台版 轉自 輕之國度
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雖言恩仇不可忘
牢記之事有時卻迷惑人心
怒銘心，恨不去
此怒當為誰，此恨當為何
殘缺斯之恩仇孕育狂心之徒
即謂複仇惡鬼
●
群山峨然矗立——朝陽自棱線背麵緩緩探出容顏。
溫暖的朱色光芒暈著淡淡朝霞色彩，接著化為刺眼白光，朝江羽港街灑落而去。
朝陽初露，原本深埋於夜色裏的一切在亮光中輪廓盡現。無關好惡，暗色褪去，曖昧頓清，就算想憑意誌力移開目光，直射而下的光亮也不允許。
「……看起來還真慘。」
這裏是江羽大街——藩主福島家別院的庭園。
半夜所發生的機關甲胄械鬥事件，其戰鬥痕跡清清楚楚地遺留該處。
說是庭園，卻跟造來觀賞用的中庭不同，追根究柢，這裏原本是用來集合軍隊的廣場。以往有大量的武士及馬匹、機關甲胄駐足，地麵被踏得嚴實，如今又有新的足跡刻擾，因而刨出數個凹陷坑孔。其一是因單純行走，其二是因戰鬥，施加在腳上——腳底的力道亦大相逕庭。
機關甲胄。
論身高，高人類三倍有餘，這種鋼鐵巨人藉由稱之為導術的術理驅動。
那巨大身軀一旦揮劍，便能劈大岩、斷鋼鐵，就連屋宅都能一擊毀壞。
此決戰兵器曾在戰國時代正式投入戰場，其後，日本霸權在握的豐聰秀吉、德河幕府相繼下令，機關甲胄的製造及持有都受到嚴格禁止。這是由於亂世戰神身懷之威力，平定戰事的和平國家將不再需要——不如說，機關甲胄被視為威脅政權的動蕩因子。
是故，一分天下的隻原合戰已過去十多年，時光再度流轉，令豐聰家滅亡的大阪戰役也過了數年……現下這個時代，親眼看過機關甲胄作戰的人，已愈來愈少了。連武士都很少看到了，更別提區區町民。
此外——
「哪裏不挑，偏偏挑在街道上使用權水彈……？」
如此低聲沉吟之人——是位年輕姑娘。
她身上的衣著有種散漫感，穿得不太嚴謹，但那樣貌及身段卻凜然生姿。從她扛在肩上的刀具作工來看，應該是名武士，並且是身分相應的名門後裔——話雖如此，她看來卻毫無嚴肅氣息，容貌有如盛開的花朵般豔麗姣好，想必很少有人能一眼看出她是德河幕府的活軍神——天部眾成員之一。
這位姑娘名叫朽葉詩織。
眼下——她正四處勘察昨日遭不明機關甲胄襲擊的福島家別院周邊，試圖厘清狀況。
她所說的「權水彈」是一種拿來做為機關甲胄動力源的液體……權水所製成的破壞性兵器。權水有吸收天地精華的特性，隻要條件齊備，就能將留存的力量釋放出來。一般而言,機關甲胄能控製那股力量的收放——令其少量放出,用以調整機體的效能。
另一方麵，權水彈是調整成能瞬間釋放裝填於內部的權水之力的兵器，中彈時會同步引爆。至於威力，自然得視權水及其內部蘊含的力量多寡而定……無論如何,單就權水彈會粉碎周遭一切事物的性質來看，無疑是種不分敵我的大規模毀滅性武器。
就算是戰國時代，也鮮少有人愚蠢到在街上引爆權水彈。
若是把征伐目標的土地及領民給燒光了，打戰可謂一點意義也沒有。
「算了，宅邸那邊幾乎沒受到什麽損傷，也算不幸中的大幸。」
詩織看過機關甲胄的亂戰遺痕，接著轉往庭院一角。
在那——機關甲胄已經被拆成好幾塊，周圍可看見數名男性正在進行作業。他們身穿作務衣，手上拿著工具。
這些人是機匠——對導術機關進行維修的專業技師。
值得一提的是，目前在這個庭園裏拆解機關甲胄的技師們，全都是跟隨詩織隊伍過來的人馬。
說起這些人的專業領域，原本就是針對導術機關做全麵性維修調整——而他們自然也精通機關甲胄的構造。手邊工作並非針對昨夜的突襲——而是更早之前，跑到江羽市街上鬧事的不明機關甲胄，他們正分解機體，著手調查各種蛛絲馬跡。
朝被分解的機關甲胄看過去，另一側也擺放著於昨晚戰鬥時遭到破壞的其他機關甲胄殘骸。之後應該也會針對它們進行拆解調查吧。
「辛苦了。」
「小姐——」
聽到詩織的聲音後，機匠們紛紛抬起頭來。
其中一人代表所有人來到詩織麵前。
「查出什麽了嗎？」
「呃，很遺憾沒能……」
技師一臉歉意地聳肩說道：
「方才福島大人派來的技師們已經大肆搜查過了，可查之處沒有餘下太多。」
「這樣啊……我想也是啦。」
「福島大人那邊沒透露些什麽嗎？」
「他是有說理出頭緒後會另行通知。」
詩織歎了口氣，視線朝宅邸那方望去。
治理這片阿藝藩的福島家——尤其是現任當家福島正憲，打從一開始就不歡迎詩織，不歡迎他們來訪江羽町。
理所當然，搜檢受襲宅邸時亦不例外。「這間房子歸我管。」對方一句話就迴絕了提出調查要求的詩織一行人——甚至還一度作勢趕走她的人馬。詩織會挑清晨查看狀況也是因為這個原因。
不過……
「我是認為沒什麽大事應該就不需要對幕府隱瞞啦，不過等那個大事被攤在陽光下，一切就為時已晚了。他們應該是想極力避免這一點吧……真是的，這種地盤意識太強的人還真難應付。」
自大阪夏、冬戰役之後，各地大名對幕府的疑心似乎就深根固蒂了。稍有破綻就會被幕府催毀——各地的前戰國武將一直抱有如此認知。同理可見——身懷幕府之命下派到當地的天部眾暨相關人士無一不受到提防，更遑論歡迎。
「還真是去到哪兒都一樣呢。」
技師們跟詩織一同前往各地，這種事早已經曆過，全都不約而同地泛出苦笑。
「總之現在能掌握的就是——理應寄宿在這具機關甲胄裏的職神也一並毀損了。究竟發生了什麽事情啊。」
「……」
詩織眉頭深鎖。
先前乘坐在這具機關甲胄裏的機士，已然失去正常判斷力。
他同樣被軟禁在福島家別院的牢籠裏，然而隻是口吐白沫地亂叫、大鬧，累了就一直昏睡——看起來根本無法問出任何事情。他已經無法恢複了吧。花再多時間等他冷靜，甚至叫醫生來都不見得有效。
正因如此，詩織他們才會把腦筋動到機關甲胄上，想說是否能從中挖取到什麽線索或情報……
職神就是機關甲胄的操控中樞。
基本上，屬於一流貨色的上級機關甲胄裏，會用到曾生為活人的人類靈體——亦即讓幽靈附在機體上。至於大量生產的中級機關甲胄，則是以雜靈或動物靈為基核進行合成、調整，生成靈體「付喪神」來做為職神使用。
不論好壞，職神終歸是靈體，一般而言並不會出現「死亡」或「發狂」的現象。
所謂的幽靈，不過是昔日殘影罷了，成為靈體後便不會發生改變。除非讓靈體安定的附身物產生變化，或是遭受到靈力攻擊——例如被某種導術攻擊——否則都不會發生變動。
即便機關甲胄的「身體」遭到破壞，但要讓「魂魄」毀壞卻極為困難。
然而這次的案例卻是靈體先遭到毀壞。
還是說，職神原本就毀壞
了？
無論真相為何——此次情況明顯非比尋常。
「除了那之外還有查出什麽嗎？」
詩織暫且將疑問擱在一旁，進一步詢問道。
「機關甲胄的腳部縫隙間，發現了這樣東西。」
技師說著，從懷裏取出某樣小小的東西。
「……那是什麽？」
「是貝類。還活著。」
那是小小的雙殼貝。
可想而知，在機關甲胄裏塞進或裝進這種活貝，一點意義都沒有。
「……也就是說？」
「如果它不曾衝進海產店，八成……這具機關甲胄是渡過淺海而來的吧。有可能在穿越海濱時帶起一些泥巴或沙子，貝類就跟著混進裝甲縫隙之中。」
技師一麵在手掌上滾動著雙殼貝，一麵分析道。
「此外，機體手腳上還黏有紅土。」"
「紅土……？」
「我問過土地業者，這附近能夠取得紅土的地方，似乎唯獨靠近海岸的海上小島。當然了，也有可能是從更遙遠的地方沾上紅土才來到這兒……」
不過在那種情況下，貝類早就幹涸死亡了吧。
紅土及貝類是在不同地方附著於機關甲胄上的嗎？
抑或是出自同一地點呢——
「確實沒辦法妄下定論，但似乎值得一查。」
詩織頷首迴應。
「還有一件事，是關於那個搭乘機關甲胄的機士。」
「他看起來不像能正常交談的樣子喔。」
「啊，不是的，我說這話並非是想跟他談談——」
技師說話時看的不是宅邸，而是相反的方向——朝向江羽港街。
「我聽到一些傳聞。」
