第三章 邂逅
英雄轉世為英雄之女目標再度成為英雄 作者：鏑木遼 投票推薦 加入書簽 留言反饋
我們先返迴勞姆市區，在街上重新進行冒險的準備。
由於麥斯威爾能使用傳送門魔法，之後要迴到原本的地點也是一瞬間的工夫而已，所以我們才采取這樣的方針。
我們在麵對宅邸中庭的客廳暫時歇口氣，待會就要各自出發去采購物品了。
除了疲憊不堪的特莉希雅醫師跟我們這些小孩會繼續在麥斯威爾的宅邸休息外，其他包括萊爾跟瑪莉亞、加德爾斯三人都要出門補充道具。
柯蒂娜則趁這段時間，幫每個人進行身體按摩。
「啊，好爽，好舒服。就是那邊更用力一點。」
「你很囉唆耶！竟然比那些孩子還搶著要先按摩，運動不足的程度也太誇張了吧？」
「因為我是動腦的室內工作者啊。」
特莉希雅醫師跟柯蒂娜的感情還是很好，即便兩人拌嘴個沒完，柯蒂娜的手還是有好好幫對方放鬆肌肉。
我們小孩的肌肉酸痛複原較快，所以現在正喝著加了砂糖的熱牛奶，自行放鬆全身。
這當中，麥斯威爾的身影進入宅邸的倉庫就消失了。
「柯蒂娜不必去準備道具嗎？」
「啊，那件事已經拜托瑪莉亞了不必擔心。如果是要采購附有淨化能力的口罩，花不了太多錢的。」
「那玩意，差不多要花我半個月的薪水耶……」
這並不是說特莉希雅醫師的月薪很低。
淨化盡管是相當低階的魔法，但也是極為實用的魔法，光是附加上這種效果的道具就可以值不少錢。
這種魔法，原本是用來淨化水的，不過除了水以外，也可以淨化體內微量的毒素或是非常小範圍的周邊空氣。
包括確保飲水、掃除、洗衣等生活中少不了的雜務，就連輕微中毒的解除，甚至在充滿毒氣的空間內行動，淨化都能派上用場。
因此附加了這項魔法的魔道具，對冒險者來說算是不可或缺的物品。
而且死亡率跟報酬率都很高的冒險者這項職業，世代交替的速度極為激烈，隨時都有對魔道具的新需求產生。隻要這種需求一直存在，道具的價格就跌不到哪去。
然而從一般的魔道具來看，這種還算是便宜的了。
「你們喝完牛奶就去休息一下吧。之後還得登山，對體力很嚴苛喔。」
「好的。」
「知道了。」
蕾提娜跟蜜雪兒紛紛用力點頭。我則把杯子湊到嘴邊，以頷首代替迴答。
說真的，我不知道蜜雪兒跟蕾提娜怎麽樣，但我自己今天已經累到想直接就寢了。就算那兩位好友都在身邊，我現在也一點嬉鬧的力氣都沒有。
喝完牛奶正在休息的蜜雪兒與蕾提娜，開始亢奮地對先前那場戰鬥交換感想。
對我來說那隻是懷念的光景罷了，但第一次目睹的她們似乎大受感動。
「萊爾大人，真是太厲害了！咻就砍下了敵人的腦袋！隻出招一次喔！」
「稍微冷靜點，你失態了。比起那個還是加德爾斯大人厲害，竟然能輕易擋下那火焰巨人的吐息啊，真是威風八麵。」
「耶，萊爾大人比較厲害吧？」
「像你這樣隻看熱鬧不看門道，恐怕是修行還不夠喔？」
「沒那迴事！」
「那妮可小姐讚成誰呢？」
「唔喵？」
已經快睡著的我，聽到有人叫我的名字慌忙撐起眼皮。
我揉著惺忪的睡眼，迴想剛才那些沒仔細聽的對話內容。
「呃……」
「是萊爾大人對吧，妮可！」
「應該是加德爾斯大人才對喔？妮可小姐。」
「嗯唔，我覺得是柯蒂娜耶？」
「為什麽答案會是那個嘛？」
在戰鬥前對敵我雙方的實力精確分析，判斷隻要靠萊爾跟加德爾斯兩人就足以應付了。倘若沒有柯蒂娜在，麥斯威爾跟瑪莉亞也會參戰，平白浪費了火力輸出，很可能會使小隊加快陷入疲勞。
在漫長的冒險旅程中，能以最小限度的戰力驅除敵人，可說是非常關鍵的要素。為達到這項目的，柯蒂娜的存在是不可或缺的。
「——因為，假使柯蒂娜不在我們可能會射出多餘的魔法啊。」
「原來還有這種觀點啊。」
「妮可，你好厲害。」
那兩人啪啪啪地拍手誇獎我，但老實說這些都是前世的經驗談而已。事實上我的觀察力並不敏銳，被她們誇成這樣我有點不好意思。
「欸，妮可能看到要緊的地方，你們也該好好學習啊。」
「我不必學了，因為我是保健室醫生啊。」
柯蒂娜一邊輕拍特莉希雅醫師的後腦勺，一邊感佩地說道。以我現在的年齡可以理解長期戰的重要性，可說是非常難得。
「你們好像很開心啊。」
這時拉著一小輛車的麥斯威爾在中庭現身了。因為客廳直接麵對中庭，我們馬上就看到他了。
乍看下，這輛車上隻放了少量的道具。搬這麽一點東西得拉出一輛車，會不會稍微誇張了點？
「麥斯威爾，你是不是太誇張了一點？」
「那可不見得，之後行李還會陸續增加啊。」
「行李什麽的也太——啊。」
這時柯蒂娜仿佛突然發現什麽似地擊了一下掌。
「對喔，是魔像！」
有一種名為 魔像製作〈c r e a t e g o l e m〉的魔法，可以拿蘊含魔力的木片或土塊當觸媒，製造出簡易的使魔。
這種魔法隸屬於操魔類的係統，使用者並不多。
那是由於魔像本身的綜合戰力遠遜於使用者本身，而且還得不厭其煩地經常下達指令，導致使役魔像的魔法師在過程中無暇發出其他魔法。除非像瑪莉亞那樣可以省略詠唱，或是擁有麥斯威爾的高速詠唱技巧，否則魔像的實用性相當低。
魔法劍士這種職業的冒險者偶爾會拿魔像填補前鋒的戰線，或是叫魔像當搬行李的苦力，大概就隻有這些用途而已吧。
而這迴的情況，就算想叫魔像拉輛車好了，但行李本身就沒有多重啊？正當我還在不解時，柯蒂娜幫忙提供說明。
「那輛車是要給特莉希雅跟孩子們坐的。」
「啊，對喔。」
我跟特莉希雅的體力非常差。當遭遇緊急情況時，我們可能會累到陷入無法自保的窘境，這種可能性是很大的。
因此麥斯威爾決定讓我們搭車，並透過魔像的牽引進行移動。
「真是太好了，這樣爬山就輕鬆多了！」
「萬歲！」
對柯蒂娜的說明最先發出歡唿的，既不是我也不是蜜雪兒她們，反而是特莉希雅。
沒過多久出門購物的那組人迴來了，於是我們再度朝南方的森林出發。
由魔像拉車，車上載著我們這些小孩與特莉希雅醫師。另外萊爾等人也輪流搭上來順便在車上解決午飯。
另外的三人隨時都會圍在輛車旁進行警戒，他們散發出的純熟老練跟來勞姆時的裏昂那組人截然不同。
「像這樣的冒險算是『賺到』了吧。」
柯蒂娜一邊喀哩喀哩啃著幹糧，一邊觀察四周。
由於小隊人力減少，對周圍的監視能力降低也算是一項難題。幸好女王花本身並不算什麽多敵對的存在，假使這座山的周圍地區已經被女王花的力量控製住了，那過於嚴密的警戒感覺也沒必要吧。
最後覆蓋地麵的綠意終於消失，取而代之的是明顯崎嶇不平的岩地。同時車輛的向上傾斜角度也變陡
了，讓人有一種正在爬山的切實感受。從這裏再過去應該就是諾爾德山的山腰了吧。
地表對車輛造成毫無間斷的震動，使我們的臀部跟半規管開始疼痛起來。
「嗚噗。」
「妮可，你又來了嗎？」
「抱歉，我暈車。」
「這、這種搖晃程度也不能怪你啊。」
車輛喀啦喀啦地艱苦爬上山。雖說這裏是人跡罕至的土地所以幾乎找不出像樣的道路，但萊爾他們還是盡量選擇車輛可以通過的地形前進。
感覺很不舒服的我，接受瑪莉亞的治療〈cu r e〉。這種魔法不像恢複〈h e a l〉那樣隻能治外傷，就連精神方麵的異常狀態也能應付。
像這樣的暈車症狀治療也能發揮相當有效的功用。
「妮可，這樣有感覺比較好嗎？」
「嗯，媽媽，謝謝。」
如今稱瑪莉亞為媽媽，我依然有點不自在，但考量到我現在的年紀，這樣的叫法是很恰當的。
看見我暈車的狼狽模樣，柯蒂娜對車輛施加了飄浮〈levitate〉。
這種魔法屬於幹涉類，能讓物體離地浮起數公分至數十公分，是用來迴避地麵的陷坑或陷阱用的。以難度來說差不多是中階，就連柯蒂娜也能使用。
至於用在現在的場合，就能無視地麵的高低起伏繼續前進，對搖晃程度也能大幅減輕。
「這樣就舒服多了吧。」
「也要謝謝柯蒂娜。」
「不客氣。」
柯蒂娜對我露出嫣然一笑。她的這張笑臉，過去曾深深吸引了我。
我感覺自己有點臉紅，便躲開她的視線，假裝自己在觀察四周。
「像這樣的冒險還是頭一遭啊。」
「這些家夥倒還挺方便的嘛。」
特莉希雅醫師若無其事說出那種不恭敬的發言。她在六英雄麵前毫無懼色，算是很罕見的平民。或許正因如此，她才能跟柯蒂娜變成好朋友。
「因為會消耗魔力，所以我是不太想用啦。」
「雖然的確很方便，但假使遇到緊急情況這樣會拖累反應速度喔。」
瑪莉亞跟柯蒂娜，分別道出之前為何不使用飄浮的理由。
飄浮雖是一種長效的魔法，但使用期間會不斷消耗魔力。
再加上使用者必須分心控製被飄浮的物體，一旦敵人來襲反應就可能慢半拍。由於上述理由瑪莉亞才盡量避免使用。
然而看我跟特莉希雅醫師兩人，光是坐在車上也會感到身心俱疲，隻好莫可奈何地使用了。
「視野裏出現煙霧了，我想大家差不多該戴上口罩了。」
打頭陣的萊爾，發現視野開始變得模糊，立刻發出警告。
確實正如他所說，再往前麵的天空已經有煙霧了，能見度也開始下降。
我們各自戴上事先準備好的附加淨化效果的魔道具。
雖說是口罩，但並不是會遮住整張臉的那種玩意，而是隻包住嘴巴附近，形狀就像一條圍巾。
春末的這個時節戴這種東西感覺有點悶熱，不過如果是在攀爬火山的場合就無暇顧慮那個了。
「味道很臭耶。」
「這是火山特有的氣味，如果聞太久會對身體不好喔。」
「因此才需要這項道具嗎？」
「蜜雪兒，你最好把這點記起來。將來，你八成也會遇到登山的場合吧。」
「嗯。」
蜜雪兒擁有射擊天賦，這件事連北部三國聯合的首都貴族都知道了。
也就是說，她長大後很可能會被征召加入軍隊。
屆時，像這種從冒險中獲取的知識就會變得很有用了。
「大家戴的口罩都一樣耶！」
然而蜜雪兒一點也不在意我的憂慮，反而天真無邪地這麽說道。她那童稚純真的發言，幾乎可以將她那充滿變數的人生前程給吹跑。
「嗯，這樣也不錯啊。」
包括萊爾、加德爾斯、瑪莉亞、麥斯威爾、柯蒂娜。
還有特莉希雅醫師、蜜雪兒、蕾提娜……最後則是我。
我，以及這群過去的同伴，再加上今生這些出身各有不同的朋友，大家都穿上了同樣的裝備。把這幅光景當作是聯係過去與現在的牽絆，我內心產生了一股難以言喻的感動。
當我正沉浸在這種感慨時，萊爾冷不防停下腳步。
「先在這附近休息片刻吧。再過去的路程不但坡度更陡，氣溫也會開始升高，趁現在趕快恢複一下體力比較好。」
越過山腰以後，可以很明顯發現四處的地形變成由巨大的落石堆積而成。我們能繼續搭乘魔像所拉車輛的好時光，恐怕也所剩無幾了。
「什麽，萊爾，你已經累垮了嗎？我體力還很充沛呢。」
「那是因為你一直坐在車上吧！我穿鎧甲簡直熱到受不了。」
「對喔，這裏好像感覺越來越熱了？」
