1
怎樣才能和亞絲拉琪見麵這個問題，在第二天的早上就順利解決了。是她主動來到了拉斐爾他們的房間。
當拉斐爾、伊芙和塞露西亞三人吃著早餐送來的麵包時，門的外麵突然響起了一陣響動。
“陛下，這樣我們很為難。沒有海米爾大人的許可的話……”
“叔父從早上開始就要參加評議會。一時半會兒脫不了身。好了，給妾身讓開”
就在想著到底發生了什麽事情的時候門被打開了，身穿白色禮服外麵還披著一件女袍的亞絲拉琪走了進來。
“昨晚睡的好嗎？”
“你為什麽會來這裏……”
“沒什麽。妾身隻是想帶你們這些異國人參觀一下這個王城”
“你來帶路？”
“嗯。你們三人覺得如何。難道不想看一看薩迪斯城嗎？”
“想看！”
伊芙趕緊將麵包塞進嘴裏，隨後便跑到了亞絲拉琪的身邊。
“啦姆唔（拉斐爾），塞姆斯哇（塞露西亞）呢！”
“吃完了在說”
將嘴裏的麵包吃完以後，伊芙就對著拉斐爾還有塞露西亞招了招手。
“出發！”
“真是……走了，塞露西亞”
“好的”
拉斐爾和塞露西亞也從座位上站起。
“不要忘記穿外套”
“陛，陛下。請等一下！”
看著驚慌失措的看守騎士們，亞絲拉琪說道。
“這件事情要對叔父保密。還有，你們不準跟著”
“但，但是陛下……！”
“知道了嗎？”
“……”
“好了，準備好了嗎？ 出發了”
亞絲拉琪帶領著身披外套的拉斐爾一行人來到了走廊上。
“亞絲拉琪大人，這樣好嗎？”
塞露西亞迴頭看向在客房門前顯得六神無主的騎士們後說道。
“沒事。不用擔心”
“呐，亞絲拉琪”
“怎麽了，伊芙？”
“要去哪裏？”
“嗯……是啊。首先就是這裏吧”
走廊的一側，有一扇由生鐵鑲邊的兩開門。
亞絲拉琪用戴著白手套的雙手推開了大門。展現於眼前的，是薩迪斯城中正對《白雪山脈》的露台。
建於王城第四層，從外壁延伸出將近兩米的露台，站在上麵能夠將冰天雪地的王都米德加德一覽無遺。家家戶戶粉妝玉砌，從屋頂的煙囪中不斷冒出嫋嫋灰煙。
“雖說比不上從《白雪山脈》的高處眺望，但是這裏就是王都中視野最好的地方”
亞絲拉琪自豪地說道，隨後她便走到了露台扶手的邊上。
“亞絲拉琪。有件事情想拜托你”
拉斐爾對著正在眺望王都的她說道。
“什麽事？”
“我們要找的人，他們肯定在尋找《冥界之門》。雖說不確定這個王國內有沒有……如果能知道門的位置，就很有可能找到他們。所以，拜托了。請告訴我《冥界之門》的位置”
“……”
“……亞絲拉琪？”
覺得低頭不語的亞絲拉琪有些不對勁，於是拉斐爾便緩緩走向了她的身邊。
亞絲拉琪正在俯視著廣闊的中庭。
中庭之中薩迪斯的騎士們正在訓練。雖說他們正排在一起揮舞著手中的劍或者是槍，但可能是寒冷的關係，他們各個動作僵硬、敷衍了事，一目了然地就能看出他們沒有全心投入。
“好的，之後就去中庭吧”
“什麽？”
“難得的機會。就去看一下他們的訓練吧”
她邊開朗地說著，邊朝著露台的大門走去。就好像沒有聽見拉斐爾的請求一般。
“等一下，伊芙也去！”
伊芙歡鬧著朝她追去。而拉斐爾和塞露西亞則無可奈何地跟在她的身後。
2
一來到中庭，原先那些在訓練中的騎士們就停了手，紛紛交頭接耳了起來。
女王帶著異國人來到此處，這的確很紮眼。
“陛下！”
邁著沉重的步伐走上前來的是獨臂騎士團長哈爾巴德·沃登。
騎士團長親自參與訓練，這點在帕加馬王國前所未聞。
“打擾你們了，哈爾巴德”
“這可不是【打擾你們了】這麽簡單。女王陛下竟然帶著異國人一同散步，到底是在考慮些什麽！”
“隻是帶著客人參觀一下王城而已”
“萬萬不可！”
“哼……”
亞絲拉琪滿臉不快地鼓起了臉頰。
“喂，亞絲拉琪。團長都那麽說了，還是快些迴去吧”
聽見了拉斐爾的話語騎士們瞬間炸開了鍋。而哈爾巴德則是怒目圓睜。
“混，混蛋！ 居然敢直唿陛下其名！ 不知道你是什麽身份嗎！”
“算了，哈爾巴德”
“什麽……陛下？”
“讓這個男人說出【陛下】或者是【亞絲拉琪大人】之類的話，也隻會讓人感覺作嘔”
“但，但是，這樣的話其他人會怎麽想”
“區區小事何足掛齒”
哈爾巴德緊皺白眉萬般無奈。
突然，‘啪’的一下亞絲拉琪雙手一敲。
“想到了個好主意。哈爾巴德，就讓拉斐爾和我國的騎士切磋一下如何？”
“……您說什麽？”
哈爾巴德目瞪口呆。
騎士們的吵嚷之聲越變越大，反應稍慢了一點的拉斐爾急忙上前說道。
“喂……喂，亞絲拉琪！ 你到底在想什麽！”
“不用擔心。使用的隻是訓練用的武器”
“不是這個問題！”
對於拉斐爾的抗議置若罔聞，亞絲拉琪抬起頭來看向了獨臂騎士團長。
“怎麽樣，哈爾巴德？”
“……如果這是陛下的命令的話。但是，這樣好嗎？ 既然對手是帕加馬人，那麽薩迪斯的騎士可不會手下留情”
“嗯”
“那麽──有誰想要和這個人一試身手！”
他對著吵吵嚷嚷的騎士們喊道。
薩迪斯的騎士們一齊將手舉起。眾人皆是眼帶血絲。哈爾巴德心滿意足地掃視全場，隨後便叫出了一個男人的名字。
“古納！ 出列！”
出現在眼前的是一名淡藍色頭發的騎士。
年齡和拉斐爾差不多。手上握著訓練用的長劍。斧劈刀削的臉龐上洋溢著自信以及殺意。
“他就是你的對手。你的武器是劍可以嗎？”
事態已經無法阻止。拉斐爾無奈地歎了口氣。
“……可以。給我劍”
一名騎士將劍連著劍鞘一同從腰中抽出，並將其丟給了拉斐爾。
拉
斐爾單手接下之後，就從鞘中將劍拔出。
薩迪斯王國的劍與帕加馬王國的相比，劍身要稍稍長一些，所以重量也有稍許提升。雖說訓練用的劍沒有開鋒殺傷能力很低，但是完全可以當作鈍器來使用。不小心的話，是會丟到性命的吧。
兩人迎麵而站，而亞絲拉琪則宣布道。
“先將對方打倒的人為勝利。明白了嗎？”
拉斐爾和古納點了點頭，雙方將劍架起。
聚集在四周的騎士們對著自己喝倒彩的聲音落入了拉斐爾的耳中，不過從中還能勉強聽到一些加油鼓勁的詞語。
“拉斐爾！ 加油！”
“加油！”
拉斐爾全神貫注地看著對手。
事不宜遲。
騎士團長哈爾巴德站到了兩人中間，出聲喊道。
“──開始！”
話音剛落古納便提劍砍來。
雖說這一劍充滿了氣勢，但是幅度太大了。
拉斐爾一個側身就躲過了從左上方砍來的一劍。
劍身擦過黑發，一擊徹底落空。
騎士來不及收住餘勢，他毫無防備的背部展現在拉斐爾的眼前。
拉斐爾將劍舉起，對著他的背部就是一劍。
“──嗚哇！”
背部中劍的古納無法停住自己的身子，順著之前的突擊之勢滑倒在了地麵上。
騎士們的倒彩聲嘎然而止，薩迪斯城的中庭內鴉雀無聲。
“……誰先打倒對方誰就贏了吧？”
聽了拉斐爾的話後，騎士團長的臉上就露出了一幅不爽的表情。
“哼……你叫什麽名字”
“拉斐爾·路德”
哈爾巴德強行壓下心中的戾氣，深吸一口氣後宣布道。
“勝者，拉斐爾·路德！”
伊芙歡快地蹦蹦跳跳，而塞露西亞則放心地舒了口氣。拉斐爾正準備將劍收入劍鞘的時候，哈爾巴德出聲叫住了他。
“等一下。在和另外一個人比試一下吧”
“怎麽。你要來嗎？”
“不，不是我”
哈爾巴德對著啞口無言的騎士們喊道。
“埃德加！ 埃德加·孚尼庫澤爾！ 出列！”
聽見了自己的名字默默走上前來的，是一名將訓練用的長槍握於手中，人高馬大的騎士。
和其他的騎士相比，那個男人身上的穿戴異常整潔，顯得與周圍格格不入。
年齡三十左右。薩迪斯人特有的灰發被打理的井井有條，臉上的胡子也是刮的幹幹淨淨。身上的輕鎧甲被保養得非常仔細，穿在身上閃閃發光。其他的騎士不是蓬頭亂發，就是身上的鎧甲暗淡無光。他給人的感覺與旁人完全不同。
“埃德加，能行嗎？”
“……”
騎士默默地點了點頭。
“要當心了，拉斐爾”亞絲拉琪說道。“埃德加很強。不管怎麽說，他已經連續好幾年都獲得了鬥技會的優勝”
“就是這家夥……？”
在眾多騎士的注目下，拉斐爾將劍握緊與埃德加展開了對峙。
埃德加雙手持槍，將木製的槍頭對準了拉斐爾。
普普通通的基礎架勢。但是，當他擺好了姿勢以後，拉斐爾瞬間就感到了一陣寒意。
毫無破綻。
還沒有開始比試，拉斐爾就感到無從下手。
不可思議的是這反而挑起了拉斐爾的鬥意。
“開始！”
哈爾巴德話音已落，但是，兩人都沒有急著發動攻勢。
埃德加不動聲色，站在原地等待時機。而拉斐爾則逐步朝他逼近。
緊張的氣氛在空氣中遊走，注視著這場比試的人們不禁屏住唿吸。
“……先說好了”
就在拉斐爾即將進入長槍攻擊範圍的時候，埃德加·孚尼庫澤爾用陰沉的口氣說道。
“死了……可別怪我”
瞬間，長槍劃破虛空。
“──！？”
【插圖】
刺出的長槍逼近眼前，拉斐爾猛地扭轉了身子，耳邊響起破風之聲，僅以毫厘之差躲開了這一槍。就在想著要進攻而往前踏出一步的時候，突然發現埃德加已經神不知鬼不覺地將那柄長槍收迴了身邊。
長槍再次刺出，拉斐爾立馬將身子後仰這才勉強躲過了這一擊。就在往後仰去的同時拉斐爾雙腳發力往後一蹬便跳出了長槍的攻擊範圍，隨後就迅速地調整好了自己的身姿。
埃德加沒有追來。
“……”
一攻一防僅在瞬息之間，這輪交手結束以後拉斐爾已經氣喘籲籲。而埃德加則以一種難以看透的眼神架著手中的長槍。
假如埃德加手中所握的並不是訓練用的長槍的話，想必拉斐爾在最初一擊的時候就已經被刺穿。
刺擊的威力不用多說，更讓人驚訝的是速度快到沒有任何破綻。
本來像長槍一類的細長武器，由於它的攻擊範圍廣，所以在攻擊的間隙容易產生一個空檔。那是因為刺出之後想要再次攻擊的話，當中肯定會有一個收槍的動作。
但是，在埃德加·孚尼庫澤爾的動作中卻沒有這個空檔。他的收槍速度已經快到讓人產生了這種錯覺。刺出以後的下一個瞬間，仿佛就像是時間倒流一樣，長槍已經迴到了他的身邊。
快如閃電。他的槍法就是如此簡單，如此強悍。
“拉斐爾，別泄氣！”
隨著伊芙的加油聲一同，拉斐爾再次發起了攻擊。
提前做好槍路的預判，在迴避埃德加刺擊的同時往前突去，強行製造空檔。
眼看長劍即將揮下，埃德加突然將長槍橫空一掃，擊中了拉斐爾的側腹。
“嗚……”
緊跟著，下一輪尖銳刺擊就朝著正在調整體勢的拉斐爾襲來，而拉斐爾則急忙提劍將其擋開。
劍槍互撞之聲，響徹九重雲霄。
在場的所有人都被在眼前所展開的槍劍之戰所深深吸引。就連騎士團長哈爾巴德都是一言不發屏息凝視著這場比試。
這場戰鬥始終是埃德加掌握著節奏。
相對於不放手一搏就無法靠近對手的拉斐爾，埃德加隻要站在原地擺好姿勢等著對手過來就行了。如果這場戰鬥最終變為了一場消耗戰的話，那麽埃德加的勝利可以說是板上釘釘。
兩人再次拉開了距離，正當埃德加想要重新擺好架勢的時候。
拉斐爾突然對著埃德加擲出了手中的長劍。
“……！？”
麵對這出乎意料的一擊，埃德加雙手舉槍利用槍柄進
行抵擋，而拉斐爾則趁著這個空隙突至了他的胸前。
拉斐爾想要將埃德加撞倒，然後在奪其長槍從而分出勝負。
但是，千慮一失。
埃德加將計就計瞬時就將長槍一翻，長槍尾部的槍纂正中拉斐爾的心窩。
“嗚哇……！”
拉斐爾跪倒在了地麵上。跟著仰起頭來，就見長槍槍尖直指自己的眉心。而埃德加正心平氣靜地俯視著自己。
“到此為止！ 勝者，埃德加！”
聽見了哈爾巴德的宣言，騎士們各個神采飛揚大聲喝彩。
“可惡，輸了嗎……”
拉斐爾跪在地上小聲說道，沒想到會如此的不甘。
“真是個奇怪的家夥……”
埃德加居高臨下地說道。
“本以為你用的是帕加馬式劍術，但是時不時的還會耍出一些亂七八糟的劍路……到底是誰教你的劍？”
“沒有辦法。畢竟沒有學到最後”
埃德加所說的【帕加馬式劍術】就是拉斐爾在孩提時代由父親他們所傳授的劍術。他們所教的劍術隻是基礎中的基礎而已。
“拉斐爾！”
伊芙和塞露西亞跑到了他的身邊。
“沒事嗎？”
“這點不算什麽”
拉斐爾站起來之後，在一旁觀賽的亞絲拉琪就說道。
“真是一場精彩的戰鬥。埃德加，妾身為你感到驕傲”
“……”
埃德加沉默地將頭低下。
“希望大家今後也要不斷精進。打擾你們了，哈爾巴德”
“請等一下，陛下！”
“好了，我們走吧”
亞絲拉琪邊唿喚著拉斐爾他們邊調轉了腳步，朝著王城的入口處走去。
“陛下！ 之後就不要再帶著異國人同行了！ 知道了嗎！”
耳邊迴響著哈爾巴德的忠告，拉斐爾他們返迴了王城之中。
“真是的，哈爾巴德可真煩”
就在進入了玄關大廳再也聽不見騎士團長的吼聲的時候，亞絲拉琪抱怨道。
拉斐爾張望四周確認了四周無人以後，就對她說道。
“喂，亞絲拉琪。剛才那一出，你是在盤算些什麽？”
