第二章 不速之客
英雄轉世為英雄之女目標再度成為英雄 作者：鏑木遼 投票推薦 加入書簽 留言反饋
從我進入魔法學院就讀以來，一轉眼便過了三年。
可喜可賀地我也長到了十歲，終於脫離低年級的身份。
一時被大家擔心逐漸陷入衰老的萊爾和瑪莉亞，也在破戒神所贈的藥水效果下，如今恢複了毋寧可說是返老還童的健壯，甚至還保有會被誤認為廿多、卅多歲的青春活力。
托此之福，他們依然可以在第一線大展身手，國家機器也暫時不敢對我跟蜜雪兒多加置喙。
我的魔法技能也順利取得進展，關於解放力的難題隨之獲得克服。
如今就算沒有每天進行吸取魔力的作業，對生活也不會造成麻煩。隻是一個月還是需要來一次就是了。
現在就算不靠絲線的輔助，我的體能也進步到跟一般少女差不多的耐力。
「……在那邊。」
潛伏在森林中，我對後頭跟著的同伴發出信號。
接受到我的指示後三人一起展開行動。
眼前有一頭正在悠哉吃草的野牛。如果要正麵進行挑戰，這種對手帶來的負擔還是稍嫌有點重。
來到我身旁的蕾提娜以擔憂的語氣說道。
「不管再怎麽說，打那頭牛也太危險了吧？」
「隻要充分準備就沒問題。況且小隊現在還有肉盾。」
「肉盾是指我嗎？」
跟在蕾提娜後麵的克勞德，發出了不滿之聲。
雖說在此之前都是我陪克勞德一對一進行練習，但他也不能老是維持那種夜間訓練的模式。
隻要這家夥是以成為冒險者為目標，遲早得要學習怎麽在小隊中行動的。
因此當他的實力上升到一定程度，我就把他介紹給蜜雪兒她們，做為冒險夥伴迎入小隊。
當然，關於深夜兩人偷偷摸摸訓練的事得要他保密。
在深夜的訓練中，克勞德已經知道我具備操絲天賦這件事，而且我還展露出完全不像是小女孩的老到經驗。倘若他把這些泄漏出去，恐怕會給我招來不必要的疑心。
「如果以牛為對手，正麵戰鬥無法取勝也是理所當然的，但隻要設下陷阱我方就有充足的勝算了。」
「所謂設下陷阱，該怎麽做呢？」
「也不是什麽複雜的玩意啦。要言之就是讓它動彈不得，剩下的隻要交給蜜雪兒收拾就夠了。」
「嗯，包在我身上！」
蜜雪兒「砰」地敲了敲自己的胸膛，展露出內心的自信。
以我的立場，會注意到她因敲打而輕微變形的胸部裝甲也是莫可奈何的事。
我們都已經十歲了，差不多也是該出現第二性征的年紀。蜜雪兒尤其發育迅速，胸部開始變得越來越顯眼。
總之，現在需要做攻擊的準備。蜜雪兒得同時帶狩獵弓跟白銀大弓出門，所以行李很多。這對她能攜帶的箭矢數量也會造成影響。
也就是說，她被迫得采取一擊必殺的戰法。
不可能拿牛當靶子進行濫射。
當然，隻要配合我的操絲能力，理論上就能輕易將敵人的行動封鎖。
「首先要設陷阱，然後我跟克勞德負責將那家夥引過去。」
「最後就是我負責給那頭牛炸裂一下囉？」
「嗯，全看你的了。」
由於沒時間當場挖一個陷坑之類的，我便在茂密樹叢的遮蔽下設置了一具可用繩子纏住牛腿的套索陷阱。
在我設陷阱的時候，克勞德負責緊盯野牛的動向。
就像這樣當準備工作完畢，戰鬥便拉開了序幕。
「嘿呀！」
我原先就是以中近距離戰鬥為主的，然而我可沒有那麽蠢到想在近距離下與牛對戰。
我使用的是一種名為擲石器<s l i n g>的皮繩道具。這玩意在不用的時候可以直接卷起來收好，所以是很方便攜帶的武器。
透過離心力加速的石頭，對準敵人的腦袋射了出去。
結果毫無意外正中紅心。雖然無法造成可觀的傷害，但野牛卻以充滿怒氣的眼神狠狠瞪向這邊。
它用後腿在地麵刨了兩、三下，低下頭擺出突擊的姿勢。
我當然也不可能無所事事地看著它表演。我緩緩後退，與對方拉開距離。畢竟以直線運動來說還是動物的速度較快，所以盡量多留一點餘地比較好。
這時野牛發出憤怒的叫聲，朝這邊猛烈衝刺。
我立刻轉身背對它，拔腿逃跑。照常理說，背對動物是一種非常危險的行為。不過既然正麵交鋒絲毫沒有勝算，不如早一點將它引入陷阱中。
跑了一段路後，我抓住樹枝用力一躍，與地麵拉開距離。
同時克勞德也擲石擊中牛的臉部。那頭牛追丟了原先我這個目標，便轉而鎖定克勞德，並立刻更換方向開始朝他那邊衝去。
像這樣輪流讓牛鎖定，就能逐步把它引到陷阱所在的位置。
那雖然隻是一具用繩索設置的簡易機關，但繩子的另一端卻牢牢綁在強韌的樹枝上，為了更順利纏住目標的腿花了不少巧思。
牛果然被那繩子絆住了，套索妨礙了它的腿部動作，害它摔了一跤。
本來碰上這種程度的繩子，它應該可以毫不在意地直接闖過去才對。這種等級的衝刺力，野牛還是具備的。
然而，先前我跟克勞德輪流把它耍得團團轉，使它疲憊不堪，在失去平衡的狀態下被絆倒，就不可能維持重新站起的力量了。
一瞬間，野牛停止動作。光是這樣就很夠了。
「蕾提娜！」
確認獵物落入陷阱後我首先出聲喊叫蕾提娜。仿佛在迴應我的唿喚般，蕾提娜隨即發射火屬性魔法。
她所使用的是火焰彈<f i r e b o l t>，而且還是最低階的。這種魔法，本來應該不可能對皮厚的野牛造成致命傷才對。
然而火焰彈卻直擊那家夥的後腿關節，確實奪走了它的行動能力。
牛左後腿的膝蓋附近被燒傷，盡管努力想再次站起身卻一個踉蹌又摔了迴去。
這時蜜雪兒精準的一箭將那家夥射穿了。
包括對手逃跑的方向，跌下去的身軀，都經過縝密計算。潛伏在最恰當位置的她全力射出這一箭，正中牛的右眼應聲貫穿。
箭鏃自眼窩鑿向腦髓，霎時就終止了野牛的生命跡象。
隻見頭部中箭的野牛身軀劇烈顫抖了幾下。
之後牛又痙攣了兩、三迴……最後終於完全不動了。
這時我舉起刀和短劍，接近牛身邊，檢查戰鬥是否真的結束了。
確認它徹底停止唿吸後，我們肩膀上的重荷才終於卸了下來。
一旦提起肢解牛的作業，對像我們這樣的小孩來說根本就是不可能的任務。不過幸好，我手邊有一把能以高速震動增加銳利度的短劍。
這把短劍本來會在我手中狂震而難以控製，但隻要用絲線固定起來也不至於無法派上用場。
四人合力把牛吊起來，先放血，再透過短劍之力切下牛頭，接著肢解牛身。
從一頭牛身上大約可以獲得七百公斤的牛肉。這次的獵物因為在野牛裏算比較小隻，頂多隻能拿到六百公斤吧。
由於這麽大的數量要靠我們搬迴家幾乎不可能，所以隻好先切給每人卅公斤，剩下的用皮袋包裹起來埋入地麵下。
「蕾提娜，有勞你了。」
「妮可同學一如往常，還是隻能使用幹涉類魔法呢……」
「多管閑事。」
蕾提娜用穿孔<t u n n e l>魔法在地麵挖了個洞。
接著再以她的火屬性魔法灼燒牛肉表麵，最後包入皮袋中埋進洞穴。
烤牛肉的表麵可以大幅減緩腐敗速度。其實在治愈類的魔法當中也有能延緩腐敗的魔法，但我們這幾個當中沒人能使用。
是說，那種魔法需要相當深厚的實力，我們怎樣都差太遠了。
「牛肉，一個人可以拿到卅公斤啊。這下子有好一陣子都能大啖肉味了！」
「嗯，有肉就是正義。」
「在我家應該一下子就會被嗑光了吧。」
「這對孤兒院的小朋友們不是最好的伴手禮嗎？」
克勞德是被街上的孤兒院養大的。
此外以他的身份再過五年就得離開孤兒院自立自強了。為此，他才會跟我們一塊，努力累積想成為一名冒險者的基礎經驗，隻可惜老實說，以他目前的技能狀態我還沒法笑著送他出去外麵闖蕩。
恐怕他得繼續待在孤兒院直到年限的最後一刻為止了吧，然而以他半魔人的身份，這會使他的立場變得很尷尬。
因此克勞德才會想把這次冒險獲得的食材帶迴去，試圖提高自己在院內的地位。
「烤過以後可以保存一段時間，而且又埋在地底。隻要不被野狗之類的挖出來，應該可以撐好幾天吧。」
「一點也不錯。大家分幾趟搬迴去，我看有五天的時間應該夠了。」
報酬均等分配的大原則，就算克勞德加入了也沒有改變。
以這次來計算，一趟一人搬卅公斤的話，五天就可以搬完了。
「老實說，我家根本吃不完一百五十公斤的牛肉……」
「嗯，我家也不需要——」
「我家的話，因為可以給仆人們加菜所以倒是很方便喔？」
「我這邊就不必說了。畢竟是廿人的大家庭啊。」
我家的成員隻有菲妮亞、柯蒂娜、我三人加上卡邦克魯而已。
吃飯方麵的問題，頂多再算進萊爾跟瑪莉亞，這樣就是六人份。雖然不能說肉太多了但也很難一下吃完。
是說，如果分送給加德爾斯跟麥斯威爾的話，應該能勉強消化掉吧？
同樣地蜜雪兒那邊也是三人組成的家庭，吃完這麽多肉是不可能的。不過以她家的情況，父親是獵人的身份可以將肉轉售出去，想必會透過那種管道處理掉吧。
食指浩繁的蕾提娜跟克勞德那邊就毫無疑問可以消化掉了，而且還是好幾天內都可以盡情享用的數量。
「我們鎖定的獵物會不會太大隻了？」
「或者該說鎖定這麽大隻的家夥，還能輕鬆打倒才令人嚇了一跳呢。」
聽了我的話，蕾提娜以無奈的語氣答道。
實際上，我們並沒有采用多特殊的手段。硬要說的話，就隻有蜜雪兒的狙擊比較不平凡吧。
但即便如此，隻要做好準備守株待兔，就連像我們這樣的孩子也能打倒野牛。這一點，才是人類最恐怖之處。
即便麵對不可能扭轉的實力差距，隻要設下陷阱，讓對手落入不利的窘境，就能將原先的戰局一口氣翻轉過來。
光是學會這點，對她們而言也算今天最大的收獲了。
「設陷阱，攻擊腿部讓對手停止行動，或是以人數優勢襲擊，出其不意偷襲等等，運用各種手段讓對手無法發揮原本的實力是最重要的。」
「沒錯。這不是什麽騎士精神的決鬥，而是你死我活的殺戮。所以手段光彩或卑鄙根本不是問題。」
「像那種話，也隻有活下來的人才有資格說了。這就是冒險者跟騎士壓倒性的差別所在。」
我背著牛肉站起身。
裝滿袋子的卅公斤重量，深深陷入了我的肩膀肌肉。
對身體變健壯的我來說，盡管很辛苦但還不到拿不動的地步。
蜜雪兒跟蕾提娜見狀，也背著自己的袋子站起身。
她們本來就比我體力好，所以腳步比我踏得更穩。至於克勞德就更不必說了。
「那麽迴去吧。今天這樣就很夠了。」
「以我的立場應該說已經到極限了吧！」
雖說比我更為餘裕，但蕾提娜的腳步還是有點搖搖晃晃的。毋寧說以一個誌願成為魔法師的人來說，她的腳力已經值得誇讚了。
就在我對她報以笑容時，背後突然有個黑影冷不防采取襲擊。
「啾！」
「唔呀啊?」
從樹木陰影衝出來壓到我背上的，原來是剛才一直隱藏起來的卡邦克魯。
這隻有人類腦袋那麽大的小動物，就這樣直接跳到了我的背部。對於背肉袋已經很勉強的我來說，它的體重可說是最後一根稻草。
因此我直接向前撲倒在地，被它輕易壓垮了。
「咕耶……小卡，快下去啦。」
「啾——？」
小卡是我幫卡邦克魯取的名字。全名應該是「卡茲巴爾格爾」，簡稱小卡。
平常讓它乘在肩上總是沒問題的我，隻有今天撐不住被壓扁了，它正不解地騎在我背上歪著腦袋。
由於是被足以匹敵一名小孩的體重壓倒，老實說我非常痛苦。
被壓在地上，四肢不停死命掙紮的我，還遭到蜜雪兒他們指著哈哈大笑。
又過了幾天，我在深邃的森林裏舉著刀，與敵人展開對峙。
位於我正前方的是名為綠色惡魔的怪物。那家夥抖動著形狀不定的身體，試圖窺伺我的破綻。
然而我身經百戰經驗豐富，絲毫沒有任何破綻可言，因此對手也無法朝這邊撲過來。
相反地我這邊好整以暇，慢慢縮短雙方的距離，進入將對手一擊必殺的範圍內。
「——嘿！」
我發出銳利的一吼，一口氣逼近敵人，使出致命的一擊。
無法迴避我這招斬擊的正前方綠色惡魔——正確名稱叫毒黴菌怪的巨大肉食性黴菌，就這樣被我一刀兩斷了。
「咿呀?」
然而被一分為二的毒黴菌怪，在分成左右兩團的狀態下，依然朝這邊展開襲擊。
毫無心理準備的我，直接承受那家夥的身體衝撞。
然而對手畢竟隻是黴菌狀的怪物，體重很輕，這招身體衝撞沒啥威力。我扛下這記反擊後，為了徹底消滅那家夥而試圖繼續追殺。但就在這時我察覺自己的身體有異樣。
「怪、怪了……？」
手臂抬不起來。不，是全身的動作都變鈍了。
一股倦怠感瞬間蔓延全身，甚至讓我連站都站不穩了。
我當場跪下去，陷入被迫往前倒下的窘態。隻見毒黴菌怪朝動彈不得的我緩緩爬過來。就在這時一個悠哉的說話聲朝這邊拋了一句。
「好，就此為止——」
柯蒂娜發出停止命令的同時，一記雷屬性的攻擊魔法便撲向毒黴菌怪，一瞬間將它燃燒殆盡。
「物理攻擊對毒黴菌怪是很難奏效的喔，必須先透過強化附魔給武器加上魔力才行啊。」
「啊，啊嗚啊嗚。」
「妮可的附魔術，雖然效果還很微弱但用途卻很廣。正因如此，在利用時橫跨多方麵的知識就變得不可或缺了。」