瑪莉亞大大敞開領口的衣服讓風能吹進去，這樣的小隊成員組合似乎讓她的防備心下降不少。
在村子裏她還得扛著聖女這個頭銜，因此偏好穿著嚴謹的服裝。考量到她的名聲那也是莫可奈何的選擇，幾乎無時無刻都得表現出端莊的模樣。
然而這裏的人除了特莉希雅醫師跟蕾提娜外，都是熟麵孔。她應該也是覺得穿著多少放鬆一下無妨吧。
她的外表盡管已經沒有年輕時那麽嬌嫩清純，但隨著歲月增長卻更顯成熟女性的性感魅力，尤其是深邃的事業線特別吸引他人的目光。
以她過往的習慣而言，現在願意放鬆到這種程度真是叫人意外，不過想要叫她多露一點也不可能了。更何況如今我也是女的，她根本沒必要顧慮我的視線。
「喔！」
至於第一次跟瑪莉亞行動的蕾提娜，似乎因前者的身材而受到強烈震撼，此外現場還有一人……
「看清楚點，柯蒂娜，那個才叫性感的女人。真不愧是六英雄當中的豐滿象征，相較之下你簡直是啊。」
「你很囉唆耶！她那是異常的身材吧。我這種才叫平均值。」
「平均……？」
「……好吧，我承認自己比平均還稍差一點點啦。」
「你的發言完全打破了『一點點』的概念啊。」
「閉嘴！」
拿纖細的柯蒂娜跟瑪莉亞的那邊做比較，實在是太可憐了。然而特莉希雅醫師卻當趣事般大聲嚷嚷，那家夥是小朋友嗎？
況且說這話的特莉希雅自己也沒多雄偉，隻是比柯蒂娜稍好一點罷了。
「瑪莉亞，這裏畢竟還有其他男人在，你還是謹慎一點吧。」
「哎呀，所謂的其他男人就是麥斯威爾跟加德爾斯而已呀，根本沒必要在意的。」
「先說好喔，我的那方麵可還沒油盡燈枯喔？」
「我也還能上場奮戰哩，更何況我不至於落魄到要對你妄想吧。」
「加德爾斯，你說那種話太失禮了吧。」
瑪莉亞氣得鼓起臉頰的模樣簡直就像豆蔻年華的少女。她能做出這樣的表情而不會讓人感到突兀，就代表她依然保有青春。
這種仿佛一家人的氣氛讓現場所有人都忍不住笑了出來，我也因感到很懷念而不由得露出笑容。
「妮可好像也很高興呢？」
插圖07
「咦？我有嗎？」
「是啊，在學院的時候，總覺得你情緒比較緊繃。」
蜜雪兒眼尖地注意到我的表情，蕾提娜也搭順風車讚同這個意見。的確，在教室那種被一大堆陌生孩子包
圍的環境下，我多少會感到緊張。
此外一下子把我扔進教育機構那種前世我沒經曆過的地方，也是我緊繃的因素之一。
不過話說迴來，身為一個小孩那種反應可能有些異常吧。被同年齡的其他孩子包圍，應該要表現出更天真無邪的舉止才對？
我稍微想了想……然而答案尚未浮現，我就對蜜雪兒露出友善的笑容。
蜜雪兒也咧嘴對我迴以笑意……但就在這時我警覺到。
「小心——有什麽來了!?」
「咦？」
對我的叫聲最先起反應的，是柯蒂娜。不過她在質問我前就先自行搜尋四周的氣息，並且也發現了不對勁之處。
「果然沒錯——麥斯威爾，把魔像收迴去！」
「唔嗯！」
麥斯威爾聽了柯蒂娜的指示立刻解除魔像的魔法，接著他舉起長杖，擺出隨時可使用魔法的態勢。
柯蒂娜和瑪莉亞則從車上跳下，進入警戒狀態。至於我也拔出了刀。
「敵人……出現了嗎？」
「對啊，我們被包圍了。」
萊爾跟加德爾斯紛紛舉起自己的武器搜索周圍。
就像在迴應我們的交談聲般，自朦朧的煙霧中浮現出巨大的身影。
那是擁有枯木般軀體，整體外觀的印象近乎人類的異形——特倫托，將我們團團包圍了。
突如其來現身的特倫托群很明顯表露出高度戒備。雖說我們的視野被煙霧影響而無法看清周圍情況，但想必已被全方麵包圍了，在這種態勢下要逃脫恐怕很困難吧。
對此戰況，柯蒂娜立即下達指示。
「萊爾、加德爾斯，優先進行防禦，好好守住車輛！」
「知道了！」
「遵命！」
萊爾跟加德爾斯像是要緊緊夾著馬車般移動，擺出了防禦的隊形。至於瑪莉亞和麥斯威爾也高舉長杖以便隨時可發動魔法，保持高度警戒。
特倫托群散發出的戒備氣氛也不遑多讓，甚至還發出了嘰咿嘰咿的警告聲。
特倫托當中也可區分為高階種跟低階種，高階的品種又被稱為長老特倫托。這種高階的特倫托具備語言能力，至於低階的特倫托就不會說話了。
雖然不會說話但並不代表沒有智慧，低階特倫托還是具有溝通的手段，就是如昆蟲般摩擦自己的樹枝或擺動樹葉發出沙沙的聲音，以此進行對話。
這種發聲的方式是人類無法辦到的，所以幾乎不可能跟人類進行溝通。
也就是說，眼前的狀況……假使包圍我們的是低階種特倫托，那就根本沒機會與對方進行交涉了。
「怎麽辦？要趕走那些家夥嗎？」
「先看一下風向。特倫托本是性情溫和的種族，不應該突然進行襲擊……才對啊？」
「為什麽說到最後變疑問句!?」
對情勢研判不若以往有自信的柯蒂娜，讓萊爾的語調也失去冷靜。他的這種反應也是合理的，倘若隻有他們這些英雄的話，要打破這包圍網簡直是易如反掌。
但他們的背後還有我們。不，假使隻有我跟蜜雪兒也還算沒問題，畢竟我倆都具備自保的技能。
然而特莉希雅跟蕾提娜的實力就是未知數了，就算萊爾把她們視為手無縛雞之力的平民也算是合情合理。
有這樣的包袱在背後，戰鬥時會帶來超乎想象的壓力。
「先發製人殲滅對手不好嗎？」
就連專長是防禦的加德爾斯，都提議要先出手攻擊。在防禦方麵的判斷，他向來都很精準。
柯蒂娜雖然聽完兩人的意見，依舊選擇繼續對峙。
「還不到出手的時候。特倫托也隻是停留在發出警告聲的階段而已，既然它們沒有發狂似地打過來，就代表背後隱藏著某種理由。在搞清楚真相以前，我們還是慎重行動吧。」
「如果隻是要保護好小隊，我們應該還有餘力。既然我們來的目的是為了求得女王花的蜜，把雙方關係撕破臉總是不太好吧。」
對柯蒂娜的判斷，瑪莉亞也表達支持之意。
由於她基本上也是鴿派，麵對這種情況經常選擇交涉的手段。
目前即便背後有我們瑪莉亞還是充滿自信，理由是她以魔法製造的絕對防壁，憑這些對手是根本不可能突破的。
「我們來這裏隻是希望女王花能將花蜜分給我們，而且我們願意提供條件交換，絕沒有強搶或動武的打算！」
柯蒂娜操著全大陸都可使用的共通語，朝特倫托群喊話道。
雖說低階種的特倫托是聽不懂大陸共通語的，但隻要這裏有具備發聲器官的高階種在，就能憑智慧理解她在說什麽了。
柯蒂娜期待這種可能才發出唿籲。
「既然這樣你們先放下武器。用劍抵著對方要求談和，簡直是笑掉人的大牙。」
聽了柯蒂娜的喊話，有個如少女般尖銳的說話聲響徹起來。
隻見一朵巨大的花排開了圍繞在四周的特倫托並朝我們這邊走出來。不，那應該是一棵開了花的巨大特倫托才對。
在那朵花的中央部位，有一名嬌小的少女身影。她如此特殊的登場模樣就連我都認出來了，簡直渾身上下都在說明她就是那位女王花。
「是女王花……先退後吧，萊爾、加德爾斯。」
「啊，咦？這樣好嗎？」
「接下來的事不需要動用武器了。」
具備理性的怪物——特倫托的女王。
她一登場，低階種的特倫托就停止發出威嚇聲。同時萊爾也將劍收入鞘，而加德爾斯則把斧頭背迴背上。
「唿嗯，真是可喜可賀。雙方沒必要訴諸武力啊。」
「彼此彼此。我們這方也不想霸王硬上弓啊。」
「喔嗬，說得好像你們有能力蹂躪我方一樣？」
「當然了，隻要我們有那個意圖就連這座火山都可以夷為平地。」
柯蒂娜咧嘴露出意味深長的笑容。呃，事實上隻要麥斯威爾全力施放魔法，這整座山都會瞬間不見。
女王花對柯蒂娜的強烈自信感到疑惑時，後者直接報出自己的名號。
「我叫柯蒂娜，沒有姓氏。位在這裏的其他人是我的戰友，包括萊爾、加德爾斯、瑪莉亞、麥斯威爾，以及——」
「其他人不必介紹了。真沒想到救世英雄們會來此地造訪，你們迴原本的崗位戒備吧。」
女王花少女輕輕一揮手，周圍的特倫托群就退開了。如今現場隻剩下兩株特倫托，以及女王花本人。
「目前這個地區的情勢有點緊張，所以我們完全無法容忍入侵者。」
「閣下原先的住處應該是山腳下的森林才對吧……發生了什麽事嗎？」
「唔嗯……比起那個，先聽一下你們來此的要求吧。」
「其實是——」
柯蒂娜對我的症狀，以及為了治病需要女王花的蜜等事宜進行解釋。
這當中，我跟蜜雪兒啪啪地輕拍著還留在這裏的兩棵特倫托。
至今為止我遇到怪物都隻有斬殺這種選擇，完全沒有用手碰觸的經驗。像這樣能直接觸摸沒有敵意的怪物，對我而言也是很稀奇的事。
蕾提娜也是第一次這麽接近怪物，仿佛很緊張地舉起雙手，一副不知該如何是好的模樣。
「啊，摸起來意外地溫暖哩？」
「真的耶，我原本以為怪物摸起來會更冰冷。」
「這裏可是火山地帶，氣溫很高。外皮都被烤熱了吧。」
對於啪啪啪毫不留情拍打樹皮的我們，特倫托倒是很客氣地這麽說明道。看
這兩棵留下來的特倫托會說話，想必是屬於高階的長老特倫托。
「那、那個……亂摸會有危險吧……」
「特莉希雅老師要不要也摸摸看？這種機會可是很難得的。」
「話是那麽說沒錯啦！」
她的常識，在今天一天內已經被顛覆好幾次了吧。
柯蒂娜則不理會我們，繼續與對方交涉。
「唿嗯，你們的情形我已經了解了。然而，很遺憾，我不能把花蜜送給你們。」
結果女王花做出的迴應，卻是清清楚楚的no。
一下聽到女王花的否定之意，柯蒂娜霎時啞口無言。
當然，我們也不是要對方無條件把花蜜獻出來，柯蒂娜剛才也說過願意提供條件交換了。
對住在森林裏的特倫托來說，金錢一點價值都沒有。
因此柯蒂娜提出的條件是優質肥料。更正確地說，是剛才那隻火焰巨人的屍體。
越強大的怪物體內就會蘊含越高的魔力。隻要讓強大怪物的死屍發酵，就可以變成含有高魔力的肥料。這對特倫托來說就像是請它們飽餐一頓，用來交換花蜜絕對是充分合理的報酬了。
但即便如此，女王花還是拒絕了。
「為什麽呢？那樣的條件應該夠好了啊……」
「請先等一下，讓我說明。首先，我等目前正處於繁殖期。」
所謂特倫托的繁殖期，就是指女王花孵化種子的時期。其他的繁殖方式，還包括充滿魔力的土地使古木幻化為特倫托等等，不過那些都不是可預期的正常繁殖手段。
「我必須把花蜜分給剛孵化的幼苗們，所以沒辦法送給人類。」
「可是……隻要把火焰巨人的屍體化為肥料，不就能靠養分來增產花蜜了嗎？」
「當然，那是有可能的。可是這片土地品質太差了，在這種貧瘠的泥土上肥料的效果會降低。」
這一帶的確都是充滿巨岩的高山地帶，很難提供植物大量的養分吧。
可是，那特倫托又為何要遷移到這塊土地上？甚至搶了原本火焰巨人的棲息地。
我能察覺到的矛盾，柯蒂娜不可能沒發現。她也立刻說出內心的疑問。
「為什麽你們要搬來這裏？山腳下的森林養分應該比較豐富才對。」
「大約十天以前吧，有盜賊入侵森林了。」
「盜賊？侵入特倫托的地盤？」
