第七章 愚者與愚者與
武裝中學生2045 夏 作者：岡本タクヤ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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澪司早已不知道自己開槍射擊了多少人。
雖然他也數度中彈，不過防衛學院的護具保護了他。過程中也發生過僅差幾公分就可能喪命的危險情況。
自己沒死隻是碰巧而已。他如此確信著。
但即使如此，在戰場上，結果就代表了一切。
澪司還沒有死，獨自一人到達了大樓的三樓。他不知道永遠究竟在何處，而雖然他不知道，但他想永遠應該就在這些敵人看守的路途盡頭處。隻要不停地戰鬥，總會到達永遠所在的地方。他深信著這一點，追尋著敵人的身影到達此處。
解決三樓的敵人後，接著就是屋頂了。隻剩下那裏了。
——不論和什麽樣的對手交戰，唯一的道路就是前進。隻要敵人映入眼簾，就在當下那瞬間開槍射擊。
即便澪司心中已經有了這層覺悟，但他依舊相當猶豫，不知道是否該射擊那個男人。
「公主殿下和邪惡的魔王就在這上頭，說起來，我就是守護魔王殿下房間的大惡魔呢！」
喬納斯·裴森站在走廊的中央，等候著澪司到來。在他身後，正是通往屋頂的樓梯。
「放心吧！下麵的情況如何我是不清楚，不過這座樓梯以上剩下的士兵就隻有我了。都到這步田地了，我們不會卑鄙地派人從後麵射擊你啦。」
雖然喬納斯的話不足為信，不過澪司很明白，這個男人絕對不會打算用正常的方式進行戰鬥。所謂「正常的戰鬥方式」，當然就是從後方襲擊敵人這類的打鬥策略，在戰場上這是理所當然的道理。
喬納斯筆直地站著，大辣辣地讓自己暴露在澪司的眼前。不論是室內戰或是室外戰，這樣站在持槍的敵人麵前，絕對都是要不得的事，正常來說，應該要盡量減少自己暴露在對手前的身體麵積，想盡辦法利用各種遮蔽物隱藏身子躲避對方的射擊，並且開槍攻擊；這正是槍戰中最基本該擁有的知識。為了預防被跳彈波及而站在走廊的正中央還情有可原，但雙手插腰跨開雙腿地站在那裏等待對手，絕不是正常士兵會有的舉動。
願意大辣辣站在持槍敵人麵前的，就隻有西部牛仔跟漫畫中想自殺的敢死衝鋒角色而已。
眼前應該是職業士兵的這個男人，竟然毫不在乎地犯了這個人人皆知的禁忌。
「真是場奇妙的戰爭啊！我們既沒有帶重兵器來，敵人還是個小鬼；而且你這小鬼居然能夠孤身奮戰上到三樓，看樣子身手應該厲害得跟怪物一樣嘛。你真的是當時在那間房子裏麵和我打鬥過的小鬼嗎？」
喬納斯緊盯著澪司，歪了歪嘴角。他的雙手垂在兩旁，手上都沒有握著武器，不僅如此，他身上甚至讓人感覺不到打算要動手開戰的氣息。
「不過啊，再怎麽優秀的士兵，暴露在數量龐大的東西前一樣輕輕鬆鬆就會化為灰燼。比方說好啦，如果有一把機關槍的話，不管你多厲害，現在也早就已經倫為肉塊了。我說的沒錯吧？我們小看這個國家，沒好好地準備裝備過來這裏，就是我們失敗的原因。不過，哎呀，說再多都隻是藉口啦。」
喬納斯完全似乎完全不打算要開始進行攻擊。
他龐大壯碩的身軀，就在澪司的斜對角線上；隻要扣下扳機，一定能夠輕鬆打中他。
而且，這次雙方距離有十公尺左右，澪司也已經知道對方的身體易於常人，所以應該不至於重蹈覆轍，發生和在八神宅邸一樣的事情。然而，澪司卻還是沒辦法扣下扳機。
——會不會有什麽陷阱？還是說他對自己的身體相當有自信？
這個男人的身體，好像有一部分已經機械化了。
這個技術雖然依舊價格不斐，不過已經到達某種程度的普及化了。「生化改造人」聽起來感覺像是科幻動作電影中才會出現的詞匯，而或許人們大多會聯想到生化改造能讓人類擁有超人般的能力，但事實上，利用機械補足人們因事故、戰爭而失去的手腳、髒器等部分身體，才是這個技術最主要的應用方式。
但這個男人說不定是少數的例外，其實是機械化的超人士兵也不一定。
「你認為我沒辦法開槍？還是你覺得自己不會死？」
澪司平靜地說道。
「嗯？」
「你不是問過我嗎？問我是不是害怕殺人。」
「哦，我確實是問過。那結果如何？你在下麵有確實地把人殺了嗎？」
喬納斯問道，而澪司微微地搖頭。
「這樣的話，你也認為能夠不殺我就往前進嘍？」
「如果可以的話。」
「——是喔？不過，像你這種家夥，反而意外地……」
喬納斯的話語，讓持槍處於備戰狀態的澪司不禁皺起眉頭。
「today is a very good day to die——今天是非常適合死去的日子。你聽過這句話嗎？」
喬納斯仍舊沒擺出打算戰鬥的姿勢，隻是開口說著。
「在越南戰爭中從軍的士兵們似乎非常喜歡說這句話，追本溯源的話，聽說這好像是個美國人講的話。」
澪司無法窺知男人的意圖，沉默無語，而喬納斯卻仍舊兀自地說道：
「我的身體啊，有一半以上都已經是機械了。我當然不是因為喜歡所以才把自己搞成鋼鐵人的，而是因為我唯一會的賺錢方法，就是戰爭。打鬥、斷了腿；打鬥、爛了半個肺；打鬥、手臂被轟出一個大洞；打鬥、眼珠子被挖了——但就算是這樣，我還是殺了無以計數的人。生化改造人說起來好像很好聽，但就算我身體有一部變成了機械，我還是沒辦法停止戰鬥。最近我開始在想，『適合死去的日子』，到底何時才會來臨呢？我真希望那一天趕快到來，這樣我就可以和這個垃圾世界說再見了——我一直不停地這樣想著。朋友們都說我自殺敢死衝鋒隊的成員，事實也的確是如此。我一直在尋求自己死亡的日子，接下最危險的任務，踏入最危險的戰場之中——可是啊，那一天卻遲遲沒有來臨。就隻有殺掉的人數以及身體裏麵的機械數量越來越多而已。」
喬納斯說著，臉上浮現扭曲的笑容。
澪司終於明白了。
在八神宅邸中，他之所以能夠毫無防備地讓澪司對他開槍，一方麵是由於他對自己改造後的身體有一定的自信，另一方麵則是抱著遊戲心態想要賭賭看。他就隻是惡作劇似地轉弄著決定生死的俄羅斯輪盤罷了。
因為自己曾經親眼目睹哥哥死去，所以失去了對死亡的恐懼，而同樣地，這個男人似乎由於曆經了大量的死亡，因而淪喪了某種重要的東西。
這家夥隻是行屍走肉的戰士。一個戰士成為屍體後卻依然不停戰鬥，最後就會淪落到這樣的下場。
戰鬥、戰鬥、不停地戰鬥，穿過無數令人沉溺的死亡，曾幾何時淪喪了自己的心智。而這或許正是世界上依舊持槍的兵士們，抑或是澪司自己未來的寫照。
「雖然我不打算白白讓你殺掉，不過如果你真的能殺了我，那我也覺得挺好的。好啦，那差不多該戰鬥啦！」
突然間，喬納斯的身體散發出一股強大的氣勢，宛如露出獠牙的猛獸。
「欸，日本小夥子，你覺得今天是適合我死亡的好日子嗎？」
喬納斯的右手伸向腰間的槍套，槍套中放著一把大口徑槍枝，感覺那把手槍幾乎可以解決掉一頭大象。
澪司毫不猶豫地開槍射了男人伸往槍套的手臂。
槍聲響起。雖然有點射偏了，不過子彈還是擊中了他的肩膀。傳出肉體迸裂聲的同時，還發出了奇妙的金屬聲。看樣子他的體內可能埋入了防彈片之類的東西。
喬納斯的手沒有停下動作，繼續拔出了手槍。
澪司接連開槍射了他的腹部以及胸部。
喬納斯的身體微微傾斜，雙手好像溺水似地在空中揮舞，不過槍依舊沒有離手。
喬納斯的腳踏著走廊的地麵。
他的臉上露出非常強烈的表情，仿佛在嘲笑全世界，又仿佛在詛咒一切，同時還帶有某種憐憫——看起來不知道是笑臉還是哭臉。
澪司開槍射擊喬納斯的膝蓋。發出槍聲的同時，又再次響起了類似金屬的聲音。
喬納斯好像緩緩地左右搖了搖頭。
——不對喔。
——如果要殺我的話，當然要攻擊頭。如果下不了手殺人，那最後的結果就是你自己被殺掉喔。當然，不論哪個結果我都無所謂。
喬納斯用幾不可聞的聲音說著。
喬納斯粗壯的手臂，慢慢地朝向澪司，而手臂的前端，正緊握著無比巨大的槍枝。
澪司隻剩下兩發子彈。如果要瞄準對方的頭部開槍，現在就是最後的機會了。
究竟要殺他？還是不殺他？
澪司下定了決心。
他第一次知道撕裂空氣是什麽感覺。
一瞬間，巨大的轟聲響徹整個空間，這聲音完全是澪司的槍所比不上的。
如果再慢個一拍的話，澪司的頭應該就被炸飛了。
所幸，他還活著。
澪司朝著喬納斯的手肘內側以及握槍的手指，射出剩下的兩發子彈。
被射中的手根本已經無法握槍了，拿來扣板機的手指也幾乎斷了一半。
然而，澪司的槍裏已經沒彈藥了。
澪司衝向喬納斯。
衝向那名全身浴血，臉上浮現悲壯笑容，然而依舊沒有倒下的男人。
澪司從偏側邊的位置踩向男人的膝蓋，把他的膝蓋當作跳台，雙手交握槌向喬納斯的後腦勺。擊中目標的手感確實地傳迴澪司的手臂上。
「——可惡！難道還不是今天嗎……」
擁有近乎不死之身的喬納斯·裴森低聲說道，身體站不住地搖晃著。
不久後他終於慢慢地跪下雙膝，趴倒在走廊上。
澪司把隻剩下空殼的槍放在地上，從渾身是血的喬納斯右手中拔起巨大的槍。男人雖然昏了過去，不過仍傳出淺淺的唿吸。
這個男人恐怕還沒死吧。
等到他醒過來以後，一定會繼續追求能夠葬身的戰鬥。如夢般的歲月將會繼續日複一日。
「我或許早就變得和你一樣了，也或許有一天會變得和你，不過——」
澪司一邊擦拭手槍握把上沾到的血液，一邊說著。
「隻要你心中仍舊存在著希望被別人殺死的想法——隻要你還把自己的生死交付在別人的手上，那麽……適合死去的日子，絕對一輩子都不會來臨的。」
澪司低頭看著這位因戰爭而淪喪、耽溺於死亡的悲哀男人，靜靜地道出這些話語。
2
屋頂上沒有任何的圍牆，讓人覺得天空相當廣闊。
再沒多久，太陽應該就要從地平線升起了。
希望在太陽升起之時，一切都能塵埃落定。
久阪澪司一邊這樣想著，一邊在緩緩吹拂的風中踏著步伐前進。
艾伯特·魯斯的身影就在遠處。
「你能夠來到這裏，就表示喬納斯也倒下了，對吧？真是令人害怕啊，實在是……了不起的身手。」
或許因為四周毫無遮蔽物的關係，艾伯特的說話聲雖然不大，但聽起來卻相當清楚。
他的臉龐上，浮現出相當疲憊的神色。
「澪司……！」
永遠正站在艾伯特的身旁，看起來並沒有被綁住。她緊握著小小的手，眼神中交雜著喜悅與不安，看向澪司。
——隻差一步，馬上就能觸碰到那雙手了。完成任務後，我要和大家會合，接著到某個地方留宿，衝個溫熱的澡，大口啜飲冰涼的水，蓋著柔軟的棉被睡到下午。
然而眼前越顯清晰的景象，讓澪司明白這麽安逸的時光離自己好遠——或者該說，甚至讓他覺得安穩的時光也可能根本不會到來。
喬納斯·裴森說過，他是唯一剩下的士兵。然而話雖如此，澪司依舊有想過樓上或許還是會有伏兵。
果不其然，屋頂上有大量的「兵」正在等待著澪司。
澪司和永遠之間，大約有三十個左右的身影。那些「兵」們一動也不動，排列成一個如同牆麵般的隊伍。的確有身影沒錯——然而，它們並不是人。
「為了向你表達我的敬意，我為你介紹一下它們。」
遠方的艾伯特說道。他口中的「它們」，應該就是指佇立在澪司眼前的身影們了吧。
「根據希臘神話，我們把它們命名為青銅兵(talos)。在部分戰場中，它們已經取代了人類的位置，負責作戰，而它們也是全自動兵器機器人的一種。如同你所見，它們的特色，就是具有人型般的外表。」
這麽說來，眼前的機器人確實是人型的。它們擁有細長形的軀體，上麵有手腳、頭，就這一點來說，看起來的確有那麽點像人類；然而若是在光線下仔細觀察，就會發現它們根本一點都不像人。
不論是它們的身體、手腳，金屬裸露在外的部分包覆著橡膠一類的素材，兩種材質和人類的肌膚質感完全天壤地別；為了保持身體的穩定性，它們的雙腳底麵積是正常成年人的兩倍；手腳的比例也很奇怪，腿短短的，但手卻異常地細長，若以人類來打比方的話，它們的手腕的位置大約落在膝蓋處；更重要的是，它們的頭上沒有任何的五官，如同雞蛋一樣光滑，而頭部上有好幾個小洞，大概是感應器或者是攝影機的洞口吧。
長相奇妙的等身大人型物體，整齊地排列在屋頂上。
「你為人實在也很差，既然有那麽方便的道具，何不一開始就擺在一樓呢？等到我都已經渾身是傷了，才讓我看見這種東西……你也考慮一下我的心情吧。」
澪司用嘲諷的口吻說著。
「這些家夥不適合用在狹窄的走廊上，再說全自動型機器人啟動時必須經過認證，需要花一點工夫，讓它們記住誰是該打的敵人，誰是不該打的自己人。——也因為這樣，隻要她站在我旁邊，那她就不會有生命危險。不過啊，如果她離開我身邊，機器人們馬上就會出手攻擊她。」
艾伯特把手放在永遠的肩膀上。永遠依舊用不安的眼神看著澪司。
「那要是我開槍射死你呢？」
「很遺憾，我已經設定好了，就算我死了，命令也不會解除。」