“嗯？”
“看上去好像是臨時起意，但是你從最初就打算讓我和他們比試比試所以才帶我們去了那裏吧”
“……露餡了啊”
亞絲拉琪苦笑道。
“你是怎麽知道的？”
“因為騎士團的家夥們最近都在偷懶耍滑，所以就想要利用我這個帕加馬人來激勵一下他們，不是嗎”
“嗯？ 你在說什麽？”
“啊？”拉斐爾詫異地看著女王。“不是嗎？”
“妾身隻是……想著如果將你逼急的話，會不會再次噴出火焰”
“……你”
“在《白雪山脈》中將妾身救下的火焰，那不是夢。是不是？”
亞絲拉琪是認真的。拉斐爾所召出的火焰，這一切都是真實的，她對此深信不疑。
看著千頭萬緒的拉斐爾他們，亞絲拉琪微微一笑。
“有些東西想讓你們看一下。”
“看什麽？”
對著背過身去的亞絲拉琪，塞露西亞警惕地問道。
薩迪斯王國的年輕女王，她迴過頭來在臉上露出了好似惡作劇般的笑容。
“是你們所尋找的東西”
3
拉斐爾一行人默不作聲地走在一個狹長的地下通道之中。
嵌在通道石壁上的火把，朦朦朧朧地照亮了四人的前路。
據亞絲拉琪所說，這裏是隻有王族和部分高官才知道的逃生通道，利用這條通道可以直接去到王都之外。
聽了這番介紹，塞露西亞就露出了擔憂的神色。
“將如此重要的通道告訴我們沒有關係嗎？”
這就等於把從王都逃離的路線告訴了敵國之人。
但是，帶他們進來的當事人卻，
“沒有辦法。如果不這麽做的話，就沒辦法帶你們到都市的外麵”
若無其事地說了這麽一句話。
在昏暗的通道內走了一段時間以後，便到達了被白雪所覆蓋的出口。
出口的大小和伊芙的身高差不多。
拉斐爾和塞露西亞一同扒開了礙事的積雪以後，室外微弱的光線就射入了通道之中。
佝僂著身子從出口鑽出，一行人就來到了一片白色的森林之中。
紮根於雪地的樹木與《白雪山脈》中的森林一樣，樹上的樹葉早已落光，取而代之的是覆蓋在樹枝上的厚重積雪。
森林之中萬籟俱寂。四周不見動物的身影。寒冷徹骨的環境不禁讓人懷疑這片森林中的活物是不是隻有拉斐爾他們四人。
“這裏是……”
“王都外的某片森林。這附近被立為神聖的場所禁止進入，所以應該不會遇見別人吧”
亞絲拉琪邊拍著膝蓋上的積雪，邊說道。
“到了，就是這裏”
跟著她的步伐眾人來到了一處開闊的場所。
應該還在森林之中，但是不可思議的是這一帶卻寸草不生。
好似──是在忌避著矗立於中心的漆黑之門一般。
“《冥界之門》……”
再次目睹門之威容，拉斐爾不禁小聲嘟囔。而不知其為何物的伊芙則惶恐不安地抱緊了拉斐爾。
亞絲拉琪往前走了幾步並抬頭仰望。看著她的背影，拉斐爾不由地感覺到了一種不安。
她仰望著黑門說道。
“【解開七大罪封印之人，將獲得神的力量】”
“這是……”
“你們應該也知道。這是流傳於薩迪斯王族的傳說。原本，在遇到你們之前，妾身隻以為這是一句戲言……”
突然間就好像換了個人似地，從她的眼瞳之中泛出了點點寒芒。
“在《白雪山脈》的洞窟內，妾身聽見了你和塞露西亞的對話”
“什麽？”
“其實，妾身在那時也醒了。雖說這有違禮儀，但還是偷聽了。拉斐爾，能不能摘下那個眼罩？”
“……”
“不用那麽緊張。你左眼的《聖痕》是無法打開這扇門的”
“什麽？”
“噢……看來你不知道啊”
亞絲拉琪說道。
“就和《冥界之門》有七個一樣，開門的聖痕也有七個。這扇門連接著《懶惰》的大罪遺跡。然後，那個鑰匙──”
說著亞絲拉琪就脫下了戴在她右手的白色長手套。
“──就在妾身的手中”
和拉斐爾的《聖痕》天差地別──好似冰之結晶的烙印深深地刻在她右手的
手背上。
“聖……痕……”
“王城當中知道這件事情的人很少。擁有【惡魔印記】的女王，這件事情讓外界知道的話不知會引起怎樣的騷亂”
亞絲拉琪稍顯寂寞地笑了一下。
“再次拜托你，拉斐爾。能不能摘下那個眼罩……？”
“……”
拉斐爾猶豫了一會兒，但是最後還是將眼罩給摘下了。
露出的左眼上覆蓋著像似火焰的烙印。
看見了聖痕的亞絲拉琪，像是生來第一次交到了朋友一般激動不已眼泛淚花。
“……沒想到妾身會遇到其他的印記持有者”
“這也是我想說的。亞絲拉琪……為什麽要帶我們到這個場所來”
她說道。
“想讓你們幫忙解開《懶惰》的封印。妾身想要力量。為了毀滅帕加馬王國的力量”
“你……知道這意味著什麽嗎？”
“那是當然”
如果聽見了洞窟內的對話，那麽就應該知道拉斐爾的左眼已經無法視物了。在知道了與惡魔定下契約的風險之後，她依然堅決地說道想要解開封印。
“為什麽如此堅持……”
被塞露西亞這麽一問，亞絲拉琪的表情就變得悲痛欲絕。
“是啊……雖然說來話長，但是還是和你們說一下吧。在這個薩迪斯王國內，七年前所發生的事情”
“七年前？”
“嗯。差不多就是帕加馬王國發生《德雷克慘劇》的時候。那個時候，妾身隻有十歲……”
在沉寂的森林之中，亞絲拉琪開始了訴說。
“────還不是女王，而是王女”
4
聖曆一二五零年──九月。
剛滿十歲的亞絲拉琪·沃爾鬆格正站在薩迪斯城的露台上，讚歎著眼前所見的恢弘場麵。
超過五百人的騎士方陣排列在下方廣闊的中庭之中，銀白色的積雪與騎士們的鎧甲一同反射著陽光閃閃發亮。
萬裏無雲的晴空之下，排列在中庭中的騎士們各個抬頭仰望露台。不過，他們那熱忱的視線所指向的既不是王女亞絲拉琪，也不是同樣站在露台之上的騎士團長哈爾巴德或者是宰相海米爾，而是率領著他們站在正中央的薩迪斯王國女王──亞絲拉琪的母親，布倫希爾德·沃爾鬆格。
“《炎與冰之島》的曆史，被說為是薩迪斯和帕加馬的戰爭史”
身穿純白禮服外麵披著熊皮的布倫希爾德發出了優美動人的聲音。
“《預言者》死後的一千兩百年間，兩國兵革互興，互相仇恨。但是，這已經成為了過去。上個月，我們薩迪斯王國與帕加馬王國已經正式結為了同盟。從聖曆一二五零年開始，兩國之間的戰爭史落下帷幕，從今往後友好的曆史將在《炎與冰之島》內展開！”
布倫希爾德·沃爾鬆格即位的時候是聖曆一二四零年──也就是亞絲拉琪出生的那一年。
那年，向帕加馬王國發動戰爭的先王在戰鬥中不幸殞命，從而擁有王位第一繼承權的她繼任了王位。與此同時，她的丈夫也在這場戰爭中戰死沙場。
布倫希爾德的父親和丈夫皆被帕加馬王國所殺，但是她卻沒有想著複仇雪恨。
加冕儀式的那一天，她站在薩迪斯城的露台上對著下方的騎士們宣布道“今後禁止向帕加馬王國發起戰爭”。不僅如此，她還提出要和本為仇敵的帕加馬王國結成同盟。
國內一片嘩然。民眾們冷嘲熱諷道“和帕加馬結成同盟簡直是天方夜譚”，騎士們怒不可遏地說道“堅決抵製結盟”，而臣下們則不斷進言說是這種想法太天真了。
但是，布倫希爾德卻毅然堅持己見。她一邊積極地向帕加馬派出使者唿籲結成同盟，一邊頻繁地在國內演說乞求民眾的理解。
就這樣過了一年，又過了一年……就在到了第七年的時候，發生了一個變化。派往帕加馬王國的使者帶迴來了一名帕加馬的使者。
從帕加馬前來的使者在謁見之間內宣讀了一封由亞瑟·潘德拉貢一三世親手所寫的書信。簡明扼要的來說就是亞瑟王對於同盟之事持有積極的態度。
據說亞瑟王原本就與其周圍的臣下們不同，對於和薩迪斯的同盟顯得比較寬容。不知不覺間兩國開始了書信交往，雖說想要說服國內的人們需要一定時間，不過在三年後──也就是在布倫希爾德女王即位十周年的前一個月，兩國終於曆史性地結成了同盟。
同盟的調停儀式在鐵壁都市法夫納中的要塞內舉行。
女王布倫希爾德不顧自身安危，親自翻越《白雪山脈》造訪了鐵壁都市。
以護衛的身份同行的哈爾巴德他們，就在法夫納的城門打開的那一刻，皆是激動萬分淚流滿麵。漫長的曆史之中無數次地將他們擋在門外，任誰都無法跨越的鐵壁，女王她成功穿越了。並不是依靠武力，而是依靠她的信念。率領著眾人穿過城門的布倫希爾德，看著她的颯爽英姿，眾人皆是暗自下定決心發誓一生追隨。
這般，布倫希爾德·沃爾鬆格的名號轟動了《炎與冰之島》全境，並被人們稱為【跨越鐵壁之女王】。
時光流轉，女王布倫希爾德與十年前一樣站在了當時舉行加冕儀式的露台上。但是，站在中庭內的騎士們，卻一改當時的漠不關情，各個滿腔熱忱。
女王說道。
“前些天，從同盟國帕加馬傳來消息，他們受到了來自《地上大陸》的勞迪基亞帝國的侵略。位於南方的都市德雷克已經被占領”
聽了這個消息在場的騎士們沒有絲毫動搖。帕加馬的危機也好，女王為什麽將他們召集起來也好，他們早已心知肚明。
“現在正是向對方表明友好的最佳時機！ 我在這裏宣布，我們薩迪斯王國將會向帕加馬派出援兵，並肩對抗來自帝國的威脅！”
大義凜然的聲音仿佛響徹整個王國。
“有人會猶豫是否值得為了曾經的仇敵而賭上性命。有人會排斥與曾經的仇敵並肩而戰。但是，我們必須踏出這一步。為了改變《炎與冰之島》的曆史，為了薩迪斯王國能夠成為一個和平富饒的王國！”
女王布倫希爾德正言厲色地對著下方的騎士們號召道。
“妾身將親臨前線。眾人是否願意跟隨？”
冰之王國的騎士們用著慷慨激昂的呐喊聲予以迴應。
““““薩迪斯熊騎士團！ 願為女王獻上性命！！””””
響徹雲天。
聽著獻給母親的誓言，亞絲拉琪由衷地覺得自豪。
剛滿十歲的王女隨著母親一同，揮手向眾人致意。
是多久以後的事情還不得而知。
但是，總有一天自己會繼承母親的王位。
那個時候，肯定會像母親一樣成為一個偉大的女王吧。
在不絕於耳的呐喊聲中，亞絲拉琪注視著母親的英姿，心中這般想到。
就在女王布倫希爾德率領先遣隊出發後的半個月，一名滿身瘡痍的騎士迴到了正忙於籌措軍糧以及整備部隊的王都米德加德。這名騎士是先遣隊中的一名精銳。
亞絲拉琪莫名其妙地被召喚進了謁見之間，和騎士團長、宰相以及其他的臣下們一同，聽取歸來騎士的報告。
不安的氛圍中，渾身是傷的騎士單膝跪在亞絲拉琪等人的麵前，說道。
“我們先遣隊……在翻越《白雪山脈》的途中遭到了敵人襲擊……全軍覆沒……”
謁見之間瞬時嘩然一片。
亞絲拉琪沒能徹底聽懂他到底在說些什麽。
也不想聽懂。
“在《白雪山脈》被襲擊！？”
騎士團長哈爾巴德發出了怒吼。
“怎麽可能！ 為什麽勞迪基亞帝國的軍隊會出現在那種地方”
“……不是。襲擊我們的……並不是勞迪基亞帝國”
說著，騎士就遞出了一柄粘滿鮮血的長劍。
“逃亡的時候，從敵人那裏奪來的武器……”
哈爾巴德團長走下高台，接下騎士所遞出的長劍後便仔細觀察了起來。
“這，這是……”
當他看見了護手上的紋章以後便難以置信地睜大了眼睛。
“《紅龍》……！ 不是帕加馬王國的紋章嗎！？”
“居然是帕加馬！？”
宰相海米爾從椅子上站起並叫道。
“到底是怎麽迴事！？ 為什麽帕加馬會……不是和他們結成同盟了嗎！”
“可惡的蠻族……這就是他們所謂的友好嗎！？”
宰相和騎士團長，還有在場的臣下們，眾人聚集在空空如也的玉座四周大聲咒罵帕加馬的背叛。
坐在玉座旁邊的亞絲拉琪此時覺得，大廳內的喧囂吵鬧之聲離自己越來越遠。取而代之的是一個──是一個非常重要的東西轟然倒塌的聲音。
“────母親呢？”
亞絲拉琪的叫聲孤零零地迴響在謁見之間。
四周的空氣仿佛凍結，任誰都無法迴答，而亞絲拉琪則再次問道。
“母親……母親在哪裏！？”
“……幸存者，隻有我”
單膝跪地的騎士看上去失魂落魄，他深深地低下頭去用著悲痛萬分的聲音報告道。
“布倫希爾德女王陛下────戰死沙場”
※
女王布倫希爾德的訃告傳入了國內以後，薩迪斯就出動了原本為了幫助帕加馬而組成的軍隊，對著鐵壁都市法夫納發起了進攻。
冬之騎士們的滿腔怒火讓人聞風喪膽，進攻異常兇狠猛烈。不管是被劍斬中還是被箭射穿都無法阻止薩迪斯騎士們的腳步，他們邊將腳下的白雪染紅邊持續著慘烈的戰鬥。帕加馬王國的騎士們心驚膽顫地將陷入癲狂狀態的他們稱為【狂戰士】。
就在薩迪斯熊騎士團眼看就要攻下鐵壁法夫納的時候，錫亞蒂拉王國的騎士團加入了這場戰鬥。
錫亞蒂拉從很久以前開始就是帕加馬的友好國。兩國之間有過約定，在有情況發生的時候將會互幫互助一同守護雙方的國土。
麵對帕加馬的殘兵和錫亞蒂拉的援軍，早已傷痕累累彈盡糧絕的薩迪斯熊騎士團不得不選擇撤退。
由於帕加馬和錫亞蒂拉還要麵對與勞迪基亞帝國的戰爭，所以他們並沒有選擇追擊。雖說如此，但是在此次戰役中薩迪斯王國的損失依然慘重。
不管怎麽說，女王布倫希爾德的死亡給整個王國帶來了深深的絕望。