「唔嗯，我們甚至還被搶走了幾顆種子。因此為了監視敵情，才移動到視野比較好的這個場所。這也是為了守護我們的幼苗。由於出了這些亂子，我們儲存花蜜的進度也比預期慢許多。」
「是說我們想要你的花蜜，也是為了守護這個孩子，難道就不能將心比心嗎？」
柯蒂娜也不能在此輕易退縮，畢竟雙方的爭論點同樣都是攸關孩子的性命。
當然，我們有實力強奪花蜜，但對於可以用言語交涉的對象施加暴力，我們的心情也不會好受。
「你跟我們一樣都是為了守護孩子，因此我們非常不願意以武力搶奪。」
「嗯唔……」
女王花也十分清楚我方是能打倒邪龍的強者，她為了護衛隻留下兩棵高階種的特倫托，光靠那種程度的武力是無法擋下我們的。
假使我們真的動武，他們隻會被慘遭蹂躪吧。
「先等一下，柯蒂娜，你今天太急躁了不像是你的作風啊？」
「咦……啊，好像被你說對了……？」
麥斯威爾慢條斯理地打斷柯蒂娜，終於讓柯蒂娜察覺到自己的態度過於強硬。
對她而言，攸關我生命的事就是如此要緊，我真的很感謝她。
「冷靜一點吧，柯蒂娜。妮可的事固然很重要，但你也不必給自己施加那麽大的壓力吧？」
「話不是那樣說的，我已經不想再讓同伴死去了——」
瑪莉亞拍拍柯蒂娜的肩膀希望她冷靜下來，使後者喃喃說出內心的想法，這才讓我體悟柯蒂娜如此焦慮的原因。
果然還是由於我的死。這件事給她造成了「不可以再失去任何同伴」的龐大壓力。
「既然如此……那這樣好了。」
這時女王花主動提出新的條件。
以她的立場，當然很清楚己方的實力處於下風。一旦我們采取武力，特倫托隻能任憑我們屠殺，因此強硬拒絕對她並沒有任何好處。
在這時提出新的交換條件，就是想要打開僵局吧。
「我們一族也不願走向滅亡的結局，然而為了種子又必須保留足夠的花蜜。」
「那點我可以理解。」
「先別著急。對於你方來說，為了拯救那邊那個孩子，花蜜也是必要之物吧。」
「沒錯。」
這時女王花的視線轉向山麓，那邊是一大片接受土地充足養分滋潤的森林地帶。
「倘若我等能迴到山麓，就有機會增加花蜜產量了。巨人的屍體好像還躺在那邊對吧。」
「既然這樣——」
「我不是說了先別急嗎？假使我們毫無防備地返迴山麓，種子還是有可能被搶走。畢竟那些家夥，之前就已經成功滲透過我方的眼目。」
女王花所誕下的種子，即為女王花的幼苗——名為曼德拉草。曼德拉草會進化為橡樹女精，而橡樹女精其中之一最終會成長為女王花。
此外，女王花的種子還是長壽秘藥的原料之一，也就是說，那個種子非常值錢。
搶奪者過去已經一度潛越特倫托群的警戒線搶走種子，既然警戒係統失靈過一次，那之後再被突破也不是不可能的。
以女王花的立場那是要極力避免的事態。
「因此我誠摯希望，你們能幫忙懲處犯人，不管是死是活都沒關係，隻要對方不會再來找我們的麻煩就行了。」
「原來如此，隻要犯人消失了，你就不必再擔心種子被搶走，也可以迴到山麓居住了對嗎？」
「隻要能迴原本的居住地，靠營養的土壤滋潤加上巨人的屍體為肥料，花蜜便能順利增產——大致上就是這樣吧。」
「那樣的確是可以達成交涉……隻是時效方麵……」
「如果你方願意就此答應條件，我會很感謝的。」
最根本的元兇應該是進行搶奪的那批人……也就是人類自己。
要幫那群盜匪擦屁股總覺得很火大，然而搶花蜜更非我們的本意。
既然如此，這樣妥協應該算可以接受了吧。問題在於我的身體是否能撐到犯人被解決為止，雖說我的症狀應該還沒發展到那麽嚴重的地步才對。
「柯蒂娜，我不要緊的。」
「妮可……好吧，應該可以答應對方了。就這麽辦，幹掉犯人的事交由我們負責。」
「我並沒有說一定要幹掉他們……好吧，意思大致相通就行了。」
柯蒂娜與女王花握手，代表交涉完成。
就這樣，我們接下來得動身去搜查搶走女王花種子的犯嫌。
聽取種子被盜的詳細經過後，我們與女王花一族道別，暫時先返迴勞姆。如果想找出犯人的去處，繼續留在山上是不可能的。
迴到麥斯威爾的宅邸後，大家一邊享用主人招待的茶，一邊聽取柯蒂娜說明今後的方針。
附帶一提，實際幫忙泡茶的人是瑪莉亞。
「不過剛才聽過詳情後，才知道種子被盜已經是十天前的事了吧？這樣要怎麽找迴來呢？」
「慢著，我以為是柯蒂娜已經有好主意才慨然承諾對方的耶？」
「萊爾，你老是把難題丟給我，可以不要這樣嗎。」
萊爾依舊是四肢發達，頭腦簡單，感覺完全不用自己的腦子。好吧，我過去也好不到哪去就是了。而這時加德爾斯也不發言。
麥斯威爾讓蜜雪兒坐在自己膝頭上，一副心滿意足的樣子。他的模樣簡直就像在疼愛孫女的慈祥爺爺。
「都已經過了快兩周，連腳印之類的都追蹤不到了吧。」
「對啊。甚至可以說，犯人恐怕都快逃到市區的某處了？」
柯蒂娜如此迴應瑪莉亞的發言。
我們是憑借麥斯威爾的傳送魔法才能在當天往返，倘若用徒步的，從森林到規模較大的街道大概得花將近十天的路程吧。
在未開的原始森林內移動，就是如此困難。
「要把女王花的種子加工成藥，需要相當的設備與技術。那種作業在森林裏是無法進行的。」
仿佛為了補充柯蒂娜的意見般，特莉希雅醫師也接著說明。
「既然這樣，犯人一定會往熱鬧的地方靠近。距離森林那邊最近的市區是……」
「周邊雖然有不少熱鬧的商業區，但在那些地方處理的話很容易被追蹤到線索。考量到要有夠大的市場可以出售贓物，那跑來勞姆這裏……應該是合理的推測吧。」
畢竟那是極珍貴的藥物原料，交易後必然會留下追蹤犯人的線索。
因此為了掩護銷贓行動，一定要找人口夠多，有許多大額交易可以淹沒這項物品的鬧市進行處理才行。
犯人隻要不是自己拿去用，我們就應該要找類似上述的地方才對。
「我也會向衛兵下達指示，務必對周遭加強警戒……雖然無法太期待他們就是了。」
「那些家夥連特倫托的警戒線都能突破了啊。」
盡管是在偏僻的森林，女王花周邊的特倫托數量還是非常多。
況且由於是植物所以幾乎不需要睡眠，要找空隙突破更是難上加難。
犯人可以不觸動特倫托的警戒網，搞不好具備像我一樣的隱密類天賦也說不定。
那樣的高手要被衛兵搜出來，恐怕機會渺茫吧。
「萊爾你們跟加德爾斯要迴自己的村子了嗎？」
「不，我要留下來過夜繼續幫忙搜尋，畢竟是我女兒的事啊。」
「沒錯。雖然有點擔心村子，但還是以妮可的事優先。」
「我也多待一陣子好了。雖然我跟萊爾你們的立場不同，但旅館那邊暫時放著應該不會有事。」
聽完大家的表示，蜜雪兒跟蕾提娜不禁啪地擊了一下掌。
「真是了不起啊，英雄們竟能再度齊聚一堂！」
「太棒了！現在仔細想想，這樣的場麵可不是普通人能欣賞到的。」
「我說你啊，不是正坐在英雄的膝蓋上嗎？」
「你羨慕嗎？喂喂，是不是很羨慕？」
「氣死我了——！」
隻見蕾提娜氣得撲向蜜雪兒，但麥斯威爾直接把蕾提娜輕輕抱起來，轉交給萊爾。
萊爾讓蕾提娜坐在自己的膝頭上，並嚐試安撫她。至於蕾提娜本人，則緊張到渾身僵硬的程度。
「唔嗯，終於安靜下來了呢。」
「哎呀，老公，你在妮可麵前移情別戀嗎？」
「絕對沒那迴事啊，瑪莉亞！」
「沒關係，我可以坐柯蒂娜那邊。」
我趁這個好機會往柯蒂娜的膝蓋上移動。
盡管她身材瘦小，但現在的我比她更小隻，可以安安穩穩坐在她的膝頭上。
假使我傻傻地不先找人坐著，等下可能就會被萊爾或瑪莉亞抓過去。另外坐柯蒂娜身上總有種微妙的性騷擾氣息……算了，先不談這個。
「不管如何，先把貨拿去有錢的地方兜售應該算基本做法吧？」
「也得事先查一下盜賊們的同業組織，那部分就交給我負責吧。」
「麻煩你了，加德爾斯。」
前往不法之徒聚集的盜賊公會，什麽時候會把命搞丟了都不曉得。
像那種場所，瑪莉亞跟柯蒂娜是絕對不適宜的。隻有找頑強到難以打倒的加德爾斯出馬，才是最適合的人選。
「這樣的話，我到城門口繞繞，詢問有沒有看到可疑分子好了。」
「那，我就去教會巡一巡。那邊也是有許多人出沒的場所。」
萊爾是我們當中最具領袖魅力的人才，正因如此，讓他去問騎士或衛兵這類對象，可以獲得最佳的成果。
至於瑪莉亞，對世界最大宗教——世界樹教的信徒而言，則是支持度遠超越法王的聖女。即便她已經從第一線退下來了，任何信徒遇到她的詢問都不會沉默以對。
「那我迴家睡覺囉。」
「特莉希雅也得負擔一點工作！」
「我的體力跟壓力都到極限了啦！今天一整天不知道有幾次都以為自己死定了耶!?」
「就兩次而已吧。」
「已經太多了！」
特莉希雅醫師歇斯底裏地叫道。對外行人來說，跟火焰巨人戰鬥或是受特倫托團團包圍果然是過分了點。
但相較之下，蜜雪兒和蕾提娜倒是一副沒事的樣子……
「蜜雪兒跟蕾提娜不怕嗎？」
「嗯？怕是怕，但萊爾大人他們就在旁邊啊。」
「就是說嘛。跟那些英雄們在一起，是不必害怕有什麽萬一的。」
「雖然很感謝你們的信任，但還是要努力學會保護自己喔。」
我雖然很感謝她們如此信賴我的父母，但假使本人沒有自衛的意識，任憑哪位英雄都很難一直保護下去。
尤其是在街上的行動最容易遇到意外跟危險性，這不管是正麵戰鬥多強的英雄都很難幫得上忙。
結果蜜雪兒跟蕾提娜兩人，經過萊爾他們的一番曉諭，都決定暫時返迴自家待命。
夜晚，我偷偷溜去儲木場，努力進行慣例的單獨訓練。
將毛線纏在四肢上輔助肌力，並一邊反複進行奔跑與跳躍的動作。夜間帶著寒意的空氣對我熱得發燙的身體可說是有恰到好處的冷卻效果，這樣運動起來真是舒服極了。
我已大致習慣用毛線強化的感覺，像第一天那種一頭栽進木材堆的糗事也不再發生。但話雖如此，我還是沒達到用毛線強化身體的極限。
我擁有的操絲這項天賦，隻要用一根絲線就能發揮出等同我肌力的力量。
由於絲線隻要碰觸物體就能進行操作，因此將雙手手指的絲線全都集中到一隻手臂上輔助的話，按計算最多就能發揮十倍的力量。
然而，事情並沒有這麽單純，必須麵對現實。
首先是我的魔力，對毛線的強化時間最多隻能維持三分鍾。
也就是說我的加速行動，最長就是撐三分鍾而已。
況且我的身體，虛弱到讓人掉眼淚的程度。光是加上一條毛線全力行動，就足以讓我的各處關節發出超過負荷的摩擦聲，肌肉纖維也繃得很緊，就像快斷掉了一樣。
現在迴想起來第一天沒有出全力真是太好了，假使我一時興起就用鋼琴弦做出「五倍強化！」之類的動作，那儲木場可能就隻會剩下四分五裂的幼女屍體了。
照現在的手感，恐怕兩倍強化可撐三分鍾，而三倍強化連一分鍾也撐不過。至於四倍什麽的……大概十秒後韌帶就斷裂了吧。
再加上，盡管肌力被強化了，但基礎還是一名幼女啊。
