「……嗚、嗯……咳咳、咳咳……」
這一天，在床鋪上醒來的神人，發現自己的身子變得和鉛塊一樣重。
——不過，這並非像平常那樣，是被愛思特跨坐在身上的關係。
這是因為全身上下的沉重感非比尋常，讓他沒有力氣起身。
他感覺喉嚨一癢，隨即連咳了好一陣子，似乎也發燒了。
「……怎麽搞的？」
這是在完成礦山都市任務後第三天的早上。神人一行人在菲雅娜的協助下打倒了吉歐?因劄奇，並順利鞏固戰略級軍用精靈的封印，返抵學院。
在抵達學院的當下，神人並沒有出現任何異狀——
……但看來他似乎是感冒了。
◇
「……染上感冒的精靈使，說實在還滿罕見的呢。」
端了臉盆和毛巾過來的克蕾兒有些傻眼地說道。
「我也嚇了一跳啊。畢竟我幾乎沒感冒過……咳咳、咳咳。」
神人邊咳嗽邊迴答道。
能在體內提煉神威的精靈使，一般來說是不會染上常見疾病的。說到真的染病上身的例子，大概也是因為體力消耗過度，或是吃了不衛生的食物而導致。
「不過，你這次好像真的稍微有些逞強了。」
克蕾兒擰著泡過水的毛巾，這麽輕聲說道。
「大概是因為你還沒適應要怎麽使用愛思特的關係吧。」
「……搞不好喔。」
神人說著，望向倚在牆邊的長劍——〈護界神?愛思特〉。
在與吉歐?因劄奇一戰之中，神人將愛思特的力量施展到極限。而他也因此耗盡神威，或許也導致了身體免疫力的下降。
而愛思特本人似乎也消耗了不少力量，在事件落幕後就一直維持著長劍的姿態。
「哎，你這下也隻能好好休養了。就算是精靈魔術，也拿這種疾病沒轍呢。」
「也……是啊……」
雖然姑且找了菲雅娜診療一番，但就算是擅長治愈魔術的她，對於尋常感冒也束手無策的樣子。所謂的治愈魔術，其實就是借用聖屬性精靈的力量，提升本人的自愈能力罷了。雖然在治療外傷方麵相當有效，但若是遇上了病因不明的疾病，反而會有增長病原體、讓病情惡化的風險。
克蕾兒冰涼的手掌輕輕地貼上了他的額頭。
「……好燙喔……你會覺得冷嗎？」
「嗯……」
克蕾兒將濕毛巾敷在神人的額頭上，接著將皺掉的床單重新鋪平。
她俐落的動作讓神人困惑地歪著脖子。
「總覺得你挺有一套的嘛。我還以為貴族家的大小姐不太會做這種事呢。」
「因為姊姊體弱多病，所以我從小就一直為她看病啦。聽說姊姊有著會引來壞東西的體質……」
「這樣啊……」
也許是想起了過往的迴憶，隻見克蕾兒的眼裏蒙上了一層陰影。
——不過，那也隻閃過了短短的一瞬間，她很快就變迴平時的模樣。
「哼、哼，本小姐可是特地來照料你了，你可要快點從這點兒小感冒恢複過來呀。」
「……是啊，畢竟選拔〈精靈劍舞祭〉隊伍的對抗賽還在等著我們呢。」
「沒錯，你可是隊伍裏麵的重要戰力呀……史卡雷特！」
克蕾兒彈了一下手指，召喚出纏繞著火焰的火貓精靈。
「我接下來要去上課，你就幫忙溫暖神人的身子吧。」
「喵——?」
火貓精靈可愛地叫了一聲後，隨即跳上床鋪，鑽到神人的懷裏窩成一團。
「……喔喔，這還真暖和。」
「我會幫你為今天的課程作筆記，所以要好好睡覺呀。」
克蕾兒「砰」地拍了一下床單，接著便離開房間。
◇
……在神人進入夢鄉的幾分鍾後。
原本倚在牆邊的長劍忽然發出光芒，消散於虛空之中。
緊接著現身的，是有著一頭閃耀銀發的美少女。
她有著一雙神秘感十足的紫色眸子，肌膚宛如鮮奶般雪白。那纏繞著少許磷光的身影，就如冰雪妖精般惹人愛憐。
她便是〈殲魔聖劍〉——護界神?愛思特，同時也是神人的契約精靈。
她從耗盡力氣的狀態中恢複，總算能在人界顯現身形。
「……嗯、神……人，您在哪裏？」
睡眼惺忪的愛思特在房間裏四處張望。
……她以全身上下隻穿著過膝襪的打扮，走到了神人就寢的床鋪旁邊。
「……神人，您是在放假嗎？」
正當她要像平時一樣，裸著身子鑽進被窩裏頭的時候——
史卡雷特突然從床單裏探出了頭來。
「……火貓精靈？」
「喵——？」
「火貓精靈，你也是來一起睡覺的嗎？」
「喵——……喵、喵——喵——！」
史卡雷特搖搖頭，用肢體動作比劃了一番。火貓精靈雖然不會說人語，但高階的精靈們能對彼此傳遞粗略的意念。
「神人感冒了……？」
「喵——」
史卡雷特用力點了點頭。
「神人……」
愛思特伸出了手，抵著看起來睡得難受的神人額頭。
「……唔，嗯……愛思特？」
這時，神人微微睜開了雙眼。
「……你醒來了啊？」
「神人，有我什麽能為您做的事嗎？」
「啊、嗯……我想想……咳、咳……那你就去找藥學科的學生，幫我帶點滋養補氣的藥品迴來吧。」
「您是說……藥品嗎？」
「嗯。雖然精靈魔術起不了作用，但若是吃些藥草師配的藥，說不定就……咳咳。」
藥學科位於艾雷西亞精靈學院的另一處大樓。
若神人不在身邊的話，愛思特沒辦法維持人形離開太遠，但這點距離應該還難不倒她。
「——我明白了。我是您的劍，一切如您所願。」
愛思特麵無表情地點點頭，隨即走出了房間。
◇
——如此這般。
愛思特離開了烏鴉班的宿舍，前往位於廣闊校地之中的藥學科大樓。
雖然艾雷西亞學院素有「精靈使培育校」之稱，但學生的出路也是五花八門。即使從學院畢業，能當上精靈騎士的學生也僅有鳳毛麟角。而這座藥學大樓，便是憑藉精靈理論作為基礎，調製靈藥的場所。
就在愛思特踏入藥學大樓之後——
「欸，快看，是那個男性精靈使帶在身邊的劍精靈小姐喔。」
「哇啊——！好可愛?」
附近的學生們立刻把她團團包圍了起來。如今的愛思特被視為「夜之魔王的契約精靈」，並成了如同學院吉祥物般的存在，很受學生歡迎。
「精靈小姐，吃吃我做的餅乾吧。這是我在實習課做的喔。」
「啊，真狡猾。我也分你一些菠羅麵包的邊邊，吃吧吃吧。」
「我沒有理由拒絕。」
愛思特接過這些點心，隨即張嘴吃得津津有味。
