第一章 神的贈禮
英雄轉世為英雄之女目標再度成為英雄 作者:鏑木遼 投票推薦 加入書簽 留言反饋
不好了,不好了,不好了,不好了,這下事情真的大條了。
腦中隻有這三個字不停交錯地飛過來飛過去。我要隱藏自己的真實身份,這個大目標已經被輕易瓦解了。
多虧麥斯威爾老爺爺站在協助的立場,還說要幫我保守秘密算是不幸中的大幸吧。
總之,盡管對麥斯威爾穿幫了,但還是勉強把損失壓在最低的狀態。
不過麥斯威爾再怎麽說都是能幹涉國政的高層,不可能會平白無故放我一馬才對。
「話說迴來,閣下剛才表示『不論什麽都可以答應』對吧?」
「咦……我有說過那種話嗎?」
由於嗅到一股不祥的氣氛,我決定先試著裝傻一下。
然而這時麥斯威爾那老家夥,卻刻意顯現出惹人厭的性格。
「是喔?那我不知怎麽好像也突然癡呆了,先前跟你的約定恐怕會忘得一幹二淨也說不定。」
「慢著慢著慢著,剛才隻是開個玩笑!我的確說過,不論什麽事都願意做!」
「一開始乖乖承認不就好了。那麽雷德,你之後打算怎麽辦呢?」
「什麽怎麽辦?」
這一連串的事件發展,害我冒出大量的冷汗,同時還口幹舌燥。
我從對方準備的水壺倒水進玻璃杯,並送到嘴邊。
「就是柯蒂娜啊。閣下也很清楚她的聰明腦袋。憑她的智慧,現在雖然暫時被愛情衝昏頭,但應該很快就會察覺真相了吧。」
「呃……的確沒錯。既然麥斯威爾爺爺都想通了,她不可能永遠都猜不出這一點。」
「如今的閣下,可說是相當受幸運之神眷顧啊。你有必要采取某些行動來阻止穿幫才行吧。」
「是沒錯。」
這時我突然想起破戒神所贈的短杖<w a n d>。這跟能製造幻覺的戒指一樣,都是跟破戒神有淵源的逸品。
附帶一提,幫忙把短杖送來的卡邦克魯,如今已經被蜜雪兒帶走了,比我先一步走在迴家的路上。現在蜜雪兒想必正盡情地撫摸它吧。
「說到這個,那位神明大人給了我這樣的道具啊。」
「唿嗯,那是什麽?」
「根據信的內容好像嵌入了變形<form shift>魔法,對方還建議我把這個裝在短劍上當劍柄使用。」
「怎麽又送一個,真是大方過頭了啊。」
所謂變形魔法,是在幹涉類魔法當中足以跟變身
匹敵的超高級技巧。效果就如同其性能所示,能讓外觀發生形狀的改變,隻是對象僅限於道具。
由於不能讓使用者自身發生變化,隻能改變手中的道具而已,可算是變身魔法的前一階段吧。
在其餘魔法總是被當作泛用輔助功能而被輕視的幹涉類當中,包含處於最高階位置的變身、變形這兩個,一共隻有五種魔法是讓人不敢小覷的。
雖說在使用這項道具時,消耗的魔力可說是格外驚人,但對於魔力本來就過剩的我而言,這樣最好,沒有任何害處。
「是能跟那張銀色大弓匹敵的神器吧。讓我見識見識,你稍微用看看。」
「喂?」
「反正你遲早也是要試驗的,現在試又有什麽問題嗎?」
既然他都這麽說了,我在稍微猶豫過後,也覺得試驗這項道具的確是必經的步驟。
此外這個場合剛好有魔法專家麥斯威爾陪同,就某種意義來說還真是僥幸。
但話又說迴來,在室內使用魔法,還是讓我非常緊張。要是這短杖伸得太長捅破屋頂怎麽辦,我不禁擔憂起來。
「是說,不知道它會怎麽變化就隨便使用——」
「那好吧,我們就出去院子那邊試驗。至於周圍的監視,大可放心交給我。」
既然他都這麽保證了,我還拒絕未免太可惜。反正這玩意遲早是要試用的,麥斯威爾又在一旁幫忙,因此我決定立刻進行準備工作。
首先依照那白色家夥的指示,把短劍的劍柄換成這根短杖。這項作業跟整修武器的步驟差不了太多,以我的技巧一下就能完工了。
在這段期間,麥斯威爾先出去中庭檢查四周有沒有其他耳目。
我先稍微注入一點魔力,看看這道具的反應,結果看來短杖似乎隻嵌入了改變長短和粗細的魔法而已。
但就算隻有這點能耐,在室內捅破天花板的危險依然存在。因此麥斯威爾即便得忍受被人偷看的風險,也提議要到院子進行試驗。
好吧,膽敢偷窺六英雄宅邸的瘋子應該不多就是了。尤其是被譽為「魔導王」的麥斯威爾家更是如此。
身為魔法宅的麥斯威爾住處中,究竟隱藏了何種機關,這是任誰也猜不透的。
麥斯威爾不知是否明白我此刻的心聲,隻見他在我準備短劍的過程中利用搜查<s e a r c h>魔法檢查周遭,確認沒有人躲著。
「好,那我就開始囉。」
「唔嗯,我也是第一次見識這種道具,真叫人興奮啊。」
「我又不是雜耍團。」
我邊吐槽邊將魔力注入短劍劍柄中。
由於這劍柄部分的魔道具並沒有設定啟動句<k e y w o r d>,所以一瞬間就發動了。
這項作業,跟先前將魔力注入魔晶石的練習可說是大同小異。雖說被消耗的魔力量比起魔晶石可說是大太多了,但對於魔力無謂過剩的我來說,這麽做也不算什麽痛苦。
而就在幾秒鍾之後,短劍柄發生了巨大的改變。
我的視野猛然一暗,一瞬間差點要摔倒。這想必是魔力急遽損失帶來的影響吧。
幸好還沒到昏倒的地步。而且我感覺魔力的供給可以按照我的意誌,在某種程度上予以增減。
等視野恢複後,一把將近三公尺長的步兵長槍
已然現身了。
最初感覺到的是在手中的重量,然而這種重量又輕到不讓人認為是步兵長槍。
短劍的柄伸長了,長到將近三公尺。至於其前端依舊是原本的短劍刃。劍柄也微妙地變粗了,這種變化的程度剛好方便人使槍。
我試著輕輕揮動它,發現長槍具備適度的彈性,也擁有讓人好上手的硬度。
「這玩意……意外地好用哩。」
「魔力的消耗怎樣?我看你好像還很充裕的樣子。」
「嗯,我的確隻是牛刀小試。不過如果多注入一些魔力感覺會如何呢?」
「這麽說來,不就可以視場合讓它變成最適當的形狀了嗎?」
「是啊。變形魔法其實本來是用途很有限的魔法種類,但放在這上頭卻十分方便。」
我試著讓它發揮震動效果,結果其強烈的震動力量被長槍柄吸收了,不像上迴那樣在手中難以掌控。
槍柄可以改變長度。隻要透過賦予魔法,就能將短劍化為長槍。那位神明大人,還真是給了我一把相當管用的好家夥啊。
「武器看來是不必擔心了。短劍跟槍給人的印象截然不同,對偽裝身份應該也有幫助吧。」
「問題在於你自己的外貌,該怎麽處理?」
「我哪知道啊,有什麽好點子嗎?」
由於有能帶來幻覺的戒指,隻要找一個合適的形象當參考,我就能自由自在幻化為那個模樣。
不過既然我最熟悉的長相——也就是前世的自己絕對無法使用,那該找什麽外表代替我就一點主意也沒有了。
「那麽……你可以變化成模棱兩可的外表嗎?」
「不夠高明的偽裝是很容易穿幫的,不過要變那樣也可以,應該吧?」
「既然這樣,就照你現在的外表再成長幾年如何?」
「唿嗯?」
並不是要我笨拙地變成別人的樣子,而是對現有的
外表微妙調整以彌補我想像力的不足,這就是麥斯威爾的想法嗎?況且一旦變成大人,和本來小孩的模樣也有一定的差距。這時再加上短劍跟長槍如此武器上的差異,做為偽裝就可稱得上是相當充分的程度了……對嗎?
我聽從麥斯威爾的提議,進一步使用幻覺戒指的力量。一邊接受他所建言的幾個修正要點,最後好不容易才變出跟我目前身份很難聯想在一起的少女之姿。
不管是瑪莉亞、柯蒂娜,還是菲妮亞,身為美女的她們每個人都算是無懈可擊。
至於那白色的神明,盡管看似稚嫩,但在美貌這方麵卻又比上述幾位更勝一籌。
隻是,如今我的模樣——要說是輕易超越了前述對象也不為過。
好比異色瞳跟青銀色的秀發等,這些我原先的特征依舊保留,隻是如今所散發出的一股恬靜成熟氣息,讓我本就端麗的容貌看起來完全像是換了個人。
話雖如此,嬌小的身軀仍依稀殘留少女的神色,同時也散發出妖豔的魅力。
個子嬌小歸嬌小,肢體可是完美長出了成熟女性應有的肉感。胸部與腰肢都穠纖合度,身材同時具備了苗條與平衡度絕佳的曲線。
至於原先比較擔心的服裝,也在麥斯威爾的授意下換上了一套新的,暴露的程度雖說不高,但還是保留著幾分性感。
這套服裝的完成水準亦相當出色。
露出程度較高的無肩帶上衣,外麵再套上一件領口開到胸部下的無袖外套。
毫無保留出來見人的細致腰肢,更強調了富有女人味的纖瘦線條。
至於下半身則不是裙子或褲子,而是形狀接近泳裝的衣服。這樣除了能更強調腰部曲線外,亦使用在四周裝飾的布料將重點部位巧妙遮掩起來。
裸露的部位是肩膀與肚臍那一圈,此外就隻有腿部而已了吧,但明明如此,這款衣服的設計卻能讓人感覺相當冶豔。
纖細的雙腿則以粗獷的脛甲<g r e a v e>一路包覆到膝蓋以上的位置,讓嫩腿和粗野的護具造成一種不平衡的強烈反差。此外手臂的臂甲<gauntlet>也是采取成套的設計,簡直就像四肢被套上了某種拘束的刑具般,散發出一股悖德的氛圍。
「這是……」
基礎其實就是我小時候的樣子,不過另加上麥斯威爾的希冀後長大成人的結果——就是這樣了。
對於無言以對且傻傻佇立不動的我,麥斯威爾從背後把手擱在我裸露的肩上。當然因為那隻是幻影所以手會直接穿過去,我實際的肩膀要比那個位置矮多了。
「太好了,雷德。看來將來你保證會變成驚人的大美女啊。」
「鬼才會高興咧!話說,這樣不是反而變得過於醒目了嗎?」
我聽從麥斯威爾的指示,以我如今的長相不斷調整後的結果,就變成了這副德行。以現在這種十七、八歲的模樣現身,想必不會有人聯想到還是個小孩的我吧。
「要是我年輕個一百歲的話,就要推倒你娶你為妻了。」
「少惡心了,拜托……」
為什麽我會如此悲慘,還得被過去的同伴推倒不可啊。無意間想象了一下那種光景,讓我產生一股仿佛背脊有蟲子在爬的惡寒。
對不自覺劇烈顫抖起來的身體,我忍不住用雙手環抱起來。
「你的這副模樣真叫人心猿意馬啊,已經徹頭徹尾是個女人了不是嗎?」
「拜托別再說了,你這個臭老頭。」
眼見我真的很厭惡的樣子,麥斯威爾隻好莞爾一笑,改變話題。大概是覺得繼續捉弄我,正事也不會有什麽進展吧。
「所以說,現在這模樣你認為如何?」
「的確,以這種形象出去的話,大家都會被我的美貌所吸引,很難跟真正的我聯想到一塊吧……」
「你用『美貌』來評價自己嗎?」
「呃,你剛才不是也認可了!」
以身高而言,頂多就是比原先多了三、四成吧。
由於我本來約略超過一公尺的身高,如今一下子長到一點五公尺左右,看起來的印象就截然不同了。
本來那說是水桶腰也不為過的幼兒體型,現在變成了玲瓏有致的身材曲線,這對轉變我的形象也帶來不少幫助。
「將來,我要是真的長成這樣就好了啊。」
插圖雄轉世為英雄之女目標再度成為英雄 03插圖 01
「換個角度想,這樣也會帶給你許多麻煩喔。」
「我可不想再遇到更多的麻煩了。」
「是啊,沒錯。你稍等一下。」
「嗯,幹麽?」
麥斯威爾話音未落就迅速詠唱起咒語,整個人消失無蹤。但一眨眼他又返迴原先的位置。在他的手上,多了一件我非常眼熟的護臂。
「那是……」
「是閣下的護臂喔。」
這是我生前所愛用,內藏了許多條秘銀製鋼絲的手臂護甲。其中的鋼絲長度輕易超過了百公尺以上。
為了最大限度運用我的能力,這項裝備經過反複調整,是我相當自豪的一件物品。同時這也是那位將暗殺術基礎傳授給我的師父,送給我的極少數禮物之一。
「果然是被你保存起來了啊。」
「不過我可沒有進行保養喔。這種特殊武器的保養作業,我是一竅不通的。」
「光是能幫我先收著就非常感謝了。」
盡管被拿去賣掉應該是不至於,但做為遺物跟屍體一起下葬的可能性並不是沒有。他特地幫我把這項裝備撿迴來,我已經沒啥好抱怨的了。
我雙手套上這應該要覆蓋到手肘處的護具。結果跟我的下臂長度不合,末端都超出手肘了,看起來有點滑稽可愛。那是由於我目前的手臂跟前世長度不同,但這種程度的問題也隻能睜一隻眼閉一隻眼了。
將圍繞在我身上的幻影,試著覆蓋到這新裝備的護臂上。
結果原本手臂上的飾件被這護臂所取代,恢複了過去那令我熟悉無比的懷念外觀。
「慢著慢著,你把這護具展示出來,不就擺明了昭告天下自己的真實身份嗎?」
「啊,對喔……那還是先維持原狀好了。」
正如麥斯威爾所指出的,這件護臂是六英雄一看了就能認出是我的逸品。
將此光明正大展示出來,我是雷德的真相就唿之欲出了。一旦被人知道我轉世成這副美少女的模樣,絕對會丟臉到家。
「唿嗯,這樣應該就沒問題了。之後還要記得將一隻眼遮起來,那時想必就沒人能聯想到現在的閣下了。」
「遮眼……是說要遮右眼嗎?」
因為幻影是以我目前的模樣為基礎,眼珠顏色依然保留了我的特征。
我的右眼是遺傳自瑪莉亞的鮮紅色。這種眼珠在本地是相當罕見的顏色,所以隻要把這項特征也藏起來,就能搖身變為另一位銀發美女了。
不,既然可以用幻影,那根本不需要靠頭發遮眼,直接改變幻影的顏色不就行了。於是我讓右眼變成跟左眼一樣,呈現平凡無比的碧色,讓兩邊的顏色保持均衡。
「差不多該恢複原貌了吧。你那裸露的雙腿真是叫我這把老骨頭承受不住啊。」
「少說廢話!」
由於這套服裝在腿部是從腿根處裸露到膝蓋,讓人害臊的程度可不是隻有一點點。
指定我穿這種衣服的,不是別人正是麥斯威爾。他還說這是什麽精靈的傳統民族服裝?
