憂愁猶豫皆乃疲人心之毒
故憤怒、絕望時而化做甘霖
止思量，罷憂擾
躬親棄決判是非，專念複仇大計
仿如冷冽機關
然要破絕望，要伏憤怒
端看人心立意
因而其取舍非鬼非機關
正為人之力
●
福島正憲——恐怕他已多年不曾如此——正從嘴裏逸出長長的歎息。
這事發生在福島家別院裏廳。四周不見他人身影。這是由於正憲想獨處，把人都屏退了。藩主發出既沉且深的歎息模樣，可不能讓藩士們看見。
「恩仇……嗎？」
家老長尾和勝，最後咬舌自盡。
他是長時間侍奉福島家的親信武士。對正憲來說，他是跟自己最無隔閡的人。正憲一直認為自己對和勝的事了若指掌，而對方也對自己一清二楚。
不過……人心果然深不可測。
在正憲眼耳不及之處，和勝一直暗中和〈冥陣〉那幫人保有聯係。
據說那夥人誌在推翻德河政權而齊聚一堂。
真是癡人說夢。
事到如今還想顛覆大權，根本不可能。
和勝理應不會不明白其中道理——既然如此，他會做出那種事，大概出自說之以理亦枉然的強烈衝動。
恩仇——報恩與複仇。
正憲確實也是在豐聰家門下謀得官職的。已故的秀吉大人對自己有恩。
然而要現在的他拋去名下所有，著手勝算渺茫之事——正憲根本做不到。
是因為對恩仇太過執著，和勝才會失去理智嗎？
不對——
「……那才叫作武士吧。」
正憲嘴邊掠過一抹苦笑。
沒錯。武士就該像那樣。
不拘泥於勝算，而是賭上性命馳騁沙場。害怕喪命的話，一開始就不要參戰。正因有比性命還重要之物，武士才會踏上戰場。這正是武士之所以為武士的根本思想。
「人一老就不中用了嗎……」
自嘲的苦笑自正憲嘴角一閃而逝。
離開戰場後已經過去將近二十年了。
曾因病纏身而一度決定隱居。大阪之陣時也是一樣——他拒絕了豐聰的參戰請求，嫡子甚至還加入幕府方出戰。
那時，不知和勝心裏是做何感受。
如今已無人可問了。
不過——
「我等都曾經喪心病狂過。」
就像罹患熱病一樣，因統一天下的夢想起舞，四處征戰。
戰國武將這種生物——不對，是武士這種存在，或許都有某方麵不太正常。當自己試著過與血腥無緣的生活時，這想法才如大夢初醒般竄進腦海。
正憲再一次吐出長長的歎息。
接著——
「……有人……！」
家臣的叫喊聲自遠處傳來。
而蓋過其之聲響是——
「機關兵……」
——是機關兵的驅動音及腳步聲。
正憲皺著眉頭起身，一把拉開拉門……便看到中庭站立著一具機關甲胄。是前來做客的天部眾朽葉詩織——身邊那名副官所有。
至於另一具則是——部下前來報告先前脫逃，由鬼青年操縱的黑色機體。
「怎麽了——」
「福島大人！」
兵衛的聲音傳至整個福島宅邸。
「事態危急，請恕在下無禮！」
「……」
正憲已逐漸習慣這天部隊的冒然造訪，但對眼下舉止仍是啞口無言。居然搭著機關甲胄就進到中庭裏來。精心整頓的中庭造景被弄得一團亂。
這麽說來，這中庭是和勝特意花下心思親手整頓的。
正憲腦海一角不經意地閃過這個念頭，但——
「先前提的〈冥陣〉，他們造出不得了的東西！」
兵衛的叫喊聲激烈得將那份感慨推離。
「大人旗下兵力，有多少就調多少！並請下令讓江羽港街的居民逃離！不疏散的話所有人都會喪命！」
「什麽……？」
危機在突如其來之際當頭劈下，令正憲雙眉顰起。
瞬間，他沒聽懂這句話的意思。
這男人究竟在說些什麽啊？
雖說是豐聰的殘黨，但不過就是躲在離島，暗中坐擁幾具機關甲胄罷了，事到如今別說是推翻幕府，就連拿下其中一個地方領土都是天方夜譚——正憲原先一直是這麽想的。
莫非這麽想太天真了嗎？
像在印證他的疑惑般——
「——主公！」
與方才想製止兵衛的家臣不同，此時有其他下人震驚萬分地跑了過來。
「恕屬下無禮——」
「夠了，什麽事！」
因驚愕而目瞪口呆的樣子讓人看到就難堪了。
正憲一麵以憤怒掩飾表情，一麵用帶著怒意的聲音問道。
瞬間，家臣瑟縮了下脖子——
「方才，江羽的漁夫們過來提報……！說有個高過一般身長兩倍的巨大異形機關兵正渡海朝這邊過來！」
家臣伏地叩首並高聲稟報。
●
「這裏很危險！快點逃去別的地方！」
詩織邊揮動〈升星〉的劍邊大喊著。
警告福島家、請求行動的任務已經交予兵衛……詩織全神貫注在疏散江羽居民一事。那具異形機關甲胄——乘坐在裏頭的機士反覆稱其「冥皇」——而它釋放出來的「力量」，不論機士或步兵都難以幸免。恐怕進到範圍內就會受其影響。那具機體一旦進到港都江羽，釋放力量後將會帶來什麽後果——想必會比離島的地獄繪圖更加駭人。
不過……
「快點！快點啊！快逃！」
居民們的反應卻相當遲鈍。
「什麽啊……這武士在說什麽傻話？」
「我飯都還沒吃呢。」
「我跟人約好在這兒碰麵，哪有可能離開啊——」
「要說危險，武士大人的機關甲胄還比較危險呀——」
會有這種反應乃理所當然——突然跑來，沒有具體威脅擺在眼前，卻喊著要大家「快逃」，居民們不可能因此抱有危機意識。日常一旦深植人心後，將會超乎想像地頑固。要想讓人從那種想法中脫離，必須具備顯而易見、迫在眉梢……令人感受到現實的威脅。
單憑詩織一人……單憑她和〈升星〉，根本不足以說動。
盡管大家都感到驚訝，卻沒人在無跡可尋之下聽進詩織的警告。大多數人反倒露出詫異的表情，抬頭仰望〈升星〉。
旁邊還有曉月的〈紅月〉在，但他目不轉睛地盯著海麵，沒有任何動靜。
緊接著——
「……來了。」
曉月喃喃自語道。
同時間——原本隔了段距離，朦朦朧朧地看不清楚的那隻怪物，此時卻能看見它現出鮮明的輪廓並朝這邊接近。
之前那股力量似乎還沒影響到這裏……若接近到足以帶來影響的距離，這市町肯定會掀起一場和離島那時完全不能相提並論的慘劇。
「你們快逃啦！」
詩織焦急地發出叫喊。
但依舊枉然——
「還在那裏磨蹭什麽。」
曉月不耐煩地說道。
下一刻——〈紅月〉有所行動。
他握住身上的武器，拔出那把巨大的刀，將刀刃反轉，接著一刀劈進附近的漁夫小屋。機關甲胄施展出的攻擊並沒有拿捏力道
，將小屋屋頂狠狠地刨了個大洞。建材碎裂開來，飛了相當一段距離——接著在海麵上掀起好幾道水柱，而後沉入海中。
簡單明了——再簡單明了不過的威力。
會將刀刃反轉，是因為比起單純的斬切，這樣更能引發嚴重破壞吧。
理所當然地——
「哇……哇啊啊啊啊啊啊！」
「噫噫噫噫噫噫！」
居民們先是呆了幾秒——之後便陷入慌亂，爭先恐後地逃離。
「曉月……你——」
「現在哪是管他人死活的時候。小心沒命。」
「……」
曉月說得不帶半點情麵，但詩織聽了隻是麵露苦笑。
「你這是站出來扮黑臉吧。」
「鬼扯什麽？」
曉月待在〈紅月〉裏看不出臉上表情，語氣、音調都跟平常一樣冷酷。
「我是鬼。威脅他人可以說是與生俱來的天性。」
「……算了。」
詩織迴道。
她心想，自己識人的眼光果然沒那麽差。
雖然他一直假裝自己是壞人，但這個名喚曉月的鬼，其實沒辦法完全狠下心來。
既然都說現在不是管他人死活的時候了，那曉月又是為什麽留在此處呢。快點逃命不就好了。更沒有必要故意破壞漁夫小屋，在居民頭頂上製造危機。
他本人大概也沒有自覺吧。說到底，這名年輕的鬼跟他兇狠的外表有所落差，骨子裏應該很善良。先前機關甲胄在江羽港街上作亂時，他還刻意插手並阻止對方——肯定是因為沒辦法見死不救的關係。
無論如何……
「丨……快退開。」
曉月說話同時一麵自主後退。
然而那具怪異的巨型機關甲胄——
「……嗯？」
詩織微微眯起雙眼。
她透過水晶眼的視覺擴張進行確認。
錯不了。它停下了。
對方停止走動了。從那具機關甲胄稍微沉下水麵就可以斷定。腳踩以下全都浸泡在水裏，多半已經終止導術結界設的水麵步行機能。看它沒有完全沉下去，那邊大概是淺海吧，也有可能是踩著礁岩之類的東西。
無論如何……
「它在打什麽主意？」
「……搞不好是導術機關出問題。」
聽到詩織的自言自語後——曉月以對自身說法似乎也不太有把握的語氣，毫無熱誠地如此迴答。
●
〈冥皇>正要登陸江羽港街，卻在最後一刻發生非自發性停擺。
「唔……？」
光成原本心情大好地渡著海，此時雙眉緊蹙。
〈冥皇〉跟一般的機關甲胄不同，職神也有「兩名」。
不過，為了不讓破心結界術源的蠱毒職神受到壓製，便使用特別調整過的付喪神——拿合成靈體來應付操控功能。若隻采用陷入瘋狂的職神，別說是機體操控了，就連跟機士同步、接軌都有問題。
「無法出力。是權水的流量調整嗎……還是冷卻方麵出問題。」
權水會在機關甲胄內循環，裏頭蓄積著力量，會供給至機體各處。這種權水循環係統能製出比人類還要強上數倍的導術結界。權水可以說是機關甲胄的血液。
不過……權水在釋放蓄積的靈力時會散發熱度。
若未巧妙調整循環量，將會令各部位劣化，還會讓權水本身急速變質。而調整權水流量正是職神的職責。
實際上，〈冥皇〉肩膀上會裝著那麽大的裝甲，並非隻是用來虛張聲勢，同時也是權水的冷卻器。這具違反常態的巨大軀體一移動，權水的循環量及產生的熱度就會飆高到不可忽視的地步。
姑且不論這些——
「……唔……嗯。」
光成沉吟。
隻差一步就能上岸了，可以蹂躪市鎮，盡情破壞。
幸虧儲備了專門用來操控的職神，就算沒有維修技師在，細部調整還是能交由職神全權處理。如果是內部的細小零件，〈冥皇〉在設計上便能自行更換。
光成的意識已和〈冥皇〉連結，透過其中一角，可以得知合成出來的職神正根據曆來驅動經驗，探尋最適合的流量調整法。
看樣子，似乎得花點時間。
不過——
「無妨。」
光成獰笑著，他細瘦的臉孔上露出看來淒慘笑容，說道：
「公主——請看。」
「……」
居於上座的沙霧毫無迴應。
但光成不以為意地續道：
「阿藝的領民們正在四處逃竄呢。」
「……」
「哈哈。也對，也對。任誰再厲害都無法戰勝這最終兵器〈冥皇〉。就連天部眾都成那副德性了。」
水晶眼讓視野擴大。
兩具機關甲胄立於岸邊的身影映入眼簾。
有先前去至島上的天部眾，還有後來登島，令天部眾免於全滅的黑色機關甲胄。
不過兩具機體都隻是遠遠地盯住這裏,沒有靠近的意思。
就因為導術結界夠強才能勉強抵抗得了，相形之下，就更能體會到破心結界的恐怖吧。不是不想靠近，而是無法靠近。兩人明白一旦靠近，就連他們都會陷入瘋狂，會拔刀相向，自相殘殺。
「德河的軍神？哈哈哈，天部眾能做些什麽！怕這具〈冥皇〉怕到隻能在遠處觀望啊。哈哈哈哈！」
光成大笑著。
「等著吧，你就等著吧德河！對德河這鼠輩表態服從的忘恩之徒也給我等著！我會殺光你們！擊潰你們！蹂躪你們！沒什麽好怕的！就沿著街道殺過去，直接攻進江渡！」
位在鋼鐵魔神體內，光成夢想著自己勾勒出的地獄繪圖——高聲嗤笑。
●
鋼鐵魔神佇立在淺海上。
那具異形——有個人正自麵臨海岸的小山上眺望著。
是身穿白衣，顏覆麵具的男人。
他是名喚帶刀的九十九眾成員。
身旁還跟著疑似手下的人，不過他的樣子相當普通——打扮就跟隨處可見的老百姓一樣。再拿個網子或釣竿就很像漁夫了，拿鐵鍬、鋤頭的話就變農夫,一身打扮就是如此平凡無奇，毫無特征。
事實上，提及亂破之流，多半是這樣的外表。
不引人注目，融入周遭環境，在背地裏施行計謀，不需要什麽派頭跟體麵。就這方麵而言跟好穿華麗鎧甲的武士——跟舉凡大小事都亟欲表現自我的武士們相比，亂破的思考模式恰恰相反。
「——這樣好嗎？」
為人爪牙的男人擔憂地詢問道：
「這樣下去恐怕……」
「恐怕會因權水熱度過高而停擺。搞不好還會就地作廢。若是有什麽萬一,我會采取行動——在那之前……」
帶刀用關節明顯的手指撫摸下巴。
「江羽港街的那具黑色機關甲胄……」
「莫非是先前那名年輕的鬼武者在操縱？」
「沒錯。我對那機體實在很掛懷。」
帶刀轉頭朝背後看去。
就在那裏，隱身於樹叢間，一具機關甲胄正屈起單邊膝蓋跪地。
是帶刀的愛機——〈冰影〉。
白色機體搭載重裝甲及重武裝，其姿態隻有威嚴二字能形容。
不過——
「對方的機形跟驅動聲都與我〈冰影〉神似。倘若我等真漏奪那麽一具機體，事情就嚴重了——或許得請到果心大人作主。」
帶刀在麵具下眯起眼睛說
著。
●
天空逐漸染得一片赤紅。
時間已來到黃昏。
怪異的巨大人形在海麵上投下一道頎長歪影。在光的反射下，裝甲表麵倒映出時時刻刻都在變化的細小斑紋——不過，那具機關甲胄依然佇立於淺海上，沒有任何動靜。
大概是藉著詩織及兵衛先前的經驗抓出約略數字——在估算後推測能破壞人心的力量範圍外側，有好幾具機關甲胄組成扇形隊伍包圍住異形機關甲胄。然而，不知接下來該如何是好才是實情。
剛才試著擊發數枚權水彈過去，但那些東西沒在異形機關甲胄身上造成任何損傷。這表示它正展開導術結界。
也就是說莽然靠近的話……十之八九，心靈會遭到破壞。
「……要我殺了她……嗎？」
曉月仍坐在〈紅月〉裏頭，透過水晶眼，一直緊盯著那具怪物機關甲胄。
看樣子那具機體的名字似乎叫〈冥皇〉。肩膀及腰上等數處，能看到裝甲表麵刻著那些文字。
趁詩織等人忙著協助江羽居民疏散時，曉月從他們身邊離去，來到最初要襲擊運輸船前用來隱身的鬆林。說是埋伏未免太過粗糙，不過來到這裏，〈紅月〉的機體也不會那麽醒目。
「您是指沙霧大人嗎？」
此時琴音的聲音突然響起。
曉月的眼睛和水晶眼同化，所以他看不到琴音的身影——但對方應該就飄在曉月身旁，或是〈紅月〉的側身部位吧。
死去女子的殘像。
對方的樣貌一直提醒著曉月「自己當時救不了她」，並讓複仇驅使他。
最諷刺的是，琴音本人恐怕並不希望曉月雙手沾染血腥——就連有著她生前姿態的職神琴音也一樣，臉上帶著不怎麽讚同曉月複仇的神情。
「沒辦法過屬於自己的人生……記得她說過這種話。」
曉月自言自語地說著。
總是被別人的想法擺弄，就隻是單單活著——人生當中從來沒有一件事能自行決定。就算想逃離這一切，護法獸也會阻止她自殺。這樣一來，就隻能尋找比護法獸還強的力量來殺掉她了。
例如機關甲胄。
就某種意義而言，現在這種狀況，對沙霧來說可算是相當理想。
若是有辦法打倒那具〈冥皇〉——有辦法打倒的話，沙霧也會跟著陪葬吧。
在無預警的情況下就能如願死去。
「沙霧大人希望您能殺掉她。」
琴音斷斷續續地低喃道。
「……是啊。」
「她明明……還活著。」
