——由〈冰霜之鎮〉出發數小時後。
他們又走了好幾個小時，才總算來到山腰中段處。
雖然時間理應是正午時分，但天空卻被厚重雲層遮蓋，幾乎無法見到太陽。
暴風雪變得更加強勁，強烈的冰風暴正四處肆虐著整座山脈。
整個視野都是一片霧茫茫的。
「唔……根本沒辦法看到前麵！」
在暴風雪中，神人朝著琳絲蕾如此大聲喊道。
一張開嘴巴的瞬間，強烈的冷空氣立刻灌進肺部中。
「視線請別離開芬裏爾的尾巴！」
不知從何處傳來琳絲蕾的叫聲。
她應該是坐在芬裏爾的背上走在前麵，不過從一片空白的視野中完全無法掌握方向感。神人隻好依靠著琳絲蕾的聲音，尋找著在前方引導路徑的芬裏爾。
正確說來，應該是綁在芬裏爾尾巴上的精靈礦石的光芒。
在暴風雪中搖曳的光線，是唯一能夠引導神人的路標。
在視線前方確認微微搖曳的光芒後，神人改變自己前進的方向；他在腳埋進深雪前，先讓神威聚集在腳上，讓身體營造出類似飄浮在空中的狀態。雖然這是在雪山行進時的技巧，不過要能靈活運用還得經過高度訓練。
（……這比想像中更耗體力。）
學院製服裏含有耐寒魔術的祈禱，外麵穿著禦寒衣物，卻還是冷到這種程度，要是沒有充分準備就貿然上山，肯定會麵臨凍死的下場。
帶來的火之精靈礦石已經用掉兩顆，發散出力量的火之精靈已經迴到〈元素精靈界〉，精靈礦石則是變迴普通的透明石塊。
神人有股想直接解放〈殲魔聖劍〉之力將暴風雪吹散的衝動，不過這麽做肯定會引起一陣大雪崩。
神人加快前進的步伐，總算趕上走在前方的芬裏爾。
「唿……唿……雖然事先已經有料想到，不過還是滿累的。」
神人一邊喘著氣，一邊將〈殲魔聖劍〉刺進雪地。
「接下來路會變得更狹窄喔。」
騎在芬裏爾背上的琳絲蕾迴過頭繼續說著：
「我是覺得差不多該休息一下了……」
「不，在被風雪削弱體力前，最好一口氣越過山脈。」
「說得也是呢……」
神人拿出水壺，喝了一口摻了許多砂糖與生薑的紅茶。
喉嚨深處頓時暖了起來，水壺裏放有小小的火之精靈礦石，這是為了不讓紅茶結凍所做的預防措施。
「我記得前麵應該有個登山客搭建的小屋，裏麵還有個小爐灶，在那兒煮點熱牛奶和鬆餅來吃吧。」
「那真是太令人期待了。」
神人將黏在臉上的冰片撥掉並笑著迴答。
琳絲蕾的鬆餅可是這片冰雪地獄中唯一的希望。
「不過——」
這時，神人抬起頭看著厚重雲層繼續說著：
「這看來果然不是普通的暴風雪。」
「……是的，我也是第一次碰到這麽強烈的暴風雪。」
琳絲蕾跟著點了點頭。
即便是擁有飛行能力的精靈，也不可能在如此強烈的暴風雪中照正常方式飛行。
「該不會真的是〈吉尼特拉〉吧……」
「……吉尼特拉？」
神人有些在意地迴問。
……話說昨天在酒館似乎也聽過這個名詞。
「那是勞倫弗洛斯特自古流傳的傳說。」
琳絲蕾開始說明。
「〈吉尼特拉〉是勞倫弗洛斯特的守護精靈，據說在千年前的魔王戰爭中，曾經與所羅門魔王屬下的精靈交戰，並被封印在這座奇利亞山脈之中。」
「呃……這畢竟隻是傳說而已吧？」
「是的，甚至到現在都無法查明這名精靈是否存在。」
琳絲蕾聳了聳肩，從懷裏拿出一顆較大的精靈礦石。
「我要解放強力的〈火魔之庇護〉，請稍微退後一點。」
「好，我知道了。」
「——熊熊燃燒的庇護之焰啊！保護吾等之軀吧！」
她將神威注入精靈礦石，喊出解放的咒語。
刹那間，精靈礦石釋放出強烈的熱量，讓周遭彌漫著一股溫暖的空氣。
