第五章 成為戰士的夜晚
武裝中學生2045 夏 作者：岡本タクヤ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
數十名男人正走在漆黑的森林之中。
走在最前麵的，是高壯的黑人男子——喬納斯·裴森。雖然此刻隻能倚靠著星光以及手電筒的微弱光芒前進，但他健步如飛，仿佛此刻是白天。事實上對他而言，白天、黑夜幾乎沒有什麽差別。
「這個區域，大家要注意腳下，樹木的根長到路徑上了，路麵也有一點高低差。」
喬納斯朝著跟在自己後麵的人喊道。
離喬納斯最近的都是受傷的下屬。這些男人遭到待在二樓的彌都狙擊，因此腿等身體部位受了傷。輕傷者倚著就地取材作成的簡便拐杖，而無法行走的人則由沒受傷的人背負。
而走在更後方的，是六個男人組成的隊伍。從半空中俯視的話，男人們正圍成了一個六角形，而永遠與艾伯特就在六角形隊伍的中央。
六角形隊伍的後頭，跟著數名背著各種器材的男人。娜歐米·武村殿後，她一邊觀察大家走過的道路後方，一邊踏著步伐。
在衝繩荒郊野外的森林中，一群身負武裝的外國人列隊前進，而隊伍的正中央有一名日本少女。
不論怎麽看，都會讓人覺得這副景象相當奇妙，不過此時也就隻有星辰與月亮能夠窺見這一幕了。
「喂。」
原本沉默前進的永遠，忽然開口向走在身旁的艾伯特說話。
「什麽事？」
「你說說話啊。好無聊喔。」
「——那，你把刀子放下。你這個樣子，要是跌倒要怎麽辦？」
永遠的手上握著小刀，直指自己的脖子。
「不要，要是你們說謊怎麽辦？等我之後打電話給爺爺，確認大家都平安以後，我再把刀子放下。」
「就算我們再有能耐，也不會特地冒著風險，折返迴去解決你的祖父和朋友。」
「朋友……」
永遠小聲地複誦這個詞匯。
「不是嗎？」
「……我不知道。我也才剛認識他們而已。」
「所以你們並不是本來就認識的朋友？」
「不是耶，他們是來這裏邀請我去防衛學院上學的。」
「哦……所以我們會和他們碰頭，單純隻是偶然——？」
艾伯特一邊凝視著前方的幽暗森林，一邊若有所思地用手按著嘴邊。
整支隊伍就這樣沉默地又走了幾分鍾，忽然——
「是我的爸爸？還是我的媽媽？」
永遠開口說道。
「什麽？」
「我的意思是，你們為什麽要抓走我？原因是在於我的爸爸？還是我的媽媽？」
永遠直視著前方，麵無表情地說著。
「為什麽你會覺得和自己的父母有關？」
「我出生後，就一直待在那間房子裏麵，所以幾乎不知道外麵的世界是什麽樣子。會有人想把我從爺爺的身邊帶走，那我想應該是因為我爸媽的緣故吧。」
艾伯特再次仔細看了看走在身旁的少女的側臉。
由於成長過程中她幾乎未曾接觸過祖父以外的其他人，因此感覺起來比實際年齡顯得更年幼。但意外地，她此刻的側臉，看起來卻相當成熟。艾伯特原以為她什麽都不懂，但事實上，她其實非常清楚地掌握著自己的處境。
不對——
艾伯特看著永遠頸邊映照出星光的小刀，他修正了自己的想法。
這個少女賭上了自己的性命，拯救了少年們。
一名年僅十三歲的少女。
「如果是這樣的話，你恨你的父母嗎？」
「沒有。要恨的話，當然也是要恨你們。」
「——原來如此，你說的也對。」
「不過，我以前曾經有那麽點恨他們。」
永遠微微低下頭。
「我曾經有些恨爸爸，也有點恨媽媽。雖然我完全不記得他們的長相，但我總會想，為什麽要丟下我？為什麽要比我更早死？不過，我決定不恨了，畢竟一切都是莫可奈何的。不論我怎麽想，會死的人就是會死，會離開的人也還是會離開。世界總是不可能按照我所想的運轉嘛。」
小石頭碰撞到永遠的腳尖，滾向某處。
「這個世界上有太多莫可奈何的事，所以我小時候就已經決定放棄很多東西了。」
永遠的頭上擴展交織著樹木的枝葉，而枝葉的另一端，則閃燦著看似垂手可得的點點星光；然而永遠並沒有伸出雙手，因為她知道，自己的手不可能碰觸到那一切。
「你想知道與你父母有關的種種嗎？」
「你知道嗎？」
「我知道的當然也不是全部，不過如果你想知道的話，我可以把我知道的告訴你。」
永遠點點頭。
「這座森林很大，我們有很多時間可以慢慢說。」
2
「你知道你的父母做過什麽工作嗎？」
「我聽爺爺說他們在研究某些東西，不過不知道詳細狀況，爺爺好像不太想講這件事情。」
岩口中所提到的母親，隻限於她念高中時以及在那之前的往事，更之後的事情岩幾乎不說。更別說是父親了，岩幾乎絕口不提。永遠所知道父親，就隻有他拋棄了自己，如此而已。
「你的母親，是某間企業中創造研究機器人團隊的人員。機器人也有分成很多種，而她所做的是人型機器人的研究開發。」
「機器人……」
現在，機器人早已經遍布於社會的各個角落，就連永遠過去生活的那個家裏麵，也能見到打掃機器人的身影。
「從二十一世紀開始，日本官方、民間就一起投注力量在這個領域，希望能夠創造出嶄新的基幹產業，取代原有的汽車、電視產品。當然不隻是日本，美國、中國、印度等也有跟隨上這個脈動，隻是日本算是當中特別有心經營這個領域的國家。日本想要再次取迴製造大國的榮光——基於這個信念，技術者們持續投注自己的熱情、知識，而政府與企業也不惜投資。當然，這都是你出生以前的事了……到這裏為止，你聽得懂嗎？」
「嗯，大概懂。」
永遠忍不住覺得好笑。抓人的人，居然還仔細地確認對方聽不聽得懂自己說的話，真是有點可笑。
——這就是人性啊。
永遠如此想著。這些攻擊爺爺、擄走自己的男人們，並不是惡魔，而是一樣有血有肉的人。
「然後呢？之後怎麽樣了？」
