有以怒為糧者
亦有以恨為食之人
窮砥鬥誌越漸靡
長賴怒恨終難舍
倚負憤怒
倚負憎恨
但看己身孰恨孰怒，業已迷悵
為怒而怒，為恨而恨
於焉生得此番禽物
●
水麵上——踩踏腳步。
沉重的鋼鐵腳掌並未沉入水中,海麵亦沒有凹陷下去，就好像行走於冰麵上一般，乘著堅實的反作用力，巨大黑色鎧武者得以獲得支撐。鐵會沉到水裏——就像在嘲笑這番定律般,機關甲胄〈紅月〉在海麵上迅速奔馳。
隻要調整機關甲胄的導術結界就能步行於海麵。
特別是像〈紅月〉這類上級機關甲胄，導術結界的效能較高，精密度也優越。就算不靠船隻，隻要距離夠近——譬如近海離島，機關甲胄就能越過海麵，直跨海域。
昭顯導術結界運作的微光及浪花順著腳步延伸，〈紅月〉正朝詩織等人派隊的離島前進。先前要襲擊運輸船時，曉月曾弄到記有周邊海路的航海圖，所以他大致知道離島的位置。
「……」
曉月在〈紅月〉裏頭眯起那雙眼睛。
說起上級機關甲胄的水晶眼，一般視覺功能自然不在話下，就連聽覺及嗅覺都能掌握，與視覺重疊之後將其顯現在機士眼前。眼下，曉月連海麵飄送過來的「聲響」及「味道」都能「視」得。
「這是……」
幾抹訊息自海潮彼端漂來，有怒吼聲，還有鋼鐵互相撞擊的聲響。
跟機關甲胄的驅動聲相比，那些訊息更加清晰數倍。
除此之外——
「聞起來有血的味道呢。」
琴音語氣愉快地添了這句話。
不對，錯了。雖然長得跟琴音一模一樣，但——如同曉月先前所提及，她是憑附在〈紅月〉機身裏的另一個職神「丹音」。
「沒你的事了。去睡吧，換琴音出來。」
「咦——」
接獲曉月毫不留情的指示，丹音一張小臉頓時鼓起。
「曉月好過分——」
「你太棘手了。」
曉月朝她迴道：
「要是等一下你亂殺人，會很麻煩。」
「曉月自己也會殺人不是嗎？」
「我不像你用殺人來取樂。為了找樂子殺人會失去控製的。我殺人是為了實現目的的手段。被手段耍得團團轉，搞得目標愈離愈遠，根本是本末倒置。」
「曉月都欺負人家。」
丟下一句鬧別扭的話後，一瞬間，丹音的身影搖晃了下。
接著——
「——曉月大人。」
仿佛判若兩人，露出沉著表情的丹音說話了。
不，現在已經換成琴音了吧。
「看樣子那邊打起來了。」
曉月瞪視著那座問題離島這麽說。
怒吼聲、巨大轟鳴，以及血的味道。
可以明顯看出島上正展開戰鬥。
「究竟發生了什麽事……？」
靠得愈近，島上的戰鬥景象就越發清晰。
看得到島嶼外緣的白色沙灘，還有聳立在一旁的山林。
就在山林跟沙灘的交界處附近，似乎有場混戰正如火如荼展開。
隻不過……
「自己人在打自己人？」
水晶眼裏映照出的光景，隻能用詭異兩字來形容。
外觀明顯是屬於阿藝藩的機關甲胄，正在襲擊詩織等人的機體。不單如此，就連隨行的步兵也慘遭攻擊，更有阿藝藩的機關甲胄起內哄，甚至天部隊的機關甲胄也在對自己人進行攻擊。
除此之外——
「有人，在吃人……？」
琴音一臉吃驚地發出低喃。
沒錯。步兵正在襲擊同為步兵之人，似乎那樣還不滿足——他們甚至吃起死去同袍的肉，啃食對方的內髒。那些臉被血液染紅，嘴裏發出不明所以的哮吼聲，一群人就這樣持續地啃噬彼此。
那已經不是混戰了。
根本是地獄繪圖。
再加上——
「……是那玩意兒嗎？」
在這片慘狀的另一方——
他看到機體明顯宏偉——比尋常機關甲胄還大上數倍的異形機關甲胄就站在那兒。它緩緩地步行前進,朝在沙灘上步步後退的詩織機隊逼近。
「讓開！」
自海麵來到沙灘上，曉月一鼓作氣前衝，口裏爆出怒吼。
瘋狂的血宴正進行到一半，理智尚存的喝斥聲似乎特別響亮，看得到詩織及兵衛的機關甲胄紛紛轉往這邊。但曉月無視兩人反應，自顧自地從他們中間衝過，朝明顯出現異常舉止的機關甲胄直奔過去。
「斬擊強化！」
「遵命。」
就在曉月叫喊的同時，琴音調整<紅月〉的權水循環量及分配比例。無視大半防禦機能，將突進做最大限度的利用，針對瞬身劈去的一擊進行強化。
吃下橫砍而來的刀斬，三具機關甲胄接一一連三地失去平衡。〈紅月〉奔馳越過，緊接著它們的上半身就跟下半身分家，滑落下來。
〈紅月〉蹴起沙塵，改變行進方向。
又接連斬了另外兩具機關甲胄後，曉月將機體駛迴詩織等人所在處。
「曉月……！你怎麽在這——」
「這到底怎麽迴事？發生什麽事了！」
曉月直接打斷詩織的話語，轉而詢問道。
或許是覺得眼下不適合在那追根究柢，兵衛用有些憔悴的聲音插口道：
「不清楚！突然之間，大夥兒全都瘋了——」
「瘋了？」
他們看起來確實不像精神狀態正常的樣子。
難道他們全都同時一起發瘋嗎？
不過——這是為什麽？而且，隻有兵衛及詩織的神智清醒又是為何？
「瘋了……」
發瘋的機士跟——機關甲胄。
由此想起的，是在江羽大街上大鬧的那具機關甲胄。
「該不會跟那家夥一樣吧？這麽說來——」
事情的來龍去脈還沒辦法掌握透徹。
不過——
「論原因，八成……是那個吧。」
曉月透過水晶眼望去。
陷入一片瘋狂的沙灘上,那具巨大機關甲胄正不為所動地、帶著王者氣息走來。
●
如今隻剩絕望一昧自頭頂灌下。
一分天下的大戰——於隻原合戰敗北，之後展開逃亡，已經十日了。
別說是機關甲胄了，連馬匹都不剩，要說還剩下多少兵力，就隻有拚死從合戰場逃出、苟延殘喘的十幾名部下……他們也一樣，如同主子一般身軀負傷，筋疲力盡之餘連帶使得動作遲緩。
一行人已脫去沉重的鎧甲，也把醒目的長槍給扔了。
