這是距離〈精靈劍舞祭〉開幕還有幾個禮拜的某一天。
在結束上午的選修課程後，走在走廊上的克蕾兒和神人，忽然看到了佇立在公布欄的一名少女而停下腳步。
「……嗯？那是菲雅娜對吧？」
「是呀。她在那裏做什麽呀？」
兩人對看了一眼，悄悄地從菲雅娜的背後接近。
「……這個做不來呢。這個也……唔……」
公主大人左思右想，一臉凝重地瞪著公布欄。
「菲雅娜，你在幹嘛？」
「呀啊！？」
被神人拍了一下肩膀後，她驚訝地迴過身子，睜大了淡黑色的雙眼。
「是神人……還有克蕾兒啊。」
「『還有』是什麽意思啊……」
克蕾兒不悅地嘟起臉頰，眺望起公布欄。
「瞧你一臉嚴肅，是在看什麽東西呀？」
設置在走廊牆邊的公布欄，貼著依照難度高低整理過的〈任務〉簡介。大多數的任務，都是由學院都市的居民或是鄰近農村提出的低階委托，皆屬於相當安全的任務，而具風險性的高階任務則是看不到幾則。
雖然最上頭張貼著歸類為最高難度的魔神級精靈討伐任務，但那已經被名為薇爾賽莉亞?伊娃的高年級生接下了。
「你該不會是打算承接〈任務〉吧？」
克蕾兒皺起眉頭說道。
「我把話說在前，我們隊伍若是想取得〈精靈劍舞祭〉的參賽資格，就算承接了這些低難度的任務，在考核上也隻是杯水車薪喔。首要之務還是得打贏對抗戰才行。」
「不是啦。我看的是旁邊的這個類別喔——」
菲雅娜搖了搖頭，指向公布欄的一個角落。
上頭張貼的，是以學生為對象的打工招募啟事。
「……打工？」
這迴輪到神人側首不解了。
「為什麽你會想打工啊……」
菲雅娜流有皇室的正統血脈，絕非是需要打工的身分才對。
話說迴來，這間學院招收的大多是以貴族千金為主，會跑去打工的女孩實在是少之又少，所以徵人啟事的數量也僅有寥寥數張而已。大概就隻有沒有領地的低階貴族女兒，或是像克蕾兒這種身世複雜的女孩，才算得上是少數的例外。
「呃，這是因為……」
菲雅娜做了個像在思考的手勢。
「是、是為了賺錢啦……」
接著有些害臊地說道。
「賺錢……你再怎麽說也算個王族吧？」
「那隻是個有名無實的身分罷了。我已經拒絕王室的金援，帶來的精靈礦石也用個精光了嘛。」
看到菲雅娜以自嘲的口吻這麽說，神人和克蕾兒都不禁沉默下來。
她因為失去與精靈訂定契約的力量，而被冠上了〈失落的精靈姬〉之名，成了王室的眼中釘。菲雅娜名下沒有任何財產，也斷絕了王家的金援，恐怕真的是在孑然一身的狀態下來到這所學院的吧。
——而她之所以願意舍棄一切，全都隻是為了與神人見上一麵。
「不過，徵人啟事還真的不多呢……」
菲雅娜將視線挪迴公布欄上頭，輕聲歎了口氣。
「……？你在〈神儀院〉應該是精靈姬的候補人選吧？若是有身為姬巫女的資格，那要找工作應該難不倒你吧？」
理所當然地，會張貼在這邊的徵人啟事，幾乎都是希望能借助學生們身為精靈使的力量。像是向土地精靈獻上演舞，以祈求作物豐收，或是使役力量強大的精靈開拓森林等等。的確，菲雅娜在神儀院裏的表現堪稱是菁英級的姬巫女，要找到這方麵的工作想必也是易如反掌。
「喏，這邊不是貼了張堤防工程的徵才啟事嗎？以那個騎士精靈的力量來說——」
「不、不行啦！怎麽可以讓王家的騎士精靈去做粗工呢。」
菲雅娜先是搖了搖頭，接著稍稍垂下了眼簾。
「況且，我這次實在是不怎麽想用上身為姬巫女的力量——」
「……？為什麽——」
「你的話，應該也能明白那種不想隨意引人注目的心情吧？」
她淡黑色的眸子浮上了一層淺淺的憂色，接著歎了口氣。
「……也、是呢……對不起啦。」
克蕾兒像是有些心虛似地別開了視線。
菲雅娜被安上〈失落的精靈姬〉這個名號，在王宮受盡奚落的際遇，似乎讓同樣以身為〈災禍的精靈姬〉之妹而深受迫害的克蕾兒有所共鳴。
若是施展身為姬巫女的力量，難保不會招來許多唯利是圖之輩的目光，而現在的菲雅娜或許還沒有做好充分的心理準備吧。
「說到這個，我記得克蕾兒之前也有在打工對吧？」
「是呀。」
克蕾兒用力點了點頭。由於〈精靈劍舞祭〉賽事將近，她目前已經請了長假，但在神人入學之前，她做過好一陣子的打工。藏在宿舍衣櫃裏的大量桃子罐頭，似乎就是她拿工資囤購起來的。
「你是做哪一方麵的打工啊？」
「是去上流家庭當他們孩子的家教喔。」
「家、家教！？」
「……呣，幹嘛露出那種反應？」
「啊、不是、該說是意外呢，還是……」
神人像是感到困惑地抓抓頭，繼續說道：
「我還以為你做的是燒炭店的打工呢……」
「我也以為你是去燒炭呢……」
「為什麽啦！」
克蕾兒的紅發像是火焰般倒豎起來。
「也、也是啦……畢竟克蕾兒的成績很優秀嘛。」
沒錯，教人意外的是，放眼整座學院，克蕾兒的成績也是名列前茅。這除了因為她天資聰穎之外，更是拜她努力不懈的個性所賜。
「嗯——家教啊……這似乎也不壞呢。」
菲雅娜看似認真地想了一下，接著——
「嗬嗬，我說，神人呀？」
軟綿綿——突然間，神人的手臂被某種富有彈性的物體貼了上來。
「……！？菲、菲雅娜，你做什麽啊？」
「就讓人家為成績滿江紅的神人同學上?點?課吧?」
「……唔，慢著！你你你在做什麽啦！你這煽情公主！」
「不是煽情公主，是煽情教師喲?」
「你講這種話都不會臉紅的嗎！」
唔唔唔——克蕾兒試著把菲雅娜從神人身上扒開。
「你們幾個在做什麽呢？」
這時，走廊的另一側傳來了這道說話聲。
「……琳絲蕾？」
迴頭望去，隻見手上拿著書本的琳絲蕾，正和卡蘿一同走近。
「是菲雅娜在找打工啦。」
「公主殿下找打工？」
神人向側首不解的琳絲蕾說明了前因後果。
「……原來如此。在斷絕金援後自力更生，真是教人欽佩呢。」
琳絲蕾交抱雙臂，連連點頭。
「琳絲蕾應該沒做過打工一類的體驗吧。」
「哎呀，本小姐可是很擅長折廣告單的喲。」
嗬嗬——琳絲蕾得意地挺胸說道。
「大小姐還曾在折廣告單大賽裏奪過獎項喔。」
「為什麽勞倫弗洛斯特家的大小姐會去折廣告單啊……」
「因為我去幫忙卡蘿做家庭手工，結果幫著幫著就起了興趣。」
「……為什麽女仆會跑去做家庭手工啊？」
琳絲蕾沒察覺神人半眯著眼吐槽的反應，
轉而看向菲雅娜。
「公主殿下，若是這麽迴事的話，不妨就由我為您介紹常去的店家吧？」
「……真的嗎？這可幫了大忙了。」
「不要緊的，我剛好在前陣子聽到他們在嚷著人手不夠呢。待放學後，我就去聯絡看看吧。」
「太好了呢，菲雅娜。」
