1
亞絲拉琪任命異國人為她的近衛騎士這個話題轉眼間就傳遍了王都的大街小巷。
而且那名男人還是來自於背叛先代女王的帕加馬王國，所以百姓當中有不少人都在背地裏猜忌著兩人之間的關係。
“太可悲了。布倫希爾德大人知道了的話不知會有多麽得傷心……”
對於年輕女王所做出的瘋狂舉動，整個王都都發出了悲歎之聲。
不過人們並沒有發起抗議或者暴動，那是因為他們光是為了自己的生活就已經竭盡了全力。再加上不久之後就要向帕加馬進軍，這一點更是讓百姓們對於王國的未來深感不安，根本就沒有餘力去舉行抗議之類的事情。
與此同時，坐落於王都中心的薩迪斯城中，進軍的準備正有條不紊地進行著。
遵照騎士團長哈爾巴德和宰相海米爾的指示，作戰計劃、部隊編成還有軍糧儲備等工作被一一執行。
出陣是在七天後。
哈爾巴德和海米爾並不想等到冬天結束在發起進攻。距離《帕加馬城大火》已經過去一個月了，他們是想趁著敵國還沒有緩過神來的時候發動奇襲。
由於是要在深冬翻越《白雪山脈》，所以必須要選擇一條較為穩妥的線路行軍。這樣的話，實質上能夠選擇的路線也隻有拉斐爾他們來時所用的路線。也就是通往鐵壁都市法夫納的山路。
【鐵壁】法夫納果然是薩迪斯王國避無可避的都市。
也隻有攻陷下那座鐵壁都市，才能算得上是為先代女王餞行。
蓋滿天空的厚重灰雲壓得王都內的所有人都有些喘不過氣來，薩迪斯此時正麵臨著時隔五年的戰爭。
“拉斐爾，塞露西亞。有幾樣東西要還給你們”
劍拔弩張的薩迪斯城內，成為了亞絲拉琪近衛騎士的拉斐爾來到了她的房間。穿不慣的騎士製服已經換下，現在穿的是那套以黑色為基調的衣服。伊芙和塞露西亞也隨他一同坐在房內的沙發上。
亞絲拉琪從牆邊的櫥中取出了兩把劍，並將它們放到了桌子上。
“這是你們的劍。就是在《白雪山脈》時被沒收的武器”
“我的劍也拿迴來了嗎？”
塞露西亞眼放光輝地說道。
“嗯。因為你名義上是拉斐爾的隨從，所以要配一把護身用的劍”
“非常感謝！”
“真是高興啊。看來這把劍對你來說非常的重要”
“是的。是我去到帕加馬之前父親送給我的劍”
塞露西亞拿起了愛劍，萬分珍惜地抱於懷中。
而拉斐爾手中所拿的則是那把帕加馬龍騎士團的長劍。平時所使用的短劍，在驅趕狼群的時候擲了出去，所以現在依然留在雪山之中。
因為薩迪斯的劍不是很稱手，所以就叫亞絲拉琪將那把帕加馬的劍給要了迴來。
“不過，拉斐爾。你怎麽沒穿騎士製服？”
“騎士團的家夥們看到我穿著那身的話，那眼神簡直就可以殺人了”
“真是浪費，明明非常合適”
“別管這些了，快點進入主題吧”
“嗯”
今天在這個屋內聚集，是為了討論今後的方針。雖說提議想要阻止戰爭的時候的確很振奮人心，但是如何阻止戰爭的具體方案到目前還是沒有方向。
“不管怎麽說，必須要說服海米爾他們停止這場戰爭”
“並不是說說就能理解的吧？”
對於塞露西亞的提案，亞絲拉琪也搖頭否決。
“很難吧。叔父非常敬慕母親。對於背叛母親的帕加馬王國，有可能他的恨意比我還要深”
“……”
“塞露西亞？”
“其實，有一點我很在意”
塞露西亞接著說道。
“之前聽了你的話我就想起了一件事……七年前，我的哥哥們也參加了那場與薩迪斯之間的戰爭”
“塞露西亞還有哥哥？”
“是的。是比我年長許多的兩個哥哥，所屬於錫亞蒂拉蛇騎士團。不過我隻是聽他們這麽一說而已……據他們所說，七年前的戰爭是因為薩迪斯王國背叛了同盟協議，朝著帕加馬發起了進攻才導致的”
“那是真的嗎，塞露西亞？”
“是的。拉斐爾有聽說過嗎？”
“沒有。我就連和薩迪斯之間有過戰爭這件事都不知道。因為沒有興趣”
拉斐爾聳了聳肩。
“但是，如果塞露西亞所說的是真的……也就是說薩迪斯主張是【帕加馬的背叛】，而帕加馬則主張是【薩迪斯的背叛】嗎？”
“就是這樣”
拉斐爾手撐下巴陷入了沉思。
“這麽一說的話還真是奇怪。帕加馬王國是為了要對抗勞迪基亞的侵略，所以才會向薩迪斯請求增援。那樣的話，根本就沒有理由要去偷襲薩迪斯的援軍”
“是的。那麽做的話，肯定會招來薩迪斯的憤怒。沒有任何好處”
塞露西亞點了點頭。
“事實上正是以此為契機，帕加馬瞬間就陷入了腹背受敵的局麵。如果當初按照原定計劃，集薩迪斯、錫亞蒂拉和帕加馬三國之力向帝國發起挑戰的話，戰事就不會發展成現在這樣”
“叔父他們曾經說過【帕加馬人都是蠻族。而對於蠻族來說沒有道理可言】……”
亞絲拉琪壓低聲音後說道。
“妾身之前並不這麽認為……遇見了你們之後我更是確信。在帕加馬和錫亞蒂拉生活的人們與薩迪斯的子民一樣並不是什麽蠻族。絕對不會做出這種損人不利己的傻事”
“難道說”拉斐爾說道，“在《白雪山脈》中襲擊薩迪斯先遣隊的並不是帕加馬軍”
亞絲拉琪和塞露西亞略顯訝異地看著拉斐爾。
“如果不是帕加馬軍的話，那麽到底是誰？”
“……勞迪基亞帝國”
“勞迪基亞……！？ 怎麽可能！”
“隻是我的猜測。沒有證據。不過，鷸蚌相爭漁翁得利，如果帕加馬和薩迪斯產生分歧那麽最為得利的就是勞迪基亞帝國”
“但是，勞迪基亞帝國的軍隊應該正在遠離《白雪山脈》的南方”
“我知道。所以我才說這是一個推測”
拉斐爾看向了亞絲拉琪。
“亞絲拉琪。薩迪斯王國發動戰爭的理由是【為了向帕加馬複仇】吧？”
“嗯”
“那麽如果能夠證明【帕加馬沒有背叛】的話，那麽說不定就能夠阻止戰爭了”
“是嗎……這樣的話說不定也能得到叔父他們的認同”
“問題是，如何證明……”
拉斐爾將背靠到了沙發上。
而塞露西亞則說道。
“亞絲拉琪大人。你之前說過有一名從帕加馬軍的襲擊中幸存下來的騎士吧？”
“是啊”
“那個人，還在嗎？ 如果詳細問一下當時的情況，說不定能夠了解到些什麽”
“……原來如此。好的，就這麽幹。不
過能不能麻煩你們去叫那名騎士過來一下？”
“這到沒什麽，不過我們不知道是哪個人”
“這點不用擔心。拉斐爾，你還記得在中庭之中與你切磋的騎士嗎？”
“難道說……是那個家夥？”
“嗯”
她點了點頭後說道。
“埃德加·孚尼庫澤爾。他正是七年前在《白雪山脈》中幸存下來的騎士”
2
拉斐爾一行人為了尋找埃德加·孚尼庫澤爾而來到了中庭，但是陰沉沉的天空之下沒有半個人的身影。
“不在啊……去宿舍那邊看看吧？”
拉斐爾成為了近衛騎士之後，就將城內的地圖給熟記於心了。目前他們依然住在當初安排的客房內，不過在城內還有著為了騎士們而準備的宿舍。埃德加估計就住在那裏吧。
“你們在幹什麽”
循著從背後傳來的聲音轉頭看去，就見獨臂騎士團長──哈爾巴德·沃登正站在王城的入口處。
“喲，團長”
看見拉斐爾揮著手和自己打招唿，哈爾巴德就用一種厭惡的口氣說道。
“你不配這麽叫”
“不用較真。我可是這個王國的騎士哦？”
“我不認同。而且，你這身衣服算什麽。如果稱自己為騎士，至少把製服穿上”
“就算穿了也隻會被冷眼相向而已”
“哼，那是當然。真是不吉利。為什麽亞絲拉琪大人要讓帕加馬人擔任近衛騎士……對了，快迴答我的問題。你們在這裏幹什麽”
“正在找埃德加”
“埃德加？ 找他有什麽事？”
塞露西亞看著有些詫異的哈爾巴德答道。
“亞絲拉琪大人拜托我們找他過去”
“亞絲拉琪大人？ ……好吧。 他的話估計在王城的背麵”
“那裏有什麽嗎？”
“不，什麽都沒有。在沒有訓練的日子裏，他經常會一個人在那兒練習槍法”
“在這麽冷的天裏？ 真是用心啊”
“都覺得有些用心過頭了。我經常勸他適當放鬆一下……”
苦笑著說道的哈爾巴德，忽然想起自己的談話對象是異國人之後就趕緊結束了話題。
“好了。快去吧”
“好的。多謝你能告訴我們，團長”
“團長，多謝了！”
“嗯。地麵比較滑，要當心一點”
“喂，團長。你就不能像對待她們一樣對待我嗎？”
“身為騎士，就應該溫柔對待女人和孩子”
哈爾巴德趾高氣揚地說道。
“是叫拉斐爾·路德嗎。亞絲拉琪大人不顧海米爾殿下的反對硬是任命你為騎士。你如果敢讓陛下傷了一根毫毛，我必將追你至冥界之淵，將你五馬分屍”
說完哈爾巴德就調轉了腳步，往王城之中走去。
“真是個兇巴巴的老爺子”
“是嗎？ 我倒覺得他很溫厚”
“伊芙也這麽想！”
拉斐爾他們來到了王城的背麵。
就如哈爾巴德所說，是一處除了枯萎樹木以外沒有其他任何東西的場所，而埃德加·孚尼庫澤爾正在那裏獨自練槍。
“他在……埃德加！”
就在出聲唿喚的同時，埃德加刺出了尖銳的刺擊。
長槍破風，緊接著又是橫空一掃。槍嘯之聲就連身在十步開外的拉斐爾他們也是聽的一清二楚。
埃德加的槍，貫穿虛空，穿梭如龍。
那種咄咄逼人的氣勢，仿佛是在和自己的影子戰鬥一樣。
仔細看去，隻有他腳邊的積雪被踩得結結實實。他到底已經在這裏揮了多久的槍了。
“喂，埃德加！ 埃德加！ ……不行啊，他沒聽見”
的確用心過頭了。
但是，再走近一點的話就危險了。心無旁騖的埃德加不禁讓人感覺隻要進入了他的攻擊範圍，胸口就會被瞬間刺穿。
“就在這裏等他結束吧？”
“我可等不下去”
“拉斐爾，拉斐爾，快看！”
伊芙拉了拉拉斐爾的衣袖。轉眼看去，就看見她的手上正拿著一個雪球。
“是伊芙做的！”
是一個普普通通的圓形雪球，但是伊芙卻對於她的傑作感到滿心歡喜。
拉斐爾似乎想到了什麽。
“伊芙，把那個給我”
“誒？ 可以哦”
拉斐爾接過伊芙遞來的雪球之後，便朝著埃德加丟了過去。
眼看劃出一道直線的雪球即將命中埃德加的後腦勺，就在那一刻埃德加翻身一刺便貫穿了那個飛來的雪球。
“啊～！！”
“……？”
伊芙發出的慘叫讓埃德加迴過了神來。他看了眼插在槍尖上的雪球之後，便將視線轉向了拉斐爾他們。
“你們是……”
“埃德加·孚尼庫澤爾。稍微賞個臉吧，有些事情要問你”
薩迪斯的騎士滿臉狐疑地眯起了眼睛，並收起了手中的長槍。
※
“噢，來了嗎。等你很久了”
帶著埃德加迴到了房間之後，亞絲拉琪就開門迎了出去。
“坐下吧，埃德加”
“不用了，我站著就行了……”
拒絕了亞絲拉琪的好意，埃德加筆直地站在她的對麵。拉斐爾和塞露西亞站在亞絲拉琪的身後，而伊芙正對於雪球的事情耿耿於懷。
“埃德加，叫你來不是為了其他的，就是想要再聽一遍七年前的事情”
“先代去世時的事情嗎？”
“嗯”
“當時我在匯報的時候已經說了……”
“知道你已經說過了。但是，那個時候妾身有些心神恍惚，你所說的話有一半沒能聽見。而且，拉斐爾他們也想聽一下。所以，拜托了。能不能再將那時的情況說一遍？”
“……我知道了”
埃德加淺淺地歎了口氣後，就用著他那不帶任何感情的冰冷口氣開始娓娓道來。
“從王都出發以後，第三天的晚上……我們先遣隊在《白雪山脈》的山頂附近安營紮寨。就是在這個時候我們受到了襲擊”
亞絲拉琪握緊了雙手。
畢竟是自己母親被殺時的情況，任誰都會有所動搖。
埃德加接著說道。
“當時就聽見帳篷外麵騷亂不止，風聲中還夾雜著劍戟之聲……和同伴一同出去之後，就看見在暴風雪之中帕加馬的騎士正與我們的同伴互相廝殺。我邊與他們交手邊朝著女王陛下的帳篷趕去……但是為時已晚，我到的時候布倫希爾德大人已經被殺害了……”
