第二章 身體不適的原因與對策
英雄轉世為英雄之女目標再度成為英雄 作者：鏑木遼 投票推薦 加入書簽 留言反饋
那之後有一陣子，我一邊上學一邊以操絲進行輔助身體能力的訓練。
由於第一天就昏倒送進保健室，看來我已經被周遭的人貼上了身體虛弱的嬌貴千金這種標簽。
「果然是被萊爾大人捧在手心上養大的吧……」
「對了，聽說她之前還在音樂室出沒呢。」
「音樂室？」
「沒過多久就有悠揚的小提琴樂音傳出來。」
「耶，真不愧是英雄家的千金小姐，教養跟凡人完全不同。」
不知為何，蕾提娜那天拉的小提琴被當成是由我演奏了。
學院的新鮮人雖然也有音樂課程，但頂多隻是教教直笛的基本技巧罷了，算是救了我一命。假使真的要上場實際表演，那我鐵定會露餡。
由於一一澄清流言太麻煩了，我就沒有去導正輿論，而是在自己的座位上編織東西。這種編織的動作可以鍛煉手指靈活性，也算是操絲的練習。
此外織出來的圍巾或毛衣還可以當禮物討別人歡心，算是一石二鳥的做法。
因此我家現在有大量的圍巾和毛衣庫存，甚至還有心血來潮織的連指手套。
就連我現在織的東西，也是出於柯蒂娜非常想要禮物的眼神。
原因很簡單，上次萊爾跟瑪莉亞隨隨便便就跑來勞姆，還把我織的毛衣炫耀給柯蒂娜看，這變成柯蒂娜也想要的起因。
被大肆炫耀的柯蒂娜吵著「我也想要，能不能幫我織一件呢？」還死纏爛打地對我施壓，一點都沒有掩飾的意思。
當然她也不是強迫我，但既然是房東的請求，我自然不敢拒絕。
托她的福，我不得不從一大早就開始努力編織。眼見我的手指忙個不停，蕾提娜露出似乎很稀奇的眼神。
「真難得耶，你也會如此沉迷於這種很有女人味的嗜好。」
「沒禮貌。話說，織東西也不是女性獨有的特權啊。」
在前世，我也會偷偷躲起來用這種方式鍛煉手指，而冒險過程中修補衣物的工作也是由我跟瑪莉亞負責。
附帶一提，萊爾跟加德爾斯、柯蒂娜對縫紉一竅不通。至於麥斯威爾，因老花眼而無法把線穿過針孔，就更不可能幫忙了。
像這樣在座位上編織東西，周圍的人不知為何總是會投來羨慕的視線。
但話說迴來，目前這種視線消失了？
「對了，你不去準備一下嗎？」
「嘎？準備什麽？」
被蕾提娜這麽一說我抬起臉，結果周遭都是已經脫了衣服的學生正迫不及待地等著要做什麽。
「哎呀，為什麽大家都在脫衣服？」
雖然是不分男女都在同一間教室脫了，但所有人都是不滿十歲的年紀，也沒什麽看頭。
找我說話的蕾提娜身上也隻剩下一條小褲褲。唔嗯，結果她的下半身是精美的南瓜狀燈籠褲啊。
「今天是健康檢查的日子吧？」
「啊，是喔？」
上課內容多半是教認字，或國家的曆史之類，全都是很基本的東西，所以我經常沒專心聽講。
因此關於健康檢查的說明，我大概也一並漏聽了吧。
我一個人遲到也挺丟臉的，於是我立刻把編織的工具組塞進上學用的束口布袋，並迅速脫掉衣服。基本上隻有夾克、上衣跟裙子，所以脫起來很輕鬆。
以身為女性而言這種動作有點粗魯，但畢竟周遭的人包括我都還是孩子。既然是連更衣室都不必去的年紀，自然不會有什麽羞恥心。
「這麽說來，今天放學後還有另一項檢查吧？」
「檢查……啊啊，是上次說的那個。」
「沒錯，精密的檢查。」
聽說我還得做另一項精密檢查，教室裏掀起了一陣騷動。隻見班上的女同學怯生生地跑過來問。
「那個……妮可同學，你身體不好嗎？」
「嗯，因為我很容易累，所以需要徹底檢查一下。」
那個女生在胸前雙手合十，全身都散發出憂心忡忡的氣息，給人一種小狗的印象。
她並不像蜜雪兒那樣是很有活力的小狗，比較接近愛撒嬌的寵物犬。
「呃，抱歉，你的名字是——」
「啊，對喔，我還沒自我介紹。我叫瑪琪絲·賀頓，是賀頓商會的……」
「我知道，是那個嘛。」
這個商會的名字我以前就有印象，在勞姆也是最大的商會。前世我造訪這個國家時，亦曾跟他們有往來過好幾次。
插圖05
對喔……也就是說，她是當初那個小開的女兒囉。我以前認識的人如今已生了女兒還站在我麵前，讓我不由得深深感慨起來。
「唔嗯，真是時代的眼淚啊。」
「什、什麽？」
「別管我。謝謝你的關心。」
我為了握手而向她伸出右手，她也緊張兮兮地迴握住我的手。
她的手皮膚白皙，握起來很有彈性，將來應該極有希望成為美女真是太好了，不過現在她離我的喜好還有點遠。我喜歡的是那種苗條的女性，舉例來說就像柯蒂娜吧？
「那個，我可以跟你當朋友嗎？」
「當然可以。畢竟我除了蜜雪兒外就沒有其他朋友了，我很開心。」
「等一下，那我咧!?」
我無視在後頭大聲抗議的蕾提娜。如果真要為你的身份定義，應該算是我愛惹麻煩的部下吧。
就在這時教室的門又被使勁推開了，是柯蒂娜闖了進來。
「很好，各位同學，看來你們都準備好進行健康檢查了吧？那我們就出發吧！」
「柯蒂娜老師，為什麽您那麽興奮呢……」
「因為女生必須把胸圍報告給我。」
「討厭，又還沒發育。」
「各位男同學要趁著現在好好欣賞喔，因為將來就算想看也看不到了。」
柯蒂娜這個問題發言一出口，班上所有男生都一起將視線集中過來。
這種感覺簡直是讓人全身起雞皮疙瘩，我忍不住遮住自己的胸部。
「……柯蒂娜，不要說那種無聊的話。」
「啊哈哈，抱歉啦。」
她還是一如往常，在戰鬥以外的場合總是愛起哄。
我歎了口氣，同時走向健康檢查的場所。
在設置有測量器的保健室中，學生們必須先量完身高體重，接著再前往下一項檢查。
我排在量體重的隊伍裏，一邊看著手邊記有數據的個人健檢表，偷偷歎了口氣。
「……身高一點都沒進步。」
「妮可小姐好小喔。」
「別說我小啦。」
我窺看了一下蕾提娜的那張表，發現她身高比我高十公分以上。
在班上她本來就是特別高大的女生，因此跟我站在一塊簡直就像大人……年紀看起來也比我老。相反地，我就給人一種宛若洋娃娃的印象。
既然我的發育速度這麽遲緩，去接受精密檢查搞不好可以順便查出有什麽異常也說不定。
這麽說對瑪莉亞不太好意思，不過如果我天生就這樣，對將來未免會感到有些不安。
站在我旁邊的蕾提娜個子高大到超乎她的年齡，說話的時候我還得仰頭看她才行。這實在有點……不對，是非常讓人不爽。
精密檢查的準備工作到今天總算完成了，因此學生中隻有我放學後還得再來這裏一趟才行。
「瑪莉亞那種身高我就不敢奢望了，但至少要跟柯蒂娜差不多才行。」
「感覺沒什麽指望啊。」
「你說什
麽！」
由於柯蒂娜是貓人族，身高比人類的平均值稍矮。至於瑪莉亞盡管苗條纖細但身高算是平均水準。雖說長點肉也沒什麽不好，但果然還是瘦的女生比較容易引人矚目。
萊爾的體格之好，就不必贅言了。他除了身高高，還長了一身讓人看了就很厭煩的碩大肌肉。
即便我是他們的女兒，但感覺我以後的身高會比上述三人都矮。
「站住，蕾提！」
「誰管你！」
為了追打嘲諷我的蕾提娜，我跑出排隊的行列。
然而這時卻有人將雙手插入我的腋下把我舉起來。不必說，那個人正是班導師柯蒂娜。
「好啦，你迴去乖乖排隊吧。」
「可是，蕾提她——」
「不要辯解了，看這邊。」
我像玩偶一樣被她抱起，並放到體重計上。結果機器顯示出的數值，果然比同年齡兒童的平均體重輕。
「唉……」
「真怪耶，家裏供應的三餐分量都很多啊。」
「就算食物再多我也吃不下啊。」
這個身體的胃容量非常小，隻要吃半片吐司就能塞滿了。就如同我隻吃基礎活動量所需的最小限度食物一樣，我的食量上限非常低。
「唔，隻聽說你吃得很少，但沒想到會瘦成這樣啊。」
「別說了。」
我用力揮出一拳打在柯蒂娜的肚子上，不過看起來她一點反應都沒有。
以我個人的感覺是狠狠打出了一拳，但實際上除了發出「咚」這種搞笑的聲響外一點效用都沒有。
好吧，我當下的肌力頂多就是這樣了。
緊接著到了放學後，我再度造訪保健室。
除了我還有陪我一起來的柯蒂娜，以及從隔壁學校跑來的蜜雪兒。再來就是我的跟班蕾提娜了。
一打開門進去，發現除了之前健檢的器材外還多了其他測量的機器。恐怕那是在一般的健康檢查結束後，連忙做好的準備吧。
「歡迎，那麽我們馬上開始吧。」
特莉希雅醫師看著我，一邊拿起針筒一邊咧嘴笑道。
她是故意拿出有點巨大的針筒嚇唬我，結果蜜雪兒還是緊張得後退了一步。
「故意嚇人嗎？」
「沒錯。」
特莉希雅醫師對蜜雪兒的反應露出了看似很滿足的笑容，我則對她白了一眼。
「普通小孩看到這個，都會覺得有點害怕吧……你一點感覺都沒有嗎？」
「我已經習慣疼痛了。」
「雖然有點佩服你，不過老實說這不是什麽好事喔？」
「我知道。」
疼痛是警告生命有危機的重要訊號，如果習慣性地無視疼痛，就代表對生命的危險已經毫不在意了。
前世的我的確有這種習慣，而結局或許就導致了那次的失控……也就是與魔神對決並死亡的下場。過於適應痛苦跟恐懼，可能會讓自身的危機感變遲鈍。
我歎了口氣，特莉希雅醫師則抓起我的手，迅速抹上酒精，接著噗滋一聲插入針頭。她是趁我剛才低頭的空檔，以熟練的動作幫我抽血。
「啊嗚。」
「你不該大意的。乖乖坐好不要動喔。」
那之後我又做了好幾項檢查。除了驗血跟魔力檢查外，甚至連詳細的視力檢查都做了。
從測量儀器讀取數據，並獲得最終的結果後，特莉希雅醫師陷入了沉思。
「結果如何呢？」
「嗯，原因大致已經弄清楚了。」
「真的嗎！所以是？」
「我想，是魔力過多症。」
「魔力過多症？」
就連博學多聞的柯蒂娜，也沒聽過這個詞的樣子。光就字麵上的意義判斷，應該是魔力太多的症狀吧？
「正如字麵所述，這是體內累積了太多魔力後引發的症狀。魔力儲量超過潛力的極限是主要病因。」
「這種病，是怎麽造成的？」
我催促特莉希雅醫師繼續說下去。既然查出我虛弱體質的原因了，我當然想趕快搞清楚。
「本來，魔力的潛力跟解放力應該要保持平衡才對，然而，你的身體卻辦不到。」
「唿嗯唿嗯。」
「這是在孩童時期極罕見的一種症狀，伴隨年齡成長解放力增加後，症狀就會減緩，最後終會痊愈。」
「嗯嗯！」
「然而話說迴來，你的情況是潛力跟解放力差距太大了，身體無法撐到長大。結果你會儲存魔力到失去意識為止，在昏倒的時候緩緩把魔力釋放掉以便保持平衡。」
「唿嗯，唿嗯？」
「這孩子是怎麽了，好可愛，送我吧。」
「不行。」
對緊握拳頭專心聽說明的我，特莉希雅醫師突然將話鋒一轉。結果對於冷不防抱住我腦袋的特莉希雅，柯蒂娜毫不猶豫地說了一聲no。
「先不管那個了，你這樣下去會很危險的。」
「危險？隻是借由昏倒釋放魔力而已吧？」
「不是指生命危險。你昏倒時候的解放量，會比平常還要大。」
「所以說……」
「可惜，那也是有限度的。你的情況是潛力的成長速度比解放力要來得快，再這樣下去你很可能會變成整天都昏迷的狀態。」
「怎麽會……」
因為年紀還小，所以偶爾昏迷就能解決。但症狀如果繼續惡化下去，事態隻會越來越糟。
「能治好嗎？」
「當然能治好，重點就在提高自己的解放力。」
「如果能辦到的話，現在就不用這麽辛苦啦。」
柯蒂娜露出一臉「這不是說了等於沒說」的無奈表情。她自身也在學習魔法這件事上遭遇挫折，因此對於解放力過小這個問題的嚴重性，可說是有充分的理解。
「本來解放力隻能靠訓練或年齡增長，但其實，還有一種特效藥存在。」
「咦？」
特莉希雅醫師這麽說道，並咧嘴露出不懷好意的笑容。
可增加解放力的藥物，特莉希雅醫師泄漏出這種本來不可能存在的藥後，臉上浮現「我就知道你們會這樣」的表情。
這很明顯是在期待我們的反應。
「等、等一下，特莉希雅！那種藥，就連我也沒聽說過啊！」
「……我剛才說了『一種』嗎？」
「嗯。」
「那是騙你們的！」
「到底有沒有啦!?」
柯蒂娜很罕見地成為被人玩弄的一方。看來她跟這個特莉希雅醫師的感情應該非常好吧。
隻要在柯蒂娜麵前，其他教師總會隱約散發出緊張的氣息，唯獨特莉希雅一點不自在的樣子都沒有。既然特莉希雅能保持毫不緊張的心態，或許便可推測她們平常就感情好到經常碰麵吧。
「這個嘛，我的意思是增加解放力的手段並不隻有一種。」
「所以說還有其他方法囉？如果真有這種事，有誌成為魔法師的人們可是會掀起一陣大騷動哩。」
「反應也不至於那麽誇張就是了。光是我所知的就至少有三種方法。」
「快，點，公，布，吧！」
柯蒂娜掐住特莉希雅的脖子。
以柯蒂娜的立場，自己魔法師的技能一旦變強能做的事也會增加，因此無論如何都想知道這項情報才對。
「咕耶……請、請冷靜點。聽好了？第一種，既然依據常識無法辦到就去拜托非常識的存在吧。」
「非常識的存在是指什麽啊？」
「簡單說，神明大人。」
「怎麽可能有那種東西嘛！」
不，真的有神存在，而且那家夥還沒事就在附近逛來逛去。目前蜜雪兒背上垂著的那玩意，正是神所賜予她的大弓呢。
「嗯，第一種方法的確不太現實。那麽第二種，這個方法就很實際囉？」
「別吊人胃口了快說啊！」
「你真猴急，這樣會錯過適婚年齡喔？啊啊，已經錯過了嗎？」
「你這家夥！竟敢故意揭人的瘡疤——」
「剛才不是說了請冷靜一點嗎？第二種方法是讓具有超常力量的存在融入自己。」
「超常力量的存在？」
「具體而言就是龍吧。」
「噗喔!?」
盡管柯蒂娜吃驚地噴了一聲，但這並非完全無法理解的方法。
龍本身就是一種超乎常理的存在了，而當中的邪龍科爾基斯、魔龍法夫納，以及神龍巴哈姆特這些個體更是具備等同神的力量。如果想讓那些力量融入自己……
「是要吃龍肉嗎？」
「妮可的腦袋真靈光呢。」
「不可能打倒那些家夥吧。我可不想再與那種怪物對峙一次，它連岩石都可以燒融耶？」
「不過你已經有打倒一次的經驗了，就連素材都帶迴來了不是？」
「關於那點，呃……」
事實上，科爾基斯在臨死前幾乎是自爆了，因此我們沒能拿到半塊龍肉。
頂多就是帶迴了龍鱗、龍牙、龍角、龍爪，再來就是龍皮之類的。
那些東西我們六人平分，各自放在隱密的場所保管。所謂隱密的場所，是連我們彼此都不知道其他人把東西藏在哪的意思。
如果龍肉沒機會了，那把鱗片或骨頭磨成粉末，應該還是能攝取龍的力量吧。
「不過第二種方法也是行不通的。像邪龍這種超常的存在，力量太過強大。一旦把那種東西攝取到體內，無法預測會出現什麽結果。最糟的情況，可能就是死亡。甚至該說死翹翹的機率還比較高吧。」