澪司不禁歎了口氣。
如果想要帶走永遠的話，就必須越過這個機器人戰隊，奪迴永遠，接著一邊保護永遠一邊閃過機器人的攻擊，迴到樓下。當然，如果可以消滅所有的機器人固然快多了，但澪司並沒有那麽樂觀。
除此之外，艾伯特的身邊還鎮坐著一個看起來令人更加絕望的東西。
「我姑且問你一下，那個東西是？」
艾伯特的位置介於那個東西和永遠之間，看起來像是模仿狗的外型製作而成的巨大雕像，澪司開口詢問後，艾伯特把手放到它身上。這個屋頂雖然看起來相當普通，除了水塔以外沒有其他任何特別顯眼的東西，但唯有那個物體不停散發出一股異樣存在感與異常氣息。
「型號：狼。lupus就是狼的意思。或許對你來說不是個好消息，不過這家夥是戰鬥用的機器人。在廣闊的平地上和輕步兵作戰的話，幾乎無人能與它匹敵。」
原來那並非雕像，而是兵器。
「它的弱點是？」
「極大火力的轟炸，沼澤等腳下不穩定的地形，或者是電力耗盡吧。」
麵對艾伯特老實地答覆，澪司忍不住露出苦笑。
「聽她說，狼在這個國家已經滅絕了。」
艾伯特看了永遠一下，不過馬上又轉向澪司。
「富庶國的武力，尤其是步兵，大部分應該沒多久就都會被機器人取代了。各種形製的兵器機器人——就像是你眼前的青銅兵，就連人型機器人都已經能夠實際應用在戰場上了。不久的將來，沒有生命、形製完整的機械化軍團完成後，未來的年輕人就不必在戰場上拋頭顱灑熱血了。說不定你們會是持槍戰鬥的最後一代呢；如同逐步邁向滅絕的狼……的最終世代。」
艾伯特說的沒錯，兵器機器人現在已經逐漸成為戰場上的主角，雖然大部分的產品還是需要透過人們遠端遙控才能動作，但澪司也知道，各方正不停地努力研發全自動型的機器人。隻要置身在防衛學院中，自然而然就會聽過兵器機器人。自衛隊就不用說了，就連在防衛學院中，人們也越來越能接受兵器機器人，甚至著手引進它們。「與其守舊地進行肉體鍛煉，不如讓學生們多學習工學方麵的知識」，這樣的聲浪也越來越大。
「和即將取代人類士兵的機器人、仿照狼的外型製造的機器人為敵……身為最後一匹狼的少年，將賭上殘存的性命，出手交戰。雖然我不特別喜歡把浪漫情懷帶入戰爭之中，不過此刻我實在深深地有這種充滿象征性感覺。」
艾伯特的話語中，早已沒有過去曾經感受到的那股溫暖。
「——不過，我還是要問問你，難道不能不交戰嗎？眼前有這麽龐大的陣仗，我想你應該還沒樂觀到覺得有可能獲勝吧。」
正如艾伯特所說，澪司根本就沒半點勝算。
雖然說澪司采取的都是奇襲策略，但麵對專業士兵能夠一路活著抵達這裏，簡直就像是奇跡。就算澪司再怎麽厲害，也不可能輕輕鬆鬆地一路擊退敵人。抵達這裏之前所展開的每一次戰鬥，都對澪司的身體造成不小的負擔。
不僅如此，此刻澪司的眼前有一群機器人軍團正在等著他，這些機器人恐怕比過去的任何一次交手的敵人都還要令人絕望。如果這是不會有任何人受傷的模擬戰，那澪司大可不顧一切地接受艾伯特下的戰帖。
「隻要你願意把那個孩子還給我，那我們可以就此罷休打道迴府，我們彼此也不需要交戰。然而，如果你不願意的話——」
艾伯特聽了澪司的話語，緩緩地搖了搖頭。
「我必須完成我的工作，不過，事情都已經這樣了，你也不可能會改變想法的吧。既然如此，就隻能透過爭鬥來決定結果了。這就是最後的戰爭。」
天空上的星光變淡了不少，遠方的地平線微微露出白光。
「身為一個人類，同時身為一個無法成為戰士的男人，我非常真誠地對你充滿敬意。」
艾伯特·魯斯靜靜地向沒有生命的機器人們下達最後的命令。
「命令，除掉認證者以外的所有對象。」
3
艾伯特說出了命令，排列站著的青銅兵們並沒有產生任何的表情變化。
然而，組成三列橫隊的青銅兵們開始緩地動了起來，隊伍從左右兩端慢慢開展，準備要包圍住澪司。雖然它們的動作比人類緩慢，但彼此完全合作無間。它們並沒有聚集在一起，而是保持一定的間隔，打算包夾住澪司。
「它們看起來不會使用遠距離武器。我可以毫不迷惘地直接攻擊它們的要害，就這個麵向來講，確實是比和人類交戰輕鬆多了，但是——」
澪司一邊自言自語道，一邊深吸了一口氣。
沒有生命的怪異群體正逐步迫近，想要取自己的性命，澪司覺得自己的心情簡直就和電影中的主角一樣。
看起來它們應該沒有帶槍炮。以人類作比喻的話，它們的手腕處看起來像是緊握的拳頭的部位，那是裝備了槌子形狀的鈍器；而也有些機器人則是裝備著刃狀物。不論型態如何，它們應該就是揮舞那個道具進行攻擊的吧。雖然它們是最新一代的兵器，不過竟然透過旋轉揮舞進行攻擊，戰鬥方式和原始時代的戰士根本沒太大差異。方式固然簡單，但反而也更加棘手難對付。
它們和澪司過去交手過的人類不同，這一群機械士兵，它們不會感受到害怕，隻是單純聽命戰鬥直到倒下的人偶。
——什麽嘛，感覺和自己好像。
在這絕望的情況下，澪司的臉上浮現一抹夾雜著自嘲的笑容。
他的右手正握著從喬納斯手上搶來的大口徑槍枝，這把槍的威力遠比防衛學院配給的裝備還要大，包含已經裝填好的彈藥，還剩下十八發子彈。
大略瀏覽一下，應該有三十具左右的青銅兵。而就算能夠把它們全部消滅，後麵還有一匹巨大的機器狼在等著自己。
「雖然不是桐島，但這種狀況下連我也想選擇投降啊……」
然而，他不能逃。
離澪司略為遙遠處，永遠就站在狼的旁邊。
說到底，自己應該隻是聽從某個來到學校的男性官僚的命令，然後負責要來把女孩帶迴東京去而已。對方隻是個初次見麵的少女，除此之外自己和她一點關聯也沒有。
既不是朋友，也不是戀人，更不是家人。
然後，自己卻要保護她，非得保護她不可。
在自己伸手可及的地方，竟然有人的人生即將被別人蠻橫無理地奪走。
既然如此，自己實在非去不可。自己必須過去向她伸出援手。
並不是出自於正義感。
他隻是想要拯救那一天的自己。他隻是希望把哥哥救迴的這條命，拿來拯救別人而已。至少澪司自己是這樣認為的。
澪司領略到了自己戰鬥的理由，同時，他仔細地凝望著眼前的敵人。
青銅兵隊伍以扇形開展，包圍著澪司。也許是為了避免打到自己人吧，它們彼此之間保持著一定的間隔。乍看之下，似乎可以從縫隙間逃走，不過一旦進入它們的攻擊範圍，對方的手臂一定會馬上揮向自己，最後的結果不是被槌狀的拳頭打破頭顱，不然就是被刀刃開腸剖肚。
雖然青銅兵逐漸向自己逼近，不過狼仍舊毫無動靜地站在永遠身邊。不知道是因為害怕它龐大的體型會妨礙到青銅兵？抑或是要保護艾伯特以及永遠不受澪司的攻擊？不論如何，事到如今，它絕對不可能隻是中看不中用的雕像而已。就算真的越過了青銅兵群，還有那匹狼在等著自己。
「我受過許許多多的訓練，幾乎都要覺得厭煩了，不過真的還沒學過該怎麽和這種家夥戰鬥呢。」
澪司輕聲說著，微微地蹲低膝蓋，方便自己能夠隨時迅速地往前後左右各方向移動。
在校內曆經的模擬戰，感覺仿佛是遙遠的迴憶。
——戰場上一定會發生各種你們不曾學習過的狀況。
石神教官曾經說過的這句話，忽然浮現在澪司的腦海中。
「那種時候該怎麽做呢，教官？」
——那時候，唯一的方法就是相信自己。所以，為了要讓自己能夠信任自己，當下的每一天都不能鬆懈怠慢。唯有對過去的信賴，才能夠支持住對未來的希望。
「對了，原來教官當時是這樣講的。」
平凡無奇的精神論，然而此時，這卻成了支持澪司的最後一道力量。
我從未鬆懈怠慢過。
和自己一起踏入防衛學院大門的入學者，由於學校的訓練生活太過嚴苛，有不少人在畢業前就選擇自行退學離去，但自己卻未曾有任何一天鬆懈怠
慢過。至少這一點，澪司相當有自信。
哥哥——那位獨一無二、已經死去的哥哥，過去一定就是這樣過日子的。澪司一直這麽認為，所以才會每天都那麽努力。
青銅兵形成的包圍網，一點一點地越縮越小。沒多久後，他們就排列成一個扇形，以澪司為中心，半徑約三公尺左右。青銅兵們停下了腳步，當中有一具青銅兵慢慢地離開隊伍中，往澪司所在的位置靠近。
從青銅兵隊伍的縫隙間，可以稍微看見永遠的身影。
「你在那邊等著，我馬上就過去——」
澪司小聲地說著，在此同時間，靠近到他身邊的青銅兵揮出手臂。
下個瞬間，那具青銅兵身上出現了一個大洞，往後方飛去，它後方的幾具青銅兵受到波及，全都倒向地麵。而幾乎同個時間，澪司也開槍攻擊了在他側麵的兩具青銅兵，它們一樣輕飄飄似地被打飛到後方。
澪司奔跑過青銅兵隊伍中出現的縫隙，衝向最後的戰爭。
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那是一場混亂的戰鬥。
如果四麵八方都被包圍的話，那澪司確實是束手無策，然而若是往後退，自己就會被逼到牆邊或者是屋頂的邊緣。由於屋頂上沒有圍牆，要是被逼到邊緣處，後果就是墜落到樓下。
澪司唯一能做的，就是一邊努力留意不讓敵人攻擊到自己的背後，一邊往前邁進。
然而，打倒前幾具青銅兵時他還有辦法注意到這些事情，但收拾掉六具左右後，戰鬥完全陷入了混亂之中。槌子般的拳頭、刀刃從各個方向揮舞而來，而且不論是它們的速度、手臂的長度、揮舞的時機，都和人類手臂大相逕庭。
澪司隻能靠著反射神經以及直覺，拚命地移動疲勞的身體，想辦法閃躲——自己能做的就隻有閃躲。若是人類的攻擊那還有辦法應付，但若是正麵接下機器人的攻擊，就算采取防禦姿勢，還是有可能會身負重傷。
澪司就像是踩著舞步一般，在金屬旋風中找尋自己能夠留步的位置。在踏著腳步的過程中，他覺得好像和某具青銅兵四目相接了，接著下個瞬間，那具青銅兵的手臂便朝著澪司猛打過來。澪司在千鈞一發之際閃過了它的攻擊，同時開槍射擊了青銅兵，然後繼續前進。然而，前方卻還有第二列的青銅兵在等候著他。澪司再次閃避著它們的攻擊，觀察等待下一次出手的機會。
真的要說的話，他就隻是一直在重複進行單一的動作而已。
然而，那簡直近乎神技。
就連澪司自己，都不是靠著腦中的判斷與命令在動作。
伴隨著熱氣的疲勞如同泥濘般包圍他的全身上下，不停地糾纏著他，仿佛要把他拖入地底深處。就算澪司再怎麽不畏懼戰鬥，但連續進行賭命的交戰，消磨了不少精神力。
——自己到底打倒幾具青銅兵了？十五具左右？不對。眼前還有好多青銅兵。不過，應該至少打敗十具左右了吧？
他自問自答著，身體也沒有停下動作。
也不知道是何時受傷的，他的手臂、腿上出現了好幾道切割傷。大概是沒有及時完全躲開青銅兵的刀刃所造成的吧。雖然傷口不深，不至於致命，但肯定也不是淺淺的輕傷。
每踏一步，傷口就流出鮮紅的血液，滴落在倒地的青銅兵屍骸上。
青銅兵沒有流下半滴血。身體被射出破洞的青銅兵倒躺在地麵，有些再也不動了，有些則是無意義地在地麵上揮動著手腳，仿佛在遊泳似的。
已經到極限了，真的動不了了。
這句話不停地在腦袋中的角落反覆響起，但身體卻依舊持續在動。
操控肉體的精神絲線都已經斷了，但傀儡人偶卻還是不停地跳著舞。
——不過，我還能戰鬥。既然還能戰鬥，那就隻能繼續戰鬥下去了。
持續戰鬥的過程中，漸漸地，似乎就連疲勞都成了推進自己的原動力。
燃燒疲勞，踏著步伐向前——如此明顯的錯誤做法，似乎已成了唯一可行的戰鬥方式。隻要能夠化為戰鬥的力量，隻要自己還能夠戰鬥下去，那不論怎樣都好。
青銅兵高舉起手臂，手臂的前方閃動著刀刃的銀色光芒。
擊倒青銅兵。毀壞的青銅兵飛了出去，倒向地麵。
它的後方又出現其他的青銅兵，正準備要殺了自己。
射擊、閃避、奔跑、擊倒、逃跑、射擊、打倒、閃避、射擊。
不停重複著這些動作，不知不覺間，澪司幾乎都覺得自己好像一具自動傀儡人偶。
跳舞的青銅兵人偶與傀儡人偶。
在其中一方完全壞滅倒地之前，舞步都不會停止。
豔紅的血滴數度飛舞在黎明的天空中，而每當血滴躍起，就會聽到青銅兵倒地的聲音。
到底已經持續戰鬥多久了呢？
澪司舞動著，同時在開始模糊的視線一角發現了奇妙的影像。
少女揪著男人的西裝衣領，不知道在吼叫些什麽。
怎麽迴事？那到底是誰啊？
澪司一邊這麽想著，一邊擊倒映入視線角落的青銅兵。
——住手呀！
她是那麽說的嗎？實在聽不太清楚。
意識仿佛正漸漸融入空氣中，變得好模糊，然而肉體卻還是持續地戰鬥著。
他把身子往後退，閃過另一具青銅兵往自己揮舞的刀刃。刀刃削掉了好幾根頭發。
澪司清楚地看見一根根發絲在半空中漫舞。
——我怎樣都無所謂，你說什麽我都聽你的，拜托你讓它們住手呀！
澪司感覺遠方好像有人說出了這些話。
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——那到底是誰？