「是呀。謝謝你，琳……絲洛特同學？」
「本小姐叫琳絲蕾?勞倫弗洛斯特啦！」
琳絲蕾氣得漲紅了臉。
「感覺很好玩，我也跟去看看吧。」克蕾兒說道。
「我倒是有點擔心，也一起跟過去好了……」神人表示。
◇
——如此這般，到了隔天，在琳絲蕾的引領下，眾人來到了位於學院都市繁華街的一處小店。
「等等，這裏該不會是……」
抬頭仰望招牌的菲雅娜有些緊張地低喃道。
「沒錯，正是在帝都發跡的高級糕餅鋪〈皇家殿堂〉喔。」
琳絲蕾「唰」地攏了一下長發說道。
「……～唔！什、什麽店不好找，偏偏找了家蛋糕店……！」
神人在巷子裏縮著身子，抱頭呻吟道。
「神人同學，怎麽了？」
「啊、喔……」
（……這麽說來，琳絲蕾好像還不知道菲雅娜的廚藝有多可怕啊。）
神人搖搖晃晃地站了起來。
「我說，琳絲蕾……」
「呀啊！你、你突然間做什麽呀！？」
在神人附耳低喃後，琳絲蕾隨即吃驚地跳了起來。
「……為了你著想，還是放棄這裏吧。菲雅娜對料理可是一竅不通喔。」
「大可不必擔心。就算是沒有經驗的人，這兒的糕點師傅也會從頭教起的。」
「不不，問題不是出在那裏……」
「欸，神人，你們兩個在說什麽悄悄話？」
「臉、臉貼得太近了啦！」
克蕾兒和菲雅娜接連瞪了過來。
這時，隨著一聲鈴響，店門被人打開了。
「啊……」
「哎呀哎呀，大小姐們，歡迎蒞臨。」
走出店門的，是身穿白色廚師服，散發著沉穩氛圍的一名女子。
看來她就是這裏的店長。
「琳絲蕾大小姐已經告訴我來龍去脈了。哎呀，您真是幫了我們大忙呢。」
「今天要給您添勞了。」
琳絲蕾依循正式的禮節低頭致意後，向神人一行介紹起這位女性。
「這一位過去曾在王宮擔任首席糕點師，也是教導我製作點心的老師呢。」
「是琳絲蕾的老師……」
「老師一詞實在是高攀不起。大小姐早就已經青出於藍了呢——」
「哎呀，這種場麵話就別說了。」
琳絲蕾搖了搖頭。
「請您多多指教，首席糕點師。」
菲雅娜向前邁出一步，有禮地拎起裙襬低頭致意。
這時，克蕾兒也湊到了她的身邊。
「請、請問，我也可以一起幫忙嗎？」
「克蕾兒也要嗎？」
「那個、我、我也想學些製作糕點的手藝……」
克蕾兒交握著手指，有些忸怩地說道。
「因為、情、情人聖祭就快到了……」
「……哎呀，原來是顧慮到那方麵呀。」
菲雅娜甜甜地露出了微笑。
「那、那方麵是指哪方麵啦……」
「嗯？當著神人麵前講明真的好嗎？」
「……～嗚、唿、唿啊啊！別、別說——」
克蕾兒的臉變得紅通通的，還從發梢冒出了小小的火焰。
老板傲然地點了點頭。
「那當然沒問題……您似乎是和火之精靈訂定了契約呢。」
「是、是的……」
「那就麻煩您用烤爐，燒烤餅乾麵團囉。」
「可別把餅乾變成焦炭了啊。」神人插嘴說道。
「才、才不會呢！我也是會用烤爐的啦！」
◇
「那麽，菲雅娜大小姐，接下來請你把這個打到起泡——」
兩人在高級糕點鋪〈皇家殿堂〉的廚房裏換上圍裙後，隨即接受起首席糕點師的指導。
菲雅娜將裝在料理盆裏的鮮奶油打發泡，克蕾兒則是把餅乾麵團並排在烤盤上頭。就算隻是在一旁觀看，也看得出她們的動作十分俐落。
（……就目前看來，似乎是沒什麽問題啊。）
站在廚房角落守望的神人，安心地按住了胸口。還沒開始用火的克蕾兒姑且不論，菲雅娜看起來還沒有做出什麽可疑之舉。
（……那鍋王家特製奶油燉湯，大概是有什麽地方讓人誤會了吧。）
說起來，那鍋燉湯本來就是為了把克蕾兒嗆暈而做的。若是菲雅娜有心去做的話，肯定也能做出一般的料理才對。
「迸散吧，火炎之種啊——」
克蕾兒在鐵盤上排好餅乾麵團後，隨即啟動了烤爐——這座烤爐是用上了精靈礦石的高級貨。隻見受到解放的小型火蜥蜴開始加熱烤盤。
……過不多時，廚房裏便飄散出一股讓人食指大動的香氣。
「……唿啊，有一股好香的味道。」
突然間，懸在神人腰際的長劍發出了炫目的光芒。
下一瞬間，有著美麗銀發的少女隨之在廚房裏現身了。
「……愛思特，你怎麽會在這種時間裏醒來啊？」
「是的。因為有一股好香的味道，所以我醒了。」
愛思特打了個大大的哈欠，伸了個懶腰。
「神人，我肚子餓了。」
她拉了拉神人的衣角。
「可不能偷吃啊。我晚點會買給你的。」
「好的，神人。」
愛思特點點頭後，開始緊盯著烤爐裏的餅乾不放。
……又過了幾分鍾後。
「鮮奶油打好囉?」
捧著料理盆的菲雅娜後腳一踮，轉過了身子。
「喔喔，看起來挺像樣的嘛！」
軟綿綿的鮮奶油填滿了整盅料理盆……總之，就外觀看來似乎是沒什麽問題。
「嗬嗬，神人，要試試味道嗎？這和我的胸部差不多軟喲。」
軟綿綿——
「……呃、菲雅娜！？」
「那麽，我就來嚐嚐味道吧。」
老板輕咳了一聲，接過了料理盆。
她以湯匙勺起了一匙鮮奶油，將之含入口中。然後——
……她就這麽僵住了。
「……？」
見狀，神人也以手指沾了一點品嚐。
「好、好吃嗎？神人……」
「一、一點味道也沒有……」
……那就像是吃了一團軟綿綿的空氣般，是種相當難以形容的味覺。
「……公主殿下，您是動了什麽手腳嗎？」
「什麽手腳……我隻是抱著『要變得美味喔——』的念頭，很普通地把它打到發泡而已呀。」
菲雅娜一臉困惑地說道。
（……該不會菲雅娜的心念擁有改變味道的效力吧？）
菲雅娜有著出類拔萃的姬巫女才能，搞不好那股心念是被轉化成某種類型的儀式魔術，並藉以改變了料理的滋味。
「唔——這個好像有點沒辦法拿來使用呢……」
老板神色凝重地低吟著——就在這時。
「……呃，唿啊啊！」
背後傳來
了一聲悲鳴。
「你怎麽了，克蕾兒！？」
神人等人轉頭一看——
「烤、烤爐裏的火精靈突然就……討厭，快鎮靜下來啦！」
隻見無數的火蜥蜴奔竄在巨大的烤爐之中，張開大嘴吃著烤盤上的餅乾。
「克蕾兒，你做了什麽呀！？」
「我、我隻是因為看火力有點小，所以釋出了一點點火之力而已啦……唿啊！」
小小的火蜥蜴們伸著舌頭，在將烤盤上的餅乾吃個精光後，這迴竟推開蓋子竄了出來。
「等、等一下……！」
無數的火精靈開始肆無忌憚地吃起了店裏的蛋糕。
「就交給本小姐吧，芬裏爾！」
琳絲蕾一揮手，召喚出巨大的白狼。
「汪！」
「把那些火精靈全部凍起來吧！」
「等、等等啊，琳絲蕾——」
神人慌慌張張地試圖阻止——但卻是為時已晚。
芬裏爾大大地張開下顎，對著失控的火精靈們吹出了猛烈的風雪。
