第四章 暗殺者的複歸
英雄轉世為英雄之女目標再度成為英雄 作者：鏑木遼 投票推薦 加入書簽 留言反饋
翌日，我在柯蒂娜的帶領下，前往勞姆最大的商會——賀頓商會。
出發前，我跟柯蒂娜都藏起自己的頭發進行變裝。理由除了是要調查危險品外，對方一看到是名人造訪很可能會做足表麵功夫而不讓我們接觸真實的情形。
柯蒂娜穿了吊帶長褲將毛茸茸的尾巴藏起來，上半身則是白色襯衫搭配藏青色的夾克，做中性的打扮，至於最顯眼的貓耳則用貝雷帽蓋著。
我則戴上金色假發，穿上比平常有更多蕾絲花邊的服裝，仿佛躲在柯蒂娜背後般走在街上。因為柯蒂娜也是金發，或許我們能順利扮演成姐妹花的模樣。這樣看起來應該會很像柔弱的少女跟活潑的姐姐一塊出門買東西才對。
我穿上這套衣服時，菲妮亞似乎露出非常欣喜的表情……好吧，現在先不管這件事了。
穿過商會的門後，店員露出開朗的笑容向我們這邊打招唿。大概是不習慣變裝後所受的待遇，柯蒂娜的反應是嚇了一跳。
「歡迎光臨！這裏是賀頓商會！」
「咦，啊嗚……什麽？」
「蒂娜，這種時候不必向店員打招唿啦。」
對一副狼狽樣急著低頭鞠躬的柯蒂娜，我抓了一下她的屁股提醒她。因為原本我就緊跟在她背後，別人應該看不到我的這個動作才對。
「啊，呃……那個……」
「我們想買藥。」
「藥嗎？那麽我把店裏的藥劑師叫過來——」
「不，因為那是很特殊的藥，希望能直接跟商會會長交涉。」
「找會長……」
我代替還在緊張兮兮的柯蒂娜，取得與店員的對話主導權。然而，一進店裏就說要直接見會長，勢必會引發懷疑吧。
這樣說來，這裏不是瑪琪絲那女孩的老家嗎。
「啊，我想起來了，在魔法學院我跟瑪琪絲是同班的……」
雖說是同班同學，但班上的人數也相當多，如果能靠這個攀上關係就太好了。
「瑪琪絲小姐的……還有藥——!?請稍候一下！」
店員慌慌張張地退到櫃台後頭，看他的樣子總覺得情況非同小可。
「不知怎麽了……奇怪。」
「對啊，而且他好像很害怕。」
「比起那個，柯蒂娜，你剛才怎麽那麽狼狽呢？」
「唔，我有點擔心自己變裝後會不會看起來很奇怪。妮可，我看起來會很怪嗎？」
「放心吧，看起來很帥氣。」
她用雙手按著貝雷帽的動作，簡直就像少女般充滿了青澀。
不過現在我沒空欣賞柯蒂娜了。我迅速窺探周遭的情況，隻見其他店員從先前的對話以後，就散發出一股極為緊繃的氣氛。
甚至還有些店員在偷偷觀察我們，這種反應仿佛完全不把我們當客人看待。
在異樣的緊張感中，不多時一名體格魁梧的男子從店後頭走出來，不過那家夥的臉色有些蒼白。
「是兩位客人想要買藥嗎？而且還跟瑪琪絲認識對吧。」
「啊，是的。」
對這位臉上直冒汗的男子，我困惑地迴答道。
男子一邊用手帕擦汗，一邊朝我們伸出右手，開始自我介紹。
「抱歉還沒介紹，我是本商會的負責人——海茲·賀頓。」
「我叫……呃，多娜。」
這種時候，還是不要讓柯蒂娜的身份曝光比較好，所以我隨便編了個名字。
我的傳聞在市內——也沒那麽誇張，不過還算滿多人知道吧。這裏除了柯蒂娜外，我的名字也得隱瞞一下。
多娜這個名字是取材自多諾邦同學，真不好意思啊。不，對那種家夥不必道歉。
「所以您是多娜小姐，對嗎？」
「對，而這位是我的監護人蒂娜，也是我的姐姐。」
「你、你好。」
柯蒂娜雖然頭腦非常靈光也擁有超強的應變能力，但在這種陌生的環境下，她的思緒好像也受到了影響。
跟商人交涉，而且還不能暴露自己的身份，這種情勢對隸屬軍隊的她恐怕是極度缺乏經驗的。當下如果我不跳出來主導，很可能會露出馬腳。
「這裏不適合談話，請到裏麵去。茶也準備好了。」
「啊，謝謝。」
海茲先生提議大家到櫃台後頭的另一個房間討論事情。
看來，他好像不希望我們的談話被別人聽到。簡直就像要避人耳目般，把我們引到了裏頭的房間。
我們進入一間裝潢保守但品味高雅的小房間，而最後進來的海茲先生不但把門緊緊關上，甚至還上了鎖。
「請問，為什麽要鎖門？」
「……你——」
「你？」
「是你們把瑪琪絲擄走了吧！」
「嘎？」
海茲先生逼近柯蒂娜，揪起她的領口。如今他的臉色已不像先前那樣蒼白，而是轉為漲紅。看來他已經氣得腦充血了。
「等、等一下!?」
「逼迫我進行禁藥交易，當我拒絕後就擄走我的女兒——」
「不，那跟我沒關係——」
「慢著，柯蒂娜。海茲先生，請你說詳細一點。」
「別裝模作樣了！你們兩個一定是跟他們一夥的……」
海茲先生已經完全失去理智，根本沒法好好對話，就算他願意說出真相，內容一定也是七零八落吧。
總之，有必要先讓他冷靜下來。
「沒辦法了。柯蒂娜，把帽子摘下來。」
「咦？」
「果然用假名！本名叫柯蒂……娜……柯蒂娜大人？」
「咦？啊，嗯。」
趁雙方都泄氣的空檔，我將柯蒂娜腦袋上的貝雷帽摘掉。
帽子下方是金發，以及與發色相近、長毛種貓人族特有的毛茸茸耳朵，正靈巧地豎了起來。
「你的……耳朵……是真的……？恕、恕我失禮！」
海茲先生像發條玩偶般快速往後跳開，並以華麗而流暢的動作順勢五體投地。看他全身都趴伏在地上，不住顫抖的模樣，可以明白他真的很害怕。
「不，不要緊，我不在意。比起那個請把詳情——」
柯蒂娜把淩亂的衣服整理好，在椅子坐下。這樣一來，雙方終於能冷靜地溝通了。
話雖如此，從剛才的對話我已能大致掌握事情的經過了。恐怕那些搶走女王花種子的家夥，將商品帶來這間國內最大的賀頓商會兜售，但海茲先生不想違法就拒絕了。
因此那些歹徒記恨，就把會長的女兒瑪琪絲綁走了。
「老實說在三天前，有三個看起來像冒險者的男子把女王花的種子帶過來……當然，女王花是禁止侵擾的怪物，收購女王花的種子也會有法律上的問題，所以我就拒絕他們了。」
那些冒險者當時就乖乖……好吧，他們是埋怨了幾句，但至少沒有繼續找麻煩就離開了。
然而又過了兩天，瑪琪絲就失蹤了。取而代之的是一封強迫買下女王花種子的威脅信。
因此到了今天，自稱瑪琪絲同學的我來這裏要求買藥，就被對方誤以為是犯人的同夥了。
「看來，我們好像中大獎了。」
「嗯。」
柯蒂娜咧嘴露出不懷好意的笑容。
所以擄走瑪琪絲的家夥跟盜走種子的敵人應該是同一批吧。於是柯蒂娜立刻請海茲先生將這件案子交給我們去辦。
另外這也算是一種警告，避免對方因太擔心女兒而搶著出頭。
「這件案子，跟我們正在調查的事件有關，而且
嫌犯應該是同一批。如果可以的話，能把這件案子交給我們去辦嗎？」
「柯蒂娜大人願意受理真是感激不盡……隻不過，無論如何都要保住小女的性命啊。」
「我一定會把那個視為第一優先，因為我本人也對孩子的重要性有切身體會。」
柯蒂娜一邊迴答，一邊摸摸我的頭。
大概是不喜歡那頂假發的觸感吧，她直接將假發一把摘掉，讓我底下那頭遺傳自瑪莉亞的細滑柔順青銀色秀發展露出來。
「看那頭秀發，難不成是瑪莉亞大人的……？」
「沒錯，是瑪莉亞和萊爾的女兒妮可，我也把她當自己的女兒看待。此外瑪琪絲小姐跟這孩子又是同班同學，我絕對會全力解決這次的事件。」
「那我就放心多了！」
「如果沒問題的話，關於我們來過的事之後請務必要保密。另外就是想把一隻使魔放在你店裏不知是否方便？」
「好的，那就麻煩您了。」
使魔是透過一種叫使魔生成的魔法製造出來的，屬於魔像的一種。不過跟單純的魔像不同，使魔的感官可以跟使用者相通，即便使用者離開到別的場所也能掌握此地的情形。
這雖是一種操魔類的魔法，但因難度低又相對方便，學過的魔法師相當多。
取得海茲先生的許可，並進行過十分鍾左右的魔法儀式後，一隻小倉鼠模樣的使魔就被製造出來了。
使魔潛入他的上衣口袋，這麽做想必是為了掌握他的情況吧。
「那麽，我們在這裏待太久可能會被敵人懷疑，今後就透過這隻使魔進行聯絡吧。」
「這隻使魔，可以說話……？」
初階的使魔並沒有聲帶，所以無法說話。然而，經過精密製作的高階使魔就能與人對談了。
隻是以柯蒂娜而言，操魔類的魔法還沒有精通到那種程度。不，或許該說她的學習範圍是廣而淺，因此每個領域都無力鑽研到高階的部分。像麥斯威爾那樣的存在隻能說太不正常了。
「以我的力量做不出會說話的使魔。之後會再送來瑪莉亞或麥斯威爾的使魔，屆時請用那個聯絡。」
「明白了，我會照辦的。」
海茲先生行了一個禮，臉上浮現安心的表情。瑪琪絲失蹤的這一天，恐怕已經讓他擔憂到心神耗弱的地步吧。
將目標綁走後就立刻告知受害者家裏這項事實，並在提出要求之前故意擱置一段時間。
這麽做的目的是要讓肉票身心俱疲，等肉票心力交瘁時再提出要求。隔了一段時間讓被害人顯現出衰弱的模樣，會讓要求的效果更好。
當救兵就在眼前時，耗弱的心很容易就會上鉤，這招是罪犯經常使用的手段。
但這迴，故意擱置一段時間卻帶來了反效果。由於犯人要花時間讓肉票衰弱，反而讓我們來得及進行追查。
向海茲先生道別後，我們走出店外並悄悄檢視四周，結果沒發現任何可疑的人影。
但問題在不習慣做這種事的柯蒂娜。她為了觀察周遭的情況，東張西望的動作太明顯了。
「柯蒂娜，不要一副心虛的樣子。」
「唔，抱歉。調動軍力什麽的姑且不論，像這樣在街上行動我還真不習慣哩。」
主要在戰場那種特殊環境發揮戰力的柯蒂娜，很缺乏在市區的搜索經驗。
此外，她以前跟我們一起出征也都是野外的戰鬥，在街道上行動的例子幾乎完全沒有。
我們這群人當初是以討伐邪龍為目的組成的，假使哪座城市隨便讓我們進去，搞不好會招致邪龍的遷怒。
因此過去我們得將進入街道的行動盡量縮到最少，這導致她的冒險經驗相較於一般冒險者要來得偏門許多。
「話說迴來，妮可剛才好冷靜啊，比我還可靠呢。」
「……就算誇獎我，也不會給你任何好處喔。」
身為裁斷罪惡的暗殺者，為了遂行任務，我的戰鬥力正是要在市鎮裏才能徹底發揮。
專精的方向跟柯蒂娜完全相反。
「你是從哪裏學到那些技巧的？瑪莉亞教的嗎？」
「咦!?」
糟糕，剛才難得由我主導事情的進行，害我稍微有點得意忘形了。
表現太過頭的話，會被懷疑也是理所當然的。畢竟我還是個未滿十歲的小孩啊。
「呃，那個……是媽媽嗎？還是爸爸？我忘記了……」
我裝作沒有自信的樣子刻意低下頭，並以手指抵著下顎做出沉思的動作。
這是很明顯裝可愛撒嬌的態度，不過為了蒙混過去也顧不得手段問題了。
眼前的柯蒂娜，看到我的模樣果然雙手合十露出被萌到的表情。這麽一來，我真實身份絕不能曝光的理由好像又多了一個。
「好吧也罷！反正妮可很可愛嘛！」
「唿啾!?」
我故意不躲開撲過來抱我的柯蒂娜，就像一個洋娃娃一樣被她用力摟在懷裏。
柯蒂娜拿自己的臉頰用力摩挲我的頭頂。看來剛才的事被我順利蒙混過關了，那就順著她的意思吧。
然而除了柯蒂娜，還有其他注視我這邊的視線——我感覺到了。
沒錯，所謂的奇怪人影是無法靠眼睛「看」出來的。
不過，我的肌膚還是很明顯感受到視線的刺痛感。這種寒毛豎起的感覺，讓我確知了那個無法被看見的存在。
無庸置疑，有誰正監視著我這邊。
「如果事情已經辦完，要不要迴去了？大家都在等我們。」
「對、對喔。反正想要的情報已經到手了……還得迴去跟大家交換資訊，另外，就是請麥斯威爾或瑪莉亞送會說話的使魔過去才行。」
在我的勸說下，兩人加緊腳步踏上歸途。盡管我跟在柯蒂娜的後頭走，但那個視線還是緊黏著沒有罷手。
話雖如此，我依舊無法用肉眼看出對方的身影。我猜對手很可能跟我一樣具備隱密天賦。想要讓隱密無效化，沒有探知類的天賦或魔法是辦不到的。
「嗯，既然那家夥都能通過特倫托的警戒網了，有這種能力也是正常的。隻是話說迴來，就這樣迴家真是有點不爽啊。」
我在嘴裏暗地喃喃說道。
倘若我們直接迴家，六英雄插手的事就會被敵人發現了。
要是被那些家夥知道，他們搞不好會從這座城市逃之夭夭。
一旦事態演變成那樣，瑪琪絲就有性命之危了。因為要從街上逃亡，人質的存在隻會成為礙事的包袱。
「柯蒂娜，走這邊。」
「嗯，你想去哪啊？」
「呃，想尿尿。」
「啊，對喔。因為剛才喝了茶嘛。」
我們衝入附近的咖啡廳，坐到裏麵的座位後要了茶點，同時又跑進廁所。
到女廁裏總沒有視線了吧。不，或許該說對方根本沒有跟蹤到咖啡廳裏才對。就算那家夥不想現身，要打開咖啡廳的門走進來再關上，一定會被人注意到的。
我所擁有的隱密天賦，即便在人多的場所也能讓人難以察覺我的身影，然而要完全消失是不可能的。
假定對方跟我具備相同的能力，隻要我們死命盯著咖啡廳的入口一定能抓到跟蹤者，因此對方想必很難跟到店裏來。
「柯蒂娜，趁現在解除變裝吧。」
「啊，對喔。已經不需要隱藏身份了。」
由於我沒其他衣服可換，就隻能摘掉假發而已。至於柯蒂娜則拿下帽子，另外就是把夾克脫了。
我在自己的洋裝外麵套上柯蒂娜的夾克進行變裝。
托了這件比較正式的夾克，以及一頭青銀色的長發之福，我給人的印象應該大幅改觀才是。而柯蒂娜也隻是拿掉帽子跟夾克，看起來就好像變了一個人似的。
走出廁所的我們，又被另一種視線頻繁刺痛了。
不過這也很正常，畢竟我身邊有柯蒂娜這個大名人跟著。
當然，這座城市的居民都認識柯蒂娜，所以不會像鄉下人那樣掀起騷動，隻是受到矚目的情況還是很難避免。
由於我剛才率先選了最裏麵的座位，從街上是看不到這邊的情形的。
因為我們改了變裝，就算這樣直接走到外麵，跟蹤者應該也不會發現我們就是剛才進來的那兩個人吧。
反正其他同伴八成也還沒迴去，不如就跟柯蒂娜一塊享受一下這裏的蛋糕好了。甜食這種東西——老實說我從上輩子就很喜歡了。
夜裏，我將隱密天賦發揮到極致，偷偷溜出家門。為小心起見，我還先調查過房子的周遭，並沒有任何可疑分子在監視。
「唔嗯，會不會故意讓對方跟蹤我反而比較方便查出那些家夥呢？」
話雖這麽說，沒有哪個惡棍知道對手是柯蒂娜後還會繼續跟蹤下去的，所以上述隻是單純的結果論。
況且我還有其他先約好的對象在等，就動身前往儲木場了。
克勞德正在那邊手持木棍，耐心等候我的到來。而我為了避免被他認出真實身份，也事先藏好頭發跟臉部才出聲叫道。
「讓你久等了，你很早就到了嗎？」
「沒有，我也是剛剛才來……這種對話好奇怪啊。」
「你很吵耶，少說廢話。趕快開始修練吧。」
讓久候多時的克勞德先做一下暖身運動，隻見他用很難看的姿勢舉起木棍。可能是有點重吧，他的手臂好像在發抖。
