第二章 shall we dance?
在地下城尋求邂逅是否搞錯了什麽 作者：大森藤野 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「那身體已經沒事了嗎？」
「是的，已經好多了。」
我對眼前的埃伊娜小姐笑著點頭。
在「焰蜂亭」舉行慶祝會後的第二天，我來到公會本部。
我與身為顧問的埃伊娜小姐進了麵談室，正在報告現況，並討論著今後的預定行程。
「真是的，你害我很擔心耶？聽你沒有從地下城迴來，我心髒差點要停了。」
「對、對不起……」
「……不過嘛，嗯，我原諒你。畢竟你平安迴來了嘛。」
埃伊娜小姐對我甜甜一笑。
我看著她那美麗的笑容看得有些出神，同時也開心得染紅了臉頰。
我又想起了前兩天向埃伊娜小姐報平安時，她含淚為我高興的模樣。
「謝謝你建議我買火精織布（smander wool）……那真的救了我們一命呢。」
「這樣啊……」
我向埃伊娜小姐道謝，她有點害臊地閉起一隻眼睛。
我們隔著桌子有意無意地望著對方，過了一會兒……
因為我們之間的氣氛開始有點令人害臊，於是埃伊娜小姐「嗯哼。」地輕咳一聲。
「所以，貝爾……就我的立場，我不便多問，不過……情況應該很危急吧？」
「……是的。」
不用說，我也知道她在問什麽。
異常狀況，即樓層主（歌利亞）現身。也許公會職員有被禁止隨意追問這次的事件，因此埃伊娜小姐沒有多說什麽；不過相對的，她希望我能夠親口告訴她，當時的狀況到底有多麽危急。
我深深點頭，注視我的埃伊娜小姐也點頭表示明白。
她重新戴好眼鏡——綠寶石雙眸犀利、筆直地對著我。
「我今後也會更努力，好幫上你多一點忙。總之——先逐步增加地下城預習的分量與範圍吧。」
「咦？」
「是我不好，不應該認定你還到不了，就沒把安全樓層的事情告訴你。而且這次的事件也讓我深刻體會到，誰也說不準會遭遇到什麽狀況……會遇見什麽樣的怪獸。嗯，為了以防萬一，就讓你學會地下城的所有知識吧。」
……從決定由埃伊娜小姐擔任我的顧問那天開始，成為冒險者的我就一直在接受名為讀書會的個人授課。借由與公會職務無關、由埃伊娜小姐自主開班的課程，地下城的知識——不光是怪獸的種類、能力，就連各個樓層的資訊也一應俱全——不斷地灌輸到我的腦袋裏麵。
我深切地明白，自己能夠活到今天都得感謝她的懇切教導……可是分量真的很吃重。沒想到往後的課程難度還會遽增。埃伊娜小姐指導的嚴苛（斯巴達）程度跟艾絲小姐的修行可以說不相下啊。
看著臉部抽搐的我，埃伊娜小姐說著「加油吧。」，並露出和剛才一樣的笑容。
她是衷心為我的生命安全擔心，我怎麽好意思拒絕她的好意呢。
我擠出幹笑說「是……」，並點頭答應。
「那麽接下來講到今後的計劃……」
「啊……是。我大概有兩天不會去地下城。」
我打起精神與埃伊娜小姐進行討論。
我把我想好的預定行程說給埃伊娜小姐聽。
「還有兩天……是不是想休養個幾天呢？」
「呃，其實是我請韋爾夫……與我締結契約的鐵匠替我打造武器。」
我把韋爾夫與我直接締結契約的事情告訴了埃伊娜小姐。「原來是這樣啊。」，她似乎也恍然大悟。
我們在朝著第18層強行進軍時失去很多裝備。與「歌利亞」的戰鬥中半毀的輕鎧甲似乎還能用，不過韋爾夫卻還是幹勁十足地說要重新打造所有武具。
學會了「鍛造」能力的高級鐵匠，其作品的性能會比一般鐵匠還高出許多。我的武裝是韋爾夫成為高級鐵匠後的第一份工作，我從來沒有看他這麽有幹勁過。
我也感到期待不已，不知道他會打造出什麽樣的武器還有防具。
「那就是說要等到裝備齊全了才會再進地下城囉。順便問一下，你打算從哪一層樓開始探索？」
「我想還是從第13層開始探索好了。雖然上次到了第18層，不過那比較像是歪打正著……」
後來我們互相確定過預定行程，有時候還討論了一下，並決定好今後的方針與詳細計劃。
當下目標是把第13層完全走一遍。韋爾夫也升上lv.2了，攻略起來應該會比以前容易許多。當然，還是不能大意就是了。
此外，埃伊娜小姐似乎認同了我們小隊的力量，介紹了幾份送到公會來的冒險者委托（quest）給我。因為種種原因的關係，地下城的相關委托通常是以「中層」以下的層域為對象。
感謝埃伊娜小姐好意讓我累積經驗，我接受了兩份她為我挑選的冒險者委托。一個是撿拾特定怪獸的「掉落道具」，另一個則是發現並采集第13層的特殊礦石。
經過了有意義的迷宮探索討論後，我們從座位站起身來、離開了麵談室。
「還有，貝爾？不可以不經考慮就跟其他【眷族】冒險者打架什麽的喔？女神赫斯緹雅似乎已經講過你了，所以我就不多說了……」
「呃，是……」
「跟其他派係引起爭端可是沒有半點好處的喔。」
我已經跟埃伊娜小姐坦承過昨晚發生的事情了。「事情演變到最後，【眷族】之間的爭鬥也有可能造成整座城市成為戰場的。」，聽她講出事情的嚴重性，我的喉嚨不禁發出「咕嚕」一聲。
我以為我很明白，不過經她這樣一說，我重新體認到派係之間的糾紛究竟有多麽危險，並提高了危機意識。
「……？」
我從小包廂來到門廳，正要在窗口前與埃伊娜小姐分別時……
我感覺到視線並迴頭一看，與待在寬敞門廳一隅的兩位女性冒險者對上眼。她們盯著我瞧，好像在確認我的頭發與眼睛，接著便朝我這邊走了過來。
現在時間是正午時分。冒險者人數似乎比平時多。躲開在白色大理石門廳徘徊的人群，她們在我與埃伊娜小姐的麵前停下腳步。
「你是貝爾·克朗尼，沒錯吧？」
「是、是的。」
個性看似強悍的短發少女向我問道，我緊張地點頭。這次換成站在後麵、一頭柔順長發的少女怯生生地走上前來。
「那個，這個給你……」
她壓低頭抬眼看我，遞給我一封信。
不對，這是——邀請函。
上等的紙張蓋了封蠟，上麵刻有代表發函人的徽章。而徽章的圖案是弓箭與太陽。
我驚訝地抬起臉來，這個時候短發少女開口了。
「我叫達芙妮。這個女生叫卡珊德拉。你猜的沒錯，我們是【阿波羅眷族】。」
（插圖）
進行自我介紹的女性——達芙妮小姐說出自己隸屬的【眷族】，確實跟我想的一樣。
讓人聯想到射手與光明，弓箭與太陽的徽章——【阿波羅眷族】。她們跟昨天我在酒館起了爭執的冒險者是同伴。
一旁的埃伊娜小姐悄悄將臉湊過來對我耳語說：「達芙妮·拉洛斯與卡珊德拉·伊利翁兩人都是lv.2，
第三級冒險者。」。兩人相當有名，似乎都是老手冒險者。
兩人的年紀都比我大吧，一雙鳳眼的達芙妮小姐剛開始給我強悍的印象，不過似乎比我想的還要穩重；反倒是三角眼的卡珊德拉小姐整個人加上散發的氣質，顯得有些純真無邪。
她們好像從一開始就在找我……她們是不是一直待在這個冒險者出入頻繁的公會本部等我現身呢？
當我不知道怎麽應對時，卡珊德拉小姐還是一樣怯生生地對我說：
「那個，是請帖。阿波羅神要開『宴會』，如、如果方便的話……不、不來也沒有關係……」
達芙妮小姐「啪」的一聲拍了卡珊德拉小姐的後腦勺並探出身子。
看著她「啊嗚」叫了一聲，我正在冒汗，這個時候達芙妮小姐指指邀請函，接著又指指我。
「務必轉達你的主神。知道嗎，邀請函已經交給你囉？」
「……我知道了。」
被對方叮嚀一聲，我答應下來，接著達芙妮小姐便把身子縮了迴去。她似乎沒有打算多說閑話，並在叫了卡珊德拉小姐一聲後離開我們麵前。
搖晃著短發的她在離去之際轉向我低語了一聲說：
「節哀喔。」
咦？我迴問道，不過達芙妮小姐沒有多說什麽。
她轉身離去，卡珊德拉小姐與我告別，並急忙地追上她而去。
我與埃伊娜小姐一起愣在原地，並低頭看著手中的邀請函。
□
當天晚上。
在一如往常隻有兩人的總部，我將白天發生的事情告訴了神仙。
「『眾神之宴』的邀請函啊……」
坐在椅子上雙手抱胸的神仙低頭看著桌上打開的邀請函。
我們已經吃過晚餐。除了邀請函外，餐桌上麵放著茶。代替打工迴來筋疲力盡的神仙，我收拾著餐桌。
「從迦尼薩舉辦的『宴會』算起大約一個半月……我也在想差不多有神要舉辦了，不過……」
「眾神之宴」是各尊神仙自主舉辦的派對。
聽說這種宴會也帶有賣弄、炫耀自家勢力（眷族）足以設宴之財力的用意，不過基本上就是為了讓各路神仙鬧個過癮而舉辦的。以前神仙也有參加過。
這次在兩天後舉辦「眾神之宴」的派係是【阿波羅眷族】。
【阿波羅眷族】……我也有調查一下，知道他們的派係力量與冒險者水準都很高。還曾經隻靠自家人小隊打倒過第17層的樓層主（歌利亞）。公會等級（rank）為d。
比起我們小之又小的【赫斯緹雅眷族】，他們的等級高上太多了。
「該怎麽辦呢？」
「我們跟人家才剛起過衝突，實在是不便忽視呢……」
看到神仙一臉傷腦筋的模樣，我頓時覺得好歉疚。
我跟【阿波羅眷族】才剛剛在酒館有過節，現在人家特地招待她。如果拒絕的話，搞不好會把問題弄得更加複雜。
若是忽視這次的邀請，照一般來想，恐怕就是等於不給對方麵子。
「嗯……」，看到神仙的嘴巴抿成ㄟ字形，我向她道歉。
「對不起，神仙……」
「啊，不要緊啦，你別胡亂責怪自己。……真要說起來，其實我也不太喜歡阿波羅啦。」
「咦，是這樣啊？」
「是啊……在天界有發生過一些事。」
看到神仙支支吾吾不願講明，我感到一頭霧水。
「算啦，先不管這個……這次的宴會跟平常的宴會不同，做法比較新鮮。」
一邊說著，神仙看著邀請函笑了笑。
沒有打開看過就把邀請函直接交給神仙的我不解地看著神仙興味盎然的側臉。
我把洗好的盤子收好，並好奇邀請函上麵究竟寫了些什麽。
「反正幾乎確定非參加不可了。米赫他們應該也收到了，機會難得，就大家一起出席吧。」
大家？我再度一頭霧水。
◆
雖然有些唐突，不過歐拉麗此時正迎接春天到來。
到了這個季節，冬季沉重低垂的雲層消失無蹤，百花齊放，天氣也跟著穩定下來。據說造訪都市的旅人也會隨之增加。像我也是在兩個月前趁著季節交替的時候來到了歐拉麗。像我們這種都市外出身的族群，或許也為連日以來的熱鬧景況湊了一腳呢。
寒意早已減弱、氣溫一天比一天高。
在這個夏季腳步慢慢接近的時節——我知道自己體溫升高的原因並非單純的季節交替。
隨著匡咚匡咚的車輪聲晃起身體，我用汗濕的手毫無意義地玩弄瀏海。
我坐立不安、始終望著窗外飄過的夕陽色街景，並等候那一刻到來。
馬車停了下來。
馬匹嘶鳴著、精雕細琢的車門打開，我一個人率先下車。
穿著不習慣的禮服——即所謂的燕尾服，踏響著更是昂貴的皮鞋，我的腳踩到地麵了。
我用笨拙的動作轉過身來，伸手攙扶接著下車的少女。
露出欣喜微笑走出馬車的人是赫斯緹雅女神。
她跟我一樣穿著正式禮服，比平常美麗耀眼許多。
「謝謝你，貝爾。護花使者當得很好喔。」
「不、不敢當……」
踏在地麵上的神仙對著我笑，我緊張得渾身僵硬。
陸陸續續聚集而來、看似高檔的廂型馬車，身穿正式服裝的無數俊男美女，還有大富豪的豪宅——不，應該說是讓人誤認為宮殿的巨大會場設施。環繞周圍的種種事物都不斷撼動著我。
據說今天【阿波羅眷族】舉辦的「眾神之宴」比較特殊，好像得帶上一名眷族成員，由眾神與各家孩子一同參加。
通常「眾神之宴」是不允許眷族成員參加的，不過這次是主辦人提出必須攜同眷族成員參加的。各尊神仙還是老樣子，因為覺得有趣而答應了，於是各自選出最滿意的團員一同參加，想好好炫耀一下自己的孩子。混雜在容貌完美無缺的各尊男神、女神當中可以看到好多打扮得光鮮亮麗的冒險者或工匠。被赫斯緹雅女神帶來的我也是其中一人。
鄉下出身的農民穿著華麗衣裳，很明顯在逞強……在這個場合裏麵恐怕更顯得格格不入吧。低頭看看穿著黑色燕尾服的身子，我深刻地這麽想著。為了今天準備的禮服更讓我覺得自己來錯了地方。
「很適合你喔，貝爾。不用害羞，不要緊的。」
神仙輕鬆愉快地對著浮躁不安的我這麽說道。能夠穿起漂亮的禮服似乎讓她開心不已，看起來心情極佳。
神仙穿著一身碧藍色（marine blue）的禮服，點綴著許多蕾絲與皺褶。禮服還特地設計得強調胸部夾縫，也許是因為神仙有著傲人雙峰的緣故吧。老實說，我常常不知道該往哪裏看。
就像某個國家的公主殿下……這麽形容或許不太貼切，不過這個時候的神仙的確兼具了嬌柔與美麗。
「真不好意思，赫斯緹雅、貝爾。從衣服到其他一切都讓你們費心了。」
接在我們之後，這個時候米赫神也從馬車裏麵走了出來。他的手牽著身為團員的娜紮小姐。當然，兩人跟我們一樣都穿著正式服裝。
米赫神起初說，他們
這種窮困【眷族】不太適合參加這種揮金如土的活動，不怎麽想參加宴會，不過赫斯緹雅女神說出了「為了娜紮，偶爾也該玩個痛快」這番話，米赫神就這樣被說服了。我記得他最後是苦笑著同意的。向商人租借馬車與米赫神他們的治裝費由我們代為支付，當作是平常的謝禮。
想想兩位總是把要價數萬法利的高等靈藥（high potion）還有雙屬性靈藥（dual potion）廉價讓給我們，這點費用還算便宜了。
「謝謝你們邀請我們，貝爾……」
「娜、娜紮小姐。」
離開正在與神仙講話的米赫神身邊，犬人（chienthrope）娜紮小姐來找我講話。
平常娜紮小姐都穿得很樸素，如今穿起禮服來顯得既新鮮又有魅力。布料是紅色的，為了遮住右臂的義肢而采用長袖剪裁設計。
「……好看嗎？」
娜紮小姐兩手拈起了裙子，我用力不住點頭。
眼瞼半閉的她表情似乎很開心，尾巴左右搖啊搖的。
「那麽，差不多該進去了吧。」
「嗯。那麽，貝爾，麻煩你囉？」
「好、好的！」
在米赫神的催促下，我小心翼翼握住赫斯緹雅女神伸出的手。
