從實自家所在地埼玉市櫻區在家，到特課總部的所在地新宿區戶山三丁目為止，最短路線就是從離家最近的與野本町站搭jr埼京線來到池袋，接著在東京地下鐵副都心線的西早稻田站下車，直達所需時間約一小時三十分。
如果能以零點七馬赫這種離譜速度進行移動的安須由美子，騎她愛用的重型機車前來迎接的話，這段時間就能縮短至三十分鍾，不過也不能因為非任務的案件請她過來接人。如果要辦的事情是去探望小村雛的話，那就更是如此了──
因此，實在上午十點半就離開自己家，抵達位於戶山公園裏的特課總部時正好是十二點。
搭年代久遠、運轉聲令人有些心驚膽跳的電梯上到五樓後，實打開門扉。
「打擾了。」
說出總算有些習慣的問候語，一腳踏進將公寓五樓整層打通的寬廣房間後，實立刻隱約感到不對勁而停下腳步。
他馬上就理解了理由。
因為室內很安靜。沒有齊藤奧利維在中央那台大型電視機前方打電動的bgm，也沒有dd在廚房挑戰費工自創料理的聲響，也沒傳來安須由美子躺在沙發上有如覺得很麻煩般一邊揮手一邊打招唿迴應的聲音。窗外射入冬季的淡白陽光，房內則是完全被靜寂裹住。
……不過，教授應該在吧……
實一邊這樣思考，一邊將休閑鞋換成拖鞋。將郵差包放到平常是由美子占領的沙發上麵後，實自然而然地壓低腳步聲，一邊走向約有七十五坪大的房間的西側。
以白色屏風做區隔的一角是特課現場指揮官「思索者【spector】」伊佐理理教授的專用實驗室。實繞過屏風，眺望林立著無數棚架跟實驗桌還有謎樣機械類物品的空間，不過這裏果然也──
並不是沒有人。
從最深處那張麵向窗戶的網狀辦公椅椅背旁邊，露出一根綁著紅色蝴蝶結的麻花辮。
實更加躡手躡腳地走近那邊，探頭望向椅子後，那兒出現了純真少女在陽光曬暖的空間裏睡覺的身影。
麻花辮跟印有圖案的帽t，還有褲裙這種打扮實在很像小學生，不過披在上麵的的白色實驗衣，以及擺在肚子上的無線鍵盤卻抵消了這種童稚感。而且少女的臉色也不能說是很好看，恐怕是熬夜進行了某種作業吧。
雖然快要到約定好的時間，實卻無心叫醒熟睡中的少女，所以他打算輕輕地退向後方。
是感受到些微的氣息嗎，他還移動不到一公尺少女就睜開了雙眼。
眨了幾下後，茶色大眼睛捕捉到實的身影。帶有光澤感的唇瓣浮現淡淡笑意，卻又立刻嘟了起來。
「……阿實，偷看淑女睡臉的行為教人不敢恭維喔。」
被不像小學四年級生的口氣如此糾正後，實連忙搖頭。
「對……對不起，教授……不對，不是這樣！我看你似乎很累，所以想說去那邊等……」
「嗯……噢，這麽晚啦？該道歉的人是我才對吶……陽光很舒服，不小心就睡著了。」
伊佐理理教授一邊這樣說一邊望向窗外，所以實也將視線望向那邊。
從公寓五樓的窗口可以瞭望到林立著高聳樹木的戶山公園。因為現在是寒冬之故，所以樹葉幾乎都掉光了，然而清澈的寒冬空氣中充滿白色冬陽的景致實在很平和，的確光是眺望這副光景腦袋就會變得昏沉沉。
「……這種日子在被爐桌裏麵吃橘子最棒了呢……」
實不由得脫口說出這種話，教授雙手環胸「唔」的低聲沉吟。
「被爐桌……被爐桌嗎？這確實是現今的特課總部所沒有的裝備吶……」
瞥了一眼牆上的時鍾後，教授用嚴肅表情點點頭。
「醫院的預約時間是下午兩點。隻有我跟阿實要從這邊過去，所以在那之前我想稍微開個會……不過阿實，你可以先幫我一個小忙嗎？」
「好……好的，要幫忙是沒有關係……」
「別緊張，不是什麽大事啦，隻是稍微搬個東西而已……我記得應該是在林丹貝爾卡先生的房間裏麵吶……」
──出現了，謎樣的德國人……雖然連是不是都還不確定……
這是從以前就偶爾會出現的名字，看樣子他似乎是特課成員之一，不過實還沒見過對方。
實微微感到緊張，教授在他麵前將椅子轉了半圈，重新麵向桌上的電腦螢幕後操縱滑鼠。她立刻抬起臉龐再次點點頭。
「根據裝備名單，果然是收納在303號室的衣櫥裏麵。我會先寄郵件給房間的主人，不好意思，阿實可以請你過去拿嗎？」
「……姑且問一下好了，是要搬什麽呢？」
實如此問道後，小學四年級生露出得逞般的笑容答道：
「當然是整套的被爐桌。」
實再次橫切至今仍是無人的房間，搭電梯移動至三樓，然後來到公共走廊上。
以前他曾經去過由美子跟她昔日搭檔生駒早苗的房間所在處的四樓，不過踏足三樓還是頭一遭。這層樓的四個房間應該跟四樓一樣是特課成員的私人房間，不過實並不曉得哪邊住了什麽人。
總之，他移動至教授指定的303號室前方。
由美子房間的門牌上貼著用手寫上【安須、生駒】的紙張，不過這個房間的門牌卻仍然是白紙一張。然而這裏似乎住了名為林丹貝爾卡的特課成員。
實一邊在腦海裏浮現嘴邊蓄胡的初老德國男性，一邊小心翼翼地按下門鈴。房內響起「叮咚」這種古老的電子聲。
五秒……十秒……就算等了二十秒也沒有迴應。實再次按下門鈴按鈕，結果卻還是相同。
「…………嗯……」
略為迷惘後，實將手放上門把。確認門有上鎖後就迴五樓吧──實雖然這樣想，然而舊型迴轉式門把沒有抵抗地旋轉，門扉也略微打開一些。
再次確認這裏是303號房後，實拉開門扉。灰塵味立刻撲鼻而來，實不由得皺起臉龐。
實用左手摀著口鼻探頭望向室內，可是走廊跟盡頭處的客廳都幾乎是一片漆黑。不隻是窗簾，連百葉窗都關起來了。
「呃……你好～」
實將臉龐伸進玄關出聲搭話，不過果然沒有反應。是居民正在睡，還是不在家呢？不管情況為何，總之不能就這樣闖進去。
先請求教授指示吧──實打算從口袋取出智慧型手機，卻在前一瞬間察覺到視野角落有小小光芒在閃爍。
「…………？」
實一邊皺眉一邊凝神觀視，結果光源是一條橫切三和土與走廊界線的細線。
那是蜘蛛網，反射著從玄關照進來的光線。
因為現在是寒冬之故，所以身為主人的蜘蛛也已經不在蜘蛛網上麵，而且網本身也已經半毀。也就是說這張蜘蛛網已經很舊了，而且設在走廊入口就表示這房間已經以數個月為單位無人進出了。
「……什麽啊，是空房間嗎……」
如此低喃後，實將手機收迴連帽外套的內袋。教授一定是搞錯房號了吧。如此一來，身為任務目標物的被爐桌也很有可能不在這裏，不過這件事不確認是不會曉得的。
實再次環視玄關，貼著磁磚的三和土上麵連一雙鞋子都沒擺出來。在這時間點上就應該察覺到事情不對勁才對──實一邊如此反省，一邊打開鞋櫃，結果裏麵也幾乎是空的，隻留下兩雙便宜的塑膠拖鞋跟一根鞋拔。
實先取出鞋拔，清掉堵住走道的蜘蛛網。接著他將拖鞋放上積了薄薄灰塵的走廊，然後脫下休閑鞋換上拖鞋。
「……打擾了。」
雖然確定是空屋，實還是
姑且輕聲告知了一下，然後來到走廊上。對牆上的開關隨手亂按一通後，led燈泡在天花板點起弱光。
室內構造幾乎跟由美子的房間一樣，如果這裏有步入式衣櫃的話，應該就在走廊右側那扇由美子表示「打開的話就把你從陽台丟出去」的單開式門扉裏麵吧。如此判斷後，實輕輕打開門扉，裏麵是一間三坪大的西式房間。實也想點亮這裏的燈光，不過天花板的燈具集線盒剝露而出，就算按下開關也沒有反應。