「嗚咕嗚嗚嗚——」
「視戰況變化需要對魔法的使用更留意一點才行喔。」
「麻、麻……麻掉了……」
前世的我專長是對人戰鬥，與怪物相關的知識較為輕忽。包括辨識敵人，以及找出弱點訂定戰略，全都丟給了柯蒂娜跟瑪莉亞負責。
正因為缺乏對怪物的知識，這次才會慘烈吃下敗仗。
不過先別管戰鬥檢討了。
「柯蒂娜老師，妮可同學麻痹了。」
「那是當然的囉，因為沾到毒黴菌怪
嘛。」
柯蒂娜走向我，戳了戳我的手臂跟腋下。她每戳一次我全身就會竄過一陣明顯的酸麻。
「啊咕嗚嗚嗚——」
「嗯唿唿，對於偷懶沒預習的壞孩子，有必要懲罰一下哩。」
「魔、魔鬼。」
直到後
來使用解毒幫我恢複以前，我被她徹底捉弄了一番。
這裏是距首都勞姆約兩小時腳程的森林中。
今天是實戰演習，我們要跟冒險者培育學園一起，實地找出怪物並練習與對方戰鬥。
離開市區兩小時路程後，怪物的危險程度自然也隨之上升。
和平常我們在市區近郊森林所狩獵的對象不同，今天要麵對的家夥並非跟家畜相去不遠的動物，而是外型奇異的真正怪物。好比說，毒黴菌怪就是前述所說的敵人之一。
那是一種巨大的綠色黴菌塊。仔細想想，就會明白普通的斬擊是無法奏效的。
事實上，對這種敵人隻有附加了魔力的物理攻擊，或是魔法攻擊才有效果。
使用單純的物理攻擊無法製造有效的傷害……應該吧。
關於這項特性隻要去圖書室之類的地方就能輕易查到才是，那部分是我怠忽所致。
發現敵人後，二話不說直接拿刀就砍。這麽做的結果就是如今的慘狀，很明顯是我失態了。
接受解毒魔法治療的我隨即重迴偵查的工作，結果又發現了新的毒黴菌怪。
正因此地是潮濕的森林深處，像此類黴菌狀的敵人才會大量出沒吧。
「跟剛才是同樣的敵人吧？既然那樣這迴可以交給我負責嗎？」
「交給蕾提娜嗎？」
「托了妮可剛才失敗的福，我已經很清楚那家夥的弱點了。真抱歉拿你當了墊腳石囉，喔——嗬嗬嗬！」
「蕾提娜，你很吵。」
毒黴菌怪的智慧並不高。我們就算多少發出一點大笑聲，它也頂多隻是知道這個位置有人，不至於因此逃跑。了不起就是使我們失去奇襲優勢而已。
插圖雄轉世為英雄之女目標再度成為英雄 03插圖 02
真要說起來，既然都全班一起出動遠征了，采取個人襲擊的戰法本身就沒有必要性。
至於方才，是因為我最先撞見敵人，為了順便測試自己的奇襲能力才會進行單獨戰鬥。
因此，如今蕾提娜要求單獨戰鬥並沒有什麽意義。
恐怕她是出於對我的競爭心理，才會提出如此的要求吧。此外，柯蒂娜也不會去阻止蕾提娜自發采取的行動。
除了智慧不高外，毒黴菌怪的行動也很遲緩。剛才蕾提娜的大笑雖然使敵人發現了我們的位置，但那家夥並沒有馬上襲擊過來的敏捷性。
現在敵人的距離還夠遠，即使等下才出手也能先發製人。
「朱之二，群青之一，翡翠之三。火焰彈！」
「啊，笨蛋?」
從咒語內容可知是比平常威力更強，而且還是可達遠距離的火焰彈魔法。
這種充沛的火力足以將毒黴菌怪完全燃燒殆盡。
然而聽了咒語的內容，柯蒂娜卻大聲叫苦。
理由馬上就揭曉了。
「砰」一聲受到火焰彈的直擊後，毒黴菌怪瞬間化為一團火球。
那種怪物原本就屬植物類，再加上又是黴菌狀的粉末型態，一旦加以點燃，就會可笑地燒起來。
果然很可笑……驚人的火勢迅速蔓延，還波及到四周的森林。
柯蒂娜看情況不對，慌忙使用創水<create water>魔法，展開滅火行動。
這一瞬間也決定了蕾提娜會繼我之後被柯蒂娜說教。
我們的校外實習，老實說是以失敗作收。
這都是因為我的戰鬥空窗期太長，以及蕾提娜不夠成熟之故。
如果是前世的我，行動時一定會更為謹慎吧。轉世到這個身體很快就過了十年，但這十年內能被稱為激戰的場麵不過短短數次罷了。
倘若是前世在十年內至少會參加過十次以上的激戰才對。也就是說……
「變鈍了。」
「盾？什麽盾啊？」
「嗯？總覺得我們說的內容有微妙差異啊？」
迴到學院教室的我，以蕾提娜為對象召開檢討會。
由於導師時間已經結束了，其他學生都各自踏上歸途。
「好吧，實際的戰鬥果然大為不同啊，如果跟擊退近郊的害獸比起來。」
「我的情況是完全沒有預習。既然是毒黴菌怪大量出沒的地區，就應該先調查它的習性才對。」
「要是先搞清楚火屬性魔法會讓它變成大火球的性質，就不會發生今天的失態了。」
麵對麵歎了口氣，彼此述說自身的反省之處。
這麽一來就能明白雙方的失誤，以便在下次戰鬥時提高警覺了。
「已經知道目的地的情況下，就得先去收集該地的特征以及出沒怪物的相關知識了。」
「在此之前我幾乎都是丟給別人去做，看來要養成自己動手調查的好習慣了。」
「一點都不錯……對了，妮可同學，我們差不多該去音樂教室了。」
「對喔。」
大概是檢討會開太久了，已經到了非趕去參加社團活動不可的時間。
我目前加入了一個叫音樂社的社團。
並不是因為對音樂有興趣，而是隸屬於該社對取得鋼絲相當便利之故。至於社團物品上的短缺，麥斯威爾會幫我掩蓋過去。
雙雙進入音樂室，蕾提娜將樂器拿在手上進行調音。
她選的是小提琴，我則演奏鋼琴。彈鋼琴亦可鍛煉指尖的靈活度，自詡是還不錯的選擇。
調音和熱身手指好一會後，我便配合蕾提娜的曲子進行合奏。過沒幾分鍾教室外的觀眾便人山人海，最近向來是這種情況。
我稍微長高了點，體型逐漸脫離小孩子氣。
至於蕾提娜雖然沒長得很高，豪華的卷發與美貌卻急速成長起來。
這樣的兩人優雅演奏音樂的光景，對男同學而言似乎可大飽眼福。
不光隻是男的，觀眾裏也有將近半數的女生存在，真搞不懂她們在想什麽。
「與其在外麵看還不如直接入社。」
指尖在鍵盤上躍動的同時，我低聲咕噥了一句。
「光是在外麵看，也沒什麽不好吧？」
「是這樣嗎？」
「尤其是妮可同學可是被人譽為聖女再世呢。」
「如果要我選的話，我比較希望是劍聖再世。」
「老實說，你想被稱為劍聖未免稍嫌太弱了。況且比起萊爾大人，你長得更像瑪莉亞大人。」
我每天都揮劍揮到手上起水泡又破掉的程度，接著隻好二話不說讓柯蒂娜進行治療。托她的福，我的手掌還是很細致柔軟。
沒法長肌肉的情況倒是超出我預期，我的四肢還是跟樹枝一樣細。
這種纖瘦又細嫩的身姿，在使劍方麵比前世還不如的這項事實，我也差不多該被迫承認了。
但相對地，細長柔軟的玉指倒是很適合操絲。在手指的助益下透過絲線纏繞身體進行強化，這種技巧我越來越熟練了。
彈鋼琴也是這項訓練的一環，不過男同學們對我的鋼琴卻頗有好評的樣子。
托此之福，觀眾的人數可說是日益增加。
「唉……」
一曲彈畢，我發出輕歎。
這是因無謂受到眾人矚目而感到惶惶不安，結果觀眾卻把我的反應視為埋頭於演奏的美少女因陶然而長籲一口氣。
我一點也沒有那個意思，然而「越來越像聖女」、「宛如瑪莉亞再世」的謠言卻逐漸擴散……總覺得自己的處境是越來越窘迫了。
「今天不去狩獵嗎？」
「實習時就去過了，放學後沒必要又去吧。」
「這麽說也有道理……那有通知蜜雪兒跟克勞德嗎？」
「已經聯絡過了。」
真要說有什麽嚴重性，那就是與克勞德生計直接相關的收入問題，幸好上迴打野牛賺到了不少肉
，庫存應該還有才是。
既然如此，把包含今天在內的這幾天當作休息日充分休養應該不成問題。
順道一提，克勞德在冒險者的圈子內受到了嚴重妒恨。
親切又可愛的蜜雪兒，加上貴族千金身份的華麗美少女蕾提娜，另外就是英雄之女的我。能跟這三人組隊，會被嫉妒是理所當然的。
由三位前途無量，且口味各有不同的美少女包圍，這位少年自然會受到其他冒險者們的強大壓力。
「克勞德也說，如果能跟我們以外的人組隊，就可更加擴展見識。」
「那是不可能的。那家夥，可是被人深深妒恨呢。」
「變成後宮狀態畢竟還是不妥嗎？」
「……真要說起來，是因為跟你組隊的關係吧？」
蕾提娜以無奈的口氣說道，但我覺得自己是三人當中人氣最低的啊。我既不像蜜雪兒那麽親切，也不像蕾提娜那樣出身高貴。
最好的證據就是，對我打招唿的同學們都有點畏畏縮縮的，能以平常心跟我交談的人隻有瑪琪絲。
是前世不善與人來往的性格延續下來嗎，總之周遭的人們好像都對我敬而遠之。
這絕對不是我沒有朋友的意思。在此要鄭重宣示我並非孤零零一個人。
趁演奏的空檔跟蕾提娜閑聊了幾句，然後進入下一首曲子。等這首也順利彈完時，突然有個人啪啪啪地拍起手來。
這間音樂教室雖然有許多觀眾圍繞，但幾乎沒人敢鼓掌。
搞不好會打擾演奏，或是氣氛太嚴肅不敢破壞等，這些話我都耳聞過……好吧，反正就是上述理由。
因此對那個冷不防拍手的家夥，我的眼睛因訝異而用力眨了幾下。
那是個身材高挑，年約廿五左右的青年。
長相是典型的金發碧眼。個頭高，練了適度的肌肉，可說是理想的體型。搞不好還有點像萊爾。
加上又散發出一股宛如貴族的氛圍，這又是典型的美男子特色。應該說，我總覺得在哪見過他……可惜，想不起來。
「呃——哪位？」
「啊啊，恕我失禮。因為這光景太美麗了，一時疏忽。我是從這學期開始擔任臨時教師的艾略特。」
謝罪過後，他優雅地行了一禮。這種姿態簡直就像一幅畫般美觀。
然而這個男的，與其雅致的模樣剛好相反，卻莫名引發了我的厭惡感。
「你好，我叫妮可。沒有姓氏。」
「我是蕾提娜·拜恩·約維。今後還請多關照。」
是說對方也姑且行了禮，我們這邊不報上名號就太沒禮貌了。為小心起見，我跟蕾提娜還是以貴族式迴禮進行自我介紹。
不過話說迴來，艾略特這個名字，以及那家夥的尊容，我真的覺得在哪見過——
「啊，是艾略特·格利多尼爾·史提拉·特萊亞德嗎？」
「喔喔，你知道我的全名啊，妮可王妃。」
「喂！」
我忍不住吐槽一聲，這也不能怪我。所謂艾略特·格利多尼爾·史提拉·特萊亞德，是北部三國聯合王國現任國王的名字。
在前世，我們找出被邪龍摧毀的北部三國王室幸存者，最終讓某位少年舉起統合三國的旗號。
我死的時候他應該還隻有五歲左右。倘若順利長大，現在就是廿五歲了吧。他的外表也符合我估算的年紀。
「是說，為什麽叫王妃啊？」
「你知道我把你選為婚約候選人的事嗎？」
如此說來，當初我被迫逃來勞姆的原因，好像就是因為這個話題？
也就是說這家夥是萬惡的根源？不，萬惡的根源應該是把我的事對這家夥大加吹噓的萊爾那混蛋才對。
「萊——爸爸稍微告訴過我一點。」
「那真是太好了。從以前就很想親自見你一麵，但總是找不到適當的機會……這當中你也進入這間學院就讀了。因此為了與你相會，我這次才會以兼任講師的身份赴魔法學院授課。」
「這叫找麻煩，你請迴吧。」
「真是冷酷無情啊！不過這樣正合我意。」
「見鬼了。」
艾略特以戲劇化的動作仰天長歎。不過我可不會被他這種耍猴戲般的表演給騙了，畢竟他的反應太過度了，很明顯是裝的。
「是說一國之君為何會跑來學院裏？應該有政務什麽的要處理吧。」
「為了今後兩年能盡情享樂而事先努力過了！」
「努力的方向是不是搞錯了啊。」
插圖雄轉世為英雄之女目標再度成為英雄 03插圖 03
將曾滅亡過的三個王國統合起來，以聯合王國這個新名號重建的北部三國聯合，如今還存在著堆積如山的難題。
三國各有各的風俗要統合起來本來就夠困難了，再加上又曾被邪龍夷平過一次。
不，或許可說正是因為毀滅過一次，現在才能夠合而為一。
但即便如此，政務並沒有推展得很順利。因為他是以特萊亞德王國的後繼者君臨，其他兩國的高層們自然沒有好臉色。
上述的反對勢力其實是由我們六英雄分散各地進行鎮壓的。
「就算是國王陛下好了，擱下政務不管也讓人難以苟同。」
「關於那點請放心。當下的問題全都收拾幹淨了，還有信賴的大臣負責後續。況且更重要的是，我是為了處理國王的第一要務才來的，臣下們也是鬥誌高昂地協助我喔？」
「第一要務？」
「當然，就是繼承人的問題。」
看他光明正大地這麽斷定，我不禁從頭到腳毛骨悚然起來。
的確對國王來說繼承人是很重要的，說是第一要務也無不可。此外既然我的名字曾被列為王妃候選之一，最後成真的可能性就不是零。
然而我的內心還是個百分之百的男人。也就說，幫他生繼承人這種事，我是不可能幹出那種「行為」的。
我，跟艾略特那個？別鬧了。不，不是說艾略特這個人不行，而是跟其他男人一起睡這種事本身就做不到。
是說，一般情況下，國王本人會親自來追求嗎？
「說真的，我爸爸媽媽應該不可能允許你對我出手吧？」