「雖然稱不上一帆風順，不過你母親的隊伍漸漸累積了不錯的成績。為了方便說明，把機器人比喻成生物的話，那你母親研究的就是骨骼與肌肉的部分。你母親是生物力學領域的專家。」
「那是什麽？我完全聽不懂。」
「就是一種研究生物身體構造，並且把成果活用在人造物品上的學科。」
「那個對機器人有幫助嗎？」
「有許多先例都是把昆蟲、動物的動作活用到機器人身上才完成的。特別是在人型機器人的領域中，正如同這個機器人的名稱一樣，這個領域的終極目標，就是利用機器人模仿人類。而除了頭腦外，臓器、骨骼、肌肉、皮膚、神經——當中的任何一樣東西，人類都很難製造出來。當然，創造機器人時，刻意重現人體的各部位並沒有太大的意義，而且這也已經算是醫學領域關心的課題了，舉例來說，在機器人身上做出人類的心臓，是沒有必要的。然而為了精細地重現奧妙的人體，製作過程中需要各種完成度極高的組件，而且還要讓各部位都能夠有機地互相牽連、動作，才有意義。這樣一來，自然就需要深度了解人體的構造。即便是人類輕鬆就
能完成的動作，想要讓機器人重現，都是非常困難的。和人類擁有相同重量、體型的人型機器人，一直發展到能夠用雙腳行走，就花了非常漫長的歲月。」
過去科幻小說、漫畫中所描繪的狀況現在並沒有發生，在二〇四五年的今天，依舊尚未發展到人型機器人完全融入社會的階段。企業發表會等活動上，雖然可以看到利用雙腳步行的人型機器人樣品，但市麵上幾乎沒有任何一間公司販賣這種產品或是提供相關服務，因此人型機器人並不普及。
「但就算是如此，日本的技術者們還是大膽挑戰了這個課題。比方說，以機器人的神經來講好了，regenerable artificial nerve——可再生人工神經，人們開發出這種劃時代的產物，並且一直持續改良。人們希望能夠完全仿造出人類，因此技術方麵一直持續有大幅的進步，然而沒多久，你母親的研究就碰到瓶頸了。並不是研究者的技術有問題，而是資金不夠。」
「……那個，機器人不是很熱門的領域嗎？」
「在二十一世紀，機器人的確是非常紅火的產業，但是人型機器人並沒有沾上邊。一開始，人型機器人的確也受到相當大的關注，但是人們不久後便發現，機器人並不一定需要做成人型。不，應該說——人型機器人根本就是異類。人類最主要的需求，就是希望機器人能成為勞力替代品，從工業用的工作機器人到家庭用的打掃機器人，大家本來就沒期望它們擁有人類的外型。因為事實上，人型是一種效率極低的形製。人型機器人拿著吸塵器在家裏走來走去——任誰都不想要看到這種景象。而且與其讓人型機器人背在背上出門，人們還寧願選擇開車。雖然有些企業利用人型機器當作櫃台接待員，但又有多少人類對這件事情感到開心滿意呢？」
「嗯，是這樣啊。」
「而且除了不實用以外，研究開發人型機器人需要非常高端的技術以及龐大的資金。此外，就算創造出完美的人型機器人，技術者打從一開始也缺乏願景，沒有想過要把人型機器人用在哪裏，也就是說根本是把手段與目的搞反了，本末倒置。既然如此，把資金投注在更短期就能看到效果的實用機器人研究開發上，反而比較有利——國家、企業都漸漸得出了這個結論，同時這也是世界性的潮流。甚至可以說，隻有日本還非常死腦筋地執著在人型機器人上。至於日本會這樣，是不甘心前期研究已經累積到一定的成果，還是太習慣於科幻虛構的想像，這一點我就不清處了。」
艾伯特說道這裏，暫時停了一下，觀察永遠的表情。
永遠抬頭看著艾伯特，輕輕點頭，催促他繼續說下去。
「剛好就在這個時候，你的母親遇見了一個男人。他一樣是研究者，不過研究的專門領域是人工腦。機器人軀體的創造者，遇見了機器人精神的創造者。雖然兩人的專業不同，但男人給予你母親的才能非常高的評價，並且挖角她到自己工作的研究機關。」
「——那個人就是我爸爸嗎？」
永遠開口問道，但艾伯特搖搖頭。
「這我就不清楚了。雖然有可能是，不過不能妄下斷語。我隻知道，那個男人遇見了你母親。」
「……嗯。」
「詳細的過程我是不知道，不過最後你母親接受了對方的邀請。那個研究機關是由某個企業營運的，對研究者來說，裏麵的研究環境非常好。就算是不易取得預算的人型機器人研究，在那個研究機關中也能夠如願進行；因為那是集結了世界最先進技術的產業領域，能夠持續如流水般地投注龐大金錢在研究上。」
「那裏是——」
永遠不禁停下腳步，抬頭望著艾伯特。
「戰爭產業。換句話說，指的就是我們這些人的工作。」
艾伯特一邊仰望遙遠的星辰，一邊低語道。
3
「你是說，永遠小姐的母親就是『蛇夫』的研究人員？」
聽到彌都的話，八神岩露出沉重的表情。
「俺也是女兒死了以後才知道的。是把永遠丟在這裏的那個男人講的。」
岩的臉上浮現了幾滴黏膩的汗水，看起來相當悲壯。
「也就是因為這樣，她才沒辦法迴來老家啊。自衛官的女兒，居然在外國的戰爭產業上班，當裏麵的研究者，這種話說出來能聽嗎？」
岩用一種自我嘲諷的口吻說著。
在人類的所有工作中，最遭人忌諱的一種——戰爭。
但同時，投入人類最尖端技術以及钜額資金的，也是戰爭。
從二十一世紀初開始，機器人便成為替代品，代替人類活躍於戰爭之中。
一開始最活躍的，就是那些發現、拆除地雷的機器人。它們在伊拉克戰爭中前仆後繼地光榮戰死，拯救了無數美軍的性命。
而現在，戰爭中大部分的任務，都由機器人來擔任。
射殺人類。
裝設或是除去炸彈。
搜索敵人、轟炸攻擊。
過去利用如此珍貴——有時候卻又相當廉價——的人命而達成的種種戰爭，到了現在，人類終於創造出能夠代替自己完成這活動的替代品。
當然背後自然有許多技術人員必須投身其中。曆史上，有無數的研究者為了追求自己的夢想，最後成了推動戰爭產業的技術、研究人員。