埃德加將視線下移。
“我想著必須要把這件事情傳達給王都的眾人，所以決心想要突出重圍。但是，同伴們已經被殺盡，我再次陷入了重重包圍”
“這樣都能幸存下來啊？”
拉斐爾插嘴
問道，而埃德加則答道。
“當時我也做好了死的覺悟。但是，就在那個時候正巧發生了雪崩，那場雪崩將附近一帶徹底埋沒。從雪中爬出來的隻有我一人，於是我便返迴了王都……在謁見之間內匯報了帕加馬的背叛。亞絲拉琪大人當時也在那裏……”
“是的，我記得。不過，知道那個人就是你的時候已經是很久以後的事情了。那個時候，妾身沒有心思去注意別人的容貌”
“……我了解”
埃德加默默行禮。
不過，對於他來說也不願迴想起七年前的事情吧。強行壓抑著自己的感情，他的語氣一直顯得很冷淡。
“埃德加”
沉默中，拉斐爾說道。
“你走出帳篷的時候，薩迪斯和帕加馬的騎士正在暴風雪中廝殺……沒錯吧？”
“是的”
“為什麽你會知道是帕加馬？”
聽見了拉斐爾的質問，埃德加就皺起了眉頭。
“什麽意思”
“我們也翻越過《白雪山脈》。刮暴風雪的時候能見度很差，就連數米之外的景物都無法看清。如果騎士們在那種情況下戰鬥，我認為是無法分辨出對手是哪個王國的。所以，為什麽你會說是帕加馬王國的騎士？”
“……確切來說，來到外麵的那一刻的確不知道敵人是帕加馬人。知道這點是在和他們交手之後。你們的劍術，有著與薩迪斯不同的特點”
在中庭比試的時候，埃德加說拉斐爾的劍術是【帕加馬式】。在劍術上有區別這的確是事實。
“交手之後就知道了，嗎……”
“是的”
埃德加看向了亞絲拉琪後說道。
“陛下，我所知道的隻有這些”
“是嗎。感謝你，埃德加”
“不用謝，小事而已。先失禮了”
目送完埃德加走出房間後，亞絲拉琪就轉頭看向站在身後的兩人。
“怎麽想？”
“就憑剛才的對話還說不準”
塞露西亞有些困擾地說道。
另一邊拉斐爾正用手托著下巴陷入了沉思。
“拉斐爾？”
“……我說。他帶迴來的帕加馬劍還在嗎？ 就是鑲有《紅龍》紋章的那把”
“誒？ 噢……的確是被保管在寶物庫內”
“讓我看一眼”
3
薩迪斯城的寶物庫建於王城地下。拉斐爾他們手拿提燈，跟著亞絲拉琪沿著通往地下的樓梯向下走去。
“────就是這裏”
地下通道的盡頭，在一扇鐵製的大門前亞絲拉琪停下了腳步。並沒有看守的士兵，大門也沒有上鎖。
“明明是寶物庫可真是不當心啊”
“我早就說過了，我國很貧乏。食料庫還說的過去，但是寶物庫的話裏麵沒有什麽值得看守的東西”
“什麽呀，真無聊”
“不是有聊還是無聊的問題”
亞絲拉琪邊撅著嘴邊將大門推開。
提燈的火光將寶物庫微微照亮。寬敞的室內緊緊排放著許多儲物架，不過卻沒有多少東西裝飾其中，給人一種空空蕩蕩的感覺。至少一眼看去，並沒有發現金銀兩色。
“真是寒酸”
“羅嗦”
不知是不是對於自國的財力感到羞愧，亞絲拉琪紅著臉加快了腳步。而拉斐爾他們則繼續跟在她的後麵。
亞絲拉琪舉起提燈照亮了最裏麵的木架後，便開始找了起來。
“的確，是放在這附近的……找到了！”
她將提燈放到了架子上後，就取出了一個長方形的箱子。
打開蓋子之後，就看見一把長劍被收於其中。雖說劍身已經鏽跡斑斑，不過雕刻在護手上的《紅龍》紋章還是依稀可辨。
“《紅龍》……帕加馬王國的紋章”
“亞絲拉琪，可以讓我拿一下嗎？”
“嗯”
拉斐爾從木箱中將生鏽的長劍取出，並稍微揮舞了一下。他立馬就感覺到這把劍的手感有些奇怪。
“塞露西亞。你有使用過帕加馬的劍吧？”
“是的。因為訓練的時候要配合大家”
“你拿拿看”
塞露西亞接下了那把劍。
“……誒？”
“怎麽了，塞露西亞？”
“沒有……那個……感覺上與我所熟悉的帕加馬劍相比，稍許要來的重一些……”
“重了？ 會不會是因為生鏽的關係？”
“不，不會”
拉斐爾將腰中的劍給拔了出來。就是亞絲拉琪拿迴來的那把帕加馬王國的長劍。
將兩把劍並排放在一起之後，之間的差別就變得一目了然了。
收納在木箱內生鏽的劍要比拉斐爾的劍長了五厘米左右。
拉斐爾說道。
“我曾經在帕加馬的鐵匠鋪內幹過零活。那個鐵匠鋪也接到過騎士團鑄劍的依賴……如果不能滿足長度以及重量的要求，騎士團是不會買的。所以，即使成品多少會有些偏差，但是會出現這麽大的誤差我是不信的”
“那麽，這把劍……”
“有可能，是為了讓別人認為是帕加馬王國幹的，從而製造出來的偽造品”
“怎麽可能發生這種事……”
亞絲拉琪疑惑不解。而塞露西亞則提議道。
“在這裏抓耳撓腮也不是辦法。我們先迴到亞絲拉琪大人的房間裏去吧”
“嗯……也是”
拉斐爾他們離開了地下並朝著亞絲拉琪的房間往迴走去。
快到的時候就看見有兩名騎士正等在門前。
“……你們有什麽事嗎”
“海米爾大人傳令，請拉斐爾先生過去一次”
“叔父？ 找拉斐爾到底有什麽事情”
“我們也不知道”
聽見了騎士們一本正經的迴答後，亞絲拉琪就用著有些生氣的口吻說道。
“那麽，也把妾身一起帶去吧”
“命令我們隻帶拉斐爾先生一人過去。還請陛下諒解”
“但是──”
“你們就先迴房等著吧”
拉斐爾出聲阻止了亞絲拉琪的抗議。
“拉，拉斐爾？”
“那麽該往哪邊走呢？”
“……這邊。請跟我們走”
騎士們邁開了腳步。拉斐爾對著塞露西亞小聲說道。
“看好她們”
“知道了”
塞露西亞點了點頭。而在她的身邊，伊芙有些擔心地仰望著拉斐爾。
他摸了摸伊芙的頭以後，就跟著騎士們一同走去。
4
“總算是來了，拉斐爾·路德”
薩迪斯王國的宰相──海米爾·沃爾鬆格正坐在接客室的沙發上等待著拉斐爾。
讓人出乎意料的是，埃德加·孚尼庫澤爾正站在海米爾的身後。
“埃德加……為什麽你
會在這裏？”
“……”
埃德加沒有迴答。但在海米爾的臉上卻露出了淡淡的笑容。
“先坐下吧。有些話要和你說”
拉斐爾老實地坐到了沙發上。
海米爾平靜地開口說道。
“從埃德加那裏聽說了。看來亞絲拉琪讓你做了不少事啊”
“是啊。那個女王大人，就喜歡胡亂使喚人”
“是因為和她母親很像吧。先代女王也是，總是提出一些強人所難的要求，我還有哈爾巴德可被折騰的不輕”
說完了陳年往事，海米爾忽然眯起了眼睛。
“不會說，是在考慮著如何阻止戰爭吧？”
“……”
“不知道我的侄女說了些什麽，不過我可以告訴你，你們是在白費心思。我要毀滅帕加馬王國，不管付出什麽樣的代價。為此我會不擇手段，即便那會傷了我可愛侄女的心”
拉斐爾冷眼說道。
“在薩迪斯就沒反逆罪嗎？”
“當然有。但是，這個王國內沒人能夠製裁我”
“哈，你以為你是神嗎？”
“並沒有這種想法。神早就死了。如今在這個王國內有的隻是一名年輕的女王，還有一名比女王更有權力的宰相而已”
“這不還是自命不凡嗎。那麽，你叫我過來就是為了炫耀自己？”
海米爾的臉上再次露出了微笑，並說道。
“拉斐爾·路德。成為我的騎士吧”
“什麽？”
“我知道你正被帕加馬通緝著。翻山越嶺的理由也不是為了複仇，而是為了逃命吧”
“……”
“就如你所知道的，我準備進攻帕加馬王國。但是，我軍到現在為止都沒能越過鐵壁都市。像你這種對於帕加馬的地形比較熟悉的人能夠加入的話，戰事肯定會朝著有利的方向發展。當然，報酬可少不了你”
“抱歉，她的依賴在先”
“跟著亞絲拉琪的話可沒有前途。對你來說，也不是真心誠意地發誓忠誠吧”
“別擅自猜測。我可是挺看好她的哦”
“如果沒有我的話她就是一個一事無成的女孩”
“是嗎，這可說不準”
拉斐爾和海米爾四目相對，兩人的臉上都露出了笑容。在宰相的身後，埃德加提高了警惕。
首先打破沉默的是海米爾。
“說不定你會改變想法。出陣是在七天後。就等你到那個時候”
談話結束了。
從沙發上站起的拉斐爾，轉眼看向了站在宰相身後的騎士。
“……”
注意到了拉斐爾的視線之後，埃德加就移開了自己的眼睛。就好像是生怕拉斐爾從自己的眼睛中看出些什麽似的。
海米爾向著正準備調轉腳步走出門去的拉斐爾說道。
“幫我和亞絲拉琪說一聲。不管你做什麽，都已經無法阻止這場戰爭了”
“……”
拉斐爾連頭都不迴，徑直走出了房間。
※
“拉斐爾！”
迴到了女王的房間以後，伊芙就抱住了拉斐爾。
塞露西亞也走了過來。
“平安無事啊，拉斐爾”
“是的。喂，很礙事啊，伊芙”
亞絲拉琪懷著不安的表情問道。
“那麽，叔父說了些什麽？”
“他說【不管做些什麽都阻止不了戰爭】”拉斐爾將伊芙從他的腰上扯開後接著說道，“他已經注意到我們的目的了”
“是嗎……”
“還有，埃德加和海米爾在一起”
“埃德加先生？”
拉斐爾點了點頭後，對著亞絲拉琪說道。
“亞絲拉琪，能夠調查一下那家夥嗎？”
“這到沒什麽……不過為什麽要調查埃德加？”
看著一頭霧水的亞絲拉琪，拉斐爾說道。
“如果我想的沒錯……我們必須說服的對象不是海米爾，而是那個家夥”
聽見拉斐爾說了這麽一句讓人摸不著頭的話以後，伊芙和塞露西亞就互相看向了對方。
5
兩天後。
拉斐爾和塞露西亞帶著伊芙，穿過了城門來到了王都。
放在以前的話門衛是必然要阻止的，不過拉斐爾現在是近衛騎士，而塞露西亞則是他的隨從。想要獲得外出許可也並不是一件難事。
從昨晚開始就降下了大雪，所以走在主幹道上的人們都紛紛加快了腳步，是為了能夠盡早地躲開室外的嚴寒。由於用外套的風貌遮住了自己的容貌，所以拉斐爾他們的異國人身份並沒有暴露。
離開了主幹道以後，就很難再看見行人的身影了。皚皚大雪之中，隻有三人踏雪的聲音，在寂靜無聲的街道中泛起了漣漪。
“真是一個安靜的王都啊”
看著仿佛是陷入了沉睡一般的街道，拉斐爾不禁嘟囔道。
本以為不管哪個王國的王都都應該是人聲鼎沸，現在看來也不是這樣。
“可能是季節的關係吧”
塞露西亞說道。
“聽說薩迪斯王國的冬天很漫長。在農田被白雪覆蓋，動物們進入冬眠的時期，薩迪斯的百姓就會窩在家中，估計是想著要盡可能的節省體力吧”
“【薩迪斯人好吃懶做】……嗎”
“你剛才所說的，是什麽？”
“似乎是流傳下來的老話。從工會的老爺子那裏聽來的……差不多就要到了”
到達的場所，是位於王都內的一處孤兒院。
石造建築的入口處刻著【哈米基婭（冰島語音譯，意為幸福）孤兒院】。
“這裏就是埃德加先生的……”
王城內無人不知，鬥技會的霸主埃德加·孚尼庫澤爾來自於孤兒院。據亞絲拉琪所說，就是因為這個原因，導致他被那些貴族出身的騎士給疏遠。
敲響了孤兒院的大門並唿喚了幾聲以後，就有一名女性走了出來。
“來了，請問你們是──”
她一眼就看出，拉斐爾他們不是薩迪斯人。
塞露西亞對著乍舌的女性點了點頭後便說道。
“突然到訪非常抱歉。我們是在王城中侍奉亞絲拉琪女王陛下的人”
“這是介紹信”
拉斐爾從懷中取出了一封信。是亞絲拉琪所準備的介紹信。
她收下了介紹信後，就再三確認起拉斐爾他們的容貌。
“難道說，你們就是女王大人的近衛騎士……”
“是的”
“到孤兒院來有什麽事嗎？”
“實際上，想打聽一下埃德加·孚尼庫澤爾先生的事情”
“哥哥的……？ 總，總之先進去吧”
她示意拉斐爾他們快些進入，好似不想讓別人看見一般。
