間章 夥伴們的相遇
英雄轉世為英雄之女目標再度成為英雄 作者：鏑木遼 投票推薦 加入書簽 留言反饋
在幽暗中，我舉起木刀與對手進行對峙。
照明隻有擺在木材上的提燈一盞。要照亮這廣闊的儲木場，亮度是遠遠不足。
就連此刻在我眼前的少年臉龐，我都無法辨識清楚。仿佛要撕裂這幽暗的一記斬擊，朝我撲了過來。
「唿！」
我急促地吐了口氣，橫向移動避開這一斬。我拿木刀，對手則是真劍。倘若硬生生擋下，我這邊會被一刀兩斷的。
但話說迴來，敵我雙方的實力差距一目了然。就算我這邊是木刀，也絲毫看不出任何敗北的要素。
我邊踏出一步邊與少年錯身而過。霎時，少年的臉龐被提燈的光芒照亮了。
即便上頭還依稀殘存稚嫩的氣息，但已是逐漸展露精悍之色的十多歲少年——他是克勞德。
「當心了。」
「唔哇?」
我趁雙方交錯而過時朝他的腳邊一掃，不過這招他畢竟還是躲得掉。當然這種程度的反應也在我的預期之內，接著我的刀身仿佛在畫圓圈一樣改對準他的頭部狙擊。
從腳邊畫到頭頂，畫圓圈的速度絲毫沒有減慢。
這個動作克勞德來不及對應，但他反射性地舉高左手所持的盾，擋下了我的攻勢。
「喔嗬？」
由於是反射動作，完全是某種巧合的結果。但最終能擋下我的斬擊也值得給予好評了。
如果是更差勁的家夥連反射動作都做不出來吧。
「嘿，小意——哇啊?」
小意思，他想說的或許是這三個字吧，不過畢竟還是太嫩了。我連話都不讓他說完就再度往下盤掃去，害克勞德摔了個狗吃屎。
先從下往上，接著又轉而下的這一連串攻勢，讓克勞德的視線根本趕不上，所以最後才會徹底中招。
此外他摔跤的衝擊還迫使他的劍脫手了。
「還沒練完呢。而且你把劍扔掉了是怎麽迴事啊。」
「嗚嗚，劍術修行竟然出腿會不會太過分了。」
「你實戰時也要這樣跟對方抱怨嗎？」
「咕。」
是說，光這樣練不讓他陷入實戰的危險的話，恐怕他永遠無法切身體會。
跟我進行一對一，而且是能確保自身安全的訓練，要讓他產生危機意識未免太困難了。
事實上，幾乎是同時間跟我投入搭檔訓練的蕾提娜，進步的速度感覺就比克勞德要快。果然就算是拿平凡無奇的野生動物當對手，有送命的風險還是會造成龐大的差距。
「不過，好吧，你能擋住我的第二下也值得誇獎一番了。」
「帥啊！」
「你這種容易得意忘形的性格，要是能稍微改改就更好了。」
「啊，這個恐怕很困難吧。」
由於還是個半大不小的孩子，克勞德的情緒起伏很激烈。他的反應簡直就像隻跟我很親近的小狗一樣。
跟我親近並不是什麽壞事，但如果想在戰鬥中生存下去，這又是另一個問題了。
自從我來勞姆，已匆匆過了三年。這三年間個子長得越來越高大的克勞德，也差不多是該實際上場戰鬥的時候了。
「唔——不過話說迴來，把他扔給那些家夥們未免太不負責任了吧。」
勞姆的冒險者為數眾多，水準也不算差。雖然氣質普遍有點放蕩不羈，但反過來也因為這樣對半魔人的歧視較為輕微，這是我的觀察。他們基本上都算是好相處的家夥吧。
但既然我自認是克勞德的師父，把這件事丟給外人處理，克勞德本人想必也無法接受。
「果然……還是得由我來帶你去啊。」
「咦？去哪裏？」
「實戰。」
「真的嗎！太棒了！」
然而光是這樣，克勞德的危機感還是不夠。畢竟屆時我會待在他的後頭控場，有比他強得多的我罩著，他的緊張感勢必會下降。
如果想擔任冒險者、擔任前鋒戰鬥的話，就必須時時牢記絕對不可以讓後方的同伴遭遇危險。