亞絲拉琪的加冕儀式就是在這種情況下舉行的。高層們希望通過讓布倫希爾德的女兒即位這件事，能夠讓民眾的視線從戰敗中移開。
雖說沒有一個人發自內心地祝福亞絲拉琪的即位，但是加冕儀式還是順利的舉行了。
就在大主教親手將一個過於寬大的王冠戴到了一名十歲女孩頭上的時候，謁見之間內響起了一陣毫無生氣的掌聲。
就這樣，亞絲拉琪·沃爾鬆格成為了女王。
比她自己所想象的要早了太多。
5
“────這就是，七年前在薩迪斯所發生的一切”
被冰雪覆蓋的森林中，將這一切傾吐而出的亞絲拉琪，從她的眼睛裏落下了大顆大顆的眼淚。
“母親一心想要為《炎與冰之島》帶來和平。強忍深愛之人被殺的仇恨……之後，又曆經了千辛萬苦才達成了同盟，但是帕加馬王國卻背叛了母親！”
曾經的王女，她那撕心裂肺的叫喊聲打破了森林的沉寂。而拉斐爾他們則顯得有些手足無措不知該如何勸慰。
亞絲拉琪擦了擦眼淚，整理了下自己的情緒後宣布道。
“不久之後，我們將對帕加馬王國發動戰爭”
“戰爭……？”
“這將是妾身即位以後的第二次戰爭。雖說在五年前的戰爭中敗給了由亞瑟王所率領的王國軍，但是這次將不會重蹈覆轍。那是因為目前帕加馬王國正處於混亂之中”
哭腫了的眼睛無法掩蓋她對於勝利的自信，接著亞絲拉琪又說道。
“《帕加馬城大火》……據說王都的王城發生了火災，就連加拉哈德·格瑞騎士團長都已經葬身火海”
“你，為什麽會知道這些……”
“那是因為在帕加馬王國內潛伏著我國的間諜。當然，如果間諜無法返迴薩迪斯的話我們是收不到情報的，不過如果願意豁出性命，那麽還是有一條能夠繞開法夫納直接翻越山脈的道路。所以，世上沒有不透風的牆”
亞絲拉琪在她的臉上露出了陰冷的笑容。
“聽說，就在火災發生的數天前，帕加馬發起了與勞迪基亞帝國的聖戰，多數的戰力被派往了東南部。千載難逢的良機。現在正是與帕加馬王國直麵相對，為母親複仇雪恨的最佳時機。所以，必須要萬無一失。從狼群的襲擊中將妾身救下的火焰……如果能夠擁有引發奇跡的力量，帕加馬王國簡直不堪一擊”
“所以才想將封印……”
塞露西亞一臉茫然地自言自語道。
“也就是說想讓我出手幫忙毀滅帕加馬嗎？”
聽見了拉斐爾的提問，亞絲拉琪堅定地點了點頭。
“就是這樣。拉斐爾·路德”
“……”
“有什麽好吃驚的。既然知道了《帕加馬城大火》的事情，那麽由騎士團所發出的通緝令自然也有所了解。【帶著少女的眼罩男】……第一次看見你們的時候，妾身就在想這不會指的就是你們吧……果然不出所料。拉斐爾，就是你憑借著惡魔的力量讓王城燃燒的吧？”
“……不是的。不是我”
“但是，事實是你的確被高額懸賞了。不管怎樣，你是再也無法迴到帕加馬了。那麽，就此叛國也不是挺好嗎。妾身保證你能夠在薩迪斯生活，並且會給予豐厚的報酬。你們想的話，還能將從戰爭中奪取的領地分給你們”
亞絲拉琪用著
激動地眼神注視著拉斐爾。
“身為女王的妾身居然能夠在雪山中與持有聖痕的你相遇，這肯定就是命運。拜托了，拉斐爾。請你出手幫助妾身”
拉斐爾看了眼站在身旁的伊芙。她正用力地緊抱著自己，似乎十分懼怕《冥界之門》。
嘴裏吐出了一口白氣後，拉斐爾說道。
“我拒絕”
“……誒？”
“我說我拒絕”
“為，為什麽！？”
亞絲拉琪不知所措。而拉斐爾則將手放到了伊芙的肩膀上說道。
“我和伊芙是《德雷克慘劇》的幸存者。我們的故鄉被勞迪基亞帝國所毀滅”
無盡火海和累累屍山出現在腦海中。
地獄一般的光景無法忘懷。
“亞絲拉琪……難道你想讓我做出那種事情？”
被燃燒著憤怒的緋色眼瞳眈眈相向，亞絲拉琪不禁地往後退了幾步。
“沒，沒有這個打算……妾身不知道你們居然是那場慘劇的幸存者……塞，塞露西亞你也幫忙說點什麽！”
看著亞絲拉琪求助的眼神，塞露西亞搖了搖頭。
“我無法幫你。在帕加馬王國中有照顧過我的人們。我無法背叛他們”
“……夠了！！”
亞絲拉琪邊叫著邊轉過身去看向了《冥界之門》。
“妾身太愚蠢了，居然會和你們說這些話！ 這樣的話就算隻有妾身一個人……！”
亞絲拉琪緩緩地朝著黑門走去，就在這時伊芙突然拉住了她的衣袖。
“不行”少女用力拉住亞絲拉琪，並拚命地搖著頭。“不能去”
“伊芙，就連你……”
亞絲拉琪渾身脫力。
她一屁股坐在了雪地上。從眼中流出的眼淚，一滴一滴地落在了潔白的雪地上，不久之後那些眼淚就結成了冰。
“為什麽……為什麽你們不能理解妾身……！ 妾身……妾身隻是想要向那些背叛了母親的混蛋們複仇！ 你們不也說是為了複仇才來到了薩迪斯嗎！ 那麽，能夠理解吧？ 除了毀滅帕加馬王國以外，沒有其他任何方法能夠為母親雪恨！！”
“隨便你”
拉斐爾冷漠地說道。
“我沒有資格阻止你。但是……如果你……還想成為像母親一樣的女王的話……”
────就放手吧。
想要這麽勸說，但是拉斐爾卻沒能說出口。
不知如何開口。
拉斐爾看著她的樣子，情不自禁地想起了曾經的自己。
那個夢想成為父親一樣的騎士，年少時的自己。
亞絲拉琪如少女一般哭泣，而伊芙則溫柔地撫摸起了她的頭。
“……迴王城吧？”
聽見了伊芙的話語，亞絲拉琪邊流著眼淚邊微微點頭。
6
“母親為什麽要和帕加馬王國結成同盟？”
七年前，就在母親率領著先遣隊出陣的前夜，亞絲拉琪這麽問道。
不管多麽繁忙，母親每晚都會閱讀聖書給躺在床上的亞絲拉琪聽。平常讀完一節以後母親就會從房中離開，不過就在今晚亞絲拉琪顯得依依不舍，為了讓母親多留一會兒所以這般問道。
“問過叔父了。我的父親是在與帕加馬王國的戰鬥中去世的……父親是一個怎樣的人我不知道，不過……母親深愛著父親吧？ 那麽為什麽能夠要原諒帕加馬王國呢？”
麵對突如其來的疑問母親有些詫異，不過她依然臉帶微笑，並撫摸起亞絲拉琪那一頭藍色的頭發。
“因為有你，亞絲拉琪”
“我？”
“是的。那個人在戰場上犧牲的時候，我是心如刀割，對於帕加馬更是深惡痛絕。也想過必須要複仇雪恨。但是，當成為女王的我抱起剛剛出生的你的時候，突然間卻生出了另一種想法”
母親說道。
“為了你，我想盡力將薩迪斯變成一個富饒的國度……如果想讓冰天雪地的薩迪斯變得富饒，那就不能和鄰國爭鬥不止，而是應該攜手並進。正因如此，我決意要和帕加馬王國結盟。這十年間，遇到過挫折也有不如人願的時候，不過隻要想到你我就能夠排除萬難繼續前行。我身為一國女王之前先是你的母親。所以，亞絲拉琪。薩迪斯王國能夠變為如今這番模樣，也是有你的功勞”
“真的嗎？”
“是的”
明明什麽都沒有做過卻被表揚了的亞絲拉琪喜上眉梢霞飛雙頰。母親的玉手撫摸著自己腦袋的感覺讓她十分享受。
“好了，已經很晚了。差不多該睡覺了”
“好的……”
到了明早，母親就要從城中出發了。
想到這點，胸中的不安就開始膨脹。
“母親……會迴來嗎？”
“當然。我不會讓你體會到我的那種悲傷。而且……”
母親將臉貼到了亞絲拉琪的耳邊悄悄地說道。
“我的夢想呀，亞絲拉琪。就是當這個國家變得和平富饒之後，親眼見證你成為女王的瞬間。直到那天為止，我絕不會撒手人寰”
亞絲拉琪高興得小臉通紅。
“母親！ 我肯定會成母親一樣的女王！ 成為一個愛戴百姓，也被百姓愛戴的偉大女王！ 所以，請你好好見證這一切！”
“恩，說好了”
母親她和藹可親的笑容，將亞絲拉琪心中的不安一掃而空。
當時的她還不知道，這次對話就是和母親的最後一次對話。
※
“陛……下……”
深邃的黑暗中，亞絲拉琪·沃爾鬆格聽見了一個低沉的聲音。
“……下……陛下────！”
有誰正在唿喚著母親。
跟著唿喚聲她也不由自主地開始尋找起母親的身影，但是眼前所見的隻有一片無盡的黑暗。意識再次淡薄，唿喚母親的聲音也是漸漸遠去。
亞絲拉琪的意識緩慢地向黑暗深處沉去，而將她拉上來的是──
“亞絲拉琪女王陛下！”
這聲音並不是在唿喚母親而是在唿喚著自己。
“……嗯……”
亞絲拉琪微微睜開了眼睛。
眼前朦朧的景色漸漸地變得清晰了起來。
是謁見之間。柱子有序地排列在石造大廳內，嵌在上麵的燭台正向著四周散發出點點燭光。
“醒了嗎，陛下？”
叔父海米爾正坐在玉座的右邊，用著有些無奈的口氣說道。
──亞絲拉琪女王陛下。
她繼承了母親的王位，被稱為女王以來已經過去了七年。但是，不管是對【女王陛下】這個稱唿也好，還是說從玉座之上眺望全場也好，亞絲拉琪到現在為止還是不能習以為常，她經常會被一種奇怪的感覺所困擾，仿佛這一切都不是發生
在自己身上，又好像是在做著一場噩夢一般。
“啊……睡著了嗎。抱歉，叔父”
聽見強忍住哈欠的亞絲拉琪這麽說道後，她去世母親的弟弟──宰相海米爾·沃爾鬆格就將他那張與文官的形象毫不相符的精悍臉龐靠向了亞絲拉琪，並小聲地說道。
“不是已經說了嗎，在公務的場合下不要這麽叫”
“是嗎……是啊……又睡糊塗了”
一場令人懷念的夢。
與母親最後的交談。
為什麽直到今天才夢見了那番場景呢。
肯定是因為昨天的原因。
亞絲拉琪感到自己的臉龐有些微燒。
昨天──在《冥界之門》前大哭一場之後，亞絲拉琪就帶著拉斐爾他們迴到了王城。哭腫了的臉龐不能讓臣下們看見，所以在那之後就獨自一人先迴了房間，就連飯都沒有吃一口。
“陛下？”
“啊，沒事。沒什麽”
亞絲拉琪輕輕地搖了搖頭，並迴想起了打盹兒之前的事情。
的確是──正在出席與百姓的見麵會。
在薩迪斯王國內，一周設有一天專門用來直接聽取百姓們的意見。是先代女王布倫希爾德即位以後所展開的活動。
印象中還記得第五組的人進入房間的場景，但是之後的記憶就有點模糊不清了。因為那一段時間她睡著了。
現在，玉座之前並沒有百姓的身影。估計海米爾將她打盹兒的事情巧妙地加以掩飾，並讓百姓們退出了房間。
“叔父……咳哼。海米爾。現在是第幾組？”
“第六組”
“還有幾組？”
“下一組就是最後。準備好了嗎”
亞絲拉琪深唿吸一口後，便坐直了身體。
“好了。──讓他進來”
聽見了亞絲拉琪的命令，站在入口處的騎士就將木製的大門打開了。
等在走廊的一名老人走入了大廳，並在女王的麵前單膝下跪。
“我是梅爾薩斯村的村長，名叫托魯克爾。這次能夠拜見陛下──”
“客套話就免了。說出你的來意”
“遵，遵命……”
神情緊張將頭抬起的老托魯克爾，稍稍躊躇了一會兒後，
“想要一些越冬用的糧食”
便下定決心，向亞絲拉琪說出了請求。
“今年要比往年來的更加寒冷，作物的收成急劇下降。光是為了準備好上繳品就已經是竭盡全力……村子裏的糧食已經所剩無幾。這樣下去的話想要度過漫長的冬天就有點捉襟見肘……無論多少都沒關係，能不能分一點糧食給我們呢？”
對於托魯克爾來說這是一生僅有一次的請求吧，但是亞絲拉琪最初所想到的卻是“又來了”，這麽一個不耐煩的詞兒。
算上他，今天到訪王城的百姓所說出的請求都是圍繞著【食糧不足】展開的。上周也是，上上周也是，再之前也是同樣。由於所聽的內容千篇一律，所以她在不知不覺間就睡著了。
薩迪斯王國在一年之中大多數的時間都被冰雪覆蓋，長年被食糧不足的問題所困擾。不過在她即位以來的七年間，從沒遇到過百姓會如此缺糧的情況。據他們所說，是因為今年的收成特別不好。
但是──。
“不行”
冷言拒絕的並不是亞絲拉琪，而是身為宰相的叔父海米爾。
“居然提出想要賜予糧食……你身為偉大的薩迪斯子民不覺得羞恥嗎？”
“不，不是的……這樣下去的話我們……”
“在我國很容易發生歉收的情況。這點事情，在很久以前就應該知道了。那麽為什麽不再去年就做好儲備呢。為了收獲更多的作物，你們並沒有下足功夫。讓村子陷入窘境的原因正是因為你們精進不足”
一番謬論。
並不是因為儲備不足或者沒下功夫，而是因為這實在是難於登天。由於接二連三的戰敗所以在數年前上調了稅收，正因為這點百姓們的生活變得越來越苦不堪言。
對於海米爾來說，這點事情是理所應當。但是，他隻不過是站著說話不腰疼。
“很可惜，王城的儲備也並不寬裕。在這種情況下還要將糧食分給你們的話，就連我們都有可能會難以為繼。而王城難以為繼則是意味著薩迪斯王國的滅亡。托魯克爾，你已經做好了國家毀滅的覺悟了嗎？”
“怎，怎麽可能……”
臉色變得蒼白，站在原地不敢輕舉妄動的托魯克爾低聲說道。
“如果無法賜予村子施舍的話，那麽至少讓祭祀們祈願，希望這個冬天不會那麽寒冷。──這點應該可以吧，女王陛下？”
“……嗯”
突然，托魯克爾邁開了步子並高聲乞求道。