「這件事當然是最高機密。我一到任就馬上去征詢麥斯威爾閣下的正式許可囉？」
「那個臭老頭……」
已經知道我是雷德轉世，還幹出這種事。很明顯他是故意的。
恐怕不光是我，他還想把萊爾跟瑪莉亞都牽扯進來看好戲，這種企圖真是昭然若揭。
「很遺憾的是，我還沒有考慮到關於那方麵的事。」
「這點我自然是非常明白。你依然含苞待放，但隻要看過一眼就能確信，將來必定是一朵盛開怒放的嬌花。我的眼光是絕對不會錯的！」
瘋了嗎，這臭小子！
我差點就像這樣吼出來，幸好及時忍住了。因為這個身體的內心是我雷德，要做出那最重要的繁衍後嗣行為，是絕對不可能如他所願的。
然而這蠢蛋的情緒更高昂了，繼續滔滔不絕地談起方才的演奏。
「妮可王妃和約維侯爵千金的合奏真了不起，簡直就像妖精們的演唱般楚楚可憐。這幅美妙的光景，將我的心完全奪走了。」
「我的演奏技巧，老師聽了都會歪頭表示不解耶……」
本來就是為了鍛煉手指動作才來彈鋼琴。
因那種目的奏出的旋律，不可能包含任何感情的。
我的演奏，簡直就像「音樂盒般地機械化」，這可是音樂老師親自給我下的評語。
毫無疑問，這家夥絲毫沒半點藝術天賦。
就在這時，我感覺有人在扯我的衣袖，原來是在我身旁待著的蕾提娜所為。她的嘴湊向我腦袋，
附耳問道。
「你認識他嗎？」
「嗯，隻知道名字就是了。」
「是哪一位啊？」
「北部三國聯合的國王。」
「國、國王？是國王陛下?」
聽我說出身份後，蕾提娜像是被嚇到一樣發出叫聲。
由於她也是貴族，對國王這種頭銜簡直是驚恐萬分。
「恕、恕小女子失禮了，陛下。小女子是約維侯爵之女，名為蕾提娜。」
她慌忙捏著裙子下擺低頭行禮，跟方才不同，這可是最正式的貴族千金禮儀。其實她是勞姆的居民，對別國國王明明隻要不失禮就夠了。
「啊啊，千萬別那麽客氣。我這迴赴任算是私底下的行動，所以請務必幫忙保密。」
「原來是這樣呀。不過為什麽……」
「因為這位妮可小姐跟我，有被撮合的可能。我對小姐也滿有興趣的，才先過來稍微看看。」
「跟、跟妮可同學?」
「目標與其說是我，不如說是萊爾跟瑪莉亞吧。」
蕾提娜以愕然的表情迴頭瞪著我，我則細心地對她解釋。
身為英雄之女的立場，據說有許多貴族都想對我提出類似的要求。然而在北部三國聯合當中，身份最高的就是國王了，因此其他貴族幾乎都不敢采取行動。
一旦有其他人對我出手，國王與英雄雙方就有為敵的可能了。
「啊，時間差不多了。恕我先告辭了，陛下。」
不知不覺已經來到下午四點。
雖然還可以待一下子，不過這種情況還是早點閃人為妙。
我承受艾略特看似很遺憾的視線，拉起蕾提娜的手，逃也似地從這間音樂教室離去。
返家途中，在跟蕾提娜分別後，我的腳步邁向了麥斯威爾的宅邸。
今天這件事，遲早會傳到柯蒂娜與萊爾、瑪莉亞那邊吧。因此在那之前，我得先找那老頭說清楚才行。
「給我解釋一下。這是怎麽迴事？」
「什麽怎麽迴事啊？」
「少裝蒜了！艾略特那家夥竟然變成兼任講師?」
「喔喔，你們已經打過招唿了嗎？真看不出來那家夥還滿積極的嘛。」
麥斯威爾一邊裝糊塗，一邊替我端上茶。但今天的事絕對不能讓他輕易蒙混過去。
這迴的處境，是我明明原本是個男的，現在卻慘遭另一個男人追求，假使我一個不留神，這樣的情況很有可能導致我泄漏自己的真實身份。
不，先別想善後的事了。說真的，為什麽我會悲哀到被另一個男人追求啊，真想對此提出嚴厲的抗議。至於被求婚什麽的，當然是要嚴詞拒絕。
「嗯先別急，閣下想說的話我都能理解啊，雷德。」
「理解個屁！」
「冷靜點。你試著好好思考一下，艾略特換個角度看不也是個悲哀的男人嗎？」
麥斯威爾像是在說教般對我娓娓道來。
他在有記憶以前便失去了雙親與故鄉，幼年又以半傀儡的身份被人抬上國家權利象征的寶座。
長大後，成天忙於國政，連自己好好享受的時間都沒有。
在這段期間，他經常聽到萊爾吹噓自己的愛女，周圍的重臣們也勸說「既然這樣納為妃子如何？」像這樣的風聲不斷傳著。
身在這番處境，對我會產生興趣也不是毫無道理的事，對吧。
「毋寧說，他已經忍耐很久了吧。」
「就算是那樣好了，我也不可能接受他啊？」
「那點完全由閣下決定。是說，我本來也想讓他來這裏放鬆一下身心的。」
「我明白你的用意……不過要我跟男人交往是絕不可能的喔？」
「知道了啦。況且，你的身份要是曝光，連我也會被柯蒂娜殺掉的。」
為了喘口氣而讓他到勞姆赴任講師，到這裏沒問題。隻是，他的目的「跟我感情有進展」這部分，就隻能強迫他死了那條心了。
「該怎麽辦才好……」
「斬釘截鐵地拒絕不就得了？」
「對方是國王耶？假使拒絕的方式不好看，恐怕會害他丟了麵子。屆時，那家夥的未來也會受到影響。」
我雖是英雄之女，但畢竟還是平民百姓。這種低身份的女子拒絕一國之君，等於是在侮辱對方。
對於統禦一個國家來說，受到侮辱可是一大扣分。
「所以拒絕就不能由我這方主動提出了吧？」
我跟艾略特也算是有一麵之緣，隻是他那時還是個可愛的小男孩就是了。害這樣的人陷入不利狀態，如果可以我也想盡量避免。
「事情真棘手啊。」
「把事情變得這麽棘手的還不就是你！」
「搞這種陰謀應該是柯蒂娜的專長範圍吧。你要不要幹脆對她說實話請她幫忙算了？」
「想害我被殺嗎！」
自從變成這個身體後不但跟柯蒂娜接過吻，還一起洗澡看過裸體。當然也上下其手過。
將彼此最隱私的部位完全暴露出來給對方看，雙方的關係就像是家人一樣。
假使哪天被她知道我是過去曾被她拒絕的男人……光是想象都覺得好恐怖。
「閣下這迴真是陷入泥淖了不是嗎？」
「少說風涼話。」
總之，務必得設法解決掉如今的狀況才行。為此我絞盡腦汁，但卻浮現不出任何好點子。
「喂，老爺爺，現在該怎麽辦才好？」
「嗯？其實最簡單的方法現成就有一個……」
「真的嗎？別賣關子了有屁快放啊！」
我猛然站起身湊到麥斯威爾麵前。
被卷入跟王室相關的桃色新聞裏還能輕易脫困的方法，我可是怎樣也想不出來啊。
「是啊，就是那個。說穿了非常簡單，隻要閣下被甩掉不就行了。」
聽了麥斯威爾的話，我的動作完全停止了。
我被甩？被男人甩？
「要言之，陛下對你感興趣就是最大的問題所在。假使他失去興趣了，那怎麽還會繼續糾纏你呢。」
「這麽說是很有道理啦……不過要怎麽做才能被他甩掉咧？」
「讓他見識見識閣下現在的模樣不就得了？」
我在沙發上盤腿而坐，把茶杯拿得像啤酒杯一樣啜飲茶水，這姿態的確很難說是什麽美少女。
看到我此刻的樣子一定會理想幻滅無誤吧。不過一旦那麽做，我在外的風評也會大受影響。雖然我也不是想當什麽淑女，但現在既然難得廣受好評，也沒有必要故意把形象毀掉。
「那招，我實在沒什麽興趣啊。」
「既然如此，好吧。要言之就是讓陛下愛上其他女性不就得了。」
「其他女性？」
「沒錯。隻要他迷戀上其他女性，就不會勉強閣下一定要跟他交往了。」
原來如此。的確，隻要他能找到比我更合適的結婚對象，就不會打我這個平民百姓的主意了。
然而那個「更合適的對象」我心裏卻一點譜都沒有。呃，如果是以單身女性為條件，那柯蒂娜或菲妮亞也算合格，不過老實說我不想把她們交給艾略特。
「更何況，那個對象是否能迷住艾略特也是個問題啊。」
「隻要能掌握事態的主導權，由閣下去扮演那個角色不就行了嗎？」
「嘎？」
「也就是說……讓變身後的你去迷死他就再好不過了！」
雖然我內心多少還是有點敬老精神，但畢竟沒法寬大到假裝無視那家夥剛才的發言。
於是我先敲了麥斯威爾的腦袋一下後，再重新展開質疑。隻是很遺憾，以幼女的臂力怎麽看都無法對他造成傷害。
「所以，你到底什麽意思？」
「痛痛痛，唔嗯
，我的意思就是讓變身後的你去引誘他啊。」
「那樣不是本末倒置了嗎！」
明明是要把跑來求婚的男子攆走，為何反倒要去吸引他啊。這樣他不是會追我追得更瘋狂了嗎？
「不不你誤解了。我說的讓他迷上你，是指被你大人的模樣所吸引之意。」
「大人的模樣？」
「對，就是使用幻覺變成大人後，再讓他迷上你的意思！」
「唿嗯？」
那家夥向我求婚的理由有兩個。
我是前途不可限量的美幼女，以及我的父母是萊爾他們，這兩者。
這時如果讓第三者的美少女登場，讓他深深迷戀，其次再確保他依然能獲得萊爾他們的輔佐。那麽他的矛頭就會從我身上轉開了。
把艾略特的目標轉移到我以外的虛構人物上，這招還挺不賴的。
如果是要找來一位實際存在的女性，就會衍生出其他問題。隻要他喜歡的對象真的存在，一旦獲得了他的好感，搞不好可能會牽扯到王位繼承的問題。
不過，若是派虛擬的人物出馬隨時都可以消失不見。
以當下的情況……隻要把艾略特的注意力引開五年，讓我用幻覺的姿態在他周遭出現，等到我能以冒險者的身份離開城市獨立行動，那他就再也無法糾纏我了。
「怎樣，用這招應該可以蒙騙艾略特五年左右吧？」
「隻是五年後就麻煩囉。」
「到時候再說。隻要閣下還在這座城市就由我們當後盾，他也無法任意出手。等五年之後，你再離開這裏不就得了。」
「說得容易啊……」
「閣下以前當暗殺者時不是也在各城市流浪嗎？所以我想應該沒有多辛苦才是。」
「在亞雷克馬爾劍王國還是有個據點啦，不過基本上沒錯。」
前世的我雖是個居無定所的暗殺者，但其實在各地都設有隱密的藏身處。
此外收藏邪龍素材等貴重物的地點我一直放著沒管，老實說是很想過去看一下。
遲早有一天，我會離開萊爾他們膝下，出外旅行——這麽做是絕對有必要的。
「的確，如果說要離開這裏出外旅行那肯定會發生。」
「不光是那樣而已。你也不能拋下蜜雪兒小姐吧？」
「蜜雪兒？」
「那孩子具備射擊天賦，而且又擁有神器級的大弓。不隻是艾略特那小子，恐怕各國的軍隊都很想要她那種人才哩。」
「……是沒錯。」
「現在雖然有我們幾個保護她，但等她從培育學園畢業後會如何？瞬間就會上演爭奪戰吧。」
就在目前，蜜雪兒甚至已經擁有說是百發百中也不為過的命中率了。
再搭配上增強肌力的手環效果，使用白銀大弓射擊幾分鍾也不成問題。
她的破壞力之強是他人所無法企及的。一旦戰爭爆發，她便有可能從超遠距離外一箭射穿敵方的大將。
這種程度的天才，同時也是危險人物，各國絕對不可能放著不管。
當她從冒險者培育學園畢業的同時，各國的說客毫無疑問會蜂擁而至。為了躲避那些勸說，出國流浪恐怕是避免不了的選擇。
以結果論，我跟蜜雪兒都是幾年後不得不逃離這個國家的存在。
「真是的，有夠麻煩啊。」
「有她的天賦加上閣下的培育，不會變成麻煩的存在才怪吧。」
「屆時就得跟柯蒂娜和菲妮亞、蕾提娜她們分別了啊。」
「如果是菲妮亞小姐，應該會吵著要跟閣下一起行動吧。」
「呃——」
以她的立場，這麽要求的確很有可能。但即便如此，以她目前的實力要一起帶出去旅行恐怕很困難。
「好吧反正那是幾年後的事了。如今應該要先解決那個愛昏頭的艾略特才是要緊。」
「目前是以那個為優先沒錯。」
「首先就是設法讓那小子深深迷戀你！」
把嚴肅的將來暫時擱下不管，麥斯威爾以莫名欣喜的模樣如此提議道。
「首先雷德，閣下必須先學習如何散發讓男性迷戀的『女人味』喔。」
「嘎？」
「就是言行舉止至少要看起來像個百分之百的女孩子啊。」
「免談！」
「再來就是有女人味的姿態。你的樣子實在是太粗野了。」
「要你管！」
當年紀還小時是不必管什麽男女之間的言行舉止差別。但我現在都已經十歲了，這種性別差異應該會多少浮現出來才是。
如今我在學院的評語是，身體雖不健壯但認真運動的「拚命三郎」，以及放學後專心彈奏鋼琴的「千金小姐」。
盡管我的雙親是英雄，敢主動靠近我的同學並不多，但至少待在我身邊的蕾提娜和蜜雪兒不時都會對我發出「妮可同學，好像滿粗枝大葉的？」這樣的感想。
看似嚴母的瑪莉亞事實上是采取放任主義，所以我的舉止才會越養越像個男孩子吧。
「唿哈哈哈，這點包在我身上。就由宮廷萬人迷的我直接對你進行教育吧。」
「我超想拒絕的耶?」
就這樣，當天直到傍晚時分為止，我都被迫接受嚴格的淑女訓練。
太陽開始西斜，當街道逐漸被染成赤紅色的時候，我終於從麥斯威爾那邊解脫了。
當我一臉頹唐之色踏上歸途時，熟識的水果店大叔似乎很擔憂地對我出聲道。
「喔，怎麽了，妮可大人？今天的表情看起來好像很累的樣子啊。」