她的吃相，令這些喜歡可愛事物的女生們愈來愈來勁。
「……好、好可愛喔?」「乾脆把她帶迴去吧！」「好！」
「啊、你們要做什麽——」
就在險些被打包帶走的愛思特出聲的同時——
「你們幾個，在這裏做什麽呢！」
一道凜然的說話聲響徹四下。
隨之現身的，是身穿風王騎士團盔甲、綁著馬尾的少女——艾莉絲。
「啊，騎士團長，你怎麽會在這裏？」
女生們自愛思特身上將手抽開。
「我是為了住院的拉卡和蕾西雅，過來討些能增強體力的藥品。」
艾莉絲說著，將視線投向了愛思特。
「你是風早神人的劍精靈吧？來這裏做什麽？」
「是的。我是為了感冒的神人來取藥的。」
「什麽？他感冒了？」
愛思特向皺起眉頭的艾莉絲說明了前因後果。
「……原來如此，所以你才過來拿藥啊。真是了不起啊。」
艾莉絲交抱雙臂，很是感動。
「嗯——要感冒藥嗎……」
女生們像是感到有些為難似地抵著下巴。
「沒有藥嗎？」
「我們是可以教你對感冒具有良效的藥膳粥食譜啦。不過——」
「要用到的藥材剛好用完了呢。」
女生們聳肩說道。
「唔，不能想想辦法嗎？」
艾莉絲插嘴說道。
「要用到的藥草，隻要去〈精靈之森〉就能采集到了。」
一名女生撕下筆記本的一角，畫上簡易的素描後遞給了愛思特。
「喏，就是這種藥草喔。它的外型挺特別的，我想隻要看到就認得出來了。我也把藥膳粥的食譜寫在上麵了，應該很簡單就能熬出來囉。」
「謝謝你。」
愛思特低垂著頭道謝。
「一個人去不要緊嗎？不妨讓我陪你去吧？」
「我常常去〈精靈之森〉散步，不會有事的。」
愛思特搖搖頭後，就這麽拿著筆記，朝著精靈之森出發了。
◇
與此同時——
「今天早上還真是個適合散步的好天氣呢，卡蘿。」
「是呀，大小姐——」
在受到和煦晨光照耀的中庭裏，琳絲蕾?勞倫弗洛斯特正蹓著契約精靈〈芬裏爾〉散步。
現在的芬裏爾並不是戰鬥時的巨大魔狼外型，而是嬌小且毛茸茸的散步型態，看起來就像隻小狗。
「汪、汪！」
素來比史卡雷特來得沉著穩重的芬裏爾這時正開心地來迴跑跳。學院的中庭鄰近精靈之森，對於精靈來說是相當愜意的場所。
「話說迴來，不曉得大小姐是否有聽說——」
這時，卡蘿停下腳步說道。
「怎麽了呢？」
「神人少爺似乎患了感冒，正在床鋪上睡得深沉呢。」
「他感冒了？」
琳絲蕾眉頭一皺。
「精靈使居然會患上感冒，這還真是稀奇。」
「畢竟他才剛結束礦山都市的任務，應該是相當疲憊了吧。我聽說他今天也請病假不去上課了。」
「這麽說來，克蕾兒應該正在照料他吧。」
「似乎是這麽迴事呢。啊，不過現在這個時間，克蕾兒大小姐應該正在上課，所以神人少爺大概是一個人待著——」
卡蘿看著手邊的筆記這麽報告。
不知為何，這個女仆對學院裏的大小消息瞭若指掌。
「……哎呀，他不要緊嗎？」
「大小姐，您在擔心神人少爺的身體狀況呢。嗬嗬。」
「才、才沒有這迴事呢！本、本小姐不過是……」
琳絲蕾滿臉通紅地否定著。
這時，她忽然想到了一件事。
「說到感冒，勞倫弗洛斯特家有著代代相傳的傳統民俗療法呢。」
「您說……民俗療法嗎？」
「是呀。是女仆長娜塔莉雅以前告訴我的。我記得是……」
就在琳絲蕾按著額頭，要憶起療法內容的時候——
「汪、汪！」
芬裏爾突然對著森林的方向吠了幾聲。
「芬裏爾，你怎麽啦？」
琳絲蕾皺起眉頭，朝著冰狼喊叫的方向望去，隨即看到了一個眼熟的背影。
那人似乎正要走進〈精靈之森〉裏頭。
「那是風早神人身邊的劍精靈小姐對吧？」
「她一個人在那裏做什麽呢？」
「〈精靈之森〉裏充斥著危險的野獸和精靈，我去提醒她一聲吧。」
琳絲蕾慌慌張張地追上了眼看就要走入森林的愛思特。
「請等一下，劍精靈小姐，你要去哪裏呢？」
「……？」
愛思特停下腳步，迴過身子看了過來。
「啊，是發點心的人——」
「我不是發點心的人，本小姐名為琳絲蕾?勞倫弗洛斯特呢！」
琳絲蕾不太高興地說道。
由於她平常總是會把多做的點心贈送給精靈，學院的精靈們都將她視為「發點心的人」
「你去〈精靈之森〉有什麽事嗎？」
「我需要一些生長在森林的藥草。」
愛思特從製服口袋中取出紙條，交代了此行的來龍去脈。
「……原來如此。為了治好神人同學的感冒，所以才有必要去采集藥草呢。」
聽完梗概的琳絲蕾用力點了點頭。
「劍精靈小姐，本小姐也來助你一臂之力吧。」
「真的嗎？」
「是呀。為仆人解決煩惱，本來就是作主子的本分嘛。」
「嗬嗬，大小姐，您不妨就直說自己擔心神人少爺吧。」
「才、才沒有呢！本小姐才不擔心他！」
琳絲蕾對著卡蘿的背部砰砰砰地擂著粉拳。
「謝謝你，發點心的人——」
依舊麵無表情的愛思特，深深地低頭道謝。
◇
「……唿，月影草摘這麽多應該夠用了吧。」
「再來隻剩下霧雨草、養命草和苦難果了呢，大小姐。」
「汪！」
踏入精靈之森的三人，循著紙條的說明采集起藥草。
由於要用到的藥草，大部分都是精靈之森裏不算罕見的植物，眾人沒花太多心力就采集到了大半——但偏偏就是有一樣藥材讓她們遍尋不著。
「……真傷腦筋呢。在這一帶居然找不到養命草。」
「是這樣嗎？」
「是呀。看來得往森林的更深處走——」
「大小姐，這株植物和養命草長得很像呢。」
卡蘿抓起了長在地上的一叢草。
「卡蘿，那是普通的雜草啦……」
就在琳絲蕾低聲呢喃的這一瞬間——
「咦？……呀啊啊！」
地麵驀然隆起，卡蘿手掌下方的草根隨即向她纏了上來。
「怎、怎麽迴事！？唿啊啊！」
「……！？」
咻咻咻咻——
站在附近的愛思特和琳絲蕾，也在轉瞬間被綁了起來。
「……呀、啊……大小姐，請救救我～……」
「……嗯……這個、無禮之徒、啊嗚……！」
「……難道說，這株草打算脫掉過膝襪嗎！？」
「……汪？」