※
拉斐爾他們來到了
孤兒院的接客室。暖爐內的爐火照亮了木製的房間。
沒等多久，剛才的姑娘就帶來了一名老婦。那名老婦的腿腳不是很利索，單手撐著拐杖，而那個姑娘則在一旁扶著她。
“我是這家孤兒院的院長，繆賽爾·哈米基婭。她是照顧我還有那些孩子們的莉亞。那麽，就請坐下吧”
老婦看見了拉斐爾他們並沒有顯得驚慌失措，她用著波瀾不驚的語氣說道。
等到五人全部坐好以後，繆賽爾院長就開口說道。
“從莉亞那裏聽說了。關於埃德加的事情，你們想知道些什麽？”
“不用擔心。我們隻想知道那名薩迪斯騎士是一個什麽樣的人”
拉斐爾剛說完，塞露西亞就接著說道。
“埃德加先生，是什麽時候進入孤兒院的？”
“那個孩子是二十年前來的……就是他九歲的時候。他父親戰死，而母親又病死，所以就來到了我們這裏。十五歲的時候加入了騎士團，從那以後就住到了王城的宿舍中。不過他每個月都會迴來一次，與這裏的孩子們一同玩耍”
“和孩子玩？ 那家夥？”
難以想象。
坐在院長身邊的莉亞臉上露出了不快的表情。
“埃德加哥哥隻是不擅於表達，他其實一個非常溫柔的人”
“好了，莉亞。你有些失禮了”
“那是因為……！”
莉亞臉紅耳赤。而塞露西亞則歪著頭問道。
“莉亞小姐是埃德加先生的妹妹嗎？”
“不，這個孩子也是名孤兒”
繆賽爾說道。
“她是在埃德加之後來到孤兒院的，自那以後他們就如同兄妹一般。不隻是莉亞，其他的孩子也是，他們都將埃德加當作兄長一般仰慕”
“這裏有多少個孩子？”
拉斐爾詢問道。
“年齡各不相同，現在大約有三十人”
“養那麽多人可不容易啊”
“是啊。雖說有些孩子會出去打工，不過光憑這點的話還是不夠的。多虧了埃德加會帶些錢迴來，所以我們才能勉強支撐下去”
“錢？”
“是的。一個月一次，他迴來的時候會交給我們”
“是從什麽時候開始的？”
“誒？ 那個孩子加入騎士團以後就一直如此。不過在他剛入團的時候所帶迴來的錢可沒有現在那麽多……突然間變多應該是在七年前的時候”
“七年前？”
“差不多就是和帕加馬王國開戰的時候。說是布倫希爾德大人去世之時隻有他一個人從山中返迴，就憑著這份功績所以出人頭地了”
“那個！ 埃德加哥哥發生了什麽嗎？”
莉亞探出了身子。看著有些惶恐不安的她，塞露西亞搖了搖頭說道。
“沒有，並沒有出什麽事情。請不要擔心”
“真是對不起，隻要一提起埃德加的事情這個姑娘就會特別在意”
“並，並不是這樣……！”
看著臉露緋紅出聲否認的莉亞，繆賽爾院長小聲地笑了起來。
“但是，我也是同樣的心情。畢竟，有了埃德加這個孤兒院才可以繼續下去。埃德加讓孩子們對未來充滿希望，同時也讓他們知道即便是孤兒院出身也可以成為一個偉大的人”
“……那家夥真受愛戴啊”
“是的”
繆賽爾院長的臉上露出了柔和的笑容。
拉斐爾從座位上站起。
“打擾你們了”
“已經可以了嗎？”
“是的。謝謝你們”
塞露西亞和伊芙也從座位上站起並點頭示意。莉亞說著要去送送後也站了起來。
就在四人要走出房間的那一刻，拉斐爾忽然迴頭說道。
“還能請教一個問題嗎？”
“什麽問題？”
“這裏的孤兒大多都是因為與帕加馬之間的戰爭所以才失去了雙親吧？ 雖說是有女王的介紹信，但你為什麽要對我這個帕加馬人坦誠相待呢？”
聽見這麽一問，繆賽爾院長就說道。
“正是因為孩子們的雙親是由於戰爭而失去的。憎恨從人們身上奪去的東西，我深有體會。相反，愛可以給予人們數之不盡的財富……所以，我想要盡我所能地減少憎恨，並向他人贈予關愛。是一個很可笑很幼稚的夢想吧”
“你是個很有魅力的女人”
“啊呀”院長笑容滿麵。“沒想到在這個年紀還會被人讚美”
拉斐爾他們再次向院長道謝之後，便離開了孤兒院。
6
亞絲拉琪，拉斐爾，伊芙，塞露西亞，還有埃德加·孚尼庫澤爾五人聚集在女王的房間內。迴到薩迪斯城以後，拉斐爾將眾人召集在了一起。
“……這次又有什麽事情？”
埃德加站姿挺拔出聲問道，而拉斐爾則答道。
“有些事情想問問你”
“如果是七年前的事情，已經和你們說過了”
“明明還有一點沒有說？”
“……什麽意思”
埃德加緊盯著拉斐爾。
拉斐爾將一柄鏽跡斑斑的長劍放到了桌上。
“這是七年前你所帶迴來的劍……這把劍，就是為了將先代女王的死因嫁禍給帕加馬而準備的仿造品”
“你有什麽證據……”
“這裏有真品”
拉斐爾拔出腰中長劍，並放到了鏽劍的旁邊。埃德加一眼就看出了差異。
拉斐爾之後要說的話，就連亞絲拉琪也沒有聽過。
“如果這把劍是偽造品，那麽你上次所說的就很可疑了。因為帕加馬龍騎士團是不會使用偽造的劍來襲擊你們的。埃德加，你說謊了”
亞絲拉琪緊皺眉頭。
“說謊？”
“是的”
拉斐爾說道。
“七年前，在《白雪山脈》中將你母親殺害的，並不是帕加馬或者是勞迪基亞。────是薩迪斯”
“……誒？”
“我隻能想到是埃德加說了謊話。先代女王布倫希爾德是被自國人背叛，死於自國人之手”
這次輪到亞絲拉琪目瞪口呆了。
瞪大了眼睛，半張著嘴的亞絲拉琪想要說些什麽，但卻不知該如何開口。
她看向了埃德加尋求幫助。但是，騎士沉默不語的身姿，就好像證明了拉斐爾的推測是正確的一樣。
“不可能！”
亞絲拉琪大叫道。
“不可能不可能不可能！ 一派胡言！ 母親她……女王布倫希爾德是不可能被薩迪斯的人民給背叛的……！”
“不管是怎樣偉大的女王，總有人會憎恨。不管是怎樣無可救藥的人，也總有人會羨慕”
拉斐爾看向了一言不發的埃德加。
“你似乎一直在向養育你的孤兒院捐贈資金啊”
“……為什麽會知道……”
“剛才，我們拜訪了繆賽爾院長”
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p; 站在門前的塞露西亞說道。
“這個王國的騎士薪資不是很多。想要養活三十名孤兒肯定是不夠的。也就是說，你除了騎士的薪資以外，還有別的收入”
“……”
“據院長他們所說，是在七年前突然提高了金額。正好就是先代女王被殺的時候。是有誰命令你要你謊稱【女王是被帕加馬所殺】的吧？ 從那以後，你就一直將真相藏於心中。而捐贈給孤兒院的資金就是給你的迴報”
“……”
看著依舊沉默不語的埃德加，塞露西亞大義凜然的喝道。
“繆賽爾院長之前說過。她想要讓憎恨減少，並贈予他人關愛。如果你將真相說出去，解開兩國的誤會，那麽就有可能阻止與帕加馬之間的戰爭。如果戰爭真的爆發了，那麽勢必會產生許多孤兒。你覺得這樣好嗎？ 你能夠在孩子們的麵前抬頭挺胸嗎？”
“……我……”
漫長的沉默。
寂靜中，拉斐爾他們耐心地等待著騎士的話語。
不久之後，埃德加·孚尼庫澤爾終於沉重地張開了他的嘴巴────是他背負至今的罪行告白。
7
“噢。你在這裏啊，海米爾殿下”
距離出陣還有三天。
連門都沒有敲就闖入了薩迪斯城評議會室的哈爾巴德·沃登，無視其他坐在圓桌前的評議會員們的視線，筆直地朝著宰相身邊走去。
“怎麽了，吵吵嚷嚷的”
“關於部隊編成方麵有急事要和你商量”
“商量？ 難道出了什麽問題嗎？”
哈爾巴德瞟了幾眼評議員們的麵孔。
“……在這裏說話有些不方便。我想換個地方說，沒事嗎？”
“我知道了”
海米爾暗自歎了口氣後便從座位上站了起來。他囑咐好其他的評議員先行談論之後，便和哈爾巴德一同來到了走廊上。
“出了什麽事？”
“別急。被誰聽見了的話就糟了”
看著將話聲壓低的哈爾巴德，海米爾感到了一種不安。
“到底發生了什麽……距離出陣隻有三天了”
“我知道。布倫希爾德大人的仇是一定要報的”
“是的。姐姐她肯定也這麽想”
說完兩人便陷入了沉默。之後海米爾又跟著哈爾巴德走了一段時間，不過獨臂老騎士卻完全沒有停下來的意思。
“哈爾巴德，你準備在哪裏說？”
對著忍無可忍的海米爾，
“就是這裏”
哈爾巴德在一扇熟悉的門前停了下來。
“謁見之間？”
“嗯”
是女王和百姓見麵時所使用的房間。如果沒有謁見的話是不會被使用的。的確是一個密會的絕佳場所。
哈爾巴德用他的大手推開了大門並進入了謁見之間。
跟在他身後的海米爾也走了進去。
隨後，在他背後的房門就被關了起來。
將門關起的是一名腰中係著長劍的騎士。環視四周，發現除了那名騎士以外，還有數十名騎士排列在大廳左右。眾人皆是哈爾巴德的心腹。
“……哈爾巴德。這到底是在搞什麽？”
“在搞什麽？ 這應該是我要說的”
在怒氣衝衝的哈爾巴德身後，三名異國人和埃德加正站在平時海米爾所在的高台上。然後──。
“等你好久了，叔父”
“……亞絲拉琪”
在他們的中央端坐於玉座之上的，便是海米爾的侄女亦是薩迪斯王國的女王。
亞絲拉琪·沃爾鬆格。
霎時，海米爾明白了一切。同時，他也想到了一個單純的事實。
────謁見之間，也可用作法庭。
8
“上前來，叔父。有件事情必須要問你”
令人神經緊繃的氛圍中，亞絲拉琪的冰冷話聲在謁見之間內迴蕩。
沿著由騎士們所圍成的通道，她的叔父沉默地往前走去。
他挺直腰板昂頭挺胸地從獨臂老騎士身邊走過，從他的表情上完全看不出，他是一個即將被問罪的人。
轉眼間海米爾就來到了高台之前，但是他並沒有跪下，反而用一種挑釁的眼神瞪視著高台之上的女王。
叔父那平靜而又不失威嚴的視線直指亞絲拉琪。而她也不甘示弱毫無懼色地注視著叔父。
“叔父……你應該知道為什麽要叫你過來吧？”
海米爾看向了站在她右側的埃德加並小聲地歎了口氣。
“我本以為與你的槍法相比，更加牢不可破的是你的嘴巴。當時覺得你是一個守口如瓶的人所以才留你一命，看來是我想錯了”
“……”
埃德加一言不發地移開了自己的視線。
亞絲拉琪緊握雙手，用著顫抖的聲音說道。
“果然是真的……就是叔父你策劃暗殺了先代女王”
這就是數天前埃德加所說出的真相。
七年前的那一天，在暴風雪中襲擊他的就是先遣隊的騎士們。加入先遣隊的大多數人都是接受了暗殺布倫希爾德女王命令的背叛者。
他們原本準備將女王和其他騎士殺害之後，就返迴王都報告【是被帕加馬王國的軍隊襲擊了】。不過出乎意料的是，就在即將事成之時發生了大型雪崩，結果隻有與暗殺行動毫無瓜葛的埃德加一人幸存了下來。
負傷迴到了王都的埃德加在床上醒來的時候，等在他身邊的宰相便將在雪山中發生的事情一五一十地告訴了他。之後海米爾便要求埃德加參與進他的計劃，作為迴報他會向孤兒院提供援助，而那時的埃德加也應下了這樁交易。隨後，他就在謁見之間內說出了虛報，並將事先準備好的偽造之劍給遞了出去……
知道了真相的亞絲拉琪提出想要當麵與海米爾對質。
但是，如果埃德加所說的是真的，那麽必將給百姓們帶來巨大的衝擊。亞絲拉琪自己也不想當著民眾的麵向叔父問罪。
向亞絲拉琪提議先私下進行審訊的，是哈爾巴德·沃登騎士團長。
海米爾從來沒有向他說起過這件事。發自內心向先代女王宣誓忠誠的他，隻是單純地覺得這是一場複仇之戰，所以才會舉手讚同。
從亞絲拉琪的口中得知此事之後，哈爾巴德顯得驚愕異常難以相信，不過他依然將自己的心腹召集起來，並主動提議由自己擔任將海米爾引誘至謁見之間的角色。哈爾巴德也想了解真相。