「沒問題吧？使劍的重點在於，要裝備適合自己體格的武器。」
咕沙——好像有什麽東西刺了我的腦袋一下，當然我指的是精神上的感受。
「太重的武器對身體負擔也大，無法長時間戰鬥會成為一大缺點。我建議你還是先從輕的武器開始練起吧。」
「這樣啊……」
感覺好像有第二根迴力棒插到我的腦袋上了，不過我的這種說法並沒有錯。
能維持住前方的戰線，對後衛的安全也是一種保障。而且這其實才是前鋒最重要的工作啊。
勉強使用過重的武器，會讓人提早陷入疲勞，這麽一來就無法扛起職務了。
首先要裝備適合自己體型的武器，這樣才算是確實站在起跑線上。
幸好這裏是儲木場，地上到處都是木棍。在裏頭挑出大小適中的當武器，我們才展開對峙。
「所謂的維持住前線就是要死守自己的崗位，換句話說——」
「呀啊啊——！」
「主動攻擊沒有露出破綻的對手毋寧是愚蠢的行為。隻要雙方實力的差距並沒有很明顯，就應該優先進行防守。」
我格擋開克勞德劈下的木棍，並趁他失去平衡時輕輕戳了戳他的側腹部。
「好痛!?」
「主動攻擊的同時，自己的防禦也會出現破綻。因此首先采取牽製之類的招式，為了避免對方反擊一定要保持好自己的重心。」
「唔，嗯。」
雙方舉著木棍，身影交錯了幾迴，每次我都詳細解說這麽做的心得。
在孤兒院長大的我並沒有師父這種存在，總是透過有點激烈過頭的打架與實戰來鍛煉自己的技巧。
把這樣的經驗轉化為言語，並傳達給少年。盡管在此之前我都沒有正式收過徒弟，但萊爾當初也是用這種心情來指點我劍術的嗎？
以前教柯蒂娜隱密術的時候，氣氛並不像師徒，所以不太懂有徒弟是什麽感覺。雖說我不懂……這樣的感覺還不賴就是了。
「武器並不僅限於劍。這根木棍雖是充當假劍用，但畢竟還是木頭。我們可以隨機應變把它想象成別的東西。」
我迅速轉了一下木棍改變握法，為了示範出招就像使長棍一樣直探克勞德的攻擊範圍內側。
克勞德隻知把這根木棍當劍使用，自然無法對應攻擊範圍的突然變化，失去了攻擊手段。
抓準這個破綻，我敲了他的手並打掉他的武器。
武器不僅限於劍。好比斧、錘、杖、弓等，找出適合自己的武器，也是變強的要因之一。
我從自身的天賦可以輕易挖掘出絲線這種武器，但情況不同的克勞德恐怕還得經過許多次試誤吧。
「聽好囉？我在這裏教你的戰鬥方法，是用來對付怪物或壞人的技巧，嚴禁你對其他孩子使用。」
「咦？」
「我能體會你被欺負的處境，但我在這裏教你的技術已經超越那個等級了。這可是用來殺死敵人、保護自己的手段啊。」
「所以說……」
「你總不會想殺死欺負你的小孩吧。」
「嗯——」
小孩的霸淩常是毫不留情。就算是會把對方弄到受重傷的惡作劇，也一點罪惡感都沒有。
然而即便如此，倘若為了反擊而殺死對方，那他就會成為惡人。就算是自衛，半魔人也會被輿論視為壞人。
克勞德似乎也明白這點，或者說他也沒有憎恨某個人到這種程度吧。
這些都是讓他防身的技巧——日後，在他成年離開孤兒院也會對他有所助益。為此，我要好好指導他。
不知為何，我總覺得這麽做可以讓自己——也就是雷德的某部分，依然留存在這個世界上。
以時間來說，大約花了兩小時左右吧。
我教了克勞德戰鬥方法，以及身為冒險者需要理解的事物。
他將來遲早是要離開孤兒院的，這些知識在他的未來人生一定會有派上用場的時候。
況且假使讓他繼續受其他小孩毫不留情的霸淩行為，在長大成人以前就死亡也是非常有可能的事。再加上他又是個半魔人，死亡的原因八成也不會被追究而直接葬送在黑暗中，這種事我聽多了。
我跟克勞德道別後，盡量避開他人的耳目朝自家返迴。
如今我的身高矮到跟小人族相去不遠，且臉孔跟頭發也刻意隱藏起來，在半夜被人看到隻會更顯可疑而已。
當然，夜已經很深了，如今還點著燈火的家戶非常稀少，也幾乎沒有任何行人跟我擦肩而過。然而街上依然有巡邏的衛兵，所以也不算毫無半點人氣。
為了確保絕對的安全，也兼作一種訓練，我選擇屋頂上而非馬路拔腿狂奔。
由於剛才流了不少汗，夜風吹拂起來感覺很舒服。然而等下直接去睡覺的話會有汗臭味，看來得在就寢前先擦拭一下身體才行了。
當我想著這些事的同時，雙腿在屋頂上不停疾走，突然有個小小的悲鳴傳入耳中。
「呀啊！」
「嗯喔!?」
我趕忙用絲線纏住屋頂上突出的煙囪，進行緊急煞車。
這條以複數鋼絲搓成、具備伸縮性的絲線，輕輕撐住了我的身體。
「……那是什麽？」
周遭沒有其他人的視線。以屋頂上這個位置以及深夜的時段，要說有人會盯著我這邊看，除非是事先計劃好的否則根本不可能。
所以可疑之處在——剛才我用絲線纏住的煙囪下麵？
「聲音是從，底下發出的嗎？」
我豎耳傾聽，有毆打什麽的聲音正毫不間斷地響起。而且那不是布料或木頭被敲打，是人肉被打的聲音。
毆打聲當中，還夾雜了虛弱的呻吟。我總覺得這個
聲音好像在哪裏聽過。
「難不成——！」
我潛入煙囪當中。這是個小煙囪所以空間非常狹窄，不過該說是我運氣好嗎，我的身體也是迷你到不行的尺寸。
我用黏在內部的煤渣當立足點，順著煙囪迅速往下滑。
底下應該是跟暖爐相通吧，隻見燒剩的柴薪冒出淡淡的煙霧。
頭發跟垂落的圍巾一個不小心就會被底下的人發現，因此我先緊緊包裹在臉上固定好。這麽一來也能減低我被煙嗆到的機率吧。
「話說迴來，到底要讓她活到什麽時候啊？」
「直到交易結束為止，都得讓她好好活著。不這麽做的話，被逼到絕境的賀頓搞不好會狗急跳牆啊。」
「哈啊，真麻煩耶。既然都不歸還了，幹脆直接賣給奴隸商人算了？」
「蠢東西！我們是在跟對方交易，既然說會還當然要把她還給人家啊。」
「喔喔，真不愧是大哥。守信用，很有道德感耶！」
「隻不過，我可沒說歸還的是活人喔。」
「嘎哈哈哈，大哥真變態啊！」
耳聞這樣的交談聲後，我又聽見肌肉被毆打的聲響以及呻吟。
然而那之後就隻剩下微弱的呻吟，慘叫也沒有持續了。恐怕被痛毆的那個人已經昏過去了吧。
而呻吟或許是腹部被攻擊，每次唿氣時反射性發生的現象。
「至少在交易完成前都要讓這女孩活著。此外為了避免她逃跑，克隆、賽茲，還有喬伊，你們輪三班隨時給我看著。」
「知道了啦。」
「至於巴爾德，明天跟我一起去找賀頓交涉，所以趁現在你先去睡覺吧。」
「了解。」
語畢就聽見離去時的響亮腳步聲。然後是開門聲，以及門再度關閉的聲響。
「巴爾德大哥現在可以睡覺嗎，還真羨慕啊。」
「賽茲，那你想跟蓋爾大哥一起去交涉嗎？」
「唔哇，我可不要。光是有蓋爾大哥在旁邊就夠恐怖了。」
「看吧？」
這樣的交談聲結束後，又有一個腳步聲走遠了。
等門發出關閉的聲響後，那個叫賽茲的男子這麽咕噥著。
「哎呀，要是這女孩能老個五歲左右，我就有其他取樂的方式了。」
「你想得美啊。不過，我也不是沒考慮過這種事就是了。」
「等一下，搞不好真的可以試試看喔？」
「嗚哇，你是說真的嗎？太變態了吧。」
「我隻是說說看而已啦，哪有可能真的出手啊！」
「別開這種玩笑了，要是不小心把她玩死，我們也會被幹掉的。」
「嘎哈哈哈，你說得對！還是打消主意吧。」
如此低俗的笑聲，充斥著整個房間。那些家夥的口氣聽了就讓人厭惡，我內心的殺氣也逐漸湧現上來。這種焦躁，是我前世在失控前經常有的感覺。
呻吟是女孩子所發出的，此外剛才的對話也出現了賀頓這個姓氏。
命運還真會惡作劇，看來我好像無意間闖入擄走瑪琪絲的惡徒根據地了。
方才我刻意選擇人煙稀少的路線迴家，這也意味著，想要躲起來的那些家夥，同樣會挑選類似的地點藏身。
當然，巧合的成分還是比較大。要不是我在跑過去的瞬間她發出悲鳴，那我肯定會直接通過無誤。
此外如果路過的人不是我，就更不會對男子們的對話起疑了。
問題在於，之後我該怎麽處理他們。
以常識而論，我應該去通報柯蒂娜或麥斯威爾，讓他們在清晨展開奇襲並製伏這些惡棍。
然而我該怎麽向他們解釋才好？
在大半夜訓練一名陌生的少年，並在迴程恰好發現壞人，可以像這樣據實以告嗎？答案當然是辦不到。
那麽我該坐視不管嗎？但以瑪琪絲受到的待遇判斷，恐怕不允許繼續擱置下去了。
那個男的——應該是叫蓋爾吧，剛才說隻要交涉完畢就會把瑪琪絲殺掉。
所以明天……應該說今天白天，他們就會去賀頓商會交涉。如果等天亮才出動逮捕這些家夥，恐怕會來不及。
「今天還真冷啊，原來是暖爐的火已經熄了。」
聽到這聲音我慌忙沿著煙囪往上爬。如果繼續待在這，我就會跟木柴一起被燒焦了。
從煙囪往上爬的途中，我下定決心。
「看來……久違的暗殺者雷德或許又該出動了吧。」
爬出煙囪後，我立刻采取行動。
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咽下一口倒在破損玻璃杯裏的廉價酒後，賽茲從座位站起身。
被綁在椅子上的賀頓商會會長之女，依然連椅子一塊被踹倒在地板上，尚未恢複意識。
由於已經確認過她在唿吸，所以想必還活著吧。
「克隆，我去小便一下。」
「誰叫你喝那麽——」
「囉唆！」
賽茲打開門，前往走廊另一頭的廁所。
這個秘密巢穴的廁所並不是那種跟下水道相連的衝水馬桶，隻是挖了個洞穴的旱廁。因為是充當藏身處而暫時買下的破屋，所以不可能有那種昂貴的衛生設備。
把破破爛爛的克難廁所門關上後，賽茲放下長褲，讓小便流入洞穴中。
「唉——被排到夜班還真倒楣啊。」
他一邊埋怨，一邊用力搔著自己的脖子。感覺好像有什麽蟲子從脖子上爬了過去。
這種旱廁最容易滋生蒼蠅之類的害蟲了，因此皮膚突然很癢也不是什麽特別奇怪的事，然而就是這點害他丟了性命。
突然，本來隻是在脖子上爬過的觸感，變成擁有實體並往上絞縮的力量。
「啊嘎，咕耶!?」
這股猛烈的力量從他背後狠狠拉扯，使他撞在廁所門上。然而，廁所門不為所動，即便是朝外打開的依然一動也不動。
「啊嘎嘎嘎嘎——」
賽茲雖然想發出慘叫，但因為喉嚨被絞緊了隻能冒出微弱的呻吟。
而且那股絞首的力道毫無減弱的跡象，隻是一個勁地吊起他的脖子。
纏在脖子上的絲線——鋼絲嵌進肉裏，連插入手指的空隙都沒有。絲線就這樣透過門的縫隙一直拉上去……
「嘎——唿……」
賽茲終於渾身癱軟，失去了力氣。
他已經死了，不過那鋼絲還在繼續拉扯，最後將他的腦袋給切下。
隻聽見「咚」一聲，有個沉重的東西滾落下去，原來是他的腦袋掉進糞坑裏消失了。隔了一拍後，賽茲的身軀才頹然倒下。
「先收拾掉一個了。」
妮可……不，雷德解開絲線，放下原本吊在樹上的岩石。
這塊岩石先前是透過鋼絲連接到行道樹上，然後絲的另一端則從賽茲的背後勒住他脖子，同時鋼絲也非常牢固地綁住岩石。
這種機關隻要讓岩石從樹上自然掉下去，就可輕易勒緊賽茲的脖子，甚至切掉他的腦袋。
至於朝外開的廁所門，是在賽茲一進廁所後，就從外麵以掃除用的拖把充當門閂卡著，所以從裏麵根本打不開。
隻是岩石掉下去的聲響在深夜太刺耳了，恐怕會傳入這棟屋子裏的其他人耳中吧。
反過來說，也能利用這招引誘對方前往自己想要的位置。
「下一個目標是——」
雷德說完就從走廊的窗戶爬出去，朝下一個目標的地點前進。
繼續監視的克隆和喬伊，聽到玄關口那邊好像有什麽重物摔落的聲
響。
本來一直在玩撲克牌的兩人，這時停下手對看了一眼。
「喂，剛才的聲音……」
「是啊，喬伊也聽到了吧？」
「賽茲那家夥也沒有迴來啊。」
「現在就斷定出事未免太早了……你去外頭看看情況，另外迴來的時候也順便去找賽茲吧。」
「啊？好吧，我知道了。你留下來盯著小女孩，假使有人想來搭救的話——」
「嗯，那些家夥一定會趁機溜來這裏的。」
腰際掛著劍的喬伊走向玄關。他通過昏暗的走廊後，打開玄關門。
門外頭，果然隻有一片漆黑的街道，頂多再加上以魔法石提供照明的路燈罷了。不，行道樹下還滾落一顆需要一人才能抱起的岩石。
「那玩意是什麽……」
喬伊覺得要調查一下，便從玄關踏出一步，這時有什麽東西掠過他腳邊。
同時脖子附近也有奇怪的觸感。
「喔!?」
他輕輕叫了一聲後試圖抬動腳，然而卻辦不到。他的脖子跟腳踝已經同時被綁住了，而且腿還被用力往後拉扯，害他整個人向前撲倒。
不過因為他的脖子也被纏住，沒法完全倒向地麵，整個人被斜斜地固定半空中。
「啊咕，咳唿，嘎——」
喬伊死命掙紮，拚命想解開纏住脖子的絲線，感覺越來越痛苦。
由於他的腿也被向後拉緊，根本無法維持身體的重心。腳踝跟脖子上的絲線一路連接到建築物二樓的窗框牢牢固定住了。
也就是說拉住喬伊的腳的力量，其實是來自他自身的體重。在這種姿勢下想重新站好，憑一己之力恐怕是非常困難的。
「嘎唿，混、混賬……快想想辦法……」
他努力試圖讓自己的手或膝蓋能著地，但因為絲線也配合他的動作進行調整，害他無法如願。
結果，他為了解開絲線隻好拚命將手伸向腳踝。
這時，有個人影走到持續掙紮的喬伊身邊。
那人披著黑色的外衣，是一名嬌小的少女。少女的臉龐被煤灰塗黑了，隻有一頭銀發在夜色下顯得光輝耀眼。
「救、救命——」
喬伊伸出手求救，然而少女——雷德卻絲毫沒有半點幫助他的意思。
少女將背上的刀拔起，高高舉起，這就是喬伊生前最後看到的景象了。
克隆從椅子上站起來，完全不敢放鬆警戒，繼續等待喬伊歸來。
但如今連賽茲也沒有迴來，外頭肯定是發生什麽事了吧。
「啐，這個藏身處是不小心泄漏出去了嗎？總之我先去找巴爾德跟蓋爾大哥——」
話才說到這，窗外就傳來鏘咚一聲。
「在那裏！」
高度警戒的克隆，清清楚楚聽到剛才的聲響。
他趕緊拔出劍，刺向木製落地窗的另一頭。
劍身突破木材的同時，劍尖也傳來貫破肌肉的手感，甚至還有削到骨頭的感覺。
憑這種手感鐵定是致命傷吧。克隆如此確信，並咧開嘴嗤之以鼻道。
「白癡，以為要偷襲我這麽簡單嗎？」
「會嗎？我覺得很輕鬆啊。」
除了自己跟昏厥的少女外理應沒有其他人的房間，此刻卻響起了高亢的說話聲。
那個聲音比被擄的少女更加清脆，也更為動聽。
緊接著，一道冰冷的寒光貫穿了克隆的胸膛。一根冰冷的鐵塊，以其冷酷的觸感奪走了他的性命。
「為、為什麽……」
「剛才窗外那個是你的同伴喔。」
對方像遊泳般朝前伸出手稍稍推開落地窗，那裏正吊掛著從二樓垂下的喬伊屍體。
「畜、畜生……」
