第四章 重逢的兩人
英雄轉世為英雄之女目標再度成為英雄 作者：鏑木遼 投票推薦 加入書簽 留言反饋
與柯蒂娜分手後我全力狂奔。
恐怕，她與生俱來的快速轉換心情能力會讓她迅速想起妮可的事。
既然那樣的話，為了確保我的安全，她會盡快趕過來是再清楚不過的事。
那些男子們的同伴搞不好還有其他人，此外就算有別批冒險者在活動也不稀奇。
比柯蒂娜先迴到麥基身邊，這如今是加諸我身上的最優先事項。
該說是不幸中的大幸嗎，我事先準備好的卡邦克魯與麥基藏身處，並沒有被人弄亂的跡象。
我撥開遮蔽的枝葉往裏頭窺看，如今還昏迷的麥基就在其中。
大概是偽裝突然被人拿掉，卡邦克魯瞬間露出警戒的姿態，不過發現是解除幻覺的我以後，卡邦克魯就用鼻子哼聲湊了過來。
「真是一點都不怕人啊，你這家夥。」
與其說它不怕人，不如說是跟我混熟了吧……
正當我以無奈的口氣自言自語時，背後突然有人發出聲音。
我到目前還沒有解除警戒。能鑽過我的警戒網，且發出毫無敵意說話聲的存在——這樣 的人，我隻猜得出一個。
「那是因為我事先一點一點馴服它，它才會跟你很快混熟喔。」
「你終於現身啦，要是能再早一點出現不是更好嗎？」
出現在我背後的，正如我所想像是那個陰魂不散的白色家夥，也就是神明大人。
對我平淡的迴答方式，她露出了好像感到很無趣的表情。
「你沒有被嚇到嗎？」
「如果是陌生人搭話當然會被嚇到，但你出現倒是在我的預料當中。」
看她微微嘟起嘴唇的模樣，還真的挺像隨處可見的小孩。 白色家夥一現身的同時，卡邦克魯就發出歡喜的叫聲撲向她。
「哎晴，請考量一下我們之間的體格差距吧？此外能推倒我的人僅限於老公喔。」
「你這家夥，已經結婚了!?」
即便是神也會結婚嗎……我一這麽思索，突然想起一件事。記得在神話裏，破戒神好像是風神的妻子吧？
「神話什麽的我早就忘光了啊。」
「你書念太少了啊。我建議你按照現在的年紀好好重新用功吧。」
「吵死了。」
的確，以我肉體上的年齡，現在正是要閱讀神話和故事的時期。
然而一旦被對方指摘這點，我反而就不願乖乖接受了。
我的心靈早就已經是成熟的大人了，雖說不可否認最近逐漸沾染上一些小孩的習性。
撫摸過卡邦克魯一遍後，破戒神才對這邊露出笑容道。
「感謝你保護這孩子。」
「既然你那麽想就用實際的物品表示吧。」
「實際的物品不是已經先拿給你了嗎？」
想必就是指要交給蜜雪兒的手環吧。
不過那畢竟是蜜雪兒的東西，不是我的。
「喂，為什麽我覺得你給的報酬，最後全都流到了蜜雪兒手中啊？」
「哎呀，被你發現啦。其實我對那樣的孩子最沒抵抗力了。」
的確，像蜜雪兒那樣朝氣蓬勃又專心一意的女孩，很容易獲得周遭的好感。
關於她的這個意見我無可反駁……不過身為直係子孫，總覺得她對我有點太小氣了。
「嗬，那裝備你不是已經好好收下了嗎？」
「果然是你——」
那把短劍的價格很高。假使賣了它，應該可以獲得跟特倫托種子差不多的金額才對。
明明持有這樣的道具，卻還去碰竊盜跟綁架的勾當，事後想想總覺得太奇怪了。
也就是說，是某人故意把這項道具流入那些家夥手中的。
「別看我這樣，其實我也在經營道具店喔。我對別的顧客賣出了所謂的『便利道具』結果最後卻輾轉落入了那些家夥的手中。」
「喂，你真愛找麻煩耶。」
「事後我本來打算迴收的，但東西卻運氣不錯跑到了你身邊，於是我就決定暫時靜觀其變了。」
那家夥軟嘿一聲還得意洋洋地挺起胸，要是這種玩意落入敵人手中該怎麽辦？
好吧，是說隻要我拿著這種玩意，就更不可能會輸給對手了。
「話說迴來，你明明知道這家夥在哪裏，為什麽不自己出麵保護呢？」
我試著拋出內心的另一個疑惑。這位白色的神明，早就知道卡邦克魯的所在位置了，自己卻不願出手。
這就我看來是相當不自然的行動。
「啊——關於這點嘛。你想想，該說是有個不速之客闖進來嗎……」
破戒神空虛的視線在半空中遊移著。這時我才想起，卡邦克魯已經跟麥基混熟的事。
「難不成，是麥基的緣故？」
「勉強拆散他們的友誼，不是太可憐了嗎？我可不想幹這種事，也不想使用竄改記憶之類的伎倆。」
「竟然把自己不想做的事丟給別人……等等，你還能亂搞人類的記憶喔!?」
「如果我想的話確實可以喔。那麽，趁那個愛擔心的監護人還沒趕來我還是先告退吧。 其實我也很不擅長應付她啊。」
「果然不錯。畢竟柯蒂娜並不像我那麽笨。」
「你不需要那麽貶低自己啦？至少現在的你……真的非常可愛啊！」
「我一點也不高興！」
嘲笑過我以後，白色的家夥在頭頂上打了個響指。那姿態還滿有模有樣的看了就令人更不爽。
在響指打完的幾秒鍾後，隻花了極短的時間就不知從哪跑來一個巨大的黑影從我身邊翩然降下。
「嘎,是龍!？」
那個翩然落下的黑影真麵目是龍，而且不是普通的龍。
一身漆黑光亮的鱗片美到妖異的程度，其巨大的身軀除了儀態優美外，還散發出一股足以讓人產生恐懼感的猙獰兇猛。
光看外表的話，會覺得跟邪龍科爾基斯很像。不過跟科爾基斯所帶有的暴力性壓迫感不 同，這隻龍還一並具備高貴的神聖氣息。
此外它的鱗片光澤我也有印象。先前那些男子手提袋縫隙露出的玩意就是這個。
「它屬於魔龍法夫納種，名叫伊葛，是我的眷屬唷？」
「原來這就是村裏傳聞中的知名高等龍啊……說真的，當初你為什麽不自己去擊退邪龍咧……」
「我不是說過好幾遍了嗎，我這邊也有許多不方便之處啊。關於那次還真是有勞你啦。」
神也有什麽不方便的，我可無法理解。
然而，看到卡邦克魯開心地抓著法夫納的脖子攀上去，就覺得事情交給他們應該也沒問題。
「這孩子也是龍的眷屬，跟伊葛相處很融洽喔。不好意思可以讓我把它帶走了嗎？」
「好啊，我沒意見。這家夥光是存在就會蠱惑人類了。」
卡邦克魯的龍珠，其價值足以掀起人們的私欲。
雖然對為了這家夥溜出村子的麥基過意不去，但它還是不要靠近人類的居住地比較好。
「能和平落幕真是太好了，那麽再會！」
白色的家夥這麽出聲說道，接著就騎到法夫納背上。
隻見魔龍高高升上天空，一瞬間就消失在我的視野外了。
「等等，伊葛！太快了太快了，小心音障啊，會出現音爆的！噗呀啊啊啊啊!？」
現場隻留下白色家夥難堪的慘叫聲而已——
「我，真是那家夥的子孫嗎……？」
聽了那丟臉的叫聲，不知為何我突然有點絕望。 白色的神明，騎乘法夫納飛走了。
被留在現場的，隻剩下我跟昏倒的麥基而已。
「……好吧，我猜再等一下柯蒂娜就會趕過來了。」
卡邦克魯也走了，變得無事一身輕的我，隻好喃喃自語地在麥基身邊坐下來。
先是背負小孩逃跑，然後又衝迴去打倒那三人，再來又趕迴這裏，算是相當辛苦的體力勞動了。
對身體也帶來極大的負擔，害我雙腿都有點發抖。既然如今威脅已經排除，在這裏暫時休息一下應該不要緊吧。
結果，無論我怎麽等，柯蒂娜都始終沒有趕來這裏。
就算我沒有告訴她我的去處，但這樣也太慢了吧。我的疲勞已經解除，身體也完全冷卻下來了。
麥基還是沒有清醒的跡象，如果可以應該早點讓他去看醫生，但我現在卻進退兩難。
「如果有危險的話，那個神明大人應該會事先提醒我才對……要不要迴去看一下？」
跟柯蒂娜分手時，她的衣著盡管很淩亂，但卻不像有受傷的樣子。
但假如是看不見的地方有傷……一想到此，我就變得坐立難安。
可能有人會覺得都事到如今了才想起這點，但她遲遲不現身，或許我還是迴去看看情況比較好。
隻是現在已經沒有卡邦克魯了，也不能把麥基擱著不管。
「盡管很礙事，但也隻能背著他了，對吧？」
雖說應該不會碰上危險的怪物，但害獸等級的野生動物還是有的。
例如野狗程度的動物，失去意識的麥基可是一點還手的能力都沒有，我還是別讓他離開視線吧。
我將麥基重新背好，開始往來時的道路走迴去。
我雖然迴到洞窟前，一路上卻沒有跟柯蒂娜擦身而過。
試著調查入口附近，新出現的玩意也隻有我的足跡而已。
也就是說，沒有柯蒂娜走出來的腳印。
「難不成是在裏麵昏倒了……」
如果因不知名的理由而將淨化的魔道具摘掉，也不是沒有那樣的可能性。
然而，如果要問我身為老練冒險者的柯蒂娜會不會犯那種失誤，我隻會迴答絕不可能。
問那種問題就是如此粗淺。此外那群冒險者都已經被打倒了，應該已經沒有堪稱威脅的存在才對。
既然這樣她還不離開洞窟的話——
「裏麵有什麽玩意存在嗎？」
我把有淨化效果的圍巾也纏在麥基臉上，然後才踏進洞窟中。
因為我個子嬌小，除了自己以外要順便圍住麥基的口鼻並不困難。
由於柯蒂娜不在身邊，光明魔法也消失了，幸好對於夜視能力很強的我來說，還能繼續往前走不成問題。
我慎重地用腳尖探路，緩緩朝洞窟深處前進。
來到跟柯蒂娜分開的地點附近時，我聽見了她的啜泣聲。
「……雷德，為什麽……咕，嗚嗚……」
從平日堅強豪邁的她絕對無法想像，竟會發出這種軟弱、悲痛的嗚咽聲。
聽了她的哭聲，我才首度領悟到自己的失策。
在她眼前顯現出我前世的模樣，就等於是挖開她的舊傷口。
如果事後能擁抱一下的話，或許對她而言還算是一種救贖吧。
然而我卻沒有那麽做，迅速讓自己的身影消失，徑自從她的麵前離開。
這種行為，會被她當成自己被我拒絕了，也是很合理的結果。
「柯蒂娜？」
我以盡量不刺激她的方式，這麽小聲唿喚道。
的確，我先前的做法是大錯特錯了，但錯已鑄下，讓她待在這個地方繼續哭泣隻會更危險也是事實。
如果不設法安慰她，把她帶出這裏的話，實在叫人很難放心。
「……唔!？妮、妮可？」
聽到我的唿喚，柯蒂娜立刻堅強地壓下哭泣聲迴應我。
她慌忙擦拭臉上淚水的動作，也被我看在眼裏。
柯蒂娜再度使用光明魔法照亮四周。就在這時，我才看清她癱坐在地上的模樣。
「你怎麽那麽不聽話呢，竟然自己跑迴這裏。」
「嗯，誰叫你一直都沒有出現。」
「啊，讓你擔心了嗎，真抱歉……」
柯蒂娜整理一下儀容，站起身。她的動作看起來很流暢自然。 即便被惡徒粗魯攻擊，但看來她依然毫發無傷，這點令我安心不少。
也就是說，她如今唯一的問題，隻有被我挖開的舊傷口了。
「那個，真抱歉，柯蒂娜。」
「嗯？你為何要道歉？」
「呃，那個……總之就是想道歉。」
就算她這麽問我，我也無法迴答。一旦說出理由，就會跟我的真實身分扯上關聯了。
她對我的躊躇露出愕然的表情後，先是摸了我的頭一下才勉強自己擠出笑容。
「嗯，好吧。我們還是趕緊迴去，這裏的空氣太糟糕了。」
「危險到、會讓人昏倒的程度。」
「沒錯，所以我們趕快出去。」
她露出讓我感到痛心的嫣然微笑。看了她的笑容，我下定決心，以後一定要慎重使用雷德的幻象才行。
返迴村子後，入口附近有幾名男子在站崗。畢竟有居民失蹤了，他們可能是因為擔心才站在那邊守候的吧。
事後問起來，才明白大家是看見魔龍法夫納從天降臨，為了小心起見才進行戒備的樣子。
其實法夫納去村外溫泉的次數也很頻繁，所以好像真的隻是小心起見而已。
眼見我們把麥基背迴來，其中一名居民立刻發出歡唿聲衝了迴去。想必他是要趕迴去通知潔西卡這個好消息吧。
然而，看到麥基尚未清醒，居民們的臉色又立刻變得一片蒼白，對這群慌張的人，柯蒂娜以充滿威嚴的口氣告知道。
「請大家冷靜，他隻是昏倒而已，大概是吸到了洞窟裏的沼氣吧。」
「洞窟？麥基跑到洞窟裏了嗎！他明明知道那是很危險的地方啊……」
「洞窟裏似乎住著卡邦克魯的樣子。好像是為了去找卡邦克魯，麥基才溜出村子的。」
「卡邦克魯!？」
聽說指定保育的怪物就住在這附近，居民們打心底感到驚訝。
接著他們的表情出現微妙變化。
說起卡邦克魯就以它高價的龍珠而聞名。一旦它出沒的消息傳出去，以盜獵為目的的冒險者就會蜂擁而至吧。
來客變多對村子當然是一件好事，但以犯罪為目的的話就另當別論了。