「什麽樣的傳聞？」
「武士間的關係或許僵持不下，但我們這些技師的地盤意識或多或少就薄弱了些……之前我稍做休息時順道去了趟街上，跟在地技師聊了些街坊話題。」
技師搔著臉頰說道。
雖說是天部隊專屬的機匠，但為了跟隨部隊移動，不可能將維修調整的必要器材全帶在身邊。視情況，有時直接在當地張羅會更快，所以技師會為了補足器材前往市街，跟當地技師有所交流並不是什麽稀罕事。
「據說，那名機士似乎在數日前造訪過福島大人的宅邸請求賜官，是個浪人。」
「想當官？」
詩織疑惑地喃喃自語：
「……也就是說，短短幾天前，他人還好好的，可以正常交談？」
「是。」
技師點頭應聲。
「聽當地的技師說——在那之後，福島大人並沒有聘用那些浪人的意思，謀求官職一事遭到拒絕。不過，至少他當時還保有『為了謀得官位而造訪藩主宅邸』這番程度的理智。」
「……原來如此。」
詩織嘴邊浮現淺笑並頷首道：
「將剛才那些情報加進來一起統整思考，這件事就無法忽視了。謝謝你。我獲得不少情資呢。」
「不，您說這話多禮了。」
聽聞詩織對自己道謝，技師深深一鞠躬。
●
有如以暗影勾勒的暗黑之色——另外滲著些許血紅。
巨型鎧甲武士身披不祥的色彩……一具機關甲胄，以膝著地，呈靜止狀。
機關甲胄本為威嚴之物，但看看這具機體，和那身色彩相悖，非常美麗……那勻整身姿，一眼望去就像看到某種佛像或神像，比起壓迫感，敬畏之意油然而生。其單膝點地之姿，正如……取其之形的雕像或某種存在，華美而綺麗。
而且……甚至不會讓人聯想到它昨晚剛經曆一場戰役，外表沒有一絲一毫損傷。
上級機關甲胄原本就能展開強力的導術結界，不光是機體構造牢固，還多了導術保護。敵人的斬擊自然不在話下，碎片、火炎、外在衝擊，這些全都會被導術結界擋開，無法傷及本體分毫。
話雖如此……
縱使位屬低階，對手亦是機關甲胄。機關甲胄能將導術結界使用在攻擊麵上，甚至能將對手——同為機關甲胄所發動的防禦破壞殆盡。視情況，還能攔腰將對手機體一刀兩斷、一分為二，諸如此類的攻擊都在可行範圍內。
或許該說這具黑色機關甲胄不帶半點傷痕之結果反而極不尋常。
不過——
「……」
該名機士完全沒有引以為傲的樣子。
反而一臉不悅地緊皺眉頭，背靠著機關甲胄足部，席地而坐。
其長相非常端整——看上去是個年輕小夥子。
或許也會有人將他的樣貌評為眉清目秀。
隻不過，人們由他人樣貌所得到之印象，是長相居半，臉上神情亦占五分。那對眸子閃現著某種危險光芒，眉心布著直向皺紋——就好像隨時都瞪視著仇敵一般，帶著非常狠戾的表情，讓該名機士給人一種相當嚴峻的印象。膽小之人根本不敢靠近。
「……」
枯葉色——說是黔發又嫌顏色稍淺的瀏海間，可以看得到暗色頭巾。就武士而言並不是什麽稀奇裝束，但對這名機士來說，那不隻可以護頭、能收斂心神——更是用來隱藏額頭上某種東西的裝備吧。
鬼——有著如此稱謂的異能者。
他們能憑藉額頭上的「角」行使導術。尋常人類裏也有導術使存在，但鬼使的導術比人類來得要強、要迅速。最初便不具有「父母」這項因果，有如自虛空裏滲透出來般，鬼身上帶著能擾亂事象因果的力場，據說待在他們身邊，使用導術會更加容易。
這名年輕的鬼武者，名喚曉月。
是機關甲胄〈紅月〉的機士。
「……」
自昨晚那場戰鬥結束後——曉月就一直一言不發。
是憤怒使然，抑或悔恨，還是有其他更強烈的情感存在呢？
或許,將人類情感套用在鬼身上下定論本就是個錯誤。
(這家夥也一樣來路不明。)
瀧織兵衛受命看管他，在一旁交叉雙手於胸前，俯瞰著曉月。
兵衛是詩織的副官，亦是上級機關甲胄機士——此外還是使導術劍法的好手。一旦曉月大鬧起來，能夠與之一對一抗衡者，除了詩織就隻剩兵衛了。
自從遭遇昨晚的襲擊後，包含詩織的天部隊在內，福島家別院完全籠罩在緊張的氛圍下——人人都忙著處理善後、進行現場勘驗而分身乏術。在這種情況下指派兵衛獨自站崗監視曉月，相當合理。
話雖如此——
(他跟那幫前來襲擊的家夥都交戰過了，應當不是他們的同夥。話又說迴來，那些人的目的到底是什麽？既然抓走曉月的女人，就不能斷言雙方毫無關聯——)
陽炎沙霧。
兵衛在腦中描繪那有著長長黑發，總給人一種倦怠氣息的女孩。
雖然標致，表情和舉止卻了無生氣。
在江羽港的外海上，當曉月正跟來路不明的機關甲胄戰鬥時，他是帶著那女孩沒錯——但就兵衛觀察，兩人互動的感覺並不似曉月口述存有男女之情。即使隻是曉月為人淡漠，但沙霧對曉月似乎也是總保持著一定距離應對。
然而，以沙霧的狀況來看——將她身上附有護法獸一事考量進去，會有那種反應或許其來有自。半自動型導術的護法獸，與當事人意誌無關，會自行守護標的對象。若對護法獸憑身之人做出魯莽舉動，將會被靈力製成的野獸咬斷咽喉。
沙霧似乎很清楚自己的護法獸有什麽特性。
也就是說——她很有可能親眼目睹過，過去曾對自己做出
非分舉止的人慘遭護法獸斷送性命時的樣子。
無論如何……
(鬼，再加上手裏握有機關將，這事絕不能置之不理。)
比起沙霧，曉月的問題更大。
這隻鬼——對德河治世造成的威脅可能更不能輕忽。
豐聰滅亡後，德河幕府頒布廢機令，別說是製造新的機關甲胄了，就連持有都受到明文禁止。這次事件是私有——持有人甚至是鬼，如此一來就嚴重了。
總有一天，相應官員會對曉月進行製裁吧。
不過——目前人手不足。
正當兵衛想到這兒時……
「——嗯？」
「……！…………！」
某種聲響傳入耳裏。
激烈程度算不上爭執，不過……
「您的提議恐怕……」
轉過頭一看，詩織正跟一名疑似福島家家臣的男性對話。
「江羽町外海有座小島，據悉可能跟這次的失蹤事件有關。我想申請調查許可。」
這句話出自詩織之口，她說著就想進入宅邸內，但福島家家臣似乎不打算放行。
來人確實是在當地不受到歡迎的外來者，但對方好歹是幕府的「活軍神」暨天部眾之一。再怎麽樣也不能斷然拒絕對方的請求吧。家臣臉上明顯看得出神情狼狽。
「我要去請正憲大人定奪——」
「請、請您留步！」
家臣語帶哀求地喊著。
「我方已經決定明日前往離島調查了。若不慎讓賊人混入怕會失去先機。為求周全，還請您稍事……！」
看樣子他們在吵去「離島」調查的事。
「離島……？」
兵衛一陣納悶。
這個字眼在先前的對話裏都未曾出現過。是緣自昨天的勘驗現場嗎……又或者是今天早上，針對那具機士失常並跑到江羽大街上作亂的機關甲胄進行拆解調查時，得出了什麽新發現也說不定。
「……」
曉月似乎也對那個字眼頗為在意。
他原本一直微低著頭坐著，此時卻抬起臉來。
接著——
●
曉月聽到詩織跟家臣的對話後——眉頭一皺。
「——應該早點注意到才對。」
一抹螢火翩然飄至曉月身旁。
其劃著和緩的弧形，在空中打轉——最後自軌道內側一點一滴顯現，一名年輕女子就此現身。
「曉月大人？」
女子微偏著頭，觀察著曉月的臉色。
看樣子女子似乎聽到他那句獨白了。
一眼就能分辨這名女子並非人類……她的身影有些透明，雙腳沒有踩在地麵上，而是持續浮在半空中。初次目睹的人或許會嚇到腿軟，但有這種反應實屬人之常情——畢竟她是幽靈的一種。
該名女子是職神。
誠如前述——被喚作中級，構造上屬於平均水準的量產型機關甲胄，一般會收集動物靈或雜靈製成「付喪神」使用，至於上級機關甲胄——俗稱機關將，這種機體則以人柱為基核來轉換成職神。
職神的姿態會完全模擬生前樣貌，利用導術結界就能碰觸物體，不過，職神是幽靈，終究無法跳脫昔日殘影的框架。職神並非「活著」，而隻是「存在」於該處——這就是職神，亦即所謂的幽靈。
〈紅月〉的職神是禦杖代琴音。
琴音靜靜地在一旁待命，長長的頭發束於腦後，仿佛身處水底般悠然飄動。然而曉月卻沒有迴應她——連點關心的樣子都沒有，隻是用低沉的語調沉吟：
「話說迴來，那女人為什麽會搭上那艘船？」
