第六章 野狼們
武裝中學生2045 夏 作者：岡本タクヤ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
穿過森林後，眾人迴到昨天離開計程車的地點。
四人都到齊了，與來的時候一樣，共四名成員。
「不過，已經確定目的地了嗎？我們憑著一股氣勢衝到這裏，但總是不可能找遍整個衝繩吧？」
千尋一邊放下後背包，一邊說道。
「……你當初衝出來時，該不會什麽都沒想吧？」
熊楠一邊擦去額頭上浮現的汗水，一邊說道。由於他緊追在三人之後，所以感到有些疲勞。
「哎唷，正常來說，今天晚上他們應該會迴去自己的飯店吧，隻要我們在機場埋伏，那些家夥一定會出現的。」
「夠了，你不需要再動腦了。」
「說這什麽話呀！你真的很討人厭耶！不然你說嘛，你覺得應該怎麽辦？」
「在穿過森林的途中，我有用手機調查了一下，所以多少有點底了。」
「你又上網調查啦？哎唷，你還挺幫得上忙的嘛！搜尋達人！」
「這個說法還真讓人不爽啊……」
「人家是在誇獎你耶！」
熊楠無視千尋，出示行動裝置的熒幕給眾人看。上麵顯示出一個比例尺稍大的地圖，當中有一個寫著「東鄉貿易」的建築物，而它的周遭幾乎沒任何人造建物。
「東鄉貿易，就是那群人渣在日本表麵上掛的招牌之一，我想他們恐怕就在那裏，當然那個小鬼應該也和他們在一起。」
「他們還是有可能會住在一般的飯店，而且說不定也會去機場啊，不是嗎？」
千尋一邊看著熒幕，一邊疑惑地歪著頭。
「住在一般飯店中，萬一小鬼引起騷動就麻煩了。再說不論他們要到哪個國家去，要帶著一個連護照都沒有的小鬼，應該沒辦法利用正常的機場。近來要偽造護照可是難如登天，而就算他們真的有辦法偽造好了，還是會留下出入境的紀錄。對於綁架犯來說，與其冒險，用其他方法運走小鬼還比較好。」
「其他方法？」
「東鄉貿易表麵上是一間販售衝繩特產的貿易公司，但背地裏一直有各種與他們相關的流言蜚語。有人說他們與部分美軍進行交易，非法販賣、走私武器。人們傳言究竟是真是假，從網路上當然是無法確認啦，但在差不多五年前吧，蛇夫透過相關公司把東鄉貿易據為己有，這是個不爭的事實；而且東鄉貿易的大樓離美軍基地根本近在咫尺，不如這樣說好了，或許就是因為這樣，所以東鄉貿易才會落腳在那裏。姑且不論東鄉貿易過去到底如何，對經營軍事產業的人來說，軍隊可是他們的大客戶。把那個小鬼當成與軍方關係人的親屬，藉此把她運到外國去，省事簡單多了。」
「——你等一下啦，難道你的意思是說美軍有和他們勾結？」
「真是那樣的話也隻能放棄了，要是美軍真的有涉入的話，那他們應該會用更聰明的方法來擄人才對，比如說拿點錢賄賂我們還有相關的高官之類的。我想，美軍應該應該對這件綁架一無所知，說不定根本也不清楚自己即將要運送的是什麽東西咧。就算他們真的知道好了，他們也絕對不可能插手介入戰鬥中的。如果他們在衝繩做這種事，並且還傳到大眾的耳裏，那這次就真的得完全把基地撤掉了。他們大概隻會從頭到尾好好扮演搬運物流的角色，之後的事情就不再過問。」
說到這裏，熊楠環視了一行人的臉。
「不過我當然也不確定啦，說不定他們也有可能打算把小鬼從衝繩運到本州。我們要怎麽做呢？」
「不論如何，我認為也隻能把機會賭在東鄉貿易上了。」
彌都說道，而澪司也點點頭。
「時間過越久，不確定要素隻會越多，我們現在馬上采取奇襲。」
澪司以平靜卻毅然決然的口吻說著。
「好，那既然決定好了，就走吧。往哪個方向？」
千尋再度把後背包掛上肩膀，看看左右兩條路。
「想走路的話，你就自己走吧！」
「咦？」
「我早就叫好計程車了。」
熊楠說道，舉起手上的行動裝置。
「……沒想到你的行動裝置還真行，真的什麽都能做耶。」
千尋說著，聽起來完全沒有惡意。
熊楠不再迴話，默默地把行動裝置收到口袋裏。
「正式采取行動前，讓身體休息一下吧。雖然他們條件和我們差不多，不過我們畢竟穿過了森林，耗費掉不少體力。」
熊楠坐在路肩，而眾人也和他一樣坐了下來。
「不過……要搭計程車去打仗，實在讓人緊張不起來呢。」
彌都表示，而澪司也不安地接著道：
「三更半夜一群小孩子搭計程車，別人會不會覺得太不自然？」
他的話語，更讓人感覺不到自己是要去戰鬥的。
「這是無所謂，倒是你們，把手上的家夥收起來啦！不然人家會以為我們是離家出走的計程車搶劫少年咧！」
熊楠一邊歎氣，一邊說道，而彌都、與澪司先是麵麵相覷，接著看到彼此槍枝後，不禁莞爾失笑。
2
那是一棟奇妙的建築物。
走廊上幾乎沒有任何對外窗，平整的牆麵包圍著建築物外層。
而室內也是一樣，完全無法窺見外麵的風景。若是房間角落沒有掛上時鍾的話，感覺在裏頭幾乎會失去時間感。
不過，永遠並不覺得哪裏怪怪的。雖然這裏悶，但她頂多也就隻有「這樣啊」的感覺而已。
「嗬～～嗬……」
永遠大大地伸了個懶腰，平時這個時間她早就已經在睡覺了。剛才實在發生了太多事，讓她覺得相當興奮激動，因此並沒有感到睡意，不過現在她總算也感到愛困了。
「你愛困了嗎？」
銀發男人問道。
艾伯特·魯斯，是將永遠從爺爺身邊被綁架走的罪魁禍首。
壞人。
永遠如此想著。都是因為這個男人，她才會親眼看到爺爺負傷。不過即便如此，永遠還是無法打從心底憎恨這個男人。這一點，讓永遠不免有些焦躁。
畢竟在永遠的人生當中，她從未有過憎恨他人的經驗。
雖然她曾經有那麽點恨拋棄自己的父母，不過那隻是思慕的反麵表現而已。
永遠未曾與爺爺以外的人有所瓜葛，所以她真的不太了解到底何謂「憎恨別人」。不過即便她不了解憎恨的感覺為何，與這個男人對話，總讓她覺得自己好像背叛了爺爺。
「……我好困。」
永遠把頭撇開，開口答道。
「明天中午，我們會搭美軍軍機迴國，在那之前你就好好休息一下吧。」
「飛機！」
好奇心的作祟之下，永遠的表情興奮了起來。她意識到自己的失態後，馬上又擺出一張臭臉。
「這也難怪。畢竟對你來說，接觸到的一切都是嶄新的世界。」
「……吵死了，我討厭你！」
艾伯特隻是微笑俯首看著永遠。
「我現在已經讓人去清理地麵了——在準備好之前，給你看一些好玩的東西。」
「好玩的……東西？」
永遠的臉龐再次浮現出好奇的神態。
「是什麽好玩的東西？熊貓？棒球？還是直升機？」
永遠說出好幾個自己聽過，但卻從沒看過的詞匯。
「是機器人。」
壞人露出沉穩的笑容，開口說道。
3
那間房間位於建築物的最上層，謹慎地上了鎖，門也比其他房間
的門看起來還要厚重。艾伯特拿專用卡片解開門鎖後，出乎意料地，出現了一個純白色調、看起來相當潔淨的空間；地麵、天花板、四麵牆壁都塗刷成白色，裏麵沒有任何一張桌椅或是櫥櫃。
房內唯一有的，就是一個矗立在空間正中央，感覺有些異樣的物體；物體正閃爍著霧麵金屬光澤，它看來很明顯是一種機械，但外型卻又像是某種似曾相似的生物。
它的軀體上有四隻獨立的腿，前方則是一個臉型略長的頭部；後頭雖然沒有尾巴，但它顯然是一種四腳站立的動物——看起來像是在模仿狗的外型。那是一隻機械狗，後腿彎曲，宛如小狗「坐下」的姿勢。
然而，它的大小實在非比尋常，光是坐著，頭部的位置就離地約有三公尺高。
「好巨大的……狗枸……？」
永遠忍不住呢喃出聲。
「稱唿它為狼，我想開發團隊或許會比較開心喔。」
「我聽爺爺說過，早就已經沒有狼了。」
永遠迴頭看向艾伯特，開口表示。
「——是嗎？原來狼在日本已經滅絕了嗎？」
「嗯，滅絕了。」
永遠再次看向狼型的機器人，仔細地從前後左右觀察它。雖然她現在遭人綁架，但依舊壓抑不了內心的那股好奇。
「型號：狼(lupus)。它是戰爭用機器人當中最新一代的產品。」
永遠的雙眼原本因好奇而閃爍著光輝，但一聽到戰爭這個詞匯，她的眼神便顯得有些黯淡。
「為什麽要做成狗——狼的外型？」
「要說設計代表著創造者的興趣也是可以，不過之所以呈現這個外型，當然是有意義的。和雙腿前進的產品相比，四隻腳步行的機器人開發上比較容易。利用腿部驅動的機器人，移動速度雖然不比輪胎快，但卻能運用在各式各樣的地形上，泛用性較高。當然，這個機器人的腳底還裝有可以在平地上前進的滾輪。」
艾伯特認真地迴覆永遠提出的疑問；兩人看起來就像是來參觀工廠的小孩以及解說的成年人員工——甚至，看起來有點像是女兒與父親。
「狗在漫長的曆史中，一直伴隨在人類左右，在戰爭中也是如此。即便到了現代，依舊有少數的軍犬會一起被派上戰場。」
「狗狗好可憐。明明狗狗和人類的戰爭一點關係都沒有。」
「如果要同情因人類的自私而受到牽連的各種東西，那要同情的東西可多了。不管怎麽說，為了取代剛才提到的軍犬，因此人類開發了像眼前產品一樣四腳步行的機器人。它比活生生的狗還要堅強、快速、充滿耐力，可以輕鬆彈開手槍的彈藥。而且就算沒人性地操使它，也不會受到動物保護協會的指責。」
「可以用遙控器之類的東西操作它嗎？」
「你說的那種戰鬥用機器人當然數量也很多——或者該說，那種機器人確實占了大多數。不過，這隻狼不一樣，它是全自動型的兵器機器人。」
「全自動型？」
永遠疑惑地歪著頭。
「隻要事先輸入基本命令，之後它就會自己判斷狀況，采取行動。不過由於戰場上的士兵們相當討厭全自動型的兵器，所以開發上也一直沒什麽進展。」
「為什麽？不用操作它，不是很輕鬆嗎？」
「一方麵應該是因為人們害怕機器人采取錯誤行動，攻擊到自己吧——大家心裏不免還是很害怕這種過去科幻電影中經常演出的畫麵。事實上，早在一個世紀以前，我們就已經知道機器的判斷遠比人類的判斷還要正確、安全，但人類的心理就是這樣。人們雖然能接受利用電腦計算飛彈的飛行軌道，認為那是理所當然的事，但人類卻依舊很忌諱讓全自動型兵器機器人在自己身旁走來走去，因此在漫長的歲月中，全自動型機器人都隻拿來拆地雷、進行後勤補給，以前的全自動機器人幾乎完全不具戰鬥能力。」
「……哦。」
一旦談論到戰爭，永遠就不太感興趣了。一方麵是因為她的背景知識不足，另一方麵則是因為她對戰爭一直沒什麽切身感受。
「這真的派得上用場嗎？」
永遠一邊撫摸著狼的腳，一邊問道。
「就算它能夠彈走再多的槍彈，但如果飛機轟炸大型炸彈的話，一切不就結束了嗎？」
「戰爭並不是光靠力量大小來分出勝負的，不，應該說，隻靠力量決勝的戰爭早已經是過去式了。現代戰爭所追求的，是精致化而且能夠精密控製的武力。」
「嗯——嗯……」
雖然永遠聽不太懂，但她總覺得自己好像還是努力了解這些事情比較好，因此她拚命地跟上話題的腳步。再說，學習新知，也是她喜歡的事情之一。
「現在可是連小國家也能擁有核武的時代，而且所有的國家也都知道，若是使用核武，那一切就完蛋了。此外，過度的全球化擴張，以至大國之間產生了非常深的經濟連結。如果把民族紛爭擺一邊的話，現在任何國家都不會想和中國等大國開戰；因為各國都明白，如果真的開戰，那自己國家的超市、服裝用品店的架上全都會變成空無一物。富庶國家之間的戰爭-對大家都沒有好處，而就算我們是死亡商人，也不樂見大國之間開戰。」
「全球……化……擴張……？」
「現在殘存在地球上的戰爭，隻有小國家對抗某些大國的戰爭，或者是小國家彼此之間的戰爭，正因為如此，我們這些民營的軍事產業才有餘地能夠介入其中。小兵力能夠采取的戰術，就是遊擊戰或是恐怖活動，與其在這種狀況下擁有破壞力極大的武器……」
「暫停！」
「怎麽了？」
艾伯特停下話語，觀察著永遠的表情。
「……內容太難了，我不懂。」
「總之簡單來說，大家追求的是能夠精密控製的力量。除了不能夠傷害自己陣營的人以外，人們還希望這股力量不會波及到人民的性命、戰場上的建築物，隻會傷害到敵兵——更終極目標，就是希望能夠不殺害敵兵，隻要削弱對方的戰力就行了；這就是大家最想要的兵器，也因為這樣，才會持續開發出戰鬥用的機器人吧。……不過，這匹『狼』是失敗作品。」
