第三章 卡邦克魯與失蹤的孩子
英雄轉世為英雄之女目標再度成為英雄 作者：鏑木遼 投票推薦 加入書簽 留言反饋
早上一醒來我首先目睹的，簡直稱得上是混亂不堪的光景。 這間旅館是以觀光客為對象經營，因此房間的構造也與一般的住家不同。
在用草編織而成、厚實有如毛毯的地板上，直接鋪了裝有棉花的袋子，然後客人就睡在上頭。
我們五人本來應該各自睡在並排得很整齊的寢具上才對，但一到早上原本的整齊就變成了如今的混亂。
蜜雪兒壓在我身上，而且不知為何我的雙腿變成了逆向躺著的蕾提娜的抱枕。
唯一睡得很筆直的就隻有菲妮亞而已，隻是不知道為什麽柯蒂娜緊緊纏在她身上，還擺出了微妙的關節技動作。
「唔咕咕咕。」
「嗯?雷德唷……」
我搞不懂柯蒂娜的夢境是什麽內容，但總之菲妮亞已經很痛苦的樣子了，還是早點把她們搖醒吧。
「柯蒂娜，起來了。」
我從蜜雪兒下方鑽出來，啪啪地輕拍柯蒂娜的臉頰試圖吵醒她，但她卻始終沒有想睜開眼睛的意思。附帶一提，我的腿還是被蕾提娜死命緊抱著。
柯蒂娜盡管是個老練的冒險者，但在冒險以外的日子她卻很喜歡賴床。
由於在冒險途中她總是能一下子就清醒，因此應該是那種在日常跟非常時期之間能無意識切換心態的人吧。
如今她這個完全放鬆的這個狀態，就是對我們極為信任的證明。雖說我對此也感到很高興，但仍然要看當下的情況。再這樣下去，菲妮亞的脖子就會有危險了。
太陽已經升到非常高的位置了。如果我們一直都沒人現身，旅館的人搞不好會進來看看情況。
對那些陌生人，我們這種亂七八糟的睡姿實在是不宜見客，更何況像柯蒂娜的胸口還是大大敞開的。
「嗯唿?」
我隻好一直輕拍她的臉頰，好不容易讓她微微睜開雙眼。
察覺到是我以後——她就直接猛力抱住我。
「嗯——軟軟的，好溫暖喔。」
「真是夠了，你趕快給我醒來啊——！」
抱住是沒什麽關係，但你的右手為何要放在我的背後固定我啊!？
而且我的手肘內側還被柯蒂娜的手臂夾住，變成關節技的動作，甚至我的雙腿也因蕾提娜扭動身子而使膝蓋陷入另一記關節技中。等等，再這樣下去我會很慘——啊，不可以啊。
「嗚咿呀啊啊啊——！」
我的慘叫響徹了整間旅館，這聲音也讓所有人都清醒過來。
「哎呀——抱歉抱歉。一時恍神才會對你開那種玩笑。」
因為我們並沒有向旅館訂早餐，隻好離開房間，前往旅店外的餐廳。
這裏是療養勝地又是觀光區，在飮食設施方麵下了相當大的功夫。
與其在旅館吃事先就安排好的餐點，不如到外頭享受變化多端又豐富的菜色還比較有趣。
「開個玩笑就變成關節技是怎麽迴事？」
「嗯，我會反省的。」
柯蒂娜搔搔頭，向我謝罪。
看來這家夥，有在箝製對手時使用自己當防身術學會的關節技這種癖好。 由於她在六英雄當中是戰鬥力最差的，經常被敵人鎖定攻擊，因此多少有些徒手自衛的心得。
另外在前世我們經常都是男女分開來睡，這才沒發現她的睡相很糟糕。
之後再去請教瑪莉亞一下，該怎麽對付這種情況吧。
走了沒多久，我們抵達一間食堂，卻發現行人不知為何聚集在這邊。
總覺得那群人散發出一股劍拔弩張的氣氛，我跟柯蒂娜自然擺出了警戒態勢。
至少，我身上還裝備了昨晚才鑒定過的短劍跟戒指當防身裝備。
相對地，柯蒂娜則裝備了具備魔法發動輔助效果的戒指。隻要戴上這玩意，魔法的效果似乎就能稍微提升。
蜜雪兒雖說也有把之前那手環跟白銀大弓放在身邊，但卻沒有察覺到那群人的氣氛。
至於菲妮亞跟蕾提娜就完全在討論範圍外了。
「怎麽迴事？」
手伸進上衣懷內，我一邊抓住位於衣服下的短劍劍柄，一邊向柯蒂娜詢問。
她似乎也看穿了我的行動，緊張的表情依然持續著。
「不太清楚。不過我前去稍微打聽一下，你們可以在這裏等嗎？」
「知道了，假使有危險就馬上迴來。」
「你真愛操心，不過我明白啦。」 柯蒂娜在我們五人當中，應當是戰鬥力最高的吧。
但就算這樣，她再怎麽說也是後衛，並不理解在前線戰鬥的訣竅。
大概是我的緊張感終於被察覺到了吧，菲妮亞以一臉訝異的表情窺伺這邊。
「怎麽了嗎？」
「前麵那群人，不知為何發出了殺氣。」
「咦？」
「所以柯蒂娜過去打聽情況了。」
聽了我的說明，蜜雪兒也默默解開弓囊的金屬扣。這是她為了預防萬一所做的準備。
由於她經常跟我一塊進森林狩獵，所以實戰的直覺很敏銳。 柯蒂娜走到人群附近後，開始詢問究竟發生了什麽事。
由於她外表如美少女，人群中的男子們一開始也很親切地對她說明。
然而一看見我們在她背後待命時，那些家夥的態度就瞬間轉變了。
「就是那個人！我看到了，那些家夥昨天跟麥基說過話！」
這番發言，令人群的氣氛為之一變。
那夥人表露出明顯的警戒之色，當中一名女性這時走了出來。
對方是一位表情憔悴的中年女子。容貌雖然並不怎麽好看，但卻散發出樸實率真的氣息。
隻是，那位女性如今吊起了眼尾，被歇斯底裏的情緒支配了。
「是你們這票人把麥基帶走的嗎！」
「咦？」
「還在裝蒜啊！你們究竟把麥基帶到哪去了！」
高亢尖銳的聲音迸發出內心的怒氣，女性同時朝這邊節節逼近。
眼見對方的模樣，菲妮亞立刻擋在中間阻止女性靠近我。
蜜雪兒也取出白銀大弓，將箭矢搭在上頭進行牽製。由於她並沒有使用手環之力，所以根本拉不開弓，隻是光靠這種氛圍就足以威嚇對手了。
蕾提娜也做好隨時能使用魔法的準備。我則壓住那兩人的手，製止她們的攻擊舉動。
「雖然不太清楚發生了什麽事，不過麥基是誰呢？」
「是你們昨天帶走了我兒子！」
女性揪住菲妮亞的領口嘶吼道。不過菲妮亞並沒有因此退縮，畢竟後頭還有我在，她是不可能這麽做的。
至於菲妮亞並沒有反擊，想必是從言談之間聽出了對方的隱情。
就剛才的隻字片語組合起來判斷，中年女性的兒子——也就是麥基這位少年似乎從昨天就失蹤了。此外，還有人目擊麥基跟我們說話的場麵？ 我怎麽一點印象都沒有……啊，等等？
「啊，難不成就是昨天那孩子？」
「你果然知道不是嗎！」
「不，昨晚就分開了，之後都沒有看到。」
「還想騙人！」
完全無法講道理。彷佛受到她鼓動般，後頭的人群氣氛也越來越兇險。
再這樣下去，很可能發展為暴動。
當我正在苦惱該怎麽解決時，柯蒂娜摘下帽子露出了那對貓耳。
「那個，我可以保證這孩子真的什麽都不知道。所以你能冷靜下來跟我們對話嗎？」
「就算你保證——那耳朵是!？」
貓人族的數量並不多。而在勞姆屬於貓人族
、又是金發長毛種的魔法師，人數就更加稀少了。
那是因為不光是貓人族，凡是獸人係統的種族都傾向活用自身優秀的體能，從事前鋒職業。
「我叫柯蒂娜，這孩子是由我所監護的妮可。不知道是否有我能幫忙之處，還請你詳細告訴我。」
對於恭敬自報姓名的她，在場所有人都一同浮現困惑之色。
那是曾拯救過世界的英雄。英雄其中之一的柯蒂娜如今主動靠上前，女性隻好麵露緊繃的表情對她詳細說明事發經過。
隻要柯蒂娜有那個念頭，將她一人從這世上抹去，其實是相當容易的事此外這個風聲隻要傳出去，以觀光區聞名的本村形象也會大幅受損。 大概正因為理解到這點，對方才難以掩飾內心的緊張。 到了目的地的餐廳，我們一邊用餐，一邊繼續與女性溝通。
我們吃著食物，柯蒂娜則以茶水潤喉，同時聆聽那位女性——潔西卡的發言。
「也就是說，令郎麥基從昨晚就失蹤了？」
「是的。我是在睡前才發現，因為平時他就常偷偷溜出家，所以我以為他又到外頭去鬼混了，結果到了隔天早上還是沒迴來。」
「所以你整晚都沒睡覺嗎，難怪臉色會那麽差。」
「可是我的兒子——！」
那個麥基就是昨晚被菲妮亞不小心撞飛出去的少年。
感覺是個性情活潑，而且有點狂妄無禮的少年。這位少年的行蹤，到現在還是石沉大海。
盡管他母親跑遍了全村，甚至動員鄰居們一起搜尋，但卻無法發現下落。
「這麽說來昨天分手時，他應該是往門的方向跑過去了？」
「門的方向嗎？」
菲妮亞迴憶昨夜的經曆，報告給對方。因為這種資料也有必要讓柯蒂娜掌握，所以菲妮亞才會用這種形式刻意說出口。
的確，他跟我們分開後跑向了村子的外麵。事後迴想起來，會覺得都那麽晩了還往外頭跑是非常詭異的。
「也有可能是離開村子了吧？」
「可是為什麽，外頭……這附近雖說比其他地方安全，但也不是完全沒有野獸出沒。」
透過冒險者們的努力，這一帶的治安相當不錯，不過仍然有小規模的怪物之類存在。
尤其是像野山羊或野豬這類的野獸，勞姆各區域都有不少數量存在。
比我年紀稍長一點的孩子，想必也無法對付吧。
「我是不太清楚這附近的情況……不對，先等一下。」
這時我突然想起了一番話。 就是那個白色的家夥——破戒神告知我的那件事。
「我記得，洞窟裏有卡邦克魯出沒吧……」
「卡邦克魯？那不是保育類的怪物嗎，為什麽會出現在這裏？」
「我也不知道，但是神明大人這麽說的。」
「神明大人，是昨天那個白色的孩子嗎？她自稱是神，我還以為是個腦袋不正常的家夥哩」
柯蒂娜對那個白色的家夥是神這點保持半信半疑。不過，這也是人之常情吧。 先不管那個了，即便很可疑但也是神親口說的事，更何況她還算是我的老祖宗。
既然這樣，她騙我的可能性……恐怕是沒有吧。
「總之，她說在洞窟裏看到了卡邦克魯的蹤跡，還說是來保護的。不過我猜她是要拜托我。」
「拜托你……為什麽會這樣認為呢？」
「因為，我們昨天去的不是獸人用的浴池嗎？她既然刻意在那個地方埋伏，還專程告訴我那件事，豈不是想要我幫忙跑一趟的意思。」
洞窟裏有卡邦克魯，為了把這項情報告訴我，才使出生硬的演技在那種場合埋伏。
既然都通知我這件事了，就是間接建議我去洞窟的意思吧。
此外就是那名失蹤的少年，在這個時間點發生了這起事件，要斷定是毫無關聯恐怕很困難。
「難不成，那孩子先找到了卡邦克魯？」
「該不會，是被幻獸襲擊了吧!?」
「不，卡邦克魯不是那麽好戰的怪物。隻要不隨便對它出手基本上都是安全的。況且遇 到小孩子這種程度的威脅，它根本不痛不癢。」
菲妮亞的推測使潔西卡臉色蒼白，但柯蒂娜否定了那個假設。
卡邦克魯並不是什麽強大的怪物，即便如此，它也算龍種的一支，而且還是在魔法方麵相當優秀的種族。以小孩為對象，它應該能輕易地玩弄於股掌之間才對。
也就是說，麥基被卡邦克魯襲擊而迴不來這條線可以放棄了。
「不管怎麽說，隻要有這個可能性，我們就得進去看看情況才行。」
「我也要去！」
認得他長相的人隻有我跟菲妮亞，與其帶村民還不如我去更能派上用場。
「對喔。雖說我不太讚成，不過有妮可的偵測能力會對我帶來莫大的助益。」
柯蒂娜雖說很擅長硏擬戰略，但在其他能力方麵隻是比一般的冒險者稍優而已。要說她是一流高手總還差一點，這就是她的程度。
也就是說，論起偵查的能力，事實上是我比較高明。
「既然這樣我也要去！」
「啊，好詐！那我也能跟去吧？」
「不行i」
蜜雪兒跟蕾提娜都舉起雙手自願參與，不過我們可是要去森林裏尋找龍種，帶她們同行是絕不可能的。
這裏就讓柯蒂娜去勸阻吧，結果最後她們乖乖留下來了。
菲妮亞則負責照顧蜜雪兒她們。
「那個，我該怎麽……？」