“為什麽，叔父……為什麽要殺了母親！”
麵對厲聲質問的亞絲拉琪，海米爾若無其事的答道。
“是為了薩迪斯王國”
“……什麽？”
“《炎與冰之島》的曆史就是薩迪斯和帕加馬的戰爭史。就如姐姐之前所說，兩國之間互相爭鬥，互相仇恨。但是…
…想讓這些成為過去，那就是在侮辱為了榮譽而戰的先人們。和睦？ 同盟？ 我絕不允許！”
海米爾道貌岸然地放言道。
“原先我們薩迪斯擁有著《炎與冰之島》一半的領土。但是，帕加馬這個蠻族搶奪了我們的領地，將我們的先祖趕到了《白雪山脈》的這一側。結果留給我們的就是這一年之中基本上都被冰雪所覆蓋的死地。你也知道由於作物的收成欠佳，導致許多百姓被饑餓所困擾吧。那麽，為了讓國家富饒，我們究竟應該做些什麽？”
海米爾大聲主張自己想法的正當性，他那洪亮的話聲響徹謁見之間。
“要侵略，亞絲拉琪！ 從蠻族手中奪迴領土，讓富饒之地成為我們的掌中之物！ 除此之外，沒有其他任何辦法能讓薩迪斯王國走上繁榮！ 這才是我們必須要完成的使命！”
“……使命？ 居然說是使命？ 究竟是誰為了這個使命而賭上性命！？ 是百姓！ 是百姓們在賭命！ 而且，又會有不計其數的生命因此而隕落！”
從玉座上站起的亞絲拉琪，怒不可遏地吼道。
“叔父……不，海米爾！ 你所說的【王國】內沒有百姓。像這種沉迷在過去的榮耀中，對於應該守衛的事情視若罔聞的行為，妾身絕對不會讚同！”
“隨你怎麽說。我隻是完成我的使命罷了”
突然，謁見之間的大門被踢開，數十名騎士蜂擁而入。
“什麽……！？”
哈爾巴德以及他的部下，迅速將手放到了劍柄上並往後退去。奪門而入的騎士們擋在海米爾的身前，紛紛亮出了自己手中的劍以及長槍。
被騎士們所保護的海米爾，在他的臉上露出了炫耀勝利的笑容。
“真是愚蠢，難道你們認為我什麽都沒有準備嗎？”
“混蛋，你什麽時候……！”
看著咬牙切齒的哈爾巴德，海米爾說道。
“評議員們都是我的支持者。剛才離開會議室的時候已經給他們使過眼色了。還有哈爾巴德，估計你不知道吧，在騎士當中發誓效忠於我的也不少”
“哼……用錢買來的忠誠心會有什麽價值”
“要試試看嗎？”
海米爾舉起了右手，而哈爾巴德用左手拔出了長劍。宰相和騎士團長同時向各自的騎士們發出了命令。
“逮捕亞絲拉琪！”
“保護陛下！”
謁見之間內展開了亂戰。從人數上來說，亞絲拉琪這邊十分不利。退至高台之上的哈爾巴德，對著四人說道。
“陛下，這裏有我們擋著。請快點從王城裏逃出去”
“但是，這樣一來你們……！”
“請不用擔心。即便年事已高而且還失去了右臂，但是我哈爾巴德騎士團長可不是徒有虛名。我的部下各個都是精兵強將，可不會輸給那些毛頭小子。不過，亞絲拉琪大人……您長大了”
“哈爾巴德……”
獨臂騎士點了點頭以後，便轉眼看向了拉斐爾。
“拉斐爾·路德！ 你還記得我和你說過的話吧？”
“如果敢讓陛下傷了一根毫毛，我必將追你至冥界之淵，將你五馬分屍？”
“是的。雖說很不情願，但是眼下，陛下的安危就交給身為近衛騎士的你了。埃德加，你也跟著一起保護陛下”
“團長……但是我……”
“給我振作起來。不管別人怎麽說你都是一名薩迪斯騎士。除你之外，再無他人能夠擔此重任。知道了嗎？”
“……遵命”
“好了，快走！”
說完哈爾巴德就猛地朝著倒戈相向的騎士們發起了突進。大幅揮動的長劍逼得守衛海米爾的騎士們不得不往四處散開。
“快走，亞絲拉琪！ 身為女王的你不快點撤離的話，他們也沒法逃跑了！”
不斷白熱化的亂戰中，拉斐爾他們帶著亞絲拉琪跑了起來。憑借著保王派騎士們的守護，目標直指謁見之間的大門。
就在此時，塞露西亞用自己的愛劍擋下了從側邊砍來的一擊。
“塞露西亞！”
“你們先走！”
塞露西亞背對著停下腳步的拉斐爾他們大聲吼道。
“我也留在這裏！”
“你在說些什麽！？”
“不能隻讓他們留下！”
義正言辭地說完之後，她便再次與揮劍斬來的騎士展開了交戰。那名騎士被打了個措手不及，他沒有想到身穿修道服的她居然身懷如此劍技。
“好了，快點走。我沒事的”
看著她的背影，拉斐爾出聲叫道。
“……別死了”
“好的”
亞絲拉琪被拉斐爾還有埃德加保護著離開了謁見之間。
9
拉斐爾一行人奔跑在狹長的地下通道中。就是之前所說的為了王族而準備的逃生通道。
身上背著伊芙，手裏拿著火把的拉斐爾想起了留在城中的塞露西亞。
她會選擇留下是因為無法對於哈爾巴德他們見死不救。估計，為了守護女王而戰鬥的騎士們讓她迴想起了曾經的同伴。
趴在拉斐爾背上的伊芙說道。
“塞露西亞沒事嗎？”
“……不用擔心。她可以應付的”
塞露西亞的劍技貨真價實。
之前，她在潘多拉貢大聖堂的地下與騎士團交手的時候也是毫不遜色。如果女王亞絲拉琪能夠成功脫逃的話，她就可以和哈爾巴德他們一同全身而退了吧。
問題是，王城之內到底有多少海米爾的手下。
“等，等一下……”
氣喘籲籲的亞絲拉琪停下了腳步。
殿後的埃德加也停了下來。他不愧為一名騎士，唿吸一絲不亂。
“請快一點，陛下。追兵說不定馬上就要來了”
“就，就算是這麽說，但是……”
此時的亞絲拉琪上氣不接下氣。由於平日裏缺乏運動，所以她的體力不足以讓她持續奔跑逃離。
埃德加若有所思地瞟了拉斐爾和伊芙一眼。
隨後便下定決心來到了亞絲拉琪的麵前，他將背部對著亞絲拉琪並彎下了身子。
“請”
“……請？”
“我來背你”
他果然是要依葫蘆畫瓢，打算去背亞絲拉琪。
亞絲拉琪的小臉微微一紅。
“妾，妾身已經十七了！”
“陛下的體重沒有問題”
“不是在說體重的事情”
“不是嗎？”
依然彎著身子的埃德加將頭歪向了一邊。
看著臉越來越紅的亞絲拉琪和緊皺眉頭的埃德加。拉斐爾無可奈何地說道。
“怎麽樣都行啦，可不可以快一點？”
最終，亞絲拉琪還是放下了身段讓埃德加背起了自己。
右手持槍，左手托著亞絲拉琪的埃德加，與背著伊芙的拉斐爾
一同並肩奔跑在通道之中。
跑出逃生通道的四人在萬籟俱寂的森林中稍事歇息。
“之後該怎麽辦……？”
聽見了埃德加的詢問，拉斐爾稍加考慮後說道。
“既然不知道王城內是什麽情況，那麽還是暫時藏起來比較好。埃德加，這兒附近有沒有小鎮或者是村莊什麽的？”
“穿過這片森林後，有一個小村莊”
“好，那就先去那裏看看”
拉斐爾和埃德加相互點了點頭。
“希望哈爾巴德他們能夠平安無事……”
攙著伊芙小手的亞絲拉琪邊注視著幽暗深邃的通道邊自言自語道。
“雖說城內有海米爾的手下，但不可能是所有人。會拔刀相助哈爾巴德的人相信也不在少數。總之，現在隻能相信他們”
“……嗯”
“該往哪裏走？”
“這裏”
由埃德加帶頭眾人在雪之森林中前行。由於是倉皇出逃，所以身上沒有穿著外套，冬天的嚴寒正在不斷地侵蝕著他們的身體。
走著走著拉斐爾就感到了一種似曾相識的感覺。
最初和亞絲拉琪一同前來時也是朝著這個方向走的。
“喂，前麵是──”
話說了一半，《冥界之門》就出現在了拉斐爾他們的麵前。
巨大無比的漆黑之門巍然屹立在灰蒙蒙的寒空之下。以門為中心的一帶寸草不生甚至連積雪也沒有。
這種詭異靜謐的環境不由得讓拉斐爾毛骨悚然。
“雖說是禁地，但是走這條路是最近的”
埃德加邊說著邊往前走去。拉斐爾他們隻能硬著頭皮跟在他的身後。
突然。
“──果然是用了逃生通道嗎”
耳熟能詳的低沉話聲。
騎著馴鹿並率領著騎士的海米爾出現在身後的森林中。
“海米爾……！”
“叔父！”
“陛下，請退下”
拉斐爾拔出腰中長劍，埃德加架起了手中的長槍。
和亞絲拉琪一樣，同樣身為王族的海米爾也知道逃生通道。雖說之前就料想到海米爾他們遲早會知道亞絲拉琪逃往了森林之中，但沒想到他們會來的這麽快。
而且，海米爾他們出現在此處就說明……
“……塞露西亞他們怎麽了？”
“你覺得他們還活著嗎？”
“可惡……！”
“生擒亞絲拉琪。其他的人全部殺掉”
海米爾一聲令下，騎著馴鹿的騎士們就爭先恐後地衝了上去。
“快逃！”
埃德加疾聲一吼，並和亞絲拉琪他們一同跑了起來。
但是，拉斐爾卻直立不動，麵對迎麵襲來的騎士們，他將右手緊緊握起。
對手騎的是風馳電掣的馴鹿。
就算全力飛奔也無法逃脫。
那麽，想要擺脫這種狀況的辦法隻有一個。
────用《憤怒》（撒旦）之炎將他們燒殺。
電光火石之間，道格拉斯·奧蘭多他們被點燃的場景從腦中閃過。
被熊熊業火燒成灰燼的騎士們，他們的身姿────。
“……”
一瞬間的猶豫將會致命。
騎著馴鹿的騎士逼至眼前。四周雪花飛舞，被高高揮起的鐵刃四射著閃閃劍光。
“糟了……”
千鈞一發之際，那頭馴鹿的腦袋被一把飛來的長槍刺穿。
馴鹿從拉斐爾的身邊擦過，它邊四灑著鮮血邊往地麵倒去。而那名騎士則被甩飛到了不遠處的雪地上。
“發什麽呆！”
埃德加怒吼道。就是他所投擲出的長槍救了拉斐爾一命。
迴過神來的拉斐爾立馬轉身飛奔。從馴鹿屍體的旁邊經過時，他順手將插在馴鹿腦袋上的長槍給拔了出來。
埃德加讓亞絲拉琪他們先走一步，而自己則留下等著跑來的拉斐爾。
“抱歉！”
“逃命要緊”
將粘滿鮮血的長槍拋給了埃德加以後，拉斐爾他們就再次飛奔起來。
不過他們依然逃不開馴鹿的追擊，轉眼間兩人就被騎士們重重包圍。
拉斐爾和埃德加背靠著背，架起了手中的劍與槍。更糟糕的是，這樣一來亞絲拉琪和伊芙就被隔離在外了。
“伊芙！”
“亞絲拉琪大人！”
亞絲拉琪正牽著伊芙的手與她一起逃命。由於地麵的積雪，所以步伐有些緩慢。
“哇……！”
伊芙不慎被積雪絆住了腳，嬌小的身子倒向了雪地。身旁的亞絲拉琪慌忙將她拉起。
“沒事嗎，伊芙？”
“嗯……”
追至她們身後的一名騎士止住了馴鹿。
“已經無處可逃了，女王陛下”
就在那名騎士得意洋洋的時候，忽然間一片陰影落到了他的頭上。
覺得有些古怪的騎士抬頭望去，映入他眼簾的是與雪花一同降下的銀發男人。
“──誒？”
下個瞬間，騎士與他的馴鹿就被一分為二。
飄舞而下的雪花染上了一層鮮豔的紅色。
銀發男人瀟灑地降落到了地麵，整個過程一氣嗬成讓人覺得如夢如幻。
拉斐爾抬頭仰望天空。
果不其然，長有漆黑之翼的男子就懸停於灰色的空中。
“澤克西斯……阿紮塞爾……！”
不知道他們為什麽會突然出現。但是，他們的目地卻是不說自明。
澤克西斯的左臂在帕加馬城中被拉斐爾燒成灰燼。右手執劍的他將身子朝向了亞絲拉琪和伊芙。
亞絲拉琪和伊芙被他的恐怖氣息所震懾，身體不由自主地往後退去。
但是，《冥界之門》就在她們的背後。
“────不行！ 不要後退，亞絲拉琪！”
拉斐爾的叫聲無濟於事，亞絲拉琪的背部還是碰觸到了《冥界之門》。
瞬間，大地鳴動。積在森林樹木上的積雪就如砂土一般往下崩落。
“啊……啊啊啊啊啊啊！”
亞絲拉琪大聲慘叫並用左手按住了自己的右手。
手套下麵的聖痕正四射著耀眼光芒，大地的震動愈發激烈。
“快逃！”
拉斐爾叫出這句話的時候已經為時已晚。
通往冥界的大門已經被開啟。
從門內溢出的無盡黑暗吞噬了周圍的所有人。
&