「對啊，就我的立場也不想讓患者冒那種風險。那麽來說說第三種方法。」
「真是的……前麵的廢話也太多了吧。」
「我好不容易才有這個賣弄的機會，讓我多說幾句又有什麽關係。第三種方法就是喝下女王花的花蜜了。」
「女王花——是特倫托的高階品種嗎？」
柯蒂娜手抵著下顎陷入思考。
女王花是特倫托的高階品種，據說是比長老特倫托更上位的存在，也是外觀宛如枯木的特倫托品種當中唯一會開花的怪物。
此外聽說從女王花生出的種子，之後就會成長為新生的特倫托。
然而說穿了，幾乎沒有人實際看過女王花此一品種，它就是如此一種稀有罕見的怪物。
「就連發現的報告都很難得哩，這第三種方法的機率感覺也很低吧？」
「先別那麽快下定論，勞姆這個國家可是與眾不同喔。這裏是精靈們居住的森林之國，特倫托本身並不是什麽罕見的怪物啊。」
「原來如此。因為不是有敵意的怪物，所以也很少接到討伐的委托……等一下，你說特倫托數量很多？」
「沒錯，你的腦袋真不賴。雖說特倫托出現的理由很多，並不一定是女王花繁殖出來的，但在這個勞姆特倫托的確特別多。那也就是說——」
「勞姆有女王花存在？」
位於森林這種特殊環境的勞姆森林王國，棲息了許多植物類與魔獸類的怪物。尤其植物類的怪物數量遠遠超過其他國家。
在這些怪物裏麵處於中立陣營的特倫托，幾乎不會被當作敵人。況且比起它們，更需要優先打倒的怪物還有很多。
由於這種環境的緣故，這個國家有許多溫和的植物類怪物存在。例如曼德拉草、特倫托、橡樹女精等都是這類怪物的代表。
也就是說，這個國家的環境對女王花來說非常適合生存。
「的確，如果是在這個國家，女王花做為根據地也不奇怪啊。」
柯蒂娜如此咕噥道，但隨即——
「這些話我全都聽到了啊啊啊！」
隻聽見「砰」一聲保健室的門仿佛被人用力撞了一下後打開。這開門的力道之大，就連門上方的小窗都發出尖銳的聲響與裂痕。
而本來安靜聽醫師講話的蜜雪兒跟蕾提娜，整個人也被嚇得微微跳了起來。她們應該都很驚訝吧。
做出這種粗暴舉動的，正是那個胡子老頭——更正，是麥斯威爾。
「理、理事長？您怎麽會跑來這裏！」
「唔嗯，因為聽說萊爾的女兒必須進行徹徹底底的身體檢查啊。」
「為什麽從你嘴裏說出來感覺很猥褻啊？還有，真難得你會從理事長辦公室跑出來哩，別把門弄壞了啊。」
「隻是一點裂縫不必那麽囉哩叭唆，這樣會長皺紋喔。」
「你活得不耐煩了!?」
麥斯威爾隨口損了柯蒂娜一句，並走進保健室。既然這個老頭子都采取行動了，那騷動勢必會愈發擴大吧，我忍不住歎了口氣。
隻見麥斯威爾大剌剌地闖進室內，擅自打開抽屜取出茶葉。他的這副模樣，使蜜雪兒跟蕾提娜都看得目瞪口呆。
「你們可別因為這點小事就嚇成這樣喔？理事長跟柯蒂娜可是經常躲來我這裏喝茶的。」
「是、是這樣嗎？」
「因為待在外頭太引人注目了，根本沒法保持心情平靜嘛。」
「就是說嘛，我明明就是一個膽小如鼠的老頭子。」
「你這家夥原本是這個國家的王族，被注意也是理所當然的吧？」
我製止立刻想跟麥斯威爾吵架的柯蒂娜，因為想聽麥斯威爾有什麽打算。如果放著這兩人不管，討論不管過多久都不會有進展的，這點我在前世就非常清楚。
「您為什麽要來保健室啊？」
「唔嗯，妮可先到我這裏來。」
「咦？」
麥斯威爾旁若無人地動手泡茶，並取出椅子擅自坐下後把我叫過去，我隻好小跑步到他旁邊，結果他一把將我抱到他膝蓋上坐下。
「啊，好詐。剛才我明明想讓妮可坐到我膝蓋的。」
「先搶先贏囉。」
「那個……請先別吵這個了。」
「喔喔，是討論到女王花對吧。如果是那個，在南方的森林有一隻喔。」
「真的嗎!?」
我從膝蓋上迴頭望向麥斯威爾。就連那種稀有怪物的位置他都能掌握，不愧是跟王族有關聯的人。
「特倫托雖稱不上是有敵意但畢竟也算是怪物啊。況且那些家夥總是大量地成群結隊，萬一它們對我國掀起叛變結果會如何？事先掌握情勢是理所當然的做法吧。」
「那麽說也沒錯啦。聽聞女王花是有智慧的生物，應該有很大的可能會領導特倫托吧。」
「隻要我們不去加害它們應該不至於發生那種事吧。另外就是關於該如何取得花蜜的問題……」
「那有很高的機率會引發爭端嗎？要是能與對方和平交涉就好了。」
「如果你們完全沒有後盾，那種事的希望很薄弱吧。」
柯蒂娜跟過去的我一樣，並沒有任何有力的背景。
像加德爾斯、瑪莉亞等人都跟祖國的掌權者有一定的血緣關係，但我跟柯蒂娜就完全沒有那種出身了。
相對地，柯蒂娜的背景倒是跟軍方關聯密切，隻可惜這層關係也在她從祖國出奔時喪失了。
「所謂勢力這種東西其實是很原始的，
硬要說起來就類似村落吧。光是這樣就跟個人的影響力脫離不了關係喔。」
麥斯威爾這麽說道，還打算「咚」一聲拍打自己的胸膛。
附帶一提他拍胸脯的位置剛好是我的腦袋瓜，我在千鈞一發之際抓住他的拳頭保護自己。
「所以我認為我也該一起去女王花那邊！」
「嘎？你去了學院怎麽辦？」
「那種小事，我本來就幾乎放著沒在管了，反正船到橋頭自然直嘛？」
「不行不行啦！你去了要是碰到得動粗的情況怎麽辦。」
「我不是還有你可以預防萬一嗎？」
「我也是後衛啊！」
不管是柯蒂娜或麥斯威爾，基本上在近戰都很弱。
假使跟女王花的交涉不順利發展為需要動武的場合，兩人就得親上火線了，那是非常危險的事。
「不光是那樣而已。女王花的花蜜必須當場加工變成藥，盡量讓妮可快點服下才行。意思也就是說……」
「妮可也必須帶去當地，是嗎？」
「沒錯，既然如此，找可以保護大家的前鋒人選應該就無法避免了吧？」
「那幹脆把萊爾叫來好了。為了女兒，那家夥肯定會豁出老命的。」
「這樣等於瑪莉亞也會跟來囉，後衛人數會不會太多？」
「唿嗯，那順便去找加德爾斯好了。」
防守專家，加德爾斯，是出身於大陸東方的馬塔拉合眾國的一名勇者。他擁有聖盾，能反彈任何種類的攻擊，是防禦的達人。
甚至就連邪龍的吐息，都被他的盾牌擋下了。
「如果是他的話……」
像這迴的任務的確很適合他，但柯蒂娜卻露出了非常不願意的神色。她對加德爾斯的記恨，似乎過了十七年還無法拋下。
當初我的死就是加德爾斯帶來的委托所致。
但確切的情報加德爾斯自己絕對也不曉得，在那種狀況下柯蒂娜又一點解救我的辦法都沒有。她把錯怪在加德爾斯頭上，其實很像是一種遷怒的情緒，這點她自身也非常清楚。
然而話說迴來，情緒本來就不是一種能自由控製的東西。
正因加德爾斯也知道這點，所以就默默跟她保持距離到現在。
「你還在討厭他啊。嗯，我也不是不能體會啦，但也差不多該……呃，這樣我們人手真的不足啊。」
我們……不，我是說像麥斯威爾他們那種程度的後衛，對前鋒的能力要求也會非常高。
現在看來我的死跟加德爾斯不參加會帶來非常激烈的影響。我們小隊原本就是以勉強湊齊的人數上陣，自然很容易陷入戰力不足的窘境。
「我也可以戰鬥。」
正因如此，我便主張自己可以擔任前鋒。反正為了讓我的病痊愈，我親自前往女王花那邊本來就是勢在必行的。
因此我趁這個機會自告奮勇當前鋒，應該也不是什麽壞事吧。
「喔喔，這麽說來之前妮可還打倒了綁架犯呢，將來的實力一定很值得期待！」
「那我應該可以——」
「很感謝你的心意，不過還是希望你乖乖待著比較好。」
「好、好吧……」
嗯，得到這種迴應，也算是意料之內吧。
然而另外有人搭我的順風車。
「我也要！我也要去！為了妮可，讓我參加戰鬥吧！」
「那我也要加入喔！如果是火屬性魔法我很有自信。」
「先、先等一下!?」
我的兩名友人，激動地喘著粗氣並爭先舉起手。
對蜜雪兒的深厚友誼，以及蕾提娜的講義氣我非常能理解，但她們自願涉險的行動還是超乎了我的預期之外。
因此就連我，都無法讚成她們的提議。
「很危險喔，畢竟是實戰。」
「對朋友的危機視而不見，那種事我才辦不到呢。」
「對呀對呀，就是說嘛！」
聽了我的反對，那兩人好像反過來被點燃了鬥誌。隻見她們緊握拳頭，激烈抗辯著。
蜜雪兒的頑固，我以前或多或少都體驗過。看她現在的模樣，恐怕怎樣都不會改變主意了。
此外，如果把她帶去了，就沒有理由拒絕蕾提娜的要求。
這兩人的氣勢之強，連麥斯威爾都不得不折服。
「我、我明白啦，答應你們就是拜托別吵了。」
麥斯威爾心不甘情不願地答應她們同行。
這兩人的參戰，意味著負責保護的人手必須更多。包括我跟特莉希雅醫師在內共有四人，這四人靠半吊子的前鋒是無法守護的。
「唉……真沒辦法。要去聯絡加德爾斯嗎？」
「可以嗎？」
「這種時候，為了要緊的事隻好勉強一下了。況且，也差不多該跟往事告一個段落了。」
柯蒂娜誇張地聳聳肩，麥斯威爾臉上也浮現看似很滿意的笑容。
就這樣我們決定朝勞姆南方的森林啟程。
小隊成員，包括五名英雄，我們三個小孩，以及保健室醫生特莉希雅，以合計九人的大家庭執行遠征計劃。
但雖說如此，也不可能即刻出發。瑪莉亞那三位英雄先不論，我們幾個小孩還得上課，無法長期缺席。
此事關乎我的身體健康問題，如果可以，我本人當然希望馬上出發囉……
「好，知道這個單字的人請舉手——」
「我！」
「我——！」
「老師，點我！」
柯蒂娜「砰」地拍了黑板上的單字一下，要求看得懂的學生發言。
那上頭寫的單字是——「蘋果」。
雖說是精英學校，但聚集在這裏的畢竟都隻是七歲左右的孩子，得先從認字寫字這些最基礎的知識教起才行。
當然，有些孩子在學齡前已經接受過英才教育能夠認字了，但不是每個學生都有這種能力，因此像這種基礎的知識還是排入了課程中。
擔任班導師的柯蒂娜，正在教同學們大陸共通語的讀寫……不過對於早就會這個的我來說，簡直是無聊到極點的內容。
話雖如此——
「好，那麽請妮可同學迴答。」
「咦，又點我？」
「你的成績優異，請給大家示範一下吧？」
就像這樣，柯蒂娜有事沒事便點我迴答。
托她的福，我是學業成績優秀，虛弱體質的美少女——這種不太正確的印象便在校園中傳了開來。呃，虛弱體質那部分倒是沒錯啦。
加上外表很醒目的蕾提娜老是跟在我身邊，更吸引了眾人的目光。我們這對金發與銀發的雙人組，似乎還被人煞有其事地形容為「簡直像月亮跟太陽一樣」。
總之，我現在還得先迴答柯蒂娜的問題。於是我站起身，說出答案，然後立刻迴到座位上。每次我站起來大腿四周的裙擺就會輕盈地飄起再落下，這種感覺令我非常不自在。
在村子裏我幾乎都穿長裙，訓練時則是穿長褲。因此像學院製服這麽短的裙子，我怎樣都無法適應。
或者該怪菲妮亞吧，是她把我的裙子改短，以便搭配長襪來強調我的絕對領域。
此外，她還讓我在裙子底下穿了短的運動褲以策安全，結果這反而讓柯蒂娜不高興了。
柯蒂娜的主張是「在絕對領域的防壁下怎麽能允許再豎立一座牆壁呢」，真是沒救了。看到幼女的內褲有什麽好高興的啊，你這家夥。
當天的課程還包括了魔法實習。
我們進入位於操場一角的魔法訓練場，
在那裏實際發動魔法以熟悉手感是課程的目的。
結果有一號人物的亢奮程度遠超過其他同學。
「唔唿唿唿，終於等到我發揮真正價值的時刻了！」
「蕾提娜，你擋到我了。」
對於設有標靶的訓練場，學生們似乎很稀奇地東張西望還發出歡唿聲。
這座訓練場的外牆與設備都事先附加了抗魔法術式，因此魔法的威力不會冒出場外……理論上啦。
我把直挺挺擋在我麵前的鑽頭……更正，蕾提娜推開，並緊盯著距離有點遠的標靶。
「好啦大家注意這邊，今天終於可以實際發射魔法了，要做好心理準備喔。」
柯蒂娜邊大聲拍手邊來到場內。今天她很難得全身都穿上了重裝備。
「柯……老師，您的裝備是？」
「生手在旁邊施放魔法不是有點恐怖嗎？」
「太過分了吧!?」
「哈哈，我開玩笑的啦。這個你們也得穿喔？因為魔法爆炸的時候真的很恐怖。」
柯蒂娜把那些重裝備脫掉，喀鏘喀鏘扔在地板上。仔細觀察這些重裝備，原來是保護身體各部位的成套輕鎧甲。
「在習慣發射魔法以前一定要穿上這些防具喔，我想你們至少得穿半年吧？」
聽完所有說明後，就讓學生們實際施放魔法。到了這個階段果然大家都漸漸能順利使用魔法了，有一半以上的學生都能成功發動。
同學當中獨占鼇頭的人是蕾提娜。比起射出一發、兩發魔法後魔力就用光的其他人，她可以很輕鬆地發出三次魔法。
此外不論是威力或準確度，她都遙遙領先大家，真不愧是優等生。
「那下一個輪到妮可囉？」
「嗯。」
接著終於輪到我了。在柯蒂娜的催促下，我穿好保護自己的防具並站到標靶的前方。
至於詠唱的則是公認最容易發動的 光彈魔法〈mana bullet〉。
「朱之一，群青之一，翡翠之一，聚集吧魔力，貫穿敵人——光彈！」
我高聲詠唱咒文，釋放啟動的言語。然而，魔法並沒有發出。
「……嗯唔。」
「看來妮可不適合使用直接攻擊的魔法啊。」
雖然我早就明白這點了，但還是感到有點失落。班上並不是隻有我這一個劣等生，像我這樣無法發動魔法的同學，盡管人數不多但還是有幾個。
而那些同學大多都是學齡前沒有接受英才教育的普通市民出身。就他們的立場，今天才是他們第一次感應到體內的魔力而已，倘若能馬上進階到發射出去的階段，我這個有天賦的人麵子往哪擺啊。
「真拿你沒辦法耶，要在這個部位用力啦，看清楚就是這裏！」
柯蒂娜安慰我的發言，被蕾提娜唐突地插進來。
她啪啪地拍著我的肚臍與腰肢附近，還露出得意洋洋的表情指導我。老實說她這種驕橫傲慢的表情讓人非常火大，尤其她的長相又十分端正，更加深了厭惡感。她這種人就是所謂的又煩又可愛吧。
「蕾提娜，老實說攻擊魔法對我……」
「人類的潛力是無窮的啦，我父親也是這麽告訴我的！」
「呃，我總覺得你搞錯那句話的意思了？」
更何況我的解放力本來就很有問題，以現況要我發射魔法是非常困難的。
然而蕾提娜還是死纏爛打地想教會我，我隻好不斷忙著應付她，並結束了當天的課程。
到了放學時，蕾提娜仍舊一如往常地跟著我。跟她變得越來越熟以後，我開始覺得這樣有點不自然。
我一邊走向校門，一邊對她說出內心的這個疑問。
「那個，為什麽你老是要跟著我？」
「唔……因為我們是朋友，這不是理所當然的嗎？」