隻留下咒罵的話語，克隆就全身脫力，癱軟在地板上。他不停發出急促的痙攣，證明剛才他的確受到了致命傷。
陷入這種傷勢，就算找瑪莉亞也無法恢複了。
「這樣就是第三個了，還剩下兩人啊。」
剩下的那兩人應該在睡覺。在動手前先搜索一下這個房間也不壞，雷德心想。
首先要檢視瑪琪絲的身體狀況。盡管還有唿吸，但可能已經受了重傷也說不定。
檢查過後，發現她全身上下都遭受強烈的毆打，隻有頭部幾乎沒事。
「幹涉類好像沒什麽治愈魔法可用啊……朱之一，群青之一，翡翠之一，給予她愈合之光吧——治愈光〈c u r e l i g h t〉。」
幹涉類魔法擅長影響武器與肉體的性能。
然而治傷卻不屬於上述範疇，頂多隻能讓折斷的骨頭或脫臼的關節迴到原本位置罷了。
雖然隻有讓骨頭複位的效果，但總比什麽都不做來得好。眼見對方的唿吸變得稍微平穩一點，雷德也吐了一口安心的氣。
「如果不快點給瑪莉亞診治，搞不好會有危險……然而把她從這裏運出去隻能待會再說了。現在隻能先幫她鬆綁讓她身體稍微舒服一點，拜托再忍耐一下。」
雷德讓瑪琪絲躺到暖爐旁邊，並從房間一隅找來毛毯幫她蓋上。這麽一來身體就不會著涼了。
接著調查一旁的櫃子，裏麵有戒指跟卷軸，還有一把短劍。
「雖然我不清楚這是什麽……不對，卷軸〈s c r o l l〉我知道。」
從上頭所描繪的魔法陣，可以推測是引火〈ig n i t e〉的魔法。
這玩意恐怕是當初潛入特倫托那邊時做為殺手鐧的道具吧。特倫托的外表就跟幹燥的樹木沒兩樣，對火非常畏懼。
看到這玩意，雷德又想到了一個點子。
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搜索房間找出的道具共有三樣。
附加魔法的短劍與戒指，另外就是有引火魔法的卷軸。
雖然沒找到自己想要的女王花種子，但仔細想想帶頭的人應該不可能把那麽重要的東西交給這種糊塗又不管用的部下保管吧。
也就是說，那玩意相當可能還藏在名叫蓋爾的男子身上。
「唿嗯，既然這樣，我隻好憑自己的力量把東西拿迴來了。」
做出這樣的判斷後，我再度前往安放陷阱。前世經常誅殺那批無良貴族，所以對這種狀況底下該如何行動再熟悉不過了。
首先是那個叫巴爾德的護衛。從他的粗重腳步聲可以判斷他的體格魁梧，光靠我的力量絞殺是不可能的。像賽茲那樣靠機關取勝又另當別論，不過現在可能沒那個閑工夫了。
然而我又非得從蓋爾手中將女王花的種子搶迴來不可。
「既然如此——」
看了一眼手邊的道具，我著手擬定計劃。
首先一定要確保的，是瑪琪絲的人身安全。
剩下那兩人的房間在二樓。這點我透過從屋頂垂降的絲線攀附牆壁，偷窺樓上的窗戶確認過了。
趁他們睡覺時直接偷襲感覺也不賴，不過再仔細想想，以我目前的體型很難造成致命傷，所以還是要仰仗策略。
為此，必須先讓其中一人無法走出房間。我將房間門用鋼絲纏繞，牢牢綁死。再加上拖把柄之類的當門閂，同樣用鋼絲固定住，這麽一來要破門應該很困難吧。
接著我將瑪琪絲拉到馬路上，放在容易被人發現的場所。為了避免著涼，還是蓋上了毛毯。
雖說是容易被人發現的場所，但如今是深夜，要掀起大騷動也得等一段時間，這當中我就先去布置下一個陷阱吧。
我猜體格比較粗壯的那家夥是巴爾德，而那個可能是巴爾德的房間下方有馬
廄，馬廄裏有兩匹馬套在一輛馬車上。
另外旁邊還放了堆積如山的草料。巴爾德的房間就是在馬廄上方的二樓，至於隔壁房間則剩下那個男的……八成就是蓋爾所使用的寢室吧。
我確認房子的構造後事先設下陷阱。
接著把屋內的油燈油漏出來，遍灑在四處。這麽一來就能讓火勢延燒更快速了。
最後則是對巴爾德的房門施加強化賦予，使門的強度更為提升，這樣就算大功告成了。
我在一樓使用引火卷軸，使這棟房子失火。像這種卷軸隻要一打開，任何人都能發動裏麵描繪的效果。引火這種魔法跟火種〈t i n d e r〉不同，特征是能讓更巨大的目標燃燒起來。
這種強烈的火力加上燈油助威，祝融一口氣在家裏肆虐開來。
我則在失火的屋內屏息以待，一動也不動地等著。
「怎麽迴事，失火了!?混賬東西，樓下的家夥在搞什麽鬼！」
巴爾德終於從自己的房間察覺情況不對，發出這般吼叫聲，以及咚咚咚的拍門聲響。
從蓋爾的房間也聽到了輕微的咂舌聲，還有窸窸窣窣在寢室裏尋找什麽的聲音。
巴爾德恐怕是為了自身的安全著想打算先避難吧，至於蓋爾則是要先取出女王花的種子。
「門打不開！既然如此——就從窗戶！」
果然如我所料。巴爾德一打開窗戶應該就能看見街上，而被我從屋內帶出的瑪琪絲也會映入他的眼簾。
人質跑到街上，秘密基地又失火。這種情況會讓那家夥誤以為是瑪琪絲縱火的，簡直把他氣炸了。
「看你這小婊子幹的好事！」
為了抓迴瑪琪絲，巴爾德探出窗戶這麽叫道。他邊發出怒吼，邊打算一躍而下——
「嘎唿啊!?」
接著隻聽見他最後一聲慘叫。
窗底下有馬廄跟草料山。他看到這些當然會對準草料跳下，以做為落地時的緩衝。
我隻要猜中對方當下的反應，剩下的就是在窗戶跟草料之間布下鋼絲而已。
巴爾德縱身躍下的力道，會自然將他的身體切成兩半。剛才他氣衝衝的腦袋，根本沒把借由夜色掩護的鋼絲這種東西看在眼裏。
至於同樣從窗戶探出臉的蓋爾，看到同伴的屍體不知作何感想？
他為了找出女王花的種子帶走，逃跑的時機比巴爾德慢了一些。
除了可疑的火災外，已經昏過去的人質竟然還會大剌剌跑到街上，這些他應該都看在眼裏才對。
此外，底下還躺著被剖成兩半的巴爾德屍體。
這種情況下，蓋爾也從窗戶追出來的機率想必很低。
嘰一聲，門發出輕微的聲響打開了。
蓋爾的房門並沒有被封死。隻要他想打開，隨時都能出去。
然而蓋爾那家夥，已感覺到屋內有入侵者存在而格外慎重……正試圖慢慢從房間裏走出來。對我而言，這可是最佳的狙擊時機。
寢室的門是朝外打開的，也就是說鉸鏈在房間的外邊。這也意味著，當門向外打開時，牆壁與門板間會出現一點點縫隙。
蓋爾正緩緩地從裏麵出來。
我看準這一瞬間，讓鋼絲鑽過門板與牆壁間的縫隙，纏上蓋爾的脖子。
接著又全力將蓋爾固定在門的縫隙上，並以鋼絲的另一端綁住門把，使他無法逃跑。
「咕唔!?」
他連忙用手指插進脖子與鋼絲之間避免自己被勒斃，反應之快雖令人佩服，但光憑我的臂力本來就不可能勒死他，甚至連切斷他的手指都沒辦法。我這種無法製造對手致命傷的體格真是叫人扼腕。
總之，這一擊的目的，就是要把那家夥固定在原地不動。
緊接著，我將刀刺向門的縫隙。高度大約在那家夥的肚子上方，把刀刃向下使出全力捅進去。
「嘎唿——你、你是誰……！」
「我是暗殺者喔。那些欠我的東西，不好意思該還給我了吧。」
對於大惑不解的蓋爾，我很講義氣地照實迴答道。
聽到我的聲音後蓋爾的反應是隔著門板刺出他的劍……可惜，他的這招也在我意料之中。
由於我緊貼著牆邊，他的這一劍落空了。
之後我繼續用體重壓迫刀刃，讓刀慢慢插下去。
「嘎啊——咕唿，住手……」
「休想。那女孩也請你們不要打，你們有住手嗎？」
「住手……這、這樣會死的……」
「我本來就打算殺了你。」
然而，蓋爾的說話聲已不再發出了。
為了當作他們虐待瑪琪絲的迴禮，我本來打算慢慢殺死他的，但火勢的蔓延比預期中還快，吸入太多煙霧使那家夥很快就失去意識了。至於我為何沒事，那是由於我有這條附加了淨化效果的圍巾之故。
我將刀從蓋爾的屍體中抽出，並迴收設置於屋子各處的鋼絲。假使被留下當證據，查出犯人就是我那可麻煩了。
最後從蓋爾懷裏，我拿迴了女王花的種子。
這麽一來我的任務就完成了，對吧。
瑪琪絲還躺在熊熊燃燒的屋子前方，我走向她並將女王花的種子擱在她膝上。
因為街上發生火災，想必很快就會引發騷動了。在那之前，我得先讓自己消失才行。
「唔……」
「啊，醒來了嗎？」
大概是因我的魔法稍微治好了一點傷勢吧，她終於恢複意識。
幸好我的臉上都是煤灰，頭發也被圍巾遮住了，乍看下應該認不出是我才對。說話的音調我也盡量壓低，聽起來很中性……應該吧。
「你……是？」
「我是來救你的。大家很快就會聚集過來了，到時候就會送你迴家。」
「真的，嗎？」
「是啊。恕我也請你幫個忙當作迴報，能把這袋交給柯蒂娜嗎？這是很要緊的東西喔。」
「柯……蒂娜，大人？」
「沒錯，麻煩你了。」
我讓她握住裝有女王花種子的袋子後，打算立刻離開這裏。
如今的她，完全沒有自己行走的力氣。不過既然都失火了，衛兵趕過來也隻是時間早晚的問題吧。
這樣應該可算是確保了她的人身安全吧。
我一個轉身，在視野的角落霎時有個光影閃過。我連忙對準那邊射出鋼絲，並保護瑪琪絲避免被那光影傷害。
「——是誰！」
「真沒想到竟然會被閃開啊。」
簡直就像從黑夜裏溶出來般，一名男子在樹蔭底下現身了。
那是一個瘦瘦高高的家夥，懶洋洋垂下的雙臂抓著兩把短劍。男子全身漆黑的打扮，跟我的造型倒是挺類似的。
「我再問你一次……算了，免了。」
「是嗎？」
其實也不必問了。
仔細想想，我從賀頓商會走出來時就感覺到視線了。也就是說那個地方應該有負責監視的人才對。
此外能鑽過特倫托監視網的盜賊，八成具備隱密天賦。而上述這兩者恐怕又是同一號人物。
然而剛才在屋內被我幹掉的家夥當中，並不存在這種實力的人。
假使是具備隱密能力的強者，理應緊盯著賀頓商會那邊不放，不可能在交涉前夕返迴巢穴才對。
如果那個強者是蓋爾，在察覺到屋內有可疑人物這項事實時，他首先就會消除自己的氣息，選擇直接脫離屋子了。
蓋爾之所以沒那麽做，代表蓋爾並不具備這項技能。
也
就是說，敵人還有一個。
這家夥在監視賀頓商會時，發現藏身處失火就趕緊跑迴來。緊接著又發現我這個可疑分子以及目擊者瑪琪絲，為了將我們滅口才主動現身的。
「偷走女王花種子的人，就是你吧？」
「是啊，竟然連這些都知道了？真了不起。」
男子漫不經心地晃著手裏的劍。不管是我或這家夥，都很討厭被人盯上。
因此也沒什麽聊天的閑功夫了。
「看樣子你還是個小孩啊，那些家夥全都是你一個人幹掉的？如果是的話真是前途不可限量。如何，想不想跟我合作？」
「絕對不可能！」
我朝男子施放鋼絲，並大幅縱向擺動，這是一種具備斬擊特性的招式。
在夜色下，要察覺這種攻擊可說是相當困難。然而，男子卻輕易躲開了。
他用力往後跳開，跟我拉開距離。
以我的立場，本來就不期待剛才的攻擊能命中。讓對方遠離瑪琪絲才是我真正的目的。
話又說迴來，能在黑夜中躲開我的鋼絲，就意味著對方很習慣在昏暗的環境中戰鬥。即便後頭有火災提供照明，想看清楚鋼絲還是很困難的。
「是操絲嗎？看來你具備相當陰險的能力啊！」
男子叫了一聲後，再度輕輕搖晃身子，緊接著下一秒鍾，他就逼近到我麵前。
「什麽!?」
「噓！」
簡直就像用了傳送魔法般，男子的位置瞬間就改變了。對這個難以掌握攻擊範圍的家夥，我隻能連忙退開重新保持距離。
用左手的兩根鋼絲，射向後方的行道樹，透過拉扯樹木的方式強迫自己離開原地。隨後，我先前的位置就被男子的短劍一掃而過。
我重新調整好態勢後，再度舉起刀，然而男子的身影卻一眨眼又消失了。
恐怕那家夥也擁有隱密天賦。不過這種能力雖然擅長隱蔽自己的氣息，但要在被人緊盯著的狀態下消失，卻也沒有強大到這種地步。
如今那名男子僅在一瞬間就逼近到我眼前。
雙方微微地喘著氣。短劍發出的閃光不斷向我撲來，我則以刀一一格擋、閃躲、推開。
「小鬼，沒想到你很習慣戰鬥嘛！」
「彼此彼此，你使用天賦的方式也太神奇了。」
我雖然也具備隱密天賦，但卻從來沒有像他那樣用過。
隱密說穿了就是奇襲、偵查用的能力。然而這名男子，卻將隱密升華為戰鬥的技能。
或許他並沒有真的在我眼前消失，隻是一瞬間，讓我無法辨識出他而已。但光是這樣就能讓戰況發生巨大的改變了。
趁我無法辨識的那一眨眼時間縮短雙方距離，打完以後馬上退開。
在戰鬥中，攻擊範圍是一項非常關鍵的要素。然而這項主導權，卻被男子透過非戰鬥用的隱密技能牢牢掌握在手裏。身為擁有同樣技能的人，我隻能深深感歎而已。
我因為另外有適合戰鬥使用的操絲天賦，為了鍛煉隱密可是費了很大的功夫。
而且等我確立奇襲這種戰鬥風格後，從正麵跟人對砍的機會就少了許多。
這個男的將隱秘天賦徹底鍛煉為戰鬥用，才能建立如此的戰鬥風格吧。
老實說，我壓根沒想到還可以做這種嚐試。像他這種使用方法，唯有當敵人站到自己麵前時，才能實際體會出使用的時候有什麽效果。
況且在戰鬥中進行的話，隻要一想到失敗的下場，我就有點不太想實驗了。
「你明明有這麽強的技巧——真可惜啊。」
「跟人一對一單挑，再強也沒用啊。」
在這個世界要揚名立萬，隻有上戰場去打倒強敵，或是狩獵兇惡的怪物才行。
然而以他的戰鬥方式，在需要一對多的戰場上無法發揮實力，對以強大力量壓迫過來的怪物也討不到便宜。
這個男子的戰法，隻限定在一對一的情況下有效，而且對手還必須是人類，可說是決鬥場專用的技術。
正因如此，蓋爾那家夥才會變成這幫人的老大吧。
「小鬼，很遺憾我沒那麽多閑功夫陪你玩了，快受死吧！」
「我才這個年紀，可不想再死一次啊！」
交談結束後，雙方再度兵戎相向。
四周的喧囂聲差不多快抵達這裏了。幾分鍾以後，我們兩人的身影就會被人們目擊吧。
我在跟對手互砍的過程中巧妙錯開位置，抓準時機一口氣逃進一旁的黑暗中。然而男子也放棄瑪琪絲，跑來追我。
「是嗎，果然啊。」
男子的任務是隨時監視賀頓商會，既然如此，他被瑪琪絲看到長相的可能性就很低了。
以滅口的優先順序而言，把我放在前麵一點也不奇怪。
用這種方式我先確保了瑪琪絲的人身安全，並成功轉移了戰場。
在黑暗中，我與男子刀劍交錯。
每次我與那家夥對砍一刀，就會往沒有人的偏僻場所多移動一點。這麽做除了可以逐漸遠離瑪琪絲，同時也把對方引誘到能讓我放手一搏的地點。
男子應該也能理解我的意圖，但他卻大膽地跟我一塊移動。
「這樣好嗎？放了那個女孩。」
我邊奔跑，邊試著問那名男子。
對他來說，瑪琪絲本身其實並沒有那麽重要。事情都已經變成現在的狀況，想跟賀頓商會繼續交涉恐怕也很難了。
然而，超級值錢的女王花種子還在。我把那玩意塞到瑪琪絲懷裏，並請她轉交的場麵男子應該有看到才對。