「……咦？」
「搭的不是客船，是運輸船。還有九十九眾陪同。」
這話不像在說給琴音聽，曉月的樣子就像在整理腦內記憶片段。
他口裏提到的「女人」，指的就是稍早突襲事件發生時遭人帶離的陽炎沙霧。至於「船」，應該是在說曉月一開始襲擊的那艘，也就是沙霧搭乘的運輸船。
那艘船上還載著曉月的仇敵九十九眾。
還載著——九十九眾？
乘客當真隻有九十九眾嗎？
「九十九眾跟我交戰時，曾經麵不改色地弄沉那艘船——說起來，船上到底運了什麽東西？」
「……」
琴音不發一語，就這麽聽著曉月自言自語。
職神的能耐到底隻在機體操控，推論不在其掌控範圍內。
「九十九眾幹的是傭兵及亂破勾當，不可能自發性采購貨品。」
曉月——就好像前方有九十九眾存在般，目光淩厲地注視眼前那片虛空，並持續推論。
「還有那個叫沙霧的女人身上的護法獸。那些導術迴路隻有技術純熟的術師才刺得出來——基本上不會施加於町民或下級武士的子女身上。」
「……言下之意是？」
琴音催促曉月說下去。
曉月朝她瞥上一眼——接著再次瞪迴虛空續道：
「九十九眾載運的是大名以及握有同等權勢，或者曾經握有權勢的顯要之子女，也就是『重要人物』。還跟貨物一起載運。那些真的隻是普通貨物嗎？」
九十九眾，他們是擅長策劃陰謀的類亂破集團。
雖然很少有機會站在陽光下，但他們時時刻刻都在這片日本國土的某處蠢動。他們會去載運那些東西，代表那八成是用來實現陰謀的道具。
大麻、武器、奴隸、黃金，或者其他——
「不，絕不是尋常貨品。」
之前怎麽一直沒注意到呢。
像在述說這點似地——曉月神情蒙上些許悔恨之色。
「就算內容物是米好了，肯定也是軍用物資。既然是軍用物資，就會預先考量非常時期丟棄貨物的可能性。既然如此，貨物一開始就會包得很嚴實，丟棄也不怕受損——可惡，我真夠蠢的。」
曉月出拳，恨恨朝〈紅月〉的腿部裝甲槌去。
「曉月大人……」
「……」
他緊咬唇瓣。
九十九眾是仇敵。
曉月一心隻想找他們報仇，這些年來他都是這樣度過。
他原本就是在毫無記憶的情況下誕生到這塊土地上，並無其他生存目的。好不容易得到了，卻在那天消失於火海。
禦杖代琴音。
她已經不在人世了。
如今——待在曉月身旁的人，不過是具形骸。
要替她報仇。曉月隻對這件事感興趣。沒有其他。
所以他全神貫注在複仇上，全心全意投入九十九眾的討伐工作——至於陽炎沙霧，他對那女孩的事情一點興趣都沒有。會把沙霧帶在身邊，說穿了都是認為她跟九十九眾有某種關聯使然。
不過……
「……」
刹那間——曉月站了起來。
眼角餘光瞥見天部眾副官……瀧織兵衛進入警戒狀態的身影。
「喂——」
「跟我過來一下。」
朝出聲叫喚自己的兵衛看過去，曉月拋出這麽一句話。
「什麽？」
這要求來得突然，兵衛露出不明所以的表情。
但曉月卻不以為意地接話：
「有你在應該會比較好說話吧。」
「什麽意思？」
問題一出口，兵衛似乎瞬間理解曉月的話中含意，轉而一臉詫異地蹙眉。
「要我跟你去一趟？目的地是？」
「我打算幫你家那位大小姐一點忙。」
曉月說著——用下巴指了指至今還在跟福島家家臣爭論的詩織。
●
一覺醒來……就跟平常一樣，絕對稱不上舒適。
不如說，若能永遠沉眠下去，不再醒來就好了，陷入沉睡前每每都這麽想——前提是睡眠必須很沉很沉，沉到足以消融自我，隨著黑暗流逝。
對她而言所有的夢都隻是惡夢……倘若一覺不醒的沉眠將在惡夢中輪迴，那就等同於墮入永世不得超生的地獄。
「……嗚。」
不過這次還伴隨身體的疼痛……比平常更加不適。
陽炎沙霧眨眨雙眼。
當她睜開眼時，率先映入眼簾的是不知何處的天花板。感覺很像急忙建造的，板子形狀雖一致，但木紋跟其他部分卻亂七八糟，其中似乎還有雨水滲漏過的痕跡之類的——也有一些因濕氣而變色的部分。
「……這裏是……」
她撐起身體，發現自己待在一間有如倉庫的房間裏。
沒有窗戶，隻有一扇木門嵌在右側深處。
沙霧雖然睡在棉被上頭，底下卻沒有榻榻米，被子就隻是直接鋪在木板地上。既沒有拉門或紙門之類的，連櫥櫃也沒有。話雖如此，似乎擔心房間暗得伸手不見五指，角落放了一盞孤伶伶的座燈。
接著——
「公主，真是太好了，您平安無事。」
突然有人拋來這麽一句話。
「——！」
可能是那個人待在座燈對麵的緣故。
一開始——沙霧並沒有注意到那個人的存在。
淡淡光芒的另一側，凝聚於牆角的一片幽暗之中，一名男子緩緩現身，在沙霧麵前單膝跪地。
中年……不，是名壯年男子。
細長的臉看上去似乎很神經質，最重要的是，隻要跟這名男子麵對麵，人們八成都會被那斜向橫過顏麵的淒慘傷痕給奪去目光吧。沙霧並不清楚他是怎麽傷成那樣的，卻讓她不免納悶對方當初如何在那傷勢下死裏逃生……傷疤嚴重至此，深深地刻進男人臉龐。
「請您——喚在下治部少輔吧。」
「……」
至沙霧想起男子的本名為止，並沒有花去太多時間。
她並沒有親眼見過這個男人。但他的樣貌在畫上看過好幾次，父親及母親亦屢屢提及他的名字。
「……石田……光成……？」
石田光成——從五位下(注：從五位為日本官階的一種，居正五位之下、正六位之上，高於從五位下者為貴族)治部少輔。
他是豐聰家的重臣，當年發生隻原合戰，他是率領西軍作戰的大將。
然而，他在敗退後，從此不知去向。有一說是他碰上獵捕敗逃武士的人，因而喪命……但看樣子他還活著。
「喔喔……」
光成笑了。
至少他的臉是扭曲成笑容的形狀。
但上頭有道傷疤，就像龜裂的裂痕般嵌著——更重要的是，他目露精光的雙眼之中完全沒有笑意。
「沒想到您認識在下，實乃光榮之至。」
「我……我以為……你已經死了。」
沙霧喘著聲說道。
當年在隻原——更貼切點說，在大阪冬之陣及夏之陣時，為豐聰奮戰的大名們全都死光了，沙霧一直是這麽想的。至少她在成長過程中都是被如此告知。眼下世局由德河支配，就是最好的證據。
然而——
「如您所見，在下仍然苟活於世。」
光成深深地低下頭。
看樣子他並沒有任何直接加害沙霧的意思。
不過——
「除了在下，還有少數的幸存家臣。加上我們幾個，在那場隻原合戰之後苟延殘喘、流落至各地的豐聰家忠臣,如今齊聚一堂，隻求推翻可恨的德河政權，忍辱負重，一直靜待時機到來。」
「……」
沙霧硬是忍住差點脫口而出的悲鳴。
這個男人——已經瘋了。
他沒有放棄。
一心一意認定豐聰政權能東山再起。就算是癡人說夢，他也認真地企圖對可恨的德河幕府報一箭之仇。對當今局勢簡直完全沒有概念。他的行為等同一隻螞蟻妄想挑戰猛獸。天下已經是德河的囊中物了。
戰國時代的殘黨不過一百、二百來人，根本無力挽迴頹勢。
至少沙霧是這麽想的。
不過……
「我等手裏握有主上的『遺產』，萬無一失。」
「『遺產』……？」
他說的遺產，是指豐聰家滅亡前藏在某處的金銀財寶嗎？
石田光成口裏說的「主上」，正是沙霧的祖父，意即豐聰秀吉。
雖然無緣成為征夷大將軍，但位居關白(注：官職名，為天皇代理人，可說是最高行政長官)的秀吉享盡榮華富貴，任誰都能想像得到他的遺產絕非尋常之物。不過，說到豐聰家的金銀財寶，應該早已被德河幕府查封了，更重要的是，倘若真有如此钜額，大阪夏冬之戰的結果應當會徹底顛覆才對。
金錢確實是很直接、讓人一目了然的力量——然而身處今世，若魯莽地動用大筆金錢，肯定會被德河幕府盯上——會被懷疑是軍事資金。
無論真相為何……
「……」
光成臉上始終帶著噯昧的笑意，笑而不答。
這表現是指對沙霧——對豐聰最後的直係公主也無法挑明嗎？
或者……
「這裏離江羽近嗎？」
不發一語地和這男人對望實在太可怕、太痛苦了。
稍微改變一下話題吧。沙霧隱藏心中那股恐懼出口問道。
阿藝藩港街——身兼漁港及貿易港口的街道江羽。
她被人擄走前一直待在那裏。
