第一章 激憤的兔子
在地下城尋求邂逅是否搞錯了什麽 作者：大森藤野 投票推薦 加入書簽 留言反饋
和煦宜人的陽光照耀著工整的石板地。
今天天氣依舊晴朗，走在街上的人們臉上綻放笑容，整條路上洋溢著歡樂的聲音。亞人（demi-human）與馬車早已絡繹不絕，城鎮居民與身穿行裝的旅人在開闊的大街上麵來來往往。
在人潮、大道綿延不斷的前方，都市的中心，美麗壯大的白牆巨塔從遠方藍天俯視著我們。
「不過貝爾先生，你們能夠平安迴來真的太好了。」
「那個，抱歉讓你擔心了……還有，真的很謝謝你。」
在西大街的一角，酒館「豐饒的女主人」旁邊，這不知道是我第幾次向希兒小姐道歉與道謝了。希兒小姐晃著後腦勺的淡灰色馬尾，衷心為活著離開第18層的我們感到高興。
從我們打倒樓層主（歌利亞）迴到地上以來已經快三天了。
我們逃離「中層」失敗、不得不前往第18層避難，這是一個禮拜前的事情了。當時在地上好像有很多人擔心我們的安危，而眼前的希兒小姐也是其中一人。盡管不像神仙他們親自進入地下城救我們，而是拜托身為同事的琉小姐前來，不過她一樣也有對我們伸出援手。
我不知道讓精靈族的琉小姐救過多少次，再怎麽感謝也感謝不完。
當然，也很高興希兒小姐如此關心我。
看著眼前的笑容，我麵露苦笑來掩飾害臊的心情。
「您身體已經沒事了嗎？」
「是。因為有米赫神……跟我們關係良好的【眷族】成員替我治療。」
多虧了米赫神、娜紮小姐的特製藥草與靈藥（potion），戰鬥時的傷還有體力、精神力都在這三天徹底痊愈了。
擊破樓層主的第二天，我們迴到地上，中間休息了兩天，接著我開始找時間向各位熟人報平安。我自己去見見大家，大家放心的放心、生氣的生氣、笑我的笑我，反應都不一樣。順便一提，我一迴來就立刻來見希兒小姐，所以其實這是她第二次為我高興了。
我迴到了太陽光照耀的地表，迴到了明亮的日常生活……像這樣得以跟希兒小姐她們重逢，我才終於有了實際感受。也許遭受的不安、生命危險越多，所得到的喜悅也就越大吧。
我真的死裏逃生了。
置身在路上擁擠的人群裏，我知道自己的臉部表情和緩了一些。
「希兒，離開店太久蜜雅媽媽又會……啊啊，克朗尼先生，您來了啊。」
「琉小姐！」
琉小姐走出酒館來唿喚希兒小姐。我跟她說「早安」，她也有禮地迴我一聲「早安」。
如今她褪去鑽進地下城時的鬥篷與戰鬥衣（battle cloth）、換上了整潔的店內製服，完全是一副酒館店員的模樣。因為知道那位強悍又美麗的蒙麵冒險者究竟是誰……所以在看到她這身有些俏麗的女服務生打扮時，我感到了些許的落差，或者該說是不可思議吧。
「看您身體健康，我就安心了。因為從地下城迴來時，您的臉色一直像個死者，這點讓我感到擔心。」
「那、那個時候，真的很對不起……」
因為自己在那個時候很多事情都太亂來，所以在迴程一路上完全成了包袱。當我為了此事向她道歉時，輕輕搖頭的她說了聲「別這麽說。」，薄唇的線條和緩了一些。
……我隱隱約約覺得自己與琉小姐的距離似乎拉近了一點。比方說聽起來溫柔的語氣，或是比以前柔和的表情，盡管這些都隻是表麵上的感覺就是了。
雖然隻是短短一段時間，不過在地下城合力戰鬥這點是否就是讓我得以親近她的契機呢。
「……貝爾先生，您跟琉好像變得很要好呢？」
「呃，是的？」
「不過，偷窺是不對的喔？」
「你、你說的是……」
希兒小姐先是盯著我看了半天，然後豎起手指逼近我的眼前。
被她這樣教訓，我隻能用呻吟作為迴答。
最早向她報平安時，希兒小姐似乎早就向琉問出了偷窺那件事，那個……她狠狠罵了一頓看到琉小姐裸體的我，或者該說是痛斥了我一頓。
我從來沒有看過希兒小姐發那麽大的脾氣。被比我年長的她說教，這點就足以讓我抬不起頭來了。不，這也是我自作自受就是了……
我為自己犯下的過錯感到羞恥與後悔，紅著臉縮成一團。
「希兒，那件事情是意外。請你別責怪克朗尼先生了。」
「琉真是的，你怎麽能夠肯定那是意外呢？」
「如果有半點邪念，他早就被我當場砍倒了。」
——害怕被砍死的我在心裏鄭重發誓，絕不可以再犯相同的錯。
「我聽琉說，您對上了非常強悍的怪物（怪獸）？」
當我的笑容正在抽搐時，希兒小姐忽然這樣問我。
我反應過來，知道她是在問突如其來於第18層出現的「歌利亞」，便迴答她說：「啊，是的。」
「聽說貝爾先生打倒了那頭怪獸，這是真的嗎？」
「咦，呃，不，那是……」
我當下想要出言否定，然而琉小姐對我擺出了「請不要謙虛」用眼神，讓我把話又吞了迴去。想起她曾經在洗涼水澡的時候叫我不要貶低自己……於是我生硬地點頭迴答希兒小姐。
「哇，好厲害喔！貝爾先生，您真的成了能夠獨當一麵的冒險者呢！」
「呃，這個……」
兩手一拍的看希兒小姐雙頰興奮地染紅了，我隻能苦笑。
雖然稱讚我的聲音、尊敬的眼神都讓我覺得舒服、開心，不過我很難拿出自信抬頭挺胸地接受讚美。
我敢打賭。
隻要在那座戰場上麵少了一位並肩作戰的夥伴，我就不會在這裏了。我是這麽想的。
盡管多虧有【英雄願望（技能）】才能夠給予怪獸致命一擊，不過保護毫無防備的我直到施展出那一擊的人，不是別人，正是琉小姐他們。不用等樓層主攻擊，隻要被周圍的怪獸大軍襲擊，我瞬間便會丟掉小命。
被許多人的保護與協助。
因為大家能夠跨越【眷族】藩籬團結一致，所以才能夠奪得勝利。
應該說我們是靠大家的力量打倒它的，這才是正確的。
「酒館的客人變得這麽出名，好像連我都會覺得驕傲呢。」
相較於我的反應，希兒小姐像是自己的事情一樣高興。
她眯細的眼睛與微笑讓我有點難為情，這個時候她接著說：
「如果方便的話要不要再來慶祝一下？大家好不容易才能平安迴來嘛。就趁今天晚餐的時候慶祝如何？」
承襲以前舉辦過的升級（rank up）慶祝會，這次她又提出了主意。
我很感謝她純粹的好意，隻是……當下我腦中想起了某位人士，不由得客氣地迴答說：
「別這樣了，我給大家添了那麽多麻煩，怎麽好意思再慶祝……那個，這樣我有點沒臉見蜜雅阿姨……」
聽說酒館的女店主蜜雅阿姨對琉小姐一聲不響就離開店裏跑去找我們非常生氣。對我讓所屬派係（眷族）以外的人特地來救我，她還嚴厲地罵我說：「不準依賴別人」。
蜜雅阿姨發火的恐怖表情浮現在腦海裏，使我窩囊地畏頭畏尾。
「嗬嗬，隻要你講些在地下城的見聞，我想蜜雅媽媽心情也會變好的。」
「的確，她很喜歡聽冒險者的英勇事跡。」
希兒小姐看我這樣，似乎覺得有趣而麵露微笑，琉小姐也淡然地補充說明。
希兒小姐溫柔地問我說：「如何？」。我很感謝她的心意，同時也覺得過意不去，但還是婉拒了她的邀約。
「不好意思，這次你的好意我就心領了。我今天晚上有約……」
「啊，原來是這樣啊？」
「克朗尼先生，您指的是厄德小姐他們嗎？」
「是的。」，我有些開心地點頭。
正如琉小姐所說，我今天已經跟同伴（隊友）約好了。
◆
夕陽沉入高聳市牆的後方，都市被蒼茫的夜色籠罩。
迎接夜晚的歐拉麗顯得更加熱鬧。
開朗的歌聲與演奏聲從酒館、廣場流泄而出。魔石燈在街道各處閃耀著光芒，路上有剛從迷宮迴來的冒險者加入，現場擠得水泄不通。
尤其是座落於南大街的鬧區更是人聲嘈雜。
各色燈火照亮了大道，綻放出不輸給滿天星鬥的耀眼光輝。繁華大街上的整排店家全都又高又大、外觀奢華浮誇。不僅如此，還建造了許多以貴族為座上嘉賓的高級酒館、賭場、大劇場等都市其他地方看不到的娛樂設施。符合它的「鬧市」之名，南大街呈現出一片熱鬧紛紜的景況。
在這樣的大道上麵拐了個彎、進入後巷的一角。
在掛滿鳥類、獅子等各種動物招牌的其中一家酒館，我與莉莉還有韋爾夫舉起啤酒杯、玻璃杯互相輕碰。
「幹杯！」
麥酒的氣泡與笑容一起迸開，酒液從啤酒杯裏灑出。伴隨著我們的聲響，周圍氣氛喧鬧的冒險者桌席間也響起了互相敲響玻璃杯的鏗鏘音調。
掛著類似【眷族】徽章的鮮紅蜜蜂招牌，這裏是酒館「焰蜂亭」。是家位於繁華街小巷的店。聽韋爾夫說，這是他最常來的酒館，也很受到部分冒險者、鐵匠（smith）的歡迎。聽說還有很多人會為了店內的招牌商品——熬煮成紅寶石般鮮紅的蜂蜜酒——而連日光顧。
畢竟是後巷的店家，店裏或許比「豐饒的女主人」稍窄了一點。不過，多到不便移動的大量圓桌、有點髒汙的店內裝潢，還有包括矮人在內的男性開懷大笑，這些事物都教人莫名地感到愉快。比起希兒小姐她們時髦的店鋪，這家店更給人一種冒險者酒館的感受。
小人族（帕魯姆）的服務生（女孩子）忙進忙出，我與莉莉對著坐在對麵的韋爾夫笑了起來。
「恭喜你【升級】，韋爾夫！」
「這下子您就正式成為高級鐵匠（hith smith）了。」
「是啊……謝謝你們啦。」
韋爾夫一反平常顯得有些害臊。嘴角流露的笑意正是實現目標而止不住喜悅的證明。
經曆過前幾天在中層的強行軍，還有第18層的多場戰鬥，韋爾夫終於得以【升級】——從lv.1升上了lv.2。同時，他也學到名為「鍛造」的發展能力。