火精靈們隨即遭到凍結，化為光粒消滅在虛空之中。
「唿，對本小姐來說簡直小事一樁……哎呀？」
「……啊啊！今天要賣的蛋糕……全毀了……」
在變成巨大冰窖的廚房裏，老板愕然地頹坐在地。
◇
……最後，菲雅娜的打工遭到〈皇家殿堂〉拒絕。
由於老板因為震驚過度而暈倒了，目前琳絲蕾正和店裏的其他工作人員以十萬火急的速度重做蛋糕。
至於那些被毀掉的蛋糕，則是被感到過意不去的克蕾兒負起責任全買了下來。
「……哎，難道我真的隻會把食物變成焦炭嗎……」
克蕾兒垂著肩膀，沮喪地走在學院都市的主街道上。素來充滿活力的雙馬尾也無力地垂落，完全呈現出失意的狀態。
「哎，偶爾也會發生那種意外啦。我不也沒把鮮奶油打好嗎？」
菲雅娜拍了拍垂頭喪氣的克蕾兒，為她加油打氣。
「嗚嗚、菲雅娜……想不到你其實是個這麽好的人……」
「……好好好，別哭別哭。不過，接下來該怎麽辦呢？」
「這個嘛，也隻能耐著性子繼續找了。總會有辦法的吧。」
就在神人低喃的時候——
「若各位不介意的話，不妨就介紹一下我目前就職的店家吧？」
「……呃，卡蘿？你什麽時候出現的！？」
隻見卡蘿突然在邁步前行的神人等人前方現身了。
「女仆是無所不在的喲。」
卡蘿露出了甜甜的微笑。
「……你不陪著琳絲蕾不要緊嗎？」
「是的，畢竟我就算在場，也一點兒都幫不上忙。」
「你還真是大方承認了……」
神人半眯著眼低吟一聲，接著輕歎了口氣。
「話說迴來，卡蘿，你是在哪邊的店工作啊？」
這時克蕾兒皺著眉問道。
「是學院都市的咖啡廳，我在裏麵當女服務生。」
「你的工作應該是當琳絲蕾的女仆才對吧……」
「是副業喔，而且大小姐也同意了。」
「毋寧說，連我都想去當勞倫弗洛斯特家的女仆了呢……」
菲雅娜悄聲說道。
「不過，我對女服務生倒是有一點興趣呢。」
「……也是啊，去當外場的話，應該就沒問題了吧。」
「是呀。卡蘿，能麻煩你接洽嗎？」
「好的，請包在我身上吧！」
◇
—在卡蘿的帶領下，一行人來到了位於學院都市中心、名為〈安妮羅潔〉的時髦咖啡廳。由於四人都有著秀麗的外貌，加上有卡蘿從中牽線，所以全員都隻做了個簡單的麵試，就正式受到錄用。
「……哦——這套製服還挺可愛的嘛?」
菲雅娜原地轉了一圈，製服的裙襬也隨之微微飄揚。
「……是說，為什麽連我都得一起做呀……」
克蕾兒低頭看著自己嬌小的胸部低聲說道。安妮羅潔的製服胸口有做出大大的開襟，會將她的胸部尺寸強調出來。
「要不然買那些報廢蛋糕的錢，你打算要怎麽生出來呀？」
「這、這個嘛……」
克蕾兒一時之間說不出話來。就在這時——
「……我還比較慘好不好。」
頂著一張臭臉走入大廳的——
是身穿女服務生製服的神人。
「神、神人！？」「哎呀，神人，你穿起來果然很好看呢……」
「嗚……」
神人皺著一張臉叫苦。
他原本是抱著好人做到底的心態，打算來做個幫廚房洗碗的工作，因此就一起接受了麵試。哪知道老板在看到他臉龐的瞬間，就不知為何拿出了女服務生的製服塞到他手裏。
「呃呃……神人……你這樣很漂亮喔。」
「這一點也沒有安慰到我喔。」
神人痛苦地低聲說道。
「喏，神人啊……」
菲雅娜微微一笑，走到了神人身邊，然後——
「你的領口亂掉了喔。」
她輕輕踮起腳尖，用嘴叼起了神人的蝴蝶領結重新打正。
「不、不好意思啊……」
「欸，你在做什麽啊，這個煽情公主！」
克蕾兒氣唿唿地抗議道。
「神人，我這樣穿也好看嗎？」
這時，背後傳來了低喃聲。
隻見換上了製服的愛思特，正麵無表情地站在櫃台前方。
「啊、喔……」
「襪子好短……好害羞……」
愛思特按著裙子，忸忸怩怩地遮住了大腿。她穿的並非平時的過膝襪，而是短上許多的長襪。
愛思特也深獲老板的青睞，獲準在這裏工作了。
「……非常好看喔。」
「神人，我好開心。」
「……呣～！你太疼愛思特了啦！」
「嗯……」
克蕾兒噘起了嘴抗議，菲雅娜也用力地點了點頭。
「好了好了，各位，要開始上工囉！」
隨著幾道清脆的拍手聲，卡蘿與店長相偕現身，走進了大廳之中。
「哎呀哎呀，各位穿起來都好合適呢。有卡蘿小姐掛保證的話，我也能安心把工作交辦給各位了。」
「原來卡蘿在這邊會認真工作啊……」
「是呀，真是讓人意外……」
神人低聲這麽一說，克蕾兒也隨之輕輕頷首。
「兩位，工作時請不要竊竊私語喲。」
被麵露甜美微笑的卡蘿這麽一說，神人等人忍不住用力打直了背脊。
◇
——就在神人一行開始在店內工作的同一時間。
「……他、他們幾個不要緊吧？」
在咖啡廳〈安妮羅潔〉的店門前，出現了一個可疑的身影。
那人戴著羽毛寬帽，披著蓬鬆的披肩，臉上還戴了個大大的太陽眼鏡。當那人透過窗戶朝店內窺探，從帽子底下鑽出的金發便隨之搖晃。
這人當然就是琳絲蕾了。
她發揮了蛋糕師傅級的本事，隻花了短短數十分鍾就將蛋糕全數製作完畢。之後便做了變裝，偷偷跑來窺探克蕾兒等人的狀況。
就在她形跡可疑地探頭探腦之際——
「你在做什麽？」
聽到身後傳來的說話聲，令琳
絲蕾嚇得顫了一下肩膀。
「……呃，本、本小姐才不是在擔心克蕾兒呢……咦——」
她迴頭望去，結果愕然無語。
隻見出現在眼前的，是她也認識的一名少女。
「……騎士團長！？」
少女名為艾莉絲?法蘭格爾托，乃是維護學院風紀的〈風王騎士團〉團長。
也許是在巡邏的途中吧，隻見她的腰間還佩著劍。
艾莉絲皺了一下眉頭，將視線挪向店內。
接著，她似乎是認出了熟人的麵孔——
「……唔，公主殿下是在這裏打工嗎？」
她露出了難看的表情沉吟道。
「學院雖然不禁止打工，不過，那、那身製服是不是有點太不知羞恥了？」
艾莉絲稍事思考之後——
「嗯，看來有詳加調查的必要啊。」
她重重地點了點頭，接著便踏入咖啡廳之中。
「啊，騎士團長……」
琳絲蕾隻得慌慌張張地追在入店的艾莉絲身後。
◇
「……嗯？那該不會是艾莉絲……還有琳絲蕾吧？」
在大廳為客人端飮料的神人看到入店的二人組後，登時訝異地皺起眉頭。
艾莉絲姑且不論，但琳絲蕾的打扮可以說是怪到不能再怪了。即使她企圖用帽子和太陽眼鏡變裝，但真實身分早就昭然若揭。
（……該不會是擔心克蕾兒才跑來的吧？）
神人走到了在入口一帶入座的兩人，開口搭話道：
「艾莉絲、琳絲蕾，你們在幹嘛啊？」
「……唔？為什麽你知道我的名字？」「為、為什麽你知道本小姐的真實身分——？」
兩人同時發出了驚唿聲。