「這點請放心。因為卡邦克魯好像已經被法夫納帶走了。」
柯蒂娜對居民們說明事情經過。
關於卡邦克魯被帶走這點，我在迴程時已跟柯蒂娜解釋過了，所以她也能掌握前因後果。
「啊啊，就是剛才那隻龍嗎！所以說，卡邦克魯已經？」
「是的，已經不在附近了，請安心吧。」
柯蒂娜也已經搞懂村民們感到困惑的理由，因此，她刻意強調卡邦克魯已經離去此地這對已經跟卡邦克魯建立友誼的麥基雖然很抱歉，但為了他的安全著想，還是隻能請他放棄卡邦克魯了。
隻要那隻疑似倉鼠的生物繼續待著，類似今天的麻煩事就隻會不斷發生。
「麥基！」
這時潔西卡女士上氣不接下氣地衝過來，她全力狂奔連唿吸都顧不著了。
她就是如此擔心兒子的安危。
「啊，麥基他‘是否平安——」
「請冷靜。總之沒有生命危險，隻是意識尚未恢複過來，還是早點去找醫生
診治吧。」
「好、好的。在這邊！」
由她領路，把麥基帶去這個村子的治療術師那邊。
目前麥基身上並沒有受傷，唿吸也平穩下來了。臉色看起來很正常，乍看下會覺得沒有受到沼氣的影響。
至於腳傷也已經被柯蒂娜治好了，因此情況應該不嚴重才對。
「啊啊，他隻是睡著了而已啊。說穿了就是太過疲憊。」
對於在一陣大騷動中被帶進來的麥基，村裏的治愈術師診斷後這麽斷定道。
為小心起見，也使用了名為診察這種能發現身體異樣的治療類魔法，但這方麵也無法找出任何不對勁之處。
所謂太過疲憊，應該是麥基的腳骨折後，忍耐疼痛幾乎一整夜，才會導致他累壞的結果吧。
好好睡一覺，等醒來後，多吃點飯就會恢複正常了，治療術師如此打包票。而這場騷動，也該到此告一段落了。
「柯蒂娜大人，這次真的非常感謝您。」
得知兒子平安無事，潔西卡向我們致謝。看來她總算恢複理智了，能從容地與周遭交流。
柯蒂娜隻是揮揮手迴應道。
「哪裏，這也算是某種緣分吧。況且對我來說也不算是白跑一趟。」
「咦？」
「沒什麽，請別在意。」
無法理解柯蒂娜發言的用意，潔西卡露出了複雜的表情，不過這也不能怪她。
知道雷德生前模樣的人在她麵前現身，還用跟過去相同的戰鬥手法打倒敵人。
這剛好可以證明，今天出現的雷德跟她過去所認識的雷德是同一個存在。
柯蒂娜經過這次的事件，對我的轉世應該有更強烈的確信了吧。此外原本不明白究竟生在大陸上什麽地方的我，如今也被她搞清楚就位於勞姆。
「呃，是說我再也不想用那種模樣現身了……」
眼見柯蒂娜露出極度喜悅與極度悲傷交錯的複雜表情，我暗地喃喃說道。
那種幻象不論是好是壞都害她受傷。下迴我以前世的模樣出現在柯蒂娜麵前，一定要等我已經學會變身魔法，擁有可以好端端碰觸的肉體之後。
在那之前……我隻得思考該幻化為什麽形象了。
「啊，迴來了！妮可，你沒事吧？」
「柯蒂娜大人，歡迎迴來！」
「妮可小姐，你沒有受傷吧？」
緊接著發出大規模騷動闖進治療所的，是蜜雪兒她們。
光是看到菲妮亞那憂心忡忡又堅毅無比的表情，以及蜜雪兒朝氣蓬勃的模樣，我就被療愈了。
「嗯，我沒事。」
「讓大家操心了。你們這邊也還好嗎？」
「是的，這裏一切平安。」
菲妮亞首先公事公辦地報告現況，柯蒂娜也一一聽取。
當蜜雪兒聽到法夫納那段經過時，雙眼閃閃發亮地探出身子。
「妮可，你看到法夫納了!？怎麽樣，是不是超嚇人的？」
「喂，你靠太近了啦。呃，法夫納身為有智慧的龍是很有名的，所以一點也不可怕喔。 當然還是很驚人就是了。」
「那當然囉，如果敢襲擊它一定會死掉的！」
不知為何蕾提娜一副得意洋洋的模樣……好吧，她說的也沒錯。
我們六英雄雖然打倒了幾乎跟魔龍法夫納同等地位的科爾基斯，但那是小隊全體齊心協力的結果，加上柯蒂娜的計略，並利用地利，還有幾分運氣才能得到那樣的結果。
如果陷入單挑法夫納的窘境，就算是我也會夾著尾巴逃跑。
「真是沒辦法耶，不過能讓事情有個收場就很好了。」
「對啊，而且才剛過中午而已。」
一大早，我們要去用餐的途中被卷入事件，隨後就直接前往洞窟。
然後找到了麥基，被冒險者們纏上，將他們打倒，最終破戒神跟法夫納這對搭檔帶走了卡邦克魯。
這一連串事件毫無喘息地接續下去，所以時間並沒有經過很久。
「那，大家一起去吃午餐吧。現在雖然有點晚了，但說是午餐應該還可以。」
「太棒了！」
「哇——讚成！」
聽說要吃飯，蜜雪兒跟蕾提娜做出萬歲的動作表達內心喜悅。
我可以理解她們的想法，不過為什麽要把我的手也一起抓起來呢？托她們的福我也被迫做出萬歲的動作了。
是說發育速度很快的蜜雪兒，以及以這個年紀來說體格很好的蕾提娜一塊掀起我的手高喊萬歲，感覺我整個人都被拎了起來。
看見我們的模樣，柯蒂娜也掩嘴浮出笑容。 她的笑容無憂無慮，老實說是非常有柯蒂娜風格的美好表情。
即便事件以快速的節奏解決了，這頓午飯還是來得非常遲。
但那也是沒辦法的。上午都用來搜索失蹤的孩子，毋寧說能花不到半天的時間解決問題，應該算我們僥幸了。
麥基的母親潔西卡，之後也非常誠摯地對我們謝罪及道謝，因此我們能非常愉悅地享用午餐。
雖然她提議要請我們吃一頓，但被我們鄭重地婉拒了。
可以理解她感恩的心情，但有柯蒂娜在場隻會讓她壓力更大而已。況且如今，她還得忙著去照顧麥基才是。
對於整夜擔心沒睡的潔西卡，我們不願再加諸更多負擔了。 於是我們偷偷溜進附近的餐廳，各自點喜歡的菜色。
這裏是首都近郊的觀光區，出於森林特產的食材更是少不了。就算是看似平凡無奇的食堂，也有許多隻能在本地吃到的料理存在。
我點了苦瓜炒豬肉，想飽餐一頓這道菜的獨特風味。
苦瓜在首都那邊可是無法取得的食材，因此這道炒豬肉也變成溫泉村的名菜了。
那股強烈刺激舌頭的苦味，加上葫蘆科獨特的青草芳香真是叫人上癮。
「苦得好，苦得妙。」
「一般小孩都會討厭這種食物才對啊，妮可真是完全不挑食耶……」
「是說她也很喜歡喝咖啡哩。至於牛奶跟砂糖她可加也可不加。」
「看來不管是甜味或苦味都喜歡吧。」
我身為小孩的味覺還大部分保留下來，因此最喜歡甜的飮料了。況且我前世就是鍾愛甜食的那類人。
不過有苦味的食物我也不討厭。能刺激舌頭味蕾的這種感覺，讓人感到格外舒暢。
「妮可，也給我一片好嗎？」
「好是好，但這個很苦喔？」
「沒問題啦——！」
蜜雪兒對我正在吃的料理似乎產生了興趣，但我猜，她絕不可能沒問題的。
用叉子叉起一片苦瓜，送到嘴裏，她就像雛鳥一樣一口把食物吞下。
但她的滿臉笑容也隻能到此為止了。
一瞬間她突然臉色發青，臉部各處的肌肉都出現痙攣抽搐。
接著就是豆大的冷汗不斷冒出來……整個人一動都不動了。
隻要吃進嘴裏的食物就不能吐出來，她似乎受過這樣的家教。
但即便如此，把這種超過她味覺上限的超苦料理吞進去她又辦不到。
既不能吐又無法吞，苦味就隻得繼續在口中蹂躪她了。
「真的沒辦法就吐出來吧，快。」
我因為看不下去了就攤開一張餐巾紙湊到她嘴邊，但她卻用力搖頭表示拒絕。
努力遵守雙親的教誨雖然是好事，但她的爸媽現在又不在場。這點違反家教的小事就睜一隻眼閉一隻眼吧。
「伯父伯母都不在這裏呀，吐掉吧。」
「嗚——嗚」
看著眼前的餐巾紙，她煩惱了好幾秒，嘴裏念念有詞……最後才終於露出認輸般的表情把口中的東西吐出來。
「呸、呸……好苦啊。」
「既然這樣就早點吐掉嘛。」
「難得分給我吃的，吐掉了不是太失禮了。」
「不必在意那種事啦。」
從分出去的那一刻起，就已經是屬於她的東西了。要吃要吐，都不關我的事。
況且她還是賭上性命守護彼此的戰友，不可能因為這種程度的事就討厭她。
「竟然想吃自己根本無法下咽的食物，蜜雪兒還真是個小鬼頭啊。」
眼見蜜雪兒的舉動，蕾提娜那家夥嗤之以鼻地訕笑道。
這家夥自己也真是的，身為貴族卻來這種鄉下庶民的餐廳，還把送出來的菜毫無怨言地全吃下去，也算是個大怪人了。
我不時會忘記，她不管如何都是侯爵千金這點。 然而，敢嘲笑蜜雪兒……就算是你也不可原諒。
「喝！」
我把一片苦瓜扔向蕾提娜嘴裏。透過極度精確的操控，苦瓜正好進入她口中，還在她說話的動作下直接咬碎了。
當然，她的味覺還是像小孩子一樣。對於這突然在口中擴散開來的苦味，隻能臉色發青地搗著嘴。
隻是身為淑女的矜持讓她拒絕吐出來。
「嗯咕，唿咕咕!？」
「誰叫你嘲笑朋友，所以必須處罰。喝吧。」
就那樣放著她不管未免太可憐了，於是我伸出救援之手把水壺遞過去。
她就像是用搶的一樣把水壺奪過去一飮而盡，連味道都沒嚐就全部灌進胃裏了。
「太過分了！」
等喘過一 口氣後，蕾提娜才猛烈提出抗議，那應該是我的台詞吧。
「你嘲笑蜜雪兒就是不對。」
「嗯唔，關於那點我道歉……是說你呀，竟然吞得下那麽苦的料理？」
「我是大人呀。」
我抬頭挺胸得意洋洋地發出反擊宣言。由於我的心靈的確是大人，這種辯駁可能有點犯規吧。
看了我們的互動，菲妮亞冒出咯咯的輕笑聲。
柯蒂娜也同樣浮現出微笑……不過並沒有平時那麽有活力。果然看見雷德出現這件事還是讓她耿耿於懷。
「唔」
我因為不知怎麽辦而歪著腦袋，這個動作被蜜雪兒察覺了。
她問我發生了什麽事。
「怎麽了嗎？」
「嗯——柯蒂娜，沒有精神。」
「咦？我嗎!？」
突然點到柯蒂娜的名字，使她浮現驚訝之色，不過這點菲妮亞好像也感覺出來了。
她用有點擔憂的表情，主動對柯蒂娜說道。
「柯蒂娜大人，您的臉色的確有點不好看……是太累了嗎？」
「不不，才沒那迴事哩？這種程度就累的話還出去冒什麽險啊。」
「那麽——」
「隻是因為，從昨天開始就玩鬧過頭了。我真的沒事啦。」
雖然她搖著手否定，但總覺得聲音缺乏以往的霸氣。一旦她原本的強勢態度不見了，其他人都會覺得她身上好像少了點什麽。
所以除了今後要避免以雷德的模樣出現外，我還必須做點什麽幫她打氣才行。
總之柯蒂娜暫時把這件事掩飾過去了，那之後大家就保持和睦融洽的氣氛，返迴溫泉旅館。
菲妮亞跟柯蒂娜雖然又去獸人用的浴池放鬆一下，但總覺得表情還是有點緊繃。
至於理由則一目了然，是因為柯蒂娜的臉上有一種莫名的緊張感之故。
而坐在她旁邊的菲妮亞，則散發出一股待在這裏不太自在的氛圍。
蜜雪兒跟蕾提娜都還不到能察言觀色的年紀，泡溫泉一下子就膩了的她們，又跑去爬浴池的岩山。
「蜜雪兒，那樣很危險喔——？」
「放心——放心——妮可要不要也來爬爬看？」
「對啊對啊。不知為何男湯那邊好像也有人在爬耶。」
「那就趕快把那家夥擊落啊？」
聽了我的忠告，蕾提娜爬下岩山開始收集肥皂。
接著她把肥皂交給蜜雪兒，蜜雪兒接過以後就直挺挺站在岩山上開始投擲。
還是幼女的蜜雪兒，靠投擲肥皂雖然無法造成多大的傷害，但在似乎直接命中目標的牆壁另一頭，依然傳來了某人摔下去的聲響。
其實不管菲妮亞跟柯蒂娜，都是非常罕見的美少女，對方想偷窺的心情我也能切身理解，但我可沒那麽好心到願意把身體給陌生男子欣賞的程度。
「喝！嘿！」
從岩山上，蜜雪兒發出了可愛的吆喝聲。雖然不關我的事，不過女孩子直挺挺站在岩山上還是不太妥當吧。從下麵抬頭不就什麽都看見了。看來隻能期待，水蒸氣在各方麵發揮防禦效果了。
「不過話又說迴來——」
我迴頭一望，忍不住歎了口氣。
難得有機會來泡溫泉療愈身心，卻給柯蒂娜帶來更大的心理負擔。這一切的一切，都是我大意讓她目睹雷德的身影之故。
「嗯唔……」
有什麽辦法可以讓她的心情變開朗呢，看來我有必要好好思考一下了。
吃過充滿豐盛山珍的晚餐後，當天大家提早就寢了。
由於明天就要踏上迴勞姆的歸途，今晚可不能把疲勞累積在體內。
關於這點大家都有共識，因此就連頑皮的蜜雪兒與蕾提娜也乖乖上床了。
柯蒂娜則換上這個村子獨有款式的睡衣，另外從睡帽到尾巴套包得一應俱全後才潛入被窩。