不過更重要的是……對了，我必須繼續擊倒青銅兵。真奇怪，我明明扣下扳機了，為什麽青銅兵沒有倒下？青銅兵的手臂沒有停下動作，刀刃劃過左手的上臂。
雖然不痛，但好熱。
但是幸好它不是砍傷我的慣用手，真是太好了，這樣我就能繼續戰鬥了。
對了，肩膀中槍的那個女孩不知道有沒有大礙？那個長頭發、長相端正漂亮的女孩。我記得那個女孩過去確實開槍打倒過我。還有，她幫我衝泡過咖啡。
啊，原來如此。原來子彈用光了啊，難怪青銅兵沒有倒地。既然如此，那就必須添入新的子彈了。子彈還有剩，所以我還能戰鬥。
不過，到底該怎麽辦呢？還剩下那麽多青銅兵，我的子彈大概不夠用了。
如果那家夥在場，說不定就能想到什麽好方法了。
那家夥？誰啊？
澪司一邊想著，一邊又擊倒了一具青銅兵。
對了，就是在這個時代還戴著眼鏡、嘴巴惡毒的那家夥嘛。如果那家夥在這裏的話，應該會用瞧不起別人的口吻，說出一些好辦法吧。
啊啊，可惡，腿完全不聽使喚。這該怎麽辦——
青銅兵宛如槌子的拳頭撇過了小腿。我的腿斷了嗎？
應該還沒斷吧，不過這一擊實在令人有點痛苦。
就算我身上發生了這些事，青銅兵也不會停下腳步等我的。這點我知道。
不過，我還不能倒下，那孩子還在等我。
那孩子——對，是個女孩。啊，可惡，頭腦完全不清楚了。
青銅兵衝過來妨礙了我的思緒，我要用子彈打爆它的身體。
我想想。
總是把栗子色頭發綁成兩束——是那個女孩嗎？那個女孩每次都馬上就認輸、氣餒喪誌。是什麽時候的事情？她好像曾經在自己麵前中彈倒下。在森林裏麵，她好像也被某個人踢倒在地過？那孩子好懦弱，不過，
她真的很常露出笑容。
不對——感覺好像有哪裏搞錯了。我好像是和那女孩一起來這裏救別人的。
救人？我來救人？我辦得到嗎？
你那天不是縮成一團，隻知道無助地顫抖而已嗎？
你不是隻會在哥哥的身體下不停地哭泣嗎？
你這樣到底救得了誰？你居然想拯救某人的性命？
或許吧，或許根本就辦不到吧。不過，我還是動手了。
為了拯救那個孩子，我出手戰鬥。
對了，就是那個孩子。就是那個正跑向我這裏的女孩。
啊，不過啊，現在還不能過來啊。這樣會妨礙到我，而且這裏很危險。
我馬上就能收拾掉這些青銅兵，你再等我一會兒就好。
你看啊，你身後那個穿著西裝的男人，現在不正露出吃驚的表情嗎？
你不要一邊哭喪著臉一邊跑過來啊。
我叫你別過來啊！
因為，這裏還剩下好多好多的青銅兵啊。
「住手——！」
女孩一邊叫喊著，一邊跑了過來。
她在叫誰住手啊？叫我嗎？還是叫那些青銅兵？
我不會停手的，而那群青銅兵應該也不會就此罷休才對。
啊啊，糟糕了，青銅兵朝著那個女孩高舉起裝有刀刃的手臂。
我必須打倒那具青銅兵。啊，不行，已經沒子彈了。
不過現在沒時間重新填裝子彈了。
該怎麽辦？
還用說嗎？
我隻要仿照哥哥做過的事情，依樣畫葫蘆就行了。
飛撲到女孩與青銅兵之間，隻要這樣就行了。就這麽做——
女孩嬌小的身軀，現在就在自己的身下。
青銅兵現在應該正準備把刀刃揮向我的背脊了吧。
我會死嗎？有可能。不，我應該會死吧。
反正我也沒力氣再戰鬥了，這樣也好。
隻要這瞬間能夠保護她，之後一定會有人幫忙善後的。
誰來善後？
我想想……大概是那個穿西裝的人，或者是大家吧。
——今天是非常適合死去的日子。
不久前才聽到的話語，浮現在腦海中。
或許是吧。就算賭上自己的性命，也要保護別人。
我一直好希望自己能夠這麽做。
如果能夠成為這樣的人，那麽今天真的就是非常適合死去的日子了。
6
——我死了嗎？澪司這麽想著。
周圍安靜得讓他覺得自己真的已經死了。
然而，軀體下方微微傳來的體溫，把澪司拉迴了現實世界。
「嗚嗚……」
身體下方傳來微小的聲音，澪司慌慌張張地抬起上半身。
「澪司，你沒事吧……？」
澪司放心似地喘了一口氣，伴隨混沌的意識恢複清醒的同時，就像是操控著身體的最後一盞燈已經熄滅似地，疲勞感忽然一口氣湧現而至。
自己還活著，然而一切還沒有結束。自己必須繼續戰鬥——
——必須和青銅兵們戰鬥。
「對了，怎麽會……」
自己明明飛撲到即將揮下刀刃的青銅兵麵前，怎麽現在還能活著呢？而針對這個疑問的明確答覆，此刻就在澪司的麵前。
澪司眼前，有一個像是打破的雞蛋般的物體。雞蛋——其實青銅兵的頭；一匹巨大的狼站在澪司前方，腳下把青銅兵的頭像生雞蛋一樣踏得潰不成形。
「——」
澪司的喉嚨擠不出半句話語。
近距離抬頭看著這匹金屬巨獸，遠比從遠方眺望還要充滿壓迫感。如果恐龍還存在在世界上的話，大概就是這種感覺吧——澪司一邊這麽想著，一邊抬頭觀望著狼。它的身體微微反射出光芒，讓人幾乎覺得它像是神話中的神獸。
澪司不禁伸出手把永遠的肩膀摟向自己，抬頭盯著狼。
就算青銅兵全都被打倒了，這匹狼原本應該還是會擋住澪司的去路才對。然而此時此刻，狼卻踩爛了青銅兵，救了澪司。究竟這隻是偶然，還是它在向自己示威呢？
就算要交戰，別說是狼了，此時的澪司根本連打倒一具青銅兵的力氣都不剩。
「——應該，不會有事的。」
耳邊傳來微小的聲音。
「不會有事……？」
「因為這家夥是我的家人嘛！」
永遠一邊擦去眼淚，一邊抬頭看向狼。
「你救了我，對不對？你果然是好孩子。」
狼並沒有迴答永遠，隻是沉默地向澪司與永遠宣示自己的威嚴。
「拜托你，你可以把這些家夥全部都解決掉嗎？」
永遠在澪司的摟抱下，一邊仰望著狼，一邊說道。
「你在說什——」
澪司還搞不清楚狀況，而遠方的艾伯特也隻是訝異地呆站在原地，凝望著一切發生。
不一會兒，就像是在迴應永遠似地，狼跳了起來。它的動作就像是一匹即將撲向獵物的真實四足猛獸，先是如同彈簧般壓低身子，接著釋放力量飛身躍起。
澪司驚訝之餘，往上看著飛舞在半空中的狼的腹部。
微亮的空間中，銀色的狼劃出一道弧線，飛躍而去。圓弧與地麵的交會點上，發出喀哢聲，狼不費吹灰之力踏爛了兩具青銅兵。
「幹得好！太棒了，繼續打呀！」
永遠擦拭淚水，高舉起拳頭。
「怎麽會……『狼(lupus)』，停下來啊！那些青銅兵不是你的敵人！快停！」
艾伯特在遠處叫喊著，他顯然相當疑惑。
「上啊！把它們全部都幹掉！」
永遠大聲地喊道，似乎在與艾伯特較勁。
狼停下動作，迴頭似地把頭轉往澪司與永遠的方向，簡直就像是一隻正在辨認一家之主究竟是爸爸還是女兒的小狗。然而沒多久，金屬機器狼似乎決定好自己的主人是誰了。它慢慢地彎曲後腿，再次衝向下一個獵物。
隻要是狼的前腳踏過的地方，就會發出清脆的「喀嚓」、「嘎呷」破壞聲響，青銅兵毫無反抗能力，一一被狼擊垮。雖然它們的名字裏有「青銅」二字，但其實是用非常堅固的素材製作而成的戰鬥用機器人，普通的刀劍或是小口徑的槍枝根本沒辦法打倒它們。但麵對狼的重量，它們就像是塑膠玩具一樣輕易地應聲碎裂。
「不知道為什麽，那孩子好像會聽我的話耶！真的是好聰明喔！」
永遠在澪司的懷裏笑了。那是個無憂無慮、幾乎半天沒看到過的燦爛笑容。
7
狼躍起、奔跑、蹂躪著青銅兵們。把澪司折磨得幾乎不成人形的青銅兵，轉瞬間就全部化為殘骸了。
現在屋頂上還會動的東西，就隻剩下澪司、永遠、艾伯特還有狼。
「——太荒謬了！它居然改寫了命令的優先順位？」
艾伯特的聲音正在顫抖。
「才不是呢！」
永遠站起身來，一邊凝視著艾伯特一邊說道。
「那匹狼……一定也不想殺人。」
就連艾伯特都啞口無言了，他似乎說不出半句話來，隻是呆站在原地。
麵對忽然發生的事態，澪司還感覺不到任何的真實感。
方才還準備向自己索命的狼，現在居然在永遠的命令之下，乖乖地「坐下」了。
「難道是失控了……？還是說，它本來就是瑕疵品之類的？」
澪司低語道。
由於情況真的
太過荒唐，澪司也隻能這麽想了。如果這是一隻寵物機器人的話，願意乖乖聽從任何人的命令當然是無所謂，但身為兵器，就隻能被列為瑕疵品了。
「……起立！」
澪司打趣似地小聲命令道，不過狼根本一動也不動。
「起立、快跑……不行啊，這家夥是瑕疵品？」
澪司嘟噥著，狼抗議似地把頭轉向澪司。
「啊……對不起。」
澪司不禁開口道歉。
即便它是瑕疵品，但它確實在臨危之際拯救了澪司和永遠的小命，接著還打敗了剩下的青銅兵。就因為狼站在澪司與永遠這邊，這次才能讓永遠獲救。
澪司把最後剩下的子彈裝到槍裏，慢慢地站起身子。疲勞讓他全身上下都好沉重，每踏出一步都伴隨著痛苦。不過由於這場戰鬥就要結束了，這股解放感驅使著他移動身子。
「事實就是……任何人誰都不會想戰鬥的。」
永遠交互地看著艾伯特與澪司，開口表示。
少女漫長的一天，終於要結束了。
艾伯特慢慢地走向澪司等人，不久後在兩人麵前停下腳步。彼此之間已經到了能夠互相握手的距離。
澪司一邊緊握著槍，一邊盯著艾伯特的臉。
他有著一頭銀發，從名字的發音來看，應該是個德裔的外國人。
具語言天分，擁有妻子、小孩，不避諱綁架一類的犯罪行為，隸屬於民間軍事公司的——死亡商人。說不恨他，絕對是假的。這個男人引發的事端，幾乎讓自己失去了性命。八神岩以及自己的夥伴們也受傷了。
但就算如此，此時此刻戰爭已然告終，澪司也不想再對艾伯特做些什麽。反正再也不會見到這個男人了，澪司心想，一切就這樣結束吧。
「叔叔，你輸了。戰鬥結束了喔！」
永遠的臉龐還殘留著淚痕，不過她擠出笑臉，開口說道。
「——沒錯，是我輸了。」
艾伯特輕聲說著，神色看起來相當疲憊，他緩緩地把手伸入袖子裏。
「少年啊，我有個問題想問你。」
「——？」
澪司露出詫異的表情，等待艾伯特繼續說下去。
「你是殺了人才到達這裏的嗎？」
風悠然地撫過澪司的皮膚，身上的傷口依然緩緩地流著血。
澪司似乎在思考該怎麽迴覆男人，接著慢慢地說道：
「我不知道。我盡量努力不殺了他們，戰鬥到這一刻，但我確實開槍射擊了他們。說不定現在有些人情況相當危及，不過至少沒有人在我麵前死去。」
「原來如此……就算是狼，也還隻是匹幼狼啊。」
艾伯特小聲呢喃著，看向一旁的永遠。
永遠有些疑惑似地抬頭看著艾伯特。
「我輸了，不過一切還沒結束。或者該說，漫長的戰爭可能此刻才正要開始。」
艾伯特的聲音沙啞。
他的手裏，出現一把今天幾乎看到膩的東西。
他用小小的手槍指著永遠的頭。
8
澪司完全掉以輕心了。澪司打從心底深信著，就算艾伯特可能會拿槍指向自己，也不可能會加害於永遠，沒想到竟然會如此。
「事到如今你還想怎樣——」
「想怎樣？你應該很清楚吧？這是殺人的工具，和你手上指著我的東西一樣。」
艾伯特把手伸向袖子內的瞬間，澪司認為他有可能會開槍射擊自己，因此抱持著極高的警戒，然而他真的沒想過艾伯特居然會把槍指向永遠。
「不要做傻事了。事到如今，我們也不想對你再做些什麽了。而且，你應該也不敢開槍攻擊永遠。」
「你為什麽這麽想？」
艾伯特一邊反問，一邊把永遠拉靠近自己，接著慢慢往後退。
「你的工作，應該是把永遠帶迴去吧。」
澪司盡量假裝平靜地說著。
「不過這個任務我並沒有達成。上頭還給了我另外一個命令，他們告訴我：『如果真的沒辦法把這女孩帶迴去的話，那就把她解決掉。』」
永遠被抓在艾伯特的懷裏，她的肩膀微微地顫抖著。
「我本來也一直覺得很不可思議。要綁架一個年僅十三歲的日本少女，而且若是沒辦法成功的話，竟然必須解決掉她。就算我們是死亡商人，這個命令實在也太異常、太難理解了。說出來可能會讓你有點意外，不過我們其實鮮少做違法的事。」
艾伯特自嘲似地笑著。
「然而，我現在終於明白上頭這樣命令的原因了。」
「什麽原因？」
「機器人三大法則——你應該聽過吧？」
澪司靜靜地點點頭。
他打算一邊聽艾伯特說話，一邊找尋搶迴永遠的時機。從艾伯特的動作舉止來判斷，他應該沒受過專業的戰鬥訓練。但也因為如此，說不定任何小意外都可能讓他輕易扣下扳機。此外，澪司的疲勞已經到達極限了，眼下的現況更不容許他出半點差錯。
澪司一邊調整唿吸，一邊等待艾伯特露出破綻。
「第一條，『機器人不得傷害人類』——軍用機器人當然違反了這一點，不過他們確實不會傷害自己人或是得到認可的對象。然後第二條，『機器人必須服從人類的命令』——然而，若是誰的命令它都聽，那就沒意義了；服從敵人命令的兵器就更不用說了。因此，必須為機器人排出聽命的優先順序，當命令抵觸時，它就能辨別該以誰的命令為優先，了解自己該聽誰的命令，又該忽略誰的命令。」
澪司想起了剛才沒有聽從自己命令的狼。
那是正常該有的反應。反道是它聽從永遠的命令，難道是發生了預想外的錯誤？
不顧澪司的思緒，艾伯特繼續說道：