然而看這老頭的言行舉止,總覺得就連這點都很可疑。
從麥斯威爾的宅邸迴家後,當天夜裏。
這天,不隻是平常的萊爾跟瑪莉亞,就連加德爾斯也造訪柯蒂娜的家。那是因為三人接獲了雷德在這一帶城鎮出沒的報告。
加德爾斯,也是對我之
死感到內疚的人之一。也因為如此,他得知我轉世後欣喜之情並不亞於柯蒂娜。
他也是直到如今都在尋找我的下落,從事件發生後他似乎就一邊在北國經營旅店一邊收集情報。
轉達這項消息的柯蒂娜表情也格外明朗。由於現場的氣氛很輕鬆愉悅,就連負責提供料理的菲妮亞,今天也顯出興高采烈的樣子。
「話說迴來,雷德那家夥竟然轉世到精靈村了啊。」
高舉起啤酒杯,加德爾斯啜飲的臉色異常紅潤。他豪飲的勢頭比平常更猛烈,大概是知道我平安無事後,內心相當興奮的緣故。
仿佛在唿應他般,萊爾也一盅接著一盅。
「真是的,什麽叫『現在還不能相見』啊!裝什麽大牌哩。」
「哈,柯蒂娜盡管口中這麽說,嘴角卻咧開了笑呢。」
「唔,這是因為現在在開宴會啦,宴會!我可是很擅長看氣氛的女子喔。」
對逞強的她,瑪莉亞用猶如對待可愛妹妹的目光注視著。當初負責施展轉世<reincarnation>魔法的瑪莉亞,在得知自己的魔法明顯奏效後好像也很開心。
大概是被這溫馨和睦的氣氛所影響吧,我不知不覺大意了。
「妮可,爸爸好想你喔——」
「嗚哇呀——?」
我正欣賞瑪莉亞跟柯蒂娜令人露出會心一笑的互動,並將果汁灌進口中,因此才會對偷偷溜到背後的萊爾慢了半拍才察覺。
疏忽的結果,就是被他的鋼臂緊抱住,還被那滿是胡碴的下顎磨蹭臉頰。
萊爾因酩酊大醉而失去分寸,毫不保留地展示過剩的親情。由於事到如今我已無法逃脫,隻能露出絕望的表情任憑擺布了。
這是萊爾一如往常的舉動,然而在今晚,卻有個人見狀後露出跟以前截然不同的反應。
「噗唿?」
有一個臭老頭誇張地把酒噴出來,還趴倒在桌上努力憋笑。
那是因為,他已經知道我是雷德了,所以才會覺得這場麵看起來就像在搞笑一樣吧。
盡管其他夥伴都露出「又來了」的表情,但對清楚事情真相的麥斯威爾而言,這幅光景是很難忍住的。
「萊爾,既然雷——不對,妮可討厭這樣,你就適可而止吧。」
「你才奇怪,沒事幹麽把酒噴出來?」
「沒,我隻是被酒味嗆到而已。年紀大了真沒辦法啊。」
麵對加德爾斯的追問,麥斯威爾一邊冒冷汗一邊答道。這借口未免太生硬了吧,不過再讓麥斯威爾憋笑下去,我還真怕他腹肌會受傷。
更何況萊爾的失控反而愈發嚴重。
「什麽嘛,麥斯威爾,難道你也看上了我家妮可嗎?可是不能給你,絕對不能!」
「呃,我雖然已經知道她將來會很有看頭,但老實說我才不要。」
「你是想說我的女兒不可愛嗎!」
「要我怎麽迴答你才滿意啊?」
正當場麵越來越混亂,即將到了難以收拾的地步時,柯蒂娜及時高聲說道。
她先拍手吸引眾人的注意力,然後從懷中取出了小瓶。
「我想起來了,還要給你們喝這個啊!」
那便是由白色神明所贈,據說能延長壽命的藥水。
仔細觀察可發現萊爾的頭發已有半數斑白,發絲的密度也越來越低了。
而瑪莉亞雖然外表比實際年輕,但細心看還是能發現各處都冒出了小皺紋。
我轉世後很快就過了七年,況且中間又有十年的空白。經過這麽長的時間,他們會變老也是理所當然的。
「這是?」
「我透過一些管道拿到的藥。聽說喝了可以延年益壽哩。」
「真假……」
瑪莉亞訝異得有點說不出話來了。的確她也到了會實際感受到老化的年紀,這種藥在她眼中想必很有吸引力吧。
然而這種做法卻違反了「遵從自然法則死亡,不斷輪迴轉世」的世界樹教教義。以她的宗教信仰,恐怕不能大方地欣然接受。
「嗯,我明白你想說什麽,不過這種藥並不能消滅死亡啊。」
「這麽解釋也沒錯啦……」
這是注入了些微龍之力量,以結果而言延長使用者壽命的藥。並不是讓人長生不死所以並不算違背教義。
柯蒂娜如此主張道。然而對瑪莉亞來說,這種理由果然還是像某種詭辯吧。於是柯蒂娜在此又耍弄了另一種詭辯之術。
「不過你再仔細想想,妮可現在才七歲而已喔。要等她成年還得花十年的時間。你們真能夠繼續站在第一線那麽久嗎?」
「這個嘛——」
「不必說,我們都已經擁有一輩子免於辛苦工作的資產,但你們是否能保持健康享用又是另一個問題了。」
「說的、也是……」
「孩子的成長必須有雙親的健康陪伴。另外,要是少了你們當後盾,蜜雪兒那邊也會很困擾的。」
「……關於這點,的確。」
正因為擁有射擊這項強力天賦,蜜雪兒處於時時會被掌權者盯上的立場。她如今能過著悠閑的校園生活,全是由於有萊爾他們當後盾的緣故。
「為了守護妮可的生活,蜜雪兒的存在是不可或缺的。因此為了保證這點,你們繼續站在第一線亦是無法避免。」
不能淪落為無法戰鬥的過氣英雄,而是當個持續站在最前線戰鬥的英雄,這便是柯蒂娜向萊爾他們提出的要求。
她的主張並沒有錯。也因為這樣,萊爾默默將手伸向小瓶。
「把這瓶全部喝掉就行了嗎?」
「好像喝三分之一就夠了。先講清楚,它的效果我頂多也隻是聽人轉述罷了。」
「麥斯威爾,你認為呢?」
「已經用鑒定魔法檢查過了,這玩意至少對健康無害。至於更詳細的結果你們想聽嗎?」
倘若聽了麥斯威爾的詳細鑒定結果,就代表使用者是抱持延長壽命的意圖喝下藥水的。由於這層顧慮,麥斯威爾才故意對人賣關子。
如果不把話講白,還可以當作是酒宴時以半開玩笑的心態,將據說有延年益壽效果的藥喝下去。這就是麥斯威爾想表達的意思。
「不,不必告訴我們了。瑪莉亞呢?」
「嗯,那我也不客氣囉。酒宴上開這樣的玩笑,我並不討厭呢。」
聽懂麥斯威爾的言外之意後,瑪莉亞也決定順水推舟。
眼見兩人將藥灌入口中,柯蒂娜喜極而泣。這麽一來,她就可以跟好友們相處更長一段歲月了。
另外,這對我來說也是一樁喜訊。
當夜,柯蒂娜的家被混亂的漩渦所吞沒。不,或許應該說酒精的漩渦才對。
就精靈種族的麥斯威爾及矮人種族的加德爾斯看來,萊爾一天天衰老下去的模樣想必令人痛徹心扉吧。
以他們的立場,這種衰老的速度簡直就會讓人懷疑萊爾是不是生病了。
然而若是能在此停止萊爾與瑪莉亞的老化,就算隻是暫時的,至少他們之後還能陪伴愛女更長的一段人生。
這是多麽讓人開心的一件事,過去曾一塊冒險的我自然能夠理解。
當天我推掉了萊爾想向我灌酒的意圖——畢竟我才七歲啊——自行上床就寢……其實是裝睡。
雖說中間已經休息了好幾天,但克勞德的劍術修行還在那邊等著我。
同伴們都喝得爛醉睡死了,托此之福,我偷溜出門的事沒被任何人察覺。
一如往常的儲木場,一如往昔的時段。
比克勞德先來一步的我,著手對自己的能力進行確認。
首先試著用幻影包裹武器,讓短劍化為長槍。在緊要關頭有可能需要兩項道具合並使用,因此必須先讓自己熟練才行。
我
將身上的服裝整個換掉並射出絲線,在木材跟建築物的縫隙來迴穿梭。注入魔力調整槍的長度,並自前世愛用的護臂中噴發鋼絲。
「真了不起啊,這玩意。」
繞行儲木場一圈的時間,比起以前明顯要快得許多。
這陣子我並不覺得自己的體能有多大變化,不過借由擺動長槍時的重心操縱,有助於展現更剛猛的機動性。
「因為這個身體很輕,感覺效果更好了。」
當長槍體積變得越大,產生的離心力也會增加,我輕盈的身體完全被它帶著走。隻要有效利用這種現象,就可能做出遠勝過去的機敏動作。然而——
「相同地,身體的負擔也變大了,對嗎?」
被甩動的身體隻透過絲線強行輔助,對各處關節的負擔遠高於以往。光是繞這裏一圈,我身體各部位的關節便發出了悲鳴。