雖然打開窗戶跟百葉窗日光就會射入室內，不過這樣也很麻煩，所以實再次拿出手機，將它設定成手電筒模式，特課配給的這支智慧型手機跟其他裝備一樣都是特製的，就算狂操它電量也不會下降多少。
被光線照亮的房間果然是空蕩蕩的。雖然完全沒有家具類的物品，不過南側牆壁有目標物──衣櫥的折疊門。實鬆了一口氣走向那邊，單手將門拉開。
看樣子這裏似乎被用來替代倉庫，裏麵沒放衣服，而是堆著許多瓦楞紙箱。雖然幾乎都是礦泉水跟罐頭、泡麵之類耐貯存的食品，不過要找的物品就在右側。在大型瓦楞紙箱的側麵印刷著「原木風被爐桌」的字樣。
實鬆了一口氣，一邊打算將那個箱子拖出來，卻在此時歪頭露出困惑表情。被爐桌旁邊有一個印著能量棒商標的瓦楞紙箱，而且箱蓋微微開著。實探頭望向裏麵，內含二十四包的內容物已經少了一半。
一定是知道這些物資存在的某人偷吃的吧。會做這種事情的人大概是奧利維或是由美子，或者說是教授本身的可能性也……實一邊這樣想像，乾脆自己也拿一包算了的想法也瞬間掠過腦海，不過他當然沒有進入實行階段，而是隻將瓦楞紙箱拖出來。
關上衣櫥收起手機後，實用雙手抱起箱子。雖然它意外地重，不過對於被第三隻眼強化過的身體來說算不上什麽負擔。
實一邊想像驚異物質九磷酸腺苷在雙臂肌肉細胞裏消耗掉的模樣，一邊將箱子搬到走廊外麵，然後再次迴到室內收拾拖鞋跟鞋拔，接著關掉led燈泡。
「……打擾了。」
實在最後又如此低喃，不過果然還是沒有迴應。關上門扉抬起裝著被爐桌的箱子後，實移動至電梯那邊。
教授雖然說「稍微搬個東西」，不過任務並未就這樣結束，從箱子中取出被爐桌再組裝起來也是實的工作。將四根桌腳裝上本體，接著擺到電視機前方的地墊上，然後罩上被爐桌的棉被再放上桌板後，實唿的一聲喘了口氣。將電源線插進延長插座後，實按下開關確認被爐桌內部有發出紅光，接著將臉龐轉向房間的西側。
「那個，教授。被爐桌我組裝好了……」
實還沒把話說完，身穿白袍的小學女生就從研究區那邊衝過來，以好像會聽見「咻砰」這種狀聲字的勁道飛身鑽進被爐桌。
教授維持了一會兒麵無表情的臉龐，卻在數秒後軟綿綿地放鬆了下來。實楞楞地旁觀著這一幕。
「…………唔，被爐桌果然好呢……我覺得自己好像有很長一段時間都忘了日本有這種暖房器具吶……」
「哪……」
哪有這麽誇張──露出苦笑後，實閉上了嘴。
伊佐理理教授在四個月前與第三隻眼接觸，得到──或者可以說是被植入了名為「思索」的能力。在那之後她就幾乎沒迴家，一直待在特課總部這裏。
沒錯，直到今天為止實都認為是「幾乎」。就算她是指揮官，也隻是一個十歲的小學四年級生，所以周末應該會迴家才對吧。
然而今天明明是大年初三，教授仍是這樣待在總部，因此教授肯定不是幾乎──而是根本就沒有迴家。
據聞由美子跟奧利維那邊，對家人來說他們是住在「學校的宿舍」。實際上他們會從這邊去學校上學，而且偶爾也會迴老家。
然而教授……十歲的女孩完全沒迴家，而家人也沒表示反對就很異常了。就算用她轉校到全體住宿製的學校來說明，雙親也不可能接受吧。既然如此，特課──冰見課見究竟是用了怎樣的手段呢……
實正要說出這種疑問，卻在話即將出口前打消這個念頭。因為他覺得這不是拒絕搬到特課總部的自己可以打探的事情。
究竟是知不知道實內心的想法呢，伊佐理理教授抬起臉龐望向實，浮現符合年紀的純真笑容。
「謝謝你，阿實。辛苦了。別站在那邊，你也進來如何。雖然很遺憾沒有橘子就是了。」
「啊……我去冰箱那邊看看吧？」
「不，我昨天有翻過冰箱，沒有橘子這件事已經確認過了。而且dd迴老家了，所以也沒有其他食材。」
「這……這樣啊……」
果然該從303號室的瓦楞紙箱裏偷拿能量棒嗎？如此思考後，實終於想起自己包包裏的內容物。
「啊，對了！等請一下。」
「嗯……？」
將露出疑惑表情的教授留在被爐桌這邊，實走向附近的沙發收迴郵差包，就這樣直接移動至廚房。從包包裏拿出三個小型保鮮盒，將內容物分別移到餐盤上後，實將兩個小碟子還有兩雙筷子一起放到木盤上。他還順便泡了焙茶，然後連忙迴到被爐桌那邊。
一看到實放到桌板上的盤子，教授的臉龐就亮了起來。
「這不是麻糬嗎！」
「是麻糬。這邊是黃豆粉，這邊是磯邊卷，這個是起司。」
「喔喔……我覺得自己有好長一段時間都忘了日本存在著這種食物呢……」
教授說出這種在某處聽過的台詞，實一邊將筷子跟小碟子交給她，一邊說明。
「其實我們家久違地拿到了麻糬，所以我跟義姊也稍微興奮了起來，結果做太多了……」
「是喔，我也想看看阿實因為麻糬而嗨翻天的模樣吶……那麽，可以吃嗎？」
「當然，請用請用。」
實一開口提議，教授就迅速將筷子伸向起司麻糬，然後就這樣送至嘴中。嚼了幾下將麻糬吞下肚後，教授仰天叫道：
「好吃！」
「太……太好了呢。這個塗了我們自己做的披薩醬喔。」
「喔，番茄口味也挺適合的呢。這次換這邊的磯邊卷……唔，一反剛才的味道變成傳統口味了吶。這個也很好吃！」
「竅門就是使用高級醬油，然後再稍微烤焦。」
照本宣科說出從典江那邊聽來的知識後，實也將黃豆粉麻糬送入嘴中。是因為一邊坐在被爐桌裏麵一邊吃的關係嗎，明明幾個小時前才吃過，實卻覺得連味道都有些不一樣。
三種麻糬都各吃了一塊後，教授喝了一口茶，滿足地吐了一口氣。
數秒鍾後，教授喃喃說出實始料未及的話語。
「…………阿實沒責備我呢。」
「咦……？責……責備……？」
「沒錯，當時──」
搖晃麻花辮垂下臉龐後，伊佐理理教授更低聲地繼續說道：
「──阿實跟小由子，還有奧利b在南青山跟『液化者』以及『凝結者』交戰時，我明明預料到會有苦戰，卻沒派部隊過去支援。比起你們的人身安全，我優先選擇取得『組織』的情報。這個結果造成奧利b重傷住院，已經身負重傷的小雛也延誤送醫，她到現在也還在加護病房裏……阿實，你有資格責備我。」
即使教授這一大串話中斷，實仍是閉嘴沉默了半晌。
數秒鍾後，他將筷子放到小碟子上麵，輕輕地左右搖頭。
「不……我沒資格指責教授，而且也沒這個打算。不如說當天我在通訊時意氣用事，真的很抱歉……最難受的明明是指揮作戰的你……」
實低下頭後，這次換成是教授默默無語。
布片磨擦的聲音傳入耳中，小小的腳步聲隨之響起。實以為對方會就這樣離去，但伊佐理理教授卻繞過被爐桌，然後坐到實的左邊，把伸出褲裙的纖細雙腿放進被爐桌的棉被中。
「呃，請問……」
細微的重量壓上實不曉得該如何是好而全身僵硬的身軀，教授將嬌小身軀靠在實身上。不久後，細細的囁語聲響起。
「……其實我從一大早就做好心理準備被阿實罵了。」
「咦…………」
「就算是我的『思索』也無法判讀人心。阿實對我有多生氣，或是多失望，我隻能憑空想像……然而你卻對我說出那種話，這樣我不就不曉得為什麽沒關係了嗎？」
話雖如此，坐到我身邊的理由究竟是──實雖然這樣想，卻沒說出口。相對的實把被壓進去的被爐桌棉被攤開，緊緊裹住教授的身體。
「……請再多吃一些麻糬。」