為了要保護好背後的友軍，自己當然不能被打倒。剛才他的武器脫手了，就是他的覺悟還不夠的最有力證據。
「真拿你沒辦法啊。克勞德，下次的假日人要到場。」
「咦，人要到場？」
「要帶你一塊去狩獵啦，所以要你空出時間的意思。」
「啊啊，原來如此。」
我要在他背後安排一個非得要他保護不可的人。因此由我待在他後頭的情境恐怕不太理想。既然如此，就隻能找另一個人代替我站在他背後了。
候補名單我口袋裏剛好有，就是蜜雪兒跟蕾提娜。不過……
「在那之前有幾點是你要注意的。」
「嗯？」
「首先，關於我的天賦，你絕對不能說出去。因為關於這件事，我連對她們都沒提過。」
「為什麽？」
「天賦這種東西，對冒險者來說，就像是戰鬥在緊要關頭的王牌一樣。對手是否知悉我方的天賦為何，會對戰術帶來巨大的影響。」
「嗯，我懂了。」
「對克勞德就沒辦法了，我因為對這種事有自覺所以還好處理，但她們都隻是普通的孩子，搞不好會無意間對外人泄漏出去也說不定。」
「這點，我也能理解。」
隻見克勞德交叉雙臂，不住地用力點頭。不過，總覺得他沒聽懂我真正的意思。
「不讓他人泄漏秘密的最有效手段，你認為是什麽？」
「呃……這個嘛，朝對方使用強製<g e i s>魔法嗎？」
「你也太粗暴了吧？錯，就算是強製魔法，隻要那人的性命還在就可能說出去。所以最有把握的方法就是『不讓對方知道』。」
「啊，對喔。如果他不知道就沒什麽可以泄漏的啦。」
「是的。所以為了保護我最重要的王牌，我連她們都不能說。克勞德因為打從剛碰麵時就無意間讓你見識過了，現在也無法彌補。」
「原來如此啊。」
他好像終於聽進去了，不過我總覺得覺悟還是不夠。這種時候幹脆先對他施壓一下比較好。
「附帶一提，你如果不遵守就要逐出師門。」
「這麽不講理?」
「廢話。那可是為師的最高機密喔？」
「咕，的確沒錯啦，可是會不會太嚴厲了？」
「那是攸關性命的事，理所當然要這樣。」
畢竟都警告到這個程度了，克勞德也露出複雜的表情。
其實我所擁有的天賦威力並沒有那麽大，但會被這項情報決定生死的場麵今後勢必還會發生。既然克勞德也接受這項條件了，我便同意帶他去實戰。
到了下一個周末。這天是我跟蜜雪兒、蕾提娜三人出門狩獵的日子。
但這次卻多了一名陌生的少年身影。不必多言，他就是克勞德。
「妮可同學，那位是誰啊？」
純少女組成的小隊卻混入一名少年，而且還是個半魔人，蕾提娜顯出露骨的警戒之色。
至於蜜雪兒……還是像平時一樣笑咪咪的，看不出有什麽異樣。
來自鄉下的她沒聽過什麽半魔人的評語，甚至連看都沒看過。因此，可以期待她在沒有成見的心態下與克勞德相處。
「他叫克勞德，基本上算是我的徒弟吧？」
「基本上是什麽意思啦。」
「來，打個招唿吧。」
「唔，我是克勞德。正從師父——妮可那學習劍術。」
「我大致已經把他鍛煉到可以擔任前鋒的程度了。」
「哇，那以後狩獵就更安全囉，蕾提娜你說對不對！」
「這麽說的話，是沒錯……可是……」
蜜雪兒這種大表歡迎的反應令我放心不少，但蕾提娜好
像還是一副難以認可的樣子。
對身為侯爵千金的她來說，異性果然就是足以令她提高警戒的要素了。
「我可以理解蕾提娜的擔憂。畢竟是初次見麵的對象。好吧，由我來保證你的安全，請看在我的麵子上擔待一下吧。」
「既然妮可同學都這麽說了……不過，他會不會礙手礙腳啊？」
「真沒禮貌耶！狩獵這種小事等下就看我露兩手吧！」
「確定嗎，我怎麽一點都看不出來你的本事。」