「把永遠帶來這裏的男人對俺說，那些以永遠為目標的人，總有一天會到這裏來。他說他希望俺保護這孩子。他沒有說任何理由，而且這些話實在是太莫名其妙了，完全是對方一廂情願的發言嘛。不過，既然那孩子是俺的孫子，那也就沒辦法了。」
岩用手扶著牆壁，不顧身體狀況勉強想要爬起身子。
「八神爺爺，這樣太亂來了。」
「不管這樣是不是太亂來，俺都得去。」
岩說道，雙眼瞪著出手想製止自己的彌都。
「是俺把永遠關在這間房子裏頭的。對方可是勢力遍布世界各地的死亡商人，就是因為這樣，俺才會強迫永遠過著盡量與別人不往來的生活。隻要不接觸到其他人，情報就不會外流，而就算外流，俺與永遠也不會牽連到別人。然而在這樣的生活當中，永遠不知不覺變成了個毫無執著的孩子。」
岩露出宛若亡靈的表情，繼續說著：
「小孩子正常都會想要這個、想要那個，會任性妄為才像個小孩子嘛。然而那孩子卻什麽也不執著，因為她明白，隻要沒有欲望，那麽即便得不到，也不會感到悔恨失望。她會變成那樣，都是俺的錯，所以俺必須負起責任。就算要俺拚命，俺也要保護那孩子。她被自己的父母拋棄，又被關在無法接觸世界的房子裏，但俺要讓她知道——世界上至少還是有那麽一個人，絕對不會拋棄她。」
「就算這樣，你現在的身體狀況——」
「不隻一個人。」
原本一直保持沉默的澪司，此刻站了起來。
「我要去救她。」
「——把你們牽扯進來，俺感到很抱歉。不過，俺最痛恨你們這種不顧性命的小鬼了。」
「過去也有人曾經告訴教過我……」
「教過你啥……？」
澪司微微地低下頭，說出往事：
「過去，在遙遠的國度中，哥哥為了保護我，丟了性命。他掩護在我的身上，保護我不受子彈攻擊——他如果丟下我，自己一個人或許能夠逃過一劫，但他卻保護了我，丟了自己的性命。」
比起訴說著過往的澪司本人，一旁的千尋、彌都等人表情反而更顯得沉重。
「身為一個防衛學院的學生，我應該不及格吧。保衛國
家、戰爭之類的，這些事情我都不懂。要我為了國家而戰，我實在也無法想像。不過——若是為了我自己，那我的確能夠挺身而戰。」
「拯救永遠，為什麽是為了你自己？」
澪司抬起臉，迴答道：
「我隻是想要拯救那天的自己，那一天，那個被蠻橫不講理的人們奪走一切的自己。——拯救自己，是不需要理由的。」
「你這家夥，給我等一下……！你這根本就隻是沉溺於自我當中罷了！」
待在飯廳角落的熊楠忽然出聲道。
「對方隻是覺得殺了我們很麻煩，所以才放我們一馬的。如果再度交戰的話，他們那幫人渣一定會狠下心幹掉我們。你到底懂不懂啊？我們一定會死的！」
「——我懂。」
「你懂個屁！你根本就隻是自以為自己不會死而已！你還以為自己是動作片裏麵的英雄嗎？你確實是很強沒錯，但就算你能打倒十個人好了，隻要第十一個人開槍射中你，一切就結束了。剛剛到頭來還不是那小鬼救了你？在學校的模擬戰當中，你最後還不是死了！」
「不過，那群人的射擊技巧不一定比我好。」
熊楠的背後傳來少女的聲音。
「二號參戰者。」
彌都站到澪司身旁，低聲說道。
「禦門……」
澪司有些驚訝地看著彌都的臉龐。
「如果非說出個理由不可的話，以日本人的身分來說，我希望效仿前人；以美國人的身分來說，我相信驕傲又純粹的正義。」
「現在不是開玩笑的時候耶！」
熊楠瞪著彌都。
「嗯，是啦，確實有一部分是開玩笑的……」
彌都的眼裏，散發出平靜的決心。
「能說出口的話語，我一向不太相信。既然決定要去，那就去。很單純吧？唯一的附加條件，就是遇到危險時，就必須逃跑，就這樣。」
熊楠有些震驚地搖了搖頭。
「那……人家也……」
千尋一邊小聲說道，一邊站了起來。
「這樣就有三個人了。久阪同學，你還真是左擁右抱呢。」
彌都把手搭上千尋的肩膀，開口表示。
「——等一下！連你這家夥都……你到底能幫上什麽忙啊！你剛剛不是還在角落不停發抖嗎！不要受到氣氛感染就虛張聲勢好不好！」
「你說的話令我覺得好意外喔。」
麵對怒吼似撂話的熊楠，千尋隻是平靜地說出這句話。
「……你在說什麽？」
「我一直以為你根本不在乎別人的死活，不過原來你還懂得怎麽擔心別人嘛！而且還擔心到需要用吼的。」
「——呃！」
「我一直覺得自己隻是個平凡至極、隨處可見的普通女孩。」
千尋的臉上已經露出平日的開朗神情，方才的怯懦早已消失殆盡。
「會進入防衛學院念書，也隻是因為看到入學導覽簡介上的製服，覺得很帥，看到學長姐的照片也覺得很棒——就隻是因為這樣而已。但同時，我一直心想，說不定進了防衛學院，自己就可以變得比較不普通一點，能夠活得更帥氣灑脫一點。」
千尋露出自嘲似的笑容。
「不過進到學校後我馬上就後悔了。在防衛學院裏，我根本連普通都稱不上。我又笨，又弱、又膽小——我每天都好想要離開這間學校，覺得這間學校根本不是我該待的地方，心想一定有其他適合我的地方才對。明天就退學吧、下禮拜就退學吧、暑假來臨後就退學吧、升上二年級時就退學吧——但是我就是沒辦法痛下決心，就這樣拖拖拉拉念到了三年級。」
「所以我才說啊——你這連普通都稱不上的家夥，跟去到底能幹嘛！」
「我是不懂什麽守護國家之類的啦，應該說我本來就連想都沒想過。我不太懂保護別人是怎麽一迴事，畢竟我本來就沒足夠的實力可以保護別人，再說，剛才聽到你叫我什麽事都別做，我真的覺得滿高興的。我想到的隻有自己而已。我想要變得更帥氣一點，就隻是這樣罷了。所以——」
千尋笑了。
「如果在這裏拋棄了那孩子，然後假裝若無其事地迴到東京，繼續過著平凡的生活——我覺得這樣的自己實在太糗了。」