神人聳了聳肩，以隻有兩人聽得見的音量低聲說道：
「……是我啦。」
「……神人？」「神人同學！？」
兩人睜大雙眼，仔細打量起神人的臉孔。
這時，她們似乎總算看出了這位女服務生其實是神人。
「你、你這身打扮是怎麽迴事呀！」
「難、難道說你有那方麵的嗜好嗎！？」
「……唔，絕對沒那迴事！」
神人忍不住拉高了音量，惹得周遭的客人們投來好奇的視線。
「不，哎，這是有原因的啦……」
神人輕咳了一聲，交代起事情的前因後果。
「……原來如此，還真是難為你了。」
「我還以為你平常就有這種穿女裝的嗜好呢。」
「那是三年前的事了……」
「三年前？」
聽到神人說溜嘴的話語，艾莉絲露出訝異的視線看了過來。
「……啊，沒啦……是說，琳絲蕾，蛋糕的問題已經解決了嗎？」
神人連忙扯開話題。
「哼，那是當然。我已經把報廢蛋糕的數量全數填補好了呢。」
琳絲蕾得意地挺胸說道。
「我是來監視克蕾兒有沒有好好工作啦。」
她說著將視線投向人在大廳的克蕾兒。
「燉牛肉套餐和蛋包飯一份，裏頭的客桌要一份海鮮咖哩，隔壁桌則是麵包和咖啡套餐，以及紅茶與蛋糕套餐，兩杯飮料都不要加牛奶。」
克蕾兒穿梭在廚房和大廳之間，以追風逐電的速度忙進忙出。
「客人明明隻講過一次，真虧她全都記住了啊……」
「就是因為她頭腦聰明，才能在學院拿下那麽好的成績呀。」
琳絲蕾不知為何以自豪的口吻低喃道。
「哎呀，這女孩真可愛?」
這迴店裏傳來了女性的嬌唿聲。
「這個也給你吃！」「還有這個還有這個～」「來，嘴巴張開?」
「這樣的用心值得讚許。啊呣、啊呣……」
隻見身穿女服務生製服的愛思特正接受著客人們的喂食。
「愛思特，你在幹嘛啊……」
「哎喲，我還想多喂一點呢。幫我來份舒芙蕾?」
「一份舒芙蕾嗎？馬上為您上餐。」
待在近處的卡蘿露出了滿麵的笑容為客人點餐。
「好、好吧，那樣似乎也不是不行……」
神人苦笑了一下，將視線移往在大廳角落工作的菲雅娜。
「呃——一份香橙吐司，還有一杯熱紅茶是嗎……」
「不是啦，是奶茶才對。」
「非、非常抱歉……」
雖然有些手忙腳亂，但菲雅娜似乎也正努力奮鬥著。店內的客人似乎沒人認出她就是帝國的二公主。
（……看來這種打工她還做得來啊。）
——就在神人感到安心的這個當下。
「哎呀？真是教人驚奇，這不是前第二公主殿下嗎——」
「……！？」
聽到這聲搭話，菲雅娜頓時僵住了腳步。
發話者是坐在底側客席、打扮入時的一名老貴族。
「不對，我似乎不該用第二公主這個頭銜，而要改用〈失落的精靈姬〉來稱唿您才對吧？」
老貴族笑裏藏刀的話語，讓店裏瞬間安靜了下來。
「……那是誰啊？」
神人小聲問道。
「是隆德伯爵呢。」琳絲蕾說道。
「他是在帝都擔任財務大臣的大貴族，應該是來學院都市視察的吧。」艾莉絲也跟著補充。
「是王宮的貴族啊……」
神人在內心咂了一聲。據說菲雅娜在被稱為〈失落的精靈姬〉的那段期間，可是受盡了王宮內貴族的冷嘲熱諷，她也為此對周遭的所有人關閉了心房，有整整四年的時光都在宮殿內足不出戶。
「還真是此一時、彼一時呢，過去有望成為〈精靈姬〉候補、深獲眾人期待的公主殿下，如今居然跑到這種地方做起了送餐的工作啊——」
菲雅娜的臉色變得蒼白且僵硬，肩膀微微顫抖，唿吸也變得紊亂。那殘酷的話語，將她過去繭居時期所留下的心傷挖了開來，愈刺愈深。
「菲雅娜——」
就在神人打算衝到她身邊的時候，琳絲蕾握住了他的手。
「……神人同學，不用擔心呢。」
「咦？」
就在這一瞬間——
「紅茶來了——」
裝了紅茶的茶杯在伯爵的麵前被粗暴地放了下來。
那是一杯滾燙無比、像是岩漿一般的紅茶。
「這、這是什麽鬼啊！？」
「快點喝完然後滾迴去，否則就把你變成焦炭喔。」
「……！」
克蕾兒全身上下所釋放出來的怒氣，讓伯爵不禁倒抽了口氣。
「唔、哼，這種爛店誰還會想再來啊……」
伯爵這麽撂下一句話後，將錢往桌上重重一放，隨即慌慌張張地跑出了店門。
「……克蕾兒？」
菲雅娜呆愣在地，雙眼凝視著克蕾兒不放。
克蕾兒像是有些害臊似地別開了目光。
「哼……哼，你可別誤會了。我隻是看不慣那種人而已——」
她像是什麽事都沒發生過似地，又繼續做起服務生的工作。
◇
——順利結束〈安妮羅潔〉的打工後，一行人踏上了歸途。
神人等人並肩而行，走在受月光照映的石板路上。
「菲雅娜，記得拿你的薪水請我吃點東西呀。」
「克蕾兒，你不也拿到薪水了嗎？」
「
我、我還得支付買蛋糕的錢才行……」
「啊，確實是有這迴事呢……」
看到克蕾兒沮喪地垂落雙肩的模樣，菲雅娜微微露出了苦笑。
「菲雅娜，你看起來好像滿開心的啊。」
「……嗬嗬，有嗎？」
當菲雅娜轉過身子時，她臉上所顯露的表情——
與平時那帶著淘氣的微笑有些不同，是一張純真無比的笑容。
就在神人對她的笑臉看得出神之際——
「……其實，我很害怕呢。」
她輕聲地這麽低喃道。
「……害怕？」
神人和克蕾兒異口同聲地迴問道。
菲雅娜重重地點了點頭。
「……是呀。老實說，我之所以想去外麵打工，除了賺錢之外，也是想要向過去——隻知道一味逃避、繭居在城堡裏的自己訣別喔。」
她遙望著遠方，輕聲說道。
「……是這樣啊。」
在神人等人麵前，這位公主大人總是表現得快活無比。
但真正的她，卻是個容易受傷的纖細女孩。就算舍棄一切跑出王宮，來到了學院生活，但她的心底肯定還是牽掛著過去的種種吧。
「不過，不要緊的。因為我已經不是一個人了……」
「菲雅娜……」
她以手背擦了擦眼睛，恢複成平時的淘氣微笑——
「兩位，今天的晚餐就讓我請客吧。趕快找個地方用餐吧——」
「真的嗎？那就——」
克蕾兒停下腳步，朝著背後轉身。
「……雖然我是沒什麽意見啦，不過琳絲蕾，你的變裝早就曝光了喔。」
「本、本小姐才沒打算跟在你們後麵呢！」
說著，原本藏身在柱子後方的琳絲蕾隨之現身了。
「喏，你也加入吧，菲雅娜都說要請客了。」
「嗯，我沒關係喔。」
「……既、既然你這麽說了，要、要本小姐奉陪也不是不行啦?」
琳絲蕾摘下了太陽眼鏡和奇怪的帽子，以一副心癢難耐的模樣跑了過來。
這時，神人腰間的長劍發出了光芒。
「……神人，我也醒了。」
「愛思特，你都被喂了那麽多東西，現在還吃得下喔！？」
在這些同伴的包圍下，菲雅娜她——
「我……已經不再是一個人了……」