「叔叔，請不要叫我大人了。」
「啊哈哈，既然還能像平常那樣迴話，我想應該是沒問題吧？來，這個請你吃讓你恢複活力！」
叔叔從裝滿的籃子裏取出一顆平常我愛買的蘋果，扔向我這邊。
我用雙手接住，收下這份禮物。前世姑且不論，如今我用單手是無法接住蘋果的，因為手掌太小了。
「謝謝。」
「別太勉強自己喔。」
「好的。」
我用袖口擦拭蘋果外皮後，直接咬了一口。酸酸甜甜的果汁在嘴裏擴散開來，感覺精神上的疲憊也減輕了幾分。
「好吃。」
「對吧，對吧。我這裏賣的水果全部都很好吃啊！」
就在這時我感受到一股微妙的氣息。不對，這家夥……好像從我離開學院以後就一直跟著我？
「太美味了，多謝招待。」
「小意思而已。」
我對叔叔道謝後，打算直接離開這裏。
由於有可疑人物盯上我了，我希望能盡速脫身。
雖說以個人的立場是比較想采取瀟灑的一走了之方式，但最近總是不知不覺就會踏出更適合女孩子的小碎步。
感受著叔叔麵帶微笑目送我的視線，我一邊刻意往能掩人耳目的場所快步走去。
彎過好幾條小路後，我故意鑽進了人煙稀少的暗巷裏。
對方仿佛也察覺出我的用意了，直接在我麵前現身。老實說態度還滿光明磊落的。
結果我眼前冒出了一名看似很年輕的女孩。之所以說「看似」，是因為她把臉部隱藏起來我無法辨識容貌之故。
全身漆黑的打扮，怎麽看都讓人不得不斷定這家夥是從事很可疑的職業吧。
「嘿，你還挺幹脆的嘛。」
「……」
對方毫無反應。取而代之地，那位少女——呃，為了方便先這麽稱唿——二話不說就抽出了掛在後腰下的兩把短劍。
鋪天蓋地朝我襲來的，是明顯的殺氣。
「啊，你想動手嗎？」
「……當然，你這家夥才是何方神聖？」
「何方神聖？如你所見是位美少女喔？」
隔了
好長一段時間才發出的迴話，音質果然相當稚嫩。我為了挑釁對方，故意跟她開個小玩笑，順便試探那家夥的立場。
搞不好我待在麥斯威爾宅邸的時候，她也在外頭進行監視。不過就算她想進去一探究竟，應該也辦不到吧。
然而到了此刻，她卻突然露出強烈的殺氣一定是有理由的。
「本來以為你隻是個靠爸靠媽的嬌生慣養小妹妹，沒想到竟能察覺出我的氣息，還大膽引我來這裏。而且就算我對你散發殺氣你也毫不動搖……」
「啊啊，你說那個？我早就習慣了。」
前世身在不是殺人就是被殺的世界，現在更不可能因為這小女孩的殺氣就狼狽不堪。不，現在的我比對方更有資格稱為小女孩就是了。
「你這家夥，難不成是在離開雙親身邊後由替身交換了嗎——」
「不不不，我打從出生起就是這副模樣了。」
「隻是一介小女孩卻能無視我的殺氣！」
「那又如何？」
少女聽了我的話，隻是以維持警戒狀態的姿勢作迴應。
有殺氣，也有敵意，但卻絲毫沒有惡意。麵對如此奇妙的敵人，不知為何我就是無法抱持負麵的印象。
「該怎麽說——你看起來根本不像壞人啊。」
「少囉唆！假扮成妮可大人接近艾略特陛下就是難以言喻的大罪。我一定要揪出你的真麵目！」
「啊，原來你是艾略特的部下喔？」
「……剛、剛才的不算！」
是個蠢女孩嘛。
這孩子是跟艾略特相關的人，恐怕就是他的護衛不會錯吧。
不過話說迴來，她當護衛是不是太年輕了點啊。
「我要上了！」
在襲擊的時候發出喊叫聲，以隱密性而言是完全不合格的。要是我就會二話不說，直接以陷阱封鎖住對手的行動了。
不知為何，總覺得跟這位少女「玩玩」應該也不賴，於是我決定陪她過幾招。
用左手拿著絲線，先對自己的雙足與右臂進行強化。
一直線朝這邊衝進來的動作，露骨地展現出對手的性格。
麵對她的斬擊，我蹬了暗巷的牆壁一下躍向空中加以閃躲。
接著我直接在她背後落地，施展一記掃堂腿。那是因為假使她是艾略特的護衛，隨便讓她受傷就不太妙了。
結果麵對我的掃堂腿，她卻死命踩穩地麵承受住了。
大概是看我的體重輕，她才判斷應該可以硬撐下來吧。能觀察我的體型而放棄迴避並選擇防禦，那家夥倒是意外地冷靜啊。
我把被彈迴來的踢腿收住，一邊向旁一個翻滾拉開雙方距離。
霎時，她的拳頭已經穿過了我前一秒所在的位置。原來她是將右手的短劍輕輕拋起，並利用轉瞬間的空檔揮出右拳。
由於她方才踩穩地麵進行防禦，身體重心也變低了。利用這種姿勢選擇出拳足證她的戰鬥能耐並不賴。
而出拳被我躲過後立刻收迴，並接迴開始往下落的短劍。這種仿佛雜耍的靈巧動作，也讓人感到相當熟練。
「啊——越打越有趣了呢。」
「少瞧不起人了！」
就我看來，她的經驗還不夠老到，不過可以充分感覺出隱含的巨大潛能。
由於我轉世到目前為止始終被當成小孩看待，因此目睹她拚死戰鬥的模樣不由得就露出了會心一笑。
「混蛋，認真一點！」
「不要……總覺得一下子結束太可惜了呢。」
最近老是被麥斯威爾捉弄，對決森林的怪物也吃了敗仗，或許體內累積了許多壓力吧。
更何況我的專門本來就是對人戰鬥，對怪物並不是我擅長的領域。
雖說如此我還是跟英雄們組隊擊退了邪龍，但畢竟隔行如隔山。
自從轉世後，我就在魔法學院接受了大量對怪物戰的知識。至於之前對毒黴菌怪的戰鬥，則是我對怪物知識不足的最大失策案例。
我把背上的刀抽出來，跟少女的短劍互砍交鋒。
由於少女使用的是短劍，用我這把武器就能充分應付了。
就這樣，我跟她停在原地打了幾迴合。
很明顯她的戰鬥風格是以速度為主，這種巧妙切換兩把短劍與體術的戰法，要是我以外的人對上了應該會感到相當棘手吧。
我用刀格擋對手的左劍，並閃開右劍，至於反擊則以踢技和拳頭為主。
而少女也以機敏的反應迴避我的攻勢。
「糟糕，總覺得跟我鍛煉克勞德的時候很像耶？」
「混蛋，把我當傻瓜耍嗎?」
少女氣得滿臉發紅——呃其實是被遮起來看不到——不過我也差不多該迴家了，再晚一點菲妮亞就要擔心了。
很抱歉我得趕快決勝負，這樣才能把話說清楚。
幸好，關於我的真實身份一點都沒提到，等下要套她的話應該會很輕鬆才是。
少女向我斬殺過來。我用全身的體重將她的劍硬生生扛下，並順勢把她的武器遠遠彈飛。
然而我的身體也因反作用力嚴重失去平衡，無法繼續進攻。彼此都在極近的距離內停下腳步，變成雙雙都站不穩的狀態。
先重新站穩腳步的人，是有絲線輔助的我。不，或許跟絲線毫無關聯。
我扔下手裏的刀，用徒手狀態鑽入對方的懷中。在這種距離下劍是無法有效運用的。
反過來說，少女試圖將短劍抽迴來的選擇，就是完全的失策了。
在戰鬥中扔掉武器，一般來說是連考慮都不必考慮。盡管她也會暫時拋起短劍戰鬥，但那都是以再度取迴為前提才敢這麽做。至於完全放棄武器的勇氣，她身上是沒有的。
她的這項執著，就決定了戰鬥的勝負。
我揪住她的手肘把她拽倒，然後直接切入寢技。
「嘎?好痛、痛痛痛痛痛！」
我把她拉倒的同時鎖定她的關節，弄成腕挫十字固的姿勢借以壓製對手，然後又直接把我的體重壓上她肩膀到手肘的部位。
「要投降了嗎？」
「不向惡勢力屈服！」
「嘿呀。」
「咿呀啊啊啊啊啊啊——?」
我用全身重量反複施力，持續造成她的痛苦。
就這樣，少女很悲慘地對我豎起了白旗。
盡管她還滿難纏的，但結果還是敗在了我的關節技之下。
被我按倒後趴在地上，加上手臂關節又遭鎖死，她絲毫沒有任何反擊之道。如果她是仰躺的話搞不好還能掙紮一下，但自己的正麵已經被壓到了地板這個堅硬表麵想采取行動也沒辦法了。
承認失敗，並講好絕對不會逃跑後，我才總算把她放開。
知道我沒有殺意，少女終於乖乖擺出正襟危坐的姿勢，我則直挺挺站在她麵前展開質問。
「好啦，你到底是誰？為什麽要跟在我後頭？為什麽要襲擊我啊？」
我將手伸向正座的少女臉龐，將覆蓋她半張臉的麵罩摘下。結果底下顯露出來的，是比我預想中更年輕，根本就是一張少女的臉。
本來以為她是音質比較年輕的類型，但看這長相搞不好還不滿廿歲吧？
「咦、咦？呃，那個，你一下就問了那麽多問題……」
「那，首先從自我介紹開始好了？人家叫妮可，這點你應該早就知道了，那你呢？」
「人家？剛才你不是用這個第一人稱啊——」
「少廢話。」
由於我要求她正座，她的腦袋就剛好在我眼前。
我用力敲了她的頭一下，強迫她結束這個關於細節的吐槽。這部分如果被她繼續追問下去會有危險。
「好痛?嗚嗚，這就是敗者的屈辱嗎？」
「所以咧？你的名
字啦！」
「啊，對喔。我叫普莉希菈，是艾略特陛下的護衛——」
就在這一瞬間，我並沒有忽略她遊移不定的視線。於是我再度敲了她的頭一下，要她吐出隱藏的資訊。
「你在說謊……好吧至少你的臉上寫著還有什麽情報沒說對吧？」
「嗚嗚，我的姓氏是拉葛蘭。」
「唿嗯，是北部三國聯合的拉葛蘭……咦？」
那個姓氏我有印象，而且還是前世的印象。
「拉葛蘭不是滿顯赫的名門望族嗎？」
「基本上算吧，是屬於舊史提拉王國的伯爵家。在聯合王國建立後就擔任艾略特陛下的護衛了。」
普莉希菈保持正襟危坐的姿勢，挺起胸膛這麽說明道。方才她明明千方百計想隱瞞這個資訊的，現在卻很自豪地輕易宣示，害我都忍不住想吐槽。
不過話又說迴來……我想起來了，原來是那個舊史提拉王國的拉葛蘭家啊。
門第雖是伯爵但也不算比別人高出多少，但畢竟是代代負責王室護衛的對人戰鬥專家一族。
當然，那些戰鬥技巧對人類以外的目標也能適用，我記憶中用在隱密工作便能發揮相當的效果。
「好吧，關於你是誰的問題這樣我可以接受。那麽接下來，你為何要跟蹤我哩？」
「那當然是因為，艾略特陛下所思念的女性背景，必須要好好調查一番才行。畢竟我可是護衛啊。」
艾略特就算那副德行，但依然是北部三國聯合目前僅存的唯一王室。況且光是以領土麵積而言，三國統合後的聯盟已成為大陸上土地最大的國家。
此外，他從小時候就受我們六英雄的庇護，是一名身處權力鬥爭漩渦中的人物。
有資格成為他伴侶候補的對象，先進行深入調查也是理所當然的事。
「那麽關於人家的身份，你應該再也沒有什麽懷疑的餘地了吧？」
「假使你是正牌貨的話啦。」
「沒有誰比我更貨真價實的了！」
「明明是生下來才十年的小孩子，卻擁有完成度如此高的戰鬥技術……該說真不愧是英雄的掌上明珠嗎？」
「而剛才你想砍的就是那顆『掌上明珠』喔。」
「咿?」
普莉希菈好像終於注意到了自己的失敗般，渾身寒毛豎起，甚至開始發抖。
看來她應該是那種戰鬥技術還不錯，但對戰況判斷力有問題的類型吧。
恐怕她被派為艾略特的護衛跟來勞姆，也有讓她累積經驗的用意在內。
由於這座城市裏有麥斯威爾跟柯蒂娜，就算派出有點兩光的護衛也沒問題，這可能是艾略特親信的判斷。
「真是的，把這種麻煩貨硬塞過來。」
「大、大小姐，敢問你的嘴巴是不是很壞啊？」
「是受到爸爸的影響，我有時會變得跟男人一樣粗魯。」
因為我的內心就是個男的，這也是莫可奈何的事。總之這裏我幹脆把責任推到萊爾身上。
從以前我就向他學習劍術，所以這種借口應該說得通才對。
「原來如此啊。跟你的外表不同感覺充滿野性呢。」
「彼此彼此，你年紀輕輕就能當上艾略特的護衛，也真了不起。我猜你還不到廿歲吧？」
「是呀，我今年才十八。托你的福讓我明白自己還有許多不足之處，真是給你添麻煩了。」
「你說得完全正確，你對我就是個大麻煩沒錯。」
「關於這點請接受我誠摯的歉意！」
我露出白眼吐槽一句，普莉希菈立刻平趴下來表示謝罪之意。
「那麽，下一題，你為什麽要襲擊我？」
「那還用說，照一般情況，年紀還那麽小的妮可大人，根本不可能像剛才那樣戰鬥才對。包括把我引來這條暗巷，用挑釁的態度讓我停下腳步。甚至是對我的殺氣無動於衷，還露出自信滿滿的笑容等等——」
「啊——我這樣的確太不一般了。」
「所以，我猜測是某人假扮成妮可大人，試圖接近艾略特陛下身邊。」
「然後你就動手襲擊？」
「另外，也有可能是為了調包，而把真正的妮可大人綁架監禁了。」
「原來如此啊。」
這種想法本身並不離譜，隻不過，她的思考模式太僵固了。
對我這樣的例外人物，投以狐疑的視線絕對沒有問題，但為了確認那點直接采取武力未免太輕率了。
「那部分就是經驗不足吧。」
「嘎？」
「沒事，我自言自語。既然你並沒有惡意，這迴我就姑且饒過你吧。」
「是，非常誠摯地感謝你。」
「我的朋友也是有相當能力的，你可不能轉而襲擊他們喔？」
「是，我會永誌不忘！」
不管是蜜雪兒或蕾提娜、克勞德等，由於經常跟我一起進行實戰訓練，都擁有了超出本身年齡的實力。