就算幼女的力量放大五倍，想必仍然不是成年人的對手。盡管體重很輕這部分有助於發揮更佳的效率，但最後不能太過勉強這點依舊是無法改變的。
在夜色下，我從一堆木材蹬到
另一堆木材上。由於前世的職業之故，我的夜視能力相當優異，就算在沒有光線的環境中也能大膽進行跳躍。
此外我的一頭銀發還反射著微弱的月光，稍稍照亮了我的四周，如此的狀態讓我更不必擔心腳下的情況。
「唿！」
我輕吐出一口氣，伴隨著跳躍釋放出鋼琴弦。鋼琴弦纏住了別根木材，強迫改變我的跳躍軌道。
為了操縱這鋼琴弦，我弄來一雙很厚實的皮手套，沒想到這項道具的表現相當不賴，除了大幅減輕我手部的負擔外，還能順利做出細微的操作，真是一項利器。
我讓跳躍的方向產生近乎九十度的變化，並透過鍾擺原理讓擺蕩從橫向改為縱向。
縱向的鍾擺運動讓我高高飛起在空中，經過一個空翻後，我就直接降落在值班室的屋頂上。
這樣的機動性差不多能媲美前世了，隻要透過確實強化的肌力善加配合，我的戰力應當能獲得大幅提升才對。
我坐在屋頂上，稍事休息。
夜風橫掃過我的長發，很有效率地降低我的體溫。
我將纏繞在脖子上的圍巾拉起來，輕輕抖了抖身子。這條圍巾也兼具遮掩臉孔跟頭發的功能，拿來擋住我過於顯眼的發色很方便。
貼合身體的上衣與緊身褲，再加上圍巾，最外層則套上一件充當夾克使用的大號黑色皮衣。
就旁人來看這完全是一副可疑分子的打扮。
再加上我又是個乳臭未幹的小女孩……可疑程度更加倍了。
「確實，經過肌力強化，再搭配這種機動性的話……以戰力而言算是有相當不錯的評價了，不過距離最強二字還相去甚遠。那個自稱神明的家夥，到底是希望我怎麽使用這種能力啊？」
透過這種方式能提升的，說穿了就是機動力。
攻擊力則幾乎可說完全沒有上升。好吧，假使考量到更容易從敵人背後攻擊這點，要說攻擊力變強也不為過，但光是這樣還遠遠達不到目標。
我盤腿坐在屋頂上歪著腦袋，正思索還有沒有其他運用方法時，有個微弱的哭聲乘著夜風傳了過來。
「嗯？哭聲……還是個小孩子？」
那個稚氣未脫的聲音，令我產生疑問。這種大半夜，待在人跡罕至的儲木場，不管怎樣都不該聽到小孩的聲音才對。
「不對，最沒資格吐槽的人就是我了。」
說起小孩跑到沒有人的偏僻地點，我自己也是一樣啊，不過先不計較那點了，我不能對跑來這種地方的孩子坐視不管。
從屋頂上環顧四周，我發現小孩的身影蹲在木材堆的後方。
看來我剛才太專心想事情了，竟然連有人接近都沒發現。
「不行，我這樣太輕忽大意了……」
雖然我想出聲叫對方，但如果不把自己醒目的頭發跟眼珠藏起來，一下子就會被看穿身份。
畢竟青銀色的秀發與紅碧異色的眸子，給人的印象太過深刻。
於是我用圍巾充當頭巾包裹住頭發，其中一塊還垂下蓋住右眼。
我的右眼是遺傳自瑪莉亞的深紅色眼眸，非常引人注目。而左眼卻是遺傳自萊爾的碧眼，同樣呈現清澈美麗的顏色，隻是碧眼就比較沒那麽稀奇了。
我用前述方式隱藏自己的特征後，便以鋼絲支撐身體，一邊輕輕降落在少年麵前的木材堆上。
「少年，你在哭什麽？」
如果被對方從自己的性別來追查也很麻煩，因此為了讓他誤以為我是男的，我努力壓低聲調。
結果不論我怎麽努力嘶啞嗓子，都隻能發出通透美麗的少女說話聲。對自己的這種音質，我忍不住微微叫苦。
「嗯唔……」
「是……女生？」
對我忍不住發出的呻吟，那孩子有了反應並抬起臉。
他穿著粗陋的衣服且一身蒼白的肌膚。黑發蓬鬆淩亂，仿佛未經整理的狗兒毛皮。修長纖細的四肢加上端整的臉孔，稱得上是美少年也不為過。他這種令人嫉恨的俊美，充分顯示出他將來長大的外貌是無可限量的。
然而最重要的是，對方從額頭上腫起了一顆瘤……不對，那是角。
「半魔人？」
「啊!?這個是——」
插圖08
少年慌忙捂住自己的額頭，顯得極為狼狽。為了避免被人看到角非得要遮住不可，畢竟半魔人就是如此遭受厭惡的種族。
然而，對於前世也是半魔人的我而言，他不是什麽嫌忌的對象。毋寧說，我突然湧現了同胞意識。
「你不必害怕，我不會對半魔人有什麽差別待遇的。」
「咦？」
對我並沒有浮現厭惡之色這件事，少年露出吃驚的表情。
我暫時先不管他，在原地坐下來，拿起吊掛在腰後的水壺喝了一口水，然後再丟給對方。
「你也喝吧？一直哭一定口很渴了。」
「咦……嗯？」
少年怯生生地接受了，將我扔過去的水壺畏畏縮縮地湊到嘴邊。
看這種態度，與其說他口很渴了，不如說他更害怕不聽我的指示會慘遭報複吧。
從他的反應，可以推測出他平日是過著多麽受虐待的生活。
「心情平靜下來了嗎？」
由於水本來就沒剩多少，所以一下就被他喝光了。我看準他放下水壺的時機，重新再問一遍。
對我的問題，少年膽顫心驚地答道。
「唔，嗯。」
「這麽晚了怎麽跑來這裏？現在不是小孩子該出門的時間吧。」
「你自己也——啊，對不起。」
「先別管我的事，還有你說話不必對我太恭敬。」
我推測他致歉恐怕是因為剛才吐槽我的緣故吧，於是我這麽勸慰道。
果不其然，少年以驚訝的表情看向我這邊。
「我對半魔人並沒有偏見，因此你不必介意。」
「是這樣嗎……真稀奇——啊！」
「嗯，畢竟被人當怪胎很難不生氣吧？」
我咚一聲從木材堆上跳下，繞到少年的背後拉扯他的臉頰。
由於我的四肢有毛線纏繞提供肌力輔助，所以我的動作想必快到連少年的眼睛都追不上吧。
背後輕易被入侵，臉頰還慘遭拉扯的少年這時激烈地掙紮起來。我給他略施懲戒後，就再度與他拉開距離。
「啊……好厲害。」
「嗯？」
「你速度好快，嚇我一大跳。」
「啊啊，是說我的動作嗎？這要靠一點小訣竅哩。」
我再次咚一聲跳起來，越過少年的頭頂。
盡管我的肌力很差，但驅使的身體卻屬於一介嬌小年幼的少女。這種很輕的體重負擔，為速度與跳躍力這兩方麵帶來了極為顯眼的效果。隻不過跟成年人的肌力比起來……我還是覺得有點不滿足就是了。
「那個，所謂的訣竅是指什麽？」
「還沒自我介紹就想先問那個嗎？」
「啊，對不起……我叫克勞德。」
「是嗎，我叫——」
說到這，我才察覺，自己的名字在這座城市已經算小有名氣了。
在這裏報出本名妮可的話，夜間秘密特訓的事就可能會穿幫。應該說，被抓包的機率非常高吧。
「呃，對了，我的名字叫雷德。」
「雷德？是六英雄裏的那個嗎？」
「嗯，沒錯，裏麵最帥的人！」
老王賣瓜總覺得有點不大好意思……不過，在小孩的麵前，多少自誇一下應該也無妨吧？
「就是那個最先掛掉的人嘛。」
「你找死嗎。」
「咿!?」
克勞德的臉頰再次被我拉扯。這家夥，是不是口無遮攔啊？剛才沒報出本名妮可果然是正確的。
「假使你也是半魔人就稍微表現出敬意吧，混蛋！」
「對不起！對不起！」
結果拉了以後我才發現，這家夥的臉頰，意外地可以伸很長，真有趣呢。
先不管臉頰的事，連一個同族的半魔人都這樣說前世的我，害我突然有點不爽。最近老是遇到對我前世評價提升的人，可能使我有點誌得意滿了吧。
「不、不過那個人是例外啊。身為六英雄，已經可以超越半魔人這個身份了。」
「這麽說也沒錯，嗯……」
這個世界上沒有人敢批評六英雄。
摧毀大陸北方三國，使數十萬……不，上百萬人犧牲的邪龍，卻被六英雄討伐成功，這項功勞自然是無比巨大。
就連前世是半魔人的我，也沒有半個人敢高聲批判。假使有人敢說幾句廢話，想必會被拖去龍的麵前並吐槽「不然你也試試看吧」。
但即使我留下了這樣的事跡，對提高半魔人的地位依然毫無幫助。畢竟我的存在隻是個「例外」。
「你這家夥……不對，我是說克勞德，你也被迫害了嗎？」
「咦，唔……那個……」
克勞德聽了我的問題後支支吾吾，不過這種態度也等同迴答了。
「你的父母呢？」
「我住在孤兒院裏。」
「所以是其他孩子欺負你嗎，這部分的管理應該是很嚴厲才對啊。」
半魔人血統的孩子，由於厭惡感之故經常被雙親拋棄。不過生下半魔人的機率本來就隻有數百分之一，因此還不至於成為太嚴重的問題。
除了跟他人不同的奇異長相，加上人數比例太少而顯得很無力，基於這些理由恰好成為他人迫害的對象，這就是半魔人的遭遇。
也因為這個理由，孤兒院裏有半魔人小孩，並不是什麽稀奇的事。前世的我還不是一樣。
不過因為我死亡的那起事件，勞姆對孤兒院的查核也變嚴格了，我以為迫害情形應該會減少很多才對啊……
「不是的，老師叫大家要好好相處，但……」
「啊啊，原來如此。小孩是很天真的——所以有時也完全不留情麵。」
孩子們的霸淩行為，某些時候甚至殘酷到連大人都會反胃的程度。他遭遇到的，恐怕就是這類的危害吧。
「所以，你才想問我剛才的動作是怎麽辦到的？」
「嗯。」
「為了要報複對方嗎？」
「……嗯。」
在孩童團體裏的階級製度排名，通常以是否擅長運動、念書來決定的。如果能做出我剛才那樣的動作，他就能從被霸淩的泥淖中脫困了，會有這種想法並不能怪他。
我自身，非常能體會這種心情。
我因為也在幼年時受到迫害，促使我形成了強烈的反抗心與正義感，並極力希望自己變強。
之後那樣的心態逐漸失控，演變成浮濫地製裁罪惡，最後還當上暗殺者並受眾人所畏懼。
眼前的這位少年，境遇跟小時候的我可說是一模一樣。再這樣下去，他也可能開始走上我當年那種瘋狂追求力量、最後失控的道路。
「好吧，我這是一種必須透過有點特殊的技巧才能使用的招式，你想要學會恐怕是不可能的……」
「是嗎……沒指望了啊。」
神所賜的天賦事實上就是一種非常不合常理的東西，既然是透過超自然的管道而來，也宣告了普通人是永遠不可能獲得這種力量。因此與其虛情假意地好言安慰，不如直接告訴他不可能才算是為他著想。
更何況我的這項技術是專門為自己量身打磨的，就連萊爾都無法擁有像我這樣的機動力。
不過，對垂頭喪氣的克勞德坐視不理，我也感覺良心有點不安。
「好吧，如果是基礎的戰鬥技術，我倒可以教教你。」
「真的嗎!?」
克勞德臉上急遽綻放出開朗的笑容。這種激烈的情緒起伏，不知是小孩特有的反應，還是這家夥獨有的性格呢。
接著，我對他說明使劍的時候必須做好哪些心理建設，然後又教授了幾招最簡單的用劍技巧。
由於我完全不覺得他能掌握絲線的用法，因此還是挑選了通用性最高的正統劍盾組合。
劍這種武器在任何城市都能弄到手，而盾也是自衛的有效裝備。跟鎧甲不同，盾牌已經能提供小孩充分的防禦力了。
另外，我曾經曆過小隊解散後的痛苦教訓，深知要募集新同伴是多麽困難的一件事。不可否認地，那種結果是因我的特殊戰法令他人難以配合所造成。
我不希望他重蹈我的覆轍，因此在指導他的時候要更重視通用性的層麵。