以沒有任何人聽見的音量，輕聲低語。
在結束上午的選修課程後，走在走廊上的克蕾兒和神人，忽然看到了佇立在公布欄的一名少女而停下腳步。
「……嗯？那是菲雅娜對吧？」
「是呀。她在那裏做什麽呀？」
兩人對看了一眼，悄悄地從菲雅娜的背後接近。
「……這個做不來呢。這個也……唔……」
公主大人左思右想，一臉凝重地瞪著公布欄。
「菲雅娜，你在幹嘛？」
「呀啊！？」
被神人拍了一下肩膀後，她驚訝地迴過身子，睜大了淡黑色的雙眼。
「是神人……還有克蕾兒啊。」
「『還有』是什麽意思啊……」
克蕾兒不悅地嘟起臉頰，眺望起公布欄。
「瞧你一臉嚴肅，是在看什麽東西呀？」
設置在走廊牆邊的公布欄，貼著依照難度高低整理過的〈任務〉簡介。大多數的任務，都是由學院都市的居民或是鄰近農村提出的低階委托，皆屬於相當安全的任務，而具風險性的高階任務則是看不到幾則。
雖然最上頭張貼著歸類為最高難度的魔神級精靈討伐任務，但那已經被名為薇爾賽莉亞?伊娃的高年級生接下了。
「你該不會是打算承接〈任務〉吧？」
克蕾兒皺起眉頭說道。
「我把話說在前，我們隊伍若是想取得〈精靈劍舞祭〉的參賽資格，就算承接了這些低難度的任務，在考核上也隻是杯水車薪喔。首要之務還是得打贏對抗戰才行。」
「不是啦。我看的是旁邊的這個類別喔——」
菲雅娜搖了搖頭，指向公布欄的一個角落。
上頭張貼的，是以學生為對象的打工招募啟事。
「……打工？」
這迴輪到神人側首不解了。
「為什麽你會想打工啊……」
菲雅娜流有皇室的正統血脈，絕非是需要打工的身分才對。
話說迴來，這間學院招收的大多是以貴族千金為主，會跑去打工的女孩實在是少之又少，所以徵人啟事的數量也僅有寥寥數張而已。大概就隻有沒有領地的低階貴族女兒，或是像克蕾兒這種身世複雜的女孩，才算得上是少數的例外。
「呃，這是因為……」
菲雅娜做了個像在思考的手勢。
「是、是為了賺錢啦……」
接著有些害臊地說道。
「賺錢……你再怎麽說也算個王族吧？」
「那隻是個有名無實的身分罷了。我已經拒絕王室的金援，帶來的精靈礦石也用個精光了嘛。」
看到菲雅娜以自嘲的口吻這麽說，神人和克蕾兒都不禁沉默下來。
她因為失去與精靈訂定契約的力量，而被冠上了〈失落的精靈姬〉之名，成了王室的眼中釘。菲雅娜名下沒有任何財產，也斷絕了王家的金援，恐怕真的是在孑然一身的狀態下來到這所學院的吧。
——而她之所以願意舍棄一切，全都隻是為了與神人見上一麵。
「不過，徵人啟事還真的不多呢……」
菲雅娜將視線挪迴公布欄上頭，輕聲歎了口氣。
「……？你在〈神儀院〉應該是精靈姬的候補人選吧？若是有身為姬巫女的資格，那要找工作應該難不倒你吧？」
理所當然地，會張貼在這邊的徵人啟事，幾乎都是希望能借助學生們身為精靈使的力量。像是向土地精靈獻上演舞，以祈求作物豐收，或是使役力量強大的精靈開拓森林等等。的確，菲雅娜在神儀院裏的表現堪稱是菁英級的姬巫女，要找到這方麵的工作想必也是易如反掌。
「喏，這邊不是貼了張堤防工程的徵才啟事嗎？以那個騎士精靈的力量來說——」
「不、不行啦！怎麽可以讓王家的騎士精靈去做粗工呢。」
菲雅娜先是搖了搖頭，接著稍稍垂下了眼簾。
「況且，我這次實在是不怎麽想用上身為姬巫女的力量——」
「……？為什麽——」
「你的話，應該也能明白那種不想隨意引人注目的心情吧？」
她淡黑色的眸子浮上了一層淺淺的憂色，接著歎了口氣。
「……也、是呢……對不起啦。」
克蕾兒像是有些心虛似地別開了視線。
菲雅娜被安上〈失落的精靈姬〉這個名號，在王宮受盡奚落的際遇，似乎讓同樣以身為〈災禍的精靈姬〉之妹而深受迫害的克蕾兒有所共鳴。
若是施展身為姬巫女的力量，難保不會招來許多唯利是圖之輩的目光，而現在的菲雅娜或許還沒有做好充分的心理準備吧。
「說到這個，我記得克蕾兒之前也有在打工對吧？」
「是呀。」
克蕾兒用力點了點頭。由於〈精靈劍舞祭〉賽事將近，她目前已經請了長假，但在神人入學之前，她做過好一陣子的打工。藏在宿舍衣櫃裏的大量桃子罐頭，似乎就是她拿工資囤購起來的。
「你是做哪一方麵的打工啊？」
「是去上流家庭當他們孩子的家教喔。」
「家、家教！？」
「……呣，幹嘛露出那種反應？」
「啊、不是、該說是意外呢，還是……」
神人像是感到困惑地抓抓頭，繼續說道：
「我還以為你做的是燒炭店的打工呢……」
「我也以為你是去燒炭呢……」
「為什麽啦！」
克蕾兒的紅發像是火焰般倒豎起來。
「也、也是啦……畢竟克蕾兒的成績很優秀嘛。」
沒錯，教人意外的是，放眼整座學院，克蕾兒的成績也是名列前茅。這除了因為她天資聰穎之外，更是拜她努力不懈的個性所賜。
「嗯——家教啊……這似乎也不壞呢。」
菲雅娜看似認真地想了一下，接著——
「嗬嗬，我說，神人呀？」
軟綿綿——突然間，神人的手臂被某種富有彈性的物體貼了上來。
「……！？菲、菲雅娜，你做什麽啊？」
「就讓人家為成績滿江紅的神人同學上?點?課吧?」
「……唔，慢著！你你你在做什麽啦！你這煽情公主！」
「不是煽情公主，是煽情教師喲?」
「你講這種話都不會臉紅的嗎！」
唔唔唔——克蕾兒試著把菲雅娜從神人身上扒開。
「你們幾個在做什麽呢？」
這時，走廊的另一側傳來了這道說話聲。
「……琳絲蕾？」
迴頭望去，隻見手上拿著書本的琳絲蕾，正和卡蘿一同走近。
「是菲雅娜在找打工啦。」
「公主殿下找打工？」
神人向側首不解的琳絲蕾說明了前因後果。
「……原來如此。在斷絕金援後自力更生，真是教人欽佩呢。」
琳絲蕾交抱雙臂，連連點頭。
「琳絲蕾應該沒做過打工一類的體驗吧。」
「哎呀，本小姐可是很擅長折廣告單的喲。」
嗬嗬——琳絲蕾得意地挺胸說道。
「大小姐還曾在折廣告單大賽裏奪過獎項喔。」
「為什麽勞倫弗洛斯特家的大小姐會去折廣告單啊……」
「因為我去幫忙卡蘿做家庭手工，結果幫著幫著就起了興趣。」
「……為什麽女仆會跑去做家庭手工啊？」
琳絲蕾沒察覺神人半眯著眼吐槽的反應，
轉而看向菲雅娜。
「公主殿下，若是這麽迴事的話，不妨就由我為您介紹常去的店家吧？」
「……真的嗎？這可幫了大忙了。」
「不要緊的，我剛好在前陣子聽到他們在嚷著人手不夠呢。待放學後，我就去聯絡看看吧。」
「太好了呢，菲雅娜。」
「是呀。謝謝你，琳……絲洛特同學？」