盡管她不知道自己究竟昏過去多久了，但綜合空腹程度等情況看來，時間應該不會超過二到三日。當然，就算時間短暫，隻要駕機關甲胄或快馬就能迅速移動。尤其是機關甲胄，隻要調整導術結界，還能在水上奔跑。趁沙霧昏過去時將她帶往別藩領地，這種可能性當然也有——
「在福島緊迫盯人的眼線下，真虧你們沒被發現……」
連江羽港街也算在內，福島家統治的阿藝藩已經對德河幕府表態服從。
昔日效忠於豐聰政權，福島正憲這名武將與石田光成、增田永盛曾共同並肩扛起一切——然而他連大阪冬之陣都拒絕助勢，如今更別指望他會想起自己曾經是豐聰家重臣，再對幕府高舉謀反旗幟。
「能走到今天這一步——」
光成說話時，嘴角朝左右兩端扯出一條縫。
「全都多虧了九十九眾。」
「九十九眾……？」
聽到這句話，沙霧憶起那名年輕的鬼。
曉月。
他——不知道現在怎麽樣了。
對方對待自己的方式並不算多體貼，身上也沒有足以令人眼睛為之一亮的魅力，但沙霧就是沒來由地在意他。
或許是因為他——對沙霧一視同仁，並沒有以特別的待遇對待她的關係。
不把她視為亡族的豐聰家公主，也不當她是被護法獸附身的麻煩女子。不帶善意亦不帶惡意，不懼怕亦不輕視，就隻當她是個女孩子——他麵對沙霧時，采取的就是這種應對方式。九十九眾……曉月提過這個字眼好幾次。
照那樣子看來，他似乎一直在追蹤九十九眾——
「是的，他們是暗中棲息於這個國家的傭兵集團。力求時局變動，在背地裏活動的一群人。」
光成
如是說道。
「正是他們將我等引領至此地，集結豐聰的忠臣，甚至跟福島內部的人取得連係，還協助我等藏身。」
「……」
倘若光成所言屬實，名喚九十九眾的集團——他們也跟他一樣，隻能斷言為狂人。
德河一手打造的太平盛世有如磐石。
就連不諳政事及戰事的沙霧也看得出來，在德河的支配下，體製已穩穩地在這個國家紮下根基，不可動搖，支撐著一切。
事到如今，在這個國家掀起動亂又有什麽意義呢。
「……要推翻德河政權……那是……不可能的事。」
沙霧費盡千辛萬苦擠出這句話。
但光成卻一昧地扯著有些空洞的笑容，搖搖頭道：
「可不可能不在考量範圍內，在下隻是盡應盡的義務。」
「我……！」
沙霧仿佛疾病發作般，吐露出近似悲鳴的聲音。
不行了。對這個男人說再多也是枉然。
隻要看他的眼睛，就能清楚明白這點。
「我已經……跟豐聰沒有任何關係了……！」
「——咦？」
光成臉上笑意不減，口裏迸出有些滑稽的聲音。
「公主殿下，您剛才說什麽？」
「我……已經……不是豐聰家的公主了！我……我隻是一個……」
「——咦？」
光成依舊麵帶笑容地重複方才的反應。
他的眼底——自始至終都不見笑意。
「我已經跟豐聰沒有任何關係——」
「咦？喔，我懂了。您刻意撒謊，藉此逃避德河那幫人的追捕吧。您一路上肯定吃了不少苦頭。不過請盡管放心，我等會將德河家的鼠輩趕盡殺絕。」
「……」
沙霧無言以對。
兩人的對話完全沒有交集。
結論一開始就注定了——無法導出該項結論的所有話語，都會在屢加曲解下進入他的腦海。那樣的思考方式似乎已在光成心中成型。
「不要，我……我真的……跟豐聰已經沒有——」
「萬萬不可！」
突然間——光成就像變了個人似地，表情充滿瘋狂，怒吼般地說道。
他一邊朝著身子劇烈一震的沙霧逼近，一邊用更是接近嘶吼的語氣繼續說道：
「您認為那樣的任性妄為會被允許嗎，公主殿下！」
「我——」
她無法說下去。
麵對光成溢於言表的狂念，麵對那股執著，沙霧隻有被壓服的份。
「您毋須擔憂——隻要我等在此起義，四散於日本各處的同誌們定會群起響應！」
光成目不轉睛地看向虛空，仿佛在那裏看到足以推翻幕府政權的大軍一般，口中如是呐喊著。
人類的恩怨怎會到如此地步。竟能令人將利弊、常理喪忘至此。曾經是統率一方大軍的武將，如今卻連認清時勢都做不到，執拗地將複仇掛在嘴邊。
「你沒聽說大阪夏之陣的事嗎？」
沙霧此話一出——光成臉上的笑容驟然斂去，視線迴到她的身上。
「正是。您說得沒錯。」
「……咦？」
「我等一直藏身於此處，得知敗北消息時，大勢已去。豈止我等，對豐聰猶有報效之心，卻無法如願趕赴大阪夏之陣的人亦相當多吧。」
「……」
沙霧喘著氣。
不行。他果然在一開始就下好定論了——對不達該定論的說法一概否認。思考模式明顯背離常人。無論佛教、神道教、基督教，那些狂熱信徒的思考模式應該就跟他一樣吧。
「然而——」
光成輕輕擺了擺頭，繼續說道：
「隻原之戰的事讓我痛定思痛，要想率領大軍，必須推舉血統純正之人出來當精神象征才行。」
這又是一句更加為時已晚的話。
嫡子拾丸——豐聰秀賴已經死了，其子嗣國鬆也走上黃泉路，繼承秀吉直係血統的男性早已斷絕多時。
不，如果不局限於男性的話，還有唯一一人仍有殘存的血脈存在。
秀賴側室所生的女兒——也就是——
「我無法勝任豐聰軍的領袖。」
光成用那雙充滿狂態的眼陣猛盯著沙霧瞧。
「可是，隻要由您——隻要由繼承豐聰家血脈之正統繼承人的公主殿下您出馬！」
「我跟豐聰已經——」
沙霧重複說著那句話，但光成已經無法好好地聽進去了。
不，打從一開始，這個男人就已經瘋了。
「您是最後幸存的主上子嗣，身為唯一血脈的您不挺身而出，又該由誰來出麵！以秀賴大人為首，無數豐聰英魂在悔恨下斷送，與其同進退的數十名門亦有不甘，這些全擔在公主殿下的雙肩上啊！」
「我……我辦不到……！」
沙霧痛苦地說著，光成更是大吼大叫地將其掩蓋掉。
「絕不會辦不到！我等手裏握有豐聰的守護甲胄〈天帝〉啊！」
光成抬頭看去，一雙手左右展開，像在攫取虛空般高舉兩臂。
「天……〈天帝〉……？」
「正是！」
光成迴話時視線又繞迴沙霧身上。
「再用上九十九眾帶來的技術，如今那具大型機關甲胄已更名為〈冥皇〉！」
光成無比得意，說話時臉上滿是沾沾自喜。
機關甲胄。
因應戰國時代的需求，搭配進階導術，再融合製鐵技術催生而出的巨大異形兵器。外觀上仿造人類形體，威力卻遠勝人類數十、甚至是數百倍——麵對千人大軍，隻消投入數機就能扭轉局勢的戰事亦有所聞，可謂以一擋千的鎧武者。
不過……
「隻要有這樣東西在手，德河根本不足為懼！」
「那種事——」
跟自己無關。
想利用那具機關甲胄反抗德河幕府，就隨他們的意去做。別把自己卷進去。自己隻是個毫無力量的女子，再無其他。
沙霧正打算如此說道，然而……
「隻是，〈天帝〉原本就是豐聰家的機關甲胄，被施了幾道少了主上的高貴血脈便無法發揮真正實力的封鎖裝置。」
「……！」
「為此，還請公主殿下務必搭乘〈冥皇〉！」
光成說這句話時語氣強如其言，不容置喙。
麵對這麽一個顯然脫離常軌的男人，沙霧仍能擠出話語來迴答——想必是在她心中紮根的絕望與倦怠感略勝一籌所致。
「我……不會操縱機關甲胄……！」
沙霧這麽迴答。
透過職神做為媒介，機士——機關甲胄的駕駛員就能和機體取得直接連係。按邏輯，若機士想動右手，機關甲胄也會跟著動右手。因此，應該不需要精密的操縱技術——乍看之下，人人都會這麽想。
不過，就算拿看上去像「跨在馬背上就好」的馬術來舉例，裏頭還是藏有門外漢所無法想像的深遠奧妙——同理，操縱機關甲胄也一樣，需要有相當的熟練度。比起自己身體還要擴大三倍的感覺，以及手腳的重量分配與人身不同等因素，不熟悉操縱機關甲胄的人據說連走個三步也會跌倒。
然而——
「公主殿下隻要搭乘上去就行了！」
光成嗬嗬大笑地說著。
「接下來就等周遭的人自取滅亡吧！」
「咦……？」
沙霧不明白他的意思。
不需要操縱？等周遭的人
——自取滅亡？
這究竟是什麽樣的機關甲胄？
沙霧滿腹疑問。
不過——
「哈哈、哈哈哈哈！哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
「……」
麵對眼前那個狂妄大笑、滿是癲狂的戰國武將——她已無繼續追問下去的心力了。