“求你了，海米爾大人！ 請您……請您能夠大發慈悲……！”
想要靠近海米爾的托魯克爾被站在左右的騎士們給控製住了。
“帶走”
收到了命令，騎士們便拖著嚎啕大哭的老人離開了房間。
就算房門已經被關上，亞絲拉琪還是覺得老人的悲鳴依然迴響在謁見之間當中。
“……叔父”
“啊呀，已經和你說了不要這樣叫吧……怎麽了？”
“不覺得很可憐嗎？”
“什麽事情”
“糧食的問題。叔父所說的【王城的儲備並不寬裕】這點，從數年前提稅以來，應對非常事態的儲備不是應該已經很充足了嗎”
“那個【非常事態】就要來了。與帕加馬之間的戰爭就在眼前，我們現在的儲備還是遠遠不夠”
“但是，大多數的百姓都在申訴著食糧不足的問題。雖說是為了戰爭，但這樣下去百姓們是最先遭殃的”
“到底是怎麽了。你之前不是對於這次戰爭表示讚同的嗎”
“那是……”
“難道說，那些異國人給你灌輸了一些讒言佞語不成？”
“沒，沒有那迴事兒！ 沒有那迴事兒……”
“亞絲拉琪”
宰相海米爾對於侄女的任性出聲責備。
“政治上的事情交給我就行了。至今為止不都是這樣的嗎？”
“……”
“好了，今天的謁見已經結束了。想必已經累了吧？ 趕緊洗把澡迴房休息吧”
看著臉帶微笑的叔父，亞絲拉琪一言不發地從玉座上站起。
她走下高台，在排列在左右的騎士們的注目禮下，離開了謁見之間。
“不要睡的太晚了”
叔父的話聲從背後傳來，
“我知道了”
亞絲拉琪答道之後便穿過了由騎士們所打開的大門來到了走廊上。
房外的燭台被擺放的整齊劃一，從中發出的燭光正隱隱約約的照亮著向左右延伸的走廊。
亞絲拉琪本打算朝著右邊走去，不過這時，那名老人所
發出的哽咽聲從遠處飄了過來。她聽見了以後便像逃跑似地，朝著反方向快速跑去。
夢中母親的話語，無法從腦中揮去。
7
“七個門分別對應七個聖痕……嗎”
薩迪斯城的客房內，拉斐爾和塞露西亞正討論著昨天的事情。而伊芙則無聊地在床上滾來滾去。
“不知道澤克西斯他們準備如何開門，如果說除了我以外還有其他的聖痕持有者的話就能說通了。那是因為要解開大罪封印的話，不光光隻是要找到《冥界之門》還必須要找到聖痕持有者才行……”
“這麽說的話，我們已經找到了薩迪斯王國的門還有聖痕持有者。之後有何打算？”
聽了塞露西亞這麽一問，拉斐爾就用手撐住了下巴開始了思考。
“如果昨天直接就在冥界之門的附近潛伏下來進行監視的話，也是一個辦法……”
“糧食也好帳篷也好什麽都沒有，在哥哥他們來之前，我們就已經凍死了”
“這樣的話……隻能守在亞絲拉琪的附近了嗎”
拉斐爾說道。
“如果開門必須要有她的聖痕的話，那麽澤克西斯他們在王城中現身的可能性就很高。問題是……我們被軟禁著”
拉斐爾無可奈何地說道。
由於之前擅自離開了房間，所以站在門外的騎士們看得更緊了。
雖說會給予最低限度的食物，但是卻無法自由行動。
“隻能希望亞絲拉琪能主動來找我們嗎……昨天的事情鬧得很尷尬啊……”
“是啊……”
正當束手無策的兩人陷入沉默的時候，房門被敲響了。
“是誰？”
“……是妾身”
亞絲拉琪的聲音透過房門傳了過來，拉斐爾和塞露西亞相互看了看對方。
“是亞絲拉琪！”
伊芙從床上跳起。
她興高采烈地向房門跑去，用力將其打開後，就看見女王亞絲拉琪正低著頭站在門口。
“歡迎！”
“……打擾了”
不顧身後不知所措的騎士們，亞絲拉琪走入了房間。之後伊芙就‘嘭’的一下重重地把門關起。
房間內隻有四人，尷尬的氣氛悄然而至。
“……”
“……”
“……”
“？”
不知道大家為什麽沉默不語，伊芙滿頭霧水地將頭歪向了一邊。
“昨，昨天，那個……妾身失去了理智，抱歉……”
沉悶的氣氛中，臉色微紅的亞絲拉琪開口說道。
“……那麽，有什麽事嗎？”
“嗯……估計這些話也隻能和你們說……我做了一個夢”
“夢？”
“關於母親的夢。和母親……最後一次見麵的夢……”
說道這裏亞絲拉琪就傷心地垂下頭去。估計到現在她都沒能整理好自己的心情。這時，伊芙拉了拉亞絲拉琪的袖子。
“嗯……怎麽了？”
“亞絲拉琪。那個，伊芙，想去外麵”
“外麵？”
“嗯！”
“不用放在心上”拉斐爾說道。“每到一個新地方，她都會想著要四處遊玩一番”
“外麵嗎……”
亞絲拉琪突然陷入了沉思，過了一會她就雙手一敲想定了主意。
“好的，如果是伊芙的請求那就沒辦法了。妾身就帶著你們一起出去吧”
“真的！？”
“嗯。真的”
“太棒了！”
塞露西亞慌忙說道。
“這樣好嗎？ 帶我們去城外”
“城外的話，昨天不是已經帶你們去過了嗎”
“雖然這麽說……薩迪斯人不是對於異國人恨之入骨嗎？ 難道不危險嗎？”
“沒事，用風帽將容貌和頭發藏起來的話就沒問題了。薩迪斯很寒冷，所以就算在室內似乎也有人會將風帽戴起”
“似乎？ 這是你的王國吧？”
“沒有辦法。 妾身很少有機會能夠去到城外”
“什麽？”
“總之就當作是昨天的道歉就行了”
亞絲拉琪看上去有些勉強自己。說不定想要出去改變一下心情的，不是別人正是她自己。
“好了，既然說好了就快些動身吧。這種事情決定好了就要速戰速決”
※
轉眼間，拉斐爾他們就在亞絲拉琪的帶領下來到了王都的道路上。
“你還真做的出啊……”
‘這是女王的命令’她用這麽一句話就將想要阻攔的騎士們給打發了，亞絲拉琪強行將拉斐爾一行人帶到了城外。那種蠻橫無理的態度，就連拉斐爾和塞露西亞都有些看不下去。
亞絲拉琪正牽著伊芙的小手行走在雪道上。
“不過，你們兩人關係可真好”
看著兩人的背影，塞露西亞微笑著說道。邊嘻嘻哈哈邊邁著腳步的伊芙和亞絲拉琪走在一起的時候，仿佛就像是一對關係不錯的姐妹一般。
“都是小孩子，所以合得來”
“亞絲拉琪大人不是和我同年嗎……？”
“不是這個意思啦”
四人走在寧靜清閑的街道上。
白色的哈氣溶於空氣之中，側耳傾聽似乎能夠聽見雪花從空中落下的聲音。
“喂，要走到什麽時候？”
向著走在前方的兩人問到後，亞絲拉琪就迴過頭來。
“伊芙似乎想要去那家店”
說著她便用手指了指正對著主幹道的一個建築物。招牌看上去有些陌生，但是從店麵的樣子上看不是酒吧就是食堂。
“那個，之前經過這裏的時候，聞到了一陣香味！”
伊芙邊指著店鋪邊興高采烈地跳動著身子。
她所說的‘之前’就是初到王都的時候。乘坐著雪橇前往王城的那段路上，伊芙始終興致勃勃地眺望著王都的風景。在那之後她就一直心心念念地想著要到街上玩耍一番。
“伊芙，進去之後要安靜一點”
“嗯！！”
“……”
萬一帕加馬人的身份暴露的話將是非常危險的，不過現在也不忍心掃了伊芙的興致。
四人將風帽戴起走入了店內。
店門一被推開，食物的香味就撲麵而來。
看樣子是一間酒吧。
從蠟燭上以及暖爐內所發出的火光無法照亮整個店鋪，店內顯得有些昏暗。溫度要比室外暖和一些，但依然讓人覺得有些冰冷。坐在桌旁的客人們中，有不少人都用外套的風帽將自己的頭部裹得嚴嚴實實。這樣一來，就算把自己的臉給遮住也不會顯得不自然。
環視著店內，塞露西亞小聲說道。
“……和帕加馬的酒吧比起來，氣氛可真是天地別”
“是啊”
拉斐爾也深有同感。
說起酒吧那應該是一處讓客人們盡情喧囂吵鬧的場所，但是這家店卻太安靜了。
就連店主也是毫無幹勁全無熱情。拉斐爾他們進入店內以後，別說打招唿了，就連看都沒看過一眼。店裏的客人大多都是上了年紀的老人，他們獨自前來自顧自地喝著酒。還有一些結伴而來的客人，不過他們並沒有大聲吵鬧而是在那裏唧唧咕咕地小聲交談，就好像是在進行著密談一樣。
拉斐爾他們在店深處的空位上坐了下來，但是過了好久都不見有人將菜單遞上。難道說這家店隻有店主一人看著，連個服務生都沒有嗎。
“……喂，亞絲拉琪。接下來該怎麽做？”
“不知道。不是說了嗎，妾身很少有機會能夠來到王都”
受到周圍氣氛的影響，拉斐爾他們也不得不壓低了聲音小聲交談。
就在這個時候，有一名客人問店主點了一杯酒。
“嗯。看來是要直接和店主點菜。就由妾身去點吧”
“我去”
“你不知道你的頭發是最為醒目的嗎。我去”
就在拉斐爾阻止了兩人並從位子上站起的那一刻。
“──聽說了嗎，今天謁見時的事情？”
這麽一句私語落入了耳中。
不遠處的桌子上，三名五十多歲的男子正湊在一起發著牢騷。雖說店內原本就有些昏暗，但是總感覺他們周圍的空氣更加地陰鬱沉重。
“果然不會分出糧食啊”
“平時繳了那麽多的稅，多少分一點也不過份吧”
“似乎大戰在即，所以需要大量的糧食”
“戰爭？ 帕加馬總算是要攻來了嗎？”
“不是，是我們攻過去”
“開玩笑吧？”
“加入騎士團的兒子說的。不會有錯”
“胡鬧。之前的那場戰爭中已經死了多少人了”
“之前，我們村的壯丁已經被強征了。如果再繼續將年輕人帶走的話，怕是會撐不下去了……”
薩迪斯即將向帕加馬開戰的話題，似乎已經在王都的百姓之間傳開了。傳遍整個王國也隻是時間上的問題吧。
“亞絲拉琪大人也是，到底是在想些什麽……”
“她能考慮些什麽。實際上，正真掌控這個國家的是宰相海米爾大人”
聽著尖酸刻薄的言語，亞絲拉琪不禁緊閉雙眼。
不知女王就在身邊，他們繼續指責起亞絲拉琪。
“雖說年紀還輕，但這個樣子……”
“就是啊。完全沒有身為女王的自覺”
“現在的女王讓布倫希爾德大人看見的話，肯定會傷心欲絕的吧。唉……如果布倫希爾德大人還活著的話……”
亞絲拉琪低下頭去，她臉上的表情拉斐爾無法看見。但是，她放在膝蓋上的雙手卻顫抖著緊緊握起。
“……我們出去吧”
拉斐爾對著坐在椅子上的塞露西亞和亞絲拉琪說道。
但是，不見伊芙的身影。
“……你搞什麽？ 誰家的孩子？”
從指責亞絲拉琪的三人組那邊傳來了這麽一個聲音。
伊芙正站在他們的麵前。
“不要說亞絲拉琪的壞話”
看著滿臉不快的伊芙，男人們顯得有些莫名其妙，不過其中的一個人看見了她藏於風帽中的頭發後眼神就變了。
“喂，這個孩子的頭發……！”
男人將手伸出，扒下了她的風帽。
“什麽……！”
看見了在薩迪斯之中從未出現過的栗色頭發，男人們就驚訝萬分地從椅子上跳了起來。
“這家夥，是帕加馬人！”
“真，是真的！”
其他默默喝酒的客人們也察覺到了騷動紛紛站了起來。
“伊芙！”
“伊芙醬！”
拉斐爾和塞露西亞慌忙跑去，並將伊芙抱到身邊。
“喂，這些人也是異國人！”
“為什麽會出現在這裏……！”
“從我們的王國中滾出去！”
之前死氣沉沉的客人們紛紛破口大罵怒不可遏，還有人將身邊的盤子以及酒杯抓起朝著拉斐爾他們扔去。
其中的一個酒杯正中伊芙的額頭。
“──好疼！”
雙手按著額頭，伊芙蹲到了地上。
“伊芙！？”
“沒事嗎！？”
“嗯……沒事”
伊芙點了點頭後便仰起頭來。
就看見從她額頭處流出的鮮血，正啪嗒啪嗒地滴落到地板上。
“……！”
塞露西亞強行拉住了怒火中燒的拉斐爾。
“放開我，塞露西亞！”
“不行！ 要克製！”
如果向著王都百姓出手的話，即使有著亞絲拉琪的庇護也無法逃脫處刑。
不知不覺間三人就被酒吧內的薩迪斯人給重重包圍。
將眾人此起彼伏的咒罵聲給打斷的是，
“────住手！！”
一名少女的叫聲。
店內霎時落針可聞，人們小心翼翼地看向了聲音的主人。
亞絲拉琪將風帽摘下，露出了她的真實容貌。
“那些人是妾身的朋友。不許你們再出聲侮辱”
“啊，亞絲拉琪女王陛下……！？”
仿佛就像小蜘蛛傾巢而出的場景一般，聚在一起的客人們紛紛從拉斐爾他們的身邊退開。留在原地的隻有剛才在那兒對亞絲拉琪說三道四的三名男人。當他們意識到自己的閑言碎語已經被她聽見了的時候，就立即雙膝跪地將頭貼到了地上。
“萬，萬分抱歉，亞絲拉琪大人！”
“萬分失禮！”
“請您……原諒我們！”
看著拚命道歉的百姓，亞絲拉琪萬般的無奈。
“抬起頭來。不……抬起來吧，拜托了”
但是，他們並沒有將頭抬起。
亞絲拉琪小聲歎了口氣。
“拉斐爾，塞露西亞。你們先帶著伊芙出去吧”
“好的”
“……知道了。伊芙，能走嗎？”
“嗯”
拉斐爾和塞露西亞帶著伊芙朝著出口走去。
而亞絲拉琪則對著依舊將頭貼在地麵上的男人們說了聲“抱歉”後，就跟上了拉斐爾他們的腳步。
8
四人走在漫天飄雪的街道上。
走了一段時間以後，亞絲拉琪就叫住了伊芙。
“伊芙，讓妾身看一下你的傷口”
“……嗯”
“稍微有些劃破了啊……好的”
亞絲拉琪將手套摘下，用她那隻刻有冰之聖痕的右手碰觸到了伊芙的傷口上。