「本小姐叫琳絲蕾?勞倫弗洛斯特啦！」
琳絲蕾氣得漲紅了臉。
「感覺很好玩，我也跟去看看吧。」克蕾兒說道。
「我倒是有點擔心，也一起跟過去好了……」神人表示。
◇
——如此這般，到了隔天，在琳絲蕾的引領下，眾人來到了位於學院都市繁華街的一處小店。
「等等，這裏該不會是……」
抬頭仰望招牌的菲雅娜有些緊張地低喃道。
「沒錯，正是在帝都發跡的高級糕餅鋪〈皇家殿堂〉喔。」
琳絲蕾「唰」地攏了一下長發說道。
「……～唔！什、什麽店不好找，偏偏找了家蛋糕店……！」
神人在巷子裏縮著身子，抱頭呻吟道。
「神人同學，怎麽了？」
「啊、喔……」
（……這麽說來，琳絲蕾好像還不知道菲雅娜的廚藝有多可怕啊。）
神人搖搖晃晃地站了起來。
「我說，琳絲蕾……」
「呀啊！你、你突然間做什麽呀！？」
在神人附耳低喃後，琳絲蕾隨即吃驚地跳了起來。
「……為了你著想，還是放棄這裏吧。菲雅娜對料理可是一竅不通喔。」
「大可不必擔心。就算是沒有經驗的人，這兒的糕點師傅也會從頭教起的。」
「不不，問題不是出在那裏……」
「欸，神人，你們兩個在說什麽悄悄話？」
「臉、臉貼得太近了啦！」
克蕾兒和菲雅娜接連瞪了過來。
這時，隨著一聲鈴響，店門被人打開了。
「啊……」
「哎呀哎呀，大小姐們，歡迎蒞臨。」
走出店門的，是身穿白色廚師服，散發著沉穩氛圍的一名女子。
看來她就是這裏的店長。
「琳絲蕾大小姐已經告訴我來龍去脈了。哎呀，您真是幫了我們大忙呢。」
「今天要給您添勞了。」
琳絲蕾依循正式的禮節低頭致意後，向神人一行介紹起這位女性。
「這一位過去曾在王宮擔任首席糕點師，也是教導我製作點心的老師呢。」
「是琳絲蕾的老師……」
「老師一詞實在是高攀不起。大小姐早就已經青出於藍了呢——」
「哎呀，這種場麵話就別說了。」
琳絲蕾搖了搖頭。
「請您多多指教，首席糕點師。」
菲雅娜向前邁出一步，有禮地拎起裙襬低頭致意。
這時，克蕾兒也湊到了她的身邊。
「請、請問，我也可以一起幫忙嗎？」
「克蕾兒也要嗎？」
「那個、我、我也想學些製作糕點的手藝……」
克蕾兒交握著手指，有些忸怩地說道。
「因為、情、情人聖祭就快到了……」
「……哎呀，原來是顧慮到那方麵呀。」
菲雅娜甜甜地露出了微笑。
「那、那方麵是指哪方麵啦……」
「嗯？當著神人麵前講明真的好嗎？」
「……～嗚、唿、唿啊啊！別、別說——」
克蕾兒的臉變得紅通通的，還從發梢冒出了小小的火焰。
老板傲然地點了點頭。
「那當然沒問題……您似乎是和火之精靈訂定了契約呢。」
「是、是的……」
「那就麻煩您用烤爐，燒烤餅乾麵團囉。」
「可別把餅乾變成焦炭了啊。」神人插嘴說道。
「才、才不會呢！我也是會用烤爐的啦！」
◇
「那麽，菲雅娜大小姐，接下來請你把這個打到起泡——」
兩人在高級糕點鋪〈皇家殿堂〉的廚房裏換上圍裙後，隨即接受起首席糕點師的指導。
菲雅娜將裝在料理盆裏的鮮奶油打發泡，克蕾兒則是把餅乾麵團並排在烤盤上頭。就算隻是在一旁觀看，也看得出她們的動作十分俐落。
（……就目前看來，似乎是沒什麽問題啊。）
站在廚房角落守望的神人，安心地按住了胸口。還沒開始用火的克蕾兒姑且不論，菲雅娜看起來還沒有做出什麽可疑之舉。
（……那鍋王家特製奶油燉湯，大概是有什麽地方讓人誤會了吧。）
說起來，那鍋燉湯本來就是為了把克蕾兒嗆暈而做的。若是菲雅娜有心去做的話，肯定也能做出一般的料理才對。
「迸散吧，火炎之種啊——」
克蕾兒在鐵盤上排好餅乾麵團後，隨即啟動了烤爐——這座烤爐是用上了精靈礦石的高級貨。隻見受到解放的小型火蜥蜴開始加熱烤盤。
……過不多時，廚房裏便飄散出一股讓人食指大動的香氣。
「……唿啊，有一股好香的味道。」
突然間，懸在神人腰際的長劍發出了炫目的光芒。
下一瞬間，有著美麗銀發的少女隨之在廚房裏現身了。
「……愛思特，你怎麽會在這種時間裏醒來啊？」
「是的。因為有一股好香的味道，所以我醒了。」
愛思特打了個大大的哈欠，伸了個懶腰。
「神人，我肚子餓了。」
她拉了拉神人的衣角。
「可不能偷吃啊。我晚點會買給你的。」
「好的，神人。」
愛思特點點頭後，開始緊盯著烤爐裏的餅乾不放。
……又過了幾分鍾後。
「鮮奶油打好囉?」
捧著料理盆的菲雅娜後腳一踮，轉過了身子。
「喔喔，看起來挺像樣的嘛！」
軟綿綿的鮮奶油填滿了整盅料理盆……總之，就外觀看來似乎是沒什麽問題。
「嗬嗬，神人，要試試味道嗎？這和我的胸部差不多軟喲。」
軟綿綿——
「……呃、菲雅娜！？」
「那麽，我就來嚐嚐味道吧。」
老板輕咳了一聲，接過了料理盆。
她以湯匙勺起了一匙鮮奶油，將之含入口中。然後——
……她就這麽僵住了。
「……？」
見狀，神人也以手指沾了一點品嚐。
「好、好吃嗎？神人……」
「一、一點味道也沒有……」
……那就像是吃了一團軟綿綿的空氣般，是種相當難以形容的味覺。
「……公主殿下，您是動了什麽手腳嗎？」
「什麽手腳……我隻是抱著『要變得美味喔——』的念頭，很普通地把它打到發泡而已呀。」
菲雅娜一臉困惑地說道。
（……該不會菲雅娜的心念擁有改變味道的效力吧？）
菲雅娜有著出類拔萃的姬巫女才能，搞不好那股心念是被轉化成某種類型的儀式魔術，並藉以改變了料理的滋味。
「唔——這個好像有點沒辦法拿來使用呢……」
老板神色凝重地低吟著——就在這時。
「……呃，唿啊啊！」
背後傳來
了一聲悲鳴。
「你怎麽了，克蕾兒！？」
神人等人轉頭一看——
「烤、烤爐裏的火精靈突然就……討厭，快鎮靜下來啦！」
隻見無數的火蜥蜴奔竄在巨大的烤爐之中，張開大嘴吃著烤盤上的餅乾。
「克蕾兒，你做了什麽呀！？」
「我、我隻是因為看火力有點小，所以釋出了一點點火之力而已啦……唿啊！」
小小的火蜥蜴們伸著舌頭，在將烤盤上的餅乾吃個精光後，這迴竟推開蓋子竄了出來。
「等、等一下……！」
無數的火精靈開始肆無忌憚地吃起了店裏的蛋糕。
「就交給本小姐吧，芬裏爾！」
琳絲蕾一揮手，召喚出巨大的白狼。
「汪！」
「把那些火精靈全部凍起來吧！」
「等、等等啊，琳絲蕾——」
神人慌慌張張地試圖阻止——但卻是為時已晚。
芬裏爾大大地張開下顎，對著失控的火精靈們吹出了猛烈的風雪。
火精靈們隨即遭到凍結，化為光粒消滅在虛空之中。