「我們所有的軍用機器人，使用的都是同一機種的人工智慧；那是出自某一位天才之手，克服了過去所有的問題點，劃時代的產物，但同時卻也不停傳出某個奇異的流言。」
「流言？」
「據說，開發者們在人工智慧的黑盒子裏，放入了某種裝置。開發者預先把自己設定成優先順序中的第一順位，當全世界的機器人都裝上自己製作的人工智慧，開發者們就帶著世界上的軍用機器人，發起革命——就是這個像都市傳說般的流言。在高度科學技術得到廣泛研究後，周遭自然會伴隨著出現這種無聊的傳聞——我過去一直是這樣以為的。」
艾伯特看向槍口指著的少女。
「我不知道他們究竟是何時、如何設置了那個裝置，不過這個少女正是擁有第一順位資格的人。也就是說，這個沒幾歲大的少女，是機器人們擁護的女王。」
「我……？」
永遠在艾伯特的懷裏發出疑惑的問句。
成為女王隨從的狼，現在隻是宛如一座雕像，靜待著主人的命令。
「這麽想的話，就能理解為什麽上頭的人必須這麽不擇手段地想辦法抓走這個日本少女了。如果和兵器機器人為敵，那麽這個少女就是最佳的擋箭牌。就和你在那間房子裏麵采取的行動一樣，不論是誰都不敢出手危害女王。不，某些情況下，機器人甚至會順應著危機自行應變，保護這個少女的安危，就像那匹背叛我的『狼』一樣。雖然現在才說這種話已經太遲了，但早知道我就不應該讓她和機器人待在一起，而是應該把她關在其他地方才對。」
雖然聽了艾伯特的解釋，但澪司還是不明白這是多大的一件事。
「——頭頂被冠上自己所不想要的皇冠，成為傀儡人偶們的女王。」
艾伯特自言自語似地低語著。
他再度把手中的槍用力地抵向永遠的太陽穴。
「就算是這樣好了，你現在殺了永遠又能怎樣！」
「沒錯，雖然發生了出乎意料的狀況，但出洋相到這個地步，就算迴去，我的地位也不保了。這本來就不同於合法的戰爭事業，是不能拿到台麵上說的違法行為，一旦失敗了，隻能當作一切都沒發生過。都到這個節骨眼，我也沒必要盡忠職守了。」
「這樣的話——」
「你有辦法保護這個孩子嗎？」
艾伯特用平靜的聲音說道。
「蛇夫一定不會放棄的，世界上沒有一處是安全的。靠警察？找自衛隊？大人都是不可信的。不，如果有我們以外的其他人知道這個少女的能力，他們一定也不會放過她。就算這樣，你還有辦法保護她嗎？」
「——我會保護她。」
澪司毅然決然地斷言道。
聽到這句話後，艾伯特不知道為什麽滿意似地點了點頭。
「既然如此，你至少應該在這裏開槍殺掉一個邪惡的大人。你絕對需要這分堅強的意誌力。」
「連你也想當自殺敢死隊的成員？」
澪司有些厭煩似地說道。
「自殺敢死隊？不是。我不是說過嗎？我對你抱持著敬意。既然你現在贏過我了，那我也應該為你送上餞別禮。」
「餞別禮——？」
「就是殺人的覺悟。」
艾伯特的眼中，看不出半點發瘋的跡象，同時也不像是自暴自棄。
他看起來雖然疲憊，但眼中卻閃動著理性的光芒。
艾伯特繼續冷靜地說著：
「若是把槍枝當作守護某些事物的手段，那在拿起槍的那個當下，你就成了一個和我們相差無幾的人。不僅如此，你拿著槍，指著人扣下了扳機。你自己想想，這百年來，這個國家的大人，到底有多少人真的做過這種事？若是依循這個國家隊正義的標準來看，你們的行為或許根本就是錯的。然而若是不這麽做的話，你就救不了這個少女。很明顯地，我是你的敵人，但我對你的評價應該會比把你養育成人的大人們還要高。既然如此，來吧，隻差最後一步了。」
澪司把槍口對著艾伯特，站在原地，雙腳跨出肩膀的寬度，雙手平舉在胸前，和身體形成了一個微微歪斜的三角形。為了承受後作力，他的手肘略為彎曲，肩胛骨固定在軀幹上。
將準心對上眼前的男人。
若是決心要動手的話，隻要扣下扳機就行了。然而，澪司並沒有移動指尖。
「現在隻是一切的開端。為了某些事物，你必須掠奪其他人。說來說去，所謂的戰鬥，不過就隻是重複著這些行為罷了。所謂的守護，到頭來根本也是一樣的，隻是想辦法粉碎侵略而來之外來者的意誌而已。所以，為了保護這孩子，你就殺了我吧。你有動手的理由，若是你不殺人，就會失去寶貴的東西，所以你殺吧，沒有關係。有些東西，就隻能透過殺人才有辦法去保護。有些時候，也隻能利用殺人這個手段才能夠守護想守護的事物。了解這件事情，你才會變得更堅強。如果你想要保護這個少女或者是其他人，那你就應該學會如何殺人。」
「……」
艾伯特隻是淡然地說著，仿佛朗誦著戲劇台詞的演員。
「如此一來，你才能夠和別人齊名。這顆星球上千百年來重複上演著戰爭，唯有殺人，你才能躋身進入肩負戰爭的戰士們之聖列。不必害怕，這隻是一個單純的、幫助你邁入下一個階段的儀式而已。」
槍枝的重量，讓澪司的手臂微微地顫抖著。隻要扣下扳機，這場戰爭就結束了。應該……會結束才對。
澪司手上拿著的，並不是那把防衛學院配給的低殺傷力小口徑手槍，而是從喬納斯手上搶來的、看起來似乎能殺死大象的大口徑槍枝。就算隻是射擊敵人的手、腳，也足以奪去對方的性命；而且艾伯特身上看起來並沒有穿防彈衣等防具。
隻要中彈，他就會死。
他明知道如此，卻還是開口邀請自己動手。
「還是說——非得要到事情再也無法挽迴了，你才會醒悟？」
艾伯特用槍口戳了戳永遠的頭。
就算他不說，澪司也明白。
他明白，失去的東西、逝去的人命，再也不可能會迴來。
不論流了多少眼淚，有些東西也不會再迴來了。這一點，他很早以前就知道了。
然後他也知道，若是把人命放在天枰上秤重，也絕不可能從中找尋到正確答案。
沉默流竄在少年與男人之間。
屋頂上的風變強了。
澪司左臂的傷口正在滲血，慢慢流向指尖，接著滴往地麵，留下宛如蒲公英花瓣的痕跡。就在地麵上綻放出五朵鮮血之花時——
「我一直覺得，隻要自己能變強的話，就有能力守護珍貴的人事物了。」
澪司依舊握好槍，吐出這句話。
艾伯特微微眯起了雙眼。
「如果不變強，就沒辦法保護想保護的東西；如果不變強，珍貴的東西就會被別人奪走，失去一切。過去，我一直是這樣認為的。我在防衛學院裏學到的也是一樣。師長們教導我們拿起武器的理由，告訴我們為什麽非得高舉武器不可，也教我如何戰鬥。我一直以為，隻要變強，就能夠守護珍愛的人事物。」
「沒錯，不戰鬥，就保護不了任何東西。」
「不過，就因為這樣——我聽到你說的話的時候，真的覺得很高興。」
艾伯特的臉上稍稍浮現出疑惑的神色。
突如其來的強風吹拂著，讓倒臥在地麵上的青銅兵殘骸喀啦喀啦作響。
永遠輕柔而堅定地握住自己的小手。
「隻要了解對方，尊重對方，就不會引起紛爭。沒錯，你曾經這樣說過。這是不可能的，不管怎麽樣，紛爭都會發生。人們永遠也不可能完全了解彼此，就連我們這些小孩都明白這個道理。雖然這是個近乎愚蠢的理想論，但是——我能聽到一個大人說出和我們不一樣的答案，我真的很高興。」
「我過去確實是這麽深信著，深信著這個美麗純潔的理想。不過，我已經成為一個大人了。」
「不是這樣的！」
澪司用強硬的話語打斷了艾伯特。
「不是的，你選擇了逃避；你逃走了。你隻是在人生的路途中找到了各種好用的藉口罷了，例如『這也是無可奈何的』、或者是『現實和理想是有差距的』。」
「既然這樣，那你就保持著崇高美麗的理想來保護她吧。」
這名大人一邊凝視著少年，一邊把槍用力抵住少女的頭，說了這番話。
他是壞蛋、擄人者、殺人犯，同時——
同時，他也是某人的父親，某人的丈夫，某人的朋友。
他也是人，一樣擁有笑容。
澪司非常了解這件事。
遙遠的天際，漸漸映照出夜晚與早晨的交界線。
「反正世界上到處都是這種事。但你早就已經決定好了吧？決定即便如此，你還是要繼續戰鬥。」
艾伯特·魯斯對澪司笑了笑，那笑容看起來有些寂寥。接著，他大吼道：
「好了，殺了我吧！不殺我的話，你就要失去珍貴的東西了！」
遭到槍口抵著頭的少女扭曲著臉，看起來好像隨時都會決堤哭泣。
是不是因為她非常害怕自己可能會被殺害呢？
少女的雙唇，微微地動了。
——笨蛋。
感覺她似乎是這麽說的。
「所有的人都是笨蛋。」
——你說的對。
澪司在心中迴應道。
一滴鬥大的眼淚從少女的眼眸中滴落，接著半空中響起一聲——同時也是最後一聲槍響。
聽起來如此巨大，又如此遙遠。
9
「你選擇的是……那條路？」
艾伯特低語。
澪司把比手心還大的槍指向天空，站在原地。
「你是敵人、壞人，但就算這樣，我相信那一天遇見的你，相信你那天說的話，所以我不會開槍攻擊你，你也不會開槍攻擊永遠。」
澪司緩緩地繼續說道：
「我知道自己很天真，也知道說這些好聽話是沒有用的，或許有一天我也會動手殺人。不過，如果能夠不殺而勝的話，那我不想殺害任何人。」
他把槍扔了，走向永遠的身旁。他的手上已經沒有任何武器了。
他的表情明朗，仿佛危險已然消逝似的。
「我是個小孩子，一個不諳世事、傻氣的小孩子，所以我不打算聽從大人們那些似是而非的話。」
澪司繼續朝著永遠邁步。
永遠也從艾伯特的懷裏掙脫，快步地走向澪司。
「——等等！」
艾伯特慌張地把槍指向永遠。
永遠迴頭看著艾伯特，開口表示：
「已經夠了吧？叔叔，你這次真的輸了。你根本就沒打算開槍射我嘛，還敢說大話。」
永遠明白地斷言道。
艾伯特眯起雙眼，仿佛正在凝視著某種耀眼的事物。
「真的，我輸了。」
「嗯。」
少女抬頭看著大人，輕輕地點頭後，跑向少年的身旁。
天空的邊際處慢慢開展出如薄膜般的微光。
在炫目的晨曝露臉於遠方棱線的同時，一場小小的戰爭，終於落幕了。
10
就在取得微小勝利的同時——
距離衝繩極為遙遠的東京。
雖然過去進行過好幾次的遷都提案選舉，然而每個提案最後都遭到廢止，東京現在依舊是日本的首都。
在首都的中心地帶，永田町，矗立著一棟建築物，而巽征誌郎正站在當中的某個房間前。
「我是巽，抱歉打擾了。」
巽敲門後，不等房內的人迴應，就兀自打開門。
房中的候客空間充滿了上一個時代的豪奢氣息，一名男人坐在皮革鋪成的沙發上；男人看起來年齡約莫五十五前後。
「這種時間，找我做什麽？」
男人沒有起身，隻是把眼神轉向巽的身上。
「我心想您應該起床了，所以……」
「哼，年紀越大夜晚就越短暫。然後呢？你有什麽事？」
「蛇好像咬上未孵化的蛋了，比預想的還快。差點就讓他們捷足先登了。」
男人抬起臉來。
「依照當初的預想來看，應該是女孩抵達東京後，才會發生狀況才對。」
「是的。不過在衝繩就碰上他們，也還在我們的預測範圍之中。」
「那……狀況如何？」
「他們現在好像在交戰。」
「交戰——哼。這不是我們日本人失落已久的詞匯嗎？」
從男人的聲音中，聽不出他對此事究竟有何感想。
「惡名昭彰的防衛學院學生，在放暑假時擅自和海外的民間軍事公司交戰，喪失性命。若是消息公開的話，一定會大幅影響輿論。在這個階段損失那個少女，確實有些可惜，然而……」
「喪命——這個嘛……誰知道結果如何呢？」
「什麽？」
男人抬頭看著巽，眼神仿佛在瞪人。
「難道你認為有勝算？小孩子能打贏大人？」
「我不知道，我不是這方麵的專家。隻不過——」
「隻不過什麽？」
「年輕人不會那麽輕易按照大人所想的采取行動，不論哪個時代，這個道理不都沒變過嗎？」
男人用鼻子哼了一聲。這好像是他的習慣動作。
「你不也是年輕人？」
「我——我已經……是大人了呢。」
巽露出官僚式的微笑，站在原地。
「……算了。贏了就贏了，做得不錯。這樣也好。反正這個國家多的是能打仗的孩子，這群國防教育法下的私生子。哼，他們能用自己的性命拯救國家嗎？或者——」
男人把身體沉入沙發中，仰望著天花板。巽一邊低頭看著男人，一邊說道：
「說不定，他們能夠出乎我們——邪惡的大人們的預料，用自己的雙手，開創出一片我們未曾預想到的未來。」
男人一時間沉默地聽著巽的話語，不久後有些嚴肅地開口：
「巽，你還是太年輕了。我早就已經不相信年輕人的力量了。」
男人用疲憊的聲音說道，接著慢慢地從沙發中站起身來。
「大人對年輕人感到失望，年輕人對大人感到絕望，這一百年來，隻是不停重複上演著一樣的劇碼。尤其是進入二十一世紀後，狀況變得更明顯了。」
「是……嗎？」
「——唉，可能和我活過的時代也有關係吧。不過，既然如此，對大人感到絕望的年輕人們，難道就有辦法成為受到下個世代的年輕人尊敬的大人嗎？經濟低迷？政治腐敗？這些話題早就已經說了好幾十年了。聽著這些話語長大的孩子們變成大人後，又做了什麽？說來說去，還不是隻能模仿上個世代的惡習。能夠拯救這個國家的完美大人，究竟何時才會出現呢？能夠變成這種大人的小孩，又要到什麽時候才會誕生呢？我們啊，不就隻是一直走在一座沒有終點、不停往下的迴旋梯上嗎？」
男人走到窗邊，拉起窗簾。