「潔西卡女士就算去森林，也幫不上什麽忙。況且我們也有可能不巧跟麥基擦身而過， 所以還是請你在村裏等待。另外，現在也還不能肯定令郎就是去卡邦克魯那邊了啊。」
「是、是啊……」
潔西卡目前並沒有慌亂到敢對柯蒂娜反駁的程度，因此這時她也乖乖接受了我們的提議。
就這樣，我跟柯蒂娜兩人出發探索卡邦克魯的蹤跡。
我跟柯蒂娜搞定裝備，做好出發的準備工作。
我們原本的目的是來村子休養身心，並沒有帶最正式的裝備過來。
因此我跟柯蒂娜，都換上了容易活動的衣服款式，並帶上最低限度的武裝就算完事了。
我隻裝備了短劍與鋼琴弦、毛線而已。
「果然，內心還是感覺有點不安啊。」
「那也沒辦法，一般人不會帶武器來泡溫泉吧。」
「妮可有那把短劍還算好了，我就隻有這枚戒指而已……」
柯蒂娜的裝備是輔助魔力的戒指一枚，除此之外，她簡直就像出門散步一樣毫無防備。 雖說對手較弱，但要前往一個謠傳有龍種出沒的洞窟，還是會感到害怕吧。
「柯蒂娜，要用這個嗎？」
「你是說短劍？不了，還是給妮可用吧。其實我不太習慣使用這種武器。」
柯蒂娜在肉搏戰時，基本上是使用徒手武技與魔法並采取防禦為主。
要操使短劍，可是需要相當的熟練程度才行，的確由我來拿更能發揮其效果。
「不過……」
「我會在途中買法杖啦。畢竟這裏也是附近有怪物出沒的村子，應該還能買到那種簡易的裝備吧。如果真的買不到，我就拿健行用的登山杖代替好了。」
既然是要拿來防禦，就必須具備一定的堅固程度。
就算是普通的木杖，隻要透過柯蒂娜的幹涉類魔法加以強化，也能具備不錯的堅固性。
「那麽蕾提娜跟蜜雪兒，就拜托你們留守囉。」
「好的
，請放心。」
「嗯，交給我吧！」 蜜雪兒緊握拳頭，表現自己的決心。
隻要待在這個村子裏，我想應該不會遇到意外才對，但由於五人中的主戰力也就是我跟柯蒂娜都不在了，為了小心起見還是事先警告一下。
離開旅館時，憂心忡忡的潔西卡目送我們。
「真是非常抱歉，柯蒂娜大人。小犬的事，務必要拜托您了。」
「並不能確定一定是在洞窟裏，所以請不要抱太大的期待。不過也不要舍棄希望。」
「好的，我猜他一定是又跑去哪邊惡作劇了吧……」
潔西卡擠出空虛的笑容，眼神中卻充滿擔憂之色。
她似乎是在柯蒂娜麵前，勉強壓抑自己的情緒，不過這樣子應該是支撐不了太久。
「走吧，柯蒂娜，我們得動作快。」
「沒錯。那麽，我們出發囉，也請不要因為焦急而做出輕率的行動。」
「是的，我明白了。」
以當下的情況，所謂輕率的行動就是自己一個人闖進洞窟裏吧。
目前因為擔心跟麥基擦身而過，所以潔西卡接受我們的提議而留在家裏等待，但就怕她會因過度憂慮而做出衝動的行為。
倘若我們不早點把她兒子帶迴來，她很可能會擅自采取行動。
我們加緊腳步，朝森林深處的洞窟前進。
森林裏光線昏暗，視野不佳。對於斥候技巧還隻算初級班的柯蒂娜而言，負擔監視四周的任務未免讓人感到不安。
因此由我先行，仔細觀察周遭。這時，我發現了奇妙的玩意。
「是腳印。」
「腳印？麥基的嗎？」
「不是，這是有武裝的足跡。」
這是由完整包覆到腳底下的脛甲所踩出來的。足跡還很新。鞋底甚至還仔細附上了釘子。這是士兵，或是擔任前鋒的冒險者喜愛使用的裝備。
絕對不是村裏的惡作劇少年會穿在腳上的玩意。
「士兵的話……也太奇怪了，應該不可能在這種地方部署軍隊才是。」
「嗯，我猜大概是冒險者，而且有好幾個。」
「好幾個？」
「三人左右。」
鞋釘的痕跡共有三種。這代表，如今在森林裏至少有三名冒險者出沒。
他們的足跡一直線往森林深處延伸。
「森林深處？難道那些家夥的目標也鎖定了卡邦克魯？」
「這個嘛，我的情報來源應該是相當隱密的，所以我猜不是。」
那個白色的家夥，再怎麽樣也是自稱神的存在。甚至應該說，她的惡質程度遠高出其他神一籌。
我想她不會輕易就把情報泄漏出去才對。所以說，還有其他的情報來源存在囉？
「或者，他們不以卡邦克魯為目標的可能性呢？」
「啊，對喔！這麽說來好像有知名的龍會造訪此地。」
「他們想打倒龍？」
不論如何隻靠三人動手，而且目標還是知名的龍，除非是極為老練高超的冒險者，否則是絕不可能的。
然而柯蒂娜卻迅速否定了我的猜測。
「錯了，比起打倒龍他們應該有更簡單的賺錢方法。」
「賺錢方法……」
「根據比爾先生所言，那隻龍是來這裏溫泉療養的對吧？或許那隻龍還滿喜歡泡溫泉的，不過隻要泡到溫泉水裏，龍鱗之類的掉幾片下來應該也不稀奇。」
「啊，是喔。」
龍也算爬蟲類，此外再生能力還強到誇張。就算洗澡稍微激烈一點導致身上的鱗片剝落，也能馬上長迴去。
像這樣的龍鱗碎片要是掉在附近，光是撿起來就可以大賺一票了。
如果是知名的高等龍，鱗片的價格就更高昂了。
「以龍掉落物為目標的冒險者前往森林深處，萬一剛好發現卡邦克魯會怎麽做呢？」
「毫無疑問，一定會進行狩獵吧。」
柯蒂娜透過比爾的談話來推測冒險者的目的，並設想出最糟糕的情況。
我也對她的猜測做出同意的迴應。雖說是平凡無奇的答案，但對掌握現況還是必要的。
「假使狩獵的場麵被麥基撞見呢？」
「毫無疑問，一定會殺人滅口吧。」
「我也是一樣的想法，看來我們還是加緊腳步比較好。」
搶奪龍的遺落物。麵對這種稀少資源當然是動作快的人有利，既然如此，目擊者自然是越少越好。
倘若有小孩敢闖進龍的出沒地點，讓他從村子裏消失是非常有可能的後果。
因此，那些冒險者們絕對不可能輕易放過目擊者。做出如此的判斷後，我們加快腳步。
盡管來到據說是卡邦克魯被目擊的洞窟前方，依然沒遭遇冒險者或麥基的蹤影。
試著調查了 一下，有小腳印跟野獸的足跡往洞窟延伸。這小腳印，我猜應該是屬於麥基的。
不幸中的大幸是，沒發現卡邦克魯的屍體或血跡之類，看來麥基和卡邦克魯姑且尚稱平安吧。
「看來他好像沒事。」
「嗯，卡邦克魯也是。新的腳印往洞窟裏走去了，不過，並沒有走出來的足跡。」
「就是麥基小弟還在裏麵的意思囉。」
接著進一步搜索周圍，確定並沒有其他足跡存在。這也意味著，那群冒險者尚未到達這這裏。
龍會造訪的溫泉源頭，並不在這附近。假使人們會去的場所有龍現身，那觀光客會立刻 跑光吧。
那家夥似乎是隻智慧很高的龍，因此應該會考慮前述那點而選擇距離村子較遠的場所才對。
冒險者之所以沒來這裏的理由，也是去尋找龍的所在位置緣故吧。
「還是不懂麥基為何不走出洞穴的理由，既然不是撞見了冒險者……難道是龍就待在洞 窟裏嗎？」
「不論如何，都得進去看看才行。」
「洞穴裏可能會累積大量沼氣，你有帶淨化用的魔道具嗎？」
「有。」
這個村子之所以會發展為溫泉村，其原點就是在這座洞窟裏發現了溫泉之故。
也就是說，洞穴裏儲存了大量沼氣的機率不低。
因為拿來遮臉很方便，所以我將附有淨化魔法的圍巾隨時帶在身邊。
兩人都將圍巾纏在臉上，一腳踏入了洞窟內。洞窟內部很暗，就連我都難以確保視野。
這時柯蒂娜使用光明魔法，將周圍照亮。
「足跡，還能繼續追蹤嗎？」
「嗯，這裏有小孩子的足跡跟……野獸？因為有爪子……跟入口處的足跡是一樣的。」
「應該就是傳說中的卡邦克魯了。」
「嗯，雙方都在這裏留下頻繁的出入痕跡。」
「頻繁……？」
如果隻有一次，那或許是巧合。但兩個方向都有好幾次通過的痕跡，就不能說是偶然此外以這種進出洞窟的次數，說麥基沒遇見過卡邦克魯是很難想像的。
「恐怕麥基是為了來見卡邦克魯，才會頻繁出入這裏吧。」
「卡邦克魯被指定為保育類的野獸。」
「正因如此，他才要躲避他人的耳目偷偷見麵啊。」
跟保育類的怪物進行如此頻繁的接觸，並不是什麽值得鼓勵的事。
雖說卡邦克魯不是什麽低智商的怪物，但隨便與它接觸還是會帶來危險。
所以麥基才要對雙親保密，晚上溜出來見麵吧。
「然而他在洞窟裏遇到了什麽意外，所以這次迴不去了是嗎？」
「假使
是沼氣濃度太高……很危險。」
「沒錯，恐怕要做好最壞的打算了……」
我們繼續往洞窟內邁步。
洞窟的風化相當嚴重，岩層碎裂不堪，就算什麽時候突然崩塌也不奇怪。
內部果然如猜想般殘留著少許沼氣，倘若長時間待在裏麵，一定會陷入危險狀態吧。
又朝裏麵走了一會，我們發現一處崩塌的岩盤。
那旁邊也留下了小孩的足跡，而崩塌的岩盤一直往裏麵延伸過去。
「柯蒂娜，這裏。」
「是足跡耶，通向了崩塌岩壁的另一側嗎？」
「嗯，可能是迴程的路被岩壁坍塌堵死了吧。」
「是有那個可能性。你稍微後退。朱之五，群青之六，山吹之九——打開封閉的道路吧，穿孔！」
伴隨柯蒂娜的咒語，崩塌的岩盤被打開一個洞。
一個高度約兩公尺左右的洞穴往內側挖開，隻挖了三公尺的深度就貫通到另一頭了。
我跟柯蒂娜朝彼此使了個眼色，接著由我先進入洞穴。
因為這樣子很有可能再度引發崩塌意外，柯蒂娜透過頑強魔法為岩壁進行補強。
我則抽出短劍，提高警戒並往深處前進。這時聽見了空氣泄漏的聲響……不對，是動物的威嚇嘶嘶聲。
那裏有一隻毛發倒豎、額頭上嵌著一粒寶石的巨大倉鼠，原來是卡邦克魯正對著這邊張牙舞爪。
「原來是卡邦克魯，啊……」
「唿沙——！」
我為了警告背後的柯蒂娜，此外也避免刺激對方，所以靜靜地這麽說道。
柯蒂娜這時也完成補強，來到我的背後。
此外隔著卡邦克魯的另一頭，我們發現按著自己雙腿並倒在地上的孩子。
「麥基！」
「咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕」
我為了不刺激卡邦克魯，將短劍收起來，並攤開雙手顯示自己並沒有惡意，然後才緩緩接近少年那邊。
卡邦克魯如今雖然還在威嚇我，但並沒有采取襲擊。我繞過卡邦克魯的所在位置，檢視少年——麥基的狀況。
看來是腳受傷了所以不能行動的樣子，但唿吸還在持續，應當沒有生命危險。
明明是在充滿了沼氣的洞窟內，卻隻有他的四周沒有瓦斯存在。
他很幸運地倒在這種充滿新鮮空氣的地方……才怪，天底下哪有這麽好的事。
「是你幫他淨化空氣嗎？」
「啾？」
或許是明白我並沒有惡意吧，卡邦克魯歪著小小的腦袋朝這邊窺伺。
由於我無法使用能治好麥基傷勢的魔法，這裏隻好將空間讓給柯蒂娜，由她進行治療。
「能治好嗎？」
「這種程度的傷，就連我也沒問題。話說迴來，他竟然能平安無事啊……」
當柯蒂娜在治傷的期間，我前往調查四周。
地上散落著麵包和肉乾等乾糧。
「看來，他是來這裏喂食卡邦克魯的樣子。」
「為了迴禮才幫他淨化空氣的吧。」
麥基的腳被光芒所包圍，上頭的傷痕明顯消失了。
唿吸已經完全平穩下來的麥基，由柯蒂娜背著朝出口走去。
「你也要跟來嗎？」
「啾！」
盡管不能說話，但似乎能察覺出我們的意圖，隻見卡邦克魯做出了明確的迴應。
在走出洞窟的我們一行人背後，卡邦克魯也邁出小步子跟隨著。
「這樣看的話，還挺可愛的嘛。」
「不過它還是怪物，危險性是不會改變的。況且這也是違法的。」
「明明摸起來感覺應該會很舒服的啊。」
「就算是我，也不能坐視你這麽做喔。」
「真遺憾……」