「唿，對本小姐來說簡直小事一樁……哎呀？」
「……啊啊！今天要賣的蛋糕……全毀了……」
在變成巨大冰窖的廚房裏，老板愕然地頹坐在地。
◇
……最後，菲雅娜的打工遭到〈皇家殿堂〉拒絕。
由於老板因為震驚過度而暈倒了，目前琳絲蕾正和店裏的其他工作人員以十萬火急的速度重做蛋糕。
至於那些被毀掉的蛋糕，則是被感到過意不去的克蕾兒負起責任全買了下來。
「……哎，難道我真的隻會把食物變成焦炭嗎……」
克蕾兒垂著肩膀，沮喪地走在學院都市的主街道上。素來充滿活力的雙馬尾也無力地垂落，完全呈現出失意的狀態。
「哎，偶爾也會發生那種意外啦。我不也沒把鮮奶油打好嗎？」
菲雅娜拍了拍垂頭喪氣的克蕾兒，為她加油打氣。
「嗚嗚、菲雅娜……想不到你其實是個這麽好的人……」
「……好好好，別哭別哭。不過，接下來該怎麽辦呢？」
「這個嘛，也隻能耐著性子繼續找了。總會有辦法的吧。」
就在神人低喃的時候——
「若各位不介意的話，不妨就介紹一下我目前就職的店家吧？」
「……呃，卡蘿？你什麽時候出現的！？」
隻見卡蘿突然在邁步前行的神人等人前方現身了。
「女仆是無所不在的喲。」
卡蘿露出了甜甜的微笑。
「……你不陪著琳絲蕾不要緊嗎？」
「是的，畢竟我就算在場，也一點兒都幫不上忙。」
「你還真是大方承認了……」
神人半眯著眼低吟一聲，接著輕歎了口氣。
「話說迴來，卡蘿，你是在哪邊的店工作啊？」
這時克蕾兒皺著眉問道。
「是學院都市的咖啡廳，我在裏麵當女服務生。」
「你的工作應該是當琳絲蕾的女仆才對吧……」
「是副業喔，而且大小姐也同意了。」
「毋寧說，連我都想去當勞倫弗洛斯特家的女仆了呢……」
菲雅娜悄聲說道。
「不過，我對女服務生倒是有一點興趣呢。」
「……也是啊，去當外場的話，應該就沒問題了吧。」
「是呀。卡蘿，能麻煩你接洽嗎？」
「好的，請包在我身上吧！」
◇
—在卡蘿的帶領下，一行人來到了位於學院都市中心、名為〈安妮羅潔〉的時髦咖啡廳。由於四人都有著秀麗的外貌，加上有卡蘿從中牽線，所以全員都隻做了個簡單的麵試，就正式受到錄用。
「……哦——這套製服還挺可愛的嘛?」
菲雅娜原地轉了一圈，製服的裙襬也隨之微微飄揚。
「……是說，為什麽連我都得一起做呀……」
克蕾兒低頭看著自己嬌小的胸部低聲說道。安妮羅潔的製服胸口有做出大大的開襟，會將她的胸部尺寸強調出來。
「要不然買那些報廢蛋糕的錢，你打算要怎麽生出來呀？」
「這、這個嘛……」
克蕾兒一時之間說不出話來。就在這時——
「……我還比較慘好不好。」
頂著一張臭臉走入大廳的——
是身穿女服務生製服的神人。
「神、神人！？」「哎呀，神人，你穿起來果然很好看呢……」
「嗚……」
神人皺著一張臉叫苦。
他原本是抱著好人做到底的心態，打算來做個幫廚房洗碗的工作，因此就一起接受了麵試。哪知道老板在看到他臉龐的瞬間，就不知為何拿出了女服務生的製服塞到他手裏。
「呃呃……神人……你這樣很漂亮喔。」
「這一點也沒有安慰到我喔。」
神人痛苦地低聲說道。
「喏，神人啊……」
菲雅娜微微一笑，走到了神人身邊，然後——
「你的領口亂掉了喔。」
她輕輕踮起腳尖，用嘴叼起了神人的蝴蝶領結重新打正。
「不、不好意思啊……」
「欸，你在做什麽啊，這個煽情公主！」
克蕾兒氣唿唿地抗議道。
「神人，我這樣穿也好看嗎？」
這時，背後傳來了低喃聲。
隻見換上了製服的愛思特，正麵無表情地站在櫃台前方。
「啊、喔……」
「襪子好短……好害羞……」
愛思特按著裙子，忸忸怩怩地遮住了大腿。她穿的並非平時的過膝襪，而是短上許多的長襪。
愛思特也深獲老板的青睞，獲準在這裏工作了。
「……非常好看喔。」
「神人，我好開心。」
「……呣～！你太疼愛思特了啦！」
「嗯……」
克蕾兒噘起了嘴抗議，菲雅娜也用力地點了點頭。
「好了好了，各位，要開始上工囉！」
隨著幾道清脆的拍手聲，卡蘿與店長相偕現身，走進了大廳之中。
「哎呀哎呀，各位穿起來都好合適呢。有卡蘿小姐掛保證的話，我也能安心把工作交辦給各位了。」
「原來卡蘿在這邊會認真工作啊……」
「是呀，真是讓人意外……」
神人低聲這麽一說，克蕾兒也隨之輕輕頷首。
「兩位，工作時請不要竊竊私語喲。」
被麵露甜美微笑的卡蘿這麽一說，神人等人忍不住用力打直了背脊。
◇
——就在神人一行開始在店內工作的同一時間。
「……他、他們幾個不要緊吧？」
在咖啡廳〈安妮羅潔〉的店門前，出現了一個可疑的身影。
那人戴著羽毛寬帽，披著蓬鬆的披肩，臉上還戴了個大大的太陽眼鏡。當那人透過窗戶朝店內窺探，從帽子底下鑽出的金發便隨之搖晃。
這人當然就是琳絲蕾了。
她發揮了蛋糕師傅級的本事，隻花了短短數十分鍾就將蛋糕全數製作完畢。之後便做了變裝，偷偷跑來窺探克蕾兒等人的狀況。
就在她形跡可疑地探頭探腦之際——
「你在做什麽？」
聽到身後傳來的說話聲，令琳
絲蕾嚇得顫了一下肩膀。
「……呃，本、本小姐才不是在擔心克蕾兒呢……咦——」
她迴頭望去，結果愕然無語。
隻見出現在眼前的，是她也認識的一名少女。
「……騎士團長！？」
少女名為艾莉絲?法蘭格爾托，乃是維護學院風紀的〈風王騎士團〉團長。
也許是在巡邏的途中吧，隻見她的腰間還佩著劍。
艾莉絲皺了一下眉頭，將視線挪向店內。
接著，她似乎是認出了熟人的麵孔——
「……唔，公主殿下是在這裏打工嗎？」
她露出了難看的表情沉吟道。
「學院雖然不禁止打工，不過，那、那身製服是不是有點太不知羞恥了？」
艾莉絲稍事思考之後——
「嗯，看來有詳加調查的必要啊。」
她重重地點了點頭，接著便踏入咖啡廳之中。
「啊，騎士團長……」
琳絲蕾隻得慌慌張張地追在入店的艾莉絲身後。
◇
「……嗯？那該不會是艾莉絲……還有琳絲蕾吧？」
在大廳為客人端飮料的神人看到入店的二人組後，登時訝異地皺起眉頭。
艾莉絲姑且不論，但琳絲蕾的打扮可以說是怪到不能再怪了。即使她企圖用帽子和太陽眼鏡變裝，但真實身分早就昭然若揭。
（……該不會是擔心克蕾兒才跑來的吧？）
神人走到了在入口一帶入座的兩人，開口搭話道：
「艾莉絲、琳絲蕾，你們在幹嘛啊？」
「……唔？為什麽你知道我的名字？」「為、為什麽你知道本小姐的真實身分——？」
兩人同時發出了驚唿聲。
