第三章 校外教學的麻煩
英雄轉世為英雄之女目標再度成為英雄 作者：鏑木遼 投票推薦 加入書簽 留言反饋
把那個尚未成熟的護衛釋放後，我終於返迴柯蒂娜的家。
剛打開門，裏頭就傳來菲妮亞啪嗒啪嗒的腳步聲出來迎接我。
然而我沒有留意她的動靜，徑自往家門鑽進去。這時菲妮亞毫不客氣地突然抱過來。
「你迴來啦，妮可小姐。」
「唔哇?啊，是菲妮亞。嗯，我迴來了。」
由於腦中都在想普莉希菈的事才會一時輕忽，整個人毫無抵抗地被她摟住，還不自覺發出了奇怪的驚唿聲。
即便腦子在想事情，被這種程度的奇襲輕易中招，我的實力或許已鈍化得很厲害了也說不定。
「嗯唔，可能需要重新鍛煉一下了。」
「妮可小姐還想要加強鍛煉是怎麽樣啦。」
她迫不及待接過我的包包，並將我剛褪下的鞋子擺放整齊。做完這些便佇立在我的後方待命，表現出完美的侍女行動。就隻差剛才突然抱過來那點以外了。
「跟那個糊塗蛋護衛差太多了。」
「嗯？請問你說什麽？」
「不，沒事。」
如果是下雨天的話，菲妮亞還會替我準備毛巾，簡直是服務到無微不至。
不過先不管那個了，我的能力越來越鈍才是一大問題。我伸出手，試著捏了捏上臂。觸感軟趴趴的就像棉花糖，絲毫沒有任何肌肉的成分。
「菲妮亞，果然，我的身體變鈍了吧？」
「妮可小姐如果再增加鍛煉的強度，就會瘦成皮包骨了喔？」
「我身上還是有許多脂肪啊。」
「毋寧說體脂肪太少了。請把身體變得更柔軟一點，不然無法享用。」
「你的發言實在是有點……」
最近，菲妮亞越來越能暢所欲言了，對我的身體接觸也比以前更頻繁。
以前總感覺她跟我們刻意拉開一步的距離，所以這是好的傾向。
她的個性也變得越來越開朗。或許是雷德轉世這項事實確定後，使她從心理負擔中解脫了也說不定。
「對了，我已經幫妮可小姐準備好行李囉？」
「行李？什麽行李？」
「後天遠足要用的。不是要去凱賓領地的波斯菊園校外教學嗎？」
凱賓伯爵的領地，位於這座首都的西北方，是一處純樸的鄉村。
由於是鄉下，出產很多手工藝品也有花田，再加上距離首都恰到好處，因此是經常被選為校外教學目的地的場所。
「這麽說來，好像有這件事吧。」
「便當雖然還不至於現在就弄好了，但至少行李的部分已經先打理過了。等下請你確認一下。」
「嗯，我知道了。」
本來我是想迴答「既然是菲妮亞準備的，不必經過確認也行」的。
然而，一旦遇到跟我相關的事就很容易失控的她，既然特地「準備」了還是得確認一下才行，天曉得裏麵放了什麽東西。
我迴房間換好衣服，打開已經整理好的背包。這是一個用紅色布料製作的可愛背包，可愛到看了讓我有點頭暈。不過先不管那個還是以檢查內容物為優先。
菲妮亞預先放了遠足的行程表、衛生紙、手帕、野餐墊、防寒用的上衣、驅蟲用的百花香、一份幹糧、緊急用發光筒、恢複用的藥水、小卡……等等。
「我是要去哪座迷宮探險嗎?還有，禁止帶活的生物！」
我忍不住大叫出來。
順便把鑽進背包底層躲起來的小卡——卡邦克魯拉出來。
學校舉辦的校外教學為何會需要幹糧跟恢複藥水啊？
緊急用發光筒是遇難時才會用到的道具，去花田參觀實在不覺得會派上用場。
「好吧，那邊的確是森林裏的邊境啦。有準備或許總比沒準備要來得好。不過再怎麽說無謂的東西也塞太多了。要我扛著這個走，恐怕在半路上就會被重量壓倒了吧！」
我一邊咕噥著一邊把不必要的東西拿掉。因為是當天來迴，隻要有帶便當，幹糧就不需要了。
至於恢複藥水，因為沒打算戰鬥也免了。發光筒一樣拿掉。
防寒用上衣搞不好會穿到所以保留。至於驅蟲用的百花香嘛……我討厭肌膚留下被蚊蟲叮咬的痕跡所以還是帶去吧。
「嗯，肌膚？」
為何我非得在意肌膚的情況不可呢？
這個也不要了吧……當我這麽考慮並伸出手時，出乎意料的美妙香氣飄了過來，讓我極度猶豫。
透過強烈的花香，就能把蚊蟲給趕跑吧。不過就算不管它的功能，這種香氣聞起來實在是相當不賴。
「嗯，好吧。」
我把百花香掛在背包的側麵，試著背在背上。
重量比剛才減輕一半以上的背包，終於到了我能負擔的程度，況且還有微微的香味在四周飄散，讓人感覺非常舒服。
由於每次我一動，香味就會傳來，於是我便在原地不停轉圈努力散發香氣，盡情享受花朵的芳香。
到這時我才發現。
房門被微微打開，門縫露出了柯蒂娜和菲妮亞的臉，她們正在偷窺我。
那兩人臉上，雙雙浮現會心一笑的表情。
看這種場麵，應該是她們在門外偷看，以為我正在準備遠足的東西，而且還在屋內背起背包，因迫不及待而興奮得原地打轉吧。
所以，她們才會對此露出會心一笑。換成是我也會這樣。
「不要偷看啊啊啊啊啊?」
「啊哈哈哈！妮可真可愛，果然還是個小朋友啊。」
「柯蒂娜，我要殺了你。」
「呀啊——好可怕喔——快逃——！」
眼見我舉起拳頭，試圖使用暴力，柯蒂娜毫不遲疑拔腿就逃。
至於菲妮亞則逃往相反的方向，這樣的判斷真可說是十足冷靜。不要在家裏做分散逃跑的演習啊。
混賬東西，給我記住，你們兩個。
然後過了兩天。遠足的日子到了。
目的地雖是一處小領地但也是邊境的鄉村，並不是靠小孩的腳程就能當天往返的距離。
因此這裏必須利用冒險者公會提供的傳送魔法陣，感覺這趟小旅行也變得有點豪華了。
啟動傳送魔法陣需要龐大的魔力，也需要動用相當多的魔法師施術，相對地費用當然也成正比。
幸好魔法學院有個實力誇張到堪稱魔力代名詞的麥斯威爾。那家夥獨自一人便有辦法啟動術式了。
更何況傳送魔法陣的架構他也很清楚。由於假使公會拒絕了，魔法學院大可自行弄出魔法陣，以公會的立場很明顯還是收點錢幫忙辦事比較劃算。
因此這次的旅行，冒險者公會以非常友善的態度對待我們。
「好——大家請過來這邊排隊喔！」
公會的職員用親切有禮的口吻引領學生。
這也是理所當然的，本來傳送就得花費相當於一小袋銀幣的金額。關於這部分，因為麥斯威爾很大方地支付了，對方會笑臉相待自然不在話下。
學院每幾個月就會定期舉辦一次遠足，其實是以增廣見聞為借口找機會出去玩。
對正在安撫吵鬧孩子的職員雖然有點過意不去，但這可稱得上是相當不錯的舒展身心方式。
「明明是想喘口氣的，為啥你也會出現在這啊？」
「哎呀，真冷淡呢。我可是擔心你的身體才特地出來相伴喔。」
「沒必要。到一邊涼快去吧。」
有一名兼任教師死纏著我不放，不必說，那家夥就是艾略特。
「好吧老實說的話，我內心懷有不純正的目的是無法否認的。」
「是跟我父母有關的事吧，這個我知道。」
「隻要能跟你結親，就意味著與令尊令堂的連結更為強化。選擇這條路是理所當然的。對我來說，那
可是保命之道呢。」
艾略特是曾被消滅過一次的王室幸存者。
周邊國家為了大陸北方的安定，才讓六英雄做為他的後盾建立三國聯合，這麽說並不為過。
也就是說，艾略特身為王室的威嚴與地位，不如其他各國。一旦犯錯，他極有可能被已滅他國的臣民們譏諷為傀儡。
這種情勢之所以能勉強壓下來，都多虧了有我們六英雄負責執行。
以他的立場，務必要把我拉進王室做為萊爾他們協助的確保，這種心情是非常容易理解的。
「我認可你的直率，不過一般的情況下，目的是權力鬥爭這種事可以直接說出口嗎？」
「不知為何，我總覺得對你坦承一切才會帶來好的結果。」
「那種推測，是從『那家夥』口中聽來的嗎？」
「是啊，『那家夥』把什麽都告訴我了。」
此時此刻我視線的矛頭，對準了若無其事假扮教師但實際上在努力進行護衛的普莉希菈身影。
她雖然穿著教員用的套裝，但因為外表看起來太年輕了，有種強烈的不自然感。好吧，關於這點柯蒂娜也一樣就是了。
由於我身旁不知為何多了個兼任講師（王室），平時總是理所當然待在我身邊的蕾提娜也不敢靠近了。
至於瑪琪絲，也對這位真實身份不明（笑）的教師感到不安，躲得老遠。也就是說，都是這家夥待在我旁邊，才害我孤單一人。
「我的朋友都不敢找我了，能勞煩閣下閃到別處去嗎？」
「哎——我對這次的遠足已經期待很久了呢。」
「你沒聽到我的話嗎？」
「你想想，我可是幾乎沒有離開城堡的機會呢。」
「柯蒂娜，拜托處理一下這個可疑人物！」
我終於無法按捺，請求援軍協助。聽到我的喊叫，本來在引導學生的柯蒂娜立刻跑向我這邊。
雖說她對艾略特的印象並沒有特別差，但即便如此隻要有「蟲子」接近我，她的反應還是很敏感。
「好啦，那邊的可疑人物，快來幫忙做事——」
「啊啊，柯蒂娜大人，別那麽粗魯嘛?」
艾略特的衣領被柯蒂娜揪著，直接拖走了。
由於他從小時候起就接受柯蒂娜的照顧，即便是國王的身份依然對柯蒂娜抬不起頭。
不過嘛，你就好好等著。總有一天，我會靠我的魅力把你迷得神魂顛倒。
不，不是現在的我，是變裝後的我才對。
總而言之，當一派貴公子模樣的艾略特從我身旁消失，瑪琪絲跟蕾提娜才靠了過來。
老實說比起他，被可愛的少女糾纏更讓我感到欣喜，這麽一來真是得救了。
「艾略特老師是個怪人嗎？」
「應、應該吧……」
瑪琪絲並不知道艾略特是聯合王國的國王之事。
至於理解他身份的蕾提娜，也對該怎麽對待他感到相當苦惱。盡管蕾提娜還很年幼，但似乎理解艾略特的身份不能隨便公開這點。
「啊，艾略特老師已經走開了嗎？」
「蜜雪兒，你剛才躲到哪去了？」
「在那邊啦。」
這次的遠足冒險者培育學園也參與了，因此蜜雪兒才會出現在這個場合。
然而當艾略特在我身旁時，她也不願靠近。
「那個老師，我也覺得有點難應付，真對不起喔？」
她雙手合掌謝罪的這副可愛模樣，任誰也不會生氣的。
如果是年紀相仿的貴族女性，艾略特的外貌明明瞬間就可讓對方墜入情網，但小孩子們對他的反應卻相當負麵。
果然是他表麵上這種裝模作樣的態度，讓人本能地感到不自然吧。小孩子對這種氣息最敏感了。
透過傳送魔法一口氣移動到首都西北方的凱賓領地，在教員的前導下我們終於抵達目的地的花田，果真是百聞不如一見的景觀。
在廣闊的森林當中，開拓出一片常理難以想象的巨大田圃，各色五彩繽紛的花朵便在其中爭妍怒放。
而我們所在位置附近的田地似乎在休耕，雖說這裏沒有原本要參觀的盛開波斯菊，但還是開滿了一大片據說很適合養地的白三葉草。
在逐漸感到暑氣蒸騰的這個時期，如此清爽的光景足以讓人遺忘身處的季節。
「哇啊！」
目睹如此的光景，女學生們不禁發出讚歎聲。
甚至蕾提娜與蜜雪兒亦不例外。當然我也發出了感歎之聲。
「真棒，有好多花喔！」
「嗯，很了不起吧。」
「這塊田是休耕地的樣子，那麽摘這裏的花應該沒關係囉？」
看著眼前的白三葉草，蕾提娜一副迫不及待的躁動模樣，想必她是在強忍一口氣奔過去的衝動吧。
柯蒂娜則以會心一笑的表情凝望這群孩子們的反應，同時下達後續的指示。
「好啦好啦，全體注意聽！這塊凱賓領地，是古代被譽為英雄的人物將巨人打倒後所開拓的領地喔——」
柯蒂娜開始解說跟這塊領地相關的故事。在這片大草原中央上課，的確令人感到耳目一新。
過去凱賓領地，據說遭受了巨型僵屍的襲擊。而將怪物擊退的英雄凱賓就被授與了這塊土地，開始了這塊土地的開拓史雲雲。
村落的西側有大溪穀，傳說怪物就是在那邊被討伐的。
既然有巨型僵屍存在，就代表巨人族曾居住在此地。
以巨人的寶藏為目標吸引了許多冒險者，同時也給村落帶來了興盛的繁榮。然而繼承這塊土地的凱賓認為那種繁榮會很快消退，因此才決定將花做為本地的特產進行商品化。
在被森林所環繞的勞姆中，能穩定提供的花卉可說是極為珍貴的商品。
讓學生們聽過一遍這個村落的曆史後，柯蒂娜啪地拍了一下手宣布講課結束。
「好，課就上到這裏吧，接下來大家去吃便當。學校已經取得了可以自由進入白三葉草田的許可。等吃完以後，再請農家的人幫大家解說。」
「柯蒂娜老師，可以摘花嗎？」
「摘花也得到許可了，不過對麵田裏的波斯菊可不行摘喔。」
「知道了！」
聽到可以吃便當，男生們也蜂湧衝入花田。
大家爭先恐後將廉價的地毯<l e i s u r e s h e e t>打開，依照交情三五成群，把自己帶來的東西攤開在墊子上。
我也被蕾提娜跟蜜雪兒分別拉著左右手，一塊闖進花田。後頭一步之遙則有瑪琪絲默默追隨，看來她還是比較靦腆一點。
跟我累積了相同實戰經驗的蜜雪兒與蕾提娜這兩人，跟其他學生相比，剩餘的體力還頗充沛。
因此，她們並沒有先打開便當，而選擇投身廣大的草原當中。
「唔哇，軟綿綿的！」
「真是的，蜜雪兒，這樣衣服會弄髒耶？」
盡管吐出這樣的抱怨，但蕾提娜自己也在草地躺下。
在學院指定的體育服上，沾染了被壓碎的草葉綠色汁液，然而她們對此一點也不在乎。
毋寧說這種草葉壓榨出的氣味，就像能滲入疲憊的身軀般，讓精神都為之一振。
「這樣會讓人想起村子吧，妮可。」
由於雙手被她們分別牽著，我也沒有選擇餘地被強製拖進草堆裏。
跟兩人以不同姿勢俯臥在草地上的我，耳邊傳來蜜雪兒仿佛很寂寞的聲音。
這種洋溢著大自然風光的景致，的確很容易讓人迴憶起北方的故鄉。
過去就個性活潑的蜜雪兒，總是跟少年們一塊在原野上四處奔馳。就連被狗頭人襲擊的那次，她也是與我一起溜出村子。
如此讓人興起懷念之情
的草原，一定會讓她聯想起還留在家鄉的朋友們吧。
「對了，下次放假，我們一起迴北國看看好不好？」
「咦，你確定嗎？」
從勞姆前往北部三國聯合，就算搭馬車走大路也要花兩周的時間。
由於前往其他諸國所需的距離也跟這差不多，所以並非隻有我們是從特別遙遠的國度來此。
在勞姆的魔法學院，有許多他國的留學生就讀。
他們也有許多人趁放假時返鄉探親，但那僅限於負擔得起高價傳送裝置的貴族子弟。
經濟不怎麽寬裕的學生光是往返路程就會耗掉長假的大半了，因此那些人幾乎隻能放棄迴家而在宿舍或寄居之處度過假日。
蜜雪兒的家族，也沒有富裕到能使用傳送裝置，所以就算是放長假也不曾離開勞姆。
當然，因為我的雙親頻繁來這裏看我，我根本沒有考慮返鄉的必要性。
「如果拜托媽媽她一定會順便帶你迴去的，不然去拜托麥斯威爾大人也行啊。」
「對耶，如果麻煩妮可的令尊令堂，就不成問題了。真有點羨慕呢。」
「唔……是、是這樣嗎？」
我內心有些失落。
在這個世上，我應該算擁有一個非常，或者該說，超級誇張的優渥家庭環境吧。
本來光是離開祖國這種行為，就可稱得上是會讓人雞飛狗跳的大事了吧。但因為萊爾跟瑪莉亞沒事就傳送來傳送去，我的心態都麻痹了。
剛才我覺得那很簡單，可能無意間變成一種炫耀了吧。
「那個……對不起喔？」
「嗯——怎麽了？」
「不知為何就是想道歉……」
蜜雪兒是不會把那種感覺說出口的。但由於我內心已經有歉意了，隻好決定先謝罪再說。
蕾提娜似乎也嗅到了我跟蜜雪兒之間的微妙氣氛，所以這時候不願隨便插話。