狩獵戰敗武士的人並不一定局限於敵方武士，其中還會有農民組成的集團前來襲擊。原本，麵對成長過程中經曆武藝鍛煉的武士，區區農民是不可能在對戰中得勝的，但戰敗武士大多都相當疲勞且負傷，若對方殺過來的人數比他們多出好幾倍，最後武士方仍將會以敗戰收場。
「可惡……」
石田光成臉上覆蓋著布，帶著憎恨的聲音自縫隙間溢出。
布已吸了不少來自他身上的血，染上一塊又一塊的深色黑斑。
從合戰場逃出時——最後關頭遭背叛者小早河的手下砍傷，在他臉上留下一道極大的傷口。若沒有屬下們架著他逃離，自己的首
級八成已在該處被人取去。
那張神經質的細瘦臉孔，如今，已然浮現出兇神惡煞的表情。
對德河的千愁萬恨支撐著現在的他，成為他的動力。
可是——
「……」
腳被樹木根部給絆倒。
連伸手去抓樣東西的餘力都沒有，光成就這樣倒在地上。
他——還有他的心腹們，大夥兒正橫越草木茂盛的森林。
老實說，像這樣跌倒已經數不清是第幾次了。為了不讓敵人發現，他們特地選擇走獸道一般的路線，幾乎都在大半夜裏進行移動——他已經被石頭和樹根絆了一次又一次，一路上跌跌撞撞。
每迴，光成都被臣子們扶起，接著站起身，繼續走下去。
不過——
「……」
光成的臉在布下方劇烈扭曲。
所謂的目的地究竟在何方？
如今……他們該往何處去才好？
好壞姑且不論，光成並不愚鈍。他相當清楚先前那場隻原合戰會讓戰國時代劃下句點，已經沒有任何勢力能與德河抗衡了。正因如此，反德河的武將們才會聚集在光成底下。他們打算打著豐聰的旗幟，藉此組成足以和德河匹敵的力量。
然而，最後仍以戰敗告終。
勝者終將支配整個日本，構築下一個時代。而那個新時代不會有敗者的容身之處。光成一心隻想逃離戰場，但這趟路究竟要往哪裏去，就連他們自己也不知道。
「……主公。」
臣子們也因光成跌倒而停下腳步。
他們幾個伸出手來——不過，光成卻沒有過去攀扶，就這樣倒在地上，一動也不動。就連抓住他人援手讓自己起身的力氣都沒有了。
「……」
臣子們個個麵麵相窺。
現在隻是絆倒的人湊巧是光成，對他們而言，狀況其實大同小異。現在在這裏倒下，能不能擠出那股力量重新站起，著實令人存疑。
「主公——」
其中一名臣子用非常認真的目光凝視光成，單膝跪地說道：
「大勢已去。事到如今已無須苟延殘喘了。」
「……」
光成沒有迴答。
就算不問其他人，他也清楚明白臣子想說些什麽。
至今，他們隻是沒有機會說出那句話。從隻原來到這裏的路上，絕望時時刻刻跟在他們背後施壓，等著超出負荷的一瞬間暴發。而那一刻，隻是剛好就是現在。
「請做好覺悟……」
如此說道的臣子，伸手握住腰間的配刀。
光成維持著倒在地上的姿態，低聲呢喃：
「就連遵從主上遺言，從旁輔佐秀賴大人直至成為獨當一麵的君主都辦不到……如今我就要……在這種地方殞命了嗎……」
「……」
臣子們沉默以對。
不過他們似乎也已經做好覺悟，甚至有人席地而坐，進行切腹的準備。
就在那時……
「——莫非您想在這種地方放棄？」
某個人語氣淡然地拋出疑問。
「……？」
臣子們麵麵相覷。
那並非臣子們所問，當然，也不是出自光成之口，那聲音是從何而來的呢？
飽含不安與緊張的視線忽左忽右地梭巡——
「——！」
絆住光成腳的樹根——延著樹幹看上去，有名男子站在一枝特別粗壯的樹枝上。
白色裝束在夜色映襯下越發醒目，不過，光成等人怎麽會到這一刻都沒有察覺來人呢。莫非對方是亂破之流，抑或是導術師。他腰上插著一大一小的刀，臉的上半部為白色麵具所遮去。
看上去確實是人類沒錯，卻令人摸不著底細。
有如一道白影。
先不論這些——
「……來者何人？」
光成沉聲問道。
「九十九眾。」
白衣人給出答覆，接著挪動手甲，將刺在上頭的墨黑色「白」一文字刺青展示眾人。
「百」減去一便為「九十九」……那刺青確實跟報上的名諱有所唿應。但那樣東西是否能立即證實身分就有待商榷了。
「九十九眾……」
光成於口中咀嚼這個字眼。
印象中曾聽過這個名號好幾次。
有人稱該武裝集團為亂破集團，也有人說他們是傭兵集團。但他們卻跟同為傭兵的雜賀眾有所不同，不曾躍登至台麵上，不如說講到這群人，給人的印象還比較接近狐狸或妖怪之類。雖聽過這個名字，但實際遇上自稱是其中一員之人，對光成來說乃頭一遭。
「……主公！」
臣子們擺出備戰姿勢並出聲喚道。
不曉得是何時現身於該處的，光成一行人被十幾名白衣人團團包圍。他們恐怕也是九十九眾吧。
話雖如此……
「看來這位便是治部少輔——石田光成大人。」
站在樹上的白衣人開口朝他說道：
「若您還存有不容德河一統天下的氣概，我等便有意出手相助。就讓我領各位至安全場所，為各位略盡棉薄之力。」
語畢，樹上的白衣人縱身躍下，落於光成身旁。
然而此番舉動亦有如魅影般悄無聲息,對方雖立於伸手便可構得的咫尺處，卻感受不到一絲一毫氣息。若他不是幽靈之類，必定是個身手相當了得的高手。
「……」
光成盯著朝自己伸來的手。
最後——
「…………萬事拜托了。」
他伸手握住白衣人的手，這個舉動就發生在不久之後。
……
……
「九十九眾……」
坐在巨型機關甲胄〈冥皇〉的駕驗座上——光成輕聲道：
「經由他們的指引，我等在阿藝國的離島上駐紮，苦等時機到來。九十九眾沒有食言，提供我等金錢與技術。雖然我不清楚他們葫蘆裏究竟賣什麽藥，但我孑然一身，已經沒什麽東西好失去的了，亦無所畏懼……」
這話不像在對沙霧訴說，倒像在迴顧過往。