克勞德跟蕾提娜馬上就開始拌嘴了。總覺得這兩人的個性好像天生就不合。
蜜雪兒嚇得朝我看了一眼。對她的視線，我也隻能以聳聳肩來迴應。
像每次那樣對守門衛兵打過招唿後，一行人離開市區。衛兵看到這次比平常的小隊多了一人，臉上也浮現驚異之色。
僅由小孩三人組加上一隻卡邦克魯所組成的冒險者小隊離開街道，而且要去狩獵還算是可觀的獵物，我們的存在也變得小有名氣了。不過光是這樣依然有許多擔心的人提出同行的要求。
然而我們都對其一一婉拒了。
蕾提娜的身份也是一項顧慮，我可不想讓不熟悉的人待在她附近。
再加上我自己，要保守的秘密實在太多。瀕臨危機場麵時又很難把天賦完全藏起來不用，那麽一來我的前世就有曝光的危險了。
邊思索著這些問題，我邊跟克勞德鑽進森林中。
克勞德如今身上是我幫他買的一整套劍盾鎧甲，裝備起來後派頭還真像是一名了不起的新手冒險者。雖說把新手形容成了不起，感覺有點怪怪的就是了。
這些費用當然是我先幫他墊的，預計要讓他從之後的獵物分配中扣除迴來。
並不是我為人小氣，而是希望這種處理方式可以避免他感覺有所虧欠。
他第一次穿皮甲的生澀動作很難不引人注意，不過應該說是小孩的適應力超強嗎，沒過多久那種不自然的感覺就消失了。
「克勞德，保持安靜。」
「我已經很小心了。」
「不是那個意思，有獵物。」
除了一旁的卡邦克魯——小卡外，我感覺到其他小動物的氣息，於是低聲發出警告。
視線順著氣息的來源望過去，隻見那裏有一隻名為克拉托斯的怪物身影。
克拉托斯是一種身長約兩、三公尺，模樣仿佛蜥蜴直立起來的生物，以強韌下半身及尾巴施展的打擊相當有威脅性。
另外它的齧咬攻擊也不可小覷，像我們這樣的小孩遇到了，有當場死亡的危險性。
本來這樣的對手應該要做出撤退的判斷才對，但這迴我們有克勞德的加入。
「克勞德，你能扛得住嗎？」
「不知道，不過可以試試。」
從一開始他迴答不知道的那一刻，就可以推測這是他三思後所下的判斷。建立在這個基礎上，他又宣稱自己可以挑戰看看。
看來他似乎認為，這是讓蕾提娜跟蜜雪兒承認他是小隊同伴的一次資格考吧。
「等一下，你真的沒問題嗎？」
「我剛才不是說我也不知道嗎？隻是如果我退縮了，你永遠也不會認可我的加入吧。」
「話、話是沒錯……但能辨析對手可否戰勝，也是冒險者的實力之一喔？」
「放心啦，一旦危險時還有妮可會出手，你們不是也會提供協助嗎？」
「不要叫什麽你們你們的，麻煩稱唿我蕾提娜。」
「我的名字是蜜雪兒唷。」
「好的，那等下就拜托了。」
說完克勞德舉起盾牌。那玩意，雖說是我幫他弄來的中型木盾，但還是孩子的克勞德拿起來卻像是一麵大盾。
不過，這東西是否能防禦克拉托斯的攻擊，我還是感到相當不安。
「克勞德，你先等一下。」
幸好，克勞德看起來並沒有察覺到我的憂慮。趁現在先對他施加輔助魔法，等下會更有利些。
我開始低聲詠唱，對克勞德的劍盾加上保護
與強化附魔<e n c h a n t>，增進他的攻防能力。
是說盡管壓低了音量，但詠唱還是會出聲，描繪魔法陣時也會產生光亮。視力敏銳的克拉托斯見狀，邊發出恫嚇聲邊朝這邊逼近。
「滾開！」
克勞德注意到敵人的動向，架起盾牌來到隊伍前方。隨後我的魔法也發動了，雖說微弱，但盾牌的強度還是高了一點點，劍刃的銳利程度也上升了。
對準那麵盾牌，克拉托斯的尾巴猛烈一掃。
承受這沉重的一擊，克勞德整個身子都往後退，不過他還是在毫發無傷的狀態下擋住給大家看了。
「喔喔——」