即便我原本是男的，但對這種毛茸茸觸感的魅力還是無法抗拒。現在我好像多少有點能體會麥基的心情了。
然而，不能做的事就是不能做。這時候一定要強迫自己忍住之後才能勸麥基改過。
況且這卡邦克魯也是需要好好保育的對象。
「那個白色的家夥，實際上該不會隻是想摸它的毛皮吧？」
「嗯，白色的家夥？」
「沒事。」
總之既然我已經發現了卡邦克魯的蹤跡，那家夥遲早也會出來露臉的吧。
我一邊思索這些事一邊走出洞窟，結果在出口附近有三名冒險者盤踞著。
他們全都身穿重裝備，還有一個裝得鼓鼓的手提袋擱在身旁。
三人不時發出大笑聲，還吆喝著乾杯。
他們似乎圍繞著營火而坐，將杯子送到嘴邊。恐怕杯中是酒精吧。
手提袋的開口縫隙可以窺見黑而光亮的鱗片狀物體，看來柯蒂娜猜對了，毫無疑問這群人就是來收集龍鱗的冒險者。
那為何會跑來洞窟這裏……我剛這麽懷疑，就想到了一點。
這座森林意外深邃。
即便是已經開拓過的地方，龍會造訪的溫泉，頂多也隻有這座洞窟前麵的那處而已。剩下的，除非迴到村子附近，否則就沒有了。
一旦迴到村子附近，就很可能被人目擊。他們的收獲是不能大聲張揚的。掉落的鱗片也是稀有資源，唯有眼明手快才能奪取珍寶。
不小心說溜嘴而製造出競爭者，是完全沒必要的舉動。此外就算龍最近都沒現身，下次什麽時候會再來泡溫泉也沒人敢保證。
既然這樣最好在不會被人看見的場所休息，並且必須早點離開這座村子。 也就是說，這個地點對他們而言是最適合放鬆一下的場所了。
「咕啾——!？」
這唐突的遭遇，令卡邦克魯發出了驚叫聲。
至於我跟柯蒂娜，畢竟經曆了相當多次的冒險，不會遜到在這種時候發出聲音……但對怪物要求這點未免太過分了些。
因卡邦克魯的叫聲起了反應，男子們似乎也察覺到我們的存在。把酒送入口中的動作停住了，還將混濁的視線射向我們。
「阿阿？-
「搞什麽鬼，你們幾個？」
背著小孩的女子們。這樣的組合被起疑心也是理所當然的，不過要說可疑程度還是完全不及這三人啊。
除了喝醉酒，滿臉通紅加胡磴，身上的板金甲也是傷痕累累，表層還浮現出些微鐵鑰。
裝備並沒有妥善保養，散發出過度使用的氣息。這種外型雖然給人一種戰鬥經驗豐富的印象，但品行卻跟經驗成反比顯得十分低落。
光是從他們剛才問我們是誰的口氣，也可以看出他們的品行很低劣。
「呃……我們隻是來搜尋走失的孩子而已，請不要在意。」
「什麽走失的孩子？」
柯蒂娜好心地將背在背上的麥基秀給男子們看。
然後就像要蓋住我的背一樣，直接將麥基移到我這邊。
「什麽？」
「噓，先別說話。」
背上背著這家夥，我就無法戰鬥。如果可以的話，真希望柯蒂娜背迴去。
當我這麽想，並試圖轉向柯蒂娜那邊時，男子們冷不防發出了驚唿聲。
「喂，你們後麵的——難不成是卡邦克魯嗎？」
他們的聲音中充滿了驚愕。想必是因為才剛撿完龍鱗，用樸實的方法大賺一票後，在工 作完畢要迴程途中，萬萬沒想到還能撞見這隻寶貝吧。
然而，對現在的我們來說，男子們的叫聲簡單地說就是代表了危機。
卡邦克魯是指定的保育類怪物。就算隻是把它帶在
身邊，也會成為嚴重的問題。
此外，它額上的寶石非常昂貴，價值高到就算犯法也想搶來的程度。
「看來它跟你們很親近啊？喂，可以把它稍微借我們一下嗎？」
其中一名男子刻意用裝熟的態度說道。至於其他兩人，則移動到可以包圍我們的位置。
在包圍網完成之前——
「妮可，快逃！」
「咦？」
「帶著麥基一起，動作快！」
到了這時我才終於理解，柯蒂娜把麥基交給我的真正用意。
柯蒂娜……她想在這裏獨自一人，幫我們斷後。
那些家夥的性格姑且不論，但力氣看起來倒是挺大的。身為後衛職業的柯蒂娜獨自一人
對付未免負擔太重。
當然，就算我也參加，勝算還是很低。不過，那是指一般狀態下的我。
隻要以絲線強化身體，我就能成為充足的戰力。接著再跟柯蒂娜同心協力，要擊退這些 家夥也是可能的。
然而那麽一來，我的真實身分就有被柯蒂娜知道的危險。
「快點走，我之後會趕上你們的！」
柯蒂娜盡管這麽說，但要從三人的包圍下逃離可是難上加難。
這種處境——
「……跟那時候的我，一模一樣啊。」
拿生命換取時間。
不，如果是她，少了我們這些包袱，搞不好還真的能逆轉戰局。
利用地形設下陷阱和圈套是她最擅長的領域。
或許靠她最得心應手的戰法，就能突破眼前的困境。
然而，她的本質畢竟是魔術師。更何況也沒有麥斯威爾那麽威力強大，更不如瑪莉亞的施法速度飛快。
她的實力肯定是超過普通的冒險者一些沒錯，但麵對三名對手又會如何呢？ 再加上，她現在連戰鬥用的裝備都沒穿上，一旦受到攻擊，可能光是一記就會嚴重負傷了。
「快點！」
要並肩戰鬥，還是撤退？在我做出結論前，柯蒂娜就不斷催促我。 彷佛被她的喊叫聲從背後推著一樣，我從現場衝了出去。 這也可以說是前世一直聽她的指揮行動而形成的條件反射。
我朝黑漆漆的森林奔去。男子們盡管想追過來，在那之前就被柯蒂娜擋下了，追蹤行動受到她的妨礙。
然後她直接開始詠唱，男子們紛紛朝她展開襲擊。
背後可以感受到戰鬥開始的氣息，同時我帶著麥基跟卡邦克魯跑進了森林中。
在森林裏到處亂跑了好一會，確認沒有人跟上來後我才停下腳步。
我把麥基藏在樹的遮蔽下，並透過枝葉偽裝，從周遭難以發現他的存在。
還得進一步將足跡消除掉才行。於是我吩咐卡邦克魯一聲拜托它幫忙看守。
「我去把腳印抹掉，麥基就交給你了。」
「啾！」
我已經確定，卡邦克魯可以聽懂人類的語言了。
雖然我看不懂卡邦克魯臉上的表情代表什麽，但它好像對自己導致這樣的事態有所自覺，倒豎柳眉展現出下定決心的樣子……我看起來是這樣啦。不，是說這家夥真的是母的嗎，而且它到底有沒有眉毛我也不確定。
總之，為了早一秒鍾消去我的足跡，我拿代替掃帚用的樹枝離開這個地方。
這段期間我一直擔心柯蒂娜那邊。
雖然我才離開幾分鍾而已，但鬧出人命的話，這點時間已經非常足夠了。
而且更嚴重的問題是……就算屏除我的私心偏袒，她也算是極難得的美少女。隻是實際 上的年齡早就脫離少女的範圍就是了。
「混帳！」
事到如今，我才對自己為什麽要逃跑，湧現出源源不絕的懊悔。
前世的那個時候，不得不擱下我而離開現場的柯蒂娜，是否也懷抱著相同的心情呢？
假使真是那樣，那我不就做了相同的蠢事嗎？
但即便如此，我也不能把麥基跟卡邦克魯留在那邊。就這個論點來說，柯蒂娜的判斷並沒有錯。
然而，眼前……
「都逃到了這裏，麥基跟卡邦克魯應該能確保安全了，對吧？」
由於我事先消去了足跡，大概暫時不必擔心會被追蹤。
也就是說，我如今已獲得了參戰的充分藉口。
不過現在的狀況還是存在諸多問題。我要能成為戰力，就必須使用操絲的能力才行。可是那種舉動一旦被柯蒂娜看見，我是雷德的事也會曝光了。
所以說，該怎麽辦？
這時，我看了 一眼自己的左手中指。
妮可衝出去的同時，柯蒂娜也開始詠唱。
那些男子們身上，絲毫沒有半點友好的氣息。更何況他們迴收龍鱗撈一票的事已經被看見了，光是為了這個殺人滅口的動機就已相當充分。
再加上又有卡邦克魯的存在，殺害自己這群人的理由，簡直是堆積如山。
「朱之三，群青之一，山吹之三——高等強化！」
用稍強的魔力灌進身體進行強化。對本來體能就不賴的貓人族加上這種魔法，冒險者想要打倒她也得費一番力氣才是。
柯蒂娜需要的隻是讓妮可他們逃跑的時間。為了優先達到這個目的，她才先對自身進行強化。
在她發動魔法的同時，男子們也砍殺過來。
由於這種反應也在柯蒂娜的預想當中，她從容地朝旁邊一跳避開了。
然而因為她早就被包圍了，就算跳到旁邊還是有其他男子會砍過來。
這迴則是采取前滾翻，好不容易從男子身邊鑽過去，暫時確保平安無事。
「你們能不能等下再砍啊，我並沒有要妨礙你們賺零用錢的打算啊？」
柯蒂娜一邊恢複立姿，一邊為了爭取時間試圖進行對話。
「閉嘴！千辛萬苦才發現這種金礦怎麽能容忍被你們搞砸！像這樣的賺頭除了這次委托的數量以外，我們以後可是還要經常來這裏報到咧！」
「沒錯！還有那隻卡邦克魯把額頭上的龍珠拿去賣，我們就算不幹這行也夠本了。」
「卡邦克魯可是指定的保育類怪物喔，敢買那種東西的商人在勞姆根本不存在吧。」
就連女王花的種子，規模頗大的賀頓商會也拒絕收購。
而卡邦克魯的龍珠是足以和獨角獸的角匹敵的違禁品，交易這玩意的風險實在太大了。
發出警告的同時，柯蒂娜也開始低聲詠唱咒語。她的音量小到男子們聽不見，而且還在自己腰後描繪魔法陣，刻意隱藏在對手們的視線死角。
「隻要沒有目擊證人，就可以說是從外國流入的商品轉賣出去啊！」
「喂基斯，你去追剛才那小鬼！我們來處理這雌貨——」
「休想得逞！火焰彈！」
這樣的發展柯蒂娜也預期到了，因此她把剛才先一步詠唱的攻擊魔法施放出來。 隻見她一個轉身，對想要去追趕妮可的男子擊出火焰彈魔法，牽製住對方的行動。
「咕喔，燙死了!？」
可惜因發動姿勢不標準且準備時間又不夠，魔力並沒有凝聚得很充分。這種初階的魔法 並沒有辦法給對手帶來有效的傷害。
這裏要是有麥斯威爾那種程度的魔力，一擊便可致命……或者有瑪莉亞那樣的詠唱速度也——
「這個賤貨！」
對剛才那冷不防的一招，男子們發出憤怒之聲突襲過來。
而且這迴是同時從三個不同的方向。柯蒂娜連忙使用後撤步拉開雙方的距離躲避攻擊。 就像這樣經過了多次的攻
防後，柯蒂娜逐漸喪失逃跑的空間。
不論貓人族多麽因動作敏捷而聞名，在一對三的包圍戰當中還是有極限的。
這裏本來就隻是森林裏的一片小空地。假使真的是在密林裏也就罷了，此處的地利可是在對手那邊。
本來柯蒂娜也想乾脆跟上妮可的腳步，一溜煙逃進森林裏，但這個念頭瞬間就被自己打消了。
妮可目前仍是體力虛弱的少女，剛才那段時間她想必還沒拉開足夠的逃跑距離。
既然這樣，自己隻好繼續在這裏拖延時間。 況且一旦進入森林，自己的視野也會被森林遮蔽。
假使，那群人當中有一個分頭去追妮可，自己可能根本無法察覺到。
「真受不了耶可惡?這樣戰況隻會越來越糟！」
為了鼓舞自己，柯蒂娜故意大聲喊道。是說像這種程度的困境她之前不知已突破過幾次了。
對方有而自己沒有的東西是什麽？如此思索的結果，柯蒂娜用力撕開自己的衣服領口。
從衣服的裂縫中，蹦出了雖然不能奉承是巨乳，但形狀依然非常美妙的胸部。
「哈！搞什麽嘛，這迴改用色誘嗎？」
「太爽啦，等把你打倒以後再來好好享用！」
「到現在才用這招已經沒效啦！」
男子們發出卑劣下流的歡唿聲。然而柯蒂娜無視這些雜音，緩緩朝洞窟入口一點一點後 退。
男子們誤以為她的這個動作是想要逃入洞窟內，於是為了封鎖她的行動而繞到她背後。
不過柯蒂娜的動作更快一步，成功衝進了洞窟當中。
「休想逃！」
「大家快追！先抓到的人就能第一個上！」
「這下可不能落後了！」
咒罵聲中混雜著色欲。把胸口撕開的效果，已足以使他們亢奮。雖然柯蒂娜內心感到相當不快但這種挑釁也算是沒白費了。