迴頭往身後一看，一座豪華宮殿頓時占滿了我的視野。儼如貴族的各尊神仙步向敞開的正麵大門，伴著身穿華美服飾的眷族成員一同入場。
我還是忍不住吞了口水。
本來離我遙遠的世界——或是沒有交集的「夜晚的世界」。
雖說是神仙舉辦的活動，不過造訪歐拉麗時，我自己是否想過，自己能有這麽一天參加這樣的社交聚會呢？
如果說完全不興奮是騙人的……不過這次我實在是緊張勝過了興奮。
眼前的景象讓我的時間暫停下來，讓我緩緩吸進一小口氣。接著，我下定決心地踏出一步。我學著其他人的做法，與米赫神一起陪伴赫斯緹雅女神與娜紮小姐，進入了需要抬頭才能夠看見完整外觀的高聳建築物。
不輸給建築物的外觀，正門大廳極為絢爛豪華。
金、銀雙色的燈光散落在粗厚的柱子與燭台上麵，光芒炫目且耀眼。挑高的天花板很有開放感。穩穩擺在牆邊的雪花石膏雕像可能是仿造神仙外貌製成，男神、女神各有一尊。
從大廳步上讓人忍不住往後仰倒的豪奢大階梯，來到了建築物二樓舉辦晚宴的宴會廳。
氣氛正酣的宴會廳豪華到不需要用言語形容。高大的天花板上垂吊著水晶吊燈型魔石燈，大量長桌上有上流人士才能品嚐到的山珍海味一字排開。挑高窗戶的外頭則是陽台。
黃昏時段過去，外麵的景觀一片暮色。會場設施座落於北大街附近的高級住宅區，也許是這樣的關係，酒館、人群所奏出的夜晚喧囂顯得好遙遠。此處非常安靜，會讓人懷疑這裏真的是歐拉麗嗎？
這或許可以說是社交界特有的氣氛吧，我不禁佩服得歎起氣來。
「啊……那個人，我有見過……」
「那位冒險者從以前就小有名氣、實力很強喔……聚集在那邊的派係集團沒什麽好名聲，要注意……」
走在宴會廳裏到處可以看到許多有名的冒險者。有好像不情不願參加的美麗精靈、穿著禮服而渾身不自在的矮人、英氣逼人的獸人還有亞馬遜人。除了神仙以外，會場內還有為數眾多的亞人。
聽著身旁娜紮小姐告訴我各種資訊，我不禁四處張望。
「哎呀，你們來啦。」
「想不到連米赫都來了，真是意外。」
「赫菲斯托絲，阿建！」
走到角落時，一尊女神與一尊男神出聲唿喚我們——原來是赫菲斯托絲女神與建禦雷神來了。赫斯緹雅開開心心地跑過去，米赫神也跟在其後。我與娜紮小姐點頭行禮，接著兩位先後笑著用「嗨。」、「你們看起來都很好呢。」這番話向我們打招唿。
「阿建是帶命來啊。上次謝謝你喔。」
「不、不會！呃，是……！」
「赫菲斯托絲的孩子呢？沒看到人呢。」
「那個孩子比較特立獨行，放著主神（我）一個人自己到附近散步了。」
赫斯緹雅女神向站在建禦雷神背後的人類——命小姐道謝。她也是前兩天特地前去「中層」營救我的恩人之一，她現在則是緊張得渾身僵硬。
高雅束起的黑發與身上的禮服簌簌發抖……太好了，有人跟我一樣。
或許跟我一樣沒穿過正式服裝，暴露在外的肩膀羞赧地縮成一團，連耳朵都漲紅了。
看到她在米赫神、赫菲斯托絲女神交談時一旁六神無主的模樣，我不禁對她有股親近感。
「——哎呀哎呀，你們都聚在一起啊！也讓我加入嘛！」
「啊，荷米斯。」
一個大嗓門傳來我們這裏。
轉頭一看，荷米斯神樂嗬嗬地往我們這邊走來。看到他那眼睛彎成月牙的表情。「天啊！」，建禦雷神一臉厭惡。
陪在身旁的是戴著眼鏡的亞絲菲小姐。「荷米斯神，請您小聲一點……」，她一邊勸諫一邊忍著不歎氣。
「你幹嘛過來啊。你以前跟我們的交情沒有多好吧。」
「喂喂，建禦雷，我們不是曾經團結突破過難關嗎！不要就排擠我一個人嘛！」
開朗地說完後，荷米斯神一溜煙地從建禦雷神身邊溜開。
他來到我們麵前，臉上浮現親昵的笑容。
「嗨，貝爾小弟！這身衣服穿起來挺帥的嘛！娜紮妹妹也很漂亮喔！」
「謝、謝謝……」、「過獎……」
「哎唷，小命妹妹，你在緊張嗎？長得這麽可愛，太可惜了喔！」
「可、可愛……！？」
跟米赫神或我不同，衣服穿得比較隨興的荷米斯神從神仙們到娜紮小姐全都稱讚了一遍。最後他好像看到了什麽有趣事物似地靠近命小姐，並執起她的手、在手指上親吻一下。砰！被他這麽一吻，變得紅通通的命小姐終於爆發了。
碰！咚！建禦雷神一拳朝他頭上打去，亞絲菲小姐則是用鞋尖給他一腳。
「人越來越多了呢。」
「畢竟除了眾神外還有孩子們在，所以會比平常的『宴會』更熱鬧吧。」
看著荷米斯神倒地的痛苦模樣，我正在冒汗，同時赫菲斯托絲女神與米赫神這麽說著。
的確，不斷有人進入會場……讓我實際體會到這的確是一場宴會。光是我們站的這個位置就已經人聲鼎沸了。
不過，我似乎慢慢習慣現場的氣氛了。
「——各位，今天感謝你們大駕光臨！」
這個時候，一道鏗鏘有力的聲音在會場裏麵迴蕩著。
室內所有人都看向同一個方向，在宴會廳的那一頭，一尊男神現身了。
散放日光色彩的金黃色頭發。宛如濃縮太陽光的金發煥發著燦爛光澤。嘴角浮現的笑意也很耀眼，端麗的容貌就連身為男人的我也不禁被他奪去目光。個子也很高。
頭上戴著附有綠葉的月桂樹冠。
左、右有一男一女的團員待命，不會錯了。
那位大人一定就是阿波羅神。
「這次我以個人想法改
變了一下宴會做法，大家還喜歡嗎？精心打扮平常疼愛的孩子們，像這樣帶來參加我們的宴會，這樣也另有一番樂趣吧！」
阿波羅神配合宴會主辦人的身分盛裝打扮，聲音非常宏亮。其他愛湊熱鬧的神仙們極力喝采、連聲叫好。
「能夠見到許多同族，還有心愛的孩子們，我自己感到無上喜悅——我甚至有種預感，覺得今宵能夠有幸獲得全新的邂逅呢。」
後來我聽著開場白，無意間……
我感覺到阿波羅神環顧賓客的視線仿佛射穿了我這個方向。
（……？）
我一臉訝異地轉身看看背後，又轉迴正麵。那位男神仿佛根本沒把我放在心上，看也沒看我一眼，又繼續向大家致詞。
……也許是因為我跟【阿波羅眷族】有些過節而變得有點神經質。我心裏告訴自己是我想太多了。
「今晚將會是漫漫長夜。我用好酒、美食招待你們。還請大家務必玩得開心！」
最後說完這句話，阿波羅神張開了雙臂。
仿佛在表示讚同，以男神為中心的神仙發出了歡唿。許多人互相舉高漂亮的玻璃杯，宴會廳內頓時變得熱鬧非凡。
「神仙……呃，該怎麽做呢？」
「嗯……，我想跟阿波羅講一聲，不過還是晚點好了。看他好像很忙的樣子。」
被我一問。身旁的赫斯緹雅女神望向阿波羅神那邊。
盡管我們希望不要因為酒館那件事情留下禍根，不過【阿波羅眷族】看起來的確很忙碌。身穿統一製服的團員們擔任服務生，主神阿波羅神似乎也得跟大家致意，身旁也圍繞了眾多神仙。看那個樣子，要向他攀談恐怕不簡單。
赫斯緹雅女神說的沒錯，也許應該晚一點再說。
「哎，難得來了嘛，就享受一下吧。我們來吃點美味的料理吧，貝爾。」
「啊，好的。」
在神仙的催促下，我們加入了米赫神他們的圈子。大家已經在享用美酒了。
「那個，命小姐。謝謝你在第18層救了我們。你幫了我們很多……」
「不、不會！在下並沒有做什麽……」
經過一段時間，命小姐似乎不再那麽怕羞緊張。雖然她講話結巴，但還是有迴答我的話。
不光是搜索隊那件事，神仙被冒險者們綁架時她也有趕來相助。我為這些事情道謝，而她則是輕輕搖頭。
「貝爾先生才是，你真是了不起。遇到那樣的狀況還能夠勇敢挑戰樓層主，最後甚至親手分出了勝負……說來難為情，看到那幅光景，連在下都受到鼓舞了。」
「那、那個不能算是我一個人的力量，而且我一個人的話什麽也辦不到……」
命小姐感觸良多地迴答我，讓我也結巴起來。
我們倆互相謙讓，最後同時噗哧一聲笑了出來。
「……貝爾先生。如果有什麽困難的話還請隨時唿喚在下，在下願盡棉薄之力出手相助。」
「命小姐……」
「櫻花與千草都希望能夠成為貝爾先生們的助力。當然，在下也是。」
「呃，那麽……如果命小姐你們遇到任何困難，也請來找我。我也會幫忙的。」
今後隻要互相幫助就行了。
我這樣告訴命小姐，她微微一笑。
她輕快地向我伸出手來，我搔搔臉頰，盡管害臊，但還是緊緊迴握那隻手。
「在下耳聞貝爾先生的成長速度令人驚歎。試問有什麽增進實力的秘訣嗎？」
「貝爾是改造人，每天都服用我親手調製的危險禁藥來強化體能……」
「不要說謊騙人啦！？」
娜紮小姐也來跟我們一起聊天，聊著聊著，我開始環視四周。
久有耳聞的「眾神之宴」並沒有什麽待殊的禮儀規範，有些神仙還張大嘴巴開懷大笑。該怎麽說呢，原本我還緊張兮兮的，但其實用不著那麽拘束。
反而是這棟窮奢極侈的建築物讓我有點畏縮。
「那個，這棟建築物是【阿波羅眷族】的資產……總部嗎？」
「不，不是的。這棟設施是公會管理的公有財產。會租給有需要的【眷族】或商人們使用。」亞絲菲小姐迴答了我的疑問。
接著建禦雷神開口說：
「也有些神會在總部開『宴會』，不過大概也隻有迦尼薩會這麽做吧。一般來說，沒有神會把其他派係的人請進【眷族】大本營的。」
「因為這樣等於是讓人自由入侵，這樣做的話就無法保密了。」
米赫神向我這麽解釋，我頓時恍然大悟。
在我們交談時，一旁的赫菲斯托絲女神與荷米斯神也在環顧四方。
「可能因為今天的『宴會』跟平常截然不同，就連平常不來的神也來了呢。」
「是啊。阿波羅也真會想點子啊。」
我偷聽了一下赫菲斯托絲女神他們的談話內容。
猶豫一會兒後，我試著問了一件令我好奇的事。
「不好意思……請問阿波羅神是尊什麽樣的神？」
「嗯，你感到好奇嗎？貝爾小弟。」
聽荷米斯神這麽說。我「是。」的一聲點頭迴答。
將橙黃色的雙眼彎成月牙，荷米斯神開口說：
「他是個有意思的家夥。我還在天界的時候就跟他有交情，怎麽看他都看不會膩。其他神也常常拿他當笑柄。」
聽到意想不到的內容後，我發出「欸？」的一聲，眼睛變成兩個黑點。
「總之那個家夥啊，桃色新聞不斷。又不是冒險者，卻還是被大家起了個綽號，叫做【悲愛（farce）】。」
悲、悲愛？
什麽跟什麽啊……不行，我完全聽不懂。
「就是對戀愛一頭熱的神啦。你說是吧，赫斯緹雅？」
「鬼才知道！」
不知道什麽時候轉過身去吃飯——想要一次吃個夠——的神仙嚷嚷著迴答笑嘻嘻的荷米斯神。一股腦兒將料理塞進肚子裏的背影看起來似乎不太高興。
赫斯緹雅女神說過她不太喜歡阿波羅神……這兩尊神之間發生過什麽事情呢？
「還有嘛，就是——死纏爛打。」
「咦？」
聽到荷米斯神最後的一句話，我轉過頭去。
我正想問是什麽意思時……
宴會廳入口正好傳來眾人的大聲喧嚷，蓋過了我的聲音。
「哦……大人物登場啦。」
盯著聲音傳來的方向，荷米斯神促狹地這麽說。
我也看向人群的那一頭——瞬間就知道了騷動的原因。
集眾人目光於一身的是率領著一名魁偉獸人的銀發女神。
「那、那是……」
「是芙蕾雅女神，貝爾小弟。你應該聽過【芙蕾雅眷族】的名字吧？」
無法忽視的存在感讓我倒抽了一口氣，並勉強點頭迴答荷米斯神。
【芙蕾雅眷族】——與【洛基眷族】並列最強勢力的派係。君臨歐拉麗頂點的這二個派係甚至被譬喻為迷宮都市的雙王。即使是菜鳥冒險者也應該聽過這個【眷族】的武勇事跡與響亮名聲。
視線前方的那尊女神，就是那個【眷族
】的主神……？
芙蕾雅女神一登場，現場氣氛頓時沸騰。她就是如此美麗動人。
擁有銀色雙眸的美貌，還有包裹著豐滿雙胸與水蛇腰、有如天女衣裳的禮服，甚至連一舉手一投足都擄獲了大量目光。隻是遠遠地看著，我竟然也不禁臉紅了起來。
我第一次看到那麽美的神（人）……
「——唔！？」
我不由得看得出神時，突然其來，赫斯緹雅女神的雙馬尾顫動了。
她從吃個不停的料理中抬起頭來，看到芙蕾雅女神，然後看到發愣的我。
光是這樣她就明白一切，身子一蹦、撲到我的身上。
「不要看芙蕾雅，貝爾！！」
「欸啊！？」
「若是一直看著『美神』，孩子們就會立刻成為她的俘虜，會遭到『魅惑』的！」
我差點被從旁撞過來的神仙壓倒在地。
我好不容易才站穩，神仙摟住我的脖子不放，擋住我望向芙蕾雅女神的視線。
「美神」——這個名字我略知一二。
無論是天神還是下界之人都會受到祂們「魅惑」，無一例外。可說是美之化身的超越存在（deus·dea）。
像是在證明神仙所言，各個派係的團員都半張著嘴，被芙蕾雅女神迷得神魂顛倒。不分性別，甚至還有人像失去魂魄般呆站在原地。
我們身邊也是一樣，娜紮小姐頻頻搖頭像是在說「不行不行」；命小姐則是紅著臉直呻吟；亞絲菲小姐更是在一開始就把視線移向別處。
「上次是迦尼薩的『宴會』，這是第二次了……真難得芙蕾雅會這樣出來拋頭露麵呢。」
「什、什麽意思呢？」
「平常芙蕾雅小姐都待在『巴別塔』的最上層，從來不在人群麵前現身。甚至有些男神會為了看她一眼而賭上渺茫的希望參加『宴會』呢。」
我一麵與神仙格鬥，一麵對赫菲斯托絲女神的低語表示疑問，於是荷米斯神向我補充解釋。
不在人群麵前現身……的確，像這樣受到矚目，想外出應該也很難吧。先不論芙蕾雅女神自己是否不喜歡拋頭露麵。若是輕易外出的話，必定每次都會引發混亂的。
看著被男神簇擁著的芙蕾雅女神，我這麽想著。
「——」
就在這個時候，那雙銀瞳盯住了我。
芙蕾雅女神突然停下動作，盯著我瞧了一會……然後微笑了。
她踏響著鞋子發出咯噔、咯噔的跫音開始往前走。仿佛隔著一麵看不見的牆壁，人群在她麵前散開，不斷地開出一條路。還抱著我不放的赫斯緹雅女神睜圓了眼，沒過多久，率領著獸人隨從的女神在我們麵前停下了腳步。
「你來了呀，赫斯緹雅。還有赫菲斯托絲。從諸神大會以來就沒有碰麵了呢？」
「……嗨，芙蕾雅，你來這裏有什麽事嗎？」
相對於帶著笑容寒暄的芙蕾雅女神；一下子從我身上離開的赫斯緹雅女神則是擺好了應戰架勢。