以精靈礦石為中心展開一道抵擋冰雪的結界，原先一片霧茫茫的視野立刻變得清晰無比。
接著……眼前出現的景象讓神人不禁倒吞了一口氣。
一道巨大的冰壁山穀大大地張開嘴巴，沿著峭壁建造的道路突然變得相當狹窄，要是一個失足，肯定會直接倒栽進穀底。
「……一定得通過這種地方嗎？看來會很費工夫。」
「其實還有更好走的路，不過那條路是沒辦法在今天越過山脈的。」
「既然這樣就沒辦法了……」
神人往前跨出一步，碎裂的冰塊碎片隨著接連掉落穀底。
「我們趕快出發吧，〈火魔之庇護〉的持續時間並不算長呢。」
要是庇護在橫越陡峭山壁的途中消失，肯定會在半路進退不得。
於是由芬裏爾負責帶頭，兩人慎重地在狹窄崖道上邁步前進。
途中，神人發現相反側的冰山峭壁中有無數冰窟。
「那些冰窟是自然形成的嗎？」
「據說那些是〈冰霜巨人〉的住處。」
「是那個啊——」
據說〈冰霜巨人〉是人類尚未於大陸建立繁盛文明前，由〈元素精靈界〉來到此處，並建立起大帝國的種族，雖然數千年前便早已絕跡，但在斷崖絕壁中挖掘的無數冰窟依舊能感覺到經曆漫長歲月的曆史氣息。
正當神人的注意力停留在冰窟上時……
頭上突然傳來宛如撕裂空氣的振翅聲。
◇
「……什麽！？」
神人將視線轉往頭上。
有個張開翅膀的巨大身影，正劃破暗灰色的雲層破空而來。
「……那是冰龍！？」
琳絲蕾驚唿道。
那是帶著如利刃般的鉤爪，全身覆蓋著寒冰般鱗片的飛行型龍族。
燦爛光芒的深紅色雙眼正緊緊鎖定正下方的神人等人。
「看來魔物的傳聞是真的！」
神人用雙手架起〈殲魔聖劍〉。
不過冰龍卻毫不畏懼地急速垂降，並且揮下巨大的鉤爪。
神人用劍架開這具有壓倒性重量的一擊，鉤爪被應聲擊碎，冰龍順著衝刺的勁道撞進山壁中，碎裂冰壁噴出的雪煙瞬間將神人的視野遮蔽。
「神人同學！地麵裂開了！」
一聽見琳絲蕾的聲音，神人立刻跳往後方。
隨後，斷崖的道路塌陷化為冰塊落往崖下，見到那是一瞬間前站的位置，讓神人不禁捏了一把冷汗。
（……這裏的立足點實在太差了！）
冰龍在龍族之中算是中等程度，對能夠獨自打倒高階魔龍的神人而言，並非是足以畏懼的敵人。
不過在如此惡劣的立足點與強烈暴風雪中，神人甚至無法好好揮劍。
撞進冰壁的冰龍扭動著身軀，再度拍動雙翅迴到空中。
「冷冽的冰牙啊，貫穿敵人吧——〈魔冰矢彈〉！」
召喚出精靈魔裝的琳絲蕾迅速地放出冰箭。
不過冰龍在暴風雪中展翅盤旋，冰箭幾乎全都被躲過。
「唔……在暴風雪中沒辦法做出精準射擊！」
相較之下，冰龍是得到冰之恩惠的種族，即使在暴風雪中依舊能自由自在飛翔。
冰龍
張開殘暴牙齒排列的血盆大口，對準了舉弓架箭的琳絲蕾。
隻見口腔內突然冒出一道閃光……
神人瞬間從雪上縱身一躍，宛如保護琳絲蕾般撞在前方。
「——愛思特！麻煩你了！」
『——遵命，神人。』
〈殲魔聖劍〉解放出所有的力量。
冰龍同時吹出如同無數刀劍肆虐的冰風暴。
這是〈龍之吹息〉——為龍族在所有魔獸中最為令人懼怕的原因之一。
「唔……喔喔喔喔喔喔喔喔！」
聖劍劍身釋放出白銀色光芒，由〈殲魔聖劍〉爆出的閃光，將襲卷而來的無數冰刃悉數融化。
「神人同學……！」
「琳絲蕾，先暫時退到剛才的地方，這裏的立足點太差了。」
「我知道了……〈魔冰雷雨〉！」
琳絲蕾架起五道箭矢，一起射向天空。
箭矢在空中分裂為無數箭刃，刺向冰龍的鱗片，對擁有強大抗魔屬性的龍族應該無法造成太大的損傷，但應該還是能稍做牽製。