再當然不過，那句話隻是想點出這樣一個道理而已。
倘若此話並非出自職神——並非出自幽靈之口。
「……」
「您怎麽了嗎？」
職神特有的淡然語氣——既不冷也不熱，用隻是將事實一五一十地闡述出來的口吻，靜靜地問著。
「您要殺了她嗎？」
「再說吧——」
曉月答得含糊。
「不過……先前那具白色機關甲胄沒有出現。」
看樣子那個建造〈冥皇〉並號稱〈冥陣〉的組織，雖八九不離十有得到九十九眾的支援，但似乎不是同夥。證據就是襲擊運輸船時，跟曉月對戰的白衣男——那具白色重裝機關甲胄並沒有現身。
先前那份血書裏也沒看到疑似九十九眾的名字。
他要阻擾九十九眾的一切行動——以這點為前提，和〈冥陣〉對戰就是件有意義的事了。不過和〈冥皇〉戰鬥，將其打倒，這樣對九十九眾來說真的算得上是種打擊嗎？
這點沒有任何保證。
九十九眾確實在背地裏煽動騷動或戰亂，但曉月不清楚他們為何要一而再、再而三地做那種事。曉月對他們的企圖不感興趣，隻要能揪出九十九眾並殺了他們，這樣就足夠了。
像現在這樣觀察〈冥皇〉的動靜，就追討九十九眾的意義而言，恐怕也是種浪費時間的行為。
所以——
「您打算就此在一旁觀望嗎？」
「也可以拍拍屁股走人……不過——」
曉月說這句話時，語氣毫無熱度。
●
詩織拿福島家別院當大本營，進行戰術推演。
福島正憲提供的支援也已經全麵就位。看樣子家老長尾和勝的事情還讓他耿耿於懷，正憲本人仍有些失魂落魄，完全放任詩織等人安排，將指揮家臣的權力釋出，場地方麵還提供了福島家別院。
不過——
「對幕府方麵的支援請求已經捎快馬過去了。」
別院的中庭裏置有一張桌子，兵衛一麵攤開江羽及其周邊地圖，一麵說道。
天色即將開始變暗，家臣們著手點燃營火。
「不管對方的機關甲胄有什麽能耐——」
詩織雙手交疊於胸前，盯著地圖開口：
「隻要裏頭坐的是人，總會有離開機體的時候。」
說到底，機關甲胄沒辦法實現全自動化。
讓機關甲胄運作的是導術結界，為了展開導術結界，起碼要有充當術芯的人類來提供意念才行。就連裏頭無人搭乘的機關獸等類亦同，藉著手握韁繩，才能啟動將導術機關和人類連結在一起的程序。
換句話說……不管〈冥皇〉有多威猛、多難靠近，為了處理進食及排泄問題，總會有自機體離開的一刻。不，這些方麵能靠〈冥陣〉的同夥接應張羅——但反過來說，隻要包圍〈冥皇〉，設法阻止同夥接近，剩下的就是等〈冥皇〉機士自生自滅了。
跟攻城的重點一樣。
不過——問題是這座「城」會用自己的腳行走，還會不分青紅皂白地胡亂散布瘋狂。
正因機體龐大，隻要在裏頭儲備糧食，待上一星期也不成問題——這推論相當合理。倘若真是如此，在機士未離開的這段時間裏，實在很難算出周遭會蒙受多大規模的傷害。
此外還得假設若〈冥皇〉腳步快——可能一星期左右就能抵達江渡。事情一旦成真，那具機關甲胄很可能推翻幕府。一想到江渡數十萬子民將互相啃食，自相殘殺——國家體製肯定會在一夕之間瓦解。即使那具機體離開了，隻要受影響的人們沒自狂亂中清醒，日本就有可能舉國陷入瘋狂狀態。
無論如何，一定要在江羽這裏堵住它。
一旦讓它離開阿藝藩，就可說等同萬事休矣。
「……如此一來……」
詩織舔了舔唇後說道：
「等待他藩接獲幕府請求，派軍來援的這段時間裏，得朝該怎麽堅守、如何防止災害發生的方向思考才行。」
「您說得沒錯。」
兵衛滿意地點點頭。
兩人的年齡差距雖不若父女來得大，但看到詩織展現優秀的武士風範——看到她有所成長，兵衛肯定相當高興吧。
「話雖如此，要想爭取更多時間，不能靠近還是很難辦。」
「是啊。」
詩織交手於胸前低喃道：
「說起來，在職神組織的結界守護下，拿槍或大炮攻擊機關甲胄幾乎沒什麽效果。」
這方麵對詩織等機士而言等同常識——盡管阿藝藩的機關甲胄出於挑釁之意發射了三波權水彈過去，但〈冥皇〉一點損傷也沒有，由此可見一斑。
並不隻限於〈冥皇〉，舉凡機關甲胄全都有導術結界護體，因此非出於人類意誌的攻擊將全數無效。
不過——
「正因為這樣，通常作法都是駕駛有同等結界的機關甲胄撞過去，在極近距離下抵銷導
術結界並進行戰鬥……」
「但沒做好規劃就靠近那具甲胄，職神和機士會發狂的……」
「……對職神也會產生影響，那肯定是某種威力強大的導術結界。不過，要說那麽厲害的導術使，我到目前為止還不曾看過。」
「沒錯，我也是。」
詩織以頗有顧忌的語氣說著，接著轉頭看向後方。
在那個地方——有〈冥皇〉坐鎮。
它還待在淺海上不肯移動嗎？
還是說……
「啊啊，到底該怎麽辦啊！起碼派個機關甲胄迎戰也好，但隻會白白增加受害者——要是發狂的機關甲胄到處肆虐，搞不好還落個增加敵人的下場。」
「您說得是。」
「這機關甲胄還真麻煩。光憑單機，以目前啟動中的機關甲胄而言，那大概也是最強等級的怪物了。」
聽詩織的語氣，裏頭似乎參雜些許懊惱之情——八成是天部眾的尊嚴作祟。承認對手是最強的，反過來講就等同承認自己敗北。
話雖如此……
「您有想到什麽好點子嗎？」
兵衛注意到了，詩織臉上的神情仍舊充滿鬥誌。
她還沒有放棄。還不打算豁出性命。
詩織仍有意戰鬥——也就是說她還握有一個備案。
「……是有一計。」
詩織將視線挪到地圖上說：
「不過那是最後手段。」
「最後的……手段嗎？」
兵衛問話時，聲音透著些許不安。
詩織會用這種方式說話，想必兵衛也猜到那不是什麽正經手法吧。
「用炮彈或權水彈之類的武器隻是『沒什麽效果』。若用高出處理容量的威力攻擊，導術結界就會被逼到出現破綻。」
「那是……」
確實是那樣沒錯。
然而一般而言，要集中至足以讓導術結界露出破綻的威力是件難事，再者，想準確射中〈冥皇〉，必須先絆住它的行動。
「將它引誘到海上。」
詩織說道。
「海上——莫非……」
兵衛聽完露出驚訝的表情。
「是想利用鎖國境——」
「沒錯。如果是鎖國境的廣域結界，應該就能對那具機體的結界造成幹涉，進而阻止它行動。」
目前，日本進行鎖國，隻允許少部分的外國商人進入。
為的是排除海外思想及危險物品，防堵偽裝成傳教士或正當貿易商的外來偵察兵、奴隸商人。
而為了這項鎖國政策，幕府展開稱之為鎖國境的廣域結界。
那是包圍住日本列島的強力之物，由職名「鎮守司」的幕府導術師輪職以維持結界。誠如前述，人類的意誌若沒有和導術機關相係，導術就不會生效。
「但那歸幕府直轄——」
「我也是將軍直屬的啊。」
詩織不以為意地笑了。
「……」
兵衛歎出一口氣。
事到如今，想必無法讓詩織打消念頭了吧。再者，其實也沒有其他能打倒〈冥皇〉的上策了。
隻不過……
「可是，詩織大人。」
「怎麽了？」
「被擄走的陽炎沙霧，似乎遭人扣在〈冥皇〉那具機體頸邊。」
沙霧對曉月出聲叫喚——她大叫的那句「殺了自己」，也傳進了詩織等人耳裏。
「讓它停下腳步，用超乎結界負荷的強大威力進行猛攻。像炮彈或權水彈之類的武器，自然是不可能即時停下。若如此考量，她最後一定會……」
「會死吧。」
詩織歎了口氣後說：
「那樣或許正合她意也說不定。」
「詩織大人……」
「她不是要人殺掉自己嗎？這樣就能被殺啦。雖然我並非曉月就是了。」
「……」
兵衛露出苦澀的表情低吟。
他明白，情況允許的話，詩織肯定想救沙霧。但要確實打倒〈冥皇〉，實在沒餘力顧及她的安危。
被罵無情也好，批判冷血也罷，目前是該將她的安危擺一邊，好好實行作戰計劃才對。
詩織正是如此判斷。
「不然還有其他方法嗎？」
「……」
詩織這麽一問，兵衛能做的隻有搖頭。
●
等待並不是件痛苦的事。
時逢人生中的重要局麵，石田光成已經被迫考驗忍功，忍過好幾迴了。正因他早就明白自己並非一統天下的料，身為戰國武將的石田光成的理想，便是在能實現這番事業的霸者底下做事。而在某人底下做事又有另一層含意，那就是他不會親自做下足以影響大局的判斷，而是像條狗一樣，除了等待主人的命令外還是等待。
對光成而言，能具體實現其理想的人就是豐聰秀吉，事實上，已經有九成實現了。雖然沒辦法當上征夷大將軍——因此也沒能組織幕府，但秀吉已經實現全日本的實質統一，不僅如此，甚至還具備進軍他國的實力。
然而強者如他，終究還是沒能戰勝衰老。
在那之後——石田光成按照九十九眾的指引，在這阿藝藩的離島上修築藏身處，一麵組裝以散件形式運入的〈冥皇〉，靜待東山再起之時。到最後，由於天部眾出麵的緣故，原定計劃提早了些許，但他從不覺得臥薪嚐膽的日子是段痛苦歲月。
他一心銘記德河帶來的恨及苦痛，就這樣度過將近二十年的歲月。
接著——
「……」
光成睜開雙眼。
放開交叉在胸前的手——先前，他一一審視著職神傳至腦部的情報。
權水流量的調整作業已大致完成。冷卻問題也導入海水解決了，〈冥皇〉已經可以全力運作。若要執行對戰之類的劇烈動作，或許會再次讓權水的溫度上升，不過，根本就沒有機關甲胄可以靠近〈冥皇〉。就連上級機關甲胄也無可幸免，一旦進到攻擊範圍內就無法全身而退。
首先就來征服這阿藝藩吧。
之後再朝江渡挺進。
「公主殿下，冷卻工作似乎已經結束了。」
「……」
出聲搭話還是得不到沙霧迴應。
但光成並不在意，他自顧自地點點頭，再次讓〈冥皇〉邁開步伐。
●
日本自豐聰時代以來就持續鎖國。
從前曾有基督教傳教士兼做奴隸買賣，以及刺探以軍船為首的兵器及國內情報，企圖將這些攜至國外之人，於是太閣秀吉便斷言「外來客多有害」，日本這個國家便對外國采取固守姿態。
這項政策直至德河統治時期仍無變更，反倒更為加強。
德河幕府會持續鎖國的原因，似乎同時亦有使幕府獨占貿易利益，維持中央集權的單一支配體製這番並行考量。
無論如何，德河為了讓鎖國體製更加穩定，進一步采用加載導術機關的裝置。
那便是稱為「鎖國境」的海上導術機關。
這些裝置是裝載在專用船隻上的大型導術機關——大多時候，船會放下船錨並維持不動。串連這些配置在海上各處的導術機關後，將日本列島完整包圍住的鎖國「線」就完成了。
這些「線」平常以肉眼無法看見，但確實存在於該處，一旦有船隻碰觸到鎖國線，就會發揮出強大的威力。將會從互相以「線」串連的數個導術機關集成一氣並釋出力量，碰上木造船隻會放出火焰燒毀，碰到鋼鐵裝甲船則放出強力閃電擊斃裏頭的人。
機關甲胄也無從
幸免。
一般認為，換成帶有導術結界的機關甲胄，應該能對這「鎖國境」的「線」做出某種程度的抵抗。雖然無法越過——導術機關的規模有著根本不同，機數、權水量更存在差距——且會立即遭到破壞，但當中的機士不會死亡。這是因為導術結界朝保護機體及機士的方向運作，試圖將「鎖國境」的威力無效化。
詩織想的計策便是引〈冥皇〉去衝撞「鎖國境」，讓它的導術結界機能麻痹。
「鎖國境」的鎮守船配有間隔，比〈冥皇〉的結界半徑還大——重點是兩百多艘船隻圍繞住整個日本——隻要有技巧地將〈冥皇〉逼至「鎖國境」，就能在不受〈冥皇〉破壞心靈的結界影響下，令該結界無效化。
但要把即將登陸的〈冥皇〉再次引迴海域是件非常困難的事。
基於上述考量，想些辦法引〈冥皇〉至外海的同時，也要讓鎮守船駛近江羽港街才行——詩織如此盤算著。
為此——
「不行。沒有幕府的諭令不能擅自妄動。」
——在鎮守船上。
詩織大動作繞過〈冥皇〉的結界，進入停泊在江羽外海的鎮守船，直接和鎮守司的導術師進行談判。
不過……鎮守司歸幕府直屬管轄。
各地都配有鎮守司，要是被地方諸侯一懷柔就輕易解除「鎖國境」，鎮守司的配置就淪為虛有。為防範這點，深受幕府信任的直屬導術師才會被派至各地赴任。
可想而知，他們相當固執。堅守崗位，默默地維持結界開展就是他們存在於此的理由。就算詩織出麵拜托，身負鎮守職責的導術師隻是麵露難色，搖了搖頭。
「我隻是要你在這方麵放行一下啊。」
詩織強逼著居於鎮守船甲板中央，坐在「鎖國境」導術機關的操縱座上，半點起身意思都沒有的鎮守司。
幕府內部也有些毒舌人士，用「即身佛」(注：指佛教僧侶在持續冥想的過程就那麽成為木乃伊)這類說法稱唿他們——值勤時間漫長，他們不曾懈怠半刻，總是默默地盡忠職守，多半坐在操縱座上入定，就直接在那吃飯或如廁。座位也事先針對這部分進行設計，船上大抵都有替他們淨身的輪班人員同乘。
這事暫且不論——
「我等乃不動鎮守司。被拜托個兩句就輕易改變國境，如此將有失國體。」
「就跟你說了，這次的危機足以動搖國體，要我說幾次——」
「那就請您先行打點，請幕府頒布直屬諭令吧。」
「就說沒那種閑工夫了！」
詩織焦急地大叫道。
看樣子這個被稱為鎮守司的家夥根本不通情理。
而且似乎格外對幕府直屬——對直接聽令於將軍一事相當自負，對於同樣直屬將軍的天部眾懷有強烈比較心態。恐怕會如此無法溝通，多半是在找麻煩吧。
「唉，真是……這家夥有什麽毛病啊。」
詩織呻吟般地說著。
老實說，她壓根兒沒料到對方會頑固成這樣。
或許就某部分而言，詩織太過於相信天部眾的權勢也說不定。
該怎麽辦才好。
這念頭在腦海中盤旋——就在那時……
「——詩織大人！」
乘坐於〈月輪〉上的兵衛叫道。
「什麽事？」
「快看那個——」
〈月輪〉的鋼鐵手指指向某處。
而在該處，出現和尋常海浪不同的浪濤。
有道影子正激起浪花疾馳。
是機關甲胄。
還是黑色的——
「——曉月！」
詩織趕忙滑進單膝跪在甲板上的〈升星〉，接著用水晶眼進行確認。
沒錯，確實是曉月的〈紅月〉。
其前方是——
「——！」
目前正打算啟動，手腳都在震動的巨大異形機關甲胄。
是要去找那家夥戰鬥嗎？
還是用——近身格鬥的方式。
「快停下來！別衝動——」
萬一〈紅月〉跟裏頭的機士一起發瘋又大鬧，根本應付不來。光〈冥皇〉這具機體就讓他們忙得焦頭爛額了，再加上一具發狂的上級機關甲胄來攪局不知道會有什麽下場。
「不試試怎麽知道。」
詩織聽見曉月自言自語的聲音。
不——是看見。
由於雙方都開著可以靈視的水晶眼，隻要焦點對上，遠距離的細微聲響也能設法捕捉。
「雙重結界可不是他一人獨享的專利。」
「雙重結界？」
這話是說能夠展開雙重導術結界嗎？
的確，這樣一來或許能承受〈冥皇〉的力量並砍殺過去。
不過——該怎麽展開才好?