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亞絲拉琪任命異國人為她的近衛騎士這個話題轉眼間就傳遍了王都的大街小巷。
而且那名男人還是來自於背叛先代女王的帕加馬王國，所以百姓當中有不少人都在背地裏猜忌著兩人之間的關係。
“太可悲了。布倫希爾德大人知道了的話不知會有多麽得傷心……”
對於年輕女王所做出的瘋狂舉動，整個王都都發出了悲歎之聲。
不過人們並沒有發起抗議或者暴動，那是因為他們光是為了自己的生活就已經竭盡了全力。再加上不久之後就要向帕加馬進軍，這一點更是讓百姓們對於王國的未來深感不安，根本就沒有餘力去舉行抗議之類的事情。
與此同時，坐落於王都中心的薩迪斯城中，進軍的準備正有條不紊地進行著。
遵照騎士團長哈爾巴德和宰相海米爾的指示，作戰計劃、部隊編成還有軍糧儲備等工作被一一執行。
出陣是在七天後。
哈爾巴德和海米爾並不想等到冬天結束在發起進攻。距離《帕加馬城大火》已經過去一個月了，他們是想趁著敵國還沒有緩過神來的時候發動奇襲。
由於是要在深冬翻越《白雪山脈》，所以必須要選擇一條較為穩妥的線路行軍。這樣的話，實質上能夠選擇的路線也隻有拉斐爾他們來時所用的路線。也就是通往鐵壁都市法夫納的山路。
【鐵壁】法夫納果然是薩迪斯王國避無可避的都市。
也隻有攻陷下那座鐵壁都市，才能算得上是為先代女王餞行。
蓋滿天空的厚重灰雲壓得王都內的所有人都有些喘不過氣來，薩迪斯此時正麵臨著時隔五年的戰爭。
“拉斐爾，塞露西亞。有幾樣東西要還給你們”
劍拔弩張的薩迪斯城內，成為了亞絲拉琪近衛騎士的拉斐爾來到了她的房間。穿不慣的騎士製服已經換下，現在穿的是那套以黑色為基調的衣服。伊芙和塞露西亞也隨他一同坐在房內的沙發上。
亞絲拉琪從牆邊的櫥中取出了兩把劍，並將它們放到了桌子上。
“這是你們的劍。就是在《白雪山脈》時被沒收的武器”
“我的劍也拿迴來了嗎？”
塞露西亞眼放光輝地說道。
“嗯。因為你名義上是拉斐爾的隨從，所以要配一把護身用的劍”
“非常感謝！”
“真是高興啊。看來這把劍對你來說非常的重要”
“是的。是我去到帕加馬之前父親送給我的劍”
塞露西亞拿起了愛劍，萬分珍惜地抱於懷中。
而拉斐爾手中所拿的則是那把帕加馬龍騎士團的長劍。平時所使用的短劍，在驅趕狼群的時候擲了出去，所以現在依然留在雪山之中。
因為薩迪斯的劍不是很稱手，所以就叫亞絲拉琪將那把帕加馬的劍給要了迴來。
“不過，拉斐爾。你怎麽沒穿騎士製服？”
“騎士團的家夥們看到我穿著那身的話，那眼神簡直就可以殺人了”
“真是浪費，明明非常合適”
“別管這些了，快點進入主題吧”
“嗯”
今天在這個屋內聚集，是為了討論今後的方針。雖說提議想要阻止戰爭的時候的確很振奮人心，但是如何阻止戰爭的具體方案到目前還是沒有方向。
“不管怎麽說，必須要說服海米爾他們停止這場戰爭”
“並不是說說就能理解的吧？”
對於塞露西亞的提案，亞絲拉琪也搖頭否決。
“很難吧。叔父非常敬慕母親。對於背叛母親的帕加馬王國，有可能他的恨意比我還要深”
“……”
“塞露西亞？”
“其實，有一點我很在意”
塞露西亞接著說道。
“之前聽了你的話我就想起了一件事……七年前，我的哥哥們也參加了那場與薩迪斯之間的戰爭”
“塞露西亞還有哥哥？”
“是的。是比我年長許多的兩個哥哥，所屬於錫亞蒂拉蛇騎士團。不過我隻是聽他們這麽一說而已……據他們所說，七年前的戰爭是因為薩迪斯王國背叛了同盟協議，朝著帕加馬發起了進攻才導致的”
“那是真的嗎，塞露西亞？”
“是的。拉斐爾有聽說過嗎？”
“沒有。我就連和薩迪斯之間有過戰爭這件事都不知道。因為沒有興趣”
拉斐爾聳了聳肩。
“但是，如果塞露西亞所說的是真的……也就是說薩迪斯主張是【帕加馬的背叛】，而帕加馬則主張是【薩迪斯的背叛】嗎？”
“就是這樣”
拉斐爾手撐下巴陷入了沉思。
“這麽一說的話還真是奇怪。帕加馬王國是為了要對抗勞迪基亞的侵略，所以才會向薩迪斯請求增援。那樣的話，根本就沒有理由要去偷襲薩迪斯的援軍”
“是的。那麽做的話，肯定會招來薩迪斯的憤怒。沒有任何好處”
塞露西亞點了點頭。
“事實上正是以此為契機，帕加馬瞬間就陷入了腹背受敵的局麵。如果當初按照原定計劃，集薩迪斯、錫亞蒂拉和帕加馬三國之力向帝國發起挑戰的話，戰事就不會發展成現在這樣”
“叔父他們曾經說過【帕加馬人都是蠻族。而對於蠻族來說沒有道理可言】……”
亞絲拉琪壓低聲音後說道。
“妾身之前並不這麽認為……遇見了你們之後我更是確信。在帕加馬和錫亞蒂拉生活的人們與薩迪斯的子民一樣並不是什麽蠻族。絕對不會做出這種損人不利己的傻事”
“難道說”拉斐爾說道，“在《白雪山脈》中襲擊薩迪斯先遣隊的並不是帕加馬軍”
亞絲拉琪和塞露西亞略顯訝異地看著拉斐爾。
“如果不是帕加馬軍的話，那麽到底是誰？”
“……勞迪基亞帝國”
“勞迪基亞……！？ 怎麽可能！”
“隻是我的猜測。沒有證據。不過，鷸蚌相爭漁翁得利，如果帕加馬和薩迪斯產生分歧那麽最為得利的就是勞迪基亞帝國”
“但是，勞迪基亞帝國的軍隊應該正在遠離《白雪山脈》的南方”
“我知道。所以我才說這是一個推測”
拉斐爾看向了亞絲拉琪。
“亞絲拉琪。薩迪斯王國發動戰爭的理由是【為了向帕加馬複仇】吧？”
“嗯”
“那麽如果能夠證明【帕加馬沒有背叛】的話，那麽說不定就能夠阻止戰爭了”
“是嗎……這樣的話說不定也能得到叔父他們的認同”
“問題是，如何證明……”
拉斐爾將背靠到了沙發上。
而塞露西亞則說道。
“亞絲拉琪大人。你之前說過有一名從帕加馬軍的襲擊中幸存下來的騎士吧？”
“是啊”
“那個人，還在嗎？ 如果詳細問一下當時的情況，說不定能夠了解到些什麽”
“……原來如此。好的，就這麽幹。不
過能不能麻煩你們去叫那名騎士過來一下？”
“這到沒什麽，不過我們不知道是哪個人”
“這點不用擔心。拉斐爾，你還記得在中庭之中與你切磋的騎士嗎？”
“難道說……是那個家夥？”
“嗯”
她點了點頭後說道。
“埃德加·孚尼庫澤爾。他正是七年前在《白雪山脈》中幸存下來的騎士”
2
拉斐爾一行人為了尋找埃德加·孚尼庫澤爾而來到了中庭，但是陰沉沉的天空之下沒有半個人的身影。
“不在啊……去宿舍那邊看看吧？”
拉斐爾成為了近衛騎士之後，就將城內的地圖給熟記於心了。目前他們依然住在當初安排的客房內，不過在城內還有著為了騎士們而準備的宿舍。埃德加估計就住在那裏吧。
“你們在幹什麽”
循著從背後傳來的聲音轉頭看去，就見獨臂騎士團長──哈爾巴德·沃登正站在王城的入口處。
“喲，團長”
看見拉斐爾揮著手和自己打招唿，哈爾巴德就用一種厭惡的口氣說道。
“你不配這麽叫”
“不用較真。我可是這個王國的騎士哦？”
“我不認同。而且，你這身衣服算什麽。如果稱自己為騎士，至少把製服穿上”
“就算穿了也隻會被冷眼相向而已”
“哼，那是當然。真是不吉利。為什麽亞絲拉琪大人要讓帕加馬人擔任近衛騎士……對了，快迴答我的問題。你們在這裏幹什麽”
“正在找埃德加”
“埃德加？ 找他有什麽事？”
塞露西亞看著有些詫異的哈爾巴德答道。
“亞絲拉琪大人拜托我們找他過去”
“亞絲拉琪大人？ ……好吧。 他的話估計在王城的背麵”
“那裏有什麽嗎？”
“不，什麽都沒有。在沒有訓練的日子裏，他經常會一個人在那兒練習槍法”
“在這麽冷的天裏？ 真是用心啊”
“都覺得有些用心過頭了。我經常勸他適當放鬆一下……”
苦笑著說道的哈爾巴德，忽然想起自己的談話對象是異國人之後就趕緊結束了話題。
“好了。快去吧”
“好的。多謝你能告訴我們，團長”
“團長，多謝了！”
“嗯。地麵比較滑，要當心一點”
“喂，團長。你就不能像對待她們一樣對待我嗎？”
“身為騎士，就應該溫柔對待女人和孩子”
哈爾巴德趾高氣揚地說道。
“是叫拉斐爾·路德嗎。亞絲拉琪大人不顧海米爾殿下的反對硬是任命你為騎士。你如果敢讓陛下傷了一根毫毛，我必將追你至冥界之淵，將你五馬分屍”
說完哈爾巴德就調轉了腳步，往王城之中走去。
“真是個兇巴巴的老爺子”
“是嗎？ 我倒覺得他很溫厚”
“伊芙也這麽想！”
拉斐爾他們來到了王城的背麵。
就如哈爾巴德所說，是一處除了枯萎樹木以外沒有其他任何東西的場所，而埃德加·孚尼庫澤爾正在那裏獨自練槍。
“他在……埃德加！”
就在出聲唿喚的同時，埃德加刺出了尖銳的刺擊。
長槍破風，緊接著又是橫空一掃。槍嘯之聲就連身在十步開外的拉斐爾他們也是聽的一清二楚。
埃德加的槍，貫穿虛空，穿梭如龍。
那種咄咄逼人的氣勢，仿佛是在和自己的影子戰鬥一樣。
仔細看去，隻有他腳邊的積雪被踩得結結實實。他到底已經在這裏揮了多久的槍了。
“喂，埃德加！ 埃德加！ ……不行啊，他沒聽見”
的確用心過頭了。
但是，再走近一點的話就危險了。心無旁騖的埃德加不禁讓人感覺隻要進入了他的攻擊範圍，胸口就會被瞬間刺穿。
“就在這裏等他結束吧？”
“我可等不下去”
“拉斐爾，拉斐爾，快看！”
伊芙拉了拉拉斐爾的衣袖。轉眼看去，就看見她的手上正拿著一個雪球。
“是伊芙做的！”
是一個普普通通的圓形雪球，但是伊芙卻對於她的傑作感到滿心歡喜。
拉斐爾似乎想到了什麽。
“伊芙，把那個給我”
“誒？ 可以哦”
拉斐爾接過伊芙遞來的雪球之後，便朝著埃德加丟了過去。
眼看劃出一道直線的雪球即將命中埃德加的後腦勺，就在那一刻埃德加翻身一刺便貫穿了那個飛來的雪球。
“啊～！！”
“……？”
伊芙發出的慘叫讓埃德加迴過了神來。他看了眼插在槍尖上的雪球之後，便將視線轉向了拉斐爾他們。
“你們是……”
“埃德加·孚尼庫澤爾。稍微賞個臉吧，有些事情要問你”
薩迪斯的騎士滿臉狐疑地眯起了眼睛，並收起了手中的長槍。
※
“噢，來了嗎。等你很久了”
帶著埃德加迴到了房間之後，亞絲拉琪就開門迎了出去。
“坐下吧，埃德加”
“不用了，我站著就行了……”
拒絕了亞絲拉琪的好意，埃德加筆直地站在她的對麵。拉斐爾和塞露西亞站在亞絲拉琪的身後，而伊芙正對於雪球的事情耿耿於懷。
“埃德加，叫你來不是為了其他的，就是想要再聽一遍七年前的事情”
“先代去世時的事情嗎？”
“嗯”
“當時我在匯報的時候已經說了……”
“知道你已經說過了。但是，那個時候妾身有些心神恍惚，你所說的話有一半沒能聽見。而且，拉斐爾他們也想聽一下。所以，拜托了。能不能再將那時的情況說一遍？”
“……我知道了”
埃德加淺淺地歎了口氣後，就用著他那不帶任何感情的冰冷口氣開始娓娓道來。
“從王都出發以後，第三天的晚上……我們先遣隊在《白雪山脈》的山頂附近安營紮寨。就是在這個時候我們受到了襲擊”
亞絲拉琪握緊了雙手。
畢竟是自己母親被殺時的情況，任誰都會有所動搖。
埃德加接著說道。
“當時就聽見帳篷外麵騷亂不止，風聲中還夾雜著劍戟之聲……和同伴一同出去之後，就看見在暴風雪之中帕加馬的騎士正與我們的同伴互相廝殺。我邊與他們交手邊朝著女王陛下的帳篷趕去……但是為時已晚，我到的時候布倫希爾德大人已經被殺害了……”