幼年時期總是嘴巴閑不住的她，長大後似乎也稍微學會了點察言觀色的能力。
照這種進步的情況下去，蕾提娜成為社交名媛也是指日可待了吧。
「來吧，各位，如果不快點用完午餐，等下就沒時間吃囉？」
這時介入並打破僵局的人是瑪琪絲。由於她平日並沒有跟我們一起鍛煉身體，好像早就到達空腹的極限了吧。
隻見她匆匆將野餐墊攤開，並將包包壓在上頭借以固定。
「啊，真抱歉，我也來幫忙。」
「嗯，已經擺好囉。」
瑪琪絲迅速在墊子上打開自己的便當。
剩下唯一的工作就是我們各自也把便當在墊子上打開，其餘的一切瑪琪絲都已經幫大家搞定了。
「真、真是過意不去呢。我竟會如此失態，剛才實在是一時興奮。」
「蕾提娜不是永遠都很興奮嗎？」
「人家才沒有那樣哩?」
思念故鄉的蜜雪兒，以及熱心為大家服務的瑪琪絲。仿佛為了掩飾我對那兩人的歉意般，我忍不住捉弄了蕾提娜一下。
就像這樣，我也打開菲妮亞全心全力幫我準備的便當，動手解決午餐。
這天的行程安排，是在這塊休耕地用完午飯後，再請農人帶領大家前往波斯菊田地參觀。
我們按照預定計劃，先吃過午飯，接著稍事休息等待消化。
但就在這時，柯蒂娜搖著尾巴從一旁踱步而過。那副以纖細手指支著下顎的走路動作，正是她在思考事情的明顯特征。
「柯蒂娜，怎麽了嗎？」
「嗯，啊啊……原來是妮可呀。沒什麽啦，隻是有點事。」
她的視線對準我背後，且欲言又止。從這種反應，我推測是發生了某種不能讓學生知道的問題。
於是我從野餐墊上起身，走向柯蒂娜並與其他學生拉開距離。
蕾提娜她們似乎也察覺出我這番行動的用意了，不過並沒有從後頭跟上來。我們的默契絕佳，這部分可算是平日勤於並肩作戰的成果吧。
來到聲音不會傳給周遭聽到的地方後，柯蒂娜才啟齒道。
「好吧，如果是對妮可應該不需要保留吧？按照預定時間，農地的管理人應該要來了，可是卻遲遲不見人影啊。」
「不見人影？那事情不就大條了？」
預定要來這裏解說的人沒有出現。這要不是對方忘記這個約定了，就是因某些要緊事不方便過來，再不然就是陷入了不克抵達的狀態，總共這三種。
如果隻是忘記了，那倒還好。
至於有急事臨時不方便來且沒有通知我們，雖也是一大問題，但最可怕的莫過於陷入了不克抵達的狀態。好比突然生病，或是遇到其他意外，總之都會令人擔心那位農人的安危。
「要不要過去找一下比較好。」
「理論上是要那樣，但我必須帶學生無法隨便離開。」
「那艾略特呢？他雖然是兼任的但也是教師吧？」
「讓他單獨出去行動的話……這又會造成另一個問題了。」
那家夥再怎麽說也是北部三國聯合的現任君主，想謀刺他性命的絕對大有人在。也正因這個緣故才有普莉希菈擔任護衛跟著他。
在這種邊境地帶讓他單獨行動，對心懷不軌之輩來說真是絕佳的下手時機。
「真礙事的老師耶。」
「一點也不錯。」
我直言不諱地發表感想，柯蒂娜聽了也噗哧一笑。
然而話又說迴來，在這種狀態下枯等，我也不認為是良策。
「那麽，讓我們出去找人吧。」
「可以嗎？不會出事吧。」
「別看我這樣，我可是有豐富的冒險經驗，放心好了。」
瑪琪絲當然是不可能帶去的，不過其餘的蜜雪兒跟蕾提娜，可是跟我一起累積了大量的森林作戰經驗。
如果遭遇隻是小麻煩的程度，我們三人應當可充分應付才是。
「也對。這樣繼續苦等下去實在令人擔心，能不能拜托你一下？」
「包在我身上。」
「不過千萬不可以太勉強喔？因為妮可隻要遇到緊急情況，絕對會奮不顧身。」
「……我會積極地妥善處理。」
既然麻煩事都主動找上門了，多少涉入險境也是難免的。
因此我沒有拍胸脯保證絕對不會那麽做，隻是用含糊的說法蒙混過去。
迴到大家所在之處的我，直接說出事情原委並表示要出發搜尋田地管理人。
雖然說明的時候沒辦法把瑪琪絲支開，幸好我很確定她是個口風很緊的人。以她的為人，想必不會把這件事泄密給其他學生吧。
「那麽那位管理人大概是什麽樣子的？」
蕾提娜發出質問，我把從柯蒂娜那聽來的田地管理人特征轉述一遍。
體型微胖又帶點肌肉，臉上蓄胡，年紀四十多歲，屬於個子不高的人類種族。
「那麽，那塊田就在對麵……此外他也住在旁邊的小屋。」
休耕地的對麵就是波斯菊園。然後距離再遠一點，便可望見一棟看似小屋的建築。根據柯蒂娜所言，那間應該就是他的住宅了。
由於這一帶的田地很多，每間屋子的相對距離都頗遙遠。至少在此地環顧四周，看不見任何其他像是民宅的目標。
「我想首先就從那棟屋子開始找起吧。」
「要是發現他受傷或生病了該怎麽辦？」
「那樣的話隻要去通知柯蒂娜就行。我負責跑迴來傳話，蜜雪兒暫時留下看護對方。」
我們三人當中，腳程最快的人是我。或者該說，放眼整間魔法學院加上培育學園，沒有哪個學生的腳程比我更快了。
雖然就耐力來說，蜜雪兒的實力也相當驚人，但她的爆發力還是不及我。
「總之，既然做了最壞的打算，那還是趕緊過去看看為宜。」
「說得對，但總要帶點裝備過去啊。」
由於要去森林遠足，蕾提娜帶了她愛用的法杖。這本來是想代替登山杖使用的，沒料到卻在這裏派上了用場。
至於蜜雪兒，雖然沒帶平時那張狩獵弓，但白銀大弓她是寸步不離身的，所以就決定使用這個。
這張大弓本來要透過破戒神贈送的肌力強化手環才能費勁拉開，幸好在這三年的成長與修行成果下，現在隻要加上我的支援魔法她就能勉強拉開一半了。
蜜雪兒雖然還無法單獨使用這項武器，不過隻要跟我們一起行動就能毫無疑問地發揮它的威力吧。
至於我，也是將刃會震動的短劍與武士刀帶在身上。
而雷德愛用的護臂鐵定是沒法帶出來，但我還是把五束鋼琴弦藏在懷裏。隻要有這些，大致的情況應該都能應付才是。
能在這種緊急時刻派上用場，真是應了那句「有備無患」的諺語啊。
我們的準備工作結束後，便朝小屋出發。
雖說隻要經過兩塊花田，但這裏的花田對小孩來說相當廣闊。
況且兩塊花田就隔在我們跟小屋之間，以直線距離來說恐怕足有兩百公尺。此外由於非得繞過那塊波斯菊田地不可，所以我們至少得走三百公尺才行。
就越快趕到越好的前提，我們自然必須盡早出發。但這時柯蒂娜卻叫住了正打算加緊邁步的我們。
「先等等，妮可，為了預防萬一，把這家夥也帶去吧。」
說完她所遞到我麵前的，是一隻約有人頭大小的毛茸茸生物。原來正是卡邦克魯的小卡。
「為、為什麽會跑到這……」
兩天前檢查行李時，我明明把它從背包裏拔出來了才對呀。
麵對這隻仿佛麵帶得意之色的貓狀小動物——卡邦克魯，我隻得乖乖收下了。
「看來它不知什麽時候偷偷鑽進了我的背包裏麵啊。」
「啾！」
小卡露出慶幸詭計得逞的表情。柯蒂娜也留意一下自己背包的重量嘛。你這家夥，還真不是普通糊塗啊。
「好、好吧，既然已經被它溜進去了也沒辦法啊。」
「就是說啊。出發後我就覺得背包意外地重，還以為是自己疲勞累積過度，沒想到是這家夥藏在裏麵，嚇了我一跳呢。」
「問題真的是那個嗎——？」
「反正，至少在目前的情況中不算是壞事啊。小卡也能使用基礎的魔法，帶它不就能充當戰力了嗎？」
這麽說來，麥基在洞窟遇難那次，小卡好像對他使用了一整晚的淨化魔法。
別看小卡這樣，它也屬於龍族，能使用的魔法本身雖然等級低，但在魔力操作方麵技巧可是非常卓越。
在我們三人當中，能在實戰中熟練使用魔法的可以說隻有蕾提娜一人而已，所以我其實很期待小卡能大大提升我方的能力。
「討厭，真拿你辦法。等下你得乖乖聽我們的話喔？」
「啾啾！」
我抱起小卡，如此囑咐道。它也極為熱情地迴應。不知為何，蕾提娜看了這一幕後按住自己的鼻頭。是花粉症嗎？
「妮可，你這副模樣簡直是太詐了。」
「咦，什麽意思？」
聽到蜜雪兒這麽說，我不停低頭檢視自己的裝扮。
背著可能會派上用場的背包，身著學校指定的體育服。到此為止都很普通。腰際的短劍是隨身預備著的，背上則背著那把大刀，除了這兩點以外絲毫沒有任何奇特之處。
插圖雄轉世為英雄之女目標再度成為英雄 03插圖 04
「你那副打扮又雙手捧著毛茸茸的小卡，我都想一塊打包帶走了。」
「原來是指那個?現在還不能跟你迴去啦，我們還有工作要做呢。」
「嗯！」
雖然蜜雪兒迴了聲好，但最近關於她的煩惱也日益增加了啊。
總之現在第一優先是找到花田的管理人。我重新讓小卡坐在我頭頂上，開始朝小屋快步出發。
好不容易來到小屋前，我便打頭陣去窺伺小屋內的情況。
雖然裏麵沒感覺到人的氣息，但對方要是跟我或那位綁票集團的暗殺者一樣，具備隱密天賦的話，就連我的感測能力都無法發現對方的存在。
我將關下的窗子稍稍抬起，對屋內的狀況一探究竟。
小屋裏一片漆黑，果然沒有任何人類的氣息存在。
由於我們接近這座小屋，基本上是完全的突發事件，所以裏麵有人刻意壓低氣息埋伏的可能性應該很低才對。
「裏麵沒有人的氣息。我要進去了，你們兩人在入口附近警戒。」
「了解——」
「明白了！」
一旦進入屋子，就可能遭遇密閉空間的戰鬥。盡管並沒有感覺到人的氣息存在，但還是要謹防萬一。我打開門後，放輕腳步聲踏進室內。
室內雖然相當淩亂，但還不到被暴力翻過的程度，可算是男性居民平均的房間淩亂程度吧。
看似不像我們先前所擔憂的突然病倒，這麽一來可以暫時安心了。
「裏麵都沒人喔。」
我對在玄關附近警戒的兩人出聲道，接著開始調查室內。
因為放下窗子之故屋內很暗，看來這家並沒有富裕到使用玻璃窗的程度。
「小卡，拜托你了。」
「啾！」
在我的請托下，卡邦克魯使用光明<li g h t>魔法照亮室內。
由於這種提供照明的魔法，不屬於幹涉類，因此我無法使用。
最低限度的寢具與食器，柴薪及爐灶。小屋後頭還有倉庫、水井，以及馬廄。
室內幾乎沒有任何有文字的物品，搞不好這棟屋子的主人是文盲也說不定。
「唔……」
「如果那人不識字的話，會不會根本不曉得我們今天要過來參觀啊？」
「不是那樣。」
蕾提娜從屋內的情況看出跟我一樣的結論，並如此推測道。然而我卻否定了那種可能。
室內放了一塊粗陋的黏土板，上頭刻了好幾個打叉的記號。恐怕那些記號，就是用來確認日數的吧。
「假使這個人有在計算日期，那我們要過來參觀的事也會記得。搞不好他每天都盯著這塊板子看，日子記得比我們還清楚哩。」
「啊，對喔。」
蕾提娜乖乖讚同我的意見，再度著手搜查小屋。
就在這時，我察覺到有個氣息來到小屋附近。
那家夥的喘氣聲顯示出極慌張的樣子，加上踉踉蹌蹌的腳步聲，讓人聯想到他一定遇到了什麽不尋常的事。
「有人來了，腳步很急促。」
聽到我的聲音後，蜜雪兒往後移動，采取警戒態勢。我也抽出短劍提高戒備。
她們之所以往後移動，是因為我警告那人的腳步聲很慌亂之故。此外在小屋的後頭有一扇窗子，真的遇到危險還能從那邊逃出屋外。
目前小隊能擔任前鋒的人就隻有我一個，所以才擺出這樣的陣型。也因為在狹窄室內難以揮動大刀的緣故，我選擇用短劍應戰。
這時有個上氣不接下氣的男子獨自衝入屋子。
那是名看似健康的中年微胖男。這副尊容跟從柯蒂娜那打聽到的一樣，恐怕他就是這間小屋的主人吧。
「唔哇？誰、是誰?」
「請問你是這間房子的主人嗎？」
注意到我們全副武裝的姿態，男子發出狼狽之聲。不過看到我們隻是孩子後，他也逐漸恢複了冷靜。
況且從我們的服裝也能發現是學院指定的運動服，隻要冷靜思考就能對我們不是強盜這點一目了然。
「看你們
的衣服，是魔法學院的學生嗎？」
「是的。因為導覽的人沒現身，我們才過來搜索。」
「那件事我很抱歉，不過現在不是討論那個的時候了，大家快去避難吧！」
「避難？」
男子口中冒出了令人擔憂的詞匯。這種發展就連我也沒有預料到。
「是啊，是剛才鄰居菲利普通知我的，好像有山蛇正朝這個地方過來！」
「山蛇?」
聽見男子的報告，我們都發出驚愕聲。
他口中提到的山蛇，正如其名，是一種有山那麽大的巨蛇。好吧，實際上是沒有山那麽大啦。然而假使隻有體型巨大而已或許還會以為能想出辦法對付，但那家夥的大小可非等閑之輩。
直徑輕易超過五公尺，長度則隨便都有一百公尺以上。
蛇的體質，是能吞下比自已還粗的東西。也就是說以這種蛇而言，普通的巨大生物它都能二話不說一口吞下。此外超過百公尺的身長還能輕鬆掃平障礙物，將敵人緊緊纏住，運氣不好的話就連低階的龍種都會變成它的獵物，甚至還留下了城寨牆壁被它尾巴一揮就倒塌的傳說。
在四處任意爬行，將樹木紛紛掃倒，粉碎建築物，就連騎乘的馬都像是小點心般能一口吞下。由於這種驚人的破壞力，又被稱為災難級的魔獸——簡稱災獸。山蛇就是如此棘手的大敵。
「等等，再怎麽說那也太離譜了吧……是真的嗎？」
蕾提娜發出悲鳴般的聲音，想進行確認。這時小屋的男主人也慌張地答道：
「是啊，這等大事，沒經過確認豈可到處亂傳哩。況且菲利普已經親眼見識過了。」
「那位菲利普先生，竟然敢靠山蛇這麽近喔。」
「那也要看對象是誰啊。因為山蛇實在太大隻，所以遠遠就能看到它的蹤跡。我就是想趕緊去報告領主大人才趕迴來的。」
的確，假使是山蛇，隻要稍微抬起蛇頭就能從遠處被觀察到。像這樣的龐然大物正在接近人類的居地，可以理解男子急著想報告領主的心情。
「對了，有柯蒂娜大人在！是柯蒂娜大人帶領學生來的吧？讓她出馬或許能——」
「柯蒂娜以戰力而言頂多就是一名熟練冒險者的程度吧。而且不管怎樣，靠一個人對付山蛇未免太不智了。」
「怎、怎麽會……」
男子原本把柯蒂娜的存在當作一線光明，但現在也逐漸頹喪起來。
而且就我的立場，是不可能讓柯蒂娜單獨涉險的。再怎麽說可是討伐山蛇啊，除非我們全員到齊，否則絕對不可能應付那種家夥。
「不過，隻要能找麥斯威爾來應該有辦法應付吧？」
「既然如此——」
「可惜他現在在首都，還得先迴去一趟通知他才行。」
「那就來不及了，山蛇已經快到這附近了！」
「為什麽等這麽近了才注意到啊？」
「這一帶雖是開墾過的區域，但相對地保存下的森林部分也很茂密。樹木長得比其他地方都高，容易擋住視野。此外附近還有一處峭立的溪穀，山蛇要躲起來是很簡單的。恐怕它就是走那邊潛入這附近的吧。」
男子以快哭出來的聲調如此說明道，我雖然可以體會他的心情但卻無計可施。
如今的我就算拿出全部本領，也不可能打倒那種對手。蛇這種生物對我而言恰好是最不擅長應付的敵人。要用絲線纏繞它的身軀過於巨大，就算想鎖住關節封鎖行動，蛇也沒有四肢可言。
要是有麥斯威爾那種等級的火力輸出，或許還能想點辦法，但他本人目前正留守首都。
「總而言之，現在還是先迴去通知學生們避難吧……」
「沒、沒錯。我得去告訴大家一聲才行——」
「學生那邊由我們負責。你就去向領主報告，請他派出部隊疏散大家避難吧。」