今天早上赫菲斯托絲女神替他更新【能力值】，這才確定他已經【升級】。韋爾夫第一個就衝進我和神仙所在的總部，笑容滿麵地告訴我們這項喜訊。我們又立刻把這個消息告訴莉莉，於是便決定像這樣三個人舉辦一場慶祝會。
用來慶祝終於如願得以躋身高級鐵匠行列的韋爾夫。
「這麽一來，韋爾夫大人是不是就可以自由使用【眷族】品牌了呢？」
「還不到自由的地步。隻有受到赫菲斯托絲女神或是幹部認可的武具才能夠刻上商標。畢竟不能任由劣質作品上市，進而玷汙了那尊女神（大人）的名聲嘛。」
韋爾夫成為高級鐵匠的一分子，同時也獲準替武具刻上【hΦαiσtos】這個名號。
雖然誠如本人所說，好像不是所有武具都能夠刻上……但我猜想，不，我知道韋爾夫的作品今後一定會成為搶手貨。【hΦαiσtos】的品牌名稱就是這麽有名。
光是高級鐵匠的作品就已經夠有價值了，等到官方發表了這次升級（rank up），韋爾夫身為鐵匠的名聲想必會一口氣傳開。
慶祝重要同伴的喜訊之餘，我不禁露出有點遺憾的神情。
「不過這下子……小隊就得拆夥了，對吧？」
韋爾夫之所以願意加入我們的小隊是為了獲得「鍛造」能力。如今他已經成為了高級鐵匠，我們的約定也就到此為止了。
韋爾夫也有他的目標，我不能因為個人感情的關係而強留他。
就在我忍住寂寞的心情、莉莉也因為傷腦筋而閉口不語時……韋爾夫伸手抓了抓後腦勺。就像是照顧弟弟的大哥一樣，有點在掩飾害臊般苦笑著。
「別擺出一副被拋棄兔子的表情嘛。」
韋爾夫用手輕輕晃起了啤酒杯，接著說：
「你們是我的恩人。我不會解決了自己的問題就拍拍屁股走人啦。」
「咦……」
「隻要你們找我，我隨時都會趕到，今後也會繼續鑽進地下城的。」
所以別擔心啦。韋爾夫暢快地笑了。
雙眼圓睜的我不禁被他的笑容逗笑了，莉莉也在一旁眯起了雙眼，我們再度笑成一團，三隻酒杯撞在一塊。
我們的小隊還不會解散。
「不過話說迴來，韋爾夫大人加入小隊才兩個禮拜……【升級】升得真快呢。莉莉本來還以為會花更多時間呢。」
「畢竟我自認為在跟你們組隊前也經曆過不少驚險場麵嘛。不過，我也沒有想到會那麽危險……在『中層』五次麵臨死亡關頭呢。」
「啊哈哈……」
置身在酒館的喧鬧聲中，我們也天南地北地聊個不停。
在我們聊天的時候，料理不斷地端上桌，煎得微焦的厚片火腿排還有添加香草醬汁的蒸烤鯛魚冒著熱氣。我們是在韋爾夫的提議下選擇了這家「焰蜂亭」吃飯慶祝。他推薦得沒錯，這裏的料理、飲料都相當可口。甚至跟「豐饒的女主人」不相上下……價錢大概是這邊比較便宜吧？順便一提，神仙剛開始也無意錯過這場慶祝會。隻是赫菲斯托絲女神叫韋爾夫代為警告神仙「不準白目愛跟」……所以她今天還是照常哭哭啼啼地在摩天樓設施（巴別塔）的分店打工。我記得神仙一臉沮喪地向韋爾夫道賀時，韋爾夫也忍不住露出苦笑。
「貝爾沒有【升級】嗎？」
「嗯，我還沒。」
韋爾夫問到我這邊，我坦誠相告。
待在中層差不多四天，能力參數（ability）是有大幅提升，不過我的【能力值】還沒抵達下個階段。
「lv.1與lv.2相比，兩者獲得【經驗值】的基準與升級所需總值很可能都不一樣，不過……也不難理解，畢竟就最後那場戰鬥而言，經驗值應該都給了琉大人才對。」
為了避免真麵目曝光，用「魔法」變身為狼人（werewolf）小孩的莉莉一邊動起獸耳一邊說道。我也讚同她的看法。
最後的戰鬥……與樓層主（歌利亞）的決戰。
不隻我們，「裏維拉鎮」的冒險者也加入了那場樓層主攻略。光是直接與「歌利亞」展開攻防的人就有一百位以上。若是
再加上奮勇抵抗樓層主召喚之怪獸的那些人，投身那場戰鬥的冒險者恐怕不下五百人。
依照團體戰的法則，獲得的【經驗值】會分配給參加戰鬥的所有成員。尤其是為了阻擋歌利亞而搏命展開長時間近身戰的亞絲菲小姐與琉小姐——其中又屬琉小姐的活躍表現應該會受到顯著評價。與樓層主交戰而產生的【經驗值】一定大半是屬於她的。
不像我，若是沒有韋爾夫他們在場的話，根本就無法給予歌利亞最後一擊。她所靠的完全是自身實力。
為了保護同伴而隻身迎戰龐大怪物……那種恍如英雄譚一幕的偉大功勳直到此時才讓我心生畏懼。我鮮明迴想起當時琉小姐的奮戰模樣，肩膀抖了一下。
「……搞了半天，那頭歌利亞究竟是啥玩意？」
可能是因為提到樓層主的話題，韋爾夫也提起我們在安全樓層（safety point）麵對的那場異常狀況（irregr）。
迴想起那次事件的我們自然而然將臉湊在一起，並壓低音量以免被外人聽見。
「隻能說那是個異常狀況……安全樓層竟然會生下樓層主，這絕對是史無前例的狀況。」
「能力（力量）也比普通樓層主更強，對吧？高級冒險者都像蟲子一樣被打飛了耶。要是那種狀況今後還一再發生的話，有幾條命都不夠用呢。」
「就是……啊……」
漆黑的樓層主。得到強化的「迷宮孤王（monster rex）」。
無視原本應該出現的樓層、將我們打入絕望深淵的存在，可以說它的一切都超乎了正常規格。
情況嚴重到了不能用一句「異常狀況」帶過去。
「赫斯緹雅女神似乎知道些什麽，隻是……」
用來抹殺天神（自己）的刺客——看到那個黑色歌利亞，神仙是這麽說的。
地下城感應到神仙們的存在，並派出了刺客。
還有，為了避免被發現，原則上神仙們是不會進入地下城的。
光是透過赫斯緹雅女神發言整理出來的情報，我的腦中不由得浮現出「神仙們與地下城應該有所淵源」這樣的臆測。我們一致認為，全知零能的神仙們一定知道地下城的什麽。
「赫斯緹雅女神有告訴您什麽嗎？」，莉莉看了我一眼。我輕輕地搖頭。那場戰鬥結束後，神仙隻是跟我道歉，對直接造成異常狀況的原因卻避而不談。
我明白神仙的言外之意是要我別多問，況且我也不能夠違抗神仙本人的神意……這點確實讓我覺得心癢難耐。
可是，她不想告訴我，不，是沒有必要告訴我。
我從她的身上感受到這種態度。
也許解開地下城的「未知」謎團是我們冒險者的職責吧。
看到神仙三緘其口的模樣，我自己不禁這麽想著。
「哎，繼續討論下去也不會有結論吧……一般民眾現在有什麽反應？」
像是要轉換氣氛，韋爾夫向我如此問道。
我們針對事件的後續處理與目前的狀況開始交換情報。
「公會一開始就下了禁口令，所以都市、冒險者之間似乎沒有引發太大的混亂。大概隻有莉莉我們這些當事者知道詳情吧。」
「還警告我們絕對不能說出去、徹底地封鎖消息……」
「又說不排除動用罰則（penalty），一副要吃人的樣子哩。公會那些家夥。」
「第18層的『裏維拉鎮』聽說城鎮已經恢複功能了。還聽說地下城從那次以來也沒有什麽異狀，一切正常。」
也許是因為做過盜賊生意的關係，對情報特別敏感，莉莉這個順風耳幾乎把目前所有的狀況都講給我們聽了。
聽她的說法，目前都市與地下城正漸漸恢複平常的狀態。雖然也得感謝公會盡力遏止混亂——畢竟要是冒險者產生不安的話，損失最大的不是別人，正是從迷宮資源獲取利益同時負責管理都市的公會——就是了。
不過話說迴來，「裏維拉鎮」的居民都已經迴到鎮上了嗎？遇到那麽驚險的場麵竟然還敢迴去，應該說天不怕地不怕、沒什麽比賺錢重要，還是……
「對了，貝爾大人，你們不要緊嗎？莉莉聽說公會向你們找碴、懲罰了你們？」
「啊——嗯……」
正確來說，是我們的【眷族】與荷米斯神的【眷族】。
聽過這次事件的經過後，赫斯緹雅女神與荷米斯神遭到公會強製傳喚，好像被惡狠狠地訓了一頓。
兩位神仙試著解釋，不過公會完全不予理會，單方麵斷定這次事件起因於「神災」——是神仙們造成的，不僅遭到嚴重警告，還接受了毫不留情的懲罰。
處罰方式是……罰金。
「罰金的金額是多少？」
「呃……【眷族】資產的一半。」
「……好慘啊。」
我們算是還好。
還在發展中，或者可以說規模尚小的【赫斯緹雅眷族】老實說根本沒有多少儲蓄。拿出幾十萬就了事……盡管這筆金額數目也不算小——
況且在樓層主戰鬥時產生的掉落道具「歌利亞的硬皮」，大家也在現場熱絡異常的氣氛下硬塞給我、要我收下……所以錢還是有辦法賺迴來的。不過把塞滿金幣的大布袋交給公會時，神仙則是一邊呻吟一邊發抖就是了。
反觀荷米斯神他們才叫做悲慘。
派係規模較大的【荷米斯眷族】似乎存了不少錢。他們被要求支付的金額跟我們完全不能比，我到現在還忘不了荷米斯神臉色慘白僵在原地、無力幹笑的尊容。亞絲菲小姐則是在歎氣。
聽到罰則內容，韋爾夫發出呻吟，我也隻能勉強擠出笑容來迴應。
「……？」
後來我們置身於客人熱鬧的歡笑聲中，享受了一會兒料理。
不經意間，我注意到身旁的莉莉陷入沉默。
「莉莉……你還好嗎？」
總覺得她從剛才看起來就怪怪的。
一不注意，她就會不時露出憂鬱的表情……該怎麽說呢？好像莉莉拚命想忽視某件事，不過她的心卻不在這裏，總是惦記著其他事情。