但即便如此，男子還是以幹掉我為第一優先。聽了我的疑問，男子咧嘴露出不懷好意的笑容。
「我不在乎。我的本業就是竊賊，就算種子等下被衛兵收迴去，我隻要先把你幹掉再去衛兵駐地那邊偷迴來就行了。」
「也不一定會拿去衛兵的駐地啊。這個城市裏，可是有許多比那邊更難潛入的場所。」
好比麥斯威爾的寶物庫房之類。那家夥出於好玩，給自己的寶庫設下了許多以魔法驅動的防範措施。
至於為什麽我會知道？答案是……當初在幫忙測試防盜措施時，就是由我去扮演小偷的。
當時我差點就被玩死了。一旦種子被收進那裏，光靠隱密天賦這種程度的技能是不可能闖進去的。
「六英雄嗎？那還用問，我一定會夾著尾巴逃之夭夭囉。女王花的種子價值的確驚人，但還沒有寶貴到要去跟那種可以滅了一國的怪物為敵啊。」
看來這家夥的損益計算相當仔細。雖然不知道頭目蓋爾怎麽樣，但這家夥至少比其他部下要來得聰明多了。
這也是理所當然的，能拿非戰鬥用的天賦開發出那種戰鬥方式，頭腦自然不差。
我們像這樣對話的過程中，男子的所在位置出現了微妙的誤差。難道他又開始發動隱秘了？
隱秘天賦可以將自身的存在氣息完全遮蔽，但並沒有強大到能讓近在眼前的對手完全看不見自己。
他的戰法是在我眼前消除氣息，當我重新再看到他的下一瞬間，他的位置已經稍微移動過了。這樣的技巧被他在戰鬥中活用得淋漓盡致。
「啐！」
由於男子的位置出現巧妙偏移，害我的鋼絲切空了。
我隨時都得對右手跟雙腳各花費一根毛線進行強化，因此能自由使用的鋼絲就隻剩下兩根。
而且還得加上幹涉類魔法的強化賦予時效限製。
盡管我想短期之內決勝負，但戰鬥卻拖得比預期中長太多，這對我方是壓倒性的不利。
「那鋼絲還真討厭啊，害我沒法接近你。」
「我可是嬌柔的少女啊，豈能讓你這種變態接近。」
「哈，如此擅長暗殺術的少女，這輩子我還沒見識過。」
「當然有啊，就在你麵前！」
男子巧妙操使雙手的短劍，施展毫無間斷的攻擊。
至於我能用的攻擊武器就隻有剩下的兩根鋼絲以及右手的刀。
以出招的次數來說，雙方幾乎勢均力敵，我這邊稍微有利一點。
然而每一擊的力量大小卻有天淵之別的差距，每次我出刀被格擋下，我的身體都會浮到半空中。這與其說是男子的蠻力驚人，還不如說是我的體重太輕了。
像這樣不斷出招、接招、閃避，雙方終於抵達我的目的地了。
那就是我每晚訓練用的儲木場。
倘若在這個場所，哪個地方放了哪些東西我再清楚不過了。然而光是要抵達這裏就浪費了將近兩分鍾的時間，剩下的時間頂多隻有一分鍾左右了。
「好不容易終於到了……歡迎光臨我的戰場〈f i e l d 〉。」
「哼，我對小鬼的遊樂場一點興趣都沒有！」
男人如此啐了一句，就朝我逼近。
盡管他在口頭咒罵我，卻還是刻意繞到右手邊有木材的位置站立，老實說一點破綻都沒有。
隻要側麵有東西擋著就能防禦我以鋼絲橫掃，這是他的盤算。
把鋼絲當鞭子使用的我，在這種場所應該會很不利才對，但意外地事實並非如此。
我的鋼絲與其說是攻擊主力，不如拿來當陷阱更能發揮千變萬化的效果。因此在障礙物很多的這個地方，反而是我最佳的狩獵場。
我手臂一甩，把鋼絲揮到男子充當防護牆的木材堆上。當然，這麽做是不可能對他造成傷害的。
然而木材堆受到鋼絲的鞭打表麵被削去一大片，漫天的木屑在男子麵前飛舞。氣勢正旺的那家夥，並沒有防到我這招。
「啐，想害我看不清楚嗎？」
「木屑跟沙子不同，重量輕多了，可以在空中飄浮很久喔。」
當然沙子也是很細微的物體，能在空中長時間飛舞。不過以體積同等大小的木屑跟沙子比較，重量較輕的木屑更會飛也是事實。
接著我直接用另一根鋼絲攻擊他，男子勉強躲開了。結果視野受妨礙的男子因閃避而嚴重失去平衡。
我趁這個機會展開正麵突擊，將刀使勁劈下。不過這一記，反而被男人用朝我撲來的方式防禦住了。
既然來不及退後，他幹脆主動往前衝，一口氣潛入我攻擊圈以內的位置。
不論是刀或鋼絲，說起攻擊範圍都算非常長。尤其是跟我的身高相較，這把刀幾乎可媲美雙手劍。
因此現在被對手以幾乎是身體衝撞的方式給抱住，就完全無法攻擊了。
更何況要支撐一個男人的肌力，我是絕對沒有的。於是我被那個男子順勢推倒在地，還被騎在身上。像這種肉搏戰的距離，男子的短劍相形之下更易運用。
男子騎在我的身上，同時用短劍向下刺，目標對準我的頭部。
然而既然他以雙手的短劍攻擊我，就意味著他沒辦法牢牢把我抓住。
我使用左手的鋼絲，像是從男人胯下鑽過一樣把身體向外拉出去，再度與對手拉開距離。
「臭小鬼……還以為你隻是小孩，沒想到卻這麽習於戰鬥。難不成你是小人族的？」
「很遺憾，我是貨真價實的七歲兒童喔。」
即便已透過毛線強化了手腳的肌力，但原本的力量太弱，還是無法用這招完全彌補。
之所以還能跟對方打得勢均力敵，全都虧了我前世的戰鬥經驗。可惜強化也是有時間限製的，隻能再維持數十秒而已。倘若不能在此分出勝負，我這邊可就危險了。
剛才雖然再度拉開距離，但我沒那個時間跟對方大眼瞪小眼。
剩餘的強化時效隻有一點點了，如果我不積極采取攻勢，就會被時間打敗。幸好，那家夥的右眼尚未恢複視力，我可以朝那個死角突擊。
男子的右手邊雖然被木材堆擋住了，但那樣的空間還是足夠以我的鋼絲進行攻擊。
鋼絲能像鞭子一樣彎曲，又具備劍一類武器所欠缺的柔軟性，即便是在狹窄的空間也能施展斬擊。
鋼絲不隻是能橫掃而已，也能做出類似長槍的突刺。當然，鋼絲的貫穿力比不上槍頭，但依然具備撕裂皮膚、削去肌肉的威力。
然而我的這一記似乎也被男子料到了，隻見他屈身躲過。
鋼絲的斬擊，在落空後需要較長的時間才能進行下一個動作。
剛才的攻擊揮空似乎讓男子看出了我的破綻，於是再度朝我使出身體衝撞。
體重很輕的我，隻要被成年人一推一下子就會倒在地上。那家夥想必是要充分利用這個弱點吧。
不過很遺憾，對手會這麽行動已經在我的意料之內。我手上還剩下一條鋼絲，便從上方直接劈下，試圖將男子砍成兩半。
隻是這一招，也沒能命中男子。
他在身體衝撞的途中以短劍插入地麵，急遽改變前進的方向，這麽一來他就遠離了充當保護牆的木材堆，暴露在開闊的空地上。那是上下左右都可能被鋼絲攻擊的危險地帶，然而我的鋼絲才剛剛出招完畢，並沒有馬上追擊對手的餘地。
這時男子再度朝我的所在處展開衝刺。
由於雙方相對位置改變，如今我的背後變成了堆積如山的木材。我如此輕盈的身軀倘若被撞飛到木材上，一下子就昏過去也不是不可能。
——本業是竊賊？開玩笑的吧，那家夥戰鬥的老練手法到了令人恐懼的程度。
我在內心埋怨那名男子，同時發出感慨。
那家夥對像我這樣的小女孩也毫不輕忽大意，總是計算出最佳的手段進攻，采取讓我最為棘手的動作。
恐怕這名男子，長年都過著稍有疏忽就會喪命的生活吧。因此他隨時都繃緊神經，即便對手是小孩也不會改變。
既然我現在已退無可退，那就隻能勇往直前了。
我做好覺悟後，將刀往前刺出去，正麵迎擊。由於我的前方有刀刃，男子總不會繼續撲上來吧。要嘛躲開要嘛設法格擋，否則一定會受到致命傷。
果然，男子采取短劍橫掃的方式試圖將我手中的刀打飛。
雙方的肌力原本就有差距，我手裏的刀簡直就像開玩笑一樣輕易飛到半空中。
接著男子又以另一手的短劍，反過來對我使出突刺。
我手上已經沒刀了，至於兩條鋼絲也還在收迴的狀態無法立刻使用。此外背後有木材堆成的牆壁，剛才又把體重往前壓想要伸出刀刃，一時也無法朝左右移動。
完全沒招了，男子想必也是這麽判斷，臉上才浮現扭曲的笑容。
然而——他終於輕忽大意了。
之前我已經跟他刀劍撞擊許多次，我的刀從來沒脫手過。
隻要我想那麽做，用絲線將刀柄固定在手中是很容易的。光是被這個男子的短劍碰一下武器就飛出去，根本是天方夜譚。
那家夥沒有看穿這一點，是他的敗因。
我立刻將左手繞到後腰上，抽出插在那邊的短劍。這玩意可是我從他們的藏身處幹走的東西。
隻知道這短劍上附了魔法，但實際上是哪一種魔法我就不清楚了。
不過隻要是短劍，就具備基本的斬殺功能。
我在這短短的一瞬間，發動了隱密天賦。在此之前我徹底保留這項能力沒發揮，完全是為了讓男子措
手不及。
男子霎時沒看清楚近在眼前的我，過了一眨眼才再度辨識到我的存在。
這當中我已經貼到他身邊，按住了他的左手。
我透過以毛線補強肌力的臂膀封鎖男子拿武器的那隻手，使他無法繼續攻擊。緊接著，我的短劍使勁捅向男子的腹部。
「咕唿!?」
男子發出苦悶的悲鳴，動作也停止了。
傷口在肚臍下方，略偏左處……以男子的方向則是右側腹部，人類的腎髒就在那個位置。
我為了製造致命傷而扭轉短劍擴大傷口，使對方再也無法恢複。現在，除非有人能幫他使用高階的恢複魔法，不然他也活不了多久了。
男子大量吐血，連我的肩頭都染紅了。
「結束了。」
「真沒，想到……竟然輸給這樣的小鬼……啊。」
「你的實力很不賴。」
脫力的男人慢慢癱軟到我身上。我讓他直接躺在地上，並對他這麽說。
當然，既然是這家夥，搞不好還藏著什麽反擊的手段，我絕對不能大意。因此，我一邊做好防範的準備，一邊聽取他的遺言。
「受了這種傷，已經沒救了，啊……最後一刻，讓我看看……你的臉，吧。」
在男子的拜托下，我把遮住頭發與嘴部、半張臉孔的圍巾取下，露出我的真麵目。
一張沾滿了煤灰的臉，以及在夜風下飄逸的青銀色長發。最後則是兩邊顏色不同的赤眼與碧眼。
「什麽，嘛。真的是，小鬼……啊。你的名字……是？」
「雷德。」
「跟，六英雄……同名，嗎？」
「我就是雷德本人。透過轉世魔法重生，變成女孩子了。」
「哈、哈哈哈……哈哈哈哈哈！真的假的！到了最後的最後，我竟然錯過——這麽大號的獵物，啊……」
絞盡最後的氣力，男人發出哄笑。他噴出唾液與血泡，雙眼也發紅了。
插圖09
他一直笑到最後一秒鍾，終於發出痙攣般的抽動，斷氣了。
確認男子的心髒已完全停止，我站起身。
「唉，你這家夥，還真是個麻煩的敵人啊。」
俯瞰男子的屍體，我如此喃喃說道。
在男子趴伏於地的屍體旁我歎了口氣，稍微放鬆後我握緊嬌小的拳頭，確實感受到了自己鍛煉的成果。
這個年幼的身體，跟一名成年男子——而且是相當老練的戰士相互抗衡。麵對他以噸位優勢使出的身體撞擊姑且不論，至少麵對劍擊的威力我並沒有落居下風。
這意味著隻要用絲線強化身體，便可充分提高戰力的事實已獲得證明。
「是說把強化用滿了三分鍾，身體感覺支撐不住啊……」
如今我的身體各處關節，尤其是肩膀與膝蓋開始傳來了陣陣刺痛。
照這種情況判斷，假使我在戰鬥中重新使用魔法延長強化效果，之後可能會好幾天都無法動彈。
「算了，這個等之後再想辦法調整，目前當務之急，就是先離開這裏再說……」
一個外表明顯可疑的小孩，把一個外表明顯可疑的男子，用手段明顯可疑的方法殺害了。
這場麵一旦被人撞見，就算我真的是一副小孩的模樣，也會毫無疑問被送進牢裏關幾天。
即便有瑪琪絲替我作證，我半夜出來亂晃的事情穿幫後，對今後的活動勢必會帶來負麵的影響。
我用圍巾擦擦臉，把煤灰弄掉後再返迴綁票犯的藏身處。
隻要把臉上奇怪的髒汙去掉，再把那頭超乎他人一倍豔麗的顯眼秀發藏起來，我看起來應該就會像到處可見的髒兮兮小鬼吧。
歹徒的藏身據點周圍已經聚集了許多人，而瑪琪絲的身邊也有衛兵靠過去，正在進行急救。
看到這樣的景象我鬆了口氣，悄悄離開那個場所。這麽一來，她的人身安全應該就無虞了。
之後透過衛兵，女王花的種子應該會交迴麥斯威爾或柯蒂娜手上吧。
我一邊運用隱秘天賦，一邊返迴柯蒂娜的家，偷偷潛入自己的房間。
我用水壺的水沾濕毛巾，仔細擦掉身上的髒汙。
在這個尚稱不上是初夏的季節，脫掉衣服擦身體果然還是很冷，但如果不這麽做我就會汗臭熏天。
由於我是以一介小孩的身體勉強熬夜，對身體的負擔相當大。我希望待會能盡量確保高質量的睡眠。
髒毛巾跟圍巾，以及濺滿鮮血的衣服等明天再洗……不，還是幹脆直接扔掉，我偷偷再買相同款式的來頂替吧……
「……還是不要好了。等下周一再去學院裏洗。」
盡管我的身份很受其他學生注目，盡量別做出任何可疑的舉動比較好，但這點小事應該還好吧。
我將髒毛巾塞入放有運動服的布袋中，換上睡衣鑽到被窩裏。
翌日早晨，我醒來走向飯廳，已經看不到柯蒂娜的身影了。
應該說，現在的時間已接近中午，看來是我自己睡得太遲了。我對幫我準備用膳的菲妮亞打聲招唿。
「早啊，菲妮亞。」
「早安，妮可小姐。今天睡得很晚呢？」
「嗯，因為昨天比較晚睡。」
我這樣告訴菲妮亞，但她好像誤解了我的意思。
隻見她掩著嘴角，臉上浮現某種意味深長、甚至帶有點邪惡的笑容。這種表情仿佛能讓人聽見「唔唿唿」的笑聲。
雖然做出這樣的反應，但她伺候我的手並沒有停下來。她迅速將沙拉與吐司送到桌上，還準備了培根蛋。
「這麽說來，前天才見識到萊爾大人活躍的模樣，會亢奮到睡不著也是理所當然的嘛。」
「才怪，絕對不是那迴事！」
對菲妮亞這離譜到極點的誤解，我氣得撇開臉表達抗議。
結果這似乎又害她產生了其他的誤解。
「萊爾大人很帥吧。妮可小姐看到父親大人活躍的身影，應該也對他刮目相看了？」
「嗯唔，我覺得雷德比較帥。」
「這點我也同意就是了！」
對於我的反駁，菲妮亞毫不猶豫就表達讚同之意。
這麽說雖然有點害臊，但她心中的第一名，到現在還是我。恐怕這是將以往迴憶過度美化的結果吧，但不論如何，她這麽評價我，我還是非常感謝。
「柯蒂娜去哪了？」
「不知為何昨晚好像有火災發生，而且那裏剛好就是綁架犯的秘密基地，被綁走的瑪琪絲小姐也找到了。」
「是嗎，真是太好了。」
「甚至還同時發現了從森林裏被奪走的女王花種子喔，為此麥斯威爾大人跟柯蒂娜大人一早就出門忙了。」
「耶——那我就可以分到花蜜囉。」
「對呀，這麽一來妮可小姐也能恢複活力了！」
「我本來就一直很有活力啊…….」
毋寧說跟其他小孩相比，我已經算是把身體鍛煉過頭了。
問題在於我鍛煉的成果總是不如預期。
然而那都是因為，在此之前被魔力過多症這個元兇害得我體力大幅衰落，現在隻要能治好，我鍛煉的成效應該會恢複合理的水準吧。
「嗯唿。」
「妮可小姐看起來很高興呢。」
「病能治好的話，或多或少都會開心吧。」
把這份早午餐解決掉後，我雙手捧著裝有飯後牛奶的杯子，送到嘴邊。