「啊，對喔，我知道了！」
男子一答完就衝出小屋，從馬廄拉出一匹耕馬。大概是想騎那個奔馳到領主的宅邸吧。
我們也衝出男子的小屋，朝學生們的方向狂奔迴去。
對手是身長超過百公尺的大蛇，就算出動軍隊也不見得就能應付得了。山蛇的皮既柔軟又強韌，單人攜行的小型弓弩根本傷不了它一根寒毛。
假使持長槍或劍進行肉搏戰，隻會被它一口吞得幹幹淨淨。至於編組騎兵隊，隻要被它的尾巴一掃同樣全部完蛋。
「那個，真的就連柯蒂娜大人也沒辦法嗎？」
「如果想打倒它，就算沒到麥斯威爾那種程度，廣範圍的魔法還是不可或缺的。就連萊爾或加德爾斯，都無法阻擋那家夥的行動。」
蕾提娜一邊往迴跑，一邊朝我拋出質問。
對於把六英雄視為神的她來說，柯蒂娜竟然也有無法應付的敵手，這種事簡直難以置信。
但我否定了她的幻想。打不過的東西就是打不過。
柯蒂娜或許能將情勢導向對自己有利的方向，但要送出致命一擊，她的攻擊力可說是壓倒性的不足。山蛇擁有的生命力，就是如此驚人。
「那個……搞不好，我可以打倒它？」
「嘎啊——?」
唐突插進這番話的人，是蜜雪兒。我忍不住怪叫一聲還差點跌了個四腳朝天。
那是因為柯蒂娜無能為力的事，我覺得她也應該辦不到才對。
然而，眼見她所遞出的武器，我的想法變了。
「用這張弓……白銀大弓的話，或許能把山蛇收拾掉也說不定。」
「這個嘛……」
對她的主張，我當場在心裏進行盤算。
的確，若是使用這張弓，隻要能射中要害，一擊必殺的可能性是存在的。
我曾在圖書館調查過，傳說中破戒神用弓，一箭打倒了高等品種的龍。假使這就是當時所使用的弓，那山蛇這種程度的怪物應該能輕鬆取勝才對。
白銀大弓的攻擊力究竟有多離譜，我可是親自確認過。就算箭矢沒直接命中，其衝擊波也強烈到會將周圍的東西全部掀翻。
況且現在加上我的支援魔法，蜜雪兒已經能拉開一半左右了。另外補上手環的輔助，她便能全力開火。
「不過，山蛇的速度意外地快，想要精準狙擊頭部可能沒那麽容易。如果可以的話最好射它的眼睛，假使不破壞它的腦部的話，它恐怕還不會死。」
「嗯，可是……」
我順著蜜雪兒欲言又止的視線，望向了周圍的花田。
她的顧慮我懂了。這片宛如故鄉的風景，我也很不願看到遭山蛇蹂躪的慘狀。
此外住在這附近的人們，也會受到毀滅性的打擊吧。屆時山蛇恣意肆虐所造成的破壞，勢必會嚴重到隻撿迴一條命都算賺到的程度。
「……我知道了，我試著跟柯蒂娜商量看看。假使她說不行的話，我們就得去避難喔？」
「嗯！」
蜜雪兒充滿元氣地迴答道。之所以要幫她問，是因為假使放著她不管，她恐怕會單獨一人前去討伐吧。
那之後，我們跑迴了柯蒂娜旁邊，對她發出盡快避難的警告。
接著把蜜雪兒想守護這塊土地，且或許真能成功的理由也告知她，但柯蒂娜的迴應卻很簡潔。
「不準。」
「為什麽嘛！」
簡單一句話就否決了，還命令我們跟其他學生一起去避難。
「就算你們有能力辦到，也不準。快去跟其他同學一塊避難吧。」
「可是——」
「聽好囉？你們的確是不平凡的優秀學生，但再怎麽樣畢竟也隻是『學生』。我們這些教員有義務確保你們的安全。」
這次的遠足，冒險者培育學園那邊也有負責帶隊的教師隨行。不過，那些冒險者出身的教員跟
柯蒂娜的說話分量差太多了。
一旦麵臨這種異常事故，指揮權不用說自然會落在柯蒂娜手上。而她會以學生的安全為第一，下達這種指示也在我的預期範圍內。
「好好守護這塊土地……我明明擁有那種力量，還是不行上陣嗎？」
「不行就是不行。就算你成功了，允許你這麽做的我依然算失職。守護學生們的安全就是我如今的第一要務，暫時忍耐一下吧。」
「怎麽這樣！」
柯蒂娜的理由我能充分理解。毋寧說這時候在無理取鬧的應該是蜜雪兒那方。
倘若在此時讓學生出動進行危險的討伐，就有負教師的名譽了。就算學生真的擁有打倒敵人的手段，以教員的立場，這種場麵還是要把確保學生的安全列為第一優先才行。
「蜜雪兒……」
「妮可也幫我說幾句話嘛！」
「這種情況下柯蒂娜才是對的。」
「可是——?」
這個讓人聯想起故鄉的地方應該要努力守護，我可以理解她的想法。但即便如此，以柯蒂娜的立場還是無法同意這件事。不，應該說光是讓未成年的我們上戰場，就失去教育者的資格了。
因此我有點強迫地把蜜雪兒拉開，跟柯蒂娜稍微保持一點距離。
柯蒂娜也有自己的事要忙，非得讓其他學生趕緊去避難才行。總不能讓她一直應付我們，都不用管其他工作了。
「怎麽辦，這樣下去的話……」
「嗯，八成會被毀掉吧。」
「明知會如此，那為什麽——」
「柯蒂娜也有自己的立場。她總不能偏袒我們，或是對我們另眼相待吧。」
「人家都已經做好涉險的覺悟了。」
「就算這樣，也不能改變情況啊。」
話雖這麽說，但我很清楚蜜雪兒這個人的個性是不會乖乖退縮的。
照這樣發展下去，她想必會瞞著柯蒂娜私自前往討伐山蛇吧。一旦發展到那樣的事態，她就必死無疑了。
她的確擁有足以打倒山蛇的火力，也具備能命中的精準度……但光是那樣還不夠。
如果隻有她上場，恐怕還來不及看出山蛇的要害就會被對手逼近，直接遭巨蛇的軀體壓爛，或是被一口吞下，這樣的下場是清楚可見的。
因此，不論如何她都需要同伴。此外，還得想出活用其火力的策略。
這種場合我該做的，就是一邊保住柯蒂娜的麵子，一邊按照蜜雪兒的期望進行討伐。
然而乍看下這是一種矛盾的行動……所以，我該怎麽做？
一邊把學生送去傳送地點，柯蒂娜一邊與艾略特及其他教員們商量對策。
我運用隱密天賦，偷偷摸摸溜到他們的背後。果不其然，他們討論的主題正是對付山蛇的方法。
「首先讓學生們都移動到傳送地點再說。」
「幹脆一口氣直接傳送到首都好了？」
「那樣的話傳送軍隊的魔力就不夠了，因為傳送需要消耗龐大的魔力。」
「但是柯蒂娜老師，不那樣的話無法確保學生的安全！」
「就算把學生送迴首都，繼續將山蛇放著不管也無法稱得上確保安全。搞不好那家夥會直接攻向首都也說不定。」
教員所熱烈討論的話題，果然是關於我們學生的安全。
究竟是讓學生撤退到首都比較安全，還是在原地待命直到安全為止。
一旦選擇讓我們退避，就會讓首都應戰部隊傳送到此的魔力不足。屆時山蛇造成的損害會擴散到多大的麵積，沒有人敢保證。
既然憑凱賓領地的戰力獨自對抗山蛇本來就無法期待，首都派來的戰力就變成討伐的要角了。
「顧到那邊就顧不了這邊，真叫人苦惱啊。」
「好死不死發生在今天……隻能說運氣不好了。假使我們沒來這裏，要傳送首都的戰力明明就綽綽有餘。」
「如果是柯蒂娜老師，會怎麽決斷？」
教員中的一人請求柯蒂娜做出判斷。在這個場合中發言最有權威的就是她了。
八成是要以柯蒂娜的意見馬首是瞻吧，災獸的威脅程度就是這麽驚人。
「這個嘛……」
柯蒂娜暫時打斷發言，對正在避難的學生隊伍瞟了一眼。接著她又用手支著下顎，將視線投向四周。
為了不被她發現，我躲到其他教員的背後閃避她的視線。
不論使用多強大的隱密天賦，隻要被直視還是會立刻穿幫。
「記得這塊領地的西邊有座大溪穀對吧？隻要能把山蛇引誘到那，至少就可以限製它的行動了。」
「原來如此。由於那邊的溪穀很深，即便是山蛇那種大家夥一旦陷進去也會難以脫身。」
「話說迴來，溪穀的深度雖然還不到山蛇的巨軀無法爬上去的程度，但限製它左右方向的行動還是可以的。」
「被它爬上去的話，還能稱得上限製它的行動嗎？」
剛才提問的教員，本來的目的可能是想知道怎麽安排學生，然而柯蒂娜卻答以跟討伐有關的戰略。
「對付山蛇也可以用誘餌加以引導，因為它的移動方式隻有在地上爬行一種，隻要有熟練的魔法師在，就能以土牆之類的牆壁類魔法阻擋它的去路，進而引誘它鑽進溪穀應該沒問題。如果土牆強度不夠是有可能被它破壞掉，但也可以用引誘它不斷破壞前方牆壁的手法控製它的前進方向，反正那家夥本來就沒有明確的目的地。總之方法有很多，最大的問題是現在隻憑我們幾個人戰力絕對不足。」
「所以就結果論，還是隻能逃跑嗎……」
「嗯，畢竟我們隻是教師。討伐怪物並不是我們的職務啊。」
柯蒂娜雖然以這種說法安慰其他教員，但就我看來，剛才那番戰略根本是對著我講解的。
難不成，她已經察覺出我在這裏站著偷聽了也說不定。
我返迴學生的隊伍中，與蜜雪兒和蕾提娜會合。
那兩人都探出身子，仿佛對我會帶來什麽情報迫不及待。
「老師那邊，說了些什麽？」
「柯蒂娜老師，果然還是不允許嗎？」
兩人的焦急情緒嚇得我不禁退了幾步。在她們的氣勢逼迫下，我告知剛才偷聽到的內容。
「我想柯蒂娜——老師她，可能已經察覺我在後頭偷聽了吧？」
「已經發現你在偷聽……可是卻故意保持沉默嗎？」
「那還用問，不就是希望我們去阻止山蛇的意思嗎？以老師的立場總不能直接說出『好，你們去打倒山蛇吧』這種話。」
「因此她才拐彎抹角傳授給我們戰略嗎？」
「這種可能性雖然很微妙但還是存在的。」
雖然僅是我的個人意見，但聽完後那兩人都以嚴肅的表情陷入沉思。
山蛇的位置是我從花田管理人那打聽來的，如果想討伐的話隨時都能出動。剩下的就要看那兩人本身的意願了。
「那個，妮可同學……」
「嗯？」
「我們從這邊偷偷脫隊去打倒山蛇，這種事真的有可能嗎？」
果不其然，蕾提娜與蜜雪兒都以戰戰兢兢的神色對我提起這點。當然，我的答案早就決定好了。
「怎麽可能呢。不過，也不是絕對不行。」
「所以說……如果抱持被罵也無妨的打算，就可以……」
盡管表情有點泫然欲泣，但蕾提娜還是下定了決心這麽說道。我為了迴答她，提出一個偷偷脫隊的方案。
「前麵的森林視野很差。如果我們在那邊脫隊，應該不會引人注意才是。」
「好，就在那邊行動！」
「嗯。蜜雪兒，你帶了幾枝專用的鐵箭？」
「因為很重，隻帶了三枝。不過我
一定會射中給你們看的。」
這麽主張的她少了平時那股氣勢。不過，還是可以感覺出比以往更強大的意誌力。
「……箭矢的長度不太夠，而山蛇的皮肉都很堅固厚實。光是用普通的方式瞄準，是無法射穿它的軀體的。如果想一擊打倒，就一定要瞄準它的眼睛喔。」
「嗯，我會射穿它的眼睛給大家看。」
「我知道了。那麽，由我負責把山蛇引誘到溪穀裏。」
「那個任務，可是最危險的啊……」
蕾提娜愕然地看向我，但我們當中行動最敏捷的毫無疑問就是我了。
排第二的蜜雪兒，已經預先安排了射穿敵人要害的任務，所以不可能擔任誘餌的工作。
至於蕾提娜，也有其他隻能仰仗她的工作在等著。
「放心吧。我的個子很小，就算被吃掉也會一口整個吞下去。屆時我可以用短劍割裂它的肚子脫困。」
「從你的外表絕對看不出來，竟然還會有這種驚悚的想法啊。」
事實上一旦被山蛇吞噬，很可能整個人就會被它壓倒性的體重擠扁，恐怕根本到不了它的肚子就已經死了。
因此剛才那番話，單純隻是為了解除蜜雪兒緊張的玩笑罷了。
我與兩人暫時分別，朝森林深處前進。那個方向也是山蛇逼近此處的路線。
從樹木縫隙間逐漸有地鳴般的聲響傳來，恐怕山蛇已經來到相當近的位置了。
由於我對這裏的地形地勢不熟，隻能靠事先預備好的地圖規劃作戰。
老實說我不清楚實際的地形是如何，所以內心感到相當不安。
盡管如此，我還是抱持著船到橋頭自然直的確信展開行動。蜜雪兒給我所啟發的幹勁，就是有這麽充沛。
「差不多該看到了才對——唔噫?」
發出這種奇怪的叫聲可不能怪我。
從樹林的另一邊，真的是冷不防突然抬起一顆蛇頭，那家夥現身了。
所謂蛇這種動物跟我一樣，具備優異的隱密能力。想必它是充分發揮了那種能力，才害我沒有察覺出來。
距離應該還有百公尺以上吧。但從它那足以使人遠近感錯亂的巨大身影上，依然散發出幾乎要讓人無法唿吸的壓迫感。
無視猛然停下腳步的我，山蛇以悠然的模樣環顧四周。
咻咻，仿佛水壺燒開的蒸氣聲在周圍響徹著。不必說，那是從山蛇身上發出的。
這應該是威嚇聲吧，不過既然它發出了這種聲響，就代表它已經感應到周圍有餌食存在了。
現場唯一的餌食就隻有我。也就是說，它已經完全捕捉到了我的所在位置。
我領悟到自身的處境後，緩緩後退與對手拉開距離。這樣子兩邊未免太近了。就算要引誘對方，也希望能稍微保持一點安全的空間。
或許是看穿我的動向了，山蛇突然朝我所在的方向猛撲過來。
蛇是不會發出叫聲的，也沒有聽覺。但取而代之地擁有能感應溫度的器官，因此就算我想躲起來也沒用。這種對手讓我的天賦其中之一完全變得無用武之地。
「喏哇啊——?」
山蛇的頭部位置不動，而是采取左右扭曲身子的方式朝我猛然逼近。
它每扭動一次，森林的樹木就會發出啪嘰啪嘰的斷裂聲慘遭夷平。
我用絲線強化腿部，同時又從手中射出絲線，宛如將整個人拉扯出去般加速移動。
這種移動速度，跟山蛇的行進速度幾乎一致。
做為引誘它的一方，我隻要別跟它距離拉太遠就行了，因此不必太在意速度問題，可說是相當輕鬆。然而一旦稍稍大意就會被瞬間追上也是一大難處。
在林木間奔馳，衝下斜坡，最後終於抵達一條廣闊的河川。
這道河川，如今不過是一條流經森林的支流，最終它還會流入穀地會合成大溪穀。
我將絲線吊掛在樹枝上，以鍾擺般的動作沿河川繼續往下遊挺進。
透過刻意在空中擺蕩的方式加速，我展現出凡人不可能辦到的敏捷性溯河而下，最後終於闖入了那座溪穀。
然而就算是這種高速，要甩掉山蛇還是遠遠不夠。畢竟下坡的斜麵，對它而言也是加速的有利條件。
進入溪穀又衝了一會，終於看到蕾提娜的身影在崖上出現。
她也確認到我的出現，點了點頭。到目前為止都按照計劃在走。唯一出乎意料的，是山蛇的移動速度比想象中還快，所以完全無法拉開跟它之間的距離。
即便如此，蕾提娜還是堅決開始詠唱，準備發動魔法。大概是判斷照這樣追逐下去，我遲早會被山蛇一口吞掉吧。
她所使用的，是她所學魔法當中效果最大的火球術。
魔法射入對岸的山崖，引發一陣爆炸。
長年遭受風雨侵蝕，那片已風化的山崖因這一擊便脆弱地開始崩塌。那些崩落的岩塊恰好朝我及逼近我的山蛇墜下，如雪崩般一股腦傾倒。
我驚險萬分地閃過了那些石塊。
透過絲線強化身體，並充分活用強化附魔，此外繼承前世的靈活身法也發揮到最大極限。
其結果，就是那些如雨點般落下的岩塊紛紛掠過我身體四周，我以譽為神技也不為過的高超迴避技能脫離了危險地帶。
然而從我背後逼近的山蛇，就無法模仿我的行動了。技術上自不必說，這座溪穀也沒有足夠它進行迴避的空間。
正因它的巨軀硬鑽入這座深穀，左右兩側的移動才會受限。
此外，上方又被岩塊壓住，上下兩邊的移動也被限製住了。
當然，光是被岩石的崩塌卷入，對山蛇本身並沒有帶來多大的傷害。那家夥的生命力與表皮就是如此厚實。