「我早就已經放棄坐在這裏空等未來的希望了。」
男人看著遠方——遙遠的、太陽升起的方向。
「所以，為了這個國家，我們必須再一次展開戰爭。為了拯救這個國家，必須再次——」
他一邊凝視著遠方緩緩升起的旭日，一邊自言自語似地低聲呢喃道。
澪司早已不知道自己開槍射擊了多少人。
雖然他也數度中彈，不過防衛學院的護具保護了他。過程中也發生過僅差幾公分就可能喪命的危險情況。
自己沒死隻是碰巧而已。他如此確信著。
但即使如此，在戰場上，結果就代表了一切。
澪司還沒有死，獨自一人到達了大樓的三樓。他不知道永遠究竟在何處，而雖然他不知道，但他想永遠應該就在這些敵人看守的路途盡頭處。隻要不停地戰鬥，總會到達永遠所在的地方。他深信著這一點，追尋著敵人的身影到達此處。
解決三樓的敵人後，接著就是屋頂了。隻剩下那裏了。
——不論和什麽樣的對手交戰，唯一的道路就是前進。隻要敵人映入眼簾，就在當下那瞬間開槍射擊。
即便澪司心中已經有了這層覺悟，但他依舊相當猶豫，不知道是否該射擊那個男人。
「公主殿下和邪惡的魔王就在這上頭，說起來，我就是守護魔王殿下房間的大惡魔呢！」
喬納斯·裴森站在走廊的中央，等候著澪司到來。在他身後，正是通往屋頂的樓梯。
「放心吧！下麵的情況如何我是不清楚，不過這座樓梯以上剩下的士兵就隻有我了。都到這步田地了，我們不會卑鄙地派人從後麵射擊你啦。」
雖然喬納斯的話不足為信，不過澪司很明白，這個男人絕對不會打算用正常的方式進行戰鬥。所謂「正常的戰鬥方式」，當然就是從後方襲擊敵人這類的打鬥策略，在戰場上這是理所當然的道理。
喬納斯筆直地站著，大辣辣地讓自己暴露在澪司的眼前。不論是室內戰或是室外戰，這樣站在持槍的敵人麵前，絕對都是要不得的事，正常來說，應該要盡量減少自己暴露在對手前的身體麵積，想盡辦法利用各種遮蔽物隱藏身子躲避對方的射擊，並且開槍攻擊；這正是槍戰中最基本該擁有的知識。為了預防被跳彈波及而站在走廊的正中央還情有可原，但雙手插腰跨開雙腿地站在那裏等待對手，絕不是正常士兵會有的舉動。
願意大辣辣站在持槍敵人麵前的，就隻有西部牛仔跟漫畫中想自殺的敢死衝鋒角色而已。
眼前應該是職業士兵的這個男人，竟然毫不在乎地犯了這個人人皆知的禁忌。
「真是場奇妙的戰爭啊！我們既沒有帶重兵器來，敵人還是個小鬼；而且你這小鬼居然能夠孤身奮戰上到三樓，看樣子身手應該厲害得跟怪物一樣嘛。你真的是當時在那間房子裏麵和我打鬥過的小鬼嗎？」
喬納斯緊盯著澪司，歪了歪嘴角。他的雙手垂在兩旁，手上都沒有握著武器，不僅如此，他身上甚至讓人感覺不到打算要動手開戰的氣息。
「不過啊，再怎麽優秀的士兵，暴露在數量龐大的東西前一樣輕輕鬆鬆就會化為灰燼。比方說好啦，如果有一把機關槍的話，不管你多厲害，現在也早就已經倫為肉塊了。我說的沒錯吧？我們小看這個國家，沒好好地準備裝備過來這裏，就是我們失敗的原因。不過，哎呀，說再多都隻是藉口啦。」
喬納斯完全似乎完全不打算要開始進行攻擊。
他龐大壯碩的身軀，就在澪司的斜對角線上；隻要扣下扳機，一定能夠輕鬆打中他。
而且，這次雙方距離有十公尺左右，澪司也已經知道對方的身體易於常人，所以應該不至於重蹈覆轍，發生和在八神宅邸一樣的事情。然而，澪司卻還是沒辦法扣下扳機。
——會不會有什麽陷阱？還是說他對自己的身體相當有自信？
這個男人的身體，好像有一部分已經機械化了。
這個技術雖然依舊價格不斐，不過已經到達某種程度的普及化了。「生化改造人」聽起來感覺像是科幻動作電影中才會出現的詞匯，而或許人們大多會聯想到生化改造能讓人類擁有超人般的能力，但事實上，利用機械補足人們因事故、戰爭而失去的手腳、髒器等部分身體，才是這個技術最主要的應用方式。
但這個男人說不定是少數的例外，其實是機械化的超人士兵也不一定。
「你認為我沒辦法開槍？還是你覺得自己不會死？」
澪司平靜地說道。
「嗯？」
「你不是問過我嗎？問我是不是害怕殺人。」
「哦，我確實是問過。那結果如何？你在下麵有確實地把人殺了嗎？」
喬納斯問道，而澪司微微地搖頭。
「這樣的話，你也認為能夠不殺我就往前進嘍？」
「如果可以的話。」
「——是喔？不過，像你這種家夥，反而意外地……」
喬納斯的話語，讓持槍處於備戰狀態的澪司不禁皺起眉頭。
「today is a very good day to die——今天是非常適合死去的日子。你聽過這句話嗎？」
喬納斯仍舊沒擺出打算戰鬥的姿勢，隻是開口說著。
「在越南戰爭中從軍的士兵們似乎非常喜歡說這句話，追本溯源的話，聽說這好像是個美國人講的話。」
澪司無法窺知男人的意圖，沉默無語，而喬納斯卻仍舊兀自地說道：
「我的身體啊，有一半以上都已經是機械了。我當然不是因為喜歡所以才把自己搞成鋼鐵人的，而是因為我唯一會的賺錢方法，就是戰爭。打鬥、斷了腿；打鬥、爛了半個肺；打鬥、手臂被轟出一個大洞；打鬥、眼珠子被挖了——但就算是這樣，我還是殺了無以計數的人。生化改造人說起來好像很好聽，但就算我身體有一部變成了機械，我還是沒辦法停止戰鬥。最近我開始在想，『適合死去的日子』，到底何時才會來臨呢？我真希望那一天趕快到來，這樣我就可以和這個垃圾世界說再見了——我一直不停地這樣想著。朋友們都說我自殺敢死衝鋒隊的成員，事實也的確是如此。我一直在尋求自己死亡的日子，接下最危險的任務，踏入最危險的戰場之中——可是啊，那一天卻遲遲沒有來臨。就隻有殺掉的人數以及身體裏麵的機械數量越來越多而已。」
喬納斯說著，臉上浮現扭曲的笑容。
澪司終於明白了。
在八神宅邸中，他之所以能夠毫無防備地讓澪司對他開槍，一方麵是由於他對自己改造後的身體有一定的自信，另一方麵則是抱著遊戲心態想要賭賭看。他就隻是惡作劇似地轉弄著決定生死的俄羅斯輪盤罷了。
因為自己曾經親眼目睹哥哥死去，所以失去了對死亡的恐懼，而同樣地，這個男人似乎由於曆經了大量的死亡，因而淪喪了某種重要的東西。
這家夥隻是行屍走肉的戰士。一個戰士成為屍體後卻依然不停戰鬥，最後就會淪落到這樣的下場。
戰鬥、戰鬥、不停地戰鬥，穿過無數令人沉溺的死亡，曾幾何時淪喪了自己的心智。而這或許正是世界上依舊持槍的兵士們，抑或是澪司自己未來的寫照。
「雖然我不打算白白讓你殺掉，不過如果你真的能殺了我，那我也覺得挺好的。好啦，那差不多該戰鬥啦！」
突然間，喬納斯的身體散發出一股強大的氣勢，宛如露出獠牙的猛獸。
「欸，日本小夥子，你覺得今天是適合我死亡的好日子嗎？」
喬納斯的右手伸向腰間的槍套，槍套中放著一把大口徑槍枝，感覺那把手槍幾乎可以解決掉一頭大象。
澪司毫不猶豫地開槍射了男人伸往槍套的手臂。
槍聲響起。雖然有點射偏了，不過子彈還是擊中了他的肩膀。傳出肉體迸裂聲的同時，還發出了奇妙的金屬聲。看樣子他的體內可能埋入了防彈片之類的東西。
喬納斯的手沒有停下動作，繼續拔出了手槍。
澪司接連開槍射了他的腹部以及胸部。
喬納斯的身體微微傾斜，雙手好像溺水似地在空中揮舞，不過槍依舊沒有離手。
喬納斯的腳踏著走廊的地麵。
他的臉上露出非常強烈的表情，仿佛在嘲笑全世界，又仿佛在詛咒一切，同時還帶有某種憐憫——看起來不知道是笑臉還是哭臉。
澪司開槍射擊喬納斯的膝蓋。發出槍聲的同時，又再次響起了類似金屬的聲音。
喬納斯好像緩緩地左右搖了搖頭。
——不對喔。
——如果要殺我的話，當然要攻擊頭。如果下不了手殺人，那最後的結果就是你自己被殺掉喔。當然，不論哪個結果我都無所謂。
喬納斯用幾不可聞的聲音說著。
喬納斯粗壯的手臂，慢慢地朝向澪司，而手臂的前端，正緊握著無比巨大的槍枝。
澪司隻剩下兩發子彈。如果要瞄準對方的頭部開槍，現在就是最後的機會了。
究竟要殺他？還是不殺他？
澪司下定了決心。
他第一次知道撕裂空氣是什麽感覺。
一瞬間，巨大的轟聲響徹整個空間，這聲音完全是澪司的槍所比不上的。
如果再慢個一拍的話，澪司的頭應該就被炸飛了。
所幸，他還活著。
澪司朝著喬納斯的手肘內側以及握槍的手指，射出剩下的兩發子彈。
被射中的手根本已經無法握槍了，拿來扣板機的手指也幾乎斷了一半。
然而，澪司的槍裏已經沒彈藥了。
澪司衝向喬納斯。
衝向那名全身浴血，臉上浮現悲壯笑容，然而依舊沒有倒下的男人。
澪司從偏側邊的位置踩向男人的膝蓋，把他的膝蓋當作跳台，雙手交握槌向喬納斯的後腦勺。擊中目標的手感確實地傳迴澪司的手臂上。
「——可惡！難道還不是今天嗎……」
擁有近乎不死之身的喬納斯·裴森低聲說道，身體站不住地搖晃著。
不久後他終於慢慢地跪下雙膝，趴倒在走廊上。
澪司把隻剩下空殼的槍放在地上，從渾身是血的喬納斯右手中拔起巨大的槍。男人雖然昏了過去，不過仍傳出淺淺的唿吸。
這個男人恐怕還沒死吧。
等到他醒過來以後，一定會繼續追求能夠葬身的戰鬥。如夢般的歲月將會繼續日複一日。
「我或許早就變得和你一樣了，也或許有一天會變得和你，不過——」
澪司一邊擦拭手槍握把上沾到的血液，一邊說著。
「隻要你心中仍舊存在著希望被別人殺死的想法——隻要你還把自己的生死交付在別人的手上，那麽……適合死去的日子，絕對一輩子都不會來臨的。」
澪司低頭看著這位因戰爭而淪喪、耽溺於死亡的悲哀男人，靜靜地道出這些話語。
2
屋頂上沒有任何的圍牆，讓人覺得天空相當廣闊。
再沒多久，太陽應該就要從地平線升起了。
希望在太陽升起之時，一切都能塵埃落定。
久阪澪司一邊這樣想著，一邊在緩緩吹拂的風中踏著步伐前進。
艾伯特·魯斯的身影就在遠處。
「你能夠來到這裏，就表示喬納斯也倒下了，對吧？真是令人害怕啊，實在是……了不起的身手。」
或許因為四周毫無遮蔽物的關係，艾伯特的說話聲雖然不大，但聽起來卻相當清楚。
他的臉龐上，浮現出相當疲憊的神色。
「澪司……！」
永遠正站在艾伯特的身旁，看起來並沒有被綁住。她緊握著小小的手，眼神中交雜著喜悅與不安，看向澪司。
——隻差一步，馬上就能觸碰到那雙手了。完成任務後，我要和大家會合，接著到某個地方留宿，衝個溫熱的澡，大口啜飲冰涼的水，蓋著柔軟的棉被睡到下午。
然而眼前越顯清晰的景象，讓澪司明白這麽安逸的時光離自己好遠——或者該說，甚至讓他覺得安穩的時光也可能根本不會到來。
喬納斯·裴森說過，他是唯一剩下的士兵。然而話雖如此，澪司依舊有想過樓上或許還是會有伏兵。
果不其然，屋頂上有大量的「兵」正在等待著澪司。
澪司和永遠之間，大約有三十個左右的身影。那些「兵」們一動也不動，排列成一個如同牆麵般的隊伍。的確有身影沒錯——然而，它們並不是人。
「為了向你表達我的敬意，我為你介紹一下它們。」
遠方的艾伯特說道。他口中的「它們」，應該就是指佇立在澪司眼前的身影們了吧。
「根據希臘神話，我們把它們命名為青銅兵(talos)。在部分戰場中，它們已經取代了人類的位置，負責作戰，而它們也是全自動兵器機器人的一種。如同你所見，它們的特色，就是具有人型般的外表。」
這麽說來，眼前的機器人確實是人型的。它們擁有細長形的軀體，上麵有手腳、頭，就這一點來說，看起來的確有那麽點像人類；然而若是在光線下仔細觀察，就會發現它們根本一點都不像人。
不論是它們的身體、手腳，金屬裸露在外的部分包覆著橡膠一類的素材，兩種材質和人類的肌膚質感完全天壤地別；為了保持身體的穩定性，它們的雙腳底麵積是正常成年人的兩倍；手腳的比例也很奇怪，腿短短的，但手卻異常地細長，若以人類來打比方的話，它們的手腕的位置大約落在膝蓋處；更重要的是，它們的頭上沒有任何的五官，如同雞蛋一樣光滑，而頭部上有好幾個小洞，大概是感應器或者是攝影機的洞口吧。
長相奇妙的等身大人型物體，整齊地排列在屋頂上。
「你為人實在也很差，既然有那麽方便的道具，何不一開始就擺在一樓呢？等到我都已經渾身是傷了，才讓我看見這種東西……你也考慮一下我的心情吧。」
澪司用嘲諷的口吻說著。
「這些家夥不適合用在狹窄的走廊上，再說全自動型機器人啟動時必須經過認證，需要花一點工夫，讓它們記住誰是該打的敵人，誰是不該打的自己人。——也因為這樣，隻要她站在我旁邊，那她就不會有生命危險。不過啊，如果她離開我身邊，機器人們馬上就會出手攻擊她。」
艾伯特把手放在永遠的肩膀上。永遠依舊用不安的眼神看著澪司。
「那要是我開槍射死你呢？」
「很遺憾，我已經設定好了，就算我死了，命令也不會解除。」
澪司不禁歎了口氣。