實一邊移動小碟子一邊如此說道後，教授有如孩子般點頭「嗯」了一聲，再次拿起筷子。
最終而論教授吃了五塊，實吃了三塊。將剩下的麻糬放進保鮮盒放到冰箱後，兩人迴到研究室。
時間是下午一點。考慮到移動至醫院那邊的時間，現在隻剩下二十分鍾而已。不過教授卻將另一張網狀辦公椅移動至自己的桌子前麵，然後讓實坐在那邊。
「……雖然覺得探病前讓你看這種東西很不妥，不過我想先跟你共享這個情報……」
如此說道後，教授操縱滑鼠。三十吋以上的4k螢幕以全螢幕播放出影片，揚聲器傳出啪哩啪哩的刺耳引擎聲。
「……這是……？」
「陸自『分隊』以阿實除夕那天傳來的情資為基礎，突襲『組織』據點的身體攝影機的畫麵。」
「……！分……分隊的？」
實屏住唿吸，教授朝他默默點頭。
「分隊」的正式名稱是自衛隊陸上幕僚監部運用支援情報部特別行動隊。這個名字比特課的正式名稱還長，乍聽之下根本不會曉得它是怎樣的組織，總之似乎就是自衛隊內部編製的煤玉之眼持有者部隊。
映照在螢幕上的是全身漆黑並排而坐的士兵們。因為亮度很低，所以看起來幾乎隻是剪影，之所以能感覺到他們是士兵，是因為所有人都抱著大型自動步槍。從畫麵的搖晃度跟噪音判斷，應該是在直升機內部吧。
實在手心捏把冷汗凝視畫麵之際，混雜著引擎聲的低沉男音傳入耳中。
「再六十秒抵達目標上空，所有人準備用快速遊繩下降。」
攝影機移動，捕捉到機內的全景。包含攝影者在內，麵對麵坐著的士兵們似乎有六人。
「這……這些人都是煤玉之眼嗎……？」
實如此低喃後，教授迅速搖頭。
「不，不是的。全員都是普通人……不過是訓練有素的精銳人員就是了。」
「咦，可是『分隊』不是煤玉之眼部隊嗎……？」
「我事後再解釋，現在先仔細看影片。」
被這麽一說，實隻好暫時吞下疑惑。
「三十秒。」
男聲再次傳入耳中，士兵們開始行動。從簡易座位上起身後，機艙左右兩側的門扉各有三人待命。不久後引擎聲出現變化，搖晃的情況略減。
「開啟門扉，開始下降。」
受到如同囁語聲般的命令後，大型滑門一口氣被拉開。天空染成濃紫色，從下方映入眼簾的不是城市燈光，而是黑壓壓的水麵。
顯示在影右下方的時間浮水印是2019-12-31-17：14。實他們於同一天下午四點過後在南青山工廠遺址與液化者、還有凝結者交戰，所以這僅僅是一小時之後。
在畫麵上，眾士兵使用從直升機門扉上方垂下的兩條繩子，在沒掛安全繩的情況下陸續下降。最後攝影者也握住繩索，毫不猶豫地縱身一躍。這下子總算可以看到盤懸於空中的機體的正下方，然而那兒並非海麵，而是平坦無起伏的四角形建築物。看樣子場所似乎是海埔新生地的倉庫街。
「那個……這裏是？」
實如此提問後，教授簡短地答道：
「大田區的京濱島。」
「京濱島……呃……」
身為特課成員，最好要對地理位置有個概念，因此實最近有空時很常用智慧型手機觀看東京地圖。即使如此，他還是花了一點時間才想起來。記得那是位於大井港口南方的小型人工島，意思也就是說──
「……不就在羽田機場的北方附近嗎！」
這句話語中隱含「直升機居然能在這裏飛」的言外之意，不過教授似乎把這句話聽成其他的意思，所以麵有難色地點了頭。
「沒錯。說到機場嘛，可是恐怖活動的最大目標物呢……知道這種地方有『組織』的據點，高層可是大驚失色吶。所以不是采用之前預定的少人數偵察作戰，而是果決地進行重裝備強襲作戰。」
「……即使如此，他們不是煤玉之眼而是人類吧……？如果紅寶石之眼在這裏的話，不會瞬間被敵方的能力全滅嗎……」
實甚至忘記這是三天前的畫麵，喃喃如此低語。
在畫麵中，六名士兵──既然是自衛隊，或許不是用士兵稱唿，而是該叫作隊員才對──垂降至二層樓建築物的腹地，然後跑向正門。建築物內如果有紅寶石之眼的話，就不可能沒察覺到直升機的轟音，所以他們是打算不隱藏身形從正麵衝進去吧。
然而這也同時意味著他們會輕易成為紅寶石之眼的標靶。如果這個倉庫潛藏著跟「發火者」擁有同樣力量的敵人，士兵們聚集的場所就會被瞬間奪走氧氣，所有人也會什麽事都做不到地昏倒。
──實是這樣想的，不過──
「咦……總覺得他們的打扮很奇妙呢……」
實一邊低語，一邊將臉龐湊向螢幕。
先前遇見的「分隊」的錦田隊員與柿成隊員身上穿的是布製的戰鬥服，然而黑衣士兵們並不是穿這種衣服，而是裝備著緊緊貼住身軀般的緊身衣。雖然各處都內藏著裝甲與動力來源，不過輪廓看起來卻很纖瘦，而且頭盔也不是自衛隊的鋼盔，而是覆蓋臉龐與整個頭部的全罩式頭盔。
「……這些人真的是自衛隊員嗎？」
實自己也不曉得這是第幾個問題，教授迅速地迴覆了答案。
「他們裝備的是防衛裝備廳……過去技研總部與五岐重工共同開發的新型對第三隻眼專用戰甲。防彈、防刃、防毒、耐熱、耐電……在三公尺的極近距離就算被5。56毫米nato彈擊中也不會貫穿。據說無法防禦的東西大概就隻有輻射線。」
「是……是喔……」
實沒有軍事知識，所以對這個說明少了些實際的感受。不過教授補充的一句話卻教他不得不吃驚地仰起身軀。
「順帶一提，據說以現在的時間點而論一件要三億圓。」
「三…………」
實啞口無言地盯著畫麵，畫麵裏有一名隊員正在用工具切開左右滑開式門扉的掛鎖。數秒鍾後，鎖頭掉到地上，隊員將門扉微微打開五公分。他從脖子根部拉出一條跟實的水袋包一樣細的纜線，將它插進開口處。那似乎不是給水閥，而是攝影機的樣子。隊員立刻望向後方點點頭。
裝備著身體攝影機的人似乎是指揮官，點頭迴應後，攝影者用依舊冷靜的聲調向五名隊員發出指示。
「突擊。」
門被大大拉開，士兵們紛紛舉著步槍衝進倉庫。指揮官也在最後踏入建築物內部，用裝著手電筒的步槍迅速
指向上下左右後，他做出「clear」的宣言。看樣子記錄在影片中的嗓音似乎是攝影者指揮官的聲音。
倉庫一樓整齊地排放著好幾排的不鏽鋼棚架，然而那上麵幾乎都空空如也，隻有裏麵的棚架上堆著幾個瓦楞紙箱。塗成綠色的地板髒髒的，看起來不像有人在這裏出入。
「那個，這裏……」
真的是「組織」的據點嗎？實把這句話吞了迴去。房間的大小跟目的雖然都截然不同，不過這種空蕩蕩的感覺令人聯想到實與雛在南青山潛入的雜居大樓內部。就是總之先頂著用──的這種臨時住所的感覺。
就在此時，映照在畫麵上的五名士兵忽然將步槍槍口指向天花板。
「戰甲專用的對人熱感應器似乎在這裏產生了反應。」
「熱感應器……？隔著天花板嗎？」
「不愧是三億圓吶……就在這後麵，別漏看喔。」
教授如此低喃，所以實有如要貼上畫麵似的凝視著它。
通往二樓的樓梯位於倉庫深處。黑色士兵們在不鏽鋼棚架之間迅速移動。就算在實這個外行人眼中，這個動作也是既流暢又整齊劃一，可以讓人感受到他們有多麽訓練有素。
實際上，一把手槍幾乎比所有第三隻眼持有者的異能都還要強大。這六人持有的突擊步槍比手槍還要強大，既然如此隻要防禦力足夠，光靠這六人就能讓所有紅寶石之眼無力化吧。所謂的防毒，恐怕是指戰甲是完全氣密式，而且備有唿吸用的幫浦，所以就算是發火者的缺氧攻擊也有辦法應付。