芬裏爾望著嬌喘連連的主人，看似不解地歪起了脖子。
「我、我可不是在玩呀！快、快點來幫我……」
「汪！」
芬裏爾迴應琳絲蕾的唿喚，用牙齒撕裂怪草的根。
然而，草根即使被扯斷也會迅速再生，把一行人纏得更緊了。若是要用寒氣凍結的話，被草根纏住的卡蘿恐怕也會遭受波及吧。
「……～嗚！那、那裏、不行……！」
就在這個時候，森林深處的草叢「唰唰」地抖動了幾下。
「唔，你們幾個，來這種地方有何貴幹？」
「你、你是！？」
琳絲蕾驀然一驚。
自森林深處現身的，是握著一根長木杖的金發少女。
「灰熊班的荷林?夏蕾亞同學？」
「唔，你是烏鴉班的發點心的人啊——」
少女舉起木杖，口中輕念了幾句咒文。
下一秒草根便紛紛鬆開，發出咻咻聲響縮迴了地麵。
「得、得救了呢……」
重獲自由的琳絲蕾等人安心地歎了口氣。
「這裏有不少偽裝成植物的魔物，要小心啊。」
握著木杖的少女踱步走了過來。
她是灰熊班的夏蕾亞。沒住在宿舍，而是在森林裏定居的她，在學院裏也是個相當知名的怪人。她同時也是率領著校內排行第五的〈凱魯諾斯隊〉的優秀選手，是一名使役著強大獸群精靈的精靈使。
「你們在這裏做什麽？」
「我在找這種藥草。」
愛思特取出了便條給她看。
少女端詳了一會兒後，先是沉吟一聲——
「這種藥草的話，我這裏有庫存。」
「真的嗎？」琳絲蕾問道。
「唔嗯，來我的帳篷一趟吧。」
愛思特一行三人就在少女的帶領下，來到了她居住的帳篷。
這座小巧的帳篷以獸皮製成，裏頭冒著氣味奇特的煙，也有為數眾多的壺罐，裏頭裝滿了奇形怪狀的香菇和藥草。
「夏蕾亞同學，你為什麽會住在森林裏麵呢？」
「德魯伊是與自然共存的精靈使，待在森林裏更能感受到精靈們的氣息。」
夏蕾亞從壺裏取出藥草，遞給了愛思特。
「隻要剁碎這種藥草摻進粥裏，區區感冒很快就能痊愈了。」
「感謝你，住森林的人。」
愛思特麵無表情地低頭致謝後，隨即小心翼翼地將接過的藥草裝進袋子裏。
「這樣大小姐也可以放下心頭的大石了呢。」
卡蘿露出了甜美的微笑。
「是呀。本小姐差不多得為下一堂課做準備了。我們就在這裏道別吧，劍精靈小姐。」
「好的。謝謝你，發點心的人。」
「就說了，本小姐才不叫發點心的人呢！我們走吧，卡蘿——」
「遵命，大小姐——」
琳絲蕾腳步一轉，準備就此離開帳篷。
這時，她忽然像是想起了什麽事似地杵在當地。
不知為何，她將視線挪到了夏蕾亞手中的木杖上頭。
「……大小姐？」
「我想起來了。勞倫弗洛斯特家祖傳的民俗療法是——」
◇
取得了熬煮藥膳粥所需藥材的愛思特，接著來到了由學院管理的菜園。
她從琳絲蕾那兒打聽到了勞倫弗洛斯特家治療感冒的民俗療法。而為了實踐那個療法，某種蔬菜是不可或缺的。
「——看起來不虞匱乏呢。」
愛思特踏入田地之中，麵無表情地低喃。
她鎖定的蔬菜，就是種滿了這片田的長蔥。
「兩根左右應該就足夠了吧。」
就在她彎下腰，正要拔起田裏的長蔥時——
「等、等一下，你想做什麽！？」
從某個方向傳來了驚惶的聲音。
「……？」
愛思特迴頭一看，隻見一名身穿儀式服的黑發少女跑了過來。
她是菲雅娜?雷?奧地西亞，身為前帝國第二公主的她，在不久前成了神人隊伍裏的新成員。她收到了學院的委托，要為這片田地獻上豐收的儀式神樂，而現在正在為儀式進行準備。
她上氣不接下氣地跑到了愛思特身邊。
「怎麽了嗎？」
愛思特困惑地歪起了脖子。
「這片菜園是學院管轄的，可不能擅自采收喔。」
「不可以拔蔥嗎？」
「不可以喔。得向這片土地的精靈請求許可才行。」
菲雅娜搖搖頭，皺起了眉。
「……是說，為什麽你會需要蔥呀？」
「這是為了治好神人的感冒。」
「……什麽意思？」
愛思特轉述了琳絲蕾所說的民俗療法的內容。
「這樣啊，勞倫弗洛斯特地方的民俗療法嗎……我確實有聽說過呢。好像說那邊因為天寒地凍，所以衍生出許多獨具一格的健康療法呢——」
菲雅娜看似為難地抬手抵顎。
「我雖然也想為治療神人感冒一事出一份力，但這片田是屬於精靈的東西喔。要是偷偷拔蔥的話，可是會招致精靈的怒火喔。」
所謂土地上的作物，其實是滋潤大地的精靈的所有物。若是沒有精靈的恩賜，作物就無法健康地生長。因此，在收獲作物之前，得先獻上取悅精靈的演舞，討其歡心才行。
「我會獻上儀式演舞，並過問精靈能否分我一些蔥。我想，等搭好簡易的舞台後，大概在黃昏時分就能結束了——」
「我等不了那麽久，畢竟神人現在也正飽受高燒之苦。」
愛思特麵無表情地搖搖頭。
「我乃〈殲魔聖劍〉，沒有必要向土地精靈低聲下氣。」
「啊，你等一下——」
菲雅娜還沒來得及攔阻，愛思特就將蔥拔了起來。
就在那一瞬間，大地猛然一震，大量的沙塵隨之噴發出來。
「……！？」
「咯咯咯————！」
在揚起的濃濃沙塵之中，浮現出一道道詭異的影子。
那是有著公雞外型的四隻精靈。
……是公雞的外型沒錯。不管怎麽看都是普通的公雞。它們既沒有特別巨大的體型，也沒有長角或是多一顆頭。然而，它們全身釋出的駭人震懾感，甚至遠在尋常的高階精靈之上。
「那是……」
「那是弱雞四天王……是支配這一帶的〈兇鳥精靈〉！」
驚愕的菲雅娜顫聲說道。
能完全化身為動物外型的精靈，絕大部分都是高階精靈，而這些兇鳥精靈也不例外。許多藝高膽大的學生們雖然都曾試圖偷菜，但卻無一例外地被它們打得铩羽而歸。
根據謠傳，這是剛到學院赴任的〈黃昏魔女〉擅自偷出了即將廢棄的軍用精靈，並讓它們擔任田地的守護者的樣子——
雖然隻是空穴來風的謠言，但聽起來卻莫名有說服力。
「咯——！咯咯咯——！」
兇鳥精靈們倒豎雞冠，像是在威嚇竊蔥小偷似地發出叫聲。
「兇、兇鳥精靈大人，還請您們息怒！」
菲雅娜雖然試圖求情，但顯然是毫無作用。