如果想要帶走永遠的話，就必須越過這個機器人戰隊，奪迴永遠，接著一邊保護永遠一邊閃過機器人的攻擊，迴到樓下。當然，如果可以消滅所有的機器人固然快多了，但澪司並沒有那麽樂觀。
除此之外，艾伯特的身邊還鎮坐著一個看起來令人更加絕望的東西。
「我姑且問你一下，那個東西是？」
艾伯特的位置介於那個東西和永遠之間，看起來像是模仿狗的外型製作而成的巨大雕像，澪司開口詢問後，艾伯特把手放到它身上。這個屋頂雖然看起來相當普通，除了水塔以外沒有其他任何特別顯眼的東西，但唯有那個物體不停散發出一股異樣存在感與異常氣息。
「型號：狼。lupus就是狼的意思。或許對你來說不是個好消息，不過這家夥是戰鬥用的機器人。在廣闊的平地上和輕步兵作戰的話，幾乎無人能與它匹敵。」
原來那並非雕像，而是兵器。
「它的弱點是？」
「極大火力的轟炸，沼澤等腳下不穩定的地形，或者是電力耗盡吧。」
麵對艾伯特老實地答覆，澪司忍不住露出苦笑。
「聽她說，狼在這個國家已經滅絕了。」
艾伯特看了永遠一下，不過馬上又轉向澪司。
「富庶國的武力，尤其是步兵，大部分應該沒多久就都會被機器人取代了。各種形製的兵器機器人——就像是你眼前的青銅兵，就連人型機器人都已經能夠實際應用在戰場上了。不久的將來，沒有生命、形製完整的機械化軍團完成後，未來的年輕人就不必在戰場上拋頭顱灑熱血了。說不定你們會是持槍戰鬥的最後一代呢；如同逐步邁向滅絕的狼……的最終世代。」
艾伯特說的沒錯，兵器機器人現在已經逐漸成為戰場上的主角，雖然大部分的產品還是需要透過人們遠端遙控才能動作，但澪司也知道，各方正不停地努力研發全自動型的機器人。隻要置身在防衛學院中，自然而然就會聽過兵器機器人。自衛隊就不用說了，就連在防衛學院中，人們也越來越能接受兵器機器人，甚至著手引進它們。「與其守舊地進行肉體鍛煉，不如讓學生們多學習工學方麵的知識」，這樣的聲浪也越來越大。
「和即將取代人類士兵的機器人、仿照狼的外型製造的機器人為敵……身為最後一匹狼的少年，將賭上殘存的性命，出手交戰。雖然我不特別喜歡把浪漫情懷帶入戰爭之中，不過此刻我實在深深地有這種充滿象征性感覺。」
艾伯特的話語中，早已沒有過去曾經感受到的那股溫暖。
「——不過，我還是要問問你，難道不能不交戰嗎？眼前有這麽龐大的陣仗，我想你應該還沒樂觀到覺得有可能獲勝吧。」
正如艾伯特所說，澪司根本就沒半點勝算。
雖然說澪司采取的都是奇襲策略，但麵對專業士兵能夠一路活著抵達這裏，簡直就像是奇跡。就算澪司再怎麽厲害，也不可能輕輕鬆鬆地一路擊退敵人。抵達這裏之前所展開的每一次戰鬥，都對澪司的身體造成不小的負擔。
不僅如此，此刻澪司的眼前有一群機器人軍團正在等著他，這些機器人恐怕比過去的任何一次交手的敵人都還要令人絕望。如果這是不會有任何人受傷的模擬戰，那澪司大可不顧一切地接受艾伯特下的戰帖。
「隻要你願意把那個孩子還給我，那我們可以就此罷休打道迴府，我們彼此也不需要交戰。然而，如果你不願意的話——」
艾伯特聽了澪司的話語，緩緩地搖了搖頭。
「我必須完成我的工作，不過，事情都已經這樣了，你也不可能會改變想法的吧。既然如此，就隻能透過爭鬥來決定結果了。這就是最後的戰爭。」
天空上的星光變淡了不少，遠方的地平線微微露出白光。
「身為一個人類，同時身為一個無法成為戰士的男人，我非常真誠地對你充滿敬意。」
艾伯特·魯斯靜靜地向沒有生命的機器人們下達最後的命令。
「命令，除掉認證者以外的所有對象。」
3
艾伯特說出了命令，排列站著的青銅兵們並沒有產生任何的表情變化。
然而，組成三列橫隊的青銅兵們開始緩地動了起來，隊伍從左右兩端慢慢開展，準備要包圍住澪司。雖然它們的動作比人類緩慢，但彼此完全合作無間。它們並沒有聚集在一起，而是保持一定的間隔，打算包夾住澪司。
「它們看起來不會使用遠距離武器。我可以毫不迷惘地直接攻擊它們的要害，就這個麵向來講，確實是比和人類交戰輕鬆多了，但是——」
澪司一邊自言自語道，一邊深吸了一口氣。
沒有生命的怪異群體正逐步迫近，想要取自己的性命，澪司覺得自己的心情簡直就和電影中的主角一樣。
看起來它們應該沒有帶槍炮。以人類作比喻的話，它們的手腕處看起來像是緊握的拳頭的部位，那是裝備了槌子形狀的鈍器；而也有些機器人則是裝備著刃狀物。不論型態如何，它們應該就是揮舞那個道具進行攻擊的吧。雖然它們是最新一代的兵器，不過竟然透過旋轉揮舞進行攻擊，戰鬥方式和原始時代的戰士根本沒太大差異。方式固然簡單，但反而也更加棘手難對付。
它們和澪司過去交手過的人類不同，這一群機械士兵，它們不會感受到害怕，隻是單純聽命戰鬥直到倒下的人偶。
——什麽嘛，感覺和自己好像。
在這絕望的情況下，澪司的臉上浮現一抹夾雜著自嘲的笑容。
他的右手正握著從喬納斯手上搶來的大口徑槍枝，這把槍的威力遠比防衛學院配給的裝備還要大，包含已經裝填好的彈藥，還剩下十八發子彈。
大略瀏覽一下，應該有三十具左右的青銅兵。而就算能夠把它們全部消滅，後麵還有一匹巨大的機器狼在等著自己。
「雖然不是桐島，但這種狀況下連我也想選擇投降啊……」
然而，他不能逃。
離澪司略為遙遠處，永遠就站在狼的旁邊。
說到底，自己應該隻是聽從某個來到學校的男性官僚的命令，然後負責要來把女孩帶迴東京去而已。對方隻是個初次見麵的少女，除此之外自己和她一點關聯也沒有。
既不是朋友，也不是戀人，更不是家人。
然後，自己卻要保護她，非得保護她不可。
在自己伸手可及的地方，竟然有人的人生即將被別人蠻橫無理地奪走。
既然如此，自己實在非去不可。自己必須過去向她伸出援手。
並不是出自於正義感。
他隻是想要拯救那一天的自己。他隻是希望把哥哥救迴的這條命，拿來拯救別人而已。至少澪司自己是這樣認為的。
澪司領略到了自己戰鬥的理由，同時，他仔細地凝望著眼前的敵人。
青銅兵隊伍以扇形開展，包圍著澪司。也許是為了避免打到自己人吧，它們彼此之間保持著一定的間隔。乍看之下，似乎可以從縫隙間逃走，不過一旦進入它們的攻擊範圍，對方的手臂一定會馬上揮向自己，最後的結果不是被槌狀的拳頭打破頭顱，不然就是被刀刃開腸剖肚。
雖然青銅兵逐漸向自己逼近，不過狼仍舊毫無動靜地站在永遠身邊。不知道是因為害怕它龐大的體型會妨礙到青銅兵？抑或是要保護艾伯特以及永遠不受澪司的攻擊？不論如何，事到如今，它絕對不可能隻是中看不中用的雕像而已。就算真的越過了青銅兵群，還有那匹狼在等著自己。
「我受過許許多多的訓練，幾乎都要覺得厭煩了，不過真的還沒學過該怎麽和這種家夥戰鬥呢。」
澪司輕聲說著，微微地蹲低膝蓋，方便自己能夠隨時迅速地往前後左右各方向移動。
在校內曆經的模擬戰，感覺仿佛是遙遠的迴憶。
——戰場上一定會發生各種你們不曾學習過的狀況。
石神教官曾經說過的這句話，忽然浮現在澪司的腦海中。
「那種時候該怎麽做呢，教官？」
——那時候，唯一的方法就是相信自己。所以，為了要讓自己能夠信任自己，當下的每一天都不能鬆懈怠慢。唯有對過去的信賴，才能夠支持住對未來的希望。
「對了，原來教官當時是這樣講的。」
平凡無奇的精神論，然而此時，這卻成了支持澪司的最後一道力量。
我從未鬆懈怠慢過。
和自己一起踏入防衛學院大門的入學者，由於學校的訓練生活太過嚴苛，有不少人在畢業前就選擇自行退學離去，但自己卻未曾有任何一天鬆懈怠
慢過。至少這一點，澪司相當有自信。
哥哥——那位獨一無二、已經死去的哥哥，過去一定就是這樣過日子的。澪司一直這麽認為，所以才會每天都那麽努力。
青銅兵形成的包圍網，一點一點地越縮越小。沒多久後，他們就排列成一個扇形，以澪司為中心，半徑約三公尺左右。青銅兵們停下了腳步，當中有一具青銅兵慢慢地離開隊伍中，往澪司所在的位置靠近。
從青銅兵隊伍的縫隙間，可以稍微看見永遠的身影。
「你在那邊等著，我馬上就過去——」
澪司小聲地說著，在此同時間，靠近到他身邊的青銅兵揮出手臂。
下個瞬間，那具青銅兵身上出現了一個大洞，往後方飛去，它後方的幾具青銅兵受到波及，全都倒向地麵。而幾乎同個時間，澪司也開槍攻擊了在他側麵的兩具青銅兵，它們一樣輕飄飄似地被打飛到後方。
澪司奔跑過青銅兵隊伍中出現的縫隙，衝向最後的戰爭。
4
那是一場混亂的戰鬥。
如果四麵八方都被包圍的話，那澪司確實是束手無策，然而若是往後退，自己就會被逼到牆邊或者是屋頂的邊緣。由於屋頂上沒有圍牆，要是被逼到邊緣處，後果就是墜落到樓下。
澪司唯一能做的，就是一邊努力留意不讓敵人攻擊到自己的背後，一邊往前邁進。
然而，打倒前幾具青銅兵時他還有辦法注意到這些事情，但收拾掉六具左右後，戰鬥完全陷入了混亂之中。槌子般的拳頭、刀刃從各個方向揮舞而來，而且不論是它們的速度、手臂的長度、揮舞的時機，都和人類手臂大相逕庭。
澪司隻能靠著反射神經以及直覺，拚命地移動疲勞的身體，想辦法閃躲——自己能做的就隻有閃躲。若是人類的攻擊那還有辦法應付，但若是正麵接下機器人的攻擊，就算采取防禦姿勢，還是有可能會身負重傷。
澪司就像是踩著舞步一般，在金屬旋風中找尋自己能夠留步的位置。在踏著腳步的過程中，他覺得好像和某具青銅兵四目相接了，接著下個瞬間，那具青銅兵的手臂便朝著澪司猛打過來。澪司在千鈞一發之際閃過了它的攻擊，同時開槍射擊了青銅兵，然後繼續前進。然而，前方卻還有第二列的青銅兵在等候著他。澪司再次閃避著它們的攻擊，觀察等待下一次出手的機會。
真的要說的話，他就隻是一直在重複進行單一的動作而已。
然而，那簡直近乎神技。
就連澪司自己，都不是靠著腦中的判斷與命令在動作。
伴隨著熱氣的疲勞如同泥濘般包圍他的全身上下，不停地糾纏著他，仿佛要把他拖入地底深處。就算澪司再怎麽不畏懼戰鬥，但連續進行賭命的交戰，消磨了不少精神力。
——自己到底打倒幾具青銅兵了？十五具左右？不對。眼前還有好多青銅兵。不過，應該至少打敗十具左右了吧？
他自問自答著，身體也沒有停下動作。
也不知道是何時受傷的，他的手臂、腿上出現了好幾道切割傷。大概是沒有及時完全躲開青銅兵的刀刃所造成的吧。雖然傷口不深，不至於致命，但肯定也不是淺淺的輕傷。
每踏一步，傷口就流出鮮紅的血液，滴落在倒地的青銅兵屍骸上。
青銅兵沒有流下半滴血。身體被射出破洞的青銅兵倒躺在地麵，有些再也不動了，有些則是無意義地在地麵上揮動著手腳，仿佛在遊泳似的。
已經到極限了，真的動不了了。
這句話不停地在腦袋中的角落反覆響起，但身體卻依舊持續在動。
操控肉體的精神絲線都已經斷了，但傀儡人偶卻還是不停地跳著舞。
——不過，我還能戰鬥。既然還能戰鬥，那就隻能繼續戰鬥下去了。
持續戰鬥的過程中，漸漸地，似乎就連疲勞都成了推進自己的原動力。
燃燒疲勞，踏著步伐向前——如此明顯的錯誤做法，似乎已成了唯一可行的戰鬥方式。隻要能夠化為戰鬥的力量，隻要自己還能夠戰鬥下去，那不論怎樣都好。
青銅兵高舉起手臂，手臂的前方閃動著刀刃的銀色光芒。
擊倒青銅兵。毀壞的青銅兵飛了出去，倒向地麵。
它的後方又出現其他的青銅兵，正準備要殺了自己。
射擊、閃避、奔跑、擊倒、逃跑、射擊、打倒、閃避、射擊。
不停重複著這些動作，不知不覺間，澪司幾乎都覺得自己好像一具自動傀儡人偶。
跳舞的青銅兵人偶與傀儡人偶。
在其中一方完全壞滅倒地之前，舞步都不會停止。
豔紅的血滴數度飛舞在黎明的天空中，而每當血滴躍起，就會聽到青銅兵倒地的聲音。
到底已經持續戰鬥多久了呢？
澪司舞動著，同時在開始模糊的視線一角發現了奇妙的影像。
少女揪著男人的西裝衣領，不知道在吼叫些什麽。
怎麽迴事？那到底是誰啊？
澪司一邊這麽想著，一邊擊倒映入視線角落的青銅兵。
——住手呀！
她是那麽說的嗎？實在聽不太清楚。
意識仿佛正漸漸融入空氣中，變得好模糊，然而肉體卻還是持續地戰鬥著。
他把身子往後退，閃過另一具青銅兵往自己揮舞的刀刃。刀刃削掉了好幾根頭發。
澪司清楚地看見一根根發絲在半空中漫舞。
——我怎樣都無所謂，你說什麽我都聽你的，拜托你讓它們住手呀！
澪司感覺遠方好像有人說出了這些話。
5
——那到底是誰？
不過更重要的是……對了，我必須繼續擊倒青銅兵。真奇怪，我明明扣下扳機了，為什麽青銅兵沒有倒下？青銅兵的手臂沒有停下動作，刀刃劃過左手的上臂。
雖然不痛，但好熱。
但是幸好它不是砍傷我的慣用手，真是太好了，這樣我就能繼續戰鬥了。