尾巴套是一種能將整條尾巴都裝起來的布袋狀物品，如果不穿這個的話，棉被就會沾上大量脫落的毛了。
平時蓬鬆的尾巴一旦收進袋子裏感覺好像變細了，這點讓我莫名好奇。
「嗯嘿咻！」
我試著用全身重量壓上柯蒂娜的被窩。
如今的她有必要轉換心情。或者用某件事讓她下定決心繼續往前走，得要有這樣的過程才行。
為此我努力試著安慰她，這就是我現在這麽做的目的。
「呀啊！妮可，你是怎麽啦？」
「嗯，因為柯蒂娜沒有精神。」
「啊——被你發現啦。嗯，是有一點啦，不過很快能恢複了，現在讓我稍微靜一靜，好嗎？」
從充當寢具的蓋被上，我以楚楚可憐的眼神仰望著她。受到我這種視線的凝視，柯蒂娜臉上也浮現了柔和的笑容。
看來，我這天真無邪的幼女視線非常管用，也不枉我已經當了七年的小女孩了。
撫摸撲進自己懷裏的我的腦袋，柯蒂娜臉上的表情變得比較平靜了。
我見狀，判斷她的情緒已經稍微好轉。
這麽做盡管有點狡猾卑鄙，但隻有在孩子麵前她才能露出這種完全放鬆的模樣。我隻是利用一下她的這種心態罷了。
心情這種東西，如果不用強硬的手段試圖扭轉過來，當陷入低潮時就隻會一個勁地往下掉。
我確認她已經好轉後，便從她身上退開。然而我的行動卻被蜜雪兒阻止了。
「妮可好詐——!我也要！」
「嗯呀啊!?」
蜜雪兒直接疊到我背上。我被她毫不留情的體重壓力給壓垮了。
「好、好重」
「啊，你們太詐了。蜜雪兒！我也要跟柯蒂娜大人一起睡！」
「唔咕耶！」
接著是蕾提娜跳上了疊羅漢的最上層。
「呃，那個
，你們……嘿咻！」
「咕呀啊。」
「怎麽連菲妮亞也！這樣有點太重了喔。」
「欸嘿嘿。隻有今天而已，今天就讓我任性一下。」
最後甚至連菲妮亞也疊到最上頭。雖說她也怕壓壞孩子而不敢把全部的體重送上來，但光是這樣仍然改不了很重的事實。
恐怕菲妮亞也察覺到柯蒂娜的狀況，才會采取這種不像她平日會做出的行動吧。
我的臉被強製擠到柯蒂娜的胸部上，該說是很痛苦，還是覺得很柔軟呢，這種狀態真是叫人難以下定論。
臉埋入了前世告白對象的胸部裏，我也不禁陷入了想入非非當中。
一直這樣實在不太好，我隻好扭動身子爬出來，終於脫離了這場災難。
至於蜜雪兒她們，還在跟柯蒂娜嬉鬧。
要是這麽做可以有效轉換柯蒂娜的心情就好了……
大吵大鬧的蕾提娜不知不覺睡著了，接著是蜜雪兒也被睡魔攻陷。
確認她們入睡後，菲妮亞才從柯蒂娜身上退開，兩人合力把孩子們放迴自己的被窩。至於我則早就撤退到自己睡覺的地方了。
將蜜雪兒抱起時，柯蒂娜露出了「真拿這孩子沒辦法啊」的表情，簡直就像母親般充滿了慈愛之色，我目睹後忍不住怦然心動。
當時要是她跟我結婚，然後生下孩子的話，她或許也會對我露出那樣的表情吧。
「妮可，你也該睡囉？明天一大早就要迴去呢。」
「嗯，知道了。」
今晚就一覺到天明吧……我才剛這麽盤算，就感覺到窸窸窣窣有人在動的氣息。
夜深了，柯蒂娜卻悄悄溜出被窩。
她放輕腳步聲，但不是走出房間，而是前往陽台。
接著她坐在陽台附設的搖椅上，整個人癱軟無力地靠著椅背。
她的眼角似乎浮出了些許的淚光。
目睹這樣的情況後我決定采取行動。
問題在於我的形必須維持現在的模樣，聲音卻不能讓柯蒂娜認出來。隻要能順利瞞過這一點，就算讓她知道雷德的存在也沒問題。
這時我悄悄溜出房間。
來到走廊的我，從旅館廚房裏找出木頭杯子，並用絲線接上。 這就是所謂的杯子電話。用這個溝通，就算聲音悶悶的也不會引起懷疑。
我透過戒指的力量隱藏自己，繞到後院並讓杯子滾到柯蒂娜腳邊。
對於突然滾到自己腳邊的杯子，她先是愕然地看了好一會，然後才對周圍提高警戒。
由於白天才跟惡質的冒險者發生過爭鬥，這也是理所當然的反應。
「有聽到嗎，蒂娜。」
我無視她的舉動，透過絲線，發出說話聲。杯子發揮了宛如擴音器的效果，聲音傳到了柯蒂娜的耳邊。
杯子電話這種玩意如果中間連接的線不拉緊聲音就聽不清楚。幸好我可以透過天賦的力量，利用震動手邊絲線的方式順利傳出聲音。
絲線發出震動，這股震動力道將聲音帶過去。這招是我曾在對付邪龍時使用過，唯獨我才能做出的技巧。
擁有操絲能力的人雖然不少，但能做出如此績密的操縱就隻有我一人而已。我的技藝就是如此卓越超群。
但話說迴來，這招還是無法用來變聲，因此我所能發出的依然是有點大舌頭的小孩語調。不過聲音透過杯子的反射後會擴大，應該會變成某種難以辨別性別的音質才對。 即便如此，她似乎還是聽出了這個聲音是屬於誰的。
「是雷德……嗎!？」
「是啊，是我。」
聽了我的迴應，柯蒂娜一時沒有出聲，隻是緊抱住杯子。彷佛那就是我的身體一樣。
一陣低沉的嗚咽聲傳了過來。
「真抱歉啊，不能讓你看到我。」
「為什麽，為什麽嘛？」
「有點麻煩，我變成了不能在別人麵前出現的模樣。」
「我一點也不在乎！」
「可是我在乎啊。」
我盡量裝出一派輕鬆的態度，這麽告知對方。以柯蒂娜的習性，她搞不好會鑽牛角尖想到了很離譜的情況也說不定。
例如，我轉世成類似哥布林那樣的怪物之類……？
「好吧，反正隨著時間經過情況慢慢會改善的。這樣也算有個目標。」
「是這樣嗎？可是……」
「不能給你看我的樣子我很抱歉，不過你也有類似的時候吧？因此請你見諒。」
「那種事……我才沒有呢。」
「騙人，你剛剛不是躲起來偷哭嗎？」
聽了我的這番話，就算遠遠看也明白她臉紅了。
把自己刻意裝成一副堅強的模樣，是她的習慣。
「人家，才沒有——」
「別硬撐了。我也對自己一時輕忽大意感到很後悔。」
「不不，我很高興。」
一邊跟我對話的同時，柯蒂娜還一邊東張西望，搜尋著我的身影。真是的，這家夥還是一樣毫無破綻啊。
然而我是靠幻覺隱藏起來，又透過隱密天賦消除氣息，想發現這樣的我就連職業斥候都極為困難。
「嗯，暫時先忍耐一陣子吧。不久之後我就會恢複以前的模樣，屆時一定會去找你的。」
「……嗯，我會等你。」
柯蒂娜用前所未見的坦率態度，這麽迴答道。
這種惹人憐愛的模樣是前世絕不可能出現的，甚至讓我懷疑背後是不是有什麽隱情。因此我直接拋出內心的疑惑。
「真難得這麽聽話，是不是有什麽企圖啊？」
「沒禮貌！就算是我也有感傷的時候啊！」
「是嗎？那就好……總之事情就是這樣，請不要太介意。那麽，我也差不多該消失了。」
「慢著！那個時候你來救我，是因為在我身邊嗎？」
「是啊，我總是在很近的地方守候你。」
這句話並不是騙她。以此為對話的尾聲，我隻將絲線切斷，拉迴自己的手邊。
動作快到柯蒂娜根本無法識破的程度。
柯蒂娜追丟了線頭的去處，有好一陣子在原地左顧右盼地觀察四周。
趁這個空檔我已經偷偷溜迴旅館房間了。
即便我迴房間後，柯蒂娜還是在這一帶進行搜尋。她不停地找，不停地找……直到早上為止。
「早哈啊。」
「早安，柯蒂娜。」
柯蒂娜一邊強忍著哈欠，對我打招唿道。我也隱藏起內心的歎息，如此迴應她。
結果，她一直找到日出為止，隻在清晨稍微打一下盹就起床了。
由於在冒險者時期也經常熬夜行動，隻一天不睡應該還可以吧……但即便我清楚她的情況，還是有點擔心。
「沒睡好嗎？」
「有一點。不過雖然很困，心情卻不差。」
「是嗎？」
眼見她臉上浮現開朗的笑容，我確信昨夜采取那樣的行動應該是沒錯了。
今天大家得遷出這間旅館，返迴首都才行。
負責領隊的柯蒂娜要是身體不適，在家留守的雙親也會很擔心吧。
「唿啊……早安——」
「唔喵……」
蜜雪兒跟蕾提娜也依序起來了。
這兩人由於睡相很差，所以發型也大爆炸。尤其是蕾提娜的發型非常誇張。平常那種像鑽子的螺旋狀發型如今到處亂翹，簡直變成了一頭苦瓜。
「早安，妮可小姐。今天你起得很早呢。」
「我偶爾也是會早起的。」
繼我之後現身的菲妮亞快速盥洗完畢，就去準備茶水。
如今她正用托盤端著熱牛奶，從廚房返迴。
「來吧，你們也去洗臉。等下收拾好行李就要離開了，等吃完早餐我們就返迴首都。」
「咦——已經要迴去啦？」
「真想在這裏玩久一點啊。」
「還得去學院上課呢，總不能老賴在這裏不走啊。等下次放長假再來吧。」
「真的嗎？還可以帶我們出來玩嗎？」
「隻要你的雙親允許。」
「太棒了！」
那兩人高舉起手擊掌，之後就雙雙衝進了盥洗室。簡直就像看到餌食後狂奔出去的小貓一樣。
想必是知道以後還能再來，才會為了快點享用早餐而搶著洗臉吧。
「真是精力充沛的孩子們啊……」
「那是當然囉，她們是我的朋友嘛。」
永遠朝氣蓬勃，緩和現場的氣氛。能跟這樣的她們結交為友，是我無上的光榮。
絲毫不輸也不遜色於前世的夥伴，她們是我足以自豪的友人。
看樣子，柯蒂娜應該是順利脫離憂鬱狀態了。
我們直接從溫泉村出發，朝首都的方向返迴。
迴程之際我跟菲妮亞一塊去找比爾打聲招唿，但他已經為了做生意而離開驛站，所以這個願望並沒有達成。
好吧，既然他是在這個村子跟首都之間往返的商人，遲早還是有碰麵的機會的。
姑且還是請驛站的人幫忙傳話，順便買了 一壺白色果汁充當土產，然後才正式打道迴府。
途中休息了兩次左右，這迴沒遇到什麽問題，大約六小時就抵達市區了。
果然是那個很甜的果汁發揮了明顯的效果吧。甜飮料可以充分恢複體力。
我們在晚餐時間前抵達首都，並在柯蒂娜家門口解散。
隻是，住隔壁的蜜雪兒先不論，蕾提娜身為侯爵千金，恐怕不能任她解散後自行迴家。
她已經有一次被綁票的經驗了，我跟柯蒂娜必須把她護送迴宅邸。
在她家人麵前把土產送出去，看到她蹦蹦跳跳地不停誇著這趟旅行多棒，她的母親伊莉莎也感同身受地非常欣喜並向我們致謝。
能讓她們高興，就是我們最欣慰的事了。
接著我們又稍微繞了一點路，順便前往麥斯威爾的宅邸。
其實今天的目的地，真要說起來，是這裏才對。
「哎，真難得啊，柯蒂娜竟然會主動露麵。」
「少說廢話了。拿去吧，這是土產。」
「喔嗬，是精靈村的烘焙點心嗎？帶著小孩去泡溫泉放鬆，你已經完全像是個媽了啊。」
「我有話要跟你說，還不趕快把茶端上來！」
「所以點心是自己要吃的……？」
麥斯威爾雖然無奈地聳聳肩，但臉上的表情卻很欣喜。
隻見他喜孜孜地把我們帶去起居室，並按照柯蒂娜的要求離席去泡茶。
在身材嬌小者居多的精靈族當中，麥斯威爾算是出奇地高大了。
不過即便他年老了個子又高，從他的動作中卻根本感受不到歲月的痕跡，老實說非常靈活。看到這家夥甚至會懷疑衰老這個詞好像從來不存在。
「喝喝看，這是從南方柯爾努斯送來的茶葉，好好品嚐一下吧。」
「你竟然真的拿出來款待我……」
「這次是因為妮可也在喔。」
「喔是喔。」
柯爾努斯是南方的都市國家之一，位置就在我故鄉亞雷克馬爾劍王國的西邊，是以海洋貿易為主的繁榮國度。
由於貿易興盛之故，有許多珍貴的商品流通，這種茶葉也是其中之一吧。的確，總覺得茶香裏混入了淡淡的海潮氣息。
「所以，今天有何貴幹啊？」
在我們的對麵坐下後，麥斯威爾慢條斯理地品茗。
他悠閑靠在沙發上，單手拿起茶杯的輕鬆姿勢，很符合這個國家王族成員應有的高貴氣質。
隻要不去管背後那髒兮兮的淩亂房間背景的話啦。
「好，那我就單刀直入吧。我在精靈村遇到雷德了。」
「噗哈，什麽!？」
麥斯威爾噴出嘴裏的茶水，茶水弄髒他的長袍，而他也立刻彈起身。
他以急切的語調逼近柯蒂娜。柯蒂娜可能早就預想到他會有這種反應吧，表現倒是很冷靜。
「就在村子附近的洞窟裏，那個溫泉最初湧現的地方喔。」
「竟然在那種地方……」
「是說，他是以生前的模樣出現的，八成是使用了幻術吧。不過不管是鋼絲術也好，隱密能力也好，毫無疑問都是他本人所為。」
「既然閣下都這麽說了，想必不會錯吧。我不覺得你會認不出那家夥。」
「是沒錯。」
麥斯威爾恢複冷靜後兩人淡然地交換情報。老實說，在旁邊聆聽自己的事讓我的心髒有點難以負荷。