怎樣才能和亞絲拉琪見麵這個問題，在第二天的早上就順利解決了。是她主動來到了拉斐爾他們的房間。
當拉斐爾、伊芙和塞露西亞三人吃著早餐送來的麵包時，門的外麵突然響起了一陣響動。
“陛下，這樣我們很為難。沒有海米爾大人的許可的話……”
“叔父從早上開始就要參加評議會。一時半會兒脫不了身。好了，給妾身讓開”
就在想著到底發生了什麽事情的時候門被打開了，身穿白色禮服外麵還披著一件女袍的亞絲拉琪走了進來。
“昨晚睡的好嗎？”
“你為什麽會來這裏……”
“沒什麽。妾身隻是想帶你們這些異國人參觀一下這個王城”
“你來帶路？”
“嗯。你們三人覺得如何。難道不想看一看薩迪斯城嗎？”
“想看！”
伊芙趕緊將麵包塞進嘴裏，隨後便跑到了亞絲拉琪的身邊。
“啦姆唔（拉斐爾），塞姆斯哇（塞露西亞）呢！”
“吃完了在說”
將嘴裏的麵包吃完以後，伊芙就對著拉斐爾還有塞露西亞招了招手。
“出發！”
“真是……走了，塞露西亞”
“好的”
拉斐爾和塞露西亞也從座位上站起。
“不要忘記穿外套”
“陛，陛下。請等一下！”
看著驚慌失措的看守騎士們，亞絲拉琪說道。
“這件事情要對叔父保密。還有，你們不準跟著”
“但，但是陛下……！”
“知道了嗎？”
“……”
“好了，準備好了嗎？ 出發了”
亞絲拉琪帶領著身披外套的拉斐爾一行人來到了走廊上。
“亞絲拉琪大人，這樣好嗎？”
塞露西亞迴頭看向在客房門前顯得六神無主的騎士們後說道。
“沒事。不用擔心”
“呐，亞絲拉琪”
“怎麽了，伊芙？”
“要去哪裏？”
“嗯……是啊。首先就是這裏吧”
走廊的一側，有一扇由生鐵鑲邊的兩開門。
亞絲拉琪用戴著白手套的雙手推開了大門。展現於眼前的，是薩迪斯城中正對《白雪山脈》的露台。
建於王城第四層，從外壁延伸出將近兩米的露台，站在上麵能夠將冰天雪地的王都米德加德一覽無遺。家家戶戶粉妝玉砌，從屋頂的煙囪中不斷冒出嫋嫋灰煙。
“雖說比不上從《白雪山脈》的高處眺望，但是這裏就是王都中視野最好的地方”
亞絲拉琪自豪地說道，隨後她便走到了露台扶手的邊上。
“亞絲拉琪。有件事情想拜托你”
拉斐爾對著正在眺望王都的她說道。
“什麽事？”
“我們要找的人，他們肯定在尋找《冥界之門》。雖說不確定這個王國內有沒有……如果能知道門的位置，就很有可能找到他們。所以，拜托了。請告訴我《冥界之門》的位置”
“……”
“……亞絲拉琪？”
覺得低頭不語的亞絲拉琪有些不對勁，於是拉斐爾便緩緩走向了她的身邊。
亞絲拉琪正在俯視著廣闊的中庭。
中庭之中薩迪斯的騎士們正在訓練。雖說他們正排在一起揮舞著手中的劍或者是槍，但可能是寒冷的關係，他們各個動作僵硬、敷衍了事，一目了然地就能看出他們沒有全心投入。
“好的，之後就去中庭吧”
“什麽？”
“難得的機會。就去看一下他們的訓練吧”
她邊開朗地說著，邊朝著露台的大門走去。就好像沒有聽見拉斐爾的請求一般。
“等一下，伊芙也去！”
伊芙歡鬧著朝她追去。而拉斐爾和塞露西亞則無可奈何地跟在她的身後。
2
一來到中庭，原先那些在訓練中的騎士們就停了手，紛紛交頭接耳了起來。
女王帶著異國人來到此處，這的確很紮眼。
“陛下！”
邁著沉重的步伐走上前來的是獨臂騎士團長哈爾巴德·沃登。
騎士團長親自參與訓練，這點在帕加馬王國前所未聞。
“打擾你們了，哈爾巴德”
“這可不是【打擾你們了】這麽簡單。女王陛下竟然帶著異國人一同散步，到底是在考慮些什麽！”
“隻是帶著客人參觀一下王城而已”
“萬萬不可！”
“哼……”
亞絲拉琪滿臉不快地鼓起了臉頰。
“喂，亞絲拉琪。團長都那麽說了，還是快些迴去吧”
聽見了拉斐爾的話語騎士們瞬間炸開了鍋。而哈爾巴德則是怒目圓睜。
“混，混蛋！ 居然敢直唿陛下其名！ 不知道你是什麽身份嗎！”
“算了，哈爾巴德”
“什麽……陛下？”
“讓這個男人說出【陛下】或者是【亞絲拉琪大人】之類的話，也隻會讓人感覺作嘔”
“但，但是，這樣的話其他人會怎麽想”
“區區小事何足掛齒”
哈爾巴德緊皺白眉萬般無奈。
突然，‘啪’的一下亞絲拉琪雙手一敲。
“想到了個好主意。哈爾巴德，就讓拉斐爾和我國的騎士切磋一下如何？”
“……您說什麽？”
哈爾巴德目瞪口呆。
騎士們的吵嚷之聲越變越大，反應稍慢了一點的拉斐爾急忙上前說道。
“喂……喂，亞絲拉琪！ 你到底在想什麽！”
“不用擔心。使用的隻是訓練用的武器”
“不是這個問題！”
對於拉斐爾的抗議置若罔聞，亞絲拉琪抬起頭來看向了獨臂騎士團長。
“怎麽樣，哈爾巴德？”
“……如果這是陛下的命令的話。但是，這樣好嗎？ 既然對手是帕加馬人，那麽薩迪斯的騎士可不會手下留情”
“嗯”
“那麽──有誰想要和這個人一試身手！”
他對著吵吵嚷嚷的騎士們喊道。
薩迪斯的騎士們一齊將手舉起。眾人皆是眼帶血絲。哈爾巴德心滿意足地掃視全場，隨後便叫出了一個男人的名字。
“古納！ 出列！”
出現在眼前的是一名淡藍色頭發的騎士。
年齡和拉斐爾差不多。手上握著訓練用的長劍。斧劈刀削的臉龐上洋溢著自信以及殺意。
“他就是你的對手。你的武器是劍可以嗎？”
事態已經無法阻止。拉斐爾無奈地歎了口氣。
“……可以。給我劍”
一名騎士將劍連著劍鞘一同從腰中抽出，並將其丟給了拉斐爾。
拉
斐爾單手接下之後，就從鞘中將劍拔出。
薩迪斯王國的劍與帕加馬王國的相比，劍身要稍稍長一些，所以重量也有稍許提升。雖說訓練用的劍沒有開鋒殺傷能力很低，但是完全可以當作鈍器來使用。不小心的話，是會丟到性命的吧。
兩人迎麵而站，而亞絲拉琪則宣布道。
“先將對方打倒的人為勝利。明白了嗎？”
拉斐爾和古納點了點頭，雙方將劍架起。
聚集在四周的騎士們對著自己喝倒彩的聲音落入了拉斐爾的耳中，不過從中還能勉強聽到一些加油鼓勁的詞語。
“拉斐爾！ 加油！”
“加油！”
拉斐爾全神貫注地看著對手。
事不宜遲。
騎士團長哈爾巴德站到了兩人中間，出聲喊道。
“──開始！”
話音剛落古納便提劍砍來。
雖說這一劍充滿了氣勢，但是幅度太大了。
拉斐爾一個側身就躲過了從左上方砍來的一劍。
劍身擦過黑發，一擊徹底落空。
騎士來不及收住餘勢，他毫無防備的背部展現在拉斐爾的眼前。
拉斐爾將劍舉起，對著他的背部就是一劍。
“──嗚哇！”
背部中劍的古納無法停住自己的身子，順著之前的突擊之勢滑倒在了地麵上。
騎士們的倒彩聲嘎然而止，薩迪斯城的中庭內鴉雀無聲。
“……誰先打倒對方誰就贏了吧？”
聽了拉斐爾的話後，騎士團長的臉上就露出了一幅不爽的表情。
“哼……你叫什麽名字”
“拉斐爾·路德”
哈爾巴德強行壓下心中的戾氣，深吸一口氣後宣布道。
“勝者，拉斐爾·路德！”
伊芙歡快地蹦蹦跳跳，而塞露西亞則放心地舒了口氣。拉斐爾正準備將劍收入劍鞘的時候，哈爾巴德出聲叫住了他。
“等一下。在和另外一個人比試一下吧”
“怎麽。你要來嗎？”
“不，不是我”
哈爾巴德對著啞口無言的騎士們喊道。
“埃德加！ 埃德加·孚尼庫澤爾！ 出列！”
聽見了自己的名字默默走上前來的，是一名將訓練用的長槍握於手中，人高馬大的騎士。
和其他的騎士相比，那個男人身上的穿戴異常整潔，顯得與周圍格格不入。
年齡三十左右。薩迪斯人特有的灰發被打理的井井有條，臉上的胡子也是刮的幹幹淨淨。身上的輕鎧甲被保養得非常仔細，穿在身上閃閃發光。其他的騎士不是蓬頭亂發，就是身上的鎧甲暗淡無光。他給人的感覺與旁人完全不同。
“埃德加，能行嗎？”
“……”
騎士默默地點了點頭。
“要當心了，拉斐爾”亞絲拉琪說道。“埃德加很強。不管怎麽說，他已經連續好幾年都獲得了鬥技會的優勝”
“就是這家夥……？”
在眾多騎士的注目下，拉斐爾將劍握緊與埃德加展開了對峙。
埃德加雙手持槍，將木製的槍頭對準了拉斐爾。
普普通通的基礎架勢。但是，當他擺好了姿勢以後，拉斐爾瞬間就感到了一陣寒意。
毫無破綻。
還沒有開始比試，拉斐爾就感到無從下手。
不可思議的是這反而挑起了拉斐爾的鬥意。
“開始！”
哈爾巴德話音已落，但是，兩人都沒有急著發動攻勢。
埃德加不動聲色，站在原地等待時機。而拉斐爾則逐步朝他逼近。
緊張的氣氛在空氣中遊走，注視著這場比試的人們不禁屏住唿吸。
“……先說好了”
就在拉斐爾即將進入長槍攻擊範圍的時候，埃德加·孚尼庫澤爾用陰沉的口氣說道。
“死了……可別怪我”
瞬間，長槍劃破虛空。
“──！？”
【插圖】
刺出的長槍逼近眼前，拉斐爾猛地扭轉了身子，耳邊響起破風之聲，僅以毫厘之差躲開了這一槍。就在想著要進攻而往前踏出一步的時候，突然發現埃德加已經神不知鬼不覺地將那柄長槍收迴了身邊。
長槍再次刺出，拉斐爾立馬將身子後仰這才勉強躲過了這一擊。就在往後仰去的同時拉斐爾雙腳發力往後一蹬便跳出了長槍的攻擊範圍，隨後就迅速地調整好了自己的身姿。
埃德加沒有追來。
“……”
一攻一防僅在瞬息之間，這輪交手結束以後拉斐爾已經氣喘籲籲。而埃德加則以一種難以看透的眼神架著手中的長槍。
假如埃德加手中所握的並不是訓練用的長槍的話，想必拉斐爾在最初一擊的時候就已經被刺穿。
刺擊的威力不用多說，更讓人驚訝的是速度快到沒有任何破綻。
本來像長槍一類的細長武器，由於它的攻擊範圍廣，所以在攻擊的間隙容易產生一個空檔。那是因為刺出之後想要再次攻擊的話，當中肯定會有一個收槍的動作。
但是，在埃德加·孚尼庫澤爾的動作中卻沒有這個空檔。他的收槍速度已經快到讓人產生了這種錯覺。刺出以後的下一個瞬間，仿佛就像是時間倒流一樣，長槍已經迴到了他的身邊。
快如閃電。他的槍法就是如此簡單，如此強悍。
“拉斐爾，別泄氣！”
隨著伊芙的加油聲一同，拉斐爾再次發起了攻擊。
提前做好槍路的預判，在迴避埃德加刺擊的同時往前突去，強行製造空檔。
眼看長劍即將揮下，埃德加突然將長槍橫空一掃，擊中了拉斐爾的側腹。
“嗚……”
緊跟著，下一輪尖銳刺擊就朝著正在調整體勢的拉斐爾襲來，而拉斐爾則急忙提劍將其擋開。
劍槍互撞之聲，響徹九重雲霄。
在場的所有人都被在眼前所展開的槍劍之戰所深深吸引。就連騎士團長哈爾巴德都是一言不發屏息凝視著這場比試。
這場戰鬥始終是埃德加掌握著節奏。
相對於不放手一搏就無法靠近對手的拉斐爾，埃德加隻要站在原地擺好姿勢等著對手過來就行了。如果這場戰鬥最終變為了一場消耗戰的話，那麽埃德加的勝利可以說是板上釘釘。
兩人再次拉開了距離，正當埃德加想要重新擺好架勢的時候。
拉斐爾突然對著埃德加擲出了手中的長劍。
“……！？”
麵對這出乎意料的一擊，埃德加雙手舉槍利用槍柄進
行抵擋，而拉斐爾則趁著這個空隙突至了他的胸前。
拉斐爾想要將埃德加撞倒，然後在奪其長槍從而分出勝負。
但是，千慮一失。
埃德加將計就計瞬時就將長槍一翻，長槍尾部的槍纂正中拉斐爾的心窩。
“嗚哇……！”
拉斐爾跪倒在了地麵上。跟著仰起頭來，就見長槍槍尖直指自己的眉心。而埃德加正心平氣靜地俯視著自己。
“到此為止！ 勝者，埃德加！”
聽見了哈爾巴德的宣言，騎士們各個神采飛揚大聲喝彩。
“可惡，輸了嗎……”
拉斐爾跪在地上小聲說道，沒想到會如此的不甘。
“真是個奇怪的家夥……”
埃德加居高臨下地說道。
“本以為你用的是帕加馬式劍術，但是時不時的還會耍出一些亂七八糟的劍路……到底是誰教你的劍？”
“沒有辦法。畢竟沒有學到最後”
埃德加所說的【帕加馬式劍術】就是拉斐爾在孩提時代由父親他們所傳授的劍術。他們所教的劍術隻是基礎中的基礎而已。
“拉斐爾！”
伊芙和塞露西亞跑到了他的身邊。
“沒事嗎？”
“這點不算什麽”
拉斐爾站起來之後，在一旁觀賽的亞絲拉琪就說道。
“真是一場精彩的戰鬥。埃德加，妾身為你感到驕傲”
“……”
埃德加沉默地將頭低下。
“希望大家今後也要不斷精進。打擾你們了，哈爾巴德”
“請等一下，陛下！”
“好了，我們走吧”
亞絲拉琪邊唿喚著拉斐爾他們邊調轉了腳步，朝著王城的入口處走去。
“陛下！ 之後就不要再帶著異國人同行了！ 知道了嗎！”
耳邊迴響著哈爾巴德的忠告，拉斐爾他們返迴了王城之中。
“真是的，哈爾巴德可真煩”
就在進入了玄關大廳再也聽不見騎士團長的吼聲的時候，亞絲拉琪抱怨道。
拉斐爾張望四周確認了四周無人以後，就對她說道。
“喂，亞絲拉琪。剛才那一出，你是在盤算些什麽？”