千尋努力地作出虛張聲勢的表情，擠出笑容。
「動作再不快點的話，就沒時間了。我們走吧。」
澪司打開通往外頭的門，夏夜的氣息馬上湧入室內。
「高城，永遠的爺爺就麻煩你了。」
「喂——」
「那，我們去去就迴來。」
澪司率先踏初步伐，接著彌都也走了出去。
千尋一樣穿過了門扉，迴頭看了一下室內，然後邁開步伐離去。
4
那些家夥就這樣走了。
根本就是去送死。
白癡。
一群白癡。
真沒想到他們居然蠢到那種地步。
是他們活該，那群找死的白癡隻是自己跑去送死罷了。
但是，為什麽自己要那麽生氣？
「可惡！」
熊楠的拳頭打向牆上。
擊中牆麵的位置破皮了，微微滲出血絲。而這股疼痛的感覺，不僅沒有減緩心中的焦躁感，反而讓令人更感到不耐煩了。
「為什麽所有人都是些蠢貨啊！」
久阪澪司這家夥本來就很奇怪，好像身上的某根螺絲鬆脫了一樣。
禦門彌都這女孩，完全不知道她在想些什麽。
至於桐島千尋，恐怕根本什麽也沒在想吧。她肯定隻是受到當時氣氛感染，便順勢跟去了。
他們要去拯救被邪惡大人們抓走的少女。
英雄行為，真的很偉大情操啊。可是如果死了的話，一切就沒戲唱了。
他們怎麽可能不怕死？他們隻是沒想到自己真的有可能會死罷了。不久之前，明明死神才站在大家的身旁，就隻是剛好死神沒有出手取下我們的性命罷了。
我才是正常人。我做出了非常正常的判斷。
然而，為什麽我會覺得那麽煩躁？
「可惡，快點接啊！」
熊楠直盯盯地瞪著手上的行動裝置熒幕。明明從剛才就已經撥通很久了，但對方就是不接電話。我應該沒打錯號碼才對啊。又響了三十秒左右，熒幕上終於顯示出對方接通的畫麵。對方說道：
「嗯，我是巽。」
聲音聽起來有些呆滯，仿佛剛起床似的。不對，他剛剛或許真的在睡覺吧。對方與自己現在所處的狀況簡直天壤地別，對此熊楠感到非常憤怒，幾乎忍不住想把機器往牆壁上丟，不過他強忍住這層衝動，說道：
「是我，在你的慫恿之下跑到衝繩的高城熊楠。」
熊楠以極快的速度說著，報上自己的名字。
「哦，高城，就是戴眼鏡的那個孩子嘛。嗯，這個時代戴眼鏡的孩子實在很罕見，所以我記得你喔。」
「這個不重要啦！聽好，那個叫做八神永遠的小鬼，被人給抓走了。」
「被抓走了？被誰？」
「蛇夫，美國軍事公司的那幫人。」
「蛇——」
電話的另一頭，傳來巽驚嚇屏氣的聲音。那究竟是他真誠的反應，抑或是演出來的，熊楠並不清楚。
「看樣子想要那小鬼的，不隻有你們而已。現在實在沒時間了，所以我之後再問你為什麽那麽多人想要那小鬼。聽好，我們四個人中有三個白癡已經結伴一起去追那小鬼，想要救她，所以你趕快
動用你的職權，不管是找警察還是自衛隊都好。我現在打電話來，你說不定會覺得我在惡作劇，不過我是真的覺得既然你是官僚，應該……」
「就算我是官僚，階級也不高啊。再說，如果警察、自衛隊一類的組織從旁介入的話，之後會很麻煩的。」
「現在不是說這種話的時候吧——」
「而且很抱歉喔，找警察……也來不及了。要讓日本的警察機關掏出能夠戰鬥的槍枝，沒那麽簡單。更何況自衛隊也——說實在的，這次的事件，警察、自衛隊本來就不會出手幫忙。」
「這話什麽意思？」
巽噤口不提，沒迴答熊楠。
仔細一想，事情打從開始就充滿疑點，但看樣子背後還有其他怪異之處。隻是現在實在沒時間一一追問了。
「不管怎樣，你想點辦法好不好！一群中學生受到你的牽拖，現在都命在旦夕了！」
「那你呢？」
巽出奇不意的發言，讓熊楠一時語塞。
「——什麽？」
「你不是說有三個人追上去了嗎？那你怎麽沒去？你拋棄了同伴嗎？」
巽的語氣並不像在責備，聽起來就隻是淡然地進行確認而已。
「……這樣有哪裏不對？難道你要我加入自願去送死的朋友團隊裏？」
熊楠的聲音聽起來有那麽些苦澀。
「沒錯吧？為了才剛認識不久的小鬼，就要我犧牲自己的性命，誰做得到啊……」
「說得沒錯。如果我是你的話，也會這麽做的，這是理所當然的。中學生實在不可能戰勝職業士兵，與其挺身而戰，打電話向大人求助還是比較好。你的判斷確實非常冷靜且確實。雖然我沒辦法盡一分力量幫助你們——但說不定之後事情會順利發展啊。那個女孩……叫做桐島，對吧？她雖然不怎麽樣，但其他兩個人都很優秀。說不定有可能就這樣順利迎接快樂大結局，歡喜團圓收場。」
巽的話語，聽起來完全沒有迂迴責備熊楠的意思，但這反而讓熊楠的心裏更充滿疙瘩。
「所以，我——」
「就因為我腦子動得快，所以反而覺得周遭的人看起來都白癡至極。父母也是白癡，老師們也一樣白癡，班上同學也全是白癡。」
「……」
「但相反的，我也很怕別人發現我其實很膽小。我實在沒辦法忍受那些我看不起的人把我當成傻瓜，所以才總是逞強、虛張聲勢，假裝自己很了不起的樣子。我刻意遠離人群，利用話語與態度隔出一道牆，隻要把別人拒於牆外，我就能繼續在自己的渺小王國內稱王。」
「你在說什——」
「我以前就是這麽樣的一個小孩。」
說話的聽來聲音有些沙啞。
「所以，我現在才會孤單一個人，沒有任何的夥伴或是朋友。高城，你也想變成和我一樣的大人嗎？」
啊，可惡。
可恨的大人。
這家夥太清楚怎麽操弄小孩了。
他也很了解如何顧及別人的自尊。
然後，我也好氣自己居然完全如他所願，被他說動了。
根本就沒什麽。到頭來，我根本也一樣隻是個不聰明的小鬼頭罷了。
「巽先生，我討厭你。」
「我最喜歡像你一樣誠實的孩子了呢。」
——夠了，淨是些氣死人的家夥。
「老爺爺，抱歉，我沒辦法在這裏照顧你。」
熊楠把行動裝置塞入褲子的口袋裏，粗魯地抓起自己的後背包，衝向門外。
「……唉，年輕人就是年輕人啊。」