從背後傳來的叫聲有三個，這讓柯蒂娜確信自己已成功把所有人都引進來了。
把衣領撕開，是為了讓自己變成一個更美味的誘餌。此外也是要故意表現出自己已經被 逼入極為不利的境地，非得要使用色誘的手段不可了。
這麽做會讓男子們高度亢奮，喪失正常的判斷能力。
在洞窟內拔腿狂奔的同時，柯蒂娜思索著。
不幸中的大幸是，才剛離開洞窟就立刻被這群冒險者糾纏上，所以先前使用的光明魔法效果還沒結束，暫時不必擔心腳底下的路況。
此外，洞窟裏麵充滿了稀薄的沼氣。隻要巧妙把他們引誘到深處，那些家夥就可能因中毒而昏倒。
相對地，自己持有附上淨化效果的魔道具，就算長時間待在裏麵也不會受影響。 雖然在洞窟裏無路可逃但情況反而會對我方有利才是。柯蒂娜這麽想並迴頭一看……結果立刻陷入沮喪。
因為那群男子們，也戴上了附有淨化魔法的麵罩。
「混蛋……」
柯蒂娜忍不住從嘴裏冒出咒罵聲。
仔細想想，那些家夥是來探索有龍會造訪的溫泉，不可能沒做好對付沼氣的準備才對。
洞窟內部無路可逃，這完全是自己的失策……柯蒂娜後悔萬分。
但即便如此也不能輕言放棄，應該要趕快思考下一個對策，柯蒂娜努力動起腦筋。
這裏能利用的，就是發現麥基的那塊崩塌處。那邊的岩壁被自己的頑強魔法補強過，假使把魔法解除的話，就會再度崩落，至少要把那些家夥關在裏麵沒問題。
當柯蒂娜這麽心想，準備采取行動並再度往背後窺看時。
「呀啊!？」
發出一聲鬼叫後，位置在最後的男子冷不防倒下去了。
此外在他的對麵，有一名個子削瘦的男子現出身影。
這樣的負擔對柯蒂娜一人來說果然太重了，她已經被逼退到洞窟裏。
不，雖說應該還沒到完全被逼入死角的絕望程度，但即便如此，陷入危機這點也是不會錯的。
對她來說，所謂的武器就是人。
讓隊友發揮最大的能力，獲得效率最佳的戰果，這才是她擅長的領域。
正因如此，單獨作戰並不是她的專長。
為了讓我們順利逃跑而負責斷後，本來就不是她的職務。 然而身為監護人的責任感還是讓她硬著頭皮上了。
她胸前的衣服已經撕裂，就算從遠處也能清楚看見形狀姣好的胸部裸露出來。我眼見這種情況，都氣得要腦充血了。
當然，我不能發出半點聲響。
如今，我正使用能產生幻覺的戒指，化身為雷德的模樣。這樣子雖然能騙過柯蒂娜的眼 睛，但戒指能混淆的也隻有外觀而已。
說話聲並不能跟著改變，如果直接接觸到身體也會穿幫。
因此我必須盡速排除這些不法之徒，還得立刻離開這裏。
「……是雷德……嗎？」
柯蒂娜以嘶啞的聲音，向這邊問道。不過我卻不能迴答那個說話聲。
我輕輕點頭，做出肯定的意思後，隨即移入戰鬥行動。
這裏的地形是筆直的單線道。對因為力氣小而缺乏決定性手段的我而言或許會感到很不 利——但事實上，並不然。
光線昏暗，難以掌握腳底下的地貌。
凹凸起伏劇烈的岩壁與天花板。
寬度隻有兩公尺這麽窄，在行動受限的洞窟內可以隨意設置陷阱。對能自由自在操絲的我來說，這裏就像蜘蛛築巢的場所般再合適不過了。
我迅速用一根絲線攀上岩壁，先吊掛在突出的岩塊上再以絲線纏繞住最前頭那名男子的腳踝。
「搞什麽鬼，臭小子……是那女人的同伴嗎！」
「不管是誰，隻要看到我們的臉就不能活著離開這裏。乳臭未乾的小子，你今天要倒楣 了！」
這群冒險者根本不明白對手是誰，真是一群囂張狂妄的家夥。不過也不能怪他們，在六英雄當中，隻有我的長相比較不為人熟知。
大陸各地甚至建起了六英雄的銅像，但在那些銅像當中隻有我的臉塑造得很模糊。 處於暗殺者這個立場上，長相還是不要太聞名比較好。
對沉默不迴應的我勃然大怒，位於最前頭的男子立刻斬殺過來。
然而他的動態我早已瞭若指掌。我輕鬆將事先纏到他腳邊的絲線一掀，害他摔了個狗吃屎。
「嗚喔!？」
「笨東西，你就不能小心點嗎！這裏就已經夠窄了，你竟然還摔倒。」
正如那家夥所言，這裏是狹窄的單行道。對想逃跑的柯蒂娜來說或許是最糟糕的地形， 但對我來說卻是隻要一出手對方就無處可逃的狩獵場。
更何況處於摔倒的狀態更不可能躲避攻擊。此外對其他敵人來說，跌在地上的同伴將形成擋路的障礙物。
我縱向一甩鋼絲，就從緊貼著洞窟天花板之處朝敵人劈頭使出斬擊。已經摔倒的男子無法迴避，臉部被鋼絲狠狠劈中。
這記斬擊把男子的麵罩打飛，右眼附近也留下深深的裂口。
「咕哇啊！」
「什麽玩意？飛行道具嗎！」
即便柯蒂娜的光明魔法尚未失效，但在這種昏暗的環境中他們是無法看穿我的攻擊性質 的。由於他們身穿重裝備，隻要好好進行防禦就沒有無法抵擋的攻擊，可是一旦麵對根本不知道是什麽的攻擊，也就無法進行防禦了。
趁剩下兩人陷入膽怯時，我一 口氣縮短距離，用手上的短劍朝第二名男子砍去。
以雷德幻影襲擊的我，幻覺效果對手中的短劍也帶來影
響。同時短劍的形狀也事先被我稍微變更過，所以我手上究竟拿了什麽玩意被看穿的可能性應該很低吧。
此外這種幻覺效果，還帶來另一項優勢。
「休想得——什麽!？」
我的一擊，穿透了男子試圖進行格擋的劍。
當然，短劍是不可能穿過劍的。這隻是我刻意製造出來的幻覺，並透過我實際的小個子讓短劍前進軌道出現誤差所帶來的影響。
如今我嬌小的少女身材，跟前世的我肩膀高度與伸手所及範圍都有巨大的差異。
這種差異，會展現在劍法的不同上，還幫助我順利鑽過了男子的防禦。
「——讚頌破戒神吧。」
我壓低音量，在柯蒂娜聽不見的範圍內詠唱啟動句。之所以要避免她聽到，是為了預防日後這把短劍接受詳細的檢查。
不過這時我領悟到了，為何那些綁架犯當初沒有將這項武器裝備起來對付我。
開始發出急遽震動的短劍，彷佛割紙般劈裂了鐵製的鎧甲。然而這股震動力道透過劍柄傳上來，連我的手臂也一起跟著顫動。
手腕跟前臂激烈地晃個不停，手裏的短劍也連帶失控了。
「咕，嗚唔——？！」
我慌忙用毛線纏起來加以固定，防止短劍飛出手中，然而光是這麽做就會不斷降低我的握力。
簡直就像脫疆野馬般在手裏震動的短劍。這把麻煩的武器，要用得上手可說是相當困難。
「嘎哈，怎、怎麽會……咕噗噗噗嗚噗噗噗啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!？」
攻擊造成的損傷，令男子臉上浮現驚愕之色。雖說能直接穿過防禦是拜幻覺所賜，但理所當然地明白這項事實是幻覺的人隻有我而已。
不知為何會受損傷，茫然抓不到頭緒的男子發出哀號。雖說短劍要製造出致命傷，一定要插得夠深才行，但這把短劍情況不同，透過細微但強烈的震動能將攻擊波擴散出去，撞擊內髒進行破壞。
隻見男子發出劇烈痙攣，四肢用力繃緊，直接在原地癱軟下來。
那家夥向前倒下，臉部下方有泡沫狀的血液從口中流出。即便是孩子的握力，但依然算是極難掌握的這種震動效果，直接撞擊他的體內。恐怕他的五髒六腑都慘遭破壞，被攪得像 一灘爛泥一樣才會變成這種下場吧。
我用腳踹向男子的臉部，把他的屍體踢到洞窟角落。在這種狹窄的地方倒在馬路正中央，隻會變成限製我逃跑空間的障礙物而已。
看起來或許會以為我在鞭屍，但對柯蒂娜粗暴無禮的家夥絕對無法原諒。光是這樣還太便宜那家夥了。
就在這時，第一個被我砍的男子爬起身了，但他的腳步顯得搖搖晃晃。 那並不是因為右眼的裂傷太過嚴重之故，而是原本掛在臉上的淨化用麵罩被打飛出去了。
這整座洞窟裏累積的沼氣盡管稀薄，但在受傷，或是采取戰鬥行動時，人的唿吸會變深長，吸入體內的毒氣也會爆量增加。
結果就是使他吸了更多的沼氣，導致意識朦朧。
這時我在天花板上的岩石突出處吊掛絲線，另一端則繞住男子的脖子。絲線的相反端則綁在附近的岩石上固定好，變成了處刑台的絞繩狀態。
男子的雙腿要是像平常一樣管用，這樣也不會造成什麽問題。但如今他意識模糊，不論是腳底或指尖都不停顫抖。
不要說站直了，連把絲線解開都沒辦法，那家夥就隻能一直搖搖晃晃並傻愣在原地發呆而已。
隻要放著他不管最後就會失去意識，因為倒下去而變成吊頸的狀態，最後喪命吧。
瞬間兩名同伴就喪失戰力了，剩下隊伍最後的男子狼狽地東張西望。
這些家夥的實力的確還不差，然而碰上過去至少曾在英雄隊伍中負責前線的我，不論我 現在的體能有多遜我也不可能輸。
毋寧說，現在的我使用絲線可以做出比普通大人更靈活的動作。對方一點也不清楚我的能力，再加上這個地形對我更是太有利了。
在我壓倒性的力量麵前，隊伍最後的男子不住地發出劇烈顫抖，已經失去戰意了。
為了避免在洞窟深處的柯蒂娜聽見，我盡量壓低聲音發出警告。
「假如不想打了就把武器扔掉，然後摘掉麵罩立刻離開這裏。」
「別開玩笑了！這裏麵可是充滿了沼氣啊。把麵罩拿掉，根本撐不到出口——」
「相信自己的實力跟運氣吧。」
我這番毫不留情的話，逼使男子摘掉麵罩，當場扔掉。
接著他膽顫心驚地往前走，與我擦身而過。
「救、救救偶」
脖子被絲線繞住的男子緊抓同伴不放。
「放、放手，如果不早點離開洞窟——」
「鼻要扔下偶，拜偷！」
由於脖子被吊起的男子連指尖也在顫抖根本無法動彈，隻好使用整隻手臂拚死纏著同伴。那個家夥的活命之道，就隻剩下同伴伸手救援而已了。
正因如此，他才要絞盡全力，拚命懇求協助。
「住手，想害我一起死嗎!？」
同伴吼道。這種行為會害他快速且大量吸入這座洞窟的空氣。隻見那家夥一個踉蹌產生暈眩，膝蓋也彎了下去。
這種行為同時也代表那個被吊著的男子要被絞死了。
「啊咕，咕嘎嘎嘎……」
脖子被勒緊、吊起的男子，手指反射性做出緊握的動作，這也同時封死了另一名男子的動作。
「哈、哈啊唿可惡，剛才不是說了嗎！」
被死纏不放的男子，在惱怒之下刻意跪了下去，試圖勒死那個已經被吊起的同伴。
大概是這個企圖太明顯了吧，被吊起的男子也以布滿血絲的雙眼瞪著對方。隻見他拚死動著手臂，想把手指放在對方的脖子上。
脖子被勒得越緊，手指緊抓東西的力道也會變強，因此同伴的脖子也逐漸被吊起的男子勒緊。
再這樣下去兩人都會一起倒斃，但即便雙方都知道這點，卻沒有人願意把手放開。
對這實在太過蒙昧無知的光景，我擱著不管徑自走向柯蒂娜身邊。
近距離看到我，柯蒂娜的思考似乎終於重新啟動了。
「雷德，你還活著嗎!？」
柯蒂娜流著淚想要衝過來。看來她的衣服雖然有些破損，但並沒有受重傷。
確認她平安無事，雖然我也很想跟她來個感動的擁抱——但我的身體隻是幻覺。
這幻覺是為了隱藏我的真麵目才披掛在身上，一旦被碰觸到就會毀壞得無影無蹤了。
於是我切換發動的幻覺種類，讓自己彷佛溶入背後的岩壁般消失不見。
加上我原本就持有的隱密天賦，想必這世上幾乎沒有人可以找出我吧。
「雷德！」
盡管她發出悲痛的喊叫，拚命朝我伸出手，但無法迴應她這點卻令我心痛不已。
這一世我也有許多問題得麵對，所以盡管悲傷，但我卻無法露出真麵目。
這時候什麽也不說，立刻離去才是最佳的對應方式。至於被我擱在後頭不管的男子們，
早就已經斷氣了。
因此就算我走掉了，柯蒂娜的安全也已經獲得確保了吧。
柯蒂娜正在我消失無蹤的場所搜尋我的身影，她的臉上滿是哀戚之色。