普莉希菈這家夥，假使放著不管恐怕會對他們出手吧。
事先提出警告想必不會有錯。
可喜可賀地我也長到了十歲，終於脫離低年級的身份。
一時被大家擔心逐漸陷入衰老的萊爾和瑪莉亞，也在破戒神所贈的藥水效果下，如今恢複了毋寧可說是返老還童的健壯，甚至還保有會被誤認為廿多、卅多歲的青春活力。
托此之福，他們依然可以在第一線大展身手，國家機器也暫時不敢對我跟蜜雪兒多加置喙。
我的魔法技能也順利取得進展，關於解放力的難題隨之獲得克服。
如今就算沒有每天進行吸取魔力的作業，對生活也不會造成麻煩。隻是一個月還是需要來一次就是了。
現在就算不靠絲線的輔助，我的體能也進步到跟一般少女差不多的耐力。
「……在那邊。」
潛伏在森林中，我對後頭跟著的同伴發出信號。
接受到我的指示後三人一起展開行動。
眼前有一頭正在悠哉吃草的野牛。如果要正麵進行挑戰，這種對手帶來的負擔還是稍嫌有點重。
來到我身旁的蕾提娜以擔憂的語氣說道。
「不管再怎麽說，打那頭牛也太危險了吧？」
「隻要充分準備就沒問題。況且小隊現在還有肉盾。」
「肉盾是指我嗎？」
跟在蕾提娜後麵的克勞德，發出了不滿之聲。
雖說在此之前都是我陪克勞德一對一進行練習，但他也不能老是維持那種夜間訓練的模式。
隻要這家夥是以成為冒險者為目標，遲早得要學習怎麽在小隊中行動的。
因此當他的實力上升到一定程度，我就把他介紹給蜜雪兒她們，做為冒險夥伴迎入小隊。
當然，關於深夜兩人偷偷摸摸訓練的事得要他保密。
在深夜的訓練中，克勞德已經知道我具備操絲天賦這件事，而且我還展露出完全不像是小女孩的老到經驗。倘若他把這些泄漏出去，恐怕會給我招來不必要的疑心。
「如果以牛為對手，正麵戰鬥無法取勝也是理所當然的，但隻要設下陷阱我方就有充足的勝算了。」
「所謂設下陷阱，該怎麽做呢？」
「也不是什麽複雜的玩意啦。要言之就是讓它動彈不得，剩下的隻要交給蜜雪兒收拾就夠了。」
「嗯，包在我身上！」
蜜雪兒「砰」地敲了敲自己的胸膛，展露出內心的自信。
以我的立場，會注意到她因敲打而輕微變形的胸部裝甲也是莫可奈何的事。
我們都已經十歲了，差不多也是該出現第二性征的年紀。蜜雪兒尤其發育迅速，胸部開始變得越來越顯眼。
總之，現在需要做攻擊的準備。蜜雪兒得同時帶狩獵弓跟白銀大弓出門，所以行李很多。這對她能攜帶的箭矢數量也會造成影響。
也就是說，她被迫得采取一擊必殺的戰法。
不可能拿牛當靶子進行濫射。
當然，隻要配合我的操絲能力，理論上就能輕易將敵人的行動封鎖。
「首先要設陷阱，然後我跟克勞德負責將那家夥引過去。」
「最後就是我負責給那頭牛炸裂一下囉？」
「嗯，全看你的了。」
由於沒時間當場挖一個陷坑之類的，我便在茂密樹叢的遮蔽下設置了一具可用繩子纏住牛腿的套索陷阱。
在我設陷阱的時候，克勞德負責緊盯野牛的動向。
就像這樣當準備工作完畢，戰鬥便拉開了序幕。
「嘿呀！」
我原先就是以中近距離戰鬥為主的，然而我可沒有那麽蠢到想在近距離下與牛對戰。
我使用的是一種名為擲石器<s l i n g>的皮繩道具。這玩意在不用的時候可以直接卷起來收好，所以是很方便攜帶的武器。
透過離心力加速的石頭，對準敵人的腦袋射了出去。
結果毫無意外正中紅心。雖然無法造成可觀的傷害，但野牛卻以充滿怒氣的眼神狠狠瞪向這邊。
它用後腿在地麵刨了兩、三下，低下頭擺出突擊的姿勢。
我當然也不可能無所事事地看著它表演。我緩緩後退，與對方拉開距離。畢竟以直線運動來說還是動物的速度較快，所以盡量多留一點餘地比較好。
這時野牛發出憤怒的叫聲，朝這邊猛烈衝刺。
我立刻轉身背對它，拔腿逃跑。照常理說，背對動物是一種非常危險的行為。不過既然正麵交鋒絲毫沒有勝算，不如早一點將它引入陷阱中。
跑了一段路後，我抓住樹枝用力一躍，與地麵拉開距離。
同時克勞德也擲石擊中牛的臉部。那頭牛追丟了原先我這個目標，便轉而鎖定克勞德，並立刻更換方向開始朝他那邊衝去。
像這樣輪流讓牛鎖定，就能逐步把它引到陷阱所在的位置。
那雖然隻是一具用繩索設置的簡易機關，但繩子的另一端卻牢牢綁在強韌的樹枝上，為了更順利纏住目標的腿花了不少巧思。
牛果然被那繩子絆住了，套索妨礙了它的腿部動作，害它摔了一跤。
本來碰上這種程度的繩子，它應該可以毫不在意地直接闖過去才對。這種等級的衝刺力，野牛還是具備的。
然而，先前我跟克勞德輪流把它耍得團團轉，使它疲憊不堪，在失去平衡的狀態下被絆倒，就不可能維持重新站起的力量了。
一瞬間，野牛停止動作。光是這樣就很夠了。
「蕾提娜！」
確認獵物落入陷阱後我首先出聲喊叫蕾提娜。仿佛在迴應我的唿喚般，蕾提娜隨即發射火屬性魔法。
她所使用的是火焰彈<f i r e b o l t>，而且還是最低階的。這種魔法，本來應該不可能對皮厚的野牛造成致命傷才對。
然而火焰彈卻直擊那家夥的後腿關節，確實奪走了它的行動能力。
牛左後腿的膝蓋附近被燒傷，盡管努力想再次站起身卻一個踉蹌又摔了迴去。
這時蜜雪兒精準的一箭將那家夥射穿了。
包括對手逃跑的方向，跌下去的身軀，都經過縝密計算。潛伏在最恰當位置的她全力射出這一箭，正中牛的右眼應聲貫穿。
箭鏃自眼窩鑿向腦髓，霎時就終止了野牛的生命跡象。
隻見頭部中箭的野牛身軀劇烈顫抖了幾下。
之後牛又痙攣了兩、三迴……最後終於完全不動了。
這時我舉起刀和短劍，接近牛身邊，檢查戰鬥是否真的結束了。
確認它徹底停止唿吸後，我們肩膀上的重荷才終於卸了下來。
一旦提起肢解牛的作業，對像我們這樣的小孩來說根本就是不可能的任務。不過幸好，我手邊有一把能以高速震動增加銳利度的短劍。
這把短劍本來會在我手中狂震而難以控製，但隻要用絲線固定起來也不至於無法派上用場。
四人合力把牛吊起來，先放血，再透過短劍之力切下牛頭，接著肢解牛身。
從一頭牛身上大約可以獲得七百公斤的牛肉。這次的獵物因為在野牛裏算比較小隻，頂多隻能拿到六百公斤吧。
由於這麽大的數量要靠我們搬迴家幾乎不可能，所以隻好先切給每人卅公斤，剩下的用皮袋包裹起來埋入地麵下。
「蕾提娜，有勞你了。」
「妮可同學一如往常，還是隻能使用幹涉類魔法呢……」
「多管閑事。」
蕾提娜用穿孔<t u n n e l>魔法在地麵挖了個洞。
接著再以她的火屬性魔法灼燒牛肉表麵，最後包入皮袋中埋進洞穴。
烤牛肉的表麵可以大幅減緩腐敗速度。其實在治愈類的魔法當中也有能延緩腐敗的魔法，但我們這幾個當中沒人能使用。
是說，那種魔法需要相當深厚的實力，我們怎樣都差太遠了。
「牛肉，一個人可以拿到卅公斤啊。這下子有好一陣子都能大啖肉味了！」
「嗯，有肉就是正義。」
「在我家應該一下子就會被嗑光了吧。」
「這對孤兒院的小朋友們不是最好的伴手禮嗎？」
克勞德是被街上的孤兒院養大的。
此外以他的身份再過五年就得離開孤兒院自立自強了。為此，他才會跟我們一塊，努力累積想成為一名冒險者的基礎經驗，隻可惜老實說，以他目前的技能狀態我還沒法笑著送他出去外麵闖蕩。
恐怕他得繼續待在孤兒院直到年限的最後一刻為止了吧，然而以他半魔人的身份，這會使他的立場變得很尷尬。
因此克勞德才會想把這次冒險獲得的食材帶迴去，試圖提高自己在院內的地位。
「烤過以後可以保存一段時間，而且又埋在地底。隻要不被野狗之類的挖出來，應該可以撐好幾天吧。」
「一點也不錯。大家分幾趟搬迴去，我看有五天的時間應該夠了。」
報酬均等分配的大原則，就算克勞德加入了也沒有改變。
以這次來計算，一趟一人搬卅公斤的話，五天就可以搬完了。
「老實說，我家根本吃不完一百五十公斤的牛肉……」
「嗯，我家也不需要——」
「我家的話，因為可以給仆人們加菜所以倒是很方便喔？」
「我這邊就不必說了。畢竟是廿人的大家庭啊。」
我家的成員隻有菲妮亞、柯蒂娜、我三人加上卡邦克魯而已。
吃飯方麵的問題，頂多再算進萊爾跟瑪莉亞，這樣就是六人份。雖然不能說肉太多了但也很難一下吃完。
是說，如果分送給加德爾斯跟麥斯威爾的話，應該能勉強消化掉吧？
同樣地蜜雪兒那邊也是三人組成的家庭，吃完這麽多肉是不可能的。不過以她家的情況，父親是獵人的身份可以將肉轉售出去，想必會透過那種管道處理掉吧。
食指浩繁的蕾提娜跟克勞德那邊就毫無疑問可以消化掉了，而且還是好幾天內都可以盡情享用的數量。
「我們鎖定的獵物會不會太大隻了？」
「或者該說鎖定這麽大隻的家夥，還能輕鬆打倒才令人嚇了一跳呢。」
聽了我的話，蕾提娜以無奈的語氣答道。
實際上，我們並沒有采用多特殊的手段。硬要說的話，就隻有蜜雪兒的狙擊比較不平凡吧。
但即便如此，隻要做好準備守株待兔，就連像我們這樣的孩子也能打倒野牛。這一點，才是人類最恐怖之處。
即便麵對不可能扭轉的實力差距，隻要設下陷阱，讓對手落入不利的窘境，就能將原先的戰局一口氣翻轉過來。
光是學會這點，對她們而言也算今天最大的收獲了。
「設陷阱，攻擊腿部讓對手停止行動，或是以人數優勢襲擊，出其不意偷襲等等，運用各種手段讓對手無法發揮原本的實力是最重要的。」
「沒錯。這不是什麽騎士精神的決鬥，而是你死我活的殺戮。所以手段光彩或卑鄙根本不是問題。」
「像那種話，也隻有活下來的人才有資格說了。這就是冒險者跟騎士壓倒性的差別所在。」
我背著牛肉站起身。
裝滿袋子的卅公斤重量，深深陷入了我的肩膀肌肉。
對身體變健壯的我來說，盡管很辛苦但還不到拿不動的地步。
蜜雪兒跟蕾提娜見狀，也背著自己的袋子站起身。
她們本來就比我體力好，所以腳步比我踏得更穩。至於克勞德就更不必說了。
「那麽迴去吧。今天這樣就很夠了。」
「以我的立場應該說已經到極限了吧！」
雖說比我更為餘裕，但蕾提娜的腳步還是有點搖搖晃晃的。毋寧說以一個誌願成為魔法師的人來說，她的腳力已經值得誇讚了。
就在我對她報以笑容時，背後突然有個黑影冷不防采取襲擊。
「啾！」
「唔呀啊?」
從樹木陰影衝出來壓到我背上的，原來是剛才一直隱藏起來的卡邦克魯。
這隻有人類腦袋那麽大的小動物，就這樣直接跳到了我的背部。對於背肉袋已經很勉強的我來說，它的體重可說是最後一根稻草。
因此我直接向前撲倒在地，被它輕易壓垮了。
「咕耶……小卡，快下去啦。」
「啾——？」
小卡是我幫卡邦克魯取的名字。全名應該是「卡茲巴爾格爾」，簡稱小卡。
平常讓它乘在肩上總是沒問題的我，隻有今天撐不住被壓扁了，它正不解地騎在我背上歪著腦袋。
由於是被足以匹敵一名小孩的體重壓倒，老實說我非常痛苦。
被壓在地上，四肢不停死命掙紮的我，還遭到蜜雪兒他們指著哈哈大笑。
又過了幾天，我在深邃的森林裏舉著刀，與敵人展開對峙。
位於我正前方的是名為綠色惡魔的怪物。那家夥抖動著形狀不定的身體，試圖窺伺我的破綻。
然而我身經百戰經驗豐富，絲毫沒有任何破綻可言，因此對手也無法朝這邊撲過來。
相反地我這邊好整以暇，慢慢縮短雙方的距離，進入將對手一擊必殺的範圍內。
「——嘿！」
我發出銳利的一吼，一口氣逼近敵人，使出致命的一擊。
無法迴避我這招斬擊的正前方綠色惡魔——正確名稱叫毒黴菌怪的巨大肉食性黴菌，就這樣被我一刀兩斷了。
「咿呀?」
然而被一分為二的毒黴菌怪，在分成左右兩團的狀態下，依然朝這邊展開襲擊。
毫無心理準備的我，直接承受那家夥的身體衝撞。
然而對手畢竟隻是黴菌狀的怪物，體重很輕，這招身體衝撞沒啥威力。我扛下這記反擊後，為了徹底消滅那家夥而試圖繼續追殺。但就在這時我察覺自己的身體有異樣。
「怪、怪了……？」
手臂抬不起來。不，是全身的動作都變鈍了。
一股倦怠感瞬間蔓延全身，甚至讓我連站都站不穩了。
我當場跪下去，陷入被迫往前倒下的窘態。隻見毒黴菌怪朝動彈不得的我緩緩爬過來。就在這時一個悠哉的說話聲朝這邊拋了一句。
「好，就此為止——」
柯蒂娜發出停止命令的同時，一記雷屬性的攻擊魔法便撲向毒黴菌怪，一瞬間將它燃燒殆盡。
「物理攻擊對毒黴菌怪是很難奏效的喔，必須先透過強化附魔給武器加上魔力才行啊。」
「啊，啊嗚啊嗚。」
「妮可的附魔術，雖然效果還很微弱但用途卻很廣。正因如此，在利用時橫跨多方麵的知識就變得不可或缺了。」
「嗚咕嗚嗚嗚——」
「視戰況變化需要對魔法的使用更留意一點才行喔。」