“嗯？”
“看上去好像是臨時起意，但是你從最初就打算讓我和他們比試比試所以才帶我們去了那裏吧”
“……露餡了啊”
亞絲拉琪苦笑道。
“你是怎麽知道的？”
“因為騎士團的家夥們最近都在偷懶耍滑，所以就想要利用我這個帕加馬人來激勵一下他們，不是嗎”
“嗯？ 你在說什麽？”
“啊？”拉斐爾詫異地看著女王。“不是嗎？”
“妾身隻是……想著如果將你逼急的話，會不會再次噴出火焰”
“……你”
“在《白雪山脈》中將妾身救下的火焰，那不是夢。是不是？”
亞絲拉琪是認真的。拉斐爾所召出的火焰，這一切都是真實的，她對此深信不疑。
看著千頭萬緒的拉斐爾他們，亞絲拉琪微微一笑。
“有些東西想讓你們看一下。”
“看什麽？”
對著背過身去的亞絲拉琪，塞露西亞警惕地問道。
薩迪斯王國的年輕女王，她迴過頭來在臉上露出了好似惡作劇般的笑容。
“是你們所尋找的東西”
3
拉斐爾一行人默不作聲地走在一個狹長的地下通道之中。
嵌在通道石壁上的火把，朦朦朧朧地照亮了四人的前路。
據亞絲拉琪所說，這裏是隻有王族和部分高官才知道的逃生通道，利用這條通道可以直接去到王都之外。
聽了這番介紹，塞露西亞就露出了擔憂的神色。
“將如此重要的通道告訴我們沒有關係嗎？”
這就等於把從王都逃離的路線告訴了敵國之人。
但是，帶他們進來的當事人卻，
“沒有辦法。如果不這麽做的話，就沒辦法帶你們到都市的外麵”
若無其事地說了這麽一句話。
在昏暗的通道內走了一段時間以後，便到達了被白雪所覆蓋的出口。
出口的大小和伊芙的身高差不多。
拉斐爾和塞露西亞一同扒開了礙事的積雪以後，室外微弱的光線就射入了通道之中。
佝僂著身子從出口鑽出，一行人就來到了一片白色的森林之中。
紮根於雪地的樹木與《白雪山脈》中的森林一樣，樹上的樹葉早已落光，取而代之的是覆蓋在樹枝上的厚重積雪。
森林之中萬籟俱寂。四周不見動物的身影。寒冷徹骨的環境不禁讓人懷疑這片森林中的活物是不是隻有拉斐爾他們四人。
“這裏是……”
“王都外的某片森林。這附近被立為神聖的場所禁止進入，所以應該不會遇見別人吧”
亞絲拉琪邊拍著膝蓋上的積雪，邊說道。
“到了，就是這裏”
跟著她的步伐眾人來到了一處開闊的場所。
應該還在森林之中，但是不可思議的是這一帶卻寸草不生。
好似──是在忌避著矗立於中心的漆黑之門一般。
“《冥界之門》……”
再次目睹門之威容，拉斐爾不禁小聲嘟囔。而不知其為何物的伊芙則惶恐不安地抱緊了拉斐爾。
亞絲拉琪往前走了幾步並抬頭仰望。看著她的背影，拉斐爾不由地感覺到了一種不安。
她仰望著黑門說道。
“【解開七大罪封印之人，將獲得神的力量】”
“這是……”
“你們應該也知道。這是流傳於薩迪斯王族的傳說。原本，在遇到你們之前，妾身隻以為這是一句戲言……”
突然間就好像換了個人似地，從她的眼瞳之中泛出了點點寒芒。
“在《白雪山脈》的洞窟內，妾身聽見了你和塞露西亞的對話”
“什麽？”
“其實，妾身在那時也醒了。雖說這有違禮儀，但還是偷聽了。拉斐爾，能不能摘下那個眼罩？”
“……”
“不用那麽緊張。你左眼的《聖痕》是無法打開這扇門的”
“什麽？”
“噢……看來你不知道啊”
亞絲拉琪說道。
“就和《冥界之門》有七個一樣，開門的聖痕也有七個。這扇門連接著《懶惰》的大罪遺跡。然後，那個鑰匙──”
說著亞絲拉琪就脫下了戴在她右手的白色長手套。
“──就在妾身的手中”
和拉斐爾的《聖痕》天差地別──好似冰之結晶的烙印深深地刻在她右手的
手背上。
“聖……痕……”
“王城當中知道這件事情的人很少。擁有【惡魔印記】的女王，這件事情讓外界知道的話不知會引起怎樣的騷亂”
亞絲拉琪稍顯寂寞地笑了一下。
“再次拜托你，拉斐爾。能不能摘下那個眼罩……？”
“……”
拉斐爾猶豫了一會兒，但是最後還是將眼罩給摘下了。
露出的左眼上覆蓋著像似火焰的烙印。
看見了聖痕的亞絲拉琪，像是生來第一次交到了朋友一般激動不已眼泛淚花。
“……沒想到妾身會遇到其他的印記持有者”
“這也是我想說的。亞絲拉琪……為什麽要帶我們到這個場所來”
她說道。
“想讓你們幫忙解開《懶惰》的封印。妾身想要力量。為了毀滅帕加馬王國的力量”
“你……知道這意味著什麽嗎？”
“那是當然”
如果聽見了洞窟內的對話，那麽就應該知道拉斐爾的左眼已經無法視物了。在知道了與惡魔定下契約的風險之後，她依然堅決地說道想要解開封印。
“為什麽如此堅持……”
被塞露西亞這麽一問，亞絲拉琪的表情就變得悲痛欲絕。
“是啊……雖然說來話長，但是還是和你們說一下吧。在這個薩迪斯王國內，七年前所發生的事情”
“七年前？”
“嗯。差不多就是帕加馬王國發生《德雷克慘劇》的時候。那個時候，妾身隻有十歲……”
在沉寂的森林之中，亞絲拉琪開始了訴說。
“────還不是女王，而是王女”
4
聖曆一二五零年──九月。
剛滿十歲的亞絲拉琪·沃爾鬆格正站在薩迪斯城的露台上，讚歎著眼前所見的恢弘場麵。
超過五百人的騎士方陣排列在下方廣闊的中庭之中，銀白色的積雪與騎士們的鎧甲一同反射著陽光閃閃發亮。
萬裏無雲的晴空之下，排列在中庭中的騎士們各個抬頭仰望露台。不過，他們那熱忱的視線所指向的既不是王女亞絲拉琪，也不是同樣站在露台之上的騎士團長哈爾巴德或者是宰相海米爾，而是率領著他們站在正中央的薩迪斯王國女王──亞絲拉琪的母親，布倫希爾德·沃爾鬆格。
“《炎與冰之島》的曆史，被說為是薩迪斯和帕加馬的戰爭史”
身穿純白禮服外麵披著熊皮的布倫希爾德發出了優美動人的聲音。
“《預言者》死後的一千兩百年間，兩國兵革互興，互相仇恨。但是，這已經成為了過去。上個月，我們薩迪斯王國與帕加馬王國已經正式結為了同盟。從聖曆一二五零年開始，兩國之間的戰爭史落下帷幕，從今往後友好的曆史將在《炎與冰之島》內展開！”
布倫希爾德·沃爾鬆格即位的時候是聖曆一二四零年──也就是亞絲拉琪出生的那一年。
那年，向帕加馬王國發動戰爭的先王在戰鬥中不幸殞命，從而擁有王位第一繼承權的她繼任了王位。與此同時，她的丈夫也在這場戰爭中戰死沙場。
布倫希爾德的父親和丈夫皆被帕加馬王國所殺，但是她卻沒有想著複仇雪恨。
加冕儀式的那一天，她站在薩迪斯城的露台上對著下方的騎士們宣布道“今後禁止向帕加馬王國發起戰爭”。不僅如此，她還提出要和本為仇敵的帕加馬王國結成同盟。
國內一片嘩然。民眾們冷嘲熱諷道“和帕加馬結成同盟簡直是天方夜譚”，騎士們怒不可遏地說道“堅決抵製結盟”，而臣下們則不斷進言說是這種想法太天真了。
但是，布倫希爾德卻毅然堅持己見。她一邊積極地向帕加馬派出使者唿籲結成同盟，一邊頻繁地在國內演說乞求民眾的理解。
就這樣過了一年，又過了一年……就在到了第七年的時候，發生了一個變化。派往帕加馬王國的使者帶迴來了一名帕加馬的使者。
從帕加馬前來的使者在謁見之間內宣讀了一封由亞瑟·潘德拉貢一三世親手所寫的書信。簡明扼要的來說就是亞瑟王對於同盟之事持有積極的態度。
據說亞瑟王原本就與其周圍的臣下們不同，對於和薩迪斯的同盟顯得比較寬容。不知不覺間兩國開始了書信交往，雖說想要說服國內的人們需要一定時間，不過在三年後──也就是在布倫希爾德女王即位十周年的前一個月，兩國終於曆史性地結成了同盟。
同盟的調停儀式在鐵壁都市法夫納中的要塞內舉行。
女王布倫希爾德不顧自身安危，親自翻越《白雪山脈》造訪了鐵壁都市。
以護衛的身份同行的哈爾巴德他們，就在法夫納的城門打開的那一刻，皆是激動萬分淚流滿麵。漫長的曆史之中無數次地將他們擋在門外，任誰都無法跨越的鐵壁，女王她成功穿越了。並不是依靠武力，而是依靠她的信念。率領著眾人穿過城門的布倫希爾德，看著她的颯爽英姿，眾人皆是暗自下定決心發誓一生追隨。
這般，布倫希爾德·沃爾鬆格的名號轟動了《炎與冰之島》全境，並被人們稱為【跨越鐵壁之女王】。
時光流轉，女王布倫希爾德與十年前一樣站在了當時舉行加冕儀式的露台上。但是，站在中庭內的騎士們，卻一改當時的漠不關情，各個滿腔熱忱。
女王說道。
“前些天，從同盟國帕加馬傳來消息，他們受到了來自《地上大陸》的勞迪基亞帝國的侵略。位於南方的都市德雷克已經被占領”
聽了這個消息在場的騎士們沒有絲毫動搖。帕加馬的危機也好，女王為什麽將他們召集起來也好，他們早已心知肚明。
“現在正是向對方表明友好的最佳時機！ 我在這裏宣布，我們薩迪斯王國將會向帕加馬派出援兵，並肩對抗來自帝國的威脅！”
大義凜然的聲音仿佛響徹整個王國。
“有人會猶豫是否值得為了曾經的仇敵而賭上性命。有人會排斥與曾經的仇敵並肩而戰。但是，我們必須踏出這一步。為了改變《炎與冰之島》的曆史，為了薩迪斯王國能夠成為一個和平富饒的王國！”
女王布倫希爾德正言厲色地對著下方的騎士們號召道。
“妾身將親臨前線。眾人是否願意跟隨？”
冰之王國的騎士們用著慷慨激昂的呐喊聲予以迴應。
““““薩迪斯熊騎士團！ 願為女王獻上性命！！””””
響徹雲天。
聽著獻給母親的誓言，亞絲拉琪由衷地覺得自豪。
剛滿十歲的王女隨著母親一同，揮手向眾人致意。
是多久以後的事情還不得而知。
但是，總有一天自己會繼承母親的王位。
那個時候，肯定會像母親一樣成為一個偉大的女王吧。
在不絕於耳的呐喊聲中，亞絲拉琪注視著母親的英姿，心中這般想到。
就在女王布倫希爾德率領先遣隊出發後的半個月，一名滿身瘡痍的騎士迴到了正忙於籌措軍糧以及整備部隊的王都米德加德。這名騎士是先遣隊中的一名精銳。
亞絲拉琪莫名其妙地被召喚進了謁見之間，和騎士團長、宰相以及其他的臣下們一同，聽取歸來騎士的報告。
不安的氛圍中，渾身是傷的騎士單膝跪在亞絲拉琪等人的麵前，說道。
“我們先遣隊……在翻越《白雪山脈》的途中遭到了敵人襲擊……全軍覆沒……”
謁見之間瞬時嘩然一片。
亞絲拉琪沒能徹底聽懂他到底在說些什麽。
也不想聽懂。
“在《白雪山脈》被襲擊！？”
騎士團長哈爾巴德發出了怒吼。
“怎麽可能！ 為什麽勞迪基亞帝國的軍隊會出現在那種地方”
“……不是。襲擊我們的……並不是勞迪基亞帝國”
說著，騎士就遞出了一柄粘滿鮮血的長劍。
“逃亡的時候，從敵人那裏奪來的武器……”
哈爾巴德團長走下高台，接下騎士所遞出的長劍後便仔細觀察了起來。
“這，這是……”
當他看見了護手上的紋章以後便難以置信地睜大了眼睛。
“《紅龍》……！ 不是帕加馬王國的紋章嗎！？”
“居然是帕加馬！？”
宰相海米爾從椅子上站起並叫道。
“到底是怎麽迴事！？ 為什麽帕加馬會……不是和他們結成同盟了嗎！”
“可惡的蠻族……這就是他們所謂的友好嗎！？”
宰相和騎士團長，還有在場的臣下們，眾人聚集在空空如也的玉座四周大聲咒罵帕加馬的背叛。
坐在玉座旁邊的亞絲拉琪此時覺得，大廳內的喧囂吵鬧之聲離自己越來越遠。取而代之的是一個──是一個非常重要的東西轟然倒塌的聲音。
“────母親呢？”
亞絲拉琪的叫聲孤零零地迴響在謁見之間。
四周的空氣仿佛凍結，任誰都無法迴答，而亞絲拉琪則再次問道。
“母親……母親在哪裏！？”
“……幸存者，隻有我”
單膝跪地的騎士看上去失魂落魄，他深深地低下頭去用著悲痛萬分的聲音報告道。
“布倫希爾德女王陛下────戰死沙場”
※
女王布倫希爾德的訃告傳入了國內以後，薩迪斯就出動了原本為了幫助帕加馬而組成的軍隊，對著鐵壁都市法夫納發起了進攻。
冬之騎士們的滿腔怒火讓人聞風喪膽，進攻異常兇狠猛烈。不管是被劍斬中還是被箭射穿都無法阻止薩迪斯騎士們的腳步，他們邊將腳下的白雪染紅邊持續著慘烈的戰鬥。帕加馬王國的騎士們心驚膽顫地將陷入癲狂狀態的他們稱為【狂戰士】。
就在薩迪斯熊騎士團眼看就要攻下鐵壁法夫納的時候，錫亞蒂拉王國的騎士團加入了這場戰鬥。
錫亞蒂拉從很久以前開始就是帕加馬的友好國。兩國之間有過約定，在有情況發生的時候將會互幫互助一同守護雙方的國土。
麵對帕加馬的殘兵和錫亞蒂拉的援軍，早已傷痕累累彈盡糧絕的薩迪斯熊騎士團不得不選擇撤退。
由於帕加馬和錫亞蒂拉還要麵對與勞迪基亞帝國的戰爭，所以他們並沒有選擇追擊。雖說如此，但是在此次戰役中薩迪斯王國的損失依然慘重。
不管怎麽說，女王布倫希爾德的死亡給整個王國帶來了深深的絕望。