老人喃喃自語，獨自一人目送熊楠的背影。
數十名男人正走在漆黑的森林之中。
走在最前麵的，是高壯的黑人男子——喬納斯·裴森。雖然此刻隻能倚靠著星光以及手電筒的微弱光芒前進，但他健步如飛，仿佛此刻是白天。事實上對他而言，白天、黑夜幾乎沒有什麽差別。
「這個區域，大家要注意腳下，樹木的根長到路徑上了，路麵也有一點高低差。」
喬納斯朝著跟在自己後麵的人喊道。
離喬納斯最近的都是受傷的下屬。這些男人遭到待在二樓的彌都狙擊，因此腿等身體部位受了傷。輕傷者倚著就地取材作成的簡便拐杖，而無法行走的人則由沒受傷的人背負。
而走在更後方的，是六個男人組成的隊伍。從半空中俯視的話，男人們正圍成了一個六角形，而永遠與艾伯特就在六角形隊伍的中央。
六角形隊伍的後頭，跟著數名背著各種器材的男人。娜歐米·武村殿後，她一邊觀察大家走過的道路後方，一邊踏著步伐。
在衝繩荒郊野外的森林中，一群身負武裝的外國人列隊前進，而隊伍的正中央有一名日本少女。
不論怎麽看，都會讓人覺得這副景象相當奇妙，不過此時也就隻有星辰與月亮能夠窺見這一幕了。
「喂。」
原本沉默前進的永遠，忽然開口向走在身旁的艾伯特說話。
「什麽事？」
「你說說話啊。好無聊喔。」
「——那，你把刀子放下。你這個樣子，要是跌倒要怎麽辦？」
永遠的手上握著小刀，直指自己的脖子。
「不要，要是你們說謊怎麽辦？等我之後打電話給爺爺，確認大家都平安以後，我再把刀子放下。」
「就算我們再有能耐，也不會特地冒著風險，折返迴去解決你的祖父和朋友。」
「朋友……」
永遠小聲地複誦這個詞匯。
「不是嗎？」
「……我不知道。我也才剛認識他們而已。」
「所以你們並不是本來就認識的朋友？」
「不是耶，他們是來這裏邀請我去防衛學院上學的。」
「哦……所以我們會和他們碰頭，單純隻是偶然——？」
艾伯特一邊凝視著前方的幽暗森林，一邊若有所思地用手按著嘴邊。
整支隊伍就這樣沉默地又走了幾分鍾，忽然——
「是我的爸爸？還是我的媽媽？」
永遠開口說道。
「什麽？」
「我的意思是，你們為什麽要抓走我？原因是在於我的爸爸？還是我的媽媽？」
永遠直視著前方，麵無表情地說著。
「為什麽你會覺得和自己的父母有關？」
「我出生後，就一直待在那間房子裏麵，所以幾乎不知道外麵的世界是什麽樣子。會有人想把我從爺爺的身邊帶走，那我想應該是因為我爸媽的緣故吧。」
艾伯特再次仔細看了看走在身旁的少女的側臉。
由於成長過程中她幾乎未曾接觸過祖父以外的其他人，因此感覺起來比實際年齡顯得更年幼。但意外地，她此刻的側臉，看起來卻相當成熟。艾伯特原以為她什麽都不懂，但事實上，她其實非常清楚地掌握著自己的處境。
不對——
艾伯特看著永遠頸邊映照出星光的小刀，他修正了自己的想法。
這個少女賭上了自己的性命，拯救了少年們。
一名年僅十三歲的少女。
「如果是這樣的話，你恨你的父母嗎？」
「沒有。要恨的話，當然也是要恨你們。」
「——原來如此，你說的也對。」
「不過，我以前曾經有那麽點恨他們。」
永遠微微低下頭。
「我曾經有些恨爸爸，也有點恨媽媽。雖然我完全不記得他們的長相，但我總會想，為什麽要丟下我？為什麽要比我更早死？不過，我決定不恨了，畢竟一切都是莫可奈何的。不論我怎麽想，會死的人就是會死，會離開的人也還是會離開。世界總是不可能按照我所想的運轉嘛。」
小石頭碰撞到永遠的腳尖，滾向某處。
「這個世界上有太多莫可奈何的事，所以我小時候就已經決定放棄很多東西了。」
永遠的頭上擴展交織著樹木的枝葉，而枝葉的另一端，則閃燦著看似垂手可得的點點星光；然而永遠並沒有伸出雙手，因為她知道，自己的手不可能碰觸到那一切。
「你想知道與你父母有關的種種嗎？」
「你知道嗎？」
「我知道的當然也不是全部，不過如果你想知道的話，我可以把我知道的告訴你。」
永遠點點頭。
「這座森林很大，我們有很多時間可以慢慢說。」
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「你知道你的父母做過什麽工作嗎？」
「我聽爺爺說他們在研究某些東西，不過不知道詳細狀況，爺爺好像不太想講這件事情。」
岩口中所提到的母親，隻限於她念高中時以及在那之前的往事，更之後的事情岩幾乎不說。更別說是父親了，岩幾乎絕口不提。永遠所知道父親，就隻有他拋棄了自己，如此而已。
「你的母親，是某間企業中創造研究機器人團隊的人員。機器人也有分成很多種，而她所做的是人型機器人的研究開發。」
「機器人……」
現在，機器人早已經遍布於社會的各個角落，就連永遠過去生活的那個家裏麵，也能見到打掃機器人的身影。
「從二十一世紀開始，日本官方、民間就一起投注力量在這個領域，希望能夠創造出嶄新的基幹產業，取代原有的汽車、電視產品。當然不隻是日本，美國、中國、印度等也有跟隨上這個脈動，隻是日本算是當中特別有心經營這個領域的國家。日本想要再次取迴製造大國的榮光——基於這個信念，技術者們持續投注自己的熱情、知識，而政府與企業也不惜投資。當然，這都是你出生以前的事了……到這裏為止，你聽得懂嗎？」
「嗯，大概懂。」
永遠忍不住覺得好笑。抓人的人，居然還仔細地確認對方聽不聽得懂自己說的話，真是有點可笑。
——這就是人性啊。
永遠如此想著。這些攻擊爺爺、擄走自己的男人們，並不是惡魔，而是一樣有血有肉的人。
「然後呢？之後怎麽樣了？」
「雖然稱不上一帆風順，不過你母親的隊伍漸漸累積了不錯的成績。為了方便說明，把機器人比喻成生物的話，那你母親研究的就是骨骼與肌肉的部分。你母親是生物力學領域的專家。」