「失敗……？有四條腿的狗狗型機器人不是很活躍嗎？」
聽到永遠的問題後，艾伯特一邊看著狼，一邊搖搖頭。
「能夠實際應用的軍用犬型機器人，是更小型的產品。或許稱它為『失敗作』是有點太誇張了——但是，像它這麽巨大的產品，使用上相當困難。」
艾伯特把手放到狼的身體上。
「不論它裝上了多嶄新的裝甲，對於炮彈、爆炸的耐力強度，終究隻是和戰車差不多的東西罷了；如果拿它用在遊擊戰上，個子又顯得太大，不夠靈活。此外，因為它是全自動機器人，所以身上並沒有裝備火炮彈藥，而且它又是兵器機器人，所以運用上得花費相當高。」
「那不是很糟糕嗎？」
「不過，隻要選擇適當的場地，應該還是能夠讓它發揮出本身具備的高性能。雖然它的外型看起來是狗或是狼的樣子，但與其說它是軍犬，不如該說它是戰象。」
「戰……象……？」
「印度、東南亞的王朝，過去曾把大象運用在戰爭上。」
「哦，就是那種長得很大、鼻子長長的動物，對不對？雖然人家沒看過，不過人家知道！可是，要怎麽把大象用在戰爭上？讓它們搬東西嗎？」
「利用它巨大的足部，踏死敵兵。隻要讓這種巨大的猛獸衝向戰爭隊伍，就能夠輕鬆地掃除敵方步兵一類的兵種。對於沒看過大象的人來說，應該會覺得它簡直
就像是魔獸，把它當作踩躪步兵的巨獸的後代。持有小型武器的步兵，大多活躍於交通方便的市街地帶，相較之下，或許大象擁有的力量真的可說是無比的強大吧。」
「哦——」
也不知道永遠到底懂不懂艾伯特的話，她用一種模糊的態度迴應，並且不停來迴撫摸著狼的腳。
「然而，這類戰力在現代戰場實在也無用武之地了——不如說，要擊敗步兵，派出這麽巨大的東西，太不符合經濟效益了。我是不清楚開發團隊是在什麽樣的意圖下製造了這個機器人，不過在不可能大量生產的情況下，它就這樣被放在東方世界的某個角落。或許對這家夥來說，這樣的結果才是最幸福的吧。」
永遠把視線轉向狼的頭部，當然，它並沒有浮現任何表情。
「——好了，今天晚上就先講到這裏為止吧。我實在也累了。」
艾伯特說著，正打算要踏出房間，永遠便開口說道：
「欸，我可以睡在這裏嗎？」
「——睡在這間房間裏？」
「不行嗎？」
永遠一邊把手放在狼的腳上，一邊抬頭看著艾伯特。
「……嗯，也行啦。在我們的包圍之下，你大概也沒辦法好好睡覺休息吧。嗯……這間房間也會上鎖，所以你應該也沒辦法逃跑。」
「我不會逃跑啊。」
說著，永遠把手放到狼的身上。
金屬特有的冰冷涼意傳到她的指尖。
它明明是為了戰爭而製作的兵器，但看起來卻有一種真實動物般的可愛。
雖然說它是失敗作，但被人棄置在這裏，總比讓它在某處殺人要好多了——永遠這麽想著，一邊緩緩地撫摸著狼的軀體。忽然，她心中浮現了一股類似預感的感覺。
「我叫人幫你準備寢具，你等一下。」
艾伯特說著，準備要離開房間，永遠對著他的背影詢問道：
「為什麽你要讓我看這匹狼？」
艾伯特停下腳步。永遠再次對著他的背影問道：
「——難道這是我的媽媽或爸爸製造的嗎？」
永遠一邊看著應該僅具裝飾作用的狼的眼睛，一邊低語。
艾伯特站在原地，丟下了一句：
「聽說有運用到你母親的研究成果。」
接著他踏出了房間。
4
艾伯特一離開，永遠馬上就蹲坐到「狼」的腳邊。
「啊……好累喔，好困……」
永遠刻意表現出的緊繃感，這次似乎真的鬆懈下來了。
「我今天和你一起睡，請多指教嘍。」
她摩挲著金屬製成的狼腳，不過狼沒有反應，接著她用拳頭咚咚地輕敲著狼的腳。
「要是你能迴應我就好了。不知道有沒有開關？是不是沒電了啊？還是說，你和寵物機器人不一樣？」
永遠好歹也聽說過寵物機器人。雖然寵物機器人不像這匹狼這麽巨大，不過市麵上產品種類繁多，有外表如同機械的產品，也有看起來和真正的狗貓沒兩樣的產品，而且隻要人類下命令，它們就會忠實地反應。當然，永遠並沒有真的接觸過實物。
「最近的機器人不是都聽得懂人話嗎？既然聽得懂，要是還可以開口說話迴應人家就好了……」
永遠倒在地上，躺成大字型，仰望著天花板，而這個姿勢剛好也能夠從下方往上看到狼的下顎。
「欸，你認識我的媽媽或爸爸嗎？」
永遠的聲音迴響在室內。
「……你說說話話嘛！你明明就有耳朵……之類的東西嘛！」
永遠的話語，孤零零地在室內迴蕩。
或許是因為牆麵很厚，所以這個房間中完全聽不到外麵的任何聲音。
待在這間純白無聲的房間裏，總覺得好像會喪失對時間的感覺。
「棉被還沒準備好嗎……」
永遠霍然起身，再次抬頭看向狼。
「如果你是我媽媽製作的產品，那我們就是兄弟姊妹了吧？你應該算是我的弟弟或是妹妹吧？那……你可以聽聽我說的話嗎？」
但「狼」依舊毫無反應，宛如雕像般一動也不動。
「……果然還是不行啊。唉，要是聽到我的話就真的自己動起來的話，那實在也不算是合格的兵器了吧。」
永遠再次躺成大字型，就在這時候，從離她很近的位置，傳來了某種機械聲。聽起來就像是電腦啟動時，散熱葉片開始運轉的聲音。
永遠忽地猛然抬起身子。
「咦？咦？真的動了？」
真的有反應後，反而讓永遠有些不安。
「糟糕了，是不是它自己打開開關了啊？要是他們生氣的話，該怎麽辦啊？畢竟他們都說要拿棉被來了……」
永遠一邊搔搔頭，一邊抬頭看著「狼」，自言自語道：
「算了，就假裝在睡覺好了。」
她隨意地躺在地上，閉上眼睛。
5
東鄉貿易。
寫有這幾個大字的金屬牌，就掛在大門的旁邊。
如果隻是平凡地過生活，大概任誰也不會想到這就是世界上惡名昭彰死亡商人的基層企業。這棟大樓為三層鋼筋建造的建築物，外觀非常普通。建築物的周圍繞著約三公尺高的圍籬，但外表看起來似乎沒有裝設什麽特別的保全係統。
建築物的窗戶內部完全拉下了百葉窗，所以無法窺視其中的狀況。
圍繞建築物的圍籬，其中一側有一扇門，但此刻被金屬製的柵欄擋著。
現在的時間是淩晨四點。
建築物附近罕無人煙，若是一般的公司，此時早就已經下班了。然而東鄉貿易的門口，卻站著兩個高壯的男人，不停地巡視周圍。
「你們認為，一間普通的公司，會在半夜派兩名警衛站在門口巡視嗎？」
熊楠悄悄低聲說道。
建築物前道路的另一側五百公尺處有一些矮樹叢，四個人此時就趴在矮樹叢堆裏，拿著有夜視功能的望遠鏡觀察著東鄉貿易。
「雖然隻有看到一下子，但我記得看過那個人。」
彌都從熊楠手中接下望遠鏡，觀察後如此說道。
「我剛才從二樓射擊了包圍房子的人們，現在站在門前右側的，就是我當初沒攻擊到的其中一人。」
「這麽說來，那幫家夥現在一定就在裏麵了。另外，現在裏麵一定有他們覺得很重要的東西，所以他們才必須派人防守，避免有人從外麵入侵。」
「那大家打算怎麽做？要我從這裏狙擊，應該沒什麽大問題。」
彌都說道，仍舊趴在地上。裝備當中有一把狙擊槍；不用說，那把槍當然由最擅長射擊的彌都拿著。
「你有辦法一次幹掉兩個人嗎？」
「你的意思是說，一瞬間打中兩個人？」
彌都以平淡的語氣反問熊楠。
「不是，我的意思是殺掉他們。」
這句話，讓全部成員都僵直了身子。
「按照你的身手，這個距離下不論是要射腳還是射頭，你應該能夠操作自如吧。要你連續打穿他們的腿，你應該也沒問題。如果是要削弱對方的戰力，這麽做當然就夠了，但如果留他們活口，他們一定會聯絡裏麵的其他人，那麽一來的話，他們必定會全體應戰，對於人數極少的我們來說，完全是不利的情勢。我們唯一能采取的方法，就是奇襲，既然如此，能做的就是射他們的頭，殺了他們。」
熊楠淡然地說著，語氣中聽不出任何的感情。
「我想先確認一下。我知道大家應該早就領悟到自
己或許會被對方殺掉了，不過我想問的是，你們有沒有殺人的覺悟？」
風忽然把矮樹叢吹得颯颯作響。
附近別說是民宅了，連半個建築物都沒有，隻有廣袤的荒地以及大片的甘蔗田。
經過東鄉貿易前方的，是一條兩線道的馬路，這條路往無盡的黑暗深處綿延而去，仿佛連通到世界的盡頭。這裏和枝幹叢生擾人的樹林不同，天空如此廣闊而深邃，充滿壓迫感，鋪蓋在少年們的頭頂上。放下手中的望遠鏡，讓人幾乎產生一種隻剩下四人活在這個世界上的錯覺。
在這樣的空間中，澪司努力地想找尋出自己的答案。
——自己，真的有辦法殺人嗎？
自己早先開槍射擊了那個叫做喬納斯的男人。
要是他不小心死了，那也沒辦法。澪司曾經那麽想。
當時也說不定真的會失手殺了他。澪司曾經那麽想。
然而澪司並不是抱持著想殺害對方的心情，才動手開槍的。正如那個男人所說，要射擊一個人的頭是很簡單的，然而澪司並沒有選擇那麽做。
沒錯，明明辦得到，但卻做不下手。
甚至可以說，就因為自己的這分天真想法，所以永遠才會被他們擄走。
自己真的有辦法跨越這條鴻溝嗎？非得跨越不可的時刻，不就要來臨了嗎？
那一刻，不在遙遠的未來，而是在此夜。
「我辦不到，我沒辦法殺人。」
仿佛要斬斷澪司的迷惘似地，黑暗中傳來少女微小的聲音。
「或許大家會覺得我的想法太天真，也或許會認為我太懦弱，但我實在沒辦法殺人。我可以戰鬥，但我不想殺人。」
聲音雖然小，但當中感覺不出任何一絲的怯懦。
桐島千尋這位劣等生的側臉，在澪司眼中看來，竟是如此地堅強。
「我說不定殺得下手。」
黑暗中，另一位少女的聲音響起。
「為了保護自己的性命，為求守護某個人的性命，或許我會選擇殺人。如果不下手，自己就有可能會死的話，那我一定會殺人。不過，若是要我選擇對待生命的方式，那我希望能不要痛下毒手。」
彌都明確地道出自己的決心。
「——我……唉，我也差不多是這樣想的。既然如此，就沒辦法狙擊了。」
熊楠把望遠鏡放在一旁，開口說道。
「另外還有一點。聽好，大家千萬別看不清我們的勝利條件是什麽啊！我們要做的是打倒那幫人嗎？不是。我們的目標，是搶迴那個小鬼，前往東京。隻要小鬼到手了，那就不必再做無意義的戰鬥……不，應該說就要盡量避免交戰。」
聽到熊楠的話語後，全體成員低頭頷首。
「好啦，隊長，你也說些什麽吧！」
熊楠拍了拍澪司的肩膀。
「體育競技前，不都會精神喊話或打氣什麽的嗎？」
「啥……什麽，咦？」
「嗯，就麻煩你說些能夠提振士氣的話吧。」
彌都似乎也在開疑惑的澪司玩笑，與熊楠口徑一致。
「……什麽時候決定要讓久阪當隊長了？」
「至少我很肯定隊長不會是你。」
熊楠仍舊低著頭，伸腳踢了踢千尋。
「那，就……」
澪司低頭想著該說什麽，而後抬起臉龐：
「大家……一起活著迴東京吧！」
他的話語中包含著祈願的心情。
「……真夠老套的。」
「一點巧思都沒有呢。」
「你就不能說些更動聽的話嗎？」
三個人紛紛發表意見後，撣去身上的汙泥，站了起來。
澪司露出苦笑，跟眾人一樣爬起身子。
黎明前的微暗包圍著甘蔗田，四人的身影，就在田地上奔馳而去。
6
「——！」
警衛想要大喊，但已經太遲了。他的脖子被警棍按住，三十萬特的電流竄過他的身體，然而電流雖然能夠讓肉體僵直，卻無法完全阻斷一個人的意識。守門警衛受到電擊，因而蜷曲起身子，這時候，背後有人用雙臂勒住了他的頸部；上臂與下臂壓迫住他頸動脈的血流，沒多久，他便失去了意識。
澪司確認他再也不動後，慢慢地把守門警衛放倒到地麵上。澪司沉默無語，把視線投向另一個守門人站的位置。
那裏的景象也一樣，高壯男子手腳無力地癱倒在地上。熊楠手上拿著電擊槍，千尋則拿著催淚噴霧，而彌都負責把男子勒昏。
「那、那、那個……不是說，可以的話，盡量不要殺人嗎……」
千尋一邊俯視著守門警衛，一邊顫抖地說著。
「你這家夥，真的都沒在上格鬥技術的課耶！隻是阻斷頸動脈的血流，讓他們暫時昏過去而已，他們根本沒死。」
「既然如此，剛剛高城同學負責來勒昏他就好了。雖然隻是讓對方昏倒，不過親手進行感覺還是不太舒服。」
「讓辦得到的人來幹，才對吧？你最好記清楚，我的實力和這家夥差不多弱啊。」
熊楠用電擊棒指著千尋。
「你不要一邊擺出耍帥的姿勢，一邊講出那麽糗的話好不好。」
「不過，我們的團隊默契比想像的還好嘛。」