埃德加將視線下移。
“我想著必須要把這件事情傳達給王都的眾人，所以決心想要突出重圍。但是，同伴們已經被殺盡，我再次陷入了重重包圍”
“這樣都能幸存下來啊？”
拉斐爾插嘴
問道，而埃德加則答道。
“當時我也做好了死的覺悟。但是，就在那個時候正巧發生了雪崩，那場雪崩將附近一帶徹底埋沒。從雪中爬出來的隻有我一人，於是我便返迴了王都……在謁見之間內匯報了帕加馬的背叛。亞絲拉琪大人當時也在那裏……”
“是的，我記得。不過，知道那個人就是你的時候已經是很久以後的事情了。那個時候，妾身沒有心思去注意別人的容貌”
“……我了解”
埃德加默默行禮。
不過，對於他來說也不願迴想起七年前的事情吧。強行壓抑著自己的感情，他的語氣一直顯得很冷淡。
“埃德加”
沉默中，拉斐爾說道。
“你走出帳篷的時候，薩迪斯和帕加馬的騎士正在暴風雪中廝殺……沒錯吧？”
“是的”
“為什麽你會知道是帕加馬？”
聽見了拉斐爾的質問，埃德加就皺起了眉頭。
“什麽意思”
“我們也翻越過《白雪山脈》。刮暴風雪的時候能見度很差，就連數米之外的景物都無法看清。如果騎士們在那種情況下戰鬥，我認為是無法分辨出對手是哪個王國的。所以，為什麽你會說是帕加馬王國的騎士？”
“……確切來說，來到外麵的那一刻的確不知道敵人是帕加馬人。知道這點是在和他們交手之後。你們的劍術，有著與薩迪斯不同的特點”
在中庭比試的時候，埃德加說拉斐爾的劍術是【帕加馬式】。在劍術上有區別這的確是事實。
“交手之後就知道了，嗎……”
“是的”
埃德加看向了亞絲拉琪後說道。
“陛下，我所知道的隻有這些”
“是嗎。感謝你，埃德加”
“不用謝，小事而已。先失禮了”
目送完埃德加走出房間後，亞絲拉琪就轉頭看向站在身後的兩人。
“怎麽想？”
“就憑剛才的對話還說不準”
塞露西亞有些困擾地說道。
另一邊拉斐爾正用手托著下巴陷入了沉思。
“拉斐爾？”
“……我說。他帶迴來的帕加馬劍還在嗎？ 就是鑲有《紅龍》紋章的那把”
“誒？ 噢……的確是被保管在寶物庫內”
“讓我看一眼”
3
薩迪斯城的寶物庫建於王城地下。拉斐爾他們手拿提燈，跟著亞絲拉琪沿著通往地下的樓梯向下走去。
“────就是這裏”
地下通道的盡頭，在一扇鐵製的大門前亞絲拉琪停下了腳步。並沒有看守的士兵，大門也沒有上鎖。
“明明是寶物庫可真是不當心啊”
“我早就說過了，我國很貧乏。食料庫還說的過去，但是寶物庫的話裏麵沒有什麽值得看守的東西”
“什麽呀，真無聊”
“不是有聊還是無聊的問題”
亞絲拉琪邊撅著嘴邊將大門推開。
提燈的火光將寶物庫微微照亮。寬敞的室內緊緊排放著許多儲物架，不過卻沒有多少東西裝飾其中，給人一種空空蕩蕩的感覺。至少一眼看去，並沒有發現金銀兩色。
“真是寒酸”
“羅嗦”
不知是不是對於自國的財力感到羞愧，亞絲拉琪紅著臉加快了腳步。而拉斐爾他們則繼續跟在她的後麵。
亞絲拉琪舉起提燈照亮了最裏麵的木架後，便開始找了起來。
“的確，是放在這附近的……找到了！”
她將提燈放到了架子上後，就取出了一個長方形的箱子。
打開蓋子之後，就看見一把長劍被收於其中。雖說劍身已經鏽跡斑斑，不過雕刻在護手上的《紅龍》紋章還是依稀可辨。
“《紅龍》……帕加馬王國的紋章”
“亞絲拉琪，可以讓我拿一下嗎？”
“嗯”
拉斐爾從木箱中將生鏽的長劍取出，並稍微揮舞了一下。他立馬就感覺到這把劍的手感有些奇怪。
“塞露西亞。你有使用過帕加馬的劍吧？”
“是的。因為訓練的時候要配合大家”
“你拿拿看”
塞露西亞接下了那把劍。
“……誒？”
“怎麽了，塞露西亞？”
“沒有……那個……感覺上與我所熟悉的帕加馬劍相比，稍許要來的重一些……”
“重了？ 會不會是因為生鏽的關係？”
“不，不會”
拉斐爾將腰中的劍給拔了出來。就是亞絲拉琪拿迴來的那把帕加馬王國的長劍。
將兩把劍並排放在一起之後，之間的差別就變得一目了然了。
收納在木箱內生鏽的劍要比拉斐爾的劍長了五厘米左右。
拉斐爾說道。
“我曾經在帕加馬的鐵匠鋪內幹過零活。那個鐵匠鋪也接到過騎士團鑄劍的依賴……如果不能滿足長度以及重量的要求，騎士團是不會買的。所以，即使成品多少會有些偏差，但是會出現這麽大的誤差我是不信的”
“那麽，這把劍……”
“有可能，是為了讓別人認為是帕加馬王國幹的，從而製造出來的偽造品”
“怎麽可能發生這種事……”
亞絲拉琪疑惑不解。而塞露西亞則提議道。
“在這裏抓耳撓腮也不是辦法。我們先迴到亞絲拉琪大人的房間裏去吧”
“嗯……也是”
拉斐爾他們離開了地下並朝著亞絲拉琪的房間往迴走去。
快到的時候就看見有兩名騎士正等在門前。
“……你們有什麽事嗎”
“海米爾大人傳令，請拉斐爾先生過去一次”
“叔父？ 找拉斐爾到底有什麽事情”
“我們也不知道”
聽見了騎士們一本正經的迴答後，亞絲拉琪就用著有些生氣的口吻說道。
“那麽，也把妾身一起帶去吧”
“命令我們隻帶拉斐爾先生一人過去。還請陛下諒解”
“但是──”
“你們就先迴房等著吧”
拉斐爾出聲阻止了亞絲拉琪的抗議。
“拉，拉斐爾？”
“那麽該往哪邊走呢？”
“……這邊。請跟我們走”
騎士們邁開了腳步。拉斐爾對著塞露西亞小聲說道。
“看好她們”
“知道了”
塞露西亞點了點頭。而在她的身邊，伊芙有些擔心地仰望著拉斐爾。
他摸了摸伊芙的頭以後，就跟著騎士們一同走去。
4
“總算是來了，拉斐爾·路德”
薩迪斯王國的宰相──海米爾·沃爾鬆格正坐在接客室的沙發上等待著拉斐爾。
讓人出乎意料的是，埃德加·孚尼庫澤爾正站在海米爾的身後。
“埃德加……為什麽你
會在這裏？”
“……”
埃德加沒有迴答。但在海米爾的臉上卻露出了淡淡的笑容。
“先坐下吧。有些話要和你說”
拉斐爾老實地坐到了沙發上。
海米爾平靜地開口說道。
“從埃德加那裏聽說了。看來亞絲拉琪讓你做了不少事啊”
“是啊。那個女王大人，就喜歡胡亂使喚人”
“是因為和她母親很像吧。先代女王也是，總是提出一些強人所難的要求，我還有哈爾巴德可被折騰的不輕”
說完了陳年往事，海米爾忽然眯起了眼睛。
“不會說，是在考慮著如何阻止戰爭吧？”
“……”
“不知道我的侄女說了些什麽，不過我可以告訴你，你們是在白費心思。我要毀滅帕加馬王國，不管付出什麽樣的代價。為此我會不擇手段，即便那會傷了我可愛侄女的心”
拉斐爾冷眼說道。
“在薩迪斯就沒反逆罪嗎？”
“當然有。但是，這個王國內沒人能夠製裁我”
“哈，你以為你是神嗎？”
“並沒有這種想法。神早就死了。如今在這個王國內有的隻是一名年輕的女王，還有一名比女王更有權力的宰相而已”
“這不還是自命不凡嗎。那麽，你叫我過來就是為了炫耀自己？”
海米爾的臉上再次露出了微笑，並說道。
“拉斐爾·路德。成為我的騎士吧”
“什麽？”
“我知道你正被帕加馬通緝著。翻山越嶺的理由也不是為了複仇，而是為了逃命吧”
“……”
“就如你所知道的，我準備進攻帕加馬王國。但是，我軍到現在為止都沒能越過鐵壁都市。像你這種對於帕加馬的地形比較熟悉的人能夠加入的話，戰事肯定會朝著有利的方向發展。當然，報酬可少不了你”
“抱歉，她的依賴在先”
“跟著亞絲拉琪的話可沒有前途。對你來說，也不是真心誠意地發誓忠誠吧”
“別擅自猜測。我可是挺看好她的哦”
“如果沒有我的話她就是一個一事無成的女孩”
“是嗎，這可說不準”
拉斐爾和海米爾四目相對，兩人的臉上都露出了笑容。在宰相的身後，埃德加提高了警惕。
首先打破沉默的是海米爾。
“說不定你會改變想法。出陣是在七天後。就等你到那個時候”
談話結束了。
從沙發上站起的拉斐爾，轉眼看向了站在宰相身後的騎士。
“……”
注意到了拉斐爾的視線之後，埃德加就移開了自己的眼睛。就好像是生怕拉斐爾從自己的眼睛中看出些什麽似的。
海米爾向著正準備調轉腳步走出門去的拉斐爾說道。
“幫我和亞絲拉琪說一聲。不管你做什麽，都已經無法阻止這場戰爭了”
“……”
拉斐爾連頭都不迴，徑直走出了房間。
※
“拉斐爾！”
迴到了女王的房間以後，伊芙就抱住了拉斐爾。
塞露西亞也走了過來。
“平安無事啊，拉斐爾”
“是的。喂，很礙事啊，伊芙”
亞絲拉琪懷著不安的表情問道。
“那麽，叔父說了些什麽？”
“他說【不管做些什麽都阻止不了戰爭】”拉斐爾將伊芙從他的腰上扯開後接著說道，“他已經注意到我們的目的了”
“是嗎……”
“還有，埃德加和海米爾在一起”
“埃德加先生？”
拉斐爾點了點頭後，對著亞絲拉琪說道。
“亞絲拉琪，能夠調查一下那家夥嗎？”
“這到沒什麽……不過為什麽要調查埃德加？”
看著一頭霧水的亞絲拉琪，拉斐爾說道。
“如果我想的沒錯……我們必須說服的對象不是海米爾，而是那個家夥”
聽見拉斐爾說了這麽一句讓人摸不著頭的話以後，伊芙和塞露西亞就互相看向了對方。
5
兩天後。
拉斐爾和塞露西亞帶著伊芙，穿過了城門來到了王都。
放在以前的話門衛是必然要阻止的，不過拉斐爾現在是近衛騎士，而塞露西亞則是他的隨從。想要獲得外出許可也並不是一件難事。
從昨晚開始就降下了大雪，所以走在主幹道上的人們都紛紛加快了腳步，是為了能夠盡早地躲開室外的嚴寒。由於用外套的風貌遮住了自己的容貌，所以拉斐爾他們的異國人身份並沒有暴露。
離開了主幹道以後，就很難再看見行人的身影了。皚皚大雪之中，隻有三人踏雪的聲音，在寂靜無聲的街道中泛起了漣漪。
“真是一個安靜的王都啊”
看著仿佛是陷入了沉睡一般的街道，拉斐爾不禁嘟囔道。
本以為不管哪個王國的王都都應該是人聲鼎沸，現在看來也不是這樣。
“可能是季節的關係吧”
塞露西亞說道。
“聽說薩迪斯王國的冬天很漫長。在農田被白雪覆蓋，動物們進入冬眠的時期，薩迪斯的百姓就會窩在家中，估計是想著要盡可能的節省體力吧”
“【薩迪斯人好吃懶做】……嗎”
“你剛才所說的，是什麽？”
“似乎是流傳下來的老話。從工會的老爺子那裏聽來的……差不多就要到了”
到達的場所，是位於王都內的一處孤兒院。
石造建築的入口處刻著【哈米基婭（冰島語音譯，意為幸福）孤兒院】。
“這裏就是埃德加先生的……”
王城內無人不知，鬥技會的霸主埃德加·孚尼庫澤爾來自於孤兒院。據亞絲拉琪所說，就是因為這個原因，導致他被那些貴族出身的騎士給疏遠。
敲響了孤兒院的大門並唿喚了幾聲以後，就有一名女性走了出來。
“來了，請問你們是──”
她一眼就看出，拉斐爾他們不是薩迪斯人。
塞露西亞對著乍舌的女性點了點頭後便說道。
“突然到訪非常抱歉。我們是在王城中侍奉亞絲拉琪女王陛下的人”
“這是介紹信”
拉斐爾從懷中取出了一封信。是亞絲拉琪所準備的介紹信。
她收下了介紹信後，就再三確認起拉斐爾他們的容貌。
“難道說，你們就是女王大人的近衛騎士……”
“是的”
“到孤兒院來有什麽事嗎？”
“實際上，想打聽一下埃德加·孚尼庫澤爾先生的事情”
“哥哥的……？ 總，總之先進去吧”