我擔心地出聲問她，莉莉隻說：「對不起，莉莉不小心發呆了。」她笑得很甜，但也像是在掩飾著什麽。
「貝爾大人，莉莉心想，幾天前那個事件應該讓您的聲譽上升不少。至少參加了那場樓層主攻略（戰鬥）的冒險者們應該都有認同您的實力吧？」
「呃，嗯……」
盡管她明顯轉變話題這點讓我在意，不過我還是曖昧地點了頭。
我偷瞄一下反方向，隻見韋爾夫似乎也注意到了這點。他嘴巴抵著啤酒杯，從杯子後方凝視著莉莉的側臉。把啤酒杯放到桌上後，他跟我四目交接，並聳聳肩向我表示現在問再多也沒用。
看到獸人模樣的莉莉猛搖尾巴裝出一副開朗模樣，我也忍不住這樣想。
「——什麽什麽，哪裏來的一隻『兔子』挺了不起的嘛，出名了是吧，我都聽見啦！」
這個時候傳來一個好大的嗓門，像是故意要講給我聽的。
發出聲音的是一群就坐在我們旁邊的冒險者。
他們坐在六人坐的桌旁，其中一個小人族冒險者一手拿著酒杯大聲嚷嚷。
「新人什麽都沒在怕，真好命喔！說什麽世界最快白兔（紀錄保持人）說謊、作假樣樣來啊，咱還要臉，不敢效仿他哩！」
有如年幼男孩的聲調響遍了鬧哄哄酒館的每個角落，四周客人的視線都集中在他身上，我跟韋爾夫他們的目光也轉向了身旁的冒險者。
刻著金色弓箭與燃燒球體……不，是光輝太陽的徽章。
包括小人族冒險者在內，六名冒險者衣服的肩膀上都貼了【眷族】的紋章。他們是其他派係的成員。
小人族男性將身體靠著椅背、仰頭灌了一口酒，看著愣住的我發出冷笑。
「喔，不過好像隻有逃跑速度是貨真價實的喔？能夠升級（rank up）應該也是尿著褲子逃出彌諾陶洛斯手掌心的關係吧？不愧是『兔子』，真是個了不起的才能啊！」
是奚落，還是侮蔑？
一雙大眼睛極具特征的小人族冒險者，他發出的一連串嘲笑恐怕是故意講給我聽的。坐在桌旁的冒險者同伴也沒有阻止他，一副看笑話的樣子望向我們這邊。
盡管聽起來自然是不愉快……但我沒有吭聲。
派係之間的爭端能避免就避免。入團之後，神仙與埃伊娜小姐很早就教過我這項【眷族】的規則（rule），我乖乖地遵照她們的吩咐。
況且說來窩囊，此時的我既沒決心發火、也沒勇氣迴嘴。
聽起來有點挑釁意味的笑聲讓我如坐針氈，不過我努力不去理會。
不知道在期待什麽，我發現周圍觀察我們反應的冒險者們都顯得有些掃興。
「咱可是知道的！『兔子』還跟其他派係的家夥混在一起！乏人問津的下等鐵匠，再來個小鬼支援者，簡直是湊人數的大雜燴小隊嘛！」
然而，我一背對旁邊的桌席，那個人的矛頭轉向了韋爾夫與莉莉。男人嘩眾取寵的稚嫩聲音讓他的同伴聽得嗤嗤發笑。
我的肩膀震了一下。
無法忽視的一番話。聽見同伴被瞧不起，我的雙手不禁使力起來。
我瞥了一眼背後，看到我的反應，韋爾夫與莉莉同時開口說：
「算了，別理他。愛講就讓他講吧。」
「貝爾大人，請不用理會那種人。」
韋爾夫老神在在地喝著酒製止我，莉莉也好言相勸。
聽兩人這麽一說，我克製住了心中久違的火紅色情感。
也許是多喝了幾杯，再加上店裏的氣氛，讓我有點醉了。我這麽勸說自己，輕輕吸了口氣要自己冷靜下來。
見我們始終當作沒聽見，小人族的冒險者似乎對此感到惱火。隻聽到他發出好大的咋舌聲。接著，他粗著嗓門喊道：
「毫無威信、尊嚴可言的女神，她率領的【眷族】當然不會好到哪裏去！一定是因為主神是個遜咖，所以眷族成員也是個孬種！！」
——霎時間，我的視界爆出火花。
我猛然起身，把椅子都撞飛了。
「收迴你說的話！！」
我大聲怒吼。
失去節製，用最大的音量吼叫。
任由椅子發出巨響倒在地上，我瞪著小人族男性。
我感覺到身旁的莉莉嚇得大氣不敢出。我的確發了這麽大的脾氣。
神仙——我尊敬的主神遭人侮辱。沒有什麽能夠比這件事更讓我覺得屈辱、盛怒了。那尊女神是我心愛的家人，而眼前的這個人竟然對她口出惡言、辱罵。
一時之間酒館鴉雀無聲。小人族男性矮小的身軀被我嚇得一跳。也許是怕了吧，他明顯做出畏怯的反應。
然而，勉強重拾嘲笑的態度後，他用顫抖著聲音繼續說：
「被、被咱說中啦。主神是那樣一個矮冬瓜女神，一定覺得很沒麵子吧？」
我頓時感覺到血液衝上了腦門。
無法抗拒的激情巨浪推動了我的身體。
「不可以，貝爾大人！」
我不理會莉莉的勸阻，我伸手要抓住眼前的家夥。
當我的手快要碰到小人族冒險者時——就在前一刻……
旁邊突如其來伸出一條腿，一腳踹進小人族男性的臉部。
「嗚噗！？」
發出了被擊潰的慘叫，小人族冒險者連同椅子一起翻到在地。
摔在地板上的他流著鼻血、翻著白眼，痙攣著昏死過去。
這次酒館完全陷入了沉默，隻有使出前踢的本人，搶先我一步的韋爾夫……
他維持伸出左腳的姿勢承受著周遭的所有視線。
他是在護著我，還是自己早就氣不過了？
不理會呆站原地的我，韋爾夫大言不慚地說：
「腳滑了一下。」
韋爾夫眯細了眼，臉上浮現膽大包天的笑容。他的這番舉動仿佛成了導火線，小人族的同伴一齊站了起來。
「你這個小子！」
「竟敢動手！！」
桌子被那些冒險者一腳踹起、飛到半空中。盤子摔碎的聲音與服務生的尖叫轉眼間響遍四周。對方把礙事的障礙物踹開後一直線朝我們這邊殺了過來；反觀韋爾夫，他隻是露出好戰的笑容、豪爽地右臂一甩，揍飛了那個人。
看到有個冒險者企圖從旁襲擊韋爾夫，一時間跟不上狀況的我立即用身體撞開了那個人。
——哇！！周圍的客人全都站了起來、發出震耳欲聾的歡唿。
「真是夠了，就是這樣莉莉才會討厭冒險者的！」
狹窄的酒館陷入一片狂熱。莉莉在那邊大聲抱怨，這邊則是拳腳相向。
現場掀起了大亂鬥。對方的冒險者看到周圍的桌子椅子就翻，我們也挺身應戰。看到雙方人馬打了起來，同樣身為冒險者的酒客們情緒嗨到最高點，有人一手拿起酒瓶、啤酒杯亂揮，有人則是粗聲粗氣喊著像是聲援的話語。在他們的包圍下，酒館轉眼間形成了一個狹窄打架場地（擂台）。
圍繞在連黑夜都能夠吹散的熱氣中，我們擋開對手的猛攻、使出反擊。升上lv.2的韋爾夫似乎很習慣打架，對付找上自己的四個冒險者依然打得漂亮。撲向他的冒險者全都被痛快彈開。我也趁著他使出這招時迅速蹲下、手撐地板來一記掃腿。獸人冒險者發出「汪嗚！？」一聲，一屁股狠狠跌在地上。
即使攻擊好幾次擦過身體，我們好歹一個是前鋒、一個中衛，兩者的聯手出擊讓對方招架不住。
「……」
正當二對四的群架打得火熱、客人們的興奮情緒直線攀升時……
小人族的六名同伴——其中的最後一人有了動作。
那個人坐在椅子上麵喝幹剩下的酒，然後把玻璃杯往地上一砸並站起身來。他以流暢而優美的動作——而且是有留心注意的我都來不及反應的速度——接近韋爾夫。
那個人抓住韋爾夫正要毆打另一名對手的手臂，而且隻用一隻手就把他朝著反方向扔了出去。
「嗚喔！？」
「韋爾夫！？」
眼見同伴被摔在地上，我從正麵迎上前去試圖對抗。
我握緊拳頭衝上前去——看見的是冰冷的笑意。
接著本來在眼前的敵人身體一晃，輕輕鬆鬆躲開了我的突擊。
「——」
我隻有這雙飛毛腿相
當有自信，然而對方的矯健身手卻像是在嘲笑這樣的我。
我的身體停不住而前傾，才感到戰栗，一道非比尋常的衝擊力道襲向了我的腹部。我兩眼睜大到眼眶欲裂，同時明白到對方是在與我擦身而過的時候給我肚子一記膝頂。
就在身體稍稍浮空時，我被對方抓住了肩膀，然後硬是轉向他的麵前。
接著一個迎麵而來的拳頭陷進了我的顏麵。
「貝爾大人！？」
我被揍得往後飛去。
觀戰的冒險者人牆立刻往左、右兩邊分開，我撞上了背後的圓桌。隨著莉莉的慘叫，接住我的木製桌子與桌腳在發出巨響的同時損壞了。
臉麵中心好燙。我仰躺在那裏，一隻手捂著流個不停的鼻血，好不容易才抬起頭來。
「不過是摸一下而已喔？」
左、右分開的人牆那一頭，那個人悠然佇立著。
是個纖瘦、高挑的冒險者。
一位美貌不輸給精靈的人類青年。
茶色頭發高雅束起，白皙的肌膚有如女性般細致。包括金屬耳環在內，派係製服上麵配戴了多種冒險者用護身配件（essory）。眼瞳是有如深海的碧眼。
「那個家夥……是雅辛托斯啊。」
「【太陽的光寵童（phoebus apollo）】……」
「是lv.3的第二級冒險者大人啊。」
從周圍沸沸揚揚的嘈雜聲中，幾個字眼斷斷續續滾落出來。其中一項無法忽視的情報飛進耳裏。
lv.3……第二級冒險者。
也就是層次比我更高的，高級冒險者。
「竟敢給我這樣撒野啊，【小新秀】。」
名叫雅辛托斯的青年用著以男性而言偏高的音調對我說話。
他的藍眼睛掃過昏倒的小人族男性，還有倒在地上呻吟的同伴。在這間酒館裏麵，鬧事的當事人此時隻有他還站著。
莉莉急忙跑來我身邊，不過我即使有她攙扶，發抖的身體還是站不起來。韋爾夫膝蓋著地撐起身子，卻受到青年無言的壓力而無法輕舉妄動。
（插圖）
我扭曲著染血的臉，青年撩起頭發俯視著我。
「傷害我等同伴的罪是很重的……我要你接受應得的報應。」
我清清楚楚看到，眯細的美麗碧眼深處閃爍著嗜虐的光彩。