那之後，我跟他約好，隻要下次還能在晚上碰麵就繼續傳授他戰鬥技巧。
就這樣，我也收了第一個徒弟。
由於麥斯威爾能使用傳送門魔法，之後要迴到原本的地點也是一瞬間的工夫而已，所以我們才采取這樣的方針。
我們在麵對宅邸中庭的客廳暫時歇口氣，待會就要各自出發去采購物品了。
除了疲憊不堪的特莉希雅醫師跟我們這些小孩會繼續在麥斯威爾的宅邸休息外，其他包括萊爾跟瑪莉亞、加德爾斯三人都要出門補充道具。
柯蒂娜則趁這段時間，幫每個人進行身體按摩。
「啊，好爽，好舒服。就是那邊更用力一點。」
「你很囉唆耶！竟然比那些孩子還搶著要先按摩，運動不足的程度也太誇張了吧？」
「因為我是動腦的室內工作者啊。」
特莉希雅醫師跟柯蒂娜的感情還是很好，即便兩人拌嘴個沒完，柯蒂娜的手還是有好好幫對方放鬆肌肉。
我們小孩的肌肉酸痛複原較快，所以現在正喝著加了砂糖的熱牛奶，自行放鬆全身。
這當中，麥斯威爾的身影進入宅邸的倉庫就消失了。
「柯蒂娜不必去準備道具嗎？」
「啊，那件事已經拜托瑪莉亞了不必擔心。如果是要采購附有淨化能力的口罩，花不了太多錢的。」
「那玩意，差不多要花我半個月的薪水耶……」
這並不是說特莉希雅醫師的月薪很低。
淨化盡管是相當低階的魔法，但也是極為實用的魔法，光是附加上這種效果的道具就可以值不少錢。
這種魔法，原本是用來淨化水的，不過除了水以外，也可以淨化體內微量的毒素或是非常小範圍的周邊空氣。
包括確保飲水、掃除、洗衣等生活中少不了的雜務，就連輕微中毒的解除，甚至在充滿毒氣的空間內行動，淨化都能派上用場。
因此附加了這項魔法的魔道具，對冒險者來說算是不可或缺的物品。
而且死亡率跟報酬率都很高的冒險者這項職業，世代交替的速度極為激烈，隨時都有對魔道具的新需求產生。隻要這種需求一直存在，道具的價格就跌不到哪去。
然而從一般的魔道具來看，這種還算是便宜的了。
「你們喝完牛奶就去休息一下吧。之後還得登山，對體力很嚴苛喔。」
「好的。」
「知道了。」
蕾提娜跟蜜雪兒紛紛用力點頭。我則把杯子湊到嘴邊，以頷首代替迴答。
說真的，我不知道蜜雪兒跟蕾提娜怎麽樣，但我自己今天已經累到想直接就寢了。就算那兩位好友都在身邊，我現在也一點嬉鬧的力氣都沒有。
喝完牛奶正在休息的蜜雪兒與蕾提娜，開始亢奮地對先前那場戰鬥交換感想。
對我來說那隻是懷念的光景罷了，但第一次目睹的她們似乎大受感動。
「萊爾大人，真是太厲害了！咻就砍下了敵人的腦袋！隻出招一次喔！」
「稍微冷靜點，你失態了。比起那個還是加德爾斯大人厲害，竟然能輕易擋下那火焰巨人的吐息啊，真是威風八麵。」
「耶，萊爾大人比較厲害吧？」
「像你這樣隻看熱鬧不看門道，恐怕是修行還不夠喔？」
「沒那迴事！」
「那妮可小姐讚成誰呢？」
「唔喵？」
已經快睡著的我，聽到有人叫我的名字慌忙撐起眼皮。
我揉著惺忪的睡眼，迴想剛才那些沒仔細聽的對話內容。
「呃……」
「是萊爾大人對吧，妮可！」
「應該是加德爾斯大人才對喔？妮可小姐。」
「嗯唔，我覺得是柯蒂娜耶？」
「為什麽答案會是那個嘛？」
在戰鬥前對敵我雙方的實力精確分析，判斷隻要靠萊爾跟加德爾斯兩人就足以應付了。倘若沒有柯蒂娜在，麥斯威爾跟瑪莉亞也會參戰，平白浪費了火力輸出，很可能會使小隊加快陷入疲勞。
在漫長的冒險旅程中，能以最小限度的戰力驅除敵人，可說是非常關鍵的要素。為達到這項目的，柯蒂娜的存在是不可或缺的。
「——因為，假使柯蒂娜不在我們可能會射出多餘的魔法啊。」
「原來還有這種觀點啊。」
「妮可，你好厲害。」
那兩人啪啪啪地拍手誇獎我，但老實說這些都是前世的經驗談而已。事實上我的觀察力並不敏銳，被她們誇成這樣我有點不好意思。
「欸，妮可能看到要緊的地方，你們也該好好學習啊。」
「我不必學了，因為我是保健室醫生啊。」
柯蒂娜一邊輕拍特莉希雅醫師的後腦勺，一邊感佩地說道。以我現在的年齡可以理解長期戰的重要性，可說是非常難得。
「你們好像很開心啊。」
這時拉著一小輛車的麥斯威爾在中庭現身了。因為客廳直接麵對中庭，我們馬上就看到他了。
乍看下，這輛車上隻放了少量的道具。搬這麽一點東西得拉出一輛車，會不會稍微誇張了點？
「麥斯威爾，你是不是太誇張了一點？」
「那可不見得，之後行李還會陸續增加啊。」
「行李什麽的也太——啊。」
這時柯蒂娜仿佛突然發現什麽似地擊了一下掌。
「對喔，是魔像！」
有一種名為 魔像製作〈c r e a t e g o l e m〉的魔法，可以拿蘊含魔力的木片或土塊當觸媒，製造出簡易的使魔。
這種魔法隸屬於操魔類的係統，使用者並不多。
那是由於魔像本身的綜合戰力遠遜於使用者本身，而且還得不厭其煩地經常下達指令，導致使役魔像的魔法師在過程中無暇發出其他魔法。除非像瑪莉亞那樣可以省略詠唱，或是擁有麥斯威爾的高速詠唱技巧，否則魔像的實用性相當低。
魔法劍士這種職業的冒險者偶爾會拿魔像填補前鋒的戰線，或是叫魔像當搬行李的苦力，大概就隻有這些用途而已吧。
而這迴的情況，就算想叫魔像拉輛車好了，但行李本身就沒有多重啊？正當我還在不解時，柯蒂娜幫忙提供說明。
「那輛車是要給特莉希雅跟孩子們坐的。」
「啊，對喔。」
我跟特莉希雅的體力非常差。當遭遇緊急情況時，我們可能會累到陷入無法自保的窘境，這種可能性是很大的。
因此麥斯威爾決定讓我們搭車，並透過魔像的牽引進行移動。
「真是太好了，這樣爬山就輕鬆多了！」
「萬歲！」
對柯蒂娜的說明最先發出歡唿的，既不是我也不是蜜雪兒她們，反而是特莉希雅。
沒過多久出門購物的那組人迴來了，於是我們再度朝南方的森林出發。
由魔像拉車，車上載著我們這些小孩與特莉希雅醫師。另外萊爾等人也輪流搭上來順便在車上解決午飯。
另外的三人隨時都會圍在輛車旁進行警戒，他們散發出的純熟老練跟來勞姆時的裏昂那組人截然不同。
「像這樣的冒險算是『賺到』了吧。」
柯蒂娜一邊喀哩喀哩啃著幹糧，一邊觀察四周。
由於小隊人力減少，對周圍的監視能力降低也算是一項難題。幸好女王花本身並不算什麽多敵對的存在，假使這座山的周圍地區已經被女王花的力量控製住了，那過於嚴密的警戒感覺也沒必要吧。
最後覆蓋地麵的綠意終於消失，取而代之的是明顯崎嶇不平的岩地。同時車輛的向上傾斜角度也變陡
了，讓人有一種正在爬山的切實感受。從這裏再過去應該就是諾爾德山的山腰了吧。
地表對車輛造成毫無間斷的震動，使我們的臀部跟半規管開始疼痛起來。
「嗚噗。」
「妮可，你又來了嗎？」
「抱歉，我暈車。」
「這、這種搖晃程度也不能怪你啊。」
車輛喀啦喀啦地艱苦爬上山。雖說這裏是人跡罕至的土地所以幾乎找不出像樣的道路，但萊爾他們還是盡量選擇車輛可以通過的地形前進。
感覺很不舒服的我，接受瑪莉亞的治療〈cu r e〉。這種魔法不像恢複〈h e a l〉那樣隻能治外傷，就連精神方麵的異常狀態也能應付。
像這樣的暈車症狀治療也能發揮相當有效的功用。
「妮可，這樣有感覺比較好嗎？」
「嗯，媽媽，謝謝。」
如今稱瑪莉亞為媽媽，我依然有點不自在，但考量到我現在的年紀，這樣的叫法是很恰當的。
看見我暈車的狼狽模樣，柯蒂娜對車輛施加了飄浮〈levitate〉。
這種魔法屬於幹涉類，能讓物體離地浮起數公分至數十公分，是用來迴避地麵的陷坑或陷阱用的。以難度來說差不多是中階，就連柯蒂娜也能使用。
至於用在現在的場合，就能無視地麵的高低起伏繼續前進，對搖晃程度也能大幅減輕。
「這樣就舒服多了吧。」
「也要謝謝柯蒂娜。」
「不客氣。」
柯蒂娜對我露出嫣然一笑。她的這張笑臉，過去曾深深吸引了我。
我感覺自己有點臉紅，便躲開她的視線，假裝自己在觀察四周。
「像這樣的冒險還是頭一遭啊。」
「這些家夥倒還挺方便的嘛。」
特莉希雅醫師若無其事說出那種不恭敬的發言。她在六英雄麵前毫無懼色，算是很罕見的平民。或許正因如此，她才能跟柯蒂娜變成好朋友。
「因為會消耗魔力，所以我是不太想用啦。」
「雖然的確很方便，但假使遇到緊急情況這樣會拖累反應速度喔。」
瑪莉亞跟柯蒂娜，分別道出之前為何不使用飄浮的理由。
飄浮雖是一種長效的魔法，但使用期間會不斷消耗魔力。
再加上使用者必須分心控製被飄浮的物體，一旦敵人來襲反應就可能慢半拍。由於上述理由瑪莉亞才盡量避免使用。
然而看我跟特莉希雅醫師兩人，光是坐在車上也會感到身心俱疲，隻好莫可奈何地使用了。
「視野裏出現煙霧了，我想大家差不多該戴上口罩了。」
打頭陣的萊爾，發現視野開始變得模糊，立刻發出警告。
確實正如他所說，再往前麵的天空已經有煙霧了，能見度也開始下降。
我們各自戴上事先準備好的附加淨化效果的魔道具。
雖說是口罩，但並不是會遮住整張臉的那種玩意，而是隻包住嘴巴附近，形狀就像一條圍巾。
春末的這個時節戴這種東西感覺有點悶熱，不過如果是在攀爬火山的場合就無暇顧慮那個了。
「味道很臭耶。」
「這是火山特有的氣味，如果聞太久會對身體不好喔。」
「因此才需要這項道具嗎？」
「蜜雪兒，你最好把這點記起來。將來，你八成也會遇到登山的場合吧。」
「嗯。」
蜜雪兒擁有射擊天賦，這件事連北部三國聯合的首都貴族都知道了。
也就是說，她長大後很可能會被征召加入軍隊。
屆時，像這種從冒險中獲取的知識就會變得很有用了。
「大家戴的口罩都一樣耶！」
然而蜜雪兒一點也不在意我的憂慮，反而天真無邪地這麽說道。她那童稚純真的發言，幾乎可以將她那充滿變數的人生前程給吹跑。
「嗯，這樣也不錯啊。」
包括萊爾、加德爾斯、瑪莉亞、麥斯威爾、柯蒂娜。
還有特莉希雅醫師、蜜雪兒、蕾提娜……最後則是我。
我，以及這群過去的同伴，再加上今生這些出身各有不同的朋友，大家都穿上了同樣的裝備。把這幅光景當作是聯係過去與現在的牽絆，我內心產生了一股難以言喻的感動。
當我正沉浸在這種感慨時，萊爾冷不防停下腳步。
「先在這附近休息片刻吧。再過去的路程不但坡度更陡，氣溫也會開始升高，趁現在趕快恢複一下體力比較好。」
越過山腰以後，可以很明顯發現四處的地形變成由巨大的落石堆積而成。我們能繼續搭乘魔像所拉車輛的好時光，恐怕也所剩無幾了。
「什麽，萊爾，你已經累垮了嗎？我體力還很充沛呢。」
「那是因為你一直坐在車上吧！我穿鎧甲簡直熱到受不了。」
「對喔，這裏好像感覺越來越熱了？」
瑪莉亞大大敞開領口的衣服讓風能吹進去，這樣的小隊成員組合似乎讓她的防備心下降不少。