神人聳了聳肩，以隻有兩人聽得見的音量低聲說道：
「……是我啦。」
「……神人？」「神人同學！？」
兩人睜大雙眼，仔細打量起神人的臉孔。
這時，她們似乎總算看出了這位女服務生其實是神人。
「你、你這身打扮是怎麽迴事呀！」
「難、難道說你有那方麵的嗜好嗎！？」
「……唔，絕對沒那迴事！」
神人忍不住拉高了音量，惹得周遭的客人們投來好奇的視線。
「不，哎，這是有原因的啦……」
神人輕咳了一聲，交代起事情的前因後果。
「……原來如此，還真是難為你了。」
「我還以為你平常就有這種穿女裝的嗜好呢。」
「那是三年前的事了……」
「三年前？」
聽到神人說溜嘴的話語，艾莉絲露出訝異的視線看了過來。
「……啊，沒啦……是說，琳絲蕾，蛋糕的問題已經解決了嗎？」
神人連忙扯開話題。
「哼，那是當然。我已經把報廢蛋糕的數量全數填補好了呢。」
琳絲蕾得意地挺胸說道。
「我是來監視克蕾兒有沒有好好工作啦。」
她說著將視線投向人在大廳的克蕾兒。
「燉牛肉套餐和蛋包飯一份，裏頭的客桌要一份海鮮咖哩，隔壁桌則是麵包和咖啡套餐，以及紅茶與蛋糕套餐，兩杯飮料都不要加牛奶。」
克蕾兒穿梭在廚房和大廳之間，以追風逐電的速度忙進忙出。
「客人明明隻講過一次，真虧她全都記住了啊……」
「就是因為她頭腦聰明，才能在學院拿下那麽好的成績呀。」
琳絲蕾不知為何以自豪的口吻低喃道。
「哎呀，這女孩真可愛?」
這迴店裏傳來了女性的嬌唿聲。
「這個也給你吃！」「還有這個還有這個～」「來，嘴巴張開?」
「這樣的用心值得讚許。啊呣、啊呣……」
隻見身穿女服務生製服的愛思特正接受著客人們的喂食。
「愛思特，你在幹嘛啊……」
「哎喲，我還想多喂一點呢。幫我來份舒芙蕾?」
「一份舒芙蕾嗎？馬上為您上餐。」
待在近處的卡蘿露出了滿麵的笑容為客人點餐。
「好、好吧，那樣似乎也不是不行……」
神人苦笑了一下，將視線移往在大廳角落工作的菲雅娜。
「呃——一份香橙吐司，還有一杯熱紅茶是嗎……」
「不是啦，是奶茶才對。」
「非、非常抱歉……」
雖然有些手忙腳亂，但菲雅娜似乎也正努力奮鬥著。店內的客人似乎沒人認出她就是帝國的二公主。
（……看來這種打工她還做得來啊。）
——就在神人感到安心的這個當下。
「哎呀？真是教人驚奇，這不是前第二公主殿下嗎——」
「……！？」
聽到這聲搭話，菲雅娜頓時僵住了腳步。
發話者是坐在底側客席、打扮入時的一名老貴族。
「不對，我似乎不該用第二公主這個頭銜，而要改用〈失落的精靈姬〉來稱唿您才對吧？」
老貴族笑裏藏刀的話語，讓店裏瞬間安靜了下來。
「……那是誰啊？」
神人小聲問道。
「是隆德伯爵呢。」琳絲蕾說道。
「他是在帝都擔任財務大臣的大貴族，應該是來學院都市視察的吧。」艾莉絲也跟著補充。
「是王宮的貴族啊……」
神人在內心咂了一聲。據說菲雅娜在被稱為〈失落的精靈姬〉的那段期間，可是受盡了王宮內貴族的冷嘲熱諷，她也為此對周遭的所有人關閉了心房，有整整四年的時光都在宮殿內足不出戶。
「還真是此一時、彼一時呢，過去有望成為〈精靈姬〉候補、深獲眾人期待的公主殿下，如今居然跑到這種地方做起了送餐的工作啊——」
菲雅娜的臉色變得蒼白且僵硬，肩膀微微顫抖，唿吸也變得紊亂。那殘酷的話語，將她過去繭居時期所留下的心傷挖了開來，愈刺愈深。
「菲雅娜——」
就在神人打算衝到她身邊的時候，琳絲蕾握住了他的手。
「……神人同學，不用擔心呢。」
「咦？」
就在這一瞬間——
「紅茶來了——」
裝了紅茶的茶杯在伯爵的麵前被粗暴地放了下來。
那是一杯滾燙無比、像是岩漿一般的紅茶。
「這、這是什麽鬼啊！？」
「快點喝完然後滾迴去，否則就把你變成焦炭喔。」
「……！」
克蕾兒全身上下所釋放出來的怒氣，讓伯爵不禁倒抽了口氣。
「唔、哼，這種爛店誰還會想再來啊……」
伯爵這麽撂下一句話後，將錢往桌上重重一放，隨即慌慌張張地跑出了店門。
「……克蕾兒？」
菲雅娜呆愣在地，雙眼凝視著克蕾兒不放。
克蕾兒像是有些害臊似地別開了目光。
「哼……哼，你可別誤會了。我隻是看不慣那種人而已——」
她像是什麽事都沒發生過似地，又繼續做起服務生的工作。
◇
——順利結束〈安妮羅潔〉的打工後，一行人踏上了歸途。
神人等人並肩而行，走在受月光照映的石板路上。
「菲雅娜，記得拿你的薪水請我吃點東西呀。」
「克蕾兒，你不也拿到薪水了嗎？」
「
我、我還得支付買蛋糕的錢才行……」
「啊，確實是有這迴事呢……」
看到克蕾兒沮喪地垂落雙肩的模樣，菲雅娜微微露出了苦笑。
「菲雅娜，你看起來好像滿開心的啊。」
「……嗬嗬，有嗎？」
當菲雅娜轉過身子時，她臉上所顯露的表情——
與平時那帶著淘氣的微笑有些不同，是一張純真無比的笑容。
就在神人對她的笑臉看得出神之際——
「……其實，我很害怕呢。」
她輕聲地這麽低喃道。
「……害怕？」
神人和克蕾兒異口同聲地迴問道。
菲雅娜重重地點了點頭。
「……是呀。老實說，我之所以想去外麵打工，除了賺錢之外，也是想要向過去——隻知道一味逃避、繭居在城堡裏的自己訣別喔。」
她遙望著遠方，輕聲說道。
「……是這樣啊。」
在神人等人麵前，這位公主大人總是表現得快活無比。
但真正的她，卻是個容易受傷的纖細女孩。就算舍棄一切跑出王宮，來到了學院生活，但她的心底肯定還是牽掛著過去的種種吧。
「不過，不要緊的。因為我已經不是一個人了……」
「菲雅娜……」
她以手背擦了擦眼睛，恢複成平時的淘氣微笑——
「兩位，今天的晚餐就讓我請客吧。趕快找個地方用餐吧——」
「真的嗎？那就——」
克蕾兒停下腳步，朝著背後轉身。
「……雖然我是沒什麽意見啦，不過琳絲蕾，你的變裝早就曝光了喔。」
「本、本小姐才沒打算跟在你們後麵呢！」
說著，原本藏身在柱子後方的琳絲蕾隨之現身了。
「喏，你也加入吧，菲雅娜都說要請客了。」
「嗯，我沒關係喔。」
「……既、既然你這麽說了，要、要本小姐奉陪也不是不行啦?」
琳絲蕾摘下了太陽眼鏡和奇怪的帽子，以一副心癢難耐的模樣跑了過來。
這時，神人腰間的長劍發出了光芒。
「……神人，我也醒了。」
「愛思特，你都被喂了那麽多東西，現在還吃得下喔！？」
在這些同伴的包圍下，菲雅娜她——
「我……已經不再是一個人了……」
以沒有任何人聽見的音量，輕聲低語。