雖然與能夠液化所有物質的液化者接觸，身體還是會跟戰甲一起被溶掉而完蛋，不過就算是液化者，也不可能將複數方位連射而來的步槍子彈全部液化，一邊接近到雙手可以接觸到的範圍吧。
──潛伏在二樓的「組織」的紅寶石之眼一定馬上就會被射成蜂窩。
實一邊懷抱著這種預感，一邊勉強將快要錯開的視線持續固定在螢幕上。
在畫麵上，隊員抵達倉庫深處後，排成一列登上鐵樓梯。穿戴戰甲手持步槍雖然讓他們頗具重量，卻幾乎聽不見腳步聲。
走在前麵的隊員在略長的樓梯上爬了約一半左右，就在此時──
先行的三名隊員幾乎同時雙膝一軟當場崩倒。
從手中鬆脫的三把步槍跟身穿高科技戰甲的頑強男人們滾下樓梯，包含指揮官在內的三人迅速做出反應打算撐住他們。
然而就在此時，耳中傳來指揮官發出的「嗚……」的低沉呻吟聲。
身體攝影機轉向天花板，然後就這樣開始朝後方翻轉。攝影者也從樓梯滾了下來。
滾落至一樓後，指揮官停止動作，隊員們的身體陸續撞到他身上。畫麵激烈地搖晃，不久後朝向旁邊一動也不動。三秒後，影片結束播放。
就算視窗變黑，實還是有好一陣子無法移動臉龐。
他將僵直的脖子生硬地轉向右邊，望向教授。
「……發……發生什麽事了……？」
「可以說發生了某件事，強襲隊伍的六名成員幾乎都同時當場死亡。」
「為……為什麽……？為何事情會變成這樣……？」
「為何會發生這種事……我無法說明。這並不是因為它是機密喔，而是身為『特課』指揮官的我，以及陸自『分隊』，還有統轄雙方的政府『3e會議』都還不曉得到底是什麽殺了他們。」
實楞楞地凝視教授一臉陰鬱用指尖玩弄發辮末端的模樣。
如果是這支隊伍的話，不管是何種紅寶石之眼都有辦法戰勝──如此一來我們就用不著戰鬥了吧──數十秒鍾前實才這樣以為，然而他們卻被瞬間殺害，而且連手段為何都不得而知。被教授這樣一說後，實覺得自己的腦袋實在跟不上事實。
「……可……可是，人都死掉了，所以身上應該會有原因……也就是死因吧？」
勉強如此問道後，教授用右手捏著發辮就這樣點點頭。
「這是沒錯，現在當然也有在進行詳細的驗屍作業，不過六人失聯後，戰甲的監測器機能確認到強襲隊全員的唿吸與心跳都停止了。在使用遠端遙控內藏aed進行急救複蘇也沒用的狀況下，在上空待命的直升機……陸自的黑鷹直升機掃射了倉庫二樓。他們使用了m2重機關槍，所以子彈打穿二樓的地板，鋼筋以及一些有的沒的東西就大量掉到那六人的身上，遺體跟戰甲也因此受損，所以特定死因變得更困難了……──也有掃射時的影片，要看嗎？」
「不……」
實反射性地開口拒絕，不過轉念一想，不管看了怎樣的情報都不會是白費工夫，所以他點了點頭。
「……好的，麻煩教授了。」
「嗯。」
教授點頭後，右手移開發辮操縱滑鼠。新的視窗開啟，小型揚聲器響起沉重的引擎聲。
拍攝影片的似乎是固定在直升機機體上的大型攝影機，因此畫麵比先前身體攝影機的畫麵還要清晰許多。畫麵上捕捉到沉入傍晚夜色中的灰色倉庫，二樓沒有窗戶，無法窺見內部的模樣。
強力探照燈突然照亮倉庫屋頂。
畫麵右側接著有黃色閃光連續炸裂，金屬質的轟音抹去引擎聲。槍彈陸續擊入倉庫屋頂，屋頂立刻變得到處都是小洞。那是叫作曳光彈嗎，每隔幾發就有一發拖曳著紅光。
數秒後屋頂從中央塌陷，內部裸露而出。
倉庫二樓分成數個房間。堆著瓦楞紙箱的房間，並排著辦公桌的房間，甚至有擺著床鋪跟桌子的房間，然而重機關槍仍是毫不留情地將它們一一擊碎。
這段影片早就仔細檢查過了吧，即使如此，實仍是試圖尋找人類的身影。然而他沒看到有人逃走、也沒看到挺身麵對武裝直升機的身影。四個房間不到一分鍾就被破壞殆盡，不久後連同地板一起崩塌。機關槍直到此時才安靜下來，實吐出在不知不覺間屏住的氣息。
「…………這……這已經……」
實顫抖唇瓣搜索字眼，以沙啞的聲音繼續說道：
「這已經是戰爭了不是嗎……真的在日本……東京的市區做了這種事嗎……？」
「做了喔，而且這件事都過了三天也完全沒被報導出來。高層說他們很重視紅寶石之眼的據點在羽田機場旁邊的事實，而這就是結果，不過作戰行動明顯偏離了至今為止的保留路線。或許是3e會議、或是更高層那邊發生了某種變化吧……」
實連自己隸屬的「特課」全貌都不知道，所以他很難理解教授的話語。將注意力移迴畫麵後，在仍然播放著的影片中，探照燈正在崩壞的倉庫各處來迴爬動。它大概是在找尋某物……剛剛在二樓的紅寶石之眼的屍體吧，不過照出來的全都是瓦礫。
實還沒提問，教授就先一步低喃聲喃道：
「之後我們收容了急襲隊伍遺體，同時進行徹底搜索，卻沒發現活著的紅寶石之眼，也沒發現死掉的紅寶石之眼。隻不過如果死掉，應該會在那個瞬間發生『脫離現象』就是了……」
「…………也就是說，紅寶石之眼殺死分隊的六人，還在那場掃射中存活下來，完完全全地逃離現場……嗎？」
「而且還毫發無傷吶。現場別說是人類的肉片，就連一滴血都沒看見。能防禦m2的12.7毫米彈的第三隻眼持有者，我以為頂多也隻有阿實一人就是了吶……」
「……被……被那樣卯起來炮擊，我也沒自信平安無事喔……」
「這種時候就請說自己有自信吧，阿實的『防禦殼』不隻是我，也是特課的希望之星……更正，是希望之壁吶。」
奇妙的抬舉方式令實不由自主縮起脖子
。
確實，至今為止實的「殼」從未被破壞、或是遭到無力化。不管是咀嚼者將鐵管有如零食般咬碎的牙齒，還是發火者將室內泳池屋頂轟飛的氫氧混合氣爆，或是液化者連鋼鐵柱都能液化的手掌，都沒能侵入連有沒有實體都不確定的防禦殼。
然而，這種防禦殼也絕對不是無敵的盾牌。如今已經得到實證，隻要用水泥固定住四周實就會無法動彈。而且為了逃出那裏，實右手的骨頭碎裂，小村雛也身受重傷意識不清。
「……雛同學賭命送出的情報，結果卻是這樣嗎……」
實不由得如此低喃後，教授立刻做出迴應。
「你們從南青山安全帽那邊取迴的數據仍在分析中，最初發現到的秘密基地就是那座倉庫，就隻是這樣而已喔。如果能從瓦礫堆中迴收電腦的話，也能從那裏麵得到情報吧。小雛的行動不會是白費工夫。」
教授如此說道，而且聲音中也有忍耐著某件事的意味。
實一邊咬緊唇瓣，一邊看著被薄型石膏裹住的右手後，教授輕拍實的背部。
「這差不多就是我目前想先讓你知道的情報。來，我們去探望小雛吧。」
如此說道後教授準備起身，實卻觸碰教授的左臂然後說道：
「那個，在那之前……」
「嗯……？」
「可以告訴我『分隊』那六名死亡成員的名字嗎？」
「…………」
這次換成教授默默無語地凝視實的臉龐。略微點頭後，教授什麽也沒看就這樣移動嘴巴。
「明白了。指揮官是中岡直久二等陸尉，隊員是矢來三郎陸士官長，富田翔陸士官長，尾見宗太郎二等陸士官，野島幸雅二等陸士官，牧慎也三等陸士官。全員都是出自於遊騎兵跟特殊作戰部隊的精銳人員。」
實閉起眼睛，在心中重複默念六人的名字。無論是不是煤玉之眼，為了阻止紅寶石兇惡行徑這個共同目標而戰的人們都殉職了。不能忘了他們的犧牲。