●
〈冥皇〉的怪異機體離自己愈來愈近。
與之相應，像要吞噬敵人般，那身影愈來愈龐大。曉月瞪視著對方吼道：
「起床了，丹音！」
「……曉月你真的很任性。」
隨著這句話出現，瞬間，琴音的表情發生改變。
原本散發著沉靜氛圍、如夢似幻的女子，馬上轉換成天真無邪的女孩模樣。那是機關甲胄〈紅月〉的另一職神——丹音。
她嘟起嘴，鬧別扭似地說著。
「一下子叫人家睡、一下子又叫人家起來。」
「——我準你殺人。」
曉月露出猙獰的笑容，拋出這句話迴應。
「就讓你……喝喝鮮血。」
「咦，真的嗎？」
話者表情瞬間開朗起來，琴音這麽說……不，是丹音這麽說才對。
「當然是真的。」
「是嗎？好，我會加油。」
丹音揚起笑容，如是宣言——
「那我也來展開導術結界囉？」
「交給你了。」
曉月頷首道，同一刹那，〈紅月〉四周的光景發生扭曲。
那是因為導術結界展開兩層，彼此爭奪先後順序時產生幹涉的結果，而知曉這點的就隻有曉月和丹音。不過相互幹涉的扭曲很快就消失了，取而代之，在〈紅月〉四周出現淡淡的磷光飛舞。
「——好了。」
透過水晶眼的畫麵可以看到，〈冥皇〉的詭譎機體急遽增大，曉月定定地看著它，嘴裏說道：
「我要殺了你。雖然九十九眾以外的人不是目標，但殺了可以妨礙九十九眾的計劃，當殺不論！」
●
與此同時——沙霧也透過水晶眼所映出的視野看到朝這接近的〈紅月〉。
「……曉月。」
沙霧露出憔悴的表情，喃喃低語：
「……你願意……殺了我嗎……？」
她早就沒有過正常生活的權利了，畢竟是豐聰的直係公主。
沒有人過問她的個人意願。沒有人允許她擁有那些。
隻有流淌於其身之血任何人都能看出價值，又或是厭惡走避，然而對沙霧本人卻是一點興趣也沒有。她體內還有沙霧這顆人心存在，卻從來沒有人注意過。
所以……
「隻剩死去……」
這是唯一的抵抗。
這是唯一的自由。
也是她唯一的意誌。
「……隻要活在世上……我就會一直遭人利用……這是唯一的……是我以自己意誌決定的……唯一一件事……」
但她卻連死亡都無法自主。
既然如此，就隻能將希望寄托於殺得了自己的人身上。
「……曉月……！」
沙霧聲音裏帶著哽咽，開口唿喚那個名字。
●
刀刃劃破海風淩舞。
機身全速疾馳於海麵，奔走之勢加諸刀身，劈出斬擊。那揮砍不僅乘載利鋒，突進的威力更貫注於刃尖，策出獰猛無比的攻擊。
「——！」
〈冥皇〉有所反應——但遲去一瞬。
話雖如此，它仍以手中的頎長錫杖架住長刀斬擊，能成功主要是它的巨軀帶出相應的守備範圍，結界半徑又很大的緣故。
鋼鐵敲擊時撞出火花，導術結界相克而生的光芒朝四周散開，〈冥皇〉的巨大機身在瞬間遭到壓製，往後退了半步。
黑色機關甲胄用力揮砍過來，腳不停歇地自〈冥皇〉左側橫越而過——在海上譜出半圓軌跡並迴轉，再次與〈冥皇〉針鋒相對。
「……怎麽可能！」
乘坐在〈冥皇〉裏的光成吼道。
反應會慢是其來有自，畢竟〈冥皇〉已經結束權水流量及導術結界的調整，理所當然，破心結界也展開完成。隻要靠近，不論對方是血肉之軀的人類也好，乘坐在機關甲胄上的機士也罷，肯定都會被奪去心魂，再也無法正常戰鬥。
然而，那具黑色機關甲胄卻不以為然地砍殺而來。
且結束砍擊後又再次擺出對峙姿態——
「不可能，這不可能，你是何方神聖！……慢著，剛才公主殿下口中低喃的名字……你就是曉月嗎！」
「隨你怎麽叫。」
黑色機關甲胄——〈紅月〉裏的曉月迴應。
「我不清楚你的真實身分，但我們兩個不會交集太久。」
「為什麽？破心結界怎麽會失效！」
光成的聲音明顯帶有焦躁之色。
會有此等反應實屬正常——破心結界可謂〈冥皇〉的最強武器，就是因為有了這樣東西，他才會稱這具巨型機關甲胄為「推翻德河幕府的殺手鐧」。任誰都無法靠近，所以無法打倒。有這些籌碼——所以無敵。
倘若那機能崩解，光成絕不可能無動於衷。
「在〈冥皇〉的『領域』裏，為什麽你還能保持正常？」
「破心結界——是吧。」
〈紅月〉在海麵上蕩出波紋並向前踏去。
手裏長刀揮出斬擊，這次是由下而上掃向〈冥皇〉。對方身形巨大，能輕易擋住來自上方的斬擊，但若改從下方攻擊，它的身型反而顯得礙手礙腳，來不及應對。正因有著人類的外形，這部分才會成為頑不可解的弱點。
「唔！」
〈冥皇〉再次用錫杖接下砍擊。
不過，角度卻很淺。〈紅月〉的刀在錫杖上滑動，從斬擊切換成突刺。
導術結界摩擦後放出的光芒更強了，〈紅月〉的刀刃尖端有些許陷進〈冥皇〉的機身裝甲裏。
〈冥皇〉揮動長長的左手，企圖抓住〈紅月〉。
然而〈紅月〉卻下沉——如文字所述——自〈冥皇〉的巨腕下俐落逃開。這是因為〈紅月〉瞬間解除導術結界的對海斥力。
「——！」
「有什麽好大驚小怪的？」
〈紅月〉再次於〈冥皇〉背後浮起，伴隨曉月一言：
「雙重導術結界可不是隻有你們會使。」
「——你這家夥！」
「你那叫破心結界還什麽的，其實是展開雙重結界的複合導術。」
機關甲胄會藉導術之力展開結界，其效果可用於機體操控，還能分配至攻擊及防禦。
導術結界會反映導術師的意念，在極近距離下重疊兩個導術結界時,個別術師——機關甲胄則是個別機士——雙方意念都會進入顯現階段，其結果會互相排斥，互相抵銷。
機關甲胄交戰時，將依自身導術結界的固有強度、分配量的調整手法來定勝負。每個導術結界都有處理容量，該如何劃分使用，就是職神的工作了。
那麽展開兩個以上的結界會如何呢？
這跟交戰是一樣的道理——個別結界會爭著對事象進行幹涉，機關甲胄的機能反而會下降。若讓兩個結界都執行相同工作就未必如此，但與其那麽做，直接調整權水流量，提升單一結界的效能就行了。
也就是說，展開雙重導術結界根本是多此一舉——本應如此。
不過——
「某個隱世村落的技師，成功地讓單體機關甲胄原本應該要互相排斥的兩個結界重複啟動。」
「你的機體上有那種裝置？」
〈冥皇〉向後退去，和〈紅月〉拉開距離，並重新架好錫杖。
〈紅月〉追著它的動作，更加向前逼進。
「你的機體應該也裝了。所謂的破心結界，其實就是那麽一迴事吧？」
「——！」
雙重導術結界。
那是種重複啟動機能相異導術結界的技術。
不過——要讓機關甲胄行動隻需一個導術結界就夠了。再讓另一個結界擔負相同機能,刻意叫出兩個就失去意義了。因此，另行待機的導術結界通常具有某些特殊效果。
單純用於提升機體強度，或強化海麵步行之類的特殊效果。還能在抵銷敵方導術結界上強化機能，讓對手進入毫無防備的狀態，再行攻擊——
至於〈冥皇〉的破心結界，其實就是利用第二層導術結界，搭載藉蠱毒法熬製恨意及饑餓的職神，並將那瘋狂釋放出來。
「特別是一般的機關甲胄，隻要在近身戰時抵銷掉那一層結界，對方就會在不受保護的情況下受第二層結界影響。再抓準時機，利用會讓人發瘋、有類似詛咒效果的結界破壞毫無防備的職神及機士——我說得沒錯吧？」
〈曉月〉接二連三地揮砍過來。
〈冥皇〉接下第一擊，第二擊，第三擊。
姑且不論好壞，那巨大身軀不擅長快速行動，一旦遭人一下左一下右地連發猛攻，隻能被迫一麵倒地頻頻防守。這機體原本是造來給豐聰總司令用的，挺進最前線廝殺的用意薄弱，主要是為了對士兵們產生鼓舞效果，才會造得那麽巨大——但如今，這項特點反而令人憎恨。
「唔……！」
光成嘴裏溢出呻吟。
「不過區區一層結界，是想用那個來抵銷破心結界嗎？話說那具機關甲胄——你是怎麽弄到的？到底為何……」
導術結界都需要人來充當「術芯」。
要展開兩層結界就需要兩個人。
〈冥皇>有光成跟沙霧來充當雙結界的一-「芯」。看到沙霧的護法獸就能明白其中道理，「芯」的意念未必跟導術本身有關。譬如讓受術者成為「芯」後，施術者離去或死去亦能持續作用的「咒術」便為其典型。
姑且不論這些——
「你的機體也有雙駕駛……？」
「想知道詳細情形，就去問在地獄等你的人吧！」
曉月沒有迴答光成的疑問，砍得越發兇猛。
「唔唔唔唔唔啊啊啊啊啊啊！」
石田光成一副被逼急的樣子狂吼著。
〈紅月〉猛地揮來一記攻擊，〈冥皇〉拿錫杖接下，瞬間凝聚全身力道彈開對方的刀。〈冥皇〉藉著反作用力在海麵上滑行一陣並向後退去，跟〈紅月〉拉開一段距離。
「破心結界失效也無妨——如此一來，不過是迴歸尋常的機關甲胄對戰罷了！」
光成重新讓〈冥皇〉拿穩錫杖。
和附有刀刃的長刀及槍類一比，錫杖用來當作武器確實是威力不彰……但擁有鋼鐵裝甲的機關甲胄彼此對戰時，實體刀刃的鋒利程度卻非
唯一決勝因素。
隻要善用導術結界，本身不附有刀刃的鐵塊也能砍殺對手。
錫杖亦相同。
換句話說——
「來吧，不過是隻蟲子！」
「空有塊頭的廢物少在那亂叫！」
曉月出聲朝對方迴堵並突擊過去。
〈紅月〉再次疾馳於海麵，不過——
「——！」
轟的一聲，大氣為之震吼。
以猛烈之勢揮轉的錫杖抉開海麵，造出怒濤之壁。
瞬間，〈冥皇〉的身影自水晶眼視野中消失無蹤，〈紅月〉見狀放緩突進速度。錫杖則瞄準來人，在下一刻——突破怒濤水壁刺殺過來。
「——！」
〈紅月〉在千鈞一發之際避開攻擊。
正當它身勢不穩時，自突刺位置迴旋而來的錫杖趁機釋出猛擊。
——鏗！
鋼鐵與鋼鐵互擊的的沉重低鳴在海麵上迴蕩開來。
〈紅月〉機警地用長刀接下這一擊，卻無法完全排除〈冥皇〉的攻擊威力，〈紅月〉膝蓋以下皆沒入海中，並被大力掃向後方。
「嘖——」
曉月啐了聲。
那巨型機體似乎不是造好看的。
蓄積在裏頭的權水量多得驚人。撇除對變質的顧忌，進行高速循環，隻要在打擊瞬間強化攻擊，就能讓機身威力達到倍增效果。
權水搭載量明顯低人一截的〈紅月〉無法模仿那種戰鬥方式。
「區區小蟲子，不過是隻螻蟻！少在那耀武揚威！」
〈冥皇〉的攻擊不給人喘息空間、接二連三逼來。
這一切全拜錫杖攻擊距離長，以及活用大量權水流量之賜。〈紅月〉沒辦法切進〈冥皇〉的守備範圍，隻能在〈冥皇〉旁邊繞圈，化解攻擊。
「哈、哈、哈！哈哈哈！哈！就算沒有破心結界，我等〈冥皇〉依舊無敵！無敵！所向披靡————！不過是隻螻蟻、螻蟻、螻蟻——————少自以為是了！膽敢妨礙我等複仇，無論你是何等角色，我都不會手下留情！哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
「——複仇。」
突然間——與現場氣氛迥異，沉靜的呢喃聲自曉月唇間逸出。
「複仇嗎？」
「去死吧，螻蟻！」
曉月自言自語時，〈紅月〉的動作也跟著放緩下來——似乎看準這一點，〈冥皇〉探出大上一圏的身軀，抄起錫杖發動攻擊。
興頭上的光成沒有注意到某件事。
曉月的低喃、〈紅月〉放緩動作，其實都是為了誘對方破綻大出。
因此——
「——！」
對付〈紅月〉時居上風而顯得驕矜自滿，光成的〈冥皇〉老是在重複簡陋動作，所以〈紅月〉瞬間改變動向時就應付不來。
〈紅月〉就像滑倒一般，麵朝上地躺倒下去。
不過，它卻趁著這一滑一口氣滑過海麵，朝〈冥皇〉逼近，當對手進入刀的攻擊範圍時，〈紅月〉便伸出左手敲擊水麵，迅速起身。
「什麽？」
「自稱無敵，依我看，還差強人意——呐。」
此話一出，長刀便跟著縱放。
導術結界摩擦時激發光芒，〈紅月〉這一擊將〈冥皇〉的左腕——手肘以下全卸了。
「咕——唔，不可能、不可能、不可能！」
光成在機身裏發狂的樣子盡顯於外，〈冥皇〉激烈地晃著頭並揮轉錫杖。但它已經失去一隻手了，機身的平衡頓時瓦解，自身行為更令機體跟著晃動，無法站穩。
「這點程度的攻擊，不過是些皮肉傷，我等複仇之路豈會——」
「所謂的複仇啊。」
與之相較，曉月的語氣異常冷酷。
「不管用什麽手段，一定要對方以死償命，讓對方好看，是種堅定又冷酷的執念。過度曲解恨意，到最後迷失了方向，連自己也搞不清楚到底要什麽，這種人別輕易說出複仇兩個字。」
「住口！我等可是——」
〈冥皇〉激聲叫嚷之餘更大力揮動錫杖。
然而它卻被自己的行動絆住，搖搖晃晃的身形無法穩住，巨大的異形機關甲胄就這樣跪倒在水麵上。
「一個人想複仇——就是自喻為複仇者，並自認在替天行道，鎖定目標，隻殺憎恨對象。不分青紅皂白亂殺一通，未免太沒原則了。」
「臭小子——」
〈冥皇〉拿起錫杖擋下〈紅月〉的飛身攻擊。
然而它的導術結界已失去均衡，以機體目前的姿勢來看，不可能完美破除上級機關甲胄的斬擊。
「你不過是隻喪家犬罷了。」
話聲剛至，錫杖便遭人從中截斷，就連持錫杖的右腕也不放過，刀切至手肘的一半，朝左右一分為二。
●
兩具機關甲胄在海麵上激起大浪，正在進行交戰。
而那對戰身姿——盡收於遠眺的詩織等人眼底。
「朽葉大人！」
就在詩織一行人身畔，有自江羽港街外趕來支援的阿藝藩機關甲胄，機士們正焦急萬分地嚷嚷著。
「您在這做什麽啊？我等應該一起過去討伐那具機關甲胄才對！」
「那具黑色機關甲胄也沒好到哪兒去，都是些違反廢機令的機體——得一並討伐！」
