，戰兔號沒有搭載波動彈，配線是接續鑽孔彈來打開出口。這種魔法無法擊穿千錘百煉的戰車裝甲，但打破積雪倒是輕而易舉。
「魔法填充完畢！」
感應到魔法板蓄勁完成，妮娜迴報上方的桃樂絲。
填充了妮娜的魔力，鑽孔彈的魔法板產生熱能，全體開始綻放淡淡的光芒。
妮娜全力抑止填充的魔力，以免大量魔力從魔法板逆流或溢出主炮。她的第二心髒劇烈鼓動，快要滿溢的魔力被封在魔法板中。這種炮手獨有的焦躁感，據說沒當過的人是不會理解的。等不及出動命令的，可不隻妮娜一個人。
「動力也沒問題，戰兔號暖車完畢了。」
坐在動力手席的克兒，也將魔力填充完畢了。
安裝在戰兔號底盤的機動板，充滿了克兒的魔力，和鑽孔彈的魔法板一樣綻放光熱。另外，這次克兒供給機動板和魔動無線電的魔力，以便和其他戰車隊取得聯絡。多虧機動板發出的熱能，車內不必開暖氣了。暖氣很耗魔力，因此這份熱能特別寶貴。
愛爾紗也是蓄勢待發的表情，她在操縱手的座位仰望桃樂絲。
「我會超越一切障礙物，放心交給我吧。」
她手上的操縱杆純屬裝飾，但對大多數的操縱手來說，有提升駕駛技術的心理效果。
克兒的左手，放在愛爾紗握住操縱杆的右手上。自從馬德卡特一戰以來，這個動作已經成為她們的習慣了。一開始愛爾紗覺得很害羞（在緊急情況下，明明是她先這麽做的），現在卻習慣成自然了。
「奇奇，麻煩你負責聯絡。」
「了解。」
桃樂絲下達指示。
她咬住的銜片，連接視界擴張的魔法。
要在森林裏全速衝刺，寬闊的視野是不可或缺的。這樣做比張開物理防壁移動更危險，但總比慢吞吞被敵人包圍要好。萬一無法躲過共和國軍的炮擊，到時候桃樂絲也隻好請奇奇接續其他魔法了。
奇奇對無線電喊話。
「這裏是群兔戰車隊，聽到請迴答。」
『——你好啊，這裏是白鴿和愉快的夥伴喔。』
揚聲器傳來了莫妮卡的聲音。
先前無線電第二次響起，是獲救的醫生打來的。
醫生和貝雅莉潔恢複自由之身，潛伏在城市內外的私立戰車隊也一口氣展開行動，逃到避難所的鎮民也在各地開始鼓噪。共和國軍的本部被壓製，城內的共和國軍也陷入混亂。現在他們棄守安佛列格，搭乘戰車和沃夫的本隊會合。
反擊的狼煙點燃了。
再來就看她們如何突破龐大的戰力差距和包圍網。
『我們已按照指示全力行動囉。』
「我們也要全力行動了，請在預定時間前做好準備。」
『交給大姐姐和新安佛列格特別中隊吧。』
奇奇在結束聯絡前，表明她們是同年齡的輩份。
「愛麗絲，你也準備好了嗎？」
桃樂絲尋問她，進行最後的確認。
愛麗絲在妮娜右邊縮起身子。
她和管理格納庫的奇奇，正好在炮手兩旁的相反位置。她坐的地方比妮娜的位子更矮，腦袋差點碰到妮娜的右肘。那裏和奇奇所處的左邊不同，原本就沒有乘坐的空間，愛麗絲也隻好縮起身子了。
她抱住妮娜的右腳——幾乎是膝枕的狀態了。
不過，妮娜感覺到……愛麗絲縮起身子不光是空間狹窄的關係。妮娜從雙方貼身接觸的部分，發現她和小狗一樣發抖——唿吸也變得很不規律。
幸好和別人接觸，多少帶給了她力量。
愛麗絲抓緊妮娜的大腿，扯開喉嚨喊道。
「對、對、對、對不起，我、我真的蠻害怕的！以前在假死訓練，我體驗過無數次駕駛戰車死掉的惡夢，其實惡夢和現實還是有很大的差距……」
「還有大聲嚷嚷的精神就沒問題啦！」
桃樂絲在上方鼓舞她。
之後，桃樂絲用力朝前方揮舞右手。
「——全力開炮吧，妮娜。鑽孔彈，炮擊！」
妮娜配合指示，往第二心髒注入魔力。
瞬間，壓抑的魔力爆發，化為魔法射出戰兔號炮身。螺旋迴轉的強力魔法，沿著隧道轟向地麵，一舉擊破被積雪覆蓋的隔板。
桃樂絲接著發號施令。
「戰兔號，前進！」
「了解——」
愛爾紗將操縱杆用力往前推。
前方已沒有任何遮蔽物，奮力爬坡的戰兔號衝入了森林之中，勢如飛向海麵的導彈。
在樹叢附近的共和國軍戰車，茫然目送奔馳的戰兔號離去。從共和國軍的角度來看，戰車就像憑空出現的一樣，他們來不及反應也情有可原。
「第一階段成功！」
桃樂絲咬著銜片，擺出勝利的姿勢。
她們一開始就沒打算正麵對抗，出人意表地突破重圍是最好的結果。總之，戰兔號必需避免和共和國軍接觸。
全賴桃樂絲施展視界擴張，戰兔號才能在森林中以超常的速度行進。這樣一來