「可是，你還有其他同學啊。」
「那是因為……嗯唔，別欺負我嘛。」
聽了我的質問，蕾提娜氣嘟嘟地鼓起臉頰並把頭撇開。她的這副模樣跟隨處可見的平民少女沒什麽不同。
「誰叫大家聽說我是侯爵千金，都紛紛敬而遠之了。」
「那是因為，彼此的出身背景怎麽看都差距太大了吧。」
「可是這一點，妮可小姐就完全不在意啊。」
「嗯，因為我的雙親是那個嘛？」
不管是我的真實身份或雙親都位列六英雄，現在就算遇到一國的侯爵之女自然沒什麽好畏懼的。
她因為有這種家世，恐怕很難交到推心置腹的朋友吧。一想到這點我就覺得她有點可憐。
這麽說來，我自己在前世也幾乎沒有朋友。在碰到萊爾他們之前說我是孑然一身也不為過。
另外，雖然我跟蕾提娜結識算是有點被強迫的，但我的確不曾對她明確說出「朋友」這兩個字。為了消解她的不安，眼前對她表明這點或許比較好吧？
「既然這樣——」
我就當你的朋友吧——正當我想接著這麽說時，一個噠噠噠噠的輕快腳步聲朝我們接近。
「妮可——！」
我轉身望向背後，一個人影像子彈一樣朝我撲來，原來是剛從隔壁冒險者培育學園放學的蜜雪兒。
她一股腦朝我的胸口撲上來，我隻好努力把她的體重撐住——然而，以我目前的肌力，是不可能承受得了她的撞擊的。
伴隨著「咚」的衝擊力道，我整個人後仰倒下，幸好還有蕾提娜在我背後幫忙支撐。
「真是的，這樣很危險耶。」
「欸嘿嘿，對不起嘛。」
「你叫……蜜雪兒對吧？看來你也完全不受影響呢。」
「咦？什麽影響啊？」
從很小的時候就跟全世界最高層級的重要人物——六英雄有來往，因此蜜雪兒完全不在意什麽身份差距這種事。
雖然那也會造成另一種問題，但如今的蕾提娜卻很感謝這點。至於我對蜜雪兒的這種態度，毋寧說也是采取讚許的立場。
「對了，蕾提娜也想一起放學迴去嗎？」
「咦？那個……這樣好嗎？」
柯蒂娜跟蜜雪兒的住家位於接近勞姆外圍之處，與魔法學院剛好是隔著主要幹道的南邊。這是考量到上學的便利性才選擇這個住址，但蕾提娜的家就不同了。
她的宅邸是在都市中央地區的貴族街上，一間占地非常大的房子。以相對於學院的方位而言是在東邊。因此如果問起「要不要一起放學迴去？」，我們跟蕾提娜當中總有一方得繞遠路。
「嗯。對了，學園的學長姐告訴我一間很好吃的可麗餅攤位喔！」
「蜜雪兒，不管是你的學園或我們學院，都禁止在外麵亂買零食吃對吧？」
「咦？呃，我覺得……這點小事不會被抓到啦？」
「你明知故犯喔！」
果不其然，蜜雪兒一開始就打算去別處閑逛。既然要離開主要幹道，就代表我們得繞遠路了。
聽到我的斥責，蜜雪兒一溜煙逃到了蕾提娜的背後。
這種輕盈的腳步遠遠超過小孩的能力，過去長期接受萊爾的訓練，她才有今天的成果。
然後她就直接把蕾提娜推來我這邊。當然，我也因此間接被蕾提娜推擠，兩人被蜜雪兒半強迫帶到了主要幹道上。
「好嘛好嘛，如果不趕快去，可麗餅就會賣光喔。」
「我、我知道啦，你別硬推了好嗎！」
「很危險，會摔倒，我站不穩了！」
由於我跟蕾提娜是麵對麵，所以在這種情況下我被迫倒著走路。
三人
就這樣吵吵鬧鬧地走著，最後終於決定去買零食吃了。
順道一提可麗餅還真的很好吃。店員看到我們三人大口貪嚼可麗餅的模樣，臉上也不禁露出會心的微笑。隻是為了我的尊嚴著想，這件事還是忘掉吧。
周末，我們在麥斯威爾的宅邸集合。
由於麥斯威爾能自由使用傳送魔法，大家都隻帶了各自的武裝、飲用水，以及少量的幹糧。假使有必要過夜的話，直接傳送迴市區就行了。
雖說他的心理狀態是即將癡呆的老頭，唯有魔法的實力依然強到犯規。
「那麽，我們這邊的人都到齊了嗎？」
「是啊，再來就是等瑪莉亞他們抵達了。」
柯蒂娜這麽說道，但臉上的表情有些僵硬。
那是因為這迴的遠征，最後還是讓加德爾斯參加了。
她的內心，其實並不討厭加德爾斯。畢竟雙方過去是多年出生入死的同伴，不可能真的厭惡對方。
問題出自於她的情緒部分。盡管隻有這一小部分在反彈，但她就是無法隨心所欲地控製住。
「沒問題嗎？」
「嗯？是啊，其實我也不是討厭他啦。」
我把手貼在柯蒂娜的背上問道，她則對我勉強擠出笑容迴答。
就在這時三個人影伴隨著傳送的光芒現身了。不必贅言，這三人就是萊爾、瑪莉亞，以及加德爾斯。
瑪莉亞一看到我，就不由分說地抱上來。
稍微晚了一步的萊爾，則隻能在瑪莉亞背後坐立難安地流口水。
「妮可，你過得好嗎！」
「媽媽，昨天才見過麵啊。」
自從瑪莉亞學會傳送魔法後，幾乎是每晚都從村子那邊跑過來看我。
明明這種高階的幹涉類魔法，消耗的魔力可說相當驚人，再加上還得帶萊爾同行，瑪莉亞卻輕輕鬆鬆辦到了，真了不起啊。
她的魔力潛力本來就高得驚人，所以這種程度的魔法也不至於造成負擔吧。
與一團和氣的我們這家剛好成對比，加德爾斯跟柯蒂娜這兩人之間，充斥著一股緊繃感。
「啊，那個……你這些日子好嗎？」
「咦？嗯，加德爾斯看起來也滿有精神的。」
「因為我是矮人，壽命長，體格也很粗壯，沒那麽簡單就掛掉——啊呀，不對……」
聽到「掛掉」這個詞就會聯想到我吧。加德爾斯察覺這點，很罕見地支支吾吾起來。這個有矮人族頑固天性又古道熱腸的男子說不出話來，的確是極為少見的光景。
眼見加德爾斯的這種反應，柯蒂娜也用力深唿吸一口氣。
「好吧，關於那件事必須道歉的人是我才對。我當年情緒太激動了真是對不起。」
「不，沒那迴事。我事先調查不周才得負起責任。」
「你說的調查是指那件委托吧。擅自排除危險性而直接輕裝前往現場，這是我們的失誤才對。」
「既然我們彼此都有疏忽，就不要再爭辯了。」
加德爾斯繃著一張臉使臉上的皺紋更深了，同時還刻意大動作地伸出右手。他盡管是個偏執的矮人族男子，但卻不是器量狹窄的人。
毋寧說，他因為太過關心別人而經常招致誤解，事實上是個很值得仰賴的家夥。
「好吧。雷德已經……雖然我無法忘掉他，但也不該繼續拘泥下去了。」
「唔嗯，畢竟下一代的新血都已經誕生啦。」
加德爾斯這麽說道，並望向我這邊。
第二代的英雄——就這層角度看，我應該算是他們的後繼者吧……但真要說起來，我根本就是第一代的當事者才對。
因為小隊現在有兩名會使用傳送魔法的人，各自所帶的裝備都已經很輕便了。
大半成員都隻帶了飲水跟充當點心的幹糧而已。真要說起來，以現在這種成員要打長期戰本來就是不可能的，所以輕裝出發也很正常。
插圖06
「那麽差不多該……嗯咕，出發了嗎？」
「不要邊啃肉幹邊說話，你還是像以前一樣毫無緊張感嘛。」
「由這些成員組成小隊，還會出什麽亂子嗎？」
麥斯威爾邊大嚼肉幹，邊準備詠唱傳送魔法，柯蒂娜則對他用力吐槽。至於剩下的萊爾他們三人，則露出好像很懷念的表情守候著。
對搬到這個城市的我們來說這是稀鬆平常的光景，但對他們而言卻是久違了十七年的場麵。
結果麥斯威爾的牙齒至今都還健在，真是一個健康的老爺爺啊。
「你們嚇到了嗎？不過，我想很快就會習慣了。」
「對呀，以前幾乎是每天都能看到的光景，所以現在變得有點懷念了。」
對目瞪口呆的蜜雪兒她們，柯蒂娜如此打圓場道。瑪莉亞也是，邊抱著我邊感慨很深似地喃喃說著。
瑪莉亞也認為自己跟萊爾結婚，變成了小隊解散的關鍵因素，因此內心還是有點良心不安的樣子。
然而對我們這種有點感傷的氣氛，麥斯威爾仿佛完全不在意般，開始說明接下來預定的計劃。這種不懂察言觀色之處，也算是那家夥的風格吧。
「等一下，要先傳送到南邊有女王花的森林，再從那邊開始步行。」
「不能直接傳送到女王花所位在的地點嗎？」
首先迴應的人是萊爾。
身披邪龍鱗鎧的萊爾跟加德爾斯，在全副武裝的狀態下很不透氣。在前世也穿重裝備的他們，走在濕度高的森林等處，總是會經常抱怨。
因此聽到這次也要在森林裏徒步，萊爾會露出厭惡的表情是可以理解的。
「那些家夥屬於特倫托種，如果放著不管就會在森林裏到處亂逛，可不見得會一直待在同樣的地方啊。」
「話是這麽說沒錯啦……要在森林中走路喔。」
「又悶又熱啊。」
「你應該很習慣炎熱吧？既然都從馬塔拉出身了。」
馬塔拉合眾國，被大陸東方非常險峻的山脈以及有寬闊港灣的海洋所包圍，是獨立都市群聯合組成的一種聯邦國家，同時也是以暑熱而聞名的國度。
故鄉在那裏的加德爾斯，應該對炎熱有一定的抵抗力才對。
「但會感到不快的情況依然沒有改變啊。」
「你們已經夠舒服了，我身上的毛都黏在一塊那才叫難受哩。」
「剃掉吧。」
「竟然想把貓人族自豪的尾巴毛剃掉!?你最好把那句話給我收迴去，不然我就把你的胡子給剃光。」
「休想把矮人的 自我認同〈i d e n t i t y〉給剃掉！胡子就是矮人，矮人就是胡子啊！」
柯蒂娜跟加德爾斯揪著對方的胡子跟尾巴吵了起來。這也是以前經常看到的景象，但都已經過了十七年了。
這時萊爾介入兩人試圖當和事佬，這家夥還是跟以前一樣不怕死啊。
「好啦好啦，我知道你們太久沒見一時情緒很亢奮，不過至少在出發前夕……」
「別一副事不關己的樣子，不然萊爾也剃掉吧！」
「剃哪裏啊!?」
「頭發。」
「呃，我不太喜歡光頭耶。更何況，他最近頭發已經越來越稀疏了。」
「耶，萊爾快禿了？是真的嗎？」
聽了瑪莉亞這衝擊性的發言，柯蒂娜拚命跳起來想看清楚萊爾的頭頂。
雖說萊爾看起來還算年輕，但實際上已經超過四十歲快碰到五字頭了。跟長壽的矮人與貓人族不同，他已開始有老化的征兆。
至於一點老化跡象都
沒有的瑪莉亞就太異常了。
「怎麽會……跟我心目中的不太一樣呢。」
「嗯？什麽不一樣？」
目睹英雄們吵吵鬧鬧的樣子，蕾提娜如此咕噥道。
以她的觀點，身為理想同義詞的英雄們，應該是穩重而沉默的。英雄們光是用眼神交會就可以相互溝通，這才是蕾提娜期待看到的景象吧。
然而實際上，我們就是這種人。
「萊——爸爸，其實是個很沒用的老爸呢。」
像洋娃娃一樣被瑪莉亞抱起來的我，狠狠指向萊爾，嘴裏這麽說道。
的確他在戰場上是無可比擬的可靠存在，但在家居生活就非常沒用了。
他不會在周日做家具修繕之類的工作，還得永無止境地被人找去狩獵周圍的怪物，很少對家務付出。
當然，我充分理解他愛家人這件事，但他表達的手段卻非常拙劣。結果導致他隻是經常想要摟摟抱抱，讓我陷入非常鬱悶的狀態。
「呃……我想應該還不至於那麽糟吧？你看，他比我預想中更友善，或者該說是平易近人，還滿親切的感覺——」
對我這種露骨的指責，蕾提娜拚死幫忙打圓場，但這種違心之論最後還是淪落為無謂的抵抗了。
這種在村裏看不到的光景，令蜜雪兒拚命咬緊牙關憋笑。
「好啦，嘻嘻哈哈就到此為止囉？如果大家再不動身出發天就要黑了啊。」
「現在還是早上耶，麥斯威爾，難不成你開始老年癡呆了？」
「瑪莉亞，連你也這麽說啊……」
對瑪莉亞極為罕見的毒舌，麥斯威爾掩飾不了內心的震驚。不過關於這點我可是非常清楚……我們六人中最腹黑的，毫無疑問就是瑪莉亞。
「算了不閑扯了。看，『門』已經打開囉。」
鎖定個人的位置資訊並進行幹涉的空間傳送魔法，如果想拿來使用在九人的大隊伍上並對每個成員一一施展的話，對魔力的負擔將非常大。
因此，麥斯威爾這時並不是對個人的位置資訊進行幹涉，而是采取能對地麵的位置資訊進行幹涉的更高階傳送魔法，也就是所謂的傳送門。
以那家夥的魔力要一一傳送九人也不成問題，不過魔力的消耗總是越少越好。
地麵上冒出了淡銀色的搖動感，這是「門」已經被製造出來的證明。
這時萊爾第一個跳進去，再來則是柯蒂娜、瑪莉亞、麥斯威爾。他們的動作看起來都很熟練了。
「我最後再跳，你們先進去吧。」
「咦？啊……好的。」
加德爾斯留到隊伍的最後，跟以前一樣。
為了應付剛傳送過去的危險性，打頭陣的總是萊爾。接著則是為了策劃高級戰略而讓柯蒂娜進去。如果麵臨到危險的狀況就得讓瑪莉亞去支援萊爾。我們是預想到這樣的情形才讓那三人先進行傳送。
至於加德爾斯押尾，是為了預防後去的這組人在原地遭遇危險。
這種順序，不論過了幾年都沒改變。
蜜雪兒跟蕾提娜，特莉希雅醫師也一一跳進去，最後才換我鑽過「門」。在我後頭終於輪到加德爾斯。
通過「門」後，周圍的景象瞬間改觀。
明明才四月，這裏卻有一股蒸騰的暑氣。黏膩的濕氣足以纏上人們的肌膚，而綠色植物的氣息既新鮮又強烈到刺鼻的程度。
先來到這裏等待的麥斯威爾，確認所有人都抵達後才開口。
「有女王花居住的森林環境是很穩定的。因為周圍的生態係都被其控製了，危險的怪物也無法棲息在這一帶。」
「原來啊……」
聽了這番說明後，我豎起耳朵。
「咕嘰呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「咕喀喀喀喀！咕喀喀喀喀！」
「沙嘎嘎嘎嘎！」
我隻聽到野獸們兇猛的叫聲，還不時有兩者相爭、仿佛地鳴的沉重聲響混在裏麵。
高聳的樹木遮蔽了日照。跟如此昏暗的景象很相稱，這裏的氣氛實在不像什麽和平的森林。
「麥斯威爾，不論怎麽看這裏都不像有女王花啊。」
「……說對了。」
對我的指責，麥斯威爾有點喪氣地垂下頭。
倘若這一帶的生態係都被女王花所掌握，並保持均衡的話，應該會完全聽不到這種像怪物之間打鬥的聲響才對。意思也就是說，這附近並沒有女王花的存在。
「搜索可能會花不少時間啊。非戰力的四人請乖乖待在中央不要動。由我打頭陣，柯蒂娜在我背後，再來則是瑪莉亞跟麥斯威爾分別固守左右兩邊。」
「而我還是像以前那樣在最後壓陣囉。」
「加德爾斯，拜托你啦。」
萊爾俐落地下達指示。
過去是由我取代如今的柯蒂娜，站在萊爾旁邊的位置，負責搜索陷阱等等的工作。
但現在我已經不在了，隻好由萊爾獨自一人扛下整個前線。
「為什麽防禦要員加德爾斯大人反而在小隊的最後麵啊？」
「啊，那是因為——」
「是為了預防從後方的襲擊。像森林這類視野不佳的場所，不如說從後麵來的偷襲更危險啊。」
蕾提娜對小隊的配置表達疑慮，這是新手經常會提出的問題。
柯蒂娜正打算要開口，卻被我搶先做出說明。
「咦？」
「因為野生動物的警戒心強，從正前方襲擊過來的情形，其實是很罕見的。所以警戒後方的重要性會更高。」
「喔喔喔！」