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雖言恩仇不可忘
牢記之事有時卻迷惑人心
怒銘心，恨不去
此怒當為誰，此恨當為何
殘缺斯之恩仇孕育狂心之徒
即謂複仇惡鬼
●
群山峨然矗立——朝陽自棱線背麵緩緩探出容顏。
溫暖的朱色光芒暈著淡淡朝霞色彩，接著化為刺眼白光，朝江羽港街灑落而去。
朝陽初露，原本深埋於夜色裏的一切在亮光中輪廓盡現。無關好惡，暗色褪去，曖昧頓清，就算想憑意誌力移開目光，直射而下的光亮也不允許。
「……看起來還真慘。」
這裏是江羽大街——藩主福島家別院的庭園。
半夜所發生的機關甲胄械鬥事件，其戰鬥痕跡清清楚楚地遺留該處。
說是庭園，卻跟造來觀賞用的中庭不同，追根究柢，這裏原本是用來集合軍隊的廣場。以往有大量的武士及馬匹、機關甲胄駐足，地麵被踏得嚴實，如今又有新的足跡刻擾，因而刨出數個凹陷坑孔。其一是因單純行走，其二是因戰鬥，施加在腳上——腳底的力道亦大相逕庭。
機關甲胄。
論身高，高人類三倍有餘，這種鋼鐵巨人藉由稱之為導術的術理驅動。
那巨大身軀一旦揮劍，便能劈大岩、斷鋼鐵，就連屋宅都能一擊毀壞。
此決戰兵器曾在戰國時代正式投入戰場，其後，日本霸權在握的豐聰秀吉、德河幕府相繼下令，機關甲胄的製造及持有都受到嚴格禁止。這是由於亂世戰神身懷之威力，平定戰事的和平國家將不再需要——不如說，機關甲胄被視為威脅政權的動蕩因子。
是故，一分天下的隻原合戰已過去十多年，時光再度流轉，令豐聰家滅亡的大阪戰役也過了數年……現下這個時代，親眼看過機關甲胄作戰的人，已愈來愈少了。連武士都很少看到了，更別提區區町民。
此外——
「哪裏不挑，偏偏挑在街道上使用權水彈……？」
如此低聲沉吟之人——是位年輕姑娘。
她身上的衣著有種散漫感，穿得不太嚴謹，但那樣貌及身段卻凜然生姿。從她扛在肩上的刀具作工來看，應該是名武士，並且是身分相應的名門後裔——話雖如此，她看來卻毫無嚴肅氣息，容貌有如盛開的花朵般豔麗姣好，想必很少有人能一眼看出她是德河幕府的活軍神——天部眾成員之一。
這位姑娘名叫朽葉詩織。
眼下——她正四處勘察昨日遭不明機關甲胄襲擊的福島家別院周邊，試圖厘清狀況。
她所說的「權水彈」是一種拿來做為機關甲胄動力源的液體……權水所製成的破壞性兵器。權水有吸收天地精華的特性，隻要條件齊備，就能將留存的力量釋放出來。一般而言,機關甲胄能控製那股力量的收放——令其少量放出,用以調整機體的效能。
另一方麵，權水彈是調整成能瞬間釋放裝填於內部的權水之力的兵器，中彈時會同步引爆。至於威力，自然得視權水及其內部蘊含的力量多寡而定……無論如何,單就權水彈會粉碎周遭一切事物的性質來看，無疑是種不分敵我的大規模毀滅性武器。
就算是戰國時代，也鮮少有人愚蠢到在街上引爆權水彈。
若是把征伐目標的土地及領民給燒光了，打戰可謂一點意義也沒有。
「算了，宅邸那邊幾乎沒受到什麽損傷，也算不幸中的大幸。」
詩織看過機關甲胄的亂戰遺痕，接著轉往庭院一角。
在那——機關甲胄已經被拆成好幾塊，周圍可看見數名男性正在進行作業。他們身穿作務衣，手上拿著工具。
這些人是機匠——對導術機關進行維修的專業技師。
值得一提的是，目前在這個庭園裏拆解機關甲胄的技師們，全都是跟隨詩織隊伍過來的人馬。
說起這些人的專業領域，原本就是針對導術機關做全麵性維修調整——而他們自然也精通機關甲胄的構造。手邊工作並非針對昨夜的突襲——而是更早之前，跑到江羽市街上鬧事的不明機關甲胄，他們正分解機體，著手調查各種蛛絲馬跡。
朝被分解的機關甲胄看過去，另一側也擺放著於昨晚戰鬥時遭到破壞的其他機關甲胄殘骸。之後應該也會針對它們進行拆解調查吧。
「辛苦了。」
「小姐——」
聽到詩織的聲音後，機匠們紛紛抬起頭來。
其中一人代表所有人來到詩織麵前。
「查出什麽了嗎？」
「呃，很遺憾沒能……」
技師一臉歉意地聳肩說道：
「方才福島大人派來的技師們已經大肆搜查過了，可查之處沒有餘下太多。」
「這樣啊……我想也是啦。」
「福島大人那邊沒透露些什麽嗎？」
「他是有說理出頭緒後會另行通知。」
詩織歎了口氣，視線朝宅邸那方望去。
治理這片阿藝藩的福島家——尤其是現任當家福島正憲，打從一開始就不歡迎詩織，不歡迎他們來訪江羽町。
理所當然，搜檢受襲宅邸時亦不例外。「這間房子歸我管。」對方一句話就迴絕了提出調查要求的詩織一行人——甚至還一度作勢趕走她的人馬。詩織會挑清晨查看狀況也是因為這個原因。
不過……
「我是認為沒什麽大事應該就不需要對幕府隱瞞啦，不過等那個大事被攤在陽光下，一切就為時已晚了。他們應該是想極力避免這一點吧……真是的，這種地盤意識太強的人還真難應付。」
自大阪夏、冬戰役之後，各地大名對幕府的疑心似乎就深根固蒂了。稍有破綻就會被幕府催毀——各地的前戰國武將一直抱有如此認知。同理可見——身懷幕府之命下派到當地的天部眾暨相關人士無一不受到提防，更遑論歡迎。
「還真是去到哪兒都一樣呢。」
技師們跟詩織一同前往各地，這種事早已經曆過，全都不約而同地泛出苦笑。
「總之現在能掌握的就是——理應寄宿在這具機關甲胄裏的職神也一並毀損了。究竟發生了什麽事情啊。」
「……」
詩織眉頭深鎖。
先前乘坐在這具機關甲胄裏的機士，已然失去正常判斷力。
他同樣被軟禁在福島家別院的牢籠裏，然而隻是口吐白沫地亂叫、大鬧，累了就一直昏睡——看起來根本無法問出任何事情。他已經無法恢複了吧。花再多時間等他冷靜，甚至叫醫生來都不見得有效。
正因如此，詩織他們才會把腦筋動到機關甲胄上，想說是否能從中挖取到什麽線索或情報……
職神就是機關甲胄的操控中樞。
基本上，屬於一流貨色的上級機關甲胄裏，會用到曾生為活人的人類靈體——亦即讓幽靈附在機體上。至於大量生產的中級機關甲胄，則是以雜靈或動物靈為基核進行合成、調整，生成靈體「付喪神」來做為職神使用。
不論好壞，職神終歸是靈體，一般而言並不會出現「死亡」或「發狂」的現象。
所謂的幽靈，不過是昔日殘影罷了，成為靈體後便不會發生改變。除非讓靈體安定的附身物產生變化，或是遭受到靈力攻擊——例如被某種導術攻擊——否則都不會發生變動。
即便機關甲胄的「身體」遭到破壞，但要讓「魂魄」毀壞卻極為困難。
然而這次的案例卻是靈體先遭到毀壞。
還是說，職神原本就毀壞
了？
無論真相為何——此次情況明顯非比尋常。
「除了那之外還有查出什麽嗎？」
詩織暫且將疑問擱在一旁，進一步詢問道。
「機關甲胄的腳部縫隙間，發現了這樣東西。」
技師說著，從懷裏取出某樣小小的東西。
「……那是什麽？」
「是貝類。還活著。」
那是小小的雙殼貝。
可想而知，在機關甲胄裏塞進或裝進這種活貝，一點意義都沒有。
「……也就是說？」
「如果它不曾衝進海產店，八成……這具機關甲胄是渡過淺海而來的吧。有可能在穿越海濱時帶起一些泥巴或沙子，貝類就跟著混進裝甲縫隙之中。」
技師一麵在手掌上滾動著雙殼貝，一麵分析道。
「此外，機體手腳上還黏有紅土。」"
「紅土……？」
「我問過土地業者，這附近能夠取得紅土的地方，似乎唯獨靠近海岸的海上小島。當然了，也有可能是從更遙遠的地方沾上紅土才來到這兒……」
不過在那種情況下，貝類早就幹涸死亡了吧。
紅土及貝類是在不同地方附著於機關甲胄上的嗎？
抑或是出自同一地點呢——
「確實沒辦法妄下定論，但似乎值得一查。」
詩織頷首迴應。
「還有一件事，是關於那個搭乘機關甲胄的機士。」
「他看起來不像能正常交談的樣子喔。」
「啊，不是的，我說這話並非是想跟他談談——」
技師說話時看的不是宅邸，而是相反的方向——朝向江羽港街。
「我聽到一些傳聞。」