「……非常感謝您。」
實低下頭後，伊佐理理教授再次將手伸向實的背部。不過這次她不是用拍的，而是上下輕撫。
如果能以零點七馬赫這種離譜速度進行移動的安須由美子，騎她愛用的重型機車前來迎接的話，這段時間就能縮短至三十分鍾，不過也不能因為非任務的案件請她過來接人。如果要辦的事情是去探望小村雛的話，那就更是如此了──
因此，實在上午十點半就離開自己家，抵達位於戶山公園裏的特課總部時正好是十二點。
搭年代久遠、運轉聲令人有些心驚膽跳的電梯上到五樓後，實打開門扉。
「打擾了。」
說出總算有些習慣的問候語，一腳踏進將公寓五樓整層打通的寬廣房間後，實立刻隱約感到不對勁而停下腳步。
他馬上就理解了理由。
因為室內很安靜。沒有齊藤奧利維在中央那台大型電視機前方打電動的bgm，也沒有dd在廚房挑戰費工自創料理的聲響，也沒傳來安須由美子躺在沙發上有如覺得很麻煩般一邊揮手一邊打招唿迴應的聲音。窗外射入冬季的淡白陽光，房內則是完全被靜寂裹住。
……不過，教授應該在吧……
實一邊這樣思考，一邊將休閑鞋換成拖鞋。將郵差包放到平常是由美子占領的沙發上麵後，實自然而然地壓低腳步聲，一邊走向約有七十五坪大的房間的西側。
以白色屏風做區隔的一角是特課現場指揮官「思索者【spector】」伊佐理理教授的專用實驗室。實繞過屏風，眺望林立著無數棚架跟實驗桌還有謎樣機械類物品的空間，不過這裏果然也──
並不是沒有人。
從最深處那張麵向窗戶的網狀辦公椅椅背旁邊，露出一根綁著紅色蝴蝶結的麻花辮。
實更加躡手躡腳地走近那邊，探頭望向椅子後，那兒出現了純真少女在陽光曬暖的空間裏睡覺的身影。
麻花辮跟印有圖案的帽t，還有褲裙這種打扮實在很像小學生，不過披在上麵的的白色實驗衣，以及擺在肚子上的無線鍵盤卻抵消了這種童稚感。而且少女的臉色也不能說是很好看，恐怕是熬夜進行了某種作業吧。
雖然快要到約定好的時間，實卻無心叫醒熟睡中的少女，所以他打算輕輕地退向後方。
是感受到些微的氣息嗎，他還移動不到一公尺少女就睜開了雙眼。
眨了幾下後，茶色大眼睛捕捉到實的身影。帶有光澤感的唇瓣浮現淡淡笑意，卻又立刻嘟了起來。
「……阿實，偷看淑女睡臉的行為教人不敢恭維喔。」
被不像小學四年級生的口氣如此糾正後，實連忙搖頭。
「對……對不起，教授……不對，不是這樣！我看你似乎很累，所以想說去那邊等……」
「嗯……噢，這麽晚啦？該道歉的人是我才對吶……陽光很舒服，不小心就睡著了。」
伊佐理理教授一邊這樣說一邊望向窗外，所以實也將視線望向那邊。
從公寓五樓的窗口可以瞭望到林立著高聳樹木的戶山公園。因為現在是寒冬之故，所以樹葉幾乎都掉光了，然而清澈的寒冬空氣中充滿白色冬陽的景致實在很平和，的確光是眺望這副光景腦袋就會變得昏沉沉。
「……這種日子在被爐桌裏麵吃橘子最棒了呢……」
實不由得脫口說出這種話，教授雙手環胸「唔」的低聲沉吟。
「被爐桌……被爐桌嗎？這確實是現今的特課總部所沒有的裝備吶……」
瞥了一眼牆上的時鍾後，教授用嚴肅表情點點頭。
「醫院的預約時間是下午兩點。隻有我跟阿實要從這邊過去，所以在那之前我想稍微開個會……不過阿實，你可以先幫我一個小忙嗎？」
「好……好的，要幫忙是沒有關係……」
「別緊張，不是什麽大事啦，隻是稍微搬個東西而已……我記得應該是在林丹貝爾卡先生的房間裏麵吶……」
──出現了，謎樣的德國人……雖然連是不是都還不確定……
這是從以前就偶爾會出現的名字，看樣子他似乎是特課成員之一，不過實還沒見過對方。
實微微感到緊張，教授在他麵前將椅子轉了半圈，重新麵向桌上的電腦螢幕後操縱滑鼠。她立刻抬起臉龐再次點點頭。
「根據裝備名單，果然是收納在303號室的衣櫥裏麵。我會先寄郵件給房間的主人，不好意思，阿實可以請你過去拿嗎？」
「……姑且問一下好了，是要搬什麽呢？」
實如此問道後，小學四年級生露出得逞般的笑容答道：
「當然是整套的被爐桌。」
實再次橫切至今仍是無人的房間，搭電梯移動至三樓，然後來到公共走廊上。
以前他曾經去過由美子跟她昔日搭檔生駒早苗的房間所在處的四樓，不過踏足三樓還是頭一遭。這層樓的四個房間應該跟四樓一樣是特課成員的私人房間，不過實並不曉得哪邊住了什麽人。
總之，他移動至教授指定的303號室前方。
由美子房間的門牌上貼著用手寫上【安須、生駒】的紙張，不過這個房間的門牌卻仍然是白紙一張。然而這裏似乎住了名為林丹貝爾卡的特課成員。
實一邊在腦海裏浮現嘴邊蓄胡的初老德國男性，一邊小心翼翼地按下門鈴。房內響起「叮咚」這種古老的電子聲。
五秒……十秒……就算等了二十秒也沒有迴應。實再次按下門鈴按鈕，結果卻還是相同。
「…………嗯……」
略為迷惘後，實將手放上門把。確認門有上鎖後就迴五樓吧──實雖然這樣想，然而舊型迴轉式門把沒有抵抗地旋轉，門扉也略微打開一些。
再次確認這裏是303號房後，實拉開門扉。灰塵味立刻撲鼻而來，實不由得皺起臉龐。
實用左手摀著口鼻探頭望向室內，可是走廊跟盡頭處的客廳都幾乎是一片漆黑。不隻是窗簾，連百葉窗都關起來了。
「呃……你好～」
實將臉龐伸進玄關出聲搭話，不過果然沒有反應。是居民正在睡，還是不在家呢？不管情況為何，總之不能就這樣闖進去。
先請求教授指示吧──實打算從口袋取出智慧型手機，卻在前一瞬間察覺到視野角落有小小光芒在閃爍。
「…………？」
實一邊皺眉一邊凝神觀視，結果光源是一條橫切三和土與走廊界線的細線。
那是蜘蛛網，反射著從玄關照進來的光線。
因為現在是寒冬之故，所以身為主人的蜘蛛也已經不在蜘蛛網上麵，而且網本身也已經半毀。也就是說這張蜘蛛網已經很舊了，而且設在走廊入口就表示這房間已經以數個月為單位無人進出了。
「……什麽啊，是空房間嗎……」
如此低喃後，實將手機收迴連帽外套的內袋。教授一定是搞錯房號了吧。如此一來，身為任務目標物的被爐桌也很有可能不在這裏，不過這件事不確認是不會曉得的。
實再次環視玄關，貼著磁磚的三和土上麵連一雙鞋子都沒擺出來。在這時間點上就應該察覺到事情不對勁才對──實一邊如此反省，一邊打開鞋櫃，結果裏麵也幾乎是空的，隻留下兩雙便宜的塑膠拖鞋跟一根鞋拔。
實先取出鞋拔，清掉堵住走道的蜘蛛網。接著他將拖鞋放上積了薄薄灰塵的走廊，然後脫下休閑鞋換上拖鞋。
「……打擾了。」
雖然確定是空屋，實還是
姑且輕聲告知了一下，然後來到走廊上。對牆上的開關隨手亂按一通後，led燈泡在天花板點起弱光。
室內構造幾乎跟由美子的房間一樣，如果這裏有步入式衣櫃的話，應該就在走廊右側那扇由美子表示「打開的話就把你從陽台丟出去」的單開式門扉裏麵吧。如此判斷後，實輕輕打開門扉，裏麵是一間三坪大的西式房間。實也想點亮這裏的燈光，不過天花板的燈具集線盒剝露而出，就算按下開關也沒有反應。
雖然打開窗戶跟百葉窗日光就會射入室內，不過這樣也很麻煩，所以實再次拿出手機，將它設定成手電筒模式，特課配給的這支智慧型手機跟其他裝備一樣都是特製的，就算狂操它電量也不會下降多少。