接著漾著冷笑的他踏出一步，正準備要進一步攻擊我，就在這個時候……
聽見一道踹碎木頭的響亮聲音。
「！」
酒館裏麵的人一齊轉過頭去。
在我們的視線一則方……看到了坐在椅子上踢倒桌子，擁有灰色獸毛的狼人青年。
「一群小咖少在那裏吵成一團啦。」
仿佛配合著粗魯的口吻，刻在臉上的藍色刺青隨之扭曲。
看到這位透過獸耳、尾巴發散出惡劣心情的人物，任誰都說不出半句話來。
我自己也同樣瞠目結舌。
（——那個人是……）
還沒有褪色的記憶。
酒館發生的那件事，也是推動我瘋狂追趕憧憬劍士的契機。
把被彌諾陶洛斯追著到處跑的我罵得狗血淋頭，【洛基眷族】的冒險者。
我記得名字叫做……伯特，先生？
「你們害得難喝的酒變得更難喝啦。吵死了，礙眼，給我滾。」
銳利的雙眼與兇狠的威嚇感，使得周圍人群臉色慘白。
跟他在一起的同伴衣服上麵有著小醜（trickster）的徽章。赫赫有名的都市最大派係【眷族】團員們，特別是身為【眷族】幹部的狼人青年，讓酒館裏麵的冒險者大氣都不敢喘一下。
不光是我，其他人似乎也從他身上感受到比艾絲小姐她們更粗暴、帶刺，不過跟她們麵對麵時並無二致的真正強者氛圍。
「哼……真是粗野。我看【洛基眷族】果然是個粗人集團。竟然替養的狗套個鎖鏈都不會。」
在這樣的氣氛當中，隻有那名俊美青年哼了一聲。
聽他這麽迴嘴，伯特先生琥珀色的眼睛懶洋洋地看向他。
「什麽？信不信我踹死你喔，你這個死變態？」
狼人與人類的視線產生交集。
現場氣氛一觸即發。他們互瞪了好一會兒，結果那名俊美青年率先移開了視線。
「興致沒了。」
說著，青年掉頭離去。
他對同伴說了聲「走了」，接著一個人朝著酒館門口走去。搖搖晃晃站起身來的冒險者們抱著昏死過去的小人族男性消失在店門外。
最後一個男人離開後，酒館隻剩下死寂。
（……他在，出手幫我？）
麵對趕跑了俊美青年一行人的【洛基眷族】……伯特先生，我不知怎有了這種想法。
當我用手臂擦擦終於止血的鼻子並感到有些混亂時……他跨著大步走起步來。
狼人青年一直線走了過來。
隻有我「咦……」的一聲僵在原地。酒館的客人都往左、右兩旁退開，給伯特先生讓出一條路。他停在一屁股坐在地上的我麵前。
心髒在顫動。當眾遭到取笑、遭受慘痛打擊的當時感情一瞬間重上心頭。
當麵對在艾絲小姐等人麵前將我推落失意穀底的人而束手無策地僵住時，我看到伯特先生緩緩向我伸出左手。
他要拉我一把——還來不及做出善意解釋，對方已經用力抓住我的前襟，硬是將我拉了起來。
我暫時停止唿吸。
「——少得意忘形了。」
他把臉湊過來瞪了我一眼。
被這樣臉貼著臉恫嚇，我一個字也說不出來，隻能任由他用蠻力把我從地板上拉起來並睜大著雙眼。
伯特先生很快就鬆手放開了我。我發出「嗚！」的一聲跌坐在地板上，正當摸著隱隱作痛的腰部時，他一個轉身，露出老大不高興的背影走向酒館外。灰色尾巴有如熊熊火焰般晃動著。
與他同行的團員們急忙將酒錢扔進櫃台、追他的背影離開了。
接在俊美青年率領的冒險者們後麵，【洛基眷族】也離開了「焰蜂亭」。
「您還好嗎！貝爾大人？」
「那個家夥到底想幹嘛啊……」
雙膝跪地的莉莉為我擔心，用手摸著身體的韋爾夫莫名其妙地對著店門口念了一句。
我僵硬地點頭來迴應莉莉，順著來到身邊的韋爾夫視線看去。前方隻有敞開的酒館大門，還有往後巷內蔓延的黑夜。我用手按著挨揍的臉，裂開的嘴唇讓我感到一陣刺痛。
正當服務生們開始清理被砸桌椅散落一地的店內時……
被留下來的我們周遭飄散著難以言喻的空氣。
□
「焰蜂亭」的那場亂鬥騷動結束後沒有多久。
我、韋爾夫、莉莉此時待在【赫斯緹雅眷族】大本營（總部），即教堂的隱藏房間裏。
「哦～，原來是這樣啊，你們打架啦——」
神仙拖著長長的聲音，在我臉上抹著藥膏——價格還算便宜、一般市民也買得起的成藥——。每當藥膏塗進傷口，我就不由得皺起
臉孔。
這個時候我們正在向神仙報告酒館發生的事情，順便治療傷口。
雖說隻是輕傷，不過看到我們滿身瘀血、裂傷迴來，神仙還是嚇了一跳，後來在聽莉莉解釋過後，她似乎釋懷了。我們又跟神仙說，跟酒館老板道過歉後，我們已經請店裏向【眷族】求償了。
「貝爾比我想象的還要頑皮，我好像很高興，又好像很難過……」
「一定是被韋爾夫大人帶壞了！自從遇見韋爾夫大人後，貝爾大人的性格就越來越像冒險者（粗魯）了！」
「喂喂，你這是欲加之罪何患無辭吧……啊，喂，就不能再輕一點嗎！」
神仙用手指溫柔地幫我抹藥，倆人坐在床上。在旁邊沙發上的莉莉好像在說「蠢蛋無靈藥可醫」似地粗魯塗著藥膏，並與韋爾夫大聲拌嘴。
麵對我們一時激動而惹事生非，莉莉似乎氣壞了。「真是的！」、「還反而被對方痛打一頓！」、「也為擔心您的莉莉著想一下吧」，怨言從沒有間斷過。
聽著莉莉抱怨，神仙也苦笑著對我說：
「真是讓人嚇了一跳呢，想不到你也會跟人打架。貝爾也是個男孩子呢。」
「……」
幫我擦藥的纖纖玉指動作仍是那麽溫柔。驚動神仙特地為我療傷讓我過意不去，不過我沒有吭聲。
治療結束，神仙的手離開我的身體，並用勸戒的語氣對我說：
「不過，打架還是不好的喔？支援者小姐說的沒錯。你看，還把自己弄到受傷。」
聽到她這麽說，我從床上站了起來。
迴想起酒館裏的景象，我忍不住迴嘴說：
「可是，那些人嘰笑了神仙耶！？」
也許這是我頭一次頂撞神仙。莉莉與韋爾夫也停下手邊動作抬起頭來看我。
如果講的是我，無所謂，再多都能夠忍受。
可是珍愛的人被人譏笑、甚至遭到侮辱，這點我沒有辦法默不作聲。
小人族男性跟那些人是在汙蔑賜予我眾多事物的神仙啊。
我拚死命忍住，不讓雙眼因懊惱而落淚。我盯著神仙帶著藍彩的雙眸，沒有移開目光。
神仙默默與這樣的我四目相接。最後，她忽然微笑了。
「我很高興你為了我生氣。可是，如果因為這樣而讓你遇到危險，我會很難過，根本高興不起來的。」
「……！」
我身體晃了一下，神仙溫柔地向我說：
「我能夠體會貝爾的心情。若是立場顛倒過來的話，我也會氣到噴火。可是如果我因為這樣就跟對方打架而傷痕累累地迴來，貝爾會有什麽感受呢？」
「……我會很想哭。」
「是吧？我也是一樣。也許有點不公平，不過我希望你別因為主神（我）被譏笑就發脾氣。我們神啊，孩子平安最高興啦。」
然後，神仙破顏而笑。
「下次遇到同樣的狀況，你就笑笑不當一迴事吧。就說我的神仙才沒心胸狹隘到會為這種芝麻小事生氣，她可是寬宏大量的。」
麵對神仙的……尊貴女神滿懷慈愛的微笑，我發燙的腦袋逐漸冷卻下來。
如此填滿胸口的怒氣與懊惱都被神仙溫柔地擁入懷中、受到包容。
有如孩子般純真的笑靨使我胸中的疙瘩慢慢化為無形。
原本不發一語的我點點頭，並向她道歉。
「下次，我會忍住的……對不起。」
看到我低頭向她約定。赫斯緹雅女神像溫暖的暖爐火焰般微笑了。
她坐在床邊拍拍自己旁邊的位子，我乖乖地坐在那裏，接著神仙伸出手溫柔撫摸我的頭發。盡管我滿臉通紅，不過卻沒有逃開。
莉莉與韋爾夫似乎也在一旁含笑看著我們。
破敗的教堂地下室開始飄過一股溫馨氣氛。
「不過，對方的反應令莉莉很在意。隻希望對方不要惱羞成怒找貝爾大人你們的碴就好了。」
就在原本摸著頭的神仙不知為何開始試圖抱住我而讓我慌成一團時，莉莉道出了令她擔憂的問題。掀起黑色和服便裝確認傷勢的韋爾夫沒有抬起視線就迴答說：
「第一個動手的是我，應該不關貝爾的事吧。」
「或許是這樣沒錯，可是……如果是自尊心強的冒險者，甚至是注重麵子的【眷族】，說不定就會惹來麻煩了。」
「嗯……，說的也是。」
聽到莉莉的意見，神仙也抬起臉來表示讚同。
「也許雙方主神應該好好談談，免得日後產生麻煩。」
「那個，真對不起，神仙……」
我縮成一團道歉。「沒什麽，不要緊啦。」，神仙不當一迴事地對我笑了。
後來，神仙問我說：
「你知道對方是哪個【眷族】嗎？」
「呃，我記得……」
我想起在酒館的記憶、整理各色情報。
然後，我說出第一個想起的光景。
「他們配有太陽的徽章。」
●
沐浴在夜空月亮的光暈下，金屬製的太陽徽章閃閃發亮。
在魔石燈光照不到的陰暗後巷。
人類、獸人、小人族，種族各異的男性六人組聚集在無數細窄小路中的一條。
「拜托饒了我吧，雅辛托斯。為什麽倒楣的事情每次都輪到咱頭上……」
「嗬嗬，別這麽說，盧安。大功一件喔。」
矮小男子摩娑著留下明顯鞋印的臉，雅辛托斯對他加深笑意。旁邊其他人也半開玩笑地慰勞這名小人族同伴。
名叫盧安的小人族冒險者皺起了少年般的臉龐。那表情中明顯浮現出被迫扮演黑臉的不悅。
雅辛托斯俯視著他，再一次掀起嘴角。
「雖然半路殺出個程咬金，不過目的還是達到了……」
洋溢夜晚街區的喧鬧如今位於遠方。
在遠離鬧區的這條小路裏，沒有人偷聽他們的對話。
俊美的人類青年慢慢道出了主神之名。
「這麽一來阿波羅神也會感到欣慰吧。」