這種程度的岩石量要封鎖它的行動也撐不了太久。既然要狙擊就得牢牢抓緊現在這個時機了。
但，山崩掀起的煙塵覆蓋了山蛇的頭部，也將目標的眼睛遮蔽住了。
這時蕾提娜……不，應該說在她身旁的另一存在，施展出第二擊。
「小卡！」
「啾！」
聽了蕾提娜的唿喊，小卡也以鳴叫聲迴應，叫聲蘊含著英勇的氣勢——應該吧。
接著則是一陣暴風卷起。
暴風將覆蓋山蛇頭部的煙塵一口氣吹散了。強風還順便掀起周遭的河水，卷上半空中。當然，位於煙塵中的我也無法幸免。
「喵哇啊啊啊——?」
發出有點難堪的慘叫聲，我被拋向了天空。不過這項副作用也是不可或缺的。
隨後發出的，是一道閃光。
刻意挑選這處脆弱的山崖，蕾提娜以魔法使其崩塌將山蛇壓在下方。
小卡則用魔法掃開煙塵，順便讓我飛到空中避難。
最後，當山蛇無法動彈時，由占據合適狙擊位置的蜜雪兒以白銀大弓發出一閃。
這張具備離譜強韌反作用力的大弓，透過同樣令人難以置信的高度強化魔法拉開了，從上射出一枝鋼鐵箭矢。
箭鏃前端還細心挖了螺旋狀的溝紋，使其能邊旋轉邊飛行，此乃箭矢專用的鋼牙。
箭支猶如撕裂了空氣——就連音障都能突破地直接射穿山蛇的頭部。
這一記不偏不倚，恰好刺入了山蛇的左眼。
緊接著，箭在轉瞬間從蛇頭的相反一側刺穿飛出，最後插入水麵。
箭的落水點掀起巨大的水柱，還卷起一陣足以改變地形的破壞風暴。
衝擊波在隔了半拍後也跟上，排開溪穀裏的河水，削去山崖，把山蛇的腦袋粉碎為一陣血霧。
我從被高高拋起的半空中，確認底下山蛇的腦袋已煙消霧散。這時我才向蕾提娜跟蜜雪兒那邊豎起大拇指<t h u m b u p>。
那邊也確
認山蛇的死亡，對著高高飛到空中的我，迴應相同的手勢。
蜜雪兒的那種笑容，簡直就像剛辦完好事的男人（？）一樣。
不過恐怕她等一下，就會因使用魔道具的副作用而導致肌肉酸痛，疼得在地上打滾吧。
但即便如此，她還是守住了想保護的那片風景，心中必定會有滿滿的成就感無誤。
我對她的理想也貢獻了一臂之力，內心感到相當滿足。
為此，我發出貓咪般的悲鳴在森林中四處亂竄，還跟著一大片煙塵一塊被吹上天空，不過這些都值得了。
終於，我的身體通過了向上拋的頂點，接著要緩緩轉為墜下了。
到此為止的作戰計劃都完美執行。事態的推移就跟預期中的一樣，我們成功討伐了山蛇。
然而，我的計劃中完全沒考慮之後的事。
「……………………該怎麽下去才好啊？」
我整個人懸在空中，左側是陡直的山崖，右側則是已崩塌的山崖。
似乎是終於發現了這個問題，蕾提娜慌得在原地團團轉，然而很悲哀的是，她也束手無策。
蜜雪兒則好像還沒注意到，依然是一臉大功告成的笑容。
我連忙朝山崖射出絲線以支撐身體。
結果，這招大錯特錯，而且是非常致命的。
隻要冷靜下來想想就會明白，在墜落途中往側麵找一個支點，我的身體就會做出鍾擺動作，這是再明白不過的事了。
也就是說，我的身體會以墜落的重力加速度，往山崖壁狠狠撞上去。
「騙人的吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊?」
我一邊慘叫，一邊在空中調整成安全落地的姿勢，此外還拚死讓腳下對準山崖，希望能得到壁麵著地的結果。
當然，我那軟弱無力的身體是無法抵抗這樣的衝擊的，最後隻能用力撞在山壁上。
這股衝擊力讓絲線脫落，我也直接墜落到河川當中。
「還以為死定了呢?」
猛然坐起身的同時，我如此大叫道。
我最後的記憶隻到剛才摔進河裏，沉入因山蛇之血而變得混濁的冰水中。與山崖壁麵的激烈衝撞，加上墜落水麵的衝擊力，害我的意識瞬間變得一片漆黑。
至於恢複意識後所發出的第一句話就是剛才那個。
「啊，太好了！妮可，你終於醒了！」
抱著我的人是蕾提娜。被水浸濕的身體黏答答貼在一起，有種難以言喻的不快感。
蕾提娜的身上也被略顯紅色的液體弄濕了，所以剛才是她把我救起來的吧。河水已經被山蛇之血染紅了。
「還好嗎，身上有沒有哪裏痛？」
「嗯，我沒事。」
我正在活動手腳確認身體的感覺，各處的關節雖然殘留有一點劇烈摩擦的疼痛，幸好肌腱與骨頭並無異樣。
大概是之前沿路逃跑太過勉強身體而留下的副作用吧。
「這麽說來，蜜雪兒呢？」
我突然想到，這種情況下第一個飛撲過來的應該是她才對，那位像是純真幼犬的兒時玩伴現在卻毫無半點反應。
蕾提娜聽了我的質問，邊冒著冷汗邊指向後麵。
那裏是宛如剛被捕上岸的魚一般，在地上痛苦激烈掙紮的蜜雪兒身影。
「啊嗚嗚嗚嗚——！」
纖細伸展的四肢，以及雖然剛開始膨起卻已擁有確切存在感的胸部。
如此健康的她痙攣發作的姿態，甚至會散發出一種冶豔的氣息。因痛苦而歪曲的表情，更增添了幾絲那種氛圍。
不過她的感受我相當清楚。那可是仿佛地獄般的肌肉疼痛。
「她、她沒事吧？」
「據她本人說，那隻是肌肉酸痛而已，對生命安全毫無影響，所以不必擔心。」
「為什麽她會知道呢……難道是偷偷做過實驗了？」
「正是如此。」
真拿她沒辦法。是說，一下子就要在實戰中使用難免會擔憂，所以蜜雪兒想預先試用一下的心情我也不是不能理解，隻是為了預防實驗中出什麽亂子，至少應該讓我或柯蒂娜待在身邊嘛。
「嘿咻，好痛痛痛……蜜雪兒，你還好嗎？」
「啊嗚嗚嗚……妮，可……你醒了嗎？」
「我們兩個都好慘啊。」
插圖雄轉世為英雄之女目標再度成為英雄 03插圖 05
「嗯……痛痛痛痛死了……」
看來她如今的肌肉酸痛，應該比我第一次試用時輕微吧。那想必是因為，她的體格比我更接近成年人的緣故。
但即便如此難受還是免不了的。對雙雙陷入痛苦而掙紮的我們，卡邦克魯——小卡使用了恢複<h e a l>魔法。
這對肌肉酸痛其實效果不大，隻能聊表安慰罷了。
不，對我這邊應該很有效啊。我可是被狠狠摔在牆上，又在森林裏瘋狂亂竄，身上滿是細微的擦傷。
這副模樣要被柯蒂娜看到，不知道會被怎麽說教。所以這時候應該要好好感謝小卡才是。
「謝謝你，小卡，感謝。」
「啾～」
結果它擺出一副好像在說不必客氣的姿勢，上半身驕傲地往後仰。
做出這種動作會不會太詐了啊？於是我毫不客氣地緊抱住這隻小動物。不，應該是卡邦克魯才對。
「啊——真是的，小卡你太詐了啦！」
其實前世我就相當喜愛毛茸茸的事物，但為了保持我在周遭禁欲苦行的形象，每次想摸的時候都會很猶豫。
不過現在我的人設就萬事ok了。不管再怎麽摟抱，或是用臉頰用力磨蹭都不成問題。
「唔嘿嘿嘿。」
「你那放蕩的表情要是被學院的男生看見，一定會覺得宛如大夢初醒。」
「毋寧說，放蕩的表情反而會導致人氣急速上升呢。」
「在地上到處打滾的人請勿插嘴。」
就算痛得在地上滾來滾去，蜜雪兒好像還有跟我們搭腔的餘力。
我摟著小卡站起身。如果不趕快迴去，偷溜的事就要被發現了。或者該說，應該早就被發現了。
我跟蕾提娜兩人左右攙扶蜜雪兒的肩膀，順著原路返迴。
小卡也很懂事，沒像平常那樣乘在我的頭上。老實說它還滿重的，這樣真的幫了一個大忙。
「再不趕快迴去，柯蒂娜就要生氣了。」
「就算趕快迴去，柯蒂娜也會毫不留情地大發脾氣吧……」
「嗯唔，明明做了件好事，真是沒道理啊。」
「因為我們違背她的命令啊，至少要有這樣的覺悟吧。」
雖然不可否認，柯蒂娜也有誘使我們去討伐的意味在內，但我們已經決定要承擔一切。
拖著雙腿又走了一會。由於學生們是以避難的隊形魚貫前進，速度實在不快，現在想趕上隊伍完全是可能的。正當我心裏這麽盤算時，前方有人影朝我們靠近。
蹦蹦跳跳搖晃的貓耳跟貓尾巴。是柯蒂娜。
「啊，柯蒂娜！」
「妮可?你怎麽會在這——」
「咦？」
且慢，柯蒂娜為什麽會吃驚啊？之前那個討伐策略不是故意講給我聽的嗎？
「呃……柯蒂娜，你說過把山蛇引誘到溪穀的話吧？」
「哎呀，居然被你聽到了?你怎麽會跑到這種地方來呢？」
「什麽，是我誤會了嗎？」
我擔心是不是自己對討伐策略有誤解，便向她詢問事情的經過。
「唔——老實說那段話是故意說給雷德聽的。你想想，那家夥之前不是說過會在很近的地方守候我嗎，所以我才希望他搞不好會聽到，大概是類似這樣吧？」
「啊，原來是那個。」
也就是說，過
去我為了耍帥而脫口說出「會在你身邊守候你（雪白牙齒一閃）」卻被柯蒂娜當真了，因此她之前在會議上才會期待雷德去討伐山蛇而冒出那段發言。
不，換個角度想，她的發言根本歪打正著……如今我不就已經擊退山蛇了嗎？
「我怕雷德一人會陷入苦戰，所以才趕來相助。真沒想到反而是妮可聽了我的話跑來這邊，完全出乎我的意料呢。」
「啊，嗯。那個——」
「為什麽你們的樣子看起來那麽狼狽，沒事吧？有沒有受傷？」
「已經讓小卡治療過了，沒問題。」
「是嗎，那麽……我可以開始說教了吧？」
「咿耶?」
「或許你們會覺得我很不講理，但你可不是雷德喔！亂來的話會死翹翹耶？」
不，先等一下，我就是雷德。況且就算是雷德，太衝動行事也是會死的吧？應該說我已經為此死過一次了。
在三人當中覺得最沒道理的人一定是我了，但我還是得聽著柯蒂娜喋喋不休的斥責，一邊返迴學生的行列中。
當然，柯蒂娜即便嘴裏在罵，內心還是相當關切我們的身體情況，最後補上一句「你們真的很努力呢」並摸摸我的頭，所以我的感覺還不賴。
在柯蒂娜的說教過程中，我們迴到了學生隊伍裏，令人意外地我們並沒有怎麽被罵就迴去排隊了。
看來，柯蒂娜是故意對我們說教給其他人看，這下子其他教師就不好再說什麽了。
剛被六英雄的柯蒂娜斥責完的對象，沒有其他教師還有膽子繼續說教。
學生們都聚集到離傳送點很近的廣場，那裏也混入了一些普通民眾。
如果威脅的來源是山蛇，所謂完全安全的場所是很稀少的。這種時候會先趕來的應該是勞姆騎士團吧，因此避難的人才會以這個地點為目標。
鄰近的村民數十人加上魔法學院及培育學園的學生們，恐怕多達三百人。盡管這座廣場還滿寬闊的，但有這麽多的人數齊聚一堂，依然會帶來一種密不透風的壓迫感。
就這樣當我們三人也排隊等待時，普莉希菈來到我身邊。看來是柯蒂娜拜托她的，來看看我們這群問題學生的狀況。
「所以，結果怎麽樣？」
「什麽怎麽樣？」
「當然是山蛇啊！搭了柯蒂娜老師的作戰策略順風車，你們去討伐了吧？就算妮可小姐很行，依然是難以對付的敵人吧。」
「是啊……」
的確，倘若隻有我一個人必定是非常棘手的目標。然而，至少這次還有蜜雪兒這樣的超強火力存在。
此外又有蕾提娜跟小卡這樣的輔助要員全數到齊。這樣的成員加上柯蒂娜提供的策略，不可能會失敗。
「已經打倒囉。」
「我就知道，就算妮可小姐很厲害這迴也……等一下咦咦咦咦?」
「打倒了。」
那家夥好像沒聽清楚的樣子，我就再宣布一次。普莉希菈驚訝得整個人往後仰，眼神仿佛看到了什麽難以置信的東西。
「呃，是開玩笑的吧？三個隻有十歲的小孩討伐山蛇……」
「不隻三人，還有小卡。」
「不，卡邦克魯也能算戰力嗎？」
我對普莉希菈說明所采取的戰術，順便將戰果也報告給她知道。她聽了我們的戰鬥經過，臉色逐漸變得慘白。
「首先想從山蛇的追殺下逃脫就是不可能的事，請不要這麽莽撞。要是妮可小姐發生什麽事，我會被陛下罵死的。」
「因為我的身體很小巧靈活，森林裏的話不會輸給山蛇。」
事實上，有很多絲線垂掛點的森林地形，就跟首都的那座儲木場環境很像。在類似的地點高速移動，我早已是駕輕就熟。
等一進入溪穀，就立刻發動封鎖山蛇行動的作戰。因此隻要之前能順利逃脫就有十足的勝算。
「再說能發出足以破壞山崖的火球竟是十歲小孩——」
「蕾提娜是侯爵千金，從小接受精英教育。況且那山崖也風化了，很容易炸開。另外我猜想，那邊可能過去就承受過相當巨大的衝擊吧？」
「據說幾百年前有巨型僵屍在那出沒，不過就隻是這種程度的謠傳而已喔？」
「那個故事，搞不好是真的。」
不論蕾提娜有多行，也不可能發出一擊便打崩山崖的魔法才是。
那個地點在風化前可能就受過衝擊了。或許開拓這塊領土的英雄傳奇是史實吧。就這方麵而言，幸運女神這迴是站在我們這邊的。
「就算能用山崩壓住山蛇好了，要怎樣才能給它致命一擊……」
「蜜雪兒擁有神器等級的大弓，也具備使用它的技術，這些事你聽說過吧？」
「這個嘛，嗯……頂多就是六英雄的村子裏誕生了優秀獵人這種程度而已吧。」
「那指的就是她。至於她的實力有多少……嗯，自己去確認一下怪物屍體如何？」
那座山崖下應該還殘留著頭部被粉碎的山蛇屍體才對。山蛇的屍身可以加工成大量的食用肉品，有好一陣子都不必擔心沒東西可吃了。
此外它強韌的皮革以及堅固的骨骼也都在，這些要是全都賣掉可是值不少錢。凱賓領地想必會獲得一筆可觀的臨時收入。畢竟這次，山蛇幾乎沒造成什麽巨大的損害。
「在山崖下嗎？如果得到柯蒂娜老師的許可，我就立刻去確認。」
出人意料地，柯蒂娜給她很大的行動自由權限。光從這點就可以證明拉葛蘭家的企圖心有多強。
況且以普莉希菈而言，她所擁有的身體運動能力足以和我匹敵。
普莉希菈很快就去找柯蒂娜跟艾略特商量，接著從避難的地點離開了。
根據預定計劃，為了避免妨礙派遣過來的軍隊，我們應該要移動到距離村子更遠的地點才對，然而聽了普莉希菈帶迴的情報，似乎決定暫時在此待命。
跟普莉希菈就像是在輪替般，柯蒂娜與艾略特來到我們麵前。
「妮可小姐，我已經聽說過了，不過你真的打倒了山蛇嗎？」
「嗯，是蜜雪兒幹的。」
對一臉莫可奈何的艾略特，我不當一迴事地這麽答道。聽到我這麽說，艾略特不禁抱頭感慨。
「真是的……多麽了不起的孩子們啊。」
「怎麽了嗎？」
「啊啊，美麗的王妃，真不希望你沾染到宮廷政治的醜惡啊……」
這麽說完以後，艾略特想要表達的主旨對我來說並不是什麽好事。
關於蜜雪兒的傳聞已經流入三國聯合的宮廷中。當然，催促她加入軍隊的事已經在推動了，還發出了讓她充當艾略特貼身護衛的唿聲。
這些力量之所以被徹底封殺，都是多虧了萊爾的權威。
由於她跟我的關係很好，萊爾向宮廷提出讓她兼任我護衛的意見，這麽一來蜜雪兒就能贏迴她的人身自由。
這也就是說，蜜雪兒是隸屬我的人，一旦有人敢從旁出手，就等於違背萊爾的意見。由於沒有人敢冒這樣的風險，至今為止她才能確保自身的自由。
然而時至今日，她又取得了解決山蛇如此巨大的功績。而且才年僅十歲而已。
當然這項成果有許多其他要因及有利條件幫忙，還得完美執行柯蒂娜的策略才有今天的勝利，但如此的戰果依然是無法忽視的。
今後，試圖奪走蜜雪兒而展開行動的貴族或許隻會有增無減。這就是艾略特想說明的內容。
「這件事，聽了真讓人不舒服啊。」
「我也不想讓你的好友離開你，但這次的戰果……」