「如果不稍微試一下極限在哪的話,又會不小心像之前那樣身受重傷了。」
在此調整絲線強化效果而受重傷,不過是數月前的事而已。我是懂得吸取教訓的男人,不可能重蹈覆轍。
「是說,克勞德那家夥也差不多該來了吧。」
結果在他來之前,我的身體就已經接近極限了。
雖然對他不好意思,不過今天或許還是停止鍛煉比較好吧。
正當我如此做出決斷時,我聽見了輕微的腳步聲。
「唔耶?已經來了喔!那小子,竟然在這種無謂的地方下功夫……」
由於注意力都放在自己的身體上,慢了半拍才察覺到他。我慌忙解除幻影,恢複原本的姿態。就在這時克勞德也在儲木場現身了。
「師父,您已經來……哎呀,師父?」
站在那裏的是我……也就是說,平時那種沒有變裝的我。
我是少女這點克勞德早就知道了,不過以往我都把半張臉遮起來,秀發也用圍巾包裹藏起。意即我對他露出真麵目,今晚還是頭一遭。
「啊——嗨?」
「您真的是師父嗎?原來臉是長這樣啊。」
「因為我的長相比較顯眼,所以會對無法信任的人隱藏起來。」
「也就是說,在今晚之前都不信賴我的意思?」
「這麽說也沒錯吧。人家可是柔弱的美少女喔,自然會心懷警戒。」
「嘎?柔弱?」
大概是看到我這毫無威嚴可言的長相,克勞德那家夥的口氣也比之前放肆了。
不過比起那個,還是得先把今晚無法修行的事通知他不可。剛才的測試,對我的身體造成了超乎想象的負擔。
「不好意思,我今天身體狀況不太好,你可以隻練習基礎體能的部分嗎?」
「真是的,師父真的有教我劍術的意思嗎……不過,到目前為止我也變強很多就是了。」
他雖然口出怨言,但並沒有反問我「為什麽」。
關於今晚完全是我體力分配失誤的結果,但這部分對方似乎采取了包容的態度。
「真抱歉啊,身體有點痛。」
「還好嗎?反正既然是師父,想必又是去做什麽勉強的事了吧。」
「真沒禮貌,我隻是對測試太過投入了而已。」
於是我坐在木材上,對開始在儲木場裏繞圈跑步的克勞德隨口鬥嘴。
不過他對女生親切也不是什麽壞事。至少這家夥,比前世的我要來得細心體貼多了。
為了謝罪,下迴就送他旅行時購買的手帕吧。
克勞德的訓練結束後,我返迴柯蒂娜的住家,先用毛巾擦幹汗水再去窺探大人們的情況。
眼見客廳還是一副屍橫遍野的景象,我偷溜的事應該沒被發現才對,這麽一來就可暫時安心了。然而就在此時,我卻聽見了苦悶的呻吟。
「怎麽?」
追溯聲音的源頭,是出自萊爾跟瑪莉亞那邊。
那兩人臉色異常漲紅,露出了仿佛夢魘般的苦悶表情。我試著輕觸額頭,感覺到一股超出正常體溫的熱度。
「喂、喂,萊——爸爸!」
我慌忙想搖醒那兩人,便激烈晃動他們的肩膀。如果遇到有人生病拜托瑪莉亞是最可靠的了,然而最重要的她本人卻正為高燒受苦。
這麽一來,憑我恐怕是無法解決了,於是我立刻對此刻最值得仰仗的對象出聲叫道。
「柯蒂娜,柯蒂娜!」
「唔嗯~什麽事?」
她正懷抱酒瓶,像條從水裏撈起來的魚似的,擺出不太適宜女性的姿勢在地板上躺著,這麽一來便轉移了我的注意力。
伴隨著半魅惑、半慵懶的吐氣,她的雙眼終於睜亮。看來她並沒有發燒。
「爸爸好像很痛苦的樣子,媽媽也是。」
「你說萊爾跟瑪莉亞?」
聽了我的報告,柯蒂娜連忙跳起身。
在晚宴時推薦他們喝了可疑的藥水,看樣子這件事她還有印象。她立刻診斷萊爾他們的情況,然後把麥斯威爾也吵醒。
「麥斯威爾,快起來!瑪莉亞他們的模樣不太對勁。」
「唔嗯?你說瑪莉亞?」
胡子被口水弄髒的麥斯威爾本來癱在沙發上,現在也爬起身。他踩著搖搖晃晃的腳步前往那兩人旁邊看了一眼,好像可以理解似地順了順胡須。
「會這樣也是無可奈何的。他們的身體正為了延長壽命而變化到一半哩。」
「是這樣嗎?」
對麥斯威爾的說明,柯蒂娜不安地歪著腦袋。她的這種小動作雖然可愛,但事態並不允許我關注她。
老實說那兩人的發燒,已經到了無法等閑視之的體溫了。
「如果是普通人這種高燒或許會致命吧,不過那兩人的話就沒問題了。如果真的很擔心,我就用一下治療<c u r e>魔法好了。」
「那樣子就有幫助嗎?」
「當然不可能,隻是心理上的安慰罷了。」
「結果你還是派不上用場嘛!」
對著發言不負責任的麥斯威爾,柯蒂娜一把揪起衣領。不過前者似乎不當一迴事地繼續說道。
「還是可以讓他們暫時舒服一點的。隻要重複這樣的過程,到早上他們的身體就會適應了。」
「光是這樣真的就沒問題嗎?」
「我的診察魔法是這樣告訴我的。」
聽了麥斯威爾的話,柯蒂娜開始對那兩人使用治療魔法。
這種魔法是用來治療疾病等等的魔法,屬於比較簡單的種類,因此就連柯蒂娜也能使用。本來治療魔法會帶來解毒效果,把藥水的效果也消除才對,但這迴藥水的威力明顯強大許多,所以還不會受魔法的解毒所影響。結果,魔法隻是讓他們的體力稍微恢複就沒其他反應了。
不必說,讓麥斯威爾來使用效果會更顯著,但他卻沒有那個意思的樣子。這並不是老爺爺對同伴冷酷無情,而是他確信兩人會平安無事之故。
但即便如此,無法舍棄受苦同伴的我們,還是陪著柯蒂娜一塊照顧萊爾他們直到天亮。
翌日早晨。不客氣地說,雖然我根本沒有熬夜不睡照顧他們的必要,但擔心的事就是無法放下。
結果我跟柯蒂娜直到早上都為照顧他們而辛苦忙碌,我幫持續詠唱治療魔法的她送上飲水,或是幫瑪莉亞擦汗,不知不覺天就亮了。
恐怕是在無意間睡著的吧,我仿佛倒在瑪莉亞身上般失去了意識。
仔細看柯蒂娜也是類似的情形。至於加德爾斯跟麥斯威爾都還沒睜開眼睛。
然而,萊爾的身影卻不見了。
以昨晚的情況判斷,他的身體狀態應該還無法起來才對吧……?
於是我也爬起來尋找萊爾的蹤影。菲妮亞正在自己的寢室睡覺,恐怕不清楚昨晚發生的騷動。現在的狀況還不需要她出力幫忙,所以
我甚至沒去通知她。
要是事情真的大條了,萊爾才不可能消失不見,所以八成是他的身體已經好轉了,這是我的推測。
我打算先去盥洗室洗個臉,結果半路上卻聽到了風切聲。
與其說那是「轟」的風切聲,不如更接近整個空間都被擊碎的尖銳重響。
我透過盥洗室旁的後門往外窺視,隻見那裏是正打赤膊揮劍的萊爾身影。
明明已經遠超過四十歲的他,一身勻稱的肉體卻絲毫不見衰老的跡象。不,果然還是有點衰老了,但那也是以「跟年輕時相比」為前提,此刻他的肌肉之美還是能自豪足以媲美雕像的。
那身肌肉躍動著,將劍揮落,然後又高高舉起。
每迴一舞劍就伴隨著踩踏地麵的聲響,劍風甚至能掀起沙塵。
看到這,我有一種不自然的感覺,到昨天以前,萊爾還能施放出如此強大的劍壓嗎?
這才不是什麽衰老不衰老的問題,毋寧說威力比以前更大了。不,這比我前世見過的更加洗練。
究竟發生什麽了……根本不必多問,想必是昨夜的藥水所影響吧。
年輕時的勢頭,再加上歲月帶來的熟練。這兩者完美調和成的劍舞,就展現在我麵前。
我欣賞過萊爾的劍舞才明白,那便是劍術的極致。一種我過去完全無法企及的極致。
在感到懊悔的同時,也不得不對這高超的技藝發出讚歎。
甚至能讓觀眾感受到藝術之美的劍舞,令我不自覺看傻了眼。我嘴裏還銜著牙刷,以一臉愕然的模樣持續盯著那邊。
「……好帥。」
「嗯——果然你也這麽覺得吧?所以妮可是個超黏爸爸的女兒?」
「噗唿喔?」
柯蒂娜不知何時溜到了我的背後。不知是內心的懊悔,還是對劍舞看傻眼的緣故,讓我絲毫未察覺她的接近。
柯蒂娜那咧嘴浮現的笑意,老實說……令人有種很討厭的預感。
「嗯,像那樣揮劍的萊爾其實也不賴啦。」
「耶耶?」
等等,你愛上的不是我雷德嗎?