柯蒂娜不必說，麥斯威爾也是腦袋非常靈光的人。要是柯蒂娜不在的話，這個老爺爺就會成為小隊的司令官吧。
魔法這種玩意，有許多非得背起來不可的事項。而能使用全部係統的魔法，就代表必須具備相當大量的知識。這也足以證明麥斯威爾有相當高明的腦袋足以配合。
雖然總是表現出馬馬虎虎的隨便老人樣，但他絕對不遲鈍。
「也就是說，雷德那家夥投胎到精靈村了是嗎？真沒想到他竟然就在這首都的腳底下啊。」
「他說有些因素不能在我們麵前現身。照那種口氣，恐怕不是轉生為精靈的樣子？」
「也就是轉世成精靈以外的種族囉？難不成就是閣下發現的那隻卡邦克魯吧。」
「啊——我倒是完全沒想過這種可能。的確有機率變成了怪物啊。」
「無法指定轉生後的身分，轉世還真是個麻煩的魔法啊。」
「你無法使用那個嗎？你不是具備所有屬性的適應能力？」
「用是可以用啊，不過，卻沒法保證準確性可以像瑪莉亞那樣。她在那方麵還真是天賦異稟，在治愈類魔法我也完全不及她。」
他們的矛頭轉向卡邦克魯，這令我鬆了口氣。
因為白色的家夥把它帶走了，隻要他們以為它就是我，就永遠不可能找出我的真實身分。
我偷偷比出了 一個勝利手勢，當天的會麵就到此解散了。
接著又過了 一段時間。沒有什麽特殊事件的日子一天天溜走，我跟柯蒂娜也迴到了平穩的日常當中。
月份轉換進入了七月，暑熱也來到了最高峰。
那一天，我以非常憂鬱的心情打開玄關門。如果是平常，門外應該有蜜雪兒跟蕾提娜在等我現身。而且她們手上，還會拿著從今天起要展開的遊泳課所需用具。
然而那一天，有別的存在在等待我。
「啾？」
出現在那裏的是截然不同的一顆毛球。
不，我對此有印象。隻是，無法理解它為何會出現在這。那顆毛球就是前不久才分別的卡邦克魯，如今正扛著包袱站在那裏。
「你怎麽跑來了？」
「啾啾！」
卡邦克魯很靈巧地放下包袱，從當中取出一封信。 大概是訝異我遲遲不去上學之故，柯蒂娜也從家裏麵探出頭了。
「怎麽了，妮可——等等，這不是卡邦克魯嗎!？」
「嗯，不知為何出現在這。」
我也不知該怎麽迴答才好，隻能直接照實說。 接過卡邦克魯遞出的信，我好好檢
視其中的內容。
那上頭以極客氣的口吻，寫下了白色家夥想傳達的話。
『您好，看來這孩子似乎非常喜歡妮可，因此就把它寄養在府上了。它對麥基小弟弟好像也頗依依不舍，煩請偶爾帶去那邊跟他相會。』
她大言不慚地寫出這些要求。竟然想把卡邦克魯寄養在這種大城市裏？勢必會對我們帶來難以言喻的精神負擔啊！
「……是那個白色的女孩吧？我記得妮可當初說，是法夫納把它帶走了？」
「那個白色的家夥，跟法夫納好像本來就認識。」
「是說要讓我們寄養……這可是指定的保育對象喔？以法律上來說不是輕易就能飼養的東西。」
「可以養嗎？」
我無視柯蒂娜的說詞，微微歪著腦袋，向她請求許可。
這個家的主人無論如何都是她。沒有她的許可，是不可能擅自飼養寵物的。
因此，我隻好盡量費盡心機向她撒嬌了。仔細想想，小孩不是經常會冒出「媽媽，可以 養寵物嗎？」的對話嗎？
「正常情況下，我一定會迴答『不行，要送迴原來的棲息地』就是了……」
那家夥是指定的保育對象，可不能不負責任地任意棄置。 假使隨便趕出去，在外頭被人盜獵了，柯蒂娜反而要被追究責任。
幸運的是，柯蒂娜是這個國家的名人，應該多少能通融一下。如果向麥斯威爾請求幫助，想必能輕易得到飼養許可吧。
然而，可以猜想到的是一旦把它招進家裏又會帶來諸多麻煩事。
因此柯蒂娜才沒有當場給我答覆吧……結果這時卡邦克魯又拿出了新的信跟一隻小瓶子。
我接過那些，確認裏頭的內容。
『當然，我不會白白拜托別人。為了答禮請將這些藥進獻給您的監護人吧。這是以龍血稀釋後加上其他成分調製的藥水。效果則是增加壽命，一瓶為三人份。』
卡邦克魯所拿出的，是裝有淡紅色液體的小瓶子。
倘若效果真如信件所言，那這簡直是神話級的逸品。一旦被世人知道有這種好東西，就算引發爭奪的戰爭也不奇怪。
「竟然送來了這種東西——!?」
我忍不住叫苦道。蜜雪兒的白銀大弓已經夠誇張了，這玩意真的是相當棘手的物品啊。
然而柯蒂娜讀了信裏的說明，立刻做出決定。
「好，從今天開始你就成為我們家的一分子了！」
「等等，這樣好嗎!?」
「沒問題，沒問題啦。這時候不展示我身為家長的寬容大度怎麽行呢！」
她邊說邊把小瓶子收起來。這不純正的動機也太明顯了吧。
「你真正想要的其實是那個吧？」
「唔!?」
不過說也奇怪，柯蒂娜以貓人族而言算是相當年輕的。
她應該還沒老到必須要擔心大限將至的程度。至於麥斯威爾身為精靈已經算相當年邁了，但餘生也還超過人類平均的壽命才對。
「柯蒂娜，你明明還很年輕。」
「不，這不是我要用的喔……」
被她這麽一說，我終於想通了。柯蒂娜之所以想要這項道具，並不是為了自己。
恐怕是為了我的雙親——萊爾跟瑪莉亞吧。
那兩人是普通壽命的人類種族。外表沒什麽變老的瑪莉亞姑且不論，萊爾可是已經顯現 出老態了。 身為長壽種族的柯蒂娜不可能沒察覺這點。
至於麥斯威爾，因為已經經曆過許多次這種生離死別想必看得很開了，可是還算年輕的柯蒂娜並沒有到達那種心境。
因此她才會吞下垂在眼前的這個餌吧。
當然，這藥水是否真的有延年益壽的效果目前還不確定，但根據她的判斷，總比什麽都不做來得好吧。
假使麥斯威爾在場的話，就可以幫忙鑒定這項道具了。就算是有毒的，隻要靠瑪莉亞的淨化魔法就不成問題。
「是嗎，要給爸爸和媽媽啊——」
「討厭啦，妮可也太敏銳了。是說比起那個，我還有一件事要先確認。」
「確認……？」
這時柯蒂娜重新轉向卡邦克魯，露出一臉若有所思的表情，拋出令人大吃一驚的問題。
「你這家夥，不會就是雷德吧？」
「啾？」
當然，卡邦克魯不可能理解這番話的意思。隻見它擺出「這家夥，在說什麽啊」的模樣並歪著腦袋。
雖然能聽得懂簡單的用語，但對太長的對話內容就無法理解了。
「怎麽可能會是嘛……」
「唔，我、我當然知道囉！快走吧，你要遲到了耶？給我趕快去學院報到。」
「好啦。」
我這麽迴答的時候，馬路對麵冒出了蕾提娜的身影。而幾乎就在同時，住隔壁的蜜雪兒也打開自家玄關，抱著大弓現身了。
看著我們這邊並發現卡邦克魯後，她們的情緒瞬間亢奮起來。
「哇，這孩子是誰啊！啊，早呀，妮可，你今天很早哩！」
「早安，蜜雪兒。它是卡邦克魯喔。就是那個，在精靈村出沒的。」
「在洞窟裏碰到的那孩子嗎？竟然一路跟到這裏來了？」
「不是，應該是有人想擺脫瘟神吧？」
是那個神明大人硬塞過來的，所以說是有人想擺脫瘟神也沒錯……不，好像有哪裏怪怪的？
「咦，難不成要養在柯蒂娜大人的府上嗎？我也想要一隻。」
「早安，蕾提娜。如果是淑女的話應該要先打招唿再說其他的事吧。」
「早安，妮可。真沒想到我得被你教導淑女的舉止哩。」
「咕唔唔。」
被蕾提娜這麽一說，我開始迴顧自己最近的言行。
在浴池嬉戲，跟菲妮亞玩交換禮物什麽的，還因為甘美的果汁笑逐顏開。
看來前世的威嚴雲雲，禁欲克製雲雲，如今都在我身上消失得蕩然無存了。
照這樣下去，我的未來不是什麽「無雙英雄」，恐怕要變成「新娘子」了吧？
一想到那樣的結果，我就因強烈的毛骨悚然而背脊不住地顫抖。
一邊想像那種最糟糕的未來，我一邊垂頭喪氣地走在上學路上。不，我會垂頭也是受到了物理上的重量影響。
卡邦克魯跟我寸步不離，目前也乘坐在我的肩上。說穿了就是小孩子騎在大人脖子上的姿勢。
簡直就像帽子一樣跟我的腦袋非常貼合的卡邦克魯，被體格高大的蜜雪兒跟蕾提娜伸手摸個不停。
因為她們的撫摸力道連我的腦袋也跟著扭來扭去，感覺有點不舒服。
「那個，我的頭有點——」
「啊，真抱歉！」
「咦——再摸一下嘛。」
盡管蕾提娜馬上就把手抽迴去了，蜜雪兒卻還是一副非常遺憾的樣子。
卡邦克魯似乎看準了她們收手的瞬間，立刻從我的腦袋上跳下來。
接著它東張西望，似乎在觀察周圍有沒有其他人在注意，等確認除了我們以外沒有別人後，才再度打開包袱。
它把當中的一根棒子與信拿出來，遞給我。 我一收下東西，卡邦克魯就再度爬上我的腦袋。
「饒了我吧。」
「啾？」
可惡，這隻活毛球，明明可以聽懂簡單的話卻裝作不理解的樣子……
總之，先來打開收到的信吧，結果上頭又是白色的家夥要給我的訊息。
『之前跟您對話時感覺您好像對道具都流到朋友那邊感到不滿，因此這裏就附上
這把短杖。這可以當作短劍的劍柄，請組合起來使用吧。』
「唿嗯唿嗯……？」
我檢查短杖的前端，結果的確有個凹槽以及固定刀刃用的裝置在上麵。
似乎隻要把短劍原本的柄拆下，並把刀刃換過來就可以正常使用了。
『透過讓魔力流入短杖中，就能啟動變形魔法將短杖的部分變成長槍。這麽一來因強烈震動而難以抓穩的缺點就可以獲得大幅改善了。』
「form shift——!？」
我忍不住狂吼一聲。變形魔法正如其名，是一種能改變手中道具形狀的魔法。
以難度來說，這在幹涉類魔法裏也算是高階的，難度直逼變身。
當然，效果是有時間限製，本來就隻能維持短短兩、三分鍾而已。不過因為可以視情況讓道具的形狀任意變化，在臨機應變時非常管用，可說是相當優秀的魔法。
況且以這項魔道具而言，隻要我的魔力持續灌進去，短劍變成長槍的狀態似乎就可以一直維持下去了。
問題在於魔法使用的期間，我的魔力會被持續吸走……不過對現在的我來說，這樣反而更好。畢竟我的體質強迫我必須每天被吸取魔力，能增加魔力的消耗倒是件好事。
「這道具竟然封入了這樣的魔法……老實說根本是能跟白銀大弓匹敵的寶貝嘛？」
此外既然可以跟短劍組合起來使用，就代表不必擔心攜帶的問題，可以偽裝成普通的劍柄真是太完美了。
有了這個，我就可以先對周遭營造自己是以短劍戰鬥的印象，等緊急時刻再換成槍應戰。
「真是了不起，我第一次想誇獎那個白色的家夥。」
「喂喂，妮可？from shift是什麽？」
「咦？」
這時我才注意到蜜雪兒正在拉我的衣袖。
仔細想想，在她麵前不小心提及變形魔法的事可能是一大失策。
幸運的是，不論蜜雪兒或蕾提娜，對高階的幹涉類魔法都毫無半點知識。
「呃……好像是跟這短劍組合起來使用的話，就能發揮很厲害的魔法效果。」
因此，我用能解釋成各種意義的模棱兩可答案迴應道。
這樣一來，當情況緊急時就可以用短劍的震動效果來蒙混過去了。
「咦——是那位白色神明大人送的禮物嗎？跟我一樣！」
「沒錯——我們兩個人都有了。」
「白色神明大人是誰啊？」
三人當中，唯一沒見過白色家夥的蕾提娜歪著腦袋問。
其實當初她被擄走時應該就遇過了，隻是那時這家夥失去了意識。不，那種情況不算是兩人碰過麵吧。
「在我們兩人之間，是這麽稱唿她的，她是一位全身潔白有點厲害的魔法師喔。」
「全身潔白……很厲害？是類似麥斯威爾大人那樣嗎？」
「麥斯威爾的胡子的確是白色的……不過兩人有點不一樣吧？」
外表乍看下是蘿莉的那位神明大人，跟彷佛枯萎白蘿卜的麥斯威爾相提並論未免太可憐了。
甚至該說，倘若我們如此看待她的事穿幫了，不知會受到什麽樣的報複。那位神明大人還真的是神出鬼沒啊。
不論如何，我拿到這樣好東西了。靠這把短杖的效果讓短劍變形為長槍，又能幻化為其他人的模樣，想要認出我就是雷德恐怕不可能了。
然而，既然不能再使用雷德的幻象出現，我就得思考該以什麽麵目現身才行。
好主意並沒有那麽容易浮現，我也很苦惱結果究竟會怎麽樣，看來真的有必要認真想一個適合化身的模樣了。
「反正不管怎樣，都必須做個實驗……」
問題在於短劍的柄換上短杖後真的還能發揮震動效果嗎？那位神明大人總給人一種哪裏少根筋的印象，如果不實際使用看看我是無法信任她的。