澪司一邊把守門警衛拖到圍籬旁邊，一邊小聲地笑了。
他們拿東西封住兩名守門警衛的嘴，並且再用東西綁住他們的眼睛，最後捆住他們的雙手、雙腿。
「幸好附近沒有監視錄影機之類的東西。他們現在應該還沒發現，不過如果他們會定時彼此定時聯絡報告狀況的話，被發現隻是時間早晚的問題，所以我們還是趕快進去吧。久阪當前衛，禦門支援久阪，桐島負責搬運武器和彈藥，這樣應該就可以了。」
「……那你負責幹嘛？」
「很遺憾，就戰鬥方麵來說，我能幫的忙頂多和你差不多而已，所以我一樣負責搬東西。東西分一半給我啦。」
說著，熊楠向千尋伸出手。
「你喔，最好找時間學學表達的技巧。」
「你剛剛不是還抖得很厲害嗎？少在這裏說大話！」
「下定決心的女人可是很強悍的喔！你才是咧，不要最重要的時候給我逃走！」
千尋嘴上一邊嘮叨著，手上一邊和熊楠彼此分配武器、彈藥。
「久阪。」
熊楠把武器重新塞入後背包中，開口叫住澪司。
「我剛才話還沒說完——我沒辦法告訴你該怎麽做。站在最前線戰鬥的人是你，所以我沒辦法叫你殺人，或者是叫你別殺人。到頭來，一切對我來說還是事不關己，而若是殺了人，背負後果的也會是你。」
熊楠一邊把彈匣裝填到自己的手槍中，一邊說著。
「不過，你最好趕快下定決心。不論你殺不殺人，都要做出決定。或許我沒資格對身為戰技首席的你說些什麽，不過在實戰中，隻要有一瞬間的猶豫，你就會死。」
「——嗯。」
澪司模糊地迴覆道，內心依舊舉棋不定。
若是判斷時有所猶豫而讓、自己身亡，那倒是無所謂。澪司並不害怕自己死去。
這股對於自己死亡的恐懼，早在哥哥死在自己麵前的那一天就已經消逝了。
或許他早就已經有點瘋了。
同時，這件事情讓澪司變得更堅強。
不害怕受傷的人，在實戰當中，反應總是能比心懷畏懼的人早先一步。不論這是真正的勇氣或者是匹夫之勇，正因為澪司能夠比別人早先一步
，才造就他成為一名優秀的戰士。
模擬戰中大家使用的是不會對身體造成任何傷害的雷射槍，但即便如此，一般人還是會害怕自己中槍。就算知道「恐懼導致身體僵住」會在戰鬥中帶來不利，但這就是人類的本能反應。隻能反覆再三地訓練，幫助自己克服這層恐懼，就是成為強兵的不二法門。
但澪司完全沒這層困擾。就算危機迫在身旁，他依舊能夠泰然處之。
然而同時間，澪司比別人更加恐懼「周遭別人的死亡」以及「自己必須殺人」這兩件事情。
這是哥哥的死刻劃在澪司身上的巨大傷痕。
缺乏對自身死亡的恐懼感，同時強烈地懼怕他人死亡。
澪司這個人仍舊活在這個世界上的話，這或許就是他最致命的弱點。
「我有件事情要麻煩各位。」
澪司開口後，三人的視線匯聚到他的身上。
「我會走在前麵，所以想麻煩你們跟在我的後麵，並且盡量和我保持遠一點的距離。」
「我們應該跟在你多遠的後麵？畢竟我們要以少數人展開奇襲，所以我認為還是不要太分散比較好。」
彌都露出有些訝異的表情說著。
「你們離我遠一點，到敵人隻看得見我的距離為止，這樣比較好。」
「——這樣的話，不就是讓你一個人獨自迎戰嗎？」
「有需要的時候，我會麻煩你們補給彈藥。不過戰鬥時，我獨自一個人會比較好。」
這就是澪司的結論。
「我覺得，當身邊沒有需要保護的對象時，自己會比較堅強。」
7
「原來如此，你這個怪物，竟然真的想重現所謂的『一人軍隊』。」
熊楠以僵硬的聲音低語道。
澪司獨自一人佇立在走廊的深處。
不，正確來說，應該是隻有澪司一個人是站著。
而走廊的各處，癱倒著眾多的男人；膝蓋中彈的人、肩膀中彈的人、下臂中彈的人……各式各樣都有。然而，當中並沒有任何人身負足以致命的傷勢。
創造出這一幕慘狀的澪司，完全連喘也不喘一下。
「桐島，給我子彈。」
「好、遵命！」
千尋宛如聽到上級命令的下級軍官，立正迴答後，跑到澪司身邊。
「……居然忍不住就說出『遵命』了。」
千尋一邊有些丟臉地嘟噥著，一邊把彈匣遞給澪司。
「你沒有……殺了他們吧？」
千尋把頭撇向一邊，開口問道。
「應該吧。」
澪司雖然解決了那麽多人，但他在戰鬥時，仍舊不忘小心不殺了對方。
「在一樓搞成這樣，那幫家夥也不可能沒發現我們了吧。」
「不過，根本就比想像中的更輕鬆解決。這樣看來，根本久阪一個人就夠了——」
話還沒說完，一個東西忽然非常快速地從旁邊飛向千尋身上。
幾乎同時，耳邊傳來了微小的槍聲。
她的視線迅速變得模糊。
——我中槍了？我要死了？
千尋腦中一片混亂，就這樣被壓倒在地上。
一秒、兩秒、三秒。
她確認自己還活著後，終於融入了周遭的狀況之中。千尋的手掌，碰觸到滑順如絹絲般的物體。彌都的頭發。自己似乎沒有中槍，而是被彌都推倒在走廊旁的房間。
熊楠就倒在自己的身邊，眼鏡掉落在稍有距離的地方。
「咦？那個……怎——？」
「別站起來！」
這個聲音不同以往，聽起來如刺一般尖銳，讓千尋僵住了身子。
「我該說……你們真是群值得畏懼的孩子們嗎？不過，我不會誇獎你們的。」
水泥走廊上，響起的高亢的聲音，聽起來像是從大家進來的正麵玄關傳來的；是一個女人的聲音。
那是當時與艾伯特一起進入八神岩屋內的成員之一，名字叫做娜歐米；響起的正是她的聲音。
「大家都沒事吧？」
從稍遠處，傳來了澪司的聲音。
千尋、熊楠被彌都推到走廊旁的房內，而澪司則是獨自一人待在與他們相反的另一側，身子靠著樓梯。
「還活著，不過我的右手臂好像受傷了。」
彌都語畢，千尋猛然抬起頭來。此處有些幽暗，看不太清楚狀況，不過彌都右手臂護具較薄的地方破了，而且看得到正微微滲出血液。
「這是……被射中的——？」
就算不問，答案也很明顯。彌都為了保護千尋，被子彈擊中了。
「我沒有中槍，不過好像有點扭到腳踝。——嘖，一邊的鏡片也裂了。」
熊楠一邊撿起眼鏡，一邊說道。
就在眾人交談之際，耳邊傳來了叩、叩的靴子腳步聲。
「看樣子我接下來會讓大家更絆手袢腳，沒辦法了，我就在這裏纏住那個女的吧。你快點一個人上去救那個小鬼！」
隔著走廊，熊楠對另一邊的澪司表示。
「可是——」
「像你這樣戰鬥的家夥如果被敵人夾擊或是從後方襲擊，那就糟了！而且時間拖越久，對我方越不利，要是你懂的話，就快點走啊！」
熊楠怒吼著，但澪司依舊一動也不動。
他實在不知道，究竟是自己不願意行動，還是沒辦法行動。
彌都擅長使用的那隻手受傷了，就算三個人一起出手，也不知道是否有機會贏過那個女人。
如果陷入戰鬥之中，要是沒有獲勝的話，三個人都會死。知道這一點，自己還有辦法丟下他們嗎？
澪司猶豫無法做出割舍，忽然有一把槍滑到他的腳下。
「拜托你拿著那把槍快走啦！」
千尋說道。
「在模擬戰的時候不是也一樣嗎？你不是一直覺得同伴很礙手礙腳嗎？」
「那是因為——」
「那是因為大家不像你那麽擅長戰鬥，等到我被擊倒，隻剩下你一個人以後，你不是就變得強多了嗎？對於擁有這種特質的你來說，或許你會覺得自己必須要保護周遭的所有人——但是，拜托你不要太看不起我好不好！就算我很弱，就算我身手很差，但我還是能戰鬥的！」
煩惱、怯懦、痛苦、自我厭惡——在這漫長的一天當中，千尋最後得到的，正是這樣的決心。
「隻要你把後頭的事情交給別人，你就一定能變得更強！一定能的！所以，你快走啦！」
澪司一邊盯著千尋的雙眼，一邊拾起腳邊的槍。
他站起身子，奔上階梯。
背後雖然傳來槍聲，但少年再也沒有迴頭。
8
永遠感覺背後傳來開門聲後，便倒躺在地麵上。
不一會兒門打開了，艾伯特走入房內。
「唿哈……你拿棉被來了嗎？」
永遠一邊假意地揉著眼睛，一邊問道。
「狼」坐在她的身旁，姿勢與一開始見到的樣子完全相同。
——太好了，沒被發現。
永遠如此想著，摸了摸胸口。之所以會如此，是因為永遠一直覺得，如果被敵人發現自己擅自碰了他們的兵器，對方一定會責備自己。
然而，她抬頭一看，發現艾伯特的表情非常嚴肅。
艾伯特正注視著「狼」。
「……怎麽了？我什麽事都沒做呀！」
她的舉動明顯地非常可疑，就像是被父母發現惡作劇的孩子一樣，然而艾伯特似乎完全沒注意到。
「欸……怎麽了？發生什麽事了？」
永遠終於意識到艾伯特的樣子有點不尋常。
「麵對一群小孩子，難道真的得出動到狼嗎……」
他的聲音聽起來有那麽點苦澀。
「小孩子……？」
永遠的臉上浮現疑惑的神色，她忍不住把身體靠到狼的身上。艾伯特慢慢走向永遠。
「還是把你關在這裏好了——不，不論怎麽做都是一樣的，既然如此，還是讓你待在我看得到的地方比較好。」
艾伯特彎下身子，抓住永遠的手腕。
「抱歉，沒辦法讓你再睡了。」
「……欸，到底怎麽了啦？」
「那群孩子，似乎來救你了。」
艾伯特一邊拉著永遠的手，一邊說著。
「……為什麽？」
永遠抬頭看著艾伯特，臉上的表情不是喜悅，而是不安。
9
「真是一群難以理解的家夥。你們好不容易撿迴了小命，現在居然又跑來這裏找死啊？你們會不會太沒有想像力了？還是說你們的想像力實在太豐富了？」
室內唯一能聽見的，就是娜歐米的聲音。
被彌都撲倒後，彌都、千尋與熊楠三人衝入了一間像是倉庫的房內，房間相當廣闊，天花板也很高，牆邊的金屬層架高度直達天花板，不僅如此，屋內中央也有好幾排層架，上頭塞滿了紙箱，看起來就像是房間中有好幾道牆壁一樣。因為這樣，大家無法看到房間內的各個角落。
由於熊楠扭到腳，三人又認為自己大概也逃不遠，於是他們便決定直接躲在房間內的角落。
不過，他們不能讓對方去追澪司。必須把娜歐米絆在這個房間中，並且打倒她。
「既然你們不出來，那也無妨。我就把整個房間都打爛！」
娜歐米的話語，讓千尋臉色蒼白。
「她隻是在虛張聲勢。用槍的話是無所謂，但你想想嘛，她有可能用炸彈炸掉自己公司的大樓嗎？」
熊楠用微小而沙啞的聲音說道。
「就算這樣，如果我們一直待在原地不動的話，被找到隻是時間的問題而已。」
彌都低聲說著，她的右肩膀正在滲血。
「禦門同學，你沒事吧……？」
「就『死不了』這一點來講的話，是沒事。不過，我現在沒自信能夠射得準了。雖然左手也能操槍，不過如果你們要把性命都交付在我手上的話，我實在……」
「還是比我射得準多了吧！」
「這我就不知道了……不過，也沒辦法了。戰鬥時如果不能臨機應變的話，那可是致命的缺點，而且高城同學現在又無法列為戰力，就隻能由我和桐島同學動手了。」
「啊……我、我真的也得上嗎？」
「桐島同學，你的槍術如何？」
「……不太擅長……爛透了。」
「在這麽狹窄的空間中排列那麽多的金屬層架，發生跳彈的話也很可怕，沒辦法隨便開槍。電擊棒還有電嗎？」
「有是有，但近身戰我實在也沒什麽自信……」
雖然當時對方的舉動出乎意料之外，但一天前，永遠一擊就把千尋打倒了，所以根本連有沒有自信都不用談了。
「不過，我們也隻能動手了。事到如今，就算投降，對方也不會放過我們的。」
彌都的臉原本就白得宛如瓷器，而此刻看起來更是毫無血色。或許傷口比外觀看起來還深。
「我知道了，我也一起動手。」
千尋緊握著武器，站了起來。
10
娜歐米·武村一邊彎曲壓低身子，一邊緩緩地在牆壁與層架之間前進。
雖然對方是小孩子，但絕對不能大意。
她剛才才看見自己的部下被擊中手腳，失去戰鬥能力倒在走廊上；就算對方展開奇襲，導致他們沒時間做準備，但麵對受過訓練的士兵，那群孩子竟然也能做到這個地步？
然而，同時間非常奇妙地，並沒有半個人身亡。
這應該不是偶然。
到底是對方下不了手？還是刻意選擇不殺人？
對於「殺人」這項行為，所有的人內心都會有所抗拒。同樣身為人類，若是能夠毫不在乎地射殺別人，那就不是正常人了。姑且不論未出手抵抗的對手，就算對方正準備想殺了自己，人類要下手殺人時，依舊會迷惘躊躇。甚至有資料顯示，曆經過第二次世界大戰的步槍兵中，真正開槍射殺對手的，僅占了全體士兵的兩成而已。