我差點就想這麽吐槽了,但還是隻能用力咽迴肚子。
「啊,當然我心中的第一另有其人囉?是說,好友的老公果然還是不能任意批評吧。」
「啊,是這樣嗎?」
柯蒂娜慌忙補充道,我則半翻眼迴答。總之還是先動起牙刷繼續盥洗,掩飾我剛才對劍舞看傻眼的事實。
「喔,妮可也想來一次久違的揮劍嗎?」
「不要。」
「開心一點嘛,剛才妮可還說了『好帥』呢。」
「真的嗎?」
「絕對沒說。」
注意到我這邊的萊爾,停止劍術的動作如此出聲道。
在我的注視下,萊爾不自覺擺出了一臉自鳴得意的表情,真叫人火大。
聽到我斬釘截鐵地否認後,萊爾故意露出一副沮喪的臉色,但在柯蒂娜說了出賣我的話之後萊爾又改為滿臉喜色。
於是我故意裝出冷漠的樣子,對他置之不理。
「嗬,我覺得很普通吧?個人是覺得柯蒂娜那邊還更帥一點。」
「喔喔,妮可還是跟以前一樣酷哩。」
被我冷處理之後,萊爾腿軟跪了下去。
然而從他赤裸上半身可見的肌肉結實程度,跟到昨天為止的衰老簡直是判若兩人。看來那瓶藥的效果是千真萬確的。
「雖然已經遲了,不過還是要道一下早安,現在身體情況如何?」
「啊啊,非常好。不,應該說是好過頭了吧。」
萊爾這麽迴答時揮了揮臂膀,展示自己的身強體健。就連這種動作,都讓人感覺非常靈敏。
對那位白色的神明大人,或許我真的要好好感謝一下才行了。
然後到了周日。這天當然不必去學校,柯蒂娜在這天也多少比較有空。
身為教員的柯蒂娜即使在假日也有不少工作要處理,因此像這種能放鬆一下的日子可說是意外地寶貴。
我在這天,利用了做為幼女的特性——老實說盡管很遺憾,但就連以楚楚可憐的眼神仰望等招數都派上用場了——總之,我把自己的武器發揮到最大限度,說服柯蒂娜帶我出門購物。
平時要不是待在學校,參與社團活動偽裝彈奏音樂,就是以鍛煉為由去附近森林狩獵的我,竟然會說出「逛街購物」這樣富有少女情懷的要求,柯蒂娜起初也感到相當訝異。
然而在我罕見的演技下——不,我自己都覺得我念台詞時聲音很呆板——反正大概是我很少會這麽撒嬌的緣故,柯蒂娜最後還是豎白旗投降了,結果才有這次的出行。
「唔唿唿,這件衣服是不是很可愛呀?要是把菲妮亞也一起帶出門就好了啊。」
「看家也很重要。」
「沒有小偷會來光顧我家的啦。畢竟那樣不隻是我,就連麥斯威爾都會找對方算賬的!」
她迅速把我拖進服飾店,擺明了想把我當成可以換衣服的人偶。由於我對穿搭這方麵毫不關心,所以幾乎沒有什麽好好打扮的機會,因此她才散發出一股「怎麽能放過這個好機會」的謎樣氣息。
不過這次,我請她帶我出門是有理由的。目的是為了讓柯蒂娜目擊雷德的身影。
根據麥斯威爾的推測,柯蒂娜對現狀抱持疑問不過是時間早晚的問題。在她的疑心轉向我之前,必須讓她同時見到我跟雷德出現,這樣她才會斷定我跟雷德是不同的人。
所以我將能用來變裝的幻影戒指事先借給麥斯威爾,然後才像這樣出門。
「柯蒂娜,穿那種衣服很不方便活動。」
「有什麽關係,你何必一定要動!」
「那怎麽行……」
畢竟我的誌願是成為前鋒戰士。就算像神話中那種操使劍盾的重戰士與我無緣了,我還是無法舍棄在敵人麵前雄糾糾氣昂昂阻擋去路的戰士之夢。
穿這種輕飄飄、閃亮亮的服裝,跟我心目中的理想未免相去太遠。如此打扮簡直就跟小孩聽的寓言故事裏會出現的魔法少女差不多。
另外我跟麥斯威爾約定好的時間,還得再過一陣子。根據他的建議,像這樣提早出門,要裝成是偶遇雷德會比較容易。也就是說,我還得跟柯蒂娜在街上亂逛,設法殺掉接下來的兩小時才行。
「今天午餐也要在外麵吃吧?穿這種衣服的話很難好好吃飯。」
「嗯嗯,的確弄髒了就可惜了。那直接穿這套迴家的主意就放棄吧,不過我還是堅持要買!」
「咦,要買喔?」
「那當然,如果隻有我一個人享受,那菲妮亞不就太可憐了嗎?等迴家以後再來場時裝秀吧。」
「嗚耶,拜托饒了我吧。」
就像這樣,我慘遭柯蒂娜盡情玩弄了兩小時之久。
雖說是按照自己原本的計劃,但這段時間卻極度耗損了我的精神。
在服飾店被迫充當換裝玩偶,甚至就連帽子、鞋子、皮包等配件都要一一試用導致疲憊不堪的我,好不容易才苦等到當初約定好的時間。
在商店街吃午餐以前的行動都是我無法事先掌握的,但接著為了飯後的休息要去公園就是規劃好的既定路線了。
勞姆森林王國的首都勞姆本身並沒有公園。那是因為整座城市就是被森林所覆蓋的森林王國,公園也就失去了存在的意義。
在這種被大自然環抱的地方,隻要稍微走出街道一點,就有廣闊過頭的綠意在等待居民。
因此在勞姆市區幾乎沒設置什麽公園,頂多在大馬路的中間建個噴水池廣場也就差不多了。
然而,剛才說的是「幾乎」沒有,那就代表不是完全沒有。街道外畢竟是過度原始的大自然,免不了會出現野生動物。
在真正的大自然裏是無法全然放鬆的,所以為了能在戶外調劑身心,市區裏還是有幾座充當此用途的廣場。
那些被稱作公園也可以的廣場,在柯蒂娜家附近就有一處。
如果要飯後休息的話,勢必會走到那個地方才對。
「以上,就是麥斯威爾的分析。」
「嗯,你說什麽?」
「沒事。」
被柯蒂娜的手牽著,我們漫步在公園的散步道上。
周圍還有其他幾位跟我們一樣在享受散步之樂的市民身影。
在這個地方讓強盜之類的歹徒上場假裝犯罪,實際上那些人隻是雇來的冒險者,接著再讓以幻覺假扮雷德的麥斯威爾上場打倒,這就是我們的劇本。
當然,要證明他真的是我才行,所以必須使用絲線進行攻擊,幸好這種事隻要我在遠距離外偷偷操縱就夠了。
要瞞過柯蒂娜眼睛的技術能力,我應該還有。
從南側的入口進入後,我跟柯蒂娜走在往西北側的散步道上。
終於我察覺到,有兩個氣息正潛伏在茂林中。
差不多要登場了吧——我才剛這麽覺得,柯蒂娜便用力扯住我的手。
「妮可,你想去那邊嗎?」
「咦?耶?」
「嗯,不知為何心裏突然很想去那邊。」
「呃,那個……耶?」
慢著,好戲明明就要上演了,為什麽突然改變前進方向?
一想到此我突然迴憶起一件事,設埋伏跟陷阱是柯蒂娜的看家本領。反過來說,哪裏被敵人設下了陷阱、哪裏有埋伏,對她來說也很容易看穿。
也就是說……埋伏很可能已被她察覺到了。
「為什麽?繼續走下去不好嗎?」
「嗯——總覺得有點——」
我故意反問道,她卻將真正的答案含糊帶過。看來她是真的感應到那邊有敵人了。
但我也頗忌憚被她質問這件事,畢竟我的偵察能力柯蒂娜也是非常清楚的。
如果我沒感應到有敵人正在接近,那未免太不自然了。於是我趁柯蒂娜不注意時伸出絲線,借此向潛伏的冒險者傳話。
『埋伏被發現了,移動到西南方的散步道。』
對於突然聽到我聲音這件事,隱蔽的家夥渾身頓時繃緊,這樣的氣息也透過絲線傳了迴來。
聽到這項吩咐後立即采取行動的,是隱蔽的兩個氣息其中之一。恐怕這個就是麥斯威爾吧。
轉移陣地來到西南側散步道的會合地點時,有一名男子堵在我們的去路前。
看來扮演強盜的家夥終於趕到這裏來了。之所以會突然衝出來,想必是認為埋伏又會被察覺之故,這樣的判斷還不賴。
不過那家夥從剛才埋伏的地點全力衝過來,現在還上氣不接下氣地喘著,看了真叫人覺得可憐。
總之,現在的情境勢必要上演「我跟雷德同時存在的場麵」不可了。接下來才是重頭戲。
對於突然擋在前麵的男子,柯蒂娜把我推到自己的背後保護。
雖然沒帶法杖出門,但她還是擺出隨時可施放魔法的態勢。關於這點她真不愧是第一流的術士。
「有何貴幹?」
「你們……哈啊哈啊,如果不想死的話,哈唿哈唿,把身上的錢,咳咳咳嘔!」
「看來你的身體不太好啊,我去幫你找入口的警衛。」
「謝謝……不對!別說、笑了!要是不想死的話就把身上的錢全部交出來!」
「咦,所以你那麽喘是過度興奮的緣故?討厭,變態。」
「少囉唆?」
不,柯蒂娜,那家夥會喘得要死都是被你害的。
應該說,她明明知道對方是因為想偷襲被察覺才會變成這樣的……被玩弄於股掌之上的冒險者,感覺有點可憐啊。
被雇來當假強盜,想偷襲遭抓包還得賣命追著跑,接著又讓柯蒂娜大肆捉弄一番,給他普通的酬勞想必是太少了吧。
男子拔劍恫嚇柯蒂娜。看樣子,這個男的恐怕不是柯蒂娜的對手,不過那並不要緊。
演出危急的場麵,能讓雷德及時登場救援就好了。隻要我也在這個現場,就足以證明我跟雷德是不同的兩個人。
雙方的實力差距似乎也被柯蒂娜看穿了,所以她才一派悠閑吧。要是麥斯威爾不趕緊上場,那家夥八成就要先被柯蒂娜收拾掉了。
「怎麽了,還不趕快——嗚哇?」
男子才剛朝這裏踏出一步,我就把扮演強盜的他吊起來,倒掛在一旁的樹枝上。
雖然麥斯威爾還沒出現,但繼續讓男子靠近的話,柯蒂娜恐怕就要先解決他了。
畢竟這個男的也隻是收錢辦事,被柯蒂娜攻擊是有可能會喪命的。淪落那種結果未免也太悲慘了一點。
「這招是——難不成,是雷德?」
柯蒂娜這麽叫道,迅速環顧四周。
結果在遠處的樹影背後發現了一個削瘦的男人身影。看來麥斯威爾總算是趕上了。
是說他把一隻手撐在樹幹上,辛苦喘氣的模樣實在是太難看了。
讓他這把老骨頭還得賣力狂奔,真是對不起啊。
麥斯威爾看了被吊掛的男子一眼,做出輕輕揮手的動作。
我隨即配合他的行動,用絲線纏繞男子的嘴巴,將強盜的嘴給堵死。這種操縱絲線的動作,外行人是無法識破的。
「這種技巧,果然!」
柯蒂娜發出了極度感慨的聲音,並朝雷德——麥斯威爾的方向踏出一步。
不過如果直接讓她過去,我在場的印象就會變淡了。
因此這時我拉扯柯蒂娜的袖子。這麽做是為了加深我也在場的印象。
「啊,妮可……呃,那個人是我的老朋友。你也聽說過他的名字吧?他就是我們過去的夥伴雷德。」
或許是以為我在警戒雷德吧,柯蒂娜細心地為我解釋道。
趁這個空檔,麥斯威爾華麗地行了一個禮。那種動作簡直就像身為臣子的騎士在對公主致意一樣。
再度抬起頭的雷德,對柯蒂娜俏皮地眨眨眼。柯蒂娜見狀,動也不動地羞紅了臉。
喂等一下,我才不會做那種惡心的動作咧?
然而對方直接將我前世愛用的藏青色大衣一掀,大幅躍起。
隻見麥斯威爾跳得比樹枝還高,直接消失在林地的彼方。
當然不論是麥斯威爾,還是前世的我,都不具備那樣的跳躍力。隻有當我使用絲線為輔助時才能做出那樣的動作。
此外麥斯威爾隻要用魔法就能做出類似在空中飛行的動作了。
這可以反過來證明,能力不足的人是無法做出剛才那種動作的。這下子,要確認那個人就是雷德應該又具備了更充足的說服力吧。
不過,為什麽要故意把外套用力翻一下呢?
又為什麽要使出貴族的行禮動作,甚至還裝模作樣地眨眼?
那些動作簡直就像個娘娘腔啊。絲毫沒有我的風格喔,麥斯威爾!