趁著冰龍結凍時，兩人加緊腳步，迴到了原先的道路上。
背後能夠聽見巨大翅膀拍動的聲音，冰龍將沾在身上的冰塊甩開後，隨即發出銳利的咆哮聲，高高飛向空中。
「冰龍要逃走了！」
「不、不對——！」
神人幾乎是憑直覺抓起琳絲蕾的手。
刹那間，一道破風聲響徹天際。
原來是冰龍急速垂降到兩人頭上的懸崖。
峭壁被挖出一個大洞，巨大冰塊從正上方直直墜落。
（可惡……！）
神人拉著琳絲蕾的手硬將她拉到身邊，摟著她趴倒在地麵上。
他隨即拔出〈殲魔聖劍〉將落下的冰塊打碎。
降下的冰塊也將崖邊道路完全封死。
「唔……退路被封死了嗎……」
龍族在魔獸中算是智能極高的種族，有些高階龍族甚至會說人話，看來這頭冰龍也是頗為狡猾。
冰龍再度飛向空中，看來它打算繼續讓懸崖崩塌。
「……往這邊！」
神人拉著琳絲蕾的手返迴原先的路上，無法隨心所欲移動身體讓神人感到相當焦躁，不隻是寒冷讓全身肌肉萎縮，再加上身體穿著很難活動的防寒服，先前所累積的疲勞也一湧而出。
（……而且這裏的空氣還很稀薄。）
尋求氧氣讓唿吸變得極為紊亂，這讓神威變得極為不穩定，要是無法灌注足量的神威，就是最強的〈殲魔聖劍〉也是無用武之地。
「神人同學！〈火魔之庇護〉快消失了！」
琳絲蕾喊道。
隻見火之精靈礦石的結界大大縮小了有效範圍。
「再這樣下去情況隻會愈來愈糟……」
神人停下腳步，緊緊瞪著在空中盤旋的冰龍。
「……要怎麽做呢？」
「隻要瞬間就好，有辦法阻止它的動作嗎？」
「然後呢？」
「嗯，接下來我會想辦法的。」
聽見神人這句話——
「——那麽，我就試試看吧！」
琳絲蕾便撥了一下那帶著白銀色的金發，並傲然點點頭。
「冷冽的冰牙啊，貫穿敵人吧——〈魔冰矢彈〉！」
她舉起精靈魔裝之弓朝空中射出一箭。
目標並非是會彈開魔術的本體，而是冰龍的頭上——大氣中的寒氣在冰龍正上方凝固，化為巨大的冰塊。
「讓驕傲的強者接受製裁之槌吧——〈冰破之槌〉！」
約有冰龍兩倍大的巨大冰塊，隨著重力牽引落下。
冰龍被壓倒性質量壓得發出痛苦的吼叫聲。
「就是現在！」
「好！」
語畢，神人將渾身是雪的防寒衣物脫掉。
他釋放出所有神威朝牆壁一踩，垂直衝上崩塌的斷崖絕壁。
「這、這樣太亂來了！」
琳絲蕾發出高分貝的叫聲。
「別擔心！麻煩你支援我！」
神人「噠」地踩著牆壁一口氣衝到懸崖頂端。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
他揮下〈殲魔聖劍〉，連同冰塊一起貫穿冰龍背部。
龍鱗發出類似金屬質感的聲響碎裂四散。
（……怎麽會這麽硬！）
神人不禁在心底暗自咋舌，龍鱗據說是全大陸最堅硬的物質，在目前無法穩定發揮愛思特能力的情況下，想完全貫穿龍鱗可說是相當困難。
吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
冰龍發出憤怒的咆哮聲振翅高飛，在猛烈的暴風雪中高速盤旋。
「唔……」
神人緊緊抓著刺在龍背上的聖劍。
正下方是無底山穀，要是放開手肯定會喪命。
（拜托你了！琳絲蕾……！）
琳絲蕾正在山崖下念誦著高階精靈魔術的咒語。
在暴風雪中依舊能微微聽見她那澄澈的聲音。
「——來吧，抵禦猛龍吹息與巨人強腕的冰霜之盾啊！」
精靈魔術在此時順利完成。
無數巨大的冰壁接連從白銀地麵穿刺而出。
神人拔出〈殲魔聖劍〉，自龍背上縱身一躍。