所以，近代軍隊從越南戰爭開始，就開始對士兵進行一種叫做「製約反應」的精神訓練。這種訓練可以帶來極佳的效果，不久後，有九成以上的美軍都能夠對敵人開槍了。相反地，這也意味著，過去即便是站在戰場上的士兵，大多數依舊選擇逃避殺人行為。反正自己以外的某人會出手戰鬥，所以自己隻要假裝在作戰就可以了——我們實在無法責難這種心理，因為這就是正常人會有的想法。
要靠著自己的意誌殺害一個人，困難度真的非常高。
然而，這件事是可以習慣的。
殺了一個人是壞蛋，然而殺了一百萬個人就成了英雄——查理·卓別林的電影中有這麽一句台詞。娜歐米聽到這個台詞時，不禁產生了一個想法。
——介於壞蛋與英雄之間的自已，到底是什麽？
下手殺害第一個人之前的過程非常辛苦；然而，隻要殺了一個人，殺第二個人時就會輕鬆多了。接著，第三人、第四人、第五人——曾幾何時，她不再數那是第幾個人了。
那些孩子們大概也知道這一點吧？正因為如此，他們才努力地在一與零的界線間停下腳步。或許他們也明白，一旦跨出去就再也停不下來了。不殺而勝，遠比殺了對方取得勝利還要困難得多。那些孩子們似乎打算選擇這條困難的道路。
但就算是這樣，娜歐米心中完全不讚賞那些孩子，相反地，她的內心湧現上一股不舒服的憤怒。這實在不像我的作風——娜歐米這樣想著，但卻無法壓抑自己內心的焦躁情緒。
在戰場上，到處都是既非壞蛋也非英雄的人類。
為了金錢、為了國家、為了理想——人們在自己的意誌之下選擇舉槍。
這些人沒有錯，他們自己選擇，自己動手殺人，有時候會意外身亡。這樣就夠了，自己也是如此。
然而，有些人卻不是以自我意誌進行選擇，而是被迫拿起槍枝。
例如，孩童們，少年兵。
他們力量不如大人，也沒辦法獨自維持生計，因此隻好聽話順從；在貧困國家的戰場中，他們被當成方便的消費材。他們還不識字就被迫學習使用槍炮，遭人丟入戰場，殺戮、死亡。他們甚至不知道自己為何誕生在這個世界上，隻是如泡影般地出生，又如泡影般地死去。幸運苟活下來的孩子們，最後成為大人，接著強迫新一代的孩子們進行同樣的事。
娜歐米並不同情那樣的孩子們。她自己也曾與那樣的孩子敵對、交戰過。為了金錢，她戰鬥、殺害了他們。
然而，此刻阻擋在自己眼前的孩子們又是怎麽迴事？
他們誕生在沒有征兵製度的富庶國家，明明不接觸槍枝也可以一輩子好好活著，但他們卻自己選擇了戰爭這條路，而且還選擇不殺害對方的戰鬥方式。太難理解了，真的，實在是無法理解。
對娜歐米而言，她實在無法忍受輸給這樣的孩子們。
「請問……」
忽然，牆壁——正確來說，應該是高達天花板的層架以及當中塞滿的紙箱型成的牆壁——的對麵忽然傳來少女的聲音
。
難道是陷阱？
娜歐米一邊想著，一邊背對著牆壁——這麵是真正的牆壁——一邊看向層架的方向。
「你聽得懂日語，沒錯吧？我們……可以休戰嗎？」
從層架對麵傳來的話語，更加深了娜歐米心中的怒火。
11
「請問，你覺得怎麽樣呢……」
千尋四肢著地趴在層架與層架間形成的狹窄道路上，努力扯著嗓子喊道。
層架間密密麻麻地塞滿紙箱，無法看到對麵的情況，不過層架最下方有個幾公分的縫隙，從那裏可以看見娜歐米的靴底。
「我有一個問題想問。」
層架的另一頭傳來對方的迴覆。
千尋一邊緊握著電擊棒，一邊迴問道：
「什麽問題呢？」
千尋覺得口幹舌燥。或許任何一個舉措都會可能會觸發戰鬥。
「工作就是我的理由，買賣就是這樣。你們呢？你們戰鬥的理由是什麽？那個少女是你們的誰？」
「——你為什麽要選擇這分工作呢？」
「……不要用問題迴答我的問題。因為我覺得當妓女或是強盜不適合我的個性，就隻是這樣而已。」
不帶任何感情的聲音，從另一頭傳了過來。
——是嗎。
原來有人是這樣選擇職業的，原來有些人的人生，隻能選擇這樣的生活方式啊……
自己真的從來沒想像過這些事。
千尋低下頭，不過依舊繼續說道：
「雖然我不知道你過去過著什麽樣的人生，不過因為這樣，你就覺得為了錢而抓走別人、殺害別人，是無所謂的嗎？」
一時間，對方沒有迴答。
千尋把電擊棒緊抓在胸前。自己的心髒跳動聲，此時聽起來好清楚、好明顯。
一會兒後，另一頭傳來非常冷淡的聲音。那聲音如此冰冷，幾乎讓人覺得對方正在冷笑。
「這個世界上，應該沒任何理由允許別人殺人吧？不過，我還是殺人了。it"s my business。不能因為生於不幸，所以就覺得殺人是對的，這層道理我也懂；所以，我並不要求任何人原諒我。第一次射穿人頭的夜晚，我就已經領悟到，世界上不會有任何人原諒我的。」
娜歐米的聲音冰涼得宛如機器，然而千尋卻覺得，當中似乎包含了那麽一絲絲某種情感。娜歐米繼續說道：
「生於日本，有溫暖的家庭，每天都有東西吃；每一個小孩都能夠上學、讀書、玩耍——如果能誕生在這樣的世界裏，那我說不定會成為你們的朋友。然而，事情並沒有如此。該說是命運嗎？或者是老天爺的安排？還是因為世界的某處就是有壞蛋在操縱一切？我實在不知道。雖然不明白，但今天，至少到這一天為止，事情並沒有變得那麽美好。這是一個非常令人遺憾的事實，而且，這樣的事實占了世界的大部分。」
娜歐米說到這裏後，停下了話語。
「好了，聊天時間結束了。日本的小姐，我們來解決該解決的事情吧。」
「不過——」
千尋正準備要繼續說下去，就在這時候，塞在眼前層架中的紙箱忽然飛向自己的臉龐。
「咿！」
千尋反射性地想要閃躲，與其說她采取了迴避行動，不如說那更像是本能性地撇開視線，想辦法逃竄。
千尋四肢趴在地上，忽然有個堅硬的東西陷入了她的側腹部。
「呃啊……！」
千尋扭過身子在地麵上翻滾，接著她抬起頭來，發現娜歐米就站在眼前。剛才陷入千尋側腹部裏的物體，正是娜歐米的靴子。
「怎麽會——你不是在另一邊——」
大紙箱正亂七八糟地倒在娜歐米的背後。
——原來如此，她是從紙箱和層架的縫隙中過來的！
雖然千尋注意到此事，但一切已經來不及了。原本唯一可以依靠的電擊棒，現在早已經滾到遠處的地麵上。
「要殺了你很簡單，不過還有其他的小老鼠躲在這裏，對吧？要麻煩你告訴我他們的下落。我們繼續聊聊吧，這樣一來，說不定我可以放過你一個人。」
「可是——」
千尋正準備要開口，但娜歐米的腳尖已經踩上了千尋的胸口。
「呃……嗚……」
千尋倒在地麵上喘息，仿佛要把肺部裏麵的空氣全擠出來似的。
「別再說『可是』、『不過』了——我不想再聽到這種反意連接詞。我看就先拿槍射射你的膝蓋好啦？這樣子處理起來說不定會比較簡單。隻要你發出慘叫，你的其他小老鼠們就會馬上衝出來了。」
千尋蹲趴在地上，娜歐米揪起她的頭發，接著把自己的臉貼近到幾乎大眼瞪小眼的距離。
「我的眼睛看起來是什麽顏色？」
「什麽……？」
「電影、小說中不是常常說嗎？殺過人的人和沒殺過人的人，眼睛顏色是不一樣的。我的眼睛顏色如何？難道你自己沒辦法殺人，就以為別人也都跟你一樣嗎？」
千尋在視線的盡頭，發現某種幽暗的東西。
娜歐米把槍口抵在千尋的額頭上。
——果然還是沒辦法，還是好可怕，我不想死，我怕痛啊。
千尋聽到自己的內心發出無數道龜裂的微小聲響，被決心所包覆的柔弱真心，漸漸裸露而出。
束手無策，毫無辦法。再怎麽說，隻要死了一切就結束了。比自己的性命更重要的東西，根本就——
各種可以拿來當作藉口開頭的詞語，不停地閃過她的腦海，接著又消逝而去。
——不過。
千尋緊緊地抓住最後剩下的一個反意連接詞。
「——啊……」
「怎樣了？」
「我、我是軟弱的日本小孩，從來不愁吃穿，也沒想過生死這種大問題，然後怕痛，也不喜歡吃苦。」
「那就快點說啊！你的夥伴在哪？裝備呢？他們現在打算從哪裏瞄準我？」
「——剛才，你不是問過我嗎？你問我戰鬥的理由是什麽？我剛才還沒迴答你，所以先從這個問題開始迴答。」
娜歐米用如冰一般的視線看著千尋，仍舊沉默地用槍抵著她。
「我有聽到孩子叫做什麽名字。」
「……？」
「八神永遠。我知道那孩子的名字，也知道那孩子笑起來是什麽樣子。久阪澪司、禦門彌都、高城熊楠……不久前我還和他們不熟，而現在雖然也沒有比較熟——但是，我多多少少知道他們是什麽樣的人。」
「所以呢？」
「我怕痛，也不想死，可是……就算是生在日本的小孩……也還是知道要堅持己見的……！」
千尋一臉泫然欲泣的表情，對著眼前的槍口大叫著。
「——要是我沒學會日語的話，就不必感到那麽不愉快了。夠了，你去死吧。」
娜歐米就要扣下扳機時，背後忽然傳來了槍聲。她反射性地迴過頭，把槍指向聲音來源處。
然而，並沒有半個人影。
「怎麽迴事……？」
地板上掉落著剛才並不存在的東西，一個薄薄的長方體物品，大概是有人從層架下方讓它滑過來的。那是一支高性能的行動裝置，隻要是豐饒國家的居民，幾乎人手一支。槍聲似乎就是從當中傳出來的。
「不要耍些無聊的把戲！」
就在娜歐米再次準備轉迴前方的瞬間，千尋飛撲向她的手。
千尋忘我地想要搶下娜歐米的槍，而就算娜歐米身手再好，在層架與
層架間這麽狹窄的空間中若是勉強開槍的話，跳彈有可能會傷到自己，因此她無法輕易地扣下扳機。
「趁現在！禦門同學，拜托你了！」
千尋大叫。
從剛才傳出槍聲的反方向道路盡頭，出現了另一名少女的身影。她的右手無力地下垂著，單靠左手撐著槍。
「日本出身的小姐真的有辦法開槍射擊別人嗎？說不定你會打中自己的同伴喔？這個距離想要準確射中目標，是不可能的。」
娜歐米一邊和千尋搏鬥，一邊說道。
「——我的眼睛，看起來是什麽顏色的呢？」
道路的另一頭，傳來了這樣的語句。
千尋不禁也把視線轉往彌都的方向。
和她的頭發一樣的顏色。暗色的雙眼，如同夜晚的森林一般深邃、漆黑。
那雙眼睛中，靜靜地透露出覺悟的光彩。
一聲微小的槍聲，在耳際響起。
12
「你是白癡嗎？是不是腦子有問題啊？白癡，去死好了，趕快死一死算了，白癡！」
熊楠依舊癱坐在地上，一邊抬頭看著千尋一邊說道。
「反正最後得救了，那就好了嘛。」
「你這白癡去死好了，看死了能不能醫好你的白癡病。這和我們說好的作戰策略完全不一樣啊！你幹嘛忽然跟敵人聊起天啊！你這蠢蛋！」
「可是……」
「你還有臉『可是』或『但是』啊？白癡！要是我沒靠著這雙扭到的腿爬過去扔出手機的話，你剛剛早就已經沒命了！說起來，你死了倒是沒關係，可是我可能也會被你害死耶！我看你還是現在去死一死好了啦！」
「但是……人家想知道和我們戰鬥的人，到底是什麽樣的人嘛……」
「這種事情……當然是不知道比較好啊！」
「如果可以彼此溝通解決事情，那不是最棒的結果嗎！」
「我受夠了，我知道了，你去死吧。」
「什麽嘛！」
「吵死了。」
彌都小聲地說道，千尋與熊楠馬上停下爭執。
「抱歉，被射中的肩膀有點痛，所以心情不太好，拜托你們安靜一下。」
彌都手上仍然握著槍，如此表示，而後千尋與熊楠馬上同時迴道：
「……好。」
說完兩人一同陷入了沉默。
彌都坐在地上，背靠著牆壁，開口說話。不知道是因為痛楚使然，還是開槍射擊別人後的關係，她的表情有些陰沉；然而毫無血色的臉龐，讓彌都的五官看起來更加端正出色了。
「我抱持著不小心殺了對方也無可奈何的想法，動手開了槍。當時我也有想到，或許有可能會射到桐島同學，不過，我還是開槍了。就隻是剛好出現了好的結果罷了。」
彌都一邊凝視著手中的槍，一邊沉鬱地說著。
「可是，我們大家都還活著嘛。我、禦門同學、歪理眼鏡笨蛋，還有那個女人都活著呀！」
千尋看向房間的角落，雙手雙腳被人綁住的娜歐米正倒在地上，被彌都射中的右臂根部還在流血。
「隻要大家都活著，那就好了嘛！」
千尋說完後，笑了。
「等一下，你這垃圾，『歪理眼鏡笨蛋』是在說誰！」
「你的綽號啊！我剛剛想到的。你不喜歡嗎？很適合你耶！」
「你這人渣……你以為自己是靠誰才活到現在的？」
「靠禦門同學啊。」
「我說你，根本打從一開始就……」
「打從一開始是指什麽時候？你被永遠妹弄哭的時候嗎？」
「我才沒有被弄哭！你才被弄哭了咧！」