「是啊，這次的功勞的確太巨大了。妮可，有件事對不起想拜托你，你能把這次的功績讓出來嗎？」
柯蒂娜思索了一會，這麽
剛打開門，裏頭就傳來菲妮亞啪嗒啪嗒的腳步聲出來迎接我。
然而我沒有留意她的動靜，徑自往家門鑽進去。這時菲妮亞毫不客氣地突然抱過來。
「你迴來啦，妮可小姐。」
「唔哇?啊，是菲妮亞。嗯，我迴來了。」
由於腦中都在想普莉希菈的事才會一時輕忽，整個人毫無抵抗地被她摟住，還不自覺發出了奇怪的驚唿聲。
即便腦子在想事情，被這種程度的奇襲輕易中招，我的實力或許已鈍化得很厲害了也說不定。
「嗯唔，可能需要重新鍛煉一下了。」
「妮可小姐還想要加強鍛煉是怎麽樣啦。」
她迫不及待接過我的包包，並將我剛褪下的鞋子擺放整齊。做完這些便佇立在我的後方待命，表現出完美的侍女行動。就隻差剛才突然抱過來那點以外了。
「跟那個糊塗蛋護衛差太多了。」
「嗯？請問你說什麽？」
「不，沒事。」
如果是下雨天的話，菲妮亞還會替我準備毛巾，簡直是服務到無微不至。
不過先不管那個了，我的能力越來越鈍才是一大問題。我伸出手，試著捏了捏上臂。觸感軟趴趴的就像棉花糖，絲毫沒有任何肌肉的成分。
「菲妮亞，果然，我的身體變鈍了吧？」
「妮可小姐如果再增加鍛煉的強度，就會瘦成皮包骨了喔？」
「我身上還是有許多脂肪啊。」
「毋寧說體脂肪太少了。請把身體變得更柔軟一點，不然無法享用。」
「你的發言實在是有點……」
最近，菲妮亞越來越能暢所欲言了，對我的身體接觸也比以前更頻繁。
以前總感覺她跟我們刻意拉開一步的距離，所以這是好的傾向。
她的個性也變得越來越開朗。或許是雷德轉世這項事實確定後，使她從心理負擔中解脫了也說不定。
「對了，我已經幫妮可小姐準備好行李囉？」
「行李？什麽行李？」
「後天遠足要用的。不是要去凱賓領地的波斯菊園校外教學嗎？」
凱賓伯爵的領地，位於這座首都的西北方，是一處純樸的鄉村。
由於是鄉下，出產很多手工藝品也有花田，再加上距離首都恰到好處，因此是經常被選為校外教學目的地的場所。
「這麽說來，好像有這件事吧。」
「便當雖然還不至於現在就弄好了，但至少行李的部分已經先打理過了。等下請你確認一下。」
「嗯，我知道了。」
本來我是想迴答「既然是菲妮亞準備的，不必經過確認也行」的。
然而，一旦遇到跟我相關的事就很容易失控的她，既然特地「準備」了還是得確認一下才行，天曉得裏麵放了什麽東西。
我迴房間換好衣服，打開已經整理好的背包。這是一個用紅色布料製作的可愛背包，可愛到看了讓我有點頭暈。不過先不管那個還是以檢查內容物為優先。
菲妮亞預先放了遠足的行程表、衛生紙、手帕、野餐墊、防寒用的上衣、驅蟲用的百花香、一份幹糧、緊急用發光筒、恢複用的藥水、小卡……等等。
「我是要去哪座迷宮探險嗎?還有，禁止帶活的生物！」
我忍不住大叫出來。
順便把鑽進背包底層躲起來的小卡——卡邦克魯拉出來。
學校舉辦的校外教學為何會需要幹糧跟恢複藥水啊？
緊急用發光筒是遇難時才會用到的道具，去花田參觀實在不覺得會派上用場。
「好吧，那邊的確是森林裏的邊境啦。有準備或許總比沒準備要來得好。不過再怎麽說無謂的東西也塞太多了。要我扛著這個走，恐怕在半路上就會被重量壓倒了吧！」
我一邊咕噥著一邊把不必要的東西拿掉。因為是當天來迴，隻要有帶便當，幹糧就不需要了。
至於恢複藥水，因為沒打算戰鬥也免了。發光筒一樣拿掉。
防寒用上衣搞不好會穿到所以保留。至於驅蟲用的百花香嘛……我討厭肌膚留下被蚊蟲叮咬的痕跡所以還是帶去吧。
「嗯，肌膚？」
為何我非得在意肌膚的情況不可呢？
這個也不要了吧……當我這麽考慮並伸出手時，出乎意料的美妙香氣飄了過來，讓我極度猶豫。
透過強烈的花香，就能把蚊蟲給趕跑吧。不過就算不管它的功能，這種香氣聞起來實在是相當不賴。
「嗯，好吧。」
我把百花香掛在背包的側麵，試著背在背上。
重量比剛才減輕一半以上的背包，終於到了我能負擔的程度，況且還有微微的香味在四周飄散，讓人感覺非常舒服。
由於每次我一動，香味就會傳來，於是我便在原地不停轉圈努力散發香氣，盡情享受花朵的芳香。
到這時我才發現。
房門被微微打開，門縫露出了柯蒂娜和菲妮亞的臉，她們正在偷窺我。
那兩人臉上，雙雙浮現會心一笑的表情。
看這種場麵，應該是她們在門外偷看，以為我正在準備遠足的東西，而且還在屋內背起背包，因迫不及待而興奮得原地打轉吧。
所以，她們才會對此露出會心一笑。換成是我也會這樣。
「不要偷看啊啊啊啊啊?」
「啊哈哈哈！妮可真可愛，果然還是個小朋友啊。」
「柯蒂娜，我要殺了你。」
「呀啊——好可怕喔——快逃——！」
眼見我舉起拳頭，試圖使用暴力，柯蒂娜毫不遲疑拔腿就逃。
至於菲妮亞則逃往相反的方向，這樣的判斷真可說是十足冷靜。不要在家裏做分散逃跑的演習啊。
混賬東西，給我記住，你們兩個。
然後過了兩天。遠足的日子到了。
目的地雖是一處小領地但也是邊境的鄉村，並不是靠小孩的腳程就能當天往返的距離。
因此這裏必須利用冒險者公會提供的傳送魔法陣，感覺這趟小旅行也變得有點豪華了。
啟動傳送魔法陣需要龐大的魔力，也需要動用相當多的魔法師施術，相對地費用當然也成正比。
幸好魔法學院有個實力誇張到堪稱魔力代名詞的麥斯威爾。那家夥獨自一人便有辦法啟動術式了。
更何況傳送魔法陣的架構他也很清楚。由於假使公會拒絕了，魔法學院大可自行弄出魔法陣，以公會的立場很明顯還是收點錢幫忙辦事比較劃算。
因此這次的旅行，冒險者公會以非常友善的態度對待我們。
「好——大家請過來這邊排隊喔！」
公會的職員用親切有禮的口吻引領學生。
這也是理所當然的，本來傳送就得花費相當於一小袋銀幣的金額。關於這部分，因為麥斯威爾很大方地支付了，對方會笑臉相待自然不在話下。
學院每幾個月就會定期舉辦一次遠足，其實是以增廣見聞為借口找機會出去玩。
對正在安撫吵鬧孩子的職員雖然有點過意不去，但這可稱得上是相當不錯的舒展身心方式。
「明明是想喘口氣的，為啥你也會出現在這啊？」
「哎呀，真冷淡呢。我可是擔心你的身體才特地出來相伴喔。」
「沒必要。到一邊涼快去吧。」
有一名兼任教師死纏著我不放，不必說，那家夥就是艾略特。
「好吧老實說的話，我內心懷有不純正的目的是無法否認的。」
「是跟我父母有關的事吧，這個我知道。」
「隻要能跟你結親，就意味著與令尊令堂的連結更為強化。選擇這條路是理所當然的。對我來說，那
可是保命之道呢。」
艾略特是曾被消滅過一次的王室幸存者。
周邊國家為了大陸北方的安定，才讓六英雄做為他的後盾建立三國聯合，這麽說並不為過。
也就是說，艾略特身為王室的威嚴與地位，不如其他各國。一旦犯錯，他極有可能被已滅他國的臣民們譏諷為傀儡。
這種情勢之所以能勉強壓下來，都多虧了有我們六英雄負責執行。
以他的立場，務必要把我拉進王室做為萊爾他們協助的確保，這種心情是非常容易理解的。
「我認可你的直率，不過一般的情況下，目的是權力鬥爭這種事可以直接說出口嗎？」
「不知為何，我總覺得對你坦承一切才會帶來好的結果。」
「那種推測，是從『那家夥』口中聽來的嗎？」
「是啊，『那家夥』把什麽都告訴我了。」
此時此刻我視線的矛頭，對準了若無其事假扮教師但實際上在努力進行護衛的普莉希菈身影。
她雖然穿著教員用的套裝，但因為外表看起來太年輕了，有種強烈的不自然感。好吧，關於這點柯蒂娜也一樣就是了。
由於我身旁不知為何多了個兼任講師（王室），平時總是理所當然待在我身邊的蕾提娜也不敢靠近了。
至於瑪琪絲，也對這位真實身份不明（笑）的教師感到不安，躲得老遠。也就是說，都是這家夥待在我旁邊，才害我孤單一人。
「我的朋友都不敢找我了，能勞煩閣下閃到別處去嗎？」
「哎——我對這次的遠足已經期待很久了呢。」
「你沒聽到我的話嗎？」
「你想想，我可是幾乎沒有離開城堡的機會呢。」
「柯蒂娜，拜托處理一下這個可疑人物！」
我終於無法按捺，請求援軍協助。聽到我的喊叫，本來在引導學生的柯蒂娜立刻跑向我這邊。
雖說她對艾略特的印象並沒有特別差，但即便如此隻要有「蟲子」接近我，她的反應還是很敏感。
「好啦，那邊的可疑人物，快來幫忙做事——」
「啊啊，柯蒂娜大人，別那麽粗魯嘛?」
艾略特的衣領被柯蒂娜揪著，直接拖走了。
由於他從小時候起就接受柯蒂娜的照顧，即便是國王的身份依然對柯蒂娜抬不起頭。
不過嘛，你就好好等著。總有一天，我會靠我的魅力把你迷得神魂顛倒。
不，不是現在的我，是變裝後的我才對。
總而言之，當一派貴公子模樣的艾略特從我身旁消失，瑪琪絲跟蕾提娜才靠了過來。
老實說比起他，被可愛的少女糾纏更讓我感到欣喜，這麽一來真是得救了。
「艾略特老師是個怪人嗎？」
「應、應該吧……」
瑪琪絲並不知道艾略特是聯合王國的國王之事。
至於理解他身份的蕾提娜，也對該怎麽對待他感到相當苦惱。盡管蕾提娜還很年幼，但似乎理解艾略特的身份不能隨便公開這點。
「啊，艾略特老師已經走開了嗎？」
「蜜雪兒，你剛才躲到哪去了？」
「在那邊啦。」
這次的遠足冒險者培育學園也參與了，因此蜜雪兒才會出現在這個場合。
然而當艾略特在我身旁時，她也不願靠近。
「那個老師，我也覺得有點難應付，真對不起喔？」
她雙手合掌謝罪的這副可愛模樣，任誰也不會生氣的。
如果是年紀相仿的貴族女性，艾略特的外貌明明瞬間就可讓對方墜入情網，但小孩子們對他的反應卻相當負麵。
果然是他表麵上這種裝模作樣的態度，讓人本能地感到不自然吧。小孩子對這種氣息最敏感了。
透過傳送魔法一口氣移動到首都西北方的凱賓領地，在教員的前導下我們終於抵達目的地的花田，果真是百聞不如一見的景觀。
在廣闊的森林當中，開拓出一片常理難以想象的巨大田圃，各色五彩繽紛的花朵便在其中爭妍怒放。
而我們所在位置附近的田地似乎在休耕，雖說這裏沒有原本要參觀的盛開波斯菊，但還是開滿了一大片據說很適合養地的白三葉草。
在逐漸感到暑氣蒸騰的這個時期，如此清爽的光景足以讓人遺忘身處的季節。
「哇啊！」
目睹如此的光景，女學生們不禁發出讚歎聲。
甚至蕾提娜與蜜雪兒亦不例外。當然我也發出了感歎之聲。
「真棒，有好多花喔！」
「嗯，很了不起吧。」
「這塊田是休耕地的樣子，那麽摘這裏的花應該沒關係囉？」
看著眼前的白三葉草，蕾提娜一副迫不及待的躁動模樣，想必她是在強忍一口氣奔過去的衝動吧。
柯蒂娜則以會心一笑的表情凝望這群孩子們的反應，同時下達後續的指示。
「好啦好啦，全體注意聽！這塊凱賓領地，是古代被譽為英雄的人物將巨人打倒後所開拓的領地喔——」
柯蒂娜開始解說跟這塊領地相關的故事。在這片大草原中央上課，的確令人感到耳目一新。
過去凱賓領地，據說遭受了巨型僵屍的襲擊。而將怪物擊退的英雄凱賓就被授與了這塊土地，開始了這塊土地的開拓史雲雲。
村落的西側有大溪穀，傳說怪物就是在那邊被討伐的。
既然有巨型僵屍存在，就代表巨人族曾居住在此地。
以巨人的寶藏為目標吸引了許多冒險者，同時也給村落帶來了興盛的繁榮。然而繼承這塊土地的凱賓認為那種繁榮會很快消退，因此才決定將花做為本地的特產進行商品化。
在被森林所環繞的勞姆中，能穩定提供的花卉可說是極為珍貴的商品。
讓學生們聽過一遍這個村落的曆史後，柯蒂娜啪地拍了一下手宣布講課結束。
「好，課就上到這裏吧，接下來大家去吃便當。學校已經取得了可以自由進入白三葉草田的許可。等吃完以後，再請農家的人幫大家解說。」
「柯蒂娜老師，可以摘花嗎？」
「摘花也得到許可了，不過對麵田裏的波斯菊可不行摘喔。」
「知道了！」
聽到可以吃便當，男生們也蜂湧衝入花田。
大家爭先恐後將廉價的地毯<l e i s u r e s h e e t>打開，依照交情三五成群，把自己帶來的東西攤開在墊子上。
我也被蕾提娜跟蜜雪兒分別拉著左右手，一塊闖進花田。後頭一步之遙則有瑪琪絲默默追隨，看來她還是比較靦腆一點。
跟我累積了相同實戰經驗的蜜雪兒與蕾提娜這兩人，跟其他學生相比，剩餘的體力還頗充沛。
因此，她們並沒有先打開便當，而選擇投身廣大的草原當中。
「唔哇，軟綿綿的！」
「真是的，蜜雪兒，這樣衣服會弄髒耶？」
盡管吐出這樣的抱怨，但蕾提娜自己也在草地躺下。
在學院指定的體育服上，沾染了被壓碎的草葉綠色汁液，然而她們對此一點也不在乎。
毋寧說這種草葉壓榨出的氣味，就像能滲入疲憊的身軀般，讓精神都為之一振。
「這樣會讓人想起村子吧，妮可。」
由於雙手被她們分別牽著，我也沒有選擇餘地被強製拖進草堆裏。
跟兩人以不同姿勢俯臥在草地上的我，耳邊傳來蜜雪兒仿佛很寂寞的聲音。
這種洋溢著大自然風光的景致，的確很容易讓人迴憶起北方的故鄉。
過去就個性活潑的蜜雪兒，總是跟少年們一塊在原野上四處奔馳。就連被狗頭人襲擊的那次，她也是與我一起溜出村子。
如此讓人興起懷念之情
的草原，一定會讓她聯想起還留在家鄉的朋友們吧。
「對了，下次放假，我們一起迴北國看看好不好？」
「咦，你確定嗎？」
從勞姆前往北部三國聯合，就算搭馬車走大路也要花兩周的時間。
由於前往其他諸國所需的距離也跟這差不多，所以並非隻有我們是從特別遙遠的國度來此。
在勞姆的魔法學院，有許多他國的留學生就讀。
他們也有許多人趁放假時返鄉探親，但那僅限於負擔得起高價傳送裝置的貴族子弟。
經濟不怎麽寬裕的學生光是往返路程就會耗掉長假的大半了，因此那些人幾乎隻能放棄迴家而在宿舍或寄居之處度過假日。
蜜雪兒的家族，也沒有富裕到能使用傳送裝置，所以就算是放長假也不曾離開勞姆。
當然，因為我的雙親頻繁來這裏看我，我根本沒有考慮返鄉的必要性。
「如果拜托媽媽她一定會順便帶你迴去的，不然去拜托麥斯威爾大人也行啊。」
「對耶，如果麻煩妮可的令尊令堂，就不成問題了。真有點羨慕呢。」
「唔……是、是這樣嗎？」
我內心有些失落。
在這個世上，我應該算擁有一個非常，或者該說，超級誇張的優渥家庭環境吧。
本來光是離開祖國這種行為，就可稱得上是會讓人雞飛狗跳的大事了吧。但因為萊爾跟瑪莉亞沒事就傳送來傳送去，我的心態都麻痹了。
剛才我覺得那很簡單，可能無意間變成一種炫耀了吧。
「那個……對不起喔？」
「嗯——怎麽了？」
「不知為何就是想道歉……」
蜜雪兒是不會把那種感覺說出口的。但由於我內心已經有歉意了，隻好決定先謝罪再說。
蕾提娜似乎也嗅到了我跟蜜雪兒之間的微妙氣氛，所以這時候不願隨便插話。
幼年時期總是嘴巴閑不住的她，長大後似乎也稍微學會了點察言觀色的能力。