當天我徹底忘掉令人憂鬱的遊泳課，臉上始終咕唿唿地掛著意味深長的笑意。
恐怕，她與生俱來的快速轉換心情能力會讓她迅速想起妮可的事。
既然那樣的話，為了確保我的安全，她會盡快趕過來是再清楚不過的事。
那些男子們的同伴搞不好還有其他人，此外就算有別批冒險者在活動也不稀奇。
比柯蒂娜先迴到麥基身邊，這如今是加諸我身上的最優先事項。
該說是不幸中的大幸嗎，我事先準備好的卡邦克魯與麥基藏身處，並沒有被人弄亂的跡象。
我撥開遮蔽的枝葉往裏頭窺看，如今還昏迷的麥基就在其中。
大概是偽裝突然被人拿掉，卡邦克魯瞬間露出警戒的姿態，不過發現是解除幻覺的我以後，卡邦克魯就用鼻子哼聲湊了過來。
「真是一點都不怕人啊，你這家夥。」
與其說它不怕人，不如說是跟我混熟了吧……
正當我以無奈的口氣自言自語時，背後突然有人發出聲音。
我到目前還沒有解除警戒。能鑽過我的警戒網，且發出毫無敵意說話聲的存在——這樣 的人，我隻猜得出一個。
「那是因為我事先一點一點馴服它，它才會跟你很快混熟喔。」
「你終於現身啦，要是能再早一點出現不是更好嗎？」
出現在我背後的，正如我所想像是那個陰魂不散的白色家夥，也就是神明大人。
對我平淡的迴答方式，她露出了好像感到很無趣的表情。
「你沒有被嚇到嗎？」
「如果是陌生人搭話當然會被嚇到，但你出現倒是在我的預料當中。」
看她微微嘟起嘴唇的模樣，還真的挺像隨處可見的小孩。 白色家夥一現身的同時，卡邦克魯就發出歡喜的叫聲撲向她。
「哎晴，請考量一下我們之間的體格差距吧？此外能推倒我的人僅限於老公喔。」
「你這家夥，已經結婚了!?」
即便是神也會結婚嗎……我一這麽思索，突然想起一件事。記得在神話裏，破戒神好像是風神的妻子吧？
「神話什麽的我早就忘光了啊。」
「你書念太少了啊。我建議你按照現在的年紀好好重新用功吧。」
「吵死了。」
的確，以我肉體上的年齡，現在正是要閱讀神話和故事的時期。
然而一旦被對方指摘這點，我反而就不願乖乖接受了。
我的心靈早就已經是成熟的大人了，雖說不可否認最近逐漸沾染上一些小孩的習性。
撫摸過卡邦克魯一遍後，破戒神才對這邊露出笑容道。
「感謝你保護這孩子。」
「既然你那麽想就用實際的物品表示吧。」
「實際的物品不是已經先拿給你了嗎？」
想必就是指要交給蜜雪兒的手環吧。
不過那畢竟是蜜雪兒的東西，不是我的。
「喂，為什麽我覺得你給的報酬，最後全都流到了蜜雪兒手中啊？」
「哎呀，被你發現啦。其實我對那樣的孩子最沒抵抗力了。」
的確，像蜜雪兒那樣朝氣蓬勃又專心一意的女孩，很容易獲得周遭的好感。
關於她的這個意見我無可反駁……不過身為直係子孫，總覺得她對我有點太小氣了。
「嗬，那裝備你不是已經好好收下了嗎？」
「果然是你——」
那把短劍的價格很高。假使賣了它，應該可以獲得跟特倫托種子差不多的金額才對。
明明持有這樣的道具，卻還去碰竊盜跟綁架的勾當，事後想想總覺得太奇怪了。
也就是說，是某人故意把這項道具流入那些家夥手中的。
「別看我這樣，其實我也在經營道具店喔。我對別的顧客賣出了所謂的『便利道具』結果最後卻輾轉落入了那些家夥的手中。」
「喂，你真愛找麻煩耶。」
「事後我本來打算迴收的，但東西卻運氣不錯跑到了你身邊，於是我就決定暫時靜觀其變了。」
那家夥軟嘿一聲還得意洋洋地挺起胸，要是這種玩意落入敵人手中該怎麽辦？
好吧，是說隻要我拿著這種玩意，就更不可能會輸給對手了。
「話說迴來，你明明知道這家夥在哪裏，為什麽不自己出麵保護呢？」
我試著拋出內心的另一個疑惑。這位白色的神明，早就知道卡邦克魯的所在位置了，自己卻不願出手。
這就我看來是相當不自然的行動。
「啊——關於這點嘛。你想想，該說是有個不速之客闖進來嗎……」
破戒神空虛的視線在半空中遊移著。這時我才想起，卡邦克魯已經跟麥基混熟的事。
「難不成，是麥基的緣故？」
「勉強拆散他們的友誼，不是太可憐了嗎？我可不想幹這種事，也不想使用竄改記憶之類的伎倆。」
「竟然把自己不想做的事丟給別人……等等，你還能亂搞人類的記憶喔!?」
「如果我想的話確實可以喔。那麽，趁那個愛擔心的監護人還沒趕來我還是先告退吧。 其實我也很不擅長應付她啊。」
「果然不錯。畢竟柯蒂娜並不像我那麽笨。」
「你不需要那麽貶低自己啦？至少現在的你……真的非常可愛啊！」
「我一點也不高興！」
嘲笑過我以後，白色的家夥在頭頂上打了個響指。那姿態還滿有模有樣的看了就令人更不爽。
在響指打完的幾秒鍾後，隻花了極短的時間就不知從哪跑來一個巨大的黑影從我身邊翩然降下。
「嘎,是龍!？」
那個翩然落下的黑影真麵目是龍，而且不是普通的龍。
一身漆黑光亮的鱗片美到妖異的程度，其巨大的身軀除了儀態優美外，還散發出一股足以讓人產生恐懼感的猙獰兇猛。
光看外表的話，會覺得跟邪龍科爾基斯很像。不過跟科爾基斯所帶有的暴力性壓迫感不 同，這隻龍還一並具備高貴的神聖氣息。
此外它的鱗片光澤我也有印象。先前那些男子手提袋縫隙露出的玩意就是這個。
「它屬於魔龍法夫納種，名叫伊葛，是我的眷屬唷？」
「原來這就是村裏傳聞中的知名高等龍啊……說真的，當初你為什麽不自己去擊退邪龍咧……」
「我不是說過好幾遍了嗎，我這邊也有許多不方便之處啊。關於那次還真是有勞你啦。」
神也有什麽不方便的，我可無法理解。
然而，看到卡邦克魯開心地抓著法夫納的脖子攀上去，就覺得事情交給他們應該也沒問題。
「這孩子也是龍的眷屬，跟伊葛相處很融洽喔。不好意思可以讓我把它帶走了嗎？」
「好啊，我沒意見。這家夥光是存在就會蠱惑人類了。」
卡邦克魯的龍珠，其價值足以掀起人們的私欲。
雖然對為了這家夥溜出村子的麥基過意不去，但它還是不要靠近人類的居住地比較好。
「能和平落幕真是太好了，那麽再會！」
白色的家夥這麽出聲說道，接著就騎到法夫納背上。
隻見魔龍高高升上天空，一瞬間就消失在我的視野外了。
「等等，伊葛！太快了太快了，小心音障啊，會出現音爆的！噗呀啊啊啊啊!？」
現場隻留下白色家夥難堪的慘叫聲而已——
「我，真是那家夥的子孫嗎……？」
聽了那丟臉的叫聲，不知為何我突然有點絕望。 白色的神明，騎乘法夫納飛走了。
被留在現場的，隻剩下我跟昏倒的麥基而已。
「……好吧，我猜再等一下柯蒂娜就會趕過來了。」
卡邦克魯也走了，變得無事一身輕的我，隻好喃喃自語地在麥基身邊坐下來。
先是背負小孩逃跑，然後又衝迴去打倒那三人，再來又趕迴這裏，算是相當辛苦的體力勞動了。
對身體也帶來極大的負擔，害我雙腿都有點發抖。既然如今威脅已經排除，在這裏暫時休息一下應該不要緊吧。
結果，無論我怎麽等，柯蒂娜都始終沒有趕來這裏。
就算我沒有告訴她我的去處，但這樣也太慢了吧。我的疲勞已經解除，身體也完全冷卻下來了。
麥基還是沒有清醒的跡象，如果可以應該早點讓他去看醫生，但我現在卻進退兩難。
「如果有危險的話，那個神明大人應該會事先提醒我才對……要不要迴去看一下？」
跟柯蒂娜分手時，她的衣著盡管很淩亂，但卻不像有受傷的樣子。
但假如是看不見的地方有傷……一想到此，我就變得坐立難安。
可能有人會覺得都事到如今了才想起這點，但她遲遲不現身，或許我還是迴去看看情況比較好。
隻是現在已經沒有卡邦克魯了，也不能把麥基擱著不管。
「盡管很礙事，但也隻能背著他了，對吧？」
雖說應該不會碰上危險的怪物，但害獸等級的野生動物還是有的。
例如野狗程度的動物，失去意識的麥基可是一點還手的能力都沒有，我還是別讓他離開視線吧。
我將麥基重新背好，開始往來時的道路走迴去。
我雖然迴到洞窟前，一路上卻沒有跟柯蒂娜擦身而過。
試著調查入口附近，新出現的玩意也隻有我的足跡而已。
也就是說，沒有柯蒂娜走出來的腳印。
「難不成是在裏麵昏倒了……」
如果因不知名的理由而將淨化的魔道具摘掉，也不是沒有那樣的可能性。
然而，如果要問我身為老練冒險者的柯蒂娜會不會犯那種失誤，我隻會迴答絕不可能。
問那種問題就是如此粗淺。此外那群冒險者都已經被打倒了，應該已經沒有堪稱威脅的存在才對。
既然這樣她還不離開洞窟的話——
「裏麵有什麽玩意存在嗎？」
我把有淨化效果的圍巾也纏在麥基臉上，然後才踏進洞窟中。
因為我個子嬌小，除了自己以外要順便圍住麥基的口鼻並不困難。
由於柯蒂娜不在身邊，光明魔法也消失了，幸好對於夜視能力很強的我來說，還能繼續往前走不成問題。
我慎重地用腳尖探路，緩緩朝洞窟深處前進。
來到跟柯蒂娜分開的地點附近時，我聽見了她的啜泣聲。
「……雷德，為什麽……咕，嗚嗚……」
從平日堅強豪邁的她絕對無法想像，竟會發出這種軟弱、悲痛的嗚咽聲。
聽了她的哭聲，我才首度領悟到自己的失策。
在她眼前顯現出我前世的模樣，就等於是挖開她的舊傷口。
如果事後能擁抱一下的話，或許對她而言還算是一種救贖吧。
然而我卻沒有那麽做，迅速讓自己的身影消失，徑自從她的麵前離開。
這種行為，會被她當成自己被我拒絕了，也是很合理的結果。
「柯蒂娜？」
我以盡量不刺激她的方式，這麽小聲唿喚道。
的確，我先前的做法是大錯特錯了，但錯已鑄下，讓她待在這個地方繼續哭泣隻會更危險也是事實。
如果不設法安慰她，把她帶出這裏的話，實在叫人很難放心。
「……唔!？妮、妮可？」
聽到我的唿喚，柯蒂娜立刻堅強地壓下哭泣聲迴應我。
她慌忙擦拭臉上淚水的動作，也被我看在眼裏。
柯蒂娜再度使用光明魔法照亮四周。就在這時，我才看清她癱坐在地上的模樣。
「你怎麽那麽不聽話呢，竟然自己跑迴這裏。」
「嗯，誰叫你一直都沒有出現。」
「啊，讓你擔心了嗎，真抱歉……」
柯蒂娜整理一下儀容，站起身。她的動作看起來很流暢自然。 即便被惡徒粗魯攻擊，但看來她依然毫發無傷，這點令我安心不少。
也就是說，她如今唯一的問題，隻有被我挖開的舊傷口了。
「那個，真抱歉，柯蒂娜。」
「嗯？你為何要道歉？」
「呃，那個……總之就是想道歉。」
就算她這麽問我，我也無法迴答。一旦說出理由，就會跟我的真實身分扯上關聯了。
她對我的躊躇露出愕然的表情後，先是摸了我的頭一下才勉強自己擠出笑容。
「嗯，好吧。我們還是趕緊迴去，這裏的空氣太糟糕了。」
「危險到、會讓人昏倒的程度。」
「沒錯，所以我們趕快出去。」
她露出讓我感到痛心的嫣然微笑。看了她的笑容，我下定決心，以後一定要慎重使用雷德的幻象才行。
返迴村子後，入口附近有幾名男子在站崗。畢竟有居民失蹤了，他們可能是因為擔心才站在那邊守候的吧。
事後問起來，才明白大家是看見魔龍法夫納從天降臨，為了小心起見才進行戒備的樣子。
其實法夫納去村外溫泉的次數也很頻繁，所以好像真的隻是小心起見而已。
眼見我們把麥基背迴來，其中一名居民立刻發出歡唿聲衝了迴去。想必他是要趕迴去通知潔西卡這個好消息吧。
然而，看到麥基尚未清醒，居民們的臉色又立刻變得一片蒼白，對這群慌張的人，柯蒂娜以充滿威嚴的口氣告知道。
「請大家冷靜，他隻是昏倒而已，大概是吸到了洞窟裏的沼氣吧。」
「洞窟？麥基跑到洞窟裏了嗎！他明明知道那是很危險的地方啊……」
「洞窟裏似乎住著卡邦克魯的樣子。好像是為了去找卡邦克魯，麥基才溜出村子的。」
「卡邦克魯!？」
聽說指定保育的怪物就住在這附近，居民們打心底感到驚訝。
接著他們的表情出現微妙變化。
說起卡邦克魯就以它高價的龍珠而聞名。一旦它出沒的消息傳出去，以盜獵為目的的冒險者就會蜂擁而至吧。
來客變多對村子當然是一件好事，但以犯罪為目的的話就另當別論了。
「這點請放心。因為卡邦克魯好像已經被法夫納帶走了。」
柯蒂娜對居民們說明事情經過。