加了一點點砂糖的甜味讓人感受到菲妮亞的細心。這種微甜的口感沁入全身，讓我感覺非常舒
出發前，我跟柯蒂娜都藏起自己的頭發進行變裝。理由除了是要調查危險品外，對方一看到是名人造訪很可能會做足表麵功夫而不讓我們接觸真實的情形。
柯蒂娜穿了吊帶長褲將毛茸茸的尾巴藏起來，上半身則是白色襯衫搭配藏青色的夾克，做中性的打扮，至於最顯眼的貓耳則用貝雷帽蓋著。
我則戴上金色假發，穿上比平常有更多蕾絲花邊的服裝，仿佛躲在柯蒂娜背後般走在街上。因為柯蒂娜也是金發，或許我們能順利扮演成姐妹花的模樣。這樣看起來應該會很像柔弱的少女跟活潑的姐姐一塊出門買東西才對。
我穿上這套衣服時，菲妮亞似乎露出非常欣喜的表情……好吧，現在先不管這件事了。
穿過商會的門後，店員露出開朗的笑容向我們這邊打招唿。大概是不習慣變裝後所受的待遇，柯蒂娜的反應是嚇了一跳。
「歡迎光臨！這裏是賀頓商會！」
「咦，啊嗚……什麽？」
「蒂娜，這種時候不必向店員打招唿啦。」
對一副狼狽樣急著低頭鞠躬的柯蒂娜，我抓了一下她的屁股提醒她。因為原本我就緊跟在她背後，別人應該看不到我的這個動作才對。
「啊，呃……那個……」
「我們想買藥。」
「藥嗎？那麽我把店裏的藥劑師叫過來——」
「不，因為那是很特殊的藥，希望能直接跟商會會長交涉。」
「找會長……」
我代替還在緊張兮兮的柯蒂娜，取得與店員的對話主導權。然而，一進店裏就說要直接見會長，勢必會引發懷疑吧。
這樣說來，這裏不是瑪琪絲那女孩的老家嗎。
「啊，我想起來了，在魔法學院我跟瑪琪絲是同班的……」
雖說是同班同學，但班上的人數也相當多，如果能靠這個攀上關係就太好了。
「瑪琪絲小姐的……還有藥——!?請稍候一下！」
店員慌慌張張地退到櫃台後頭，看他的樣子總覺得情況非同小可。
「不知怎麽了……奇怪。」
「對啊，而且他好像很害怕。」
「比起那個，柯蒂娜，你剛才怎麽那麽狼狽呢？」
「唔，我有點擔心自己變裝後會不會看起來很奇怪。妮可，我看起來會很怪嗎？」
「放心吧，看起來很帥氣。」
她用雙手按著貝雷帽的動作，簡直就像少女般充滿了青澀。
不過現在我沒空欣賞柯蒂娜了。我迅速窺探周遭的情況，隻見其他店員從先前的對話以後，就散發出一股極為緊繃的氣氛。
甚至還有些店員在偷偷觀察我們，這種反應仿佛完全不把我們當客人看待。
在異樣的緊張感中，不多時一名體格魁梧的男子從店後頭走出來，不過那家夥的臉色有些蒼白。
「是兩位客人想要買藥嗎？而且還跟瑪琪絲認識對吧。」
「啊，是的。」
對這位臉上直冒汗的男子，我困惑地迴答道。
男子一邊用手帕擦汗，一邊朝我們伸出右手，開始自我介紹。
「抱歉還沒介紹，我是本商會的負責人——海茲·賀頓。」
「我叫……呃，多娜。」
這種時候，還是不要讓柯蒂娜的身份曝光比較好，所以我隨便編了個名字。
我的傳聞在市內——也沒那麽誇張，不過還算滿多人知道吧。這裏除了柯蒂娜外，我的名字也得隱瞞一下。
多娜這個名字是取材自多諾邦同學，真不好意思啊。不，對那種家夥不必道歉。
「所以您是多娜小姐，對嗎？」
「對，而這位是我的監護人蒂娜，也是我的姐姐。」
「你、你好。」
柯蒂娜雖然頭腦非常靈光也擁有超強的應變能力，但在這種陌生的環境下，她的思緒好像也受到了影響。
跟商人交涉，而且還不能暴露自己的身份，這種情勢對隸屬軍隊的她恐怕是極度缺乏經驗的。當下如果我不跳出來主導，很可能會露出馬腳。
「這裏不適合談話，請到裏麵去。茶也準備好了。」
「啊，謝謝。」
海茲先生提議大家到櫃台後頭的另一個房間討論事情。
看來，他好像不希望我們的談話被別人聽到。簡直就像要避人耳目般，把我們引到了裏頭的房間。
我們進入一間裝潢保守但品味高雅的小房間，而最後進來的海茲先生不但把門緊緊關上，甚至還上了鎖。
「請問，為什麽要鎖門？」
「……你——」
「你？」
「是你們把瑪琪絲擄走了吧！」
「嘎？」
海茲先生逼近柯蒂娜，揪起她的領口。如今他的臉色已不像先前那樣蒼白，而是轉為漲紅。看來他已經氣得腦充血了。
「等、等一下!?」
「逼迫我進行禁藥交易，當我拒絕後就擄走我的女兒——」
「不，那跟我沒關係——」
「慢著，柯蒂娜。海茲先生，請你說詳細一點。」
「別裝模作樣了！你們兩個一定是跟他們一夥的……」
海茲先生已經完全失去理智，根本沒法好好對話，就算他願意說出真相，內容一定也是七零八落吧。
總之，有必要先讓他冷靜下來。
「沒辦法了。柯蒂娜，把帽子摘下來。」
「咦？」
「果然用假名！本名叫柯蒂……娜……柯蒂娜大人？」
「咦？啊，嗯。」
趁雙方都泄氣的空檔，我將柯蒂娜腦袋上的貝雷帽摘掉。
帽子下方是金發，以及與發色相近、長毛種貓人族特有的毛茸茸耳朵，正靈巧地豎了起來。
「你的……耳朵……是真的……？恕、恕我失禮！」
海茲先生像發條玩偶般快速往後跳開，並以華麗而流暢的動作順勢五體投地。看他全身都趴伏在地上，不住顫抖的模樣，可以明白他真的很害怕。
「不，不要緊，我不在意。比起那個請把詳情——」
柯蒂娜把淩亂的衣服整理好，在椅子坐下。這樣一來，雙方終於能冷靜地溝通了。
話雖如此，從剛才的對話我已能大致掌握事情的經過了。恐怕那些搶走女王花種子的家夥，將商品帶來這間國內最大的賀頓商會兜售，但海茲先生不想違法就拒絕了。
因此那些歹徒記恨，就把會長的女兒瑪琪絲綁走了。
「老實說在三天前，有三個看起來像冒險者的男子把女王花的種子帶過來……當然，女王花是禁止侵擾的怪物，收購女王花的種子也會有法律上的問題，所以我就拒絕他們了。」
那些冒險者當時就乖乖……好吧，他們是埋怨了幾句，但至少沒有繼續找麻煩就離開了。
然而又過了兩天，瑪琪絲就失蹤了。取而代之的是一封強迫買下女王花種子的威脅信。
因此到了今天，自稱瑪琪絲同學的我來這裏要求買藥，就被對方誤以為是犯人的同夥了。
「看來，我們好像中大獎了。」
「嗯。」
柯蒂娜咧嘴露出不懷好意的笑容。
所以擄走瑪琪絲的家夥跟盜走種子的敵人應該是同一批吧。於是柯蒂娜立刻請海茲先生將這件案子交給我們去辦。
另外這也算是一種警告，避免對方因太擔心女兒而搶著出頭。
「這件案子，跟我們正在調查的事件有關，而且
嫌犯應該是同一批。如果可以的話，能把這件案子交給我們去辦嗎？」
「柯蒂娜大人願意受理真是感激不盡……隻不過，無論如何都要保住小女的性命啊。」
「我一定會把那個視為第一優先，因為我本人也對孩子的重要性有切身體會。」
柯蒂娜一邊迴答，一邊摸摸我的頭。
大概是不喜歡那頂假發的觸感吧，她直接將假發一把摘掉，讓我底下那頭遺傳自瑪莉亞的細滑柔順青銀色秀發展露出來。
「看那頭秀發，難不成是瑪莉亞大人的……？」
「沒錯，是瑪莉亞和萊爾的女兒妮可，我也把她當自己的女兒看待。此外瑪琪絲小姐跟這孩子又是同班同學，我絕對會全力解決這次的事件。」
「那我就放心多了！」
「如果沒問題的話，關於我們來過的事之後請務必要保密。另外就是想把一隻使魔放在你店裏不知是否方便？」
「好的，那就麻煩您了。」
使魔是透過一種叫使魔生成的魔法製造出來的，屬於魔像的一種。不過跟單純的魔像不同，使魔的感官可以跟使用者相通，即便使用者離開到別的場所也能掌握此地的情形。
這雖是一種操魔類的魔法，但因難度低又相對方便，學過的魔法師相當多。
取得海茲先生的許可，並進行過十分鍾左右的魔法儀式後，一隻小倉鼠模樣的使魔就被製造出來了。
使魔潛入他的上衣口袋，這麽做想必是為了掌握他的情況吧。
「那麽，我們在這裏待太久可能會被敵人懷疑，今後就透過這隻使魔進行聯絡吧。」
「這隻使魔，可以說話……？」
初階的使魔並沒有聲帶，所以無法說話。然而，經過精密製作的高階使魔就能與人對談了。
隻是以柯蒂娜而言，操魔類的魔法還沒有精通到那種程度。不，或許該說她的學習範圍是廣而淺，因此每個領域都無力鑽研到高階的部分。像麥斯威爾那樣的存在隻能說太不正常了。
「以我的力量做不出會說話的使魔。之後會再送來瑪莉亞或麥斯威爾的使魔，屆時請用那個聯絡。」
「明白了，我會照辦的。」
海茲先生行了一個禮，臉上浮現安心的表情。瑪琪絲失蹤的這一天，恐怕已經讓他擔憂到心神耗弱的地步吧。
將目標綁走後就立刻告知受害者家裏這項事實，並在提出要求之前故意擱置一段時間。
這麽做的目的是要讓肉票身心俱疲，等肉票心力交瘁時再提出要求。隔了一段時間讓被害人顯現出衰弱的模樣，會讓要求的效果更好。
當救兵就在眼前時，耗弱的心很容易就會上鉤，這招是罪犯經常使用的手段。
但這迴，故意擱置一段時間卻帶來了反效果。由於犯人要花時間讓肉票衰弱，反而讓我們來得及進行追查。
向海茲先生道別後，我們走出店外並悄悄檢視四周，結果沒發現任何可疑的人影。
但問題在不習慣做這種事的柯蒂娜。她為了觀察周遭的情況，東張西望的動作太明顯了。
「柯蒂娜，不要一副心虛的樣子。」
「唔，抱歉。調動軍力什麽的姑且不論，像這樣在街上行動我還真不習慣哩。」
主要在戰場那種特殊環境發揮戰力的柯蒂娜，很缺乏在市區的搜索經驗。
此外，她以前跟我們一起出征也都是野外的戰鬥，在街道上行動的例子幾乎完全沒有。
我們這群人當初是以討伐邪龍為目的組成的，假使哪座城市隨便讓我們進去，搞不好會招致邪龍的遷怒。
因此過去我們得將進入街道的行動盡量縮到最少，這導致她的冒險經驗相較於一般冒險者要來得偏門許多。
「話說迴來，妮可剛才好冷靜啊，比我還可靠呢。」
「……就算誇獎我，也不會給你任何好處喔。」
身為裁斷罪惡的暗殺者，為了遂行任務，我的戰鬥力正是要在市鎮裏才能徹底發揮。
專精的方向跟柯蒂娜完全相反。
「你是從哪裏學到那些技巧的？瑪莉亞教的嗎？」
「咦!?」
糟糕，剛才難得由我主導事情的進行，害我稍微有點得意忘形了。
表現太過頭的話，會被懷疑也是理所當然的。畢竟我還是個未滿十歲的小孩啊。
「呃，那個……是媽媽嗎？還是爸爸？我忘記了……」
我裝作沒有自信的樣子刻意低下頭，並以手指抵著下顎做出沉思的動作。
這是很明顯裝可愛撒嬌的態度，不過為了蒙混過去也顧不得手段問題了。
眼前的柯蒂娜，看到我的模樣果然雙手合十露出被萌到的表情。這麽一來，我真實身份絕不能曝光的理由好像又多了一個。
「好吧也罷！反正妮可很可愛嘛！」
「唿啾!?」
我故意不躲開撲過來抱我的柯蒂娜，就像一個洋娃娃一樣被她用力摟在懷裏。
柯蒂娜拿自己的臉頰用力摩挲我的頭頂。看來剛才的事被我順利蒙混過關了，那就順著她的意思吧。
然而除了柯蒂娜，還有其他注視我這邊的視線——我感覺到了。
沒錯，所謂的奇怪人影是無法靠眼睛「看」出來的。
不過，我的肌膚還是很明顯感受到視線的刺痛感。這種寒毛豎起的感覺，讓我確知了那個無法被看見的存在。
無庸置疑，有誰正監視著我這邊。
「如果事情已經辦完，要不要迴去了？大家都在等我們。」
「對、對喔。反正想要的情報已經到手了……還得迴去跟大家交換資訊，另外，就是請麥斯威爾或瑪莉亞送會說話的使魔過去才行。」
在我的勸說下，兩人加緊腳步踏上歸途。盡管我跟在柯蒂娜的後頭走，但那個視線還是緊黏著沒有罷手。
話雖如此，我依舊無法用肉眼看出對方的身影。我猜對手很可能跟我一樣具備隱密天賦。想要讓隱密無效化，沒有探知類的天賦或魔法是辦不到的。
「嗯，既然那家夥都能通過特倫托的警戒網了，有這種能力也是正常的。隻是話說迴來，就這樣迴家真是有點不爽啊。」
我在嘴裏暗地喃喃說道。
倘若我們直接迴家，六英雄插手的事就會被敵人發現了。
要是被那些家夥知道，他們搞不好會從這座城市逃之夭夭。
一旦事態演變成那樣，瑪琪絲就有性命之危了。因為要從街上逃亡，人質的存在隻會成為礙事的包袱。
「柯蒂娜，走這邊。」
「嗯，你想去哪啊？」
「呃，想尿尿。」
「啊，對喔。因為剛才喝了茶嘛。」
我們衝入附近的咖啡廳，坐到裏麵的座位後要了茶點，同時又跑進廁所。
到女廁裏總沒有視線了吧。不，或許該說對方根本沒有跟蹤到咖啡廳裏才對。就算那家夥不想現身，要打開咖啡廳的門走進來再關上，一定會被人注意到的。
我所擁有的隱密天賦，即便在人多的場所也能讓人難以察覺我的身影，然而要完全消失是不可能的。
假定對方跟我具備相同的能力，隻要我們死命盯著咖啡廳的入口一定能抓到跟蹤者，因此對方想必很難跟到店裏來。
「柯蒂娜，趁現在解除變裝吧。」
「啊，對喔。已經不需要隱藏身份了。」
由於我沒其他衣服可換，就隻能摘掉假發而已。至於柯蒂娜則拿下帽子，另外就是把夾克脫了。
我在自己的洋裝外麵套上柯蒂娜的夾克進行變裝。
托了這件比較正式的夾克，以及一頭青銀色的長發之福，我給人的印象應該大幅改觀才是。而柯蒂娜也隻是拿掉帽子跟夾克，看起來就好像變了一個人似的。
走出廁所的我們，又被另一種視線頻繁刺痛了。
不過這也很正常，畢竟我身邊有柯蒂娜這個大名人跟著。
當然，這座城市的居民都認識柯蒂娜，所以不會像鄉下人那樣掀起騷動，隻是受到矚目的情況還是很難避免。
由於我剛才率先選了最裏麵的座位，從街上是看不到這邊的情形的。
因為我們改了變裝，就算這樣直接走到外麵，跟蹤者應該也不會發現我們就是剛才進來的那兩個人吧。
反正其他同伴八成也還沒迴去，不如就跟柯蒂娜一塊享受一下這裏的蛋糕好了。甜食這種東西——老實說我從上輩子就很喜歡了。
夜裏，我將隱密天賦發揮到極致，偷偷溜出家門。為小心起見，我還先調查過房子的周遭，並沒有任何可疑分子在監視。
「唔嗯，會不會故意讓對方跟蹤我反而比較方便查出那些家夥呢？」
話雖這麽說，沒有哪個惡棍知道對手是柯蒂娜後還會繼續跟蹤下去的，所以上述隻是單純的結果論。
況且我還有其他先約好的對象在等，就動身前往儲木場了。
克勞德正在那邊手持木棍，耐心等候我的到來。而我為了避免被他認出真實身份，也事先藏好頭發跟臉部才出聲叫道。
「讓你久等了，你很早就到了嗎？」
「沒有，我也是剛剛才來……這種對話好奇怪啊。」
「你很吵耶，少說廢話。趕快開始修練吧。」
讓久候多時的克勞德先做一下暖身運動，隻見他用很難看的姿勢舉起木棍。可能是有點重吧，他的手臂好像在發抖。
「沒問題吧？使劍的重點在於，要裝備適合自己體格的武器。」