配戴的耳環晃了起來。
雅辛托斯眯細了眼，仰望著代替太陽在暗夜中發光的月亮。
今天天氣依舊晴朗，走在街上的人們臉上綻放笑容，整條路上洋溢著歡樂的聲音。亞人（demi-human）與馬車早已絡繹不絕，城鎮居民與身穿行裝的旅人在開闊的大街上麵來來往往。
在人潮、大道綿延不斷的前方，都市的中心，美麗壯大的白牆巨塔從遠方藍天俯視著我們。
「不過貝爾先生，你們能夠平安迴來真的太好了。」
「那個，抱歉讓你擔心了……還有，真的很謝謝你。」
在西大街的一角，酒館「豐饒的女主人」旁邊，這不知道是我第幾次向希兒小姐道歉與道謝了。希兒小姐晃著後腦勺的淡灰色馬尾，衷心為活著離開第18層的我們感到高興。
從我們打倒樓層主（歌利亞）迴到地上以來已經快三天了。
我們逃離「中層」失敗、不得不前往第18層避難，這是一個禮拜前的事情了。當時在地上好像有很多人擔心我們的安危，而眼前的希兒小姐也是其中一人。盡管不像神仙他們親自進入地下城救我們，而是拜托身為同事的琉小姐前來，不過她一樣也有對我們伸出援手。
我不知道讓精靈族的琉小姐救過多少次，再怎麽感謝也感謝不完。
當然，也很高興希兒小姐如此關心我。
看著眼前的笑容，我麵露苦笑來掩飾害臊的心情。
「您身體已經沒事了嗎？」
「是。因為有米赫神……跟我們關係良好的【眷族】成員替我治療。」
多虧了米赫神、娜紮小姐的特製藥草與靈藥（potion），戰鬥時的傷還有體力、精神力都在這三天徹底痊愈了。
擊破樓層主的第二天，我們迴到地上，中間休息了兩天，接著我開始找時間向各位熟人報平安。我自己去見見大家，大家放心的放心、生氣的生氣、笑我的笑我，反應都不一樣。順便一提，我一迴來就立刻來見希兒小姐，所以其實這是她第二次為我高興了。
我迴到了太陽光照耀的地表，迴到了明亮的日常生活……像這樣得以跟希兒小姐她們重逢，我才終於有了實際感受。也許遭受的不安、生命危險越多，所得到的喜悅也就越大吧。
我真的死裏逃生了。
置身在路上擁擠的人群裏，我知道自己的臉部表情和緩了一些。
「希兒，離開店太久蜜雅媽媽又會……啊啊，克朗尼先生，您來了啊。」
「琉小姐！」
琉小姐走出酒館來唿喚希兒小姐。我跟她說「早安」，她也有禮地迴我一聲「早安」。
如今她褪去鑽進地下城時的鬥篷與戰鬥衣（battle cloth）、換上了整潔的店內製服，完全是一副酒館店員的模樣。因為知道那位強悍又美麗的蒙麵冒險者究竟是誰……所以在看到她這身有些俏麗的女服務生打扮時，我感到了些許的落差，或者該說是不可思議吧。
「看您身體健康，我就安心了。因為從地下城迴來時，您的臉色一直像個死者，這點讓我感到擔心。」
「那、那個時候，真的很對不起……」
因為自己在那個時候很多事情都太亂來，所以在迴程一路上完全成了包袱。當我為了此事向她道歉時，輕輕搖頭的她說了聲「別這麽說。」，薄唇的線條和緩了一些。
……我隱隱約約覺得自己與琉小姐的距離似乎拉近了一點。比方說聽起來溫柔的語氣，或是比以前柔和的表情，盡管這些都隻是表麵上的感覺就是了。
雖然隻是短短一段時間，不過在地下城合力戰鬥這點是否就是讓我得以親近她的契機呢。
「……貝爾先生，您跟琉好像變得很要好呢？」
「呃，是的？」
「不過，偷窺是不對的喔？」
「你、你說的是……」
希兒小姐先是盯著我看了半天，然後豎起手指逼近我的眼前。
被她這樣教訓，我隻能用呻吟作為迴答。
最早向她報平安時，希兒小姐似乎早就向琉問出了偷窺那件事，那個……她狠狠罵了一頓看到琉小姐裸體的我，或者該說是痛斥了我一頓。
我從來沒有看過希兒小姐發那麽大的脾氣。被比我年長的她說教，這點就足以讓我抬不起頭來了。不，這也是我自作自受就是了……
我為自己犯下的過錯感到羞恥與後悔，紅著臉縮成一團。
「希兒，那件事情是意外。請你別責怪克朗尼先生了。」
「琉真是的，你怎麽能夠肯定那是意外呢？」
「如果有半點邪念，他早就被我當場砍倒了。」
——害怕被砍死的我在心裏鄭重發誓，絕不可以再犯相同的錯。
「我聽琉說，您對上了非常強悍的怪物（怪獸）？」
當我的笑容正在抽搐時，希兒小姐忽然這樣問我。
我反應過來，知道她是在問突如其來於第18層出現的「歌利亞」，便迴答她說：「啊，是的。」
「聽說貝爾先生打倒了那頭怪獸，這是真的嗎？」
「咦，呃，不，那是……」
我當下想要出言否定，然而琉小姐對我擺出了「請不要謙虛」用眼神，讓我把話又吞了迴去。想起她曾經在洗涼水澡的時候叫我不要貶低自己……於是我生硬地點頭迴答希兒小姐。
「哇，好厲害喔！貝爾先生，您真的成了能夠獨當一麵的冒險者呢！」
「呃，這個……」
兩手一拍的看希兒小姐雙頰興奮地染紅了，我隻能苦笑。
雖然稱讚我的聲音、尊敬的眼神都讓我覺得舒服、開心，不過我很難拿出自信抬頭挺胸地接受讚美。
我敢打賭。
隻要在那座戰場上麵少了一位並肩作戰的夥伴，我就不會在這裏了。我是這麽想的。
盡管多虧有【英雄願望（技能）】才能夠給予怪獸致命一擊，不過保護毫無防備的我直到施展出那一擊的人，不是別人，正是琉小姐他們。不用等樓層主攻擊，隻要被周圍的怪獸大軍襲擊，我瞬間便會丟掉小命。
被許多人的保護與協助。
因為大家能夠跨越【眷族】藩籬團結一致，所以才能夠奪得勝利。
應該說我們是靠大家的力量打倒它的，這才是正確的。
「酒館的客人變得這麽出名，好像連我都會覺得驕傲呢。」
相較於我的反應，希兒小姐像是自己的事情一樣高興。
她眯細的眼睛與微笑讓我有點難為情，這個時候她接著說：
「如果方便的話要不要再來慶祝一下？大家好不容易才能平安迴來嘛。就趁今天晚餐的時候慶祝如何？」
承襲以前舉辦過的升級（rank up）慶祝會，這次她又提出了主意。
我很感謝她純粹的好意，隻是……當下我腦中想起了某位人士，不由得客氣地迴答說：
「別這樣了，我給大家添了那麽多麻煩，怎麽好意思再慶祝……那個，這樣我有點沒臉見蜜雅阿姨……」
聽說酒館的女店主蜜雅阿姨對琉小姐一聲不響就離開店裏跑去找我們非常生氣。對我讓所屬派係（眷族）以外的人特地來救我，她還嚴厲地罵我說：「不準依賴別人」。
蜜雅阿姨發火的恐怖表情浮現在腦海裏，使我窩囊地畏頭畏尾。
「嗬嗬，隻要你講些在地下城的見聞，我想蜜雅媽媽心情也會變好的。」
「的確，她很喜歡聽冒險者的英勇事跡。」
希兒小姐看我這樣，似乎覺得有趣而麵露微笑，琉小姐也淡然地補充說明。
希兒小姐溫柔地問我說：「如何？」。我很感謝她的心意，同時也覺得過意不去，但還是婉拒了她的邀約。
「不好意思，這次你的好意我就心領了。我今天晚上有約……」
「啊，原來是這樣啊？」
「克朗尼先生，您指的是厄德小姐他們嗎？」
「是的。」，我有些開心地點頭。
正如琉小姐所說，我今天已經跟同伴（隊友）約好了。
◆
夕陽沉入高聳市牆的後方，都市被蒼茫的夜色籠罩。
迎接夜晚的歐拉麗顯得更加熱鬧。
開朗的歌聲與演奏聲從酒館、廣場流泄而出。魔石燈在街道各處閃耀著光芒，路上有剛從迷宮迴來的冒險者加入，現場擠得水泄不通。
尤其是座落於南大街的鬧區更是人聲嘈雜。
各色燈火照亮了大道，綻放出不輸給滿天星鬥的耀眼光輝。繁華大街上的整排店家全都又高又大、外觀奢華浮誇。不僅如此，還建造了許多以貴族為座上嘉賓的高級酒館、賭場、大劇場等都市其他地方看不到的娛樂設施。符合它的「鬧市」之名，南大街呈現出一片熱鬧紛紜的景況。
在這樣的大道上麵拐了個彎、進入後巷的一角。
在掛滿鳥類、獅子等各種動物招牌的其中一家酒館，我與莉莉還有韋爾夫舉起啤酒杯、玻璃杯互相輕碰。
「幹杯！」
麥酒的氣泡與笑容一起迸開，酒液從啤酒杯裏灑出。伴隨著我們的聲響，周圍氣氛喧鬧的冒險者桌席間也響起了互相敲響玻璃杯的鏗鏘音調。
掛著類似【眷族】徽章的鮮紅蜜蜂招牌，這裏是酒館「焰蜂亭」。是家位於繁華街小巷的店。聽韋爾夫說，這是他最常來的酒館，也很受到部分冒險者、鐵匠（smith）的歡迎。聽說還有很多人會為了店內的招牌商品——熬煮成紅寶石般鮮紅的蜂蜜酒——而連日光顧。
畢竟是後巷的店家，店裏或許比「豐饒的女主人」稍窄了一點。不過，多到不便移動的大量圓桌、有點髒汙的店內裝潢，還有包括矮人在內的男性開懷大笑，這些事物都教人莫名地感到愉快。比起希兒小姐她們時髦的店鋪，這家店更給人一種冒險者酒館的感受。
小人族（帕魯姆）的服務生（女孩子）忙進忙出，我與莉莉對著坐在對麵的韋爾夫笑了起來。
「恭喜你【升級】，韋爾夫！」
「這下子您就正式成為高級鐵匠（hith smith）了。」
「是啊……謝謝你們啦。」
韋爾夫一反平常顯得有些害臊。嘴角流露的笑意正是實現目標而止不住喜悅的證明。
經曆過前幾天在中層的強行軍，還有第18層的多場戰鬥，韋爾夫終於得以【升級】——從lv.1升上了lv.2。同時，他也學到名為「鍛造」的發展能力。