他們是阿藝藩的機士，隻不過剛從江羽町外被緊急召迴，所以沒親眼見識過〈紅月〉的力量、操縱者曉月的力量，更重要的是，就連〈冥皇〉的力量都沒目睹過。事情的來龍去脈應該多少有耳聞一些，不過和實際上曾見識過其威力的人一比，兩者的警戒心自然會有天壤之別。
因此——
「可惡，實在忍無可忍！」
僅僅兩具的機關甲胄自詩織等人身側衝出。
其他幾具機體更打算緊追在後出動。
不過——
「那邊那兩具機關甲胄，我等——」
阿藝藩的機關甲胄踏著海麵奔馳，然而那身形卻突然間瓦解。
不僅如此——
「啊？嘎、嘎——啊啊啊啊啊？」
機關甲胄就好像在抽搐一般，四肢不停抖動。
是破心結界。
那〈冥皇〉身上搭載著——「靠近就會破壞其心神的結界」。
「……」
詩織的〈升星〉及兵衛的〈月輪〉挺身上前，抓住那兩具渾身抽搐的機關甲胄機首——並將它們拉迴。為求安全起見，詩織及兵衛瞄準機關甲胄的要害，拿劍刺進權水循環器裏，讓它的機能停擺。雖然不確定破心結界是否會在一瞬間連同裏頭機士一並毀掉，但若機關甲胄在這發狂，就會變得相當棘手。
「真亂來。」
詩織說話時語氣裏夾雜著歎息。
「不想送死就別靠過去。那玩意兒——那裏是普通人、尋常機關甲胄沒辦法靠近的領域。」
「怎……怎麽會有這種事——」
其他的阿藝藩機士接連呻吟出聲。
「照你這麽說，那兩具機體究竟是何方神聖！」
順著詩織等人的視線看過去，〈紅月〉和〈冥皇〉正在交戰。
待在一靠近就會發狂的境域裏，兩具機關甲胄持續廝殺。
那是鋼鐵鍛造的——怪物。
「——鬼神，應該這麽說才對。」
詩織這句話語，不像在迴應阿藝藩機士……反倒像自問自答一般，化為輕喃，融於夕暮之中。
●
「混混混混混混混混帳帳帳帳帳帳帳帳帳帳帳！」
光成的啦
哮聲明顯帶著狂亂氣息。
一般人光聽到這聲音就不敢靠近了吧。任誰都知道他已經發瘋了。憤怒與憎恨交融，連他自己都無法壓抑，滿腹情感徹底爆發出來。
然而事實上，光成他——〈冥皇〉身上已經不剩什麽像樣的戰力了。
那雙手已經不堪使用，再加上破心結界對〈紅月〉又起不了效力。光成的怒吼連威脅都稱不上，不過是毫無意義的啦哮罷了。
〈冥皇〉揮動派不上用場的左右殘肢。
〈紅月〉則避開這些——朝它的懷裏衝過去。
「混帳、混帳、混帳——」
「吵死了。我要找的不是你。」
說這句話的同時，〈紅月〉大力揮刀。
導術結界相擦出光芒，刀刃隨之沒入〈冥皇〉的膝蓋裏，方才是雙腕，接著是右腳——從膝蓋開始進行破壞。巨型機關甲胄就此頹然崩落。
緊接著——
「——喂。」
無力再站，〈冥皇〉的臉垂落之下方。
不——曉月視線看的是頸根處，他不改目光所向並出聲問道：
「你叫我殺你是吧？」
他透過水晶眼凝視，穿透那細小的裝甲縫隙看過去。
而在縫隙彼端——在徒有駕驗座虛名的座位上，可以看到沙霧坐在上頭。
「你似乎不想活了嘛。」
「曉月……」
「現在還想死嗎？要我殺你嗎？」
「……」
沙霧開啟唇瓣——然而，從那兒發出的不是話語，僅有輕輕的嗚咽聲。
美麗的臉龐因激動而扭曲，淚水濕了那張臉，沙霧隻能不斷喘息著。「曉月、曉月，殺了她沒關係吧？可以吧？可以嗎？」
大概是看到她這副模樣吧——丹音愉快地問著。
但曉月沒有迴答。
沙霧亦未表達想法。
當下隻剩一對格外有神的眼，默默凝視著那對淚濕雙眸。
就在那時——
「事到……如今……」
光成用既絕望又狂亂的聲音嘶吼。
下一秒，〈紅月〉的水晶眼探測到〈冥皇〉內部出現異常反應。
是權水循環器運作異常。那高速循環已然超越上限，權水失控——意味著裏頭蓄積的力量將無關他人意誌釋放。換句話說，隻要機士有那個打算，機關甲胄就能化身為大型權水彈，逕行爆炸。
〈冥皇〉全身散發著鈍色亮光。
宛如螢火的點點光芒開始密密麻麻交錯，飛舞於機身四周。光芒的數量、亮度在眨眼間增高，〈冥皇〉那怪異身軀在忽明忽滅的光影中震動。
任誰都能看出，那能量高到隨時都會爆裂。
「——！」
曉月操縱〈紅月〉將〈冥皇〉踢開。
推測是不想讓爆炸波及到自己。
不過——
「想自爆就自己去。」
下一刻，〈紅月〉重新舉刀，並朝海麵蹬去。
「——喔喔！」
出刀勢如破竹——向前突刺過去。
〈冥皇〉已經失控，〈紅月〉的刀輕而易舉貫穿機能幾乎停擺的導術結界，將敵機中樞——駕駛座及其背後的權水循環器給破壞掉。
「咕啊！」
光成被超越人刀數倍的大刀貫穿腹部，自嘴裏吐出鮮血。
〈紅月〉側鋒一轉——坐在駕駛座上、前豐聰家重臣的身體上下分家，胸部以上掉落至地麵。
「啊哈——」
一道愉悅的聲音出自丹音之口。
同時——〈紅月〉的刀刃上，光成的血就像被吸收似地滑過刃鋒，這不知是否為錯覺。
無論如何……
「……」
權水循環器不再低鳴。
〈冥皇〉的動作在瞬間停擺，接著腳步踉蹌——那巨大機身激起大量水花，朝海麵頹倒下去。
而在它頸邊，沙霧坐的駕駛座上正擱著黑色鋼指。
那自然是〈紅月〉的手指。
「曉月……為什……麽……」
「我討厭主動尋死的家夥彳」
曉月迴道。
「理由是什麽都好，我才懶得管那種人的請求。」
「……」
沙霧愣愣地凝望著〈紅月〉。
就在那時——
「曉月！」
丹音的尖聲叫喚瞬時間迸發。
「——！」
〈紅月〉錯愕地朝背後看去。
就在它眼前——有權水彈飛至，這事就發生在下一秒。
曉月當下決定要讓攻擊失效。但權水彈似乎一開始就不是射來破壞〈紅月〉——當然，也不可能辦到——權水彈正要被〈紅月〉的導術幹涉時，彈身就先行炸裂了。
「唔——」
破裂的權水彈噴出陣陣白煙。
那些霧蒙蒙的煙遮蔽了〈紅月〉的視線。一般而言，論水晶眼的靈視機能，就算隻憑聲音反射也能生成約略影像，看樣子權水彈似乎一開始就想製造煙幕，推測白煙裏混有霧狀權水。四周散布了大量靈力，就連水晶眼都難以對焦。
「被擺了一道……」
〈紅月〉像在庇護〈冥皇〉——不，像在庇護裏頭的沙霧般聳立。
而在它正前方，就在下一刻……一具人型物體搖晃現身。
不對，那是具機關甲胄。
身處在白煙之中卻仍相當醒目的一身雪白。
是白色重裝甲——
「——九十九眾！」
曉月叫喊道。
〈紅月〉以猛烈之勢揮刀橫劈過去，但——
「——！」
沒有砍中白色機關甲胄的感覺，刀刃隻斬到空氣和煙霧。
莫非那是在白煙裏投影虛像的幻術？
還是亂破常用的金蟬脫殼術？
白色機關甲胄的身影有如融進半空般消失，下一秒又在〈紅月〉背後出現。但它看起來似乎對〈紅月〉沒有多大興趣，白色機關甲胄貼著〈冥皇〉的機體蹲下，打算從破損部位裏拉出什麽東西來。
「我得迴收禦杖代機匠製造的導術操控盤。這東西用了日緋色金。」
「你這混帳——」
曉月發出怒吼：
「毀滅禦杖代村的人就是——」
「嗯？」
白色機關甲胄一麵起身，一麵帶著笑意說道：
「哦，居然知道禦杖代這個名字，也就是說，你那具機體也是禦杖代村民所打造的吧。」
跟飽含怒意、憎恨的曉月發言形成對比，白色機關甲胄機士的聲音顯得格外沉著。
「是的話，不連你那具機體一起迴收可不行。不過，眼下要先處理這具。」
白色機關甲胄咻的一聲便拉開距離。
純白機影融入白煙之中，輪廓漸漸消失——
「石田光成。原以為你可以多撐一陣子。到頭來，敗將終歸是敗將。」
「……果然，會有〈冥陣〉出現，就是你們暗中牽線的吧！」
「閣下在含血噴人呐。」
該名九十九眾男成員語帶嘲諷地說道：
「我等不過是實現光成大人的願望罷了。傭兵這種東西，原先就是因應需求而生。」
「少在那鬼扯！」
曉月發出怒吼，〈紅月〉同時朝白色機關甲胄舉刀砍去。
刀的劈擊將煙霧一刀兩斷，從中吹散——然而正如同方才，前方已不見白色機關甲胄的蹤影。
〈紅月〉錯愕地扭頭看向右斜後方。
白色
機關甲胄已經移動到那裏去了。不對。或許他一開始就在那兒也說不定，八成沒有移動。搞不好從頭到尾都是曉月一人被詭異的把戲所迷惑。
不論真相為何——
「無所謂。你們的陰謀已經化為泡影。接下來要死的就是你了。你想立刻上西天，還是要抖出同夥再死，挑一個吧，九十九眾！」
「哦，挺有精神的嘛。」
九十九眾男成員狀似愉悅地應道。
「不過我等在這的目的已經實現了。」
「什麽……？」
「雖然比原先預計的還要早就是了，也罷，石田光成算是發揮得淋漓盡致。這樣就夠了。」
這句話究竟是何含意。
想歸想，九十九眾當然不會再透露更多——
「往後應該還有機會對上，現在就先告辭了。」
「別想逃！」
〈紅月〉順著迴首姿態再次持刀橫掃過去。
然而，刀尖卻隻有微微擦過跳向後方的白色機關甲胄裝甲，威力完全沒有發揮。〈紅月〉更加深入地突進並揮出斬擊，不過——
「——！」
就在下一刻，白色機關甲胄分裂開來。
不對，不是分裂。是它打開機身上所有的裝甲，從中射出隱藏在底下的大批權水彈。而追著白色機關甲胄、往前踏出的〈紅月〉正好衝進靶心。
「嘖！」
權水彈對機關甲胄起不了效用，是因為威力被導術結界抵銷了。但這並不表示抵銷額度無上限。一旦對方放出超越導術結界事象幹涉容量的破壞力，最後就不一定能全身而退。
「丹音，強化防禦……！」
曉月在危急時刻高聲下令。
他也不知道自己是哪根筋不對。
隻要能報仇雪恨，死也甘願——自己說得煞有其事，那又為何不選擇斬殺九十九眾，反倒優先保護自身安危呢。
難道說是為了——
——轟然巨響襲來。
白色閃光朝〈紅月〉及〈冥皇〉籠罩過去。
權水循環器遭人破壞，〈冥皇〉已無法展開導術結界，被大量的權水彈炸得四分五裂身首異處。
最後……
「……」
爆炸威力緩和下來——就在那時……
曉月眼前已遍尋不著白色機關甲胄的蹤跡。
「嘖……」
他啐了聲。
後來有段時間，曉月一直透過水晶眼瞪視那片虛空——
「…………為什麽……」
直到聽見沙霧的詢問，曉月才迴頭看去。
「剛才都說了，我沒興趣成全你。」
「……不是那樣的……」
對方如此迴應。
看來似乎察覺了什麽，沙霧眨眨那對雙眸。
……剛才那番舉動的可能性。
或許是因為背後有沙霧在，曉月才選擇用導術結界擋下權水彈的威力吧。
「……」
曉月沉默不語。
不過，〈紅月〉的動作似乎與他的想法背道而馳——它扯開〈冥皇〉的裝甲板，從中救出沙霧。
故憤怒、絕望時而化做甘霖
止思量，罷憂擾
躬親棄決判是非，專念複仇大計
仿如冷冽機關
然要破絕望，要伏憤怒
端看人心立意
因而其取舍非鬼非機關
正為人之力
●
福島正憲——恐怕他已多年不曾如此——正從嘴裏逸出長長的歎息。
這事發生在福島家別院裏廳。四周不見他人身影。這是由於正憲想獨處，把人都屏退了。藩主發出既沉且深的歎息模樣，可不能讓藩士們看見。
「恩仇……嗎？」
家老長尾和勝，最後咬舌自盡。
他是長時間侍奉福島家的親信武士。對正憲來說，他是跟自己最無隔閡的人。正憲一直認為自己對和勝的事了若指掌，而對方也對自己一清二楚。
不過……人心果然深不可測。
在正憲眼耳不及之處，和勝一直暗中和〈冥陣〉那幫人保有聯係。
據說那夥人誌在推翻德河政權而齊聚一堂。
真是癡人說夢。
事到如今還想顛覆大權，根本不可能。
和勝理應不會不明白其中道理——既然如此，他會做出那種事，大概出自說之以理亦枉然的強烈衝動。
恩仇——報恩與複仇。
正憲確實也是在豐聰家門下謀得官職的。已故的秀吉大人對自己有恩。
然而要現在的他拋去名下所有，著手勝算渺茫之事——正憲根本做不到。
是因為對恩仇太過執著，和勝才會失去理智嗎？
不對——
「……那才叫作武士吧。」
正憲嘴邊掠過一抹苦笑。
沒錯。武士就該像那樣。
不拘泥於勝算，而是賭上性命馳騁沙場。害怕喪命的話，一開始就不要參戰。正因有比性命還重要之物，武士才會踏上戰場。這正是武士之所以為武士的根本思想。
「人一老就不中用了嗎……」
自嘲的苦笑自正憲嘴角一閃而逝。
離開戰場後已經過去將近二十年了。
曾因病纏身而一度決定隱居。大阪之陣時也是一樣——他拒絕了豐聰的參戰請求，嫡子甚至還加入幕府方出戰。
那時，不知和勝心裏是做何感受。
如今已無人可問了。
不過——
「我等都曾經喪心病狂過。」
就像罹患熱病一樣，因統一天下的夢想起舞，四處征戰。
戰國武將這種生物——不對，是武士這種存在，或許都有某方麵不太正常。當自己試著過與血腥無緣的生活時，這想法才如大夢初醒般竄進腦海。
正憲再一次吐出長長的歎息。
接著——
「……有人……！」
家臣的叫喊聲自遠處傳來。
而蓋過其之聲響是——
「機關兵……」
——是機關兵的驅動音及腳步聲。
正憲皺著眉頭起身，一把拉開拉門……便看到中庭站立著一具機關甲胄。是前來做客的天部眾朽葉詩織——身邊那名副官所有。
至於另一具則是——部下前來報告先前脫逃，由鬼青年操縱的黑色機體。
「怎麽了——」
「福島大人！」
兵衛的聲音傳至整個福島宅邸。
「事態危急，請恕在下無禮！」
「……」