咕沙——好像有什麽東西刺了我的腦袋一下，當然我指的是精神上的感受。
「太重的武器對身體負擔也大，無法長時間戰鬥會成為一大缺點。我建議你還是先從輕的武器開始練起吧。」
「這樣啊……」
感覺好像有第二根迴力棒插到我的腦袋上了，不過我的這種說法並沒有錯。
能維持住前方的戰線，對後衛的安全也是一種保障。而且這其實才是前鋒最重要的工作啊。
勉強使用過重的武器，會讓人提早陷入疲勞，這麽一來就無法扛起職務了。
首先要裝備適合自己體型的武器，這樣才算是確實站在起跑線上。
幸好這裏是儲木場，地上到處都是木棍。在裏頭挑出大小適中的當武器，我們才展開對峙。
「所謂的維持住前線就是要死守自己的崗位，換句話說——」
「呀啊啊——！」
「主動攻擊沒有露出破綻的對手毋寧是愚蠢的行為。隻要雙方實力的差距並沒有很明顯，就應該優先進行防守。」
我格擋開克勞德劈下的木棍，並趁他失去平衡時輕輕戳了戳他的側腹部。
「好痛!?」
「主動攻擊的同時，自己的防禦也會出現破綻。因此首先采取牽製之類的招式，為了避免對方反擊一定要保持好自己的重心。」
「唔，嗯。」
雙方舉著木棍，身影交錯了幾迴，每次我都詳細解說這麽做的心得。
在孤兒院長大的我並沒有師父這種存在，總是透過有點激烈過頭的打架與實戰來鍛煉自己的技巧。
把這樣的經驗轉化為言語，並傳達給少年。盡管在此之前我都沒有正式收過徒弟，但萊爾當初也是用這種心情來指點我劍術的嗎？
以前教柯蒂娜隱密術的時候，氣氛並不像師徒，所以不太懂有徒弟是什麽感覺。雖說我不懂……這樣的感覺還不賴就是了。
「武器並不僅限於劍。這根木棍雖是充當假劍用，但畢竟還是木頭。我們可以隨機應變把它想象成別的東西。」
我迅速轉了一下木棍改變握法，為了示範出招就像使長棍一樣直探克勞德的攻擊範圍內側。
克勞德隻知把這根木棍當劍使用，自然無法對應攻擊範圍的突然變化，失去了攻擊手段。
抓準這個破綻，我敲了他的手並打掉他的武器。
武器不僅限於劍。好比斧、錘、杖、弓等，找出適合自己的武器，也是變強的要因之一。
我從自身的天賦可以輕易挖掘出絲線這種武器，但情況不同的克勞德恐怕還得經過許多次試誤吧。
「聽好囉？我在這裏教你的戰鬥方法，是用來對付怪物或壞人的技巧，嚴禁你對其他孩子使用。」
「咦？」
「我能體會你被欺負的處境，但我在這裏教你的技術已經超越那個等級了。這可是用來殺死敵人、保護自己的手段啊。」
「所以說……」
「你總不會想殺死欺負你的小孩吧。」
「嗯——」
小孩的霸淩常是毫不留情。就算是會把對方弄到受重傷的惡作劇，也一點罪惡感都沒有。
然而即便如此，倘若為了反擊而殺死對方，那他就會成為惡人。就算是自衛，半魔人也會被輿論視為壞人。
克勞德似乎也明白這點，或者說他也沒有憎恨某個人到這種程度吧。
這些都是讓他防身的技巧——日後，在他成年離開孤兒院也會對他有所助益。為此，我要好好指導他。
不知為何，我總覺得這麽做可以讓自己——也就是雷德的某部分，依然留存在這個世界上。
以時間來說，大約花了兩小時左右吧。
我教了克勞德戰鬥方法，以及身為冒險者需要理解的事物。
他將來遲早是要離開孤兒院的，這些知識在他的未來人生一定會有派上用場的時候。
況且假使讓他繼續受其他小孩毫不留情的霸淩行為，在長大成人以前就死亡也是非常有可能的事。再加上他又是個半魔人，死亡的原因八成也不會被追究而直接葬送在黑暗中，這種事我聽多了。
我跟克勞德道別後，盡量避開他人的耳目朝自家返迴。
如今我的身高矮到跟小人族相去不遠，且臉孔跟頭發也刻意隱藏起來，在半夜被人看到隻會更顯可疑而已。
當然，夜已經很深了，如今還點著燈火的家戶非常稀少，也幾乎沒有任何行人跟我擦肩而過。然而街上依然有巡邏的衛兵，所以也不算毫無半點人氣。
為了確保絕對的安全，也兼作一種訓練，我選擇屋頂上而非馬路拔腿狂奔。
由於剛才流了不少汗，夜風吹拂起來感覺很舒服。然而等下直接去睡覺的話會有汗臭味，看來得在就寢前先擦拭一下身體才行了。
當我想著這些事的同時，雙腿在屋頂上不停疾走，突然有個小小的悲鳴傳入耳中。
「呀啊！」
「嗯喔!?」
我趕忙用絲線纏住屋頂上突出的煙囪，進行緊急煞車。
這條以複數鋼絲搓成、具備伸縮性的絲線，輕輕撐住了我的身體。
「……那是什麽？」
周遭沒有其他人的視線。以屋頂上這個位置以及深夜的時段，要說有人會盯著我這邊看，除非是事先計劃好的否則根本不可能。
所以可疑之處在——剛才我用絲線纏住的煙囪下麵？
「聲音是從，底下發出的嗎？」
我豎耳傾聽，有毆打什麽的聲音正毫不間斷地響起。而且那不是布料或木頭被敲打，是人肉被打的聲音。
毆打聲當中，還夾雜了虛弱的呻吟。我總覺得這個
聲音好像在哪裏聽過。
「難不成——！」
我潛入煙囪當中。這是個小煙囪所以空間非常狹窄，不過該說是我運氣好嗎，我的身體也是迷你到不行的尺寸。
我用黏在內部的煤渣當立足點，順著煙囪迅速往下滑。
底下應該是跟暖爐相通吧，隻見燒剩的柴薪冒出淡淡的煙霧。
頭發跟垂落的圍巾一個不小心就會被底下的人發現，因此我先緊緊包裹在臉上固定好。這麽一來也能減低我被煙嗆到的機率吧。
「話說迴來，到底要讓她活到什麽時候啊？」
「直到交易結束為止，都得讓她好好活著。不這麽做的話，被逼到絕境的賀頓搞不好會狗急跳牆啊。」
「哈啊，真麻煩耶。既然都不歸還了，幹脆直接賣給奴隸商人算了？」
「蠢東西！我們是在跟對方交易，既然說會還當然要把她還給人家啊。」
「喔喔，真不愧是大哥。守信用，很有道德感耶！」
「隻不過，我可沒說歸還的是活人喔。」
「嘎哈哈哈，大哥真變態啊！」
耳聞這樣的交談聲後，我又聽見肌肉被毆打的聲響以及呻吟。
然而那之後就隻剩下微弱的呻吟，慘叫也沒有持續了。恐怕被痛毆的那個人已經昏過去了吧。
而呻吟或許是腹部被攻擊，每次唿氣時反射性發生的現象。
「至少在交易完成前都要讓這女孩活著。此外為了避免她逃跑，克隆、賽茲，還有喬伊，你們輪三班隨時給我看著。」
「知道了啦。」
「至於巴爾德，明天跟我一起去找賀頓交涉，所以趁現在你先去睡覺吧。」
「了解。」
語畢就聽見離去時的響亮腳步聲。然後是開門聲，以及門再度關閉的聲響。
「巴爾德大哥現在可以睡覺嗎，還真羨慕啊。」
「賽茲，那你想跟蓋爾大哥一起去交涉嗎？」
「唔哇，我可不要。光是有蓋爾大哥在旁邊就夠恐怖了。」
「看吧？」
這樣的交談聲結束後，又有一個腳步聲走遠了。
等門發出關閉的聲響後，那個叫賽茲的男子這麽咕噥著。
「哎呀，要是這女孩能老個五歲左右，我就有其他取樂的方式了。」
「你想得美啊。不過，我也不是沒考慮過這種事就是了。」
「等一下，搞不好真的可以試試看喔？」
「嗚哇，你是說真的嗎？太變態了吧。」
「我隻是說說看而已啦，哪有可能真的出手啊！」
「別開這種玩笑了，要是不小心把她玩死，我們也會被幹掉的。」
「嘎哈哈哈，你說得對！還是打消主意吧。」
如此低俗的笑聲，充斥著整個房間。那些家夥的口氣聽了就讓人厭惡，我內心的殺氣也逐漸湧現上來。這種焦躁，是我前世在失控前經常有的感覺。
呻吟是女孩子所發出的，此外剛才的對話也出現了賀頓這個姓氏。
命運還真會惡作劇，看來我好像無意間闖入擄走瑪琪絲的惡徒根據地了。
方才我刻意選擇人煙稀少的路線迴家，這也意味著，想要躲起來的那些家夥，同樣會挑選類似的地點藏身。
當然，巧合的成分還是比較大。要不是我在跑過去的瞬間她發出悲鳴，那我肯定會直接通過無誤。
此外如果路過的人不是我，就更不會對男子們的對話起疑了。
問題在於，之後我該怎麽處理他們。
以常識而論，我應該去通報柯蒂娜或麥斯威爾，讓他們在清晨展開奇襲並製伏這些惡棍。
然而我該怎麽向他們解釋才好？
在大半夜訓練一名陌生的少年，並在迴程恰好發現壞人，可以像這樣據實以告嗎？答案當然是辦不到。
那麽我該坐視不管嗎？但以瑪琪絲受到的待遇判斷，恐怕不允許繼續擱置下去了。
那個男的——應該是叫蓋爾吧，剛才說隻要交涉完畢就會把瑪琪絲殺掉。
所以明天……應該說今天白天，他們就會去賀頓商會交涉。如果等天亮才出動逮捕這些家夥，恐怕會來不及。
「今天還真冷啊，原來是暖爐的火已經熄了。」
聽到這聲音我慌忙沿著煙囪往上爬。如果繼續待在這，我就會跟木柴一起被燒焦了。
從煙囪往上爬的途中，我下定決心。
「看來……久違的暗殺者雷德或許又該出動了吧。」
爬出煙囪後，我立刻采取行動。
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咽下一口倒在破損玻璃杯裏的廉價酒後，賽茲從座位站起身。
被綁在椅子上的賀頓商會會長之女，依然連椅子一塊被踹倒在地板上，尚未恢複意識。
由於已經確認過她在唿吸，所以想必還活著吧。
「克隆，我去小便一下。」
「誰叫你喝那麽——」
「囉唆！」
賽茲打開門，前往走廊另一頭的廁所。
這個秘密巢穴的廁所並不是那種跟下水道相連的衝水馬桶，隻是挖了個洞穴的旱廁。因為是充當藏身處而暫時買下的破屋，所以不可能有那種昂貴的衛生設備。
把破破爛爛的克難廁所門關上後，賽茲放下長褲，讓小便流入洞穴中。
「唉——被排到夜班還真倒楣啊。」
他一邊埋怨，一邊用力搔著自己的脖子。感覺好像有什麽蟲子從脖子上爬了過去。
這種旱廁最容易滋生蒼蠅之類的害蟲了，因此皮膚突然很癢也不是什麽特別奇怪的事，然而就是這點害他丟了性命。
突然，本來隻是在脖子上爬過的觸感，變成擁有實體並往上絞縮的力量。
「啊嘎，咕耶!?」
這股猛烈的力量從他背後狠狠拉扯，使他撞在廁所門上。然而，廁所門不為所動，即便是朝外打開的依然一動也不動。
「啊嘎嘎嘎嘎——」
賽茲雖然想發出慘叫，但因為喉嚨被絞緊了隻能冒出微弱的呻吟。
而且那股絞首的力道毫無減弱的跡象，隻是一個勁地吊起他的脖子。
纏在脖子上的絲線——鋼絲嵌進肉裏，連插入手指的空隙都沒有。絲線就這樣透過門的縫隙一直拉上去……
「嘎——唿……」
賽茲終於渾身癱軟，失去了力氣。
他已經死了，不過那鋼絲還在繼續拉扯，最後將他的腦袋給切下。
隻聽見「咚」一聲，有個沉重的東西滾落下去，原來是他的腦袋掉進糞坑裏消失了。隔了一拍後，賽茲的身軀才頹然倒下。
「先收拾掉一個了。」
妮可……不，雷德解開絲線，放下原本吊在樹上的岩石。
這塊岩石先前是透過鋼絲連接到行道樹上，然後絲的另一端則從賽茲的背後勒住他脖子，同時鋼絲也非常牢固地綁住岩石。
這種機關隻要讓岩石從樹上自然掉下去，就可輕易勒緊賽茲的脖子，甚至切掉他的腦袋。
至於朝外開的廁所門，是在賽茲一進廁所後，就從外麵以掃除用的拖把充當門閂卡著，所以從裏麵根本打不開。
隻是岩石掉下去的聲響在深夜太刺耳了，恐怕會傳入這棟屋子裏的其他人耳中吧。
反過來說，也能利用這招引誘對方前往自己想要的位置。
「下一個目標是——」
雷德說完就從走廊的窗戶爬出去，朝下一個目標的地點前進。
繼續監視的克隆和喬伊，聽到玄關口那邊好像有什麽重物摔落的聲
響。
本來一直在玩撲克牌的兩人，這時停下手對看了一眼。
「喂，剛才的聲音……」
「是啊，喬伊也聽到了吧？」
「賽茲那家夥也沒有迴來啊。」
「現在就斷定出事未免太早了……你去外頭看看情況，另外迴來的時候也順便去找賽茲吧。」
「啊？好吧，我知道了。你留下來盯著小女孩，假使有人想來搭救的話——」
「嗯，那些家夥一定會趁機溜來這裏的。」
腰際掛著劍的喬伊走向玄關。他通過昏暗的走廊後，打開玄關門。
門外頭，果然隻有一片漆黑的街道，頂多再加上以魔法石提供照明的路燈罷了。不，行道樹下還滾落一顆需要一人才能抱起的岩石。
「那玩意是什麽……」
喬伊覺得要調查一下，便從玄關踏出一步，這時有什麽東西掠過他腳邊。
同時脖子附近也有奇怪的觸感。
「喔!?」
他輕輕叫了一聲後試圖抬動腳，然而卻辦不到。他的脖子跟腳踝已經同時被綁住了，而且腿還被用力往後拉扯，害他整個人向前撲倒。
不過因為他的脖子也被纏住，沒法完全倒向地麵，整個人被斜斜地固定半空中。
「啊咕，咳唿，嘎——」
喬伊死命掙紮，拚命想解開纏住脖子的絲線，感覺越來越痛苦。
由於他的腿也被向後拉緊，根本無法維持身體的重心。腳踝跟脖子上的絲線一路連接到建築物二樓的窗框牢牢固定住了。
也就是說拉住喬伊的腳的力量，其實是來自他自身的體重。在這種姿勢下想重新站好，憑一己之力恐怕是非常困難的。
「嘎唿，混、混賬……快想想辦法……」
他努力試圖讓自己的手或膝蓋能著地，但因為絲線也配合他的動作進行調整，害他無法如願。
結果，他為了解開絲線隻好拚命將手伸向腳踝。
這時，有個人影走到持續掙紮的喬伊身邊。
那人披著黑色的外衣，是一名嬌小的少女。少女的臉龐被煤灰塗黑了，隻有一頭銀發在夜色下顯得光輝耀眼。
「救、救命——」
喬伊伸出手求救，然而少女——雷德卻絲毫沒有半點幫助他的意思。
少女將背上的刀拔起，高高舉起，這就是喬伊生前最後看到的景象了。
克隆從椅子上站起來，完全不敢放鬆警戒，繼續等待喬伊歸來。
但如今連賽茲也沒有迴來，外頭肯定是發生什麽事了吧。
「啐，這個藏身處是不小心泄漏出去了嗎？總之我先去找巴爾德跟蓋爾大哥——」
話才說到這，窗外就傳來鏘咚一聲。
「在那裏！」
高度警戒的克隆，清清楚楚聽到剛才的聲響。
他趕緊拔出劍，刺向木製落地窗的另一頭。
劍身突破木材的同時，劍尖也傳來貫破肌肉的手感，甚至還有削到骨頭的感覺。
憑這種手感鐵定是致命傷吧。克隆如此確信，並咧開嘴嗤之以鼻道。
「白癡，以為要偷襲我這麽簡單嗎？」
「會嗎？我覺得很輕鬆啊。」
除了自己跟昏厥的少女外理應沒有其他人的房間，此刻卻響起了高亢的說話聲。
那個聲音比被擄的少女更加清脆，也更為動聽。
緊接著，一道冰冷的寒光貫穿了克隆的胸膛。一根冰冷的鐵塊，以其冷酷的觸感奪走了他的性命。
「為、為什麽……」
「剛才窗外那個是你的同伴喔。」
對方像遊泳般朝前伸出手稍稍推開落地窗，那裏正吊掛著從二樓垂下的喬伊屍體。
「畜、畜生……」
隻留下咒罵的話語，克隆就全身脫力，癱軟在地板上。他不停發出急促的痙攣，證明剛才他的確受到了致命傷。
陷入這種傷勢，就算找瑪莉亞也無法恢複了。