對了，肩膀中槍的那個女孩不知道有沒有大礙？那個長頭發、長相端正漂亮的女孩。我記得那個女孩過去確實開槍打倒過我。還有，她幫我衝泡過咖啡。
啊，原來如此。原來子彈用光了啊，難怪青銅兵沒有倒地。既然如此，那就必須添入新的子彈了。子彈還有剩，所以我還能戰鬥。
不過，到底該怎麽辦呢？還剩下那麽多青銅兵，我的子彈大概不夠用了。
如果那家夥在場，說不定就能想到什麽好方法了。
那家夥？誰啊？
澪司一邊想著，一邊又擊倒了一具青銅兵。
對了，就是在這個時代還戴著眼鏡、嘴巴惡毒的那家夥嘛。如果那家夥在這裏的話，應該會用瞧不起別人的口吻，說出一些好辦法吧。
啊啊，可惡，腿完全不聽使喚。這該怎麽辦——
青銅兵宛如槌子的拳頭撇過了小腿。我的腿斷了嗎？
應該還沒斷吧，不過這一擊實在令人有點痛苦。
就算我身上發生了這些事，青銅兵也不會停下腳步等我的。這點我知道。
不過，我還不能倒下，那孩子還在等我。
那孩子——對，是個女孩。啊，可惡，頭腦完全不清楚了。
青銅兵衝過來妨礙了我的思緒，我要用子彈打爆它的身體。
我想想。
總是把栗子色頭發綁成兩束——是那個女孩嗎？那個女孩每次都馬上就認輸、氣餒喪誌。是什麽時候的事情？她好像曾經在自己麵前中彈倒下。在森林裏麵，她好像也被某個人踢倒在地過？那孩子好懦弱，不過，
她真的很常露出笑容。
不對——感覺好像有哪裏搞錯了。我好像是和那女孩一起來這裏救別人的。
救人？我來救人？我辦得到嗎？
你那天不是縮成一團，隻知道無助地顫抖而已嗎？
你不是隻會在哥哥的身體下不停地哭泣嗎？
你這樣到底救得了誰？你居然想拯救某人的性命？
或許吧，或許根本就辦不到吧。不過，我還是動手了。
為了拯救那個孩子，我出手戰鬥。
對了，就是那個孩子。就是那個正跑向我這裏的女孩。
啊，不過啊，現在還不能過來啊。這樣會妨礙到我，而且這裏很危險。
我馬上就能收拾掉這些青銅兵，你再等我一會兒就好。
你看啊，你身後那個穿著西裝的男人，現在不正露出吃驚的表情嗎？
你不要一邊哭喪著臉一邊跑過來啊。
我叫你別過來啊！
因為，這裏還剩下好多好多的青銅兵啊。
「住手——！」
女孩一邊叫喊著，一邊跑了過來。
她在叫誰住手啊？叫我嗎？還是叫那些青銅兵？
我不會停手的，而那群青銅兵應該也不會就此罷休才對。
啊啊，糟糕了，青銅兵朝著那個女孩高舉起裝有刀刃的手臂。
我必須打倒那具青銅兵。啊，不行，已經沒子彈了。
不過現在沒時間重新填裝子彈了。
該怎麽辦？
還用說嗎？
我隻要仿照哥哥做過的事情，依樣畫葫蘆就行了。
飛撲到女孩與青銅兵之間，隻要這樣就行了。就這麽做——
女孩嬌小的身軀，現在就在自己的身下。
青銅兵現在應該正準備把刀刃揮向我的背脊了吧。
我會死嗎？有可能。不，我應該會死吧。
反正我也沒力氣再戰鬥了，這樣也好。
隻要這瞬間能夠保護她，之後一定會有人幫忙善後的。
誰來善後？
我想想……大概是那個穿西裝的人，或者是大家吧。
——今天是非常適合死去的日子。
不久前才聽到的話語，浮現在腦海中。
或許是吧。就算賭上自己的性命，也要保護別人。
我一直好希望自己能夠這麽做。
如果能夠成為這樣的人，那麽今天真的就是非常適合死去的日子了。
6
——我死了嗎？澪司這麽想著。
周圍安靜得讓他覺得自己真的已經死了。
然而，軀體下方微微傳來的體溫，把澪司拉迴了現實世界。
「嗚嗚……」
身體下方傳來微小的聲音，澪司慌慌張張地抬起上半身。
「澪司，你沒事吧……？」
澪司放心似地喘了一口氣，伴隨混沌的意識恢複清醒的同時，就像是操控著身體的最後一盞燈已經熄滅似地，疲勞感忽然一口氣湧現而至。
自己還活著，然而一切還沒有結束。自己必須繼續戰鬥——
——必須和青銅兵們戰鬥。
「對了，怎麽會……」
自己明明飛撲到即將揮下刀刃的青銅兵麵前，怎麽現在還能活著呢？而針對這個疑問的明確答覆，此刻就在澪司的麵前。
澪司眼前，有一個像是打破的雞蛋般的物體。雞蛋——其實青銅兵的頭；一匹巨大的狼站在澪司前方，腳下把青銅兵的頭像生雞蛋一樣踏得潰不成形。
「——」
澪司的喉嚨擠不出半句話語。
近距離抬頭看著這匹金屬巨獸，遠比從遠方眺望還要充滿壓迫感。如果恐龍還存在在世界上的話，大概就是這種感覺吧——澪司一邊這麽想著，一邊抬頭觀望著狼。它的身體微微反射出光芒，讓人幾乎覺得它像是神話中的神獸。
澪司不禁伸出手把永遠的肩膀摟向自己，抬頭盯著狼。
就算青銅兵全都被打倒了，這匹狼原本應該還是會擋住澪司的去路才對。然而此時此刻，狼卻踩爛了青銅兵，救了澪司。究竟這隻是偶然，還是它在向自己示威呢？
就算要交戰，別說是狼了，此時的澪司根本連打倒一具青銅兵的力氣都不剩。
「——應該，不會有事的。」
耳邊傳來微小的聲音。
「不會有事……？」
「因為這家夥是我的家人嘛！」
永遠一邊擦去眼淚，一邊抬頭看向狼。
「你救了我，對不對？你果然是好孩子。」
狼並沒有迴答永遠，隻是沉默地向澪司與永遠宣示自己的威嚴。
「拜托你，你可以把這些家夥全部都解決掉嗎？」
永遠在澪司的摟抱下，一邊仰望著狼，一邊說道。
「你在說什——」
澪司還搞不清楚狀況，而遠方的艾伯特也隻是訝異地呆站在原地，凝望著一切發生。
不一會兒，就像是在迴應永遠似地，狼跳了起來。它的動作就像是一匹即將撲向獵物的真實四足猛獸，先是如同彈簧般壓低身子，接著釋放力量飛身躍起。
澪司驚訝之餘，往上看著飛舞在半空中的狼的腹部。
微亮的空間中，銀色的狼劃出一道弧線，飛躍而去。圓弧與地麵的交會點上，發出喀哢聲，狼不費吹灰之力踏爛了兩具青銅兵。
「幹得好！太棒了，繼續打呀！」
永遠擦拭淚水，高舉起拳頭。
「怎麽會……『狼(lupus)』，停下來啊！那些青銅兵不是你的敵人！快停！」
艾伯特在遠處叫喊著，他顯然相當疑惑。
「上啊！把它們全部都幹掉！」
永遠大聲地喊道，似乎在與艾伯特較勁。
狼停下動作，迴頭似地把頭轉往澪司與永遠的方向，簡直就像是一隻正在辨認一家之主究竟是爸爸還是女兒的小狗。然而沒多久，金屬機器狼似乎決定好自己的主人是誰了。它慢慢地彎曲後腿，再次衝向下一個獵物。
隻要是狼的前腳踏過的地方，就會發出清脆的「喀嚓」、「嘎呷」破壞聲響，青銅兵毫無反抗能力，一一被狼擊垮。雖然它們的名字裏有「青銅」二字，但其實是用非常堅固的素材製作而成的戰鬥用機器人，普通的刀劍或是小口徑的槍枝根本沒辦法打倒它們。但麵對狼的重量，它們就像是塑膠玩具一樣輕易地應聲碎裂。
「不知道為什麽，那孩子好像會聽我的話耶！真的是好聰明喔！」
永遠在澪司的懷裏笑了。那是個無憂無慮、幾乎半天沒看到過的燦爛笑容。
7
狼躍起、奔跑、蹂躪著青銅兵們。把澪司折磨得幾乎不成人形的青銅兵，轉瞬間就全部化為殘骸了。
現在屋頂上還會動的東西，就隻剩下澪司、永遠、艾伯特還有狼。
「——太荒謬了！它居然改寫了命令的優先順位？」
艾伯特的聲音正在顫抖。
「才不是呢！」
永遠站起身來，一邊凝視著艾伯特一邊說道。
「那匹狼……一定也不想殺人。」
就連艾伯特都啞口無言了，他似乎說不出半句話來，隻是呆站在原地。
麵對忽然發生的事態，澪司還感覺不到任何的真實感。
方才還準備向自己索命的狼，現在居然在永遠的命令之下，乖乖地「坐下」了。
「難道是失控了……？還是說，它本來就是瑕疵品之類的？」
澪司低語道。
由於情況真的
太過荒唐，澪司也隻能這麽想了。如果這是一隻寵物機器人的話，願意乖乖聽從任何人的命令當然是無所謂，但身為兵器，就隻能被列為瑕疵品了。
「……起立！」
澪司打趣似地小聲命令道，不過狼根本一動也不動。
「起立、快跑……不行啊，這家夥是瑕疵品？」
澪司嘟噥著，狼抗議似地把頭轉向澪司。
「啊……對不起。」
澪司不禁開口道歉。
即便它是瑕疵品，但它確實在臨危之際拯救了澪司和永遠的小命，接著還打敗了剩下的青銅兵。就因為狼站在澪司與永遠這邊，這次才能讓永遠獲救。
澪司把最後剩下的子彈裝到槍裏，慢慢地站起身子。疲勞讓他全身上下都好沉重，每踏出一步都伴隨著痛苦。不過由於這場戰鬥就要結束了，這股解放感驅使著他移動身子。
「事實就是……任何人誰都不會想戰鬥的。」
永遠交互地看著艾伯特與澪司，開口表示。
少女漫長的一天，終於要結束了。
艾伯特慢慢地走向澪司等人，不久後在兩人麵前停下腳步。彼此之間已經到了能夠互相握手的距離。
澪司一邊緊握著槍，一邊盯著艾伯特的臉。
他有著一頭銀發，從名字的發音來看，應該是個德裔的外國人。
具語言天分，擁有妻子、小孩，不避諱綁架一類的犯罪行為，隸屬於民間軍事公司的——死亡商人。說不恨他，絕對是假的。這個男人引發的事端，幾乎讓自己失去了性命。八神岩以及自己的夥伴們也受傷了。
但就算如此，此時此刻戰爭已然告終，澪司也不想再對艾伯特做些什麽。反正再也不會見到這個男人了，澪司心想，一切就這樣結束吧。
「叔叔，你輸了。戰鬥結束了喔！」
永遠的臉龐還殘留著淚痕，不過她擠出笑臉，開口說道。
「——沒錯，是我輸了。」
艾伯特輕聲說著，神色看起來相當疲憊，他緩緩地把手伸入袖子裏。
「少年啊，我有個問題想問你。」
「——？」
澪司露出詫異的表情，等待艾伯特繼續說下去。
「你是殺了人才到達這裏的嗎？」
風悠然地撫過澪司的皮膚，身上的傷口依然緩緩地流著血。
澪司似乎在思考該怎麽迴覆男人，接著慢慢地說道：
「我不知道。我盡量努力不殺了他們，戰鬥到這一刻，但我確實開槍射擊了他們。說不定現在有些人情況相當危及，不過至少沒有人在我麵前死去。」
「原來如此……就算是狼，也還隻是匹幼狼啊。」
艾伯特小聲呢喃著，看向一旁的永遠。
永遠有些疑惑似地抬頭看著艾伯特。
「我輸了，不過一切還沒結束。或者該說，漫長的戰爭可能此刻才正要開始。」
艾伯特的聲音沙啞。
他的手裏，出現一把今天幾乎看到膩的東西。
他用小小的手槍指著永遠的頭。
8
澪司完全掉以輕心了。澪司打從心底深信著，就算艾伯特可能會拿槍指向自己，也不可能會加害於永遠，沒想到竟然會如此。
「事到如今你還想怎樣——」
「想怎樣？你應該很清楚吧？這是殺人的工具，和你手上指著我的東西一樣。」
艾伯特把手伸向袖子內的瞬間，澪司認為他有可能會開槍射擊自己，因此抱持著極高的警戒，然而他真的沒想過艾伯特居然會把槍指向永遠。
「不要做傻事了。事到如今，我們也不想對你再做些什麽了。而且，你應該也不敢開槍攻擊永遠。」
「你為什麽這麽想？」
艾伯特一邊反問，一邊把永遠拉靠近自己，接著慢慢往後退。
「你的工作，應該是把永遠帶迴去吧。」
澪司盡量假裝平靜地說著。
「不過這個任務我並沒有達成。上頭還給了我另外一個命令，他們告訴我：『如果真的沒辦法把這女孩帶迴去的話，那就把她解決掉。』」
永遠被抓在艾伯特的懷裏，她的肩膀微微地顫抖著。
「我本來也一直覺得很不可思議。要綁架一個年僅十三歲的日本少女，而且若是沒辦法成功的話，竟然必須解決掉她。就算我們是死亡商人，這個命令實在也太異常、太難理解了。說出來可能會讓你有點意外，不過我們其實鮮少做違法的事。」
艾伯特自嘲似地笑著。
「然而，我現在終於明白上頭這樣命令的原因了。」
「什麽原因？」
「機器人三大法則——你應該聽過吧？」
澪司靜靜地點點頭。
他打算一邊聽艾伯特說話，一邊找尋搶迴永遠的時機。從艾伯特的動作舉止來判斷，他應該沒受過專業的戰鬥訓練。但也因為如此，說不定任何小意外都可能讓他輕易扣下扳機。此外，澪司的疲勞已經到達極限了，眼下的現況更不容許他出半點差錯。
澪司一邊調整唿吸，一邊等待艾伯特露出破綻。
「第一條，『機器人不得傷害人類』——軍用機器人當然違反了這一點，不過他們確實不會傷害自己人或是得到認可的對象。然後第二條，『機器人必須服從人類的命令』——然而，若是誰的命令它都聽，那就沒意義了；服從敵人命令的兵器就更不用說了。因此，必須為機器人排出聽命的優先順序，當命令抵觸時，它就能辨別該以誰的命令為優先，了解自己該聽誰的命令，又該忽略誰的命令。」
澪司想起了剛才沒有聽從自己命令的狼。
那是正常該有的反應。反道是它聽從永遠的命令，難道是發生了預想外的錯誤？
不顧澪司的思緒，艾伯特繼續說道：
「我們所有的軍用機器人，使用的都是同一機種的人工智慧；那是出自某一位天才之手，克服了過去所有的問題點，劃時代的產物，但同時卻也不停傳出某個奇異的流言。」
「流言？」