蕾提娜跟蜜雪兒都一副很佩服的樣子。喂，先等一下。
「蜜雪兒是獵人應該早就知道了吧？」
「我雖然會這麽做但不清楚背後的理由啊。」
「所以你全憑習慣!?」
就某種意義來說，乖巧的她是聽從父親法蘭柯先生教導的理論，連問也不問為什麽就照做了。
不去理解真正的原理就直接傳承知識或技術，其實是不太好的傾向。這樣會使人喪失隨機應變的能力。
「對啊，隻知道照習慣不是好事喔。此外警戒工作也是——必須的！」
柯蒂娜話說到一半，我冷不防抽出背在背後的武士刀，正打算一閃——結果。
動作比我還迅速的柯蒂娜，把長杖用力橫掃出去。雖然是我先反應到敵人的，但她的攻擊速度卻比我快，把我追過去了。
假使我的武器是掛在腰際或許就能搶先了，但以我的體型如果刀插在腰邊，就會因為手太短而拔不出來。
「咿呀!?」
「咚」的撞擊聲與蕾提娜的悲鳴同時發出，隨後，赤紅的血沫就飛散開來。
原來是有一條身體成鐮刀狀、蠢蠢欲動的蛇，垂掛在樹枝上準備襲擊我們。那家夥本來想撲向蕾提娜，被柯蒂娜漂亮的一擊砸爛了腦袋。
「就像這樣，森林中可是充滿了危險喔。」
「話說迴來，柯蒂娜就算了，妮可也……是嗎？這位小小姐的反應還真快啊。」
「對呀，她比我更快采取行動嚇了我一跳呢。」
原本就擔任斥候角色的我，對周圍的警戒心一直很強。
我幾乎不曾被野生動物先出手襲擊。除非像上次的荒鷲那樣，從我的偵查範圍外一口氣衝過來奇襲，否則絕不可能。
然而，就算剛才那條蛇攸關到蕾提娜的人身安全，我隨便亂出手是不是不太好？由於那是反射性的行動，我就算想克製也很困難，不過我還是覺得自己或許太大意了。
「呃，因為我經常跟蜜雪兒去
森林呀。」
「這麽說來，妮可真的很擅長搜尋獵物耶。她總是比我先找到，偷偷摸過去一下子就收拾掉了。」
「咦，竟然比獵人的女兒蜜雪兒更擅長狩獵，真是前途無量啊。」
「說不定有當斥候的天賦喔，不知道哪個職業更適合呢。」
「我家妮可當然有天分囉。」
柯蒂娜跟加德爾斯紛紛感到佩服，瑪莉亞也得意洋洋地炫耀道。
對於大家的誇獎我心領了，隻是太過受他人矚目，我也會麵臨真實身份曝光的危險性。
該怎麽把話題扯開呢？當我思索這個時，感覺到地麵出現微微的震動。
「嗯？」
這種震動不像地震那般持續搖晃的感覺，比較像有什麽東西在規律性地敲打地麵。很明顯這是大型野獸走路所造成的。
包括剛才的事在內，對於我是否應該報告大家這個發現，我感到相當苦惱。然而，在結論還沒想出來前，萊爾也察覺到相同的震動了。
「大家安靜，看來有敵人來了。而且不是什麽小蛇……是大家夥。」
萊爾為了警戒敵襲而拔出聖劍，加德爾斯也唿應他的動作，舉起盾牌站到隊伍前方。
隻見前頭不停有大樹被輕易折斷，一個龐然大物的身軀終於映入視野。
掃倒眾多森林樹木現身的家夥，是身體各處都纏繞著火舌的彪形大漢——火焰巨人。
那個全身是火的龐然大物——火焰巨人，一認出我們的存在，就發出足以響徹腹腔的低沉咆哮。基本上那家夥還算是有智慧的怪物，但看樣子是沒有任何交涉的餘地了。
火焰巨人，是一種棲息在火山地帶的怪物，這個名稱並不是因為它的身體全都是由火構成的，而是它對火有很強的耐受力。
除此之外它也能像龍那樣噴出吐息，假使後衛冷不防被這火焰噴到是很有可能全滅的，所以是一種非常危險的存在。
性格粗暴，盡管有點智慧，但幾乎很難遭遇與冒險者和平共處的場麵。其遠遠超過五公尺高的肉體可用「強韌」兩個字來形容，而鐵腕所施展出的一擊也能粉碎岩石。
隻要這家夥現身，半吊子的冒險者是完全無法抗衡的。
最糟的情況下可能還得動用軍隊，火焰巨人就是如此危險的怪物。
「什麽嘛，原來是火焰巨人喔？」
那家夥的巨大身體仿佛要衝入雲霄，但即便麵對如此猙獰的外貌，加德爾斯依然發出了失望的聲音。
「是啊。剛才那個地麵作響的情況我還以為是地龍要來了，結果卻不是。」
「沒必要想作戰計劃了吧，直接從正麵碾壓對手。」
「那我也可以偷懶一下嗎？」
萊爾道出期待落空的感想，原本舉起的聖劍也垂了下來。
柯蒂娜甚至放棄進行思考，麥斯威爾則在一旁的石頭坐下。
「——你們，也稍微提高警戒吧。」
這種過於馬虎的反應，讓我忍不住冒出前世的口吻吐槽，幸好太小聲了誰也沒聽見的樣子。
「什、什麽……火焰巨人這種怪物，豈是區區人類能……」
「得快逃才行，大家，怎麽還不跑啊！」
蜜雪兒跟蕾提娜抱在一起直哆嗦，甚至連特莉希雅醫師都腿軟癱坐在地上。
嗯，這算是正常的反應吧。對一般人來說，火焰巨人就是一種無法應付的災難。
「不過，我們並不是一般人啊。」
我在口中低聲地喃喃說著。
仿佛要證明我的話般，萊爾跟加德爾斯悠哉悠哉地晃到了火焰巨人附近。
他們的動作簡直像散步一樣，氣氛非常輕鬆。
對於完全不顯露出害怕模樣的那兩人，火焰巨人一邊警戒一邊為了發出吐息而大大吸一口氣。
在雙方之間——不，隻有在巨人那一方——緊張的心弦被繃緊了。
相反地，萊爾這邊卻露出強忍哈欠的反應。
大概是被這種姿態激怒了吧，火焰巨人發出怒吼並噴出了灼熱的吐息。
「噗嚕嚕嚕嚕喔喔喔——！」
噴射出的火焰即將碰觸萊爾時，加德爾斯向前踏出一步舉起盾牌，結果吐息立刻被盾牌一分為二。
被分成兩股的吐息並沒有衰減力道繼續往後飛行，朝我們直撲而來。
然而當我們要被火焰吞噬之前，瑪莉亞隻用一句話就發動了魔法。
「 神之監牢〈h o l y j a i l〉。」
這是一種能製造出光之牢籠的魔法。監牢中的空間與外界完全阻隔，是瑪莉亞所能使用的最高階防禦魔法。
過去這招曾擋住了邪龍的吐息，幾乎所有攻擊都能扛得下。
我們在瑪莉亞的魔法守護下，即便四周都是火焰，卻連一丁點熱氣都感覺不到。
最後巨人終於沒氣可吐了，吐息攻擊也減弱消失，而同時萊爾也朝它踏步逼近。
吐息也是唿氣的一種，一旦體內沒氣可吐了，攻擊當然無法持續下去。
然而這並不代表火焰巨人沒招了，那家夥還有鋼鐵般的臂膀可用。
對主動逼近的萊爾，火焰巨人揮落拳頭。對於連岩石都能粉碎的這拳，萊爾輕易躲開並滑入了巨人的腳邊。
當雙方交錯時萊爾的聖劍一閃，一瞬間後，巨人的膝蓋後方就有鮮血噴濺出來。
「咕嘰呀啊啊啊啊啊啊!?」
巨人膝蓋後側的肌腱被斬斷，一條腿失去了自由。
它發出慘叫且失去平衡，好不容易才用一隻手撐住地麵避免摔倒。
然而這種用手撐地，單膝跪地的模樣，說穿了就等同於垂下頭的姿勢。隻見一旁的加德爾斯飛撲上去，用手裏的大戰斧〈g r a d e a e〉狠狠一砍。
鏗——骨頭與鋼鐵撞擊發出了沉重的聲響。
同時火焰巨人的腦袋也噴出了驚人的大量血液。
然而加德爾斯並不是擅長攻擊的家夥，無法光靠一擊就收拾掉巨人的性命。
話雖如此，頭部的傷口造成大量出血，還是足以妨礙那家夥的視野。
在不佳的視線中，巨人試圖朝剛才對自己迎頭痛擊的加德爾斯飽以老拳，但這招卻被加德爾斯用盾牌輕易擋開了。
「哼，這種程度連邪龍的萬分之一都不及啊。」
對一般人來說，剛才那拳就算把全身都打扁也不奇怪，不過遇到加德爾斯後，就變得沒什麽威力了。
毋寧說他就像麵對一陣風似地輕輕閃過，還迫使巨人失去平衡。
方才與對手交錯而過的萊爾這時迴過頭，再度以聖劍一閃。
隔了一拍後，巨人的腦袋就落地了。
「咕、咕喔——？」
對於這來自背後的一斬，巨人仿佛不解發生了什麽事般冒出可笑的驚唿聲。
而那些驚唿，也是當它的腦袋在地上滾動時，才勉強脫口而出的。萊爾剛才的那一斬就是如此迅捷、銳利。
「嗯，不過如此啊。」
萊爾甩了一下聖劍，清掉劍身上的汙血，才將武器收入鞘中。
加德爾斯也揮去斧頭上的髒東西並重新吊掛在背後。
對於這隻恐怕有必要出動軍隊的怪物，那兩人卻像扭斷嬰兒的手臂一樣，輕易使其腦袋落地。
火焰巨人這種怪物，並不是能如此簡單打倒的敵人。
它的皮膚很硬，體力也相當充沛，本來要讓它膝蓋跪地是極難的一件事。剛才之所以能輕易辦到，多虧了萊爾的戰鬥技巧與鋒利的聖劍。
「什、什麽叫不過如此……火焰巨人竟
然那麽輕易……」
可能是終於恢複思考能力了吧，隻聽見特莉希雅醫師像呻吟般叫苦道。
但就我看來，以萊爾跟加德爾斯的實力，這種程度還在預期之內。
「這也不值得大驚小怪吧，畢竟是萊爾嘛。況且假使雷德還在，那家夥甚至連接近我們都辦不到呢。」
「沒錯……那家夥還在的話，當敵人靠近前就會割裂對方的腿，封鎖其行動了。」
的確，我會用絲線纏住對手的腳跟，借以切斷其肌腱。
之後對無法動彈的火焰巨人，就可以隨便怎麽料理了。
「這就是六英雄的實力嗎……超乎我的想象啊……」
對特莉希雅醫師的這番感言，蜜雪兒跟蕾提娜隻能像玩偶一樣猛點頭表達內心的同意。
然而這些普通人的驚愕反應，萊爾他們毫不在意，隻想加緊腳步繼續趕路。
隻是剛才嚇到腿軟的特莉希雅醫師，現在暫時無法靠自己的力量走路了。
沒被嚇到失禁已經算是身為女性最後想保持的尊嚴了吧。至於蜜雪兒跟蕾提娜，雖然可以理解火焰巨人是恐怖的怪物，但對那家夥的威脅程度恐怕還無法正確地掌握吧。
「等、等我一下……我的腿軟了……」
「真是的，沒辦法了。」
我擱下還在恍神的兩位朋友不管，先幫忙把特莉希雅醫師撐起來。
等下不知道還會遇到什麽狀況，既然如此，至少得讓五名英雄的手空出來才行。
因此能協助特莉希雅醫師起身的，就隻剩下無戰力的一般人……也就是說，我們這三個學生。
「謝、謝謝你啊，妮可……同學？」
「用省略稱謂的方式叫我就可以了。」
我讓特莉希雅醫師的一隻手臂環過自己的肩膀，試圖站起來——結果我被壓垮了。果然，要我撐起一位成年女性是不可能的。
「噗啾。」
「啊啊，妮可被特莉希雅推倒了！」
眼見我被壓扁在地上，柯蒂娜發出胡言亂語的慘叫。
而立刻有反應的家夥是，萊爾。
「什麽！竟敢對我家的妮可出手真是叫人羨——不對，真是不像話！」
「可是老公，對方也是女性喔。」
「既然如此，那我更要搶在第一排觀戰了！」
「——老公？」
被壓在地上的我無法窺探萊爾的表情，但我可以確定他原本緊握拳頭、熱烈主張的情緒，突然急速冷卻下來。
淚潸潸且表情失落的萊爾退下一步。瑪莉亞確認這點後，才對柯蒂娜下指示。
「蒂娜，請你把特莉希雅老師背起來。我想你應該可以一邊背她一邊指揮小隊吧。」
「再讓我欣賞一……不，沒事，我去背吧。」
跟萊爾一樣態度急遽改變的柯蒂娜，最後還是走向特莉希雅醫師那邊。
具備前世記憶的我非常清楚，瑪莉亞施加的那種壓力說真的還滿恐怖的。
從我的身體上方將特莉希雅醫師輕輕抬起，背到自己的背上。然而嬌小的柯蒂娜其實是背不起對方的，隻見特莉希雅的腳尖還是碰到了地麵。
「啊啊，趴在這種背上真沒意思……既然要被人背還不如選加德爾斯大人比較好。」
「咦，原來你的目標是加德爾斯喔？」
「畢竟六英雄當中隻剩加德爾斯大人跟麥斯威爾大人……是單身男性。」
「你這叫沒魚蝦也好嗎!?」
加德爾斯是矮人族，麥斯威爾則在精靈族裏麵屬於特別年邁的。
如果是以挑老公的角度看，的確隻剩下加德爾斯這個目標了……就算雙方的種族完全不同。
「啊啊，要是雷德大人還活著，我就可以猛烈進攻了。」
「好啊，那我要把你扔下了。」
「我、我開玩笑的，別在意！」
特莉希雅的那番話嚇了我一跳。
我當初因為職業的緣故，大多數人對我都極度畏懼，結果現在變成受異性歡迎了嗎？早知道我就努力活久一點了。
「是說雷德死的時候你才十歲左右吧，雙方的年齡根本不配啊。」
「閉嘴，老女人。」
「你說什麽？」
柯蒂娜在背著特莉希雅醫師的狀態下，二人還能巧妙地互扯對方臉頰。
身為人類的特莉希雅在壽命方麵確實較吃虧。不管是矮人、精靈或貓人族、半魔人，壽命都比人類長得多。
矮人跟貓人族可活三百年，精靈更是前者的兩倍。至於半魔人與小人族的壽命目前尚未研究清楚。
眼見那兩人邊扯著彼此的臉頰，邊從現場離開，蕾提娜終於恢複正常。
她跟蜜雪兒抱成一團，但總算恢複理性並發出聲音。
「那、那個……」
「嗯，什麽？」
「火焰巨人的屍體就那樣放著不管嗎？我記得應該能取下很好的素材。」
正如她所言，火焰巨人強韌的皮膚做為防具的素材是很優異的。而支撐其巨大身軀與攻擊威力的骨骼，用途也很廣泛。
就我的立場，則對那家夥如鐵絲般強韌的頭發非常感興趣——
「呃，在小孩子麵前剝人型怪物的皮，再分屍取出骨頭什麽的不會太那個嗎……」
「更何況現在看到火焰巨人的素材，也不覺得有什麽稀奇了。」
柯蒂娜跟瑪莉亞，湊在一塊歪著腦袋提出反論。
也就是說為了我們幾個的道德情操教育著想，才把火焰巨人的素材放著不管，是這個意思嗎？
或許該說幸運吧，這座森林受到火焰巨人的影響，幾乎所有生物都逃難去了，我們可以選擇等日後再迴來拿素材。
況且我們過去已平分了邪龍的素材，再加上以往的冒險事跡讓大家都變成滿有錢的資產家。
至於我，隻要去前世藏素材的地點，也能拿到一點……不，應該說能取得足以買下整條街的資產吧。
隻是我隱藏素材的地點是在大陸南部的三大國之一——亞雷克馬爾劍王國這個地方，目前我缺乏前往那裏的手段。
「嗯，火焰巨人這種程度的素材，比我現在擁有的裝備還低階呢，就算拿去賣掉也頂多當零用錢，因此大家還是先趕路吧。」
「呃……光是這些素材就等於我好幾年的收入啊……」
聽了瑪莉亞的發言，特莉希雅醫師露出很震驚的表情。
這時特莉希雅又發現另一項事實。
「所以說，柯蒂娜其實是大財主囉？」
「對呀……勞姆的土地我應該可以買下一半吧。」
「騙人!?你明明住那麽窮酸的房子耶？」
「別說什麽窮酸好嗎！我隻是覺得，不想太奢侈而已。」
「那以後隻要去喝酒都是你請客囉？」
「竟然開始勒索我了！女人間的友情真不可靠啊!?」
柯蒂娜一邊大聲碎碎念著，一邊走掉了。我們三人隻好慌忙追趕她的腳步。
那之後的數小時，我們為了尋找特倫托的群落而在森林中四處徘徊。
然而，我們的成果卻很不理想，而我的體力也提早用光了。
由於時間也剛好到了中午，大家為了順便小憩一下而在附近的岩地坐下，並紛紛啃起手邊的幹糧。
順道一提我的幹糧是把穀物烤過後，再加入砂糖漿固化的玩意。這種食物硬到能咬缺牙齒，但可以用唾液把它慢慢融化，享受甜味滲入口中的樂趣。