今天早上赫菲斯托絲女神替他更新【能力值】，這才確定他已經【升級】。韋爾夫第一個就衝進我和神仙所在的總部，笑容滿麵地告訴我們這項喜訊。我們又立刻把這個消息告訴莉莉，於是便決定像這樣三個人舉辦一場慶祝會。
用來慶祝終於如願得以躋身高級鐵匠行列的韋爾夫。
「這麽一來，韋爾夫大人是不是就可以自由使用【眷族】品牌了呢？」
「還不到自由的地步。隻有受到赫菲斯托絲女神或是幹部認可的武具才能夠刻上商標。畢竟不能任由劣質作品上市，進而玷汙了那尊女神（大人）的名聲嘛。」
韋爾夫成為高級鐵匠的一分子，同時也獲準替武具刻上【hΦαiσtos】這個名號。
雖然誠如本人所說，好像不是所有武具都能夠刻上……但我猜想，不，我知道韋爾夫的作品今後一定會成為搶手貨。【hΦαiσtos】的品牌名稱就是這麽有名。
光是高級鐵匠的作品就已經夠有價值了，等到官方發表了這次升級（rank up），韋爾夫身為鐵匠的名聲想必會一口氣傳開。
慶祝重要同伴的喜訊之餘，我不禁露出有點遺憾的神情。
「不過這下子……小隊就得拆夥了，對吧？」
韋爾夫之所以願意加入我們的小隊是為了獲得「鍛造」能力。如今他已經成為了高級鐵匠，我們的約定也就到此為止了。
韋爾夫也有他的目標，我不能因為個人感情的關係而強留他。
就在我忍住寂寞的心情、莉莉也因為傷腦筋而閉口不語時……韋爾夫伸手抓了抓後腦勺。就像是照顧弟弟的大哥一樣，有點在掩飾害臊般苦笑著。
「別擺出一副被拋棄兔子的表情嘛。」
韋爾夫用手輕輕晃起了啤酒杯，接著說：
「你們是我的恩人。我不會解決了自己的問題就拍拍屁股走人啦。」
「咦……」
「隻要你們找我，我隨時都會趕到，今後也會繼續鑽進地下城的。」
所以別擔心啦。韋爾夫暢快地笑了。
雙眼圓睜的我不禁被他的笑容逗笑了，莉莉也在一旁眯起了雙眼，我們再度笑成一團，三隻酒杯撞在一塊。
我們的小隊還不會解散。
「不過話說迴來，韋爾夫大人加入小隊才兩個禮拜……【升級】升得真快呢。莉莉本來還以為會花更多時間呢。」
「畢竟我自認為在跟你們組隊前也經曆過不少驚險場麵嘛。不過，我也沒有想到會那麽危險……在『中層』五次麵臨死亡關頭呢。」
「啊哈哈……」
置身在酒館的喧鬧聲中，我們也天南地北地聊個不停。
在我們聊天的時候，料理不斷地端上桌，煎得微焦的厚片火腿排還有添加香草醬汁的蒸烤鯛魚冒著熱氣。我們是在韋爾夫的提議下選擇了這家「焰蜂亭」吃飯慶祝。他推薦得沒錯，這裏的料理、飲料都相當可口。甚至跟「豐饒的女主人」不相上下……價錢大概是這邊比較便宜吧？順便一提，神仙剛開始也無意錯過這場慶祝會。隻是赫菲斯托絲女神叫韋爾夫代為警告神仙「不準白目愛跟」……所以她今天還是照常哭哭啼啼地在摩天樓設施（巴別塔）的分店打工。我記得神仙一臉沮喪地向韋爾夫道賀時，韋爾夫也忍不住露出苦笑。
「貝爾沒有【升級】嗎？」
「嗯，我還沒。」
韋爾夫問到我這邊，我坦誠相告。
待在中層差不多四天，能力參數（ability）是有大幅提升，不過我的【能力值】還沒抵達下個階段。
「lv.1與lv.2相比，兩者獲得【經驗值】的基準與升級所需總值很可能都不一樣，不過……也不難理解，畢竟就最後那場戰鬥而言，經驗值應該都給了琉大人才對。」
為了避免真麵目曝光，用「魔法」變身為狼人（werewolf）小孩的莉莉一邊動起獸耳一邊說道。我也讚同她的看法。
最後的戰鬥……與樓層主（歌利亞）的決戰。
不隻我們，「裏維拉鎮」的冒險者也加入了那場樓層主攻略。光是直接與「歌利亞」展開攻防的人就有一百位以上。若是
再加上奮勇抵抗樓層主召喚之怪獸的那些人，投身那場戰鬥的冒險者恐怕不下五百人。
依照團體戰的法則，獲得的【經驗值】會分配給參加戰鬥的所有成員。尤其是為了阻擋歌利亞而搏命展開長時間近身戰的亞絲菲小姐與琉小姐——其中又屬琉小姐的活躍表現應該會受到顯著評價。與樓層主交戰而產生的【經驗值】一定大半是屬於她的。
不像我，若是沒有韋爾夫他們在場的話，根本就無法給予歌利亞最後一擊。她所靠的完全是自身實力。
為了保護同伴而隻身迎戰龐大怪物……那種恍如英雄譚一幕的偉大功勳直到此時才讓我心生畏懼。我鮮明迴想起當時琉小姐的奮戰模樣，肩膀抖了一下。
「……搞了半天，那頭歌利亞究竟是啥玩意？」
可能是因為提到樓層主的話題，韋爾夫也提起我們在安全樓層（safety point）麵對的那場異常狀況（irregr）。
迴想起那次事件的我們自然而然將臉湊在一起，並壓低音量以免被外人聽見。
「隻能說那是個異常狀況……安全樓層竟然會生下樓層主，這絕對是史無前例的狀況。」
「能力（力量）也比普通樓層主更強，對吧？高級冒險者都像蟲子一樣被打飛了耶。要是那種狀況今後還一再發生的話，有幾條命都不夠用呢。」
「就是……啊……」
漆黑的樓層主。得到強化的「迷宮孤王（monster rex）」。
無視原本應該出現的樓層、將我們打入絕望深淵的存在，可以說它的一切都超乎了正常規格。
情況嚴重到了不能用一句「異常狀況」帶過去。
「赫斯緹雅女神似乎知道些什麽，隻是……」
用來抹殺天神（自己）的刺客——看到那個黑色歌利亞，神仙是這麽說的。
地下城感應到神仙們的存在，並派出了刺客。
還有，為了避免被發現，原則上神仙們是不會進入地下城的。
光是透過赫斯緹雅女神發言整理出來的情報，我的腦中不由得浮現出「神仙們與地下城應該有所淵源」這樣的臆測。我們一致認為，全知零能的神仙們一定知道地下城的什麽。
「赫斯緹雅女神有告訴您什麽嗎？」，莉莉看了我一眼。我輕輕地搖頭。那場戰鬥結束後，神仙隻是跟我道歉，對直接造成異常狀況的原因卻避而不談。
我明白神仙的言外之意是要我別多問，況且我也不能夠違抗神仙本人的神意……這點確實讓我覺得心癢難耐。
可是，她不想告訴我，不，是沒有必要告訴我。
我從她的身上感受到這種態度。
也許解開地下城的「未知」謎團是我們冒險者的職責吧。
看到神仙三緘其口的模樣，我自己不禁這麽想著。
「哎，繼續討論下去也不會有結論吧……一般民眾現在有什麽反應？」
像是要轉換氣氛，韋爾夫向我如此問道。
我們針對事件的後續處理與目前的狀況開始交換情報。
「公會一開始就下了禁口令，所以都市、冒險者之間似乎沒有引發太大的混亂。大概隻有莉莉我們這些當事者知道詳情吧。」
「還警告我們絕對不能說出去、徹底地封鎖消息……」
「又說不排除動用罰則（penalty），一副要吃人的樣子哩。公會那些家夥。」
「第18層的『裏維拉鎮』聽說城鎮已經恢複功能了。還聽說地下城從那次以來也沒有什麽異狀，一切正常。」
也許是因為做過盜賊生意的關係，對情報特別敏感，莉莉這個順風耳幾乎把目前所有的狀況都講給我們聽了。
聽她的說法，目前都市與地下城正漸漸恢複平常的狀態。雖然也得感謝公會盡力遏止混亂——畢竟要是冒險者產生不安的話，損失最大的不是別人，正是從迷宮資源獲取利益同時負責管理都市的公會——就是了。
不過話說迴來，「裏維拉鎮」的居民都已經迴到鎮上了嗎？遇到那麽驚險的場麵竟然還敢迴去，應該說天不怕地不怕、沒什麽比賺錢重要，還是……
「對了，貝爾大人，你們不要緊嗎？莉莉聽說公會向你們找碴、懲罰了你們？」
「啊——嗯……」
正確來說，是我們的【眷族】與荷米斯神的【眷族】。
聽過這次事件的經過後，赫斯緹雅女神與荷米斯神遭到公會強製傳喚，好像被惡狠狠地訓了一頓。
兩位神仙試著解釋，不過公會完全不予理會，單方麵斷定這次事件起因於「神災」——是神仙們造成的，不僅遭到嚴重警告，還接受了毫不留情的懲罰。
處罰方式是……罰金。
「罰金的金額是多少？」
「呃……【眷族】資產的一半。」
「……好慘啊。」
我們算是還好。
還在發展中，或者可以說規模尚小的【赫斯緹雅眷族】老實說根本沒有多少儲蓄。拿出幾十萬就了事……盡管這筆金額數目也不算小——
況且在樓層主戰鬥時產生的掉落道具「歌利亞的硬皮」，大家也在現場熱絡異常的氣氛下硬塞給我、要我收下……所以錢還是有辦法賺迴來的。不過把塞滿金幣的大布袋交給公會時，神仙則是一邊呻吟一邊發抖就是了。
反觀荷米斯神他們才叫做悲慘。
派係規模較大的【荷米斯眷族】似乎存了不少錢。他們被要求支付的金額跟我們完全不能比，我到現在還忘不了荷米斯神臉色慘白僵在原地、無力幹笑的尊容。亞絲菲小姐則是在歎氣。
聽到罰則內容，韋爾夫發出呻吟，我也隻能勉強擠出笑容來迴應。
「……？」
後來我們置身於客人熱鬧的歡笑聲中，享受了一會兒料理。
不經意間，我注意到身旁的莉莉陷入沉默。
「莉莉……你還好嗎？」
總覺得她從剛才看起來就怪怪的。
一不注意，她就會不時露出憂鬱的表情……該怎麽說呢？好像莉莉拚命想忽視某件事，不過她的心卻不在這裏，總是惦記著其他事情。
我擔心地出聲問她，莉莉隻說：「對不起，莉莉不小心發呆了。」她笑得很甜，但也像是在掩飾著什麽。