關於卡邦克魯被帶走這點，我在迴程時已跟柯蒂娜解釋過了，所以她也能掌握前因後果。
「啊啊，就是剛才那隻龍嗎！所以說，卡邦克魯已經？」
「是的，已經不在附近了，請安心吧。」
柯蒂娜也已經搞懂村民們感到困惑的理由，因此，她刻意強調卡邦克魯已經離去此地這對已經跟卡邦克魯建立友誼的麥基雖然很抱歉，但為了他的安全著想，還是隻能請他放棄卡邦克魯了。
隻要那隻疑似倉鼠的生物繼續待著，類似今天的麻煩事就隻會不斷發生。
「麥基！」
這時潔西卡女士上氣不接下氣地衝過來，她全力狂奔連唿吸都顧不著了。
她就是如此擔心兒子的安危。
「啊，麥基他‘是否平安——」
「請冷靜。總之沒有生命危險，隻是意識尚未恢複過來，還是早點去找醫生
診治吧。」
「好、好的。在這邊！」
由她領路，把麥基帶去這個村子的治療術師那邊。
目前麥基身上並沒有受傷，唿吸也平穩下來了。臉色看起來很正常，乍看下會覺得沒有受到沼氣的影響。
至於腳傷也已經被柯蒂娜治好了，因此情況應該不嚴重才對。
「啊啊，他隻是睡著了而已啊。說穿了就是太過疲憊。」
對於在一陣大騷動中被帶進來的麥基，村裏的治愈術師診斷後這麽斷定道。
為小心起見，也使用了名為診察這種能發現身體異樣的治療類魔法，但這方麵也無法找出任何不對勁之處。
所謂太過疲憊，應該是麥基的腳骨折後，忍耐疼痛幾乎一整夜，才會導致他累壞的結果吧。
好好睡一覺，等醒來後，多吃點飯就會恢複正常了，治療術師如此打包票。而這場騷動，也該到此告一段落了。
「柯蒂娜大人，這次真的非常感謝您。」
得知兒子平安無事，潔西卡向我們致謝。看來她總算恢複理智了，能從容地與周遭交流。
柯蒂娜隻是揮揮手迴應道。
「哪裏，這也算是某種緣分吧。況且對我來說也不算是白跑一趟。」
「咦？」
「沒什麽，請別在意。」
無法理解柯蒂娜發言的用意，潔西卡露出了複雜的表情，不過這也不能怪她。
知道雷德生前模樣的人在她麵前現身，還用跟過去相同的戰鬥手法打倒敵人。
這剛好可以證明，今天出現的雷德跟她過去所認識的雷德是同一個存在。
柯蒂娜經過這次的事件，對我的轉世應該有更強烈的確信了吧。此外原本不明白究竟生在大陸上什麽地方的我，如今也被她搞清楚就位於勞姆。
「呃，是說我再也不想用那種模樣現身了……」
眼見柯蒂娜露出極度喜悅與極度悲傷交錯的複雜表情，我暗地喃喃說道。
那種幻象不論是好是壞都害她受傷。下迴我以前世的模樣出現在柯蒂娜麵前，一定要等我已經學會變身魔法，擁有可以好端端碰觸的肉體之後。
在那之前……我隻得思考該幻化為什麽形象了。
「啊，迴來了！妮可，你沒事吧？」
「柯蒂娜大人，歡迎迴來！」
「妮可小姐，你沒有受傷吧？」
緊接著發出大規模騷動闖進治療所的，是蜜雪兒她們。
光是看到菲妮亞那憂心忡忡又堅毅無比的表情，以及蜜雪兒朝氣蓬勃的模樣，我就被療愈了。
「嗯，我沒事。」
「讓大家操心了。你們這邊也還好嗎？」
「是的，這裏一切平安。」
菲妮亞首先公事公辦地報告現況，柯蒂娜也一一聽取。
當蜜雪兒聽到法夫納那段經過時，雙眼閃閃發亮地探出身子。
「妮可，你看到法夫納了!？怎麽樣，是不是超嚇人的？」
「喂，你靠太近了啦。呃，法夫納身為有智慧的龍是很有名的，所以一點也不可怕喔。 當然還是很驚人就是了。」
「那當然囉，如果敢襲擊它一定會死掉的！」
不知為何蕾提娜一副得意洋洋的模樣……好吧，她說的也沒錯。
我們六英雄雖然打倒了幾乎跟魔龍法夫納同等地位的科爾基斯，但那是小隊全體齊心協力的結果，加上柯蒂娜的計略，並利用地利，還有幾分運氣才能得到那樣的結果。
如果陷入單挑法夫納的窘境，就算是我也會夾著尾巴逃跑。
「真是沒辦法耶，不過能讓事情有個收場就很好了。」
「對啊，而且才剛過中午而已。」
一大早，我們要去用餐的途中被卷入事件，隨後就直接前往洞窟。
然後找到了麥基，被冒險者們纏上，將他們打倒，最終破戒神跟法夫納這對搭檔帶走了卡邦克魯。
這一連串事件毫無喘息地接續下去，所以時間並沒有經過很久。
「那，大家一起去吃午餐吧。現在雖然有點晚了，但說是午餐應該還可以。」
「太棒了！」
「哇——讚成！」
聽說要吃飯，蜜雪兒跟蕾提娜做出萬歲的動作表達內心喜悅。
我可以理解她們的想法，不過為什麽要把我的手也一起抓起來呢？托她們的福我也被迫做出萬歲的動作了。
是說發育速度很快的蜜雪兒，以及以這個年紀來說體格很好的蕾提娜一塊掀起我的手高喊萬歲，感覺我整個人都被拎了起來。
看見我們的模樣，柯蒂娜也掩嘴浮出笑容。 她的笑容無憂無慮，老實說是非常有柯蒂娜風格的美好表情。
即便事件以快速的節奏解決了，這頓午飯還是來得非常遲。
但那也是沒辦法的。上午都用來搜索失蹤的孩子，毋寧說能花不到半天的時間解決問題，應該算我們僥幸了。
麥基的母親潔西卡，之後也非常誠摯地對我們謝罪及道謝，因此我們能非常愉悅地享用午餐。
雖然她提議要請我們吃一頓，但被我們鄭重地婉拒了。
可以理解她感恩的心情，但有柯蒂娜在場隻會讓她壓力更大而已。況且如今，她還得忙著去照顧麥基才是。
對於整夜擔心沒睡的潔西卡，我們不願再加諸更多負擔了。 於是我們偷偷溜進附近的餐廳，各自點喜歡的菜色。
這裏是首都近郊的觀光區，出於森林特產的食材更是少不了。就算是看似平凡無奇的食堂，也有許多隻能在本地吃到的料理存在。
我點了苦瓜炒豬肉，想飽餐一頓這道菜的獨特風味。
苦瓜在首都那邊可是無法取得的食材，因此這道炒豬肉也變成溫泉村的名菜了。
那股強烈刺激舌頭的苦味，加上葫蘆科獨特的青草芳香真是叫人上癮。
「苦得好，苦得妙。」
「一般小孩都會討厭這種食物才對啊，妮可真是完全不挑食耶……」
「是說她也很喜歡喝咖啡哩。至於牛奶跟砂糖她可加也可不加。」
「看來不管是甜味或苦味都喜歡吧。」
我身為小孩的味覺還大部分保留下來，因此最喜歡甜的飮料了。況且我前世就是鍾愛甜食的那類人。
不過有苦味的食物我也不討厭。能刺激舌頭味蕾的這種感覺，讓人感到格外舒暢。
「妮可，也給我一片好嗎？」
「好是好，但這個很苦喔？」
「沒問題啦——！」
蜜雪兒對我正在吃的料理似乎產生了興趣，但我猜，她絕不可能沒問題的。
用叉子叉起一片苦瓜，送到嘴裏，她就像雛鳥一樣一口把食物吞下。
但她的滿臉笑容也隻能到此為止了。
一瞬間她突然臉色發青，臉部各處的肌肉都出現痙攣抽搐。
接著就是豆大的冷汗不斷冒出來……整個人一動都不動了。
隻要吃進嘴裏的食物就不能吐出來，她似乎受過這樣的家教。
但即便如此，把這種超過她味覺上限的超苦料理吞進去她又辦不到。
既不能吐又無法吞，苦味就隻得繼續在口中蹂躪她了。
「真的沒辦法就吐出來吧，快。」
我因為看不下去了就攤開一張餐巾紙湊到她嘴邊，但她卻用力搖頭表示拒絕。
努力遵守雙親的教誨雖然是好事，但她的爸媽現在又不在場。這點違反家教的小事就睜一隻眼閉一隻眼吧。
「伯父伯母都不在這裏呀，吐掉吧。」
「嗚——嗚」
看著眼前的餐巾紙，她煩惱了好幾秒，嘴裏念念有詞……最後才終於露出認輸般的表情把口中的東西吐出來。
「呸、呸……好苦啊。」
「既然這樣就早點吐掉嘛。」
「難得分給我吃的，吐掉了不是太失禮了。」
「不必在意那種事啦。」
從分出去的那一刻起，就已經是屬於她的東西了。要吃要吐，都不關我的事。
況且她還是賭上性命守護彼此的戰友，不可能因為這種程度的事就討厭她。
「竟然想吃自己根本無法下咽的食物，蜜雪兒還真是個小鬼頭啊。」
眼見蜜雪兒的舉動，蕾提娜那家夥嗤之以鼻地訕笑道。
這家夥自己也真是的，身為貴族卻來這種鄉下庶民的餐廳，還把送出來的菜毫無怨言地全吃下去，也算是個大怪人了。
我不時會忘記，她不管如何都是侯爵千金這點。 然而，敢嘲笑蜜雪兒……就算是你也不可原諒。
「喝！」
我把一片苦瓜扔向蕾提娜嘴裏。透過極度精確的操控，苦瓜正好進入她口中，還在她說話的動作下直接咬碎了。
當然，她的味覺還是像小孩子一樣。對於這突然在口中擴散開來的苦味，隻能臉色發青地搗著嘴。
隻是身為淑女的矜持讓她拒絕吐出來。
「嗯咕，唿咕咕!？」
「誰叫你嘲笑朋友，所以必須處罰。喝吧。」
就那樣放著她不管未免太可憐了，於是我伸出救援之手把水壺遞過去。
她就像是用搶的一樣把水壺奪過去一飮而盡，連味道都沒嚐就全部灌進胃裏了。
「太過分了！」
等喘過一 口氣後，蕾提娜才猛烈提出抗議，那應該是我的台詞吧。
「你嘲笑蜜雪兒就是不對。」
「嗯唔，關於那點我道歉……是說你呀，竟然吞得下那麽苦的料理？」
「我是大人呀。」
我抬頭挺胸得意洋洋地發出反擊宣言。由於我的心靈的確是大人，這種辯駁可能有點犯規吧。
看了我們的互動，菲妮亞冒出咯咯的輕笑聲。
柯蒂娜也同樣浮現出微笑……不過並沒有平時那麽有活力。果然看見雷德出現這件事還是讓她耿耿於懷。
「唔」
我因為不知怎麽辦而歪著腦袋，這個動作被蜜雪兒察覺了。
她問我發生了什麽事。
「怎麽了嗎？」
「嗯——柯蒂娜，沒有精神。」
「咦？我嗎!？」
突然點到柯蒂娜的名字，使她浮現驚訝之色，不過這點菲妮亞好像也感覺出來了。
她用有點擔憂的表情，主動對柯蒂娜說道。
「柯蒂娜大人，您的臉色的確有點不好看……是太累了嗎？」
「不不，才沒那迴事哩？這種程度就累的話還出去冒什麽險啊。」
「那麽——」
「隻是因為，從昨天開始就玩鬧過頭了。我真的沒事啦。」
雖然她搖著手否定，但總覺得聲音缺乏以往的霸氣。一旦她原本的強勢態度不見了，其他人都會覺得她身上好像少了點什麽。
所以除了今後要避免以雷德的模樣出現外，我還必須做點什麽幫她打氣才行。
總之柯蒂娜暫時把這件事掩飾過去了，那之後大家就保持和睦融洽的氣氛，返迴溫泉旅館。
菲妮亞跟柯蒂娜雖然又去獸人用的浴池放鬆一下，但總覺得表情還是有點緊繃。
至於理由則一目了然，是因為柯蒂娜的臉上有一種莫名的緊張感之故。
而坐在她旁邊的菲妮亞，則散發出一股待在這裏不太自在的氛圍。
蜜雪兒跟蕾提娜都還不到能察言觀色的年紀，泡溫泉一下子就膩了的她們，又跑去爬浴池的岩山。
「蜜雪兒，那樣很危險喔——？」
「放心——放心——妮可要不要也來爬爬看？」
「對啊對啊。不知為何男湯那邊好像也有人在爬耶。」
「那就趕快把那家夥擊落啊？」
聽了我的忠告，蕾提娜爬下岩山開始收集肥皂。
接著她把肥皂交給蜜雪兒，蜜雪兒接過以後就直挺挺站在岩山上開始投擲。
還是幼女的蜜雪兒，靠投擲肥皂雖然無法造成多大的傷害，但在似乎直接命中目標的牆壁另一頭，依然傳來了某人摔下去的聲響。
其實不管菲妮亞跟柯蒂娜，都是非常罕見的美少女，對方想偷窺的心情我也能切身理解，但我可沒那麽好心到願意把身體給陌生男子欣賞的程度。
「喝！嘿！」
從岩山上，蜜雪兒發出了可愛的吆喝聲。雖然不關我的事，不過女孩子直挺挺站在岩山上還是不太妥當吧。從下麵抬頭不就什麽都看見了。看來隻能期待，水蒸氣在各方麵發揮防禦效果了。
「不過話又說迴來——」
我迴頭一望，忍不住歎了口氣。
難得有機會來泡溫泉療愈身心，卻給柯蒂娜帶來更大的心理負擔。這一切的一切，都是我大意讓她目睹雷德的身影之故。
「嗯唔……」
有什麽辦法可以讓她的心情變開朗呢，看來我有必要好好思考一下了。
吃過充滿豐盛山珍的晚餐後，當天大家提早就寢了。
由於明天就要踏上迴勞姆的歸途，今晚可不能把疲勞累積在體內。
關於這點大家都有共識，因此就連頑皮的蜜雪兒與蕾提娜也乖乖上床了。
柯蒂娜則換上這個村子獨有款式的睡衣，另外從睡帽到尾巴套包得一應俱全後才潛入被窩。
尾巴套是一種能將整條尾巴都裝起來的布袋狀物品，如果不穿這個的話，棉被就會沾上大量脫落的毛了。