彌都斜眼看著爭論不休的千尋與熊楠，一邊露出淡淡的笑意，一邊輕輕地放下了手上的槍。
穿過森林後，眾人迴到昨天離開計程車的地點。
四人都到齊了，與來的時候一樣，共四名成員。
「不過，已經確定目的地了嗎？我們憑著一股氣勢衝到這裏，但總是不可能找遍整個衝繩吧？」
千尋一邊放下後背包，一邊說道。
「……你當初衝出來時，該不會什麽都沒想吧？」
熊楠一邊擦去額頭上浮現的汗水，一邊說道。由於他緊追在三人之後，所以感到有些疲勞。
「哎唷，正常來說，今天晚上他們應該會迴去自己的飯店吧，隻要我們在機場埋伏，那些家夥一定會出現的。」
「夠了，你不需要再動腦了。」
「說這什麽話呀！你真的很討人厭耶！不然你說嘛，你覺得應該怎麽辦？」
「在穿過森林的途中，我有用手機調查了一下，所以多少有點底了。」
「你又上網調查啦？哎唷，你還挺幫得上忙的嘛！搜尋達人！」
「這個說法還真讓人不爽啊……」
「人家是在誇獎你耶！」
熊楠無視千尋，出示行動裝置的熒幕給眾人看。上麵顯示出一個比例尺稍大的地圖，當中有一個寫著「東鄉貿易」的建築物，而它的周遭幾乎沒任何人造建物。
「東鄉貿易，就是那群人渣在日本表麵上掛的招牌之一，我想他們恐怕就在那裏，當然那個小鬼應該也和他們在一起。」
「他們還是有可能會住在一般的飯店，而且說不定也會去機場啊，不是嗎？」
千尋一邊看著熒幕，一邊疑惑地歪著頭。
「住在一般飯店中，萬一小鬼引起騷動就麻煩了。再說不論他們要到哪個國家去，要帶著一個連護照都沒有的小鬼，應該沒辦法利用正常的機場。近來要偽造護照可是難如登天，而就算他們真的有辦法偽造好了，還是會留下出入境的紀錄。對於綁架犯來說，與其冒險，用其他方法運走小鬼還比較好。」
「其他方法？」
「東鄉貿易表麵上是一間販售衝繩特產的貿易公司，但背地裏一直有各種與他們相關的流言蜚語。有人說他們與部分美軍進行交易，非法販賣、走私武器。人們傳言究竟是真是假，從網路上當然是無法確認啦，但在差不多五年前吧，蛇夫透過相關公司把東鄉貿易據為己有，這是個不爭的事實；而且東鄉貿易的大樓離美軍基地根本近在咫尺，不如這樣說好了，或許就是因為這樣，所以東鄉貿易才會落腳在那裏。姑且不論東鄉貿易過去到底如何，對經營軍事產業的人來說，軍隊可是他們的大客戶。把那個小鬼當成與軍方關係人的親屬，藉此把她運到外國去，省事簡單多了。」
「——你等一下啦，難道你的意思是說美軍有和他們勾結？」
「真是那樣的話也隻能放棄了，要是美軍真的有涉入的話，那他們應該會用更聰明的方法來擄人才對，比如說拿點錢賄賂我們還有相關的高官之類的。我想，美軍應該應該對這件綁架一無所知，說不定根本也不清楚自己即將要運送的是什麽東西咧。就算他們真的知道好了，他們也絕對不可能插手介入戰鬥中的。如果他們在衝繩做這種事，並且還傳到大眾的耳裏，那這次就真的得完全把基地撤掉了。他們大概隻會從頭到尾好好扮演搬運物流的角色，之後的事情就不再過問。」
說到這裏，熊楠環視了一行人的臉。
「不過我當然也不確定啦，說不定他們也有可能打算把小鬼從衝繩運到本州。我們要怎麽做呢？」
「不論如何，我認為也隻能把機會賭在東鄉貿易上了。」
彌都說道，而澪司也點點頭。
「時間過越久，不確定要素隻會越多，我們現在馬上采取奇襲。」
澪司以平靜卻毅然決然的口吻說著。
「好，那既然決定好了，就走吧。往哪個方向？」
千尋再度把後背包掛上肩膀，看看左右兩條路。
「想走路的話，你就自己走吧！」
「咦？」
「我早就叫好計程車了。」
熊楠說道，舉起手上的行動裝置。
「……沒想到你的行動裝置還真行，真的什麽都能做耶。」
千尋說著，聽起來完全沒有惡意。
熊楠不再迴話，默默地把行動裝置收到口袋裏。
「正式采取行動前，讓身體休息一下吧。雖然他們條件和我們差不多，不過我們畢竟穿過了森林，耗費掉不少體力。」
熊楠坐在路肩，而眾人也和他一樣坐了下來。
「不過……要搭計程車去打仗，實在讓人緊張不起來呢。」
彌都表示，而澪司也不安地接著道：
「三更半夜一群小孩子搭計程車，別人會不會覺得太不自然？」
他的話語，更讓人感覺不到自己是要去戰鬥的。
「這是無所謂，倒是你們，把手上的家夥收起來啦！不然人家會以為我們是離家出走的計程車搶劫少年咧！」
熊楠一邊歎氣，一邊說道，而彌都、與澪司先是麵麵相覷，接著看到彼此槍枝後，不禁莞爾失笑。
2
那是一棟奇妙的建築物。
走廊上幾乎沒有任何對外窗，平整的牆麵包圍著建築物外層。
而室內也是一樣，完全無法窺見外麵的風景。若是房間角落沒有掛上時鍾的話，感覺在裏頭幾乎會失去時間感。
不過，永遠並不覺得哪裏怪怪的。雖然這裏悶，但她頂多也就隻有「這樣啊」的感覺而已。
「嗬～～嗬……」
永遠大大地伸了個懶腰，平時這個時間她早就已經在睡覺了。剛才實在發生了太多事，讓她覺得相當興奮激動，因此並沒有感到睡意，不過現在她總算也感到愛困了。
「你愛困了嗎？」
銀發男人問道。
艾伯特·魯斯，是將永遠從爺爺身邊被綁架走的罪魁禍首。
壞人。
永遠如此想著。都是因為這個男人，她才會親眼看到爺爺負傷。不過即便如此，永遠還是無法打從心底憎恨這個男人。這一點，讓永遠不免有些焦躁。
畢竟在永遠的人生當中，她從未有過憎恨他人的經驗。
雖然她曾經有那麽點恨拋棄自己的父母，不過那隻是思慕的反麵表現而已。
永遠未曾與爺爺以外的人有所瓜葛，所以她真的不太了解到底何謂「憎恨別人」。不過即便她不了解憎恨的感覺為何，與這個男人對話，總讓她覺得自己好像背叛了爺爺。
「……我好困。」
永遠把頭撇開，開口答道。
「明天中午，我們會搭美軍軍機迴國，在那之前你就好好休息一下吧。」
「飛機！」
好奇心的作祟之下，永遠的表情興奮了起來。她意識到自己的失態後，馬上又擺出一張臭臉。
「這也難怪。畢竟對你來說，接觸到的一切都是嶄新的世界。」
「……吵死了，我討厭你！」
艾伯特隻是微笑俯首看著永遠。
「我現在已經讓人去清理地麵了——在準備好之前，給你看一些好玩的東西。」
「好玩的……東西？」
永遠的臉龐再次浮現出好奇的神態。
「是什麽好玩的東西？熊貓？棒球？還是直升機？」
永遠說出好幾個自己聽過，但卻從沒看過的詞匯。
「是機器人。」
壞人露出沉穩的笑容，開口說道。
3
那間房間位於建築物的最上層，謹慎地上了鎖，門也比其他房間
的門看起來還要厚重。艾伯特拿專用卡片解開門鎖後，出乎意料地，出現了一個純白色調、看起來相當潔淨的空間；地麵、天花板、四麵牆壁都塗刷成白色，裏麵沒有任何一張桌椅或是櫥櫃。
房內唯一有的，就是一個矗立在空間正中央，感覺有些異樣的物體；物體正閃爍著霧麵金屬光澤，它看來很明顯是一種機械，但外型卻又像是某種似曾相似的生物。
它的軀體上有四隻獨立的腿，前方則是一個臉型略長的頭部；後頭雖然沒有尾巴，但它顯然是一種四腳站立的動物——看起來像是在模仿狗的外型。那是一隻機械狗，後腿彎曲，宛如小狗「坐下」的姿勢。
然而，它的大小實在非比尋常，光是坐著，頭部的位置就離地約有三公尺高。
「好巨大的……狗枸……？」
永遠忍不住呢喃出聲。
「稱唿它為狼，我想開發團隊或許會比較開心喔。」
「我聽爺爺說過，早就已經沒有狼了。」
永遠迴頭看向艾伯特，開口表示。
「——是嗎？原來狼在日本已經滅絕了嗎？」
「嗯，滅絕了。」
永遠再次看向狼型的機器人，仔細地從前後左右觀察它。雖然她現在遭人綁架，但依舊壓抑不了內心的那股好奇。
「型號：狼(lupus)。它是戰爭用機器人當中最新一代的產品。」
永遠的雙眼原本因好奇而閃爍著光輝，但一聽到戰爭這個詞匯，她的眼神便顯得有些黯淡。
「為什麽要做成狗——狼的外型？」
「要說設計代表著創造者的興趣也是可以，不過之所以呈現這個外型，當然是有意義的。和雙腿前進的產品相比，四隻腳步行的機器人開發上比較容易。利用腿部驅動的機器人，移動速度雖然不比輪胎快，但卻能運用在各式各樣的地形上，泛用性較高。當然，這個機器人的腳底還裝有可以在平地上前進的滾輪。」
艾伯特認真地迴覆永遠提出的疑問；兩人看起來就像是來參觀工廠的小孩以及解說的成年人員工——甚至，看起來有點像是女兒與父親。
「狗在漫長的曆史中，一直伴隨在人類左右，在戰爭中也是如此。即便到了現代，依舊有少數的軍犬會一起被派上戰場。」
「狗狗好可憐。明明狗狗和人類的戰爭一點關係都沒有。」
「如果要同情因人類的自私而受到牽連的各種東西，那要同情的東西可多了。不管怎麽說，為了取代剛才提到的軍犬，因此人類開發了像眼前產品一樣四腳步行的機器人。它比活生生的狗還要堅強、快速、充滿耐力，可以輕鬆彈開手槍的彈藥。而且就算沒人性地操使它，也不會受到動物保護協會的指責。」
「可以用遙控器之類的東西操作它嗎？」
「你說的那種戰鬥用機器人當然數量也很多——或者該說，那種機器人確實占了大多數。不過，這隻狼不一樣，它是全自動型的兵器機器人。」
「全自動型？」
永遠疑惑地歪著頭。
「隻要事先輸入基本命令，之後它就會自己判斷狀況，采取行動。不過由於戰場上的士兵們相當討厭全自動型的兵器，所以開發上也一直沒什麽進展。」
「為什麽？不用操作它，不是很輕鬆嗎？」
「一方麵應該是因為人們害怕機器人采取錯誤行動，攻擊到自己吧——大家心裏不免還是很害怕這種過去科幻電影中經常演出的畫麵。事實上，早在一個世紀以前，我們就已經知道機器的判斷遠比人類的判斷還要正確、安全，但人類的心理就是這樣。人們雖然能接受利用電腦計算飛彈的飛行軌道，認為那是理所當然的事，但人類卻依舊很忌諱讓全自動型兵器機器人在自己身旁走來走去，因此在漫長的歲月中，全自動型機器人都隻拿來拆地雷、進行後勤補給，以前的全自動機器人幾乎完全不具戰鬥能力。」
「……哦。」
一旦談論到戰爭，永遠就不太感興趣了。一方麵是因為她的背景知識不足，另一方麵則是因為她對戰爭一直沒什麽切身感受。
「這真的派得上用場嗎？」
永遠一邊撫摸著狼的腳，一邊問道。
「就算它能夠彈走再多的槍彈，但如果飛機轟炸大型炸彈的話，一切不就結束了嗎？」
「戰爭並不是光靠力量大小來分出勝負的，不，應該說，隻靠力量決勝的戰爭早已經是過去式了。現代戰爭所追求的，是精致化而且能夠精密控製的武力。」
「嗯——嗯……」
雖然永遠聽不太懂，但她總覺得自己好像還是努力了解這些事情比較好，因此她拚命地跟上話題的腳步。再說，學習新知，也是她喜歡的事情之一。
「現在可是連小國家也能擁有核武的時代，而且所有的國家也都知道，若是使用核武，那一切就完蛋了。此外，過度的全球化擴張，以至大國之間產生了非常深的經濟連結。如果把民族紛爭擺一邊的話，現在任何國家都不會想和中國等大國開戰；因為各國都明白，如果真的開戰，那自己國家的超市、服裝用品店的架上全都會變成空無一物。富庶國家之間的戰爭-對大家都沒有好處，而就算我們是死亡商人，也不樂見大國之間開戰。」
「全球……化……擴張……？」
「現在殘存在地球上的戰爭，隻有小國家對抗某些大國的戰爭，或者是小國家彼此之間的戰爭，正因為如此，我們這些民營的軍事產業才有餘地能夠介入其中。小兵力能夠采取的戰術，就是遊擊戰或是恐怖活動，與其在這種狀況下擁有破壞力極大的武器……」
「暫停！」
「怎麽了？」
艾伯特停下話語，觀察著永遠的表情。
「……內容太難了，我不懂。」
「總之簡單來說，大家追求的是能夠精密控製的力量。除了不能夠傷害自己陣營的人以外，人們還希望這股力量不會波及到人民的性命、戰場上的建築物，隻會傷害到敵兵——更終極目標，就是希望能夠不殺害敵兵，隻要削弱對方的戰力就行了；這就是大家最想要的兵器，也因為這樣，才會持續開發出戰鬥用的機器人吧。……不過，這匹『狼』是失敗作品。」
「失敗……？有四條腿的狗狗型機器人不是很活躍嗎？」