「這樣就是第三個了，還剩下兩人啊。」
剩下的那兩人應該在睡覺。在動手前先搜索一下這個房間也不壞，雷德心想。
首先要檢視瑪琪絲的身體狀況。盡管還有唿吸，但可能已經受了重傷也說不定。
檢查過後，發現她全身上下都遭受強烈的毆打，隻有頭部幾乎沒事。
「幹涉類好像沒什麽治愈魔法可用啊……朱之一，群青之一，翡翠之一，給予她愈合之光吧——治愈光〈c u r e l i g h t〉。」
幹涉類魔法擅長影響武器與肉體的性能。
然而治傷卻不屬於上述範疇，頂多隻能讓折斷的骨頭或脫臼的關節迴到原本位置罷了。
雖然隻有讓骨頭複位的效果，但總比什麽都不做來得好。眼見對方的唿吸變得稍微平穩一點，雷德也吐了一口安心的氣。
「如果不快點給瑪莉亞診治，搞不好會有危險……然而把她從這裏運出去隻能待會再說了。現在隻能先幫她鬆綁讓她身體稍微舒服一點，拜托再忍耐一下。」
雷德讓瑪琪絲躺到暖爐旁邊，並從房間一隅找來毛毯幫她蓋上。這麽一來身體就不會著涼了。
接著調查一旁的櫃子，裏麵有戒指跟卷軸，還有一把短劍。
「雖然我不清楚這是什麽……不對，卷軸〈s c r o l l〉我知道。」
從上頭所描繪的魔法陣，可以推測是引火〈ig n i t e〉的魔法。
這玩意恐怕是當初潛入特倫托那邊時做為殺手鐧的道具吧。特倫托的外表就跟幹燥的樹木沒兩樣，對火非常畏懼。
看到這玩意，雷德又想到了一個點子。
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搜索房間找出的道具共有三樣。
附加魔法的短劍與戒指，另外就是有引火魔法的卷軸。
雖然沒找到自己想要的女王花種子，但仔細想想帶頭的人應該不可能把那麽重要的東西交給這種糊塗又不管用的部下保管吧。
也就是說，那玩意相當可能還藏在名叫蓋爾的男子身上。
「唿嗯，既然這樣，我隻好憑自己的力量把東西拿迴來了。」
做出這樣的判斷後，我再度前往安放陷阱。前世經常誅殺那批無良貴族，所以對這種狀況底下該如何行動再熟悉不過了。
首先是那個叫巴爾德的護衛。從他的粗重腳步聲可以判斷他的體格魁梧，光靠我的力量絞殺是不可能的。像賽茲那樣靠機關取勝又另當別論，不過現在可能沒那個閑工夫了。
然而我又非得從蓋爾手中將女王花的種子搶迴來不可。
「既然如此——」
看了一眼手邊的道具，我著手擬定計劃。
首先一定要確保的，是瑪琪絲的人身安全。
剩下那兩人的房間在二樓。這點我透過從屋頂垂降的絲線攀附牆壁，偷窺樓上的窗戶確認過了。
趁他們睡覺時直接偷襲感覺也不賴，不過再仔細想想，以我目前的體型很難造成致命傷，所以還是要仰仗策略。
為此，必須先讓其中一人無法走出房間。我將房間門用鋼絲纏繞，牢牢綁死。再加上拖把柄之類的當門閂，同樣用鋼絲固定住，這麽一來要破門應該很困難吧。
接著我將瑪琪絲拉到馬路上，放在容易被人發現的場所。為了避免著涼，還是蓋上了毛毯。
雖說是容易被人發現的場所，但如今是深夜，要掀起大騷動也得等一段時間，這當中我就先去布置下一個陷阱吧。
我猜體格比較粗壯的那家夥是巴爾德，而那個可能是巴爾德的房間下方有馬
廄，馬廄裏有兩匹馬套在一輛馬車上。
另外旁邊還放了堆積如山的草料。巴爾德的房間就是在馬廄上方的二樓，至於隔壁房間則剩下那個男的……八成就是蓋爾所使用的寢室吧。
我確認房子的構造後事先設下陷阱。
接著把屋內的油燈油漏出來，遍灑在四處。這麽一來就能讓火勢延燒更快速了。
最後則是對巴爾德的房門施加強化賦予，使門的強度更為提升，這樣就算大功告成了。
我在一樓使用引火卷軸，使這棟房子失火。像這種卷軸隻要一打開，任何人都能發動裏麵描繪的效果。引火這種魔法跟火種〈t i n d e r〉不同，特征是能讓更巨大的目標燃燒起來。
這種強烈的火力加上燈油助威，祝融一口氣在家裏肆虐開來。
我則在失火的屋內屏息以待，一動也不動地等著。
「怎麽迴事，失火了!?混賬東西，樓下的家夥在搞什麽鬼！」
巴爾德終於從自己的房間察覺情況不對，發出這般吼叫聲，以及咚咚咚的拍門聲響。
從蓋爾的房間也聽到了輕微的咂舌聲，還有窸窸窣窣在寢室裏尋找什麽的聲音。
巴爾德恐怕是為了自身的安全著想打算先避難吧，至於蓋爾則是要先取出女王花的種子。
「門打不開！既然如此——就從窗戶！」
果然如我所料。巴爾德一打開窗戶應該就能看見街上，而被我從屋內帶出的瑪琪絲也會映入他的眼簾。
人質跑到街上，秘密基地又失火。這種情況會讓那家夥誤以為是瑪琪絲縱火的，簡直把他氣炸了。
「看你這小婊子幹的好事！」
為了抓迴瑪琪絲，巴爾德探出窗戶這麽叫道。他邊發出怒吼，邊打算一躍而下——
「嘎唿啊!?」
接著隻聽見他最後一聲慘叫。
窗底下有馬廄跟草料山。他看到這些當然會對準草料跳下，以做為落地時的緩衝。
我隻要猜中對方當下的反應，剩下的就是在窗戶跟草料之間布下鋼絲而已。
巴爾德縱身躍下的力道，會自然將他的身體切成兩半。剛才他氣衝衝的腦袋，根本沒把借由夜色掩護的鋼絲這種東西看在眼裏。
至於同樣從窗戶探出臉的蓋爾，看到同伴的屍體不知作何感想？
他為了找出女王花的種子帶走，逃跑的時機比巴爾德慢了一些。
除了可疑的火災外，已經昏過去的人質竟然還會大剌剌跑到街上，這些他應該都看在眼裏才對。
此外，底下還躺著被剖成兩半的巴爾德屍體。
這種情況下，蓋爾也從窗戶追出來的機率想必很低。
嘰一聲，門發出輕微的聲響打開了。
蓋爾的房門並沒有被封死。隻要他想打開，隨時都能出去。
然而蓋爾那家夥，已感覺到屋內有入侵者存在而格外慎重……正試圖慢慢從房間裏走出來。對我而言，這可是最佳的狙擊時機。
寢室的門是朝外打開的，也就是說鉸鏈在房間的外邊。這也意味著，當門向外打開時，牆壁與門板間會出現一點點縫隙。
蓋爾正緩緩地從裏麵出來。
我看準這一瞬間，讓鋼絲鑽過門板與牆壁間的縫隙，纏上蓋爾的脖子。
接著又全力將蓋爾固定在門的縫隙上，並以鋼絲的另一端綁住門把，使他無法逃跑。
「咕唔!?」
他連忙用手指插進脖子與鋼絲之間避免自己被勒斃，反應之快雖令人佩服，但光憑我的臂力本來就不可能勒死他，甚至連切斷他的手指都沒辦法。我這種無法製造對手致命傷的體格真是叫人扼腕。
總之，這一擊的目的，就是要把那家夥固定在原地不動。
緊接著，我將刀刺向門的縫隙。高度大約在那家夥的肚子上方，把刀刃向下使出全力捅進去。
「嘎唿——你、你是誰……！」
「我是暗殺者喔。那些欠我的東西，不好意思該還給我了吧。」
對於大惑不解的蓋爾，我很講義氣地照實迴答道。
聽到我的聲音後蓋爾的反應是隔著門板刺出他的劍……可惜，他的這招也在我意料之中。
由於我緊貼著牆邊，他的這一劍落空了。
之後我繼續用體重壓迫刀刃，讓刀慢慢插下去。
「嘎啊——咕唿，住手……」
「休想。那女孩也請你們不要打，你們有住手嗎？」
「住手……這、這樣會死的……」
「我本來就打算殺了你。」
然而，蓋爾的說話聲已不再發出了。
為了當作他們虐待瑪琪絲的迴禮，我本來打算慢慢殺死他的，但火勢的蔓延比預期中還快，吸入太多煙霧使那家夥很快就失去意識了。至於我為何沒事，那是由於我有這條附加了淨化效果的圍巾之故。
我將刀從蓋爾的屍體中抽出，並迴收設置於屋子各處的鋼絲。假使被留下當證據，查出犯人就是我那可麻煩了。
最後從蓋爾懷裏，我拿迴了女王花的種子。
這麽一來我的任務就完成了，對吧。
瑪琪絲還躺在熊熊燃燒的屋子前方，我走向她並將女王花的種子擱在她膝上。
因為街上發生火災，想必很快就會引發騷動了。在那之前，我得先讓自己消失才行。
「唔……」
「啊，醒來了嗎？」
大概是因我的魔法稍微治好了一點傷勢吧，她終於恢複意識。
幸好我的臉上都是煤灰，頭發也被圍巾遮住了，乍看下應該認不出是我才對。說話的音調我也盡量壓低，聽起來很中性……應該吧。
「你……是？」
「我是來救你的。大家很快就會聚集過來了，到時候就會送你迴家。」
「真的，嗎？」
「是啊。恕我也請你幫個忙當作迴報，能把這袋交給柯蒂娜嗎？這是很要緊的東西喔。」
「柯……蒂娜，大人？」
「沒錯，麻煩你了。」
我讓她握住裝有女王花種子的袋子後，打算立刻離開這裏。
如今的她，完全沒有自己行走的力氣。不過既然都失火了，衛兵趕過來也隻是時間早晚的問題吧。
這樣應該可算是確保了她的人身安全吧。
我一個轉身，在視野的角落霎時有個光影閃過。我連忙對準那邊射出鋼絲，並保護瑪琪絲避免被那光影傷害。
「——是誰！」
「真沒想到竟然會被閃開啊。」
簡直就像從黑夜裏溶出來般，一名男子在樹蔭底下現身了。
那是一個瘦瘦高高的家夥，懶洋洋垂下的雙臂抓著兩把短劍。男子全身漆黑的打扮，跟我的造型倒是挺類似的。
「我再問你一次……算了，免了。」
「是嗎？」
其實也不必問了。
仔細想想，我從賀頓商會走出來時就感覺到視線了。也就是說那個地方應該有負責監視的人才對。
此外能鑽過特倫托監視網的盜賊，八成具備隱密天賦。而上述這兩者恐怕又是同一號人物。
然而剛才在屋內被我幹掉的家夥當中，並不存在這種實力的人。
假使是具備隱密能力的強者，理應緊盯著賀頓商會那邊不放，不可能在交涉前夕返迴巢穴才對。
如果那個強者是蓋爾，在察覺到屋內有可疑人物這項事實時，他首先就會消除自己的氣息，選擇直接脫離屋子了。
蓋爾之所以沒那麽做，代表蓋爾並不具備這項技能。
也
就是說，敵人還有一個。
這家夥在監視賀頓商會時，發現藏身處失火就趕緊跑迴來。緊接著又發現我這個可疑分子以及目擊者瑪琪絲，為了將我們滅口才主動現身的。
「偷走女王花種子的人，就是你吧？」
「是啊，竟然連這些都知道了？真了不起。」
男子漫不經心地晃著手裏的劍。不管是我或這家夥，都很討厭被人盯上。
因此也沒什麽聊天的閑功夫了。
「看樣子你還是個小孩啊，那些家夥全都是你一個人幹掉的？如果是的話真是前途不可限量。如何，想不想跟我合作？」
「絕對不可能！」
我朝男子施放鋼絲，並大幅縱向擺動，這是一種具備斬擊特性的招式。
在夜色下，要察覺這種攻擊可說是相當困難。然而，男子卻輕易躲開了。
他用力往後跳開，跟我拉開距離。
以我的立場，本來就不期待剛才的攻擊能命中。讓對方遠離瑪琪絲才是我真正的目的。
話又說迴來，能在黑夜中躲開我的鋼絲，就意味著對方很習慣在昏暗的環境中戰鬥。即便後頭有火災提供照明，想看清楚鋼絲還是很困難的。
「是操絲嗎？看來你具備相當陰險的能力啊！」
男子叫了一聲後，再度輕輕搖晃身子，緊接著下一秒鍾，他就逼近到我麵前。
「什麽!?」
「噓！」
簡直就像用了傳送魔法般，男子的位置瞬間就改變了。對這個難以掌握攻擊範圍的家夥，我隻能連忙退開重新保持距離。
用左手的兩根鋼絲，射向後方的行道樹，透過拉扯樹木的方式強迫自己離開原地。隨後，我先前的位置就被男子的短劍一掃而過。
我重新調整好態勢後，再度舉起刀，然而男子的身影卻一眨眼又消失了。
恐怕那家夥也擁有隱密天賦。不過這種能力雖然擅長隱蔽自己的氣息，但要在被人緊盯著的狀態下消失，卻也沒有強大到這種地步。
如今那名男子僅在一瞬間就逼近到我眼前。
雙方微微地喘著氣。短劍發出的閃光不斷向我撲來，我則以刀一一格擋、閃躲、推開。
「小鬼，沒想到你很習慣戰鬥嘛！」
「彼此彼此，你使用天賦的方式也太神奇了。」
我雖然也具備隱密天賦，但卻從來沒有像他那樣用過。
隱密說穿了就是奇襲、偵查用的能力。然而這名男子，卻將隱密升華為戰鬥的技能。
或許他並沒有真的在我眼前消失，隻是一瞬間，讓我無法辨識出他而已。但光是這樣就能讓戰況發生巨大的改變了。
趁我無法辨識的那一眨眼時間縮短雙方距離，打完以後馬上退開。
在戰鬥中，攻擊範圍是一項非常關鍵的要素。然而這項主導權，卻被男子透過非戰鬥用的隱密技能牢牢掌握在手裏。身為擁有同樣技能的人，我隻能深深感歎而已。
我因為另外有適合戰鬥使用的操絲天賦，為了鍛煉隱密可是費了很大的功夫。
而且等我確立奇襲這種戰鬥風格後，從正麵跟人對砍的機會就少了許多。
這個男的將隱秘天賦徹底鍛煉為戰鬥用，才能建立如此的戰鬥風格吧。
老實說，我壓根沒想到還可以做這種嚐試。像他這種使用方法，唯有當敵人站到自己麵前時，才能實際體會出使用的時候有什麽效果。
況且在戰鬥中進行的話，隻要一想到失敗的下場，我就有點不太想實驗了。
「你明明有這麽強的技巧——真可惜啊。」
「跟人一對一單挑，再強也沒用啊。」
在這個世界要揚名立萬，隻有上戰場去打倒強敵，或是狩獵兇惡的怪物才行。
然而以他的戰鬥方式，在需要一對多的戰場上無法發揮實力，對以強大力量壓迫過來的怪物也討不到便宜。
這個男子的戰法，隻限定在一對一的情況下有效，而且對手還必須是人類，可說是決鬥場專用的技術。
正因如此，蓋爾那家夥才會變成這幫人的老大吧。
「小鬼，很遺憾我沒那麽多閑功夫陪你玩了，快受死吧！」
「我才這個年紀，可不想再死一次啊！」
交談結束後，雙方再度兵戎相向。
四周的喧囂聲差不多快抵達這裏了。幾分鍾以後，我們兩人的身影就會被人們目擊吧。
我在跟對手互砍的過程中巧妙錯開位置，抓準時機一口氣逃進一旁的黑暗中。然而男子也放棄瑪琪絲，跑來追我。
「是嗎，果然啊。」
男子的任務是隨時監視賀頓商會，既然如此，他被瑪琪絲看到長相的可能性就很低了。
以滅口的優先順序而言，把我放在前麵一點也不奇怪。
用這種方式我先確保了瑪琪絲的人身安全，並成功轉移了戰場。
在黑暗中，我與男子刀劍交錯。
每次我與那家夥對砍一刀，就會往沒有人的偏僻場所多移動一點。這麽做除了可以逐漸遠離瑪琪絲，同時也把對方引誘到能讓我放手一搏的地點。
男子應該也能理解我的意圖，但他卻大膽地跟我一塊移動。
「這樣好嗎？放了那個女孩。」
我邊奔跑，邊試著問那名男子。
對他來說，瑪琪絲本身其實並沒有那麽重要。事情都已經變成現在的狀況，想跟賀頓商會繼續交涉恐怕也很難了。
然而，超級值錢的女王花種子還在。我把那玩意塞到瑪琪絲懷裏，並請她轉交的場麵男子應該有看到才對。
但即便如此，男子還是以幹掉我為第一優先。聽了我的疑問，男子咧嘴露出不懷好意的笑容。