「隻不過，還來不及東山再起，我便聽到豐聰家滅亡的消息。我身上隻剩替豐聰——替主上一展夙願、報仇雪恨的執意，這時九十九眾來到我身邊，替我帶來豐聰家的守護甲胄〈天帝〉，並傳授知識予我，將其改造得更強。」
豐聰家的守護甲胄〈天帝〉——不知是沒將天皇放在眼裏，猖狂地造出自號帝王的機體，或是有其他理由存在，總之那具機體被隱密藏起，於各地都隻進行一部分的組件製造。九十九眾將這些組件收集起來，運往阿藝國的離島——運至光成身旁。
這舉動就像在對他訴說利用該機關甲胄遂行複仇大業。
於是——
「事到如今，已沒什麽好猶豫的了。」
光成緊握著駕駛座的扶手，以充滿怨恨的語氣說：
「不可原諒。不可原諒啊，德河。竟敢忘卻主上——忘卻豐聰的大恩及威嚴，那番作為……那番作為……！」
「……」
在光成正上方，被迫坐於另一個位子上的沙霧，此時已連半句抗議都沒有。不知是否完全放棄掙紮了，隻剩近乎喘息的吐氣聲零零落落地灑下。
然而,光成依舊對那些反應置之不理——他透過水晶眼緊盯著海岸，口裏說道：
「我要毀掉他們。滅九族，斷子絕孫。隻要有〈冥皇〉就能辦到！」
光成自駕驗座上探出身體——如此咆哮著。
●
對方的手法尚不得其解。
不過——看到阿藝藩的機關甲胄及詩織部下們的那番慘況，即可確信一並破壞機關甲胄的機士和職神的，就是那具異形般的巨型機關甲胄。
曉月相當篤定。
「事前沒有什麽征兆嗎？」
曉月跟詩織他們一同後退，出聲詢問。
然而他們背後——是海。
機關甲胄確實能在海上步行，但若要全力進行戰鬥，不須動用導術發動水麵步行的地麵自然是首選。撇除能破壞人類意識的不明攻擊手法，單看身形的巨大程度便可推知一二，異形機關甲胄的威力肯定不容小覷。
「還有……為什麽隻有你們安然無恙？是因為搭乘機關將嗎？」
「不清楚，但——」
兵衛迴應道：
「剛才有一瞬間，就好像……五感全都亂了一樣，有種奇怪的感覺。在那之後，隨行的士兵和阿藝藩的藩士們便陷入瘋狂……一共有兩波。而第二波過來後，本隊的機士們也受到影響。」
「感覺亂掉……？」
「用言語很難確實形容。」
詩織接在後頭續道。
她一直給人不若女子的膽大印象，但如今聲音也因緊張而顯得緊繃。
「那種五感亂掉的感覺——若是那感覺再強烈一些，我們兩個八成也岌岌可危。我們會沒事，大概是因為和它有段距離，再加上導術結界比較強吧……」
「也就是說——」
曉月瞪視著異形機關甲胄，開口說道：
「那家夥破壞心靈的攻擊……也是一種導術嗎……？」
對方手法或許是先展開某種特殊的導術結界，一旦有人碰到或被納入結界範圍內，身心就會遭瘋狂所支配。
既然如此……
「真棘手啊……難道就沒有什麽辦法可以靠近嗎！」
曉月發出呻吟。
基本上，機關甲胄的戰鬥多半是互相砍殺，也就是所謂的近距離格鬥。當然，也有像權水彈那樣可以進行遠距離攻擊的武器……但敵人是機關甲胄的話，威力不安定的權水彈會受導術結界的幹涉力阻擾，幾乎沒辦法期待會有什麽效果。權水彈到底還是對人或是對設施用的武器。
然而，根本沒辦法靠近那具異形機關甲胄。
事情演變至此……實際上，已經沒有打倒它的方法了。
那樣的巨體，說起來也是為了拉出距離——或該說是為了擴大導術結界的施展範圍，最後才會造成那樣吧。一切端看權水的搭載量與循環流量而定，最重要的是導術結界範圍取決於機體大小。對手的攻擊還沒碰到機體，它就會自內側將接近而來的敵人——機士的心給破壞掉。
這應該就是那具異形機關甲胄的基本戰法吧。
「到底是用了什麽方法才造出那玩意兒的。」
「誰知道呢。總之——用尋常方式決勝負的話，肯定是我方吃敗仗。」
當初——阿藝藩的機關甲胄就是正麵舉刀攻擊，結果短短一瞬間機士的心就被侵蝕了。隻要心靈夠堅強就能挺得過之類的，應該沒那種好事。
然而……
「——！」
突如其來地，異形機關甲胄加快移動速度。
還沒到跑的程度，不過朝這方接近的腳步飛快。
理所當然——
「閃開！」
曉月朝詩織及兵衛吼出這句話，接著拔出刀劍。
「等等——曉月！」
「你們兩個很礙事，退下！」
因為剛才和阿藝藩的機關甲胄，及部下駕驗的機關甲胄進行過一場亂鬥，〈升星〉及〈月輪〉都受到損傷。盡管對手是較次等的中級機關甲胄，但對方數量眾多，此外，跟上一秒還是同伴的家夥對戰也令兩人難以下手吧。
有因就有果，權水勢必會在激戰過程中變質。就算導術結界的強度因此減弱亦屬當然，而一旦那具異形機關甲胄再次發動攻擊，遭受人與職神都會發狂的攻擊後，實在不能保證他們倆這次能挺得住。
要是這兩人和那兩具上級機關甲胄都發狂了，事情就會變得更難收拾。
(不過，如果是〈紅月〉的話……)
依詩織等人能夠平安無事來看，上級機關甲胄或許有辦法挺住，搞不好機身還能逼至刀砍得到的範圍。至於導術結界的效果，隻要將導術結界展開至最大強度，或許就能在某種程度上互相抵銷也說不定。
曉月如此估算，沒有退卻，而是往前踏出。
「琴音，操縱導術結界，強化防禦。」
「遵命——」
琴音迴應後，調節權水流量及速度。
感覺得到〈紅月〉以他為術芯展開導術結界，厚度比剛才更厚了。
接著——
「——！」
視野突然間扭曲變形。
映照在水晶眼裏的景象全都開始走樣。痛苦及不適感持續煎熬著，心靈跟肉體一分為二，進入一種不協調狀態——這些感覺竄於曉月全身上下。
「——唔。」
曉月死命緊咬牙關忍耐。
不過——
「這……玩意兒……是……！」
他知道瘋狂的感覺正逐漸透過全身皮膚滲進體內。
曉月命令導術結界進行防禦強化，他知道導術結界正在與之力抗，然而，卻沒辦法完全抵擋住。就好像被人猛潑冷水，還妄想拿布去抵擋一般。狂亂的感覺自縫隙間滲透進來，逐漸侵蝕曉月的心靈。