在村子裏她還得扛著聖女這個頭銜，因此偏好穿著嚴謹的服裝。考量到她的名聲那也是莫可奈何的選擇，幾乎無時無刻都得表現出端莊的模樣。
然而這裏的人除了特莉希雅醫師跟蕾提娜外，都是熟麵孔。她應該也是覺得穿著多少放鬆一下無妨吧。
她的外表盡管已經沒有年輕時那麽嬌嫩清純，但隨著歲月增長卻更顯成熟女性的性感魅力，尤其是深邃的事業線特別吸引他人的目光。
以她過往的習慣而言，現在願意放鬆到這種程度真是叫人意外，不過想要叫她多露一點也不可能了。更何況如今我也是女的，她根本沒必要顧慮我的視線。
「喔！」
至於第一次跟瑪莉亞行動的蕾提娜，似乎因前者的身材而受到強烈震撼，此外現場還有一人……
「看清楚點，柯蒂娜，那個才叫性感的女人。真不愧是六英雄當中的豐滿象征，相較之下你簡直是啊。」
「你很囉唆耶！她那是異常的身材吧。我這種才叫平均值。」
「平均……？」
「……好吧，我承認自己比平均還稍差一點點啦。」
「你的發言完全打破了『一點點』的概念啊。」
「閉嘴！」
拿纖細的柯蒂娜跟瑪莉亞的那邊做比較，實在是太可憐了。然而特莉希雅醫師卻當趣事般大聲嚷嚷，那家夥是小朋友嗎？
況且說這話的特莉希雅自己也沒多雄偉，隻是比柯蒂娜稍好一點罷了。
「瑪莉亞，這裏畢竟還有其他男人在，你還是謹慎一點吧。」
「哎呀，所謂的其他男人就是麥斯威爾跟加德爾斯而已呀，根本沒必要在意的。」
「先說好喔，我的那方麵可還沒油盡燈枯喔？」
「我也還能上場奮戰哩，更何況我不至於落魄到要對你妄想吧。」
「加德爾斯，你說那種話太失禮了吧。」
瑪莉亞氣得鼓起臉頰的模樣簡直就像豆蔻年華的少女。她能做出這樣的表情而不會讓人感到突兀，就代表她依然保有青春。
這種仿佛一家人的氣氛讓現場所有人都忍不住笑了出來，我也因感到很懷念而不由得露出笑容。
「妮可好像也很高興呢？」
插圖07
「咦？我有嗎？」
「是啊，在學院的時候，總覺得你情緒比較緊繃。」
蜜雪兒眼尖地注意到我的表情，蕾提娜也搭順風車讚同這個意見。的確，在教室那種被一大堆陌生孩子包
圍的環境下，我多少會感到緊張。
此外一下子把我扔進教育機構那種前世我沒經曆過的地方，也是我緊繃的因素之一。
不過話說迴來，身為一個小孩那種反應可能有些異常吧。被同年齡的其他孩子包圍，應該要表現出更天真無邪的舉止才對？
我稍微想了想……然而答案尚未浮現，我就對蜜雪兒露出友善的笑容。
蜜雪兒也咧嘴對我迴以笑意……但就在這時我警覺到。
「小心——有什麽來了!?」
「咦？」
對我的叫聲最先起反應的，是柯蒂娜。不過她在質問我前就先自行搜尋四周的氣息，並且也發現了不對勁之處。
「果然沒錯——麥斯威爾，把魔像收迴去！」
「唔嗯！」
麥斯威爾聽了柯蒂娜的指示立刻解除魔像的魔法，接著他舉起長杖，擺出隨時可使用魔法的態勢。
柯蒂娜和瑪莉亞則從車上跳下，進入警戒狀態。至於我也拔出了刀。
「敵人……出現了嗎？」
「對啊，我們被包圍了。」
萊爾跟加德爾斯紛紛舉起自己的武器搜索周圍。
就像在迴應我們的交談聲般，自朦朧的煙霧中浮現出巨大的身影。
那是擁有枯木般軀體，整體外觀的印象近乎人類的異形——特倫托，將我們團團包圍了。
突如其來現身的特倫托群很明顯表露出高度戒備。雖說我們的視野被煙霧影響而無法看清周圍情況，但想必已被全方麵包圍了，在這種態勢下要逃脫恐怕很困難吧。
對此戰況，柯蒂娜立即下達指示。
「萊爾、加德爾斯，優先進行防禦，好好守住車輛！」
「知道了！」
「遵命！」
萊爾跟加德爾斯像是要緊緊夾著馬車般移動，擺出了防禦的隊形。至於瑪莉亞和麥斯威爾也高舉長杖以便隨時可發動魔法，保持高度警戒。
特倫托群散發出的戒備氣氛也不遑多讓，甚至還發出了嘰咿嘰咿的警告聲。
特倫托當中也可區分為高階種跟低階種，高階的品種又被稱為長老特倫托。這種高階的特倫托具備語言能力，至於低階的特倫托就不會說話了。
雖然不會說話但並不代表沒有智慧，低階特倫托還是具有溝通的手段，就是如昆蟲般摩擦自己的樹枝或擺動樹葉發出沙沙的聲音，以此進行對話。
這種發聲的方式是人類無法辦到的，所以幾乎不可能跟人類進行溝通。
也就是說，眼前的狀況……假使包圍我們的是低階種特倫托，那就根本沒機會與對方進行交涉了。
「怎麽辦？要趕走那些家夥嗎？」
「先看一下風向。特倫托本是性情溫和的種族，不應該突然進行襲擊……才對啊？」
「為什麽說到最後變疑問句!?」
對情勢研判不若以往有自信的柯蒂娜，讓萊爾的語調也失去冷靜。他的這種反應也是合理的，倘若隻有他們這些英雄的話，要打破這包圍網簡直是易如反掌。
但他們的背後還有我們。不，假使隻有我跟蜜雪兒也還算沒問題，畢竟我倆都具備自保的技能。
然而特莉希雅跟蕾提娜的實力就是未知數了，就算萊爾把她們視為手無縛雞之力的平民也算是合情合理。
有這樣的包袱在背後，戰鬥時會帶來超乎想象的壓力。
「先發製人殲滅對手不好嗎？」
就連專長是防禦的加德爾斯，都提議要先出手攻擊。在防禦方麵的判斷，他向來都很精準。
柯蒂娜雖然聽完兩人的意見，依舊選擇繼續對峙。
「還不到出手的時候。特倫托也隻是停留在發出警告聲的階段而已，既然它們沒有發狂似地打過來，就代表背後隱藏著某種理由。在搞清楚真相以前，我們還是慎重行動吧。」
「如果隻是要保護好小隊，我們應該還有餘力。既然我們來的目的是為了求得女王花的蜜，把雙方關係撕破臉總是不太好吧。」
對柯蒂娜的判斷，瑪莉亞也表達支持之意。
由於她基本上也是鴿派，麵對這種情況經常選擇交涉的手段。
目前即便背後有我們瑪莉亞還是充滿自信，理由是她以魔法製造的絕對防壁，憑這些對手是根本不可能突破的。
「我們來這裏隻是希望女王花能將花蜜分給我們，而且我們願意提供條件交換，絕沒有強搶或動武的打算！」
柯蒂娜操著全大陸都可使用的共通語，朝特倫托群喊話道。
雖說低階種的特倫托是聽不懂大陸共通語的，但隻要這裏有具備發聲器官的高階種在，就能憑智慧理解她在說什麽了。
柯蒂娜期待這種可能才發出唿籲。
「既然這樣你們先放下武器。用劍抵著對方要求談和，簡直是笑掉人的大牙。」
聽了柯蒂娜的喊話，有個如少女般尖銳的說話聲響徹起來。
隻見一朵巨大的花排開了圍繞在四周的特倫托並朝我們這邊走出來。不，那應該是一棵開了花的巨大特倫托才對。
在那朵花的中央部位，有一名嬌小的少女身影。她如此特殊的登場模樣就連我都認出來了，簡直渾身上下都在說明她就是那位女王花。
「是女王花……先退後吧，萊爾、加德爾斯。」
「啊，咦？這樣好嗎？」
「接下來的事不需要動用武器了。」
具備理性的怪物——特倫托的女王。
她一登場，低階種的特倫托就停止發出威嚇聲。同時萊爾也將劍收入鞘，而加德爾斯則把斧頭背迴背上。
「唿嗯，真是可喜可賀。雙方沒必要訴諸武力啊。」
「彼此彼此。我們這方也不想霸王硬上弓啊。」
「喔嗬，說得好像你們有能力蹂躪我方一樣？」
「當然了，隻要我們有那個意圖就連這座火山都可以夷為平地。」
柯蒂娜咧嘴露出意味深長的笑容。呃，事實上隻要麥斯威爾全力施放魔法，這整座山都會瞬間不見。
女王花對柯蒂娜的強烈自信感到疑惑時，後者直接報出自己的名號。
「我叫柯蒂娜，沒有姓氏。位在這裏的其他人是我的戰友，包括萊爾、加德爾斯、瑪莉亞、麥斯威爾，以及——」
「其他人不必介紹了。真沒想到救世英雄們會來此地造訪，你們迴原本的崗位戒備吧。」
女王花少女輕輕一揮手，周圍的特倫托群就退開了。如今現場隻剩下兩株特倫托，以及女王花本人。
「目前這個地區的情勢有點緊張，所以我們完全無法容忍入侵者。」
「閣下原先的住處應該是山腳下的森林才對吧……發生了什麽事嗎？」
「唔嗯……比起那個，先聽一下你們來此的要求吧。」
「其實是——」
柯蒂娜對我的症狀，以及為了治病需要女王花的蜜等事宜進行解釋。
這當中，我跟蜜雪兒啪啪地輕拍著還留在這裏的兩棵特倫托。
至今為止我遇到怪物都隻有斬殺這種選擇，完全沒有用手碰觸的經驗。像這樣能直接觸摸沒有敵意的怪物，對我而言也是很稀奇的事。
蕾提娜也是第一次這麽接近怪物，仿佛很緊張地舉起雙手，一副不知該如何是好的模樣。
「啊，摸起來意外地溫暖哩？」
「真的耶，我原本以為怪物摸起來會更冰冷。」
「這裏可是火山地帶，氣溫很高。外皮都被烤熱了吧。」
對於啪啪啪毫不留情拍打樹皮的我們，特倫托倒是很客氣地這麽說明道。看
這兩棵留下來的特倫托會說話，想必是屬於高階的長老特倫托。
「那、那個……亂摸會有危險吧……」
「特莉希雅老師要不要也摸摸看？這種機會可是很難得的。」
「話是那麽說沒錯啦！」
她的常識，在今天一天內已經被顛覆好幾次了吧。
柯蒂娜則不理會我們，繼續與對方交涉。
「唿嗯，你們的情形我已經了解了。然而，很遺憾，我不能把花蜜送給你們。」
結果女王花做出的迴應，卻是清清楚楚的no。
一下聽到女王花的否定之意，柯蒂娜霎時啞口無言。
當然，我們也不是要對方無條件把花蜜獻出來，柯蒂娜剛才也說過願意提供條件交換了。
對住在森林裏的特倫托來說，金錢一點價值都沒有。
因此柯蒂娜提出的條件是優質肥料。更正確地說，是剛才那隻火焰巨人的屍體。
越強大的怪物體內就會蘊含越高的魔力。隻要讓強大怪物的死屍發酵，就可以變成含有高魔力的肥料。這對特倫托來說就像是請它們飽餐一頓，用來交換花蜜絕對是充分合理的報酬了。
但即便如此，女王花還是拒絕了。
「為什麽呢？那樣的條件應該夠好了啊……」
「請先等一下，讓我說明。首先，我等目前正處於繁殖期。」
所謂特倫托的繁殖期，就是指女王花孵化種子的時期。其他的繁殖方式，還包括充滿魔力的土地使古木幻化為特倫托等等，不過那些都不是可預期的正常繁殖手段。
「我必須把花蜜分給剛孵化的幼苗們，所以沒辦法送給人類。」
「可是……隻要把火焰巨人的屍體化為肥料，不就能靠養分來增產花蜜了嗎？」
「當然，那是有可能的。可是這片土地品質太差了，在這種貧瘠的泥土上肥料的效果會降低。」
這一帶的確都是充滿巨岩的高山地帶，很難提供植物大量的養分吧。
可是，那特倫托又為何要遷移到這塊土地上？甚至搶了原本火焰巨人的棲息地。
我能察覺到的矛盾，柯蒂娜不可能沒發現。她也立刻說出內心的疑問。
「為什麽你們要搬來這裏？山腳下的森林養分應該比較豐富才對。」
「大約十天以前吧，有盜賊入侵森林了。」
「盜賊？侵入特倫托的地盤？」