「我不在乎。我的本業就是竊賊，就算種子等下被衛兵收迴去，我隻要先把你幹掉再去衛兵駐地那邊偷迴來就行了。」
「也不一定會拿去衛兵的駐地啊。這個城市裏，可是有許多比那邊更難潛入的場所。」
好比麥斯威爾的寶物庫房之類。那家夥出於好玩，給自己的寶庫設下了許多以魔法驅動的防範措施。
至於為什麽我會知道？答案是……當初在幫忙測試防盜措施時，就是由我去扮演小偷的。
當時我差點就被玩死了。一旦種子被收進那裏，光靠隱密天賦這種程度的技能是不可能闖進去的。
「六英雄嗎？那還用問，我一定會夾著尾巴逃之夭夭囉。女王花的種子價值的確驚人，但還沒有寶貴到要去跟那種可以滅了一國的怪物為敵啊。」
看來這家夥的損益計算相當仔細。雖然不知道頭目蓋爾怎麽樣，但這家夥至少比其他部下要來得聰明多了。
這也是理所當然的，能拿非戰鬥用的天賦開發出那種戰鬥方式，頭腦自然不差。
我們像這樣對話的過程中，男子的所在位置出現了微妙的誤差。難道他又開始發動隱秘了？
隱秘天賦可以將自身的存在氣息完全遮蔽，但並沒有強大到能讓近在眼前的對手完全看不見自己。
他的戰法是在我眼前消除氣息，當我重新再看到他的下一瞬間，他的位置已經稍微移動過了。這樣的技巧被他在戰鬥中活用得淋漓盡致。
「啐！」
由於男子的位置出現巧妙偏移，害我的鋼絲切空了。
我隨時都得對右手跟雙腳各花費一根毛線進行強化，因此能自由使用的鋼絲就隻剩下兩根。
而且還得加上幹涉類魔法的強化賦予時效限製。
盡管我想短期之內決勝負，但戰鬥卻拖得比預期中長太多，這對我方是壓倒性的不利。
「那鋼絲還真討厭啊，害我沒法接近你。」
「我可是嬌柔的少女啊，豈能讓你這種變態接近。」
「哈，如此擅長暗殺術的少女，這輩子我還沒見識過。」
「當然有啊，就在你麵前！」
男子巧妙操使雙手的短劍，施展毫無間斷的攻擊。
至於我能用的攻擊武器就隻有剩下的兩根鋼絲以及右手的刀。
以出招的次數來說，雙方幾乎勢均力敵，我這邊稍微有利一點。
然而每一擊的力量大小卻有天淵之別的差距，每次我出刀被格擋下，我的身體都會浮到半空中。這與其說是男子的蠻力驚人，還不如說是我的體重太輕了。
像這樣不斷出招、接招、閃避，雙方終於抵達我的目的地了。
那就是我每晚訓練用的儲木場。
倘若在這個場所，哪個地方放了哪些東西我再清楚不過了。然而光是要抵達這裏就浪費了將近兩分鍾的時間，剩下的時間頂多隻有一分鍾左右了。
「好不容易終於到了……歡迎光臨我的戰場〈f i e l d 〉。」
「哼，我對小鬼的遊樂場一點興趣都沒有！」
男人如此啐了一句，就朝我逼近。
盡管他在口頭咒罵我，卻還是刻意繞到右手邊有木材的位置站立，老實說一點破綻都沒有。
隻要側麵有東西擋著就能防禦我以鋼絲橫掃，這是他的盤算。
把鋼絲當鞭子使用的我，在這種場所應該會很不利才對，但意外地事實並非如此。
我的鋼絲與其說是攻擊主力，不如拿來當陷阱更能發揮千變萬化的效果。因此在障礙物很多的這個地方，反而是我最佳的狩獵場。
我手臂一甩，把鋼絲揮到男子充當防護牆的木材堆上。當然，這麽做是不可能對他造成傷害的。
然而木材堆受到鋼絲的鞭打表麵被削去一大片，漫天的木屑在男子麵前飛舞。氣勢正旺的那家夥，並沒有防到我這招。
「啐，想害我看不清楚嗎？」
「木屑跟沙子不同，重量輕多了，可以在空中飄浮很久喔。」
當然沙子也是很細微的物體，能在空中長時間飛舞。不過以體積同等大小的木屑跟沙子比較，重量較輕的木屑更會飛也是事實。
接著我直接用另一根鋼絲攻擊他，男子勉強躲開了。結果視野受妨礙的男子因閃避而嚴重失去平衡。
我趁這個機會展開正麵突擊，將刀使勁劈下。不過這一記，反而被男人用朝我撲來的方式防禦住了。
既然來不及退後，他幹脆主動往前衝，一口氣潛入我攻擊圈以內的位置。
不論是刀或鋼絲，說起攻擊範圍都算非常長。尤其是跟我的身高相較，這把刀幾乎可媲美雙手劍。
因此現在被對手以幾乎是身體衝撞的方式給抱住，就完全無法攻擊了。
更何況要支撐一個男人的肌力，我是絕對沒有的。於是我被那個男子順勢推倒在地，還被騎在身上。像這種肉搏戰的距離，男子的短劍相形之下更易運用。
男子騎在我的身上，同時用短劍向下刺，目標對準我的頭部。
然而既然他以雙手的短劍攻擊我，就意味著他沒辦法牢牢把我抓住。
我使用左手的鋼絲，像是從男人胯下鑽過一樣把身體向外拉出去，再度與對手拉開距離。
「臭小鬼……還以為你隻是小孩，沒想到卻這麽習於戰鬥。難不成你是小人族的？」
「很遺憾，我是貨真價實的七歲兒童喔。」
即便已透過毛線強化了手腳的肌力，但原本的力量太弱，還是無法用這招完全彌補。
之所以還能跟對方打得勢均力敵，全都虧了我前世的戰鬥經驗。可惜強化也是有時間限製的，隻能再維持數十秒而已。倘若不能在此分出勝負，我這邊可就危險了。
剛才雖然再度拉開距離，但我沒那個時間跟對方大眼瞪小眼。
剩餘的強化時效隻有一點點了，如果我不積極采取攻勢，就會被時間打敗。幸好，那家夥的右眼尚未恢複視力，我可以朝那個死角突擊。
男子的右手邊雖然被木材堆擋住了，但那樣的空間還是足夠以我的鋼絲進行攻擊。
鋼絲能像鞭子一樣彎曲，又具備劍一類武器所欠缺的柔軟性，即便是在狹窄的空間也能施展斬擊。
鋼絲不隻是能橫掃而已，也能做出類似長槍的突刺。當然，鋼絲的貫穿力比不上槍頭，但依然具備撕裂皮膚、削去肌肉的威力。
然而我的這一記似乎也被男子料到了，隻見他屈身躲過。
鋼絲的斬擊，在落空後需要較長的時間才能進行下一個動作。
剛才的攻擊揮空似乎讓男子看出了我的破綻，於是再度朝我使出身體衝撞。
體重很輕的我，隻要被成年人一推一下子就會倒在地上。那家夥想必是要充分利用這個弱點吧。
不過很遺憾，對手會這麽行動已經在我的意料之內。我手上還剩下一條鋼絲，便從上方直接劈下，試圖將男子砍成兩半。
隻是這一招，也沒能命中男子。
他在身體衝撞的途中以短劍插入地麵，急遽改變前進的方向，這麽一來他就遠離了充當保護牆的木材堆，暴露在開闊的空地上。那是上下左右都可能被鋼絲攻擊的危險地帶，然而我的鋼絲才剛剛出招完畢，並沒有馬上追擊對手的餘地。
這時男子再度朝我的所在處展開衝刺。
由於雙方相對位置改變，如今我的背後變成了堆積如山的木材。我如此輕盈的身軀倘若被撞飛到木材上，一下子就昏過去也不是不可能。
——本業是竊賊？開玩笑的吧，那家夥戰鬥的老練手法到了令人恐懼的程度。
我在內心埋怨那名男子，同時發出感慨。
那家夥對像我這樣的小女孩也毫不輕忽大意，總是計算出最佳的手段進攻，采取讓我最為棘手的動作。
恐怕這名男子，長年都過著稍有疏忽就會喪命的生活吧。因此他隨時都繃緊神經，即便對手是小孩也不會改變。
既然我現在已退無可退，那就隻能勇往直前了。
我做好覺悟後，將刀往前刺出去，正麵迎擊。由於我的前方有刀刃，男子總不會繼續撲上來吧。要嘛躲開要嘛設法格擋，否則一定會受到致命傷。
果然，男子采取短劍橫掃的方式試圖將我手中的刀打飛。
雙方的肌力原本就有差距，我手裏的刀簡直就像開玩笑一樣輕易飛到半空中。
接著男子又以另一手的短劍，反過來對我使出突刺。
我手上已經沒刀了，至於兩條鋼絲也還在收迴的狀態無法立刻使用。此外背後有木材堆成的牆壁，剛才又把體重往前壓想要伸出刀刃，一時也無法朝左右移動。
完全沒招了，男子想必也是這麽判斷，臉上才浮現扭曲的笑容。
然而——他終於輕忽大意了。
之前我已經跟他刀劍撞擊許多次，我的刀從來沒脫手過。
隻要我想那麽做，用絲線將刀柄固定在手中是很容易的。光是被這個男子的短劍碰一下武器就飛出去，根本是天方夜譚。
那家夥沒有看穿這一點，是他的敗因。
我立刻將左手繞到後腰上，抽出插在那邊的短劍。這玩意可是我從他們的藏身處幹走的東西。
隻知道這短劍上附了魔法，但實際上是哪一種魔法我就不清楚了。
不過隻要是短劍，就具備基本的斬殺功能。
我在這短短的一瞬間，發動了隱密天賦。在此之前我徹底保留這項能力沒發揮，完全是為了讓男子措
手不及。
男子霎時沒看清楚近在眼前的我，過了一眨眼才再度辨識到我的存在。
這當中我已經貼到他身邊，按住了他的左手。
我透過以毛線補強肌力的臂膀封鎖男子拿武器的那隻手，使他無法繼續攻擊。緊接著，我的短劍使勁捅向男子的腹部。
「咕唿!?」
男子發出苦悶的悲鳴，動作也停止了。
傷口在肚臍下方，略偏左處……以男子的方向則是右側腹部，人類的腎髒就在那個位置。
我為了製造致命傷而扭轉短劍擴大傷口，使對方再也無法恢複。現在，除非有人能幫他使用高階的恢複魔法，不然他也活不了多久了。
男子大量吐血，連我的肩頭都染紅了。
「結束了。」
「真沒，想到……竟然輸給這樣的小鬼……啊。」
「你的實力很不賴。」
脫力的男人慢慢癱軟到我身上。我讓他直接躺在地上，並對他這麽說。
當然，既然是這家夥，搞不好還藏著什麽反擊的手段，我絕對不能大意。因此，我一邊做好防範的準備，一邊聽取他的遺言。
「受了這種傷，已經沒救了，啊……最後一刻，讓我看看……你的臉，吧。」
在男子的拜托下，我把遮住頭發與嘴部、半張臉孔的圍巾取下，露出我的真麵目。
一張沾滿了煤灰的臉，以及在夜風下飄逸的青銀色長發。最後則是兩邊顏色不同的赤眼與碧眼。
「什麽，嘛。真的是，小鬼……啊。你的名字……是？」
「雷德。」
「跟，六英雄……同名，嗎？」
「我就是雷德本人。透過轉世魔法重生，變成女孩子了。」
「哈、哈哈哈……哈哈哈哈哈！真的假的！到了最後的最後，我竟然錯過——這麽大號的獵物，啊……」
絞盡最後的氣力，男人發出哄笑。他噴出唾液與血泡，雙眼也發紅了。
插圖09
他一直笑到最後一秒鍾，終於發出痙攣般的抽動，斷氣了。
確認男子的心髒已完全停止，我站起身。
「唉，你這家夥，還真是個麻煩的敵人啊。」
俯瞰男子的屍體，我如此喃喃說道。
在男子趴伏於地的屍體旁我歎了口氣，稍微放鬆後我握緊嬌小的拳頭，確實感受到了自己鍛煉的成果。
這個年幼的身體，跟一名成年男子——而且是相當老練的戰士相互抗衡。麵對他以噸位優勢使出的身體撞擊姑且不論，至少麵對劍擊的威力我並沒有落居下風。
這意味著隻要用絲線強化身體，便可充分提高戰力的事實已獲得證明。
「是說把強化用滿了三分鍾，身體感覺支撐不住啊……」
如今我的身體各處關節，尤其是肩膀與膝蓋開始傳來了陣陣刺痛。
照這種情況判斷，假使我在戰鬥中重新使用魔法延長強化效果，之後可能會好幾天都無法動彈。
「算了，這個等之後再想辦法調整，目前當務之急，就是先離開這裏再說……」
一個外表明顯可疑的小孩，把一個外表明顯可疑的男子，用手段明顯可疑的方法殺害了。
這場麵一旦被人撞見，就算我真的是一副小孩的模樣，也會毫無疑問被送進牢裏關幾天。
即便有瑪琪絲替我作證，我半夜出來亂晃的事情穿幫後，對今後的活動勢必會帶來負麵的影響。
我用圍巾擦擦臉，把煤灰弄掉後再返迴綁票犯的藏身處。
隻要把臉上奇怪的髒汙去掉，再把那頭超乎他人一倍豔麗的顯眼秀發藏起來，我看起來應該就會像到處可見的髒兮兮小鬼吧。
歹徒的藏身據點周圍已經聚集了許多人，而瑪琪絲的身邊也有衛兵靠過去，正在進行急救。
看到這樣的景象我鬆了口氣，悄悄離開那個場所。這麽一來，她的人身安全應該就無虞了。
之後透過衛兵，女王花的種子應該會交迴麥斯威爾或柯蒂娜手上吧。
我一邊運用隱秘天賦，一邊返迴柯蒂娜的家，偷偷潛入自己的房間。
我用水壺的水沾濕毛巾，仔細擦掉身上的髒汙。
在這個尚稱不上是初夏的季節，脫掉衣服擦身體果然還是很冷，但如果不這麽做我就會汗臭熏天。
由於我是以一介小孩的身體勉強熬夜，對身體的負擔相當大。我希望待會能盡量確保高質量的睡眠。
髒毛巾跟圍巾，以及濺滿鮮血的衣服等明天再洗……不，還是幹脆直接扔掉，我偷偷再買相同款式的來頂替吧……
「……還是不要好了。等下周一再去學院裏洗。」
盡管我的身份很受其他學生注目，盡量別做出任何可疑的舉動比較好，但這點小事應該還好吧。
我將髒毛巾塞入放有運動服的布袋中，換上睡衣鑽到被窩裏。
翌日早晨，我醒來走向飯廳，已經看不到柯蒂娜的身影了。
應該說，現在的時間已接近中午，看來是我自己睡得太遲了。我對幫我準備用膳的菲妮亞打聲招唿。
「早啊，菲妮亞。」
「早安，妮可小姐。今天睡得很晚呢？」
「嗯，因為昨天比較晚睡。」
我這樣告訴菲妮亞，但她好像誤解了我的意思。
隻見她掩著嘴角，臉上浮現某種意味深長、甚至帶有點邪惡的笑容。這種表情仿佛能讓人聽見「唔唿唿」的笑聲。
雖然做出這樣的反應，但她伺候我的手並沒有停下來。她迅速將沙拉與吐司送到桌上，還準備了培根蛋。
「這麽說來，前天才見識到萊爾大人活躍的模樣，會亢奮到睡不著也是理所當然的嘛。」
「才怪，絕對不是那迴事！」
對菲妮亞這離譜到極點的誤解，我氣得撇開臉表達抗議。
結果這似乎又害她產生了其他的誤解。
「萊爾大人很帥吧。妮可小姐看到父親大人活躍的身影，應該也對他刮目相看了？」
「嗯唔，我覺得雷德比較帥。」
「這點我也同意就是了！」
對於我的反駁，菲妮亞毫不猶豫就表達讚同之意。
這麽說雖然有點害臊，但她心中的第一名，到現在還是我。恐怕這是將以往迴憶過度美化的結果吧，但不論如何，她這麽評價我，我還是非常感謝。
「柯蒂娜去哪了？」
「不知為何昨晚好像有火災發生，而且那裏剛好就是綁架犯的秘密基地，被綁走的瑪琪絲小姐也找到了。」
「是嗎，真是太好了。」
「甚至還同時發現了從森林裏被奪走的女王花種子喔，為此麥斯威爾大人跟柯蒂娜大人一早就出門忙了。」
「耶——那我就可以分到花蜜囉。」
「對呀，這麽一來妮可小姐也能恢複活力了！」
「我本來就一直很有活力啊…….」
毋寧說跟其他小孩相比，我已經算是把身體鍛煉過頭了。
問題在於我鍛煉的成果總是不如預期。
然而那都是因為，在此之前被魔力過多症這個元兇害得我體力大幅衰落，現在隻要能治好，我鍛煉的成效應該會恢複合理的水準吧。
「嗯唿。」
「妮可小姐看起來很高興呢。」
「病能治好的話，或多或少都會開心吧。」
把這份早午餐解決掉後，我雙手捧著裝有飯後牛奶的杯子，送到嘴邊。
加了一點點砂糖的甜味讓人感受到菲妮亞的細心。這種微甜的口感沁入全身，讓我感覺非常舒