聽到永遠的問題後，艾伯特一邊看著狼，一邊搖搖頭。
「能夠實際應用的軍用犬型機器人，是更小型的產品。或許稱它為『失敗作』是有點太誇張了——但是，像它這麽巨大的產品，使用上相當困難。」
艾伯特把手放到狼的身體上。
「不論它裝上了多嶄新的裝甲，對於炮彈、爆炸的耐力強度，終究隻是和戰車差不多的東西罷了；如果拿它用在遊擊戰上，個子又顯得太大，不夠靈活。此外，因為它是全自動機器人，所以身上並沒有裝備火炮彈藥，而且它又是兵器機器人，所以運用上得花費相當高。」
「那不是很糟糕嗎？」
「不過，隻要選擇適當的場地，應該還是能夠讓它發揮出本身具備的高性能。雖然它的外型看起來是狗或是狼的樣子，但與其說它是軍犬，不如該說它是戰象。」
「戰……象……？」
「印度、東南亞的王朝，過去曾把大象運用在戰爭上。」
「哦，就是那種長得很大、鼻子長長的動物，對不對？雖然人家沒看過，不過人家知道！可是，要怎麽把大象用在戰爭上？讓它們搬東西嗎？」
「利用它巨大的足部，踏死敵兵。隻要讓這種巨大的猛獸衝向戰爭隊伍，就能夠輕鬆地掃除敵方步兵一類的兵種。對於沒看過大象的人來說，應該會覺得它簡直
就像是魔獸，把它當作踩躪步兵的巨獸的後代。持有小型武器的步兵，大多活躍於交通方便的市街地帶，相較之下，或許大象擁有的力量真的可說是無比的強大吧。」
「哦——」
也不知道永遠到底懂不懂艾伯特的話，她用一種模糊的態度迴應，並且不停來迴撫摸著狼的腳。
「然而，這類戰力在現代戰場實在也無用武之地了——不如說，要擊敗步兵，派出這麽巨大的東西，太不符合經濟效益了。我是不清楚開發團隊是在什麽樣的意圖下製造了這個機器人，不過在不可能大量生產的情況下，它就這樣被放在東方世界的某個角落。或許對這家夥來說，這樣的結果才是最幸福的吧。」
永遠把視線轉向狼的頭部，當然，它並沒有浮現任何表情。
「——好了，今天晚上就先講到這裏為止吧。我實在也累了。」
艾伯特說著，正打算要踏出房間，永遠便開口說道：
「欸，我可以睡在這裏嗎？」
「——睡在這間房間裏？」
「不行嗎？」
永遠一邊把手放在狼的腳上，一邊抬頭看著艾伯特。
「……嗯，也行啦。在我們的包圍之下，你大概也沒辦法好好睡覺休息吧。嗯……這間房間也會上鎖，所以你應該也沒辦法逃跑。」
「我不會逃跑啊。」
說著，永遠把手放到狼的身上。
金屬特有的冰冷涼意傳到她的指尖。
它明明是為了戰爭而製作的兵器，但看起來卻有一種真實動物般的可愛。
雖然說它是失敗作，但被人棄置在這裏，總比讓它在某處殺人要好多了——永遠這麽想著，一邊緩緩地撫摸著狼的軀體。忽然，她心中浮現了一股類似預感的感覺。
「我叫人幫你準備寢具，你等一下。」
艾伯特說著，準備要離開房間，永遠對著他的背影詢問道：
「為什麽你要讓我看這匹狼？」
艾伯特停下腳步。永遠再次對著他的背影問道：
「——難道這是我的媽媽或爸爸製造的嗎？」
永遠一邊看著應該僅具裝飾作用的狼的眼睛，一邊低語。
艾伯特站在原地，丟下了一句：
「聽說有運用到你母親的研究成果。」
接著他踏出了房間。
4
艾伯特一離開，永遠馬上就蹲坐到「狼」的腳邊。
「啊……好累喔，好困……」
永遠刻意表現出的緊繃感，這次似乎真的鬆懈下來了。
「我今天和你一起睡，請多指教嘍。」
她摩挲著金屬製成的狼腳，不過狼沒有反應，接著她用拳頭咚咚地輕敲著狼的腳。
「要是你能迴應我就好了。不知道有沒有開關？是不是沒電了啊？還是說，你和寵物機器人不一樣？」
永遠好歹也聽說過寵物機器人。雖然寵物機器人不像這匹狼這麽巨大，不過市麵上產品種類繁多，有外表如同機械的產品，也有看起來和真正的狗貓沒兩樣的產品，而且隻要人類下命令，它們就會忠實地反應。當然，永遠並沒有真的接觸過實物。
「最近的機器人不是都聽得懂人話嗎？既然聽得懂，要是還可以開口說話迴應人家就好了……」
永遠倒在地上，躺成大字型，仰望著天花板，而這個姿勢剛好也能夠從下方往上看到狼的下顎。
「欸，你認識我的媽媽或爸爸嗎？」
永遠的聲音迴響在室內。
「……你說說話話嘛！你明明就有耳朵……之類的東西嘛！」
永遠的話語，孤零零地在室內迴蕩。
或許是因為牆麵很厚，所以這個房間中完全聽不到外麵的任何聲音。
待在這間純白無聲的房間裏，總覺得好像會喪失對時間的感覺。
「棉被還沒準備好嗎……」
永遠霍然起身，再次抬頭看向狼。
「如果你是我媽媽製作的產品，那我們就是兄弟姊妹了吧？你應該算是我的弟弟或是妹妹吧？那……你可以聽聽我說的話嗎？」
但「狼」依舊毫無反應，宛如雕像般一動也不動。
「……果然還是不行啊。唉，要是聽到我的話就真的自己動起來的話，那實在也不算是合格的兵器了吧。」
永遠再次躺成大字型，就在這時候，從離她很近的位置，傳來了某種機械聲。聽起來就像是電腦啟動時，散熱葉片開始運轉的聲音。
永遠忽地猛然抬起身子。
「咦？咦？真的動了？」
真的有反應後，反而讓永遠有些不安。
「糟糕了，是不是它自己打開開關了啊？要是他們生氣的話，該怎麽辦啊？畢竟他們都說要拿棉被來了……」
永遠一邊搔搔頭，一邊抬頭看著「狼」，自言自語道：
「算了，就假裝在睡覺好了。」
她隨意地躺在地上，閉上眼睛。
5
東鄉貿易。
寫有這幾個大字的金屬牌，就掛在大門的旁邊。
如果隻是平凡地過生活，大概任誰也不會想到這就是世界上惡名昭彰死亡商人的基層企業。這棟大樓為三層鋼筋建造的建築物，外觀非常普通。建築物的周圍繞著約三公尺高的圍籬，但外表看起來似乎沒有裝設什麽特別的保全係統。
建築物的窗戶內部完全拉下了百葉窗，所以無法窺視其中的狀況。
圍繞建築物的圍籬，其中一側有一扇門，但此刻被金屬製的柵欄擋著。
現在的時間是淩晨四點。
建築物附近罕無人煙，若是一般的公司，此時早就已經下班了。然而東鄉貿易的門口，卻站著兩個高壯的男人，不停地巡視周圍。
「你們認為，一間普通的公司，會在半夜派兩名警衛站在門口巡視嗎？」
熊楠悄悄低聲說道。
建築物前道路的另一側五百公尺處有一些矮樹叢，四個人此時就趴在矮樹叢堆裏，拿著有夜視功能的望遠鏡觀察著東鄉貿易。
「雖然隻有看到一下子，但我記得看過那個人。」
彌都從熊楠手中接下望遠鏡，觀察後如此說道。
「我剛才從二樓射擊了包圍房子的人們，現在站在門前右側的，就是我當初沒攻擊到的其中一人。」
「這麽說來，那幫家夥現在一定就在裏麵了。另外，現在裏麵一定有他們覺得很重要的東西，所以他們才必須派人防守，避免有人從外麵入侵。」
「那大家打算怎麽做？要我從這裏狙擊，應該沒什麽大問題。」
彌都說道，仍舊趴在地上。裝備當中有一把狙擊槍；不用說，那把槍當然由最擅長射擊的彌都拿著。
「你有辦法一次幹掉兩個人嗎？」
「你的意思是說，一瞬間打中兩個人？」
彌都以平淡的語氣反問熊楠。
「不是，我的意思是殺掉他們。」
這句話，讓全部成員都僵直了身子。
「按照你的身手，這個距離下不論是要射腳還是射頭，你應該能夠操作自如吧。要你連續打穿他們的腿，你應該也沒問題。如果是要削弱對方的戰力，這麽做當然就夠了，但如果留他們活口，他們一定會聯絡裏麵的其他人，那麽一來的話，他們必定會全體應戰，對於人數極少的我們來說，完全是不利的情勢。我們唯一能采取的方法，就是奇襲，既然如此，能做的就是射他們的頭，殺了他們。」
熊楠淡然地說著，語氣中聽不出任何的感情。
「我想先確認一下。我知道大家應該早就領悟到自
己或許會被對方殺掉了，不過我想問的是，你們有沒有殺人的覺悟？」
風忽然把矮樹叢吹得颯颯作響。
附近別說是民宅了，連半個建築物都沒有，隻有廣袤的荒地以及大片的甘蔗田。
經過東鄉貿易前方的，是一條兩線道的馬路，這條路往無盡的黑暗深處綿延而去，仿佛連通到世界的盡頭。這裏和枝幹叢生擾人的樹林不同，天空如此廣闊而深邃，充滿壓迫感，鋪蓋在少年們的頭頂上。放下手中的望遠鏡，讓人幾乎產生一種隻剩下四人活在這個世界上的錯覺。
在這樣的空間中，澪司努力地想找尋出自己的答案。
——自己，真的有辦法殺人嗎？
自己早先開槍射擊了那個叫做喬納斯的男人。
要是他不小心死了，那也沒辦法。澪司曾經那麽想。
當時也說不定真的會失手殺了他。澪司曾經那麽想。
然而澪司並不是抱持著想殺害對方的心情，才動手開槍的。正如那個男人所說，要射擊一個人的頭是很簡單的，然而澪司並沒有選擇那麽做。
沒錯，明明辦得到，但卻做不下手。
甚至可以說，就因為自己的這分天真想法，所以永遠才會被他們擄走。
自己真的有辦法跨越這條鴻溝嗎？非得跨越不可的時刻，不就要來臨了嗎？
那一刻，不在遙遠的未來，而是在此夜。
「我辦不到，我沒辦法殺人。」
仿佛要斬斷澪司的迷惘似地，黑暗中傳來少女微小的聲音。
「或許大家會覺得我的想法太天真，也或許會認為我太懦弱，但我實在沒辦法殺人。我可以戰鬥，但我不想殺人。」
聲音雖然小，但當中感覺不出任何一絲的怯懦。
桐島千尋這位劣等生的側臉，在澪司眼中看來，竟是如此地堅強。
「我說不定殺得下手。」
黑暗中，另一位少女的聲音響起。
「為了保護自己的性命，為求守護某個人的性命，或許我會選擇殺人。如果不下手，自己就有可能會死的話，那我一定會殺人。不過，若是要我選擇對待生命的方式，那我希望能不要痛下毒手。」
彌都明確地道出自己的決心。
「——我……唉，我也差不多是這樣想的。既然如此，就沒辦法狙擊了。」
熊楠把望遠鏡放在一旁，開口說道。
「另外還有一點。聽好，大家千萬別看不清我們的勝利條件是什麽啊！我們要做的是打倒那幫人嗎？不是。我們的目標，是搶迴那個小鬼，前往東京。隻要小鬼到手了，那就不必再做無意義的戰鬥……不，應該說就要盡量避免交戰。」
聽到熊楠的話語後，全體成員低頭頷首。
「好啦，隊長，你也說些什麽吧！」
熊楠拍了拍澪司的肩膀。
「體育競技前，不都會精神喊話或打氣什麽的嗎？」
「啥……什麽，咦？」
「嗯，就麻煩你說些能夠提振士氣的話吧。」
彌都似乎也在開疑惑的澪司玩笑，與熊楠口徑一致。
「……什麽時候決定要讓久阪當隊長了？」
「至少我很肯定隊長不會是你。」
熊楠仍舊低著頭，伸腳踢了踢千尋。
「那，就……」
澪司低頭想著該說什麽，而後抬起臉龐：
「大家……一起活著迴東京吧！」
他的話語中包含著祈願的心情。
「……真夠老套的。」
「一點巧思都沒有呢。」
「你就不能說些更動聽的話嗎？」
三個人紛紛發表意見後，撣去身上的汙泥，站了起來。
澪司露出苦笑，跟眾人一樣爬起身子。
黎明前的微暗包圍著甘蔗田，四人的身影，就在田地上奔馳而去。
6
「——！」
警衛想要大喊，但已經太遲了。他的脖子被警棍按住，三十萬特的電流竄過他的身體，然而電流雖然能夠讓肉體僵直，卻無法完全阻斷一個人的意識。守門警衛受到電擊，因而蜷曲起身子，這時候，背後有人用雙臂勒住了他的頸部；上臂與下臂壓迫住他頸動脈的血流，沒多久，他便失去了意識。
澪司確認他再也不動後，慢慢地把守門警衛放倒到地麵上。澪司沉默無語，把視線投向另一個守門人站的位置。
那裏的景象也一樣，高壯男子手腳無力地癱倒在地上。熊楠手上拿著電擊槍，千尋則拿著催淚噴霧，而彌都負責把男子勒昏。
「那、那、那個……不是說，可以的話，盡量不要殺人嗎……」
千尋一邊俯視著守門警衛，一邊顫抖地說著。
「你這家夥，真的都沒在上格鬥技術的課耶！隻是阻斷頸動脈的血流，讓他們暫時昏過去而已，他們根本沒死。」
「既然如此，剛剛高城同學負責來勒昏他就好了。雖然隻是讓對方昏倒，不過親手進行感覺還是不太舒服。」
「讓辦得到的人來幹，才對吧？你最好記清楚，我的實力和這家夥差不多弱啊。」
熊楠用電擊棒指著千尋。
「你不要一邊擺出耍帥的姿勢，一邊講出那麽糗的話好不好。」
「不過，我們的團隊默契比想像的還好嘛。」
澪司一邊把守門警衛拖到圍籬旁邊，一邊小聲地笑了。