全身皮膚有如被火炎灼燒般刺痛不已，坐立難安的搔癢感遊走著。
不對。那種感覺變得更加強烈了，在皮膚底下仿佛有蟲或其他生物鑽動著，然後逐漸演變成令人作嘔的感受。同時，曉月的五髒六腑大發警訊，喉嚨莫名幹渴，所有映入眼簾的東西全都像——怪物一樣。
(這是……饑餓跟……敵意……不對……是恐懼嗎……？)
令渾身汗毛倒豎的恐懼襲來。
肚子餓得就像身體中央開了個洞。
這些感受擴散至四肢百骸。
在大多數的情況下……野獸就不用說了，人類也一樣，肚子餓就會變得沉不住氣，還會出現攻擊性。
也就是說，生物為求生存，得吃掉其他生命果腹，這是基於此種事實所產生的理所當然結果。肉食草食或是雜食都不例外，要活下去就得確立一定範圍的「地盤」，再從該處獲取糧食。
正因如此，一旦有東西入侵自己的「地盤」，就等同間接威脅自身生命的「敵人」。當然，要想存活下來就必須排除「敵人」——亦即殺掉對方。
饑餓跟敵意是直接連係在一起的。
(……可……可惡……)
身體裏冒出愈來愈多不分敵我的敵意，曉月發出呻吟。
是敵人。
是敵人。
所有人全都是敵人。
自己以外的都是敵人。
一定要殺掉。
勢必得殺掉。
得把這些家夥全殺了。
得殺了他們撕扯開來吃掉。
不這麽做就完了。
不這麽做就完了。
自己就會被敵人殺掉。
被人殺掉被人吃掉變成一堆白骨。
殺吧。殺吧。殺吧。殺吧。
吃掉。吃掉。吃掉。吃掉。
來吧。來吧。來吧。來吧。
「唔……」
不管碰到什麽都當成敵人，仿佛憎恨整個世界一樣，怨念自曉月體內沒完沒了地湧現。還不隻這樣……
「曉、月、
大……大……大大大……人人人人人——」
就連琴音的反應都跟著失序了。
大事不妙。職神一毀壞，機關甲胄的導術結界也會跟著消失。若事情演變成那樣，曉月就等同以一介血肉之軀立於對手麵前。
「該死……！」
曉月操縱〈紅月〉朝地麵蹬去。
他知道詩織跟兵衛已經退到海岸邊了。
既然如此——
(隻好暫時撤退。)
曉月打定主意後轉身，準備離去——事情就在那時發生。
●
誠如前述——〈冥皇〉的水晶眼也會讓沙霧看到一切。
在所謂的破心結界肆虐下，好幾個人失去理智，砍殺彼此，同類相食。
就算閉上眼睛也沒用，那些景象會直接注入沙霧的腦海。將視線轉開仍舊於事無補，別開的雙眼前方仍是地獄血景。盡管她想搗住耳朵，怒吼及哀嚎卻會直接灌入頭蓋骨中。
毫無辦法。」
會發生這一切……全都是因為自己這個人存在於世上。
她沒辦法再繼續忍耐下去了。
幹脆咬舌自盡吧……心裏雖有這層打算，但護法獸恐怕不會讓她如願。
沙霧就連自盡的權利都沒有。
不過……
「…………曉……月……？」
眼前出現一具眼熟的黑色機關甲胄。
是那名年輕鬼武者所駕馭的機體——機關將。
那具機體就站在〈冥皇〉前方。
刀已出鞘。
擺出迎敵架式。
簡直像是要迎戰——
「……」
迎戰？對抗這具會破壞所有接近者心靈的瘋狂機關甲胄？
打算跟豐聰怨念催生出的大規模殺戮兵器戰鬥？
那種事情——
「……曉月……」
沙霧喘著聲唿喚那個名字。
唿喚那名不把沙霧視為豐聰的公主，亦不看做護法獸加身的可怕女子，僅僅隻視她為森羅萬象中的一個人類——願意這麽看待她的鬼青年。
確實，就身為鬼的他來看，區區一個沙霧，或許在他心中不過是個平凡人類罷了。人類社會、人類的價值觀，正因為他處在這些紛擾外，曉月才沒有將沙霧視作特別的存在。
就隻有他。
所以——
「曉月……！」
這唿喚宛如祈禱。
這唿喚有如誓約。
發自內心，不由自主——受體內湧出的衝動驅使，沙霧不停叫喚：
「曉月！曉月！曉月！」
沙霧不知道自己的唿喊能不能傳達給對方。
但她就是沒來由地相信他會聽到——全憑這一絲毫無根據的堅信。
接著……
「求求你，求求你，啊啊，請你把我、把我——」
曉月一定能辦到……
「——把我給殺了！」
他一定能將這些愚昧且無聊透頂、難熬又令人痛苦的一切，將糾纏著陽炎沙霧——不對，將糾纏著豐聰公主的東西全都消滅掉。
●
「曉月……！」
稱之為奇跡顯得太過微弱，但想稱其為必然，卻又過於罕有。
「曉月！曉月！曉月！」
有人在唿喚他。
理智逐漸被瘋狂吞噬，曉月拚命抵抗那種感覺——同時循著那道聲音看去。
就在那具異形機關甲胄的頸畔。
透過那層厚重裝甲的細微縫隙。
在那看到的是——
「……！」
水晶眼捕捉到畫麵，那光景順從曉月的意思延伸開來。
擴大後投影至他意識裏的景象——是那名女孩的臉龐。
陽炎沙霧。
她——
「求求你，求求你，啊啊，請你把我、把我——」
正在哀求。
臉上淌著淚水哭喊著。
是那名老是一臉厭倦，能稱作七情六欲的情感全都深埋於倦容之下，毫無喜怒哀樂的女孩，她正露出拚命的表情，聲嘶力竭地訴說著。
「——把我給殺了！」
——她如此說著。
「……」
曉月一麵瞪視那具異形機關甲胄，一麵後退。
〈紅月〉的腳踏至海灘與海水交界處時激起水花，蹴起沙塵，當機體來到海水足以埋沒膝頭的深度時——琴音總算跟著恢複理智了。
「曉月、大人——」
「……琴音。」
曉月感覺到侵蝕自己的狂亂正迅速消退。
應該已經脫離對手的攻擊範圍了。看樣子那具機關甲胄因為龐大身軀使然，動作似乎異常遲緩。最起碼〈紅月〉在移動速度上快過它。
隻要盡全力後退，應該就不會被追上。
不過——
「剛才的聲音……是……」
「……」
曉月沒有迴應語帶擔憂的琴音，他繼續退往更後方，持續瞪視著那具異形機關甲胄。