正憲已逐漸習慣這天部隊的冒然造訪，但對眼下舉止仍是啞口無言。居然搭著機關甲胄就進到中庭裏來。精心整頓的中庭造景被弄得一團亂。
這麽說來，這中庭是和勝特意花下心思親手整頓的。
正憲腦海一角不經意地閃過這個念頭，但——
「先前提的〈冥陣〉，他們造出不得了的東西！」
兵衛的叫喊聲激烈得將那份感慨推離。
「大人旗下兵力，有多少就調多少！並請下令讓江羽港街的居民逃離！不疏散的話所有人都會喪命！」
「什麽……？」
危機在突如其來之際當頭劈下，令正憲雙眉顰起。
瞬間，他沒聽懂這句話的意思。
這男人究竟在說些什麽啊？
雖說是豐聰的殘黨，但不過就是躲在離島，暗中坐擁幾具機關甲胄罷了，事到如今別說是推翻幕府，就連拿下其中一個地方領土都是天方夜譚——正憲原先一直是這麽想的。
莫非這麽想太天真了嗎？
像在印證他的疑惑般——
「——主公！」
與方才想製止兵衛的家臣不同，此時有其他下人震驚萬分地跑了過來。
「恕屬下無禮——」
「夠了，什麽事！」
因驚愕而目瞪口呆的樣子讓人看到就難堪了。
正憲一麵以憤怒掩飾表情，一麵用帶著怒意的聲音問道。
瞬間，家臣瑟縮了下脖子——
「方才，江羽的漁夫們過來提報……！說有個高過一般身長兩倍的巨大異形機關兵正渡海朝這邊過來！」
家臣伏地叩首並高聲稟報。
●
「這裏很危險！快點逃去別的地方！」
詩織邊揮動〈升星〉的劍邊大喊著。
警告福島家、請求行動的任務已經交予兵衛……詩織全神貫注在疏散江羽居民一事。那具異形機關甲胄——乘坐在裏頭的機士反覆稱其「冥皇」——而它釋放出來的「力量」，不論機士或步兵都難以幸免。恐怕進到範圍內就會受其影響。那具機體一旦進到港都江羽，釋放力量後將會帶來什麽後果——想必會比離島的地獄繪圖更加駭人。
不過……
「快點！快點啊！快逃！」
居民們的反應卻相當遲鈍。
「什麽啊……這武士在說什麽傻話？」
「我飯都還沒吃呢。」
「我跟人約好在這兒碰麵，哪有可能離開啊——」
「要說危險，武士大人的機關甲胄還比較危險呀——」
會有這種反應乃理所當然——突然跑來，沒有具體威脅擺在眼前，卻喊著要大家「快逃」，居民們不可能因此抱有危機意識。日常一旦深植人心後，將會超乎想像地頑固。要想讓人從那種想法中脫離，必須具備顯而易見、迫在眉梢……令人感受到現實的威脅。
單憑詩織一人……單憑她和〈升星〉，根本不足以說動。
盡管大家都感到驚訝，卻沒人在無跡可尋之下聽進詩織的警告。大多數人反倒露出詫異的表情，抬頭仰望〈升星〉。
旁邊還有曉月的〈紅月〉在，但他目不轉睛地盯著海麵，沒有任何動靜。
緊接著——
「……來了。」
曉月喃喃自語道。
同時間——原本隔了段距離，朦朦朧朧地看不清楚的那隻怪物，此時卻能看見它現出鮮明的輪廓並朝這邊接近。
之前那股力量似乎還沒影響到這裏……若接近到足以帶來影響的距離，這市町肯定會掀起一場和離島那時完全不能相提並論的慘劇。
「你們快逃啦！」
詩織焦急地發出叫喊。
但依舊枉然——
「還在那裏磨蹭什麽。」
曉月不耐煩地說道。
下一刻——〈紅月〉有所行動。
他握住身上的武器，拔出那把巨大的刀，將刀刃反轉，接著一刀劈進附近的漁夫小屋。機關甲胄施展出的攻擊並沒有拿捏力道
，將小屋屋頂狠狠地刨了個大洞。建材碎裂開來，飛了相當一段距離——接著在海麵上掀起好幾道水柱，而後沉入海中。
簡單明了——再簡單明了不過的威力。
會將刀刃反轉，是因為比起單純的斬切，這樣更能引發嚴重破壞吧。
理所當然地——
「哇……哇啊啊啊啊啊啊！」
「噫噫噫噫噫噫！」
居民們先是呆了幾秒——之後便陷入慌亂，爭先恐後地逃離。
「曉月……你——」
「現在哪是管他人死活的時候。小心沒命。」
「……」
曉月說得不帶半點情麵，但詩織聽了隻是麵露苦笑。
「你這是站出來扮黑臉吧。」
「鬼扯什麽？」
曉月待在〈紅月〉裏看不出臉上表情，語氣、音調都跟平常一樣冷酷。
「我是鬼。威脅他人可以說是與生俱來的天性。」
「……算了。」
詩織迴道。
她心想，自己識人的眼光果然沒那麽差。
雖然他一直假裝自己是壞人，但這個名喚曉月的鬼，其實沒辦法完全狠下心來。
既然都說現在不是管他人死活的時候了，那曉月又是為什麽留在此處呢。快點逃命不就好了。更沒有必要故意破壞漁夫小屋，在居民頭頂上製造危機。
他本人大概也沒有自覺吧。說到底，這名年輕的鬼跟他兇狠的外表有所落差，骨子裏應該很善良。先前機關甲胄在江羽港街上作亂時，他還刻意插手並阻止對方——肯定是因為沒辦法見死不救的關係。
無論如何……
「丨……快退開。」
曉月說話同時一麵自主後退。
然而那具怪異的巨型機關甲胄——
「……嗯？」
詩織微微眯起雙眼。
她透過水晶眼的視覺擴張進行確認。
錯不了。它停下了。
對方停止走動了。從那具機關甲胄稍微沉下水麵就可以斷定。腳踩以下全都浸泡在水裏，多半已經終止導術結界設的水麵步行機能。看它沒有完全沉下去，那邊大概是淺海吧，也有可能是踩著礁岩之類的東西。
無論如何……
「它在打什麽主意？」
「……搞不好是導術機關出問題。」
聽到詩織的自言自語後——曉月以對自身說法似乎也不太有把握的語氣，毫無熱誠地如此迴答。
●
〈冥皇>正要登陸江羽港街，卻在最後一刻發生非自發性停擺。
「唔……？」
光成原本心情大好地渡著海，此時雙眉緊蹙。
〈冥皇〉跟一般的機關甲胄不同，職神也有「兩名」。
不過，為了不讓破心結界術源的蠱毒職神受到壓製，便使用特別調整過的付喪神——拿合成靈體來應付操控功能。若隻采用陷入瘋狂的職神，別說是機體操控了，就連跟機士同步、接軌都有問題。
「無法出力。是權水的流量調整嗎……還是冷卻方麵出問題。」
權水會在機關甲胄內循環，裏頭蓄積著力量，會供給至機體各處。這種權水循環係統能製出比人類還要強上數倍的導術結界。權水可以說是機關甲胄的血液。
不過……權水在釋放蓄積的靈力時會散發熱度。
若未巧妙調整循環量，將會令各部位劣化，還會讓權水本身急速變質。而調整權水流量正是職神的職責。
實際上，〈冥皇〉肩膀上會裝著那麽大的裝甲，並非隻是用來虛張聲勢，同時也是權水的冷卻器。這具違反常態的巨大軀體一移動，權水的循環量及產生的熱度就會飆高到不可忽視的地步。
姑且不論這些——
「……唔……嗯。」
光成沉吟。
隻差一步就能上岸了，可以蹂躪市鎮，盡情破壞。
幸虧儲備了專門用來操控的職神，就算沒有維修技師在，細部調整還是能交由職神全權處理。如果是內部的細小零件，〈冥皇〉在設計上便能自行更換。
光成的意識已和〈冥皇〉連結，透過其中一角，可以得知合成出來的職神正根據曆來驅動經驗，探尋最適合的流量調整法。
看樣子，似乎得花點時間。
不過——
「無妨。」
光成獰笑著，他細瘦的臉孔上露出看來淒慘笑容，說道：
「公主——請看。」
「……」
居於上座的沙霧毫無迴應。
但光成不以為意地續道：
「阿藝的領民們正在四處逃竄呢。」
「……」
「哈哈。也對，也對。任誰再厲害都無法戰勝這最終兵器〈冥皇〉。就連天部眾都成那副德性了。」
水晶眼讓視野擴大。
兩具機關甲胄立於岸邊的身影映入眼簾。
有先前去至島上的天部眾，還有後來登島，令天部眾免於全滅的黑色機關甲胄。
不過兩具機體都隻是遠遠地盯住這裏,沒有靠近的意思。
就因為導術結界夠強才能勉強抵抗得了，相形之下，就更能體會到破心結界的恐怖吧。不是不想靠近，而是無法靠近。兩人明白一旦靠近，就連他們都會陷入瘋狂，會拔刀相向，自相殘殺。
「德河的軍神？哈哈哈，天部眾能做些什麽！怕這具〈冥皇〉怕到隻能在遠處觀望啊。哈哈哈哈！」
光成大笑著。
「等著吧，你就等著吧德河！對德河這鼠輩表態服從的忘恩之徒也給我等著！我會殺光你們！擊潰你們！蹂躪你們！沒什麽好怕的！就沿著街道殺過去，直接攻進江渡！」
位在鋼鐵魔神體內，光成夢想著自己勾勒出的地獄繪圖——高聲嗤笑。
●
鋼鐵魔神佇立在淺海上。
那具異形——有個人正自麵臨海岸的小山上眺望著。
是身穿白衣，顏覆麵具的男人。
他是名喚帶刀的九十九眾成員。
身旁還跟著疑似手下的人，不過他的樣子相當普通——打扮就跟隨處可見的老百姓一樣。再拿個網子或釣竿就很像漁夫了，拿鐵鍬、鋤頭的話就變農夫,一身打扮就是如此平凡無奇，毫無特征。
事實上，提及亂破之流，多半是這樣的外表。
不引人注目，融入周遭環境，在背地裏施行計謀，不需要什麽派頭跟體麵。就這方麵而言跟好穿華麗鎧甲的武士——跟舉凡大小事都亟欲表現自我的武士們相比，亂破的思考模式恰恰相反。
「——這樣好嗎？」
為人爪牙的男人擔憂地詢問道：
「這樣下去恐怕……」
「恐怕會因權水熱度過高而停擺。搞不好還會就地作廢。若是有什麽萬一,我會采取行動——在那之前……」
帶刀用關節明顯的手指撫摸下巴。
「江羽港街的那具黑色機關甲胄……」
「莫非是先前那名年輕的鬼武者在操縱？」
「沒錯。我對那機體實在很掛懷。」
帶刀轉頭朝背後看去。
就在那裏，隱身於樹叢間，一具機關甲胄正屈起單邊膝蓋跪地。
是帶刀的愛機——〈冰影〉。
白色機體搭載重裝甲及重武裝，其姿態隻有威嚴二字能形容。
不過——
「對方的機形跟驅動聲都與我〈冰影〉神似。倘若我等真漏奪那麽一具機體，事情就嚴重了——或許得請到果心大人作主。」
帶刀在麵具下眯起眼睛說
著。
●
天空逐漸染得一片赤紅。
時間已來到黃昏。
怪異的巨大人形在海麵上投下一道頎長歪影。在光的反射下，裝甲表麵倒映出時時刻刻都在變化的細小斑紋——不過，那具機關甲胄依然佇立於淺海上，沒有任何動靜。
大概是藉著詩織及兵衛先前的經驗抓出約略數字——在估算後推測能破壞人心的力量範圍外側，有好幾具機關甲胄組成扇形隊伍包圍住異形機關甲胄。然而，不知接下來該如何是好才是實情。
剛才試著擊發數枚權水彈過去，但那些東西沒在異形機關甲胄身上造成任何損傷。這表示它正展開導術結界。
也就是說莽然靠近的話……十之八九，心靈會遭到破壞。
「……要我殺了她……嗎？」
曉月仍坐在〈紅月〉裏頭，透過水晶眼，一直緊盯著那具怪物機關甲胄。
看樣子那具機體的名字似乎叫〈冥皇〉。肩膀及腰上等數處，能看到裝甲表麵刻著那些文字。
趁詩織等人忙著協助江羽居民疏散時，曉月從他們身邊離去，來到最初要襲擊運輸船前用來隱身的鬆林。說是埋伏未免太過粗糙，不過來到這裏，〈紅月〉的機體也不會那麽醒目。
「您是指沙霧大人嗎？」
此時琴音的聲音突然響起。
曉月的眼睛和水晶眼同化，所以他看不到琴音的身影——但對方應該就飄在曉月身旁，或是〈紅月〉的側身部位吧。
死去女子的殘像。
對方的樣貌一直提醒著曉月「自己當時救不了她」，並讓複仇驅使他。
最諷刺的是，琴音本人恐怕並不希望曉月雙手沾染血腥——就連有著她生前姿態的職神琴音也一樣，臉上帶著不怎麽讚同曉月複仇的神情。
「沒辦法過屬於自己的人生……記得她說過這種話。」
曉月自言自語地說著。
總是被別人的想法擺弄，就隻是單單活著——人生當中從來沒有一件事能自行決定。就算想逃離這一切，護法獸也會阻止她自殺。這樣一來，就隻能尋找比護法獸還強的力量來殺掉她了。
例如機關甲胄。
就某種意義而言，現在這種狀況，對沙霧來說可算是相當理想。
若是有辦法打倒那具〈冥皇〉——有辦法打倒的話，沙霧也會跟著陪葬吧。
在無預警的情況下就能如願死去。
「沙霧大人希望您能殺掉她。」
琴音斷斷續續地低喃道。
「……是啊。」
「她明明……還活著。」
再當然不過，那句話隻是想點出這樣一個道理而已。
倘若此話並非出自職神——並非出自幽靈之口。
「……」
「您怎麽了嗎？」
職神特有的淡然語氣——既不冷也不熱，用隻是將事實一五一十地闡述出來的口吻，靜靜地問著。
「您要殺了她嗎？」
「再說吧——」
曉月答得含糊。
「不過……先前那具白色機關甲胄沒有出現。」
看樣子那個建造〈冥皇〉並號稱〈冥陣〉的組織，雖八九不離十有得到九十九眾的支援，但似乎不是同夥。證據就是襲擊運輸船時，跟曉月對戰的白衣男——那具白色重裝機關甲胄並沒有現身。
先前那份血書裏也沒看到疑似九十九眾的名字。
他要阻擾九十九眾的一切行動——以這點為前提，和〈冥陣〉對戰就是件有意義的事了。不過和〈冥皇〉戰鬥，將其打倒，這樣對九十九眾來說真的算得上是種打擊嗎？
這點沒有任何保證。
九十九眾確實在背地裏煽動騷動或戰亂，但曉月不清楚他們為何要一而再、再而三地做那種事。曉月對他們的企圖不感興趣，隻要能揪出九十九眾並殺了他們，這樣就足夠了。
像現在這樣觀察〈冥皇〉的動靜，就追討九十九眾的意義而言，恐怕也是種浪費時間的行為。
所以——
「您打算就此在一旁觀望嗎？」
「也可以拍拍屁股走人……不過——」
曉月說這句話時，語氣毫無熱度。
●
詩織拿福島家別院當大本營，進行戰術推演。