他們拿東西封住兩名守門警衛的嘴，並且再用東西綁住他們的眼睛，最後捆住他們的雙手、雙腿。
「幸好附近沒有監視錄影機之類的東西。他們現在應該還沒發現，不過如果他們會定時彼此定時聯絡報告狀況的話，被發現隻是時間早晚的問題，所以我們還是趕快進去吧。久阪當前衛，禦門支援久阪，桐島負責搬運武器和彈藥，這樣應該就可以了。」
「……那你負責幹嘛？」
「很遺憾，就戰鬥方麵來說，我能幫的忙頂多和你差不多而已，所以我一樣負責搬東西。東西分一半給我啦。」
說著，熊楠向千尋伸出手。
「你喔，最好找時間學學表達的技巧。」
「你剛剛不是還抖得很厲害嗎？少在這裏說大話！」
「下定決心的女人可是很強悍的喔！你才是咧，不要最重要的時候給我逃走！」
千尋嘴上一邊嘮叨著，手上一邊和熊楠彼此分配武器、彈藥。
「久阪。」
熊楠把武器重新塞入後背包中，開口叫住澪司。
「我剛才話還沒說完——我沒辦法告訴你該怎麽做。站在最前線戰鬥的人是你，所以我沒辦法叫你殺人，或者是叫你別殺人。到頭來，一切對我來說還是事不關己，而若是殺了人，背負後果的也會是你。」
熊楠一邊把彈匣裝填到自己的手槍中，一邊說著。
「不過，你最好趕快下定決心。不論你殺不殺人，都要做出決定。或許我沒資格對身為戰技首席的你說些什麽，不過在實戰中，隻要有一瞬間的猶豫，你就會死。」
「——嗯。」
澪司模糊地迴覆道，內心依舊舉棋不定。
若是判斷時有所猶豫而讓、自己身亡，那倒是無所謂。澪司並不害怕自己死去。
這股對於自己死亡的恐懼，早在哥哥死在自己麵前的那一天就已經消逝了。
或許他早就已經有點瘋了。
同時，這件事情讓澪司變得更堅強。
不害怕受傷的人，在實戰當中，反應總是能比心懷畏懼的人早先一步。不論這是真正的勇氣或者是匹夫之勇，正因為澪司能夠比別人早先一步
，才造就他成為一名優秀的戰士。
模擬戰中大家使用的是不會對身體造成任何傷害的雷射槍，但即便如此，一般人還是會害怕自己中槍。就算知道「恐懼導致身體僵住」會在戰鬥中帶來不利，但這就是人類的本能反應。隻能反覆再三地訓練，幫助自己克服這層恐懼，就是成為強兵的不二法門。
但澪司完全沒這層困擾。就算危機迫在身旁，他依舊能夠泰然處之。
然而同時間，澪司比別人更加恐懼「周遭別人的死亡」以及「自己必須殺人」這兩件事情。
這是哥哥的死刻劃在澪司身上的巨大傷痕。
缺乏對自身死亡的恐懼感，同時強烈地懼怕他人死亡。
澪司這個人仍舊活在這個世界上的話，這或許就是他最致命的弱點。
「我有件事情要麻煩各位。」
澪司開口後，三人的視線匯聚到他的身上。
「我會走在前麵，所以想麻煩你們跟在我的後麵，並且盡量和我保持遠一點的距離。」
「我們應該跟在你多遠的後麵？畢竟我們要以少數人展開奇襲，所以我認為還是不要太分散比較好。」
彌都露出有些訝異的表情說著。
「你們離我遠一點，到敵人隻看得見我的距離為止，這樣比較好。」
「——這樣的話，不就是讓你一個人獨自迎戰嗎？」
「有需要的時候，我會麻煩你們補給彈藥。不過戰鬥時，我獨自一個人會比較好。」
這就是澪司的結論。
「我覺得，當身邊沒有需要保護的對象時，自己會比較堅強。」
7
「原來如此，你這個怪物，竟然真的想重現所謂的『一人軍隊』。」
熊楠以僵硬的聲音低語道。
澪司獨自一人佇立在走廊的深處。
不，正確來說，應該是隻有澪司一個人是站著。
而走廊的各處，癱倒著眾多的男人；膝蓋中彈的人、肩膀中彈的人、下臂中彈的人……各式各樣都有。然而，當中並沒有任何人身負足以致命的傷勢。
創造出這一幕慘狀的澪司，完全連喘也不喘一下。
「桐島，給我子彈。」
「好、遵命！」
千尋宛如聽到上級命令的下級軍官，立正迴答後，跑到澪司身邊。
「……居然忍不住就說出『遵命』了。」
千尋一邊有些丟臉地嘟噥著，一邊把彈匣遞給澪司。
「你沒有……殺了他們吧？」
千尋把頭撇向一邊，開口問道。
「應該吧。」
澪司雖然解決了那麽多人，但他在戰鬥時，仍舊不忘小心不殺了對方。
「在一樓搞成這樣，那幫家夥也不可能沒發現我們了吧。」
「不過，根本就比想像中的更輕鬆解決。這樣看來，根本久阪一個人就夠了——」
話還沒說完，一個東西忽然非常快速地從旁邊飛向千尋身上。
幾乎同時，耳邊傳來了微小的槍聲。
她的視線迅速變得模糊。
——我中槍了？我要死了？
千尋腦中一片混亂，就這樣被壓倒在地上。
一秒、兩秒、三秒。
她確認自己還活著後，終於融入了周遭的狀況之中。千尋的手掌，碰觸到滑順如絹絲般的物體。彌都的頭發。自己似乎沒有中槍，而是被彌都推倒在走廊旁的房間。
熊楠就倒在自己的身邊，眼鏡掉落在稍有距離的地方。
「咦？那個……怎——？」
「別站起來！」
這個聲音不同以往，聽起來如刺一般尖銳，讓千尋僵住了身子。
「我該說……你們真是群值得畏懼的孩子們嗎？不過，我不會誇獎你們的。」
水泥走廊上，響起的高亢的聲音，聽起來像是從大家進來的正麵玄關傳來的；是一個女人的聲音。
那是當時與艾伯特一起進入八神岩屋內的成員之一，名字叫做娜歐米；響起的正是她的聲音。
「大家都沒事吧？」
從稍遠處，傳來了澪司的聲音。
千尋、熊楠被彌都推到走廊旁的房內，而澪司則是獨自一人待在與他們相反的另一側，身子靠著樓梯。
「還活著，不過我的右手臂好像受傷了。」
彌都語畢，千尋猛然抬起頭來。此處有些幽暗，看不太清楚狀況，不過彌都右手臂護具較薄的地方破了，而且看得到正微微滲出血液。
「這是……被射中的——？」
就算不問，答案也很明顯。彌都為了保護千尋，被子彈擊中了。
「我沒有中槍，不過好像有點扭到腳踝。——嘖，一邊的鏡片也裂了。」
熊楠一邊撿起眼鏡，一邊說道。
就在眾人交談之際，耳邊傳來了叩、叩的靴子腳步聲。
「看樣子我接下來會讓大家更絆手袢腳，沒辦法了，我就在這裏纏住那個女的吧。你快點一個人上去救那個小鬼！」
隔著走廊，熊楠對另一邊的澪司表示。
「可是——」
「像你這樣戰鬥的家夥如果被敵人夾擊或是從後方襲擊，那就糟了！而且時間拖越久，對我方越不利，要是你懂的話，就快點走啊！」
熊楠怒吼著，但澪司依舊一動也不動。
他實在不知道，究竟是自己不願意行動，還是沒辦法行動。
彌都擅長使用的那隻手受傷了，就算三個人一起出手，也不知道是否有機會贏過那個女人。
如果陷入戰鬥之中，要是沒有獲勝的話，三個人都會死。知道這一點，自己還有辦法丟下他們嗎？
澪司猶豫無法做出割舍，忽然有一把槍滑到他的腳下。
「拜托你拿著那把槍快走啦！」
千尋說道。
「在模擬戰的時候不是也一樣嗎？你不是一直覺得同伴很礙手礙腳嗎？」
「那是因為——」
「那是因為大家不像你那麽擅長戰鬥，等到我被擊倒，隻剩下你一個人以後，你不是就變得強多了嗎？對於擁有這種特質的你來說，或許你會覺得自己必須要保護周遭的所有人——但是，拜托你不要太看不起我好不好！就算我很弱，就算我身手很差，但我還是能戰鬥的！」
煩惱、怯懦、痛苦、自我厭惡——在這漫長的一天當中，千尋最後得到的，正是這樣的決心。
「隻要你把後頭的事情交給別人，你就一定能變得更強！一定能的！所以，你快走啦！」
澪司一邊盯著千尋的雙眼，一邊拾起腳邊的槍。
他站起身子，奔上階梯。
背後雖然傳來槍聲，但少年再也沒有迴頭。
8
永遠感覺背後傳來開門聲後，便倒躺在地麵上。
不一會兒門打開了，艾伯特走入房內。
「唿哈……你拿棉被來了嗎？」
永遠一邊假意地揉著眼睛，一邊問道。
「狼」坐在她的身旁，姿勢與一開始見到的樣子完全相同。
——太好了，沒被發現。
永遠如此想著，摸了摸胸口。之所以會如此，是因為永遠一直覺得，如果被敵人發現自己擅自碰了他們的兵器，對方一定會責備自己。
然而，她抬頭一看，發現艾伯特的表情非常嚴肅。
艾伯特正注視著「狼」。
「……怎麽了？我什麽事都沒做呀！」
她的舉動明顯地非常可疑，就像是被父母發現惡作劇的孩子一樣，然而艾伯特似乎完全沒注意到。
「欸……怎麽了？發生什麽事了？」
永遠終於意識到艾伯特的樣子有點不尋常。
「麵對一群小孩子，難道真的得出動到狼嗎……」
他的聲音聽起來有那麽點苦澀。
「小孩子……？」
永遠的臉上浮現疑惑的神色，她忍不住把身體靠到狼的身上。艾伯特慢慢走向永遠。
「還是把你關在這裏好了——不，不論怎麽做都是一樣的，既然如此，還是讓你待在我看得到的地方比較好。」
艾伯特彎下身子，抓住永遠的手腕。
「抱歉，沒辦法讓你再睡了。」
「……欸，到底怎麽了啦？」
「那群孩子，似乎來救你了。」
艾伯特一邊拉著永遠的手，一邊說著。
「……為什麽？」
永遠抬頭看著艾伯特，臉上的表情不是喜悅，而是不安。
9
「真是一群難以理解的家夥。你們好不容易撿迴了小命，現在居然又跑來這裏找死啊？你們會不會太沒有想像力了？還是說你們的想像力實在太豐富了？」
室內唯一能聽見的，就是娜歐米的聲音。
被彌都撲倒後，彌都、千尋與熊楠三人衝入了一間像是倉庫的房內，房間相當廣闊，天花板也很高，牆邊的金屬層架高度直達天花板，不僅如此，屋內中央也有好幾排層架，上頭塞滿了紙箱，看起來就像是房間中有好幾道牆壁一樣。因為這樣，大家無法看到房間內的各個角落。
由於熊楠扭到腳，三人又認為自己大概也逃不遠，於是他們便決定直接躲在房間內的角落。
不過，他們不能讓對方去追澪司。必須把娜歐米絆在這個房間中，並且打倒她。
「既然你們不出來，那也無妨。我就把整個房間都打爛！」
娜歐米的話語，讓千尋臉色蒼白。
「她隻是在虛張聲勢。用槍的話是無所謂，但你想想嘛，她有可能用炸彈炸掉自己公司的大樓嗎？」
熊楠用微小而沙啞的聲音說道。
「就算這樣，如果我們一直待在原地不動的話，被找到隻是時間的問題而已。」
彌都低聲說著，她的右肩膀正在滲血。
「禦門同學，你沒事吧……？」
「就『死不了』這一點來講的話，是沒事。不過，我現在沒自信能夠射得準了。雖然左手也能操槍，不過如果你們要把性命都交付在我手上的話，我實在……」
「還是比我射得準多了吧！」
「這我就不知道了……不過，也沒辦法了。戰鬥時如果不能臨機應變的話，那可是致命的缺點，而且高城同學現在又無法列為戰力，就隻能由我和桐島同學動手了。」
「啊……我、我真的也得上嗎？」
「桐島同學，你的槍術如何？」
「……不太擅長……爛透了。」
「在這麽狹窄的空間中排列那麽多的金屬層架，發生跳彈的話也很可怕，沒辦法隨便開槍。電擊棒還有電嗎？」
「有是有，但近身戰我實在也沒什麽自信……」
雖然當時對方的舉動出乎意料之外，但一天前，永遠一擊就把千尋打倒了，所以根本連有沒有自信都不用談了。
「不過，我們也隻能動手了。事到如今，就算投降，對方也不會放過我們的。」
彌都的臉原本就白得宛如瓷器，而此刻看起來更是毫無血色。或許傷口比外觀看起來還深。
「我知道了，我也一起動手。」
千尋緊握著武器，站了起來。
10
娜歐米·武村一邊彎曲壓低身子，一邊緩緩地在牆壁與層架之間前進。
雖然對方是小孩子，但絕對不能大意。
她剛才才看見自己的部下被擊中手腳，失去戰鬥能力倒在走廊上；就算對方展開奇襲，導致他們沒時間做準備，但麵對受過訓練的士兵，那群孩子竟然也能做到這個地步？
然而，同時間非常奇妙地，並沒有半個人身亡。
這應該不是偶然。
到底是對方下不了手？還是刻意選擇不殺人？
對於「殺人」這項行為，所有的人內心都會有所抗拒。同樣身為人類，若是能夠毫不在乎地射殺別人，那就不是正常人了。姑且不論未出手抵抗的對手，就算對方正準備想殺了自己，人類要下手殺人時，依舊會迷惘躊躇。甚至有資料顯示，曆經過第二次世界大戰的步槍兵中，真正開槍射殺對手的，僅占了全體士兵的兩成而已。