我咬緊牙關，彷佛是想要割舍內心的留戀般，直接從現場離開。
從背後傳來的是柯蒂娜悲痛的唿喚，我卻隻能背對她……
在用草編織而成、厚實有如毛毯的地板上，直接鋪了裝有棉花的袋子，然後客人就睡在上頭。
我們五人本來應該各自睡在並排得很整齊的寢具上才對，但一到早上原本的整齊就變成了如今的混亂。
蜜雪兒壓在我身上，而且不知為何我的雙腿變成了逆向躺著的蕾提娜的抱枕。
唯一睡得很筆直的就隻有菲妮亞而已，隻是不知道為什麽柯蒂娜緊緊纏在她身上，還擺出了微妙的關節技動作。
「唔咕咕咕。」
「嗯?雷德唷……」
我搞不懂柯蒂娜的夢境是什麽內容，但總之菲妮亞已經很痛苦的樣子了，還是早點把她們搖醒吧。
「柯蒂娜，起來了。」
我從蜜雪兒下方鑽出來，啪啪地輕拍柯蒂娜的臉頰試圖吵醒她，但她卻始終沒有想睜開眼睛的意思。附帶一提，我的腿還是被蕾提娜死命緊抱著。
柯蒂娜盡管是個老練的冒險者，但在冒險以外的日子她卻很喜歡賴床。
由於在冒險途中她總是能一下子就清醒，因此應該是那種在日常跟非常時期之間能無意識切換心態的人吧。
如今她這個完全放鬆的這個狀態，就是對我們極為信任的證明。雖說我對此也感到很高興，但仍然要看當下的情況。再這樣下去，菲妮亞的脖子就會有危險了。
太陽已經升到非常高的位置了。如果我們一直都沒人現身，旅館的人搞不好會進來看看情況。
對那些陌生人，我們這種亂七八糟的睡姿實在是不宜見客，更何況像柯蒂娜的胸口還是大大敞開的。
「嗯唿?」
我隻好一直輕拍她的臉頰，好不容易讓她微微睜開雙眼。
察覺到是我以後——她就直接猛力抱住我。
「嗯——軟軟的，好溫暖喔。」
「真是夠了，你趕快給我醒來啊——！」
抱住是沒什麽關係，但你的右手為何要放在我的背後固定我啊!？
而且我的手肘內側還被柯蒂娜的手臂夾住，變成關節技的動作，甚至我的雙腿也因蕾提娜扭動身子而使膝蓋陷入另一記關節技中。等等，再這樣下去我會很慘——啊，不可以啊。
「嗚咿呀啊啊啊——！」
我的慘叫響徹了整間旅館，這聲音也讓所有人都清醒過來。
「哎呀——抱歉抱歉。一時恍神才會對你開那種玩笑。」
因為我們並沒有向旅館訂早餐，隻好離開房間，前往旅店外的餐廳。
這裏是療養勝地又是觀光區，在飮食設施方麵下了相當大的功夫。
與其在旅館吃事先就安排好的餐點，不如到外頭享受變化多端又豐富的菜色還比較有趣。
「開個玩笑就變成關節技是怎麽迴事？」
「嗯，我會反省的。」
柯蒂娜搔搔頭，向我謝罪。
看來這家夥，有在箝製對手時使用自己當防身術學會的關節技這種癖好。 由於她在六英雄當中是戰鬥力最差的，經常被敵人鎖定攻擊，因此多少有些徒手自衛的心得。
另外在前世我們經常都是男女分開來睡，這才沒發現她的睡相很糟糕。
之後再去請教瑪莉亞一下，該怎麽對付這種情況吧。
走了沒多久，我們抵達一間食堂，卻發現行人不知為何聚集在這邊。
總覺得那群人散發出一股劍拔弩張的氣氛，我跟柯蒂娜自然擺出了警戒態勢。
至少，我身上還裝備了昨晚才鑒定過的短劍跟戒指當防身裝備。
相對地，柯蒂娜則裝備了具備魔法發動輔助效果的戒指。隻要戴上這玩意，魔法的效果似乎就能稍微提升。
蜜雪兒雖說也有把之前那手環跟白銀大弓放在身邊，但卻沒有察覺到那群人的氣氛。
至於菲妮亞跟蕾提娜就完全在討論範圍外了。
「怎麽迴事？」
手伸進上衣懷內，我一邊抓住位於衣服下的短劍劍柄，一邊向柯蒂娜詢問。
她似乎也看穿了我的行動，緊張的表情依然持續著。
「不太清楚。不過我前去稍微打聽一下，你們可以在這裏等嗎？」
「知道了，假使有危險就馬上迴來。」
「你真愛操心，不過我明白啦。」 柯蒂娜在我們五人當中，應當是戰鬥力最高的吧。
但就算這樣，她再怎麽說也是後衛，並不理解在前線戰鬥的訣竅。
大概是我的緊張感終於被察覺到了吧，菲妮亞以一臉訝異的表情窺伺這邊。
「怎麽了嗎？」
「前麵那群人，不知為何發出了殺氣。」
「咦？」
「所以柯蒂娜過去打聽情況了。」
聽了我的說明，蜜雪兒也默默解開弓囊的金屬扣。這是她為了預防萬一所做的準備。
由於她經常跟我一塊進森林狩獵，所以實戰的直覺很敏銳。 柯蒂娜走到人群附近後，開始詢問究竟發生了什麽事。
由於她外表如美少女，人群中的男子們一開始也很親切地對她說明。
然而一看見我們在她背後待命時，那些家夥的態度就瞬間轉變了。
「就是那個人！我看到了，那些家夥昨天跟麥基說過話！」
這番發言，令人群的氣氛為之一變。
那夥人表露出明顯的警戒之色，當中一名女性這時走了出來。
對方是一位表情憔悴的中年女子。容貌雖然並不怎麽好看，但卻散發出樸實率真的氣息。
隻是，那位女性如今吊起了眼尾，被歇斯底裏的情緒支配了。
「是你們這票人把麥基帶走的嗎！」
「咦？」
「還在裝蒜啊！你們究竟把麥基帶到哪去了！」
高亢尖銳的聲音迸發出內心的怒氣，女性同時朝這邊節節逼近。
眼見對方的模樣，菲妮亞立刻擋在中間阻止女性靠近我。
蜜雪兒也取出白銀大弓，將箭矢搭在上頭進行牽製。由於她並沒有使用手環之力，所以根本拉不開弓，隻是光靠這種氛圍就足以威嚇對手了。
蕾提娜也做好隨時能使用魔法的準備。我則壓住那兩人的手，製止她們的攻擊舉動。
「雖然不太清楚發生了什麽事，不過麥基是誰呢？」
「是你們昨天帶走了我兒子！」
女性揪住菲妮亞的領口嘶吼道。不過菲妮亞並沒有因此退縮，畢竟後頭還有我在，她是不可能這麽做的。
至於菲妮亞並沒有反擊，想必是從言談之間聽出了對方的隱情。
就剛才的隻字片語組合起來判斷，中年女性的兒子——也就是麥基這位少年似乎從昨天就失蹤了。此外，還有人目擊麥基跟我們說話的場麵？ 我怎麽一點印象都沒有……啊，等等？
「啊，難不成就是昨天那孩子？」
「你果然知道不是嗎！」
「不，昨晚就分開了，之後都沒有看到。」
「還想騙人！」
完全無法講道理。彷佛受到她鼓動般，後頭的人群氣氛也越來越兇險。
再這樣下去，很可能發展為暴動。
當我正在苦惱該怎麽解決時，柯蒂娜摘下帽子露出了那對貓耳。
「那個，我可以保證這孩子真的什麽都不知道。所以你能冷靜下來跟我們對話嗎？」
「就算你保證——那耳朵是!？」
貓人族的數量並不多。而在勞姆屬於貓人族
、又是金發長毛種的魔法師，人數就更加稀少了。
那是因為不光是貓人族，凡是獸人係統的種族都傾向活用自身優秀的體能，從事前鋒職業。
「我叫柯蒂娜，這孩子是由我所監護的妮可。不知道是否有我能幫忙之處，還請你詳細告訴我。」
對於恭敬自報姓名的她，在場所有人都一同浮現困惑之色。
那是曾拯救過世界的英雄。英雄其中之一的柯蒂娜如今主動靠上前，女性隻好麵露緊繃的表情對她詳細說明事發經過。
隻要柯蒂娜有那個念頭，將她一人從這世上抹去，其實是相當容易的事此外這個風聲隻要傳出去，以觀光區聞名的本村形象也會大幅受損。 大概正因為理解到這點，對方才難以掩飾內心的緊張。 到了目的地的餐廳，我們一邊用餐，一邊繼續與女性溝通。
我們吃著食物，柯蒂娜則以茶水潤喉，同時聆聽那位女性——潔西卡的發言。
「也就是說，令郎麥基從昨晚就失蹤了？」
「是的。我是在睡前才發現，因為平時他就常偷偷溜出家，所以我以為他又到外頭去鬼混了，結果到了隔天早上還是沒迴來。」
「所以你整晚都沒睡覺嗎，難怪臉色會那麽差。」
「可是我的兒子——！」
那個麥基就是昨晚被菲妮亞不小心撞飛出去的少年。
感覺是個性情活潑，而且有點狂妄無禮的少年。這位少年的行蹤，到現在還是石沉大海。
盡管他母親跑遍了全村，甚至動員鄰居們一起搜尋，但卻無法發現下落。
「這麽說來昨天分手時，他應該是往門的方向跑過去了？」
「門的方向嗎？」
菲妮亞迴憶昨夜的經曆，報告給對方。因為這種資料也有必要讓柯蒂娜掌握，所以菲妮亞才會用這種形式刻意說出口。
的確，他跟我們分開後跑向了村子的外麵。事後迴想起來，會覺得都那麽晩了還往外頭跑是非常詭異的。
「也有可能是離開村子了吧？」
「可是為什麽，外頭……這附近雖說比其他地方安全，但也不是完全沒有野獸出沒。」
透過冒險者們的努力，這一帶的治安相當不錯，不過仍然有小規模的怪物之類存在。
尤其是像野山羊或野豬這類的野獸，勞姆各區域都有不少數量存在。
比我年紀稍長一點的孩子，想必也無法對付吧。
「我是不太清楚這附近的情況……不對，先等一下。」
這時我突然想起了一番話。 就是那個白色的家夥——破戒神告知我的那件事。
「我記得，洞窟裏有卡邦克魯出沒吧……」
「卡邦克魯？那不是保育類的怪物嗎，為什麽會出現在這裏？」
「我也不知道，但是神明大人這麽說的。」
「神明大人，是昨天那個白色的孩子嗎？她自稱是神，我還以為是個腦袋不正常的家夥哩」
柯蒂娜對那個白色的家夥是神這點保持半信半疑。不過，這也是人之常情吧。 先不管那個了，即便很可疑但也是神親口說的事，更何況她還算是我的老祖宗。
既然這樣，她騙我的可能性……恐怕是沒有吧。
「總之，她說在洞窟裏看到了卡邦克魯的蹤跡，還說是來保護的。不過我猜她是要拜托我。」
「拜托你……為什麽會這樣認為呢？」
「因為，我們昨天去的不是獸人用的浴池嗎？她既然刻意在那個地方埋伏，還專程告訴我那件事，豈不是想要我幫忙跑一趟的意思。」
洞窟裏有卡邦克魯，為了把這項情報告訴我，才使出生硬的演技在那種場合埋伏。
既然都通知我這件事了，就是間接建議我去洞窟的意思吧。
此外就是那名失蹤的少年，在這個時間點發生了這起事件，要斷定是毫無關聯恐怕很困難。
「難不成，那孩子先找到了卡邦克魯？」
「該不會，是被幻獸襲擊了吧!?」
「不，卡邦克魯不是那麽好戰的怪物。隻要不隨便對它出手基本上都是安全的。況且遇 到小孩子這種程度的威脅，它根本不痛不癢。」
菲妮亞的推測使潔西卡臉色蒼白，但柯蒂娜否定了那個假設。
卡邦克魯並不是什麽強大的怪物，即便如此，它也算龍種的一支，而且還是在魔法方麵相當優秀的種族。以小孩為對象，它應該能輕易地玩弄於股掌之間才對。
也就是說，麥基被卡邦克魯襲擊而迴不來這條線可以放棄了。
「不管怎麽說，隻要有這個可能性，我們就得進去看看情況才行。」
「我也要去！」
認得他長相的人隻有我跟菲妮亞，與其帶村民還不如我去更能派上用場。
「對喔。雖說我不太讚成，不過有妮可的偵測能力會對我帶來莫大的助益。」
柯蒂娜雖說很擅長硏擬戰略，但在其他能力方麵隻是比一般的冒險者稍優而已。要說她是一流高手總還差一點，這就是她的程度。
也就是說，論起偵查的能力，事實上是我比較高明。
「既然這樣我也要去！」
「啊，好詐！那我也能跟去吧？」
「不行i」
蜜雪兒跟蕾提娜都舉起雙手自願參與，不過我們可是要去森林裏尋找龍種，帶她們同行是絕不可能的。
這裏就讓柯蒂娜去勸阻吧，結果最後她們乖乖留下來了。
菲妮亞則負責照顧蜜雪兒她們。
「那個，我該怎麽……？」
「潔西卡女士就算去森林，也幫不上什麽忙。況且我們也有可能不巧跟麥基擦身而過， 所以還是請你在村裏等待。另外，現在也還不能肯定令郎就是去卡邦克魯那邊了啊。」