「——啊。」
柯蒂娜追逐我的身影,輕輕叫了一聲。
我目前還不能跟她直接接觸這點,以前就已經說明過了。因此關於這部分她應該能想通才對。
「雷德的意思是說,時候還不到嗎……?」
「剛才是怎麽了?還有,這家夥又該怎麽辦?」
在此讓柯蒂娜深入思考的話,很有可能被她看穿這隻是一出戲。
為了引開她的注意力,我故意出聲對她拋出另一個問題。
「啊,對喔。總之先請警衛把他抓走吧。反正雷德那家夥已經把他綁得很緊了,應該根本動不了吧。」
柯蒂娜這麽說並對男子投以視線。
「妮可,不好意思,可以請你跑一趟入口,幫忙把警衛
叫來嗎?」
「嗯,知道了。」
我聽從柯蒂娜的指示,全力跑向設置在公園門邊的警衛室。
如果動作不快點,柯蒂娜的拷問技術就要全力運轉,很可能讓那個冒險者被迫說出實話。
我很清楚,男子在之後就會被麥斯威爾釋放了,甚至根本不會留下任何犯罪紀錄。事實正如我所言,男子隨後就被放走了。
隻要讓我跟雷德的身影同時出現,柯蒂娜的疑心就不會對準我了。
總之在麥斯威爾的協助下,我成功轉移了她的疑慮。
腦中隻有這三個字不停交錯地飛過來飛過去。我要隱藏自己的真實身份,這個大目標已經被輕易瓦解了。
多虧麥斯威爾老爺爺站在協助的立場,還說要幫我保守秘密算是不幸中的大幸吧。
總之,盡管對麥斯威爾穿幫了,但還是勉強把損失壓在最低的狀態。
不過麥斯威爾再怎麽說都是能幹涉國政的高層,不可能會平白無故放我一馬才對。
「話說迴來,閣下剛才表示『不論什麽都可以答應』對吧?」
「咦……我有說過那種話嗎?」
由於嗅到一股不祥的氣氛,我決定先試著裝傻一下。
然而這時麥斯威爾那老家夥,卻刻意顯現出惹人厭的性格。
「是喔?那我不知怎麽好像也突然癡呆了,先前跟你的約定恐怕會忘得一幹二淨也說不定。」
「慢著慢著慢著,剛才隻是開個玩笑!我的確說過,不論什麽事都願意做!」
「一開始乖乖承認不就好了。那麽雷德,你之後打算怎麽辦呢?」
「什麽怎麽辦?」
這一連串的事件發展,害我冒出大量的冷汗,同時還口幹舌燥。
我從對方準備的水壺倒水進玻璃杯,並送到嘴邊。
「就是柯蒂娜啊。閣下也很清楚她的聰明腦袋。憑她的智慧,現在雖然暫時被愛情衝昏頭,但應該很快就會察覺真相了吧。」
「呃……的確沒錯。既然麥斯威爾爺爺都想通了,她不可能永遠都猜不出這一點。」
「如今的閣下,可說是相當受幸運之神眷顧啊。你有必要采取某些行動來阻止穿幫才行吧。」
「是沒錯。」
這時我突然想起破戒神所贈的短杖<w a n d>。這跟能製造幻覺的戒指一樣,都是跟破戒神有淵源的逸品。
附帶一提,幫忙把短杖送來的卡邦克魯,如今已經被蜜雪兒帶走了,比我先一步走在迴家的路上。現在蜜雪兒想必正盡情地撫摸它吧。
「說到這個,那位神明大人給了我這樣的道具啊。」
「唿嗯,那是什麽?」
「根據信的內容好像嵌入了變形<form shift>魔法,對方還建議我把這個裝在短劍上當劍柄使用。」
「怎麽又送一個,真是大方過頭了啊。」
所謂變形魔法,是在幹涉類魔法當中足以跟變身
匹敵的超高級技巧。效果就如同其性能所示,能讓外觀發生形狀的改變,隻是對象僅限於道具。
由於不能讓使用者自身發生變化,隻能改變手中的道具而已,可算是變身魔法的前一階段吧。
在其餘魔法總是被當作泛用輔助功能而被輕視的幹涉類當中,包含處於最高階位置的變身、變形這兩個,一共隻有五種魔法是讓人不敢小覷的。
雖說在使用這項道具時,消耗的魔力可說是格外驚人,但對於魔力本來就過剩的我而言,這樣最好,沒有任何害處。
「是能跟那張銀色大弓匹敵的神器吧。讓我見識見識,你稍微用看看。」
「喂?」
「反正你遲早也是要試驗的,現在試又有什麽問題嗎?」
既然他都這麽說了,我在稍微猶豫過後,也覺得試驗這項道具的確是必經的步驟。
此外這個場合剛好有魔法專家麥斯威爾陪同,就某種意義來說還真是僥幸。
但話又說迴來,在室內使用魔法,還是讓我非常緊張。要是這短杖伸得太長捅破屋頂怎麽辦,我不禁擔憂起來。
「是說,不知道它會怎麽變化就隨便使用——」
「那好吧,我們就出去院子那邊試驗。至於周圍的監視,大可放心交給我。」
既然他都這麽保證了,我還拒絕未免太可惜。反正這玩意遲早是要試用的,麥斯威爾又在一旁幫忙,因此我決定立刻進行準備工作。
首先依照那白色家夥的指示,把短劍的劍柄換成這根短杖。這項作業跟整修武器的步驟差不了太多,以我的技巧一下就能完工了。
在這段期間,麥斯威爾先出去中庭檢查四周有沒有其他耳目。
我先稍微注入一點魔力,看看這道具的反應,結果看來短杖似乎隻嵌入了改變長短和粗細的魔法而已。
但就算隻有這點能耐,在室內捅破天花板的危險依然存在。因此麥斯威爾即便得忍受被人偷看的風險,也提議要到院子進行試驗。
好吧,膽敢偷窺六英雄宅邸的瘋子應該不多就是了。尤其是被譽為「魔導王」的麥斯威爾家更是如此。
身為魔法宅的麥斯威爾住處中,究竟隱藏了何種機關,這是任誰也猜不透的。
麥斯威爾不知是否明白我此刻的心聲,隻見他在我準備短劍的過程中利用搜查<s e a r c h>魔法檢查周遭,確認沒有人躲著。
「好,那我就開始囉。」
「唔嗯,我也是第一次見識這種道具,真叫人興奮啊。」
「我又不是雜耍團。」
我邊吐槽邊將魔力注入短劍劍柄中。
由於這劍柄部分的魔道具並沒有設定啟動句<k e y w o r d>,所以一瞬間就發動了。
這項作業,跟先前將魔力注入魔晶石的練習可說是大同小異。雖說被消耗的魔力量比起魔晶石可說是大太多了,但對於魔力無謂過剩的我來說,這麽做也不算什麽痛苦。
而就在幾秒鍾之後,短劍柄發生了巨大的改變。
我的視野猛然一暗,一瞬間差點要摔倒。這想必是魔力急遽損失帶來的影響吧。
幸好還沒到昏倒的地步。而且我感覺魔力的供給可以按照我的意誌,在某種程度上予以增減。
等視野恢複後,一把將近三公尺長的步兵長槍
已然現身了。
最初感覺到的是在手中的重量,然而這種重量又輕到不讓人認為是步兵長槍。
短劍的柄伸長了,長到將近三公尺。至於其前端依舊是原本的短劍刃。劍柄也微妙地變粗了,這種變化的程度剛好方便人使槍。
我試著輕輕揮動它,發現長槍具備適度的彈性,也擁有讓人好上手的硬度。
「這玩意……意外地好用哩。」
「魔力的消耗怎樣?我看你好像還很充裕的樣子。」
「嗯,我的確隻是牛刀小試。不過如果多注入一些魔力感覺會如何呢?」
「這麽說來,不就可以視場合讓它變成最適當的形狀了嗎?」
「是啊。變形魔法其實本來是用途很有限的魔法種類,但放在這上頭卻十分方便。」
我試著讓它發揮震動效果,結果其強烈的震動力量被長槍柄吸收了,不像上迴那樣在手中難以掌控。
槍柄可以改變長度。隻要透過賦予魔法,就能將短劍化為長槍。那位神明大人,還真是給了我一把相當管用的好家夥啊。
「武器看來是不必擔心了。短劍跟槍給人的印象截然不同,對偽裝身份應該也有幫助吧。」
「問題在於你自己的外貌,該怎麽處理?」
「我哪知道啊,有什麽好點子嗎?」
由於有能帶來幻覺的戒指,隻要找一個合適的形象當參考,我就能自由自在幻化為那個模樣。
不過既然我最熟悉的長相——也就是前世的自己絕對無法使用,那該找什麽外表代替我就一點主意也沒有了。
「那麽……你可以變化成模棱兩可的外表嗎?」
「不夠高明的偽裝是很容易穿幫的,不過要變那樣也可以,應該吧?」
「既然這樣,就照你現在的外表再成長幾年如何?」
「唿嗯?」
並不是要我笨拙地變成別人的樣子,而是對現有的
外表微妙調整以彌補我想像力的不足,這就是麥斯威爾的想法嗎?況且一旦變成大人,和本來小孩的模樣也有一定的差距。這時再加上短劍跟長槍如此武器上的差異,做為偽裝就可稱得上是相當充分的程度了……對嗎?
我聽從麥斯威爾的提議,進一步使用幻覺戒指的力量。一邊接受他所建言的幾個修正要點,最後好不容易才變出跟我目前身份很難聯想在一起的少女之姿。
不管是瑪莉亞、柯蒂娜,還是菲妮亞,身為美女的她們每個人都算是無懈可擊。
至於那白色的神明,盡管看似稚嫩,但在美貌這方麵卻又比上述幾位更勝一籌。
隻是,如今我的模樣——要說是輕易超越了前述對象也不為過。
好比異色瞳跟青銀色的秀發等,這些我原先的特征依舊保留,隻是如今所散發出的一股恬靜成熟氣息,讓我本就端麗的容貌看起來完全像是換了個人。
話雖如此,嬌小的身軀仍依稀殘留少女的神色,同時也散發出妖豔的魅力。
個子嬌小歸嬌小,肢體可是完美長出了成熟女性應有的肉感。胸部與腰肢都穠纖合度,身材同時具備了苗條與平衡度絕佳的曲線。
至於原先比較擔心的服裝,也在麥斯威爾的授意下換上了一套新的,暴露的程度雖說不高,但還是保留著幾分性感。
這套服裝的完成水準亦相當出色。
露出程度較高的無肩帶上衣,外麵再套上一件領口開到胸部下的無袖外套。
毫無保留出來見人的細致腰肢,更強調了富有女人味的纖瘦線條。
至於下半身則不是裙子或褲子,而是形狀接近泳裝的衣服。這樣除了能更強調腰部曲線外,亦使用在四周裝飾的布料將重點部位巧妙遮掩起來。
裸露的部位是肩膀與肚臍那一圈,此外就隻有腿部而已了吧,但明明如此,這款衣服的設計卻能讓人感覺相當冶豔。
纖細的雙腿則以粗獷的脛甲<g r e a v e>一路包覆到膝蓋以上的位置,讓嫩腿和粗野的護具造成一種不平衡的強烈反差。此外手臂的臂甲<gauntlet>也是采取成套的設計,簡直就像四肢被套上了某種拘束的刑具般,散發出一股悖德的氛圍。
「這是……」
基礎其實就是我小時候的樣子,不過另加上麥斯威爾的希冀後長大成人的結果——就是這樣了。
對於無言以對且傻傻佇立不動的我,麥斯威爾從背後把手擱在我裸露的肩上。當然因為那隻是幻影所以手會直接穿過去,我實際的肩膀要比那個位置矮多了。
「太好了,雷德。看來將來你保證會變成驚人的大美女啊。」
「鬼才會高興咧!話說,這樣不是反而變得過於醒目了嗎?」
我聽從麥斯威爾的指示,以我如今的長相不斷調整後的結果,就變成了這副德行。以現在這種十七、八歲的模樣現身,想必不會有人聯想到還是個小孩的我吧。
「要是我年輕個一百歲的話,就要推倒你娶你為妻了。」
「少惡心了,拜托……」
為什麽我會如此悲慘,還得被過去的同伴推倒不可啊。無意間想象了一下那種光景,讓我產生一股仿佛背脊有蟲子在爬的惡寒。
對不自覺劇烈顫抖起來的身體,我忍不住用雙手環抱起來。
「你的這副模樣真叫人心猿意馬啊,已經徹頭徹尾是個女人了不是嗎?」
「拜托別再說了,你這個臭老頭。」
眼見我真的很厭惡的樣子,麥斯威爾隻好莞爾一笑,改變話題。大概是覺得繼續捉弄我,正事也不會有什麽進展吧。
「所以說,現在這模樣你認為如何?」
「的確,以這種形象出去的話,大家都會被我的美貌所吸引,很難跟真正的我聯想到一塊吧……」
「你用『美貌』來評價自己嗎?」
「呃,你剛才不是也認可了!」
以身高而言,頂多就是比原先多了三、四成吧。
由於我本來約略超過一公尺的身高,如今一下子長到一點五公尺左右,看起來的印象就截然不同了。
本來那說是水桶腰也不為過的幼兒體型,現在變成了玲瓏有致的身材曲線,這對轉變我的形象也帶來不少幫助。
「將來,我要是真的長成這樣就好了啊。」
插圖雄轉世為英雄之女目標再度成為英雄 03插圖 01
「換個角度想,這樣也會帶給你許多麻煩喔。」
「我可不想再遇到更多的麻煩了。」
「是啊,沒錯。你稍等一下。」
「嗯,幹麽?」
麥斯威爾話音未落就迅速詠唱起咒語,整個人消失無蹤。但一眨眼他又返迴原先的位置。在他的手上,多了一件我非常眼熟的護臂。
「那是……」
「是閣下的護臂喔。」
這是我生前所愛用,內藏了許多條秘銀製鋼絲的手臂護甲。其中的鋼絲長度輕易超過了百公尺以上。
為了最大限度運用我的能力,這項裝備經過反複調整,是我相當自豪的一件物品。同時這也是那位將暗殺術基礎傳授給我的師父,送給我的極少數禮物之一。
「果然是被你保存起來了啊。」
「不過我可沒有進行保養喔。這種特殊武器的保養作業,我是一竅不通的。」
「光是能幫我先收著就非常感謝了。」
盡管被拿去賣掉應該是不至於,但做為遺物跟屍體一起下葬的可能性並不是沒有。他特地幫我把這項裝備撿迴來,我已經沒啥好抱怨的了。
我雙手套上這應該要覆蓋到手肘處的護具。結果跟我的下臂長度不合,末端都超出手肘了,看起來有點滑稽可愛。那是由於我目前的手臂跟前世長度不同,但這種程度的問題也隻能睜一隻眼閉一隻眼了。
將圍繞在我身上的幻影,試著覆蓋到這新裝備的護臂上。
結果原本手臂上的飾件被這護臂所取代,恢複了過去那令我熟悉無比的懷念外觀。
「慢著慢著,你把這護具展示出來,不就擺明了昭告天下自己的真實身份嗎?」
「啊,對喔……那還是先維持原狀好了。」
正如麥斯威爾所指出的,這件護臂是六英雄一看了就能認出是我的逸品。
將此光明正大展示出來,我是雷德的真相就唿之欲出了。一旦被人知道我轉世成這副美少女的模樣,絕對會丟臉到家。
「唿嗯,這樣應該就沒問題了。之後還要記得將一隻眼遮起來,那時想必就沒人能聯想到現在的閣下了。」
「遮眼……是說要遮右眼嗎?」
因為幻影是以我目前的模樣為基礎,眼珠顏色依然保留了我的特征。
我的右眼是遺傳自瑪莉亞的鮮紅色。這種眼珠在本地是相當罕見的顏色,所以隻要把這項特征也藏起來,就能搖身變為另一位銀發美女了。
不,既然可以用幻影,那根本不需要靠頭發遮眼,直接改變幻影的顏色不就行了。於是我讓右眼變成跟左眼一樣,呈現平凡無比的碧色,讓兩邊的顏色保持均衡。
「差不多該恢複原貌了吧。你那裸露的雙腿真是叫我這把老骨頭承受不住啊。」
「少說廢話!」
由於這套服裝在腿部是從腿根處裸露到膝蓋,讓人害臊的程度可不是隻有一點點。
指定我穿這種衣服的,不是別人正是麥斯威爾。他還說這是什麽精靈的傳統民族服裝?