「據說，開發者們在人工智慧的黑盒子裏，放入了某種裝置。開發者預先把自己設定成優先順序中的第一順位，當全世界的機器人都裝上自己製作的人工智慧，開發者們就帶著世界上的軍用機器人，發起革命——就是這個像都市傳說般的流言。在高度科學技術得到廣泛研究後，周遭自然會伴隨著出現這種無聊的傳聞——我過去一直是這樣以為的。」
艾伯特看向槍口指著的少女。
「我不知道他們究竟是何時、如何設置了那個裝置，不過這個少女正是擁有第一順位資格的人。也就是說，這個沒幾歲大的少女，是機器人們擁護的女王。」
「我……？」
永遠在艾伯特的懷裏發出疑惑的問句。
成為女王隨從的狼，現在隻是宛如一座雕像，靜待著主人的命令。
「這麽想的話，就能理解為什麽上頭的人必須這麽不擇手段地想辦法抓走這個日本少女了。如果和兵器機器人為敵，那麽這個少女就是最佳的擋箭牌。就和你在那間房子裏麵采取的行動一樣，不論是誰都不敢出手危害女王。不，某些情況下，機器人甚至會順應著危機自行應變，保護這個少女的安危，就像那匹背叛我的『狼』一樣。雖然現在才說這種話已經太遲了，但早知道我就不應該讓她和機器人待在一起，而是應該把她關在其他地方才對。」
雖然聽了艾伯特的解釋，但澪司還是不明白這是多大的一件事。
「——頭頂被冠上自己所不想要的皇冠，成為傀儡人偶們的女王。」
艾伯特自言自語似地低語著。
他再度把手中的槍用力地抵向永遠的太陽穴。
「就算是這樣好了，你現在殺了永遠又能怎樣！」
「沒錯，雖然發生了出乎意料的狀況，但出洋相到這個地步，就算迴去，我的地位也不保了。這本來就不同於合法的戰爭事業，是不能拿到台麵上說的違法行為，一旦失敗了，隻能當作一切都沒發生過。都到這個節骨眼，我也沒必要盡忠職守了。」
「這樣的話——」
「你有辦法保護這個孩子嗎？」
艾伯特用平靜的聲音說道。
「蛇夫一定不會放棄的，世界上沒有一處是安全的。靠警察？找自衛隊？大人都是不可信的。不，如果有我們以外的其他人知道這個少女的能力，他們一定也不會放過她。就算這樣，你還有辦法保護她嗎？」
「——我會保護她。」
澪司毅然決然地斷言道。
聽到這句話後，艾伯特不知道為什麽滿意似地點了點頭。
「既然如此，你至少應該在這裏開槍殺掉一個邪惡的大人。你絕對需要這分堅強的意誌力。」
「連你也想當自殺敢死隊的成員？」
澪司有些厭煩似地說道。
「自殺敢死隊？不是。我不是說過嗎？我對你抱持著敬意。既然你現在贏過我了，那我也應該為你送上餞別禮。」
「餞別禮——？」
「就是殺人的覺悟。」
艾伯特的眼中，看不出半點發瘋的跡象，同時也不像是自暴自棄。
他看起來雖然疲憊，但眼中卻閃動著理性的光芒。
艾伯特繼續冷靜地說著：
「若是把槍枝當作守護某些事物的手段，那在拿起槍的那個當下，你就成了一個和我們相差無幾的人。不僅如此，你拿著槍，指著人扣下了扳機。你自己想想，這百年來，這個國家的大人，到底有多少人真的做過這種事？若是依循這個國家隊正義的標準來看，你們的行為或許根本就是錯的。然而若是不這麽做的話，你就救不了這個少女。很明顯地，我是你的敵人，但我對你的評價應該會比把你養育成人的大人們還要高。既然如此，來吧，隻差最後一步了。」
澪司把槍口對著艾伯特，站在原地，雙腳跨出肩膀的寬度，雙手平舉在胸前，和身體形成了一個微微歪斜的三角形。為了承受後作力，他的手肘略為彎曲，肩胛骨固定在軀幹上。
將準心對上眼前的男人。
若是決心要動手的話，隻要扣下扳機就行了。然而，澪司並沒有移動指尖。
「現在隻是一切的開端。為了某些事物，你必須掠奪其他人。說來說去，所謂的戰鬥，不過就隻是重複著這些行為罷了。所謂的守護，到頭來根本也是一樣的，隻是想辦法粉碎侵略而來之外來者的意誌而已。所以，為了保護這孩子，你就殺了我吧。你有動手的理由，若是你不殺人，就會失去寶貴的東西，所以你殺吧，沒有關係。有些東西，就隻能透過殺人才有辦法去保護。有些時候，也隻能利用殺人這個手段才能夠守護想守護的事物。了解這件事情，你才會變得更堅強。如果你想要保護這個少女或者是其他人，那你就應該學會如何殺人。」
「……」
艾伯特隻是淡然地說著，仿佛朗誦著戲劇台詞的演員。
「如此一來，你才能夠和別人齊名。這顆星球上千百年來重複上演著戰爭，唯有殺人，你才能躋身進入肩負戰爭的戰士們之聖列。不必害怕，這隻是一個單純的、幫助你邁入下一個階段的儀式而已。」
槍枝的重量，讓澪司的手臂微微地顫抖著。隻要扣下扳機，這場戰爭就結束了。應該……會結束才對。
澪司手上拿著的，並不是那把防衛學院配給的低殺傷力小口徑手槍，而是從喬納斯手上搶來的、看起來似乎能殺死大象的大口徑槍枝。就算隻是射擊敵人的手、腳，也足以奪去對方的性命；而且艾伯特身上看起來並沒有穿防彈衣等防具。
隻要中彈，他就會死。
他明知道如此，卻還是開口邀請自己動手。
「還是說——非得要到事情再也無法挽迴了，你才會醒悟？」
艾伯特用槍口戳了戳永遠的頭。
就算他不說，澪司也明白。
他明白，失去的東西、逝去的人命，再也不可能會迴來。
不論流了多少眼淚，有些東西也不會再迴來了。這一點，他很早以前就知道了。
然後他也知道，若是把人命放在天枰上秤重，也絕不可能從中找尋到正確答案。
沉默流竄在少年與男人之間。
屋頂上的風變強了。
澪司左臂的傷口正在滲血，慢慢流向指尖，接著滴往地麵，留下宛如蒲公英花瓣的痕跡。就在地麵上綻放出五朵鮮血之花時——
「我一直覺得，隻要自己能變強的話，就有能力守護珍貴的人事物了。」
澪司依舊握好槍，吐出這句話。
艾伯特微微眯起了雙眼。
「如果不變強，就沒辦法保護想保護的東西；如果不變強，珍貴的東西就會被別人奪走，失去一切。過去，我一直是這樣認為的。我在防衛學院裏學到的也是一樣。師長們教導我們拿起武器的理由，告訴我們為什麽非得高舉武器不可，也教我如何戰鬥。我一直以為，隻要變強，就能夠守護珍愛的人事物。」
「沒錯，不戰鬥，就保護不了任何東西。」
「不過，就因為這樣——我聽到你說的話的時候，真的覺得很高興。」
艾伯特的臉上稍稍浮現出疑惑的神色。
突如其來的強風吹拂著，讓倒臥在地麵上的青銅兵殘骸喀啦喀啦作響。
永遠輕柔而堅定地握住自己的小手。
「隻要了解對方，尊重對方，就不會引起紛爭。沒錯，你曾經這樣說過。這是不可能的，不管怎麽樣，紛爭都會發生。人們永遠也不可能完全了解彼此，就連我們這些小孩都明白這個道理。雖然這是個近乎愚蠢的理想論，但是——我能聽到一個大人說出和我們不一樣的答案，我真的很高興。」
「我過去確實是這麽深信著，深信著這個美麗純潔的理想。不過，我已經成為一個大人了。」
「不是這樣的！」
澪司用強硬的話語打斷了艾伯特。
「不是的，你選擇了逃避；你逃走了。你隻是在人生的路途中找到了各種好用的藉口罷了，例如『這也是無可奈何的』、或者是『現實和理想是有差距的』。」
「既然這樣，那你就保持著崇高美麗的理想來保護她吧。」
這名大人一邊凝視著少年，一邊把槍用力抵住少女的頭，說了這番話。
他是壞蛋、擄人者、殺人犯，同時——
同時，他也是某人的父親，某人的丈夫，某人的朋友。
他也是人，一樣擁有笑容。
澪司非常了解這件事。
遙遠的天際，漸漸映照出夜晚與早晨的交界線。
「反正世界上到處都是這種事。但你早就已經決定好了吧？決定即便如此，你還是要繼續戰鬥。」
艾伯特·魯斯對澪司笑了笑，那笑容看起來有些寂寥。接著，他大吼道：
「好了，殺了我吧！不殺我的話，你就要失去珍貴的東西了！」
遭到槍口抵著頭的少女扭曲著臉，看起來好像隨時都會決堤哭泣。
是不是因為她非常害怕自己可能會被殺害呢？
少女的雙唇，微微地動了。
——笨蛋。
感覺她似乎是這麽說的。
「所有的人都是笨蛋。」
——你說的對。
澪司在心中迴應道。
一滴鬥大的眼淚從少女的眼眸中滴落，接著半空中響起一聲——同時也是最後一聲槍響。
聽起來如此巨大，又如此遙遠。
9
「你選擇的是……那條路？」
艾伯特低語。
澪司把比手心還大的槍指向天空，站在原地。
「你是敵人、壞人，但就算這樣，我相信那一天遇見的你，相信你那天說的話，所以我不會開槍攻擊你，你也不會開槍攻擊永遠。」
澪司緩緩地繼續說道：
「我知道自己很天真，也知道說這些好聽話是沒有用的，或許有一天我也會動手殺人。不過，如果能夠不殺而勝的話，那我不想殺害任何人。」
他把槍扔了，走向永遠的身旁。他的手上已經沒有任何武器了。
他的表情明朗，仿佛危險已然消逝似的。
「我是個小孩子，一個不諳世事、傻氣的小孩子，所以我不打算聽從大人們那些似是而非的話。」
澪司繼續朝著永遠邁步。
永遠也從艾伯特的懷裏掙脫，快步地走向澪司。
「——等等！」
艾伯特慌張地把槍指向永遠。
永遠迴頭看著艾伯特，開口表示：
「已經夠了吧？叔叔，你這次真的輸了。你根本就沒打算開槍射我嘛，還敢說大話。」
永遠明白地斷言道。
艾伯特眯起雙眼，仿佛正在凝視著某種耀眼的事物。
「真的，我輸了。」
「嗯。」
少女抬頭看著大人，輕輕地點頭後，跑向少年的身旁。
天空的邊際處慢慢開展出如薄膜般的微光。
在炫目的晨曝露臉於遠方棱線的同時，一場小小的戰爭，終於落幕了。
10
就在取得微小勝利的同時——
距離衝繩極為遙遠的東京。
雖然過去進行過好幾次的遷都提案選舉，然而每個提案最後都遭到廢止，東京現在依舊是日本的首都。
在首都的中心地帶，永田町，矗立著一棟建築物，而巽征誌郎正站在當中的某個房間前。
「我是巽，抱歉打擾了。」
巽敲門後，不等房內的人迴應，就兀自打開門。
房中的候客空間充滿了上一個時代的豪奢氣息，一名男人坐在皮革鋪成的沙發上；男人看起來年齡約莫五十五前後。
「這種時間，找我做什麽？」
男人沒有起身，隻是把眼神轉向巽的身上。
「我心想您應該起床了，所以……」
「哼，年紀越大夜晚就越短暫。然後呢？你有什麽事？」
「蛇好像咬上未孵化的蛋了，比預想的還快。差點就讓他們捷足先登了。」
男人抬起臉來。
「依照當初的預想來看，應該是女孩抵達東京後，才會發生狀況才對。」
「是的。不過在衝繩就碰上他們，也還在我們的預測範圍之中。」
「那……狀況如何？」
「他們現在好像在交戰。」
「交戰——哼。這不是我們日本人失落已久的詞匯嗎？」
從男人的聲音中，聽不出他對此事究竟有何感想。
「惡名昭彰的防衛學院學生，在放暑假時擅自和海外的民間軍事公司交戰，喪失性命。若是消息公開的話，一定會大幅影響輿論。在這個階段損失那個少女，確實有些可惜，然而……」
「喪命——這個嘛……誰知道結果如何呢？」
「什麽？」
男人抬頭看著巽，眼神仿佛在瞪人。
「難道你認為有勝算？小孩子能打贏大人？」
「我不知道，我不是這方麵的專家。隻不過——」
「隻不過什麽？」
「年輕人不會那麽輕易按照大人所想的采取行動，不論哪個時代，這個道理不都沒變過嗎？」
男人用鼻子哼了一聲。這好像是他的習慣動作。
「你不也是年輕人？」
「我——我已經……是大人了呢。」
巽露出官僚式的微笑，站在原地。
「……算了。贏了就贏了，做得不錯。這樣也好。反正這個國家多的是能打仗的孩子，這群國防教育法下的私生子。哼，他們能用自己的性命拯救國家嗎？或者——」
男人把身體沉入沙發中，仰望著天花板。巽一邊低頭看著男人，一邊說道：
「說不定，他們能夠出乎我們——邪惡的大人們的預料，用自己的雙手，開創出一片我們未曾預想到的未來。」
男人一時間沉默地聽著巽的話語，不久後有些嚴肅地開口：
「巽，你還是太年輕了。我早就已經不相信年輕人的力量了。」
男人用疲憊的聲音說道，接著慢慢地從沙發中站起身來。
「大人對年輕人感到失望，年輕人對大人感到絕望，這一百年來，隻是不停重複上演著一樣的劇碼。尤其是進入二十一世紀後，狀況變得更明顯了。」
「是……嗎？」
「——唉，可能和我活過的時代也有關係吧。不過，既然如此，對大人感到絕望的年輕人們，難道就有辦法成為受到下個世代的年輕人尊敬的大人嗎？經濟低迷？政治腐敗？這些話題早就已經說了好幾十年了。聽著這些話語長大的孩子們變成大人後，又做了什麽？說來說去，還不是隻能模仿上個世代的惡習。能夠拯救這個國家的完美大人，究竟何時才會出現呢？能夠變成這種大人的小孩，又要到什麽時候才會誕生呢？我們啊，不就隻是一直走在一座沒有終點、不停往下的迴旋梯上嗎？」
男人走到窗邊，拉起窗簾。
「我早就已經放棄坐在這裏空等未來的希望了。」
男人看著遠方——遙遠的、太陽升起的方向。
「所以，為了這個國家，我們必須再一次展開戰爭。為了拯救這個國家，必須再次——」
他一邊凝視著遠方緩緩升起的旭日，一邊自言自語似地低聲呢喃道。