福島正憲提供的支援也已經全麵就位。看樣子家老長尾和勝的事情還讓他耿耿於懷，正憲本人仍有些失魂落魄，完全放任詩織等人安排，將指揮家臣的權力釋出，場地方麵還提供了福島家別院。
不過——
「對幕府方麵的支援請求已經捎快馬過去了。」
別院的中庭裏置有一張桌子，兵衛一麵攤開江羽及其周邊地圖，一麵說道。
天色即將開始變暗，家臣們著手點燃營火。
「不管對方的機關甲胄有什麽能耐——」
詩織雙手交疊於胸前，盯著地圖開口：
「隻要裏頭坐的是人，總會有離開機體的時候。」
說到底，機關甲胄沒辦法實現全自動化。
讓機關甲胄運作的是導術結界，為了展開導術結界，起碼要有充當術芯的人類來提供意念才行。就連裏頭無人搭乘的機關獸等類亦同，藉著手握韁繩，才能啟動將導術機關和人類連結在一起的程序。
換句話說……不管〈冥皇〉有多威猛、多難靠近，為了處理進食及排泄問題，總會有自機體離開的一刻。不，這些方麵能靠〈冥陣〉的同夥接應張羅——但反過來說，隻要包圍〈冥皇〉，設法阻止同夥接近，剩下的就是等〈冥皇〉機士自生自滅了。
跟攻城的重點一樣。
不過——問題是這座「城」會用自己的腳行走，還會不分青紅皂白地胡亂散布瘋狂。
正因機體龐大，隻要在裏頭儲備糧食，待上一星期也不成問題——這推論相當合理。倘若真是如此，在機士未離開的這段時間裏，實在很難算出周遭會蒙受多大規模的傷害。
此外還得假設若〈冥皇〉腳步快——可能一星期左右就能抵達江渡。事情一旦成真，那具機關甲胄很可能推翻幕府。一想到江渡數十萬子民將互相啃食，自相殘殺——國家體製肯定會在一夕之間瓦解。即使那具機體離開了，隻要受影響的人們沒自狂亂中清醒，日本就有可能舉國陷入瘋狂狀態。
無論如何，一定要在江羽這裏堵住它。
一旦讓它離開阿藝藩，就可說等同萬事休矣。
「……如此一來……」
詩織舔了舔唇後說道：
「等待他藩接獲幕府請求，派軍來援的這段時間裏，得朝該怎麽堅守、如何防止災害發生的方向思考才行。」
「您說得沒錯。」
兵衛滿意地點點頭。
兩人的年齡差距雖不若父女來得大，但看到詩織展現優秀的武士風範——看到她有所成長，兵衛肯定相當高興吧。
「話雖如此，要想爭取更多時間，不能靠近還是很難辦。」
「是啊。」
詩織交手於胸前低喃道：
「說起來，在職神組織的結界守護下，拿槍或大炮攻擊機關甲胄幾乎沒什麽效果。」
這方麵對詩織等機士而言等同常識——盡管阿藝藩的機關甲胄出於挑釁之意發射了三波權水彈過去，但〈冥皇〉一點損傷也沒有，由此可見一斑。
並不隻限於〈冥皇〉，舉凡機關甲胄全都有導術結界護體，因此非出於人類意誌的攻擊將全數無效。
不過——
「正因為這樣，通常作法都是駕駛有同等結界的機關甲胄撞過去，在極近距離下抵銷導
術結界並進行戰鬥……」
「但沒做好規劃就靠近那具甲胄，職神和機士會發狂的……」
「……對職神也會產生影響，那肯定是某種威力強大的導術結界。不過，要說那麽厲害的導術使，我到目前為止還不曾看過。」
「沒錯，我也是。」
詩織以頗有顧忌的語氣說著，接著轉頭看向後方。
在那個地方——有〈冥皇〉坐鎮。
它還待在淺海上不肯移動嗎？
還是說……
「啊啊，到底該怎麽辦啊！起碼派個機關甲胄迎戰也好，但隻會白白增加受害者——要是發狂的機關甲胄到處肆虐，搞不好還落個增加敵人的下場。」
「您說得是。」
「這機關甲胄還真麻煩。光憑單機，以目前啟動中的機關甲胄而言，那大概也是最強等級的怪物了。」
聽詩織的語氣，裏頭似乎參雜些許懊惱之情——八成是天部眾的尊嚴作祟。承認對手是最強的，反過來講就等同承認自己敗北。
話雖如此……
「您有想到什麽好點子嗎？」
兵衛注意到了，詩織臉上的神情仍舊充滿鬥誌。
她還沒有放棄。還不打算豁出性命。
詩織仍有意戰鬥——也就是說她還握有一個備案。
「……是有一計。」
詩織將視線挪到地圖上說：
「不過那是最後手段。」
「最後的……手段嗎？」
兵衛問話時，聲音透著些許不安。
詩織會用這種方式說話，想必兵衛也猜到那不是什麽正經手法吧。
「用炮彈或權水彈之類的武器隻是『沒什麽效果』。若用高出處理容量的威力攻擊，導術結界就會被逼到出現破綻。」
「那是……」
確實是那樣沒錯。
然而一般而言，要集中至足以讓導術結界露出破綻的威力是件難事，再者，想準確射中〈冥皇〉，必須先絆住它的行動。
「將它引誘到海上。」
詩織說道。
「海上——莫非……」
兵衛聽完露出驚訝的表情。
「是想利用鎖國境——」
「沒錯。如果是鎖國境的廣域結界，應該就能對那具機體的結界造成幹涉，進而阻止它行動。」
目前，日本進行鎖國，隻允許少部分的外國商人進入。
為的是排除海外思想及危險物品，防堵偽裝成傳教士或正當貿易商的外來偵察兵、奴隸商人。
而為了這項鎖國政策，幕府展開稱之為鎖國境的廣域結界。
那是包圍住日本列島的強力之物，由職名「鎮守司」的幕府導術師輪職以維持結界。誠如前述，人類的意誌若沒有和導術機關相係，導術就不會生效。
「但那歸幕府直轄——」
「我也是將軍直屬的啊。」
詩織不以為意地笑了。
「……」
兵衛歎出一口氣。
事到如今，想必無法讓詩織打消念頭了吧。再者，其實也沒有其他能打倒〈冥皇〉的上策了。
隻不過……
「可是，詩織大人。」
「怎麽了？」
「被擄走的陽炎沙霧，似乎遭人扣在〈冥皇〉那具機體頸邊。」
沙霧對曉月出聲叫喚——她大叫的那句「殺了自己」，也傳進了詩織等人耳裏。
「讓它停下腳步，用超乎結界負荷的強大威力進行猛攻。像炮彈或權水彈之類的武器，自然是不可能即時停下。若如此考量，她最後一定會……」
「會死吧。」
詩織歎了口氣後說：
「那樣或許正合她意也說不定。」
「詩織大人……」
「她不是要人殺掉自己嗎？這樣就能被殺啦。雖然我並非曉月就是了。」
「……」
兵衛露出苦澀的表情低吟。
他明白，情況允許的話，詩織肯定想救沙霧。但要確實打倒〈冥皇〉，實在沒餘力顧及她的安危。
被罵無情也好，批判冷血也罷，目前是該將她的安危擺一邊，好好實行作戰計劃才對。
詩織正是如此判斷。
「不然還有其他方法嗎？」
「……」
詩織這麽一問，兵衛能做的隻有搖頭。
●
等待並不是件痛苦的事。
時逢人生中的重要局麵，石田光成已經被迫考驗忍功，忍過好幾迴了。正因他早就明白自己並非一統天下的料，身為戰國武將的石田光成的理想，便是在能實現這番事業的霸者底下做事。而在某人底下做事又有另一層含意，那就是他不會親自做下足以影響大局的判斷，而是像條狗一樣，除了等待主人的命令外還是等待。
對光成而言，能具體實現其理想的人就是豐聰秀吉，事實上，已經有九成實現了。雖然沒辦法當上征夷大將軍——因此也沒能組織幕府，但秀吉已經實現全日本的實質統一，不僅如此，甚至還具備進軍他國的實力。
然而強者如他，終究還是沒能戰勝衰老。
在那之後——石田光成按照九十九眾的指引，在這阿藝藩的離島上修築藏身處，一麵組裝以散件形式運入的〈冥皇〉，靜待東山再起之時。到最後，由於天部眾出麵的緣故，原定計劃提早了些許，但他從不覺得臥薪嚐膽的日子是段痛苦歲月。
他一心銘記德河帶來的恨及苦痛，就這樣度過將近二十年的歲月。
接著——
「……」
光成睜開雙眼。
放開交叉在胸前的手——先前，他一一審視著職神傳至腦部的情報。
權水流量的調整作業已大致完成。冷卻問題也導入海水解決了，〈冥皇〉已經可以全力運作。若要執行對戰之類的劇烈動作，或許會再次讓權水的溫度上升，不過，根本就沒有機關甲胄可以靠近〈冥皇〉。就連上級機關甲胄也無可幸免，一旦進到攻擊範圍內就無法全身而退。
首先就來征服這阿藝藩吧。
之後再朝江渡挺進。
「公主殿下，冷卻工作似乎已經結束了。」
「……」
出聲搭話還是得不到沙霧迴應。
但光成並不在意，他自顧自地點點頭，再次讓〈冥皇〉邁開步伐。
●
日本自豐聰時代以來就持續鎖國。
從前曾有基督教傳教士兼做奴隸買賣，以及刺探以軍船為首的兵器及國內情報，企圖將這些攜至國外之人，於是太閣秀吉便斷言「外來客多有害」，日本這個國家便對外國采取固守姿態。
這項政策直至德河統治時期仍無變更，反倒更為加強。
德河幕府會持續鎖國的原因，似乎同時亦有使幕府獨占貿易利益，維持中央集權的單一支配體製這番並行考量。
無論如何，德河為了讓鎖國體製更加穩定，進一步采用加載導術機關的裝置。
那便是稱為「鎖國境」的海上導術機關。
這些裝置是裝載在專用船隻上的大型導術機關——大多時候，船會放下船錨並維持不動。串連這些配置在海上各處的導術機關後，將日本列島完整包圍住的鎖國「線」就完成了。
這些「線」平常以肉眼無法看見，但確實存在於該處，一旦有船隻碰觸到鎖國線，就會發揮出強大的威力。將會從互相以「線」串連的數個導術機關集成一氣並釋出力量，碰上木造船隻會放出火焰燒毀，碰到鋼鐵裝甲船則放出強力閃電擊斃裏頭的人。
機關甲胄也無從
幸免。
一般認為，換成帶有導術結界的機關甲胄，應該能對這「鎖國境」的「線」做出某種程度的抵抗。雖然無法越過——導術機關的規模有著根本不同，機數、權水量更存在差距——且會立即遭到破壞，但當中的機士不會死亡。這是因為導術結界朝保護機體及機士的方向運作，試圖將「鎖國境」的威力無效化。
詩織想的計策便是引〈冥皇〉去衝撞「鎖國境」，讓它的導術結界機能麻痹。
「鎖國境」的鎮守船配有間隔，比〈冥皇〉的結界半徑還大——重點是兩百多艘船隻圍繞住整個日本——隻要有技巧地將〈冥皇〉逼至「鎖國境」，就能在不受〈冥皇〉破壞心靈的結界影響下，令該結界無效化。
但要把即將登陸的〈冥皇〉再次引迴海域是件非常困難的事。
基於上述考量，想些辦法引〈冥皇〉至外海的同時，也要讓鎮守船駛近江羽港街才行——詩織如此盤算著。
為此——
「不行。沒有幕府的諭令不能擅自妄動。」
——在鎮守船上。
詩織大動作繞過〈冥皇〉的結界，進入停泊在江羽外海的鎮守船，直接和鎮守司的導術師進行談判。
不過……鎮守司歸幕府直屬管轄。
各地都配有鎮守司，要是被地方諸侯一懷柔就輕易解除「鎖國境」，鎮守司的配置就淪為虛有。為防範這點，深受幕府信任的直屬導術師才會被派至各地赴任。
可想而知，他們相當固執。堅守崗位，默默地維持結界開展就是他們存在於此的理由。就算詩織出麵拜托，身負鎮守職責的導術師隻是麵露難色，搖了搖頭。
「我隻是要你在這方麵放行一下啊。」
詩織強逼著居於鎮守船甲板中央，坐在「鎖國境」導術機關的操縱座上，半點起身意思都沒有的鎮守司。
幕府內部也有些毒舌人士，用「即身佛」(注：指佛教僧侶在持續冥想的過程就那麽成為木乃伊)這類說法稱唿他們——值勤時間漫長，他們不曾懈怠半刻，總是默默地盡忠職守，多半坐在操縱座上入定，就直接在那吃飯或如廁。座位也事先針對這部分進行設計，船上大抵都有替他們淨身的輪班人員同乘。
這事暫且不論——
「我等乃不動鎮守司。被拜托個兩句就輕易改變國境，如此將有失國體。」
「就跟你說了，這次的危機足以動搖國體，要我說幾次——」
「那就請您先行打點，請幕府頒布直屬諭令吧。」
「就說沒那種閑工夫了！」
詩織焦急地大叫道。
看樣子這個被稱為鎮守司的家夥根本不通情理。
而且似乎格外對幕府直屬——對直接聽令於將軍一事相當自負，對於同樣直屬將軍的天部眾懷有強烈比較心態。恐怕會如此無法溝通，多半是在找麻煩吧。
「唉，真是……這家夥有什麽毛病啊。」
詩織呻吟般地說著。
老實說，她壓根兒沒料到對方會頑固成這樣。
或許就某部分而言，詩織太過於相信天部眾的權勢也說不定。
該怎麽辦才好。
這念頭在腦海中盤旋——就在那時……
「——詩織大人！」
乘坐於〈月輪〉上的兵衛叫道。
「什麽事？」
「快看那個——」
〈月輪〉的鋼鐵手指指向某處。
而在該處，出現和尋常海浪不同的浪濤。
有道影子正激起浪花疾馳。
是機關甲胄。
還是黑色的——
「——曉月！」
詩織趕忙滑進單膝跪在甲板上的〈升星〉，接著用水晶眼進行確認。
沒錯，確實是曉月的〈紅月〉。
其前方是——
「——！」
目前正打算啟動，手腳都在震動的巨大異形機關甲胄。
是要去找那家夥戰鬥嗎？
還是用——近身格鬥的方式。
「快停下來！別衝動——」
萬一〈紅月〉跟裏頭的機士一起發瘋又大鬧，根本應付不來。光〈冥皇〉這具機體就讓他們忙得焦頭爛額了，再加上一具發狂的上級機關甲胄來攪局不知道會有什麽下場。
「不試試怎麽知道。」
詩織聽見曉月自言自語的聲音。
不——是看見。
由於雙方都開著可以靈視的水晶眼，隻要焦點對上，遠距離的細微聲響也能設法捕捉。
「雙重結界可不是他一人獨享的專利。」
「雙重結界？」
這話是說能夠展開雙重導術結界嗎？
的確，這樣一來或許能承受〈冥皇〉的力量並砍殺過去。
不過——該怎麽展開才好?