然而看這老頭的言行舉止,總覺得就連這點都很可疑。
從麥斯威爾的宅邸迴家後,當天夜裏。
這天,不隻是平常的萊爾跟瑪莉亞,就連加德爾斯也造訪柯蒂娜的家。那是因為三人接獲了雷德在這一帶城鎮出沒的報告。
加德爾斯,也是對我之
死感到內疚的人之一。也因為如此,他得知我轉世後欣喜之情並不亞於柯蒂娜。
他也是直到如今都在尋找我的下落,從事件發生後他似乎就一邊在北國經營旅店一邊收集情報。
轉達這項消息的柯蒂娜表情也格外明朗。由於現場的氣氛很輕鬆愉悅,就連負責提供料理的菲妮亞,今天也顯出興高采烈的樣子。
「話說迴來,雷德那家夥竟然轉世到精靈村了啊。」
高舉起啤酒杯,加德爾斯啜飲的臉色異常紅潤。他豪飲的勢頭比平常更猛烈,大概是知道我平安無事後,內心相當興奮的緣故。
仿佛在唿應他般,萊爾也一盅接著一盅。
「真是的,什麽叫『現在還不能相見』啊!裝什麽大牌哩。」
「哈,柯蒂娜盡管口中這麽說,嘴角卻咧開了笑呢。」
「唔,這是因為現在在開宴會啦,宴會!我可是很擅長看氣氛的女子喔。」
對逞強的她,瑪莉亞用猶如對待可愛妹妹的目光注視著。當初負責施展轉世<reincarnation>魔法的瑪莉亞,在得知自己的魔法明顯奏效後好像也很開心。
大概是被這溫馨和睦的氣氛所影響吧,我不知不覺大意了。
「妮可,爸爸好想你喔——」
「嗚哇呀——?」
我正欣賞瑪莉亞跟柯蒂娜令人露出會心一笑的互動,並將果汁灌進口中,因此才會對偷偷溜到背後的萊爾慢了半拍才察覺。
疏忽的結果,就是被他的鋼臂緊抱住,還被那滿是胡碴的下顎磨蹭臉頰。
萊爾因酩酊大醉而失去分寸,毫不保留地展示過剩的親情。由於事到如今我已無法逃脫,隻能露出絕望的表情任憑擺布了。
這是萊爾一如往常的舉動,然而在今晚,卻有個人見狀後露出跟以前截然不同的反應。
「噗唿?」
有一個臭老頭誇張地把酒噴出來,還趴倒在桌上努力憋笑。
那是因為,他已經知道我是雷德了,所以才會覺得這場麵看起來就像在搞笑一樣吧。
盡管其他夥伴都露出「又來了」的表情,但對清楚事情真相的麥斯威爾而言,這幅光景是很難忍住的。
「萊爾,既然雷——不對,妮可討厭這樣,你就適可而止吧。」
「你才奇怪,沒事幹麽把酒噴出來?」
「沒,我隻是被酒味嗆到而已。年紀大了真沒辦法啊。」
麵對加德爾斯的追問,麥斯威爾一邊冒冷汗一邊答道。這借口未免太生硬了吧,不過再讓麥斯威爾憋笑下去,我還真怕他腹肌會受傷。
更何況萊爾的失控反而愈發嚴重。
「什麽嘛,麥斯威爾,難道你也看上了我家妮可嗎?可是不能給你,絕對不能!」
「呃,我雖然已經知道她將來會很有看頭,但老實說我才不要。」
「你是想說我的女兒不可愛嗎!」
「要我怎麽迴答你才滿意啊?」
正當場麵越來越混亂,即將到了難以收拾的地步時,柯蒂娜及時高聲說道。
她先拍手吸引眾人的注意力,然後從懷中取出了小瓶。
「我想起來了,還要給你們喝這個啊!」
那便是由白色神明所贈,據說能延長壽命的藥水。
仔細觀察可發現萊爾的頭發已有半數斑白,發絲的密度也越來越低了。
而瑪莉亞雖然外表比實際年輕,但細心看還是能發現各處都冒出了小皺紋。
我轉世後很快就過了七年,況且中間又有十年的空白。經過這麽長的時間,他們會變老也是理所當然的。
「這是?」
「我透過一些管道拿到的藥。聽說喝了可以延年益壽哩。」
「真假……」
瑪莉亞訝異得有點說不出話來了。的確她也到了會實際感受到老化的年紀,這種藥在她眼中想必很有吸引力吧。
然而這種做法卻違反了「遵從自然法則死亡,不斷輪迴轉世」的世界樹教教義。以她的宗教信仰,恐怕不能大方地欣然接受。
「嗯,我明白你想說什麽,不過這種藥並不能消滅死亡啊。」
「這麽解釋也沒錯啦……」
這是注入了些微龍之力量,以結果而言延長使用者壽命的藥。並不是讓人長生不死所以並不算違背教義。
柯蒂娜如此主張道。然而對瑪莉亞來說,這種理由果然還是像某種詭辯吧。於是柯蒂娜在此又耍弄了另一種詭辯之術。
「不過你再仔細想想,妮可現在才七歲而已喔。要等她成年還得花十年的時間。你們真能夠繼續站在第一線那麽久嗎?」
「這個嘛——」
「不必說,我們都已經擁有一輩子免於辛苦工作的資產,但你們是否能保持健康享用又是另一個問題了。」
「說的、也是……」
「孩子的成長必須有雙親的健康陪伴。另外,要是少了你們當後盾,蜜雪兒那邊也會很困擾的。」
「……關於這點,的確。」
正因為擁有射擊這項強力天賦,蜜雪兒處於時時會被掌權者盯上的立場。她如今能過著悠閑的校園生活,全是由於有萊爾他們當後盾的緣故。
「為了守護妮可的生活,蜜雪兒的存在是不可或缺的。因此為了保證這點,你們繼續站在第一線亦是無法避免。」
不能淪落為無法戰鬥的過氣英雄,而是當個持續站在最前線戰鬥的英雄,這便是柯蒂娜向萊爾他們提出的要求。
她的主張並沒有錯。也因為這樣,萊爾默默將手伸向小瓶。
「把這瓶全部喝掉就行了嗎?」
「好像喝三分之一就夠了。先講清楚,它的效果我頂多也隻是聽人轉述罷了。」
「麥斯威爾,你認為呢?」
「已經用鑒定魔法檢查過了,這玩意至少對健康無害。至於更詳細的結果你們想聽嗎?」
倘若聽了麥斯威爾的詳細鑒定結果,就代表使用者是抱持延長壽命的意圖喝下藥水的。由於這層顧慮,麥斯威爾才故意對人賣關子。
如果不把話講白,還可以當作是酒宴時以半開玩笑的心態,將據說有延年益壽效果的藥喝下去。這就是麥斯威爾想表達的意思。
「不,不必告訴我們了。瑪莉亞呢?」
「嗯,那我也不客氣囉。酒宴上開這樣的玩笑,我並不討厭呢。」
聽懂麥斯威爾的言外之意後,瑪莉亞也決定順水推舟。
眼見兩人將藥灌入口中,柯蒂娜喜極而泣。這麽一來,她就可以跟好友們相處更長一段歲月了。
另外,這對我來說也是一樁喜訊。
當夜,柯蒂娜的家被混亂的漩渦所吞沒。不,或許應該說酒精的漩渦才對。
就精靈種族的麥斯威爾及矮人種族的加德爾斯看來,萊爾一天天衰老下去的模樣想必令人痛徹心扉吧。
以他們的立場,這種衰老的速度簡直就會讓人懷疑萊爾是不是生病了。
然而若是能在此停止萊爾與瑪莉亞的老化,就算隻是暫時的,至少他們之後還能陪伴愛女更長的一段人生。
這是多麽讓人開心的一件事,過去曾一塊冒險的我自然能夠理解。
當天我推掉了萊爾想向我灌酒的意圖——畢竟我才七歲啊——自行上床就寢……其實是裝睡。
雖說中間已經休息了好幾天,但克勞德的劍術修行還在那邊等著我。
同伴們都喝得爛醉睡死了,托此之福,我偷溜出門的事沒被任何人察覺。
一如往常的儲木場,一如往昔的時段。
比克勞德先來一步的我,著手對自己的能力進行確認。
首先試著用幻影包裹武器,讓短劍化為長槍。在緊要關頭有可能需要兩項道具合並使用,因此必須先讓自己熟練才行。
我
將身上的服裝整個換掉並射出絲線,在木材跟建築物的縫隙來迴穿梭。注入魔力調整槍的長度,並自前世愛用的護臂中噴發鋼絲。
「真了不起啊,這玩意。」
繞行儲木場一圈的時間,比起以前明顯要快得許多。
這陣子我並不覺得自己的體能有多大變化,不過借由擺動長槍時的重心操縱,有助於展現更剛猛的機動性。
「因為這個身體很輕,感覺效果更好了。」
當長槍體積變得越大,產生的離心力也會增加,我輕盈的身體完全被它帶著走。隻要有效利用這種現象,就可能做出遠勝過去的機敏動作。然而——
「相同地,身體的負擔也變大了,對嗎?」
被甩動的身體隻透過絲線強行輔助,對各處關節的負擔遠高於以往。光是繞這裏一圈,我身體各部位的關節便發出了悲鳴。