亦有以恨為食之人
窮砥鬥誌越漸靡
長賴怒恨終難舍
倚負憤怒
倚負憎恨
但看己身孰恨孰怒，業已迷悵
為怒而怒，為恨而恨
於焉生得此番禽物
●
水麵上——踩踏腳步。
沉重的鋼鐵腳掌並未沉入水中,海麵亦沒有凹陷下去，就好像行走於冰麵上一般，乘著堅實的反作用力，巨大黑色鎧武者得以獲得支撐。鐵會沉到水裏——就像在嘲笑這番定律般,機關甲胄〈紅月〉在海麵上迅速奔馳。
隻要調整機關甲胄的導術結界就能步行於海麵。
特別是像〈紅月〉這類上級機關甲胄，導術結界的效能較高，精密度也優越。就算不靠船隻，隻要距離夠近——譬如近海離島，機關甲胄就能越過海麵，直跨海域。
昭顯導術結界運作的微光及浪花順著腳步延伸，〈紅月〉正朝詩織等人派隊的離島前進。先前要襲擊運輸船時，曉月曾弄到記有周邊海路的航海圖，所以他大致知道離島的位置。
「……」
曉月在〈紅月〉裏頭眯起那雙眼睛。
說起上級機關甲胄的水晶眼，一般視覺功能自然不在話下，就連聽覺及嗅覺都能掌握，與視覺重疊之後將其顯現在機士眼前。眼下，曉月連海麵飄送過來的「聲響」及「味道」都能「視」得。
「這是……」
幾抹訊息自海潮彼端漂來，有怒吼聲，還有鋼鐵互相撞擊的聲響。
跟機關甲胄的驅動聲相比，那些訊息更加清晰數倍。
除此之外——
「聞起來有血的味道呢。」
琴音語氣愉快地添了這句話。
不對，錯了。雖然長得跟琴音一模一樣，但——如同曉月先前所提及，她是憑附在〈紅月〉機身裏的另一個職神「丹音」。
「沒你的事了。去睡吧，換琴音出來。」
「咦——」
接獲曉月毫不留情的指示，丹音一張小臉頓時鼓起。
「曉月好過分——」
「你太棘手了。」
曉月朝她迴道：
「要是等一下你亂殺人，會很麻煩。」
「曉月自己也會殺人不是嗎？」
「我不像你用殺人來取樂。為了找樂子殺人會失去控製的。我殺人是為了實現目的的手段。被手段耍得團團轉，搞得目標愈離愈遠，根本是本末倒置。」
「曉月都欺負人家。」
丟下一句鬧別扭的話後，一瞬間，丹音的身影搖晃了下。
接著——
「——曉月大人。」
仿佛判若兩人，露出沉著表情的丹音說話了。
不，現在已經換成琴音了吧。
「看樣子那邊打起來了。」
曉月瞪視著那座問題離島這麽說。
怒吼聲、巨大轟鳴，以及血的味道。
可以明顯看出島上正展開戰鬥。
「究竟發生了什麽事……？」
靠得愈近，島上的戰鬥景象就越發清晰。
看得到島嶼外緣的白色沙灘，還有聳立在一旁的山林。
就在山林跟沙灘的交界處附近，似乎有場混戰正如火如荼展開。
隻不過……
「自己人在打自己人？」
水晶眼裏映照出的光景，隻能用詭異兩字來形容。
外觀明顯是屬於阿藝藩的機關甲胄，正在襲擊詩織等人的機體。不單如此，就連隨行的步兵也慘遭攻擊，更有阿藝藩的機關甲胄起內哄，甚至天部隊的機關甲胄也在對自己人進行攻擊。
除此之外——
「有人，在吃人……？」
琴音一臉吃驚地發出低喃。
沒錯。步兵正在襲擊同為步兵之人，似乎那樣還不滿足——他們甚至吃起死去同袍的肉，啃食對方的內髒。那些臉被血液染紅，嘴裏發出不明所以的哮吼聲，一群人就這樣持續地啃噬彼此。
那已經不是混戰了。
根本是地獄繪圖。
再加上——
「……是那玩意兒嗎？」
在這片慘狀的另一方——
他看到機體明顯宏偉——比尋常機關甲胄還大上數倍的異形機關甲胄就站在那兒。它緩緩地步行前進,朝在沙灘上步步後退的詩織機隊逼近。
「讓開！」
自海麵來到沙灘上，曉月一鼓作氣前衝，口裏爆出怒吼。
瘋狂的血宴正進行到一半，理智尚存的喝斥聲似乎特別響亮，看得到詩織及兵衛的機關甲胄紛紛轉往這邊。但曉月無視兩人反應，自顧自地從他們中間衝過，朝明顯出現異常舉止的機關甲胄直奔過去。
「斬擊強化！」
「遵命。」
就在曉月叫喊的同時，琴音調整<紅月〉的權水循環量及分配比例。無視大半防禦機能，將突進做最大限度的利用，針對瞬身劈去的一擊進行強化。
吃下橫砍而來的刀斬，三具機關甲胄接一一連三地失去平衡。〈紅月〉奔馳越過，緊接著它們的上半身就跟下半身分家，滑落下來。
〈紅月〉蹴起沙塵，改變行進方向。
又接連斬了另外兩具機關甲胄後，曉月將機體駛迴詩織等人所在處。
「曉月……！你怎麽在這——」
「這到底怎麽迴事？發生什麽事了！」
曉月直接打斷詩織的話語，轉而詢問道。
或許是覺得眼下不適合在那追根究柢，兵衛用有些憔悴的聲音插口道：
「不清楚！突然之間，大夥兒全都瘋了——」
「瘋了？」
他們看起來確實不像精神狀態正常的樣子。
難道他們全都同時一起發瘋嗎？
不過——這是為什麽？而且，隻有兵衛及詩織的神智清醒又是為何？
「瘋了……」
發瘋的機士跟——機關甲胄。
由此想起的，是在江羽大街上大鬧的那具機關甲胄。
「該不會跟那家夥一樣吧？這麽說來——」
事情的來龍去脈還沒辦法掌握透徹。
不過——
「論原因，八成……是那個吧。」
曉月透過水晶眼望去。
陷入一片瘋狂的沙灘上,那具巨大機關甲胄正不為所動地、帶著王者氣息走來。
●
如今隻剩絕望一昧自頭頂灌下。
一分天下的大戰——於隻原合戰敗北，之後展開逃亡，已經十日了。
別說是機關甲胄了，連馬匹都不剩，要說還剩下多少兵力，就隻有拚死從合戰場逃出、苟延殘喘的十幾名部下……他們也一樣，如同主子一般身軀負傷，筋疲力盡之餘連帶使得動作遲緩。
一行人已脫去沉重的鎧甲，也把醒目的長槍給扔了。