「看你一切安好，我也很高興。」，赫菲斯托絲女神如此迴答。一旁的神仙則是發出帶有威嚇的氛圍。
「沒什麽，隻是來打聲招唿呀？難得看到這些人聚在一起，所以才忍不住來看看。」
說完，芙蕾雅女神向男神們拋了一個媚眼。
被那蠱惑的視線一瞧，荷米斯神立刻一副色眯眯的樣子；建禦雷神則是有點臉紅，「嗯哼」地幹咳一聲；米赫神則是一如平常地稱讚她：「你今晚也一樣美麗動人呢。」
緊接著，幾位神仙慘遭女性眷族成員踩腳、掐肉，挨了一頓攻擊。「嗚啊！？」、「嗚！？」、「唔喔！？」，慘叫聲四起。而我則是後退了一步。
最後，銀色視線停在我的臉上。
勾魂的眼眸讓我咽下了口水，芙蕾雅女神加深了笑意。
她極其自然、無聲無息地伸出手來，撫摸著我的臉頰。
「——今晚，你能讓我做個好夢嗎？」
「——能才怪！！」
就在芙蕾雅女神問我的同時，赫斯緹雅女神大吼大叫。
她拍落貼著我臉頰的手、麵紅耳赤地激動發怒。
「貝爾，你也不準臉紅！」
「對、對不起！？」
「聽好了，這個女神看到一個男人就吃一個，就像怪物（魔龍）一樣！像兔子（你）一樣的孩子一瞬間就會被吃幹抹淨的！」
「是……！！」
眼前連珠炮地說教的神仙表情太可怕，把我嚇得往後仰。簡直像是連續挨了速射魔法（火焰閃電）一樣。
神仙連雙馬尾都在亂飛亂甩，並極力主張芙蕾雅女神的危險性。
「哎呀，真是可惜。」
至於芙蕾雅女神，則是麵露微笑，好像覺得很有意思。
在享受了一會兒赫斯緹雅女神的反應後，她沒有留戀地走掉了。
「我好像惹赫斯緹雅不高興了，那我先走一步。失陪了。」
扔下僵在原地的赫斯緹雅女神，她轉身背對我們。「奧它。」她喚了身旁的隨從一聲，便開始挪動腳步。隨從——身高超過二m（米度）的野豬人（boars）瞥了我一眼，把我稍微嚇了一跳，同時我也看著芙蕾雅女神離去的背影。
美麗的銀色長發再度被人群簇擁著、慢慢遠去。
「——這麽快就被那個花癡搭訕啦。」
隔了一段暴風雨後的平靜，正當所有人還保持沉默時……
這次從另一個方向傳來聲音。
我驚訝地轉頭一看——受到了今天最大的驚嚇。
「洛基！？」
「唷，小矮子。你會穿禮服啦。看起來好像在裝大人，超好笑的——」
赫斯緹雅女神朝著一個方向喊叫，那裏站著身穿男用正式服裝，一頭朱紅色頭發的女神。
在她身旁。
站著一名以漂亮禮服裹身、金發金眼的少女。
「……！」
我瞪大雙眼、漲紅了臉。
穿著淡綠色基調的衣裳、表情顯得有些羞赧的少女——艾絲小姐就佇立在我的眼前。
「你什麽時候來的！不要無聲無息地冒出來啊！」
「要你囉嗦啊，白癡！我得意洋洋地進入會場，結果風頭全被那個臭波霸搶光啦！」
看來艾絲小姐與她的主神洛基女神剛剛才到。由於我們剛才在跟芙蕾雅女神講話，因此沒有注意到她們走進宴會廳。
一身筆挺男裝的洛基女神與穿著禮服的艾絲小姐，兩人就像千金小姐與貼身護衛，主從顛倒的模樣簡直是郎才女貌。
身體的熱度降不下來。
艾絲小姐看起來恍如從圖畫書跳進現實的高貴公主，讓我無法移開目光。
淡綠色禮服采取低胸露背剪裁，連那纖瘦的肩膀都暴露在外。身上點綴著精致刺繡與裝飾，可以肯定這件服裝八成是神仙（洛基女神）主導縫製的，感受得到她的花費與熱情。兩條手臂上戴著的是質地柔滑的長手套。
金色長發一部分挽了起來，其餘垂落到背後一半的位置。
雙頰緋紅的柔美相貌，加上細長的頸子、形成溝壑的雙胸，然後是細腰底下擴展開來的長裙。
既
不是冒險者也不是劍士的艾絲小姐就在那裏。
那跟美神（芙蕾雅女神）讓人忘記時間的魅惑又不一樣，使我胸口悸動不斷高漲。
傳至全身的心跳不肯聽我的命令。
「啊……」
「……！」
我與抬起臉的艾絲小姐正好對上眼，兩邊都說不出話來。
隻有臉頰越來越紅，她又略為低頭，扭扭捏捏地晃了一下身體。
她一下子躲到洛基女神的背後了。
好、好可愛……！
「……哼！」
「好痛！」
大概是我愣愣看著艾絲小姐的呆相惹神仙不高興了，她用力地擰了我一下。
「哦……，這個少年就是小矮子的眷族成員（孩子）啊。」
洛基女神盯著按住大腿肉苦不堪言的我。
被朱紅色眼瞳凝視著，我不禁閉上了嘴。她毫不客氣地打量我，讓我度過一段有點尷尬的時刻。
過了半晌，
「乍看之下不怎麽樣嘛。跟我的艾絲美眉差多啦！」
我得到了一句刺人的評價。
因為我也知道自己配不上劍姬（她），所以造成的傷害也特別大。
就在我差點站不穩的時候，神仙的臉頰抽動一下。
她橫眉豎眼朝著洛基女神一指。
「自己知道像上次那樣直接跟我吵也吵不贏我，所以這次換成了炫耀眷族成員（小孩）是嗎！哎唷，真是討厭，有夠膚淺的，難看死了！」
「——什麽？」
洛基女神的尊容暴出了青筋。
「真要說起來，比起那邊那個華倫什麽小姐，我的貝爾可愛多啦！就像兔子一樣可愛又討喜！」
「少逗我笑啦白癡！我的艾絲美眉論實力還是帥氣度，都比你那個強上數百萬倍啦！」
醜陋的眷族成員炫耀戰爭開打了。
兩尊主神吵到隻差沒有打起來。「怎麽又來了。」赫菲斯托絲女神一臉厭煩，米赫神他們也隻能裝笑。娜紮小姐她們則是半張著嘴。
至於我呢，在覺得兩位關係實在很差、無話可說之餘，同時也感到了絕望。
無法跨越【眷族】藩籬的男女關係……眼前的景象仿佛如實表述了這個事實。
注意到大聲吵鬧的赫斯緹雅女神她們，「這次也少不了呢。」、「看熱鬧囉。」、「有好戲看了。」，周圍的神仙們亂糟糟地聚集過來。我與艾絲小姐開始感到難為情，各自安撫著自己的神仙、試圖把兩人拉開。
「唿——唿——」，兩尊女神喘著大氣互相威嚇。幸有荷米斯神他們做和事佬，事情總算和平落幕了。
「……咕！小矮子待在我旁邊，把我心情都弄糟了！」
「那是我要說的話！！」
「哼！走了，艾絲美眉！」
「我們也離開吧，貝爾！」
洛基女神與赫斯緹雅女神往反方向走去，我與艾絲小姐被主神抓住手，也被拉走了。
我「啊！」的一聲慌張地轉頭一看，與同樣轉頭的她瞬間四目相交。
如果她叫住我的話、如果能夠聽見她的聲音——胸中懷抱的淡淡期待，在看到漸行漸遠的距離後，這些想法被徹底擊潰了。
窩囊的我沒有膽量甩開神仙的手，也沒有那個決心走到洛基女神麵前。盡管逐漸遠去的背影讓我戀戀不舍，但我體會到了，這才是我們原本的距離，才是雙方所站的位置。至今為止的相遇，還有在第18層的接觸，這些際遇反而才叫做特別。
洛基女神她們越走越遠，周圍漸漸聚集了一群人。心中隱隱作痛的放棄念頭與自卑感讓我別開了視線，不再去看還在看我的她。
我放棄與艾絲小姐說話的念頭，跟著神仙一起前往會場的別處。
●
過沒多久，我在赫斯緹雅女神的帶領下向她認識的各尊神仙致意寒暄。她把我介紹給幾位看起來很和善的女神與男神；雖然緊張，但我還是盡量與各尊神仙交談。
宴會差不多過了兩小時，我獲得了短暫的喘息時間。
我一個人遠離人潮、來到牆邊，以免擋到其他人。
「唿……」
背靠在牆上後，我忍不住吐了一口氣。
也許在不知不覺中，我覺得有點累了。
在明亮的吊燈照耀下，我漫不經心地望著會場。
豪華珍饈一份接著一份端上桌，服務生將色澤深沉的葡萄酒遞給來賓。不知從何處響起悠揚的樂章，人們在宴會廳中央翩翩起舞。在視野角落，赫斯緹雅女神與洛基女神還沒學乖，兩人又開始拌嘴了。
（感覺還是好奇怪……）
遠望著俊男美女優雅起舞，我不禁喃喃自語。
璀璨閃耀的絢爛世界。與我直到昨天身處的地方，這裏簡直是不同的世界。
也許是一個人獨處的關係，總覺得怎麽想自己都與這個場所格格不入。就像是被扔進陌生環境而感到不安這樣，或許是這種感覺讓我感到動搖吧。
我在鑽進地下城的時候好像也有類似的感受。
若是今後也有類似的機會，我是否能夠習慣眼前這個世界呢？
有點難以想象。
「……」
我站直身子離開牆壁、逃離眼前的景象。
走了一會兒，我來到敞開的窗邊並走到外頭。
一踏進陽台的瞬間，清新的夜晚空氣擁抱著我。
頭頂是沒有半片雲朵的星空。蒼茫夜色覆蓋著四周，從這裏看不見大街，隻能看到大街方位亮著微弱燈火。掠過肌膚的晚風涼爽宜人。
我輕輕地做了深唿吸，鬱積在體內的各種沉澱物好像都被排了出來。
頭腦變得清晰起來了。
「……？」
當我正想再稍微吹吹外頭的涼風，並走向精雕細鏤的扶手時……
我俯視設置了綠茵與噴水池的寬廣庭園，發現了兩道人影。
（那是……）
這棟會場設施擁有廣大用地，四麵環繞著下麵這種庭園與無數棵高大的庭樹。就在讓人聯想到小樹林的庭樹下、宴會燈火照不到的樹蔭一隅。
在「焰蜂亭」把我打得無力招架的俊美青年……雅辛托斯先生就在那裏，還有一位沒有見過的人類男性。
他們好像，在談論什麽……？
「快的話就明天早上……照計劃來……襲擊時機由我等……明白嗎，察尼斯？」
「不用你說，我也……報酬……」
我之所以會這麽做，是因為受到無法言喻的預感推動而采取的反射性行動。
我集中精神，讓【能力值】強化的聽覺變得敏銳起來。
對方離陽台很遠，我凝神細看，一邊聆聽一邊解讀嘴唇動作，盡量猜出一部分的對話內容。
察尼斯……？
那是雅辛托斯先生麵前男性的名字嗎？
我知道自己這樣是偷聽，但還是忍不住扶著陽台扶手、將身子往外探。
然而，就在這個時候，雅辛托斯先生猛然抬頭轉向我這邊。也許是察覺到我的存在，我的視線和他的碧眼正麵衝突，瞬間讓我停止了唿吸。
「貝爾小弟？」
「！」
聽到背後有人叫我，轉頭一看……
站在窗邊的是荷米斯神。我注視著背對宴會廳光景的神仙，然後將視線轉迴庭園。
雅辛托斯先生他們倏然消失了。
「你在這裏做什麽啊？」
「啊，不……沒有。」
荷米斯神走向我身邊，我支吾其詞。
（插圖）
畢竟是偷聽，所以我有點心虛。雖然很在意他們在說什麽，但我還是不禁用「沒什麽。」這番話打馬虎眼。
「……好吧，算了。來，拿去喝吧。」
「謝、謝謝您……」
我接過他手中兩個玻璃杯的其中之一。
喝了一口，好像是水。說真的，我已經不想喝酒了，所以對此相當感激。
不過他怎麽會來這裏呢？我感到不可思議地望向荷米斯神，他喝著飄散著淡雅酒香的葡萄酒笑了笑。
「因為剛才沒有機會好好找你講話。抱歉，我不是可愛的女生，方便講個兩句話嗎？」
他用開玩笑的說話方式把我逗笑了。「當然可以。」，我爽快地答應。
我稍微端正了站姿，在陽台上麵與荷米斯神麵對麵。
「你跟赫斯緹雅的氣勢無人能擋呢。之前我就在注意你了，看過第18層那場戰鬥後，我現在完全成為你的支持者（粉絲）了呢。」
「您、您過獎了……」
剛開始我很慌張，不過看著荷米斯神開朗的笑容，我感覺到肩膀力道逐漸放鬆。他時而讚美、時而挖苦、時而開玩笑；比我至今見過的任何一個人都還要會說話。
聽著宴會廳傳來的清爽旋律，我與荷米斯神聊著無關緊要的話題。
「貝爾小弟，你為什麽會成為冒險者？」
背對著扶手，荷米斯神這麽問我。
我一瞬間答不上來。什麽「我想在地下城尋求命中注定的邂逅～！」或是「我無法放棄成為英雄的夢想～！」，現在講這些理由總覺得好丟臉。
搔搔臉頰、煩惱一下後，我開口說：
「祖父……把我撫養長大的親人，他過世之前跟我說……『歐拉麗無所不有。想去你就去吧』。」
「欸？」
「他說歐拉麗有財富，那個，也有跟可愛女生邂逅的機會，什麽寶藏都埋在這裏……他還說幹脆找尊女神（美女）的【眷族】加入，直接成為人家的眷族成員（家人）也是個辦法啦。」
「——哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
抬起纖細的下巴對著夜空，荷米斯神哈哈大笑。
神仙捧腹大笑的模樣讓我滿臉通紅，不過我最後開口說了一句話。
「『想要成為英雄並非不可能的事情。隻要所有覺悟的話就去吧。』……祖父是這樣跟我說的。」
不要照別人說的做，要自己決定。
就那麽一次，生前的祖父曾經對年紀尚小的我如此說道。
那就是我來到歐拉麗的理由，也是我成為冒險者的原因。
失去祖父的我思考著祖父留給我的話，並在經過一番煩惱後才終於下定決心。
我想要溫暖、想要獲得家人。
想要實現從小的憧憬——與祖父的情誼——追求邂逅。
而且內心深處也懷抱著對英雄的憧憬，於是便這樣來到了歐拉麗。
在告訴荷米斯神這些事之餘，我自己也沉浸在迴想當中。我稍微低下頭去，視線在地板上彷徨，並迴想起當時的記憶。
「……把貝爾小弟扶養長大的人好像是個樂天派的人呢。」
「是啊……。是個很有意思的人。」
我忍不住苦笑。因為我覺得樂天這個詞用來形容祖父真的是太貼切了。
荷米斯神含笑看著我、舉起玻璃杯一仰，將剩下的葡萄酒一飲而盡。
「這麽說來，貝爾小弟在來到歐拉麗之前都是待在出生的故鄉囉？」
「是的。那是座深山裏麵的村莊……所以，有很多事情我都不懂。」
我難為情地坦承自己其實不懂世事，聽了這番話的荷米斯神眯細了眼。
原本眼角細長的雙眸不再呈現彎月形。他目不轉睛地看著我說：
「那你知道一尊名為宙斯的神嗎？」
然後，他問我關於一尊天神的事情。
「宙斯神……不，我沒有聽過。這尊天神很有名嗎？」
「是啊。他是自諸神降臨以來長久君臨此地（歐拉麗）、曾經是最強【眷族】的主神。」
聽到他開口說出的內容，我睜大了雙眼。
「最、最強【眷族】不是【洛基眷族】與【芙蕾雅眷族】嗎……？」
「不久之前還不是這樣。現在的勢力分布大致是在十五年前左右成形的。」
十五年前……我不自覺地喃喃自語。
荷米斯神繼續說明。
「在洛基與芙蕾雅崛起前，站在歐拉麗頂點的一直是男神（宙斯）與女神（赫拉）統率的兩大派係。在十五年前，情勢有了一百八十度轉變，洛基她們擊垮了兩尊天神，將祂們趕出了都市。」