照這種進步的情況下去，蕾提娜成為社交名媛也是指日可待了吧。
「來吧，各位，如果不快點用完午餐，等下就沒時間吃囉？」
這時介入並打破僵局的人是瑪琪絲。由於她平日並沒有跟我們一起鍛煉身體，好像早就到達空腹的極限了吧。
隻見她匆匆將野餐墊攤開，並將包包壓在上頭借以固定。
「啊，真抱歉，我也來幫忙。」
「嗯，已經擺好囉。」
瑪琪絲迅速在墊子上打開自己的便當。
剩下唯一的工作就是我們各自也把便當在墊子上打開，其餘的一切瑪琪絲都已經幫大家搞定了。
「真、真是過意不去呢。我竟會如此失態，剛才實在是一時興奮。」
「蕾提娜不是永遠都很興奮嗎？」
「人家才沒有那樣哩?」
思念故鄉的蜜雪兒，以及熱心為大家服務的瑪琪絲。仿佛為了掩飾我對那兩人的歉意般，我忍不住捉弄了蕾提娜一下。
就像這樣，我也打開菲妮亞全心全力幫我準備的便當，動手解決午餐。
這天的行程安排，是在這塊休耕地用完午飯後，再請農人帶領大家前往波斯菊田地參觀。
我們按照預定計劃，先吃過午飯，接著稍事休息等待消化。
但就在這時，柯蒂娜搖著尾巴從一旁踱步而過。那副以纖細手指支著下顎的走路動作，正是她在思考事情的明顯特征。
「柯蒂娜，怎麽了嗎？」
「嗯，啊啊……原來是妮可呀。沒什麽啦，隻是有點事。」
她的視線對準我背後，且欲言又止。從這種反應，我推測是發生了某種不能讓學生知道的問題。
於是我從野餐墊上起身，走向柯蒂娜並與其他學生拉開距離。
蕾提娜她們似乎也察覺出我這番行動的用意了，不過並沒有從後頭跟上來。我們的默契絕佳，這部分可算是平日勤於並肩作戰的成果吧。
來到聲音不會傳給周遭聽到的地方後，柯蒂娜才啟齒道。
「好吧，如果是對妮可應該不需要保留吧？按照預定時間，農地的管理人應該要來了，可是卻遲遲不見人影啊。」
「不見人影？那事情不就大條了？」
預定要來這裏解說的人沒有出現。這要不是對方忘記這個約定了，就是因某些要緊事不方便過來，再不然就是陷入了不克抵達的狀態，總共這三種。
如果隻是忘記了，那倒還好。
至於有急事臨時不方便來且沒有通知我們，雖也是一大問題，但最可怕的莫過於陷入了不克抵達的狀態。好比突然生病，或是遇到其他意外，總之都會令人擔心那位農人的安危。
「要不要過去找一下比較好。」
「理論上是要那樣，但我必須帶學生無法隨便離開。」
「那艾略特呢？他雖然是兼任的但也是教師吧？」
「讓他單獨出去行動的話……這又會造成另一個問題了。」
那家夥再怎麽說也是北部三國聯合的現任君主，想謀刺他性命的絕對大有人在。也正因這個緣故才有普莉希菈擔任護衛跟著他。
在這種邊境地帶讓他單獨行動，對心懷不軌之輩來說真是絕佳的下手時機。
「真礙事的老師耶。」
「一點也不錯。」
我直言不諱地發表感想，柯蒂娜聽了也噗哧一笑。
然而話又說迴來，在這種狀態下枯等，我也不認為是良策。
「那麽，讓我們出去找人吧。」
「可以嗎？不會出事吧。」
「別看我這樣，我可是有豐富的冒險經驗，放心好了。」
瑪琪絲當然是不可能帶去的，不過其餘的蜜雪兒跟蕾提娜，可是跟我一起累積了大量的森林作戰經驗。
如果遭遇隻是小麻煩的程度，我們三人應當可充分應付才是。
「也對。這樣繼續苦等下去實在令人擔心，能不能拜托你一下？」
「包在我身上。」
「不過千萬不可以太勉強喔？因為妮可隻要遇到緊急情況，絕對會奮不顧身。」
「……我會積極地妥善處理。」
既然麻煩事都主動找上門了，多少涉入險境也是難免的。
因此我沒有拍胸脯保證絕對不會那麽做，隻是用含糊的說法蒙混過去。
迴到大家所在之處的我，直接說出事情原委並表示要出發搜尋田地管理人。
雖然說明的時候沒辦法把瑪琪絲支開，幸好我很確定她是個口風很緊的人。以她的為人，想必不會把這件事泄密給其他學生吧。
「那麽那位管理人大概是什麽樣子的？」
蕾提娜發出質問，我把從柯蒂娜那聽來的田地管理人特征轉述一遍。
體型微胖又帶點肌肉，臉上蓄胡，年紀四十多歲，屬於個子不高的人類種族。
「那麽，那塊田就在對麵……此外他也住在旁邊的小屋。」
休耕地的對麵就是波斯菊園。然後距離再遠一點，便可望見一棟看似小屋的建築。根據柯蒂娜所言，那間應該就是他的住宅了。
由於這一帶的田地很多，每間屋子的相對距離都頗遙遠。至少在此地環顧四周，看不見任何其他像是民宅的目標。
「我想首先就從那棟屋子開始找起吧。」
「要是發現他受傷或生病了該怎麽辦？」
「那樣的話隻要去通知柯蒂娜就行。我負責跑迴來傳話，蜜雪兒暫時留下看護對方。」
我們三人當中，腳程最快的人是我。或者該說，放眼整間魔法學院加上培育學園，沒有哪個學生的腳程比我更快了。
雖然就耐力來說，蜜雪兒的實力也相當驚人，但她的爆發力還是不及我。
「總之，既然做了最壞的打算，那還是趕緊過去看看為宜。」
「說得對，但總要帶點裝備過去啊。」
由於要去森林遠足，蕾提娜帶了她愛用的法杖。這本來是想代替登山杖使用的，沒料到卻在這裏派上了用場。
至於蜜雪兒，雖然沒帶平時那張狩獵弓，但白銀大弓她是寸步不離身的，所以就決定使用這個。
這張大弓本來要透過破戒神贈送的肌力強化手環才能費勁拉開，幸好在這三年的成長與修行成果下，現在隻要加上我的支援魔法她就能勉強拉開一半了。
蜜雪兒雖然還無法單獨使用這項武器，不過隻要跟我們一起行動就能毫無疑問地發揮它的威力吧。
至於我，也是將刃會震動的短劍與武士刀帶在身上。
而雷德愛用的護臂鐵定是沒法帶出來，但我還是把五束鋼琴弦藏在懷裏。隻要有這些，大致的情況應該都能應付才是。
能在這種緊急時刻派上用場，真是應了那句「有備無患」的諺語啊。
我們的準備工作結束後，便朝小屋出發。
雖說隻要經過兩塊花田，但這裏的花田對小孩來說相當廣闊。
況且兩塊花田就隔在我們跟小屋之間，以直線距離來說恐怕足有兩百公尺。此外由於非得繞過那塊波斯菊田地不可，所以我們至少得走三百公尺才行。
就越快趕到越好的前提，我們自然必須盡早出發。但這時柯蒂娜卻叫住了正打算加緊邁步的我們。
「先等等，妮可，為了預防萬一，把這家夥也帶去吧。」
說完她所遞到我麵前的，是一隻約有人頭大小的毛茸茸生物。原來正是卡邦克魯的小卡。
「為、為什麽會跑到這……」
兩天前檢查行李時，我明明把它從背包裏拔出來了才對呀。
麵對這隻仿佛麵帶得意之色的貓狀小動物——卡邦克魯，我隻得乖乖收下了。
「看來它不知什麽時候偷偷鑽進了我的背包裏麵啊。」
「啾！」
小卡露出慶幸詭計得逞的表情。柯蒂娜也留意一下自己背包的重量嘛。你這家夥，還真不是普通糊塗啊。
「好、好吧，既然已經被它溜進去了也沒辦法啊。」
「就是說啊。出發後我就覺得背包意外地重，還以為是自己疲勞累積過度，沒想到是這家夥藏在裏麵，嚇了我一跳呢。」
「問題真的是那個嗎——？」
「反正，至少在目前的情況中不算是壞事啊。小卡也能使用基礎的魔法，帶它不就能充當戰力了嗎？」
這麽說來，麥基在洞窟遇難那次，小卡好像對他使用了一整晚的淨化魔法。
別看小卡這樣，它也屬於龍族，能使用的魔法本身雖然等級低，但在魔力操作方麵技巧可是非常卓越。
在我們三人當中，能在實戰中熟練使用魔法的可以說隻有蕾提娜一人而已，所以我其實很期待小卡能大大提升我方的能力。
「討厭，真拿你辦法。等下你得乖乖聽我們的話喔？」
「啾啾！」
我抱起小卡，如此囑咐道。它也極為熱情地迴應。不知為何，蕾提娜看了這一幕後按住自己的鼻頭。是花粉症嗎？
「妮可，你這副模樣簡直是太詐了。」
「咦，什麽意思？」
聽到蜜雪兒這麽說，我不停低頭檢視自己的裝扮。
背著可能會派上用場的背包，身著學校指定的體育服。到此為止都很普通。腰際的短劍是隨身預備著的，背上則背著那把大刀，除了這兩點以外絲毫沒有任何奇特之處。
插圖雄轉世為英雄之女目標再度成為英雄 03插圖 04
「你那副打扮又雙手捧著毛茸茸的小卡，我都想一塊打包帶走了。」
「原來是指那個?現在還不能跟你迴去啦，我們還有工作要做呢。」
「嗯！」
雖然蜜雪兒迴了聲好，但最近關於她的煩惱也日益增加了啊。
總之現在第一優先是找到花田的管理人。我重新讓小卡坐在我頭頂上，開始朝小屋快步出發。
好不容易來到小屋前，我便打頭陣去窺伺小屋內的情況。
雖然裏麵沒感覺到人的氣息，但對方要是跟我或那位綁票集團的暗殺者一樣，具備隱密天賦的話，就連我的感測能力都無法發現對方的存在。
我將關下的窗子稍稍抬起，對屋內的狀況一探究竟。
小屋裏一片漆黑，果然沒有任何人類的氣息存在。
由於我們接近這座小屋，基本上是完全的突發事件，所以裏麵有人刻意壓低氣息埋伏的可能性應該很低才對。
「裏麵沒有人的氣息。我要進去了，你們兩人在入口附近警戒。」
「了解——」
「明白了！」
一旦進入屋子，就可能遭遇密閉空間的戰鬥。盡管並沒有感覺到人的氣息存在，但還是要謹防萬一。我打開門後，放輕腳步聲踏進室內。
室內雖然相當淩亂，但還不到被暴力翻過的程度，可算是男性居民平均的房間淩亂程度吧。
看似不像我們先前所擔憂的突然病倒，這麽一來可以暫時安心了。
「裏麵都沒人喔。」
我對在玄關附近警戒的兩人出聲道，接著開始調查室內。
因為放下窗子之故屋內很暗，看來這家並沒有富裕到使用玻璃窗的程度。
「小卡，拜托你了。」
「啾！」
在我的請托下，卡邦克魯使用光明<li g h t>魔法照亮室內。
由於這種提供照明的魔法，不屬於幹涉類，因此我無法使用。
最低限度的寢具與食器，柴薪及爐灶。小屋後頭還有倉庫、水井，以及馬廄。
室內幾乎沒有任何有文字的物品，搞不好這棟屋子的主人是文盲也說不定。
「唔……」
「如果那人不識字的話，會不會根本不曉得我們今天要過來參觀啊？」
「不是那樣。」
蕾提娜從屋內的情況看出跟我一樣的結論，並如此推測道。然而我卻否定了那種可能。
室內放了一塊粗陋的黏土板，上頭刻了好幾個打叉的記號。恐怕那些記號，就是用來確認日數的吧。
「假使這個人有在計算日期，那我們要過來參觀的事也會記得。搞不好他每天都盯著這塊板子看，日子記得比我們還清楚哩。」
「啊，對喔。」
蕾提娜乖乖讚同我的意見，再度著手搜查小屋。
就在這時，我察覺到有個氣息來到小屋附近。
那家夥的喘氣聲顯示出極慌張的樣子，加上踉踉蹌蹌的腳步聲，讓人聯想到他一定遇到了什麽不尋常的事。
「有人來了，腳步很急促。」
聽到我的聲音後，蜜雪兒往後移動，采取警戒態勢。我也抽出短劍提高戒備。
她們之所以往後移動，是因為我警告那人的腳步聲很慌亂之故。此外在小屋的後頭有一扇窗子，真的遇到危險還能從那邊逃出屋外。
目前小隊能擔任前鋒的人就隻有我一個，所以才擺出這樣的陣型。也因為在狹窄室內難以揮動大刀的緣故，我選擇用短劍應戰。
這時有個上氣不接下氣的男子獨自衝入屋子。
那是名看似健康的中年微胖男。這副尊容跟從柯蒂娜那打聽到的一樣，恐怕他就是這間小屋的主人吧。
「唔哇？誰、是誰?」
「請問你是這間房子的主人嗎？」
注意到我們全副武裝的姿態，男子發出狼狽之聲。不過看到我們隻是孩子後，他也逐漸恢複了冷靜。
況且從我們的服裝也能發現是學院指定的運動服，隻要冷靜思考就能對我們不是強盜這點一目了然。
「看你們
的衣服，是魔法學院的學生嗎？」
「是的。因為導覽的人沒現身，我們才過來搜索。」
「那件事我很抱歉，不過現在不是討論那個的時候了，大家快去避難吧！」
「避難？」
男子口中冒出了令人擔憂的詞匯。這種發展就連我也沒有預料到。
「是啊，是剛才鄰居菲利普通知我的，好像有山蛇正朝這個地方過來！」
「山蛇?」
聽見男子的報告，我們都發出驚愕聲。
他口中提到的山蛇，正如其名，是一種有山那麽大的巨蛇。好吧，實際上是沒有山那麽大啦。然而假使隻有體型巨大而已或許還會以為能想出辦法對付，但那家夥的大小可非等閑之輩。
直徑輕易超過五公尺，長度則隨便都有一百公尺以上。
蛇的體質，是能吞下比自已還粗的東西。也就是說以這種蛇而言，普通的巨大生物它都能二話不說一口吞下。此外超過百公尺的身長還能輕鬆掃平障礙物，將敵人緊緊纏住，運氣不好的話就連低階的龍種都會變成它的獵物，甚至還留下了城寨牆壁被它尾巴一揮就倒塌的傳說。
在四處任意爬行，將樹木紛紛掃倒，粉碎建築物，就連騎乘的馬都像是小點心般能一口吞下。由於這種驚人的破壞力，又被稱為災難級的魔獸——簡稱災獸。山蛇就是如此棘手的大敵。
「等等，再怎麽說那也太離譜了吧……是真的嗎？」
蕾提娜發出悲鳴般的聲音，想進行確認。這時小屋的男主人也慌張地答道：
「是啊，這等大事，沒經過確認豈可到處亂傳哩。況且菲利普已經親眼見識過了。」
「那位菲利普先生，竟然敢靠山蛇這麽近喔。」
「那也要看對象是誰啊。因為山蛇實在太大隻，所以遠遠就能看到它的蹤跡。我就是想趕緊去報告領主大人才趕迴來的。」
的確，假使是山蛇，隻要稍微抬起蛇頭就能從遠處被觀察到。像這樣的龐然大物正在接近人類的居地，可以理解男子急著想報告領主的心情。
「對了，有柯蒂娜大人在！是柯蒂娜大人帶領學生來的吧？讓她出馬或許能——」
「柯蒂娜以戰力而言頂多就是一名熟練冒險者的程度吧。而且不管怎樣，靠一個人對付山蛇未免太不智了。」
「怎、怎麽會……」
男子原本把柯蒂娜的存在當作一線光明，但現在也逐漸頹喪起來。
而且就我的立場，是不可能讓柯蒂娜單獨涉險的。再怎麽說可是討伐山蛇啊，除非我們全員到齊，否則絕對不可能應付那種家夥。
「不過，隻要能找麥斯威爾來應該有辦法應付吧？」
「既然如此——」
「可惜他現在在首都，還得先迴去一趟通知他才行。」
「那就來不及了，山蛇已經快到這附近了！」
「為什麽等這麽近了才注意到啊？」
「這一帶雖是開墾過的區域，但相對地保存下的森林部分也很茂密。樹木長得比其他地方都高，容易擋住視野。此外附近還有一處峭立的溪穀，山蛇要躲起來是很簡單的。恐怕它就是走那邊潛入這附近的吧。」
男子以快哭出來的聲調如此說明道，我雖然可以體會他的心情但卻無計可施。
如今的我就算拿出全部本領，也不可能打倒那種對手。蛇這種生物對我而言恰好是最不擅長應付的敵人。要用絲線纏繞它的身軀過於巨大，就算想鎖住關節封鎖行動，蛇也沒有四肢可言。
要是有麥斯威爾那種等級的火力輸出，或許還能想點辦法，但他本人目前正留守首都。
「總而言之，現在還是先迴去通知學生們避難吧……」
「沒、沒錯。我得去告訴大家一聲才行——」
「學生那邊由我們負責。你就去向領主報告，請他派出部隊疏散大家避難吧。」
「啊，對喔，我知道了！」
男子一答完就衝出小屋，從馬廄拉出一匹耕馬。大概是想騎那個奔馳到領主的宅邸吧。