平時蓬鬆的尾巴一旦收進袋子裏感覺好像變細了，這點讓我莫名好奇。
「嗯嘿咻！」
我試著用全身重量壓上柯蒂娜的被窩。
如今的她有必要轉換心情。或者用某件事讓她下定決心繼續往前走，得要有這樣的過程才行。
為此我努力試著安慰她，這就是我現在這麽做的目的。
「呀啊！妮可，你是怎麽啦？」
「嗯，因為柯蒂娜沒有精神。」
「啊——被你發現啦。嗯，是有一點啦，不過很快能恢複了，現在讓我稍微靜一靜，好嗎？」
從充當寢具的蓋被上，我以楚楚可憐的眼神仰望著她。受到我這種視線的凝視，柯蒂娜臉上也浮現了柔和的笑容。
看來，我這天真無邪的幼女視線非常管用，也不枉我已經當了七年的小女孩了。
撫摸撲進自己懷裏的我的腦袋，柯蒂娜臉上的表情變得比較平靜了。
我見狀，判斷她的情緒已經稍微好轉。
這麽做盡管有點狡猾卑鄙，但隻有在孩子麵前她才能露出這種完全放鬆的模樣。我隻是利用一下她的這種心態罷了。
心情這種東西，如果不用強硬的手段試圖扭轉過來，當陷入低潮時就隻會一個勁地往下掉。
我確認她已經好轉後，便從她身上退開。然而我的行動卻被蜜雪兒阻止了。
「妮可好詐——!我也要！」
「嗯呀啊!?」
蜜雪兒直接疊到我背上。我被她毫不留情的體重壓力給壓垮了。
「好、好重」
「啊，你們太詐了。蜜雪兒！我也要跟柯蒂娜大人一起睡！」
「唔咕耶！」
接著是蕾提娜跳上了疊羅漢的最上層。
「呃，那個
，你們……嘿咻！」
「咕呀啊。」
「怎麽連菲妮亞也！這樣有點太重了喔。」
「欸嘿嘿。隻有今天而已，今天就讓我任性一下。」
最後甚至連菲妮亞也疊到最上頭。雖說她也怕壓壞孩子而不敢把全部的體重送上來，但光是這樣仍然改不了很重的事實。
恐怕菲妮亞也察覺到柯蒂娜的狀況，才會采取這種不像她平日會做出的行動吧。
我的臉被強製擠到柯蒂娜的胸部上，該說是很痛苦，還是覺得很柔軟呢，這種狀態真是叫人難以下定論。
臉埋入了前世告白對象的胸部裏，我也不禁陷入了想入非非當中。
一直這樣實在不太好，我隻好扭動身子爬出來，終於脫離了這場災難。
至於蜜雪兒她們，還在跟柯蒂娜嬉鬧。
要是這麽做可以有效轉換柯蒂娜的心情就好了……
大吵大鬧的蕾提娜不知不覺睡著了，接著是蜜雪兒也被睡魔攻陷。
確認她們入睡後，菲妮亞才從柯蒂娜身上退開，兩人合力把孩子們放迴自己的被窩。至於我則早就撤退到自己睡覺的地方了。
將蜜雪兒抱起時，柯蒂娜露出了「真拿這孩子沒辦法啊」的表情，簡直就像母親般充滿了慈愛之色，我目睹後忍不住怦然心動。
當時要是她跟我結婚，然後生下孩子的話，她或許也會對我露出那樣的表情吧。
「妮可，你也該睡囉？明天一大早就要迴去呢。」
「嗯，知道了。」
今晚就一覺到天明吧……我才剛這麽盤算，就感覺到窸窸窣窣有人在動的氣息。
夜深了，柯蒂娜卻悄悄溜出被窩。
她放輕腳步聲，但不是走出房間，而是前往陽台。
接著她坐在陽台附設的搖椅上，整個人癱軟無力地靠著椅背。
她的眼角似乎浮出了些許的淚光。
目睹這樣的情況後我決定采取行動。
問題在於我的形必須維持現在的模樣，聲音卻不能讓柯蒂娜認出來。隻要能順利瞞過這一點，就算讓她知道雷德的存在也沒問題。
這時我悄悄溜出房間。
來到走廊的我，從旅館廚房裏找出木頭杯子，並用絲線接上。 這就是所謂的杯子電話。用這個溝通，就算聲音悶悶的也不會引起懷疑。
我透過戒指的力量隱藏自己，繞到後院並讓杯子滾到柯蒂娜腳邊。
對於突然滾到自己腳邊的杯子，她先是愕然地看了好一會，然後才對周圍提高警戒。
由於白天才跟惡質的冒險者發生過爭鬥，這也是理所當然的反應。
「有聽到嗎，蒂娜。」
我無視她的舉動，透過絲線，發出說話聲。杯子發揮了宛如擴音器的效果，聲音傳到了柯蒂娜的耳邊。
杯子電話這種玩意如果中間連接的線不拉緊聲音就聽不清楚。幸好我可以透過天賦的力量，利用震動手邊絲線的方式順利傳出聲音。
絲線發出震動，這股震動力道將聲音帶過去。這招是我曾在對付邪龍時使用過，唯獨我才能做出的技巧。
擁有操絲能力的人雖然不少，但能做出如此績密的操縱就隻有我一人而已。我的技藝就是如此卓越超群。
但話說迴來，這招還是無法用來變聲，因此我所能發出的依然是有點大舌頭的小孩語調。不過聲音透過杯子的反射後會擴大，應該會變成某種難以辨別性別的音質才對。 即便如此，她似乎還是聽出了這個聲音是屬於誰的。
「是雷德……嗎!？」
「是啊，是我。」
聽了我的迴應，柯蒂娜一時沒有出聲，隻是緊抱住杯子。彷佛那就是我的身體一樣。
一陣低沉的嗚咽聲傳了過來。
「真抱歉啊，不能讓你看到我。」
「為什麽，為什麽嘛？」
「有點麻煩，我變成了不能在別人麵前出現的模樣。」
「我一點也不在乎！」
「可是我在乎啊。」
我盡量裝出一派輕鬆的態度，這麽告知對方。以柯蒂娜的習性，她搞不好會鑽牛角尖想到了很離譜的情況也說不定。
例如，我轉世成類似哥布林那樣的怪物之類……？
「好吧，反正隨著時間經過情況慢慢會改善的。這樣也算有個目標。」
「是這樣嗎？可是……」
「不能給你看我的樣子我很抱歉，不過你也有類似的時候吧？因此請你見諒。」
「那種事……我才沒有呢。」
「騙人，你剛剛不是躲起來偷哭嗎？」
聽了我的這番話，就算遠遠看也明白她臉紅了。
把自己刻意裝成一副堅強的模樣，是她的習慣。
「人家，才沒有——」
「別硬撐了。我也對自己一時輕忽大意感到很後悔。」
「不不，我很高興。」
一邊跟我對話的同時，柯蒂娜還一邊東張西望，搜尋著我的身影。真是的，這家夥還是一樣毫無破綻啊。
然而我是靠幻覺隱藏起來，又透過隱密天賦消除氣息，想發現這樣的我就連職業斥候都極為困難。
「嗯，暫時先忍耐一陣子吧。不久之後我就會恢複以前的模樣，屆時一定會去找你的。」
「……嗯，我會等你。」
柯蒂娜用前所未見的坦率態度，這麽迴答道。
這種惹人憐愛的模樣是前世絕不可能出現的，甚至讓我懷疑背後是不是有什麽隱情。因此我直接拋出內心的疑惑。
「真難得這麽聽話，是不是有什麽企圖啊？」
「沒禮貌！就算是我也有感傷的時候啊！」
「是嗎？那就好……總之事情就是這樣，請不要太介意。那麽，我也差不多該消失了。」
「慢著！那個時候你來救我，是因為在我身邊嗎？」
「是啊，我總是在很近的地方守候你。」
這句話並不是騙她。以此為對話的尾聲，我隻將絲線切斷，拉迴自己的手邊。
動作快到柯蒂娜根本無法識破的程度。
柯蒂娜追丟了線頭的去處，有好一陣子在原地左顧右盼地觀察四周。
趁這個空檔我已經偷偷溜迴旅館房間了。
即便我迴房間後，柯蒂娜還是在這一帶進行搜尋。她不停地找，不停地找……直到早上為止。
「早哈啊。」
「早安，柯蒂娜。」
柯蒂娜一邊強忍著哈欠，對我打招唿道。我也隱藏起內心的歎息，如此迴應她。
結果，她一直找到日出為止，隻在清晨稍微打一下盹就起床了。
由於在冒險者時期也經常熬夜行動，隻一天不睡應該還可以吧……但即便我清楚她的情況，還是有點擔心。
「沒睡好嗎？」
「有一點。不過雖然很困，心情卻不差。」
「是嗎？」
眼見她臉上浮現開朗的笑容，我確信昨夜采取那樣的行動應該是沒錯了。
今天大家得遷出這間旅館，返迴首都才行。
負責領隊的柯蒂娜要是身體不適，在家留守的雙親也會很擔心吧。
「唿啊……早安——」
「唔喵……」
蜜雪兒跟蕾提娜也依序起來了。
這兩人由於睡相很差，所以發型也大爆炸。尤其是蕾提娜的發型非常誇張。平常那種像鑽子的螺旋狀發型如今到處亂翹，簡直變成了一頭苦瓜。
「早安，妮可小姐。今天你起得很早呢。」
「我偶爾也是會早起的。」
繼我之後現身的菲妮亞快速盥洗完畢，就去準備茶水。
如今她正用托盤端著熱牛奶，從廚房返迴。
「來吧，你們也去洗臉。等下收拾好行李就要離開了，等吃完早餐我們就返迴首都。」
「咦——已經要迴去啦？」
「真想在這裏玩久一點啊。」
「還得去學院上課呢，總不能老賴在這裏不走啊。等下次放長假再來吧。」
「真的嗎？還可以帶我們出來玩嗎？」
「隻要你的雙親允許。」
「太棒了！」
那兩人高舉起手擊掌，之後就雙雙衝進了盥洗室。簡直就像看到餌食後狂奔出去的小貓一樣。
想必是知道以後還能再來，才會為了快點享用早餐而搶著洗臉吧。
「真是精力充沛的孩子們啊……」
「那是當然囉，她們是我的朋友嘛。」
永遠朝氣蓬勃，緩和現場的氣氛。能跟這樣的她們結交為友，是我無上的光榮。
絲毫不輸也不遜色於前世的夥伴，她們是我足以自豪的友人。
看樣子，柯蒂娜應該是順利脫離憂鬱狀態了。
我們直接從溫泉村出發，朝首都的方向返迴。
迴程之際我跟菲妮亞一塊去找比爾打聲招唿，但他已經為了做生意而離開驛站，所以這個願望並沒有達成。
好吧，既然他是在這個村子跟首都之間往返的商人，遲早還是有碰麵的機會的。
姑且還是請驛站的人幫忙傳話，順便買了 一壺白色果汁充當土產，然後才正式打道迴府。
途中休息了兩次左右，這迴沒遇到什麽問題，大約六小時就抵達市區了。
果然是那個很甜的果汁發揮了明顯的效果吧。甜飮料可以充分恢複體力。
我們在晚餐時間前抵達首都，並在柯蒂娜家門口解散。
隻是，住隔壁的蜜雪兒先不論，蕾提娜身為侯爵千金，恐怕不能任她解散後自行迴家。
她已經有一次被綁票的經驗了，我跟柯蒂娜必須把她護送迴宅邸。
在她家人麵前把土產送出去，看到她蹦蹦跳跳地不停誇著這趟旅行多棒，她的母親伊莉莎也感同身受地非常欣喜並向我們致謝。
能讓她們高興，就是我們最欣慰的事了。
接著我們又稍微繞了一點路，順便前往麥斯威爾的宅邸。
其實今天的目的地，真要說起來，是這裏才對。
「哎，真難得啊，柯蒂娜竟然會主動露麵。」
「少說廢話了。拿去吧，這是土產。」
「喔嗬，是精靈村的烘焙點心嗎？帶著小孩去泡溫泉放鬆，你已經完全像是個媽了啊。」
「我有話要跟你說，還不趕快把茶端上來！」
「所以點心是自己要吃的……？」
麥斯威爾雖然無奈地聳聳肩，但臉上的表情卻很欣喜。
隻見他喜孜孜地把我們帶去起居室，並按照柯蒂娜的要求離席去泡茶。
在身材嬌小者居多的精靈族當中，麥斯威爾算是出奇地高大了。
不過即便他年老了個子又高，從他的動作中卻根本感受不到歲月的痕跡，老實說非常靈活。看到這家夥甚至會懷疑衰老這個詞好像從來不存在。
「喝喝看，這是從南方柯爾努斯送來的茶葉，好好品嚐一下吧。」
「你竟然真的拿出來款待我……」
「這次是因為妮可也在喔。」
「喔是喔。」
柯爾努斯是南方的都市國家之一，位置就在我故鄉亞雷克馬爾劍王國的西邊，是以海洋貿易為主的繁榮國度。
由於貿易興盛之故，有許多珍貴的商品流通，這種茶葉也是其中之一吧。的確，總覺得茶香裏混入了淡淡的海潮氣息。
「所以，今天有何貴幹啊？」
在我們的對麵坐下後，麥斯威爾慢條斯理地品茗。
他悠閑靠在沙發上，單手拿起茶杯的輕鬆姿勢，很符合這個國家王族成員應有的高貴氣質。
隻要不去管背後那髒兮兮的淩亂房間背景的話啦。
「好，那我就單刀直入吧。我在精靈村遇到雷德了。」
「噗哈，什麽!？」
麥斯威爾噴出嘴裏的茶水，茶水弄髒他的長袍，而他也立刻彈起身。
他以急切的語調逼近柯蒂娜。柯蒂娜可能早就預想到他會有這種反應吧，表現倒是很冷靜。
「就在村子附近的洞窟裏，那個溫泉最初湧現的地方喔。」
「竟然在那種地方……」
「是說，他是以生前的模樣出現的，八成是使用了幻術吧。不過不管是鋼絲術也好，隱密能力也好，毫無疑問都是他本人所為。」
「既然閣下都這麽說了，想必不會錯吧。我不覺得你會認不出那家夥。」
「是沒錯。」
麥斯威爾恢複冷靜後兩人淡然地交換情報。老實說，在旁邊聆聽自己的事讓我的心髒有點難以負荷。
柯蒂娜不必說，麥斯威爾也是腦袋非常靈光的人。要是柯蒂娜不在的話，這個老爺爺就會成為小隊的司令官吧。