「……您是說宙斯神祂們在【眷族】的勢力爭鬥中落敗了嗎？」
「是啊，這麽說也沒錯。不過，造成派係世代交替的直接原因是在於某件冒險者委托的失敗。」
然後，仿佛在訴說接下來的內容才是重點似的……
荷米斯神在我眼前豎起了三根手指。
「在歐拉麗有著從下界各地提出的『三大冒險者委托』。」
在我麵前豎起的三根手指吸引了我的目光。
「在孩子們稱做『古代』的時代，從地下城來到地上的三頭強悍怪物（怪獸）——委托內容就是討伐它們。」
「咦……也就是說……」
「沒錯，它們還活著。突破地下城大洞出現的古代怪獸還活在這個世上。」
我倒抽了一口氣。
稱為「古代」的時代，也就是千年以前，從地下城來到地上的怪獸活了下來，而且還君臨著地表，這個事實嚇了我一跳。
從荷米斯神的語氣聽來……這些怪獸應該不是娜紮小姐以前說過的先祖（original）怪獸所繁衍的後代。
「我想不用說你也知道，這座迷宮都市有許多受到地下城試煉培育、實際上堪稱世界最強的冒險者聚集在此。歐拉麗有責任，也有資格討伐從都市地底（自己腳下）跑出來的怪獸。」
單就勢力來看，歐拉麗在全世界也是數一數二的強。這是因為這裏有名為地下城的怪獸巢穴在鍛煉冒險者，並源源不絕提供【升級】機會的關係。定居在地上的先祖（original）所生下的劣化怪獸和人族，不管兩者怎麽廝殺，【經驗值】——還有試煉的次數與品質都有其限度。據說世界各地稱為強者的那些人，能力值最多隻有到lv.2或lv.3。
迷宮都市之所以被稱為「世界的中心」，最大理由就在於這裏擁有的絕大力量。
「十五年前……在宙斯、赫拉的勢力達到巔峰時。號稱曆代最強的【眷族】準備妥當出發前去討伐怪獸，成功擊敗了陸上王者（貝西摩斯）與海中霸王（利維坦）——然後……」
迅速彎下兩根手指的荷米斯神留下最後一根手指，並告
訴我說：
「祂們輸給了最後一頭的『黑龍』，全軍覆沒。」
我瞪大了雙眼。
「您、您說的黑龍，難道是……『獨眼龍』嗎？」
「是啊。你有聽過嗎？」
我聽過，我相當熟悉。
我曾經在小時候沉迷閱讀的故事中邂逅過這個絕望的象征。
發生在遙遠「古代」，在這片歐拉麗留下豐功偉業之諸位英雄的故事，我兒時最喜歡的一本書《迷宮神聖譚（dungeon oratoria）》——作為最後一章壓軸的殘暴怪物。
最強英雄付出自己的性命毀了這頭龍王的一隻眼睛才終於將其擊退。
我勉強點頭迴答荷米斯神的話並咽下了口水。
活生生的災難、活生生的傳說、活生生的結局。
許多英雄譚、童話故事千古傳誦的傳說竟然不是故事裏麵的登場人物，而是真的活在這個世界上……我受到了相當大的震撼。
「反而落為『黑龍』手下敗將的宙斯與赫拉，兩個【眷族】失去了主要戰力、派係的力量大幅縮減。於是事情迴到我們一開始講的。當時洛基、芙蕾雅聯合起來，就這樣將她們的眼中釘——不，應該說是素來交惡的兩尊天神趕出了都市。」
麵露笑容的荷米斯神做了個聳肩的動作。
「或許該說是時代變遷吧，長年與兩個【眷族】有所往來的公會也沒有袒護失去力量的宙斯祂們。」
「或者應該說無力袒護吧。」，最後他又補充了這句話。
「這就是宙斯失勢的大致經過，還有歐拉麗目前的狀況了。」
「……」
「特別是三大冒險者委托（quest）裏麵剩下的一項，討伐『黑龍』，這同時也是全世界的宿願。身為歐拉麗的居民，你最好先把這點記在心上。」
對著還愣在原地的我一笑，荷米斯神做了總結。
看來荷米斯神是在向我解釋下界的狀況，順便提到在歐拉麗曾經最強大。最有名的【宙斯眷族】。
盡管我不久之前還窩在邊境的鄉村，不過這次讓我切身體會到了自己的無知。想不到乍看和平的世界竟然隱藏著這樣的災難。
「黑龍」究竟身在何方？現在又在做些什麽？盡管很多事情令我感到好奇……不過也許身為一介冒險者的我沒有必要、也沒有理由知道詳情吧。
至少離那頭龍最近的——是隸屬於都市兩大派係，我所憧憬的那位劍士，還有其他冒險者才對。
「……那個，荷米斯神？」
「怎麽了？」
「宙斯神祂們……那個，後來怎麽樣了呢？」
我隱約察覺到他不會再告訴我更多關於三大冒險者委托的事情，於是便取而代之問了被趕出歐拉麗的神仙。
盯著我看了一會兒後，荷米斯神輕聲一笑、閉起雙眼。
「誰知道呢。可信度最高的說法是被遣返迴天界，不過那個慈祥的老先生後來怎麽樣了，如今已經不可考了。有人說他去尋找新的英雄人才，有人說他厭倦世事而隱居了，也有人說他被某個病嬌追到天涯海角……眾說紛紜。」
「這、這樣啊……」
「你在意嗎？」
「不，也不是這樣……」，我曖昧地迴答、移開了視線。
聽到被逐出都市的神仙故事，我不禁做了一些想象。
如果我因為某些事情被卷進勢力爭鬥當中並落敗了……我跟赫斯緹雅女神也會被趕出這座都市嗎？
事情絕非事不關己，讓我產生了有點可怕的想象。
「好啦，聊得有點久了。抱歉喔，貝爾小弟，讓你陪我這麽久。」
「不、不會！我也很高興能夠聽到這些。」
對話中斷後，荷米斯神臉上掛起花美男般的笑容，氣氛一下子變得輕鬆起來。
道過謝後，他溫吞地問我說：
「對了，貝爾小弟你不跳舞嗎？」
「咦？」
「就是現在大家跳得正起勁的舞啊。你看。」
我追著荷米斯神的視線看過去，隻見宴會廳中央，眾人都在跳舞。
「把你撫養長大的人不是也說過嗎？這裏可是湊齊了令世界豔羨的美女、美少女喔？現在可是親近她們的大好機會呢。」
「咦，那個，呃？」
看到荷米斯神開起了神仙特有的惡劣玩笑，我臉上浮現抽搐的笑容。
我被嘻嘻笑的神仙硬是從陽台帶到窗邊。
「荷、荷米斯神！我不會跳舞，所以不用了啦！能夠準許我參加宴會已經很好了……！」
「你在胡說什麽啊，貝爾小弟。來來來，你喜歡哪個女生啊？」
荷米斯神麵露低級的邪笑，手臂摟著我的肩膀。
我的身體自由遭到剝奪、被迫進行獵豔。裙浪飛揚起舞的美麗女神、正被人邀舞的精靈團員、用餐中的貓人（cat people）少女，我環顧一圈，目光掃過宴會廳裏的所有女性。
我臉紅心跳、驚慌失措，拚命告訴自己的眼睛誰都好，就是不能看那個人……結果造成了反效果。
在喧鬧的寬敞會場中，我偏偏找到了那頭有如沙金般燦爛的金發——艾絲小姐的身影。
而荷米斯神眼尖地注意到我的視線。
「哈哈，是【劍姬】啊。真有眼光。」
「不是！我，那個……！」
我漲紅了臉，嘴巴一開一合。
隻見荷米斯神沉默片刻，然後漾起滿麵笑容。
「——原來如此，是這麽迴事啊。」
「嗚、嗚嗚……」
荷米斯神仿佛心領神會地點頭、再度邪邪地笑起來。
他的笑容已經說明一切，我渾身上下羞恥得像是有火在燒。
一下子就被看穿了。被荷米斯神摸透了我的憧憬（愛意），我無法直視他，把發紅的臉壓得低低地呻吟。
至於荷米斯神呢，則是把聲調提高了好幾階段說：「好，既然這樣的話！」。
「雖然我不是愛神，但就讓我為貝爾小弟的戀情加油吧！」
「您聲音太大了！」
絲毫不理會急得大叫的我，荷米斯神拉住了我的手。
他跨著大步奮勇往宴會廳一隅前進，而艾絲小姐就在那裏。
「您、您想做什麽！？」
「當然是要跳舞囉！讓你跟【劍姬】！」
我差點沒有暈過去。
「沒辦法，我沒辦法！絕對辦不到！」
我一再大聲重複自己沒辦法，但是荷米斯神充耳不聞。
我絕對沒有膽量開口邀她，艾絲小姐也不會接受的，更要緊的是兩尊主神絕不可能同意的！
大概是我的動搖、擔憂傳達給荷米斯神了，他迴過頭來露出男子漢的笑容。
「包在我身上。我助你一臂之力。」
說完，荷米斯神拉著我瀟灑地往前走。
充斥著樂隊美妙演奏的宴會廳此時燈光微暗。天花板上的魔石燈調低了亮度，隻有舞池大廳的中心位置如同月光照映般明亮。
在會場一隅，艾絲小姐就站在吵吵嚷嚷的赫斯緹雅女神與洛基女神後麵。要是誰敢對受到主神疼愛的她出手，一定會招
致【洛基眷族】的反感，所以似乎沒人敢跟她搭訕。
兩位神仙終於開始大打出手，艾絲小姐正在猶豫是否該上前勸架。
對著孤身佇立在那裏的她，荷米斯神發動了奇襲。
趁著兩位神仙展開激烈亂鬥，荷米斯神迅速地接近她、一個躍步來到她的跟前。
「啊啊，美麗的【劍姬】！您是否願意賞光和我荷米斯跳一支舞呢？」
荷米斯神在前一刻鬆開了我的手，我站在他的後麵，臉色因為各種原因而變得蒼白。
麵對他的請求，感情稀薄的表情顯得有些驚慌。艾絲小姐傷腦筋地垂著眉毛，看了看與赫斯緹雅女神爭吵的洛基女神。
最後她似乎試圖迴絕，正要開口，不過荷米斯神比她快了一步，
「哎呀，糟糕！我接下來有急事啊！現在才想起來說！」
荷米斯神裝模作樣地比手畫腳、仰天長歎。
我直翻白眼，艾絲小姐則是一愣一愣的。
荷米斯神單手拍了一下額頭，接著不再抬頭看天花板，而是轉過身對著我。
「棄邀請的女性不顧會丟了神的……不，會丟了男人的麵子——貝爾小弟，拜托你當我的代打吧。」
緊接而來的發言把我跟艾絲小姐嚇了一大跳。
麵對麵的我們眼睛都睜得好大。
「您、您說什麽……？」
「聽好囉，貝爾小弟？請別讓神（我）的顏麵掃地喔。」
荷米斯神對著僵在原地的我眨了眨眼。
這樣一來變成了任性天神強迫我接下代打職務（麻煩事），讓我有了正當理由——邀請艾絲小姐跳舞的權利？所有責任都由始作俑者的荷米斯神承擔？
看到男神對我眨眼，我算是明白了。透過在第18層的「裏維拉鎮」觀光時的情形，荷米斯神似乎察覺到我與艾絲小姐有點交情，相信如果是跟我跳舞的話，她應該不會拒絕的。
荷米斯神一笑置之、悄悄離開我們身邊。這裏隻剩下正式服裝打扮的我與艾絲小姐。
「……」
「……」
我們隔著一段距離站在原地、四目相交。
在感覺到身體變得越來越燙之餘，我終於下定了決心。
我不能讓荷米斯神的好心白費。更重要的是，我不能夠放著眼前不知如何是好的她不管。
可是……要怎麽邀人跳舞呢？
當我遭到大量汗水、煩惱暴風襲擊時——米赫神無聲無息地從我旁邊現身。
還有娜紮小姐，也從艾絲小姐身旁走了出來。
我們倆正驚訝得說不出話來時，米赫神走向娜紮小姐跟前，與她麵對麵。
「——你願意與我跳一支舞嗎，這位淑女dy）？」
他伸出手，恭敬地垂下頭。
娜紮小姐露出笑容，將手疊在他的手上。
「我很樂意。」
兩人手牽著手步向舞池。
我與艾絲小姐盯著身旁一連串展開的示範動作，這個時候，米赫神與娜紮小姐對我們微笑了。
我的胸中一陣感動。
接受了走向舞池的兩人溫情，我不再迷惘，抬起臉來。
我直直望著艾絲小姐的眼眸，走上前去。
皮鞋聲一路咯咯響起。她的身影慢慢靠近我，最後我們之間沒有距離。
我在她眼前停下腳步，與她四目相接。
「您願意陪我……願意與我跳一支舞嗎？」
我低下頭、羞紅了臉。
在心髒劇烈跳動的同時伸出了手。
身穿禮服的艾絲小姐……雙頰飛上兩朵紅雲、微微一笑。
「……我很樂意。」
她的纖纖玉手輕輕放在我的手心裏，我鼓起勇氣緊緊握住它。
我倆手指交纏，走向宴會廳中央的舞池。
我一邊擔心激烈的心跳聲會被她查覺，一邊與她加入流暢跳舞的男女圈子當中。我的左手握著她的手，右手則是戰戰兢兢地繞至她的腰間，而艾絲小姐也將左手搭在我的肩上。
我們跟周遭的人們一樣，配合著音樂，有樣學樣地跳舞。
「嗚——」
「嗯嗯——」
動作完全無法配合。
我們跳得東倒西歪，移動方向也不一致。天生劍士的艾絲小姐不懂得如何跳舞，身為男人的我也沒有出息，不知道怎麽帶她跳舞。
「碰」的一下，艾絲小姐一頭撞進我的懷裏。吃了她這記鐵頭功，我一邊咳嗽一邊冒汗，心想這下子不妙了。
「冷靜點。不要隻用手臂扯著對方跑。」
「！」
我正在笨拙地踏著舞步時，一組男女仿佛擦身而過似的往我們這邊靠過來。是建禦雷神與命小姐。
建禦雷神巧妙地帶頭領著她（舞伴）跳舞，在和我背對背的時候提出建言。
「肩膀力道再放鬆一點。不要看腳邊、抬高視線。」
「貝、貝爾先生！隻要別踩到對方的腳就還有機會扭轉戰局！」
我拚命反芻神仙所言，同時也因為命小姐的細語而冒汗。
我跟艾絲小姐一同傾聽建言，慢慢減少了動作的差錯。
「你們是冒險者，要看著對方的眼睛，透過眼神推測雙腳的方向、判斷及心聲。不用任何技術，隻要了解對方的心理就行了。」
讓耳朵逐漸吸收建禦雷神的聲音，我迴想起短短一個禮拜在市牆上麵進行過的那場鍛煉。
那個時候我重複過無數次攻防、拚命解讀對方的動作。她會怎麽行動、想對什麽下手。掌握到這些資訊後，再反映到自己的動作上。
我與眼前的金色雙眸互相凝視。
搖曳的雙眼視線交纏了一會，我們之中不知道是誰率先笑了出來。
——右邊？
——請、請往左邊。
慢慢地、一步步地，而且是清楚地，我們動作越來越契合。
我與艾絲小姐用視線和動作交談，開始踏起整齊的舞步。
像是在說我們已經沒問題了，笑了笑的建禦雷神與命小姐一起遠離我們。
「——唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？艾絲美眉，你在幹嘛啊喂，你這個小矮子，給我放手！！」
「嗄？你在說啥嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！貝爾！！」
宴會廳遠處傳來的尖叫把我嚇了一跳。兩尊女神從我的視野角落殺了過來，要把我倆拉開，嚇得我發不出聲音。
「——攔下她們，亞絲菲！」
「會變成怎樣我可不管喔……」
「「咕嗚！？」」
然而，下個瞬間，荷米斯神彈響手指，亞絲菲小姐隨即裙擺一翻。
被她纖細的手臂抓住，神仙們消失在視野之外。我與艾絲小姐一同用難以言喻的表情目送著那幅光景。
「……奧它，能不能帶一群彌洛陶洛斯到這裏？」