「唔嗯，我們甚至還被搶走了幾顆種子。因此為了監視敵情，才移動到視野比較好的這個場所。這也是為了守護我們的幼苗。由於出了這些亂子，我們儲存花蜜的進度也比預期慢許多。」
「是說我們想要你的花蜜，也是為了守護這個孩子，難道就不能將心比心嗎？」
柯蒂娜也不能在此輕易退縮，畢竟雙方的爭論點同樣都是攸關孩子的性命。
當然，我們有實力強奪花蜜，但對於可以用言語交涉的對象施加暴力，我們的心情也不會好受。
「你跟我們一樣都是為了守護孩子，因此我們非常不願意以武力搶奪。」
「嗯唔……」
女王花也十分清楚我方是能打倒邪龍的強者，她為了護衛隻留下兩棵高階種的特倫托，光靠那種程度的武力是無法擋下我們的。
假使我們真的動武，他們隻會被慘遭蹂躪吧。
「先等一下，柯蒂娜，你今天太急躁了不像是你的作風啊？」
「咦……啊，好像被你說對了……？」
麥斯威爾慢條斯理地打斷柯蒂娜，終於讓柯蒂娜察覺到自己的態度過於強硬。
對她而言，攸關我生命的事就是如此要緊，我真的很感謝她。
「冷靜一點吧，柯蒂娜。妮可的事固然很重要，但你也不必給自己施加那麽大的壓力吧？」
「話不是那樣說的，我已經不想再讓同伴死去了——」
瑪莉亞拍拍柯蒂娜的肩膀希望她冷靜下來，使後者喃喃說出內心的想法，這才讓我體悟柯蒂娜如此焦慮的原因。
果然還是由於我的死。這件事給她造成了「不可以再失去任何同伴」的龐大壓力。
「既然如此……那這樣好了。」
這時女王花主動提出新的條件。
以她的立場，當然很清楚己方的實力處於下風。一旦我們采取武力，特倫托隻能任憑我們屠殺，因此強硬拒絕對她並沒有任何好處。
在這時提出新的交換條件，就是想要打開僵局吧。
「我們一族也不願走向滅亡的結局，然而為了種子又必須保留足夠的花蜜。」
「那點我可以理解。」
「先別著急。對於你方來說，為了拯救那邊那個孩子，花蜜也是必要之物吧。」
「沒錯。」
這時女王花的視線轉向山麓，那邊是一大片接受土地充足養分滋潤的森林地帶。
「倘若我等能迴到山麓，就有機會增加花蜜產量了。巨人的屍體好像還躺在那邊對吧。」
「既然這樣——」
「我不是說了先別急嗎？假使我們毫無防備地返迴山麓，種子還是有可能被搶走。畢竟那些家夥，之前就已經成功滲透過我方的眼目。」
女王花所誕下的種子，即為女王花的幼苗——名為曼德拉草。曼德拉草會進化為橡樹女精，而橡樹女精其中之一最終會成長為女王花。
此外，女王花的種子還是長壽秘藥的原料之一，也就是說，那個種子非常值錢。
搶奪者過去已經一度潛越特倫托群的警戒線搶走種子，既然警戒係統失靈過一次，那之後再被突破也不是不可能的。
以女王花的立場那是要極力避免的事態。
「因此我誠摯希望，你們能幫忙懲處犯人，不管是死是活都沒關係，隻要對方不會再來找我們的麻煩就行了。」
「原來如此，隻要犯人消失了，你就不必再擔心種子被搶走，也可以迴到山麓居住了對嗎？」
「隻要能迴原本的居住地，靠營養的土壤滋潤加上巨人的屍體為肥料，花蜜便能順利增產——大致上就是這樣吧。」
「那樣的確是可以達成交涉……隻是時效方麵……」
「如果你方願意就此答應條件，我會很感謝的。」
最根本的元兇應該是進行搶奪的那批人……也就是人類自己。
要幫那群盜匪擦屁股總覺得很火大，然而搶花蜜更非我們的本意。
既然如此，這樣妥協應該算可以接受了吧。問題在於我的身體是否能撐到犯人被解決為止，雖說我的症狀應該還沒發展到那麽嚴重的地步才對。
「柯蒂娜，我不要緊的。」
「妮可……好吧，應該可以答應對方了。就這麽辦，幹掉犯人的事交由我們負責。」
「我並沒有說一定要幹掉他們……好吧，意思大致相通就行了。」
柯蒂娜與女王花握手，代表交涉完成。
就這樣，我們接下來得動身去搜查搶走女王花種子的犯嫌。
聽取種子被盜的詳細經過後，我們與女王花一族道別，暫時先返迴勞姆。如果想找出犯人的去處，繼續留在山上是不可能的。
迴到麥斯威爾的宅邸後，大家一邊享用主人招待的茶，一邊聽取柯蒂娜說明今後的方針。
附帶一提，實際幫忙泡茶的人是瑪莉亞。
「不過剛才聽過詳情後，才知道種子被盜已經是十天前的事了吧？這樣要怎麽找迴來呢？」
「慢著，我以為是柯蒂娜已經有好主意才慨然承諾對方的耶？」
「萊爾，你老是把難題丟給我，可以不要這樣嗎。」
萊爾依舊是四肢發達，頭腦簡單，感覺完全不用自己的腦子。好吧，我過去也好不到哪去就是了。而這時加德爾斯也不發言。
麥斯威爾讓蜜雪兒坐在自己膝頭上，一副心滿意足的樣子。他的模樣簡直就像在疼愛孫女的慈祥爺爺。
「都已經過了快兩周，連腳印之類的都追蹤不到了吧。」
「對啊。甚至可以說，犯人恐怕都快逃到市區的某處了？」
柯蒂娜如此迴應瑪莉亞的發言。
我們是憑借麥斯威爾的傳送魔法才能在當天往返，倘若用徒步的，從森林到規模較大的街道大概得花將近十天的路程吧。
在未開的原始森林內移動，就是如此困難。
「要把女王花的種子加工成藥，需要相當的設備與技術。那種作業在森林裏是無法進行的。」
仿佛為了補充柯蒂娜的意見般，特莉希雅醫師也接著說明。
「既然這樣，犯人一定會往熱鬧的地方靠近。距離森林那邊最近的市區是……」
「周邊雖然有不少熱鬧的商業區，但在那些地方處理的話很容易被追蹤到線索。考量到要有夠大的市場可以出售贓物，那跑來勞姆這裏……應該是合理的推測吧。」
畢竟那是極珍貴的藥物原料，交易後必然會留下追蹤犯人的線索。
因此為了掩護銷贓行動，一定要找人口夠多，有許多大額交易可以淹沒這項物品的鬧市進行處理才行。
犯人隻要不是自己拿去用，我們就應該要找類似上述的地方才對。
「我也會向衛兵下達指示，務必對周遭加強警戒……雖然無法太期待他們就是了。」
「那些家夥連特倫托的警戒線都能突破了啊。」
盡管是在偏僻的森林，女王花周邊的特倫托數量還是非常多。
況且由於是植物所以幾乎不需要睡眠，要找空隙突破更是難上加難。
犯人可以不觸動特倫托的警戒網，搞不好具備像我一樣的隱密類天賦也說不定。
那樣的高手要被衛兵搜出來，恐怕機會渺茫吧。
「萊爾你們跟加德爾斯要迴自己的村子了嗎？」
「不，我要留下來過夜繼續幫忙搜尋，畢竟是我女兒的事啊。」
「沒錯。雖然有點擔心村子，但還是以妮可的事優先。」
「我也多待一陣子好了。雖然我跟萊爾你們的立場不同，但旅館那邊暫時放著應該不會有事。」
聽完大家的表示，蜜雪兒跟蕾提娜不禁啪地擊了一下掌。
「真是了不起啊，英雄們竟能再度齊聚一堂！」
「太棒了！現在仔細想想，這樣的場麵可不是普通人能欣賞到的。」
「我說你啊，不是正坐在英雄的膝蓋上嗎？」
「你羨慕嗎？喂喂，是不是很羨慕？」
「氣死我了——！」
隻見蕾提娜氣得撲向蜜雪兒，但麥斯威爾直接把蕾提娜輕輕抱起來，轉交給萊爾。
萊爾讓蕾提娜坐在自己的膝頭上，並嚐試安撫她。至於蕾提娜本人，則緊張到渾身僵硬的程度。
「唔嗯，終於安靜下來了呢。」
「哎呀，老公，你在妮可麵前移情別戀嗎？」
「絕對沒那迴事啊，瑪莉亞！」
「沒關係，我可以坐柯蒂娜那邊。」
我趁這個好機會往柯蒂娜的膝蓋上移動。
盡管她身材瘦小，但現在的我比她更小隻，可以安安穩穩坐在她的膝頭上。
假使我傻傻地不先找人坐著，等下可能就會被萊爾或瑪莉亞抓過去。另外坐柯蒂娜身上總有種微妙的性騷擾氣息……算了，先不談這個。
「不管如何，先把貨拿去有錢的地方兜售應該算基本做法吧？」
「也得事先查一下盜賊們的同業組織，那部分就交給我負責吧。」
「麻煩你了，加德爾斯。」
前往不法之徒聚集的盜賊公會，什麽時候會把命搞丟了都不曉得。
像那種場所，瑪莉亞跟柯蒂娜是絕對不適宜的。隻有找頑強到難以打倒的加德爾斯出馬，才是最適合的人選。
「這樣的話，我到城門口繞繞，詢問有沒有看到可疑分子好了。」
「那，我就去教會巡一巡。那邊也是有許多人出沒的場所。」
萊爾是我們當中最具領袖魅力的人才，正因如此，讓他去問騎士或衛兵這類對象，可以獲得最佳的成果。
至於瑪莉亞，對世界最大宗教——世界樹教的信徒而言，則是支持度遠超越法王的聖女。即便她已經從第一線退下來了，任何信徒遇到她的詢問都不會沉默以對。
「那我迴家睡覺囉。」
「特莉希雅也得負擔一點工作！」
「我的體力跟壓力都到極限了啦！今天一整天不知道有幾次都以為自己死定了耶!?」
「就兩次而已吧。」
「已經太多了！」
特莉希雅醫師歇斯底裏地叫道。對外行人來說，跟火焰巨人戰鬥或是受特倫托團團包圍果然是過分了點。
但相較之下，蜜雪兒和蕾提娜倒是一副沒事的樣子……
「蜜雪兒跟蕾提娜不怕嗎？」
「嗯？怕是怕，但萊爾大人他們就在旁邊啊。」
「就是說嘛。跟那些英雄們在一起，是不必害怕有什麽萬一的。」
「雖然很感謝你們的信任，但還是要努力學會保護自己喔。」
我雖然很感謝她們如此信賴我的父母，但假使本人沒有自衛的意識，任憑哪位英雄都很難一直保護下去。
尤其是在街上的行動最容易遇到意外跟危險性，這不管是正麵戰鬥多強的英雄都很難幫得上忙。
結果蜜雪兒跟蕾提娜兩人，經過萊爾他們的一番曉諭，都決定暫時返迴自家待命。
夜晚，我偷偷溜去儲木場，努力進行慣例的單獨訓練。
將毛線纏在四肢上輔助肌力，並一邊反複進行奔跑與跳躍的動作。夜間帶著寒意的空氣對我熱得發燙的身體可說是有恰到好處的冷卻效果，這樣運動起來真是舒服極了。
我已大致習慣用毛線強化的感覺，像第一天那種一頭栽進木材堆的糗事也不再發生。但話雖如此，我還是沒達到用毛線強化身體的極限。
我擁有的操絲這項天賦，隻要用一根絲線就能發揮出等同我肌力的力量。
由於絲線隻要碰觸物體就能進行操作，因此將雙手手指的絲線全都集中到一隻手臂上輔助的話，按計算最多就能發揮十倍的力量。
然而，事情並沒有這麽單純，必須麵對現實。
首先是我的魔力，對毛線的強化時間最多隻能維持三分鍾。
也就是說我的加速行動，最長就是撐三分鍾而已。
況且我的身體，虛弱到讓人掉眼淚的程度。光是加上一條毛線全力行動，就足以讓我的各處關節發出超過負荷的摩擦聲，肌肉纖維也繃得很緊，就像快斷掉了一樣。
現在迴想起來第一天沒有出全力真是太好了，假使我一時興起就用鋼琴弦做出「五倍強化！」之類的動作，那儲木場可能就隻會剩下四分五裂的幼女屍體了。
照現在的手感，恐怕兩倍強化可撐三分鍾，而三倍強化連一分鍾也撐不過。至於四倍什麽的……大概十秒後韌帶就斷裂了吧。
再加上，盡管肌力被強化了，但基礎還是一名幼女啊。
就算幼女的力量放大五倍，想必仍然不是成年人的對手。盡管體重很輕這部分有助於發揮更佳的效率，但最後不能太過勉強這點依舊是無法改變的。