「貝爾大人，莉莉心想，幾天前那個事件應該讓您的聲譽上升不少。至少參加了那場樓層主攻略（戰鬥）的冒險者們應該都有認同您的實力吧？」
「呃，嗯……」
盡管她明顯轉變話題這點讓我在意，不過我還是曖昧地點了頭。
我偷瞄一下反方向，隻見韋爾夫似乎也注意到了這點。他嘴巴抵著啤酒杯，從杯子後方凝視著莉莉的側臉。把啤酒杯放到桌上後，他跟我四目交接，並聳聳肩向我表示現在問再多也沒用。
看到獸人模樣的莉莉猛搖尾巴裝出一副開朗模樣，我也忍不住這樣想。
「——什麽什麽，哪裏來的一隻『兔子』挺了不起的嘛，出名了是吧，我都聽見啦！」
這個時候傳來一個好大的嗓門，像是故意要講給我聽的。
發出聲音的是一群就坐在我們旁邊的冒險者。
他們坐在六人坐的桌旁，其中一個小人族冒險者一手拿著酒杯大聲嚷嚷。
「新人什麽都沒在怕，真好命喔！說什麽世界最快白兔（紀錄保持人）說謊、作假樣樣來啊，咱還要臉，不敢效仿他哩！」
有如年幼男孩的聲調響遍了鬧哄哄酒館的每個角落，四周客人的視線都集中在他身上，我跟韋爾夫他們的目光也轉向了身旁的冒險者。
刻著金色弓箭與燃燒球體……不，是光輝太陽的徽章。
包括小人族冒險者在內，六名冒險者衣服的肩膀上都貼了【眷族】的紋章。他們是其他派係的成員。
小人族男性將身體靠著椅背、仰頭灌了一口酒，看著愣住的我發出冷笑。
「喔，不過好像隻有逃跑速度是貨真價實的喔？能夠升級（rank up）應該也是尿著褲子逃出彌諾陶洛斯手掌心的關係吧？不愧是『兔子』，真是個了不起的才能啊！」
是奚落，還是侮蔑？
一雙大眼睛極具特征的小人族冒險者，他發出的一連串嘲笑恐怕是故意講給我聽的。坐在桌旁的冒險者同伴也沒有阻止他，一副看笑話的樣子望向我們這邊。
盡管聽起來自然是不愉快……但我沒有吭聲。
派係之間的爭端能避免就避免。入團之後，神仙與埃伊娜小姐很早就教過我這項【眷族】的規則（rule），我乖乖地遵照她們的吩咐。
況且說來窩囊，此時的我既沒決心發火、也沒勇氣迴嘴。
聽起來有點挑釁意味的笑聲讓我如坐針氈，不過我努力不去理會。
不知道在期待什麽，我發現周圍觀察我們反應的冒險者們都顯得有些掃興。
「咱可是知道的！『兔子』還跟其他派係的家夥混在一起！乏人問津的下等鐵匠，再來個小鬼支援者，簡直是湊人數的大雜燴小隊嘛！」
然而，我一背對旁邊的桌席，那個人的矛頭轉向了韋爾夫與莉莉。男人嘩眾取寵的稚嫩聲音讓他的同伴聽得嗤嗤發笑。
我的肩膀震了一下。
無法忽視的一番話。聽見同伴被瞧不起，我的雙手不禁使力起來。
我瞥了一眼背後，看到我的反應，韋爾夫與莉莉同時開口說：
「算了，別理他。愛講就讓他講吧。」
「貝爾大人，請不用理會那種人。」
韋爾夫老神在在地喝著酒製止我，莉莉也好言相勸。
聽兩人這麽一說，我克製住了心中久違的火紅色情感。
也許是多喝了幾杯，再加上店裏的氣氛，讓我有點醉了。我這麽勸說自己，輕輕吸了口氣要自己冷靜下來。
見我們始終當作沒聽見，小人族的冒險者似乎對此感到惱火。隻聽到他發出好大的咋舌聲。接著，他粗著嗓門喊道：
「毫無威信、尊嚴可言的女神，她率領的【眷族】當然不會好到哪裏去！一定是因為主神是個遜咖，所以眷族成員也是個孬種！！」
——霎時間，我的視界爆出火花。
我猛然起身，把椅子都撞飛了。
「收迴你說的話！！」
我大聲怒吼。
失去節製，用最大的音量吼叫。
任由椅子發出巨響倒在地上，我瞪著小人族男性。
我感覺到身旁的莉莉嚇得大氣不敢出。我的確發了這麽大的脾氣。
神仙——我尊敬的主神遭人侮辱。沒有什麽能夠比這件事更讓我覺得屈辱、盛怒了。那尊女神是我心愛的家人，而眼前的這個人竟然對她口出惡言、辱罵。
一時之間酒館鴉雀無聲。小人族男性矮小的身軀被我嚇得一跳。也許是怕了吧，他明顯做出畏怯的反應。
然而，勉強重拾嘲笑的態度後，他用顫抖著聲音繼續說：
「被、被咱說中啦。主神是那樣一個矮冬瓜女神，一定覺得很沒麵子吧？」
我頓時感覺到血液衝上了腦門。
無法抗拒的激情巨浪推動了我的身體。
「不可以，貝爾大人！」
我不理會莉莉的勸阻，我伸手要抓住眼前的家夥。
當我的手快要碰到小人族冒險者時——就在前一刻……
旁邊突如其來伸出一條腿，一腳踹進小人族男性的臉部。
「嗚噗！？」
發出了被擊潰的慘叫，小人族冒險者連同椅子一起翻到在地。
摔在地板上的他流著鼻血、翻著白眼，痙攣著昏死過去。
這次酒館完全陷入了沉默，隻有使出前踢的本人，搶先我一步的韋爾夫……
他維持伸出左腳的姿勢承受著周遭的所有視線。
他是在護著我，還是自己早就氣不過了？
不理會呆站原地的我，韋爾夫大言不慚地說：
「腳滑了一下。」
韋爾夫眯細了眼，臉上浮現膽大包天的笑容。他的這番舉動仿佛成了導火線，小人族的同伴一齊站了起來。
「你這個小子！」
「竟敢動手！！」
桌子被那些冒險者一腳踹起、飛到半空中。盤子摔碎的聲音與服務生的尖叫轉眼間響遍四周。對方把礙事的障礙物踹開後一直線朝我們這邊殺了過來；反觀韋爾夫，他隻是露出好戰的笑容、豪爽地右臂一甩，揍飛了那個人。
看到有個冒險者企圖從旁襲擊韋爾夫，一時間跟不上狀況的我立即用身體撞開了那個人。
——哇！！周圍的客人全都站了起來、發出震耳欲聾的歡唿。
「真是夠了，就是這樣莉莉才會討厭冒險者的！」
狹窄的酒館陷入一片狂熱。莉莉在那邊大聲抱怨，這邊則是拳腳相向。
現場掀起了大亂鬥。對方的冒險者看到周圍的桌子椅子就翻，我們也挺身應戰。看到雙方人馬打了起來，同樣身為冒險者的酒客們情緒嗨到最高點，有人一手拿起酒瓶、啤酒杯亂揮，有人則是粗聲粗氣喊著像是聲援的話語。在他們的包圍下，酒館轉眼間形成了一個狹窄打架場地（擂台）。
圍繞在連黑夜都能夠吹散的熱氣中，我們擋開對手的猛攻、使出反擊。升上lv.2的韋爾夫似乎很習慣打架，對付找上自己的四個冒險者依然打得漂亮。撲向他的冒險者全都被痛快彈開。我也趁著他使出這招時迅速蹲下、手撐地板來一記掃腿。獸人冒險者發出「汪嗚！？」一聲，一屁股狠狠跌在地上。
即使攻擊好幾次擦過身體，我們好歹一個是前鋒、一個中衛，兩者的聯手出擊讓對方招架不住。
「……」
正當二對四的群架打得火熱、客人們的興奮情緒直線攀升時……
小人族的六名同伴——其中的最後一人有了動作。
那個人坐在椅子上麵喝幹剩下的酒，然後把玻璃杯往地上一砸並站起身來。他以流暢而優美的動作——而且是有留心注意的我都來不及反應的速度——接近韋爾夫。
那個人抓住韋爾夫正要毆打另一名對手的手臂，而且隻用一隻手就把他朝著反方向扔了出去。
「嗚喔！？」
「韋爾夫！？」
眼見同伴被摔在地上，我從正麵迎上前去試圖對抗。
我握緊拳頭衝上前去——看見的是冰冷的笑意。
接著本來在眼前的敵人身體一晃，輕輕鬆鬆躲開了我的突擊。
「——」
我隻有這雙飛毛腿相
當有自信，然而對方的矯健身手卻像是在嘲笑這樣的我。
我的身體停不住而前傾，才感到戰栗，一道非比尋常的衝擊力道襲向了我的腹部。我兩眼睜大到眼眶欲裂，同時明白到對方是在與我擦身而過的時候給我肚子一記膝頂。
就在身體稍稍浮空時，我被對方抓住了肩膀，然後硬是轉向他的麵前。
接著一個迎麵而來的拳頭陷進了我的顏麵。
「貝爾大人！？」
我被揍得往後飛去。
觀戰的冒險者人牆立刻往左、右兩邊分開，我撞上了背後的圓桌。隨著莉莉的慘叫，接住我的木製桌子與桌腳在發出巨響的同時損壞了。
臉麵中心好燙。我仰躺在那裏，一隻手捂著流個不停的鼻血，好不容易才抬起頭來。
「不過是摸一下而已喔？」
左、右分開的人牆那一頭，那個人悠然佇立著。
是個纖瘦、高挑的冒險者。
一位美貌不輸給精靈的人類青年。
茶色頭發高雅束起，白皙的肌膚有如女性般細致。包括金屬耳環在內，派係製服上麵配戴了多種冒險者用護身配件（essory）。眼瞳是有如深海的碧眼。
「那個家夥……是雅辛托斯啊。」
「【太陽的光寵童（phoebus apollo）】……」
「是lv.3的第二級冒險者大人啊。」
從周圍沸沸揚揚的嘈雜聲中，幾個字眼斷斷續續滾落出來。其中一項無法忽視的情報飛進耳裏。
lv.3……第二級冒險者。
也就是層次比我更高的，高級冒險者。
「竟敢給我這樣撒野啊，【小新秀】。」
名叫雅辛托斯的青年用著以男性而言偏高的音調對我說話。
他的藍眼睛掃過昏倒的小人族男性，還有倒在地上呻吟的同伴。在這間酒館裏麵，鬧事的當事人此時隻有他還站著。
莉莉急忙跑來我身邊，不過我即使有她攙扶，發抖的身體還是站不起來。韋爾夫膝蓋著地撐起身子，卻受到青年無言的壓力而無法輕舉妄動。
（插圖）
我扭曲著染血的臉，青年撩起頭發俯視著我。
「傷害我等同伴的罪是很重的……我要你接受應得的報應。」
我清清楚楚看到，眯細的美麗碧眼深處閃爍著嗜虐的光彩。
接著漾著冷笑的他踏出一步，正準備要進一步攻擊我，就在這個時候……