被光線照亮的房間果然是空蕩蕩的。雖然完全沒有家具類的物品，不過南側牆壁有目標物──衣櫥的折疊門。實鬆了一口氣走向那邊，單手將門拉開。
看樣子這裏似乎被用來替代倉庫，裏麵沒放衣服，而是堆著許多瓦楞紙箱。雖然幾乎都是礦泉水跟罐頭、泡麵之類耐貯存的食品，不過要找的物品就在右側。在大型瓦楞紙箱的側麵印刷著「原木風被爐桌」的字樣。
實鬆了一口氣，一邊打算將那個箱子拖出來，卻在此時歪頭露出困惑表情。被爐桌旁邊有一個印著能量棒商標的瓦楞紙箱，而且箱蓋微微開著。實探頭望向裏麵，內含二十四包的內容物已經少了一半。
一定是知道這些物資存在的某人偷吃的吧。會做這種事情的人大概是奧利維或是由美子，或者說是教授本身的可能性也……實一邊這樣想像，乾脆自己也拿一包算了的想法也瞬間掠過腦海，不過他當然沒有進入實行階段，而是隻將瓦楞紙箱拖出來。
關上衣櫥收起手機後，實用雙手抱起箱子。雖然它意外地重，不過對於被第三隻眼強化過的身體來說算不上什麽負擔。
實一邊想像驚異物質九磷酸腺苷在雙臂肌肉細胞裏消耗掉的模樣，一邊將箱子搬到走廊外麵，然後再次迴到室內收拾拖鞋跟鞋拔，接著關掉led燈泡。
「……打擾了。」
實在最後又如此低喃，不過果然還是沒有迴應。關上門扉抬起裝著被爐桌的箱子後，實移動至電梯那邊。
教授雖然說「稍微搬個東西」，不過任務並未就這樣結束，從箱子中取出被爐桌再組裝起來也是實的工作。將四根桌腳裝上本體，接著擺到電視機前方的地墊上，然後罩上被爐桌的棉被再放上桌板後，實唿的一聲喘了口氣。將電源線插進延長插座後，實按下開關確認被爐桌內部有發出紅光，接著將臉龐轉向房間的西側。
「那個，教授。被爐桌我組裝好了……」
實還沒把話說完，身穿白袍的小學女生就從研究區那邊衝過來，以好像會聽見「咻砰」這種狀聲字的勁道飛身鑽進被爐桌。
教授維持了一會兒麵無表情的臉龐，卻在數秒後軟綿綿地放鬆了下來。實楞楞地旁觀著這一幕。
「…………唔，被爐桌果然好呢……我覺得自己好像有很長一段時間都忘了日本有這種暖房器具吶……」
「哪……」
哪有這麽誇張──露出苦笑後，實閉上了嘴。
伊佐理理教授在四個月前與第三隻眼接觸，得到──或者可以說是被植入了名為「思索」的能力。在那之後她就幾乎沒迴家，一直待在特課總部這裏。
沒錯，直到今天為止實都認為是「幾乎」。就算她是指揮官，也隻是一個十歲的小學四年級生，所以周末應該會迴家才對吧。
然而今天明明是大年初三，教授仍是這樣待在總部，因此教授肯定不是幾乎──而是根本就沒有迴家。
據聞由美子跟奧利維那邊，對家人來說他們是住在「學校的宿舍」。實際上他們會從這邊去學校上學，而且偶爾也會迴老家。
然而教授……十歲的女孩完全沒迴家，而家人也沒表示反對就很異常了。就算用她轉校到全體住宿製的學校來說明，雙親也不可能接受吧。既然如此，特課──冰見課見究竟是用了怎樣的手段呢……
實正要說出這種疑問，卻在話即將出口前打消這個念頭。因為他覺得這不是拒絕搬到特課總部的自己可以打探的事情。
究竟是知不知道實內心的想法呢，伊佐理理教授抬起臉龐望向實，浮現符合年紀的純真笑容。
「謝謝你，阿實。辛苦了。別站在那邊，你也進來如何。雖然很遺憾沒有橘子就是了。」
「啊……我去冰箱那邊看看吧？」
「不，我昨天有翻過冰箱，沒有橘子這件事已經確認過了。而且dd迴老家了，所以也沒有其他食材。」
「這……這樣啊……」
果然該從303號室的瓦楞紙箱裏偷拿能量棒嗎？如此思考後，實終於想起自己包包裏的內容物。
「啊，對了！等請一下。」
「嗯……？」
將露出疑惑表情的教授留在被爐桌這邊，實走向附近的沙發收迴郵差包，就這樣直接移動至廚房。從包包裏拿出三個小型保鮮盒，將內容物分別移到餐盤上後，實將兩個小碟子還有兩雙筷子一起放到木盤上。他還順便泡了焙茶，然後連忙迴到被爐桌那邊。
一看到實放到桌板上的盤子，教授的臉龐就亮了起來。
「這不是麻糬嗎！」
「是麻糬。這邊是黃豆粉，這邊是磯邊卷，這個是起司。」
「喔喔……我覺得自己有好長一段時間都忘了日本存在著這種食物呢……」
教授說出這種在某處聽過的台詞，實一邊將筷子跟小碟子交給她，一邊說明。
「其實我們家久違地拿到了麻糬，所以我跟義姊也稍微興奮了起來，結果做太多了……」
「是喔，我也想看看阿實因為麻糬而嗨翻天的模樣吶……那麽，可以吃嗎？」
「當然，請用請用。」
實一開口提議，教授就迅速將筷子伸向起司麻糬，然後就這樣送至嘴中。嚼了幾下將麻糬吞下肚後，教授仰天叫道：
「好吃！」
「太……太好了呢。這個塗了我們自己做的披薩醬喔。」
「喔，番茄口味也挺適合的呢。這次換這邊的磯邊卷……唔，一反剛才的味道變成傳統口味了吶。這個也很好吃！」
「竅門就是使用高級醬油，然後再稍微烤焦。」
照本宣科說出從典江那邊聽來的知識後，實也將黃豆粉麻糬送入嘴中。是因為一邊坐在被爐桌裏麵一邊吃的關係嗎，明明幾個小時前才吃過，實卻覺得連味道都有些不一樣。
三種麻糬都各吃了一塊後，教授喝了一口茶，滿足地吐了一口氣。
數秒鍾後，教授喃喃說出實始料未及的話語。
「…………阿實沒責備我呢。」
「咦……？責……責備……？」
「沒錯，當時──」
搖晃麻花辮垂下臉龐後，伊佐理理教授更低聲地繼續說道：
「──阿實跟小由子，還有奧利b在南青山跟『液化者』以及『凝結者』交戰時，我明明預料到會有苦戰，卻沒派部隊過去支援。比起你們的人身安全，我優先選擇取得『組織』的情報。這個結果造成奧利b重傷住院，已經身負重傷的小雛也延誤送醫，她到現在也還在加護病房裏……阿實，你有資格責備我。」
即使教授這一大串話中斷，實仍是閉嘴沉默了半晌。
數秒鍾後，他將筷子放到小碟子上麵，輕輕地左右搖頭。
「不……我沒資格指責教授，而且也沒這個打算。不如說當天我在通訊時意氣用事，真的很抱歉……最難受的明明是指揮作戰的你……」
實低下頭後，這次換成是教授默默無語。
布片磨擦的聲音傳入耳中，小小的腳步聲隨之響起。實以為對方會就這樣離去，但伊佐理理教授卻繞過被爐桌，然後坐到實的左邊，把伸出褲裙的纖細雙腿放進被爐桌的棉被中。
「呃，請問……」
細微的重量壓上實不曉得該如何是好而全身僵硬的身軀，教授將嬌小身軀靠在實身上。不久後，細細的囁語聲響起。
「……其實我從一大早就做好心理準備被阿實罵了。」
「咦…………」
「就算是我的『思索』也無法判讀人心。阿實對我有多生氣，或是多失望，我隻能憑空想像……然而你卻對我說出那種話，這樣我不就不曉得為什麽沒關係了嗎？」
話雖如此，坐到我身邊的理由究竟是──實雖然這樣想，卻沒說出口。相對的實把被壓進去的被爐桌棉被攤開，緊緊裹住教授的身體。
「……請再多吃一些麻糬。」
實一邊移動小碟子一邊如此說道後，教授有如孩子般點頭「嗯」了一聲，再次拿起筷子。
最終而論教授吃了五塊，實吃了三塊。將剩下的麻糬放進保鮮盒放到冰箱後，兩人迴到研究室。