「還、還滿有兩下子的嘛。」
蜜雪兒跟蕾提娜都為他英勇的姿態發出讚歎。
如果像過去那樣由我撐住前線，麵對這招一定會馬上迴避，而那種情況下蜜雪兒跟蕾提娜就得牢牢盯住敵人的動向了。
然而克勞德雖然被打退了幾步，但還算是守住了防線。這對專門負責後衛的那兩人來說，可說是相當管用、可靠。
蜜雪兒的箭矢隨即朝敵人的臉部附近招唿過去，給克拉托斯製造了傷害。這麽做的目的是為了剝奪對方的視力，隻可惜並沒有正中紅心。
隔了半拍後，蕾提娜的火屬性魔法也襲向怪物腳邊。她對當初我指導她魔法時、務必要先鎖定敵人腳邊的忠告全盤貫徹了。這種率直的性格，正是她的美德。
在戰鬥中，剝奪敵人的機動能力就等於是致勝的不二法門。
「喝！」
緊接著，我也把絲線纏上克拉托斯的嘴。這麽一來那家夥就無法開口了，也不可能采用齧咬攻擊。
剩下的隻要提防它的尾巴攻擊，我方就能取勝……應該是這樣才對啊。
「哈啊、哈啊……」
克勞德一邊喘著粗氣，一邊持續承受對手的尾巴攻擊。這也不能怪他，畢竟跟克拉托斯的戰鬥已經超過十分鍾以上了，但我們還是無法打倒對手。
很明顯我方的攻擊手段不足。
蜜雪兒雖然還可以釋放手環的力量，取出白銀大弓<t h i r d e y e>收拾那家夥，但對付克拉托斯這種程度的敵人就用上神的贈禮，未免有點小題大作。
克拉托斯也不是毫發無傷，它身體各處都慘遭祝融，甚至還有蜜雪兒的箭杆插著，但都還不到能貫穿那家夥厚重外皮的致命傷程度。
「幹脆先撤退一下好了……克勞德，請你再撐一會。」
「好、好的。」
他的聲音已經沒剛開打那時那麽堅強了。不過即便如此他還是努力站穩腳步，繼續與敵人僵持。
「蕾提娜、蜜雪兒！」
聽到我的叫聲，領悟出我撤退的意圖，那兩人對看了一眼並微微點頭。
要看準時機逃走了，她們的眼神就是那個暗示。然而我們還來不及采取行動，克拉托斯就大幅往後一躍拉開距離。
「唔……先等等！」
如果在這個時機逃走，搞不好會受怪物追擊。
一想到此我就出聲示意同伴先待命警戒，但克拉托斯之後並沒有朝我方襲擊的打算。
那家夥隻是慢慢後退，與我方的距離越拉越遠。很明顯想逃跑的反而是對手了。
如果我方行有餘力，這倒是一個追擊的好時機，但很遺憾我們的戰力也已經到極限了。
最終雙方都躲進茂密的樹叢後方，隻聽見克拉托斯吼了一聲，大概是拔腿狂逃了吧。
「哈啊啊啊，今天要虧本了。那隻蜥蜴，看起來還滿好吃的說。」
「嗯，偶爾也會有這樣的日子。克勞德今天真的很拚命喔？」
「這點我也承認。我今天用魔法的心態比平常安穩多了。」
蕾提娜不屑地把臉一抬，但卻以肯定的語氣迴應。我總覺得她的這種小動作好像在哪看過。
「對喔，是柯蒂娜。」
「你說什麽？」
「蕾提娜剛才那個動作，就跟柯蒂娜『雖然不想認可對方但還是勉強認可』的反應很像。」
「所以說……這值得高興嗎？」
「就是說你很沒心機的意思，高興一下也無妨吧？」
雖然表情有點失落，但被形容跟六英雄很像，蕾提娜也不至於生氣。關於這點克勞德也是一樣的。
「所以說，就是認可我的戰力囉？」
「明明就沒有打贏克拉托斯，你是在開心什麽啊！那種話，等你真正打倒了那家夥再說吧！」
蕾提娜還是沒法率直承認克勞德的實力，但剛才那番話的言下之意也是表明「在打倒克拉托斯前大家一起努力」，所以就跟認可克勞德的意思是一樣了。
那番發言，讓遲鈍的克勞德一開始很懊惱，但很快他也想通了。
就像這樣，我們的小隊迎來了新的夥伴。