「咯咯——！」
咚咚咚咚咚咚咚咚！
隨著一聲尖叫，四隻公雞朝著愛思特衝鋒。
學院裏的絕大多數精靈，在麵對身為最高階精靈的愛思特時，都會出於本能敬她三分。然而，眼前的這些公雞們卻沒表現出一丁點兒的敬意。
「咯————！」
「看來是想被做成雞肉抓飯呢。」
愛思特麵無表情地低喃後，輕輕地對著虛空伸手一探。
瞬間，愛思特的周遭浮現出了無數長劍。
「請乖乖把蔥交出來吧——」
而〈殲魔聖劍〉和弱雞四天王就此展開了一場腥風血雨的死鬥。
◇
「……愛思特去得還真久啊。」
躺在床上的神人仰望著天花板喃喃說道。
雖說學院裏麵相當安全，但過了這麽久還沒迴來，終究還是會讓人擔心。
「史卡雷特，不好意思，可以幫我去探探狀況嗎？」
「喵——？」
就在史卡雷特從被窩裏探出頭的同時——
「——我迴來了，神人。」
「愛思特……」
看到愛思特的臉龐，神人隨即露出了安心的表情。
「你還真慢，我可是很擔心你……嗄？你的製服是怎麽迴事！？」
神人不禁睜大了眼睛。
愛思特身上的製服變得破破爛爛，就連過膝襪也被勾出許多破洞。
「……不可以看過膝襪。神人好色。」
愛思特慌慌張張地遮起破了洞的過膝襪。
「抱、抱歉……不過，是發生了什麽事嗎？」
「是的，我和強大的精靈進行了交戰。」
「強大的精靈？」
「請別在意。比起這件事，神人，請您好好躺著。」
愛思特麵無表情地低喃後，便退到了廚房裏頭。
「……愛思特？」
「我來煮藥膳粥，請您稍作等候。」
「愛思特，你會做菜啊？」
「這是當然。畢竟我乃〈殲魔聖劍〉。」
「不，我想殲魔和烹飪之間是沒有直接關連的吧……咳咳、咳咳……」
「神人，請您乖乖躺好。」
「……哦、嗯。我知道了……謝謝你啊。」
即使略感不安，神人還是再次躺迴了床上。
◇
——過了幾分鍾後。
「唔唔……嗯……」
「……神人，您還好嗎？」
愛思特以托盤端著粥，來到了為高燒所苦的神人身邊。
「……愛思特。嗯、唔……」
「我為了神人煮好了粥。」
「咳咳、咳咳……幫大忙了，謝謝你……」
愛思特將粥放到了床邊的桌子上。
就在神人要坐起身子的時候——
「……」
隻見愛思特手裏拿著湯匙，正麵無表情地凝視神人。
「……愛思特。」
「神人，請把嘴巴張開。」
「咦？」
神人為之一愣。
「神人，請張開嘴巴說『啊——』。」
「不、不用啦，我自己可以吃，可以把湯匙給我嗎？」
「那是不行的。」
「可、可是……」
神人忍不住咽了一口口水。
愛思特的體貼教人開心——確實是讓人開心。
不過要張嘴讓人喂食果然還是太難為情了。況且——
噗咕噗咕、噗咕噗咕噗咕噗咕——
粥正像是岩漿般沸騰個不停……要是吃進嘴裏，肯定會燙傷吧。
「……」
「……」
兩人相望了數秒之後——
「……就、就這樣吧。」
神人終究還是投降了。
他戰戰兢兢地張嘴，含住了湯匙。
「好燙！」
神人反射性地彈起身子。
待在床上的史卡雷特嚇了一跳，匆忙逃開。
「神人，請您別動，我會瞄不準的。」
愛思特舀起一匙滾燙的粥，爬上了床跨坐在神人身上。
「喂、我說……！」
「神人，請快點將嘴巴張開！」
「燙燙燙！」
神人再次在床上跳了起來。
「愛……愛思特……」
神人拚了命擠出聲音。
「……？」
「我覺得……粥這種東西，應該要再涼一點……會比較好吃……」
「……我明白了。」
愛思特一副不甘願的樣子，將粥撤了下去。
「唉……」
神人安心地歎了口氣，但這樣的時光並沒持續太久——
咚。
「……嗚！」
這迴是愛思特坐上神人的身子，並俯視著他。
不隻如此，她還開始脫起衣服。
「你、你在幹什麽啦！？」
「我聽說感冒的時候，要用他人的肌膚體溫來幫忙取暖。」
「是、是誰說的！……咕、我大概想得到是誰就是了！」
那人八成是菲雅娜吧。
（……那、那個公主大人喔！）
「神人，請您乖乖別動——」
愛思特沒停下脫衣的動作，麵無表情地低語。
裙子「唰」地落了下來，眼看就要變成全裸的姿態了。
「……你、你會感冒的喔……」
「精靈不會染上感冒一類的疾病。」
愛思特靜靜地將臉湊了過來。
「……？」
這時，神人突然察覺一件事，皺起了眉。
有某個棒狀的物體正被握在愛思特的手裏。
……是蔥。那是一根長得相當挺拔的長蔥。
「為、為什麽要拿蔥？」
「神人，請把屁股露出來。」
愛思特維持著騎在神人身上的姿勢，將長蔥高高舉起。
「……呃？為、為什麽啊！」
……實在是搞不懂。
「我從琳絲蕾那兒聽來了。隻要將這根蔬菜插進屁股的話，就能治療神人的感冒——」
「那什麽聽了有病的民俗療法啊！一定有哪裏搞錯了！」
「不可以逃，神人——」
愛思特壓製了揮動著手腳掙紮的神人，揮舞起手中的長蔥。
這時，就在企圖逃跑的神人麵前——
有某個東西「咚」地戳了下來。
「……！」
咚咚咚咚！
隻見化為實體的長劍一一落下，封住了神人的動作。
「……」
「神人，請把屁股露出——」
愛思特手握長蔥，麵無表情地逼近。
「住手啊……愛思特……別這麽做啊啊啊啊啊啊啊！」
神人的慘叫聲，響徹了烏鴉班的宿舍。
◇
——到了午休時間，克蕾兒等人來到房間探病。
「為、為什麽連你們都跟來了呀！」
「本、本小姐才、才沒有擔心神人同學的意思呢！」
「身為騎士，為躺在病榻上之人探病，也是理所當然之舉。」
「嗬嗬，不幫神人暖暖身子可不行呢。」
在房門口不期而遇的四人一邊相互牽製，一邊開啟了房門。
「……神人？」
「……嗚、嗚嗚——」
隻見神人正躺在床上呻吟著。
「欸，你沒事吧？……不過燒好像退了呢。」
「明明都退燒了，為什麽看起來這麽難過呢？」
「蔥……蔥……」
「……蔥？」
在場全員聽了，無不皺起眉頭麵麵相覷。
不知為何，床上散放著斷成兩截的長蔥，以及變迴劍形的愛思特。