「如果不稍微試一下極限在哪的話,又會不小心像之前那樣身受重傷了。」
在此調整絲線強化效果而受重傷,不過是數月前的事而已。我是懂得吸取教訓的男人,不可能重蹈覆轍。
「是說,克勞德那家夥也差不多該來了吧。」
結果在他來之前,我的身體就已經接近極限了。
雖然對他不好意思,不過今天或許還是停止鍛煉比較好吧。
正當我如此做出決斷時,我聽見了輕微的腳步聲。
「唔耶?已經來了喔!那小子,竟然在這種無謂的地方下功夫……」
由於注意力都放在自己的身體上,慢了半拍才察覺到他。我慌忙解除幻影,恢複原本的姿態。就在這時克勞德也在儲木場現身了。
「師父,您已經來……哎呀,師父?」
站在那裏的是我……也就是說,平時那種沒有變裝的我。
我是少女這點克勞德早就知道了,不過以往我都把半張臉遮起來,秀發也用圍巾包裹藏起。意即我對他露出真麵目,今晚還是頭一遭。
「啊——嗨?」
「您真的是師父嗎?原來臉是長這樣啊。」
「因為我的長相比較顯眼,所以會對無法信任的人隱藏起來。」
「也就是說,在今晚之前都不信賴我的意思?」
「這麽說也沒錯吧。人家可是柔弱的美少女喔,自然會心懷警戒。」
「嘎?柔弱?」
大概是看到我這毫無威嚴可言的長相,克勞德那家夥的口氣也比之前放肆了。
不過比起那個,還是得先把今晚無法修行的事通知他不可。剛才的測試,對我的身體造成了超乎想象的負擔。
「不好意思,我今天身體狀況不太好,你可以隻練習基礎體能的部分嗎?」
「真是的,師父真的有教我劍術的意思嗎……不過,到目前為止我也變強很多就是了。」
他雖然口出怨言,但並沒有反問我「為什麽」。
關於今晚完全是我體力分配失誤的結果,但這部分對方似乎采取了包容的態度。
「真抱歉啊,身體有點痛。」
「還好嗎?反正既然是師父,想必又是去做什麽勉強的事了吧。」
「真沒禮貌,我隻是對測試太過投入了而已。」
於是我坐在木材上,對開始在儲木場裏繞圈跑步的克勞德隨口鬥嘴。
不過他對女生親切也不是什麽壞事。至少這家夥,比前世的我要來得細心體貼多了。
為了謝罪,下迴就送他旅行時購買的手帕吧。
克勞德的訓練結束後,我返迴柯蒂娜的住家,先用毛巾擦幹汗水再去窺探大人們的情況。
眼見客廳還是一副屍橫遍野的景象,我偷溜的事應該沒被發現才對,這麽一來就可暫時安心了。然而就在此時,我卻聽見了苦悶的呻吟。
「怎麽?」
追溯聲音的源頭,是出自萊爾跟瑪莉亞那邊。
那兩人臉色異常漲紅,露出了仿佛夢魘般的苦悶表情。我試著輕觸額頭,感覺到一股超出正常體溫的熱度。
「喂、喂,萊——爸爸!」
我慌忙想搖醒那兩人,便激烈晃動他們的肩膀。如果遇到有人生病拜托瑪莉亞是最可靠的了,然而最重要的她本人卻正為高燒受苦。
這麽一來,憑我恐怕是無法解決了,於是我立刻對此刻最值得仰仗的對象出聲叫道。
「柯蒂娜,柯蒂娜!」
「唔嗯~什麽事?」
她正懷抱酒瓶,像條從水裏撈起來的魚似的,擺出不太適宜女性的姿勢在地板上躺著,這麽一來便轉移了我的注意力。
伴隨著半魅惑、半慵懶的吐氣,她的雙眼終於睜亮。看來她並沒有發燒。
「爸爸好像很痛苦的樣子,媽媽也是。」
「你說萊爾跟瑪莉亞?」
聽了我的報告,柯蒂娜連忙跳起身。
在晚宴時推薦他們喝了可疑的藥水,看樣子這件事她還有印象。她立刻診斷萊爾他們的情況,然後把麥斯威爾也吵醒。
「麥斯威爾,快起來!瑪莉亞他們的模樣不太對勁。」
「唔嗯?你說瑪莉亞?」
胡子被口水弄髒的麥斯威爾本來癱在沙發上,現在也爬起身。他踩著搖搖晃晃的腳步前往那兩人旁邊看了一眼,好像可以理解似地順了順胡須。
「會這樣也是無可奈何的。他們的身體正為了延長壽命而變化到一半哩。」
「是這樣嗎?」
對麥斯威爾的說明,柯蒂娜不安地歪著腦袋。她的這種小動作雖然可愛,但事態並不允許我關注她。
老實說那兩人的發燒,已經到了無法等閑視之的體溫了。
「如果是普通人這種高燒或許會致命吧,不過那兩人的話就沒問題了。如果真的很擔心,我就用一下治療<c u r e>魔法好了。」
「那樣子就有幫助嗎?」
「當然不可能,隻是心理上的安慰罷了。」
「結果你還是派不上用場嘛!」
對著發言不負責任的麥斯威爾,柯蒂娜一把揪起衣領。不過前者似乎不當一迴事地繼續說道。
「還是可以讓他們暫時舒服一點的。隻要重複這樣的過程,到早上他們的身體就會適應了。」
「光是這樣真的就沒問題嗎?」
「我的診察魔法是這樣告訴我的。」
聽了麥斯威爾的話,柯蒂娜開始對那兩人使用治療魔法。
這種魔法是用來治療疾病等等的魔法,屬於比較簡單的種類,因此就連柯蒂娜也能使用。本來治療魔法會帶來解毒效果,把藥水的效果也消除才對,但這迴藥水的威力明顯強大許多,所以還不會受魔法的解毒所影響。結果,魔法隻是讓他們的體力稍微恢複就沒其他反應了。
不必說,讓麥斯威爾來使用效果會更顯著,但他卻沒有那個意思的樣子。這並不是老爺爺對同伴冷酷無情,而是他確信兩人會平安無事之故。
但即便如此,無法舍棄受苦同伴的我們,還是陪著柯蒂娜一塊照顧萊爾他們直到天亮。
翌日早晨。不客氣地說,雖然我根本沒有熬夜不睡照顧他們的必要,但擔心的事就是無法放下。
結果我跟柯蒂娜直到早上都為照顧他們而辛苦忙碌,我幫持續詠唱治療魔法的她送上飲水,或是幫瑪莉亞擦汗,不知不覺天就亮了。
恐怕是在無意間睡著的吧,我仿佛倒在瑪莉亞身上般失去了意識。
仔細看柯蒂娜也是類似的情形。至於加德爾斯跟麥斯威爾都還沒睜開眼睛。
然而,萊爾的身影卻不見了。
以昨晚的情況判斷,他的身體狀態應該還無法起來才對吧……?
於是我也爬起來尋找萊爾的蹤影。菲妮亞正在自己的寢室睡覺,恐怕不清楚昨晚發生的騷動。現在的狀況還不需要她出力幫忙,所以
我甚至沒去通知她。
要是事情真的大條了,萊爾才不可能消失不見,所以八成是他的身體已經好轉了,這是我的推測。
我打算先去盥洗室洗個臉,結果半路上卻聽到了風切聲。
與其說那是「轟」的風切聲,不如更接近整個空間都被擊碎的尖銳重響。
我透過盥洗室旁的後門往外窺視,隻見那裏是正打赤膊揮劍的萊爾身影。
明明已經遠超過四十歲的他,一身勻稱的肉體卻絲毫不見衰老的跡象。不,果然還是有點衰老了,但那也是以「跟年輕時相比」為前提,此刻他的肌肉之美還是能自豪足以媲美雕像的。
那身肌肉躍動著,將劍揮落,然後又高高舉起。
每迴一舞劍就伴隨著踩踏地麵的聲響,劍風甚至能掀起沙塵。
看到這,我有一種不自然的感覺,到昨天以前,萊爾還能施放出如此強大的劍壓嗎?
這才不是什麽衰老不衰老的問題,毋寧說威力比以前更大了。不,這比我前世見過的更加洗練。
究竟發生什麽了……根本不必多問,想必是昨夜的藥水所影響吧。
年輕時的勢頭,再加上歲月帶來的熟練。這兩者完美調和成的劍舞,就展現在我麵前。
我欣賞過萊爾的劍舞才明白,那便是劍術的極致。一種我過去完全無法企及的極致。
在感到懊悔的同時,也不得不對這高超的技藝發出讚歎。
甚至能讓觀眾感受到藝術之美的劍舞,令我不自覺看傻了眼。我嘴裏還銜著牙刷,以一臉愕然的模樣持續盯著那邊。
「……好帥。」
「嗯——果然你也這麽覺得吧?所以妮可是個超黏爸爸的女兒?」
「噗唿喔?」
柯蒂娜不知何時溜到了我的背後。不知是內心的懊悔,還是對劍舞看傻眼的緣故,讓我絲毫未察覺她的接近。
柯蒂娜那咧嘴浮現的笑意,老實說……令人有種很討厭的預感。
「嗯,像那樣揮劍的萊爾其實也不賴啦。」
「耶耶?」
等等,你愛上的不是我雷德嗎?