附帶一提，克拉托斯在兩周後被我們打倒了。小孩子的成長能力，隻能說是令人瞠目結舌。
照明隻有擺在木材上的提燈一盞。要照亮這廣闊的儲木場，亮度是遠遠不足。
就連此刻在我眼前的少年臉龐，我都無法辨識清楚。仿佛要撕裂這幽暗的一記斬擊，朝我撲了過來。
「唿！」
我急促地吐了口氣，橫向移動避開這一斬。我拿木刀，對手則是真劍。倘若硬生生擋下，我這邊會被一刀兩斷的。
但話說迴來，敵我雙方的實力差距一目了然。就算我這邊是木刀，也絲毫看不出任何敗北的要素。
我邊踏出一步邊與少年錯身而過。霎時，少年的臉龐被提燈的光芒照亮了。
即便上頭還依稀殘存稚嫩的氣息，但已是逐漸展露精悍之色的十多歲少年——他是克勞德。
「當心了。」
「唔哇?」
我趁雙方交錯而過時朝他的腳邊一掃，不過這招他畢竟還是躲得掉。當然這種程度的反應也在我的預期之內，接著我的刀身仿佛在畫圓圈一樣改對準他的頭部狙擊。
從腳邊畫到頭頂，畫圓圈的速度絲毫沒有減慢。
這個動作克勞德來不及對應，但他反射性地舉高左手所持的盾，擋下了我的攻勢。
「喔嗬？」
由於是反射動作，完全是某種巧合的結果。但最終能擋下我的斬擊也值得給予好評了。
如果是更差勁的家夥連反射動作都做不出來吧。
「嘿，小意——哇啊?」
小意思，他想說的或許是這三個字吧，不過畢竟還是太嫩了。我連話都不讓他說完就再度往下盤掃去，害克勞德摔了個狗吃屎。
先從下往上，接著又轉而下的這一連串攻勢，讓克勞德的視線根本趕不上，所以最後才會徹底中招。
此外他摔跤的衝擊還迫使他的劍脫手了。
「還沒練完呢。而且你把劍扔掉了是怎麽迴事啊。」
「嗚嗚，劍術修行竟然出腿會不會太過分了。」
「你實戰時也要這樣跟對方抱怨嗎？」
「咕。」
是說，光這樣練不讓他陷入實戰的危險的話，恐怕他永遠無法切身體會。
跟我進行一對一，而且是能確保自身安全的訓練，要讓他產生危機意識未免太困難了。
事實上，幾乎是同時間跟我投入搭檔訓練的蕾提娜，進步的速度感覺就比克勞德要快。果然就算是拿平凡無奇的野生動物當對手，有送命的風險還是會造成龐大的差距。
「不過，好吧，你能擋住我的第二下也值得誇獎一番了。」
「帥啊！」
「你這種容易得意忘形的性格，要是能稍微改改就更好了。」
「啊，這個恐怕很困難吧。」
由於還是個半大不小的孩子，克勞德的情緒起伏很激烈。他的反應簡直就像隻跟我很親近的小狗一樣。
跟我親近並不是什麽壞事，但如果想在戰鬥中生存下去，這又是另一個問題了。
自從我來勞姆，已匆匆過了三年。這三年間個子長得越來越高大的克勞德，也差不多是該實際上場戰鬥的時候了。
「唔——不過話說迴來，把他扔給那些家夥們未免太不負責任了吧。」
勞姆的冒險者為數眾多，水準也不算差。雖然氣質普遍有點放蕩不羈，但反過來也因為這樣對半魔人的歧視較為輕微，這是我的觀察。他們基本上都算是好相處的家夥吧。
但既然我自認是克勞德的師父，把這件事丟給外人處理，克勞德本人想必也無法接受。
「果然……還是得由我來帶你去啊。」
「咦？去哪裏？」
「實戰。」
「真的嗎！太棒了！」
然而光是這樣，克勞德的危機感還是不夠。畢竟屆時我會待在他的後頭控場，有比他強得多的我罩著，他的緊張感勢必會下降。
如果想擔任冒險者、擔任前鋒戰鬥的話，就必須時時牢記絕對不可以讓後方的同伴遭遇危險。
為了要保護好背後的友軍，自己當然不能被打倒。剛才他的武器脫手了，就是他的覺悟還不夠的最有力證據。