所以，近代軍隊從越南戰爭開始，就開始對士兵進行一種叫做「製約反應」的精神訓練。這種訓練可以帶來極佳的效果，不久後，有九成以上的美軍都能夠對敵人開槍了。相反地，這也意味著，過去即便是站在戰場上的士兵，大多數依舊選擇逃避殺人行為。反正自己以外的某人會出手戰鬥，所以自己隻要假裝在作戰就可以了——我們實在無法責難這種心理，因為這就是正常人會有的想法。
要靠著自己的意誌殺害一個人，困難度真的非常高。
然而，這件事是可以習慣的。
殺了一個人是壞蛋，然而殺了一百萬個人就成了英雄——查理·卓別林的電影中有這麽一句台詞。娜歐米聽到這個台詞時，不禁產生了一個想法。
——介於壞蛋與英雄之間的自已，到底是什麽？
下手殺害第一個人之前的過程非常辛苦；然而，隻要殺了一個人，殺第二個人時就會輕鬆多了。接著，第三人、第四人、第五人——曾幾何時，她不再數那是第幾個人了。
那些孩子們大概也知道這一點吧？正因為如此，他們才努力地在一與零的界線間停下腳步。或許他們也明白，一旦跨出去就再也停不下來了。不殺而勝，遠比殺了對方取得勝利還要困難得多。那些孩子們似乎打算選擇這條困難的道路。
但就算是這樣，娜歐米心中完全不讚賞那些孩子，相反地，她的內心湧現上一股不舒服的憤怒。這實在不像我的作風——娜歐米這樣想著，但卻無法壓抑自己內心的焦躁情緒。
在戰場上，到處都是既非壞蛋也非英雄的人類。
為了金錢、為了國家、為了理想——人們在自己的意誌之下選擇舉槍。
這些人沒有錯，他們自己選擇，自己動手殺人，有時候會意外身亡。這樣就夠了，自己也是如此。
然而，有些人卻不是以自我意誌進行選擇，而是被迫拿起槍枝。
例如，孩童們，少年兵。
他們力量不如大人，也沒辦法獨自維持生計，因此隻好聽話順從；在貧困國家的戰場中，他們被當成方便的消費材。他們還不識字就被迫學習使用槍炮，遭人丟入戰場，殺戮、死亡。他們甚至不知道自己為何誕生在這個世界上，隻是如泡影般地出生，又如泡影般地死去。幸運苟活下來的孩子們，最後成為大人，接著強迫新一代的孩子們進行同樣的事。
娜歐米並不同情那樣的孩子們。她自己也曾與那樣的孩子敵對、交戰過。為了金錢，她戰鬥、殺害了他們。
然而，此刻阻擋在自己眼前的孩子們又是怎麽迴事？
他們誕生在沒有征兵製度的富庶國家，明明不接觸槍枝也可以一輩子好好活著，但他們卻自己選擇了戰爭這條路，而且還選擇不殺害對方的戰鬥方式。太難理解了，真的，實在是無法理解。
對娜歐米而言，她實在無法忍受輸給這樣的孩子們。
「請問……」
忽然，牆壁——正確來說，應該是高達天花板的層架以及當中塞滿的紙箱型成的牆壁——的對麵忽然傳來少女的聲音
。
難道是陷阱？
娜歐米一邊想著，一邊背對著牆壁——這麵是真正的牆壁——一邊看向層架的方向。
「你聽得懂日語，沒錯吧？我們……可以休戰嗎？」
從層架對麵傳來的話語，更加深了娜歐米心中的怒火。
11
「請問，你覺得怎麽樣呢……」
千尋四肢著地趴在層架與層架間形成的狹窄道路上，努力扯著嗓子喊道。
層架間密密麻麻地塞滿紙箱，無法看到對麵的情況，不過層架最下方有個幾公分的縫隙，從那裏可以看見娜歐米的靴底。
「我有一個問題想問。」
層架的另一頭傳來對方的迴覆。
千尋一邊緊握著電擊棒，一邊迴問道：
「什麽問題呢？」
千尋覺得口幹舌燥。或許任何一個舉措都會可能會觸發戰鬥。
「工作就是我的理由，買賣就是這樣。你們呢？你們戰鬥的理由是什麽？那個少女是你們的誰？」
「——你為什麽要選擇這分工作呢？」
「……不要用問題迴答我的問題。因為我覺得當妓女或是強盜不適合我的個性，就隻是這樣而已。」
不帶任何感情的聲音，從另一頭傳了過來。
——是嗎。
原來有人是這樣選擇職業的，原來有些人的人生，隻能選擇這樣的生活方式啊……
自己真的從來沒想像過這些事。
千尋低下頭，不過依舊繼續說道：
「雖然我不知道你過去過著什麽樣的人生，不過因為這樣，你就覺得為了錢而抓走別人、殺害別人，是無所謂的嗎？」
一時間，對方沒有迴答。
千尋把電擊棒緊抓在胸前。自己的心髒跳動聲，此時聽起來好清楚、好明顯。
一會兒後，另一頭傳來非常冷淡的聲音。那聲音如此冰冷，幾乎讓人覺得對方正在冷笑。
「這個世界上，應該沒任何理由允許別人殺人吧？不過，我還是殺人了。it"s my business。不能因為生於不幸，所以就覺得殺人是對的，這層道理我也懂；所以，我並不要求任何人原諒我。第一次射穿人頭的夜晚，我就已經領悟到，世界上不會有任何人原諒我的。」
娜歐米的聲音冰涼得宛如機器，然而千尋卻覺得，當中似乎包含了那麽一絲絲某種情感。娜歐米繼續說道：
「生於日本，有溫暖的家庭，每天都有東西吃；每一個小孩都能夠上學、讀書、玩耍——如果能誕生在這樣的世界裏，那我說不定會成為你們的朋友。然而，事情並沒有如此。該說是命運嗎？或者是老天爺的安排？還是因為世界的某處就是有壞蛋在操縱一切？我實在不知道。雖然不明白，但今天，至少到這一天為止，事情並沒有變得那麽美好。這是一個非常令人遺憾的事實，而且，這樣的事實占了世界的大部分。」
娜歐米說到這裏後，停下了話語。
「好了，聊天時間結束了。日本的小姐，我們來解決該解決的事情吧。」
「不過——」
千尋正準備要繼續說下去，就在這時候，塞在眼前層架中的紙箱忽然飛向自己的臉龐。
「咿！」
千尋反射性地想要閃躲，與其說她采取了迴避行動，不如說那更像是本能性地撇開視線，想辦法逃竄。
千尋四肢趴在地上，忽然有個堅硬的東西陷入了她的側腹部。
「呃啊……！」
千尋扭過身子在地麵上翻滾，接著她抬起頭來，發現娜歐米就站在眼前。剛才陷入千尋側腹部裏的物體，正是娜歐米的靴子。
「怎麽會——你不是在另一邊——」
大紙箱正亂七八糟地倒在娜歐米的背後。
——原來如此，她是從紙箱和層架的縫隙中過來的！
雖然千尋注意到此事，但一切已經來不及了。原本唯一可以依靠的電擊棒，現在早已經滾到遠處的地麵上。
「要殺了你很簡單，不過還有其他的小老鼠躲在這裏，對吧？要麻煩你告訴我他們的下落。我們繼續聊聊吧，這樣一來，說不定我可以放過你一個人。」
「可是——」
千尋正準備要開口，但娜歐米的腳尖已經踩上了千尋的胸口。
「呃……嗚……」
千尋倒在地麵上喘息，仿佛要把肺部裏麵的空氣全擠出來似的。
「別再說『可是』、『不過』了——我不想再聽到這種反意連接詞。我看就先拿槍射射你的膝蓋好啦？這樣子處理起來說不定會比較簡單。隻要你發出慘叫，你的其他小老鼠們就會馬上衝出來了。」
千尋蹲趴在地上，娜歐米揪起她的頭發，接著把自己的臉貼近到幾乎大眼瞪小眼的距離。
「我的眼睛看起來是什麽顏色？」
「什麽……？」
「電影、小說中不是常常說嗎？殺過人的人和沒殺過人的人，眼睛顏色是不一樣的。我的眼睛顏色如何？難道你自己沒辦法殺人，就以為別人也都跟你一樣嗎？」
千尋在視線的盡頭，發現某種幽暗的東西。
娜歐米把槍口抵在千尋的額頭上。
——果然還是沒辦法，還是好可怕，我不想死，我怕痛啊。
千尋聽到自己的內心發出無數道龜裂的微小聲響，被決心所包覆的柔弱真心，漸漸裸露而出。
束手無策，毫無辦法。再怎麽說，隻要死了一切就結束了。比自己的性命更重要的東西，根本就——
各種可以拿來當作藉口開頭的詞語，不停地閃過她的腦海，接著又消逝而去。
——不過。
千尋緊緊地抓住最後剩下的一個反意連接詞。
「——啊……」
「怎樣了？」
「我、我是軟弱的日本小孩，從來不愁吃穿，也沒想過生死這種大問題，然後怕痛，也不喜歡吃苦。」
「那就快點說啊！你的夥伴在哪？裝備呢？他們現在打算從哪裏瞄準我？」
「——剛才，你不是問過我嗎？你問我戰鬥的理由是什麽？我剛才還沒迴答你，所以先從這個問題開始迴答。」
娜歐米用如冰一般的視線看著千尋，仍舊沉默地用槍抵著她。
「我有聽到孩子叫做什麽名字。」
「……？」
「八神永遠。我知道那孩子的名字，也知道那孩子笑起來是什麽樣子。久阪澪司、禦門彌都、高城熊楠……不久前我還和他們不熟，而現在雖然也沒有比較熟——但是，我多多少少知道他們是什麽樣的人。」
「所以呢？」
「我怕痛，也不想死，可是……就算是生在日本的小孩……也還是知道要堅持己見的……！」
千尋一臉泫然欲泣的表情，對著眼前的槍口大叫著。
「——要是我沒學會日語的話，就不必感到那麽不愉快了。夠了，你去死吧。」
娜歐米就要扣下扳機時，背後忽然傳來了槍聲。她反射性地迴過頭，把槍指向聲音來源處。
然而，並沒有半個人影。
「怎麽迴事……？」
地板上掉落著剛才並不存在的東西，一個薄薄的長方體物品，大概是有人從層架下方讓它滑過來的。那是一支高性能的行動裝置，隻要是豐饒國家的居民，幾乎人手一支。槍聲似乎就是從當中傳出來的。
「不要耍些無聊的把戲！」
就在娜歐米再次準備轉迴前方的瞬間，千尋飛撲向她的手。
千尋忘我地想要搶下娜歐米的槍，而就算娜歐米身手再好，在層架與
層架間這麽狹窄的空間中若是勉強開槍的話，跳彈有可能會傷到自己，因此她無法輕易地扣下扳機。
「趁現在！禦門同學，拜托你了！」
千尋大叫。
從剛才傳出槍聲的反方向道路盡頭，出現了另一名少女的身影。她的右手無力地下垂著，單靠左手撐著槍。
「日本出身的小姐真的有辦法開槍射擊別人嗎？說不定你會打中自己的同伴喔？這個距離想要準確射中目標，是不可能的。」
娜歐米一邊和千尋搏鬥，一邊說道。
「——我的眼睛，看起來是什麽顏色的呢？」
道路的另一頭，傳來了這樣的語句。
千尋不禁也把視線轉往彌都的方向。
和她的頭發一樣的顏色。暗色的雙眼，如同夜晚的森林一般深邃、漆黑。
那雙眼睛中，靜靜地透露出覺悟的光彩。
一聲微小的槍聲，在耳際響起。
12
「你是白癡嗎？是不是腦子有問題啊？白癡，去死好了，趕快死一死算了，白癡！」
熊楠依舊癱坐在地上，一邊抬頭看著千尋一邊說道。
「反正最後得救了，那就好了嘛。」
「你這白癡去死好了，看死了能不能醫好你的白癡病。這和我們說好的作戰策略完全不一樣啊！你幹嘛忽然跟敵人聊起天啊！你這蠢蛋！」
「可是……」
「你還有臉『可是』或『但是』啊？白癡！要是我沒靠著這雙扭到的腿爬過去扔出手機的話，你剛剛早就已經沒命了！說起來，你死了倒是沒關係，可是我可能也會被你害死耶！我看你還是現在去死一死好了啦！」
「但是……人家想知道和我們戰鬥的人，到底是什麽樣的人嘛……」
「這種事情……當然是不知道比較好啊！」
「如果可以彼此溝通解決事情，那不是最棒的結果嗎！」
「我受夠了，我知道了，你去死吧。」
「什麽嘛！」
「吵死了。」
彌都小聲地說道，千尋與熊楠馬上停下爭執。
「抱歉，被射中的肩膀有點痛，所以心情不太好，拜托你們安靜一下。」
彌都手上仍然握著槍，如此表示，而後千尋與熊楠馬上同時迴道：
「……好。」
說完兩人一同陷入了沉默。
彌都坐在地上，背靠著牆壁，開口說話。不知道是因為痛楚使然，還是開槍射擊別人後的關係，她的表情有些陰沉；然而毫無血色的臉龐，讓彌都的五官看起來更加端正出色了。
「我抱持著不小心殺了對方也無可奈何的想法，動手開了槍。當時我也有想到，或許有可能會射到桐島同學，不過，我還是開槍了。就隻是剛好出現了好的結果罷了。」
彌都一邊凝視著手中的槍，一邊沉鬱地說著。
「可是，我們大家都還活著嘛。我、禦門同學、歪理眼鏡笨蛋，還有那個女人都活著呀！」
千尋看向房間的角落，雙手雙腳被人綁住的娜歐米正倒在地上，被彌都射中的右臂根部還在流血。
「隻要大家都活著，那就好了嘛！」
千尋說完後，笑了。
「等一下，你這垃圾，『歪理眼鏡笨蛋』是在說誰！」
「你的綽號啊！我剛剛想到的。你不喜歡嗎？很適合你耶！」
「你這人渣……你以為自己是靠誰才活到現在的？」
「靠禦門同學啊。」
「我說你，根本打從一開始就……」
「打從一開始是指什麽時候？你被永遠妹弄哭的時候嗎？」
「我才沒有被弄哭！你才被弄哭了咧！」
彌都斜眼看著爭論不休的千尋與熊楠，一邊露出淡淡的笑意，一邊輕輕地放下了手上的槍。