全身傳來寒毛直豎的感覺，他在空中調整為落地時的姿勢。
下個瞬間，神人的身體便落到由冰塊所構成的地麵。
〈大冰壁〉——這是將原先為防禦用屏障的精靈魔術作為立足點使用的技巧。
「做得好！琳絲蕾！」
「要是失敗，你可是會栽進穀底的！」
琳絲蕾氣唿唿地喊道。
負傷的冰龍的深紅眼眸泛出憤怒目光，並張開大顎，似乎打算再度放出吐息。
不過，神人就是在等待這個機會。
「——上吧！愛思特！」
『——遵命，神人。』
當右手一灌注神威，愛思特立刻出聲迴應。
「將無窮之暗寄宿於鋼鐵劍身！〈魔王劍〉——雙星護界神·愛思特！」
神人發出喊聲的瞬間，右手的精靈刻印隨即發出眩目光芒。
那是與劍之紋章交互重疊的蕾斯提亞·阿休道爾之紋章。
「無窮之暗啊，屠殺吾等之敵吧——〈宣死暗雷〉！」
神人朝著冰龍放出閃光的口腔揮出暗色刀刃。
迸射而出的暗之雷光瞬間貫穿冰龍的喉嚨。
「龍鱗擁有很高的魔術抗性，但體內應該就沒有這種抗性了吧。」
冰龍發出憤怒的咆吼聲，直直倒栽向穀底。
「……成功了嗎？」
琳絲蕾趕到了神人身邊。
「……不，龍族擁有超脫常理的生命力，趁著那家夥還沒有振作起來的時候……」
……話才說到這裏，神人便將話吞迴肚裏。
因為山穀突然刮起一陣更為強烈的暴風雪……
兩人頭上頓時被巨大黑影覆蓋。
（……居然還有另外一隻！？）
神人不禁啞口無言，而且還是比先前冰龍更巨大的個體。
（不、不會吧……）
這並非是神人太過大意，而是龍族的地盤意識相當強烈，很少會出現兩隻以上同時出現在相同場所的情況。
（……為什麽會出現六隻冰龍！？）
六隻冰龍同時「磅」地落到地麵上。
（唔……糟糕……！）
兩人目前正
站在臨時以魔術構成的立足點上，當然不可能承受如此巨大質量著地的衝擊力。
腳邊的冰塊出現裂痕，並一口氣開始崩塌……！
「呀啊！」
「琳絲蕾！快抓住我！」神人立刻伸出手抓住琳絲蕾的手。
他們隨著崩毀的立足點落往無底深淵。
「……可、惡啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
神人在空中扭動身軀，將右手握的劍刺進冰壁中。
劍身「嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰」掘削著冰壁，並爆散出火花。
不過落下的速度仍然沒有停止，仍然直接朝著穀底墜落……
「唔……呃……！」
「神人同學！」
「……別……別放開手！」
神人拉著琳絲蕾的身體，將她用力摟到身邊。
（……所以接下來該怎麽做？）
墜落速度依然是愈來愈快，幾乎已經是無法停止了。
（……手的力氣……也快要到極限了……）
「神人同學！快看那個！」
琳絲蕾突然喊道。
神人將視線轉往下方，能夠見到從冰壁凸出的立足點。
（對喔……還有〈冰霜巨人〉的冰窟！）
總算出現了些許希望……即便那隻是極為微小的希望。
（……距離太遠了，不過也隻能試試看了……）
要是抓錯飛越的時間點，肯定會送命。
「緊緊抓住我……！」
「好、好的！」
神人將全身的神威集中於右手，並且解放〈殲魔聖劍〉的力量。
劍身發出耀眼的閃光將冰壁擊碎。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
神人踩著冰壁縱身一躍，接著隻能隨著重力掉落。
（拜托一定要成功！）
於是，神人閉起了自己的眼睛。
◇