「是、是啊……」
潔西卡目前並沒有慌亂到敢對柯蒂娜反駁的程度，因此這時她也乖乖接受了我們的提議。
就這樣，我跟柯蒂娜兩人出發探索卡邦克魯的蹤跡。
我跟柯蒂娜搞定裝備，做好出發的準備工作。
我們原本的目的是來村子休養身心，並沒有帶最正式的裝備過來。
因此我跟柯蒂娜，都換上了容易活動的衣服款式，並帶上最低限度的武裝就算完事了。
我隻裝備了短劍與鋼琴弦、毛線而已。
「果然，內心還是感覺有點不安啊。」
「那也沒辦法，一般人不會帶武器來泡溫泉吧。」
「妮可有那把短劍還算好了，我就隻有這枚戒指而已……」
柯蒂娜的裝備是輔助魔力的戒指一枚，除此之外，她簡直就像出門散步一樣毫無防備。 雖說對手較弱，但要前往一個謠傳有龍種出沒的洞窟，還是會感到害怕吧。
「柯蒂娜，要用這個嗎？」
「你是說短劍？不了，還是給妮可用吧。其實我不太習慣使用這種武器。」
柯蒂娜在肉搏戰時，基本上是使用徒手武技與魔法並采取防禦為主。
要操使短劍，可是需要相當的熟練程度才行，的確由我來拿更能發揮其效果。
「不過……」
「我會在途中買法杖啦。畢竟這裏也是附近有怪物出沒的村子，應該還能買到那種簡易的裝備吧。如果真的買不到，我就拿健行用的登山杖代替好了。」
既然是要拿來防禦，就必須具備一定的堅固程度。
就算是普通的木杖，隻要透過柯蒂娜的幹涉類魔法加以強化，也能具備不錯的堅固性。
「那麽蕾提娜跟蜜雪兒，就拜托你們留守囉。」
「好的
，請放心。」
「嗯，交給我吧！」 蜜雪兒緊握拳頭，表現自己的決心。
隻要待在這個村子裏，我想應該不會遇到意外才對，但由於五人中的主戰力也就是我跟柯蒂娜都不在了，為了小心起見還是事先警告一下。
離開旅館時，憂心忡忡的潔西卡目送我們。
「真是非常抱歉，柯蒂娜大人。小犬的事，務必要拜托您了。」
「並不能確定一定是在洞窟裏，所以請不要抱太大的期待。不過也不要舍棄希望。」
「好的，我猜他一定是又跑去哪邊惡作劇了吧……」
潔西卡擠出空虛的笑容，眼神中卻充滿擔憂之色。
她似乎是在柯蒂娜麵前，勉強壓抑自己的情緒，不過這樣子應該是支撐不了太久。
「走吧，柯蒂娜，我們得動作快。」
「沒錯。那麽，我們出發囉，也請不要因為焦急而做出輕率的行動。」
「是的，我明白了。」
以當下的情況，所謂輕率的行動就是自己一個人闖進洞窟裏吧。
目前因為擔心跟麥基擦身而過，所以潔西卡接受我們的提議而留在家裏等待，但就怕她會因過度憂慮而做出衝動的行為。
倘若我們不早點把她兒子帶迴來，她很可能會擅自采取行動。
我們加緊腳步，朝森林深處的洞窟前進。
森林裏光線昏暗，視野不佳。對於斥候技巧還隻算初級班的柯蒂娜而言，負擔監視四周的任務未免讓人感到不安。
因此由我先行，仔細觀察周遭。這時，我發現了奇妙的玩意。
「是腳印。」
「腳印？麥基的嗎？」
「不是，這是有武裝的足跡。」
這是由完整包覆到腳底下的脛甲所踩出來的。足跡還很新。鞋底甚至還仔細附上了釘子。這是士兵，或是擔任前鋒的冒險者喜愛使用的裝備。
絕對不是村裏的惡作劇少年會穿在腳上的玩意。
「士兵的話……也太奇怪了，應該不可能在這種地方部署軍隊才是。」
「嗯，我猜大概是冒險者，而且有好幾個。」
「好幾個？」
「三人左右。」
鞋釘的痕跡共有三種。這代表，如今在森林裏至少有三名冒險者出沒。
他們的足跡一直線往森林深處延伸。
「森林深處？難道那些家夥的目標也鎖定了卡邦克魯？」
「這個嘛，我的情報來源應該是相當隱密的，所以我猜不是。」
那個白色的家夥，再怎麽樣也是自稱神的存在。甚至應該說，她的惡質程度遠高出其他神一籌。
我想她不會輕易就把情報泄漏出去才對。所以說，還有其他的情報來源存在囉？
「或者，他們不以卡邦克魯為目標的可能性呢？」
「啊，對喔！這麽說來好像有知名的龍會造訪此地。」
「他們想打倒龍？」
不論如何隻靠三人動手，而且目標還是知名的龍，除非是極為老練高超的冒險者，否則是絕不可能的。
然而柯蒂娜卻迅速否定了我的猜測。
「錯了，比起打倒龍他們應該有更簡單的賺錢方法。」
「賺錢方法……」
「根據比爾先生所言，那隻龍是來這裏溫泉療養的對吧？或許那隻龍還滿喜歡泡溫泉的，不過隻要泡到溫泉水裏，龍鱗之類的掉幾片下來應該也不稀奇。」
「啊，是喔。」
龍也算爬蟲類，此外再生能力還強到誇張。就算洗澡稍微激烈一點導致身上的鱗片剝落，也能馬上長迴去。
像這樣的龍鱗碎片要是掉在附近，光是撿起來就可以大賺一票了。
如果是知名的高等龍，鱗片的價格就更高昂了。
「以龍掉落物為目標的冒險者前往森林深處，萬一剛好發現卡邦克魯會怎麽做呢？」
「毫無疑問，一定會進行狩獵吧。」
柯蒂娜透過比爾的談話來推測冒險者的目的，並設想出最糟糕的情況。
我也對她的猜測做出同意的迴應。雖說是平凡無奇的答案，但對掌握現況還是必要的。
「假使狩獵的場麵被麥基撞見呢？」
「毫無疑問，一定會殺人滅口吧。」
「我也是一樣的想法，看來我們還是加緊腳步比較好。」
搶奪龍的遺落物。麵對這種稀少資源當然是動作快的人有利，既然如此，目擊者自然是越少越好。
倘若有小孩敢闖進龍的出沒地點，讓他從村子裏消失是非常有可能的後果。
因此，那些冒險者們絕對不可能輕易放過目擊者。做出如此的判斷後，我們加快腳步。
盡管來到據說是卡邦克魯被目擊的洞窟前方，依然沒遭遇冒險者或麥基的蹤影。
試著調查了 一下，有小腳印跟野獸的足跡往洞窟延伸。這小腳印，我猜應該是屬於麥基的。
不幸中的大幸是，沒發現卡邦克魯的屍體或血跡之類，看來麥基和卡邦克魯姑且尚稱平安吧。
「看來他好像沒事。」
「嗯，卡邦克魯也是。新的腳印往洞窟裏走去了，不過，並沒有走出來的足跡。」
「就是麥基小弟還在裏麵的意思囉。」
接著進一步搜索周圍，確定並沒有其他足跡存在。這也意味著，那群冒險者尚未到達這這裏。
龍會造訪的溫泉源頭，並不在這附近。假使人們會去的場所有龍現身，那觀光客會立刻 跑光吧。
那家夥似乎是隻智慧很高的龍，因此應該會考慮前述那點而選擇距離村子較遠的場所才對。
冒險者之所以沒來這裏的理由，也是去尋找龍的所在位置緣故吧。
「還是不懂麥基為何不走出洞穴的理由，既然不是撞見了冒險者……難道是龍就待在洞 窟裏嗎？」
「不論如何，都得進去看看才行。」
「洞穴裏可能會累積大量沼氣，你有帶淨化用的魔道具嗎？」
「有。」
這個村子之所以會發展為溫泉村，其原點就是在這座洞窟裏發現了溫泉之故。
也就是說，洞穴裏儲存了大量沼氣的機率不低。
因為拿來遮臉很方便，所以我將附有淨化魔法的圍巾隨時帶在身邊。
兩人都將圍巾纏在臉上，一腳踏入了洞窟內。洞窟內部很暗，就連我都難以確保視野。
這時柯蒂娜使用光明魔法，將周圍照亮。
「足跡，還能繼續追蹤嗎？」
「嗯，這裏有小孩子的足跡跟……野獸？因為有爪子……跟入口處的足跡是一樣的。」
「應該就是傳說中的卡邦克魯了。」
「嗯，雙方都在這裏留下頻繁的出入痕跡。」
「頻繁……？」
如果隻有一次，那或許是巧合。但兩個方向都有好幾次通過的痕跡，就不能說是偶然此外以這種進出洞窟的次數，說麥基沒遇見過卡邦克魯是很難想像的。
「恐怕麥基是為了來見卡邦克魯，才會頻繁出入這裏吧。」
「卡邦克魯被指定為保育類的野獸。」
「正因如此，他才要躲避他人的耳目偷偷見麵啊。」
跟保育類的怪物進行如此頻繁的接觸，並不是什麽值得鼓勵的事。
雖說卡邦克魯不是什麽低智商的怪物，但隨便與它接觸還是會帶來危險。
所以麥基才要對雙親保密，晚上溜出來見麵吧。
「然而他在洞窟裏遇到了什麽意外，所以這次迴不去了是嗎？」
「假使
是沼氣濃度太高……很危險。」
「沒錯，恐怕要做好最壞的打算了……」
我們繼續往洞窟內邁步。
洞窟的風化相當嚴重，岩層碎裂不堪，就算什麽時候突然崩塌也不奇怪。
內部果然如猜想般殘留著少許沼氣，倘若長時間待在裏麵，一定會陷入危險狀態吧。
又朝裏麵走了一會，我們發現一處崩塌的岩盤。
那旁邊也留下了小孩的足跡，而崩塌的岩盤一直往裏麵延伸過去。
「柯蒂娜，這裏。」
「是足跡耶，通向了崩塌岩壁的另一側嗎？」
「嗯，可能是迴程的路被岩壁坍塌堵死了吧。」
「是有那個可能性。你稍微後退。朱之五，群青之六，山吹之九——打開封閉的道路吧，穿孔！」
伴隨柯蒂娜的咒語，崩塌的岩盤被打開一個洞。
一個高度約兩公尺左右的洞穴往內側挖開，隻挖了三公尺的深度就貫通到另一頭了。
我跟柯蒂娜朝彼此使了個眼色，接著由我先進入洞穴。
因為這樣子很有可能再度引發崩塌意外，柯蒂娜透過頑強魔法為岩壁進行補強。
我則抽出短劍，提高警戒並往深處前進。這時聽見了空氣泄漏的聲響……不對，是動物的威嚇嘶嘶聲。
那裏有一隻毛發倒豎、額頭上嵌著一粒寶石的巨大倉鼠，原來是卡邦克魯正對著這邊張牙舞爪。
「原來是卡邦克魯，啊……」
「唿沙——！」
我為了警告背後的柯蒂娜，此外也避免刺激對方，所以靜靜地這麽說道。
柯蒂娜這時也完成補強，來到我的背後。
此外隔著卡邦克魯的另一頭，我們發現按著自己雙腿並倒在地上的孩子。
「麥基！」
「咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕」
我為了不刺激卡邦克魯，將短劍收起來，並攤開雙手顯示自己並沒有惡意，然後才緩緩接近少年那邊。
卡邦克魯如今雖然還在威嚇我，但並沒有采取襲擊。我繞過卡邦克魯的所在位置，檢視少年——麥基的狀況。
看來是腳受傷了所以不能行動的樣子，但唿吸還在持續，應當沒有生命危險。
明明是在充滿了沼氣的洞窟內，卻隻有他的四周沒有瓦斯存在。
他很幸運地倒在這種充滿新鮮空氣的地方……才怪，天底下哪有這麽好的事。
「是你幫他淨化空氣嗎？」
「啾？」
或許是明白我並沒有惡意吧，卡邦克魯歪著小小的腦袋朝這邊窺伺。
由於我無法使用能治好麥基傷勢的魔法，這裏隻好將空間讓給柯蒂娜，由她進行治療。
「能治好嗎？」
「這種程度的傷，就連我也沒問題。話說迴來，他竟然能平安無事啊……」
當柯蒂娜在治傷的期間，我前往調查四周。
地上散落著麵包和肉乾等乾糧。
「看來，他是來這裏喂食卡邦克魯的樣子。」
「為了迴禮才幫他淨化空氣的吧。」
麥基的腳被光芒所包圍，上頭的傷痕明顯消失了。
唿吸已經完全平穩下來的麥基，由柯蒂娜背著朝出口走去。
「你也要跟來嗎？」
「啾！」
盡管不能說話，但似乎能察覺出我們的意圖，隻見卡邦克魯做出了明確的迴應。
在走出洞窟的我們一行人背後，卡邦克魯也邁出小步子跟隨著。
「這樣看的話，還挺可愛的嘛。」
「不過它還是怪物，危險性是不會改變的。況且這也是違法的。」
「明明摸起來感覺應該會很舒服的啊。」
「就算是我，也不能坐視你這麽做喔。」
「真遺憾……」
即便我原本是男的，但對這種毛茸茸觸感的魅力還是無法抗拒。現在我好像多少有點能體會麥基的心情了。