吃這種幹糧還滿浪費時間的，不過對胃容納量小的我來說卻剛剛好。
由於第一天就昏倒送進保健室，看來我已經被周遭的人貼上了身體虛弱的嬌貴千金這種標簽。
「果然是被萊爾大人捧在手心上養大的吧……」
「對了，聽說她之前還在音樂室出沒呢。」
「音樂室？」
「沒過多久就有悠揚的小提琴樂音傳出來。」
「耶，真不愧是英雄家的千金小姐，教養跟凡人完全不同。」
不知為何，蕾提娜那天拉的小提琴被當成是由我演奏了。
學院的新鮮人雖然也有音樂課程，但頂多隻是教教直笛的基本技巧罷了，算是救了我一命。假使真的要上場實際表演，那我鐵定會露餡。
由於一一澄清流言太麻煩了，我就沒有去導正輿論，而是在自己的座位上編織東西。這種編織的動作可以鍛煉手指靈活性，也算是操絲的練習。
此外織出來的圍巾或毛衣還可以當禮物討別人歡心，算是一石二鳥的做法。
因此我家現在有大量的圍巾和毛衣庫存，甚至還有心血來潮織的連指手套。
就連我現在織的東西，也是出於柯蒂娜非常想要禮物的眼神。
原因很簡單，上次萊爾跟瑪莉亞隨隨便便就跑來勞姆，還把我織的毛衣炫耀給柯蒂娜看，這變成柯蒂娜也想要的起因。
被大肆炫耀的柯蒂娜吵著「我也想要，能不能幫我織一件呢？」還死纏爛打地對我施壓，一點都沒有掩飾的意思。
當然她也不是強迫我，但既然是房東的請求，我自然不敢拒絕。
托她的福，我不得不從一大早就開始努力編織。眼見我的手指忙個不停，蕾提娜露出似乎很稀奇的眼神。
「真難得耶，你也會如此沉迷於這種很有女人味的嗜好。」
「沒禮貌。話說，織東西也不是女性獨有的特權啊。」
在前世，我也會偷偷躲起來用這種方式鍛煉手指，而冒險過程中修補衣物的工作也是由我跟瑪莉亞負責。
附帶一提，萊爾跟加德爾斯、柯蒂娜對縫紉一竅不通。至於麥斯威爾，因老花眼而無法把線穿過針孔，就更不可能幫忙了。
像這樣在座位上編織東西，周圍的人不知為何總是會投來羨慕的視線。
但話說迴來，目前這種視線消失了？
「對了，你不去準備一下嗎？」
「嘎？準備什麽？」
被蕾提娜這麽一說我抬起臉，結果周遭都是已經脫了衣服的學生正迫不及待地等著要做什麽。
「哎呀，為什麽大家都在脫衣服？」
雖然是不分男女都在同一間教室脫了，但所有人都是不滿十歲的年紀，也沒什麽看頭。
找我說話的蕾提娜身上也隻剩下一條小褲褲。唔嗯，結果她的下半身是精美的南瓜狀燈籠褲啊。
「今天是健康檢查的日子吧？」
「啊，是喔？」
上課內容多半是教認字，或國家的曆史之類，全都是很基本的東西，所以我經常沒專心聽講。
因此關於健康檢查的說明，我大概也一並漏聽了吧。
我一個人遲到也挺丟臉的，於是我立刻把編織的工具組塞進上學用的束口布袋，並迅速脫掉衣服。基本上隻有夾克、上衣跟裙子，所以脫起來很輕鬆。
以身為女性而言這種動作有點粗魯，但畢竟周遭的人包括我都還是孩子。既然是連更衣室都不必去的年紀，自然不會有什麽羞恥心。
「這麽說來，今天放學後還有另一項檢查吧？」
「檢查……啊啊，是上次說的那個。」
「沒錯，精密的檢查。」
聽說我還得做另一項精密檢查，教室裏掀起了一陣騷動。隻見班上的女同學怯生生地跑過來問。
「那個……妮可同學，你身體不好嗎？」
「嗯，因為我很容易累，所以需要徹底檢查一下。」
那個女生在胸前雙手合十，全身都散發出憂心忡忡的氣息，給人一種小狗的印象。
她並不像蜜雪兒那樣是很有活力的小狗，比較接近愛撒嬌的寵物犬。
「呃，抱歉，你的名字是——」
「啊，對喔，我還沒自我介紹。我叫瑪琪絲·賀頓，是賀頓商會的……」
「我知道，是那個嘛。」
這個商會的名字我以前就有印象，在勞姆也是最大的商會。前世我造訪這個國家時，亦曾跟他們有往來過好幾次。
插圖05
對喔……也就是說，她是當初那個小開的女兒囉。我以前認識的人如今已生了女兒還站在我麵前，讓我不由得深深感慨起來。
「唔嗯，真是時代的眼淚啊。」
「什、什麽？」
「別管我。謝謝你的關心。」
我為了握手而向她伸出右手，她也緊張兮兮地迴握住我的手。
她的手皮膚白皙，握起來很有彈性，將來應該極有希望成為美女真是太好了，不過現在她離我的喜好還有點遠。我喜歡的是那種苗條的女性，舉例來說就像柯蒂娜吧？
「那個，我可以跟你當朋友嗎？」
「當然可以。畢竟我除了蜜雪兒外就沒有其他朋友了，我很開心。」
「等一下，那我咧!?」
我無視在後頭大聲抗議的蕾提娜。如果真要為你的身份定義，應該算是我愛惹麻煩的部下吧。
就在這時教室的門又被使勁推開了，是柯蒂娜闖了進來。
「很好，各位同學，看來你們都準備好進行健康檢查了吧？那我們就出發吧！」
「柯蒂娜老師，為什麽您那麽興奮呢……」
「因為女生必須把胸圍報告給我。」
「討厭，又還沒發育。」
「各位男同學要趁著現在好好欣賞喔，因為將來就算想看也看不到了。」
柯蒂娜這個問題發言一出口，班上所有男生都一起將視線集中過來。
這種感覺簡直是讓人全身起雞皮疙瘩，我忍不住遮住自己的胸部。
「……柯蒂娜，不要說那種無聊的話。」
「啊哈哈，抱歉啦。」
她還是一如往常，在戰鬥以外的場合總是愛起哄。
我歎了口氣，同時走向健康檢查的場所。
在設置有測量器的保健室中，學生們必須先量完身高體重，接著再前往下一項檢查。
我排在量體重的隊伍裏，一邊看著手邊記有數據的個人健檢表，偷偷歎了口氣。
「……身高一點都沒進步。」
「妮可小姐好小喔。」
「別說我小啦。」
我窺看了一下蕾提娜的那張表，發現她身高比我高十公分以上。
在班上她本來就是特別高大的女生，因此跟我站在一塊簡直就像大人……年紀看起來也比我老。相反地，我就給人一種宛若洋娃娃的印象。
既然我的發育速度這麽遲緩，去接受精密檢查搞不好可以順便查出有什麽異常也說不定。
這麽說對瑪莉亞不太好意思，不過如果我天生就這樣，對將來未免會感到有些不安。
站在我旁邊的蕾提娜個子高大到超乎她的年齡，說話的時候我還得仰頭看她才行。這實在有點……不對，是非常讓人不爽。
精密檢查的準備工作到今天總算完成了，因此學生中隻有我放學後還得再來這裏一趟才行。
「瑪莉亞那種身高我就不敢奢望了，但至少要跟柯蒂娜差不多才行。」
「感覺沒什麽指望啊。」
「你說什
麽！」
由於柯蒂娜是貓人族，身高比人類的平均值稍矮。至於瑪莉亞盡管苗條纖細但身高算是平均水準。雖說長點肉也沒什麽不好，但果然還是瘦的女生比較容易引人矚目。
萊爾的體格之好，就不必贅言了。他除了身高高，還長了一身讓人看了就很厭煩的碩大肌肉。
即便我是他們的女兒，但感覺我以後的身高會比上述三人都矮。
「站住，蕾提！」
「誰管你！」
為了追打嘲諷我的蕾提娜，我跑出排隊的行列。
然而這時卻有人將雙手插入我的腋下把我舉起來。不必說，那個人正是班導師柯蒂娜。
「好啦，你迴去乖乖排隊吧。」
「可是，蕾提她——」
「不要辯解了，看這邊。」
我像玩偶一樣被她抱起，並放到體重計上。結果機器顯示出的數值，果然比同年齡兒童的平均體重輕。
「唉……」
「真怪耶，家裏供應的三餐分量都很多啊。」
「就算食物再多我也吃不下啊。」
這個身體的胃容量非常小，隻要吃半片吐司就能塞滿了。就如同我隻吃基礎活動量所需的最小限度食物一樣，我的食量上限非常低。
「唔，隻聽說你吃得很少，但沒想到會瘦成這樣啊。」
「別說了。」
我用力揮出一拳打在柯蒂娜的肚子上，不過看起來她一點反應都沒有。
以我個人的感覺是狠狠打出了一拳，但實際上除了發出「咚」這種搞笑的聲響外一點效用都沒有。
好吧，我當下的肌力頂多就是這樣了。
緊接著到了放學後，我再度造訪保健室。
除了我還有陪我一起來的柯蒂娜，以及從隔壁學校跑來的蜜雪兒。再來就是我的跟班蕾提娜了。
一打開門進去，發現除了之前健檢的器材外還多了其他測量的機器。恐怕那是在一般的健康檢查結束後，連忙做好的準備吧。
「歡迎，那麽我們馬上開始吧。」
特莉希雅醫師看著我，一邊拿起針筒一邊咧嘴笑道。
她是故意拿出有點巨大的針筒嚇唬我，結果蜜雪兒還是緊張得後退了一步。
「故意嚇人嗎？」
「沒錯。」
特莉希雅醫師對蜜雪兒的反應露出了看似很滿足的笑容，我則對她白了一眼。
「普通小孩看到這個，都會覺得有點害怕吧……你一點感覺都沒有嗎？」
「我已經習慣疼痛了。」
「雖然有點佩服你，不過老實說這不是什麽好事喔？」
「我知道。」
疼痛是警告生命有危機的重要訊號，如果習慣性地無視疼痛，就代表對生命的危險已經毫不在意了。
前世的我的確有這種習慣，而結局或許就導致了那次的失控……也就是與魔神對決並死亡的下場。過於適應痛苦跟恐懼，可能會讓自身的危機感變遲鈍。
我歎了口氣，特莉希雅醫師則抓起我的手，迅速抹上酒精，接著噗滋一聲插入針頭。她是趁我剛才低頭的空檔，以熟練的動作幫我抽血。
「啊嗚。」
「你不該大意的。乖乖坐好不要動喔。」
那之後我又做了好幾項檢查。除了驗血跟魔力檢查外，甚至連詳細的視力檢查都做了。
從測量儀器讀取數據，並獲得最終的結果後，特莉希雅醫師陷入了沉思。
「結果如何呢？」
「嗯，原因大致已經弄清楚了。」
「真的嗎！所以是？」
「我想，是魔力過多症。」
「魔力過多症？」
就連博學多聞的柯蒂娜，也沒聽過這個詞的樣子。光就字麵上的意義判斷，應該是魔力太多的症狀吧？
「正如字麵所述，這是體內累積了太多魔力後引發的症狀。魔力儲量超過潛力的極限是主要病因。」
「這種病，是怎麽造成的？」
我催促特莉希雅醫師繼續說下去。既然查出我虛弱體質的原因了，我當然想趕快搞清楚。
「本來，魔力的潛力跟解放力應該要保持平衡才對，然而，你的身體卻辦不到。」
「唿嗯唿嗯。」
「這是在孩童時期極罕見的一種症狀，伴隨年齡成長解放力增加後，症狀就會減緩，最後終會痊愈。」
「嗯嗯！」
「然而話說迴來，你的情況是潛力跟解放力差距太大了，身體無法撐到長大。結果你會儲存魔力到失去意識為止，在昏倒的時候緩緩把魔力釋放掉以便保持平衡。」
「唿嗯，唿嗯？」
「這孩子是怎麽了，好可愛，送我吧。」
「不行。」
對緊握拳頭專心聽說明的我，特莉希雅醫師突然將話鋒一轉。結果對於冷不防抱住我腦袋的特莉希雅，柯蒂娜毫不猶豫地說了一聲no。
「先不管那個了，你這樣下去會很危險的。」
「危險？隻是借由昏倒釋放魔力而已吧？」
「不是指生命危險。你昏倒時候的解放量，會比平常還要大。」
「所以說……」
「可惜，那也是有限度的。你的情況是潛力的成長速度比解放力要來得快，再這樣下去你很可能會變成整天都昏迷的狀態。」
「怎麽會……」
因為年紀還小，所以偶爾昏迷就能解決。但症狀如果繼續惡化下去，事態隻會越來越糟。
「能治好嗎？」
「當然能治好，重點就在提高自己的解放力。」
「如果能辦到的話，現在就不用這麽辛苦啦。」
柯蒂娜露出一臉「這不是說了等於沒說」的無奈表情。她自身也在學習魔法這件事上遭遇挫折，因此對於解放力過小這個問題的嚴重性，可說是有充分的理解。
「本來解放力隻能靠訓練或年齡增長，但其實，還有一種特效藥存在。」
「咦？」
特莉希雅醫師這麽說道，並咧嘴露出不懷好意的笑容。
可增加解放力的藥物，特莉希雅醫師泄漏出這種本來不可能存在的藥後，臉上浮現「我就知道你們會這樣」的表情。
這很明顯是在期待我們的反應。
「等、等一下，特莉希雅！那種藥，就連我也沒聽說過啊！」
「……我剛才說了『一種』嗎？」
「嗯。」
「那是騙你們的！」
「到底有沒有啦!?」
柯蒂娜很罕見地成為被人玩弄的一方。看來她跟這個特莉希雅醫師的感情應該非常好吧。
隻要在柯蒂娜麵前，其他教師總會隱約散發出緊張的氣息，唯獨特莉希雅一點不自在的樣子都沒有。既然特莉希雅能保持毫不緊張的心態，或許便可推測她們平常就感情好到經常碰麵吧。
「這個嘛，我的意思是增加解放力的手段並不隻有一種。」
「所以說還有其他方法囉？如果真有這種事，有誌成為魔法師的人們可是會掀起一陣大騷動哩。」
「反應也不至於那麽誇張就是了。光是我所知的就至少有三種方法。」
「快，點，公，布，吧！」
柯蒂娜掐住特莉希雅的脖子。
以柯蒂娜的立場，自己魔法師的技能一旦變強能做的事也會增加，因此無論如何都想知道這項情報才對。
「咕耶……請、請冷靜點。聽好了？第一種，既然依據常識無法辦到就去拜托非常識的存在吧。」
「非常識的存在是指什麽啊？」
「簡單說，神明大人。」
「怎麽可能有那種東西嘛！」
不，真的有神存在，而且那家夥還沒事就在附近逛來逛去。目前蜜雪兒背上垂著的那玩意，正是神所賜予她的大弓呢。
「嗯，第一種方法的確不太現實。那麽第二種，這個方法就很實際囉？」
「別吊人胃口了快說啊！」
「你真猴急，這樣會錯過適婚年齡喔？啊啊，已經錯過了嗎？」
「你這家夥！竟敢故意揭人的瘡疤——」
「剛才不是說了請冷靜一點嗎？第二種方法是讓具有超常力量的存在融入自己。」
「超常力量的存在？」
「具體而言就是龍吧。」
「噗喔!?」
盡管柯蒂娜吃驚地噴了一聲，但這並非完全無法理解的方法。
龍本身就是一種超乎常理的存在了，而當中的邪龍科爾基斯、魔龍法夫納，以及神龍巴哈姆特這些個體更是具備等同神的力量。如果想讓那些力量融入自己……
「是要吃龍肉嗎？」
「妮可的腦袋真靈光呢。」
「不可能打倒那些家夥吧。我可不想再與那種怪物對峙一次，它連岩石都可以燒融耶？」
「不過你已經有打倒一次的經驗了，就連素材都帶迴來了不是？」
「關於那點，呃……」
事實上，科爾基斯在臨死前幾乎是自爆了，因此我們沒能拿到半塊龍肉。
頂多就是帶迴了龍鱗、龍牙、龍角、龍爪，再來就是龍皮之類的。
那些東西我們六人平分，各自放在隱密的場所保管。所謂隱密的場所，是連我們彼此都不知道其他人把東西藏在哪的意思。
如果龍肉沒機會了，那把鱗片或骨頭磨成粉末，應該還是能攝取龍的力量吧。
「不過第二種方法也是行不通的。像邪龍這種超常的存在，力量太過強大。一旦把那種東西攝取到體內，無法預測會出現什麽結果。最糟的情況，可能就是死亡。甚至該說死翹翹的機率還比較高吧。」