「……神人……神人同學！」
「唔……呃……」
神人一睜開眼睛，便見到琳絲蕾拚命唿喚的臉龐出現在正上方。
確認神人恢複意識後，她總算安心地鬆了一口氣。
「……看來勉強成功了。」
神人如此喃喃說著，襲上全身的痛楚讓他不禁皺起眉頭，由於他抱著琳絲蕾以背部著地，因此似乎接下了落地時的所有衝擊力。
（……是因為撞到脊椎才會讓全身麻掉，而且右手也脫臼了。）
他仰躺在地，冷靜地掌握著自己身體的狀況。
要是勉強讓自己撐起身體，肯定又會有股劇烈的疼痛感襲上全身。
於是，神人直接轉動視線環視四周。
這是個穿鑿冰壁的高聳巨大洞穴，深處完全是一片漆黑。
「……這個冰窟該不會能通到其他地方吧？」
「帝都的〈精靈調查會〉已經調查過很多次，不過因為裏頭的構造錯綜複雜，結果到最後還是隻能放棄探索。」
「……所以還是沒辦法從這裏離開山脈嗎？」
「在冰之迷宮裏徘徊實在不是個明智之舉呢。」
琳絲蕾聳了聳肩迴答。
「這就表示隻能再從冰壁爬上去了吧……唔……」
「還、還不能起來！」
見到神人試圖撐起上半身，琳絲蕾趕緊按著他不讓他起身。
「可是……要是不在日落前越過山脈的話……」
到了夜晚氣溫會變得更低，維持現狀待在此處也隻是等著凍死而已。
「在這種狀態下，反正我們怎麽樣都無法攀爬山壁，而且在這麽強烈的暴風雪中，你還打算做什麽？」
「這個嘛……」
神人頓時語塞，隻好將視線轉往暴風雪肆虐的外頭。說起來外麵還有那群冰龍，在如此大量龍族看守的狀況下，根本不可能攀爬冰壁……
這時，琳絲蕾的指尖突然拂過神人的右手腕。
「……琳絲蕾？」
「請乖乖別亂動，我現在要施展治愈魔術。」
她手裏正拿著〈治愈〉的精靈礦石。
「治愈之光啊，請賜予此人複元之力吧……」
念出簡單的咒語後，精靈礦石便散發出溫和的聖光。
不過，神人維持仰躺的姿勢搖了搖頭，製止她的手。
「我很感謝你有這分心意，不過半吊子的治愈魔術對我是沒用的，所以那顆精靈礦石你留著自己用吧。」
治愈魔術幾乎是屬於聖屬性係統，隻要借著精靈礦石的力量，身為冰精靈使的琳絲蕾也能使用簡單的治愈魔術，但對於體內寄宿暗之精靈王力量的神人而言，這點程度的魔術會被肉體排斥。
「我並沒有受傷。」
「剛才冰壁裂開的時候，你的腳不是有被碎片刮傷嗎？」
「這、這點程度和神人同學比起來根本不算什麽！」
「女孩子的肌膚受傷比較嚴重吧，而且我還有愛思特的〈鋼之加護〉，這點程度的傷隻要休息一下，很快就會自己痊愈了。」
「唔……女、女孩子……」
琳絲蕾頓時變得麵紅耳赤……
……然後看似心意已決地深深點了點頭。
「好、好吧……既然神人同學這麽逞強的話……」
「……咦？」
唰唰唰唰……啪唰。
琳絲蕾突然開始脫起裙子。
「先、先等等……你要做什麽……」
「請、請乖乖躺著別亂動！」
下半身脫到隻剩一條內褲的琳絲蕾跨坐在神人的身上。
絲質內褲上能夠見到細膩的刺繡花紋，神人頓時感覺到一股柔軟彈嫩的大腿感觸抵在下腹部上。
「唔……！」
全身的血液開始加速流動，整個身體一口氣變得相當滾燙。
「……我、我要直接把治愈魔術送進神人同學的肉體裏。」
隻見琳絲蕾害羞地漲紅臉頰後……
便「啪啪啪」地解開製服鈕扣。
她那被清純的白色內衣包覆的豐滿胸部隨之一覽無遺。
白色肌膚微微地染上一抹紅潤，而被白銀色金發包覆的肢體……
……讓神人深深覺得相當美麗。
「……琳絲蕾。」
正當神人看傻眼的時候……
「這、這樣看我會很不好意思的……」