魔法這種玩意，有許多非得背起來不可的事項。而能使用全部係統的魔法，就代表必須具備相當大量的知識。這也足以證明麥斯威爾有相當高明的腦袋足以配合。
雖然總是表現出馬馬虎虎的隨便老人樣，但他絕對不遲鈍。
「也就是說，雷德那家夥投胎到精靈村了是嗎？真沒想到他竟然就在這首都的腳底下啊。」
「他說有些因素不能在我們麵前現身。照那種口氣，恐怕不是轉生為精靈的樣子？」
「也就是轉世成精靈以外的種族囉？難不成就是閣下發現的那隻卡邦克魯吧。」
「啊——我倒是完全沒想過這種可能。的確有機率變成了怪物啊。」
「無法指定轉生後的身分，轉世還真是個麻煩的魔法啊。」
「你無法使用那個嗎？你不是具備所有屬性的適應能力？」
「用是可以用啊，不過，卻沒法保證準確性可以像瑪莉亞那樣。她在那方麵還真是天賦異稟，在治愈類魔法我也完全不及她。」
他們的矛頭轉向卡邦克魯，這令我鬆了口氣。
因為白色的家夥把它帶走了，隻要他們以為它就是我，就永遠不可能找出我的真實身分。
我偷偷比出了 一個勝利手勢，當天的會麵就到此解散了。
接著又過了 一段時間。沒有什麽特殊事件的日子一天天溜走，我跟柯蒂娜也迴到了平穩的日常當中。
月份轉換進入了七月，暑熱也來到了最高峰。
那一天，我以非常憂鬱的心情打開玄關門。如果是平常，門外應該有蜜雪兒跟蕾提娜在等我現身。而且她們手上，還會拿著從今天起要展開的遊泳課所需用具。
然而那一天，有別的存在在等待我。
「啾？」
出現在那裏的是截然不同的一顆毛球。
不，我對此有印象。隻是，無法理解它為何會出現在這。那顆毛球就是前不久才分別的卡邦克魯，如今正扛著包袱站在那裏。
「你怎麽跑來了？」
「啾啾！」
卡邦克魯很靈巧地放下包袱，從當中取出一封信。 大概是訝異我遲遲不去上學之故，柯蒂娜也從家裏麵探出頭了。
「怎麽了，妮可——等等，這不是卡邦克魯嗎!？」
「嗯，不知為何出現在這。」
我也不知該怎麽迴答才好，隻能直接照實說。 接過卡邦克魯遞出的信，我好好檢
視其中的內容。
那上頭以極客氣的口吻，寫下了白色家夥想傳達的話。
『您好，看來這孩子似乎非常喜歡妮可，因此就把它寄養在府上了。它對麥基小弟弟好像也頗依依不舍，煩請偶爾帶去那邊跟他相會。』
她大言不慚地寫出這些要求。竟然想把卡邦克魯寄養在這種大城市裏？勢必會對我們帶來難以言喻的精神負擔啊！
「……是那個白色的女孩吧？我記得妮可當初說，是法夫納把它帶走了？」
「那個白色的家夥，跟法夫納好像本來就認識。」
「是說要讓我們寄養……這可是指定的保育對象喔？以法律上來說不是輕易就能飼養的東西。」
「可以養嗎？」
我無視柯蒂娜的說詞，微微歪著腦袋，向她請求許可。
這個家的主人無論如何都是她。沒有她的許可，是不可能擅自飼養寵物的。
因此，我隻好盡量費盡心機向她撒嬌了。仔細想想，小孩不是經常會冒出「媽媽，可以 養寵物嗎？」的對話嗎？
「正常情況下，我一定會迴答『不行，要送迴原來的棲息地』就是了……」
那家夥是指定的保育對象，可不能不負責任地任意棄置。 假使隨便趕出去，在外頭被人盜獵了，柯蒂娜反而要被追究責任。
幸運的是，柯蒂娜是這個國家的名人，應該多少能通融一下。如果向麥斯威爾請求幫助，想必能輕易得到飼養許可吧。
然而，可以猜想到的是一旦把它招進家裏又會帶來諸多麻煩事。
因此柯蒂娜才沒有當場給我答覆吧……結果這時卡邦克魯又拿出了新的信跟一隻小瓶子。
我接過那些，確認裏頭的內容。
『當然，我不會白白拜托別人。為了答禮請將這些藥進獻給您的監護人吧。這是以龍血稀釋後加上其他成分調製的藥水。效果則是增加壽命，一瓶為三人份。』
卡邦克魯所拿出的，是裝有淡紅色液體的小瓶子。
倘若效果真如信件所言，那這簡直是神話級的逸品。一旦被世人知道有這種好東西，就算引發爭奪的戰爭也不奇怪。
「竟然送來了這種東西——!?」
我忍不住叫苦道。蜜雪兒的白銀大弓已經夠誇張了，這玩意真的是相當棘手的物品啊。
然而柯蒂娜讀了信裏的說明，立刻做出決定。
「好，從今天開始你就成為我們家的一分子了！」
「等等，這樣好嗎!?」
「沒問題，沒問題啦。這時候不展示我身為家長的寬容大度怎麽行呢！」
她邊說邊把小瓶子收起來。這不純正的動機也太明顯了吧。
「你真正想要的其實是那個吧？」
「唔!?」
不過說也奇怪，柯蒂娜以貓人族而言算是相當年輕的。
她應該還沒老到必須要擔心大限將至的程度。至於麥斯威爾身為精靈已經算相當年邁了，但餘生也還超過人類平均的壽命才對。
「柯蒂娜，你明明還很年輕。」
「不，這不是我要用的喔……」
被她這麽一說，我終於想通了。柯蒂娜之所以想要這項道具，並不是為了自己。
恐怕是為了我的雙親——萊爾跟瑪莉亞吧。
那兩人是普通壽命的人類種族。外表沒什麽變老的瑪莉亞姑且不論，萊爾可是已經顯現 出老態了。 身為長壽種族的柯蒂娜不可能沒察覺這點。
至於麥斯威爾，因為已經經曆過許多次這種生離死別想必看得很開了，可是還算年輕的柯蒂娜並沒有到達那種心境。
因此她才會吞下垂在眼前的這個餌吧。
當然，這藥水是否真的有延年益壽的效果目前還不確定，但根據她的判斷，總比什麽都不做來得好吧。
假使麥斯威爾在場的話，就可以幫忙鑒定這項道具了。就算是有毒的，隻要靠瑪莉亞的淨化魔法就不成問題。
「是嗎，要給爸爸和媽媽啊——」
「討厭啦，妮可也太敏銳了。是說比起那個，我還有一件事要先確認。」
「確認……？」
這時柯蒂娜重新轉向卡邦克魯，露出一臉若有所思的表情，拋出令人大吃一驚的問題。
「你這家夥，不會就是雷德吧？」
「啾？」
當然，卡邦克魯不可能理解這番話的意思。隻見它擺出「這家夥，在說什麽啊」的模樣並歪著腦袋。
雖然能聽得懂簡單的用語，但對太長的對話內容就無法理解了。
「怎麽可能會是嘛……」
「唔，我、我當然知道囉！快走吧，你要遲到了耶？給我趕快去學院報到。」
「好啦。」
我這麽迴答的時候，馬路對麵冒出了蕾提娜的身影。而幾乎就在同時，住隔壁的蜜雪兒也打開自家玄關，抱著大弓現身了。
看著我們這邊並發現卡邦克魯後，她們的情緒瞬間亢奮起來。
「哇，這孩子是誰啊！啊，早呀，妮可，你今天很早哩！」
「早安，蜜雪兒。它是卡邦克魯喔。就是那個，在精靈村出沒的。」
「在洞窟裏碰到的那孩子嗎？竟然一路跟到這裏來了？」
「不是，應該是有人想擺脫瘟神吧？」
是那個神明大人硬塞過來的，所以說是有人想擺脫瘟神也沒錯……不，好像有哪裏怪怪的？
「咦，難不成要養在柯蒂娜大人的府上嗎？我也想要一隻。」
「早安，蕾提娜。如果是淑女的話應該要先打招唿再說其他的事吧。」
「早安，妮可。真沒想到我得被你教導淑女的舉止哩。」
「咕唔唔。」
被蕾提娜這麽一說，我開始迴顧自己最近的言行。
在浴池嬉戲，跟菲妮亞玩交換禮物什麽的，還因為甘美的果汁笑逐顏開。
看來前世的威嚴雲雲，禁欲克製雲雲，如今都在我身上消失得蕩然無存了。
照這樣下去，我的未來不是什麽「無雙英雄」，恐怕要變成「新娘子」了吧？
一想到那樣的結果，我就因強烈的毛骨悚然而背脊不住地顫抖。
一邊想像那種最糟糕的未來，我一邊垂頭喪氣地走在上學路上。不，我會垂頭也是受到了物理上的重量影響。
卡邦克魯跟我寸步不離，目前也乘坐在我的肩上。說穿了就是小孩子騎在大人脖子上的姿勢。
簡直就像帽子一樣跟我的腦袋非常貼合的卡邦克魯，被體格高大的蜜雪兒跟蕾提娜伸手摸個不停。
因為她們的撫摸力道連我的腦袋也跟著扭來扭去，感覺有點不舒服。
「那個，我的頭有點——」
「啊，真抱歉！」
「咦——再摸一下嘛。」
盡管蕾提娜馬上就把手抽迴去了，蜜雪兒卻還是一副非常遺憾的樣子。
卡邦克魯似乎看準了她們收手的瞬間，立刻從我的腦袋上跳下來。
接著它東張西望，似乎在觀察周圍有沒有其他人在注意，等確認除了我們以外沒有別人後，才再度打開包袱。
它把當中的一根棒子與信拿出來，遞給我。 我一收下東西，卡邦克魯就再度爬上我的腦袋。
「饒了我吧。」
「啾？」
可惡，這隻活毛球，明明可以聽懂簡單的話卻裝作不理解的樣子……
總之，先來打開收到的信吧，結果上頭又是白色的家夥要給我的訊息。
『之前跟您對話時感覺您好像對道具都流到朋友那邊感到不滿，因此這裏就附上
這把短杖。這可以當作短劍的劍柄，請組合起來使用吧。』
「唿嗯唿嗯……？」
我檢查短杖的前端，結果的確有個凹槽以及固定刀刃用的裝置在上麵。
似乎隻要把短劍原本的柄拆下，並把刀刃換過來就可以正常使用了。
『透過讓魔力流入短杖中，就能啟動變形魔法將短杖的部分變成長槍。這麽一來因強烈震動而難以抓穩的缺點就可以獲得大幅改善了。』
「form shift——!？」
我忍不住狂吼一聲。變形魔法正如其名，是一種能改變手中道具形狀的魔法。
以難度來說，這在幹涉類魔法裏也算是高階的，難度直逼變身。
當然，效果是有時間限製，本來就隻能維持短短兩、三分鍾而已。不過因為可以視情況讓道具的形狀任意變化，在臨機應變時非常管用，可說是相當優秀的魔法。
況且以這項魔道具而言，隻要我的魔力持續灌進去，短劍變成長槍的狀態似乎就可以一直維持下去了。
問題在於魔法使用的期間，我的魔力會被持續吸走……不過對現在的我來說，這樣反而更好。畢竟我的體質強迫我必須每天被吸取魔力，能增加魔力的消耗倒是件好事。
「這道具竟然封入了這樣的魔法……老實說根本是能跟白銀大弓匹敵的寶貝嘛？」
此外既然可以跟短劍組合起來使用，就代表不必擔心攜帶的問題，可以偽裝成普通的劍柄真是太完美了。
有了這個，我就可以先對周遭營造自己是以短劍戰鬥的印象，等緊急時刻再換成槍應戰。
「真是了不起，我第一次想誇獎那個白色的家夥。」
「喂喂，妮可？from shift是什麽？」
「咦？」
這時我才注意到蜜雪兒正在拉我的衣袖。
仔細想想，在她麵前不小心提及變形魔法的事可能是一大失策。
幸運的是，不論蜜雪兒或蕾提娜，對高階的幹涉類魔法都毫無半點知識。
「呃……好像是跟這短劍組合起來使用的話，就能發揮很厲害的魔法效果。」
因此，我用能解釋成各種意義的模棱兩可答案迴應道。
這樣一來，當情況緊急時就可以用短劍的震動效果來蒙混過去了。
「咦——是那位白色神明大人送的禮物嗎？跟我一樣！」
「沒錯——我們兩個人都有了。」
「白色神明大人是誰啊？」
三人當中，唯一沒見過白色家夥的蕾提娜歪著腦袋問。
其實當初她被擄走時應該就遇過了，隻是那時這家夥失去了意識。不，那種情況不算是兩人碰過麵吧。
「在我們兩人之間，是這麽稱唿她的，她是一位全身潔白有點厲害的魔法師喔。」
「全身潔白……很厲害？是類似麥斯威爾大人那樣嗎？」
「麥斯威爾的胡子的確是白色的……不過兩人有點不一樣吧？」
外表乍看下是蘿莉的那位神明大人，跟彷佛枯萎白蘿卜的麥斯威爾相提並論未免太可憐了。
甚至該說，倘若我們如此看待她的事穿幫了，不知會受到什麽樣的報複。那位神明大人還真的是神出鬼沒啊。
不論如何，我拿到這樣好東西了。靠這把短杖的效果讓短劍變形為長槍，又能幻化為其他人的模樣，想要認出我就是雷德恐怕不可能了。
然而，既然不能再使用雷德的幻象出現，我就得思考該以什麽麵目現身才行。
好主意並沒有那麽容易浮現，我也很苦惱結果究竟會怎麽樣，看來真的有必要認真想一個適合化身的模樣了。
「反正不管怎樣，都必須做個實驗……」
問題在於短劍的柄換上短杖後真的還能發揮震動效果嗎？那位神明大人總給人一種哪裏少根筋的印象，如果不實際使用看看我是無法信任她的。
當天我徹底忘掉令人憂鬱的遊泳課，臉上始終咕唿唿地掛著意味深長的笑意。