「對啊，就我的立場也不想讓患者冒那種風險。那麽來說說第三種方法。」
「真是的……前麵的廢話也太多了吧。」
「我好不容易才有這個賣弄的機會，讓我多說幾句又有什麽關係。第三種方法就是喝下女王花的花蜜了。」
「女王花——是特倫托的高階品種嗎？」
柯蒂娜手抵著下顎陷入思考。
女王花是特倫托的高階品種，據說是比長老特倫托更上位的存在，也是外觀宛如枯木的特倫托品種當中唯一會開花的怪物。
此外聽說從女王花生出的種子，之後就會成長為新生的特倫托。
然而說穿了，幾乎沒有人實際看過女王花此一品種，它就是如此一種稀有罕見的怪物。
「就連發現的報告都很難得哩，這第三種方法的機率感覺也很低吧？」
「先別那麽快下定論，勞姆這個國家可是與眾不同喔。這裏是精靈們居住的森林之國，特倫托本身並不是什麽罕見的怪物啊。」
「原來如此。因為不是有敵意的怪物，所以也很少接到討伐的委托……等一下，你說特倫托數量很多？」
「沒錯，你的腦袋真不賴。雖說特倫托出現的理由很多，並不一定是女王花繁殖出來的，但在這個勞姆特倫托的確特別多。那也就是說——」
「勞姆有女王花存在？」
位於森林這種特殊環境的勞姆森林王國，棲息了許多植物類與魔獸類的怪物。尤其植物類的怪物數量遠遠超過其他國家。
在這些怪物裏麵處於中立陣營的特倫托，幾乎不會被當作敵人。況且比起它們，更需要優先打倒的怪物還有很多。
由於這種環境的緣故，這個國家有許多溫和的植物類怪物存在。例如曼德拉草、特倫托、橡樹女精等都是這類怪物的代表。
也就是說，這個國家的環境對女王花來說非常適合生存。
「的確，如果是在這個國家，女王花做為根據地也不奇怪啊。」
柯蒂娜如此咕噥道，但隨即——
「這些話我全都聽到了啊啊啊！」
隻聽見「砰」一聲保健室的門仿佛被人用力撞了一下後打開。這開門的力道之大，就連門上方的小窗都發出尖銳的聲響與裂痕。
而本來安靜聽醫師講話的蜜雪兒跟蕾提娜，整個人也被嚇得微微跳了起來。她們應該都很驚訝吧。
做出這種粗暴舉動的，正是那個胡子老頭——更正，是麥斯威爾。
「理、理事長？您怎麽會跑來這裏！」
「唔嗯，因為聽說萊爾的女兒必須進行徹徹底底的身體檢查啊。」
「為什麽從你嘴裏說出來感覺很猥褻啊？還有，真難得你會從理事長辦公室跑出來哩，別把門弄壞了啊。」
「隻是一點裂縫不必那麽囉哩叭唆，這樣會長皺紋喔。」
「你活得不耐煩了!?」
麥斯威爾隨口損了柯蒂娜一句，並走進保健室。既然這個老頭子都采取行動了，那騷動勢必會愈發擴大吧，我忍不住歎了口氣。
隻見麥斯威爾大剌剌地闖進室內，擅自打開抽屜取出茶葉。他的這副模樣，使蜜雪兒跟蕾提娜都看得目瞪口呆。
「你們可別因為這點小事就嚇成這樣喔？理事長跟柯蒂娜可是經常躲來我這裏喝茶的。」
「是、是這樣嗎？」
「因為待在外頭太引人注目了，根本沒法保持心情平靜嘛。」
「就是說嘛，我明明就是一個膽小如鼠的老頭子。」
「你這家夥原本是這個國家的王族，被注意也是理所當然的吧？」
我製止立刻想跟麥斯威爾吵架的柯蒂娜，因為想聽麥斯威爾有什麽打算。如果放著這兩人不管，討論不管過多久都不會有進展的，這點我在前世就非常清楚。
「您為什麽要來保健室啊？」
「唔嗯，妮可先到我這裏來。」
「咦？」
麥斯威爾旁若無人地動手泡茶，並取出椅子擅自坐下後把我叫過去，我隻好小跑步到他旁邊，結果他一把將我抱到他膝蓋上坐下。
「啊，好詐。剛才我明明想讓妮可坐到我膝蓋的。」
「先搶先贏囉。」
「那個……請先別吵這個了。」
「喔喔，是討論到女王花對吧。如果是那個，在南方的森林有一隻喔。」
「真的嗎!?」
我從膝蓋上迴頭望向麥斯威爾。就連那種稀有怪物的位置他都能掌握，不愧是跟王族有關聯的人。
「特倫托雖稱不上是有敵意但畢竟也算是怪物啊。況且那些家夥總是大量地成群結隊，萬一它們對我國掀起叛變結果會如何？事先掌握情勢是理所當然的做法吧。」
「那麽說也沒錯啦。聽聞女王花是有智慧的生物，應該有很大的可能會領導特倫托吧。」
「隻要我們不去加害它們應該不至於發生那種事吧。另外就是關於該如何取得花蜜的問題……」
「那有很高的機率會引發爭端嗎？要是能與對方和平交涉就好了。」
「如果你們完全沒有後盾，那種事的希望很薄弱吧。」
柯蒂娜跟過去的我一樣，並沒有任何有力的背景。
像加德爾斯、瑪莉亞等人都跟祖國的掌權者有一定的血緣關係，但我跟柯蒂娜就完全沒有那種出身了。
相對地，柯蒂娜的背景倒是跟軍方關聯密切，隻可惜這層關係也在她從祖國出奔時喪失了。
「所謂勢力這種東西其實是很原始的，
硬要說起來就類似村落吧。光是這樣就跟個人的影響力脫離不了關係喔。」
麥斯威爾這麽說道，還打算「咚」一聲拍打自己的胸膛。
附帶一提他拍胸脯的位置剛好是我的腦袋瓜，我在千鈞一發之際抓住他的拳頭保護自己。
「所以我認為我也該一起去女王花那邊！」
「嘎？你去了學院怎麽辦？」
「那種小事，我本來就幾乎放著沒在管了，反正船到橋頭自然直嘛？」
「不行不行啦！你去了要是碰到得動粗的情況怎麽辦。」
「我不是還有你可以預防萬一嗎？」
「我也是後衛啊！」
不管是柯蒂娜或麥斯威爾，基本上在近戰都很弱。
假使跟女王花的交涉不順利發展為需要動武的場合，兩人就得親上火線了，那是非常危險的事。
「不光是那樣而已。女王花的花蜜必須當場加工變成藥，盡量讓妮可快點服下才行。意思也就是說……」
「妮可也必須帶去當地，是嗎？」
「沒錯，既然如此，找可以保護大家的前鋒人選應該就無法避免了吧？」
「那幹脆把萊爾叫來好了。為了女兒，那家夥肯定會豁出老命的。」
「這樣等於瑪莉亞也會跟來囉，後衛人數會不會太多？」
「唿嗯，那順便去找加德爾斯好了。」
防守專家，加德爾斯，是出身於大陸東方的馬塔拉合眾國的一名勇者。他擁有聖盾，能反彈任何種類的攻擊，是防禦的達人。
甚至就連邪龍的吐息，都被他的盾牌擋下了。
「如果是他的話……」
像這迴的任務的確很適合他，但柯蒂娜卻露出了非常不願意的神色。她對加德爾斯的記恨，似乎過了十七年還無法拋下。
當初我的死就是加德爾斯帶來的委托所致。
但確切的情報加德爾斯自己絕對也不曉得，在那種狀況下柯蒂娜又一點解救我的辦法都沒有。她把錯怪在加德爾斯頭上，其實很像是一種遷怒的情緒，這點她自身也非常清楚。
然而話說迴來，情緒本來就不是一種能自由控製的東西。
正因加德爾斯也知道這點，所以就默默跟她保持距離到現在。
「你還在討厭他啊。嗯，我也不是不能體會啦，但也差不多該……呃，這樣我們人手真的不足啊。」
我們……不，我是說像麥斯威爾他們那種程度的後衛，對前鋒的能力要求也會非常高。
現在看來我的死跟加德爾斯不參加會帶來非常激烈的影響。我們小隊原本就是以勉強湊齊的人數上陣，自然很容易陷入戰力不足的窘境。
「我也可以戰鬥。」
正因如此，我便主張自己可以擔任前鋒。反正為了讓我的病痊愈，我親自前往女王花那邊本來就是勢在必行的。
因此我趁這個機會自告奮勇當前鋒，應該也不是什麽壞事吧。
「喔喔，這麽說來之前妮可還打倒了綁架犯呢，將來的實力一定很值得期待！」
「那我應該可以——」
「很感謝你的心意，不過還是希望你乖乖待著比較好。」
「好、好吧……」
嗯，得到這種迴應，也算是意料之內吧。
然而另外有人搭我的順風車。
「我也要！我也要去！為了妮可，讓我參加戰鬥吧！」
「那我也要加入喔！如果是火屬性魔法我很有自信。」
「先、先等一下!?」
我的兩名友人，激動地喘著粗氣並爭先舉起手。
對蜜雪兒的深厚友誼，以及蕾提娜的講義氣我非常能理解，但她們自願涉險的行動還是超乎了我的預期之外。
因此就連我，都無法讚成她們的提議。
「很危險喔，畢竟是實戰。」
「對朋友的危機視而不見，那種事我才辦不到呢。」
「對呀對呀，就是說嘛！」
聽了我的反對，那兩人好像反過來被點燃了鬥誌。隻見她們緊握拳頭，激烈抗辯著。
蜜雪兒的頑固，我以前或多或少都體驗過。看她現在的模樣，恐怕怎樣都不會改變主意了。
此外，如果把她帶去了，就沒有理由拒絕蕾提娜的要求。
這兩人的氣勢之強，連麥斯威爾都不得不折服。
「我、我明白啦，答應你們就是拜托別吵了。」
麥斯威爾心不甘情不願地答應她們同行。
這兩人的參戰，意味著負責保護的人手必須更多。包括我跟特莉希雅醫師在內共有四人，這四人靠半吊子的前鋒是無法守護的。
「唉……真沒辦法。要去聯絡加德爾斯嗎？」
「可以嗎？」
「這種時候，為了要緊的事隻好勉強一下了。況且，也差不多該跟往事告一個段落了。」
柯蒂娜誇張地聳聳肩，麥斯威爾臉上也浮現看似很滿意的笑容。
就這樣我們決定朝勞姆南方的森林啟程。
小隊成員，包括五名英雄，我們三個小孩，以及保健室醫生特莉希雅，以合計九人的大家庭執行遠征計劃。
但雖說如此，也不可能即刻出發。瑪莉亞那三位英雄先不論，我們幾個小孩還得上課，無法長期缺席。
此事關乎我的身體健康問題，如果可以，我本人當然希望馬上出發囉……
「好，知道這個單字的人請舉手——」
「我！」
「我——！」
「老師，點我！」
柯蒂娜「砰」地拍了黑板上的單字一下，要求看得懂的學生發言。
那上頭寫的單字是——「蘋果」。
雖說是精英學校，但聚集在這裏的畢竟都隻是七歲左右的孩子，得先從認字寫字這些最基礎的知識教起才行。
當然，有些孩子在學齡前已經接受過英才教育能夠認字了，但不是每個學生都有這種能力，因此像這種基礎的知識還是排入了課程中。
擔任班導師的柯蒂娜，正在教同學們大陸共通語的讀寫……不過對於早就會這個的我來說，簡直是無聊到極點的內容。
話雖如此——
「好，那麽請妮可同學迴答。」
「咦，又點我？」
「你的成績優異，請給大家示範一下吧？」
就像這樣，柯蒂娜有事沒事便點我迴答。
托她的福，我是學業成績優秀，虛弱體質的美少女——這種不太正確的印象便在校園中傳了開來。呃，虛弱體質那部分倒是沒錯啦。
加上外表很醒目的蕾提娜老是跟在我身邊，更吸引了眾人的目光。我們這對金發與銀發的雙人組，似乎還被人煞有其事地形容為「簡直像月亮跟太陽一樣」。
總之，我現在還得先迴答柯蒂娜的問題。於是我站起身，說出答案，然後立刻迴到座位上。每次我站起來大腿四周的裙擺就會輕盈地飄起再落下，這種感覺令我非常不自在。
在村子裏我幾乎都穿長裙，訓練時則是穿長褲。因此像學院製服這麽短的裙子，我怎樣都無法適應。
或者該怪菲妮亞吧，是她把我的裙子改短，以便搭配長襪來強調我的絕對領域。
此外，她還讓我在裙子底下穿了短的運動褲以策安全，結果這反而讓柯蒂娜不高興了。
柯蒂娜的主張是「在絕對領域的防壁下怎麽能允許再豎立一座牆壁呢」，真是沒救了。看到幼女的內褲有什麽好高興的啊，你這家夥。
當天的課程還包括了魔法實習。
我們進入位於操場一角的魔法訓練場，
在那裏實際發動魔法以熟悉手感是課程的目的。
結果有一號人物的亢奮程度遠超過其他同學。
「唔唿唿唿，終於等到我發揮真正價值的時刻了！」
「蕾提娜，你擋到我了。」
對於設有標靶的訓練場，學生們似乎很稀奇地東張西望還發出歡唿聲。
這座訓練場的外牆與設備都事先附加了抗魔法術式，因此魔法的威力不會冒出場外……理論上啦。
我把直挺挺擋在我麵前的鑽頭……更正，蕾提娜推開，並緊盯著距離有點遠的標靶。
「好啦大家注意這邊，今天終於可以實際發射魔法了，要做好心理準備喔。」
柯蒂娜邊大聲拍手邊來到場內。今天她很難得全身都穿上了重裝備。
「柯……老師，您的裝備是？」
「生手在旁邊施放魔法不是有點恐怖嗎？」
「太過分了吧!?」
「哈哈，我開玩笑的啦。這個你們也得穿喔？因為魔法爆炸的時候真的很恐怖。」
柯蒂娜把那些重裝備脫掉，喀鏘喀鏘扔在地板上。仔細觀察這些重裝備，原來是保護身體各部位的成套輕鎧甲。
「在習慣發射魔法以前一定要穿上這些防具喔，我想你們至少得穿半年吧？」
聽完所有說明後，就讓學生們實際施放魔法。到了這個階段果然大家都漸漸能順利使用魔法了，有一半以上的學生都能成功發動。
同學當中獨占鼇頭的人是蕾提娜。比起射出一發、兩發魔法後魔力就用光的其他人，她可以很輕鬆地發出三次魔法。
此外不論是威力或準確度，她都遙遙領先大家，真不愧是優等生。
「那下一個輪到妮可囉？」
「嗯。」
接著終於輪到我了。在柯蒂娜的催促下，我穿好保護自己的防具並站到標靶的前方。
至於詠唱的則是公認最容易發動的 光彈魔法〈mana bullet〉。
「朱之一，群青之一，翡翠之一，聚集吧魔力，貫穿敵人——光彈！」
我高聲詠唱咒文，釋放啟動的言語。然而，魔法並沒有發出。
「……嗯唔。」
「看來妮可不適合使用直接攻擊的魔法啊。」
雖然我早就明白這點了，但還是感到有點失落。班上並不是隻有我這一個劣等生，像我這樣無法發動魔法的同學，盡管人數不多但還是有幾個。
而那些同學大多都是學齡前沒有接受英才教育的普通市民出身。就他們的立場，今天才是他們第一次感應到體內的魔力而已，倘若能馬上進階到發射出去的階段，我這個有天賦的人麵子往哪擺啊。
「真拿你沒辦法耶，要在這個部位用力啦，看清楚就是這裏！」
柯蒂娜安慰我的發言，被蕾提娜唐突地插進來。
她啪啪地拍著我的肚臍與腰肢附近，還露出得意洋洋的表情指導我。老實說她這種驕橫傲慢的表情讓人非常火大，尤其她的長相又十分端正，更加深了厭惡感。她這種人就是所謂的又煩又可愛吧。
「蕾提娜，老實說攻擊魔法對我……」
「人類的潛力是無窮的啦，我父親也是這麽告訴我的！」
「呃，我總覺得你搞錯那句話的意思了？」
更何況我的解放力本來就很有問題，以現況要我發射魔法是非常困難的。
然而蕾提娜還是死纏爛打地想教會我，我隻好不斷忙著應付她，並結束了當天的課程。
到了放學時，蕾提娜仍舊一如往常地跟著我。跟她變得越來越熟以後，我開始覺得這樣有點不自然。
我一邊走向校門，一邊對她說出內心的這個疑問。
「那個，為什麽你老是要跟著我？」
「唔……因為我們是朋友，這不是理所當然的嗎？」
「可是，你還有其他同學啊。」
「那是因為……嗯唔，別欺負我嘛。」