我們也衝出男子的小屋，朝學生們的方向狂奔迴去。
對手是身長超過百公尺的大蛇，就算出動軍隊也不見得就能應付得了。山蛇的皮既柔軟又強韌，單人攜行的小型弓弩根本傷不了它一根寒毛。
假使持長槍或劍進行肉搏戰，隻會被它一口吞得幹幹淨淨。至於編組騎兵隊，隻要被它的尾巴一掃同樣全部完蛋。
「那個，真的就連柯蒂娜大人也沒辦法嗎？」
「如果想打倒它，就算沒到麥斯威爾那種程度，廣範圍的魔法還是不可或缺的。就連萊爾或加德爾斯，都無法阻擋那家夥的行動。」
蕾提娜一邊往迴跑，一邊朝我拋出質問。
對於把六英雄視為神的她來說，柯蒂娜竟然也有無法應付的敵手，這種事簡直難以置信。
但我否定了她的幻想。打不過的東西就是打不過。
柯蒂娜或許能將情勢導向對自己有利的方向，但要送出致命一擊，她的攻擊力可說是壓倒性的不足。山蛇擁有的生命力，就是如此驚人。
「那個……搞不好，我可以打倒它？」
「嘎啊——?」
唐突插進這番話的人，是蜜雪兒。我忍不住怪叫一聲還差點跌了個四腳朝天。
那是因為柯蒂娜無能為力的事，我覺得她也應該辦不到才對。
然而，眼見她所遞出的武器，我的想法變了。
「用這張弓……白銀大弓的話，或許能把山蛇收拾掉也說不定。」
「這個嘛……」
對她的主張，我當場在心裏進行盤算。
的確，若是使用這張弓，隻要能射中要害，一擊必殺的可能性是存在的。
我曾在圖書館調查過，傳說中破戒神用弓，一箭打倒了高等品種的龍。假使這就是當時所使用的弓，那山蛇這種程度的怪物應該能輕鬆取勝才對。
白銀大弓的攻擊力究竟有多離譜，我可是親自確認過。就算箭矢沒直接命中，其衝擊波也強烈到會將周圍的東西全部掀翻。
況且現在加上我的支援魔法，蜜雪兒已經能拉開一半左右了。另外補上手環的輔助，她便能全力開火。
「不過，山蛇的速度意外地快，想要精準狙擊頭部可能沒那麽容易。如果可以的話最好射它的眼睛，假使不破壞它的腦部的話，它恐怕還不會死。」
「嗯，可是……」
我順著蜜雪兒欲言又止的視線，望向了周圍的花田。
她的顧慮我懂了。這片宛如故鄉的風景，我也很不願看到遭山蛇蹂躪的慘狀。
此外住在這附近的人們，也會受到毀滅性的打擊吧。屆時山蛇恣意肆虐所造成的破壞，勢必會嚴重到隻撿迴一條命都算賺到的程度。
「……我知道了，我試著跟柯蒂娜商量看看。假使她說不行的話，我們就得去避難喔？」
「嗯！」
蜜雪兒充滿元氣地迴答道。之所以要幫她問，是因為假使放著她不管，她恐怕會單獨一人前去討伐吧。
那之後，我們跑迴了柯蒂娜旁邊，對她發出盡快避難的警告。
接著把蜜雪兒想守護這塊土地，且或許真能成功的理由也告知她，但柯蒂娜的迴應卻很簡潔。
「不準。」
「為什麽嘛！」
簡單一句話就否決了，還命令我們跟其他學生一起去避難。
「就算你們有能力辦到，也不準。快去跟其他同學一塊避難吧。」
「可是——」
「聽好囉？你們的確是不平凡的優秀學生，但再怎麽樣畢竟也隻是『學生』。我們這些教員有義務確保你們的安全。」
這次的遠足，冒險者培育學園那邊也有負責帶隊的教師隨行。不過，那些冒險者出身的教員跟
柯蒂娜的說話分量差太多了。
一旦麵臨這種異常事故，指揮權不用說自然會落在柯蒂娜手上。而她會以學生的安全為第一，下達這種指示也在我的預期範圍內。
「好好守護這塊土地……我明明擁有那種力量，還是不行上陣嗎？」
「不行就是不行。就算你成功了，允許你這麽做的我依然算失職。守護學生們的安全就是我如今的第一要務，暫時忍耐一下吧。」
「怎麽這樣！」
柯蒂娜的理由我能充分理解。毋寧說這時候在無理取鬧的應該是蜜雪兒那方。
倘若在此時讓學生出動進行危險的討伐，就有負教師的名譽了。就算學生真的擁有打倒敵人的手段，以教員的立場，這種場麵還是要把確保學生的安全列為第一優先才行。
「蜜雪兒……」
「妮可也幫我說幾句話嘛！」
「這種情況下柯蒂娜才是對的。」
「可是——?」
這個讓人聯想起故鄉的地方應該要努力守護，我可以理解她的想法。但即便如此，以柯蒂娜的立場還是無法同意這件事。不，應該說光是讓未成年的我們上戰場，就失去教育者的資格了。
因此我有點強迫地把蜜雪兒拉開，跟柯蒂娜稍微保持一點距離。
柯蒂娜也有自己的事要忙，非得讓其他學生趕緊去避難才行。總不能讓她一直應付我們，都不用管其他工作了。
「怎麽辦，這樣下去的話……」
「嗯，八成會被毀掉吧。」
「明知會如此，那為什麽——」
「柯蒂娜也有自己的立場。她總不能偏袒我們，或是對我們另眼相待吧。」
「人家都已經做好涉險的覺悟了。」
「就算這樣，也不能改變情況啊。」
話雖這麽說，但我很清楚蜜雪兒這個人的個性是不會乖乖退縮的。
照這樣發展下去，她想必會瞞著柯蒂娜私自前往討伐山蛇吧。一旦發展到那樣的事態，她就必死無疑了。
她的確擁有足以打倒山蛇的火力，也具備能命中的精準度……但光是那樣還不夠。
如果隻有她上場，恐怕還來不及看出山蛇的要害就會被對手逼近，直接遭巨蛇的軀體壓爛，或是被一口吞下，這樣的下場是清楚可見的。
因此，不論如何她都需要同伴。此外，還得想出活用其火力的策略。
這種場合我該做的，就是一邊保住柯蒂娜的麵子，一邊按照蜜雪兒的期望進行討伐。
然而乍看下這是一種矛盾的行動……所以，我該怎麽做？
一邊把學生送去傳送地點，柯蒂娜一邊與艾略特及其他教員們商量對策。
我運用隱密天賦，偷偷摸摸溜到他們的背後。果不其然，他們討論的主題正是對付山蛇的方法。
「首先讓學生們都移動到傳送地點再說。」
「幹脆一口氣直接傳送到首都好了？」
「那樣的話傳送軍隊的魔力就不夠了，因為傳送需要消耗龐大的魔力。」
「但是柯蒂娜老師，不那樣的話無法確保學生的安全！」
「就算把學生送迴首都，繼續將山蛇放著不管也無法稱得上確保安全。搞不好那家夥會直接攻向首都也說不定。」
教員所熱烈討論的話題，果然是關於我們學生的安全。
究竟是讓學生撤退到首都比較安全，還是在原地待命直到安全為止。
一旦選擇讓我們退避，就會讓首都應戰部隊傳送到此的魔力不足。屆時山蛇造成的損害會擴散到多大的麵積，沒有人敢保證。
既然憑凱賓領地的戰力獨自對抗山蛇本來就無法期待，首都派來的戰力就變成討伐的要角了。
「顧到那邊就顧不了這邊，真叫人苦惱啊。」
「好死不死發生在今天……隻能說運氣不好了。假使我們沒來這裏，要傳送首都的戰力明明就綽綽有餘。」
「如果是柯蒂娜老師，會怎麽決斷？」
教員中的一人請求柯蒂娜做出判斷。在這個場合中發言最有權威的就是她了。
八成是要以柯蒂娜的意見馬首是瞻吧，災獸的威脅程度就是這麽驚人。
「這個嘛……」
柯蒂娜暫時打斷發言，對正在避難的學生隊伍瞟了一眼。接著她又用手支著下顎，將視線投向四周。
為了不被她發現，我躲到其他教員的背後閃避她的視線。
不論使用多強大的隱密天賦，隻要被直視還是會立刻穿幫。
「記得這塊領地的西邊有座大溪穀對吧？隻要能把山蛇引誘到那，至少就可以限製它的行動了。」
「原來如此。由於那邊的溪穀很深，即便是山蛇那種大家夥一旦陷進去也會難以脫身。」
「話說迴來，溪穀的深度雖然還不到山蛇的巨軀無法爬上去的程度，但限製它左右方向的行動還是可以的。」
「被它爬上去的話，還能稱得上限製它的行動嗎？」
剛才提問的教員，本來的目的可能是想知道怎麽安排學生，然而柯蒂娜卻答以跟討伐有關的戰略。
「對付山蛇也可以用誘餌加以引導，因為它的移動方式隻有在地上爬行一種，隻要有熟練的魔法師在，就能以土牆之類的牆壁類魔法阻擋它的去路，進而引誘它鑽進溪穀應該沒問題。如果土牆強度不夠是有可能被它破壞掉，但也可以用引誘它不斷破壞前方牆壁的手法控製它的前進方向，反正那家夥本來就沒有明確的目的地。總之方法有很多，最大的問題是現在隻憑我們幾個人戰力絕對不足。」
「所以就結果論，還是隻能逃跑嗎……」
「嗯，畢竟我們隻是教師。討伐怪物並不是我們的職務啊。」
柯蒂娜雖然以這種說法安慰其他教員，但就我看來，剛才那番戰略根本是對著我講解的。
難不成，她已經察覺出我在這裏站著偷聽了也說不定。
我返迴學生的隊伍中，與蜜雪兒和蕾提娜會合。
那兩人都探出身子，仿佛對我會帶來什麽情報迫不及待。
「老師那邊，說了些什麽？」
「柯蒂娜老師，果然還是不允許嗎？」
兩人的焦急情緒嚇得我不禁退了幾步。在她們的氣勢逼迫下，我告知剛才偷聽到的內容。
「我想柯蒂娜——老師她，可能已經察覺我在後頭偷聽了吧？」
「已經發現你在偷聽……可是卻故意保持沉默嗎？」
「那還用問，不就是希望我們去阻止山蛇的意思嗎？以老師的立場總不能直接說出『好，你們去打倒山蛇吧』這種話。」
「因此她才拐彎抹角傳授給我們戰略嗎？」
「這種可能性雖然很微妙但還是存在的。」
雖然僅是我的個人意見，但聽完後那兩人都以嚴肅的表情陷入沉思。
山蛇的位置是我從花田管理人那打聽來的，如果想討伐的話隨時都能出動。剩下的就要看那兩人本身的意願了。
「那個，妮可同學……」
「嗯？」
「我們從這邊偷偷脫隊去打倒山蛇，這種事真的有可能嗎？」
果不其然，蕾提娜與蜜雪兒都以戰戰兢兢的神色對我提起這點。當然，我的答案早就決定好了。
「怎麽可能呢。不過，也不是絕對不行。」
「所以說……如果抱持被罵也無妨的打算，就可以……」
盡管表情有點泫然欲泣，但蕾提娜還是下定了決心這麽說道。我為了迴答她，提出一個偷偷脫隊的方案。
「前麵的森林視野很差。如果我們在那邊脫隊，應該不會引人注意才是。」
「好，就在那邊行動！」
「嗯。蜜雪兒，你帶了幾枝專用的鐵箭？」
「因為很重，隻帶了三枝。不過我
一定會射中給你們看的。」
這麽主張的她少了平時那股氣勢。不過，還是可以感覺出比以往更強大的意誌力。
「……箭矢的長度不太夠，而山蛇的皮肉都很堅固厚實。光是用普通的方式瞄準，是無法射穿它的軀體的。如果想一擊打倒，就一定要瞄準它的眼睛喔。」
「嗯，我會射穿它的眼睛給大家看。」
「我知道了。那麽，由我負責把山蛇引誘到溪穀裏。」
「那個任務，可是最危險的啊……」
蕾提娜愕然地看向我，但我們當中行動最敏捷的毫無疑問就是我了。
排第二的蜜雪兒，已經預先安排了射穿敵人要害的任務，所以不可能擔任誘餌的工作。
至於蕾提娜，也有其他隻能仰仗她的工作在等著。
「放心吧。我的個子很小，就算被吃掉也會一口整個吞下去。屆時我可以用短劍割裂它的肚子脫困。」
「從你的外表絕對看不出來，竟然還會有這種驚悚的想法啊。」
事實上一旦被山蛇吞噬，很可能整個人就會被它壓倒性的體重擠扁，恐怕根本到不了它的肚子就已經死了。
因此剛才那番話，單純隻是為了解除蜜雪兒緊張的玩笑罷了。
我與兩人暫時分別，朝森林深處前進。那個方向也是山蛇逼近此處的路線。
從樹木縫隙間逐漸有地鳴般的聲響傳來，恐怕山蛇已經來到相當近的位置了。
由於我對這裏的地形地勢不熟，隻能靠事先預備好的地圖規劃作戰。
老實說我不清楚實際的地形是如何，所以內心感到相當不安。
盡管如此，我還是抱持著船到橋頭自然直的確信展開行動。蜜雪兒給我所啟發的幹勁，就是有這麽充沛。
「差不多該看到了才對——唔噫?」
發出這種奇怪的叫聲可不能怪我。
從樹林的另一邊，真的是冷不防突然抬起一顆蛇頭，那家夥現身了。
所謂蛇這種動物跟我一樣，具備優異的隱密能力。想必它是充分發揮了那種能力，才害我沒有察覺出來。
距離應該還有百公尺以上吧。但從它那足以使人遠近感錯亂的巨大身影上，依然散發出幾乎要讓人無法唿吸的壓迫感。
無視猛然停下腳步的我，山蛇以悠然的模樣環顧四周。
咻咻，仿佛水壺燒開的蒸氣聲在周圍響徹著。不必說，那是從山蛇身上發出的。
這應該是威嚇聲吧，不過既然它發出了這種聲響，就代表它已經感應到周圍有餌食存在了。
現場唯一的餌食就隻有我。也就是說，它已經完全捕捉到了我的所在位置。
我領悟到自身的處境後，緩緩後退與對手拉開距離。這樣子兩邊未免太近了。就算要引誘對方，也希望能稍微保持一點安全的空間。
或許是看穿我的動向了，山蛇突然朝我所在的方向猛撲過來。
蛇是不會發出叫聲的，也沒有聽覺。但取而代之地擁有能感應溫度的器官，因此就算我想躲起來也沒用。這種對手讓我的天賦其中之一完全變得無用武之地。
「喏哇啊——?」
山蛇的頭部位置不動，而是采取左右扭曲身子的方式朝我猛然逼近。
它每扭動一次，森林的樹木就會發出啪嘰啪嘰的斷裂聲慘遭夷平。
我用絲線強化腿部，同時又從手中射出絲線，宛如將整個人拉扯出去般加速移動。
這種移動速度，跟山蛇的行進速度幾乎一致。
做為引誘它的一方，我隻要別跟它距離拉太遠就行了，因此不必太在意速度問題，可說是相當輕鬆。然而一旦稍稍大意就會被瞬間追上也是一大難處。
在林木間奔馳，衝下斜坡，最後終於抵達一條廣闊的河川。
這道河川，如今不過是一條流經森林的支流，最終它還會流入穀地會合成大溪穀。
我將絲線吊掛在樹枝上，以鍾擺般的動作沿河川繼續往下遊挺進。
透過刻意在空中擺蕩的方式加速，我展現出凡人不可能辦到的敏捷性溯河而下，最後終於闖入了那座溪穀。
然而就算是這種高速，要甩掉山蛇還是遠遠不夠。畢竟下坡的斜麵，對它而言也是加速的有利條件。
進入溪穀又衝了一會，終於看到蕾提娜的身影在崖上出現。
她也確認到我的出現，點了點頭。到目前為止都按照計劃在走。唯一出乎意料的，是山蛇的移動速度比想象中還快，所以完全無法拉開跟它之間的距離。
即便如此，蕾提娜還是堅決開始詠唱，準備發動魔法。大概是判斷照這樣追逐下去，我遲早會被山蛇一口吞掉吧。
她所使用的，是她所學魔法當中效果最大的火球術。
魔法射入對岸的山崖，引發一陣爆炸。
長年遭受風雨侵蝕，那片已風化的山崖因這一擊便脆弱地開始崩塌。那些崩落的岩塊恰好朝我及逼近我的山蛇墜下，如雪崩般一股腦傾倒。
我驚險萬分地閃過了那些石塊。
透過絲線強化身體，並充分活用強化附魔，此外繼承前世的靈活身法也發揮到最大極限。
其結果，就是那些如雨點般落下的岩塊紛紛掠過我身體四周，我以譽為神技也不為過的高超迴避技能脫離了危險地帶。
然而從我背後逼近的山蛇，就無法模仿我的行動了。技術上自不必說，這座溪穀也沒有足夠它進行迴避的空間。
正因它的巨軀硬鑽入這座深穀，左右兩側的移動才會受限。
此外，上方又被岩塊壓住，上下兩邊的移動也被限製住了。
當然，光是被岩石的崩塌卷入，對山蛇本身並沒有帶來多大的傷害。那家夥的生命力與表皮就是如此厚實。
這種程度的岩石量要封鎖它的行動也撐不了太久。既然要狙擊就得牢牢抓緊現在這個時機了。