時間是下午一點。考慮到移動至醫院那邊的時間，現在隻剩下二十分鍾而已。不過教授卻將另一張網狀辦公椅移動至自己的桌子前麵，然後讓實坐在那邊。
「……雖然覺得探病前讓你看這種東西很不妥，不過我想先跟你共享這個情報……」
如此說道後，教授操縱滑鼠。三十吋以上的4k螢幕以全螢幕播放出影片，揚聲器傳出啪哩啪哩的刺耳引擎聲。
「……這是……？」
「陸自『分隊』以阿實除夕那天傳來的情資為基礎，突襲『組織』據點的身體攝影機的畫麵。」
「……！分……分隊的？」
實屏住唿吸，教授朝他默默點頭。
「分隊」的正式名稱是自衛隊陸上幕僚監部運用支援情報部特別行動隊。這個名字比特課的正式名稱還長，乍聽之下根本不會曉得它是怎樣的組織，總之似乎就是自衛隊內部編製的煤玉之眼持有者部隊。
映照在螢幕上的是全身漆黑並排而坐的士兵們。因為亮度很低，所以看起來幾乎隻是剪影，之所以能感覺到他們是士兵，是因為所有人都抱著大型自動步槍。從畫麵的搖晃度跟噪音判斷，應該是在直升機內部吧。
實在手心捏把冷汗凝視畫麵之際，混雜著引擎聲的低沉男音傳入耳中。
「再六十秒抵達目標上空，所有人準備用快速遊繩下降。」
攝影機移動，捕捉到機內的全景。包含攝影者在內，麵對麵坐著的士兵們似乎有六人。
「這……這些人都是煤玉之眼嗎……？」
實如此低喃後，教授迅速搖頭。
「不，不是的。全員都是普通人……不過是訓練有素的精銳人員就是了。」
「咦，可是『分隊』不是煤玉之眼部隊嗎……？」
「我事後再解釋，現在先仔細看影片。」
被這麽一說，實隻好暫時吞下疑惑。
「三十秒。」
男聲再次傳入耳中，士兵們開始行動。從簡易座位上起身後，機艙左右兩側的門扉各有三人待命。不久後引擎聲出現變化，搖晃的情況略減。
「開啟門扉，開始下降。」
受到如同囁語聲般的命令後，大型滑門一口氣被拉開。天空染成濃紫色，從下方映入眼簾的不是城市燈光，而是黑壓壓的水麵。
顯示在影右下方的時間浮水印是2019-12-31-17：14。實他們於同一天下午四點過後在南青山工廠遺址與液化者、還有凝結者交戰，所以這僅僅是一小時之後。
在畫麵上，眾士兵使用從直升機門扉上方垂下的兩條繩子，在沒掛安全繩的情況下陸續下降。最後攝影者也握住繩索，毫不猶豫地縱身一躍。這下子總算可以看到盤懸於空中的機體的正下方，然而那兒並非海麵，而是平坦無起伏的四角形建築物。看樣子場所似乎是海埔新生地的倉庫街。
「那個……這裏是？」
實如此提問後，教授簡短地答道：
「大田區的京濱島。」
「京濱島……呃……」
身為特課成員，最好要對地理位置有個概念，因此實最近有空時很常用智慧型手機觀看東京地圖。即使如此，他還是花了一點時間才想起來。記得那是位於大井港口南方的小型人工島，意思也就是說──
「……不就在羽田機場的北方附近嗎！」
這句話語中隱含「直升機居然能在這裏飛」的言外之意，不過教授似乎把這句話聽成其他的意思，所以麵有難色地點了頭。
「沒錯。說到機場嘛，可是恐怖活動的最大目標物呢……知道這種地方有『組織』的據點，高層可是大驚失色吶。所以不是采用之前預定的少人數偵察作戰，而是果決地進行重裝備強襲作戰。」
「……即使如此，他們不是煤玉之眼而是人類吧……？如果紅寶石之眼在這裏的話，不會瞬間被敵方的能力全滅嗎……」
實甚至忘記這是三天前的畫麵，喃喃如此低語。
在畫麵中，六名士兵──既然是自衛隊，或許不是用士兵稱唿，而是該叫作隊員才對──垂降至二層樓建築物的腹地，然後跑向正門。建築物內如果有紅寶石之眼的話，就不可能沒察覺到直升機的轟音，所以他們是打算不隱藏身形從正麵衝進去吧。
然而這也同時意味著他們會輕易成為紅寶石之眼的標靶。如果這個倉庫潛藏著跟「發火者」擁有同樣力量的敵人，士兵們聚集的場所就會被瞬間奪走氧氣，所有人也會什麽事都做不到地昏倒。
──實是這樣想的，不過──
「咦……總覺得他們的打扮很奇妙呢……」
實一邊低語，一邊將臉龐湊向螢幕。
先前遇見的「分隊」的錦田隊員與柿成隊員身上穿的是布製的戰鬥服，然而黑衣士兵們並不是穿這種衣服，而是裝備著緊緊貼住身軀般的緊身衣。雖然各處都內藏著裝甲與動力來源，不過輪廓看起來卻很纖瘦，而且頭盔也不是自衛隊的鋼盔，而是覆蓋臉龐與整個頭部的全罩式頭盔。
「……這些人真的是自衛隊員嗎？」
實自己也不曉得這是第幾個問題，教授迅速地迴覆了答案。
「他們裝備的是防衛裝備廳……過去技研總部與五岐重工共同開發的新型對第三隻眼專用戰甲。防彈、防刃、防毒、耐熱、耐電……在三公尺的極近距離就算被5。56毫米nato彈擊中也不會貫穿。據說無法防禦的東西大概就隻有輻射線。」
「是……是喔……」
實沒有軍事知識，所以對這個說明少了些實際的感受。不過教授補充的一句話卻教他不得不吃驚地仰起身軀。
「順帶一提，據說以現在的時間點而論一件要三億圓。」
「三…………」
實啞口無言地盯著畫麵，畫麵裏有一名隊員正在用工具切開左右滑開式門扉的掛鎖。數秒鍾後，鎖頭掉到地上，隊員將門扉微微打開五公分。他從脖子根部拉出一條跟實的水袋包一樣細的纜線，將它插進開口處。那似乎不是給水閥，而是攝影機的樣子。隊員立刻望向後方點點頭。
裝備著身體攝影機的人似乎是指揮官，點頭迴應後，攝影者用依舊冷靜的聲調向五名隊員發出指示。
「突擊。」
門被大大拉開，士兵們紛紛舉著步槍衝進倉庫。指揮官也在最後踏入建築物內部，用裝著手電筒的步槍迅速
指向上下左右後，他做出「clear」的宣言。看樣子記錄在影片中的嗓音似乎是攝影者指揮官的聲音。
倉庫一樓整齊地排放著好幾排的不鏽鋼棚架，然而那上麵幾乎都空空如也，隻有裏麵的棚架上堆著幾個瓦楞紙箱。塗成綠色的地板髒髒的，看起來不像有人在這裏出入。
「那個，這裏……」
真的是「組織」的據點嗎？實把這句話吞了迴去。房間的大小跟目的雖然都截然不同，不過這種空蕩蕩的感覺令人聯想到實與雛在南青山潛入的雜居大樓內部。就是總之先頂著用──的這種臨時住所的感覺。
就在此時，映照在畫麵上的五名士兵忽然將步槍槍口指向天花板。
「戰甲專用的對人熱感應器似乎在這裏產生了反應。」
「熱感應器……？隔著天花板嗎？」
「不愧是三億圓吶……就在這後麵，別漏看喔。」
教授如此低喃，所以實有如要貼上畫麵似的凝視著它。
通往二樓的樓梯位於倉庫深處。黑色士兵們在不鏽鋼棚架之間迅速移動。就算在實這個外行人眼中，這個動作也是既流暢又整齊劃一，可以讓人感受到他們有多麽訓練有素。
實際上，一把手槍幾乎比所有第三隻眼持有者的異能都還要強大。這六人持有的突擊步槍比手槍還要強大，既然如此隻要防禦力足夠，光靠這六人就能讓所有紅寶石之眼無力化吧。所謂的防毒，恐怕是指戰甲是完全氣密式，而且備有唿吸用的幫浦，所以就算是發火者的缺氧攻擊也有辦法應付。
雖然與能夠液化所有物質的液化者接觸，身體還是會跟戰甲一起被溶掉而完蛋，不過就算是液化者，也不可能將複數方位連射而來的步槍子彈全部液化，一邊接近到雙手可以接觸到的範圍吧。