在夜色下，我從一堆木材蹬到
另一堆木材上。由於前世的職業之故，我的夜視能力相當優異，就算在沒有光線的環境中也能大膽進行跳躍。
此外我的一頭銀發還反射著微弱的月光，稍稍照亮了我的四周，如此的狀態讓我更不必擔心腳下的情況。
「唿！」
我輕吐出一口氣，伴隨著跳躍釋放出鋼琴弦。鋼琴弦纏住了別根木材，強迫改變我的跳躍軌道。
為了操縱這鋼琴弦，我弄來一雙很厚實的皮手套，沒想到這項道具的表現相當不賴，除了大幅減輕我手部的負擔外，還能順利做出細微的操作，真是一項利器。
我讓跳躍的方向產生近乎九十度的變化，並透過鍾擺原理讓擺蕩從橫向改為縱向。
縱向的鍾擺運動讓我高高飛起在空中，經過一個空翻後，我就直接降落在值班室的屋頂上。
這樣的機動性差不多能媲美前世了，隻要透過確實強化的肌力善加配合，我的戰力應當能獲得大幅提升才對。
我坐在屋頂上，稍事休息。
夜風橫掃過我的長發，很有效率地降低我的體溫。
我將纏繞在脖子上的圍巾拉起來，輕輕抖了抖身子。這條圍巾也兼具遮掩臉孔跟頭發的功能，拿來擋住我過於顯眼的發色很方便。
貼合身體的上衣與緊身褲，再加上圍巾，最外層則套上一件充當夾克使用的大號黑色皮衣。
就旁人來看這完全是一副可疑分子的打扮。
再加上我又是個乳臭未幹的小女孩……可疑程度更加倍了。
「確實，經過肌力強化，再搭配這種機動性的話……以戰力而言算是有相當不錯的評價了，不過距離最強二字還相去甚遠。那個自稱神明的家夥，到底是希望我怎麽使用這種能力啊？」
透過這種方式能提升的，說穿了就是機動力。
攻擊力則幾乎可說完全沒有上升。好吧，假使考量到更容易從敵人背後攻擊這點，要說攻擊力變強也不為過，但光是這樣還遠遠達不到目標。
我盤腿坐在屋頂上歪著腦袋，正思索還有沒有其他運用方法時，有個微弱的哭聲乘著夜風傳了過來。
「嗯？哭聲……還是個小孩子？」
那個稚氣未脫的聲音，令我產生疑問。這種大半夜，待在人跡罕至的儲木場，不管怎樣都不該聽到小孩的聲音才對。
「不對，最沒資格吐槽的人就是我了。」
說起小孩跑到沒有人的偏僻地點，我自己也是一樣啊，不過先不計較那點了，我不能對跑來這種地方的孩子坐視不管。
從屋頂上環顧四周，我發現小孩的身影蹲在木材堆的後方。
看來我剛才太專心想事情了，竟然連有人接近都沒發現。
「不行，我這樣太輕忽大意了……」
雖然我想出聲叫對方，但如果不把自己醒目的頭發跟眼珠藏起來，一下子就會被看穿身份。
畢竟青銀色的秀發與紅碧異色的眸子，給人的印象太過深刻。
於是我用圍巾充當頭巾包裹住頭發，其中一塊還垂下蓋住右眼。
我的右眼是遺傳自瑪莉亞的深紅色眼眸，非常引人注目。而左眼卻是遺傳自萊爾的碧眼，同樣呈現清澈美麗的顏色，隻是碧眼就比較沒那麽稀奇了。
我用前述方式隱藏自己的特征後，便以鋼絲支撐身體，一邊輕輕降落在少年麵前的木材堆上。
「少年，你在哭什麽？」
如果被對方從自己的性別來追查也很麻煩，因此為了讓他誤以為我是男的，我努力壓低聲調。
結果不論我怎麽努力嘶啞嗓子，都隻能發出通透美麗的少女說話聲。對自己的這種音質，我忍不住微微叫苦。
「嗯唔……」
「是……女生？」
對我忍不住發出的呻吟，那孩子有了反應並抬起臉。
他穿著粗陋的衣服且一身蒼白的肌膚。黑發蓬鬆淩亂，仿佛未經整理的狗兒毛皮。修長纖細的四肢加上端整的臉孔，稱得上是美少年也不為過。他這種令人嫉恨的俊美，充分顯示出他將來長大的外貌是無可限量的。
然而最重要的是，對方從額頭上腫起了一顆瘤……不對，那是角。
「半魔人？」
「啊!?這個是——」
插圖08
少年慌忙捂住自己的額頭，顯得極為狼狽。為了避免被人看到角非得要遮住不可，畢竟半魔人就是如此遭受厭惡的種族。
然而，對於前世也是半魔人的我而言，他不是什麽嫌忌的對象。毋寧說，我突然湧現了同胞意識。
「你不必害怕，我不會對半魔人有什麽差別待遇的。」
「咦？」
對我並沒有浮現厭惡之色這件事，少年露出吃驚的表情。
我暫時先不管他，在原地坐下來，拿起吊掛在腰後的水壺喝了一口水，然後再丟給對方。
「你也喝吧？一直哭一定口很渴了。」
「咦……嗯？」
少年怯生生地接受了，將我扔過去的水壺畏畏縮縮地湊到嘴邊。
看這種態度，與其說他口很渴了，不如說他更害怕不聽我的指示會慘遭報複吧。
從他的反應，可以推測出他平日是過著多麽受虐待的生活。
「心情平靜下來了嗎？」
由於水本來就沒剩多少，所以一下就被他喝光了。我看準他放下水壺的時機，重新再問一遍。
對我的問題，少年膽顫心驚地答道。
「唔，嗯。」
「這麽晚了怎麽跑來這裏？現在不是小孩子該出門的時間吧。」
「你自己也——啊，對不起。」
「先別管我的事，還有你說話不必對我太恭敬。」
我推測他致歉恐怕是因為剛才吐槽我的緣故吧，於是我這麽勸慰道。
果不其然，少年以驚訝的表情看向我這邊。
「我對半魔人並沒有偏見，因此你不必介意。」
「是這樣嗎……真稀奇——啊！」
「嗯，畢竟被人當怪胎很難不生氣吧？」
我咚一聲從木材堆上跳下，繞到少年的背後拉扯他的臉頰。
由於我的四肢有毛線纏繞提供肌力輔助，所以我的動作想必快到連少年的眼睛都追不上吧。
背後輕易被入侵，臉頰還慘遭拉扯的少年這時激烈地掙紮起來。我給他略施懲戒後，就再度與他拉開距離。
「啊……好厲害。」
「嗯？」
「你速度好快，嚇我一大跳。」
「啊啊，是說我的動作嗎？這要靠一點小訣竅哩。」
我再次咚一聲跳起來，越過少年的頭頂。
盡管我的肌力很差，但驅使的身體卻屬於一介嬌小年幼的少女。這種很輕的體重負擔，為速度與跳躍力這兩方麵帶來了極為顯眼的效果。隻不過跟成年人的肌力比起來……我還是覺得有點不滿足就是了。
「那個，所謂的訣竅是指什麽？」
「還沒自我介紹就想先問那個嗎？」
「啊，對不起……我叫克勞德。」
「是嗎，我叫——」
說到這，我才察覺，自己的名字在這座城市已經算小有名氣了。
在這裏報出本名妮可的話，夜間秘密特訓的事就可能會穿幫。應該說，被抓包的機率非常高吧。
「呃，對了，我的名字叫雷德。」
「雷德？是六英雄裏的那個嗎？」
「嗯，沒錯，裏麵最帥的人！」
老王賣瓜總覺得有點不大好意思……不過，在小孩的麵前，多少自誇一下應該也無妨吧？
「就是那個最先掛掉的人嘛。」
「你找死嗎。」
「咿!?」
克勞德的臉頰再次被我拉扯。這家夥，是不是口無遮攔啊？剛才沒報出本名妮可果然是正確的。
「假使你也是半魔人就稍微表現出敬意吧，混蛋！」
「對不起！對不起！」
結果拉了以後我才發現，這家夥的臉頰，意外地可以伸很長，真有趣呢。
先不管臉頰的事，連一個同族的半魔人都這樣說前世的我，害我突然有點不爽。最近老是遇到對我前世評價提升的人，可能使我有點誌得意滿了吧。
「不、不過那個人是例外啊。身為六英雄，已經可以超越半魔人這個身份了。」
「這麽說也沒錯，嗯……」
這個世界上沒有人敢批評六英雄。
摧毀大陸北方三國，使數十萬……不，上百萬人犧牲的邪龍，卻被六英雄討伐成功，這項功勞自然是無比巨大。
就連前世是半魔人的我，也沒有半個人敢高聲批判。假使有人敢說幾句廢話，想必會被拖去龍的麵前並吐槽「不然你也試試看吧」。
但即使我留下了這樣的事跡，對提高半魔人的地位依然毫無幫助。畢竟我的存在隻是個「例外」。
「你這家夥……不對，我是說克勞德，你也被迫害了嗎？」
「咦，唔……那個……」
克勞德聽了我的問題後支支吾吾，不過這種態度也等同迴答了。
「你的父母呢？」
「我住在孤兒院裏。」
「所以是其他孩子欺負你嗎，這部分的管理應該是很嚴厲才對啊。」
半魔人血統的孩子，由於厭惡感之故經常被雙親拋棄。不過生下半魔人的機率本來就隻有數百分之一，因此還不至於成為太嚴重的問題。
除了跟他人不同的奇異長相，加上人數比例太少而顯得很無力，基於這些理由恰好成為他人迫害的對象，這就是半魔人的遭遇。
也因為這個理由，孤兒院裏有半魔人小孩，並不是什麽稀奇的事。前世的我還不是一樣。
不過因為我死亡的那起事件，勞姆對孤兒院的查核也變嚴格了，我以為迫害情形應該會減少很多才對啊……
「不是的，老師叫大家要好好相處，但……」
「啊啊，原來如此。小孩是很天真的——所以有時也完全不留情麵。」
孩子們的霸淩行為，某些時候甚至殘酷到連大人都會反胃的程度。他遭遇到的，恐怕就是這類的危害吧。
「所以，你才想問我剛才的動作是怎麽辦到的？」
「嗯。」
「為了要報複對方嗎？」
「……嗯。」
在孩童團體裏的階級製度排名，通常以是否擅長運動、念書來決定的。如果能做出我剛才那樣的動作，他就能從被霸淩的泥淖中脫困了，會有這種想法並不能怪他。
我自身，非常能體會這種心情。
我因為也在幼年時受到迫害，促使我形成了強烈的反抗心與正義感，並極力希望自己變強。
之後那樣的心態逐漸失控，演變成浮濫地製裁罪惡，最後還當上暗殺者並受眾人所畏懼。
眼前的這位少年，境遇跟小時候的我可說是一模一樣。再這樣下去，他也可能開始走上我當年那種瘋狂追求力量、最後失控的道路。
「好吧，我這是一種必須透過有點特殊的技巧才能使用的招式，你想要學會恐怕是不可能的……」
「是嗎……沒指望了啊。」
神所賜的天賦事實上就是一種非常不合常理的東西，既然是透過超自然的管道而來，也宣告了普通人是永遠不可能獲得這種力量。因此與其虛情假意地好言安慰，不如直接告訴他不可能才算是為他著想。
更何況我的這項技術是專門為自己量身打磨的，就連萊爾都無法擁有像我這樣的機動力。
不過，對垂頭喪氣的克勞德坐視不理，我也感覺良心有點不安。
「好吧，如果是基礎的戰鬥技術，我倒可以教教你。」
「真的嗎!?」
克勞德臉上急遽綻放出開朗的笑容。這種激烈的情緒起伏，不知是小孩特有的反應，還是這家夥獨有的性格呢。
接著，我對他說明使劍的時候必須做好哪些心理建設，然後又教授了幾招最簡單的用劍技巧。
由於我完全不覺得他能掌握絲線的用法，因此還是挑選了通用性最高的正統劍盾組合。
劍這種武器在任何城市都能弄到手，而盾也是自衛的有效裝備。跟鎧甲不同，盾牌已經能提供小孩充分的防禦力了。
另外，我曾經曆過小隊解散後的痛苦教訓，深知要募集新同伴是多麽困難的一件事。不可否認地，那種結果是因我的特殊戰法令他人難以配合所造成。
我不希望他重蹈我的覆轍，因此在指導他的時候要更重視通用性的層麵。
那之後，我跟他約好，隻要下次還能在晚上碰麵就繼續傳授他戰鬥技巧。
就這樣，我也收了第一個徒弟。