「那是什麽？我完全聽不懂。」
「就是一種研究生物身體構造，並且把成果活用在人造物品上的學科。」
「那個對機器人有幫助嗎？」
「有許多先例都是把昆蟲、動物的動作活用到機器人身上才完成的。特別是在人型機器人的領域中，正如同這個機器人的名稱一樣，這個領域的終極目標，就是利用機器人模仿人類。而除了頭腦外，臓器、骨骼、肌肉、皮膚、神經——當中的任何一樣東西，人類都很難製造出來。當然，創造機器人時，刻意重現人體的各部位並沒有太大的意義，而且這也已經算是醫學領域關心的課題了，舉例來說，在機器人身上做出人類的心臓，是沒有必要的。然而為了精細地重現奧妙的人體，製作過程中需要各種完成度極高的組件，而且還要讓各部位都能夠有機地互相牽連、動作，才有意義。這樣一來，自然就需要深度了解人體的構造。即便是人類輕鬆就
能完成的動作，想要讓機器人重現，都是非常困難的。和人類擁有相同重量、體型的人型機器人，一直發展到能夠用雙腳行走，就花了非常漫長的歲月。」
過去科幻小說、漫畫中所描繪的狀況現在並沒有發生，在二〇四五年的今天，依舊尚未發展到人型機器人完全融入社會的階段。企業發表會等活動上，雖然可以看到利用雙腳步行的人型機器人樣品，但市麵上幾乎沒有任何一間公司販賣這種產品或是提供相關服務，因此人型機器人並不普及。
「但就算是如此，日本的技術者們還是大膽挑戰了這個課題。比方說，以機器人的神經來講好了，regenerable artificial nerve——可再生人工神經，人們開發出這種劃時代的產物，並且一直持續改良。人們希望能夠完全仿造出人類，因此技術方麵一直持續有大幅的進步，然而沒多久，你母親的研究就碰到瓶頸了。並不是研究者的技術有問題，而是資金不夠。」
「……那個，機器人不是很熱門的領域嗎？」
「在二十一世紀，機器人的確是非常紅火的產業，但是人型機器人並沒有沾上邊。一開始，人型機器人的確也受到相當大的關注，但是人們不久後便發現，機器人並不一定需要做成人型。不，應該說——人型機器人根本就是異類。人類最主要的需求，就是希望機器人能成為勞力替代品，從工業用的工作機器人到家庭用的打掃機器人，大家本來就沒期望它們擁有人類的外型。因為事實上，人型是一種效率極低的形製。人型機器人拿著吸塵器在家裏走來走去——任誰都不想要看到這種景象。而且與其讓人型機器人背在背上出門，人們還寧願選擇開車。雖然有些企業利用人型機器當作櫃台接待員，但又有多少人類對這件事情感到開心滿意呢？」
「嗯，是這樣啊。」
「而且除了不實用以外，研究開發人型機器人需要非常高端的技術以及龐大的資金。此外，就算創造出完美的人型機器人，技術者打從一開始也缺乏願景，沒有想過要把人型機器人用在哪裏，也就是說根本是把手段與目的搞反了，本末倒置。既然如此，把資金投注在更短期就能看到效果的實用機器人研究開發上，反而比較有利——國家、企業都漸漸得出了這個結論，同時這也是世界性的潮流。甚至可以說，隻有日本還非常死腦筋地執著在人型機器人上。至於日本會這樣，是不甘心前期研究已經累積到一定的成果，還是太習慣於科幻虛構的想像，這一點我就不清處了。」
艾伯特說道這裏，暫時停了一下，觀察永遠的表情。
永遠抬頭看著艾伯特，輕輕點頭，催促他繼續說下去。
「剛好就在這個時候，你的母親遇見了一個男人。他一樣是研究者，不過研究的專門領域是人工腦。機器人軀體的創造者，遇見了機器人精神的創造者。雖然兩人的專業不同，但男人給予你母親的才能非常高的評價，並且挖角她到自己工作的研究機關。」
「——那個人就是我爸爸嗎？」
永遠開口問道，但艾伯特搖搖頭。
「這我就不清楚了。雖然有可能是，不過不能妄下斷語。我隻知道，那個男人遇見了你母親。」
「……嗯。」
「詳細的過程我是不知道，不過最後你母親接受了對方的邀請。那個研究機關是由某個企業營運的，對研究者來說，裏麵的研究環境非常好。就算是不易取得預算的人型機器人研究，在那個研究機關中也能夠如願進行；因為那是集結了世界最先進技術的產業領域，能夠持續如流水般地投注龐大金錢在研究上。」
「那裏是——」
永遠不禁停下腳步，抬頭望著艾伯特。
「戰爭產業。換句話說，指的就是我們這些人的工作。」
艾伯特一邊仰望遙遠的星辰，一邊低語道。
3
「你是說，永遠小姐的母親就是『蛇夫』的研究人員？」
聽到彌都的話，八神岩露出沉重的表情。
「俺也是女兒死了以後才知道的。是把永遠丟在這裏的那個男人講的。」
岩的臉上浮現了幾滴黏膩的汗水，看起來相當悲壯。
「也就是因為這樣，她才沒辦法迴來老家啊。自衛官的女兒，居然在外國的戰爭產業上班，當裏麵的研究者，這種話說出來能聽嗎？」
岩用一種自我嘲諷的口吻說著。
在人類的所有工作中，最遭人忌諱的一種——戰爭。
但同時，投入人類最尖端技術以及钜額資金的，也是戰爭。
從二十一世紀初開始，機器人便成為替代品，代替人類活躍於戰爭之中。
一開始最活躍的，就是那些發現、拆除地雷的機器人。它們在伊拉克戰爭中前仆後繼地光榮戰死，拯救了無數美軍的性命。
而現在，戰爭中大部分的任務，都由機器人來擔任。
射殺人類。
裝設或是除去炸彈。
搜索敵人、轟炸攻擊。
過去利用如此珍貴——有時候卻又相當廉價——的人命而達成的種種戰爭，到了現在，人類終於創造出能夠代替自己完成這活動的替代品。
當然背後自然有許多技術人員必須投身其中。曆史上，有無數的研究者為了追求自己的夢想，最後成了推動戰爭產業的技術、研究人員。