──潛伏在二樓的「組織」的紅寶石之眼一定馬上就會被射成蜂窩。
實一邊懷抱著這種預感，一邊勉強將快要錯開的視線持續固定在螢幕上。
在畫麵上，隊員抵達倉庫深處後，排成一列登上鐵樓梯。穿戴戰甲手持步槍雖然讓他們頗具重量，卻幾乎聽不見腳步聲。
走在前麵的隊員在略長的樓梯上爬了約一半左右，就在此時──
先行的三名隊員幾乎同時雙膝一軟當場崩倒。
從手中鬆脫的三把步槍跟身穿高科技戰甲的頑強男人們滾下樓梯，包含指揮官在內的三人迅速做出反應打算撐住他們。
然而就在此時，耳中傳來指揮官發出的「嗚……」的低沉呻吟聲。
身體攝影機轉向天花板，然後就這樣開始朝後方翻轉。攝影者也從樓梯滾了下來。
滾落至一樓後，指揮官停止動作，隊員們的身體陸續撞到他身上。畫麵激烈地搖晃，不久後朝向旁邊一動也不動。三秒後，影片結束播放。
就算視窗變黑，實還是有好一陣子無法移動臉龐。
他將僵直的脖子生硬地轉向右邊，望向教授。
「……發……發生什麽事了……？」
「可以說發生了某件事，強襲隊伍的六名成員幾乎都同時當場死亡。」
「為……為什麽……？為何事情會變成這樣……？」
「為何會發生這種事……我無法說明。這並不是因為它是機密喔，而是身為『特課』指揮官的我，以及陸自『分隊』，還有統轄雙方的政府『3e會議』都還不曉得到底是什麽殺了他們。」
實楞楞地凝視教授一臉陰鬱用指尖玩弄發辮末端的模樣。
如果是這支隊伍的話，不管是何種紅寶石之眼都有辦法戰勝──如此一來我們就用不著戰鬥了吧──數十秒鍾前實才這樣以為，然而他們卻被瞬間殺害，而且連手段為何都不得而知。被教授這樣一說後，實覺得自己的腦袋實在跟不上事實。
「……可……可是，人都死掉了，所以身上應該會有原因……也就是死因吧？」
勉強如此問道後，教授用右手捏著發辮就這樣點點頭。
「這是沒錯，現在當然也有在進行詳細的驗屍作業，不過六人失聯後，戰甲的監測器機能確認到強襲隊全員的唿吸與心跳都停止了。在使用遠端遙控內藏aed進行急救複蘇也沒用的狀況下，在上空待命的直升機……陸自的黑鷹直升機掃射了倉庫二樓。他們使用了m2重機關槍，所以子彈打穿二樓的地板，鋼筋以及一些有的沒的東西就大量掉到那六人的身上，遺體跟戰甲也因此受損，所以特定死因變得更困難了……──也有掃射時的影片，要看嗎？」
「不……」
實反射性地開口拒絕，不過轉念一想，不管看了怎樣的情報都不會是白費工夫，所以他點了點頭。
「……好的，麻煩教授了。」
「嗯。」
教授點頭後，右手移開發辮操縱滑鼠。新的視窗開啟，小型揚聲器響起沉重的引擎聲。
拍攝影片的似乎是固定在直升機機體上的大型攝影機，因此畫麵比先前身體攝影機的畫麵還要清晰許多。畫麵上捕捉到沉入傍晚夜色中的灰色倉庫，二樓沒有窗戶，無法窺見內部的模樣。
強力探照燈突然照亮倉庫屋頂。
畫麵右側接著有黃色閃光連續炸裂，金屬質的轟音抹去引擎聲。槍彈陸續擊入倉庫屋頂，屋頂立刻變得到處都是小洞。那是叫作曳光彈嗎，每隔幾發就有一發拖曳著紅光。
數秒後屋頂從中央塌陷，內部裸露而出。
倉庫二樓分成數個房間。堆著瓦楞紙箱的房間，並排著辦公桌的房間，甚至有擺著床鋪跟桌子的房間，然而重機關槍仍是毫不留情地將它們一一擊碎。
這段影片早就仔細檢查過了吧，即使如此，實仍是試圖尋找人類的身影。然而他沒看到有人逃走、也沒看到挺身麵對武裝直升機的身影。四個房間不到一分鍾就被破壞殆盡，不久後連同地板一起崩塌。機關槍直到此時才安靜下來，實吐出在不知不覺間屏住的氣息。
「…………這……這已經……」
實顫抖唇瓣搜索字眼，以沙啞的聲音繼續說道：
「這已經是戰爭了不是嗎……真的在日本……東京的市區做了這種事嗎……？」
「做了喔，而且這件事都過了三天也完全沒被報導出來。高層說他們很重視紅寶石之眼的據點在羽田機場旁邊的事實，而這就是結果，不過作戰行動明顯偏離了至今為止的保留路線。或許是3e會議、或是更高層那邊發生了某種變化吧……」
實連自己隸屬的「特課」全貌都不知道，所以他很難理解教授的話語。將注意力移迴畫麵後，在仍然播放著的影片中，探照燈正在崩壞的倉庫各處來迴爬動。它大概是在找尋某物……剛剛在二樓的紅寶石之眼的屍體吧，不過照出來的全都是瓦礫。
實還沒提問，教授就先一步低喃聲喃道：
「之後我們收容了急襲隊伍遺體，同時進行徹底搜索，卻沒發現活著的紅寶石之眼，也沒發現死掉的紅寶石之眼。隻不過如果死掉，應該會在那個瞬間發生『脫離現象』就是了……」
「…………也就是說，紅寶石之眼殺死分隊的六人，還在那場掃射中存活下來，完完全全地逃離現場……嗎？」
「而且還毫發無傷吶。現場別說是人類的肉片，就連一滴血都沒看見。能防禦m2的12.7毫米彈的第三隻眼持有者，我以為頂多也隻有阿實一人就是了吶……」
「……被……被那樣卯起來炮擊，我也沒自信平安無事喔……」
「這種時候就請說自己有自信吧，阿實的『防禦殼』不隻是我，也是特課的希望之星……更正，是希望之壁吶。」
奇妙的抬舉方式令實不由自主縮起脖子
。
確實，至今為止實的「殼」從未被破壞、或是遭到無力化。不管是咀嚼者將鐵管有如零食般咬碎的牙齒，還是發火者將室內泳池屋頂轟飛的氫氧混合氣爆，或是液化者連鋼鐵柱都能液化的手掌，都沒能侵入連有沒有實體都不確定的防禦殼。
然而，這種防禦殼也絕對不是無敵的盾牌。如今已經得到實證，隻要用水泥固定住四周實就會無法動彈。而且為了逃出那裏，實右手的骨頭碎裂，小村雛也身受重傷意識不清。
「……雛同學賭命送出的情報，結果卻是這樣嗎……」
實不由得如此低喃後，教授立刻做出迴應。
「你們從南青山安全帽那邊取迴的數據仍在分析中，最初發現到的秘密基地就是那座倉庫，就隻是這樣而已喔。如果能從瓦礫堆中迴收電腦的話，也能從那裏麵得到情報吧。小雛的行動不會是白費工夫。」
教授如此說道，而且聲音中也有忍耐著某件事的意味。
實一邊咬緊唇瓣，一邊看著被薄型石膏裹住的右手後，教授輕拍實的背部。
「這差不多就是我目前想先讓你知道的情報。來，我們去探望小雛吧。」
如此說道後教授準備起身，實卻觸碰教授的左臂然後說道：
「那個，在那之前……」
「嗯……？」
「可以告訴我『分隊』那六名死亡成員的名字嗎？」
「…………」
這次換成教授默默無語地凝視實的臉龐。略微點頭後，教授什麽也沒看就這樣移動嘴巴。
「明白了。指揮官是中岡直久二等陸尉，隊員是矢來三郎陸士官長，富田翔陸士官長，尾見宗太郎二等陸士官，野島幸雅二等陸士官，牧慎也三等陸士官。全員都是出自於遊騎兵跟特殊作戰部隊的精銳人員。」
實閉起眼睛，在心中重複默念六人的名字。無論是不是煤玉之眼，為了阻止紅寶石兇惡行徑這個共同目標而戰的人們都殉職了。不能忘了他們的犧牲。
「……非常感謝您。」
實低下頭後，伊佐理理教授再次將手伸向實的背部。不過這次她不是用拍的，而是上下輕撫。