這一天，在床鋪上醒來的神人，發現自己的身子變得和鉛塊一樣重。
——不過，這並非像平常那樣，是被愛思特跨坐在身上的關係。
這是因為全身上下的沉重感非比尋常，讓他沒有力氣起身。
他感覺喉嚨一癢，隨即連咳了好一陣子，似乎也發燒了。
「……怎麽搞的？」
這是在完成礦山都市任務後第三天的早上。神人一行人在菲雅娜的協助下打倒了吉歐?因劄奇，並順利鞏固戰略級軍用精靈的封印，返抵學院。
在抵達學院的當下，神人並沒有出現任何異狀——
……但看來他似乎是感冒了。
◇
「……染上感冒的精靈使，說實在還滿罕見的呢。」
端了臉盆和毛巾過來的克蕾兒有些傻眼地說道。
「我也嚇了一跳啊。畢竟我幾乎沒感冒過……咳咳、咳咳。」
神人邊咳嗽邊迴答道。
能在體內提煉神威的精靈使，一般來說是不會染上常見疾病的。說到真的染病上身的例子，大概也是因為體力消耗過度，或是吃了不衛生的食物而導致。
「不過，你這次好像真的稍微有些逞強了。」
克蕾兒擰著泡過水的毛巾，這麽輕聲說道。
「大概是因為你還沒適應要怎麽使用愛思特的關係吧。」
「……搞不好喔。」
神人說著，望向倚在牆邊的長劍——〈護界神?愛思特〉。
在與吉歐?因劄奇一戰之中，神人將愛思特的力量施展到極限。而他也因此耗盡神威，或許也導致了身體免疫力的下降。
而愛思特本人似乎也消耗了不少力量，在事件落幕後就一直維持著長劍的姿態。
「哎，你這下也隻能好好休養了。就算是精靈魔術，也拿這種疾病沒轍呢。」
「也……是啊……」
雖然姑且找了菲雅娜診療一番，但就算是擅長治愈魔術的她，對於尋常感冒也束手無策的樣子。所謂的治愈魔術，其實就是借用聖屬性精靈的力量，提升本人的自愈能力罷了。雖然在治療外傷方麵相當有效，但若是遇上了病因不明的疾病，反而會有增長病原體、讓病情惡化的風險。
克蕾兒冰涼的手掌輕輕地貼上了他的額頭。
「……好燙喔……你會覺得冷嗎？」
「嗯……」
克蕾兒將濕毛巾敷在神人的額頭上，接著將皺掉的床單重新鋪平。
她俐落的動作讓神人困惑地歪著脖子。
「總覺得你挺有一套的嘛。我還以為貴族家的大小姐不太會做這種事呢。」
「因為姊姊體弱多病，所以我從小就一直為她看病啦。聽說姊姊有著會引來壞東西的體質……」
「這樣啊……」
也許是想起了過往的迴憶，隻見克蕾兒的眼裏蒙上了一層陰影。
——不過，那也隻閃過了短短的一瞬間，她很快就變迴平時的模樣。
「哼、哼，本小姐可是特地來照料你了，你可要快點從這點兒小感冒恢複過來呀。」
「……是啊，畢竟選拔〈精靈劍舞祭〉隊伍的對抗賽還在等著我們呢。」
「沒錯，你可是隊伍裏麵的重要戰力呀……史卡雷特！」
克蕾兒彈了一下手指，召喚出纏繞著火焰的火貓精靈。
「我接下來要去上課，你就幫忙溫暖神人的身子吧。」
「喵——?」
火貓精靈可愛地叫了一聲後，隨即跳上床鋪，鑽到神人的懷裏窩成一團。
「……喔喔，這還真暖和。」
「我會幫你為今天的課程作筆記，所以要好好睡覺呀。」
克蕾兒「砰」地拍了一下床單，接著便離開房間。
◇
……在神人進入夢鄉的幾分鍾後。
原本倚在牆邊的長劍忽然發出光芒，消散於虛空之中。
緊接著現身的，是有著一頭閃耀銀發的美少女。
她有著一雙神秘感十足的紫色眸子，肌膚宛如鮮奶般雪白。那纏繞著少許磷光的身影，就如冰雪妖精般惹人愛憐。
她便是〈殲魔聖劍〉——護界神?愛思特，同時也是神人的契約精靈。
她從耗盡力氣的狀態中恢複，總算能在人界顯現身形。
「……嗯、神……人，您在哪裏？」
睡眼惺忪的愛思特在房間裏四處張望。
……她以全身上下隻穿著過膝襪的打扮，走到了神人就寢的床鋪旁邊。
「……神人，您是在放假嗎？」
正當她要像平時一樣，裸著身子鑽進被窩裏頭的時候——
史卡雷特突然從床單裏探出了頭來。
「……火貓精靈？」
「喵——？」
「火貓精靈，你也是來一起睡覺的嗎？」
「喵——……喵、喵——喵——！」
史卡雷特搖搖頭，用肢體動作比劃了一番。火貓精靈雖然不會說人語，但高階的精靈們能對彼此傳遞粗略的意念。
「神人感冒了……？」
「喵——」
史卡雷特用力點了點頭。
「神人……」
愛思特伸出了手，抵著看起來睡得難受的神人額頭。
「……唔，嗯……愛思特？」
這時，神人微微睜開了雙眼。
「……你醒來了啊？」
「神人，有我什麽能為您做的事嗎？」
「啊、嗯……我想想……咳、咳……那你就去找藥學科的學生，幫我帶點滋養補氣的藥品迴來吧。」
「您是說……藥品嗎？」
「嗯。雖然精靈魔術起不了作用，但若是吃些藥草師配的藥，說不定就……咳咳。」
藥學科位於艾雷西亞精靈學院的另一處大樓。
若神人不在身邊的話，愛思特沒辦法維持人形離開太遠，但這點距離應該還難不倒她。
「——我明白了。我是您的劍，一切如您所願。」
愛思特麵無表情地點點頭，隨即走出了房間。
◇
——如此這般。
愛思特離開了烏鴉班的宿舍，前往位於廣闊校地之中的藥學科大樓。
雖然艾雷西亞學院素有「精靈使培育校」之稱，但學生的出路也是五花八門。即使從學院畢業，能當上精靈騎士的學生也僅有鳳毛麟角。而這座藥學大樓，便是憑藉精靈理論作為基礎，調製靈藥的場所。
就在愛思特踏入藥學大樓之後——
「欸，快看，是那個男性精靈使帶在身邊的劍精靈小姐喔。」
「哇啊——！好可愛?」
附近的學生們立刻把她團團包圍了起來。如今的愛思特被視為「夜之魔王的契約精靈」，並成了如同學院吉祥物般的存在，很受學生歡迎。
「精靈小姐，吃吃我做的餅乾吧。這是我在實習課做的喔。」
「啊，真狡猾。我也分你一些菠羅麵包的邊邊，吃吧吃吧。」
「我沒有理由拒絕。」
愛思特接過這些點心，隨即張嘴吃得津津有味。