然而，不能做的事就是不能做。這時候一定要強迫自己忍住之後才能勸麥基改過。
況且這卡邦克魯也是需要好好保育的對象。
「那個白色的家夥，實際上該不會隻是想摸它的毛皮吧？」
「嗯，白色的家夥？」
「沒事。」
總之既然我已經發現了卡邦克魯的蹤跡，那家夥遲早也會出來露臉的吧。
我一邊思索這些事一邊走出洞窟，結果在出口附近有三名冒險者盤踞著。
他們全都身穿重裝備，還有一個裝得鼓鼓的手提袋擱在身旁。
三人不時發出大笑聲，還吆喝著乾杯。
他們似乎圍繞著營火而坐，將杯子送到嘴邊。恐怕杯中是酒精吧。
手提袋的開口縫隙可以窺見黑而光亮的鱗片狀物體，看來柯蒂娜猜對了，毫無疑問這群人就是來收集龍鱗的冒險者。
那為何會跑來洞窟這裏……我剛這麽懷疑，就想到了一點。
這座森林意外深邃。
即便是已經開拓過的地方，龍會造訪的溫泉，頂多也隻有這座洞窟前麵的那處而已。剩下的，除非迴到村子附近，否則就沒有了。
一旦迴到村子附近，就很可能被人目擊。他們的收獲是不能大聲張揚的。掉落的鱗片也是稀有資源，唯有眼明手快才能奪取珍寶。
不小心說溜嘴而製造出競爭者，是完全沒必要的舉動。此外就算龍最近都沒現身，下次什麽時候會再來泡溫泉也沒人敢保證。
既然這樣最好在不會被人看見的場所休息，並且必須早點離開這座村子。 也就是說，這個地點對他們而言是最適合放鬆一下的場所了。
「咕啾——!？」
這唐突的遭遇，令卡邦克魯發出了驚叫聲。
至於我跟柯蒂娜，畢竟經曆了相當多次的冒險，不會遜到在這種時候發出聲音……但對怪物要求這點未免太過分了些。
因卡邦克魯的叫聲起了反應，男子們似乎也察覺到我們的存在。把酒送入口中的動作停住了，還將混濁的視線射向我們。
「阿阿？-
「搞什麽鬼，你們幾個？」
背著小孩的女子們。這樣的組合被起疑心也是理所當然的，不過要說可疑程度還是完全不及這三人啊。
除了喝醉酒，滿臉通紅加胡磴，身上的板金甲也是傷痕累累，表層還浮現出些微鐵鑰。
裝備並沒有妥善保養，散發出過度使用的氣息。這種外型雖然給人一種戰鬥經驗豐富的印象，但品行卻跟經驗成反比顯得十分低落。
光是從他們剛才問我們是誰的口氣，也可以看出他們的品行很低劣。
「呃……我們隻是來搜尋走失的孩子而已，請不要在意。」
「什麽走失的孩子？」
柯蒂娜好心地將背在背上的麥基秀給男子們看。
然後就像要蓋住我的背一樣，直接將麥基移到我這邊。
「什麽？」
「噓，先別說話。」
背上背著這家夥，我就無法戰鬥。如果可以的話，真希望柯蒂娜背迴去。
當我這麽想，並試圖轉向柯蒂娜那邊時，男子們冷不防發出了驚唿聲。
「喂，你們後麵的——難不成是卡邦克魯嗎？」
他們的聲音中充滿了驚愕。想必是因為才剛撿完龍鱗，用樸實的方法大賺一票後，在工 作完畢要迴程途中，萬萬沒想到還能撞見這隻寶貝吧。
然而，對現在的我們來說，男子們的叫聲簡單地說就是代表了危機。
卡邦克魯是指定的保育類怪物。就算隻是把它帶在
身邊，也會成為嚴重的問題。
此外，它額上的寶石非常昂貴，價值高到就算犯法也想搶來的程度。
「看來它跟你們很親近啊？喂，可以把它稍微借我們一下嗎？」
其中一名男子刻意用裝熟的態度說道。至於其他兩人，則移動到可以包圍我們的位置。
在包圍網完成之前——
「妮可，快逃！」
「咦？」
「帶著麥基一起，動作快！」
到了這時我才終於理解，柯蒂娜把麥基交給我的真正用意。
柯蒂娜……她想在這裏獨自一人，幫我們斷後。
那些家夥的性格姑且不論，但力氣看起來倒是挺大的。身為後衛職業的柯蒂娜獨自一人
對付未免負擔太重。
當然，就算我也參加，勝算還是很低。不過，那是指一般狀態下的我。
隻要以絲線強化身體，我就能成為充足的戰力。接著再跟柯蒂娜同心協力，要擊退這些 家夥也是可能的。
然而那麽一來，我的真實身分就有被柯蒂娜知道的危險。
「快點走，我之後會趕上你們的！」
柯蒂娜盡管這麽說，但要從三人的包圍下逃離可是難上加難。
這種處境——
「……跟那時候的我，一模一樣啊。」
拿生命換取時間。
不，如果是她，少了我們這些包袱，搞不好還真的能逆轉戰局。
利用地形設下陷阱和圈套是她最擅長的領域。
或許靠她最得心應手的戰法，就能突破眼前的困境。
然而，她的本質畢竟是魔術師。更何況也沒有麥斯威爾那麽威力強大，更不如瑪莉亞的施法速度飛快。
她的實力肯定是超過普通的冒險者一些沒錯，但麵對三名對手又會如何呢？ 再加上，她現在連戰鬥用的裝備都沒穿上，一旦受到攻擊，可能光是一記就會嚴重負傷了。
「快點！」
要並肩戰鬥，還是撤退？在我做出結論前，柯蒂娜就不斷催促我。 彷佛被她的喊叫聲從背後推著一樣，我從現場衝了出去。 這也可以說是前世一直聽她的指揮行動而形成的條件反射。
我朝黑漆漆的森林奔去。男子們盡管想追過來，在那之前就被柯蒂娜擋下了，追蹤行動受到她的妨礙。
然後她直接開始詠唱，男子們紛紛朝她展開襲擊。
背後可以感受到戰鬥開始的氣息，同時我帶著麥基跟卡邦克魯跑進了森林中。
在森林裏到處亂跑了好一會，確認沒有人跟上來後我才停下腳步。
我把麥基藏在樹的遮蔽下，並透過枝葉偽裝，從周遭難以發現他的存在。
還得進一步將足跡消除掉才行。於是我吩咐卡邦克魯一聲拜托它幫忙看守。
「我去把腳印抹掉，麥基就交給你了。」
「啾！」
我已經確定，卡邦克魯可以聽懂人類的語言了。
雖然我看不懂卡邦克魯臉上的表情代表什麽，但它好像對自己導致這樣的事態有所自覺，倒豎柳眉展現出下定決心的樣子……我看起來是這樣啦。不，是說這家夥真的是母的嗎，而且它到底有沒有眉毛我也不確定。
總之，為了早一秒鍾消去我的足跡，我拿代替掃帚用的樹枝離開這個地方。
這段期間我一直擔心柯蒂娜那邊。
雖然我才離開幾分鍾而已，但鬧出人命的話，這點時間已經非常足夠了。
而且更嚴重的問題是……就算屏除我的私心偏袒，她也算是極難得的美少女。隻是實際 上的年齡早就脫離少女的範圍就是了。
「混帳！」
事到如今，我才對自己為什麽要逃跑，湧現出源源不絕的懊悔。
前世的那個時候，不得不擱下我而離開現場的柯蒂娜，是否也懷抱著相同的心情呢？
假使真是那樣，那我不就做了相同的蠢事嗎？
但即便如此，我也不能把麥基跟卡邦克魯留在那邊。就這個論點來說，柯蒂娜的判斷並沒有錯。
然而，眼前……
「都逃到了這裏，麥基跟卡邦克魯應該能確保安全了，對吧？」
由於我事先消去了足跡，大概暫時不必擔心會被追蹤。
也就是說，我如今已獲得了參戰的充分藉口。
不過現在的狀況還是存在諸多問題。我要能成為戰力，就必須使用操絲的能力才行。可是那種舉動一旦被柯蒂娜看見，我是雷德的事也會曝光了。
所以說，該怎麽辦？
這時，我看了 一眼自己的左手中指。
妮可衝出去的同時，柯蒂娜也開始詠唱。
那些男子們身上，絲毫沒有半點友好的氣息。更何況他們迴收龍鱗撈一票的事已經被看見了，光是為了這個殺人滅口的動機就已相當充分。
再加上又有卡邦克魯的存在，殺害自己這群人的理由，簡直是堆積如山。
「朱之三，群青之一，山吹之三——高等強化！」
用稍強的魔力灌進身體進行強化。對本來體能就不賴的貓人族加上這種魔法，冒險者想要打倒她也得費一番力氣才是。
柯蒂娜需要的隻是讓妮可他們逃跑的時間。為了優先達到這個目的，她才先對自身進行強化。
在她發動魔法的同時，男子們也砍殺過來。
由於這種反應也在柯蒂娜的預想當中，她從容地朝旁邊一跳避開了。
然而因為她早就被包圍了，就算跳到旁邊還是有其他男子會砍過來。
這迴則是采取前滾翻，好不容易從男子身邊鑽過去，暫時確保平安無事。
「你們能不能等下再砍啊，我並沒有要妨礙你們賺零用錢的打算啊？」
柯蒂娜一邊恢複立姿，一邊為了爭取時間試圖進行對話。
「閉嘴！千辛萬苦才發現這種金礦怎麽能容忍被你們搞砸！像這樣的賺頭除了這次委托的數量以外，我們以後可是還要經常來這裏報到咧！」
「沒錯！還有那隻卡邦克魯把額頭上的龍珠拿去賣，我們就算不幹這行也夠本了。」
「卡邦克魯可是指定的保育類怪物喔，敢買那種東西的商人在勞姆根本不存在吧。」
就連女王花的種子，規模頗大的賀頓商會也拒絕收購。
而卡邦克魯的龍珠是足以和獨角獸的角匹敵的違禁品，交易這玩意的風險實在太大了。
發出警告的同時，柯蒂娜也開始低聲詠唱咒語。她的音量小到男子們聽不見，而且還在自己腰後描繪魔法陣，刻意隱藏在對手們的視線死角。
「隻要沒有目擊證人，就可以說是從外國流入的商品轉賣出去啊！」
「喂基斯，你去追剛才那小鬼！我們來處理這雌貨——」
「休想得逞！火焰彈！」
這樣的發展柯蒂娜也預期到了，因此她把剛才先一步詠唱的攻擊魔法施放出來。 隻見她一個轉身，對想要去追趕妮可的男子擊出火焰彈魔法，牽製住對方的行動。
「咕喔，燙死了!？」
可惜因發動姿勢不標準且準備時間又不夠，魔力並沒有凝聚得很充分。這種初階的魔法 並沒有辦法給對手帶來有效的傷害。
這裏要是有麥斯威爾那種程度的魔力，一擊便可致命……或者有瑪莉亞那樣的詠唱速度也——
「這個賤貨！」
對剛才那冷不防的一招，男子們發出憤怒之聲突襲過來。
而且這迴是同時從三個不同的方向。柯蒂娜連忙使用後撤步拉開雙方的距離躲避攻擊。 就像這樣經過了多次的攻
防後，柯蒂娜逐漸喪失逃跑的空間。
不論貓人族多麽因動作敏捷而聞名，在一對三的包圍戰當中還是有極限的。
這裏本來就隻是森林裏的一片小空地。假使真的是在密林裏也就罷了，此處的地利可是在對手那邊。
本來柯蒂娜也想乾脆跟上妮可的腳步，一溜煙逃進森林裏，但這個念頭瞬間就被自己打消了。
妮可目前仍是體力虛弱的少女，剛才那段時間她想必還沒拉開足夠的逃跑距離。
既然這樣，自己隻好繼續在這裏拖延時間。 況且一旦進入森林，自己的視野也會被森林遮蔽。
假使，那群人當中有一個分頭去追妮可，自己可能根本無法察覺到。
「真受不了耶可惡?這樣戰況隻會越來越糟！」
為了鼓舞自己，柯蒂娜故意大聲喊道。是說像這種程度的困境她之前不知已突破過幾次了。
對方有而自己沒有的東西是什麽？如此思索的結果，柯蒂娜用力撕開自己的衣服領口。
從衣服的裂縫中，蹦出了雖然不能奉承是巨乳，但形狀依然非常美妙的胸部。
「哈！搞什麽嘛，這迴改用色誘嗎？」
「太爽啦，等把你打倒以後再來好好享用！」
「到現在才用這招已經沒效啦！」
男子們發出卑劣下流的歡唿聲。然而柯蒂娜無視這些雜音，緩緩朝洞窟入口一點一點後 退。
男子們誤以為她的這個動作是想要逃入洞窟內，於是為了封鎖她的行動而繞到她背後。
不過柯蒂娜的動作更快一步，成功衝進了洞窟當中。
「休想逃！」
「大家快追！先抓到的人就能第一個上！」
「這下可不能落後了！」
咒罵聲中混雜著色欲。把胸口撕開的效果，已足以使他們亢奮。雖然柯蒂娜內心感到相當不快但這種挑釁也算是沒白費了。
從背後傳來的叫聲有三個，這讓柯蒂娜確信自己已成功把所有人都引進來了。
把衣領撕開，是為了讓自己變成一個更美味的誘餌。此外也是要故意表現出自己已經被 逼入極為不利的境地，非得要使用色誘的手段不可了。