「真拿你沒辦法啊。克勞德，下次的假日人要到場。」
「咦，人要到場？」
「要帶你一塊去狩獵啦，所以要你空出時間的意思。」
「啊啊，原來如此。」
我要在他背後安排一個非得要他保護不可的人。因此由我待在他後頭的情境恐怕不太理想。既然如此，就隻能找另一個人代替我站在他背後了。
候補名單我口袋裏剛好有，就是蜜雪兒跟蕾提娜。不過……
「在那之前有幾點是你要注意的。」
「嗯？」
「首先，關於我的天賦，你絕對不能說出去。因為關於這件事，我連對她們都沒提過。」
「為什麽？」
「天賦這種東西，對冒險者來說，就像是戰鬥在緊要關頭的王牌一樣。對手是否知悉我方的天賦為何，會對戰術帶來巨大的影響。」
「嗯，我懂了。」
「對克勞德就沒辦法了，我因為對這種事有自覺所以還好處理，但她們都隻是普通的孩子，搞不好會無意間對外人泄漏出去也說不定。」
「這點，我也能理解。」
隻見克勞德交叉雙臂，不住地用力點頭。不過，總覺得他沒聽懂我真正的意思。
「不讓他人泄漏秘密的最有效手段，你認為是什麽？」
「呃……這個嘛，朝對方使用強製<g e i s>魔法嗎？」
「你也太粗暴了吧？錯，就算是強製魔法，隻要那人的性命還在就可能說出去。所以最有把握的方法就是『不讓對方知道』。」
「啊，對喔。如果他不知道就沒什麽可以泄漏的啦。」
「是的。所以為了保護我最重要的王牌，我連她們都不能說。克勞德因為打從剛碰麵時就無意間讓你見識過了，現在也無法彌補。」
「原來如此啊。」
他好像終於聽進去了，不過我總覺得覺悟還是不夠。這種時候幹脆先對他施壓一下比較好。
「附帶一提，你如果不遵守就要逐出師門。」
「這麽不講理?」
「廢話。那可是為師的最高機密喔？」
「咕，的確沒錯啦，可是會不會太嚴厲了？」
「那是攸關性命的事，理所當然要這樣。」
畢竟都警告到這個程度了，克勞德也露出複雜的表情。
其實我所擁有的天賦威力並沒有那麽大，但會被這項情報決定生死的場麵今後勢必還會發生。既然克勞德也接受這項條件了，我便同意帶他去實戰。
到了下一個周末。這天是我跟蜜雪兒、蕾提娜三人出門狩獵的日子。
但這次卻多了一名陌生的少年身影。不必多言，他就是克勞德。
「妮可同學，那位是誰啊？」
純少女組成的小隊卻混入一名少年，而且還是個半魔人，蕾提娜顯出露骨的警戒之色。
至於蜜雪兒……還是像平時一樣笑咪咪的，看不出有什麽異樣。
來自鄉下的她沒聽過什麽半魔人的評語，甚至連看都沒看過。因此，可以期待她在沒有成見的心態下與克勞德相處。
「他叫克勞德，基本上算是我的徒弟吧？」
「基本上是什麽意思啦。」
「來，打個招唿吧。」
「唔，我是克勞德。正從師父——妮可那學習劍術。」
「我大致已經把他鍛煉到可以擔任前鋒的程度了。」
「哇，那以後狩獵就更安全囉，蕾提娜你說對不對！」
「這麽說的話，是沒錯……可是……」
蜜雪兒這種大表歡迎的反應令我放心不少，但蕾提娜好
像還是一副難以認可的樣子。
對身為侯爵千金的她來說，異性果然就是足以令她提高警戒的要素了。
「我可以理解蕾提娜的擔憂。畢竟是初次見麵的對象。好吧，由我來保證你的安全，請看在我的麵子上擔待一下吧。」
「既然妮可同學都這麽說了……不過，他會不會礙手礙腳啊？」
「真沒禮貌耶！狩獵這種小事等下就看我露兩手吧！」
「確定嗎，我怎麽一點都看不出來你的本事。」
克勞德跟蕾提娜馬上就開始拌嘴了。總覺得這兩人的個性好像天生就不合。