琳絲蕾不禁咬緊自己的嘴唇。
「請、請把眼睛閉起來吧……」
「好，我知道了……」
神人趕緊閉起眼睛，他能理解琳絲蕾打算做什麽事，像這樣直接將肌膚互相接觸將魔術送進體內，確實能夠多少提高治愈魔術的效果，實際上平常菲雅娜總是用這種方法替神人療傷。
琳絲蕾用指尖脫掉防寒衣物，然後逐一解開神人製服的鈕扣。
她身上傳來一股甜香，落到臉頰的頭發不停搔弄著神人的臉頰。
（……這、這樣不太好吧。）
……神人隻能一邊任憑她擺布，一邊在心中如此呢喃自語。
（……因為完全閉起眼睛，反而讓想像力變得更豐富了！）
製服被完全掀開，他的上半身隻剩汗衫，這時琳絲蕾的手也停了下來，或許是因為很不好意思直接碰到神人的肌膚。
「呃……接、接下來該怎麽做才好呢？」
琳絲蕾仍然跨坐在神人的身體上，看似有些疑惑地如此喃喃說著。
「我、我說琳絲蕾……不、不用這麽勉強自己沒關係的……」
「我沒有勉強自己……」
當她氣衝衝
地如此反駁後……
「呃嗯……嗯……啾……?」
「……！？」
她突然朝著神人的嘴唇一吻。
「啾……嗯……滋啾……?」
琳絲蕾直接伸出舌頭，將唾液纏繞到神人口中。
就在這個瞬間，神人感覺到有股活力流進自己的體內。
（……這是……！）
溫暖的光線滲進身體每個角落，並療愈四肢的疲勞，不知是否感覺到發揮出治療的效力，琳絲蕾拚命地將嘴唇抵在神人的嘴上。
「啾……嗯……唿……啾滋……?」
「唔……琳……絲蕾……我……！」
一股不同於疼痛的甘甜酥癢感，讓神人不禁發出叫聲。
◇
——數分鍾後，兩人以盡可能避免四目相對的姿勢背對背坐著。
……現場彌漫著一股極為尷尬的氣氛。
「那、那個……」
琳絲蕾率先開口，這時她已經穿好製服了。
「我、我剛才做了很不檢點的事……」
「不、不會啦……那隻是為了治療，而且多虧有你，我才能恢複體力。」
神人試著轉了轉右手讓她看，雖然還多少有點痛，但還不至於到無法挪動的地步。
「……看來暴風雪還沒有停止的跡象，我們先暫時在這裏休息一下吧。」
「說、說得也是……」
琳絲蕾點了點頭，開始準備啟動火之精靈礦石。她將發出赤紅色光芒的礦石置於地麵，在注入神威後，溫暖的火光頓時照亮整個冰窟內。
芬裏爾大大張開嘴巴，吐出料理器具。
琳絲蕾將牛奶倒進單手用的平底鍋後，便將鍋子擺在燃燒的礦石上。
「不過話說迴來……」
神人看向琳絲蕾開口道：
「那群冰龍到底是怎麽迴事？」
「……我也不知道呢。」
琳絲蕾隻是搖了搖頭。
「說起來，勞倫弗洛斯特的冰龍在數百年前應該就已經絕種了，不知道為什麽會突然在這一帶出沒……」
「果然和這種異常氣候有關係嗎……」
神人將手抵在下顎開始思索。
「該不會這座山的暴風雪都是那群冰龍引起的吧？」
傳說龍族具有不同於精靈魔術的神秘力量，而且當六頭冰龍出現在頭上時，神人感覺到暴風雪似乎有忽然增強的趨勢。
「有可能呢，關於龍族的生態還有很多地方都還是未解之謎。」
琳絲蕾點了點頭表示同意。
經過一段時間後，放在火上的牛奶也隨著沸騰。
「……那接下來該怎麽辦？」
神人喝了一口冒出蒸氣的牛奶，歎了一口氣。目前不是等著活活凍死，就是隻能踏進冰窟迷宮試著賭一把了。
「我們稍微等一下吧，就算暴風雪沒有停止，說不定風勢會變弱一點，我做點特製鬆餅給你吃吧。」
琳絲蕾堅強地露出微笑並握起平底鍋。
「……抱歉，都是因為我的任性決定把你拖累進來。」
「不需要在意，是我自己提議要帶路的。」