「把永遠帶來這裏的男人對俺說，那些以永遠為目標的人，總有一天會到這裏來。他說他希望俺保護這孩子。他沒有說任何理由，而且這些話實在是太莫名其妙了，完全是對方一廂情願的發言嘛。不過，既然那孩子是俺的孫子，那也就沒辦法了。」
岩用手扶著牆壁，不顧身體狀況勉強想要爬起身子。
「八神爺爺，這樣太亂來了。」
「不管這樣是不是太亂來，俺都得去。」
岩說道，雙眼瞪著出手想製止自己的彌都。
「是俺把永遠關在這間房子裏頭的。對方可是勢力遍布世界各地的死亡商人，就是因為這樣，俺才會強迫永遠過著盡量與別人不往來的生活。隻要不接觸到其他人，情報就不會外流，而就算外流，俺與永遠也不會牽連到別人。然而在這樣的生活當中，永遠不知不覺變成了個毫無執著的孩子。」
岩露出宛若亡靈的表情，繼續說著：
「小孩子正常都會想要這個、想要那個，會任性妄為才像個小孩子嘛。然而那孩子卻什麽也不執著，因為她明白，隻要沒有欲望，那麽即便得不到，也不會感到悔恨失望。她會變成那樣，都是俺的錯，所以俺必須負起責任。就算要俺拚命，俺也要保護那孩子。她被自己的父母拋棄，又被關在無法接觸世界的房子裏，但俺要讓她知道——世界上至少還是有那麽一個人，絕對不會拋棄她。」
「就算這樣，你現在的身體狀況——」
「不隻一個人。」
原本一直保持沉默的澪司，此刻站了起來。
「我要去救她。」
「——把你們牽扯進來，俺感到很抱歉。不過，俺最痛恨你們這種不顧性命的小鬼了。」
「過去也有人曾經告訴教過我……」
「教過你啥……？」
澪司微微地低下頭，說出往事：
「過去，在遙遠的國度中，哥哥為了保護我，丟了性命。他掩護在我的身上，保護我不受子彈攻擊——他如果丟下我，自己一個人或許能夠逃過一劫，但他卻保護了我，丟了自己的性命。」
比起訴說著過往的澪司本人，一旁的千尋、彌都等人表情反而更顯得沉重。
「身為一個防衛學院的學生，我應該不及格吧。保衛國
家、戰爭之類的，這些事情我都不懂。要我為了國家而戰，我實在也無法想像。不過——若是為了我自己，那我的確能夠挺身而戰。」
「拯救永遠，為什麽是為了你自己？」
澪司抬起臉，迴答道：
「我隻是想要拯救那天的自己，那一天，那個被蠻橫不講理的人們奪走一切的自己。——拯救自己，是不需要理由的。」
「你這家夥，給我等一下……！你這根本就隻是沉溺於自我當中罷了！」
待在飯廳角落的熊楠忽然出聲道。
「對方隻是覺得殺了我們很麻煩，所以才放我們一馬的。如果再度交戰的話，他們那幫人渣一定會狠下心幹掉我們。你到底懂不懂啊？我們一定會死的！」
「——我懂。」
「你懂個屁！你根本就隻是自以為自己不會死而已！你還以為自己是動作片裏麵的英雄嗎？你確實是很強沒錯，但就算你能打倒十個人好了，隻要第十一個人開槍射中你，一切就結束了。剛剛到頭來還不是那小鬼救了你？在學校的模擬戰當中，你最後還不是死了！」
「不過，那群人的射擊技巧不一定比我好。」
熊楠的背後傳來少女的聲音。
「二號參戰者。」
彌都站到澪司身旁，低聲說道。
「禦門……」
澪司有些驚訝地看著彌都的臉龐。
「如果非說出個理由不可的話，以日本人的身分來說，我希望效仿前人；以美國人的身分來說，我相信驕傲又純粹的正義。」
「現在不是開玩笑的時候耶！」
熊楠瞪著彌都。
「嗯，是啦，確實有一部分是開玩笑的……」
彌都的眼裏，散發出平靜的決心。
「能說出口的話語，我一向不太相信。既然決定要去，那就去。很單純吧？唯一的附加條件，就是遇到危險時，就必須逃跑，就這樣。」
熊楠有些震驚地搖了搖頭。
「那……人家也……」
千尋一邊小聲說道，一邊站了起來。
「這樣就有三個人了。久阪同學，你還真是左擁右抱呢。」
彌都把手搭上千尋的肩膀，開口表示。
「——等一下！連你這家夥都……你到底能幫上什麽忙啊！你剛剛不是還在角落不停發抖嗎！不要受到氣氛感染就虛張聲勢好不好！」
「你說的話令我覺得好意外喔。」
麵對怒吼似撂話的熊楠，千尋隻是平靜地說出這句話。
「……你在說什麽？」
「我一直以為你根本不在乎別人的死活，不過原來你還懂得怎麽擔心別人嘛！而且還擔心到需要用吼的。」
「——呃！」
「我一直覺得自己隻是個平凡至極、隨處可見的普通女孩。」
千尋的臉上已經露出平日的開朗神情，方才的怯懦早已消失殆盡。
「會進入防衛學院念書，也隻是因為看到入學導覽簡介上的製服，覺得很帥，看到學長姐的照片也覺得很棒——就隻是因為這樣而已。但同時，我一直心想，說不定進了防衛學院，自己就可以變得比較不普通一點，能夠活得更帥氣灑脫一點。」
千尋露出自嘲似的笑容。
「不過進到學校後我馬上就後悔了。在防衛學院裏，我根本連普通都稱不上。我又笨，又弱、又膽小——我每天都好想要離開這間學校，覺得這間學校根本不是我該待的地方，心想一定有其他適合我的地方才對。明天就退學吧、下禮拜就退學吧、暑假來臨後就退學吧、升上二年級時就退學吧——但是我就是沒辦法痛下決心，就這樣拖拖拉拉念到了三年級。」
「所以我才說啊——你這連普通都稱不上的家夥，跟去到底能幹嘛！」
「我是不懂什麽守護國家之類的啦，應該說我本來就連想都沒想過。我不太懂保護別人是怎麽一迴事，畢竟我本來就沒足夠的實力可以保護別人，再說，剛才聽到你叫我什麽事都別做，我真的覺得滿高興的。我想到的隻有自己而已。我想要變得更帥氣一點，就隻是這樣罷了。所以——」
千尋笑了。
「如果在這裏拋棄了那孩子，然後假裝若無其事地迴到東京，繼續過著平凡的生活——我覺得這樣的自己實在太糗了。」
千尋努力地作出虛張聲勢的表情，擠出笑容。