「什麽樣的傳聞？」
「武士間的關係或許僵持不下，但我們這些技師的地盤意識或多或少就薄弱了些……之前我稍做休息時順道去了趟街上，跟在地技師聊了些街坊話題。」
技師搔著臉頰說道。
雖說是天部隊專屬的機匠，但為了跟隨部隊移動，不可能將維修調整的必要器材全帶在身邊。視情況，有時直接在當地張羅會更快，所以技師會為了補足器材前往市街，跟當地技師有所交流並不是什麽稀罕事。
「據說，那名機士似乎在數日前造訪過福島大人的宅邸請求賜官，是個浪人。」
「想當官？」
詩織疑惑地喃喃自語：
「……也就是說，短短幾天前，他人還好好的，可以正常交談？」
「是。」
技師點頭應聲。
「聽當地的技師說——在那之後，福島大人並沒有聘用那些浪人的意思，謀求官職一事遭到拒絕。不過，至少他當時還保有『為了謀得官位而造訪藩主宅邸』這番程度的理智。」
「……原來如此。」
詩織嘴邊浮現淺笑並頷首道：
「將剛才那些情報加進來一起統整思考，這件事就無法忽視了。謝謝你。我獲得不少情資呢。」
「不，您說這話多禮了。」
聽聞詩織對自己道謝，技師深深一鞠躬。
●
有如以暗影勾勒的暗黑之色——另外滲著些許血紅。
巨型鎧甲武士身披不祥的色彩……一具機關甲胄，以膝著地，呈靜止狀。
機關甲胄本為威嚴之物，但看看這具機體，和那身色彩相悖，非常美麗……那勻整身姿，一眼望去就像看到某種佛像或神像，比起壓迫感，敬畏之意油然而生。其單膝點地之姿，正如……取其之形的雕像或某種存在，華美而綺麗。
而且……甚至不會讓人聯想到它昨晚剛經曆一場戰役，外表沒有一絲一毫損傷。
上級機關甲胄原本就能展開強力的導術結界，不光是機體構造牢固，還多了導術保護。敵人的斬擊自然不在話下，碎片、火炎、外在衝擊，這些全都會被導術結界擋開，無法傷及本體分毫。
話雖如此……
縱使位屬低階，對手亦是機關甲胄。機關甲胄能將導術結界使用在攻擊麵上，甚至能將對手——同為機關甲胄所發動的防禦破壞殆盡。視情況，還能攔腰將對手機體一刀兩斷、一分為二，諸如此類的攻擊都在可行範圍內。
或許該說這具黑色機關甲胄不帶半點傷痕之結果反而極不尋常。
不過——
「……」
該名機士完全沒有引以為傲的樣子。
反而一臉不悅地緊皺眉頭，背靠著機關甲胄足部，席地而坐。
其長相非常端整——看上去是個年輕小夥子。
或許也會有人將他的樣貌評為眉清目秀。
隻不過，人們由他人樣貌所得到之印象，是長相居半，臉上神情亦占五分。那對眸子閃現著某種危險光芒，眉心布著直向皺紋——就好像隨時都瞪視著仇敵一般，帶著非常狠戾的表情，讓該名機士給人一種相當嚴峻的印象。膽小之人根本不敢靠近。
「……」
枯葉色——說是黔發又嫌顏色稍淺的瀏海間，可以看得到暗色頭巾。就武士而言並不是什麽稀奇裝束，但對這名機士來說，那不隻可以護頭、能收斂心神——更是用來隱藏額頭上某種東西的裝備吧。
鬼——有著如此稱謂的異能者。
他們能憑藉額頭上的「角」行使導術。尋常人類裏也有導術使存在，但鬼使的導術比人類來得要強、要迅速。最初便不具有「父母」這項因果，有如自虛空裏滲透出來般，鬼身上帶著能擾亂事象因果的力場，據說待在他們身邊，使用導術會更加容易。
這名年輕的鬼武者，名喚曉月。
是機關甲胄〈紅月〉的機士。
「……」
自昨晚那場戰鬥結束後——曉月就一直一言不發。
是憤怒使然，抑或悔恨，還是有其他更強烈的情感存在呢？
或許,將人類情感套用在鬼身上下定論本就是個錯誤。
(這家夥也一樣來路不明。)
瀧織兵衛受命看管他，在一旁交叉雙手於胸前，俯瞰著曉月。
兵衛是詩織的副官，亦是上級機關甲胄機士——此外還是使導術劍法的好手。一旦曉月大鬧起來，能夠與之一對一抗衡者，除了詩織就隻剩兵衛了。
自從遭遇昨晚的襲擊後，包含詩織的天部隊在內，福島家別院完全籠罩在緊張的氛圍下——人人都忙著處理善後、進行現場勘驗而分身乏術。在這種情況下指派兵衛獨自站崗監視曉月，相當合理。
話雖如此——
(他跟那幫前來襲擊的家夥都交戰過了，應當不是他們的同夥。話又說迴來，那些人的目的到底是什麽？既然抓走曉月的女人，就不能斷言雙方毫無關聯——)
陽炎沙霧。
兵衛在腦中描繪那有著長長黑發，總給人一種倦怠氣息的女孩。
雖然標致，表情和舉止卻了無生氣。
在江羽港的外海上，當曉月正跟來路不明的機關甲胄戰鬥時，他是帶著那女孩沒錯——但就兵衛觀察，兩人互動的感覺並不似曉月口述存有男女之情。即使隻是曉月為人淡漠，但沙霧對曉月似乎也是總保持著一定距離應對。
然而，以沙霧的狀況來看——將她身上附有護法獸一事考量進去，會有那種反應或許其來有自。半自動型導術的護法獸，與當事人意誌無關，會自行守護標的對象。若對護法獸憑身之人做出魯莽舉動，將會被靈力製成的野獸咬斷咽喉。
沙霧似乎很清楚自己的護法獸有什麽特性。
也就是說——她很有可能親眼目睹過，過去曾對自己做出
非分舉止的人慘遭護法獸斷送性命時的樣子。
無論如何……
(鬼，再加上手裏握有機關將，這事絕不能置之不理。)
比起沙霧，曉月的問題更大。
這隻鬼——對德河治世造成的威脅可能更不能輕忽。
豐聰滅亡後，德河幕府頒布廢機令，別說是製造新的機關甲胄了，就連持有都受到明文禁止。這次事件是私有——持有人甚至是鬼，如此一來就嚴重了。
總有一天，相應官員會對曉月進行製裁吧。
不過——目前人手不足。
正當兵衛想到這兒時……
「——嗯？」
「……！…………！」
某種聲響傳入耳裏。
激烈程度算不上爭執，不過……
「您的提議恐怕……」
轉過頭一看，詩織正跟一名疑似福島家家臣的男性對話。
「江羽町外海有座小島，據悉可能跟這次的失蹤事件有關。我想申請調查許可。」
這句話出自詩織之口，她說著就想進入宅邸內，但福島家家臣似乎不打算放行。
來人確實是在當地不受到歡迎的外來者，但對方好歹是幕府的「活軍神」暨天部眾之一。再怎麽樣也不能斷然拒絕對方的請求吧。家臣臉上明顯看得出神情狼狽。
「我要去請正憲大人定奪——」
「請、請您留步！」
家臣語帶哀求地喊著。
「我方已經決定明日前往離島調查了。若不慎讓賊人混入怕會失去先機。為求周全，還請您稍事……！」
看樣子他們在吵去「離島」調查的事。
「離島……？」
兵衛一陣納悶。
這個字眼在先前的對話裏都未曾出現過。是緣自昨天的勘驗現場嗎……又或者是今天早上，針對那具機士失常並跑到江羽大街上作亂的機關甲胄進行拆解調查時，得出了什麽新發現也說不定。
「……」
曉月似乎也對那個字眼頗為在意。
他原本一直微低著頭坐著，此時卻抬起臉來。
接著——
●
曉月聽到詩織跟家臣的對話後——眉頭一皺。
「——應該早點注意到才對。」
一抹螢火翩然飄至曉月身旁。
其劃著和緩的弧形，在空中打轉——最後自軌道內側一點一滴顯現，一名年輕女子就此現身。
「曉月大人？」
女子微偏著頭，觀察著曉月的臉色。
看樣子女子似乎聽到他那句獨白了。
一眼就能分辨這名女子並非人類……她的身影有些透明，雙腳沒有踩在地麵上，而是持續浮在半空中。初次目睹的人或許會嚇到腿軟，但有這種反應實屬人之常情——畢竟她是幽靈的一種。
該名女子是職神。
誠如前述——被喚作中級，構造上屬於平均水準的量產型機關甲胄，一般會收集動物靈或雜靈製成「付喪神」使用，至於上級機關甲胄——俗稱機關將，這種機體則以人柱為基核來轉換成職神。
職神的姿態會完全模擬生前樣貌，利用導術結界就能碰觸物體，不過，職神是幽靈，終究無法跳脫昔日殘影的框架。職神並非「活著」，而隻是「存在」於該處——這就是職神，亦即所謂的幽靈。
〈紅月〉的職神是禦杖代琴音。
琴音靜靜地在一旁待命，長長的頭發束於腦後，仿佛身處水底般悠然飄動。然而曉月卻沒有迴應她——連點關心的樣子都沒有，隻是用低沉的語調沉吟：
「話說迴來，那女人為什麽會搭上那艘船？」