蜜雪兒嚇得朝我看了一眼。對她的視線，我也隻能以聳聳肩來迴應。
像每次那樣對守門衛兵打過招唿後，一行人離開市區。衛兵看到這次比平常的小隊多了一人，臉上也浮現驚異之色。
僅由小孩三人組加上一隻卡邦克魯所組成的冒險者小隊離開街道，而且要去狩獵還算是可觀的獵物，我們的存在也變得小有名氣了。不過光是這樣依然有許多擔心的人提出同行的要求。
然而我們都對其一一婉拒了。
蕾提娜的身份也是一項顧慮，我可不想讓不熟悉的人待在她附近。
再加上我自己，要保守的秘密實在太多。瀕臨危機場麵時又很難把天賦完全藏起來不用，那麽一來我的前世就有曝光的危險了。
邊思索著這些問題，我邊跟克勞德鑽進森林中。
克勞德如今身上是我幫他買的一整套劍盾鎧甲，裝備起來後派頭還真像是一名了不起的新手冒險者。雖說把新手形容成了不起，感覺有點怪怪的就是了。
這些費用當然是我先幫他墊的，預計要讓他從之後的獵物分配中扣除迴來。
並不是我為人小氣，而是希望這種處理方式可以避免他感覺有所虧欠。
他第一次穿皮甲的生澀動作很難不引人注意，不過應該說是小孩的適應力超強嗎，沒過多久那種不自然的感覺就消失了。
「克勞德，保持安靜。」
「我已經很小心了。」
「不是那個意思，有獵物。」
除了一旁的卡邦克魯——小卡外，我感覺到其他小動物的氣息，於是低聲發出警告。
視線順著氣息的來源望過去，隻見那裏有一隻名為克拉托斯的怪物身影。
克拉托斯是一種身長約兩、三公尺，模樣仿佛蜥蜴直立起來的生物，以強韌下半身及尾巴施展的打擊相當有威脅性。
另外它的齧咬攻擊也不可小覷，像我們這樣的小孩遇到了，有當場死亡的危險性。
本來這樣的對手應該要做出撤退的判斷才對，但這迴我們有克勞德的加入。
「克勞德，你能扛得住嗎？」
「不知道，不過可以試試。」
從一開始他迴答不知道的那一刻，就可以推測這是他三思後所下的判斷。建立在這個基礎上，他又宣稱自己可以挑戰看看。
看來他似乎認為，這是讓蕾提娜跟蜜雪兒承認他是小隊同伴的一次資格考吧。
「等一下，你真的沒問題嗎？」
「我剛才不是說我也不知道嗎？隻是如果我退縮了，你永遠也不會認可我的加入吧。」
「話、話是沒錯……但能辨析對手可否戰勝，也是冒險者的實力之一喔？」
「放心啦，一旦危險時還有妮可會出手，你們不是也會提供協助嗎？」
「不要叫什麽你們你們的，麻煩稱唿我蕾提娜。」
「我的名字是蜜雪兒唷。」
「好的，那等下就拜托了。」
說完克勞德舉起盾牌。那玩意，雖說是我幫他弄來的中型木盾，但還是孩子的克勞德拿起來卻像是一麵大盾。
不過，這東西是否能防禦克拉托斯的攻擊，我還是感到相當不安。
「克勞德，你先等一下。」
幸好，克勞德看起來並沒有察覺到我的憂慮。趁現在先對他施加輔助魔法，等下會更有利些。
我開始低聲詠唱，對克勞德的劍盾加上保護
與強化附魔<e n c h a n t>，增進他的攻防能力。
是說盡管壓低了音量，但詠唱還是會出聲，描繪魔法陣時也會產生光亮。視力敏銳的克拉托斯見狀，邊發出恫嚇聲邊朝這邊逼近。
「滾開！」
克勞德注意到敵人的動向，架起盾牌來到隊伍前方。隨後我的魔法也發動了，雖說微弱，但盾牌的強度還是高了一點點，劍刃的銳利程度也上升了。
對準那麵盾牌，克拉托斯的尾巴猛烈一掃。
承受這沉重的一擊，克勞德整個身子都往後退，不過他還是在毫發無傷的狀態下擋住給大家看了。
「喔喔——」
「還、還滿有兩下子的嘛。」
蜜雪兒跟蕾提娜都為他英勇的姿態發出讚歎。