她的吃相，令這些喜歡可愛事物的女生們愈來愈來勁。
「……好、好可愛喔?」「乾脆把她帶迴去吧！」「好！」
「啊、你們要做什麽——」
就在險些被打包帶走的愛思特出聲的同時——
「你們幾個，在這裏做什麽呢！」
一道凜然的說話聲響徹四下。
隨之現身的，是身穿風王騎士團盔甲、綁著馬尾的少女——艾莉絲。
「啊，騎士團長，你怎麽會在這裏？」
女生們自愛思特身上將手抽開。
「我是為了住院的拉卡和蕾西雅，過來討些能增強體力的藥品。」
艾莉絲說著，將視線投向了愛思特。
「你是風早神人的劍精靈吧？來這裏做什麽？」
「是的。我是為了感冒的神人來取藥的。」
「什麽？他感冒了？」
愛思特向皺起眉頭的艾莉絲說明了前因後果。
「……原來如此，所以你才過來拿藥啊。真是了不起啊。」
艾莉絲交抱雙臂，很是感動。
「嗯——要感冒藥嗎……」
女生們像是感到有些為難似地抵著下巴。
「沒有藥嗎？」
「我們是可以教你對感冒具有良效的藥膳粥食譜啦。不過——」
「要用到的藥材剛好用完了呢。」
女生們聳肩說道。
「唔，不能想想辦法嗎？」
艾莉絲插嘴說道。
「要用到的藥草，隻要去〈精靈之森〉就能采集到了。」
一名女生撕下筆記本的一角，畫上簡易的素描後遞給了愛思特。
「喏，就是這種藥草喔。它的外型挺特別的，我想隻要看到就認得出來了。我也把藥膳粥的食譜寫在上麵了，應該很簡單就能熬出來囉。」
「謝謝你。」
愛思特低垂著頭道謝。
「一個人去不要緊嗎？不妨讓我陪你去吧？」
「我常常去〈精靈之森〉散步，不會有事的。」
愛思特搖搖頭後，就這麽拿著筆記，朝著精靈之森出發了。
◇
與此同時——
「今天早上還真是個適合散步的好天氣呢，卡蘿。」
「是呀，大小姐——」
在受到和煦晨光照耀的中庭裏，琳絲蕾?勞倫弗洛斯特正蹓著契約精靈〈芬裏爾〉散步。
現在的芬裏爾並不是戰鬥時的巨大魔狼外型，而是嬌小且毛茸茸的散步型態，看起來就像隻小狗。
「汪、汪！」
素來比史卡雷特來得沉著穩重的芬裏爾這時正開心地來迴跑跳。學院的中庭鄰近精靈之森，對於精靈來說是相當愜意的場所。
「話說迴來，不曉得大小姐是否有聽說——」
這時，卡蘿停下腳步說道。
「怎麽了呢？」
「神人少爺似乎患了感冒，正在床鋪上睡得深沉呢。」
「他感冒了？」
琳絲蕾眉頭一皺。
「精靈使居然會患上感冒，這還真是稀奇。」
「畢竟他才剛結束礦山都市的任務，應該是相當疲憊了吧。我聽說他今天也請病假不去上課了。」
「這麽說來，克蕾兒應該正在照料他吧。」
「似乎是這麽迴事呢。啊，不過現在這個時間，克蕾兒大小姐應該正在上課，所以神人少爺大概是一個人待著——」
卡蘿看著手邊的筆記這麽報告。
不知為何，這個女仆對學院裏的大小消息瞭若指掌。
「……哎呀，他不要緊嗎？」
「大小姐，您在擔心神人少爺的身體狀況呢。嗬嗬。」
「才、才沒有這迴事呢！本、本小姐不過是……」
琳絲蕾滿臉通紅地否定著。
這時，她忽然想到了一件事。
「說到感冒，勞倫弗洛斯特家有著代代相傳的傳統民俗療法呢。」
「您說……民俗療法嗎？」
「是呀。是女仆長娜塔莉雅以前告訴我的。我記得是……」
就在琳絲蕾按著額頭，要憶起療法內容的時候——
「汪、汪！」
芬裏爾突然對著森林的方向吠了幾聲。
「芬裏爾，你怎麽啦？」
琳絲蕾皺起眉頭，朝著冰狼喊叫的方向望去，隨即看到了一個眼熟的背影。
那人似乎正要走進〈精靈之森〉裏頭。
「那是風早神人身邊的劍精靈小姐對吧？」
「她一個人在那裏做什麽呢？」
「〈精靈之森〉裏充斥著危險的野獸和精靈，我去提醒她一聲吧。」
琳絲蕾慌慌張張地追上了眼看就要走入森林的愛思特。
「請等一下，劍精靈小姐，你要去哪裏呢？」
「……？」
愛思特停下腳步，迴過身子看了過來。
「啊，是發點心的人——」
「我不是發點心的人，本小姐名為琳絲蕾?勞倫弗洛斯特呢！」
琳絲蕾不太高興地說道。
由於她平常總是會把多做的點心贈送給精靈，學院的精靈們都將她視為「發點心的人」
「你去〈精靈之森〉有什麽事嗎？」
「我需要一些生長在森林的藥草。」
愛思特從製服口袋中取出紙條，交代了此行的來龍去脈。
「……原來如此。為了治好神人同學的感冒，所以才有必要去采集藥草呢。」
聽完梗概的琳絲蕾用力點了點頭。
「劍精靈小姐，本小姐也來助你一臂之力吧。」
「真的嗎？」
「是呀。為仆人解決煩惱，本來就是作主子的本分嘛。」
「嗬嗬，大小姐，您不妨就直說自己擔心神人少爺吧。」
「才、才沒有呢！本小姐才不擔心他！」
琳絲蕾對著卡蘿的背部砰砰砰地擂著粉拳。
「謝謝你，發點心的人——」
依舊麵無表情的愛思特，深深地低頭道謝。
◇
「……唿，月影草摘這麽多應該夠用了吧。」
「再來隻剩下霧雨草、養命草和苦難果了呢，大小姐。」
「汪！」
踏入精靈之森的三人，循著紙條的說明采集起藥草。
由於要用到的藥草，大部分都是精靈之森裏不算罕見的植物，眾人沒花太多心力就采集到了大半——但偏偏就是有一樣藥材讓她們遍尋不著。
「……真傷腦筋呢。在這一帶居然找不到養命草。」
「是這樣嗎？」
「是呀。看來得往森林的更深處走——」
「大小姐，這株植物和養命草長得很像呢。」
卡蘿抓起了長在地上的一叢草。
「卡蘿，那是普通的雜草啦……」
就在琳絲蕾低聲呢喃的這一瞬間——
「咦？……呀啊啊！」
地麵驀然隆起，卡蘿手掌下方的草根隨即向她纏了上來。
「怎、怎麽迴事！？唿啊啊！」
「……！？」
咻咻咻咻——
站在附近的愛思特和琳絲蕾，也在轉瞬間被綁了起來。
「……呀、啊……大小姐，請救救我～……」
「……嗯……這個、無禮之徒、啊嗚……！」
「……難道說，這株草打算脫掉過膝襪嗎！？」
「……汪？」
芬裏爾望著嬌喘連連的主人，看似不解地歪起了脖子。