聽了我的質問，蕾提娜氣嘟嘟地鼓起臉頰並把頭撇開。她的這副模樣跟隨處可見的平民少女沒什麽不同。
「誰叫大家聽說我是侯爵千金，都紛紛敬而遠之了。」
「那是因為，彼此的出身背景怎麽看都差距太大了吧。」
「可是這一點，妮可小姐就完全不在意啊。」
「嗯，因為我的雙親是那個嘛？」
不管是我的真實身份或雙親都位列六英雄，現在就算遇到一國的侯爵之女自然沒什麽好畏懼的。
她因為有這種家世，恐怕很難交到推心置腹的朋友吧。一想到這點我就覺得她有點可憐。
這麽說來，我自己在前世也幾乎沒有朋友。在碰到萊爾他們之前說我是孑然一身也不為過。
另外，雖然我跟蕾提娜結識算是有點被強迫的，但我的確不曾對她明確說出「朋友」這兩個字。為了消解她的不安，眼前對她表明這點或許比較好吧？
「既然這樣——」
我就當你的朋友吧——正當我想接著這麽說時，一個噠噠噠噠的輕快腳步聲朝我們接近。
「妮可——！」
我轉身望向背後，一個人影像子彈一樣朝我撲來，原來是剛從隔壁冒險者培育學園放學的蜜雪兒。
她一股腦朝我的胸口撲上來，我隻好努力把她的體重撐住——然而，以我目前的肌力，是不可能承受得了她的撞擊的。
伴隨著「咚」的衝擊力道，我整個人後仰倒下，幸好還有蕾提娜在我背後幫忙支撐。
「真是的，這樣很危險耶。」
「欸嘿嘿，對不起嘛。」
「你叫……蜜雪兒對吧？看來你也完全不受影響呢。」
「咦？什麽影響啊？」
從很小的時候就跟全世界最高層級的重要人物——六英雄有來往，因此蜜雪兒完全不在意什麽身份差距這種事。
雖然那也會造成另一種問題，但如今的蕾提娜卻很感謝這點。至於我對蜜雪兒的這種態度，毋寧說也是采取讚許的立場。
「對了，蕾提娜也想一起放學迴去嗎？」
「咦？那個……這樣好嗎？」
柯蒂娜跟蜜雪兒的住家位於接近勞姆外圍之處，與魔法學院剛好是隔著主要幹道的南邊。這是考量到上學的便利性才選擇這個住址，但蕾提娜的家就不同了。
她的宅邸是在都市中央地區的貴族街上，一間占地非常大的房子。以相對於學院的方位而言是在東邊。因此如果問起「要不要一起放學迴去？」，我們跟蕾提娜當中總有一方得繞遠路。
「嗯。對了，學園的學長姐告訴我一間很好吃的可麗餅攤位喔！」
「蜜雪兒，不管是你的學園或我們學院，都禁止在外麵亂買零食吃對吧？」
「咦？呃，我覺得……這點小事不會被抓到啦？」
「你明知故犯喔！」
果不其然，蜜雪兒一開始就打算去別處閑逛。既然要離開主要幹道，就代表我們得繞遠路了。
聽到我的斥責，蜜雪兒一溜煙逃到了蕾提娜的背後。
這種輕盈的腳步遠遠超過小孩的能力，過去長期接受萊爾的訓練，她才有今天的成果。
然後她就直接把蕾提娜推來我這邊。當然，我也因此間接被蕾提娜推擠，兩人被蜜雪兒半強迫帶到了主要幹道上。
「好嘛好嘛，如果不趕快去，可麗餅就會賣光喔。」
「我、我知道啦，你別硬推了好嗎！」
「很危險，會摔倒，我站不穩了！」
由於我跟蕾提娜是麵對麵，所以在這種情況下我被迫倒著走路。
三人
就這樣吵吵鬧鬧地走著，最後終於決定去買零食吃了。
順道一提可麗餅還真的很好吃。店員看到我們三人大口貪嚼可麗餅的模樣，臉上也不禁露出會心的微笑。隻是為了我的尊嚴著想，這件事還是忘掉吧。
周末，我們在麥斯威爾的宅邸集合。
由於麥斯威爾能自由使用傳送魔法，大家都隻帶了各自的武裝、飲用水，以及少量的幹糧。假使有必要過夜的話，直接傳送迴市區就行了。
雖說他的心理狀態是即將癡呆的老頭，唯有魔法的實力依然強到犯規。
「那麽，我們這邊的人都到齊了嗎？」
「是啊，再來就是等瑪莉亞他們抵達了。」
柯蒂娜這麽說道，但臉上的表情有些僵硬。
那是因為這迴的遠征，最後還是讓加德爾斯參加了。
她的內心，其實並不討厭加德爾斯。畢竟雙方過去是多年出生入死的同伴，不可能真的厭惡對方。
問題出自於她的情緒部分。盡管隻有這一小部分在反彈，但她就是無法隨心所欲地控製住。
「沒問題嗎？」
「嗯？是啊，其實我也不是討厭他啦。」
我把手貼在柯蒂娜的背上問道，她則對我勉強擠出笑容迴答。
就在這時三個人影伴隨著傳送的光芒現身了。不必贅言，這三人就是萊爾、瑪莉亞，以及加德爾斯。
瑪莉亞一看到我，就不由分說地抱上來。
稍微晚了一步的萊爾，則隻能在瑪莉亞背後坐立難安地流口水。
「妮可，你過得好嗎！」
「媽媽，昨天才見過麵啊。」
自從瑪莉亞學會傳送魔法後，幾乎是每晚都從村子那邊跑過來看我。
明明這種高階的幹涉類魔法，消耗的魔力可說相當驚人，再加上還得帶萊爾同行，瑪莉亞卻輕輕鬆鬆辦到了，真了不起啊。
她的魔力潛力本來就高得驚人，所以這種程度的魔法也不至於造成負擔吧。
與一團和氣的我們這家剛好成對比，加德爾斯跟柯蒂娜這兩人之間，充斥著一股緊繃感。
「啊，那個……你這些日子好嗎？」
「咦？嗯，加德爾斯看起來也滿有精神的。」
「因為我是矮人，壽命長，體格也很粗壯，沒那麽簡單就掛掉——啊呀，不對……」
聽到「掛掉」這個詞就會聯想到我吧。加德爾斯察覺這點，很罕見地支支吾吾起來。這個有矮人族頑固天性又古道熱腸的男子說不出話來，的確是極為少見的光景。
眼見加德爾斯的這種反應，柯蒂娜也用力深唿吸一口氣。
「好吧，關於那件事必須道歉的人是我才對。我當年情緒太激動了真是對不起。」
「不，沒那迴事。我事先調查不周才得負起責任。」
「你說的調查是指那件委托吧。擅自排除危險性而直接輕裝前往現場，這是我們的失誤才對。」
「既然我們彼此都有疏忽，就不要再爭辯了。」
加德爾斯繃著一張臉使臉上的皺紋更深了，同時還刻意大動作地伸出右手。他盡管是個偏執的矮人族男子，但卻不是器量狹窄的人。
毋寧說，他因為太過關心別人而經常招致誤解，事實上是個很值得仰賴的家夥。
「好吧。雷德已經……雖然我無法忘掉他，但也不該繼續拘泥下去了。」
「唔嗯，畢竟下一代的新血都已經誕生啦。」
加德爾斯這麽說道，並望向我這邊。
第二代的英雄——就這層角度看，我應該算是他們的後繼者吧……但真要說起來，我根本就是第一代的當事者才對。
因為小隊現在有兩名會使用傳送魔法的人，各自所帶的裝備都已經很輕便了。
大半成員都隻帶了飲水跟充當點心的幹糧而已。真要說起來，以現在這種成員要打長期戰本來就是不可能的，所以輕裝出發也很正常。
插圖06
「那麽差不多該……嗯咕，出發了嗎？」
「不要邊啃肉幹邊說話，你還是像以前一樣毫無緊張感嘛。」
「由這些成員組成小隊，還會出什麽亂子嗎？」
麥斯威爾邊大嚼肉幹，邊準備詠唱傳送魔法，柯蒂娜則對他用力吐槽。至於剩下的萊爾他們三人，則露出好像很懷念的表情守候著。
對搬到這個城市的我們來說這是稀鬆平常的光景，但對他們而言卻是久違了十七年的場麵。
結果麥斯威爾的牙齒至今都還健在，真是一個健康的老爺爺啊。
「你們嚇到了嗎？不過，我想很快就會習慣了。」
「對呀，以前幾乎是每天都能看到的光景，所以現在變得有點懷念了。」
對目瞪口呆的蜜雪兒她們，柯蒂娜如此打圓場道。瑪莉亞也是，邊抱著我邊感慨很深似地喃喃說著。
瑪莉亞也認為自己跟萊爾結婚，變成了小隊解散的關鍵因素，因此內心還是有點良心不安的樣子。
然而對我們這種有點感傷的氣氛，麥斯威爾仿佛完全不在意般，開始說明接下來預定的計劃。這種不懂察言觀色之處，也算是那家夥的風格吧。
「等一下，要先傳送到南邊有女王花的森林，再從那邊開始步行。」
「不能直接傳送到女王花所位在的地點嗎？」
首先迴應的人是萊爾。
身披邪龍鱗鎧的萊爾跟加德爾斯，在全副武裝的狀態下很不透氣。在前世也穿重裝備的他們，走在濕度高的森林等處，總是會經常抱怨。
因此聽到這次也要在森林裏徒步，萊爾會露出厭惡的表情是可以理解的。
「那些家夥屬於特倫托種，如果放著不管就會在森林裏到處亂逛，可不見得會一直待在同樣的地方啊。」
「話是這麽說沒錯啦……要在森林中走路喔。」
「又悶又熱啊。」
「你應該很習慣炎熱吧？既然都從馬塔拉出身了。」
馬塔拉合眾國，被大陸東方非常險峻的山脈以及有寬闊港灣的海洋所包圍，是獨立都市群聯合組成的一種聯邦國家，同時也是以暑熱而聞名的國度。
故鄉在那裏的加德爾斯，應該對炎熱有一定的抵抗力才對。
「但會感到不快的情況依然沒有改變啊。」
「你們已經夠舒服了，我身上的毛都黏在一塊那才叫難受哩。」
「剃掉吧。」
「竟然想把貓人族自豪的尾巴毛剃掉!?你最好把那句話給我收迴去，不然我就把你的胡子給剃光。」
「休想把矮人的 自我認同〈i d e n t i t y〉給剃掉！胡子就是矮人，矮人就是胡子啊！」
柯蒂娜跟加德爾斯揪著對方的胡子跟尾巴吵了起來。這也是以前經常看到的景象，但都已經過了十七年了。
這時萊爾介入兩人試圖當和事佬，這家夥還是跟以前一樣不怕死啊。
「好啦好啦，我知道你們太久沒見一時情緒很亢奮，不過至少在出發前夕……」
「別一副事不關己的樣子，不然萊爾也剃掉吧！」
「剃哪裏啊!?」
「頭發。」
「呃，我不太喜歡光頭耶。更何況，他最近頭發已經越來越稀疏了。」
「耶，萊爾快禿了？是真的嗎？」
聽了瑪莉亞這衝擊性的發言，柯蒂娜拚命跳起來想看清楚萊爾的頭頂。
雖說萊爾看起來還算年輕，但實際上已經超過四十歲快碰到五字頭了。跟長壽的矮人與貓人族不同，他已開始有老化的征兆。
至於一點老化跡象都
沒有的瑪莉亞就太異常了。
「怎麽會……跟我心目中的不太一樣呢。」
「嗯？什麽不一樣？」
目睹英雄們吵吵鬧鬧的樣子，蕾提娜如此咕噥道。
以她的觀點，身為理想同義詞的英雄們，應該是穩重而沉默的。英雄們光是用眼神交會就可以相互溝通，這才是蕾提娜期待看到的景象吧。
然而實際上，我們就是這種人。
「萊——爸爸，其實是個很沒用的老爸呢。」
像洋娃娃一樣被瑪莉亞抱起來的我，狠狠指向萊爾，嘴裏這麽說道。
的確他在戰場上是無可比擬的可靠存在，但在家居生活就非常沒用了。
他不會在周日做家具修繕之類的工作，還得永無止境地被人找去狩獵周圍的怪物，很少對家務付出。
當然，我充分理解他愛家人這件事，但他表達的手段卻非常拙劣。結果導致他隻是經常想要摟摟抱抱，讓我陷入非常鬱悶的狀態。
「呃……我想應該還不至於那麽糟吧？你看，他比我預想中更友善，或者該說是平易近人，還滿親切的感覺——」
對我這種露骨的指責，蕾提娜拚死幫忙打圓場，但這種違心之論最後還是淪落為無謂的抵抗了。
這種在村裏看不到的光景，令蜜雪兒拚命咬緊牙關憋笑。
「好啦，嘻嘻哈哈就到此為止囉？如果大家再不動身出發天就要黑了啊。」
「現在還是早上耶，麥斯威爾，難不成你開始老年癡呆了？」
「瑪莉亞，連你也這麽說啊……」
對瑪莉亞極為罕見的毒舌，麥斯威爾掩飾不了內心的震驚。不過關於這點我可是非常清楚……我們六人中最腹黑的，毫無疑問就是瑪莉亞。
「算了不閑扯了。看，『門』已經打開囉。」
鎖定個人的位置資訊並進行幹涉的空間傳送魔法，如果想拿來使用在九人的大隊伍上並對每個成員一一施展的話，對魔力的負擔將非常大。
因此，麥斯威爾這時並不是對個人的位置資訊進行幹涉，而是采取能對地麵的位置資訊進行幹涉的更高階傳送魔法，也就是所謂的傳送門。
以那家夥的魔力要一一傳送九人也不成問題，不過魔力的消耗總是越少越好。
地麵上冒出了淡銀色的搖動感，這是「門」已經被製造出來的證明。
這時萊爾第一個跳進去，再來則是柯蒂娜、瑪莉亞、麥斯威爾。他們的動作看起來都很熟練了。
「我最後再跳，你們先進去吧。」
「咦？啊……好的。」
加德爾斯留到隊伍的最後，跟以前一樣。
為了應付剛傳送過去的危險性，打頭陣的總是萊爾。接著則是為了策劃高級戰略而讓柯蒂娜進去。如果麵臨到危險的狀況就得讓瑪莉亞去支援萊爾。我們是預想到這樣的情形才讓那三人先進行傳送。
至於加德爾斯押尾，是為了預防後去的這組人在原地遭遇危險。
這種順序，不論過了幾年都沒改變。
蜜雪兒跟蕾提娜，特莉希雅醫師也一一跳進去，最後才換我鑽過「門」。在我後頭終於輪到加德爾斯。
通過「門」後，周圍的景象瞬間改觀。
明明才四月，這裏卻有一股蒸騰的暑氣。黏膩的濕氣足以纏上人們的肌膚，而綠色植物的氣息既新鮮又強烈到刺鼻的程度。
先來到這裏等待的麥斯威爾，確認所有人都抵達後才開口。
「有女王花居住的森林環境是很穩定的。因為周圍的生態係都被其控製了，危險的怪物也無法棲息在這一帶。」
「原來啊……」
聽了這番說明後，我豎起耳朵。
「咕嘰呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「咕喀喀喀喀！咕喀喀喀喀！」
「沙嘎嘎嘎嘎！」
我隻聽到野獸們兇猛的叫聲，還不時有兩者相爭、仿佛地鳴的沉重聲響混在裏麵。
高聳的樹木遮蔽了日照。跟如此昏暗的景象很相稱，這裏的氣氛實在不像什麽和平的森林。
「麥斯威爾，不論怎麽看這裏都不像有女王花啊。」
「……說對了。」
對我的指責，麥斯威爾有點喪氣地垂下頭。
倘若這一帶的生態係都被女王花所掌握，並保持均衡的話，應該會完全聽不到這種像怪物之間打鬥的聲響才對。意思也就是說，這附近並沒有女王花的存在。
「搜索可能會花不少時間啊。非戰力的四人請乖乖待在中央不要動。由我打頭陣，柯蒂娜在我背後，再來則是瑪莉亞跟麥斯威爾分別固守左右兩邊。」
「而我還是像以前那樣在最後壓陣囉。」
「加德爾斯，拜托你啦。」
萊爾俐落地下達指示。
過去是由我取代如今的柯蒂娜，站在萊爾旁邊的位置，負責搜索陷阱等等的工作。
但現在我已經不在了，隻好由萊爾獨自一人扛下整個前線。
「為什麽防禦要員加德爾斯大人反而在小隊的最後麵啊？」
「啊，那是因為——」
「是為了預防從後方的襲擊。像森林這類視野不佳的場所，不如說從後麵來的偷襲更危險啊。」
蕾提娜對小隊的配置表達疑慮，這是新手經常會提出的問題。
柯蒂娜正打算要開口，卻被我搶先做出說明。
「咦？」
「因為野生動物的警戒心強，從正前方襲擊過來的情形，其實是很罕見的。所以警戒後方的重要性會更高。」
「喔喔喔！」
蕾提娜跟蜜雪兒都一副很佩服的樣子。喂，先等一下。
「蜜雪兒是獵人應該早就知道了吧？」