「動作再不快點的話，就沒時間了。我們走吧。」
澪司打開通往外頭的門，夏夜的氣息馬上湧入室內。
「高城，永遠的爺爺就麻煩你了。」
「喂——」
「那，我們去去就迴來。」
澪司率先踏初步伐，接著彌都也走了出去。
千尋一樣穿過了門扉，迴頭看了一下室內，然後邁開步伐離去。
4
那些家夥就這樣走了。
根本就是去送死。
白癡。
一群白癡。
真沒想到他們居然蠢到那種地步。
是他們活該，那群找死的白癡隻是自己跑去送死罷了。
但是，為什麽自己要那麽生氣？
「可惡！」
熊楠的拳頭打向牆上。
擊中牆麵的位置破皮了，微微滲出血絲。而這股疼痛的感覺，不僅沒有減緩心中的焦躁感，反而讓令人更感到不耐煩了。
「為什麽所有人都是些蠢貨啊！」
久阪澪司這家夥本來就很奇怪，好像身上的某根螺絲鬆脫了一樣。
禦門彌都這女孩，完全不知道她在想些什麽。
至於桐島千尋，恐怕根本什麽也沒在想吧。她肯定隻是受到當時氣氛感染，便順勢跟去了。
他們要去拯救被邪惡大人們抓走的少女。
英雄行為，真的很偉大情操啊。可是如果死了的話，一切就沒戲唱了。
他們怎麽可能不怕死？他們隻是沒想到自己真的有可能會死罷了。不久之前，明明死神才站在大家的身旁，就隻是剛好死神沒有出手取下我們的性命罷了。
我才是正常人。我做出了非常正常的判斷。
然而，為什麽我會覺得那麽煩躁？
「可惡，快點接啊！」
熊楠直盯盯地瞪著手上的行動裝置熒幕。明明從剛才就已經撥通很久了，但對方就是不接電話。我應該沒打錯號碼才對啊。又響了三十秒左右，熒幕上終於顯示出對方接通的畫麵。對方說道：
「嗯，我是巽。」
聲音聽起來有些呆滯，仿佛剛起床似的。不對，他剛剛或許真的在睡覺吧。對方與自己現在所處的狀況簡直天壤地別，對此熊楠感到非常憤怒，幾乎忍不住想把機器往牆壁上丟，不過他強忍住這層衝動，說道：
「是我，在你的慫恿之下跑到衝繩的高城熊楠。」
熊楠以極快的速度說著，報上自己的名字。
「哦，高城，就是戴眼鏡的那個孩子嘛。嗯，這個時代戴眼鏡的孩子實在很罕見，所以我記得你喔。」
「這個不重要啦！聽好，那個叫做八神永遠的小鬼，被人給抓走了。」
「被抓走了？被誰？」
「蛇夫，美國軍事公司的那幫人。」
「蛇——」
電話的另一頭，傳來巽驚嚇屏氣的聲音。那究竟是他真誠的反應，抑或是演出來的，熊楠並不清楚。
「看樣子想要那小鬼的，不隻有你們而已。現在實在沒時間了，所以我之後再問你為什麽那麽多人想要那小鬼。聽好，我們四個人中有三個白癡已經結伴一起去追那小鬼，想要救她，所以你趕快
動用你的職權，不管是找警察還是自衛隊都好。我現在打電話來，你說不定會覺得我在惡作劇，不過我是真的覺得既然你是官僚，應該……」
「就算我是官僚，階級也不高啊。再說，如果警察、自衛隊一類的組織從旁介入的話，之後會很麻煩的。」
「現在不是說這種話的時候吧——」
「而且很抱歉喔，找警察……也來不及了。要讓日本的警察機關掏出能夠戰鬥的槍枝，沒那麽簡單。更何況自衛隊也——說實在的，這次的事件，警察、自衛隊本來就不會出手幫忙。」
「這話什麽意思？」
巽噤口不提，沒迴答熊楠。
仔細一想，事情打從開始就充滿疑點，但看樣子背後還有其他怪異之處。隻是現在實在沒時間一一追問了。
「不管怎樣，你想點辦法好不好！一群中學生受到你的牽拖，現在都命在旦夕了！」
「那你呢？」
巽出奇不意的發言，讓熊楠一時語塞。
「——什麽？」
「你不是說有三個人追上去了嗎？那你怎麽沒去？你拋棄了同伴嗎？」
巽的語氣並不像在責備，聽起來就隻是淡然地進行確認而已。
「……這樣有哪裏不對？難道你要我加入自願去送死的朋友團隊裏？」
熊楠的聲音聽起來有那麽些苦澀。
「沒錯吧？為了才剛認識不久的小鬼，就要我犧牲自己的性命，誰做得到啊……」
「說得沒錯。如果我是你的話，也會這麽做的，這是理所當然的。中學生實在不可能戰勝職業士兵，與其挺身而戰，打電話向大人求助還是比較好。你的判斷確實非常冷靜且確實。雖然我沒辦法盡一分力量幫助你們——但說不定之後事情會順利發展啊。那個女孩……叫做桐島，對吧？她雖然不怎麽樣，但其他兩個人都很優秀。說不定有可能就這樣順利迎接快樂大結局，歡喜團圓收場。」
巽的話語，聽起來完全沒有迂迴責備熊楠的意思，但這反而讓熊楠的心裏更充滿疙瘩。
「所以，我——」
「就因為我腦子動得快，所以反而覺得周遭的人看起來都白癡至極。父母也是白癡，老師們也一樣白癡，班上同學也全是白癡。」
「……」
「但相反的，我也很怕別人發現我其實很膽小。我實在沒辦法忍受那些我看不起的人把我當成傻瓜，所以才總是逞強、虛張聲勢，假裝自己很了不起的樣子。我刻意遠離人群，利用話語與態度隔出一道牆，隻要把別人拒於牆外，我就能繼續在自己的渺小王國內稱王。」
「你在說什——」
「我以前就是這麽樣的一個小孩。」
說話的聽來聲音有些沙啞。
「所以，我現在才會孤單一個人，沒有任何的夥伴或是朋友。高城，你也想變成和我一樣的大人嗎？」
啊，可惡。
可恨的大人。
這家夥太清楚怎麽操弄小孩了。
他也很了解如何顧及別人的自尊。
然後，我也好氣自己居然完全如他所願，被他說動了。
根本就沒什麽。到頭來，我根本也一樣隻是個不聰明的小鬼頭罷了。
「巽先生，我討厭你。」
「我最喜歡像你一樣誠實的孩子了呢。」
——夠了，淨是些氣死人的家夥。
「老爺爺，抱歉，我沒辦法在這裏照顧你。」
熊楠把行動裝置塞入褲子的口袋裏，粗魯地抓起自己的後背包，衝向門外。
「……唉，年輕人就是年輕人啊。」
老人喃喃自語，獨自一人目送熊楠的背影。