亞絲拉琪的加冕儀式就是在這種情況下舉行的。高層們希望通過讓布倫希爾德的女兒即位這件事，能夠讓民眾的視線從戰敗中移開。
雖說沒有一個人發自內心地祝福亞絲拉琪的即位，但是加冕儀式還是順利的舉行了。
就在大主教親手將一個過於寬大的王冠戴到了一名十歲女孩頭上的時候，謁見之間內響起了一陣毫無生氣的掌聲。
就這樣，亞絲拉琪·沃爾鬆格成為了女王。
比她自己所想象的要早了太多。
5
“────這就是，七年前在薩迪斯所發生的一切”
被冰雪覆蓋的森林中，將這一切傾吐而出的亞絲拉琪，從她的眼睛裏落下了大顆大顆的眼淚。
“母親一心想要為《炎與冰之島》帶來和平。強忍深愛之人被殺的仇恨……之後，又曆經了千辛萬苦才達成了同盟，但是帕加馬王國卻背叛了母親！”
曾經的王女，她那撕心裂肺的叫喊聲打破了森林的沉寂。而拉斐爾他們則顯得有些手足無措不知該如何勸慰。
亞絲拉琪擦了擦眼淚，整理了下自己的情緒後宣布道。
“不久之後，我們將對帕加馬王國發動戰爭”
“戰爭……？”
“這將是妾身即位以後的第二次戰爭。雖說在五年前的戰爭中敗給了由亞瑟王所率領的王國軍，但是這次將不會重蹈覆轍。那是因為目前帕加馬王國正處於混亂之中”
哭腫了的眼睛無法掩蓋她對於勝利的自信，接著亞絲拉琪又說道。
“《帕加馬城大火》……據說王都的王城發生了火災，就連加拉哈德·格瑞騎士團長都已經葬身火海”
“你，為什麽會知道這些……”
“那是因為在帕加馬王國內潛伏著我國的間諜。當然，如果間諜無法返迴薩迪斯的話我們是收不到情報的，不過如果願意豁出性命，那麽還是有一條能夠繞開法夫納直接翻越山脈的道路。所以，世上沒有不透風的牆”
亞絲拉琪在她的臉上露出了陰冷的笑容。
“聽說，就在火災發生的數天前，帕加馬發起了與勞迪基亞帝國的聖戰，多數的戰力被派往了東南部。千載難逢的良機。現在正是與帕加馬王國直麵相對，為母親複仇雪恨的最佳時機。所以，必須要萬無一失。從狼群的襲擊中將妾身救下的火焰……如果能夠擁有引發奇跡的力量，帕加馬王國簡直不堪一擊”
“所以才想將封印……”
塞露西亞一臉茫然地自言自語道。
“也就是說想讓我出手幫忙毀滅帕加馬嗎？”
聽見了拉斐爾的提問，亞絲拉琪堅定地點了點頭。
“就是這樣。拉斐爾·路德”
“……”
“有什麽好吃驚的。既然知道了《帕加馬城大火》的事情，那麽由騎士團所發出的通緝令自然也有所了解。【帶著少女的眼罩男】……第一次看見你們的時候，妾身就在想這不會指的就是你們吧……果然不出所料。拉斐爾，就是你憑借著惡魔的力量讓王城燃燒的吧？”
“……不是的。不是我”
“但是，事實是你的確被高額懸賞了。不管怎樣，你是再也無法迴到帕加馬了。那麽，就此叛國也不是挺好嗎。妾身保證你能夠在薩迪斯生活，並且會給予豐厚的報酬。你們想的話，還能將從戰爭中奪取的領地分給你們”
亞絲拉琪用著
激動地眼神注視著拉斐爾。
“身為女王的妾身居然能夠在雪山中與持有聖痕的你相遇，這肯定就是命運。拜托了，拉斐爾。請你出手幫助妾身”
拉斐爾看了眼站在身旁的伊芙。她正用力地緊抱著自己，似乎十分懼怕《冥界之門》。
嘴裏吐出了一口白氣後，拉斐爾說道。
“我拒絕”
“……誒？”
“我說我拒絕”
“為，為什麽！？”
亞絲拉琪不知所措。而拉斐爾則將手放到了伊芙的肩膀上說道。
“我和伊芙是《德雷克慘劇》的幸存者。我們的故鄉被勞迪基亞帝國所毀滅”
無盡火海和累累屍山出現在腦海中。
地獄一般的光景無法忘懷。
“亞絲拉琪……難道你想讓我做出那種事情？”
被燃燒著憤怒的緋色眼瞳眈眈相向，亞絲拉琪不禁地往後退了幾步。
“沒，沒有這個打算……妾身不知道你們居然是那場慘劇的幸存者……塞，塞露西亞你也幫忙說點什麽！”
看著亞絲拉琪求助的眼神，塞露西亞搖了搖頭。
“我無法幫你。在帕加馬王國中有照顧過我的人們。我無法背叛他們”
“……夠了！！”
亞絲拉琪邊叫著邊轉過身去看向了《冥界之門》。
“妾身太愚蠢了，居然會和你們說這些話！ 這樣的話就算隻有妾身一個人……！”
亞絲拉琪緩緩地朝著黑門走去，就在這時伊芙突然拉住了她的衣袖。
“不行”少女用力拉住亞絲拉琪，並拚命地搖著頭。“不能去”
“伊芙，就連你……”
亞絲拉琪渾身脫力。
她一屁股坐在了雪地上。從眼中流出的眼淚，一滴一滴地落在了潔白的雪地上，不久之後那些眼淚就結成了冰。
“為什麽……為什麽你們不能理解妾身……！ 妾身……妾身隻是想要向那些背叛了母親的混蛋們複仇！ 你們不也說是為了複仇才來到了薩迪斯嗎！ 那麽，能夠理解吧？ 除了毀滅帕加馬王國以外，沒有其他任何方法能夠為母親雪恨！！”
“隨便你”
拉斐爾冷漠地說道。
“我沒有資格阻止你。但是……如果你……還想成為像母親一樣的女王的話……”
────就放手吧。
想要這麽勸說，但是拉斐爾卻沒能說出口。
不知如何開口。
拉斐爾看著她的樣子，情不自禁地想起了曾經的自己。
那個夢想成為父親一樣的騎士，年少時的自己。
亞絲拉琪如少女一般哭泣，而伊芙則溫柔地撫摸起了她的頭。
“……迴王城吧？”
聽見了伊芙的話語，亞絲拉琪邊流著眼淚邊微微點頭。
6
“母親為什麽要和帕加馬王國結成同盟？”
七年前，就在母親率領著先遣隊出陣的前夜，亞絲拉琪這麽問道。
不管多麽繁忙，母親每晚都會閱讀聖書給躺在床上的亞絲拉琪聽。平常讀完一節以後母親就會從房中離開，不過就在今晚亞絲拉琪顯得依依不舍，為了讓母親多留一會兒所以這般問道。
“問過叔父了。我的父親是在與帕加馬王國的戰鬥中去世的……父親是一個怎樣的人我不知道，不過……母親深愛著父親吧？ 那麽為什麽能夠要原諒帕加馬王國呢？”
麵對突如其來的疑問母親有些詫異，不過她依然臉帶微笑，並撫摸起亞絲拉琪那一頭藍色的頭發。
“因為有你，亞絲拉琪”
“我？”
“是的。那個人在戰場上犧牲的時候，我是心如刀割，對於帕加馬更是深惡痛絕。也想過必須要複仇雪恨。但是，當成為女王的我抱起剛剛出生的你的時候，突然間卻生出了另一種想法”
母親說道。
“為了你，我想盡力將薩迪斯變成一個富饒的國度……如果想讓冰天雪地的薩迪斯變得富饒，那就不能和鄰國爭鬥不止，而是應該攜手並進。正因如此，我決意要和帕加馬王國結盟。這十年間，遇到過挫折也有不如人願的時候，不過隻要想到你我就能夠排除萬難繼續前行。我身為一國女王之前先是你的母親。所以，亞絲拉琪。薩迪斯王國能夠變為如今這番模樣，也是有你的功勞”
“真的嗎？”
“是的”
明明什麽都沒有做過卻被表揚了的亞絲拉琪喜上眉梢霞飛雙頰。母親的玉手撫摸著自己腦袋的感覺讓她十分享受。
“好了，已經很晚了。差不多該睡覺了”
“好的……”
到了明早，母親就要從城中出發了。
想到這點，胸中的不安就開始膨脹。
“母親……會迴來嗎？”
“當然。我不會讓你體會到我的那種悲傷。而且……”
母親將臉貼到了亞絲拉琪的耳邊悄悄地說道。
“我的夢想呀，亞絲拉琪。就是當這個國家變得和平富饒之後，親眼見證你成為女王的瞬間。直到那天為止，我絕不會撒手人寰”
亞絲拉琪高興得小臉通紅。
“母親！ 我肯定會成母親一樣的女王！ 成為一個愛戴百姓，也被百姓愛戴的偉大女王！ 所以，請你好好見證這一切！”
“恩，說好了”
母親她和藹可親的笑容，將亞絲拉琪心中的不安一掃而空。
當時的她還不知道，這次對話就是和母親的最後一次對話。
※
“陛……下……”
深邃的黑暗中，亞絲拉琪·沃爾鬆格聽見了一個低沉的聲音。
“……下……陛下────！”
有誰正在唿喚著母親。
跟著唿喚聲她也不由自主地開始尋找起母親的身影，但是眼前所見的隻有一片無盡的黑暗。意識再次淡薄，唿喚母親的聲音也是漸漸遠去。
亞絲拉琪的意識緩慢地向黑暗深處沉去，而將她拉上來的是──
“亞絲拉琪女王陛下！”
這聲音並不是在唿喚母親而是在唿喚著自己。
“……嗯……”
亞絲拉琪微微睜開了眼睛。
眼前朦朧的景色漸漸地變得清晰了起來。
是謁見之間。柱子有序地排列在石造大廳內，嵌在上麵的燭台正向著四周散發出點點燭光。
“醒了嗎，陛下？”
叔父海米爾正坐在玉座的右邊，用著有些無奈的口氣說道。
──亞絲拉琪女王陛下。
她繼承了母親的王位，被稱為女王以來已經過去了七年。但是，不管是對【女王陛下】這個稱唿也好，還是說從玉座之上眺望全場也好，亞絲拉琪到現在為止還是不能習以為常，她經常會被一種奇怪的感覺所困擾，仿佛這一切都不是發生
在自己身上，又好像是在做著一場噩夢一般。
“啊……睡著了嗎。抱歉，叔父”
聽見強忍住哈欠的亞絲拉琪這麽說道後，她去世母親的弟弟──宰相海米爾·沃爾鬆格就將他那張與文官的形象毫不相符的精悍臉龐靠向了亞絲拉琪，並小聲地說道。
“不是已經說了嗎，在公務的場合下不要這麽叫”
“是嗎……是啊……又睡糊塗了”
一場令人懷念的夢。
與母親最後的交談。
為什麽直到今天才夢見了那番場景呢。
肯定是因為昨天的原因。
亞絲拉琪感到自己的臉龐有些微燒。
昨天──在《冥界之門》前大哭一場之後，亞絲拉琪就帶著拉斐爾他們迴到了王城。哭腫了的臉龐不能讓臣下們看見，所以在那之後就獨自一人先迴了房間，就連飯都沒有吃一口。
“陛下？”
“啊，沒事。沒什麽”
亞絲拉琪輕輕地搖了搖頭，並迴想起了打盹兒之前的事情。
的確是──正在出席與百姓的見麵會。
在薩迪斯王國內，一周設有一天專門用來直接聽取百姓們的意見。是先代女王布倫希爾德即位以後所展開的活動。
印象中還記得第五組的人進入房間的場景，但是之後的記憶就有點模糊不清了。因為那一段時間她睡著了。
現在，玉座之前並沒有百姓的身影。估計海米爾將她打盹兒的事情巧妙地加以掩飾，並讓百姓們退出了房間。
“叔父……咳哼。海米爾。現在是第幾組？”
“第六組”
“還有幾組？”
“下一組就是最後。準備好了嗎”
亞絲拉琪深唿吸一口後，便坐直了身體。
“好了。──讓他進來”
聽見了亞絲拉琪的命令，站在入口處的騎士就將木製的大門打開了。
等在走廊的一名老人走入了大廳，並在女王的麵前單膝下跪。
“我是梅爾薩斯村的村長，名叫托魯克爾。這次能夠拜見陛下──”
“客套話就免了。說出你的來意”
“遵，遵命……”
神情緊張將頭抬起的老托魯克爾，稍稍躊躇了一會兒後，
“想要一些越冬用的糧食”
便下定決心，向亞絲拉琪說出了請求。
“今年要比往年來的更加寒冷，作物的收成急劇下降。光是為了準備好上繳品就已經是竭盡全力……村子裏的糧食已經所剩無幾。這樣下去的話想要度過漫長的冬天就有點捉襟見肘……無論多少都沒關係，能不能分一點糧食給我們呢？”
對於托魯克爾來說這是一生僅有一次的請求吧，但是亞絲拉琪最初所想到的卻是“又來了”，這麽一個不耐煩的詞兒。
算上他，今天到訪王城的百姓所說出的請求都是圍繞著【食糧不足】展開的。上周也是，上上周也是，再之前也是同樣。由於所聽的內容千篇一律，所以她在不知不覺間就睡著了。
薩迪斯王國在一年之中大多數的時間都被冰雪覆蓋，長年被食糧不足的問題所困擾。不過在她即位以來的七年間，從沒遇到過百姓會如此缺糧的情況。據他們所說，是因為今年的收成特別不好。
但是──。
“不行”
冷言拒絕的並不是亞絲拉琪，而是身為宰相的叔父海米爾。
“居然提出想要賜予糧食……你身為偉大的薩迪斯子民不覺得羞恥嗎？”
“不，不是的……這樣下去的話我們……”
“在我國很容易發生歉收的情況。這點事情，在很久以前就應該知道了。那麽為什麽不再去年就做好儲備呢。為了收獲更多的作物，你們並沒有下足功夫。讓村子陷入窘境的原因正是因為你們精進不足”
一番謬論。
並不是因為儲備不足或者沒下功夫，而是因為這實在是難於登天。由於接二連三的戰敗所以在數年前上調了稅收，正因為這點百姓們的生活變得越來越苦不堪言。
對於海米爾來說，這點事情是理所應當。但是，他隻不過是站著說話不腰疼。
“很可惜，王城的儲備也並不寬裕。在這種情況下還要將糧食分給你們的話，就連我們都有可能會難以為繼。而王城難以為繼則是意味著薩迪斯王國的滅亡。托魯克爾，你已經做好了國家毀滅的覺悟了嗎？”
“怎，怎麽可能……”
臉色變得蒼白，站在原地不敢輕舉妄動的托魯克爾低聲說道。
“如果無法賜予村子施舍的話，那麽至少讓祭祀們祈願，希望這個冬天不會那麽寒冷。──這點應該可以吧，女王陛下？”
“……嗯”
突然，托魯克爾邁開了步子並高聲乞求道。