琳絲蕾在火上將平底鍋翻了過來。
她將熱騰騰的鬆餅放在盤子上，並且將鬆餅塗滿奶油與蜂蜜。
甜甜的香氣讓神人的肚子發出咕嚕聲。
「來，請用吧——」
見到琳絲蕾遞出盤子，神人立刻將叉子刺進鬆餅。
……咬。
「……好吃！」
以蜂蜜入味的鬆軟餅皮在口中化開，不過邊緣卻傳來宛如餅幹的酥脆口感。
神人轉眼間便將第一片鬆餅一掃而空。
「神人同學，你似乎吃得津津有味呢。」
「……嗯，因為真的很好吃。」
見到神人豎起姆指，琳絲蕾頓時笑顏逐開。
不過她很快就變迴落寞神情……
「……總覺得又讓我想起她了呢。」
並且如此喃喃說道。
「……她？」
「是的，因為這個鬆餅是尤蒂亞最喜歡吃的東西。」
神人頓時恍然大悟，他迴想起昨晚在旅社中琳絲蕾所說的夢話。
「……那是你妹妹吧……就是被〈精靈王〉封進冰塊中的……」
琳絲蕾點了點頭。
「那是四年前發生的事，那時候她隻有九歲……」
琳絲蕾一邊盯著精靈礦石中爆出的火花，一邊開始說著。
……那是在〈災禍的精靈姬〉引起反叛事件的數個月前，那年勞倫弗洛斯特舉辦了一場傳統的〈大雪祭〉。
在那之前都是由長女琳絲蕾負責擔任奉獻〈神樂〉的姬巫女，不過那年是迎接九歲生日的尤蒂亞首次在領民麵前展露姬巫女之姿。
而對年幼的她而言，這也是首次麵臨的大型舞台。
「尤蒂亞是個人見人愛又有才能的女孩，不過……」
她奉獻的〈神樂〉卻招致〈水之精靈王〉的不悅……不，應該說那時候〈水之精靈王〉已經被〈異界黑暗〉侵蝕，處於發狂狀態了。
她的儀式隻是湊巧成為引起發狂的導火線。
「父親大人當然是想盡辦法，找來勞倫弗洛斯特所有姬巫女奉獻〈神樂〉，試圖平息精靈王的憤怒，可是不論使用何種方法，都無法融化咒冰……」
因此她才會決定參加〈精靈劍舞祭〉，就像三年前將劍舞奉獻給〈精靈王〉成功平息怒氣的〈最強劍舞姬〉蓮·阿休貝爾一樣……
「我能理解神人同學思念珍貴對象的心情。」
琳絲蕾看著神人的左手——也就是失去精靈刻印的左手背。
「我也不會放棄拯救尤蒂亞的。」
「……嗯，說得也是。」
神人不禁握緊拳頭。
（……沒錯，我絕對要把她找迴來。）
即使不論追到天涯海角……
……拉、拉拉。
製服袖子突然被人拉扯，令神人迴過頭來。
「——神人，我的肚子也好餓。」
實體化的愛思特朝神人要東西吃。
「愛思特剛才也很努力呢。」
「是的，神人。」
神人摸了摸她的頭，她看似很舒服地眯起眼睛。
「這裏有琳絲蕾特製鬆餅和蜜桃罐頭喔。」
「沒有豆腐嗎？」
「呃……這就有點……」
「有喔——」
「真的有帶來喔！」
琳絲蕾「啪」地彈響指頭後，芬裏爾從口中吐出白色方塊狀的物體……那是結冰的硬邦邦豆腐。
「這個是要用咬的嗎？」
「不，要先放進熱水裏煮迴原狀。」
她將單手用的鍋子放在精靈礦石上，再放進大量的雪。
接著，琳絲蕾將結凍的豆腐塊沉進開始沸騰的水中。
「豆腐、豆腐?」
愛思特那充滿神秘色澤的紫色眼眸發出燦爛光芒，還不停哼著奇特的歌。 「這道料理叫做湯豆腐喔。」
「湯豆腐、湯豆腐?」
愛思特一邊麵無表情地哼著歌，一邊窺視著鍋裏的情形。
正當兩人麵露微笑地看著愛思特的模樣時……
「唔……神、神人同學！」
琳絲蕾突然站起身，指著冰窟外頭如此喊道。
「嗯？」
聞言，神人跟著轉過頭一看……
下個瞬間，他驚訝地張開嘴與琳絲蕾發出同樣的聲音。
「……暴風雪停止了？」
◇
「……露米娜絲大人，已經破壞掉看似〈結界〉基石的石碑了。」