「不可能的，芙蕾雅女神……」
……怎、怎麽打了個冷顫？
「第一次……」
「咦？」
「這是我第一次跳舞……」
艾絲小姐輕啟紅唇
「是的，已經好多了。」
我對眼前的埃伊娜小姐笑著點頭。
在「焰蜂亭」舉行慶祝會後的第二天，我來到公會本部。
我與身為顧問的埃伊娜小姐進了麵談室，正在報告現況，並討論著今後的預定行程。
「真是的，你害我很擔心耶？聽你沒有從地下城迴來，我心髒差點要停了。」
「對、對不起……」
「……不過嘛，嗯，我原諒你。畢竟你平安迴來了嘛。」
埃伊娜小姐對我甜甜一笑。
我看著她那美麗的笑容看得有些出神，同時也開心得染紅了臉頰。
我又想起了前兩天向埃伊娜小姐報平安時，她含淚為我高興的模樣。
「謝謝你建議我買火精織布（smander wool）……那真的救了我們一命呢。」
「這樣啊……」
我向埃伊娜小姐道謝，她有點害臊地閉起一隻眼睛。
我們隔著桌子有意無意地望著對方，過了一會兒……
因為我們之間的氣氛開始有點令人害臊，於是埃伊娜小姐「嗯哼。」地輕咳一聲。
「所以，貝爾……就我的立場，我不便多問，不過……情況應該很危急吧？」
「……是的。」
不用說，我也知道她在問什麽。
異常狀況，即樓層主（歌利亞）現身。也許公會職員有被禁止隨意追問這次的事件，因此埃伊娜小姐沒有多說什麽；不過相對的，她希望我能夠親口告訴她，當時的狀況到底有多麽危急。
我深深點頭，注視我的埃伊娜小姐也點頭表示明白。
她重新戴好眼鏡——綠寶石雙眸犀利、筆直地對著我。
「我今後也會更努力，好幫上你多一點忙。總之——先逐步增加地下城預習的分量與範圍吧。」
「咦？」
「是我不好，不應該認定你還到不了，就沒把安全樓層的事情告訴你。而且這次的事件也讓我深刻體會到，誰也說不準會遭遇到什麽狀況……會遇見什麽樣的怪獸。嗯，為了以防萬一，就讓你學會地下城的所有知識吧。」
……從決定由埃伊娜小姐擔任我的顧問那天開始，成為冒險者的我就一直在接受名為讀書會的個人授課。借由與公會職務無關、由埃伊娜小姐自主開班的課程，地下城的知識——不光是怪獸的種類、能力，就連各個樓層的資訊也一應俱全——不斷地灌輸到我的腦袋裏麵。
我深切地明白，自己能夠活到今天都得感謝她的懇切教導……可是分量真的很吃重。沒想到往後的課程難度還會遽增。埃伊娜小姐指導的嚴苛（斯巴達）程度跟艾絲小姐的修行可以說不相下啊。
看著臉部抽搐的我，埃伊娜小姐說著「加油吧。」，並露出和剛才一樣的笑容。
她是衷心為我的生命安全擔心，我怎麽好意思拒絕她的好意呢。
我擠出幹笑說「是……」，並點頭答應。
「那麽接下來講到今後的計劃……」
「啊……是。我大概有兩天不會去地下城。」
我打起精神與埃伊娜小姐進行討論。
我把我想好的預定行程說給埃伊娜小姐聽。
「還有兩天……是不是想休養個幾天呢？」
「呃，其實是我請韋爾夫……與我締結契約的鐵匠替我打造武器。」
我把韋爾夫與我直接締結契約的事情告訴了埃伊娜小姐。「原來是這樣啊。」，她似乎也恍然大悟。
我們在朝著第18層強行進軍時失去很多裝備。與「歌利亞」的戰鬥中半毀的輕鎧甲似乎還能用，不過韋爾夫卻還是幹勁十足地說要重新打造所有武具。
學會了「鍛造」能力的高級鐵匠，其作品的性能會比一般鐵匠還高出許多。我的武裝是韋爾夫成為高級鐵匠後的第一份工作，我從來沒有看他這麽有幹勁過。
我也感到期待不已，不知道他會打造出什麽樣的武器還有防具。
「那就是說要等到裝備齊全了才會再進地下城囉。順便問一下，你打算從哪一層樓開始探索？」
「我想還是從第13層開始探索好了。雖然上次到了第18層，不過那比較像是歪打正著……」
後來我們互相確定過預定行程，有時候還討論了一下，並決定好今後的方針與詳細計劃。
當下目標是把第13層完全走一遍。韋爾夫也升上lv.2了，攻略起來應該會比以前容易許多。當然，還是不能大意就是了。
此外，埃伊娜小姐似乎認同了我們小隊的力量，介紹了幾份送到公會來的冒險者委托（quest）給我。因為種種原因的關係，地下城的相關委托通常是以「中層」以下的層域為對象。
感謝埃伊娜小姐好意讓我累積經驗，我接受了兩份她為我挑選的冒險者委托。一個是撿拾特定怪獸的「掉落道具」，另一個則是發現並采集第13層的特殊礦石。
經過了有意義的迷宮探索討論後，我們從座位站起身來、離開了麵談室。
「還有，貝爾？不可以不經考慮就跟其他【眷族】冒險者打架什麽的喔？女神赫斯緹雅似乎已經講過你了，所以我就不多說了……」
「呃，是……」
「跟其他派係引起爭端可是沒有半點好處的喔。」
我已經跟埃伊娜小姐坦承過昨晚發生的事情了。「事情演變到最後，【眷族】之間的爭鬥也有可能造成整座城市成為戰場的。」，聽她講出事情的嚴重性，我的喉嚨不禁發出「咕嚕」一聲。
我以為我很明白，不過經她這樣一說，我重新體認到派係之間的糾紛究竟有多麽危險，並提高了危機意識。
「……？」
我從小包廂來到門廳，正要在窗口前與埃伊娜小姐分別時……
我感覺到視線並迴頭一看，與待在寬敞門廳一隅的兩位女性冒險者對上眼。她們盯著我瞧，好像在確認我的頭發與眼睛，接著便朝我這邊走了過來。
現在時間是正午時分。冒險者人數似乎比平時多。躲開在白色大理石門廳徘徊的人群，她們在我與埃伊娜小姐的麵前停下腳步。
「你是貝爾·克朗尼，沒錯吧？」
「是、是的。」
個性看似強悍的短發少女向我問道，我緊張地點頭。這次換成站在後麵、一頭柔順長發的少女怯生生地走上前來。
「那個，這個給你……」
她壓低頭抬眼看我，遞給我一封信。
不對，這是——邀請函。
上等的紙張蓋了封蠟，上麵刻有代表發函人的徽章。而徽章的圖案是弓箭與太陽。
我驚訝地抬起臉來，這個時候短發少女開口了。
「我叫達芙妮。這個女生叫卡珊德拉。你猜的沒錯，我們是【阿波羅眷族】。」
（插圖）
進行自我介紹的女性——達芙妮小姐說出自己隸屬的【眷族】，確實跟我想的一樣。
讓人聯想到射手與光明，弓箭與太陽的徽章——【阿波羅眷族】。她們跟昨天我在酒館起了爭執的冒險者是同伴。
一旁的埃伊娜小姐悄悄將臉湊過來對我耳語說：「達芙妮·拉洛斯與卡珊德拉·伊利翁兩人都是lv.2，
第三級冒險者。」。兩人相當有名，似乎都是老手冒險者。
兩人的年紀都比我大吧，一雙鳳眼的達芙妮小姐剛開始給我強悍的印象，不過似乎比我想的還要穩重；反倒是三角眼的卡珊德拉小姐整個人加上散發的氣質，顯得有些純真無邪。
她們好像從一開始就在找我……她們是不是一直待在這個冒險者出入頻繁的公會本部等我現身呢？
當我不知道怎麽應對時，卡珊德拉小姐還是一樣怯生生地對我說：
「那個，是請帖。阿波羅神要開『宴會』，如、如果方便的話……不、不來也沒有關係……」
達芙妮小姐「啪」的一聲拍了卡珊德拉小姐的後腦勺並探出身子。
看著她「啊嗚」叫了一聲，我正在冒汗，這個時候達芙妮小姐指指邀請函，接著又指指我。
「務必轉達你的主神。知道嗎，邀請函已經交給你囉？」
「……我知道了。」
被對方叮嚀一聲，我答應下來，接著達芙妮小姐便把身子縮了迴去。她似乎沒有打算多說閑話，並在叫了卡珊德拉小姐一聲後離開我們麵前。
搖晃著短發的她在離去之際轉向我低語了一聲說：
「節哀喔。」
咦？我迴問道，不過達芙妮小姐沒有多說什麽。
她轉身離去，卡珊德拉小姐與我告別，並急忙地追上她而去。
我與埃伊娜小姐一起愣在原地，並低頭看著手中的邀請函。
□
當天晚上。
在一如往常隻有兩人的總部，我將白天發生的事情告訴了神仙。
「『眾神之宴』的邀請函啊……」
坐在椅子上雙手抱胸的神仙低頭看著桌上打開的邀請函。
我們已經吃過晚餐。除了邀請函外，餐桌上麵放著茶。代替打工迴來筋疲力盡的神仙，我收拾著餐桌。
「從迦尼薩舉辦的『宴會』算起大約一個半月……我也在想差不多有神要舉辦了，不過……」
「眾神之宴」是各尊神仙自主舉辦的派對。
聽說這種宴會也帶有賣弄、炫耀自家勢力（眷族）足以設宴之財力的用意，不過基本上就是為了讓各路神仙鬧個過癮而舉辦的。以前神仙也有參加過。
這次在兩天後舉辦「眾神之宴」的派係是【阿波羅眷族】。
【阿波羅眷族】……我也有調查一下，知道他們的派係力量與冒險者水準都很高。還曾經隻靠自家人小隊打倒過第17層的樓層主（歌利亞）。公會等級（rank）為d。
比起我們小之又小的【赫斯緹雅眷族】，他們的等級高上太多了。
「該怎麽辦呢？」
「我們跟人家才剛起過衝突，實在是不便忽視呢……」
看到神仙一臉傷腦筋的模樣，我頓時覺得好歉疚。
我跟【阿波羅眷族】才剛剛在酒館有過節，現在人家特地招待她。如果拒絕的話，搞不好會把問題弄得更加複雜。
若是忽視這次的邀請，照一般來想，恐怕就是等於不給對方麵子。
「嗯……」，看到神仙的嘴巴抿成ㄟ字形，我向她道歉。
「對不起，神仙……」
「啊，不要緊啦，你別胡亂責怪自己。……真要說起來，其實我也不太喜歡阿波羅啦。」
「咦，是這樣啊？」
「是啊……在天界有發生過一些事。」
看到神仙支支吾吾不願講明，我感到一頭霧水。
「算啦，先不管這個……這次的宴會跟平常的宴會不同，做法比較新鮮。」
一邊說著，神仙看著邀請函笑了笑。
沒有打開看過就把邀請函直接交給神仙的我不解地看著神仙興味盎然的側臉。
我把洗好的盤子收好，並好奇邀請函上麵究竟寫了些什麽。
「反正幾乎確定非參加不可了。米赫他們應該也收到了，機會難得，就大家一起出席吧。」
大家？我再度一頭霧水。
◆
雖然有些唐突，不過歐拉麗此時正迎接春天到來。
到了這個季節，冬季沉重低垂的雲層消失無蹤，百花齊放，天氣也跟著穩定下來。據說造訪都市的旅人也會隨之增加。像我也是在兩個月前趁著季節交替的時候來到了歐拉麗。像我們這種都市外出身的族群，或許也為連日以來的熱鬧景況湊了一腳呢。
寒意早已減弱、氣溫一天比一天高。
在這個夏季腳步慢慢接近的時節——我知道自己體溫升高的原因並非單純的季節交替。
隨著匡咚匡咚的車輪聲晃起身體，我用汗濕的手毫無意義地玩弄瀏海。
我坐立不安、始終望著窗外飄過的夕陽色街景，並等候那一刻到來。
馬車停了下來。
馬匹嘶鳴著、精雕細琢的車門打開，我一個人率先下車。
穿著不習慣的禮服——即所謂的燕尾服，踏響著更是昂貴的皮鞋，我的腳踩到地麵了。
我用笨拙的動作轉過身來，伸手攙扶接著下車的少女。
露出欣喜微笑走出馬車的人是赫斯緹雅女神。
她跟我一樣穿著正式禮服，比平常美麗耀眼許多。
「謝謝你，貝爾。護花使者當得很好喔。」
「不、不敢當……」
踏在地麵上的神仙對著我笑，我緊張得渾身僵硬。
陸陸續續聚集而來、看似高檔的廂型馬車，身穿正式服裝的無數俊男美女，還有大富豪的豪宅——不，應該說是讓人誤認為宮殿的巨大會場設施。環繞周圍的種種事物都不斷撼動著我。
據說今天【阿波羅眷族】舉辦的「眾神之宴」比較特殊，好像得帶上一名眷族成員，由眾神與各家孩子一同參加。
通常「眾神之宴」是不允許眷族成員參加的，不過這次是主辦人提出必須攜同眷族成員參加的。各尊神仙還是老樣子，因為覺得有趣而答應了，於是各自選出最滿意的團員一同參加，想好好炫耀一下自己的孩子。混雜在容貌完美無缺的各尊男神、女神當中可以看到好多打扮得光鮮亮麗的冒險者或工匠。被赫斯緹雅女神帶來的我也是其中一人。
鄉下出身的農民穿著華麗衣裳，很明顯在逞強……在這個場合裏麵恐怕更顯得格格不入吧。低頭看看穿著黑色燕尾服的身子，我深刻地這麽想著。為了今天準備的禮服更讓我覺得自己來錯了地方。
「很適合你喔，貝爾。不用害羞，不要緊的。」
神仙輕鬆愉快地對著浮躁不安的我這麽說道。能夠穿起漂亮的禮服似乎讓她開心不已，看起來心情極佳。
神仙穿著一身碧藍色（marine blue）的禮服，點綴著許多蕾絲與皺褶。禮服還特地設計得強調胸部夾縫，也許是因為神仙有著傲人雙峰的緣故吧。老實說，我常常不知道該往哪裏看。
就像某個國家的公主殿下……這麽形容或許不太貼切，不過這個時候的神仙的確兼具了嬌柔與美麗。
「真不好意思，赫斯緹雅、貝爾。從衣服到其他一切都讓你們費心了。」
接在我們之後，這個時候米赫神也從馬車裏麵走了出來。他的手牽著身為團員的娜紮小姐。當然，兩人跟我們一樣都穿著正式服裝。
米赫神起初說，他們
這種窮困【眷族】不太適合參加這種揮金如土的活動，不怎麽想參加宴會，不過赫斯緹雅女神說出了「為了娜紮，偶爾也該玩個痛快」這番話，米赫神就這樣被說服了。我記得他最後是苦笑著同意的。向商人租借馬車與米赫神他們的治裝費由我們代為支付，當作是平常的謝禮。
想想兩位總是把要價數萬法利的高等靈藥（high potion）還有雙屬性靈藥（dual potion）廉價讓給我們，這點費用還算便宜了。
「謝謝你們邀請我們，貝爾……」
「娜、娜紮小姐。」
離開正在與神仙講話的米赫神身邊，犬人（chienthrope）娜紮小姐來找我講話。
平常娜紮小姐都穿得很樸素，如今穿起禮服來顯得既新鮮又有魅力。布料是紅色的，為了遮住右臂的義肢而采用長袖剪裁設計。
「……好看嗎？」
娜紮小姐兩手拈起了裙子，我用力不住點頭。
眼瞼半閉的她表情似乎很開心，尾巴左右搖啊搖的。
「那麽，差不多該進去了吧。」
「嗯。那麽，貝爾，麻煩你囉？」
「好、好的！」
在米赫神的催促下，我小心翼翼握住赫斯緹雅女神伸出的手。
迴頭往身後一看，一座豪華宮殿頓時占滿了我的視野。儼如貴族的各尊神仙步向敞開的正麵大門，伴著身穿華美服飾的眷族成員一同入場。