這麽做會讓男子們高度亢奮，喪失正常的判斷能力。
在洞窟內拔腿狂奔的同時，柯蒂娜思索著。
不幸中的大幸是，才剛離開洞窟就立刻被這群冒險者糾纏上，所以先前使用的光明魔法效果還沒結束，暫時不必擔心腳底下的路況。
此外，洞窟裏麵充滿了稀薄的沼氣。隻要巧妙把他們引誘到深處，那些家夥就可能因中毒而昏倒。
相對地，自己持有附上淨化效果的魔道具，就算長時間待在裏麵也不會受影響。 雖然在洞窟裏無路可逃但情況反而會對我方有利才是。柯蒂娜這麽想並迴頭一看……結果立刻陷入沮喪。
因為那群男子們，也戴上了附有淨化魔法的麵罩。
「混蛋……」
柯蒂娜忍不住從嘴裏冒出咒罵聲。
仔細想想，那些家夥是來探索有龍會造訪的溫泉，不可能沒做好對付沼氣的準備才對。
洞窟內部無路可逃，這完全是自己的失策……柯蒂娜後悔萬分。
但即便如此也不能輕言放棄，應該要趕快思考下一個對策，柯蒂娜努力動起腦筋。
這裏能利用的，就是發現麥基的那塊崩塌處。那邊的岩壁被自己的頑強魔法補強過，假使把魔法解除的話，就會再度崩落，至少要把那些家夥關在裏麵沒問題。
當柯蒂娜這麽心想，準備采取行動並再度往背後窺看時。
「呀啊!？」
發出一聲鬼叫後，位置在最後的男子冷不防倒下去了。
此外在他的對麵，有一名個子削瘦的男子現出身影。
這樣的負擔對柯蒂娜一人來說果然太重了，她已經被逼退到洞窟裏。
不，雖說應該還沒到完全被逼入死角的絕望程度，但即便如此，陷入危機這點也是不會錯的。
對她來說，所謂的武器就是人。
讓隊友發揮最大的能力，獲得效率最佳的戰果，這才是她擅長的領域。
正因如此，單獨作戰並不是她的專長。
為了讓我們順利逃跑而負責斷後，本來就不是她的職務。 然而身為監護人的責任感還是讓她硬著頭皮上了。
她胸前的衣服已經撕裂，就算從遠處也能清楚看見形狀姣好的胸部裸露出來。我眼見這種情況，都氣得要腦充血了。
當然，我不能發出半點聲響。
如今，我正使用能產生幻覺的戒指，化身為雷德的模樣。這樣子雖然能騙過柯蒂娜的眼 睛，但戒指能混淆的也隻有外觀而已。
說話聲並不能跟著改變，如果直接接觸到身體也會穿幫。
因此我必須盡速排除這些不法之徒，還得立刻離開這裏。
「……是雷德……嗎？」
柯蒂娜以嘶啞的聲音，向這邊問道。不過我卻不能迴答那個說話聲。
我輕輕點頭，做出肯定的意思後，隨即移入戰鬥行動。
這裏的地形是筆直的單線道。對因為力氣小而缺乏決定性手段的我而言或許會感到很不 利——但事實上，並不然。
光線昏暗，難以掌握腳底下的地貌。
凹凸起伏劇烈的岩壁與天花板。
寬度隻有兩公尺這麽窄，在行動受限的洞窟內可以隨意設置陷阱。對能自由自在操絲的我來說，這裏就像蜘蛛築巢的場所般再合適不過了。
我迅速用一根絲線攀上岩壁，先吊掛在突出的岩塊上再以絲線纏繞住最前頭那名男子的腳踝。
「搞什麽鬼，臭小子……是那女人的同伴嗎！」
「不管是誰，隻要看到我們的臉就不能活著離開這裏。乳臭未乾的小子，你今天要倒楣 了！」
這群冒險者根本不明白對手是誰，真是一群囂張狂妄的家夥。不過也不能怪他們，在六英雄當中，隻有我的長相比較不為人熟知。
大陸各地甚至建起了六英雄的銅像，但在那些銅像當中隻有我的臉塑造得很模糊。 處於暗殺者這個立場上，長相還是不要太聞名比較好。
對沉默不迴應的我勃然大怒，位於最前頭的男子立刻斬殺過來。
然而他的動態我早已瞭若指掌。我輕鬆將事先纏到他腳邊的絲線一掀，害他摔了個狗吃屎。
「嗚喔!？」
「笨東西，你就不能小心點嗎！這裏就已經夠窄了，你竟然還摔倒。」
正如那家夥所言，這裏是狹窄的單行道。對想逃跑的柯蒂娜來說或許是最糟糕的地形， 但對我來說卻是隻要一出手對方就無處可逃的狩獵場。
更何況處於摔倒的狀態更不可能躲避攻擊。此外對其他敵人來說，跌在地上的同伴將形成擋路的障礙物。
我縱向一甩鋼絲，就從緊貼著洞窟天花板之處朝敵人劈頭使出斬擊。已經摔倒的男子無法迴避，臉部被鋼絲狠狠劈中。
這記斬擊把男子的麵罩打飛，右眼附近也留下深深的裂口。
「咕哇啊！」
「什麽玩意？飛行道具嗎！」
即便柯蒂娜的光明魔法尚未失效，但在這種昏暗的環境中他們是無法看穿我的攻擊性質 的。由於他們身穿重裝備，隻要好好進行防禦就沒有無法抵擋的攻擊，可是一旦麵對根本不知道是什麽的攻擊，也就無法進行防禦了。
趁剩下兩人陷入膽怯時，我一 口氣縮短距離，用手上的短劍朝第二名男子砍去。
以雷德幻影襲擊的我，幻覺效果對手中的短劍也帶來影
響。同時短劍的形狀也事先被我稍微變更過，所以我手上究竟拿了什麽玩意被看穿的可能性應該很低吧。
此外這種幻覺效果，還帶來另一項優勢。
「休想得——什麽!？」
我的一擊，穿透了男子試圖進行格擋的劍。
當然，短劍是不可能穿過劍的。這隻是我刻意製造出來的幻覺，並透過我實際的小個子讓短劍前進軌道出現誤差所帶來的影響。
如今我嬌小的少女身材，跟前世的我肩膀高度與伸手所及範圍都有巨大的差異。
這種差異，會展現在劍法的不同上，還幫助我順利鑽過了男子的防禦。
「——讚頌破戒神吧。」
我壓低音量，在柯蒂娜聽不見的範圍內詠唱啟動句。之所以要避免她聽到，是為了預防日後這把短劍接受詳細的檢查。
不過這時我領悟到了，為何那些綁架犯當初沒有將這項武器裝備起來對付我。
開始發出急遽震動的短劍，彷佛割紙般劈裂了鐵製的鎧甲。然而這股震動力道透過劍柄傳上來，連我的手臂也一起跟著顫動。
手腕跟前臂激烈地晃個不停，手裏的短劍也連帶失控了。
「咕，嗚唔——？！」
我慌忙用毛線纏起來加以固定，防止短劍飛出手中，然而光是這麽做就會不斷降低我的握力。
簡直就像脫疆野馬般在手裏震動的短劍。這把麻煩的武器，要用得上手可說是相當困難。
「嘎哈，怎、怎麽會……咕噗噗噗嗚噗噗噗啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!？」
攻擊造成的損傷，令男子臉上浮現驚愕之色。雖說能直接穿過防禦是拜幻覺所賜，但理所當然地明白這項事實是幻覺的人隻有我而已。
不知為何會受損傷，茫然抓不到頭緒的男子發出哀號。雖說短劍要製造出致命傷，一定要插得夠深才行，但這把短劍情況不同，透過細微但強烈的震動能將攻擊波擴散出去，撞擊內髒進行破壞。
隻見男子發出劇烈痙攣，四肢用力繃緊，直接在原地癱軟下來。
那家夥向前倒下，臉部下方有泡沫狀的血液從口中流出。即便是孩子的握力，但依然算是極難掌握的這種震動效果，直接撞擊他的體內。恐怕他的五髒六腑都慘遭破壞，被攪得像 一灘爛泥一樣才會變成這種下場吧。
我用腳踹向男子的臉部，把他的屍體踢到洞窟角落。在這種狹窄的地方倒在馬路正中央，隻會變成限製我逃跑空間的障礙物而已。
看起來或許會以為我在鞭屍，但對柯蒂娜粗暴無禮的家夥絕對無法原諒。光是這樣還太便宜那家夥了。
就在這時，第一個被我砍的男子爬起身了，但他的腳步顯得搖搖晃晃。 那並不是因為右眼的裂傷太過嚴重之故，而是原本掛在臉上的淨化用麵罩被打飛出去了。
這整座洞窟裏累積的沼氣盡管稀薄，但在受傷，或是采取戰鬥行動時，人的唿吸會變深長，吸入體內的毒氣也會爆量增加。
結果就是使他吸了更多的沼氣，導致意識朦朧。
這時我在天花板上的岩石突出處吊掛絲線，另一端則繞住男子的脖子。絲線的相反端則綁在附近的岩石上固定好，變成了處刑台的絞繩狀態。
男子的雙腿要是像平常一樣管用，這樣也不會造成什麽問題。但如今他意識模糊，不論是腳底或指尖都不停顫抖。
不要說站直了，連把絲線解開都沒辦法，那家夥就隻能一直搖搖晃晃並傻愣在原地發呆而已。
隻要放著他不管最後就會失去意識，因為倒下去而變成吊頸的狀態，最後喪命吧。
瞬間兩名同伴就喪失戰力了，剩下隊伍最後的男子狼狽地東張西望。
這些家夥的實力的確還不差，然而碰上過去至少曾在英雄隊伍中負責前線的我，不論我 現在的體能有多遜我也不可能輸。
毋寧說，現在的我使用絲線可以做出比普通大人更靈活的動作。對方一點也不清楚我的能力，再加上這個地形對我更是太有利了。
在我壓倒性的力量麵前，隊伍最後的男子不住地發出劇烈顫抖，已經失去戰意了。
為了避免在洞窟深處的柯蒂娜聽見，我盡量壓低聲音發出警告。
「假如不想打了就把武器扔掉，然後摘掉麵罩立刻離開這裏。」
「別開玩笑了！這裏麵可是充滿了沼氣啊。把麵罩拿掉，根本撐不到出口——」
「相信自己的實力跟運氣吧。」
我這番毫不留情的話，逼使男子摘掉麵罩，當場扔掉。
接著他膽顫心驚地往前走，與我擦身而過。
「救、救救偶」
脖子被絲線繞住的男子緊抓同伴不放。
「放、放手，如果不早點離開洞窟——」
「鼻要扔下偶，拜偷！」
由於脖子被吊起的男子連指尖也在顫抖根本無法動彈，隻好使用整隻手臂拚死纏著同伴。那個家夥的活命之道，就隻剩下同伴伸手救援而已了。
正因如此，他才要絞盡全力，拚命懇求協助。
「住手，想害我一起死嗎!？」
同伴吼道。這種行為會害他快速且大量吸入這座洞窟的空氣。隻見那家夥一個踉蹌產生暈眩，膝蓋也彎了下去。
這種行為同時也代表那個被吊著的男子要被絞死了。
「啊咕，咕嘎嘎嘎……」
脖子被勒緊、吊起的男子，手指反射性做出緊握的動作，這也同時封死了另一名男子的動作。
「哈、哈啊唿可惡，剛才不是說了嗎！」
被死纏不放的男子，在惱怒之下刻意跪了下去，試圖勒死那個已經被吊起的同伴。
大概是這個企圖太明顯了吧，被吊起的男子也以布滿血絲的雙眼瞪著對方。隻見他拚死動著手臂，想把手指放在對方的脖子上。
脖子被勒得越緊，手指緊抓東西的力道也會變強，因此同伴的脖子也逐漸被吊起的男子勒緊。
再這樣下去兩人都會一起倒斃，但即便雙方都知道這點，卻沒有人願意把手放開。
對這實在太過蒙昧無知的光景，我擱著不管徑自走向柯蒂娜身邊。
近距離看到我，柯蒂娜的思考似乎終於重新啟動了。
「雷德，你還活著嗎!？」
柯蒂娜流著淚想要衝過來。看來她的衣服雖然有些破損，但並沒有受重傷。
確認她平安無事，雖然我也很想跟她來個感動的擁抱——但我的身體隻是幻覺。
這幻覺是為了隱藏我的真麵目才披掛在身上，一旦被碰觸到就會毀壞得無影無蹤了。
於是我切換發動的幻覺種類，讓自己彷佛溶入背後的岩壁般消失不見。
加上我原本就持有的隱密天賦，想必這世上幾乎沒有人可以找出我吧。
「雷德！」
盡管她發出悲痛的喊叫，拚命朝我伸出手，但無法迴應她這點卻令我心痛不已。
這一世我也有許多問題得麵對，所以盡管悲傷，但我卻無法露出真麵目。
這時候什麽也不說，立刻離去才是最佳的對應方式。至於被我擱在後頭不管的男子們，
早就已經斷氣了。
因此就算我走掉了，柯蒂娜的安全也已經獲得確保了吧。
柯蒂娜正在我消失無蹤的場所搜尋我的身影，她的臉上滿是哀戚之色。
我咬緊牙關，彷佛是想要割舍內心的留戀般，直接從現場離開。
從背後傳來的是柯蒂娜悲痛的唿喚，我卻隻能背對她……