「麻、麻……麻掉了……」
前世的我專長是對人戰鬥，與怪物相關的知識較為輕忽。包括辨識敵人，以及找出弱點訂定戰略，全都丟給了柯蒂娜跟瑪莉亞負責。
正因為缺乏對怪物的知識，這次才會慘烈吃下敗仗。
不過先別管戰鬥檢討了。
「柯蒂娜老師，妮可同學麻痹了。」
「那是當然的囉，因為沾到毒黴菌怪
嘛。」
柯蒂娜走向我，戳了戳我的手臂跟腋下。她每戳一次我全身就會竄過一陣明顯的酸麻。
「啊咕嗚嗚嗚——」
「嗯唿唿，對於偷懶沒預習的壞孩子，有必要懲罰一下哩。」
「魔、魔鬼。」
直到後
來使用解毒幫我恢複以前，我被她徹底捉弄了一番。
這裏是距首都勞姆約兩小時腳程的森林中。
今天是實戰演習，我們要跟冒險者培育學園一起，實地找出怪物並練習與對方戰鬥。
離開市區兩小時路程後，怪物的危險程度自然也隨之上升。
和平常我們在市區近郊森林所狩獵的對象不同，今天要麵對的家夥並非跟家畜相去不遠的動物，而是外型奇異的真正怪物。好比說，毒黴菌怪就是前述所說的敵人之一。
那是一種巨大的綠色黴菌塊。仔細想想，就會明白普通的斬擊是無法奏效的。
事實上，對這種敵人隻有附加了魔力的物理攻擊，或是魔法攻擊才有效果。
使用單純的物理攻擊無法製造有效的傷害……應該吧。
關於這項特性隻要去圖書室之類的地方就能輕易查到才是，那部分是我怠忽所致。
發現敵人後，二話不說直接拿刀就砍。這麽做的結果就是如今的慘狀，很明顯是我失態了。
接受解毒魔法治療的我隨即重迴偵查的工作，結果又發現了新的毒黴菌怪。
正因此地是潮濕的森林深處，像此類黴菌狀的敵人才會大量出沒吧。
「跟剛才是同樣的敵人吧？既然那樣這迴可以交給我負責嗎？」
「交給蕾提娜嗎？」
「托了妮可剛才失敗的福，我已經很清楚那家夥的弱點了。真抱歉拿你當了墊腳石囉，喔——嗬嗬嗬！」
「蕾提娜，你很吵。」
毒黴菌怪的智慧並不高。我們就算多少發出一點大笑聲，它也頂多隻是知道這個位置有人，不至於因此逃跑。了不起就是使我們失去奇襲優勢而已。
插圖雄轉世為英雄之女目標再度成為英雄 03插圖 02
真要說起來，既然都全班一起出動遠征了，采取個人襲擊的戰法本身就沒有必要性。
至於方才，是因為我最先撞見敵人，為了順便測試自己的奇襲能力才會進行單獨戰鬥。
因此，如今蕾提娜要求單獨戰鬥並沒有什麽意義。
恐怕她是出於對我的競爭心理，才會提出如此的要求吧。此外，柯蒂娜也不會去阻止蕾提娜自發采取的行動。
除了智慧不高外，毒黴菌怪的行動也很遲緩。剛才蕾提娜的大笑雖然使敵人發現了我們的位置，但那家夥並沒有馬上襲擊過來的敏捷性。
現在敵人的距離還夠遠，即使等下才出手也能先發製人。
「朱之二，群青之一，翡翠之三。火焰彈！」
「啊，笨蛋?」
從咒語內容可知是比平常威力更強，而且還是可達遠距離的火焰彈魔法。
這種充沛的火力足以將毒黴菌怪完全燃燒殆盡。
然而聽了咒語的內容，柯蒂娜卻大聲叫苦。
理由馬上就揭曉了。
「砰」一聲受到火焰彈的直擊後，毒黴菌怪瞬間化為一團火球。
那種怪物原本就屬植物類，再加上又是黴菌狀的粉末型態，一旦加以點燃，就會可笑地燒起來。
果然很可笑……驚人的火勢迅速蔓延，還波及到四周的森林。
柯蒂娜看情況不對，慌忙使用創水<create water>魔法，展開滅火行動。
這一瞬間也決定了蕾提娜會繼我之後被柯蒂娜說教。
我們的校外實習，老實說是以失敗作收。
這都是因為我的戰鬥空窗期太長，以及蕾提娜不夠成熟之故。
如果是前世的我，行動時一定會更為謹慎吧。轉世到這個身體很快就過了十年，但這十年內能被稱為激戰的場麵不過短短數次罷了。
倘若是前世在十年內至少會參加過十次以上的激戰才對。也就是說……
「變鈍了。」
「盾？什麽盾啊？」
「嗯？總覺得我們說的內容有微妙差異啊？」
迴到學院教室的我，以蕾提娜為對象召開檢討會。
由於導師時間已經結束了，其他學生都各自踏上歸途。
「好吧，實際的戰鬥果然大為不同啊，如果跟擊退近郊的害獸比起來。」
「我的情況是完全沒有預習。既然是毒黴菌怪大量出沒的地區，就應該先調查它的習性才對。」
「要是先搞清楚火屬性魔法會讓它變成大火球的性質，就不會發生今天的失態了。」
麵對麵歎了口氣，彼此述說自身的反省之處。
這麽一來就能明白雙方的失誤，以便在下次戰鬥時提高警覺了。
「已經知道目的地的情況下，就得先去收集該地的特征以及出沒怪物的相關知識了。」
「在此之前我幾乎都是丟給別人去做，看來要養成自己動手調查的好習慣了。」
「一點都不錯……對了，妮可同學，我們差不多該去音樂教室了。」
「對喔。」
大概是檢討會開太久了，已經到了非趕去參加社團活動不可的時間。
我目前加入了一個叫音樂社的社團。
並不是因為對音樂有興趣，而是隸屬於該社對取得鋼絲相當便利之故。至於社團物品上的短缺，麥斯威爾會幫我掩蓋過去。
雙雙進入音樂室，蕾提娜將樂器拿在手上進行調音。
她選的是小提琴，我則演奏鋼琴。彈鋼琴亦可鍛煉指尖的靈活度，自詡是還不錯的選擇。
調音和熱身手指好一會後，我便配合蕾提娜的曲子進行合奏。過沒幾分鍾教室外的觀眾便人山人海，最近向來是這種情況。
我稍微長高了點，體型逐漸脫離小孩子氣。
至於蕾提娜雖然沒長得很高，豪華的卷發與美貌卻急速成長起來。
這樣的兩人優雅演奏音樂的光景，對男同學而言似乎可大飽眼福。
不光隻是男的，觀眾裏也有將近半數的女生存在，真搞不懂她們在想什麽。
「與其在外麵看還不如直接入社。」
指尖在鍵盤上躍動的同時，我低聲咕噥了一句。
「光是在外麵看，也沒什麽不好吧？」
「是這樣嗎？」
「尤其是妮可同學可是被人譽為聖女再世呢。」
「如果要我選的話，我比較希望是劍聖再世。」
「老實說，你想被稱為劍聖未免稍嫌太弱了。況且比起萊爾大人，你長得更像瑪莉亞大人。」
我每天都揮劍揮到手上起水泡又破掉的程度，接著隻好二話不說讓柯蒂娜進行治療。托她的福，我的手掌還是很細致柔軟。
沒法長肌肉的情況倒是超出我預期，我的四肢還是跟樹枝一樣細。
這種纖瘦又細嫩的身姿，在使劍方麵比前世還不如的這項事實，我也差不多該被迫承認了。
但相對地，細長柔軟的玉指倒是很適合操絲。在手指的助益下透過絲線纏繞身體進行強化，這種技巧我越來越熟練了。
彈鋼琴也是這項訓練的一環，不過男同學們對我的鋼琴卻頗有好評的樣子。
托此之福，觀眾的人數可說是日益增加。
「唉……」
一曲彈畢，我發出輕歎。
這是因無謂受到眾人矚目而感到惶惶不安，結果觀眾卻把我的反應視為埋頭於演奏的美少女因陶然而長籲一口氣。
我一點也沒有那個意思，然而「越來越像聖女」、「宛如瑪莉亞再世」的謠言卻逐漸擴散……總覺得自己的處境是越來越窘迫了。
「今天不去狩獵嗎？」
「實習時就去過了，放學後沒必要又去吧。」
「這麽說也有道理……那有通知蜜雪兒跟克勞德嗎？」
「已經聯絡過了。」
真要說有什麽嚴重性，那就是與克勞德生計直接相關的收入問題，幸好上迴打野牛賺到了不少肉
，庫存應該還有才是。
既然如此，把包含今天在內的這幾天當作休息日充分休養應該不成問題。
順道一提，克勞德在冒險者的圈子內受到了嚴重妒恨。
親切又可愛的蜜雪兒，加上貴族千金身份的華麗美少女蕾提娜，另外就是英雄之女的我。能跟這三人組隊，會被嫉妒是理所當然的。
由三位前途無量，且口味各有不同的美少女包圍，這位少年自然會受到其他冒險者們的強大壓力。
「克勞德也說，如果能跟我們以外的人組隊，就可更加擴展見識。」
「那是不可能的。那家夥，可是被人深深妒恨呢。」
「變成後宮狀態畢竟還是不妥嗎？」
「……真要說起來，是因為跟你組隊的關係吧？」
蕾提娜以無奈的口氣說道，但我覺得自己是三人當中人氣最低的啊。我既不像蜜雪兒那麽親切，也不像蕾提娜那樣出身高貴。
最好的證據就是，對我打招唿的同學們都有點畏畏縮縮的，能以平常心跟我交談的人隻有瑪琪絲。
是前世不善與人來往的性格延續下來嗎，總之周遭的人們好像都對我敬而遠之。
這絕對不是我沒有朋友的意思。在此要鄭重宣示我並非孤零零一個人。
趁演奏的空檔跟蕾提娜閑聊了幾句，然後進入下一首曲子。等這首也順利彈完時，突然有個人啪啪啪地拍起手來。
這間音樂教室雖然有許多觀眾圍繞，但幾乎沒人敢鼓掌。
搞不好會打擾演奏，或是氣氛太嚴肅不敢破壞等，這些話我都耳聞過……好吧，反正就是上述理由。
因此對那個冷不防拍手的家夥，我的眼睛因訝異而用力眨了幾下。
那是個身材高挑，年約廿五左右的青年。
長相是典型的金發碧眼。個頭高，練了適度的肌肉，可說是理想的體型。搞不好還有點像萊爾。
加上又散發出一股宛如貴族的氛圍，這又是典型的美男子特色。應該說，我總覺得在哪見過他……可惜，想不起來。
「呃——哪位？」
「啊啊，恕我失禮。因為這光景太美麗了，一時疏忽。我是從這學期開始擔任臨時教師的艾略特。」
謝罪過後，他優雅地行了一禮。這種姿態簡直就像一幅畫般美觀。
然而這個男的，與其雅致的模樣剛好相反，卻莫名引發了我的厭惡感。
「你好，我叫妮可。沒有姓氏。」
「我是蕾提娜·拜恩·約維。今後還請多關照。」
是說對方也姑且行了禮，我們這邊不報上名號就太沒禮貌了。為小心起見，我跟蕾提娜還是以貴族式迴禮進行自我介紹。
不過話說迴來，艾略特這個名字，以及那家夥的尊容，我真的覺得在哪見過——
「啊，是艾略特·格利多尼爾·史提拉·特萊亞德嗎？」
「喔喔，你知道我的全名啊，妮可王妃。」
「喂！」
我忍不住吐槽一聲，這也不能怪我。所謂艾略特·格利多尼爾·史提拉·特萊亞德，是北部三國聯合王國現任國王的名字。
在前世，我們找出被邪龍摧毀的北部三國王室幸存者，最終讓某位少年舉起統合三國的旗號。
我死的時候他應該還隻有五歲左右。倘若順利長大，現在就是廿五歲了吧。他的外表也符合我估算的年紀。
「是說，為什麽叫王妃啊？」
「你知道我把你選為婚約候選人的事嗎？」
如此說來，當初我被迫逃來勞姆的原因，好像就是因為這個話題？
也就是說這家夥是萬惡的根源？不，萬惡的根源應該是把我的事對這家夥大加吹噓的萊爾那混蛋才對。
「萊——爸爸稍微告訴過我一點。」
「那真是太好了。從以前就很想親自見你一麵，但總是找不到適當的機會……這當中你也進入這間學院就讀了。因此為了與你相會，我這次才會以兼任講師的身份赴魔法學院授課。」
「這叫找麻煩，你請迴吧。」
「真是冷酷無情啊！不過這樣正合我意。」
「見鬼了。」
艾略特以戲劇化的動作仰天長歎。不過我可不會被他這種耍猴戲般的表演給騙了，畢竟他的反應太過度了，很明顯是裝的。
「是說一國之君為何會跑來學院裏？應該有政務什麽的要處理吧。」
「為了今後兩年能盡情享樂而事先努力過了！」
「努力的方向是不是搞錯了啊。」
插圖雄轉世為英雄之女目標再度成為英雄 03插圖 03
將曾滅亡過的三個王國統合起來，以聯合王國這個新名號重建的北部三國聯合，如今還存在著堆積如山的難題。
三國各有各的風俗要統合起來本來就夠困難了，再加上又曾被邪龍夷平過一次。
不，或許可說正是因為毀滅過一次，現在才能夠合而為一。
但即便如此，政務並沒有推展得很順利。因為他是以特萊亞德王國的後繼者君臨，其他兩國的高層們自然沒有好臉色。
上述的反對勢力其實是由我們六英雄分散各地進行鎮壓的。
「就算是國王陛下好了，擱下政務不管也讓人難以苟同。」
「關於那點請放心。當下的問題全都收拾幹淨了，還有信賴的大臣負責後續。況且更重要的是，我是為了處理國王的第一要務才來的，臣下們也是鬥誌高昂地協助我喔？」
「第一要務？」
「當然，就是繼承人的問題。」
看他光明正大地這麽斷定，我不禁從頭到腳毛骨悚然起來。
的確對國王來說繼承人是很重要的，說是第一要務也無不可。此外既然我的名字曾被列為王妃候選之一，最後成真的可能性就不是零。
然而我的內心還是個百分之百的男人。也就說，幫他生繼承人這種事，我是不可能幹出那種「行為」的。
我，跟艾略特那個？別鬧了。不，不是說艾略特這個人不行，而是跟其他男人一起睡這種事本身就做不到。
是說，一般情況下，國王本人會親自來追求嗎？
「說真的，我爸爸媽媽應該不可能允許你對我出手吧？」
「這件事當然是最高機密。我一到任就馬上去征詢麥斯威爾閣下的正式許可囉？」