我還是忍不住吞了口水。
本來離我遙遠的世界——或是沒有交集的「夜晚的世界」。
雖說是神仙舉辦的活動，不過造訪歐拉麗時，我自己是否想過，自己能有這麽一天參加這樣的社交聚會呢？
如果說完全不興奮是騙人的……不過這次我實在是緊張勝過了興奮。
眼前的景象讓我的時間暫停下來，讓我緩緩吸進一小口氣。接著，我下定決心地踏出一步。我學著其他人的做法，與米赫神一起陪伴赫斯緹雅女神與娜紮小姐，進入了需要抬頭才能夠看見完整外觀的高聳建築物。
不輸給建築物的外觀，正門大廳極為絢爛豪華。
金、銀雙色的燈光散落在粗厚的柱子與燭台上麵，光芒炫目且耀眼。挑高的天花板很有開放感。穩穩擺在牆邊的雪花石膏雕像可能是仿造神仙外貌製成，男神、女神各有一尊。
從大廳步上讓人忍不住往後仰倒的豪奢大階梯，來到了建築物二樓舉辦晚宴的宴會廳。
氣氛正酣的宴會廳豪華到不需要用言語形容。高大的天花板上垂吊著水晶吊燈型魔石燈，大量長桌上有上流人士才能品嚐到的山珍海味一字排開。挑高窗戶的外頭則是陽台。
黃昏時段過去，外麵的景觀一片暮色。會場設施座落於北大街附近的高級住宅區，也許是這樣的關係，酒館、人群所奏出的夜晚喧囂顯得好遙遠。此處非常安靜，會讓人懷疑這裏真的是歐拉麗嗎？
這或許可以說是社交界特有的氣氛吧，我不禁佩服得歎起氣來。
「啊……那個人，我有見過……」
「那位冒險者從以前就小有名氣、實力很強喔……聚集在那邊的派係集團沒什麽好名聲，要注意……」
走在宴會廳裏到處可以看到許多有名的冒險者。有好像不情不願參加的美麗精靈、穿著禮服而渾身不自在的矮人、英氣逼人的獸人還有亞馬遜人。除了神仙以外，會場內還有為數眾多的亞人。
聽著身旁娜紮小姐告訴我各種資訊，我不禁四處張望。
「哎呀，你們來啦。」
「想不到連米赫都來了，真是意外。」
「赫菲斯托絲，阿建！」
走到角落時，一尊女神與一尊男神出聲唿喚我們——原來是赫菲斯托絲女神與建禦雷神來了。赫斯緹雅開開心心地跑過去，米赫神也跟在其後。我與娜紮小姐點頭行禮，接著兩位先後笑著用「嗨。」、「你們看起來都很好呢。」這番話向我們打招唿。
「阿建是帶命來啊。上次謝謝你喔。」
「不、不會！呃，是……！」
「赫菲斯托絲的孩子呢？沒看到人呢。」
「那個孩子比較特立獨行，放著主神（我）一個人自己到附近散步了。」
赫斯緹雅女神向站在建禦雷神背後的人類——命小姐道謝。她也是前兩天特地前去「中層」營救我的恩人之一，她現在則是緊張得渾身僵硬。
高雅束起的黑發與身上的禮服簌簌發抖……太好了，有人跟我一樣。
或許跟我一樣沒穿過正式服裝，暴露在外的肩膀羞赧地縮成一團，連耳朵都漲紅了。
看到她在米赫神、赫菲斯托絲女神交談時一旁六神無主的模樣，我不禁對她有股親近感。
「——哎呀哎呀，你們都聚在一起啊！也讓我加入嘛！」
「啊，荷米斯。」
一個大嗓門傳來我們這裏。
轉頭一看，荷米斯神樂嗬嗬地往我們這邊走來。看到他那眼睛彎成月牙的表情。「天啊！」，建禦雷神一臉厭惡。
陪在身旁的是戴著眼鏡的亞絲菲小姐。「荷米斯神，請您小聲一點……」，她一邊勸諫一邊忍著不歎氣。
「你幹嘛過來啊。你以前跟我們的交情沒有多好吧。」
「喂喂，建禦雷，我們不是曾經團結突破過難關嗎！不要就排擠我一個人嘛！」
開朗地說完後，荷米斯神一溜煙地從建禦雷神身邊溜開。
他來到我們麵前，臉上浮現親昵的笑容。
「嗨，貝爾小弟！這身衣服穿起來挺帥的嘛！娜紮妹妹也很漂亮喔！」
「謝、謝謝……」、「過獎……」
「哎唷，小命妹妹，你在緊張嗎？長得這麽可愛，太可惜了喔！」
「可、可愛……！？」
跟米赫神或我不同，衣服穿得比較隨興的荷米斯神從神仙們到娜紮小姐全都稱讚了一遍。最後他好像看到了什麽有趣事物似地靠近命小姐，並執起她的手、在手指上親吻一下。砰！被他這麽一吻，變得紅通通的命小姐終於爆發了。
碰！咚！建禦雷神一拳朝他頭上打去，亞絲菲小姐則是用鞋尖給他一腳。
「人越來越多了呢。」
「畢竟除了眾神外還有孩子們在，所以會比平常的『宴會』更熱鬧吧。」
看著荷米斯神倒地的痛苦模樣，我正在冒汗，同時赫菲斯托絲女神與米赫神這麽說著。
的確，不斷有人進入會場……讓我實際體會到這的確是一場宴會。光是我們站的這個位置就已經人聲鼎沸了。
不過，我似乎慢慢習慣現場的氣氛了。
「——各位，今天感謝你們大駕光臨！」
這個時候，一道鏗鏘有力的聲音在會場裏麵迴蕩著。
室內所有人都看向同一個方向，在宴會廳的那一頭，一尊男神現身了。
散放日光色彩的金黃色頭發。宛如濃縮太陽光的金發煥發著燦爛光澤。嘴角浮現的笑意也很耀眼，端麗的容貌就連身為男人的我也不禁被他奪去目光。個子也很高。
頭上戴著附有綠葉的月桂樹冠。
左、右有一男一女的團員待命，不會錯了。
那位大人一定就是阿波羅神。
「這次我以個人想法改
變了一下宴會做法，大家還喜歡嗎？精心打扮平常疼愛的孩子們，像這樣帶來參加我們的宴會，這樣也另有一番樂趣吧！」
阿波羅神配合宴會主辦人的身分盛裝打扮，聲音非常宏亮。其他愛湊熱鬧的神仙們極力喝采、連聲叫好。
「能夠見到許多同族，還有心愛的孩子們，我自己感到無上喜悅——我甚至有種預感，覺得今宵能夠有幸獲得全新的邂逅呢。」
後來我聽著開場白，無意間……
我感覺到阿波羅神環顧賓客的視線仿佛射穿了我這個方向。
（……？）
我一臉訝異地轉身看看背後，又轉迴正麵。那位男神仿佛根本沒把我放在心上，看也沒看我一眼，又繼續向大家致詞。
……也許是因為我跟【阿波羅眷族】有些過節而變得有點神經質。我心裏告訴自己是我想太多了。
「今晚將會是漫漫長夜。我用好酒、美食招待你們。還請大家務必玩得開心！」
最後說完這句話，阿波羅神張開了雙臂。
仿佛在表示讚同，以男神為中心的神仙發出了歡唿。許多人互相舉高漂亮的玻璃杯，宴會廳內頓時變得熱鬧非凡。
「神仙……呃，該怎麽做呢？」
「嗯……，我想跟阿波羅講一聲，不過還是晚點好了。看他好像很忙的樣子。」
被我一問。身旁的赫斯緹雅女神望向阿波羅神那邊。
盡管我們希望不要因為酒館那件事情留下禍根，不過【阿波羅眷族】看起來的確很忙碌。身穿統一製服的團員們擔任服務生，主神阿波羅神似乎也得跟大家致意，身旁也圍繞了眾多神仙。看那個樣子，要向他攀談恐怕不簡單。
赫斯緹雅女神說的沒錯，也許應該晚一點再說。
「哎，難得來了嘛，就享受一下吧。我們來吃點美味的料理吧，貝爾。」
「啊，好的。」
在神仙的催促下，我們加入了米赫神他們的圈子。大家已經在享用美酒了。
「那個，命小姐。謝謝你在第18層救了我們。你幫了我們很多……」
「不、不會！在下並沒有做什麽……」
經過一段時間，命小姐似乎不再那麽怕羞緊張。雖然她講話結巴，但還是有迴答我的話。
不光是搜索隊那件事，神仙被冒險者們綁架時她也有趕來相助。我為這些事情道謝，而她則是輕輕搖頭。
「貝爾先生才是，你真是了不起。遇到那樣的狀況還能夠勇敢挑戰樓層主，最後甚至親手分出了勝負……說來難為情，看到那幅光景，連在下都受到鼓舞了。」
「那、那個不能算是我一個人的力量，而且我一個人的話什麽也辦不到……」
命小姐感觸良多地迴答我，讓我也結巴起來。
我們倆互相謙讓，最後同時噗哧一聲笑了出來。
「……貝爾先生。如果有什麽困難的話還請隨時唿喚在下，在下願盡棉薄之力出手相助。」
「命小姐……」
「櫻花與千草都希望能夠成為貝爾先生們的助力。當然，在下也是。」
「呃，那麽……如果命小姐你們遇到任何困難，也請來找我。我也會幫忙的。」
今後隻要互相幫助就行了。
我這樣告訴命小姐，她微微一笑。
她輕快地向我伸出手來，我搔搔臉頰，盡管害臊，但還是緊緊迴握那隻手。
「在下耳聞貝爾先生的成長速度令人驚歎。試問有什麽增進實力的秘訣嗎？」
「貝爾是改造人，每天都服用我親手調製的危險禁藥來強化體能……」
「不要說謊騙人啦！？」
娜紮小姐也來跟我們一起聊天，聊著聊著，我開始環視四周。
久有耳聞的「眾神之宴」並沒有什麽待殊的禮儀規範，有些神仙還張大嘴巴開懷大笑。該怎麽說呢，原本我還緊張兮兮的，但其實用不著那麽拘束。
反而是這棟窮奢極侈的建築物讓我有點畏縮。
「那個，這棟建築物是【阿波羅眷族】的資產……總部嗎？」
「不，不是的。這棟設施是公會管理的公有財產。會租給有需要的【眷族】或商人們使用。」亞絲菲小姐迴答了我的疑問。
接著建禦雷神開口說：
「也有些神會在總部開『宴會』，不過大概也隻有迦尼薩會這麽做吧。一般來說，沒有神會把其他派係的人請進【眷族】大本營的。」
「因為這樣等於是讓人自由入侵，這樣做的話就無法保密了。」
米赫神向我這麽解釋，我頓時恍然大悟。
在我們交談時，一旁的赫菲斯托絲女神與荷米斯神也在環顧四方。
「可能因為今天的『宴會』跟平常截然不同，就連平常不來的神也來了呢。」
「是啊。阿波羅也真會想點子啊。」
我偷聽了一下赫菲斯托絲女神他們的談話內容。
猶豫一會兒後，我試著問了一件令我好奇的事。
「不好意思……請問阿波羅神是尊什麽樣的神？」
「嗯，你感到好奇嗎？貝爾小弟。」
聽荷米斯神這麽說。我「是。」的一聲點頭迴答。
將橙黃色的雙眼彎成月牙，荷米斯神開口說：
「他是個有意思的家夥。我還在天界的時候就跟他有交情，怎麽看他都看不會膩。其他神也常常拿他當笑柄。」
聽到意想不到的內容後，我發出「欸？」的一聲，眼睛變成兩個黑點。
「總之那個家夥啊，桃色新聞不斷。又不是冒險者，卻還是被大家起了個綽號，叫做【悲愛（farce）】。」
悲、悲愛？
什麽跟什麽啊……不行，我完全聽不懂。
「就是對戀愛一頭熱的神啦。你說是吧，赫斯緹雅？」
「鬼才知道！」
不知道什麽時候轉過身去吃飯——想要一次吃個夠——的神仙嚷嚷著迴答笑嘻嘻的荷米斯神。一股腦兒將料理塞進肚子裏的背影看起來似乎不太高興。
赫斯緹雅女神說過她不太喜歡阿波羅神……這兩尊神之間發生過什麽事情呢？
「還有嘛，就是——死纏爛打。」
「咦？」
聽到荷米斯神最後的一句話，我轉過頭去。
我正想問是什麽意思時……
宴會廳入口正好傳來眾人的大聲喧嚷，蓋過了我的聲音。
「哦……大人物登場啦。」
盯著聲音傳來的方向，荷米斯神促狹地這麽說。
我也看向人群的那一頭——瞬間就知道了騷動的原因。
集眾人目光於一身的是率領著一名魁偉獸人的銀發女神。
「那、那是……」
「是芙蕾雅女神，貝爾小弟。你應該聽過【芙蕾雅眷族】的名字吧？」
無法忽視的存在感讓我倒抽了一口氣，並勉強點頭迴答荷米斯神。
【芙蕾雅眷族】——與【洛基眷族】並列最強勢力的派係。君臨歐拉麗頂點的這二個派係甚至被譬喻為迷宮都市的雙王。即使是菜鳥冒險者也應該聽過這個【眷族】的武勇事跡與響亮名聲。
視線前方的那尊女神，就是那個【眷族
】的主神……？
芙蕾雅女神一登場，現場氣氛頓時沸騰。她就是如此美麗動人。
擁有銀色雙眸的美貌，還有包裹著豐滿雙胸與水蛇腰、有如天女衣裳的禮服，甚至連一舉手一投足都擄獲了大量目光。隻是遠遠地看著，我竟然也不禁臉紅了起來。
我第一次看到那麽美的神（人）……
「——唔！？」
我不由得看得出神時，突然其來，赫斯緹雅女神的雙馬尾顫動了。
她從吃個不停的料理中抬起頭來，看到芙蕾雅女神，然後看到發愣的我。
光是這樣她就明白一切，身子一蹦、撲到我的身上。
「不要看芙蕾雅，貝爾！！」
「欸啊！？」
「若是一直看著『美神』，孩子們就會立刻成為她的俘虜，會遭到『魅惑』的！」
我差點被從旁撞過來的神仙壓倒在地。
我好不容易才站穩，神仙摟住我的脖子不放，擋住我望向芙蕾雅女神的視線。
「美神」——這個名字我略知一二。
無論是天神還是下界之人都會受到祂們「魅惑」，無一例外。可說是美之化身的超越存在（deus·dea）。
像是在證明神仙所言，各個派係的團員都半張著嘴，被芙蕾雅女神迷得神魂顛倒。不分性別，甚至還有人像失去魂魄般呆站在原地。
我們身邊也是一樣，娜紮小姐頻頻搖頭像是在說「不行不行」；命小姐則是紅著臉直呻吟；亞絲菲小姐更是在一開始就把視線移向別處。
「上次是迦尼薩的『宴會』，這是第二次了……真難得芙蕾雅會這樣出來拋頭露麵呢。」
「什、什麽意思呢？」
「平常芙蕾雅小姐都待在『巴別塔』的最上層，從來不在人群麵前現身。甚至有些男神會為了看她一眼而賭上渺茫的希望參加『宴會』呢。」
我一麵與神仙格鬥，一麵對赫菲斯托絲女神的低語表示疑問，於是荷米斯神向我補充解釋。
不在人群麵前現身……的確，像這樣受到矚目，想外出應該也很難吧。先不論芙蕾雅女神自己是否不喜歡拋頭露麵。若是輕易外出的話，必定每次都會引發混亂的。
看著被男神簇擁著的芙蕾雅女神，我這麽想著。
「——」
就在這個時候，那雙銀瞳盯住了我。
芙蕾雅女神突然停下動作，盯著我瞧了一會……然後微笑了。
她踏響著鞋子發出咯噔、咯噔的跫音開始往前走。仿佛隔著一麵看不見的牆壁，人群在她麵前散開，不斷地開出一條路。還抱著我不放的赫斯緹雅女神睜圓了眼，沒過多久，率領著獸人隨從的女神在我們麵前停下了腳步。
「你來了呀，赫斯緹雅。還有赫菲斯托絲。從諸神大會以來就沒有碰麵了呢？」
「……嗨，芙蕾雅，你來這裏有什麽事嗎？」
相對於帶著笑容寒暄的芙蕾雅女神；一下子從我身上離開的赫斯緹雅女神則是擺好了應戰架勢。
「看你一切安好，我也很高興。」，赫菲斯托絲女神如此迴答。一旁的神仙則是發出帶有威嚇的氛圍。
「沒什麽，隻是來打聲招唿呀？難得看到這些人聚在一起，所以才忍不住來看看。」