「我、我可不是在玩呀！快、快點來幫我……」
「汪！」
芬裏爾迴應琳絲蕾的唿喚，用牙齒撕裂怪草的根。
然而，草根即使被扯斷也會迅速再生，把一行人纏得更緊了。若是要用寒氣凍結的話，被草根纏住的卡蘿恐怕也會遭受波及吧。
「……～嗚！那、那裏、不行……！」
就在這個時候，森林深處的草叢「唰唰」地抖動了幾下。
「唔，你們幾個，來這種地方有何貴幹？」
「你、你是！？」
琳絲蕾驀然一驚。
自森林深處現身的，是握著一根長木杖的金發少女。
「灰熊班的荷林?夏蕾亞同學？」
「唔，你是烏鴉班的發點心的人啊——」
少女舉起木杖，口中輕念了幾句咒文。
下一秒草根便紛紛鬆開，發出咻咻聲響縮迴了地麵。
「得、得救了呢……」
重獲自由的琳絲蕾等人安心地歎了口氣。
「這裏有不少偽裝成植物的魔物，要小心啊。」
握著木杖的少女踱步走了過來。
她是灰熊班的夏蕾亞。沒住在宿舍，而是在森林裏定居的她，在學院裏也是個相當知名的怪人。她同時也是率領著校內排行第五的〈凱魯諾斯隊〉的優秀選手，是一名使役著強大獸群精靈的精靈使。
「你們在這裏做什麽？」
「我在找這種藥草。」
愛思特取出了便條給她看。
少女端詳了一會兒後，先是沉吟一聲——
「這種藥草的話，我這裏有庫存。」
「真的嗎？」琳絲蕾問道。
「唔嗯，來我的帳篷一趟吧。」
愛思特一行三人就在少女的帶領下，來到了她居住的帳篷。
這座小巧的帳篷以獸皮製成，裏頭冒著氣味奇特的煙，也有為數眾多的壺罐，裏頭裝滿了奇形怪狀的香菇和藥草。
「夏蕾亞同學，你為什麽會住在森林裏麵呢？」
「德魯伊是與自然共存的精靈使，待在森林裏更能感受到精靈們的氣息。」
夏蕾亞從壺裏取出藥草，遞給了愛思特。
「隻要剁碎這種藥草摻進粥裏，區區感冒很快就能痊愈了。」
「感謝你，住森林的人。」
愛思特麵無表情地低頭致謝後，隨即小心翼翼地將接過的藥草裝進袋子裏。
「這樣大小姐也可以放下心頭的大石了呢。」
卡蘿露出了甜美的微笑。
「是呀。本小姐差不多得為下一堂課做準備了。我們就在這裏道別吧，劍精靈小姐。」
「好的。謝謝你，發點心的人。」
「就說了，本小姐才不叫發點心的人呢！我們走吧，卡蘿——」
「遵命，大小姐——」
琳絲蕾腳步一轉，準備就此離開帳篷。
這時，她忽然像是想起了什麽事似地杵在當地。
不知為何，她將視線挪到了夏蕾亞手中的木杖上頭。
「……大小姐？」
「我想起來了。勞倫弗洛斯特家祖傳的民俗療法是——」
◇
取得了熬煮藥膳粥所需藥材的愛思特，接著來到了由學院管理的菜園。
她從琳絲蕾那兒打聽到了勞倫弗洛斯特家治療感冒的民俗療法。而為了實踐那個療法，某種蔬菜是不可或缺的。
「——看起來不虞匱乏呢。」
愛思特踏入田地之中，麵無表情地低喃。
她鎖定的蔬菜，就是種滿了這片田的長蔥。
「兩根左右應該就足夠了吧。」
就在她彎下腰，正要拔起田裏的長蔥時——
「等、等一下，你想做什麽！？」
從某個方向傳來了驚惶的聲音。
「……？」
愛思特迴頭一看，隻見一名身穿儀式服的黑發少女跑了過來。
她是菲雅娜?雷?奧地西亞，身為前帝國第二公主的她，在不久前成了神人隊伍裏的新成員。她收到了學院的委托，要為這片田地獻上豐收的儀式神樂，而現在正在為儀式進行準備。
她上氣不接下氣地跑到了愛思特身邊。
「怎麽了嗎？」
愛思特困惑地歪起了脖子。
「這片菜園是學院管轄的，可不能擅自采收喔。」
「不可以拔蔥嗎？」
「不可以喔。得向這片土地的精靈請求許可才行。」
菲雅娜搖搖頭，皺起了眉。
「……是說，為什麽你會需要蔥呀？」
「這是為了治好神人的感冒。」
「……什麽意思？」
愛思特轉述了琳絲蕾所說的民俗療法的內容。
「這樣啊，勞倫弗洛斯特地方的民俗療法嗎……我確實有聽說過呢。好像說那邊因為天寒地凍，所以衍生出許多獨具一格的健康療法呢——」
菲雅娜看似為難地抬手抵顎。
「我雖然也想為治療神人感冒一事出一份力，但這片田是屬於精靈的東西喔。要是偷偷拔蔥的話，可是會招致精靈的怒火喔。」
所謂土地上的作物，其實是滋潤大地的精靈的所有物。若是沒有精靈的恩賜，作物就無法健康地生長。因此，在收獲作物之前，得先獻上取悅精靈的演舞，討其歡心才行。
「我會獻上儀式演舞，並過問精靈能否分我一些蔥。我想，等搭好簡易的舞台後，大概在黃昏時分就能結束了——」
「我等不了那麽久，畢竟神人現在也正飽受高燒之苦。」
愛思特麵無表情地搖搖頭。
「我乃〈殲魔聖劍〉，沒有必要向土地精靈低聲下氣。」
「啊，你等一下——」
菲雅娜還沒來得及攔阻，愛思特就將蔥拔了起來。
就在那一瞬間，大地猛然一震，大量的沙塵隨之噴發出來。
「……！？」
「咯咯咯————！」
在揚起的濃濃沙塵之中，浮現出一道道詭異的影子。
那是有著公雞外型的四隻精靈。
……是公雞的外型沒錯。不管怎麽看都是普通的公雞。它們既沒有特別巨大的體型，也沒有長角或是多一顆頭。然而，它們全身釋出的駭人震懾感，甚至遠在尋常的高階精靈之上。
「那是……」
「那是弱雞四天王……是支配這一帶的〈兇鳥精靈〉！」
驚愕的菲雅娜顫聲說道。
能完全化身為動物外型的精靈，絕大部分都是高階精靈，而這些兇鳥精靈也不例外。許多藝高膽大的學生們雖然都曾試圖偷菜，但卻無一例外地被它們打得铩羽而歸。
根據謠傳，這是剛到學院赴任的〈黃昏魔女〉擅自偷出了即將廢棄的軍用精靈，並讓它們擔任田地的守護者的樣子——
雖然隻是空穴來風的謠言，但聽起來卻莫名有說服力。
「咯——！咯咯咯——！」
兇鳥精靈們倒豎雞冠，像是在威嚇竊蔥小偷似地發出叫聲。
「兇、兇鳥精靈大人，還請您們息怒！」
菲雅娜雖然試圖求情，但顯然是毫無作用。