●
〈冥皇〉的怪異機體離自己愈來愈近。
與之相應，像要吞噬敵人般，那身影愈來愈龐大。曉月瞪視著對方吼道：
「起床了，丹音！」
「……曉月你真的很任性。」
隨著這句話出現，瞬間，琴音的表情發生改變。
原本散發著沉靜氛圍、如夢似幻的女子，馬上轉換成天真無邪的女孩模樣。那是機關甲胄〈紅月〉的另一職神——丹音。
她嘟起嘴，鬧別扭似地說著。
「一下子叫人家睡、一下子又叫人家起來。」
「——我準你殺人。」
曉月露出猙獰的笑容，拋出這句話迴應。
「就讓你……喝喝鮮血。」
「咦，真的嗎？」
話者表情瞬間開朗起來，琴音這麽說……不，是丹音這麽說才對。
「當然是真的。」
「是嗎？好，我會加油。」
丹音揚起笑容，如是宣言——
「那我也來展開導術結界囉？」
「交給你了。」
曉月頷首道，同一刹那，〈紅月〉四周的光景發生扭曲。
那是因為導術結界展開兩層，彼此爭奪先後順序時產生幹涉的結果，而知曉這點的就隻有曉月和丹音。不過相互幹涉的扭曲很快就消失了，取而代之，在〈紅月〉四周出現淡淡的磷光飛舞。
「——好了。」
透過水晶眼的畫麵可以看到，〈冥皇〉的詭譎機體急遽增大，曉月定定地看著它，嘴裏說道：
「我要殺了你。雖然九十九眾以外的人不是目標，但殺了可以妨礙九十九眾的計劃，當殺不論！」
●
與此同時——沙霧也透過水晶眼所映出的視野看到朝這接近的〈紅月〉。
「……曉月。」
沙霧露出憔悴的表情，喃喃低語：
「……你願意……殺了我嗎……？」
她早就沒有過正常生活的權利了，畢竟是豐聰的直係公主。
沒有人過問她的個人意願。沒有人允許她擁有那些。
隻有流淌於其身之血任何人都能看出價值，又或是厭惡走避，然而對沙霧本人卻是一點興趣也沒有。她體內還有沙霧這顆人心存在，卻從來沒有人注意過。
所以……
「隻剩死去……」
這是唯一的抵抗。
這是唯一的自由。
也是她唯一的意誌。
「……隻要活在世上……我就會一直遭人利用……這是唯一的……是我以自己意誌決定的……唯一一件事……」
但她卻連死亡都無法自主。
既然如此，就隻能將希望寄托於殺得了自己的人身上。
「……曉月……！」
沙霧聲音裏帶著哽咽，開口唿喚那個名字。
●
刀刃劃破海風淩舞。
機身全速疾馳於海麵，奔走之勢加諸刀身，劈出斬擊。那揮砍不僅乘載利鋒，突進的威力更貫注於刃尖，策出獰猛無比的攻擊。
「——！」
〈冥皇〉有所反應——但遲去一瞬。
話雖如此，它仍以手中的頎長錫杖架住長刀斬擊，能成功主要是它的巨軀帶出相應的守備範圍，結界半徑又很大的緣故。
鋼鐵敲擊時撞出火花，導術結界相克而生的光芒朝四周散開，〈冥皇〉的巨大機身在瞬間遭到壓製，往後退了半步。
黑色機關甲胄用力揮砍過來，腳不停歇地自〈冥皇〉左側橫越而過——在海上譜出半圓軌跡並迴轉，再次與〈冥皇〉針鋒相對。
「……怎麽可能！」
乘坐在〈冥皇〉裏的光成吼道。
反應會慢是其來有自，畢竟〈冥皇〉已經結束權水流量及導術結界的調整，理所當然，破心結界也展開完成。隻要靠近，不論對方是血肉之軀的人類也好，乘坐在機關甲胄上的機士也罷，肯定都會被奪去心魂，再也無法正常戰鬥。
然而，那具黑色機關甲胄卻不以為然地砍殺而來。
且結束砍擊後又再次擺出對峙姿態——
「不可能，這不可能，你是何方神聖！……慢著，剛才公主殿下口中低喃的名字……你就是曉月嗎！」
「隨你怎麽叫。」
黑色機關甲胄——〈紅月〉裏的曉月迴應。
「我不清楚你的真實身分，但我們兩個不會交集太久。」
「為什麽？破心結界怎麽會失效！」
光成的聲音明顯帶有焦躁之色。
會有此等反應實屬正常——破心結界可謂〈冥皇〉的最強武器，就是因為有了這樣東西，他才會稱這具巨型機關甲胄為「推翻德河幕府的殺手鐧」。任誰都無法靠近，所以無法打倒。有這些籌碼——所以無敵。
倘若那機能崩解，光成絕不可能無動於衷。
「在〈冥皇〉的『領域』裏，為什麽你還能保持正常？」
「破心結界——是吧。」
〈紅月〉在海麵上蕩出波紋並向前踏去。
手裏長刀揮出斬擊，這次是由下而上掃向〈冥皇〉。對方身形巨大，能輕易擋住來自上方的斬擊，但若改從下方攻擊，它的身型反而顯得礙手礙腳，來不及應對。正因有著人類的外形，這部分才會成為頑不可解的弱點。
「唔！」
〈冥皇〉再次用錫杖接下砍擊。
不過，角度卻很淺。〈紅月〉的刀在錫杖上滑動，從斬擊切換成突刺。
導術結界摩擦後放出的光芒更強了，〈紅月〉的刀刃尖端有些許陷進〈冥皇〉的機身裝甲裏。
〈冥皇〉揮動長長的左手，企圖抓住〈紅月〉。
然而〈紅月〉卻下沉——如文字所述——自〈冥皇〉的巨腕下俐落逃開。這是因為〈紅月〉瞬間解除導術結界的對海斥力。
「——！」
「有什麽好大驚小怪的？」
〈紅月〉再次於〈冥皇〉背後浮起，伴隨曉月一言：
「雙重導術結界可不是隻有你們會使。」
「——你這家夥！」
「你那叫破心結界還什麽的，其實是展開雙重結界的複合導術。」
機關甲胄會藉導術之力展開結界，其效果可用於機體操控，還能分配至攻擊及防禦。
導術結界會反映導術師的意念，在極近距離下重疊兩個導術結界時,個別術師——機關甲胄則是個別機士——雙方意念都會進入顯現階段，其結果會互相排斥，互相抵銷。
機關甲胄交戰時，將依自身導術結界的固有強度、分配量的調整手法來定勝負。每個導術結界都有處理容量，該如何劃分使用，就是職神的工作了。
那麽展開兩個以上的結界會如何呢？
這跟交戰是一樣的道理——個別結界會爭著對事象進行幹涉，機關甲胄的機能反而會下降。若讓兩個結界都執行相同工作就未必如此，但與其那麽做，直接調整權水流量，提升單一結界的效能就行了。
也就是說，展開雙重導術結界根本是多此一舉——本應如此。
不過——
「某個隱世村落的技師，成功地讓單體機關甲胄原本應該要互相排斥的兩個結界重複啟動。」
「你的機體上有那種裝置？」
〈冥皇〉向後退去，和〈紅月〉拉開距離，並重新架好錫杖。
〈紅月〉追著它的動作，更加向前逼進。
「你的機體應該也裝了。所謂的破心結界，其實就是那麽一迴事吧？」
「——！」
雙重導術結界。
那是種重複啟動機能相異導術結界的技術。
不過——要讓機關甲胄行動隻需一個導術結界就夠了。再讓另一個結界擔負相同機能,刻意叫出兩個就失去意義了。因此，另行待機的導術結界通常具有某些特殊效果。
單純用於提升機體強度，或強化海麵步行之類的特殊效果。還能在抵銷敵方導術結界上強化機能，讓對手進入毫無防備的狀態，再行攻擊——
至於〈冥皇〉的破心結界，其實就是利用第二層導術結界，搭載藉蠱毒法熬製恨意及饑餓的職神，並將那瘋狂釋放出來。
「特別是一般的機關甲胄，隻要在近身戰時抵銷掉那一層結界，對方就會在不受保護的情況下受第二層結界影響。再抓準時機，利用會讓人發瘋、有類似詛咒效果的結界破壞毫無防備的職神及機士——我說得沒錯吧？」
〈曉月〉接二連三地揮砍過來。
〈冥皇〉接下第一擊，第二擊，第三擊。
姑且不論好壞，那巨大身軀不擅長快速行動，一旦遭人一下左一下右地連發猛攻，隻能被迫一麵倒地頻頻防守。這機體原本是造來給豐聰總司令用的，挺進最前線廝殺的用意薄弱，主要是為了對士兵們產生鼓舞效果，才會造得那麽巨大——但如今，這項特點反而令人憎恨。
「唔……！」
光成嘴裏溢出呻吟。
「不過區區一層結界，是想用那個來抵銷破心結界嗎？話說那具機關甲胄——你是怎麽弄到的？到底為何……」
導術結界都需要人來充當「術芯」。
要展開兩層結界就需要兩個人。
〈冥皇>有光成跟沙霧來充當雙結界的一-「芯」。看到沙霧的護法獸就能明白其中道理，「芯」的意念未必跟導術本身有關。譬如讓受術者成為「芯」後，施術者離去或死去亦能持續作用的「咒術」便為其典型。
姑且不論這些——
「你的機體也有雙駕駛……？」
「想知道詳細情形，就去問在地獄等你的人吧！」
曉月沒有迴答光成的疑問，砍得越發兇猛。
「唔唔唔唔唔啊啊啊啊啊啊！」
石田光成一副被逼急的樣子狂吼著。
〈紅月〉猛地揮來一記攻擊，〈冥皇〉拿錫杖接下，瞬間凝聚全身力道彈開對方的刀。〈冥皇〉藉著反作用力在海麵上滑行一陣並向後退去，跟〈紅月〉拉開一段距離。
「破心結界失效也無妨——如此一來，不過是迴歸尋常的機關甲胄對戰罷了！」
光成重新讓〈冥皇〉拿穩錫杖。
和附有刀刃的長刀及槍類一比，錫杖用來當作武器確實是威力不彰……但擁有鋼鐵裝甲的機關甲胄彼此對戰時，實體刀刃的鋒利程度卻非
唯一決勝因素。
隻要善用導術結界，本身不附有刀刃的鐵塊也能砍殺對手。
錫杖亦相同。
換句話說——
「來吧，不過是隻蟲子！」
「空有塊頭的廢物少在那亂叫！」
曉月出聲朝對方迴堵並突擊過去。
〈紅月〉再次疾馳於海麵，不過——
「——！」
轟的一聲，大氣為之震吼。
以猛烈之勢揮轉的錫杖抉開海麵，造出怒濤之壁。
瞬間，〈冥皇〉的身影自水晶眼視野中消失無蹤，〈紅月〉見狀放緩突進速度。錫杖則瞄準來人，在下一刻——突破怒濤水壁刺殺過來。
「——！」
〈紅月〉在千鈞一發之際避開攻擊。
正當它身勢不穩時，自突刺位置迴旋而來的錫杖趁機釋出猛擊。
——鏗！
鋼鐵與鋼鐵互擊的的沉重低鳴在海麵上迴蕩開來。
〈紅月〉機警地用長刀接下這一擊，卻無法完全排除〈冥皇〉的攻擊威力，〈紅月〉膝蓋以下皆沒入海中，並被大力掃向後方。
「嘖——」
曉月啐了聲。
那巨型機體似乎不是造好看的。
蓄積在裏頭的權水量多得驚人。撇除對變質的顧忌，進行高速循環，隻要在打擊瞬間強化攻擊，就能讓機身威力達到倍增效果。
權水搭載量明顯低人一截的〈紅月〉無法模仿那種戰鬥方式。
「區區小蟲子，不過是隻螻蟻！少在那耀武揚威！」
〈冥皇〉的攻擊不給人喘息空間、接二連三逼來。
這一切全拜錫杖攻擊距離長，以及活用大量權水流量之賜。〈紅月〉沒辦法切進〈冥皇〉的守備範圍，隻能在〈冥皇〉旁邊繞圈，化解攻擊。
「哈、哈、哈！哈哈哈！哈！就算沒有破心結界，我等〈冥皇〉依舊無敵！無敵！所向披靡————！不過是隻螻蟻、螻蟻、螻蟻——————少自以為是了！膽敢妨礙我等複仇，無論你是何等角色，我都不會手下留情！哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
「——複仇。」
突然間——與現場氣氛迥異，沉靜的呢喃聲自曉月唇間逸出。
「複仇嗎？」
「去死吧，螻蟻！」
曉月自言自語時，〈紅月〉的動作也跟著放緩下來——似乎看準這一點，〈冥皇〉探出大上一圏的身軀，抄起錫杖發動攻擊。
興頭上的光成沒有注意到某件事。
曉月的低喃、〈紅月〉放緩動作，其實都是為了誘對方破綻大出。
因此——
「——！」
對付〈紅月〉時居上風而顯得驕矜自滿，光成的〈冥皇〉老是在重複簡陋動作，所以〈紅月〉瞬間改變動向時就應付不來。
〈紅月〉就像滑倒一般，麵朝上地躺倒下去。
不過，它卻趁著這一滑一口氣滑過海麵，朝〈冥皇〉逼近，當對手進入刀的攻擊範圍時，〈紅月〉便伸出左手敲擊水麵，迅速起身。
「什麽？」
「自稱無敵，依我看，還差強人意——呐。」
此話一出，長刀便跟著縱放。
導術結界摩擦時激發光芒，〈紅月〉這一擊將〈冥皇〉的左腕——手肘以下全卸了。
「咕——唔，不可能、不可能、不可能！」
光成在機身裏發狂的樣子盡顯於外，〈冥皇〉激烈地晃著頭並揮轉錫杖。但它已經失去一隻手了，機身的平衡頓時瓦解，自身行為更令機體跟著晃動，無法站穩。
「這點程度的攻擊，不過是些皮肉傷，我等複仇之路豈會——」