說完，芙蕾雅女神向男神們拋了一個媚眼。
被那蠱惑的視線一瞧，荷米斯神立刻一副色眯眯的樣子；建禦雷神則是有點臉紅，「嗯哼」地幹咳一聲；米赫神則是一如平常地稱讚她：「你今晚也一樣美麗動人呢。」
緊接著，幾位神仙慘遭女性眷族成員踩腳、掐肉，挨了一頓攻擊。「嗚啊！？」、「嗚！？」、「唔喔！？」，慘叫聲四起。而我則是後退了一步。
最後，銀色視線停在我的臉上。
勾魂的眼眸讓我咽下了口水，芙蕾雅女神加深了笑意。
她極其自然、無聲無息地伸出手來，撫摸著我的臉頰。
「——今晚，你能讓我做個好夢嗎？」
「——能才怪！！」
就在芙蕾雅女神問我的同時，赫斯緹雅女神大吼大叫。
她拍落貼著我臉頰的手、麵紅耳赤地激動發怒。
「貝爾，你也不準臉紅！」
「對、對不起！？」
「聽好了，這個女神看到一個男人就吃一個，就像怪物（魔龍）一樣！像兔子（你）一樣的孩子一瞬間就會被吃幹抹淨的！」
「是……！！」
眼前連珠炮地說教的神仙表情太可怕，把我嚇得往後仰。簡直像是連續挨了速射魔法（火焰閃電）一樣。
神仙連雙馬尾都在亂飛亂甩，並極力主張芙蕾雅女神的危險性。
「哎呀，真是可惜。」
至於芙蕾雅女神，則是麵露微笑，好像覺得很有意思。
在享受了一會兒赫斯緹雅女神的反應後，她沒有留戀地走掉了。
「我好像惹赫斯緹雅不高興了，那我先走一步。失陪了。」
扔下僵在原地的赫斯緹雅女神，她轉身背對我們。「奧它。」她喚了身旁的隨從一聲，便開始挪動腳步。隨從——身高超過二m（米度）的野豬人（boars）瞥了我一眼，把我稍微嚇了一跳，同時我也看著芙蕾雅女神離去的背影。
美麗的銀色長發再度被人群簇擁著、慢慢遠去。
「——這麽快就被那個花癡搭訕啦。」
隔了一段暴風雨後的平靜，正當所有人還保持沉默時……
這次從另一個方向傳來聲音。
我驚訝地轉頭一看——受到了今天最大的驚嚇。
「洛基！？」
「唷，小矮子。你會穿禮服啦。看起來好像在裝大人，超好笑的——」
赫斯緹雅女神朝著一個方向喊叫，那裏站著身穿男用正式服裝，一頭朱紅色頭發的女神。
在她身旁。
站著一名以漂亮禮服裹身、金發金眼的少女。
「……！」
我瞪大雙眼、漲紅了臉。
穿著淡綠色基調的衣裳、表情顯得有些羞赧的少女——艾絲小姐就佇立在我的眼前。
「你什麽時候來的！不要無聲無息地冒出來啊！」
「要你囉嗦啊，白癡！我得意洋洋地進入會場，結果風頭全被那個臭波霸搶光啦！」
看來艾絲小姐與她的主神洛基女神剛剛才到。由於我們剛才在跟芙蕾雅女神講話，因此沒有注意到她們走進宴會廳。
一身筆挺男裝的洛基女神與穿著禮服的艾絲小姐，兩人就像千金小姐與貼身護衛，主從顛倒的模樣簡直是郎才女貌。
身體的熱度降不下來。
艾絲小姐看起來恍如從圖畫書跳進現實的高貴公主，讓我無法移開目光。
淡綠色禮服采取低胸露背剪裁，連那纖瘦的肩膀都暴露在外。身上點綴著精致刺繡與裝飾，可以肯定這件服裝八成是神仙（洛基女神）主導縫製的，感受得到她的花費與熱情。兩條手臂上戴著的是質地柔滑的長手套。
金色長發一部分挽了起來，其餘垂落到背後一半的位置。
雙頰緋紅的柔美相貌，加上細長的頸子、形成溝壑的雙胸，然後是細腰底下擴展開來的長裙。
既
不是冒險者也不是劍士的艾絲小姐就在那裏。
那跟美神（芙蕾雅女神）讓人忘記時間的魅惑又不一樣，使我胸口悸動不斷高漲。
傳至全身的心跳不肯聽我的命令。
「啊……」
「……！」
我與抬起臉的艾絲小姐正好對上眼，兩邊都說不出話來。
隻有臉頰越來越紅，她又略為低頭，扭扭捏捏地晃了一下身體。
她一下子躲到洛基女神的背後了。
好、好可愛……！
「……哼！」
「好痛！」
大概是我愣愣看著艾絲小姐的呆相惹神仙不高興了，她用力地擰了我一下。
「哦……，這個少年就是小矮子的眷族成員（孩子）啊。」
洛基女神盯著按住大腿肉苦不堪言的我。
被朱紅色眼瞳凝視著，我不禁閉上了嘴。她毫不客氣地打量我，讓我度過一段有點尷尬的時刻。
過了半晌，
「乍看之下不怎麽樣嘛。跟我的艾絲美眉差多啦！」
我得到了一句刺人的評價。
因為我也知道自己配不上劍姬（她），所以造成的傷害也特別大。
就在我差點站不穩的時候，神仙的臉頰抽動一下。
她橫眉豎眼朝著洛基女神一指。
「自己知道像上次那樣直接跟我吵也吵不贏我，所以這次換成了炫耀眷族成員（小孩）是嗎！哎唷，真是討厭，有夠膚淺的，難看死了！」
「——什麽？」
洛基女神的尊容暴出了青筋。
「真要說起來，比起那邊那個華倫什麽小姐，我的貝爾可愛多啦！就像兔子一樣可愛又討喜！」
「少逗我笑啦白癡！我的艾絲美眉論實力還是帥氣度，都比你那個強上數百萬倍啦！」
醜陋的眷族成員炫耀戰爭開打了。
兩尊主神吵到隻差沒有打起來。「怎麽又來了。」赫菲斯托絲女神一臉厭煩，米赫神他們也隻能裝笑。娜紮小姐她們則是半張著嘴。
至於我呢，在覺得兩位關係實在很差、無話可說之餘，同時也感到了絕望。
無法跨越【眷族】藩籬的男女關係……眼前的景象仿佛如實表述了這個事實。
注意到大聲吵鬧的赫斯緹雅女神她們，「這次也少不了呢。」、「看熱鬧囉。」、「有好戲看了。」，周圍的神仙們亂糟糟地聚集過來。我與艾絲小姐開始感到難為情，各自安撫著自己的神仙、試圖把兩人拉開。
「唿——唿——」，兩尊女神喘著大氣互相威嚇。幸有荷米斯神他們做和事佬，事情總算和平落幕了。
「……咕！小矮子待在我旁邊，把我心情都弄糟了！」
「那是我要說的話！！」
「哼！走了，艾絲美眉！」
「我們也離開吧，貝爾！」
洛基女神與赫斯緹雅女神往反方向走去，我與艾絲小姐被主神抓住手，也被拉走了。
我「啊！」的一聲慌張地轉頭一看，與同樣轉頭的她瞬間四目相交。
如果她叫住我的話、如果能夠聽見她的聲音——胸中懷抱的淡淡期待，在看到漸行漸遠的距離後，這些想法被徹底擊潰了。
窩囊的我沒有膽量甩開神仙的手，也沒有那個決心走到洛基女神麵前。盡管逐漸遠去的背影讓我戀戀不舍，但我體會到了，這才是我們原本的距離，才是雙方所站的位置。至今為止的相遇，還有在第18層的接觸，這些際遇反而才叫做特別。
洛基女神她們越走越遠，周圍漸漸聚集了一群人。心中隱隱作痛的放棄念頭與自卑感讓我別開了視線，不再去看還在看我的她。
我放棄與艾絲小姐說話的念頭，跟著神仙一起前往會場的別處。
●
過沒多久，我在赫斯緹雅女神的帶領下向她認識的各尊神仙致意寒暄。她把我介紹給幾位看起來很和善的女神與男神；雖然緊張，但我還是盡量與各尊神仙交談。
宴會差不多過了兩小時，我獲得了短暫的喘息時間。
我一個人遠離人潮、來到牆邊，以免擋到其他人。
「唿……」
背靠在牆上後，我忍不住吐了一口氣。
也許在不知不覺中，我覺得有點累了。
在明亮的吊燈照耀下，我漫不經心地望著會場。
豪華珍饈一份接著一份端上桌，服務生將色澤深沉的葡萄酒遞給來賓。不知從何處響起悠揚的樂章，人們在宴會廳中央翩翩起舞。在視野角落，赫斯緹雅女神與洛基女神還沒學乖，兩人又開始拌嘴了。
（感覺還是好奇怪……）
遠望著俊男美女優雅起舞，我不禁喃喃自語。
璀璨閃耀的絢爛世界。與我直到昨天身處的地方，這裏簡直是不同的世界。
也許是一個人獨處的關係，總覺得怎麽想自己都與這個場所格格不入。就像是被扔進陌生環境而感到不安這樣，或許是這種感覺讓我感到動搖吧。
我在鑽進地下城的時候好像也有類似的感受。
若是今後也有類似的機會，我是否能夠習慣眼前這個世界呢？
有點難以想象。
「……」
我站直身子離開牆壁、逃離眼前的景象。
走了一會兒，我來到敞開的窗邊並走到外頭。
一踏進陽台的瞬間，清新的夜晚空氣擁抱著我。
頭頂是沒有半片雲朵的星空。蒼茫夜色覆蓋著四周，從這裏看不見大街，隻能看到大街方位亮著微弱燈火。掠過肌膚的晚風涼爽宜人。
我輕輕地做了深唿吸，鬱積在體內的各種沉澱物好像都被排了出來。
頭腦變得清晰起來了。
「……？」
當我正想再稍微吹吹外頭的涼風，並走向精雕細鏤的扶手時……
我俯視設置了綠茵與噴水池的寬廣庭園，發現了兩道人影。
（那是……）
這棟會場設施擁有廣大用地，四麵環繞著下麵這種庭園與無數棵高大的庭樹。就在讓人聯想到小樹林的庭樹下、宴會燈火照不到的樹蔭一隅。
在「焰蜂亭」把我打得無力招架的俊美青年……雅辛托斯先生就在那裏，還有一位沒有見過的人類男性。
他們好像，在談論什麽……？
「快的話就明天早上……照計劃來……襲擊時機由我等……明白嗎，察尼斯？」
「不用你說，我也……報酬……」
我之所以會這麽做，是因為受到無法言喻的預感推動而采取的反射性行動。
我集中精神，讓【能力值】強化的聽覺變得敏銳起來。
對方離陽台很遠，我凝神細看，一邊聆聽一邊解讀嘴唇動作，盡量猜出一部分的對話內容。
察尼斯……？
那是雅辛托斯先生麵前男性的名字嗎？
我知道自己這樣是偷聽，但還是忍不住扶著陽台扶手、將身子往外探。
然而，就在這個時候，雅辛托斯先生猛然抬頭轉向我這邊。也許是察覺到我的存在，我的視線和他的碧眼正麵衝突，瞬間讓我停止了唿吸。
「貝爾小弟？」
「！」
聽到背後有人叫我，轉頭一看……
站在窗邊的是荷米斯神。我注視著背對宴會廳光景的神仙，然後將視線轉迴庭園。
雅辛托斯先生他們倏然消失了。
「你在這裏做什麽啊？」
「啊，不……沒有。」
荷米斯神走向我身邊，我支吾其詞。
（插圖）
畢竟是偷聽，所以我有點心虛。雖然很在意他們在說什麽，但我還是不禁用「沒什麽。」這番話打馬虎眼。
「……好吧，算了。來，拿去喝吧。」
「謝、謝謝您……」
我接過他手中兩個玻璃杯的其中之一。
喝了一口，好像是水。說真的，我已經不想喝酒了，所以對此相當感激。
不過他怎麽會來這裏呢？我感到不可思議地望向荷米斯神，他喝著飄散著淡雅酒香的葡萄酒笑了笑。
「因為剛才沒有機會好好找你講話。抱歉，我不是可愛的女生，方便講個兩句話嗎？」
他用開玩笑的說話方式把我逗笑了。「當然可以。」，我爽快地答應。
我稍微端正了站姿，在陽台上麵與荷米斯神麵對麵。
「你跟赫斯緹雅的氣勢無人能擋呢。之前我就在注意你了，看過第18層那場戰鬥後，我現在完全成為你的支持者（粉絲）了呢。」
「您、您過獎了……」
剛開始我很慌張，不過看著荷米斯神開朗的笑容，我感覺到肩膀力道逐漸放鬆。他時而讚美、時而挖苦、時而開玩笑；比我至今見過的任何一個人都還要會說話。
聽著宴會廳傳來的清爽旋律，我與荷米斯神聊著無關緊要的話題。
「貝爾小弟，你為什麽會成為冒險者？」
背對著扶手，荷米斯神這麽問我。
我一瞬間答不上來。什麽「我想在地下城尋求命中注定的邂逅～！」或是「我無法放棄成為英雄的夢想～！」，現在講這些理由總覺得好丟臉。
搔搔臉頰、煩惱一下後，我開口說：
「祖父……把我撫養長大的親人，他過世之前跟我說……『歐拉麗無所不有。想去你就去吧』。」
「欸？」
「他說歐拉麗有財富，那個，也有跟可愛女生邂逅的機會，什麽寶藏都埋在這裏……他還說幹脆找尊女神（美女）的【眷族】加入，直接成為人家的眷族成員（家人）也是個辦法啦。」
「——哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
抬起纖細的下巴對著夜空，荷米斯神哈哈大笑。
神仙捧腹大笑的模樣讓我滿臉通紅，不過我最後開口說了一句話。
「『想要成為英雄並非不可能的事情。隻要所有覺悟的話就去吧。』……祖父是這樣跟我說的。」
不要照別人說的做，要自己決定。
就那麽一次，生前的祖父曾經對年紀尚小的我如此說道。
那就是我來到歐拉麗的理由，也是我成為冒險者的原因。
失去祖父的我思考著祖父留給我的話，並在經過一番煩惱後才終於下定決心。
我想要溫暖、想要獲得家人。
想要實現從小的憧憬——與祖父的情誼——追求邂逅。
而且內心深處也懷抱著對英雄的憧憬，於是便這樣來到了歐拉麗。
在告訴荷米斯神這些事之餘，我自己也沉浸在迴想當中。我稍微低下頭去，視線在地板上彷徨，並迴想起當時的記憶。
「……把貝爾小弟扶養長大的人好像是個樂天派的人呢。」
「是啊……。是個很有意思的人。」
我忍不住苦笑。因為我覺得樂天這個詞用來形容祖父真的是太貼切了。
荷米斯神含笑看著我、舉起玻璃杯一仰，將剩下的葡萄酒一飲而盡。
「這麽說來，貝爾小弟在來到歐拉麗之前都是待在出生的故鄉囉？」
「是的。那是座深山裏麵的村莊……所以，有很多事情我都不懂。」
我難為情地坦承自己其實不懂世事，聽了這番話的荷米斯神眯細了眼。
原本眼角細長的雙眸不再呈現彎月形。他目不轉睛地看著我說：
「那你知道一尊名為宙斯的神嗎？」
然後，他問我關於一尊天神的事情。
「宙斯神……不，我沒有聽過。這尊天神很有名嗎？」
「是啊。他是自諸神降臨以來長久君臨此地（歐拉麗）、曾經是最強【眷族】的主神。」
聽到他開口說出的內容，我睜大了雙眼。
「最、最強【眷族】不是【洛基眷族】與【芙蕾雅眷族】嗎……？」
「不久之前還不是這樣。現在的勢力分布大致是在十五年前左右成形的。」
十五年前……我不自覺地喃喃自語。
荷米斯神繼續說明。
「在洛基與芙蕾雅崛起前，站在歐拉麗頂點的一直是男神（宙斯）與女神（赫拉）統率的兩大派係。在十五年前，情勢有了一百八十度轉變，洛基她們擊垮了兩尊天神，將祂們趕出了都市。」
「……您是說宙斯神祂們在【眷族】的勢力爭鬥中落敗了嗎？」
「是啊，這麽說也沒錯。不過，造成派係世代交替的直接原因是在於某件冒險者委托的失敗。」