她示意拉斐爾他們快些進入，好似不想讓別人看見一般。
※
拉斐爾他們來到了
孤兒院的接客室。暖爐內的爐火照亮了木製的房間。
沒等多久，剛才的姑娘就帶來了一名老婦。那名老婦的腿腳不是很利索，單手撐著拐杖，而那個姑娘則在一旁扶著她。
“我是這家孤兒院的院長，繆賽爾·哈米基婭。她是照顧我還有那些孩子們的莉亞。那麽，就請坐下吧”
老婦看見了拉斐爾他們並沒有顯得驚慌失措，她用著波瀾不驚的語氣說道。
等到五人全部坐好以後，繆賽爾院長就開口說道。
“從莉亞那裏聽說了。關於埃德加的事情，你們想知道些什麽？”
“不用擔心。我們隻想知道那名薩迪斯騎士是一個什麽樣的人”
拉斐爾剛說完，塞露西亞就接著說道。
“埃德加先生，是什麽時候進入孤兒院的？”
“那個孩子是二十年前來的……就是他九歲的時候。他父親戰死，而母親又病死，所以就來到了我們這裏。十五歲的時候加入了騎士團，從那以後就住到了王城的宿舍中。不過他每個月都會迴來一次，與這裏的孩子們一同玩耍”
“和孩子玩？ 那家夥？”
難以想象。
坐在院長身邊的莉亞臉上露出了不快的表情。
“埃德加哥哥隻是不擅於表達，他其實一個非常溫柔的人”
“好了，莉亞。你有些失禮了”
“那是因為……！”
莉亞臉紅耳赤。而塞露西亞則歪著頭問道。
“莉亞小姐是埃德加先生的妹妹嗎？”
“不，這個孩子也是名孤兒”
繆賽爾說道。
“她是在埃德加之後來到孤兒院的，自那以後他們就如同兄妹一般。不隻是莉亞，其他的孩子也是，他們都將埃德加當作兄長一般仰慕”
“這裏有多少個孩子？”
拉斐爾詢問道。
“年齡各不相同，現在大約有三十人”
“養那麽多人可不容易啊”
“是啊。雖說有些孩子會出去打工，不過光憑這點的話還是不夠的。多虧了埃德加會帶些錢迴來，所以我們才能勉強支撐下去”
“錢？”
“是的。一個月一次，他迴來的時候會交給我們”
“是從什麽時候開始的？”
“誒？ 那個孩子加入騎士團以後就一直如此。不過在他剛入團的時候所帶迴來的錢可沒有現在那麽多……突然間變多應該是在七年前的時候”
“七年前？”
“差不多就是和帕加馬王國開戰的時候。說是布倫希爾德大人去世之時隻有他一個人從山中返迴，就憑著這份功績所以出人頭地了”
“那個！ 埃德加哥哥發生了什麽嗎？”
莉亞探出了身子。看著有些惶恐不安的她，塞露西亞搖了搖頭說道。
“沒有，並沒有出什麽事情。請不要擔心”
“真是對不起，隻要一提起埃德加的事情這個姑娘就會特別在意”
“並，並不是這樣……！”
看著臉露緋紅出聲否認的莉亞，繆賽爾院長小聲地笑了起來。
“但是，我也是同樣的心情。畢竟，有了埃德加這個孤兒院才可以繼續下去。埃德加讓孩子們對未來充滿希望，同時也讓他們知道即便是孤兒院出身也可以成為一個偉大的人”
“……那家夥真受愛戴啊”
“是的”
繆賽爾院長的臉上露出了柔和的笑容。
拉斐爾從座位上站起。
“打擾你們了”
“已經可以了嗎？”
“是的。謝謝你們”
塞露西亞和伊芙也從座位上站起並點頭示意。莉亞說著要去送送後也站了起來。
就在四人要走出房間的那一刻，拉斐爾忽然迴頭說道。
“還能請教一個問題嗎？”
“什麽問題？”
“這裏的孤兒大多都是因為與帕加馬之間的戰爭所以才失去了雙親吧？ 雖說是有女王的介紹信，但你為什麽要對我這個帕加馬人坦誠相待呢？”
聽見這麽一問，繆賽爾院長就說道。
“正是因為孩子們的雙親是由於戰爭而失去的。憎恨從人們身上奪去的東西，我深有體會。相反，愛可以給予人們數之不盡的財富……所以，我想要盡我所能地減少憎恨，並向他人贈予關愛。是一個很可笑很幼稚的夢想吧”
“你是個很有魅力的女人”
“啊呀”院長笑容滿麵。“沒想到在這個年紀還會被人讚美”
拉斐爾他們再次向院長道謝之後，便離開了孤兒院。
6
亞絲拉琪，拉斐爾，伊芙，塞露西亞，還有埃德加·孚尼庫澤爾五人聚集在女王的房間內。迴到薩迪斯城以後，拉斐爾將眾人召集在了一起。
“……這次又有什麽事情？”
埃德加站姿挺拔出聲問道，而拉斐爾則答道。
“有些事情想問問你”
“如果是七年前的事情，已經和你們說過了”
“明明還有一點沒有說？”
“……什麽意思”
埃德加緊盯著拉斐爾。
拉斐爾將一柄鏽跡斑斑的長劍放到了桌上。
“這是七年前你所帶迴來的劍……這把劍，就是為了將先代女王的死因嫁禍給帕加馬而準備的仿造品”
“你有什麽證據……”
“這裏有真品”
拉斐爾拔出腰中長劍，並放到了鏽劍的旁邊。埃德加一眼就看出了差異。
拉斐爾之後要說的話，就連亞絲拉琪也沒有聽過。
“如果這把劍是偽造品，那麽你上次所說的就很可疑了。因為帕加馬龍騎士團是不會使用偽造的劍來襲擊你們的。埃德加，你說謊了”
亞絲拉琪緊皺眉頭。
“說謊？”
“是的”
拉斐爾說道。
“七年前，在《白雪山脈》中將你母親殺害的，並不是帕加馬或者是勞迪基亞。────是薩迪斯”
“……誒？”
“我隻能想到是埃德加說了謊話。先代女王布倫希爾德是被自國人背叛，死於自國人之手”
這次輪到亞絲拉琪目瞪口呆了。
瞪大了眼睛，半張著嘴的亞絲拉琪想要說些什麽，但卻不知該如何開口。
她看向了埃德加尋求幫助。但是，騎士沉默不語的身姿，就好像證明了拉斐爾的推測是正確的一樣。
“不可能！”
亞絲拉琪大叫道。
“不可能不可能不可能！ 一派胡言！ 母親她……女王布倫希爾德是不可能被薩迪斯的人民給背叛的……！”
“不管是怎樣偉大的女王，總有人會憎恨。不管是怎樣無可救藥的人，也總有人會羨慕”
拉斐爾看向了一言不發的埃德加。
“你似乎一直在向養育你的孤兒院捐贈資金啊”
“……為什麽會知道……”
“剛才，我們拜訪了繆賽爾院長”
&nbs
p; 站在門前的塞露西亞說道。
“這個王國的騎士薪資不是很多。想要養活三十名孤兒肯定是不夠的。也就是說，你除了騎士的薪資以外，還有別的收入”
“……”
“據院長他們所說，是在七年前突然提高了金額。正好就是先代女王被殺的時候。是有誰命令你要你謊稱【女王是被帕加馬所殺】的吧？ 從那以後，你就一直將真相藏於心中。而捐贈給孤兒院的資金就是給你的迴報”
“……”
看著依舊沉默不語的埃德加，塞露西亞大義凜然的喝道。
“繆賽爾院長之前說過。她想要讓憎恨減少，並贈予他人關愛。如果你將真相說出去，解開兩國的誤會，那麽就有可能阻止與帕加馬之間的戰爭。如果戰爭真的爆發了，那麽勢必會產生許多孤兒。你覺得這樣好嗎？ 你能夠在孩子們的麵前抬頭挺胸嗎？”
“……我……”
漫長的沉默。
寂靜中，拉斐爾他們耐心地等待著騎士的話語。
不久之後，埃德加·孚尼庫澤爾終於沉重地張開了他的嘴巴────是他背負至今的罪行告白。
7
“噢。你在這裏啊，海米爾殿下”
距離出陣還有三天。
連門都沒有敲就闖入了薩迪斯城評議會室的哈爾巴德·沃登，無視其他坐在圓桌前的評議會員們的視線，筆直地朝著宰相身邊走去。
“怎麽了，吵吵嚷嚷的”
“關於部隊編成方麵有急事要和你商量”
“商量？ 難道出了什麽問題嗎？”
哈爾巴德瞟了幾眼評議員們的麵孔。
“……在這裏說話有些不方便。我想換個地方說，沒事嗎？”
“我知道了”
海米爾暗自歎了口氣後便從座位上站了起來。他囑咐好其他的評議員先行談論之後，便和哈爾巴德一同來到了走廊上。
“出了什麽事？”
“別急。被誰聽見了的話就糟了”
看著將話聲壓低的哈爾巴德，海米爾感到了一種不安。
“到底發生了什麽……距離出陣隻有三天了”
“我知道。布倫希爾德大人的仇是一定要報的”
“是的。姐姐她肯定也這麽想”
說完兩人便陷入了沉默。之後海米爾又跟著哈爾巴德走了一段時間，不過獨臂老騎士卻完全沒有停下來的意思。
“哈爾巴德，你準備在哪裏說？”
對著忍無可忍的海米爾，
“就是這裏”
哈爾巴德在一扇熟悉的門前停了下來。
“謁見之間？”
“嗯”
是女王和百姓見麵時所使用的房間。如果沒有謁見的話是不會被使用的。的確是一個密會的絕佳場所。
哈爾巴德用他的大手推開了大門並進入了謁見之間。
跟在他身後的海米爾也走了進去。
隨後，在他背後的房門就被關了起來。
將門關起的是一名腰中係著長劍的騎士。環視四周，發現除了那名騎士以外，還有數十名騎士排列在大廳左右。眾人皆是哈爾巴德的心腹。
“……哈爾巴德。這到底是在搞什麽？”
“在搞什麽？ 這應該是我要說的”
在怒氣衝衝的哈爾巴德身後，三名異國人和埃德加正站在平時海米爾所在的高台上。然後──。
“等你好久了，叔父”
“……亞絲拉琪”
在他們的中央端坐於玉座之上的，便是海米爾的侄女亦是薩迪斯王國的女王。
亞絲拉琪·沃爾鬆格。
霎時，海米爾明白了一切。同時，他也想到了一個單純的事實。
────謁見之間，也可用作法庭。
8
“上前來，叔父。有件事情必須要問你”
令人神經緊繃的氛圍中，亞絲拉琪的冰冷話聲在謁見之間內迴蕩。
沿著由騎士們所圍成的通道，她的叔父沉默地往前走去。
他挺直腰板昂頭挺胸地從獨臂老騎士身邊走過，從他的表情上完全看不出，他是一個即將被問罪的人。
轉眼間海米爾就來到了高台之前，但是他並沒有跪下，反而用一種挑釁的眼神瞪視著高台之上的女王。
叔父那平靜而又不失威嚴的視線直指亞絲拉琪。而她也不甘示弱毫無懼色地注視著叔父。
“叔父……你應該知道為什麽要叫你過來吧？”
海米爾看向了站在她右側的埃德加並小聲地歎了口氣。
“我本以為與你的槍法相比，更加牢不可破的是你的嘴巴。當時覺得你是一個守口如瓶的人所以才留你一命，看來是我想錯了”
“……”
埃德加一言不發地移開了自己的視線。
亞絲拉琪緊握雙手，用著顫抖的聲音說道。
“果然是真的……就是叔父你策劃暗殺了先代女王”
這就是數天前埃德加所說出的真相。
七年前的那一天，在暴風雪中襲擊他的就是先遣隊的騎士們。加入先遣隊的大多數人都是接受了暗殺布倫希爾德女王命令的背叛者。
他們原本準備將女王和其他騎士殺害之後，就返迴王都報告【是被帕加馬王國的軍隊襲擊了】。不過出乎意料的是，就在即將事成之時發生了大型雪崩，結果隻有與暗殺行動毫無瓜葛的埃德加一人幸存了下來。
負傷迴到了王都的埃德加在床上醒來的時候，等在他身邊的宰相便將在雪山中發生的事情一五一十地告訴了他。之後海米爾便要求埃德加參與進他的計劃，作為迴報他會向孤兒院提供援助，而那時的埃德加也應下了這樁交易。隨後，他就在謁見之間內說出了虛報，並將事先準備好的偽造之劍給遞了出去……
知道了真相的亞絲拉琪提出想要當麵與海米爾對質。
但是，如果埃德加所說的是真的，那麽必將給百姓們帶來巨大的衝擊。亞絲拉琪自己也不想當著民眾的麵向叔父問罪。
向亞絲拉琪提議先私下進行審訊的，是哈爾巴德·沃登騎士團長。
海米爾從來沒有向他說起過這件事。發自內心向先代女王宣誓忠誠的他，隻是單純地覺得這是一場複仇之戰，所以才會舉手讚同。
從亞絲拉琪的口中得知此事之後，哈爾巴德顯得驚愕異常難以相信，不過他依然將自己的心腹召集起來，並主動提議由自己擔任將海米爾引誘至謁見之間的角色。哈爾巴德也想了解真相。
“為什麽，叔父……為什麽要殺了母親！”