「……咦？」
「搭的不是客船，是運輸船。還有九十九眾陪同。」
這話不像在說給琴音聽，曉月的樣子就像在整理腦內記憶片段。
他口裏提到的「女人」，指的就是稍早突襲事件發生時遭人帶離的陽炎沙霧。至於「船」，應該是在說曉月一開始襲擊的那艘，也就是沙霧搭乘的運輸船。
那艘船上還載著曉月的仇敵九十九眾。
還載著——九十九眾？
乘客當真隻有九十九眾嗎？
「九十九眾跟我交戰時，曾經麵不改色地弄沉那艘船——說起來，船上到底運了什麽東西？」
「……」
琴音不發一語，就這麽聽著曉月自言自語。
職神的能耐到底隻在機體操控，推論不在其掌控範圍內。
「九十九眾幹的是傭兵及亂破勾當，不可能自發性采購貨品。」
曉月——就好像前方有九十九眾存在般，目光淩厲地注視眼前那片虛空，並持續推論。
「還有那個叫沙霧的女人身上的護法獸。那些導術迴路隻有技術純熟的術師才刺得出來——基本上不會施加於町民或下級武士的子女身上。」
「……言下之意是？」
琴音催促曉月說下去。
曉月朝她瞥上一眼——接著再次瞪迴虛空續道：
「九十九眾載運的是大名以及握有同等權勢，或者曾經握有權勢的顯要之子女，也就是『重要人物』。還跟貨物一起載運。那些真的隻是普通貨物嗎？」
九十九眾，他們是擅長策劃陰謀的類亂破集團。
雖然很少有機會站在陽光下，但他們時時刻刻都在這片日本國土的某處蠢動。他們會去載運那些東西，代表那八成是用來實現陰謀的道具。
大麻、武器、奴隸、黃金，或者其他——
「不，絕不是尋常貨品。」
之前怎麽一直沒注意到呢。
像在述說這點似地——曉月神情蒙上些許悔恨之色。
「就算內容物是米好了，肯定也是軍用物資。既然是軍用物資，就會預先考量非常時期丟棄貨物的可能性。既然如此，貨物一開始就會包得很嚴實，丟棄也不怕受損——可惡，我真夠蠢的。」
曉月出拳，恨恨朝〈紅月〉的腿部裝甲槌去。
「曉月大人……」
「……」
他緊咬唇瓣。
九十九眾是仇敵。
曉月一心隻想找他們報仇，這些年來他都是這樣度過。
他原本就是在毫無記憶的情況下誕生到這塊土地上，並無其他生存目的。好不容易得到了，卻在那天消失於火海。
禦杖代琴音。
她已經不在人世了。
如今——待在曉月身旁的人，不過是具形骸。
要替她報仇。曉月隻對這件事感興趣。沒有其他。
所以他全神貫注在複仇上，全心全意投入九十九眾的討伐工作——至於陽炎沙霧，他對那女孩的事情一點興趣都沒有。會把沙霧帶在身邊，說穿了都是認為她跟九十九眾有某種關聯使然。
不過……
「……」
刹那間——曉月站了起來。
眼角餘光瞥見天部眾副官……瀧織兵衛進入警戒狀態的身影。
「喂——」
「跟我過來一下。」
朝出聲叫喚自己的兵衛看過去，曉月拋出這麽一句話。
「什麽？」
這要求來得突然，兵衛露出不明所以的表情。
但曉月卻不以為意地接話：
「有你在應該會比較好說話吧。」
「什麽意思？」
問題一出口，兵衛似乎瞬間理解曉月的話中含意，轉而一臉詫異地蹙眉。
「要我跟你去一趟？目的地是？」
「我打算幫你家那位大小姐一點忙。」
曉月說著——用下巴指了指至今還在跟福島家家臣爭論的詩織。
●
一覺醒來……就跟平常一樣，絕對稱不上舒適。
不如說，若能永遠沉眠下去，不再醒來就好了，陷入沉睡前每每都這麽想——前提是睡眠必須很沉很沉，沉到足以消融自我，隨著黑暗流逝。
對她而言所有的夢都隻是惡夢……倘若一覺不醒的沉眠將在惡夢中輪迴，那就等同於墮入永世不得超生的地獄。
「……嗚。」
不過這次還伴隨身體的疼痛……比平常更加不適。
陽炎沙霧眨眨雙眼。
當她睜開眼時，率先映入眼簾的是不知何處的天花板。感覺很像急忙建造的，板子形狀雖一致，但木紋跟其他部分卻亂七八糟，其中似乎還有雨水滲漏過的痕跡之類的——也有一些因濕氣而變色的部分。
「……這裏是……」
她撐起身體，發現自己待在一間有如倉庫的房間裏。
沒有窗戶，隻有一扇木門嵌在右側深處。
沙霧雖然睡在棉被上頭，底下卻沒有榻榻米，被子就隻是直接鋪在木板地上。既沒有拉門或紙門之類的，連櫥櫃也沒有。話雖如此，似乎擔心房間暗得伸手不見五指，角落放了一盞孤伶伶的座燈。
接著——
「公主，真是太好了，您平安無事。」
突然有人拋來這麽一句話。
「——！」
可能是那個人待在座燈對麵的緣故。
一開始——沙霧並沒有注意到那個人的存在。
淡淡光芒的另一側，凝聚於牆角的一片幽暗之中，一名男子緩緩現身，在沙霧麵前單膝跪地。
中年……不，是名壯年男子。
細長的臉看上去似乎很神經質，最重要的是，隻要跟這名男子麵對麵，人們八成都會被那斜向橫過顏麵的淒慘傷痕給奪去目光吧。沙霧並不清楚他是怎麽傷成那樣的，卻讓她不免納悶對方當初如何在那傷勢下死裏逃生……傷疤嚴重至此，深深地刻進男人臉龐。
「請您——喚在下治部少輔吧。」
「……」
至沙霧想起男子的本名為止，並沒有花去太多時間。
她並沒有親眼見過這個男人。但他的樣貌在畫上看過好幾次，父親及母親亦屢屢提及他的名字。
「……石田……光成……？」
石田光成——從五位下(注：從五位為日本官階的一種，居正五位之下、正六位之上，高於從五位下者為貴族)治部少輔。
他是豐聰家的重臣，當年發生隻原合戰，他是率領西軍作戰的大將。
然而，他在敗退後，從此不知去向。有一說是他碰上獵捕敗逃武士的人，因而喪命……但看樣子他還活著。
「喔喔……」
光成笑了。
至少他的臉是扭曲成笑容的形狀。
但上頭有道傷疤，就像龜裂的裂痕般嵌著——更重要的是，他目露精光的雙眼之中完全沒有笑意。
「沒想到您認識在下，實乃光榮之至。」
「我……我以為……你已經死了。」
沙霧喘著聲說道。
當年在隻原——更貼切點說，在大阪冬之陣及夏之陣時，為豐聰奮戰的大名們全都死光了，沙霧一直是這麽想的。至少她在成長過程中都是被如此告知。眼下世局由德河支配，就是最好的證據。
然而——
「如您所見，在下仍然苟活於世。」
光成深深地低下頭。
看樣子他並沒有任何直接加害沙霧的意思。
不過——
「除了在下，還有少數的幸存家臣。加上我們幾個，在那場隻原合戰之後苟延殘喘、流落至各地的豐聰家忠臣,如今齊聚一堂，隻求推翻可恨的德河政權，忍辱負重，一直靜待時機到來。」
「……」
沙霧硬是忍住差點脫口而出的悲鳴。
這個男人——已經瘋了。
他沒有放棄。
一心一意認定豐聰政權能東山再起。就算是癡人說夢，他也認真地企圖對可恨的德河幕府報一箭之仇。對當今局勢簡直完全沒有概念。他的行為等同一隻螞蟻妄想挑戰猛獸。天下已經是德河的囊中物了。
戰國時代的殘黨不過一百、二百來人，根本無力挽迴頹勢。
至少沙霧是這麽想的。
不過……
「我等手裏握有主上的『遺產』，萬無一失。」
「『遺產』……？」
他說的遺產，是指豐聰家滅亡前藏在某處的金銀財寶嗎？
石田光成口裏說的「主上」，正是沙霧的祖父，意即豐聰秀吉。
雖然無緣成為征夷大將軍，但位居關白(注：官職名，為天皇代理人，可說是最高行政長官)的秀吉享盡榮華富貴，任誰都能想像得到他的遺產絕非尋常之物。不過，說到豐聰家的金銀財寶，應該早已被德河幕府查封了，更重要的是，倘若真有如此钜額，大阪夏冬之戰的結果應當會徹底顛覆才對。
金錢確實是很直接、讓人一目了然的力量——然而身處今世，若魯莽地動用大筆金錢，肯定會被德河幕府盯上——會被懷疑是軍事資金。
無論真相為何……
「……」
光成臉上始終帶著噯昧的笑意，笑而不答。
這表現是指對沙霧——對豐聰最後的直係公主也無法挑明嗎？
或者……
「這裏離江羽近嗎？」
不發一語地和這男人對望實在太可怕、太痛苦了。
稍微改變一下話題吧。沙霧隱藏心中那股恐懼出口問道。
阿藝藩港街——身兼漁港及貿易港口的街道江羽。
她被人擄走前一直待在那裏。