聽見一道踹碎木頭的響亮聲音。
「！」
酒館裏麵的人一齊轉過頭去。
在我們的視線一則方……看到了坐在椅子上踢倒桌子，擁有灰色獸毛的狼人青年。
「一群小咖少在那裏吵成一團啦。」
仿佛配合著粗魯的口吻，刻在臉上的藍色刺青隨之扭曲。
看到這位透過獸耳、尾巴發散出惡劣心情的人物，任誰都說不出半句話來。
我自己也同樣瞠目結舌。
（——那個人是……）
還沒有褪色的記憶。
酒館發生的那件事，也是推動我瘋狂追趕憧憬劍士的契機。
把被彌諾陶洛斯追著到處跑的我罵得狗血淋頭，【洛基眷族】的冒險者。
我記得名字叫做……伯特，先生？
「你們害得難喝的酒變得更難喝啦。吵死了，礙眼，給我滾。」
銳利的雙眼與兇狠的威嚇感，使得周圍人群臉色慘白。
跟他在一起的同伴衣服上麵有著小醜（trickster）的徽章。赫赫有名的都市最大派係【眷族】團員們，特別是身為【眷族】幹部的狼人青年，讓酒館裏麵的冒險者大氣都不敢喘一下。
不光是我，其他人似乎也從他身上感受到比艾絲小姐她們更粗暴、帶刺，不過跟她們麵對麵時並無二致的真正強者氛圍。
「哼……真是粗野。我看【洛基眷族】果然是個粗人集團。竟然替養的狗套個鎖鏈都不會。」
在這樣的氣氛當中，隻有那名俊美青年哼了一聲。
聽他這麽迴嘴，伯特先生琥珀色的眼睛懶洋洋地看向他。
「什麽？信不信我踹死你喔，你這個死變態？」
狼人與人類的視線產生交集。
現場氣氛一觸即發。他們互瞪了好一會兒，結果那名俊美青年率先移開了視線。
「興致沒了。」
說著，青年掉頭離去。
他對同伴說了聲「走了」，接著一個人朝著酒館門口走去。搖搖晃晃站起身來的冒險者們抱著昏死過去的小人族男性消失在店門外。
最後一個男人離開後，酒館隻剩下死寂。
（……他在，出手幫我？）
麵對趕跑了俊美青年一行人的【洛基眷族】……伯特先生，我不知怎有了這種想法。
當我用手臂擦擦終於止血的鼻子並感到有些混亂時……他跨著大步走起步來。
狼人青年一直線走了過來。
隻有我「咦……」的一聲僵在原地。酒館的客人都往左、右兩旁退開，給伯特先生讓出一條路。他停在一屁股坐在地上的我麵前。
心髒在顫動。當眾遭到取笑、遭受慘痛打擊的當時感情一瞬間重上心頭。
當麵對在艾絲小姐等人麵前將我推落失意穀底的人而束手無策地僵住時，我看到伯特先生緩緩向我伸出左手。
他要拉我一把——還來不及做出善意解釋，對方已經用力抓住我的前襟，硬是將我拉了起來。
我暫時停止唿吸。
「——少得意忘形了。」
他把臉湊過來瞪了我一眼。
被這樣臉貼著臉恫嚇，我一個字也說不出來，隻能任由他用蠻力把我從地板上拉起來並睜大著雙眼。
伯特先生很快就鬆手放開了我。我發出「嗚！」的一聲跌坐在地板上，正當摸著隱隱作痛的腰部時，他一個轉身，露出老大不高興的背影走向酒館外。灰色尾巴有如熊熊火焰般晃動著。
與他同行的團員們急忙將酒錢扔進櫃台、追他的背影離開了。
接在俊美青年率領的冒險者們後麵，【洛基眷族】也離開了「焰蜂亭」。
「您還好嗎！貝爾大人？」
「那個家夥到底想幹嘛啊……」
雙膝跪地的莉莉為我擔心，用手摸著身體的韋爾夫莫名其妙地對著店門口念了一句。
我僵硬地點頭來迴應莉莉，順著來到身邊的韋爾夫視線看去。前方隻有敞開的酒館大門，還有往後巷內蔓延的黑夜。我用手按著挨揍的臉，裂開的嘴唇讓我感到一陣刺痛。
正當服務生們開始清理被砸桌椅散落一地的店內時……
被留下來的我們周遭飄散著難以言喻的空氣。
□
「焰蜂亭」的那場亂鬥騷動結束後沒有多久。
我、韋爾夫、莉莉此時待在【赫斯緹雅眷族】大本營（總部），即教堂的隱藏房間裏。
「哦～，原來是這樣啊，你們打架啦——」
神仙拖著長長的聲音，在我臉上抹著藥膏——價格還算便宜、一般市民也買得起的成藥——。每當藥膏塗進傷口，我就不由得皺起
臉孔。
這個時候我們正在向神仙報告酒館發生的事情，順便治療傷口。
雖說隻是輕傷，不過看到我們滿身瘀血、裂傷迴來，神仙還是嚇了一跳，後來在聽莉莉解釋過後，她似乎釋懷了。我們又跟神仙說，跟酒館老板道過歉後，我們已經請店裏向【眷族】求償了。
「貝爾比我想象的還要頑皮，我好像很高興，又好像很難過……」
「一定是被韋爾夫大人帶壞了！自從遇見韋爾夫大人後，貝爾大人的性格就越來越像冒險者（粗魯）了！」
「喂喂，你這是欲加之罪何患無辭吧……啊，喂，就不能再輕一點嗎！」
神仙用手指溫柔地幫我抹藥，倆人坐在床上。在旁邊沙發上的莉莉好像在說「蠢蛋無靈藥可醫」似地粗魯塗著藥膏，並與韋爾夫大聲拌嘴。
麵對我們一時激動而惹事生非，莉莉似乎氣壞了。「真是的！」、「還反而被對方痛打一頓！」、「也為擔心您的莉莉著想一下吧」，怨言從沒有間斷過。
聽著莉莉抱怨，神仙也苦笑著對我說：
「真是讓人嚇了一跳呢，想不到你也會跟人打架。貝爾也是個男孩子呢。」
「……」
幫我擦藥的纖纖玉指動作仍是那麽溫柔。驚動神仙特地為我療傷讓我過意不去，不過我沒有吭聲。
治療結束，神仙的手離開我的身體，並用勸戒的語氣對我說：
「不過，打架還是不好的喔？支援者小姐說的沒錯。你看，還把自己弄到受傷。」
聽到她這麽說，我從床上站了起來。
迴想起酒館裏的景象，我忍不住迴嘴說：
「可是，那些人嘰笑了神仙耶！？」
也許這是我頭一次頂撞神仙。莉莉與韋爾夫也停下手邊動作抬起頭來看我。
如果講的是我，無所謂，再多都能夠忍受。
可是珍愛的人被人譏笑、甚至遭到侮辱，這點我沒有辦法默不作聲。
小人族男性跟那些人是在汙蔑賜予我眾多事物的神仙啊。
我拚死命忍住，不讓雙眼因懊惱而落淚。我盯著神仙帶著藍彩的雙眸，沒有移開目光。
神仙默默與這樣的我四目相接。最後，她忽然微笑了。
「我很高興你為了我生氣。可是，如果因為這樣而讓你遇到危險，我會很難過，根本高興不起來的。」
「……！」
我身體晃了一下，神仙溫柔地向我說：
「我能夠體會貝爾的心情。若是立場顛倒過來的話，我也會氣到噴火。可是如果我因為這樣就跟對方打架而傷痕累累地迴來，貝爾會有什麽感受呢？」
「……我會很想哭。」
「是吧？我也是一樣。也許有點不公平，不過我希望你別因為主神（我）被譏笑就發脾氣。我們神啊，孩子平安最高興啦。」
然後，神仙破顏而笑。
「下次遇到同樣的狀況，你就笑笑不當一迴事吧。就說我的神仙才沒心胸狹隘到會為這種芝麻小事生氣，她可是寬宏大量的。」
麵對神仙的……尊貴女神滿懷慈愛的微笑，我發燙的腦袋逐漸冷卻下來。
如此填滿胸口的怒氣與懊惱都被神仙溫柔地擁入懷中、受到包容。
有如孩子般純真的笑靨使我胸中的疙瘩慢慢化為無形。
原本不發一語的我點點頭，並向她道歉。
「下次，我會忍住的……對不起。」
看到我低頭向她約定。赫斯緹雅女神像溫暖的暖爐火焰般微笑了。
她坐在床邊拍拍自己旁邊的位子，我乖乖地坐在那裏，接著神仙伸出手溫柔撫摸我的頭發。盡管我滿臉通紅，不過卻沒有逃開。
莉莉與韋爾夫似乎也在一旁含笑看著我們。
破敗的教堂地下室開始飄過一股溫馨氣氛。
「不過，對方的反應令莉莉很在意。隻希望對方不要惱羞成怒找貝爾大人你們的碴就好了。」
就在原本摸著頭的神仙不知為何開始試圖抱住我而讓我慌成一團時，莉莉道出了令她擔憂的問題。掀起黑色和服便裝確認傷勢的韋爾夫沒有抬起視線就迴答說：
「第一個動手的是我，應該不關貝爾的事吧。」
「或許是這樣沒錯，可是……如果是自尊心強的冒險者，甚至是注重麵子的【眷族】，說不定就會惹來麻煩了。」
「嗯……，說的也是。」
聽到莉莉的意見，神仙也抬起臉來表示讚同。
「也許雙方主神應該好好談談，免得日後產生麻煩。」
「那個，真對不起，神仙……」
我縮成一團道歉。「沒什麽，不要緊啦。」，神仙不當一迴事地對我笑了。
後來，神仙問我說：
「你知道對方是哪個【眷族】嗎？」
「呃，我記得……」
我想起在酒館的記憶、整理各色情報。
然後，我說出第一個想起的光景。
「他們配有太陽的徽章。」
●
沐浴在夜空月亮的光暈下，金屬製的太陽徽章閃閃發亮。
在魔石燈光照不到的陰暗後巷。
人類、獸人、小人族，種族各異的男性六人組聚集在無數細窄小路中的一條。
「拜托饒了我吧，雅辛托斯。為什麽倒楣的事情每次都輪到咱頭上……」
「嗬嗬，別這麽說，盧安。大功一件喔。」
矮小男子摩娑著留下明顯鞋印的臉，雅辛托斯對他加深笑意。旁邊其他人也半開玩笑地慰勞這名小人族同伴。
名叫盧安的小人族冒險者皺起了少年般的臉龐。那表情中明顯浮現出被迫扮演黑臉的不悅。
雅辛托斯俯視著他，再一次掀起嘴角。
「雖然半路殺出個程咬金，不過目的還是達到了……」
洋溢夜晚街區的喧鬧如今位於遠方。
在遠離鬧區的這條小路裏，沒有人偷聽他們的對話。
俊美的人類青年慢慢道出了主神之名。
「這麽一來阿波羅神也會感到欣慰吧。」
配戴的耳環晃了起來。
雅辛托斯眯細了眼，仰望著代替太陽在暗夜中發光的月亮。