麵對厲聲質問的亞絲拉琪，海米爾若無其事的答道。
“是為了薩迪斯王國”
“……什麽？”
“《炎與冰之島》的曆史就是薩迪斯和帕加馬的戰爭史。就如姐姐之前所說，兩國之間互相爭鬥，互相仇恨。但是…
…想讓這些成為過去，那就是在侮辱為了榮譽而戰的先人們。和睦？ 同盟？ 我絕不允許！”
海米爾道貌岸然地放言道。
“原先我們薩迪斯擁有著《炎與冰之島》一半的領土。但是，帕加馬這個蠻族搶奪了我們的領地，將我們的先祖趕到了《白雪山脈》的這一側。結果留給我們的就是這一年之中基本上都被冰雪所覆蓋的死地。你也知道由於作物的收成欠佳，導致許多百姓被饑餓所困擾吧。那麽，為了讓國家富饒，我們究竟應該做些什麽？”
海米爾大聲主張自己想法的正當性，他那洪亮的話聲響徹謁見之間。
“要侵略，亞絲拉琪！ 從蠻族手中奪迴領土，讓富饒之地成為我們的掌中之物！ 除此之外，沒有其他任何辦法能讓薩迪斯王國走上繁榮！ 這才是我們必須要完成的使命！”
“……使命？ 居然說是使命？ 究竟是誰為了這個使命而賭上性命！？ 是百姓！ 是百姓們在賭命！ 而且，又會有不計其數的生命因此而隕落！”
從玉座上站起的亞絲拉琪，怒不可遏地吼道。
“叔父……不，海米爾！ 你所說的【王國】內沒有百姓。像這種沉迷在過去的榮耀中，對於應該守衛的事情視若罔聞的行為，妾身絕對不會讚同！”
“隨你怎麽說。我隻是完成我的使命罷了”
突然，謁見之間的大門被踢開，數十名騎士蜂擁而入。
“什麽……！？”
哈爾巴德以及他的部下，迅速將手放到了劍柄上並往後退去。奪門而入的騎士們擋在海米爾的身前，紛紛亮出了自己手中的劍以及長槍。
被騎士們所保護的海米爾，在他的臉上露出了炫耀勝利的笑容。
“真是愚蠢，難道你們認為我什麽都沒有準備嗎？”
“混蛋，你什麽時候……！”
看著咬牙切齒的哈爾巴德，海米爾說道。
“評議員們都是我的支持者。剛才離開會議室的時候已經給他們使過眼色了。還有哈爾巴德，估計你不知道吧，在騎士當中發誓效忠於我的也不少”
“哼……用錢買來的忠誠心會有什麽價值”
“要試試看嗎？”
海米爾舉起了右手，而哈爾巴德用左手拔出了長劍。宰相和騎士團長同時向各自的騎士們發出了命令。
“逮捕亞絲拉琪！”
“保護陛下！”
謁見之間內展開了亂戰。從人數上來說，亞絲拉琪這邊十分不利。退至高台之上的哈爾巴德，對著四人說道。
“陛下，這裏有我們擋著。請快點從王城裏逃出去”
“但是，這樣一來你們……！”
“請不用擔心。即便年事已高而且還失去了右臂，但是我哈爾巴德騎士團長可不是徒有虛名。我的部下各個都是精兵強將，可不會輸給那些毛頭小子。不過，亞絲拉琪大人……您長大了”
“哈爾巴德……”
獨臂騎士點了點頭以後，便轉眼看向了拉斐爾。
“拉斐爾·路德！ 你還記得我和你說過的話吧？”
“如果敢讓陛下傷了一根毫毛，我必將追你至冥界之淵，將你五馬分屍？”
“是的。雖說很不情願，但是眼下，陛下的安危就交給身為近衛騎士的你了。埃德加，你也跟著一起保護陛下”
“團長……但是我……”
“給我振作起來。不管別人怎麽說你都是一名薩迪斯騎士。除你之外，再無他人能夠擔此重任。知道了嗎？”
“……遵命”
“好了，快走！”
說完哈爾巴德就猛地朝著倒戈相向的騎士們發起了突進。大幅揮動的長劍逼得守衛海米爾的騎士們不得不往四處散開。
“快走，亞絲拉琪！ 身為女王的你不快點撤離的話，他們也沒法逃跑了！”
不斷白熱化的亂戰中，拉斐爾他們帶著亞絲拉琪跑了起來。憑借著保王派騎士們的守護，目標直指謁見之間的大門。
就在此時，塞露西亞用自己的愛劍擋下了從側邊砍來的一擊。
“塞露西亞！”
“你們先走！”
塞露西亞背對著停下腳步的拉斐爾他們大聲吼道。
“我也留在這裏！”
“你在說些什麽！？”
“不能隻讓他們留下！”
義正言辭地說完之後，她便再次與揮劍斬來的騎士展開了交戰。那名騎士被打了個措手不及，他沒有想到身穿修道服的她居然身懷如此劍技。
“好了，快點走。我沒事的”
看著她的背影，拉斐爾出聲叫道。
“……別死了”
“好的”
亞絲拉琪被拉斐爾還有埃德加保護著離開了謁見之間。
9
拉斐爾一行人奔跑在狹長的地下通道中。就是之前所說的為了王族而準備的逃生通道。
身上背著伊芙，手裏拿著火把的拉斐爾想起了留在城中的塞露西亞。
她會選擇留下是因為無法對於哈爾巴德他們見死不救。估計，為了守護女王而戰鬥的騎士們讓她迴想起了曾經的同伴。
趴在拉斐爾背上的伊芙說道。
“塞露西亞沒事嗎？”
“……不用擔心。她可以應付的”
塞露西亞的劍技貨真價實。
之前，她在潘多拉貢大聖堂的地下與騎士團交手的時候也是毫不遜色。如果女王亞絲拉琪能夠成功脫逃的話，她就可以和哈爾巴德他們一同全身而退了吧。
問題是，王城之內到底有多少海米爾的手下。
“等，等一下……”
氣喘籲籲的亞絲拉琪停下了腳步。
殿後的埃德加也停了下來。他不愧為一名騎士，唿吸一絲不亂。
“請快一點，陛下。追兵說不定馬上就要來了”
“就，就算是這麽說，但是……”
此時的亞絲拉琪上氣不接下氣。由於平日裏缺乏運動，所以她的體力不足以讓她持續奔跑逃離。
埃德加若有所思地瞟了拉斐爾和伊芙一眼。
隨後便下定決心來到了亞絲拉琪的麵前，他將背部對著亞絲拉琪並彎下了身子。
“請”
“……請？”
“我來背你”
他果然是要依葫蘆畫瓢，打算去背亞絲拉琪。
亞絲拉琪的小臉微微一紅。
“妾，妾身已經十七了！”
“陛下的體重沒有問題”
“不是在說體重的事情”
“不是嗎？”
依然彎著身子的埃德加將頭歪向了一邊。
看著臉越來越紅的亞絲拉琪和緊皺眉頭的埃德加。拉斐爾無可奈何地說道。
“怎麽樣都行啦，可不可以快一點？”
最終，亞絲拉琪還是放下了身段讓埃德加背起了自己。
右手持槍，左手托著亞絲拉琪的埃德加，與背著伊芙的拉斐爾
一同並肩奔跑在通道之中。
跑出逃生通道的四人在萬籟俱寂的森林中稍事歇息。
“之後該怎麽辦……？”
聽見了埃德加的詢問，拉斐爾稍加考慮後說道。
“既然不知道王城內是什麽情況，那麽還是暫時藏起來比較好。埃德加，這兒附近有沒有小鎮或者是村莊什麽的？”
“穿過這片森林後，有一個小村莊”
“好，那就先去那裏看看”
拉斐爾和埃德加相互點了點頭。
“希望哈爾巴德他們能夠平安無事……”
攙著伊芙小手的亞絲拉琪邊注視著幽暗深邃的通道邊自言自語道。
“雖說城內有海米爾的手下，但不可能是所有人。會拔刀相助哈爾巴德的人相信也不在少數。總之，現在隻能相信他們”
“……嗯”
“該往哪裏走？”
“這裏”
由埃德加帶頭眾人在雪之森林中前行。由於是倉皇出逃，所以身上沒有穿著外套，冬天的嚴寒正在不斷地侵蝕著他們的身體。
走著走著拉斐爾就感到了一種似曾相識的感覺。
最初和亞絲拉琪一同前來時也是朝著這個方向走的。
“喂，前麵是──”
話說了一半，《冥界之門》就出現在了拉斐爾他們的麵前。
巨大無比的漆黑之門巍然屹立在灰蒙蒙的寒空之下。以門為中心的一帶寸草不生甚至連積雪也沒有。
這種詭異靜謐的環境不由得讓拉斐爾毛骨悚然。
“雖說是禁地，但是走這條路是最近的”
埃德加邊說著邊往前走去。拉斐爾他們隻能硬著頭皮跟在他的身後。
突然。
“──果然是用了逃生通道嗎”
耳熟能詳的低沉話聲。
騎著馴鹿並率領著騎士的海米爾出現在身後的森林中。
“海米爾……！”
“叔父！”
“陛下，請退下”
拉斐爾拔出腰中長劍，埃德加架起了手中的長槍。
和亞絲拉琪一樣，同樣身為王族的海米爾也知道逃生通道。雖說之前就料想到海米爾他們遲早會知道亞絲拉琪逃往了森林之中，但沒想到他們會來的這麽快。
而且，海米爾他們出現在此處就說明……
“……塞露西亞他們怎麽了？”
“你覺得他們還活著嗎？”
“可惡……！”
“生擒亞絲拉琪。其他的人全部殺掉”
海米爾一聲令下，騎著馴鹿的騎士們就爭先恐後地衝了上去。
“快逃！”
埃德加疾聲一吼，並和亞絲拉琪他們一同跑了起來。
但是，拉斐爾卻直立不動，麵對迎麵襲來的騎士們，他將右手緊緊握起。
對手騎的是風馳電掣的馴鹿。
就算全力飛奔也無法逃脫。
那麽，想要擺脫這種狀況的辦法隻有一個。
────用《憤怒》（撒旦）之炎將他們燒殺。
電光火石之間，道格拉斯·奧蘭多他們被點燃的場景從腦中閃過。
被熊熊業火燒成灰燼的騎士們，他們的身姿────。
“……”
一瞬間的猶豫將會致命。
騎著馴鹿的騎士逼至眼前。四周雪花飛舞，被高高揮起的鐵刃四射著閃閃劍光。
“糟了……”
千鈞一發之際，那頭馴鹿的腦袋被一把飛來的長槍刺穿。
馴鹿從拉斐爾的身邊擦過，它邊四灑著鮮血邊往地麵倒去。而那名騎士則被甩飛到了不遠處的雪地上。
“發什麽呆！”
埃德加怒吼道。就是他所投擲出的長槍救了拉斐爾一命。
迴過神來的拉斐爾立馬轉身飛奔。從馴鹿屍體的旁邊經過時，他順手將插在馴鹿腦袋上的長槍給拔了出來。
埃德加讓亞絲拉琪他們先走一步，而自己則留下等著跑來的拉斐爾。
“抱歉！”
“逃命要緊”
將粘滿鮮血的長槍拋給了埃德加以後，拉斐爾他們就再次飛奔起來。
不過他們依然逃不開馴鹿的追擊，轉眼間兩人就被騎士們重重包圍。
拉斐爾和埃德加背靠著背，架起了手中的劍與槍。更糟糕的是，這樣一來亞絲拉琪和伊芙就被隔離在外了。
“伊芙！”
“亞絲拉琪大人！”
亞絲拉琪正牽著伊芙的手與她一起逃命。由於地麵的積雪，所以步伐有些緩慢。
“哇……！”
伊芙不慎被積雪絆住了腳，嬌小的身子倒向了雪地。身旁的亞絲拉琪慌忙將她拉起。
“沒事嗎，伊芙？”
“嗯……”
追至她們身後的一名騎士止住了馴鹿。
“已經無處可逃了，女王陛下”
就在那名騎士得意洋洋的時候，忽然間一片陰影落到了他的頭上。
覺得有些古怪的騎士抬頭望去，映入他眼簾的是與雪花一同降下的銀發男人。
“──誒？”
下個瞬間，騎士與他的馴鹿就被一分為二。
飄舞而下的雪花染上了一層鮮豔的紅色。
銀發男人瀟灑地降落到了地麵，整個過程一氣嗬成讓人覺得如夢如幻。
拉斐爾抬頭仰望天空。
果不其然，長有漆黑之翼的男子就懸停於灰色的空中。
“澤克西斯……阿紮塞爾……！”
不知道他們為什麽會突然出現。但是，他們的目地卻是不說自明。
澤克西斯的左臂在帕加馬城中被拉斐爾燒成灰燼。右手執劍的他將身子朝向了亞絲拉琪和伊芙。
亞絲拉琪和伊芙被他的恐怖氣息所震懾，身體不由自主地往後退去。
但是，《冥界之門》就在她們的背後。
“────不行！ 不要後退，亞絲拉琪！”
拉斐爾的叫聲無濟於事，亞絲拉琪的背部還是碰觸到了《冥界之門》。
瞬間，大地鳴動。積在森林樹木上的積雪就如砂土一般往下崩落。
“啊……啊啊啊啊啊啊！”
亞絲拉琪大聲慘叫並用左手按住了自己的右手。
手套下麵的聖痕正四射著耀眼光芒，大地的震動愈發激烈。
“快逃！”
拉斐爾叫出這句話的時候已經為時已晚。
通往冥界的大門已經被開啟。
從門內溢出的無盡黑暗吞噬了周圍的所有人。
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