「那個臭老頭……」
已經知道我是雷德轉世，還幹出這種事。很明顯他是故意的。
恐怕不光是我，他還想把萊爾跟瑪莉亞都牽扯進來看好戲，這種企圖真是昭然若揭。
「很遺憾的是，我還沒有考慮到關於那方麵的事。」
「這點我自然是非常明白。你依然含苞待放，但隻要看過一眼就能確信，將來必定是一朵盛開怒放的嬌花。我的眼光是絕對不會錯的！」
瘋了嗎，這臭小子！
我差點就像這樣吼出來，幸好及時忍住了。因為這個身體的內心是我雷德，要做出那最重要的繁衍後嗣行為，是絕對不可能如他所願的。
然而這蠢蛋的情緒更高昂了，繼續滔滔不絕地談起方才的演奏。
「妮可王妃和約維侯爵千金的合奏真了不起，簡直就像妖精們的演唱般楚楚可憐。這幅美妙的光景，將我的心完全奪走了。」
「我的演奏技巧，老師聽了都會歪頭表示不解耶……」
本來就是為了鍛煉手指動作才來彈鋼琴。
因那種目的奏出的旋律，不可能包含任何感情的。
我的演奏，簡直就像「音樂盒般地機械化」，這可是音樂老師親自給我下的評語。
毫無疑問，這家夥絲毫沒半點藝術天賦。
就在這時，我感覺有人在扯我的衣袖，原來是在我身旁待著的蕾提娜所為。她的嘴湊向我腦袋，
附耳問道。
「你認識他嗎？」
「嗯，隻知道名字就是了。」
「是哪一位啊？」
「北部三國聯合的國王。」
「國、國王？是國王陛下?」
聽我說出身份後，蕾提娜像是被嚇到一樣發出叫聲。
由於她也是貴族，對國王這種頭銜簡直是驚恐萬分。
「恕、恕小女子失禮了，陛下。小女子是約維侯爵之女，名為蕾提娜。」
她慌忙捏著裙子下擺低頭行禮，跟方才不同，這可是最正式的貴族千金禮儀。其實她是勞姆的居民，對別國國王明明隻要不失禮就夠了。
「啊啊，千萬別那麽客氣。我這迴赴任算是私底下的行動，所以請務必幫忙保密。」
「原來是這樣呀。不過為什麽……」
「因為這位妮可小姐跟我，有被撮合的可能。我對小姐也滿有興趣的，才先過來稍微看看。」
「跟、跟妮可同學?」
「目標與其說是我，不如說是萊爾跟瑪莉亞吧。」
蕾提娜以愕然的表情迴頭瞪著我，我則細心地對她解釋。
身為英雄之女的立場，據說有許多貴族都想對我提出類似的要求。然而在北部三國聯合當中，身份最高的就是國王了，因此其他貴族幾乎都不敢采取行動。
一旦有其他人對我出手，國王與英雄雙方就有為敵的可能了。
「啊，時間差不多了。恕我先告辭了，陛下。」
不知不覺已經來到下午四點。
雖然還可以待一下子，不過這種情況還是早點閃人為妙。
我承受艾略特看似很遺憾的視線，拉起蕾提娜的手，逃也似地從這間音樂教室離去。
返家途中，在跟蕾提娜分別後，我的腳步邁向了麥斯威爾的宅邸。
今天這件事，遲早會傳到柯蒂娜與萊爾、瑪莉亞那邊吧。因此在那之前，我得先找那老頭說清楚才行。
「給我解釋一下。這是怎麽迴事？」
「什麽怎麽迴事啊？」
「少裝蒜了！艾略特那家夥竟然變成兼任講師?」
「喔喔，你們已經打過招唿了嗎？真看不出來那家夥還滿積極的嘛。」
麥斯威爾一邊裝糊塗，一邊替我端上茶。但今天的事絕對不能讓他輕易蒙混過去。
這迴的處境，是我明明原本是個男的，現在卻慘遭另一個男人追求，假使我一個不留神，這樣的情況很有可能導致我泄漏自己的真實身份。
不，先別想善後的事了。說真的，為什麽我會悲哀到被另一個男人追求啊，真想對此提出嚴厲的抗議。至於被求婚什麽的，當然是要嚴詞拒絕。
「嗯先別急，閣下想說的話我都能理解啊，雷德。」
「理解個屁！」
「冷靜點。你試著好好思考一下，艾略特換個角度看不也是個悲哀的男人嗎？」
麥斯威爾像是在說教般對我娓娓道來。
他在有記憶以前便失去了雙親與故鄉，幼年又以半傀儡的身份被人抬上國家權利象征的寶座。
長大後，成天忙於國政，連自己好好享受的時間都沒有。
在這段期間，他經常聽到萊爾吹噓自己的愛女，周圍的重臣們也勸說「既然這樣納為妃子如何？」像這樣的風聲不斷傳著。
身在這番處境，對我會產生興趣也不是毫無道理的事，對吧。
「毋寧說，他已經忍耐很久了吧。」
「就算是那樣好了，我也不可能接受他啊？」
「那點完全由閣下決定。是說，我本來也想讓他來這裏放鬆一下身心的。」
「我明白你的用意……不過要我跟男人交往是絕不可能的喔？」
「知道了啦。況且，你的身份要是曝光，連我也會被柯蒂娜殺掉的。」
為了喘口氣而讓他到勞姆赴任講師，到這裏沒問題。隻是，他的目的「跟我感情有進展」這部分，就隻能強迫他死了那條心了。
「該怎麽辦才好……」
「斬釘截鐵地拒絕不就得了？」
「對方是國王耶？假使拒絕的方式不好看，恐怕會害他丟了麵子。屆時，那家夥的未來也會受到影響。」
我雖是英雄之女，但畢竟還是平民百姓。這種低身份的女子拒絕一國之君，等於是在侮辱對方。
對於統禦一個國家來說，受到侮辱可是一大扣分。
「所以拒絕就不能由我這方主動提出了吧？」
我跟艾略特也算是有一麵之緣，隻是他那時還是個可愛的小男孩就是了。害這樣的人陷入不利狀態，如果可以我也想盡量避免。
「事情真棘手啊。」
「把事情變得這麽棘手的還不就是你！」
「搞這種陰謀應該是柯蒂娜的專長範圍吧。你要不要幹脆對她說實話請她幫忙算了？」
「想害我被殺嗎！」
自從變成這個身體後不但跟柯蒂娜接過吻，還一起洗澡看過裸體。當然也上下其手過。
將彼此最隱私的部位完全暴露出來給對方看，雙方的關係就像是家人一樣。
假使哪天被她知道我是過去曾被她拒絕的男人……光是想象都覺得好恐怖。
「閣下這迴真是陷入泥淖了不是嗎？」
「少說風涼話。」
總之，務必得設法解決掉如今的狀況才行。為此我絞盡腦汁，但卻浮現不出任何好點子。
「喂，老爺爺，現在該怎麽辦才好？」
「嗯？其實最簡單的方法現成就有一個……」
「真的嗎？別賣關子了有屁快放啊！」
我猛然站起身湊到麥斯威爾麵前。
被卷入跟王室相關的桃色新聞裏還能輕易脫困的方法，我可是怎樣也想不出來啊。
「是啊，就是那個。說穿了非常簡單，隻要閣下被甩掉不就行了。」
聽了麥斯威爾的話，我的動作完全停止了。
我被甩？被男人甩？
「要言之，陛下對你感興趣就是最大的問題所在。假使他失去興趣了，那怎麽還會繼續糾纏你呢。」
「這麽說是很有道理啦……不過要怎麽做才能被他甩掉咧？」
「讓他見識見識閣下現在的模樣不就得了？」
我在沙發上盤腿而坐，把茶杯拿得像啤酒杯一樣啜飲茶水，這姿態的確很難說是什麽美少女。
看到我此刻的樣子一定會理想幻滅無誤吧。不過一旦那麽做，我在外的風評也會大受影響。雖然我也不是想當什麽淑女，但現在既然難得廣受好評，也沒有必要故意把形象毀掉。
「那招，我實在沒什麽興趣啊。」
「既然如此，好吧。要言之就是讓陛下愛上其他女性不就得了。」
「其他女性？」
「沒錯。隻要他迷戀上其他女性，就不會勉強閣下一定要跟他交往了。」
原來如此。的確，隻要他能找到比我更合適的結婚對象，就不會打我這個平民百姓的主意了。
然而那個「更合適的對象」我心裏卻一點譜都沒有。呃，如果是以單身女性為條件，那柯蒂娜或菲妮亞也算合格，不過老實說我不想把她們交給艾略特。
「更何況，那個對象是否能迷住艾略特也是個問題啊。」
「隻要能掌握事態的主導權，由閣下去扮演那個角色不就行了嗎？」
「嘎？」
「也就是說……讓變身後的你去迷死他就再好不過了！」
雖然我內心多少還是有點敬老精神，但畢竟沒法寬大到假裝無視那家夥剛才的發言。
於是我先敲了麥斯威爾的腦袋一下後，再重新展開質疑。隻是很遺憾，以幼女的臂力怎麽看都無法對他造成傷害。
「所以，你到底什麽意思？」
「痛痛痛，唔嗯
，我的意思就是讓變身後的你去引誘他啊。」
「那樣不是本末倒置了嗎！」
明明是要把跑來求婚的男子攆走，為何反倒要去吸引他啊。這樣他不是會追我追得更瘋狂了嗎？
「不不你誤解了。我說的讓他迷上你，是指被你大人的模樣所吸引之意。」
「大人的模樣？」
「對，就是使用幻覺變成大人後，再讓他迷上你的意思！」
「唿嗯？」
那家夥向我求婚的理由有兩個。
我是前途不可限量的美幼女，以及我的父母是萊爾他們，這兩者。
這時如果讓第三者的美少女登場，讓他深深迷戀，其次再確保他依然能獲得萊爾他們的輔佐。那麽他的矛頭就會從我身上轉開了。
把艾略特的目標轉移到我以外的虛構人物上，這招還挺不賴的。
如果是要找來一位實際存在的女性，就會衍生出其他問題。隻要他喜歡的對象真的存在，一旦獲得了他的好感，搞不好可能會牽扯到王位繼承的問題。
不過，若是派虛擬的人物出馬隨時都可以消失不見。
以當下的情況……隻要把艾略特的注意力引開五年，讓我用幻覺的姿態在他周遭出現，等到我能以冒險者的身份離開城市獨立行動，那他就再也無法糾纏我了。
「怎樣，用這招應該可以蒙騙艾略特五年左右吧？」
「隻是五年後就麻煩囉。」
「到時候再說。隻要閣下還在這座城市就由我們當後盾，他也無法任意出手。等五年之後，你再離開這裏不就得了。」
「說得容易啊……」
「閣下以前當暗殺者時不是也在各城市流浪嗎？所以我想應該沒有多辛苦才是。」
「在亞雷克馬爾劍王國還是有個據點啦，不過基本上沒錯。」
前世的我雖是個居無定所的暗殺者，但其實在各地都設有隱密的藏身處。
此外收藏邪龍素材等貴重物的地點我一直放著沒管，老實說是很想過去看一下。
遲早有一天，我會離開萊爾他們膝下，出外旅行——這麽做是絕對有必要的。
「的確，如果說要離開這裏出外旅行那肯定會發生。」
「不光是那樣而已。你也不能拋下蜜雪兒小姐吧？」
「蜜雪兒？」
「那孩子具備射擊天賦，而且又擁有神器級的大弓。不隻是艾略特那小子，恐怕各國的軍隊都很想要她那種人才哩。」
「……是沒錯。」
「現在雖然有我們幾個保護她，但等她從培育學園畢業後會如何？瞬間就會上演爭奪戰吧。」
就在目前，蜜雪兒甚至已經擁有說是百發百中也不為過的命中率了。
再搭配上增強肌力的手環效果，使用白銀大弓射擊幾分鍾也不成問題。
她的破壞力之強是他人所無法企及的。一旦戰爭爆發，她便有可能從超遠距離外一箭射穿敵方的大將。
這種程度的天才，同時也是危險人物，各國絕對不可能放著不管。
當她從冒險者培育學園畢業的同時，各國的說客毫無疑問會蜂擁而至。為了躲避那些勸說，出國流浪恐怕是避免不了的選擇。
以結果論，我跟蜜雪兒都是幾年後不得不逃離這個國家的存在。
「真是的，有夠麻煩啊。」
「有她的天賦加上閣下的培育，不會變成麻煩的存在才怪吧。」
「屆時就得跟柯蒂娜和菲妮亞、蕾提娜她們分別了啊。」
「如果是菲妮亞小姐，應該會吵著要跟閣下一起行動吧。」
「呃——」
以她的立場，這麽要求的確很有可能。但即便如此，以她目前的實力要一起帶出去旅行恐怕很困難。
「好吧反正那是幾年後的事了。如今應該要先解決那個愛昏頭的艾略特才是要緊。」
「目前是以那個為優先沒錯。」
「首先就是設法讓那小子深深迷戀你！」
把嚴肅的將來暫時擱下不管，麥斯威爾以莫名欣喜的模樣如此提議道。
「首先雷德，閣下必須先學習如何散發讓男性迷戀的『女人味』喔。」
「嘎？」
「就是言行舉止至少要看起來像個百分之百的女孩子啊。」
「免談！」
「再來就是有女人味的姿態。你的樣子實在是太粗野了。」
「要你管！」
當年紀還小時是不必管什麽男女之間的言行舉止差別。但我現在都已經十歲了，這種性別差異應該會多少浮現出來才是。
如今我在學院的評語是，身體雖不健壯但認真運動的「拚命三郎」，以及放學後專心彈奏鋼琴的「千金小姐」。
盡管我的雙親是英雄，敢主動靠近我的同學並不多，但至少待在我身邊的蕾提娜和蜜雪兒不時都會對我發出「妮可同學，好像滿粗枝大葉的？」這樣的感想。
看似嚴母的瑪莉亞事實上是采取放任主義，所以我的舉止才會越養越像個男孩子吧。
「唿哈哈哈，這點包在我身上。就由宮廷萬人迷的我直接對你進行教育吧。」
「我超想拒絕的耶?」
就這樣，當天直到傍晚時分為止，我都被迫接受嚴格的淑女訓練。
太陽開始西斜，當街道逐漸被染成赤紅色的時候，我終於從麥斯威爾那邊解脫了。
當我一臉頹唐之色踏上歸途時，熟識的水果店大叔似乎很擔憂地對我出聲道。
「喔，怎麽了，妮可大人？今天的表情看起來好像很累的樣子啊。」
「叔叔，請不要叫我大人了。」