「所謂的複仇啊。」
與之相較，曉月的語氣異常冷酷。
「不管用什麽手段，一定要對方以死償命，讓對方好看，是種堅定又冷酷的執念。過度曲解恨意，到最後迷失了方向，連自己也搞不清楚到底要什麽，這種人別輕易說出複仇兩個字。」
「住口！我等可是——」
〈冥皇〉激聲叫嚷之餘更大力揮動錫杖。
然而它卻被自己的行動絆住，搖搖晃晃的身形無法穩住，巨大的異形機關甲胄就這樣跪倒在水麵上。
「一個人想複仇——就是自喻為複仇者，並自認在替天行道，鎖定目標，隻殺憎恨對象。不分青紅皂白亂殺一通，未免太沒原則了。」
「臭小子——」
〈冥皇〉拿起錫杖擋下〈紅月〉的飛身攻擊。
然而它的導術結界已失去均衡，以機體目前的姿勢來看，不可能完美破除上級機關甲胄的斬擊。
「你不過是隻喪家犬罷了。」
話聲剛至，錫杖便遭人從中截斷，就連持錫杖的右腕也不放過，刀切至手肘的一半，朝左右一分為二。
●
兩具機關甲胄在海麵上激起大浪，正在進行交戰。
而那對戰身姿——盡收於遠眺的詩織等人眼底。
「朽葉大人！」
就在詩織一行人身畔，有自江羽港街外趕來支援的阿藝藩機關甲胄，機士們正焦急萬分地嚷嚷著。
「您在這做什麽啊？我等應該一起過去討伐那具機關甲胄才對！」
「那具黑色機關甲胄也沒好到哪兒去，都是些違反廢機令的機體——得一並討伐！」
他們是阿藝藩的機士，隻不過剛從江羽町外被緊急召迴，所以沒親眼見識過〈紅月〉的力量、操縱者曉月的力量，更重要的是，就連〈冥皇〉的力量都沒目睹過。事情的來龍去脈應該多少有耳聞一些，不過和實際上曾見識過其威力的人一比，兩者的警戒心自然會有天壤之別。
因此——
「可惡，實在忍無可忍！」
僅僅兩具的機關甲胄自詩織等人身側衝出。
其他幾具機體更打算緊追在後出動。
不過——
「那邊那兩具機關甲胄，我等——」
阿藝藩的機關甲胄踏著海麵奔馳，然而那身形卻突然間瓦解。
不僅如此——
「啊？嘎、嘎——啊啊啊啊啊？」
機關甲胄就好像在抽搐一般，四肢不停抖動。
是破心結界。
那〈冥皇〉身上搭載著——「靠近就會破壞其心神的結界」。
「……」
詩織的〈升星〉及兵衛的〈月輪〉挺身上前，抓住那兩具渾身抽搐的機關甲胄機首——並將它們拉迴。為求安全起見，詩織及兵衛瞄準機關甲胄的要害，拿劍刺進權水循環器裏，讓它的機能停擺。雖然不確定破心結界是否會在一瞬間連同裏頭機士一並毀掉，但若機關甲胄在這發狂，就會變得相當棘手。
「真亂來。」
詩織說話時語氣裏夾雜著歎息。
「不想送死就別靠過去。那玩意兒——那裏是普通人、尋常機關甲胄沒辦法靠近的領域。」
「怎……怎麽會有這種事——」
其他的阿藝藩機士接連呻吟出聲。
「照你這麽說，那兩具機體究竟是何方神聖！」
順著詩織等人的視線看過去，〈紅月〉和〈冥皇〉正在交戰。
待在一靠近就會發狂的境域裏，兩具機關甲胄持續廝殺。
那是鋼鐵鍛造的——怪物。
「——鬼神，應該這麽說才對。」
詩織這句話語，不像在迴應阿藝藩機士……反倒像自問自答一般，化為輕喃，融於夕暮之中。
●
「混混混混混混混混帳帳帳帳帳帳帳帳帳帳帳！」
光成的啦
哮聲明顯帶著狂亂氣息。
一般人光聽到這聲音就不敢靠近了吧。任誰都知道他已經發瘋了。憤怒與憎恨交融，連他自己都無法壓抑，滿腹情感徹底爆發出來。
然而事實上，光成他——〈冥皇〉身上已經不剩什麽像樣的戰力了。
那雙手已經不堪使用，再加上破心結界對〈紅月〉又起不了效力。光成的怒吼連威脅都稱不上，不過是毫無意義的啦哮罷了。
〈冥皇〉揮動派不上用場的左右殘肢。
〈紅月〉則避開這些——朝它的懷裏衝過去。
「混帳、混帳、混帳——」
「吵死了。我要找的不是你。」
說這句話的同時，〈紅月〉大力揮刀。
導術結界相擦出光芒，刀刃隨之沒入〈冥皇〉的膝蓋裏，方才是雙腕，接著是右腳——從膝蓋開始進行破壞。巨型機關甲胄就此頹然崩落。
緊接著——
「——喂。」
無力再站，〈冥皇〉的臉垂落之下方。
不——曉月視線看的是頸根處，他不改目光所向並出聲問道：
「你叫我殺你是吧？」
他透過水晶眼凝視，穿透那細小的裝甲縫隙看過去。
而在縫隙彼端——在徒有駕驗座虛名的座位上，可以看到沙霧坐在上頭。
「你似乎不想活了嘛。」
「曉月……」
「現在還想死嗎？要我殺你嗎？」
「……」
沙霧開啟唇瓣——然而，從那兒發出的不是話語，僅有輕輕的嗚咽聲。
美麗的臉龐因激動而扭曲，淚水濕了那張臉，沙霧隻能不斷喘息著。「曉月、曉月，殺了她沒關係吧？可以吧？可以嗎？」
大概是看到她這副模樣吧——丹音愉快地問著。
但曉月沒有迴答。
沙霧亦未表達想法。
當下隻剩一對格外有神的眼，默默凝視著那對淚濕雙眸。
就在那時——
「事到……如今……」
光成用既絕望又狂亂的聲音嘶吼。
下一秒，〈紅月〉的水晶眼探測到〈冥皇〉內部出現異常反應。
是權水循環器運作異常。那高速循環已然超越上限，權水失控——意味著裏頭蓄積的力量將無關他人意誌釋放。換句話說，隻要機士有那個打算，機關甲胄就能化身為大型權水彈，逕行爆炸。
〈冥皇〉全身散發著鈍色亮光。
宛如螢火的點點光芒開始密密麻麻交錯，飛舞於機身四周。光芒的數量、亮度在眨眼間增高，〈冥皇〉那怪異身軀在忽明忽滅的光影中震動。
任誰都能看出，那能量高到隨時都會爆裂。
「——！」
曉月操縱〈紅月〉將〈冥皇〉踢開。
推測是不想讓爆炸波及到自己。
不過——
「想自爆就自己去。」
下一刻，〈紅月〉重新舉刀，並朝海麵蹬去。
「——喔喔！」
出刀勢如破竹——向前突刺過去。
〈冥皇〉已經失控，〈紅月〉的刀輕而易舉貫穿機能幾乎停擺的導術結界，將敵機中樞——駕駛座及其背後的權水循環器給破壞掉。
「咕啊！」
光成被超越人刀數倍的大刀貫穿腹部，自嘴裏吐出鮮血。
〈紅月〉側鋒一轉——坐在駕駛座上、前豐聰家重臣的身體上下分家，胸部以上掉落至地麵。
「啊哈——」
一道愉悅的聲音出自丹音之口。
同時——〈紅月〉的刀刃上，光成的血就像被吸收似地滑過刃鋒，這不知是否為錯覺。
無論如何……
「……」
權水循環器不再低鳴。
〈冥皇〉的動作在瞬間停擺，接著腳步踉蹌——那巨大機身激起大量水花，朝海麵頹倒下去。
而在它頸邊，沙霧坐的駕駛座上正擱著黑色鋼指。
那自然是〈紅月〉的手指。
「曉月……為什……麽……」
「我討厭主動尋死的家夥彳」
曉月迴道。
「理由是什麽都好，我才懶得管那種人的請求。」
「……」
沙霧愣愣地凝望著〈紅月〉。
就在那時——
「曉月！」
丹音的尖聲叫喚瞬時間迸發。
「——！」
〈紅月〉錯愕地朝背後看去。
就在它眼前——有權水彈飛至，這事就發生在下一秒。
曉月當下決定要讓攻擊失效。但權水彈似乎一開始就不是射來破壞〈紅月〉——當然，也不可能辦到——權水彈正要被〈紅月〉的導術幹涉時，彈身就先行炸裂了。
「唔——」
破裂的權水彈噴出陣陣白煙。
那些霧蒙蒙的煙遮蔽了〈紅月〉的視線。一般而言，論水晶眼的靈視機能，就算隻憑聲音反射也能生成約略影像，看樣子權水彈似乎一開始就想製造煙幕，推測白煙裏混有霧狀權水。四周散布了大量靈力，就連水晶眼都難以對焦。
「被擺了一道……」
〈紅月〉像在庇護〈冥皇〉——不，像在庇護裏頭的沙霧般聳立。
而在它正前方，就在下一刻……一具人型物體搖晃現身。
不對，那是具機關甲胄。
身處在白煙之中卻仍相當醒目的一身雪白。
是白色重裝甲——
「——九十九眾！」
曉月叫喊道。
〈紅月〉以猛烈之勢揮刀橫劈過去，但——
「——！」
沒有砍中白色機關甲胄的感覺，刀刃隻斬到空氣和煙霧。
莫非那是在白煙裏投影虛像的幻術？
還是亂破常用的金蟬脫殼術？
白色機關甲胄的身影有如融進半空般消失，下一秒又在〈紅月〉背後出現。但它看起來似乎對〈紅月〉沒有多大興趣，白色機關甲胄貼著〈冥皇〉的機體蹲下，打算從破損部位裏拉出什麽東西來。
「我得迴收禦杖代機匠製造的導術操控盤。這東西用了日緋色金。」
「你這混帳——」
曉月發出怒吼：
「毀滅禦杖代村的人就是——」
「嗯？」
白色機關甲胄一麵起身，一麵帶著笑意說道：
「哦，居然知道禦杖代這個名字，也就是說，你那具機體也是禦杖代村民所打造的吧。」
跟飽含怒意、憎恨的曉月發言形成對比，白色機關甲胄機士的聲音顯得格外沉著。
「是的話，不連你那具機體一起迴收可不行。不過，眼下要先處理這具。」
白色機關甲胄咻的一聲便拉開距離。
純白機影融入白煙之中，輪廓漸漸消失——
「石田光成。原以為你可以多撐一陣子。到頭來，敗將終歸是敗將。」
「……果然，會有〈冥陣〉出現，就是你們暗中牽線的吧！」
「閣下在含血噴人呐。」
該名九十九眾男成員語帶嘲諷地說道：
「我等不過是實現光成大人的願望罷了。傭兵這種東西，原先就是因應需求而生。」
「少在那鬼扯！」
曉月發出怒吼，〈紅月〉同時朝白色機關甲胄舉刀砍去。
刀的劈擊將煙霧一刀兩斷，從中吹散——然而正如同方才，前方已不見白色機關甲胄的蹤影。
〈紅月〉錯愕地扭頭看向右斜後方。
白色
機關甲胄已經移動到那裏去了。不對。或許他一開始就在那兒也說不定，八成沒有移動。搞不好從頭到尾都是曉月一人被詭異的把戲所迷惑。
不論真相為何——
「無所謂。你們的陰謀已經化為泡影。接下來要死的就是你了。你想立刻上西天，還是要抖出同夥再死，挑一個吧，九十九眾！」
「哦，挺有精神的嘛。」
九十九眾男成員狀似愉悅地應道。
「不過我等在這的目的已經實現了。」
「什麽……？」
「雖然比原先預計的還要早就是了，也罷，石田光成算是發揮得淋漓盡致。這樣就夠了。」
這句話究竟是何含意。
想歸想，九十九眾當然不會再透露更多——
「往後應該還有機會對上，現在就先告辭了。」
「別想逃！」
〈紅月〉順著迴首姿態再次持刀橫掃過去。
然而，刀尖卻隻有微微擦過跳向後方的白色機關甲胄裝甲，威力完全沒有發揮。〈紅月〉更加深入地突進並揮出斬擊，不過——
「——！」
就在下一刻，白色機關甲胄分裂開來。
不對，不是分裂。是它打開機身上所有的裝甲，從中射出隱藏在底下的大批權水彈。而追著白色機關甲胄、往前踏出的〈紅月〉正好衝進靶心。
「嘖！」
權水彈對機關甲胄起不了效用，是因為威力被導術結界抵銷了。但這並不表示抵銷額度無上限。一旦對方放出超越導術結界事象幹涉容量的破壞力，最後就不一定能全身而退。
「丹音，強化防禦……！」
曉月在危急時刻高聲下令。
他也不知道自己是哪根筋不對。
隻要能報仇雪恨，死也甘願——自己說得煞有其事，那又為何不選擇斬殺九十九眾，反倒優先保護自身安危呢。
難道說是為了——
——轟然巨響襲來。
白色閃光朝〈紅月〉及〈冥皇〉籠罩過去。
權水循環器遭人破壞，〈冥皇〉已無法展開導術結界，被大量的權水彈炸得四分五裂身首異處。
最後……
「……」
爆炸威力緩和下來——就在那時……
曉月眼前已遍尋不著白色機關甲胄的蹤跡。
「嘖……」
他啐了聲。
後來有段時間，曉月一直透過水晶眼瞪視那片虛空——
「…………為什麽……」
直到聽見沙霧的詢問，曉月才迴頭看去。
「剛才都說了，我沒興趣成全你。」
「……不是那樣的……」
對方如此迴應。
看來似乎察覺了什麽，沙霧眨眨那對雙眸。
……剛才那番舉動的可能性。
或許是因為背後有沙霧在，曉月才選擇用導術結界擋下權水彈的威力吧。
「……」
曉月沉默不語。
不過，〈紅月〉的動作似乎與他的想法背道而馳——它扯開〈冥皇〉的裝甲板，從中救出沙霧。