狩獵戰敗武士的人並不一定局限於敵方武士，其中還會有農民組成的集團前來襲擊。原本，麵對成長過程中經曆武藝鍛煉的武士，區區農民是不可能在對戰中得勝的，但戰敗武士大多都相當疲勞且負傷，若對方殺過來的人數比他們多出好幾倍，最後武士方仍將會以敗戰收場。
「可惡……」
石田光成臉上覆蓋著布，帶著憎恨的聲音自縫隙間溢出。
布已吸了不少來自他身上的血，染上一塊又一塊的深色黑斑。
從合戰場逃出時——最後關頭遭背叛者小早河的手下砍傷，在他臉上留下一道極大的傷口。若沒有屬下們架著他逃離，自己的首
級八成已在該處被人取去。
那張神經質的細瘦臉孔，如今，已然浮現出兇神惡煞的表情。
對德河的千愁萬恨支撐著現在的他，成為他的動力。
可是——
「……」
腳被樹木根部給絆倒。
連伸手去抓樣東西的餘力都沒有，光成就這樣倒在地上。
他——還有他的心腹們，大夥兒正橫越草木茂盛的森林。
老實說，像這樣跌倒已經數不清是第幾次了。為了不讓敵人發現，他們特地選擇走獸道一般的路線，幾乎都在大半夜裏進行移動——他已經被石頭和樹根絆了一次又一次，一路上跌跌撞撞。
每迴，光成都被臣子們扶起，接著站起身，繼續走下去。
不過——
「……」
光成的臉在布下方劇烈扭曲。
所謂的目的地究竟在何方？
如今……他們該往何處去才好？
好壞姑且不論，光成並不愚鈍。他相當清楚先前那場隻原合戰會讓戰國時代劃下句點，已經沒有任何勢力能與德河抗衡了。正因如此，反德河的武將們才會聚集在光成底下。他們打算打著豐聰的旗幟，藉此組成足以和德河匹敵的力量。
然而，最後仍以戰敗告終。
勝者終將支配整個日本，構築下一個時代。而那個新時代不會有敗者的容身之處。光成一心隻想逃離戰場，但這趟路究竟要往哪裏去，就連他們自己也不知道。
「……主公。」
臣子們也因光成跌倒而停下腳步。
他們幾個伸出手來——不過，光成卻沒有過去攀扶，就這樣倒在地上，一動也不動。就連抓住他人援手讓自己起身的力氣都沒有了。
「……」
臣子們個個麵麵相窺。
現在隻是絆倒的人湊巧是光成，對他們而言，狀況其實大同小異。現在在這裏倒下，能不能擠出那股力量重新站起，著實令人存疑。
「主公——」
其中一名臣子用非常認真的目光凝視光成，單膝跪地說道：
「大勢已去。事到如今已無須苟延殘喘了。」
「……」
光成沒有迴答。
就算不問其他人，他也清楚明白臣子想說些什麽。
至今，他們隻是沒有機會說出那句話。從隻原來到這裏的路上，絕望時時刻刻跟在他們背後施壓，等著超出負荷的一瞬間暴發。而那一刻，隻是剛好就是現在。
「請做好覺悟……」
如此說道的臣子，伸手握住腰間的配刀。
光成維持著倒在地上的姿態，低聲呢喃：
「就連遵從主上遺言，從旁輔佐秀賴大人直至成為獨當一麵的君主都辦不到……如今我就要……在這種地方殞命了嗎……」
「……」
臣子們沉默以對。
不過他們似乎也已經做好覺悟，甚至有人席地而坐，進行切腹的準備。
就在那時……
「——莫非您想在這種地方放棄？」
某個人語氣淡然地拋出疑問。
「……？」
臣子們麵麵相覷。
那並非臣子們所問，當然，也不是出自光成之口，那聲音是從何而來的呢？
飽含不安與緊張的視線忽左忽右地梭巡——
「——！」
絆住光成腳的樹根——延著樹幹看上去，有名男子站在一枝特別粗壯的樹枝上。
白色裝束在夜色映襯下越發醒目，不過，光成等人怎麽會到這一刻都沒有察覺來人呢。莫非對方是亂破之流，抑或是導術師。他腰上插著一大一小的刀，臉的上半部為白色麵具所遮去。
看上去確實是人類沒錯，卻令人摸不著底細。
有如一道白影。
先不論這些——
「……來者何人？」
光成沉聲問道。
「九十九眾。」
白衣人給出答覆，接著挪動手甲，將刺在上頭的墨黑色「白」一文字刺青展示眾人。
「百」減去一便為「九十九」……那刺青確實跟報上的名諱有所唿應。但那樣東西是否能立即證實身分就有待商榷了。
「九十九眾……」
光成於口中咀嚼這個字眼。
印象中曾聽過這個名號好幾次。
有人稱該武裝集團為亂破集團，也有人說他們是傭兵集團。但他們卻跟同為傭兵的雜賀眾有所不同，不曾躍登至台麵上，不如說講到這群人，給人的印象還比較接近狐狸或妖怪之類。雖聽過這個名字，但實際遇上自稱是其中一員之人，對光成來說乃頭一遭。
「……主公！」
臣子們擺出備戰姿勢並出聲喚道。
不曉得是何時現身於該處的，光成一行人被十幾名白衣人團團包圍。他們恐怕也是九十九眾吧。
話雖如此……
「看來這位便是治部少輔——石田光成大人。」
站在樹上的白衣人開口朝他說道：
「若您還存有不容德河一統天下的氣概，我等便有意出手相助。就讓我領各位至安全場所，為各位略盡棉薄之力。」
語畢，樹上的白衣人縱身躍下，落於光成身旁。
然而此番舉動亦有如魅影般悄無聲息,對方雖立於伸手便可構得的咫尺處，卻感受不到一絲一毫氣息。若他不是幽靈之類，必定是個身手相當了得的高手。
「……」
光成盯著朝自己伸來的手。
最後——
「…………萬事拜托了。」
他伸手握住白衣人的手，這個舉動就發生在不久之後。
……
……
「九十九眾……」
坐在巨型機關甲胄〈冥皇〉的駕驗座上——光成輕聲道：
「經由他們的指引，我等在阿藝國的離島上駐紮，苦等時機到來。九十九眾沒有食言，提供我等金錢與技術。雖然我不清楚他們葫蘆裏究竟賣什麽藥，但我孑然一身，已經沒什麽東西好失去的了，亦無所畏懼……」
這話不像在對沙霧訴說，倒像在迴顧過往。
「隻不過，還來不及東山再起，我便聽到豐聰家滅亡的消息。我身上隻剩替豐聰——替主上一展夙願、報仇雪恨的執意，這時九十九眾來到我身邊，替我帶來豐聰家的守護甲胄〈天帝〉，並傳授知識予我，將其改造得更強。」