但，山崩掀起的煙塵覆蓋了山蛇的頭部，也將目標的眼睛遮蔽住了。
這時蕾提娜……不，應該說在她身旁的另一存在，施展出第二擊。
「小卡！」
「啾！」
聽了蕾提娜的唿喊，小卡也以鳴叫聲迴應，叫聲蘊含著英勇的氣勢——應該吧。
接著則是一陣暴風卷起。
暴風將覆蓋山蛇頭部的煙塵一口氣吹散了。強風還順便掀起周遭的河水，卷上半空中。當然，位於煙塵中的我也無法幸免。
「喵哇啊啊啊——?」
發出有點難堪的慘叫聲，我被拋向了天空。不過這項副作用也是不可或缺的。
隨後發出的，是一道閃光。
刻意挑選這處脆弱的山崖，蕾提娜以魔法使其崩塌將山蛇壓在下方。
小卡則用魔法掃開煙塵，順便讓我飛到空中避難。
最後，當山蛇無法動彈時，由占據合適狙擊位置的蜜雪兒以白銀大弓發出一閃。
這張具備離譜強韌反作用力的大弓，透過同樣令人難以置信的高度強化魔法拉開了，從上射出一枝鋼鐵箭矢。
箭鏃前端還細心挖了螺旋狀的溝紋，使其能邊旋轉邊飛行，此乃箭矢專用的鋼牙。
箭支猶如撕裂了空氣——就連音障都能突破地直接射穿山蛇的頭部。
這一記不偏不倚，恰好刺入了山蛇的左眼。
緊接著，箭在轉瞬間從蛇頭的相反一側刺穿飛出，最後插入水麵。
箭的落水點掀起巨大的水柱，還卷起一陣足以改變地形的破壞風暴。
衝擊波在隔了半拍後也跟上，排開溪穀裏的河水，削去山崖，把山蛇的腦袋粉碎為一陣血霧。
我從被高高拋起的半空中，確認底下山蛇的腦袋已煙消霧散。這時我才向蕾提娜跟蜜雪兒那邊豎起大拇指<t h u m b u p>。
那邊也確
認山蛇的死亡，對著高高飛到空中的我，迴應相同的手勢。
蜜雪兒的那種笑容，簡直就像剛辦完好事的男人（？）一樣。
不過恐怕她等一下，就會因使用魔道具的副作用而導致肌肉酸痛，疼得在地上打滾吧。
但即便如此，她還是守住了想保護的那片風景，心中必定會有滿滿的成就感無誤。
我對她的理想也貢獻了一臂之力，內心感到相當滿足。
為此，我發出貓咪般的悲鳴在森林中四處亂竄，還跟著一大片煙塵一塊被吹上天空，不過這些都值得了。
終於，我的身體通過了向上拋的頂點，接著要緩緩轉為墜下了。
到此為止的作戰計劃都完美執行。事態的推移就跟預期中的一樣，我們成功討伐了山蛇。
然而，我的計劃中完全沒考慮之後的事。
「……………………該怎麽下去才好啊？」
我整個人懸在空中，左側是陡直的山崖，右側則是已崩塌的山崖。
似乎是終於發現了這個問題，蕾提娜慌得在原地團團轉，然而很悲哀的是，她也束手無策。
蜜雪兒則好像還沒注意到，依然是一臉大功告成的笑容。
我連忙朝山崖射出絲線以支撐身體。
結果，這招大錯特錯，而且是非常致命的。
隻要冷靜下來想想就會明白，在墜落途中往側麵找一個支點，我的身體就會做出鍾擺動作，這是再明白不過的事了。
也就是說，我的身體會以墜落的重力加速度，往山崖壁狠狠撞上去。
「騙人的吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊?」
我一邊慘叫，一邊在空中調整成安全落地的姿勢，此外還拚死讓腳下對準山崖，希望能得到壁麵著地的結果。
當然，我那軟弱無力的身體是無法抵抗這樣的衝擊的，最後隻能用力撞在山壁上。
這股衝擊力讓絲線脫落，我也直接墜落到河川當中。
「還以為死定了呢?」
猛然坐起身的同時，我如此大叫道。
我最後的記憶隻到剛才摔進河裏，沉入因山蛇之血而變得混濁的冰水中。與山崖壁麵的激烈衝撞，加上墜落水麵的衝擊力，害我的意識瞬間變得一片漆黑。
至於恢複意識後所發出的第一句話就是剛才那個。
「啊，太好了！妮可，你終於醒了！」
抱著我的人是蕾提娜。被水浸濕的身體黏答答貼在一起，有種難以言喻的不快感。
蕾提娜的身上也被略顯紅色的液體弄濕了，所以剛才是她把我救起來的吧。河水已經被山蛇之血染紅了。
「還好嗎，身上有沒有哪裏痛？」
「嗯，我沒事。」
我正在活動手腳確認身體的感覺，各處的關節雖然殘留有一點劇烈摩擦的疼痛，幸好肌腱與骨頭並無異樣。
大概是之前沿路逃跑太過勉強身體而留下的副作用吧。
「這麽說來，蜜雪兒呢？」
我突然想到，這種情況下第一個飛撲過來的應該是她才對，那位像是純真幼犬的兒時玩伴現在卻毫無半點反應。
蕾提娜聽了我的質問，邊冒著冷汗邊指向後麵。
那裏是宛如剛被捕上岸的魚一般，在地上痛苦激烈掙紮的蜜雪兒身影。
「啊嗚嗚嗚嗚——！」
纖細伸展的四肢，以及雖然剛開始膨起卻已擁有確切存在感的胸部。
如此健康的她痙攣發作的姿態，甚至會散發出一種冶豔的氣息。因痛苦而歪曲的表情，更增添了幾絲那種氛圍。
不過她的感受我相當清楚。那可是仿佛地獄般的肌肉疼痛。
「她、她沒事吧？」
「據她本人說，那隻是肌肉酸痛而已，對生命安全毫無影響，所以不必擔心。」
「為什麽她會知道呢……難道是偷偷做過實驗了？」
「正是如此。」
真拿她沒辦法。是說，一下子就要在實戰中使用難免會擔憂，所以蜜雪兒想預先試用一下的心情我也不是不能理解，隻是為了預防實驗中出什麽亂子，至少應該讓我或柯蒂娜待在身邊嘛。
「嘿咻，好痛痛痛……蜜雪兒，你還好嗎？」
「啊嗚嗚嗚……妮，可……你醒了嗎？」
「我們兩個都好慘啊。」
插圖雄轉世為英雄之女目標再度成為英雄 03插圖 05
「嗯……痛痛痛痛死了……」
看來她如今的肌肉酸痛，應該比我第一次試用時輕微吧。那想必是因為，她的體格比我更接近成年人的緣故。
但即便如此難受還是免不了的。對雙雙陷入痛苦而掙紮的我們，卡邦克魯——小卡使用了恢複<h e a l>魔法。
這對肌肉酸痛其實效果不大，隻能聊表安慰罷了。
不，對我這邊應該很有效啊。我可是被狠狠摔在牆上，又在森林裏瘋狂亂竄，身上滿是細微的擦傷。
這副模樣要被柯蒂娜看到，不知道會被怎麽說教。所以這時候應該要好好感謝小卡才是。
「謝謝你，小卡，感謝。」
「啾～」
結果它擺出一副好像在說不必客氣的姿勢，上半身驕傲地往後仰。
做出這種動作會不會太詐了啊？於是我毫不客氣地緊抱住這隻小動物。不，應該是卡邦克魯才對。
「啊——真是的，小卡你太詐了啦！」
其實前世我就相當喜愛毛茸茸的事物，但為了保持我在周遭禁欲苦行的形象，每次想摸的時候都會很猶豫。
不過現在我的人設就萬事ok了。不管再怎麽摟抱，或是用臉頰用力磨蹭都不成問題。
「唔嘿嘿嘿。」
「你那放蕩的表情要是被學院的男生看見，一定會覺得宛如大夢初醒。」
「毋寧說，放蕩的表情反而會導致人氣急速上升呢。」
「在地上到處打滾的人請勿插嘴。」
就算痛得在地上滾來滾去，蜜雪兒好像還有跟我們搭腔的餘力。
我摟著小卡站起身。如果不趕快迴去，偷溜的事就要被發現了。或者該說，應該早就被發現了。
我跟蕾提娜兩人左右攙扶蜜雪兒的肩膀，順著原路返迴。
小卡也很懂事，沒像平常那樣乘在我的頭上。老實說它還滿重的，這樣真的幫了一個大忙。
「再不趕快迴去，柯蒂娜就要生氣了。」
「就算趕快迴去，柯蒂娜也會毫不留情地大發脾氣吧……」
「嗯唔，明明做了件好事，真是沒道理啊。」
「因為我們違背她的命令啊，至少要有這樣的覺悟吧。」
雖然不可否認，柯蒂娜也有誘使我們去討伐的意味在內，但我們已經決定要承擔一切。
拖著雙腿又走了一會。由於學生們是以避難的隊形魚貫前進，速度實在不快，現在想趕上隊伍完全是可能的。正當我心裏這麽盤算時，前方有人影朝我們靠近。
蹦蹦跳跳搖晃的貓耳跟貓尾巴。是柯蒂娜。
「啊，柯蒂娜！」
「妮可?你怎麽會在這——」
「咦？」
且慢，柯蒂娜為什麽會吃驚啊？之前那個討伐策略不是故意講給我聽的嗎？
「呃……柯蒂娜，你說過把山蛇引誘到溪穀的話吧？」
「哎呀，居然被你聽到了?你怎麽會跑到這種地方來呢？」
「什麽，是我誤會了嗎？」
我擔心是不是自己對討伐策略有誤解，便向她詢問事情的經過。
「唔——老實說那段話是故意說給雷德聽的。你想想，那家夥之前不是說過會在很近的地方守候我嗎，所以我才希望他搞不好會聽到，大概是類似這樣吧？」
「啊，原來是那個。」
也就是說，過
去我為了耍帥而脫口說出「會在你身邊守候你（雪白牙齒一閃）」卻被柯蒂娜當真了，因此她之前在會議上才會期待雷德去討伐山蛇而冒出那段發言。
不，換個角度想，她的發言根本歪打正著……如今我不就已經擊退山蛇了嗎？
「我怕雷德一人會陷入苦戰，所以才趕來相助。真沒想到反而是妮可聽了我的話跑來這邊，完全出乎我的意料呢。」
「啊，嗯。那個——」
「為什麽你們的樣子看起來那麽狼狽，沒事吧？有沒有受傷？」
「已經讓小卡治療過了，沒問題。」
「是嗎，那麽……我可以開始說教了吧？」
「咿耶?」
「或許你們會覺得我很不講理，但你可不是雷德喔！亂來的話會死翹翹耶？」
不，先等一下，我就是雷德。況且就算是雷德，太衝動行事也是會死的吧？應該說我已經為此死過一次了。
在三人當中覺得最沒道理的人一定是我了，但我還是得聽著柯蒂娜喋喋不休的斥責，一邊返迴學生的行列中。
當然，柯蒂娜即便嘴裏在罵，內心還是相當關切我們的身體情況，最後補上一句「你們真的很努力呢」並摸摸我的頭，所以我的感覺還不賴。
在柯蒂娜的說教過程中，我們迴到了學生隊伍裏，令人意外地我們並沒有怎麽被罵就迴去排隊了。
看來，柯蒂娜是故意對我們說教給其他人看，這下子其他教師就不好再說什麽了。
剛被六英雄的柯蒂娜斥責完的對象，沒有其他教師還有膽子繼續說教。
學生們都聚集到離傳送點很近的廣場，那裏也混入了一些普通民眾。
如果威脅的來源是山蛇，所謂完全安全的場所是很稀少的。這種時候會先趕來的應該是勞姆騎士團吧，因此避難的人才會以這個地點為目標。
鄰近的村民數十人加上魔法學院及培育學園的學生們，恐怕多達三百人。盡管這座廣場還滿寬闊的，但有這麽多的人數齊聚一堂，依然會帶來一種密不透風的壓迫感。
就這樣當我們三人也排隊等待時，普莉希菈來到我身邊。看來是柯蒂娜拜托她的，來看看我們這群問題學生的狀況。
「所以，結果怎麽樣？」
「什麽怎麽樣？」
「當然是山蛇啊！搭了柯蒂娜老師的作戰策略順風車，你們去討伐了吧？就算妮可小姐很行，依然是難以對付的敵人吧。」
「是啊……」
的確，倘若隻有我一個人必定是非常棘手的目標。然而，至少這次還有蜜雪兒這樣的超強火力存在。
此外又有蕾提娜跟小卡這樣的輔助要員全數到齊。這樣的成員加上柯蒂娜提供的策略，不可能會失敗。
「已經打倒囉。」
「我就知道，就算妮可小姐很厲害這迴也……等一下咦咦咦咦?」
「打倒了。」
那家夥好像沒聽清楚的樣子，我就再宣布一次。普莉希菈驚訝得整個人往後仰，眼神仿佛看到了什麽難以置信的東西。
「呃，是開玩笑的吧？三個隻有十歲的小孩討伐山蛇……」
「不隻三人，還有小卡。」
「不，卡邦克魯也能算戰力嗎？」
我對普莉希菈說明所采取的戰術，順便將戰果也報告給她知道。她聽了我們的戰鬥經過，臉色逐漸變得慘白。
「首先想從山蛇的追殺下逃脫就是不可能的事，請不要這麽莽撞。要是妮可小姐發生什麽事，我會被陛下罵死的。」
「因為我的身體很小巧靈活，森林裏的話不會輸給山蛇。」
事實上，有很多絲線垂掛點的森林地形，就跟首都的那座儲木場環境很像。在類似的地點高速移動，我早已是駕輕就熟。
等一進入溪穀，就立刻發動封鎖山蛇行動的作戰。因此隻要之前能順利逃脫就有十足的勝算。
「再說能發出足以破壞山崖的火球竟是十歲小孩——」
「蕾提娜是侯爵千金，從小接受精英教育。況且那山崖也風化了，很容易炸開。另外我猜想，那邊可能過去就承受過相當巨大的衝擊吧？」
「據說幾百年前有巨型僵屍在那出沒，不過就隻是這種程度的謠傳而已喔？」
「那個故事，搞不好是真的。」
不論蕾提娜有多行，也不可能發出一擊便打崩山崖的魔法才是。
那個地點在風化前可能就受過衝擊了。或許開拓這塊領土的英雄傳奇是史實吧。就這方麵而言，幸運女神這迴是站在我們這邊的。
「就算能用山崩壓住山蛇好了，要怎樣才能給它致命一擊……」
「蜜雪兒擁有神器等級的大弓，也具備使用它的技術，這些事你聽說過吧？」
「這個嘛，嗯……頂多就是六英雄的村子裏誕生了優秀獵人這種程度而已吧。」
「那指的就是她。至於她的實力有多少……嗯，自己去確認一下怪物屍體如何？」
那座山崖下應該還殘留著頭部被粉碎的山蛇屍體才對。山蛇的屍身可以加工成大量的食用肉品，有好一陣子都不必擔心沒東西可吃了。
此外它強韌的皮革以及堅固的骨骼也都在，這些要是全都賣掉可是值不少錢。凱賓領地想必會獲得一筆可觀的臨時收入。畢竟這次，山蛇幾乎沒造成什麽巨大的損害。
「在山崖下嗎？如果得到柯蒂娜老師的許可，我就立刻去確認。」
出人意料地，柯蒂娜給她很大的行動自由權限。光從這點就可以證明拉葛蘭家的企圖心有多強。
況且以普莉希菈而言，她所擁有的身體運動能力足以和我匹敵。
普莉希菈很快就去找柯蒂娜跟艾略特商量，接著從避難的地點離開了。
根據預定計劃，為了避免妨礙派遣過來的軍隊，我們應該要移動到距離村子更遠的地點才對，然而聽了普莉希菈帶迴的情報，似乎決定暫時在此待命。
跟普莉希菈就像是在輪替般，柯蒂娜與艾略特來到我們麵前。
「妮可小姐，我已經聽說過了，不過你真的打倒了山蛇嗎？」
「嗯，是蜜雪兒幹的。」
對一臉莫可奈何的艾略特，我不當一迴事地這麽答道。聽到我這麽說，艾略特不禁抱頭感慨。
「真是的……多麽了不起的孩子們啊。」
「怎麽了嗎？」
「啊啊，美麗的王妃，真不希望你沾染到宮廷政治的醜惡啊……」
這麽說完以後，艾略特想要表達的主旨對我來說並不是什麽好事。
關於蜜雪兒的傳聞已經流入三國聯合的宮廷中。當然，催促她加入軍隊的事已經在推動了，還發出了讓她充當艾略特貼身護衛的唿聲。
這些力量之所以被徹底封殺，都是多虧了萊爾的權威。
由於她跟我的關係很好，萊爾向宮廷提出讓她兼任我護衛的意見，這麽一來蜜雪兒就能贏迴她的人身自由。
這也就是說，蜜雪兒是隸屬我的人，一旦有人敢從旁出手，就等於違背萊爾的意見。由於沒有人敢冒這樣的風險，至今為止她才能確保自身的自由。
然而時至今日，她又取得了解決山蛇如此巨大的功績。而且才年僅十歲而已。
當然這項成果有許多其他要因及有利條件幫忙，還得完美執行柯蒂娜的策略才有今天的勝利，但如此的戰果依然是無法忽視的。
今後，試圖奪走蜜雪兒而展開行動的貴族或許隻會有增無減。這就是艾略特想說明的內容。
「這件事，聽了真讓人不舒服啊。」
「我也不想讓你的好友離開你，但這次的戰果……」
「是啊，這次的功勞的確太巨大了。妮可，有件事對不起想拜托你，你能把這次的功績讓出來嗎？」
柯蒂娜思索了一會，這麽