然後，仿佛在訴說接下來的內容才是重點似的……
荷米斯神在我眼前豎起了三根手指。
「在歐拉麗有著從下界各地提出的『三大冒險者委托』。」
在我麵前豎起的三根手指吸引了我的目光。
「在孩子們稱做『古代』的時代，從地下城來到地上的三頭強悍怪物（怪獸）——委托內容就是討伐它們。」
「咦……也就是說……」
「沒錯，它們還活著。突破地下城大洞出現的古代怪獸還活在這個世上。」
我倒抽了一口氣。
稱為「古代」的時代，也就是千年以前，從地下城來到地上的怪獸活了下來，而且還君臨著地表，這個事實嚇了我一跳。
從荷米斯神的語氣聽來……這些怪獸應該不是娜紮小姐以前說過的先祖（original）怪獸所繁衍的後代。
「我想不用說你也知道，這座迷宮都市有許多受到地下城試煉培育、實際上堪稱世界最強的冒險者聚集在此。歐拉麗有責任，也有資格討伐從都市地底（自己腳下）跑出來的怪獸。」
單就勢力來看，歐拉麗在全世界也是數一數二的強。這是因為這裏有名為地下城的怪獸巢穴在鍛煉冒險者，並源源不絕提供【升級】機會的關係。定居在地上的先祖（original）所生下的劣化怪獸和人族，不管兩者怎麽廝殺，【經驗值】——還有試煉的次數與品質都有其限度。據說世界各地稱為強者的那些人，能力值最多隻有到lv.2或lv.3。
迷宮都市之所以被稱為「世界的中心」，最大理由就在於這裏擁有的絕大力量。
「十五年前……在宙斯、赫拉的勢力達到巔峰時。號稱曆代最強的【眷族】準備妥當出發前去討伐怪獸，成功擊敗了陸上王者（貝西摩斯）與海中霸王（利維坦）——然後……」
迅速彎下兩根手指的荷米斯神留下最後一根手指，並告
訴我說：
「祂們輸給了最後一頭的『黑龍』，全軍覆沒。」
我瞪大了雙眼。
「您、您說的黑龍，難道是……『獨眼龍』嗎？」
「是啊。你有聽過嗎？」
我聽過，我相當熟悉。
我曾經在小時候沉迷閱讀的故事中邂逅過這個絕望的象征。
發生在遙遠「古代」，在這片歐拉麗留下豐功偉業之諸位英雄的故事，我兒時最喜歡的一本書《迷宮神聖譚（dungeon oratoria）》——作為最後一章壓軸的殘暴怪物。
最強英雄付出自己的性命毀了這頭龍王的一隻眼睛才終於將其擊退。
我勉強點頭迴答荷米斯神的話並咽下了口水。
活生生的災難、活生生的傳說、活生生的結局。
許多英雄譚、童話故事千古傳誦的傳說竟然不是故事裏麵的登場人物，而是真的活在這個世界上……我受到了相當大的震撼。
「反而落為『黑龍』手下敗將的宙斯與赫拉，兩個【眷族】失去了主要戰力、派係的力量大幅縮減。於是事情迴到我們一開始講的。當時洛基、芙蕾雅聯合起來，就這樣將她們的眼中釘——不，應該說是素來交惡的兩尊天神趕出了都市。」
麵露笑容的荷米斯神做了個聳肩的動作。
「或許該說是時代變遷吧，長年與兩個【眷族】有所往來的公會也沒有袒護失去力量的宙斯祂們。」
「或者應該說無力袒護吧。」，最後他又補充了這句話。
「這就是宙斯失勢的大致經過，還有歐拉麗目前的狀況了。」
「……」
「特別是三大冒險者委托（quest）裏麵剩下的一項，討伐『黑龍』，這同時也是全世界的宿願。身為歐拉麗的居民，你最好先把這點記在心上。」
對著還愣在原地的我一笑，荷米斯神做了總結。
看來荷米斯神是在向我解釋下界的狀況，順便提到在歐拉麗曾經最強大。最有名的【宙斯眷族】。
盡管我不久之前還窩在邊境的鄉村，不過這次讓我切身體會到了自己的無知。想不到乍看和平的世界竟然隱藏著這樣的災難。
「黑龍」究竟身在何方？現在又在做些什麽？盡管很多事情令我感到好奇……不過也許身為一介冒險者的我沒有必要、也沒有理由知道詳情吧。
至少離那頭龍最近的——是隸屬於都市兩大派係，我所憧憬的那位劍士，還有其他冒險者才對。
「……那個，荷米斯神？」
「怎麽了？」
「宙斯神祂們……那個，後來怎麽樣了呢？」
我隱約察覺到他不會再告訴我更多關於三大冒險者委托的事情，於是便取而代之問了被趕出歐拉麗的神仙。
盯著我看了一會兒後，荷米斯神輕聲一笑、閉起雙眼。
「誰知道呢。可信度最高的說法是被遣返迴天界，不過那個慈祥的老先生後來怎麽樣了，如今已經不可考了。有人說他去尋找新的英雄人才，有人說他厭倦世事而隱居了，也有人說他被某個病嬌追到天涯海角……眾說紛紜。」
「這、這樣啊……」
「你在意嗎？」
「不，也不是這樣……」，我曖昧地迴答、移開了視線。
聽到被逐出都市的神仙故事，我不禁做了一些想象。
如果我因為某些事情被卷進勢力爭鬥當中並落敗了……我跟赫斯緹雅女神也會被趕出這座都市嗎？
事情絕非事不關己，讓我產生了有點可怕的想象。
「好啦，聊得有點久了。抱歉喔，貝爾小弟，讓你陪我這麽久。」
「不、不會！我也很高興能夠聽到這些。」
對話中斷後，荷米斯神臉上掛起花美男般的笑容，氣氛一下子變得輕鬆起來。
道過謝後，他溫吞地問我說：
「對了，貝爾小弟你不跳舞嗎？」
「咦？」
「就是現在大家跳得正起勁的舞啊。你看。」
我追著荷米斯神的視線看過去，隻見宴會廳中央，眾人都在跳舞。
「把你撫養長大的人不是也說過嗎？這裏可是湊齊了令世界豔羨的美女、美少女喔？現在可是親近她們的大好機會呢。」
「咦，那個，呃？」
看到荷米斯神開起了神仙特有的惡劣玩笑，我臉上浮現抽搐的笑容。
我被嘻嘻笑的神仙硬是從陽台帶到窗邊。
「荷、荷米斯神！我不會跳舞，所以不用了啦！能夠準許我參加宴會已經很好了……！」
「你在胡說什麽啊，貝爾小弟。來來來，你喜歡哪個女生啊？」
荷米斯神麵露低級的邪笑，手臂摟著我的肩膀。
我的身體自由遭到剝奪、被迫進行獵豔。裙浪飛揚起舞的美麗女神、正被人邀舞的精靈團員、用餐中的貓人（cat people）少女，我環顧一圈，目光掃過宴會廳裏的所有女性。
我臉紅心跳、驚慌失措，拚命告訴自己的眼睛誰都好，就是不能看那個人……結果造成了反效果。
在喧鬧的寬敞會場中，我偏偏找到了那頭有如沙金般燦爛的金發——艾絲小姐的身影。
而荷米斯神眼尖地注意到我的視線。
「哈哈，是【劍姬】啊。真有眼光。」
「不是！我，那個……！」
我漲紅了臉，嘴巴一開一合。
隻見荷米斯神沉默片刻，然後漾起滿麵笑容。
「——原來如此，是這麽迴事啊。」
「嗚、嗚嗚……」
荷米斯神仿佛心領神會地點頭、再度邪邪地笑起來。
他的笑容已經說明一切，我渾身上下羞恥得像是有火在燒。
一下子就被看穿了。被荷米斯神摸透了我的憧憬（愛意），我無法直視他，把發紅的臉壓得低低地呻吟。
至於荷米斯神呢，則是把聲調提高了好幾階段說：「好，既然這樣的話！」。
「雖然我不是愛神，但就讓我為貝爾小弟的戀情加油吧！」
「您聲音太大了！」
絲毫不理會急得大叫的我，荷米斯神拉住了我的手。
他跨著大步奮勇往宴會廳一隅前進，而艾絲小姐就在那裏。
「您、您想做什麽！？」
「當然是要跳舞囉！讓你跟【劍姬】！」
我差點沒有暈過去。
「沒辦法，我沒辦法！絕對辦不到！」
我一再大聲重複自己沒辦法，但是荷米斯神充耳不聞。
我絕對沒有膽量開口邀她，艾絲小姐也不會接受的，更要緊的是兩尊主神絕不可能同意的！
大概是我的動搖、擔憂傳達給荷米斯神了，他迴過頭來露出男子漢的笑容。
「包在我身上。我助你一臂之力。」
說完，荷米斯神拉著我瀟灑地往前走。
充斥著樂隊美妙演奏的宴會廳此時燈光微暗。天花板上的魔石燈調低了亮度，隻有舞池大廳的中心位置如同月光照映般明亮。
在會場一隅，艾絲小姐就站在吵吵嚷嚷的赫斯緹雅女神與洛基女神後麵。要是誰敢對受到主神疼愛的她出手，一定會招
致【洛基眷族】的反感，所以似乎沒人敢跟她搭訕。
兩位神仙終於開始大打出手，艾絲小姐正在猶豫是否該上前勸架。
對著孤身佇立在那裏的她，荷米斯神發動了奇襲。
趁著兩位神仙展開激烈亂鬥，荷米斯神迅速地接近她、一個躍步來到她的跟前。
「啊啊，美麗的【劍姬】！您是否願意賞光和我荷米斯跳一支舞呢？」
荷米斯神在前一刻鬆開了我的手，我站在他的後麵，臉色因為各種原因而變得蒼白。
麵對他的請求，感情稀薄的表情顯得有些驚慌。艾絲小姐傷腦筋地垂著眉毛，看了看與赫斯緹雅女神爭吵的洛基女神。
最後她似乎試圖迴絕，正要開口，不過荷米斯神比她快了一步，
「哎呀，糟糕！我接下來有急事啊！現在才想起來說！」
荷米斯神裝模作樣地比手畫腳、仰天長歎。
我直翻白眼，艾絲小姐則是一愣一愣的。
荷米斯神單手拍了一下額頭，接著不再抬頭看天花板，而是轉過身對著我。
「棄邀請的女性不顧會丟了神的……不，會丟了男人的麵子——貝爾小弟，拜托你當我的代打吧。」
緊接而來的發言把我跟艾絲小姐嚇了一大跳。
麵對麵的我們眼睛都睜得好大。
「您、您說什麽……？」
「聽好囉，貝爾小弟？請別讓神（我）的顏麵掃地喔。」
荷米斯神對著僵在原地的我眨了眨眼。
這樣一來變成了任性天神強迫我接下代打職務（麻煩事），讓我有了正當理由——邀請艾絲小姐跳舞的權利？所有責任都由始作俑者的荷米斯神承擔？
看到男神對我眨眼，我算是明白了。透過在第18層的「裏維拉鎮」觀光時的情形，荷米斯神似乎察覺到我與艾絲小姐有點交情，相信如果是跟我跳舞的話，她應該不會拒絕的。
荷米斯神一笑置之、悄悄離開我們身邊。這裏隻剩下正式服裝打扮的我與艾絲小姐。
「……」
「……」
我們隔著一段距離站在原地、四目相交。
在感覺到身體變得越來越燙之餘，我終於下定了決心。
我不能讓荷米斯神的好心白費。更重要的是，我不能夠放著眼前不知如何是好的她不管。
可是……要怎麽邀人跳舞呢？
當我遭到大量汗水、煩惱暴風襲擊時——米赫神無聲無息地從我旁邊現身。
還有娜紮小姐，也從艾絲小姐身旁走了出來。
我們倆正驚訝得說不出話來時，米赫神走向娜紮小姐跟前，與她麵對麵。
「——你願意與我跳一支舞嗎，這位淑女dy）？」
他伸出手，恭敬地垂下頭。
娜紮小姐露出笑容，將手疊在他的手上。
「我很樂意。」
兩人手牽著手步向舞池。
我與艾絲小姐盯著身旁一連串展開的示範動作，這個時候，米赫神與娜紮小姐對我們微笑了。
我的胸中一陣感動。
接受了走向舞池的兩人溫情，我不再迷惘，抬起臉來。
我直直望著艾絲小姐的眼眸，走上前去。
皮鞋聲一路咯咯響起。她的身影慢慢靠近我，最後我們之間沒有距離。
我在她眼前停下腳步，與她四目相接。
「您願意陪我……願意與我跳一支舞嗎？」
我低下頭、羞紅了臉。
在心髒劇烈跳動的同時伸出了手。
身穿禮服的艾絲小姐……雙頰飛上兩朵紅雲、微微一笑。
「……我很樂意。」
她的纖纖玉手輕輕放在我的手心裏，我鼓起勇氣緊緊握住它。
我倆手指交纏，走向宴會廳中央的舞池。
我一邊擔心激烈的心跳聲會被她查覺，一邊與她加入流暢跳舞的男女圈子當中。我的左手握著她的手，右手則是戰戰兢兢地繞至她的腰間，而艾絲小姐也將左手搭在我的肩上。
我們跟周遭的人們一樣，配合著音樂，有樣學樣地跳舞。
「嗚——」
「嗯嗯——」
動作完全無法配合。
我們跳得東倒西歪，移動方向也不一致。天生劍士的艾絲小姐不懂得如何跳舞，身為男人的我也沒有出息，不知道怎麽帶她跳舞。
「碰」的一下，艾絲小姐一頭撞進我的懷裏。吃了她這記鐵頭功，我一邊咳嗽一邊冒汗，心想這下子不妙了。
「冷靜點。不要隻用手臂扯著對方跑。」
「！」
我正在笨拙地踏著舞步時，一組男女仿佛擦身而過似的往我們這邊靠過來。是建禦雷神與命小姐。
建禦雷神巧妙地帶頭領著她（舞伴）跳舞，在和我背對背的時候提出建言。
「肩膀力道再放鬆一點。不要看腳邊、抬高視線。」
「貝、貝爾先生！隻要別踩到對方的腳就還有機會扭轉戰局！」
我拚命反芻神仙所言，同時也因為命小姐的細語而冒汗。
我跟艾絲小姐一同傾聽建言，慢慢減少了動作的差錯。
「你們是冒險者，要看著對方的眼睛，透過眼神推測雙腳的方向、判斷及心聲。不用任何技術，隻要了解對方的心理就行了。」
讓耳朵逐漸吸收建禦雷神的聲音，我迴想起短短一個禮拜在市牆上麵進行過的那場鍛煉。
那個時候我重複過無數次攻防、拚命解讀對方的動作。她會怎麽行動、想對什麽下手。掌握到這些資訊後，再反映到自己的動作上。
我與眼前的金色雙眸互相凝視。
搖曳的雙眼視線交纏了一會，我們之中不知道是誰率先笑了出來。
——右邊？
——請、請往左邊。
慢慢地、一步步地，而且是清楚地，我們動作越來越契合。
我與艾絲小姐用視線和動作交談，開始踏起整齊的舞步。
像是在說我們已經沒問題了，笑了笑的建禦雷神與命小姐一起遠離我們。
「——唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？艾絲美眉，你在幹嘛啊喂，你這個小矮子，給我放手！！」
「嗄？你在說啥嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！貝爾！！」
宴會廳遠處傳來的尖叫把我嚇了一跳。兩尊女神從我的視野角落殺了過來，要把我倆拉開，嚇得我發不出聲音。
「——攔下她們，亞絲菲！」
「會變成怎樣我可不管喔……」
「「咕嗚！？」」
然而，下個瞬間，荷米斯神彈響手指，亞絲菲小姐隨即裙擺一翻。
被她纖細的手臂抓住，神仙們消失在視野之外。我與艾絲小姐一同用難以言喻的表情目送著那幅光景。
「……奧它，能不能帶一群彌洛陶洛斯到這裏？」
「不可能的，芙蕾雅女神……」
……怎、怎麽打了個冷顫？
「第一次……」
「咦？」
「這是我第一次跳舞……」
艾絲小姐輕啟紅唇