豐聰家的守護甲胄〈天帝〉——不知是沒將天皇放在眼裏，猖狂地造出自號帝王的機體，或是有其他理由存在，總之那具機體被隱密藏起，於各地都隻進行一部分的組件製造。九十九眾將這些組件收集起來，運往阿藝國的離島——運至光成身旁。
這舉動就像在對他訴說利用該機關甲胄遂行複仇大業。
於是——
「事到如今，已沒什麽好猶豫的了。」
光成緊握著駕駛座的扶手，以充滿怨恨的語氣說：
「不可原諒。不可原諒啊，德河。竟敢忘卻主上——忘卻豐聰的大恩及威嚴，那番作為……那番作為……！」
「……」
在光成正上方，被迫坐於另一個位子上的沙霧，此時已連半句抗議都沒有。不知是否完全放棄掙紮了，隻剩近乎喘息的吐氣聲零零落落地灑下。
然而,光成依舊對那些反應置之不理——他透過水晶眼緊盯著海岸，口裏說道：
「我要毀掉他們。滅九族，斷子絕孫。隻要有〈冥皇〉就能辦到！」
光成自駕驗座上探出身體——如此咆哮著。
●
對方的手法尚不得其解。
不過——看到阿藝藩的機關甲胄及詩織部下們的那番慘況，即可確信一並破壞機關甲胄的機士和職神的，就是那具異形般的巨型機關甲胄。
曉月相當篤定。
「事前沒有什麽征兆嗎？」
曉月跟詩織他們一同後退，出聲詢問。
然而他們背後——是海。
機關甲胄確實能在海上步行，但若要全力進行戰鬥，不須動用導術發動水麵步行的地麵自然是首選。撇除能破壞人類意識的不明攻擊手法，單看身形的巨大程度便可推知一二，異形機關甲胄的威力肯定不容小覷。
「還有……為什麽隻有你們安然無恙？是因為搭乘機關將嗎？」
「不清楚，但——」
兵衛迴應道：
「剛才有一瞬間，就好像……五感全都亂了一樣，有種奇怪的感覺。在那之後，隨行的士兵和阿藝藩的藩士們便陷入瘋狂……一共有兩波。而第二波過來後，本隊的機士們也受到影響。」
「感覺亂掉……？」
「用言語很難確實形容。」
詩織接在後頭續道。
她一直給人不若女子的膽大印象，但如今聲音也因緊張而顯得緊繃。
「那種五感亂掉的感覺——若是那感覺再強烈一些，我們兩個八成也岌岌可危。我們會沒事，大概是因為和它有段距離，再加上導術結界比較強吧……」
「也就是說——」
曉月瞪視著異形機關甲胄，開口說道：
「那家夥破壞心靈的攻擊……也是一種導術嗎……？」
對方手法或許是先展開某種特殊的導術結界，一旦有人碰到或被納入結界範圍內，身心就會遭瘋狂所支配。
既然如此……
「真棘手啊……難道就沒有什麽辦法可以靠近嗎！」
曉月發出呻吟。
基本上，機關甲胄的戰鬥多半是互相砍殺，也就是所謂的近距離格鬥。當然，也有像權水彈那樣可以進行遠距離攻擊的武器……但敵人是機關甲胄的話，威力不安定的權水彈會受導術結界的幹涉力阻擾，幾乎沒辦法期待會有什麽效果。權水彈到底還是對人或是對設施用的武器。
然而，根本沒辦法靠近那具異形機關甲胄。
事情演變至此……實際上，已經沒有打倒它的方法了。
那樣的巨體，說起來也是為了拉出距離——或該說是為了擴大導術結界的施展範圍，最後才會造成那樣吧。一切端看權水的搭載量與循環流量而定，最重要的是導術結界範圍取決於機體大小。對手的攻擊還沒碰到機體，它就會自內側將接近而來的敵人——機士的心給破壞掉。
這應該就是那具異形機關甲胄的基本戰法吧。
「到底是用了什麽方法才造出那玩意兒的。」
「誰知道呢。總之——用尋常方式決勝負的話，肯定是我方吃敗仗。」
當初——阿藝藩的機關甲胄就是正麵舉刀攻擊，結果短短一瞬間機士的心就被侵蝕了。隻要心靈夠堅強就能挺得過之類的，應該沒那種好事。
然而……
「——！」
突如其來地，異形機關甲胄加快移動速度。
還沒到跑的程度，不過朝這方接近的腳步飛快。
理所當然——
「閃開！」
曉月朝詩織及兵衛吼出這句話，接著拔出刀劍。
「等等——曉月！」
「你們兩個很礙事，退下！」
因為剛才和阿藝藩的機關甲胄，及部下駕驗的機關甲胄進行過一場亂鬥，〈升星〉及〈月輪〉都受到損傷。盡管對手是較次等的中級機關甲胄，但對方數量眾多，此外，跟上一秒還是同伴的家夥對戰也令兩人難以下手吧。
有因就有果，權水勢必會在激戰過程中變質。就算導術結界的強度因此減弱亦屬當然，而一旦那具異形機關甲胄再次發動攻擊，遭受人與職神都會發狂的攻擊後，實在不能保證他們倆這次能挺得住。
要是這兩人和那兩具上級機關甲胄都發狂了，事情就會變得更難收拾。
(不過，如果是〈紅月〉的話……)
依詩織等人能夠平安無事來看，上級機關甲胄或許有辦法挺住，搞不好機身還能逼至刀砍得到的範圍。至於導術結界的效果，隻要將導術結界展開至最大強度，或許就能在某種程度上互相抵銷也說不定。
曉月如此估算，沒有退卻，而是往前踏出。
「琴音，操縱導術結界，強化防禦。」
「遵命——」
琴音迴應後，調節權水流量及速度。
感覺得到〈紅月〉以他為術芯展開導術結界，厚度比剛才更厚了。
接著——
「——！」
視野突然間扭曲變形。
映照在水晶眼裏的景象全都開始走樣。痛苦及不適感持續煎熬著，心靈跟肉體一分為二，進入一種不協調狀態——這些感覺竄於曉月全身上下。
「——唔。」
曉月死命緊咬牙關忍耐。
不過——
「這……玩意兒……是……！」
他知道瘋狂的感覺正逐漸透過全身皮膚滲進體內。
曉月命令導術結界進行防禦強化，他知道導術結界正在與之力抗，然而，卻沒辦法完全抵擋住。就好像被人猛潑冷水，還妄想拿布去抵擋一般。狂亂的感覺自縫隙間滲透進來，逐漸侵蝕曉月的心靈。