如果像過去那樣由我撐住前線，麵對這招一定會馬上迴避，而那種情況下蜜雪兒跟蕾提娜就得牢牢盯住敵人的動向了。
然而克勞德雖然被打退了幾步，但還算是守住了防線。這對專門負責後衛的那兩人來說，可說是相當管用、可靠。
蜜雪兒的箭矢隨即朝敵人的臉部附近招唿過去，給克拉托斯製造了傷害。這麽做的目的是為了剝奪對方的視力，隻可惜並沒有正中紅心。
隔了半拍後，蕾提娜的火屬性魔法也襲向怪物腳邊。她對當初我指導她魔法時、務必要先鎖定敵人腳邊的忠告全盤貫徹了。這種率直的性格，正是她的美德。
在戰鬥中，剝奪敵人的機動能力就等於是致勝的不二法門。
「喝！」
緊接著，我也把絲線纏上克拉托斯的嘴。這麽一來那家夥就無法開口了，也不可能采用齧咬攻擊。
剩下的隻要提防它的尾巴攻擊，我方就能取勝……應該是這樣才對啊。
「哈啊、哈啊……」
克勞德一邊喘著粗氣，一邊持續承受對手的尾巴攻擊。這也不能怪他，畢竟跟克拉托斯的戰鬥已經超過十分鍾以上了，但我們還是無法打倒對手。
很明顯我方的攻擊手段不足。
蜜雪兒雖然還可以釋放手環的力量，取出白銀大弓<t h i r d e y e>收拾那家夥，但對付克拉托斯這種程度的敵人就用上神的贈禮，未免有點小題大作。
克拉托斯也不是毫發無傷，它身體各處都慘遭祝融，甚至還有蜜雪兒的箭杆插著，但都還不到能貫穿那家夥厚重外皮的致命傷程度。
「幹脆先撤退一下好了……克勞德，請你再撐一會。」
「好、好的。」
他的聲音已經沒剛開打那時那麽堅強了。不過即便如此他還是努力站穩腳步，繼續與敵人僵持。
「蕾提娜、蜜雪兒！」
聽到我的叫聲，領悟出我撤退的意圖，那兩人對看了一眼並微微點頭。
要看準時機逃走了，她們的眼神就是那個暗示。然而我們還來不及采取行動，克拉托斯就大幅往後一躍拉開距離。
「唔……先等等！」
如果在這個時機逃走，搞不好會受怪物追擊。
一想到此我就出聲示意同伴先待命警戒，但克拉托斯之後並沒有朝我方襲擊的打算。
那家夥隻是慢慢後退，與我方的距離越拉越遠。很明顯想逃跑的反而是對手了。
如果我方行有餘力，這倒是一個追擊的好時機，但很遺憾我們的戰力也已經到極限了。
最終雙方都躲進茂密的樹叢後方，隻聽見克拉托斯吼了一聲，大概是拔腿狂逃了吧。
「哈啊啊啊，今天要虧本了。那隻蜥蜴，看起來還滿好吃的說。」
「嗯，偶爾也會有這樣的日子。克勞德今天真的很拚命喔？」
「這點我也承認。我今天用魔法的心態比平常安穩多了。」
蕾提娜不屑地把臉一抬，但卻以肯定的語氣迴應。我總覺得她的這種小動作好像在哪看過。
「對喔，是柯蒂娜。」
「你說什麽？」
「蕾提娜剛才那個動作，就跟柯蒂娜『雖然不想認可對方但還是勉強認可』的反應很像。」
「所以說……這值得高興嗎？」
「就是說你很沒心機的意思，高興一下也無妨吧？」
雖然表情有點失落，但被形容跟六英雄很像，蕾提娜也不至於生氣。關於這點克勞德也是一樣的。
「所以說，就是認可我的戰力囉？」
「明明就沒有打贏克拉托斯，你是在開心什麽啊！那種話，等你真正打倒了那家夥再說吧！」
蕾提娜還是沒法率直承認克勞德的實力，但剛才那番話的言下之意也是表明「在打倒克拉托斯前大家一起努力」，所以就跟認可克勞德的意思是一樣了。
那番發言，讓遲鈍的克勞德一開始很懊惱，但很快他也想通了。
就像這樣，我們的小隊迎來了新的夥伴。
附帶一提，克拉托斯在兩周後被我們打倒了。小孩子的成長能力，隻能說是令人瞠目結舌。