「咯咯——！」
咚咚咚咚咚咚咚咚！
隨著一聲尖叫，四隻公雞朝著愛思特衝鋒。
學院裏的絕大多數精靈，在麵對身為最高階精靈的愛思特時，都會出於本能敬她三分。然而，眼前的這些公雞們卻沒表現出一丁點兒的敬意。
「咯————！」
「看來是想被做成雞肉抓飯呢。」
愛思特麵無表情地低喃後，輕輕地對著虛空伸手一探。
瞬間，愛思特的周遭浮現出了無數長劍。
「請乖乖把蔥交出來吧——」
而〈殲魔聖劍〉和弱雞四天王就此展開了一場腥風血雨的死鬥。
◇
「……愛思特去得還真久啊。」
躺在床上的神人仰望著天花板喃喃說道。
雖說學院裏麵相當安全，但過了這麽久還沒迴來，終究還是會讓人擔心。
「史卡雷特，不好意思，可以幫我去探探狀況嗎？」
「喵——？」
就在史卡雷特從被窩裏探出頭的同時——
「——我迴來了，神人。」
「愛思特……」
看到愛思特的臉龐，神人隨即露出了安心的表情。
「你還真慢，我可是很擔心你……嗄？你的製服是怎麽迴事！？」
神人不禁睜大了眼睛。
愛思特身上的製服變得破破爛爛，就連過膝襪也被勾出許多破洞。
「……不可以看過膝襪。神人好色。」
愛思特慌慌張張地遮起破了洞的過膝襪。
「抱、抱歉……不過，是發生了什麽事嗎？」
「是的，我和強大的精靈進行了交戰。」
「強大的精靈？」
「請別在意。比起這件事，神人，請您好好躺著。」
愛思特麵無表情地低喃後，便退到了廚房裏頭。
「……愛思特？」
「我來煮藥膳粥，請您稍作等候。」
「愛思特，你會做菜啊？」
「這是當然。畢竟我乃〈殲魔聖劍〉。」
「不，我想殲魔和烹飪之間是沒有直接關連的吧……咳咳、咳咳……」
「神人，請您乖乖躺好。」
「……哦、嗯。我知道了……謝謝你啊。」
即使略感不安，神人還是再次躺迴了床上。
◇
——過了幾分鍾後。
「唔唔……嗯……」
「……神人，您還好嗎？」
愛思特以托盤端著粥，來到了為高燒所苦的神人身邊。
「……愛思特。嗯、唔……」
「我為了神人煮好了粥。」
「咳咳、咳咳……幫大忙了，謝謝你……」
愛思特將粥放到了床邊的桌子上。
就在神人要坐起身子的時候——
「……」
隻見愛思特手裏拿著湯匙，正麵無表情地凝視神人。
「……愛思特。」
「神人，請把嘴巴張開。」
「咦？」
神人為之一愣。
「神人，請張開嘴巴說『啊——』。」
「不、不用啦，我自己可以吃，可以把湯匙給我嗎？」
「那是不行的。」
「可、可是……」
神人忍不住咽了一口口水。
愛思特的體貼教人開心——確實是讓人開心。
不過要張嘴讓人喂食果然還是太難為情了。況且——
噗咕噗咕、噗咕噗咕噗咕噗咕——
粥正像是岩漿般沸騰個不停……要是吃進嘴裏，肯定會燙傷吧。
「……」
「……」
兩人相望了數秒之後——
「……就、就這樣吧。」
神人終究還是投降了。
他戰戰兢兢地張嘴，含住了湯匙。
「好燙！」
神人反射性地彈起身子。
待在床上的史卡雷特嚇了一跳，匆忙逃開。
「神人，請您別動，我會瞄不準的。」
愛思特舀起一匙滾燙的粥，爬上了床跨坐在神人身上。
「喂、我說……！」
「神人，請快點將嘴巴張開！」
「燙燙燙！」
神人再次在床上跳了起來。
「愛……愛思特……」
神人拚了命擠出聲音。
「……？」
「我覺得……粥這種東西，應該要再涼一點……會比較好吃……」
「……我明白了。」
愛思特一副不甘願的樣子，將粥撤了下去。
「唉……」
神人安心地歎了口氣，但這樣的時光並沒持續太久——
咚。
「……嗚！」
這迴是愛思特坐上神人的身子，並俯視著他。
不隻如此，她還開始脫起衣服。
「你、你在幹什麽啦！？」
「我聽說感冒的時候，要用他人的肌膚體溫來幫忙取暖。」
「是、是誰說的！……咕、我大概想得到是誰就是了！」
那人八成是菲雅娜吧。
（……那、那個公主大人喔！）
「神人，請您乖乖別動——」
愛思特沒停下脫衣的動作，麵無表情地低語。
裙子「唰」地落了下來，眼看就要變成全裸的姿態了。
「……你、你會感冒的喔……」
「精靈不會染上感冒一類的疾病。」
愛思特靜靜地將臉湊了過來。
「……？」
這時，神人突然察覺一件事，皺起了眉。
有某個棒狀的物體正被握在愛思特的手裏。
……是蔥。那是一根長得相當挺拔的長蔥。
「為、為什麽要拿蔥？」
「神人，請把屁股露出來。」
愛思特維持著騎在神人身上的姿勢，將長蔥高高舉起。
「……呃？為、為什麽啊！」
……實在是搞不懂。
「我從琳絲蕾那兒聽來了。隻要將這根蔬菜插進屁股的話，就能治療神人的感冒——」
「那什麽聽了有病的民俗療法啊！一定有哪裏搞錯了！」
「不可以逃，神人——」
愛思特壓製了揮動著手腳掙紮的神人，揮舞起手中的長蔥。
這時，就在企圖逃跑的神人麵前——
有某個東西「咚」地戳了下來。
「……！」
咚咚咚咚！
隻見化為實體的長劍一一落下，封住了神人的動作。
「……」
「神人，請把屁股露出——」
愛思特手握長蔥，麵無表情地逼近。
「住手啊……愛思特……別這麽做啊啊啊啊啊啊啊！」
神人的慘叫聲，響徹了烏鴉班的宿舍。
◇
——到了午休時間，克蕾兒等人來到房間探病。
「為、為什麽連你們都跟來了呀！」
「本、本小姐才、才沒有擔心神人同學的意思呢！」
「身為騎士，為躺在病榻上之人探病，也是理所當然之舉。」
「嗬嗬，不幫神人暖暖身子可不行呢。」
在房門口不期而遇的四人一邊相互牽製，一邊開啟了房門。
「……神人？」
「……嗚、嗚嗚——」
隻見神人正躺在床上呻吟著。
「欸，你沒事吧？……不過燒好像退了呢。」
「明明都退燒了，為什麽看起來這麽難過呢？」
「蔥……蔥……」
「……蔥？」
在場全員聽了，無不皺起眉頭麵麵相覷。
不知為何，床上散放著斷成兩截的長蔥，以及變迴劍形的愛思特。