全身皮膚有如被火炎灼燒般刺痛不已，坐立難安的搔癢感遊走著。
不對。那種感覺變得更加強烈了，在皮膚底下仿佛有蟲或其他生物鑽動著，然後逐漸演變成令人作嘔的感受。同時，曉月的五髒六腑大發警訊，喉嚨莫名幹渴，所有映入眼簾的東西全都像——怪物一樣。
(這是……饑餓跟……敵意……不對……是恐懼嗎……？)
令渾身汗毛倒豎的恐懼襲來。
肚子餓得就像身體中央開了個洞。
這些感受擴散至四肢百骸。
在大多數的情況下……野獸就不用說了，人類也一樣，肚子餓就會變得沉不住氣，還會出現攻擊性。
也就是說，生物為求生存，得吃掉其他生命果腹，這是基於此種事實所產生的理所當然結果。肉食草食或是雜食都不例外，要活下去就得確立一定範圍的「地盤」，再從該處獲取糧食。
正因如此，一旦有東西入侵自己的「地盤」，就等同間接威脅自身生命的「敵人」。當然，要想存活下來就必須排除「敵人」——亦即殺掉對方。
饑餓跟敵意是直接連係在一起的。
(……可……可惡……)
身體裏冒出愈來愈多不分敵我的敵意，曉月發出呻吟。
是敵人。
是敵人。
所有人全都是敵人。
自己以外的都是敵人。
一定要殺掉。
勢必得殺掉。
得把這些家夥全殺了。
得殺了他們撕扯開來吃掉。
不這麽做就完了。
不這麽做就完了。
自己就會被敵人殺掉。
被人殺掉被人吃掉變成一堆白骨。
殺吧。殺吧。殺吧。殺吧。
吃掉。吃掉。吃掉。吃掉。
來吧。來吧。來吧。來吧。
「唔……」
不管碰到什麽都當成敵人，仿佛憎恨整個世界一樣，怨念自曉月體內沒完沒了地湧現。還不隻這樣……
「曉、月、
大……大……大大大……人人人人人——」
就連琴音的反應都跟著失序了。
大事不妙。職神一毀壞，機關甲胄的導術結界也會跟著消失。若事情演變成那樣，曉月就等同以一介血肉之軀立於對手麵前。
「該死……！」
曉月操縱〈紅月〉朝地麵蹬去。
他知道詩織跟兵衛已經退到海岸邊了。
既然如此——
(隻好暫時撤退。)
曉月打定主意後轉身，準備離去——事情就在那時發生。
●
誠如前述——〈冥皇〉的水晶眼也會讓沙霧看到一切。
在所謂的破心結界肆虐下，好幾個人失去理智，砍殺彼此，同類相食。
就算閉上眼睛也沒用，那些景象會直接注入沙霧的腦海。將視線轉開仍舊於事無補，別開的雙眼前方仍是地獄血景。盡管她想搗住耳朵，怒吼及哀嚎卻會直接灌入頭蓋骨中。
毫無辦法。」
會發生這一切……全都是因為自己這個人存在於世上。
她沒辦法再繼續忍耐下去了。
幹脆咬舌自盡吧……心裏雖有這層打算，但護法獸恐怕不會讓她如願。
沙霧就連自盡的權利都沒有。
不過……
「…………曉……月……？」
眼前出現一具眼熟的黑色機關甲胄。
是那名年輕鬼武者所駕馭的機體——機關將。
那具機體就站在〈冥皇〉前方。
刀已出鞘。
擺出迎敵架式。
簡直像是要迎戰——
「……」
迎戰？對抗這具會破壞所有接近者心靈的瘋狂機關甲胄？
打算跟豐聰怨念催生出的大規模殺戮兵器戰鬥？
那種事情——
「……曉月……」
沙霧喘著聲唿喚那個名字。
唿喚那名不把沙霧視為豐聰的公主，亦不看做護法獸加身的可怕女子，僅僅隻視她為森羅萬象中的一個人類——願意這麽看待她的鬼青年。
確實，就身為鬼的他來看，區區一個沙霧，或許在他心中不過是個平凡人類罷了。人類社會、人類的價值觀，正因為他處在這些紛擾外，曉月才沒有將沙霧視作特別的存在。
就隻有他。
所以——
「曉月……！」
這唿喚宛如祈禱。
這唿喚有如誓約。
發自內心，不由自主——受體內湧出的衝動驅使，沙霧不停叫喚：
「曉月！曉月！曉月！」
沙霧不知道自己的唿喊能不能傳達給對方。
但她就是沒來由地相信他會聽到——全憑這一絲毫無根據的堅信。
接著……
「求求你，求求你，啊啊，請你把我、把我——」
曉月一定能辦到……
「——把我給殺了！」
他一定能將這些愚昧且無聊透頂、難熬又令人痛苦的一切，將糾纏著陽炎沙霧——不對，將糾纏著豐聰公主的東西全都消滅掉。
●
「曉月……！」
稱之為奇跡顯得太過微弱，但想稱其為必然，卻又過於罕有。
「曉月！曉月！曉月！」
有人在唿喚他。
理智逐漸被瘋狂吞噬，曉月拚命抵抗那種感覺——同時循著那道聲音看去。
就在那具異形機關甲胄的頸畔。
透過那層厚重裝甲的細微縫隙。
在那看到的是——
「……！」
水晶眼捕捉到畫麵，那光景順從曉月的意思延伸開來。
擴大後投影至他意識裏的景象——是那名女孩的臉龐。
陽炎沙霧。
她——
「求求你，求求你，啊啊，請你把我、把我——」
正在哀求。
臉上淌著淚水哭喊著。
是那名老是一臉厭倦，能稱作七情六欲的情感全都深埋於倦容之下，毫無喜怒哀樂的女孩，她正露出拚命的表情，聲嘶力竭地訴說著。
「——把我給殺了！」
——她如此說著。
「……」
曉月一麵瞪視那具異形機關甲胄，一麵後退。
〈紅月〉的腳踏至海灘與海水交界處時激起水花，蹴起沙塵，當機體來到海水足以埋沒膝頭的深度時——琴音總算跟著恢複理智了。
「曉月、大人——」
「……琴音。」
曉月感覺到侵蝕自己的狂亂正迅速消退。
應該已經脫離對手的攻擊範圍了。看樣子那具機關甲胄因為龐大身軀使然，動作似乎異常遲緩。最起碼〈紅月〉在移動速度上快過它。
隻要盡全力後退，應該就不會被追上。
不過——
「剛才的聲音……是……」
「……」
曉月沒有迴應語帶擔憂的琴音，他繼續退往更後方，持續瞪視著那具異形機關甲胄。