我差點就想這麽吐槽了,但還是隻能用力咽迴肚子。
「啊,當然我心中的第一另有其人囉?是說,好友的老公果然還是不能任意批評吧。」
「啊,是這樣嗎?」
柯蒂娜慌忙補充道,我則半翻眼迴答。總之還是先動起牙刷繼續盥洗,掩飾我剛才對劍舞看傻眼的事實。
「喔,妮可也想來一次久違的揮劍嗎?」
「不要。」
「開心一點嘛,剛才妮可還說了『好帥』呢。」
「真的嗎?」
「絕對沒說。」
注意到我這邊的萊爾,停止劍術的動作如此出聲道。
在我的注視下,萊爾不自覺擺出了一臉自鳴得意的表情,真叫人火大。
聽到我斬釘截鐵地否認後,萊爾故意露出一副沮喪的臉色,但在柯蒂娜說了出賣我的話之後萊爾又改為滿臉喜色。
於是我故意裝出冷漠的樣子,對他置之不理。
「嗬,我覺得很普通吧?個人是覺得柯蒂娜那邊還更帥一點。」
「喔喔,妮可還是跟以前一樣酷哩。」
被我冷處理之後,萊爾腿軟跪了下去。
然而從他赤裸上半身可見的肌肉結實程度,跟到昨天為止的衰老簡直是判若兩人。看來那瓶藥的效果是千真萬確的。
「雖然已經遲了,不過還是要道一下早安,現在身體情況如何?」
「啊啊,非常好。不,應該說是好過頭了吧。」
萊爾這麽迴答時揮了揮臂膀,展示自己的身強體健。就連這種動作,都讓人感覺非常靈敏。
對那位白色的神明大人,或許我真的要好好感謝一下才行了。
然後到了周日。這天當然不必去學校,柯蒂娜在這天也多少比較有空。
身為教員的柯蒂娜即使在假日也有不少工作要處理,因此像這種能放鬆一下的日子可說是意外地寶貴。
我在這天,利用了做為幼女的特性——老實說盡管很遺憾,但就連以楚楚可憐的眼神仰望等招數都派上用場了——總之,我把自己的武器發揮到最大限度,說服柯蒂娜帶我出門購物。
平時要不是待在學校,參與社團活動偽裝彈奏音樂,就是以鍛煉為由去附近森林狩獵的我,竟然會說出「逛街購物」這樣富有少女情懷的要求,柯蒂娜起初也感到相當訝異。
然而在我罕見的演技下——不,我自己都覺得我念台詞時聲音很呆板——反正大概是我很少會這麽撒嬌的緣故,柯蒂娜最後還是豎白旗投降了,結果才有這次的出行。
「唔唿唿,這件衣服是不是很可愛呀?要是把菲妮亞也一起帶出門就好了啊。」
「看家也很重要。」
「沒有小偷會來光顧我家的啦。畢竟那樣不隻是我,就連麥斯威爾都會找對方算賬的!」
她迅速把我拖進服飾店,擺明了想把我當成可以換衣服的人偶。由於我對穿搭這方麵毫不關心,所以幾乎沒有什麽好好打扮的機會,因此她才散發出一股「怎麽能放過這個好機會」的謎樣氣息。
不過這次,我請她帶我出門是有理由的。目的是為了讓柯蒂娜目擊雷德的身影。
根據麥斯威爾的推測,柯蒂娜對現狀抱持疑問不過是時間早晚的問題。在她的疑心轉向我之前,必須讓她同時見到我跟雷德出現,這樣她才會斷定我跟雷德是不同的人。
所以我將能用來變裝的幻影戒指事先借給麥斯威爾,然後才像這樣出門。
「柯蒂娜,穿那種衣服很不方便活動。」
「有什麽關係,你何必一定要動!」
「那怎麽行……」
畢竟我的誌願是成為前鋒戰士。就算像神話中那種操使劍盾的重戰士與我無緣了,我還是無法舍棄在敵人麵前雄糾糾氣昂昂阻擋去路的戰士之夢。
穿這種輕飄飄、閃亮亮的服裝,跟我心目中的理想未免相去太遠。如此打扮簡直就跟小孩聽的寓言故事裏會出現的魔法少女差不多。
另外我跟麥斯威爾約定好的時間,還得再過一陣子。根據他的建議,像這樣提早出門,要裝成是偶遇雷德會比較容易。也就是說,我還得跟柯蒂娜在街上亂逛,設法殺掉接下來的兩小時才行。
「今天午餐也要在外麵吃吧?穿這種衣服的話很難好好吃飯。」
「嗯嗯,的確弄髒了就可惜了。那直接穿這套迴家的主意就放棄吧,不過我還是堅持要買!」
「咦,要買喔?」
「那當然,如果隻有我一個人享受,那菲妮亞不就太可憐了嗎?等迴家以後再來場時裝秀吧。」
「嗚耶,拜托饒了我吧。」
就像這樣,我慘遭柯蒂娜盡情玩弄了兩小時之久。
雖說是按照自己原本的計劃,但這段時間卻極度耗損了我的精神。
在服飾店被迫充當換裝玩偶,甚至就連帽子、鞋子、皮包等配件都要一一試用導致疲憊不堪的我,好不容易才苦等到當初約定好的時間。
在商店街吃午餐以前的行動都是我無法事先掌握的,但接著為了飯後的休息要去公園就是規劃好的既定路線了。
勞姆森林王國的首都勞姆本身並沒有公園。那是因為整座城市就是被森林所覆蓋的森林王國,公園也就失去了存在的意義。
在這種被大自然環抱的地方,隻要稍微走出街道一點,就有廣闊過頭的綠意在等待居民。
因此在勞姆市區幾乎沒設置什麽公園,頂多在大馬路的中間建個噴水池廣場也就差不多了。
然而,剛才說的是「幾乎」沒有,那就代表不是完全沒有。街道外畢竟是過度原始的大自然,免不了會出現野生動物。
在真正的大自然裏是無法全然放鬆的,所以為了能在戶外調劑身心,市區裏還是有幾座充當此用途的廣場。
那些被稱作公園也可以的廣場,在柯蒂娜家附近就有一處。
如果要飯後休息的話,勢必會走到那個地方才對。
「以上,就是麥斯威爾的分析。」
「嗯,你說什麽?」
「沒事。」
被柯蒂娜的手牽著,我們漫步在公園的散步道上。
周圍還有其他幾位跟我們一樣在享受散步之樂的市民身影。
在這個地方讓強盜之類的歹徒上場假裝犯罪,實際上那些人隻是雇來的冒險者,接著再讓以幻覺假扮雷德的麥斯威爾上場打倒,這就是我們的劇本。
當然,要證明他真的是我才行,所以必須使用絲線進行攻擊,幸好這種事隻要我在遠距離外偷偷操縱就夠了。
要瞞過柯蒂娜眼睛的技術能力,我應該還有。
從南側的入口進入後,我跟柯蒂娜走在往西北側的散步道上。
終於我察覺到,有兩個氣息正潛伏在茂林中。
差不多要登場了吧——我才剛這麽覺得,柯蒂娜便用力扯住我的手。
「妮可,你想去那邊嗎?」
「咦?耶?」
「嗯,不知為何心裏突然很想去那邊。」
「呃,那個……耶?」
慢著,好戲明明就要上演了,為什麽突然改變前進方向?
一想到此我突然迴憶起一件事,設埋伏跟陷阱是柯蒂娜的看家本領。反過來說,哪裏被敵人設下了陷阱、哪裏有埋伏,對她來說也很容易看穿。
也就是說……埋伏很可能已被她察覺到了。
「為什麽?繼續走下去不好嗎?」
「嗯——總覺得有點——」
我故意反問道,她卻將真正的答案含糊帶過。看來她是真的感應到那邊有敵人了。
但我也頗忌憚被她質問這件事,畢竟我的偵察能力柯蒂娜也是非常清楚的。
如果我沒感應到有敵人正在接近,那未免太不自然了。於是我趁柯蒂娜不注意時伸出絲線,借此向潛伏的冒險者傳話。
『埋伏被發現了,移動到西南方的散步道。』
對於突然聽到我聲音這件事,隱蔽的家夥渾身頓時繃緊,這樣的氣息也透過絲線傳了迴來。
聽到這項吩咐後立即采取行動的,是隱蔽的兩個氣息其中之一。恐怕這個就是麥斯威爾吧。
轉移陣地來到西南側散步道的會合地點時,有一名男子堵在我們的去路前。
看來扮演強盜的家夥終於趕到這裏來了。之所以會突然衝出來,想必是認為埋伏又會被察覺之故,這樣的判斷還不賴。
不過那家夥從剛才埋伏的地點全力衝過來,現在還上氣不接下氣地喘著,看了真叫人覺得可憐。
總之,現在的情境勢必要上演「我跟雷德同時存在的場麵」不可了。接下來才是重頭戲。
對於突然擋在前麵的男子,柯蒂娜把我推到自己的背後保護。
雖然沒帶法杖出門,但她還是擺出隨時可施放魔法的態勢。關於這點她真不愧是第一流的術士。
「有何貴幹?」
「你們……哈啊哈啊,如果不想死的話,哈唿哈唿,把身上的錢,咳咳咳嘔!」
「看來你的身體不太好啊,我去幫你找入口的警衛。」
「謝謝……不對!別說、笑了!要是不想死的話就把身上的錢全部交出來!」
「咦,所以你那麽喘是過度興奮的緣故?討厭,變態。」
「少囉唆?」
不,柯蒂娜,那家夥會喘得要死都是被你害的。
應該說,她明明知道對方是因為想偷襲被察覺才會變成這樣的……被玩弄於股掌之上的冒險者,感覺有點可憐啊。
被雇來當假強盜,想偷襲遭抓包還得賣命追著跑,接著又讓柯蒂娜大肆捉弄一番,給他普通的酬勞想必是太少了吧。
男子拔劍恫嚇柯蒂娜。看樣子,這個男的恐怕不是柯蒂娜的對手,不過那並不要緊。
演出危急的場麵,能讓雷德及時登場救援就好了。隻要我也在這個現場,就足以證明我跟雷德是不同的兩個人。
雙方的實力差距似乎也被柯蒂娜看穿了,所以她才一派悠閑吧。要是麥斯威爾不趕緊上場,那家夥八成就要先被柯蒂娜收拾掉了。
「怎麽了,還不趕快——嗚哇?」
男子才剛朝這裏踏出一步,我就把扮演強盜的他吊起來,倒掛在一旁的樹枝上。
雖然麥斯威爾還沒出現,但繼續讓男子靠近的話,柯蒂娜恐怕就要先解決他了。
畢竟這個男的也隻是收錢辦事,被柯蒂娜攻擊是有可能會喪命的。淪落那種結果未免也太悲慘了一點。
「這招是——難不成,是雷德?」
柯蒂娜這麽叫道,迅速環顧四周。
結果在遠處的樹影背後發現了一個削瘦的男人身影。看來麥斯威爾總算是趕上了。
是說他把一隻手撐在樹幹上,辛苦喘氣的模樣實在是太難看了。
讓他這把老骨頭還得賣力狂奔,真是對不起啊。
麥斯威爾看了被吊掛的男子一眼,做出輕輕揮手的動作。
我隨即配合他的行動,用絲線纏繞男子的嘴巴,將強盜的嘴給堵死。這種操縱絲線的動作,外行人是無法識破的。
「這種技巧,果然!」
柯蒂娜發出了極度感慨的聲音,並朝雷德——麥斯威爾的方向踏出一步。
不過如果直接讓她過去,我在場的印象就會變淡了。
因此這時我拉扯柯蒂娜的袖子。這麽做是為了加深我也在場的印象。
「啊,妮可……呃,那個人是我的老朋友。你也聽說過他的名字吧?他就是我們過去的夥伴雷德。」
或許是以為我在警戒雷德吧,柯蒂娜細心地為我解釋道。
趁這個空檔,麥斯威爾華麗地行了一個禮。那種動作簡直就像身為臣子的騎士在對公主致意一樣。
再度抬起頭的雷德,對柯蒂娜俏皮地眨眨眼。柯蒂娜見狀,動也不動地羞紅了臉。
喂等一下,我才不會做那種惡心的動作咧?
然而對方直接將我前世愛用的藏青色大衣一掀,大幅躍起。
隻見麥斯威爾跳得比樹枝還高,直接消失在林地的彼方。
當然不論是麥斯威爾,還是前世的我,都不具備那樣的跳躍力。隻有當我使用絲線為輔助時才能做出那樣的動作。
此外麥斯威爾隻要用魔法就能做出類似在空中飛行的動作了。
這可以反過來證明,能力不足的人是無法做出剛才那種動作的。這下子,要確認那個人就是雷德應該又具備了更充足的說服力吧。
不過,為什麽要故意把外套用力翻一下呢?
又為什麽要使出貴族的行禮動作,甚至還裝模作樣地眨眼?
那些動作簡直就像個娘娘腔啊。絲毫沒有我的風格喔,麥斯威爾!
「——啊。」
柯蒂娜追逐我的身影,輕輕叫了一聲。
我目前還不能跟她直接接觸這點,以前就已經說明過了。因此關於這部分她應該能想通才對。
「雷德的意思是說,時候還不到嗎……?」
「剛才是怎麽了?還有,這家夥又該怎麽辦?」
在此讓柯蒂娜深入思考的話,很有可能被她看穿這隻是一出戲。
為了引開她的注意力,我故意出聲對她拋出另一個問題。
「啊,對喔。總之先請警衛把他抓走吧。反正雷德那家夥已經把他綁得很緊了,應該根本動不了吧。」
柯蒂娜這麽說並對男子投以視線。
「妮可,不好意思,可以請你跑一趟入口,幫忙把警衛
叫來嗎?」
「嗯,知道了。」
我聽從柯蒂娜的指示,全力跑向設置在公園門邊的警衛室。
如果動作不快點,柯蒂娜的拷問技術就要全力運轉,很可能讓那個冒險者被迫說出實話。
我很清楚,男子在之後就會被麥斯威爾釋放了,甚至根本不會留下任何犯罪紀錄。事實正如我所言,男子隨後就被放走了。
隻要讓我跟雷德的身影同時出現,柯蒂娜的疑心就不會對準我了。
總之在麥斯威爾的協助下,我成功轉移了她的疑慮。