“求你了，海米爾大人！ 請您……請您能夠大發慈悲……！”
想要靠近海米爾的托魯克爾被站在左右的騎士們給控製住了。
“帶走”
收到了命令，騎士們便拖著嚎啕大哭的老人離開了房間。
就算房門已經被關上，亞絲拉琪還是覺得老人的悲鳴依然迴響在謁見之間當中。
“……叔父”
“啊呀，已經和你說了不要這樣叫吧……怎麽了？”
“不覺得很可憐嗎？”
“什麽事情”
“糧食的問題。叔父所說的【王城的儲備並不寬裕】這點，從數年前提稅以來，應對非常事態的儲備不是應該已經很充足了嗎”
“那個【非常事態】就要來了。與帕加馬之間的戰爭就在眼前，我們現在的儲備還是遠遠不夠”
“但是，大多數的百姓都在申訴著食糧不足的問題。雖說是為了戰爭，但這樣下去百姓們是最先遭殃的”
“到底是怎麽了。你之前不是對於這次戰爭表示讚同的嗎”
“那是……”
“難道說，那些異國人給你灌輸了一些讒言佞語不成？”
“沒，沒有那迴事兒！ 沒有那迴事兒……”
“亞絲拉琪”
宰相海米爾對於侄女的任性出聲責備。
“政治上的事情交給我就行了。至今為止不都是這樣的嗎？”
“……”
“好了，今天的謁見已經結束了。想必已經累了吧？ 趕緊洗把澡迴房休息吧”
看著臉帶微笑的叔父，亞絲拉琪一言不發地從玉座上站起。
她走下高台，在排列在左右的騎士們的注目禮下，離開了謁見之間。
“不要睡的太晚了”
叔父的話聲從背後傳來，
“我知道了”
亞絲拉琪答道之後便穿過了由騎士們所打開的大門來到了走廊上。
房外的燭台被擺放的整齊劃一，從中發出的燭光正隱隱約約的照亮著向左右延伸的走廊。
亞絲拉琪本打算朝著右邊走去，不過這時，那名老人所
發出的哽咽聲從遠處飄了過來。她聽見了以後便像逃跑似地，朝著反方向快速跑去。
夢中母親的話語，無法從腦中揮去。
7
“七個門分別對應七個聖痕……嗎”
薩迪斯城的客房內，拉斐爾和塞露西亞正討論著昨天的事情。而伊芙則無聊地在床上滾來滾去。
“不知道澤克西斯他們準備如何開門，如果說除了我以外還有其他的聖痕持有者的話就能說通了。那是因為要解開大罪封印的話，不光光隻是要找到《冥界之門》還必須要找到聖痕持有者才行……”
“這麽說的話，我們已經找到了薩迪斯王國的門還有聖痕持有者。之後有何打算？”
聽了塞露西亞這麽一問，拉斐爾就用手撐住了下巴開始了思考。
“如果昨天直接就在冥界之門的附近潛伏下來進行監視的話，也是一個辦法……”
“糧食也好帳篷也好什麽都沒有，在哥哥他們來之前，我們就已經凍死了”
“這樣的話……隻能守在亞絲拉琪的附近了嗎”
拉斐爾說道。
“如果開門必須要有她的聖痕的話，那麽澤克西斯他們在王城中現身的可能性就很高。問題是……我們被軟禁著”
拉斐爾無可奈何地說道。
由於之前擅自離開了房間，所以站在門外的騎士們看得更緊了。
雖說會給予最低限度的食物，但是卻無法自由行動。
“隻能希望亞絲拉琪能主動來找我們嗎……昨天的事情鬧得很尷尬啊……”
“是啊……”
正當束手無策的兩人陷入沉默的時候，房門被敲響了。
“是誰？”
“……是妾身”
亞絲拉琪的聲音透過房門傳了過來，拉斐爾和塞露西亞相互看了看對方。
“是亞絲拉琪！”
伊芙從床上跳起。
她興高采烈地向房門跑去，用力將其打開後，就看見女王亞絲拉琪正低著頭站在門口。
“歡迎！”
“……打擾了”
不顧身後不知所措的騎士們，亞絲拉琪走入了房間。之後伊芙就‘嘭’的一下重重地把門關起。
房間內隻有四人，尷尬的氣氛悄然而至。
“……”
“……”
“……”
“？”
不知道大家為什麽沉默不語，伊芙滿頭霧水地將頭歪向了一邊。
“昨，昨天，那個……妾身失去了理智，抱歉……”
沉悶的氣氛中，臉色微紅的亞絲拉琪開口說道。
“……那麽，有什麽事嗎？”
“嗯……估計這些話也隻能和你們說……我做了一個夢”
“夢？”
“關於母親的夢。和母親……最後一次見麵的夢……”
說道這裏亞絲拉琪就傷心地垂下頭去。估計到現在她都沒能整理好自己的心情。這時，伊芙拉了拉亞絲拉琪的袖子。
“嗯……怎麽了？”
“亞絲拉琪。那個，伊芙，想去外麵”
“外麵？”
“嗯！”
“不用放在心上”拉斐爾說道。“每到一個新地方，她都會想著要四處遊玩一番”
“外麵嗎……”
亞絲拉琪突然陷入了沉思，過了一會她就雙手一敲想定了主意。
“好的，如果是伊芙的請求那就沒辦法了。妾身就帶著你們一起出去吧”
“真的！？”
“嗯。真的”
“太棒了！”
塞露西亞慌忙說道。
“這樣好嗎？ 帶我們去城外”
“城外的話，昨天不是已經帶你們去過了嗎”
“雖然這麽說……薩迪斯人不是對於異國人恨之入骨嗎？ 難道不危險嗎？”
“沒事，用風帽將容貌和頭發藏起來的話就沒問題了。薩迪斯很寒冷，所以就算在室內似乎也有人會將風帽戴起”
“似乎？ 這是你的王國吧？”
“沒有辦法。 妾身很少有機會能夠去到城外”
“什麽？”
“總之就當作是昨天的道歉就行了”
亞絲拉琪看上去有些勉強自己。說不定想要出去改變一下心情的，不是別人正是她自己。
“好了，既然說好了就快些動身吧。這種事情決定好了就要速戰速決”
※
轉眼間，拉斐爾他們就在亞絲拉琪的帶領下來到了王都的道路上。
“你還真做的出啊……”
‘這是女王的命令’她用這麽一句話就將想要阻攔的騎士們給打發了，亞絲拉琪強行將拉斐爾一行人帶到了城外。那種蠻橫無理的態度，就連拉斐爾和塞露西亞都有些看不下去。
亞絲拉琪正牽著伊芙的小手行走在雪道上。
“不過，你們兩人關係可真好”
看著兩人的背影，塞露西亞微笑著說道。邊嘻嘻哈哈邊邁著腳步的伊芙和亞絲拉琪走在一起的時候，仿佛就像是一對關係不錯的姐妹一般。
“都是小孩子，所以合得來”
“亞絲拉琪大人不是和我同年嗎……？”
“不是這個意思啦”
四人走在寧靜清閑的街道上。
白色的哈氣溶於空氣之中，側耳傾聽似乎能夠聽見雪花從空中落下的聲音。
“喂，要走到什麽時候？”
向著走在前方的兩人問到後，亞絲拉琪就迴過頭來。
“伊芙似乎想要去那家店”
說著她便用手指了指正對著主幹道的一個建築物。招牌看上去有些陌生，但是從店麵的樣子上看不是酒吧就是食堂。
“那個，之前經過這裏的時候，聞到了一陣香味！”
伊芙邊指著店鋪邊興高采烈地跳動著身子。
她所說的‘之前’就是初到王都的時候。乘坐著雪橇前往王城的那段路上，伊芙始終興致勃勃地眺望著王都的風景。在那之後她就一直心心念念地想著要到街上玩耍一番。
“伊芙，進去之後要安靜一點”
“嗯！！”
“……”
萬一帕加馬人的身份暴露的話將是非常危險的，不過現在也不忍心掃了伊芙的興致。
四人將風帽戴起走入了店內。
店門一被推開，食物的香味就撲麵而來。
看樣子是一間酒吧。
從蠟燭上以及暖爐內所發出的火光無法照亮整個店鋪，店內顯得有些昏暗。溫度要比室外暖和一些，但依然讓人覺得有些冰冷。坐在桌旁的客人們中，有不少人都用外套的風帽將自己的頭部裹得嚴嚴實實。這樣一來，就算把自己的臉給遮住也不會顯得不自然。
環視著店內，塞露西亞小聲說道。
“……和帕加馬的酒吧比起來，氣氛可真是天地別”
“是啊”
拉斐爾也深有同感。
說起酒吧那應該是一處讓客人們盡情喧囂吵鬧的場所，但是這家店卻太安靜了。
就連店主也是毫無幹勁全無熱情。拉斐爾他們進入店內以後，別說打招唿了，就連看都沒看過一眼。店裏的客人大多都是上了年紀的老人，他們獨自前來自顧自地喝著酒。還有一些結伴而來的客人，不過他們並沒有大聲吵鬧而是在那裏唧唧咕咕地小聲交談，就好像是在進行著密談一樣。
拉斐爾他們在店深處的空位上坐了下來，但是過了好久都不見有人將菜單遞上。難道說這家店隻有店主一人看著，連個服務生都沒有嗎。
“……喂，亞絲拉琪。接下來該怎麽做？”
“不知道。不是說了嗎，妾身很少有機會能夠來到王都”
受到周圍氣氛的影響，拉斐爾他們也不得不壓低了聲音小聲交談。
就在這個時候，有一名客人問店主點了一杯酒。
“嗯。看來是要直接和店主點菜。就由妾身去點吧”
“我去”
“你不知道你的頭發是最為醒目的嗎。我去”
就在拉斐爾阻止了兩人並從位子上站起的那一刻。
“──聽說了嗎，今天謁見時的事情？”
這麽一句私語落入了耳中。
不遠處的桌子上，三名五十多歲的男子正湊在一起發著牢騷。雖說店內原本就有些昏暗，但是總感覺他們周圍的空氣更加地陰鬱沉重。
“果然不會分出糧食啊”
“平時繳了那麽多的稅，多少分一點也不過份吧”
“似乎大戰在即，所以需要大量的糧食”
“戰爭？ 帕加馬總算是要攻來了嗎？”
“不是，是我們攻過去”
“開玩笑吧？”
“加入騎士團的兒子說的。不會有錯”
“胡鬧。之前的那場戰爭中已經死了多少人了”
“之前，我們村的壯丁已經被強征了。如果再繼續將年輕人帶走的話，怕是會撐不下去了……”
薩迪斯即將向帕加馬開戰的話題，似乎已經在王都的百姓之間傳開了。傳遍整個王國也隻是時間上的問題吧。
“亞絲拉琪大人也是，到底是在想些什麽……”
“她能考慮些什麽。實際上，正真掌控這個國家的是宰相海米爾大人”
聽著尖酸刻薄的言語，亞絲拉琪不禁緊閉雙眼。
不知女王就在身邊，他們繼續指責起亞絲拉琪。
“雖說年紀還輕，但這個樣子……”
“就是啊。完全沒有身為女王的自覺”
“現在的女王讓布倫希爾德大人看見的話，肯定會傷心欲絕的吧。唉……如果布倫希爾德大人還活著的話……”
亞絲拉琪低下頭去，她臉上的表情拉斐爾無法看見。但是，她放在膝蓋上的雙手卻顫抖著緊緊握起。
“……我們出去吧”
拉斐爾對著坐在椅子上的塞露西亞和亞絲拉琪說道。
但是，不見伊芙的身影。
“……你搞什麽？ 誰家的孩子？”
從指責亞絲拉琪的三人組那邊傳來了這麽一個聲音。
伊芙正站在他們的麵前。
“不要說亞絲拉琪的壞話”
看著滿臉不快的伊芙，男人們顯得有些莫名其妙，不過其中的一個人看見了她藏於風帽中的頭發後眼神就變了。
“喂，這個孩子的頭發……！”
男人將手伸出，扒下了她的風帽。
“什麽……！”
看見了在薩迪斯之中從未出現過的栗色頭發，男人們就驚訝萬分地從椅子上跳了起來。
“這家夥，是帕加馬人！”
“真，是真的！”
其他默默喝酒的客人們也察覺到了騷動紛紛站了起來。
“伊芙！”
“伊芙醬！”
拉斐爾和塞露西亞慌忙跑去，並將伊芙抱到身邊。
“喂，這些人也是異國人！”
“為什麽會出現在這裏……！”
“從我們的王國中滾出去！”
之前死氣沉沉的客人們紛紛破口大罵怒不可遏，還有人將身邊的盤子以及酒杯抓起朝著拉斐爾他們扔去。
其中的一個酒杯正中伊芙的額頭。
“──好疼！”
雙手按著額頭，伊芙蹲到了地上。
“伊芙！？”
“沒事嗎！？”
“嗯……沒事”
伊芙點了點頭後便仰起頭來。
就看見從她額頭處流出的鮮血，正啪嗒啪嗒地滴落到地板上。
“……！”
塞露西亞強行拉住了怒火中燒的拉斐爾。
“放開我，塞露西亞！”
“不行！ 要克製！”
如果向著王都百姓出手的話，即使有著亞絲拉琪的庇護也無法逃脫處刑。
不知不覺間三人就被酒吧內的薩迪斯人給重重包圍。
將眾人此起彼伏的咒罵聲給打斷的是，
“────住手！！”
一名少女的叫聲。
店內霎時落針可聞，人們小心翼翼地看向了聲音的主人。
亞絲拉琪將風帽摘下，露出了她的真實容貌。
“那些人是妾身的朋友。不許你們再出聲侮辱”
“啊，亞絲拉琪女王陛下……！？”
仿佛就像小蜘蛛傾巢而出的場景一般，聚在一起的客人們紛紛從拉斐爾他們的身邊退開。留在原地的隻有剛才在那兒對亞絲拉琪說三道四的三名男人。當他們意識到自己的閑言碎語已經被她聽見了的時候，就立即雙膝跪地將頭貼到了地上。
“萬，萬分抱歉，亞絲拉琪大人！”
“萬分失禮！”
“請您……原諒我們！”
看著拚命道歉的百姓，亞絲拉琪萬般的無奈。
“抬起頭來。不……抬起來吧，拜托了”
但是，他們並沒有將頭抬起。
亞絲拉琪小聲歎了口氣。
“拉斐爾，塞露西亞。你們先帶著伊芙出去吧”
“好的”
“……知道了。伊芙，能走嗎？”
“嗯”
拉斐爾和塞露西亞帶著伊芙朝著出口走去。
而亞絲拉琪則對著依舊將頭貼在地麵上的男人們說了聲“抱歉”後，就跟上了拉斐爾他們的腳步。
8
四人走在漫天飄雪的街道上。
走了一段時間以後，亞絲拉琪就叫住了伊芙。
“伊芙，讓妾身看一下你的傷口”
“……嗯”
“稍微有些劃破了啊……好的”
亞絲拉琪將手套摘下，用她那隻刻有冰之聖痕的右手碰觸到了伊芙的傷口上。