「我雖然會這麽做但不清楚背後的理由啊。」
「所以你全憑習慣!?」
就某種意義來說，乖巧的她是聽從父親法蘭柯先生教導的理論，連問也不問為什麽就照做了。
不去理解真正的原理就直接傳承知識或技術，其實是不太好的傾向。這樣會使人喪失隨機應變的能力。
「對啊，隻知道照習慣不是好事喔。此外警戒工作也是——必須的！」
柯蒂娜話說到一半，我冷不防抽出背在背後的武士刀，正打算一閃——結果。
動作比我還迅速的柯蒂娜，把長杖用力橫掃出去。雖然是我先反應到敵人的，但她的攻擊速度卻比我快，把我追過去了。
假使我的武器是掛在腰際或許就能搶先了，但以我的體型如果刀插在腰邊，就會因為手太短而拔不出來。
「咿呀!?」
「咚」的撞擊聲與蕾提娜的悲鳴同時發出，隨後，赤紅的血沫就飛散開來。
原來是有一條身體成鐮刀狀、蠢蠢欲動的蛇，垂掛在樹枝上準備襲擊我們。那家夥本來想撲向蕾提娜，被柯蒂娜漂亮的一擊砸爛了腦袋。
「就像這樣，森林中可是充滿了危險喔。」
「話說迴來，柯蒂娜就算了，妮可也……是嗎？這位小小姐的反應還真快啊。」
「對呀，她比我更快采取行動嚇了我一跳呢。」
原本就擔任斥候角色的我，對周圍的警戒心一直很強。
我幾乎不曾被野生動物先出手襲擊。除非像上次的荒鷲那樣，從我的偵查範圍外一口氣衝過來奇襲，否則絕不可能。
然而，就算剛才那條蛇攸關到蕾提娜的人身安全，我隨便亂出手是不是不太好？由於那是反射性的行動，我就算想克製也很困難，不過我還是覺得自己或許太大意了。
「呃，因為我經常跟蜜雪兒去
森林呀。」
「這麽說來，妮可真的很擅長搜尋獵物耶。她總是比我先找到，偷偷摸過去一下子就收拾掉了。」
「咦，竟然比獵人的女兒蜜雪兒更擅長狩獵，真是前途無量啊。」
「說不定有當斥候的天賦喔，不知道哪個職業更適合呢。」
「我家妮可當然有天分囉。」
柯蒂娜跟加德爾斯紛紛感到佩服，瑪莉亞也得意洋洋地炫耀道。
對於大家的誇獎我心領了，隻是太過受他人矚目，我也會麵臨真實身份曝光的危險性。
該怎麽把話題扯開呢？當我思索這個時，感覺到地麵出現微微的震動。
「嗯？」
這種震動不像地震那般持續搖晃的感覺，比較像有什麽東西在規律性地敲打地麵。很明顯這是大型野獸走路所造成的。
包括剛才的事在內，對於我是否應該報告大家這個發現，我感到相當苦惱。然而，在結論還沒想出來前，萊爾也察覺到相同的震動了。
「大家安靜，看來有敵人來了。而且不是什麽小蛇……是大家夥。」
萊爾為了警戒敵襲而拔出聖劍，加德爾斯也唿應他的動作，舉起盾牌站到隊伍前方。
隻見前頭不停有大樹被輕易折斷，一個龐然大物的身軀終於映入視野。
掃倒眾多森林樹木現身的家夥，是身體各處都纏繞著火舌的彪形大漢——火焰巨人。
那個全身是火的龐然大物——火焰巨人，一認出我們的存在，就發出足以響徹腹腔的低沉咆哮。基本上那家夥還算是有智慧的怪物，但看樣子是沒有任何交涉的餘地了。
火焰巨人，是一種棲息在火山地帶的怪物，這個名稱並不是因為它的身體全都是由火構成的，而是它對火有很強的耐受力。
除此之外它也能像龍那樣噴出吐息，假使後衛冷不防被這火焰噴到是很有可能全滅的，所以是一種非常危險的存在。
性格粗暴，盡管有點智慧，但幾乎很難遭遇與冒險者和平共處的場麵。其遠遠超過五公尺高的肉體可用「強韌」兩個字來形容，而鐵腕所施展出的一擊也能粉碎岩石。
隻要這家夥現身，半吊子的冒險者是完全無法抗衡的。
最糟的情況下可能還得動用軍隊，火焰巨人就是如此危險的怪物。
「什麽嘛，原來是火焰巨人喔？」
那家夥的巨大身體仿佛要衝入雲霄，但即便麵對如此猙獰的外貌，加德爾斯依然發出了失望的聲音。
「是啊。剛才那個地麵作響的情況我還以為是地龍要來了，結果卻不是。」
「沒必要想作戰計劃了吧，直接從正麵碾壓對手。」
「那我也可以偷懶一下嗎？」
萊爾道出期待落空的感想，原本舉起的聖劍也垂了下來。
柯蒂娜甚至放棄進行思考，麥斯威爾則在一旁的石頭坐下。
「——你們，也稍微提高警戒吧。」
這種過於馬虎的反應，讓我忍不住冒出前世的口吻吐槽，幸好太小聲了誰也沒聽見的樣子。
「什、什麽……火焰巨人這種怪物，豈是區區人類能……」
「得快逃才行，大家，怎麽還不跑啊！」
蜜雪兒跟蕾提娜抱在一起直哆嗦，甚至連特莉希雅醫師都腿軟癱坐在地上。
嗯，這算是正常的反應吧。對一般人來說，火焰巨人就是一種無法應付的災難。
「不過，我們並不是一般人啊。」
我在口中低聲地喃喃說著。
仿佛要證明我的話般，萊爾跟加德爾斯悠哉悠哉地晃到了火焰巨人附近。
他們的動作簡直像散步一樣，氣氛非常輕鬆。
對於完全不顯露出害怕模樣的那兩人，火焰巨人一邊警戒一邊為了發出吐息而大大吸一口氣。
在雙方之間——不，隻有在巨人那一方——緊張的心弦被繃緊了。
相反地，萊爾這邊卻露出強忍哈欠的反應。
大概是被這種姿態激怒了吧，火焰巨人發出怒吼並噴出了灼熱的吐息。
「噗嚕嚕嚕嚕喔喔喔——！」
噴射出的火焰即將碰觸萊爾時，加德爾斯向前踏出一步舉起盾牌，結果吐息立刻被盾牌一分為二。
被分成兩股的吐息並沒有衰減力道繼續往後飛行，朝我們直撲而來。
然而當我們要被火焰吞噬之前，瑪莉亞隻用一句話就發動了魔法。
「 神之監牢〈h o l y j a i l〉。」
這是一種能製造出光之牢籠的魔法。監牢中的空間與外界完全阻隔，是瑪莉亞所能使用的最高階防禦魔法。
過去這招曾擋住了邪龍的吐息，幾乎所有攻擊都能扛得下。
我們在瑪莉亞的魔法守護下，即便四周都是火焰，卻連一丁點熱氣都感覺不到。
最後巨人終於沒氣可吐了，吐息攻擊也減弱消失，而同時萊爾也朝它踏步逼近。
吐息也是唿氣的一種，一旦體內沒氣可吐了，攻擊當然無法持續下去。
然而這並不代表火焰巨人沒招了，那家夥還有鋼鐵般的臂膀可用。
對主動逼近的萊爾，火焰巨人揮落拳頭。對於連岩石都能粉碎的這拳，萊爾輕易躲開並滑入了巨人的腳邊。
當雙方交錯時萊爾的聖劍一閃，一瞬間後，巨人的膝蓋後方就有鮮血噴濺出來。
「咕嘰呀啊啊啊啊啊啊!?」
巨人膝蓋後側的肌腱被斬斷，一條腿失去了自由。
它發出慘叫且失去平衡，好不容易才用一隻手撐住地麵避免摔倒。
然而這種用手撐地，單膝跪地的模樣，說穿了就等同於垂下頭的姿勢。隻見一旁的加德爾斯飛撲上去，用手裏的大戰斧〈g r a d e a e〉狠狠一砍。
鏗——骨頭與鋼鐵撞擊發出了沉重的聲響。
同時火焰巨人的腦袋也噴出了驚人的大量血液。
然而加德爾斯並不是擅長攻擊的家夥，無法光靠一擊就收拾掉巨人的性命。
話雖如此，頭部的傷口造成大量出血，還是足以妨礙那家夥的視野。
在不佳的視線中，巨人試圖朝剛才對自己迎頭痛擊的加德爾斯飽以老拳，但這招卻被加德爾斯用盾牌輕易擋開了。
「哼，這種程度連邪龍的萬分之一都不及啊。」
對一般人來說，剛才那拳就算把全身都打扁也不奇怪，不過遇到加德爾斯後，就變得沒什麽威力了。
毋寧說他就像麵對一陣風似地輕輕閃過，還迫使巨人失去平衡。
方才與對手交錯而過的萊爾這時迴過頭，再度以聖劍一閃。
隔了一拍後，巨人的腦袋就落地了。
「咕、咕喔——？」
對於這來自背後的一斬，巨人仿佛不解發生了什麽事般冒出可笑的驚唿聲。
而那些驚唿，也是當它的腦袋在地上滾動時，才勉強脫口而出的。萊爾剛才的那一斬就是如此迅捷、銳利。
「嗯，不過如此啊。」
萊爾甩了一下聖劍，清掉劍身上的汙血，才將武器收入鞘中。
加德爾斯也揮去斧頭上的髒東西並重新吊掛在背後。
對於這隻恐怕有必要出動軍隊的怪物，那兩人卻像扭斷嬰兒的手臂一樣，輕易使其腦袋落地。
火焰巨人這種怪物，並不是能如此簡單打倒的敵人。
它的皮膚很硬，體力也相當充沛，本來要讓它膝蓋跪地是極難的一件事。剛才之所以能輕易辦到，多虧了萊爾的戰鬥技巧與鋒利的聖劍。
「什、什麽叫不過如此……火焰巨人竟
然那麽輕易……」
可能是終於恢複思考能力了吧，隻聽見特莉希雅醫師像呻吟般叫苦道。
但就我看來，以萊爾跟加德爾斯的實力，這種程度還在預期之內。
「這也不值得大驚小怪吧，畢竟是萊爾嘛。況且假使雷德還在，那家夥甚至連接近我們都辦不到呢。」
「沒錯……那家夥還在的話，當敵人靠近前就會割裂對方的腿，封鎖其行動了。」
的確，我會用絲線纏住對手的腳跟，借以切斷其肌腱。
之後對無法動彈的火焰巨人，就可以隨便怎麽料理了。
「這就是六英雄的實力嗎……超乎我的想象啊……」
對特莉希雅醫師的這番感言，蜜雪兒跟蕾提娜隻能像玩偶一樣猛點頭表達內心的同意。
然而這些普通人的驚愕反應，萊爾他們毫不在意，隻想加緊腳步繼續趕路。
隻是剛才嚇到腿軟的特莉希雅醫師，現在暫時無法靠自己的力量走路了。
沒被嚇到失禁已經算是身為女性最後想保持的尊嚴了吧。至於蜜雪兒跟蕾提娜，雖然可以理解火焰巨人是恐怖的怪物，但對那家夥的威脅程度恐怕還無法正確地掌握吧。
「等、等我一下……我的腿軟了……」
「真是的，沒辦法了。」
我擱下還在恍神的兩位朋友不管，先幫忙把特莉希雅醫師撐起來。
等下不知道還會遇到什麽狀況，既然如此，至少得讓五名英雄的手空出來才行。
因此能協助特莉希雅醫師起身的，就隻剩下無戰力的一般人……也就是說，我們這三個學生。
「謝、謝謝你啊，妮可……同學？」
「用省略稱謂的方式叫我就可以了。」
我讓特莉希雅醫師的一隻手臂環過自己的肩膀，試圖站起來——結果我被壓垮了。果然，要我撐起一位成年女性是不可能的。
「噗啾。」
「啊啊，妮可被特莉希雅推倒了！」
眼見我被壓扁在地上，柯蒂娜發出胡言亂語的慘叫。
而立刻有反應的家夥是，萊爾。
「什麽！竟敢對我家的妮可出手真是叫人羨——不對，真是不像話！」
「可是老公，對方也是女性喔。」
「既然如此，那我更要搶在第一排觀戰了！」
「——老公？」
被壓在地上的我無法窺探萊爾的表情，但我可以確定他原本緊握拳頭、熱烈主張的情緒，突然急速冷卻下來。
淚潸潸且表情失落的萊爾退下一步。瑪莉亞確認這點後，才對柯蒂娜下指示。
「蒂娜，請你把特莉希雅老師背起來。我想你應該可以一邊背她一邊指揮小隊吧。」
「再讓我欣賞一……不，沒事，我去背吧。」
跟萊爾一樣態度急遽改變的柯蒂娜，最後還是走向特莉希雅醫師那邊。
具備前世記憶的我非常清楚，瑪莉亞施加的那種壓力說真的還滿恐怖的。
從我的身體上方將特莉希雅醫師輕輕抬起，背到自己的背上。然而嬌小的柯蒂娜其實是背不起對方的，隻見特莉希雅的腳尖還是碰到了地麵。
「啊啊，趴在這種背上真沒意思……既然要被人背還不如選加德爾斯大人比較好。」
「咦，原來你的目標是加德爾斯喔？」
「畢竟六英雄當中隻剩加德爾斯大人跟麥斯威爾大人……是單身男性。」
「你這叫沒魚蝦也好嗎!?」
加德爾斯是矮人族，麥斯威爾則在精靈族裏麵屬於特別年邁的。
如果是以挑老公的角度看，的確隻剩下加德爾斯這個目標了……就算雙方的種族完全不同。
「啊啊，要是雷德大人還活著，我就可以猛烈進攻了。」
「好啊，那我要把你扔下了。」
「我、我開玩笑的，別在意！」
特莉希雅的那番話嚇了我一跳。
我當初因為職業的緣故，大多數人對我都極度畏懼，結果現在變成受異性歡迎了嗎？早知道我就努力活久一點了。
「是說雷德死的時候你才十歲左右吧，雙方的年齡根本不配啊。」
「閉嘴，老女人。」
「你說什麽？」
柯蒂娜在背著特莉希雅醫師的狀態下，二人還能巧妙地互扯對方臉頰。
身為人類的特莉希雅在壽命方麵確實較吃虧。不管是矮人、精靈或貓人族、半魔人，壽命都比人類長得多。
矮人跟貓人族可活三百年，精靈更是前者的兩倍。至於半魔人與小人族的壽命目前尚未研究清楚。
眼見那兩人邊扯著彼此的臉頰，邊從現場離開，蕾提娜終於恢複正常。
她跟蜜雪兒抱成一團，但總算恢複理性並發出聲音。
「那、那個……」
「嗯，什麽？」
「火焰巨人的屍體就那樣放著不管嗎？我記得應該能取下很好的素材。」
正如她所言，火焰巨人強韌的皮膚做為防具的素材是很優異的。而支撐其巨大身軀與攻擊威力的骨骼，用途也很廣泛。
就我的立場，則對那家夥如鐵絲般強韌的頭發非常感興趣——
「呃，在小孩子麵前剝人型怪物的皮，再分屍取出骨頭什麽的不會太那個嗎……」
「更何況現在看到火焰巨人的素材，也不覺得有什麽稀奇了。」
柯蒂娜跟瑪莉亞，湊在一塊歪著腦袋提出反論。
也就是說為了我們幾個的道德情操教育著想，才把火焰巨人的素材放著不管，是這個意思嗎？
或許該說幸運吧，這座森林受到火焰巨人的影響，幾乎所有生物都逃難去了，我們可以選擇等日後再迴來拿素材。
況且我們過去已平分了邪龍的素材，再加上以往的冒險事跡讓大家都變成滿有錢的資產家。
至於我，隻要去前世藏素材的地點，也能拿到一點……不，應該說能取得足以買下整條街的資產吧。
隻是我隱藏素材的地點是在大陸南部的三大國之一——亞雷克馬爾劍王國這個地方，目前我缺乏前往那裏的手段。
「嗯，火焰巨人這種程度的素材，比我現在擁有的裝備還低階呢，就算拿去賣掉也頂多當零用錢，因此大家還是先趕路吧。」
「呃……光是這些素材就等於我好幾年的收入啊……」
聽了瑪莉亞的發言，特莉希雅醫師露出很震驚的表情。
這時特莉希雅又發現另一項事實。
「所以說，柯蒂娜其實是大財主囉？」
「對呀……勞姆的土地我應該可以買下一半吧。」
「騙人!?你明明住那麽窮酸的房子耶？」
「別說什麽窮酸好嗎！我隻是覺得，不想太奢侈而已。」
「那以後隻要去喝酒都是你請客囉？」
「竟然開始勒索我了！女人間的友情真不可靠啊!?」
柯蒂娜一邊大聲碎碎念著，一邊走掉了。我們三人隻好慌忙追趕她的腳步。
那之後的數小時，我們為了尋找特倫托的群落而在森林中四處徘徊。
然而，我們的成果卻很不理想，而我的體力也提早用光了。
由於時間也剛好到了中午，大家為了順便小憩一下而在附近的岩地坐下，並紛紛啃起手邊的幹糧。
順道一提我的幹糧是把穀物烤過後，再加入砂糖漿固化的玩意。這種食物硬到能咬缺牙齒，但可以用唾液把它慢慢融化，享受甜味滲入口中的樂趣。
吃這種幹糧還滿浪費時間的，不過對胃容納量小的我來說卻剛剛好。