「啊哈哈，既然還能像平常那樣迴話，我想應該是沒問題吧？來，這個請你吃讓你恢複活力！」
叔叔從裝滿的籃子裏取出一顆平常我愛買的蘋果，扔向我這邊。
我用雙手接住，收下這份禮物。前世姑且不論，如今我用單手是無法接住蘋果的，因為手掌太小了。
「謝謝。」
「別太勉強自己喔。」
「好的。」
我用袖口擦拭蘋果外皮後，直接咬了一口。酸酸甜甜的果汁在嘴裏擴散開來，感覺精神上的疲憊也減輕了幾分。
「好吃。」
「對吧，對吧。我這裏賣的水果全部都很好吃啊！」
就在這時我感受到一股微妙的氣息。不對，這家夥……好像從我離開學院以後就一直跟著我？
「太美味了，多謝招待。」
「小意思而已。」
我對叔叔道謝後，打算直接離開這裏。
由於有可疑人物盯上我了，我希望能盡速脫身。
雖說以個人的立場是比較想采取瀟灑的一走了之方式，但最近總是不知不覺就會踏出更適合女孩子的小碎步。
感受著叔叔麵帶微笑目送我的視線，我一邊刻意往能掩人耳目的場所快步走去。
彎過好幾條小路後，我故意鑽進了人煙稀少的暗巷裏。
對方仿佛也察覺出我的用意了，直接在我麵前現身。老實說態度還滿光明磊落的。
結果我眼前冒出了一名看似很年輕的女孩。之所以說「看似」，是因為她把臉部隱藏起來我無法辨識容貌之故。
全身漆黑的打扮，怎麽看都讓人不得不斷定這家夥是從事很可疑的職業吧。
「嘿，你還挺幹脆的嘛。」
「……」
對方毫無反應。取而代之地，那位少女——呃，為了方便先這麽稱唿——二話不說就抽出了掛在後腰下的兩把短劍。
鋪天蓋地朝我襲來的，是明顯的殺氣。
「啊，你想動手嗎？」
「……當然，你這家夥才是何方神聖？」
「何方神聖？如你所見是位美少女喔？」
隔了
好長一段時間才發出的迴話，音質果然相當稚嫩。我為了挑釁對方，故意跟她開個小玩笑，順便試探那家夥的立場。
搞不好我待在麥斯威爾宅邸的時候，她也在外頭進行監視。不過就算她想進去一探究竟，應該也辦不到吧。
然而到了此刻，她卻突然露出強烈的殺氣一定是有理由的。
「本來以為你隻是個靠爸靠媽的嬌生慣養小妹妹，沒想到竟能察覺出我的氣息，還大膽引我來這裏。而且就算我對你散發殺氣你也毫不動搖……」
「啊啊，你說那個？我早就習慣了。」
前世身在不是殺人就是被殺的世界，現在更不可能因為這小女孩的殺氣就狼狽不堪。不，現在的我比對方更有資格稱為小女孩就是了。
「你這家夥，難不成是在離開雙親身邊後由替身交換了嗎——」
「不不不，我打從出生起就是這副模樣了。」
「隻是一介小女孩卻能無視我的殺氣！」
「那又如何？」
少女聽了我的話，隻是以維持警戒狀態的姿勢作迴應。
有殺氣，也有敵意，但卻絲毫沒有惡意。麵對如此奇妙的敵人，不知為何我就是無法抱持負麵的印象。
「該怎麽說——你看起來根本不像壞人啊。」
「少囉唆！假扮成妮可大人接近艾略特陛下就是難以言喻的大罪。我一定要揪出你的真麵目！」
「啊，原來你是艾略特的部下喔？」
「……剛、剛才的不算！」
是個蠢女孩嘛。
這孩子是跟艾略特相關的人，恐怕就是他的護衛不會錯吧。
不過話說迴來，她當護衛是不是太年輕了點啊。
「我要上了！」
在襲擊的時候發出喊叫聲，以隱密性而言是完全不合格的。要是我就會二話不說，直接以陷阱封鎖住對手的行動了。
不知為何，總覺得跟這位少女「玩玩」應該也不賴，於是我決定陪她過幾招。
用左手拿著絲線，先對自己的雙足與右臂進行強化。
一直線朝這邊衝進來的動作，露骨地展現出對手的性格。
麵對她的斬擊，我蹬了暗巷的牆壁一下躍向空中加以閃躲。
接著我直接在她背後落地，施展一記掃堂腿。那是因為假使她是艾略特的護衛，隨便讓她受傷就不太妙了。
結果麵對我的掃堂腿，她卻死命踩穩地麵承受住了。
大概是看我的體重輕，她才判斷應該可以硬撐下來吧。能觀察我的體型而放棄迴避並選擇防禦，那家夥倒是意外地冷靜啊。
我把被彈迴來的踢腿收住，一邊向旁一個翻滾拉開雙方距離。
霎時，她的拳頭已經穿過了我前一秒所在的位置。原來她是將右手的短劍輕輕拋起，並利用轉瞬間的空檔揮出右拳。
由於她方才踩穩地麵進行防禦，身體重心也變低了。利用這種姿勢選擇出拳足證她的戰鬥能耐並不賴。
而出拳被我躲過後立刻收迴，並接迴開始往下落的短劍。這種仿佛雜耍的靈巧動作，也讓人感到相當熟練。
「啊——越打越有趣了呢。」
「少瞧不起人了！」
就我看來，她的經驗還不夠老到，不過可以充分感覺出隱含的巨大潛能。
由於我轉世到目前為止始終被當成小孩看待，因此目睹她拚死戰鬥的模樣不由得就露出了會心一笑。
「混蛋，認真一點！」
「不要……總覺得一下子結束太可惜了呢。」
最近老是被麥斯威爾捉弄，對決森林的怪物也吃了敗仗，或許體內累積了許多壓力吧。
更何況我的專門本來就是對人戰鬥，對怪物並不是我擅長的領域。
雖說如此我還是跟英雄們組隊擊退了邪龍，但畢竟隔行如隔山。
自從轉世後，我就在魔法學院接受了大量對怪物戰的知識。至於之前對毒黴菌怪的戰鬥，則是我對怪物知識不足的最大失策案例。
我把背上的刀抽出來，跟少女的短劍互砍交鋒。
由於少女使用的是短劍，用我這把武器就能充分應付了。
就這樣，我跟她停在原地打了幾迴合。
很明顯她的戰鬥風格是以速度為主，這種巧妙切換兩把短劍與體術的戰法，要是我以外的人對上了應該會感到相當棘手吧。
我用刀格擋對手的左劍，並閃開右劍，至於反擊則以踢技和拳頭為主。
而少女也以機敏的反應迴避我的攻勢。
「糟糕，總覺得跟我鍛煉克勞德的時候很像耶？」
「混蛋，把我當傻瓜耍嗎?」
少女氣得滿臉發紅——呃其實是被遮起來看不到——不過我也差不多該迴家了，再晚一點菲妮亞就要擔心了。
很抱歉我得趕快決勝負，這樣才能把話說清楚。
幸好，關於我的真實身份一點都沒提到，等下要套她的話應該會很輕鬆才是。
少女向我斬殺過來。我用全身的體重將她的劍硬生生扛下，並順勢把她的武器遠遠彈飛。
然而我的身體也因反作用力嚴重失去平衡，無法繼續進攻。彼此都在極近的距離內停下腳步，變成雙雙都站不穩的狀態。
先重新站穩腳步的人，是有絲線輔助的我。不，或許跟絲線毫無關聯。
我扔下手裏的刀，用徒手狀態鑽入對方的懷中。在這種距離下劍是無法有效運用的。
反過來說，少女試圖將短劍抽迴來的選擇，就是完全的失策了。
在戰鬥中扔掉武器，一般來說是連考慮都不必考慮。盡管她也會暫時拋起短劍戰鬥，但那都是以再度取迴為前提才敢這麽做。至於完全放棄武器的勇氣，她身上是沒有的。
她的這項執著，就決定了戰鬥的勝負。
我揪住她的手肘把她拽倒，然後直接切入寢技。
「嘎?好痛、痛痛痛痛痛！」
我把她拉倒的同時鎖定她的關節，弄成腕挫十字固的姿勢借以壓製對手，然後又直接把我的體重壓上她肩膀到手肘的部位。
「要投降了嗎？」
「不向惡勢力屈服！」
「嘿呀。」
「咿呀啊啊啊啊啊啊——?」
我用全身重量反複施力，持續造成她的痛苦。
就這樣，少女很悲慘地對我豎起了白旗。
盡管她還滿難纏的，但結果還是敗在了我的關節技之下。
被我按倒後趴在地上，加上手臂關節又遭鎖死，她絲毫沒有任何反擊之道。如果她是仰躺的話搞不好還能掙紮一下，但自己的正麵已經被壓到了地板這個堅硬表麵想采取行動也沒辦法了。
承認失敗，並講好絕對不會逃跑後，我才總算把她放開。
知道我沒有殺意，少女終於乖乖擺出正襟危坐的姿勢，我則直挺挺站在她麵前展開質問。
「好啦，你到底是誰？為什麽要跟在我後頭？為什麽要襲擊我啊？」
我將手伸向正座的少女臉龐，將覆蓋她半張臉的麵罩摘下。結果底下顯露出來的，是比我預想中更年輕，根本就是一張少女的臉。
本來以為她是音質比較年輕的類型，但看這長相搞不好還不滿廿歲吧？
「咦、咦？呃，那個，你一下就問了那麽多問題……」
「那，首先從自我介紹開始好了？人家叫妮可，這點你應該早就知道了，那你呢？」
「人家？剛才你不是用這個第一人稱啊——」
「少廢話。」
由於我要求她正座，她的腦袋就剛好在我眼前。
我用力敲了她的頭一下，強迫她結束這個關於細節的吐槽。這部分如果被她繼續追問下去會有危險。
「好痛?嗚嗚，這就是敗者的屈辱嗎？」
「所以咧？你的名
字啦！」
「啊，對喔。我叫普莉希菈，是艾略特陛下的護衛——」
就在這一瞬間，我並沒有忽略她遊移不定的視線。於是我再度敲了她的頭一下，要她吐出隱藏的資訊。
「你在說謊……好吧至少你的臉上寫著還有什麽情報沒說對吧？」
「嗚嗚，我的姓氏是拉葛蘭。」
「唿嗯，是北部三國聯合的拉葛蘭……咦？」
那個姓氏我有印象，而且還是前世的印象。
「拉葛蘭不是滿顯赫的名門望族嗎？」
「基本上算吧，是屬於舊史提拉王國的伯爵家。在聯合王國建立後就擔任艾略特陛下的護衛了。」
普莉希菈保持正襟危坐的姿勢，挺起胸膛這麽說明道。方才她明明千方百計想隱瞞這個資訊的，現在卻很自豪地輕易宣示，害我都忍不住想吐槽。
不過話又說迴來……我想起來了，原來是那個舊史提拉王國的拉葛蘭家啊。
門第雖是伯爵但也不算比別人高出多少，但畢竟是代代負責王室護衛的對人戰鬥專家一族。
當然，那些戰鬥技巧對人類以外的目標也能適用，我記憶中用在隱密工作便能發揮相當的效果。
「好吧，關於你是誰的問題這樣我可以接受。那麽接下來，你為何要跟蹤我哩？」
「那當然是因為，艾略特陛下所思念的女性背景，必須要好好調查一番才行。畢竟我可是護衛啊。」
艾略特就算那副德行，但依然是北部三國聯合目前僅存的唯一王室。況且光是以領土麵積而言，三國統合後的聯盟已成為大陸上土地最大的國家。
此外，他從小時候就受我們六英雄的庇護，是一名身處權力鬥爭漩渦中的人物。
有資格成為他伴侶候補的對象，先進行深入調查也是理所當然的事。
「那麽關於人家的身份，你應該再也沒有什麽懷疑的餘地了吧？」
「假使你是正牌貨的話啦。」
「沒有誰比我更貨真價實的了！」
「明明是生下來才十年的小孩子，卻擁有完成度如此高的戰鬥技術……該說真不愧是英雄的掌上明珠嗎？」
「而剛才你想砍的就是那顆『掌上明珠』喔。」
「咿?」
普莉希菈好像終於注意到了自己的失敗般，渾身寒毛豎起，甚至開始發抖。
看來她應該是那種戰鬥技術還不錯，但對戰況判斷力有問題的類型吧。
恐怕她被派為艾略特的護衛跟來勞姆，也有讓她累積經驗的用意在內。
由於這座城市裏有麥斯威爾跟柯蒂娜，就算派出有點兩光的護衛也沒問題，這可能是艾略特親信的判斷。
「真是的，把這種麻煩貨硬塞過來。」
「大、大小姐，敢問你的嘴巴是不是很壞啊？」
「是受到爸爸的影響，我有時會變得跟男人一樣粗魯。」
因為我的內心就是個男的，這也是莫可奈何的事。總之這裏我幹脆把責任推到萊爾身上。
從以前我就向他學習劍術，所以這種借口應該說得通才對。
「原來如此啊。跟你的外表不同感覺充滿野性呢。」
「彼此彼此，你年紀輕輕就能當上艾略特的護衛，也真了不起。我猜你還不到廿歲吧？」
「是呀，我今年才十八。托你的福讓我明白自己還有許多不足之處，真是給你添麻煩了。」
「你說得完全正確，你對我就是個大麻煩沒錯。」
「關於這點請接受我誠摯的歉意！」
我露出白眼吐槽一句，普莉希菈立刻平趴下來表示謝罪之意。
「那麽，下一題，你為什麽要襲擊我？」
「那還用說，照一般情況，年紀還那麽小的妮可大人，根本不可能像剛才那樣戰鬥才對。包括把我引來這條暗巷，用挑釁的態度讓我停下腳步。甚至是對我的殺氣無動於衷，還露出自信滿滿的笑容等等——」
「啊——我這樣的確太不一般了。」
「所以，我猜測是某人假扮成妮可大人，試圖接近艾略特陛下身邊。」
「然後你就動手襲擊？」
「另外，也有可能是為了調包，而把真正的妮可大人綁架監禁了。」
「原來如此啊。」
這種想法本身並不離譜，隻不過，她的思考模式太僵固了。
對我這樣的例外人物，投以狐疑的視線絕對沒有問題，但為了確認那點直接采取武力未免太輕率了。
「那部分就是經驗不足吧。」
「嘎？」
「沒事，我自言自語。既然你並沒有惡意，這迴我就姑且饒過你吧。」
「是，非常誠摯地感謝你。」
「我的朋友也是有相當能力的，你可不能轉而襲擊他們喔？」
「是，我會永誌不忘！」
不管是蜜雪兒或蕾提娜、克勞德等，由於經常跟我一起進行實戰訓練，都擁有了超出本身年齡的實力。
普莉希菈這家夥，假使放著不管恐怕會對他們出手吧。
事先提出警告想必不會有錯。