盡管她不知道自己究竟昏過去多久了，但綜合空腹程度等情況看來，時間應該不會超過二到三日。當然，就算時間短暫，隻要駕機關甲胄或快馬就能迅速移動。尤其是機關甲胄，隻要調整導術結界，還能在水上奔跑。趁沙霧昏過去時將她帶往別藩領地，這種可能性當然也有——
「在福島緊迫盯人的眼線下，真虧你們沒被發現……」
連江羽港街也算在內，福島家統治的阿藝藩已經對德河幕府表態服從。
昔日效忠於豐聰政權，福島正憲這名武將與石田光成、增田永盛曾共同並肩扛起一切——然而他連大阪冬之陣都拒絕助勢，如今更別指望他會想起自己曾經是豐聰家重臣，再對幕府高舉謀反旗幟。
「能走到今天這一步——」
光成說話時，嘴角朝左右兩端扯出一條縫。
「全都多虧了九十九眾。」
「九十九眾……？」
聽到這句話，沙霧憶起那名年輕的鬼。
曉月。
他——不知道現在怎麽樣了。
對方對待自己的方式並不算多體貼，身上也沒有足以令人眼睛為之一亮的魅力，但沙霧就是沒來由地在意他。
或許是因為他——對沙霧一視同仁，並沒有以特別的待遇對待她的關係。
不把她視為亡族的豐聰家公主，也不當她是被護法獸附身的麻煩女子。不帶善意亦不帶惡意，不懼怕亦不輕視，就隻當她是個女孩子——他麵對沙霧時，采取的就是這種應對方式。九十九眾……曉月提過這個字眼好幾次。
照那樣子看來，他似乎一直在追蹤九十九眾——
「是的，他們是暗中棲息於這個國家的傭兵集團。力求時局變動，在背地裏活動的一群人。」
光成
如是說道。
「正是他們將我等引領至此地，集結豐聰的忠臣，甚至跟福島內部的人取得連係，還協助我等藏身。」
「……」
倘若光成所言屬實，名喚九十九眾的集團——他們也跟他一樣，隻能斷言為狂人。
德河一手打造的太平盛世有如磐石。
就連不諳政事及戰事的沙霧也看得出來，在德河的支配下，體製已穩穩地在這個國家紮下根基，不可動搖，支撐著一切。
事到如今，在這個國家掀起動亂又有什麽意義呢。
「……要推翻德河政權……那是……不可能的事。」
沙霧費盡千辛萬苦擠出這句話。
但光成卻一昧地扯著有些空洞的笑容，搖搖頭道：
「可不可能不在考量範圍內，在下隻是盡應盡的義務。」
「我……！」
沙霧仿佛疾病發作般，吐露出近似悲鳴的聲音。
不行了。對這個男人說再多也是枉然。
隻要看他的眼睛，就能清楚明白這點。
「我已經……跟豐聰沒有任何關係了……！」
「——咦？」
光成臉上笑意不減，口裏迸出有些滑稽的聲音。
「公主殿下，您剛才說什麽？」
「我……已經……不是豐聰家的公主了！我……我隻是一個……」
「——咦？」
光成依舊麵帶笑容地重複方才的反應。
他的眼底——自始至終都不見笑意。
「我已經跟豐聰沒有任何關係——」
「咦？喔，我懂了。您刻意撒謊，藉此逃避德河那幫人的追捕吧。您一路上肯定吃了不少苦頭。不過請盡管放心，我等會將德河家的鼠輩趕盡殺絕。」
「……」
沙霧無言以對。
兩人的對話完全沒有交集。
結論一開始就注定了——無法導出該項結論的所有話語，都會在屢加曲解下進入他的腦海。那樣的思考方式似乎已在光成心中成型。
「不要，我……我真的……跟豐聰已經沒有——」
「萬萬不可！」
突然間——光成就像變了個人似地，表情充滿瘋狂，怒吼般地說道。
他一邊朝著身子劇烈一震的沙霧逼近，一邊用更是接近嘶吼的語氣繼續說道：
「您認為那樣的任性妄為會被允許嗎，公主殿下！」
「我——」
她無法說下去。
麵對光成溢於言表的狂念，麵對那股執著，沙霧隻有被壓服的份。
「您毋須擔憂——隻要我等在此起義，四散於日本各處的同誌們定會群起響應！」
光成目不轉睛地看向虛空，仿佛在那裏看到足以推翻幕府政權的大軍一般，口中如是呐喊著。
人類的恩怨怎會到如此地步。竟能令人將利弊、常理喪忘至此。曾經是統率一方大軍的武將，如今卻連認清時勢都做不到，執拗地將複仇掛在嘴邊。
「你沒聽說大阪夏之陣的事嗎？」
沙霧此話一出——光成臉上的笑容驟然斂去，視線迴到她的身上。
「正是。您說得沒錯。」
「……咦？」
「我等一直藏身於此處，得知敗北消息時，大勢已去。豈止我等，對豐聰猶有報效之心，卻無法如願趕赴大阪夏之陣的人亦相當多吧。」
「……」
沙霧喘著氣。
不行。他果然在一開始就下好定論了——對不達該定論的說法一概否認。思考模式明顯背離常人。無論佛教、神道教、基督教，那些狂熱信徒的思考模式應該就跟他一樣吧。
「然而——」
光成輕輕擺了擺頭，繼續說道：
「隻原之戰的事讓我痛定思痛，要想率領大軍，必須推舉血統純正之人出來當精神象征才行。」
這又是一句更加為時已晚的話。
嫡子拾丸——豐聰秀賴已經死了，其子嗣國鬆也走上黃泉路，繼承秀吉直係血統的男性早已斷絕多時。
不，如果不局限於男性的話，還有唯一一人仍有殘存的血脈存在。
秀賴側室所生的女兒——也就是——
「我無法勝任豐聰軍的領袖。」
光成用那雙充滿狂態的眼陣猛盯著沙霧瞧。
「可是，隻要由您——隻要由繼承豐聰家血脈之正統繼承人的公主殿下您出馬！」
「我跟豐聰已經——」
沙霧重複說著那句話，但光成已經無法好好地聽進去了。
不，打從一開始，這個男人就已經瘋了。
「您是最後幸存的主上子嗣，身為唯一血脈的您不挺身而出，又該由誰來出麵！以秀賴大人為首，無數豐聰英魂在悔恨下斷送，與其同進退的數十名門亦有不甘，這些全擔在公主殿下的雙肩上啊！」
「我……我辦不到……！」
沙霧痛苦地說著，光成更是大吼大叫地將其掩蓋掉。
「絕不會辦不到！我等手裏握有豐聰的守護甲胄〈天帝〉啊！」
光成抬頭看去，一雙手左右展開，像在攫取虛空般高舉兩臂。
「天……〈天帝〉……？」
「正是！」
光成迴話時視線又繞迴沙霧身上。
「再用上九十九眾帶來的技術，如今那具大型機關甲胄已更名為〈冥皇〉！」
光成無比得意，說話時臉上滿是沾沾自喜。
機關甲胄。
因應戰國時代的需求，搭配進階導術，再融合製鐵技術催生而出的巨大異形兵器。外觀上仿造人類形體，威力卻遠勝人類數十、甚至是數百倍——麵對千人大軍，隻消投入數機就能扭轉局勢的戰事亦有所聞，可謂以一擋千的鎧武者。
不過……
「隻要有這樣東西在手，德河根本不足為懼！」
「那種事——」
跟自己無關。
想利用那具機關甲胄反抗德河幕府，就隨他們的意去做。別把自己卷進去。自己隻是個毫無力量的女子，再無其他。
沙霧正打算如此說道，然而……
「隻是，〈天帝〉原本就是豐聰家的機關甲胄，被施了幾道少了主上的高貴血脈便無法發揮真正實力的封鎖裝置。」
「……！」
「為此，還請公主殿下務必搭乘〈冥皇〉！」
光成說這句話時語氣強如其言，不容置喙。
麵對這麽一個顯然脫離常軌的男人，沙霧仍能擠出話語來迴答——想必是在她心中紮根的絕望與倦怠感略勝一籌所致。
「我……不會操縱機關甲胄……！」
沙霧這麽迴答。
透過職神做為媒介，機士——機關甲胄的駕駛員就能和機體取得直接連係。按邏輯，若機士想動右手，機關甲胄也會跟著動右手。因此，應該不需要精密的操縱技術——乍看之下，人人都會這麽想。
不過，就算拿看上去像「跨在馬背上就好」的馬術來舉例，裏頭還是藏有門外漢所無法想像的深遠奧妙——同理，操縱機關甲胄也一樣，需要有相當的熟練度。比起自己身體還要擴大三倍的感覺，以及手腳的重量分配與人身不同等因素，不熟悉操縱機關甲胄的人據說連走個三步也會跌倒。
然而——
「公主殿下隻要搭乘上去就行了！」
光成嗬嗬大笑地說著。
「接下來就等周遭的人自取滅亡吧！」
「咦……？」
沙霧不明白他的意思。
不需要操縱？等周遭的人
——自取滅亡？
這究竟是什麽樣的機關甲胄？
沙霧滿腹疑問。
不過——
「哈哈、哈哈哈哈！哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
「……」
麵對眼前那個狂妄大笑、滿是癲狂的戰國武將——她已無繼續追問下去的心力了。