特務兵艾勒向露米娜絲如此迴報。
「辛苦了……果然和我猜想的一樣，濃霧〈結界〉的效力變弱了。」
確實如同露米娜絲所說，周圍霧氣的濃度比數小時前變得薄弱許多，直到剛才還無法看見一步遠的距離，現在卻已經能夠見到前方的幾棵樹。
「各位，我們的目的地就在眼前，直接出發前往〈森林之民〉的部落吧。」
「遵命——」
她激勵著疲憊的屬下，直直衝進下著雪的〈冰華之森〉。
（……我們甚至不惜違反大陸公約，如今已經不容許撤退了。）
隻要照現狀繼續減弱〈結界〉的效力，接下來肯定能發現目的地，〈森林之民〉中或許也有能夠操控戰鬥型精靈的精靈使，不過憑著〈聖靈騎士團〉的戰力應該能夠輕鬆得勝。
正當露米娜絲用聖劍接連砍倒阻擋去路的樹木時——
頭上突然傳來拍動巨大翅膀的聲響。
「……什麽！？」
周遭霧氣一口氣消散，森林中隨即刮起強烈的暴風雪。
「唔……發生什麽事！？」
「露米娜絲大人！看那邊！」
副官亞妲指著正上方如此喊道。
「……這……居然是龍族！？」
露米娜絲頓時啞口無言。
從樹枝末稍處瞥見的灰色天空中，有許多巨龍聚集成群，正在交錯盤旋。
由那宛如蒼冰般閃閃發光的鱗片來看，似乎是棲息於大陸北方的冰龍。
通常龍族擁有很強的地盤意識，並不會成群結隊行動，不過頭上超過數十頭的冰龍正組成有組織的編隊。
肆虐的暴風雪變得更加強烈，毫不留情地朝停在原地的她們襲卷而來。
「露米娜絲大人……！」「這座森林到底是……！」
冰龍群突然發出咆哮聲。
炯炯的深紅色眼睛正以捕食者角度看著地上的露米娜絲等人。
「唔……要過來了！快召喚出〈精靈魔裝〉！」
露米娜絲拔劍出鞘，向隊員們喝令。
◇
「……雖然是人，卻並非人類……〈冰華女王〉……」
無事可做的蕾斯提亞在帳篷中不斷想著這件事。
出現在森林中並擁有奇妙力量的少女。
即使姬巫女拉娜表示蕾斯提亞很像女王，但蕾斯提亞並沒有操控冰龍的力量，也不會連續沉眠數日累積力量。
（……還是說，她的意思是長得很像嗎？）
蕾斯提亞不禁在床上歪著頭如此深思。
外麵突然傳來四處奔跑與喧鬧的聲響。
……看來似乎有陣不小的騷動。
蕾斯提亞光著腳走到外頭後，便見到聚集在廣場的孩童們正在吵吵鬧鬧。
「……小弟弟，發生什麽事了？」
蕾斯提亞朝其中一名少年如此問道。
「……大事不好了！森林的霧氣已經消散了！」
「……霧氣？」
蕾斯提亞不解地歪著頭。
「……那是需要這麽慌張的事嗎？」
「表示結界被破壞掉了！很快就會有拿著武器的精靈使過來這裏了！」
「唔……怎麽會……！」
蕾斯提亞的表情頓失血色。
「沒辦法修複你們說的那個結界嗎？」
「不行啦，那些家夥已經把做為結界基石的石碑全部打壞了，就算修複也要花很多時間……」
孩童們之間的氣氛也愈顯慌張。
（……一定是追趕我的那群人做的事。）
蕾斯提亞不禁咬緊嘴唇。
那些追兵肯定會毫不留情地對這些孩童拔劍相向。
（……得盡快離開這裏。）
她心意已決，絕對不能因為自己害得〈森林之民〉出現犧牲。
話雖如此，即使她離開這裏，也沒有任何去處……
「——大家冷靜點。」
一道威風凜凜的聲音突然傳遍廣場。
隻見姬巫女拉娜從森林深處現出身影。
她帶著頗具長輩風格的沉穩姿態走向廣場。
「不會有問題的，〈冰華女王〉已經將奇利亞山脈的冰龍唿喚過來了。」
「女王大人嗎？」
「是的，而且隻要女王大人完全清醒，就能解開〈吉尼特拉〉的封印，到時候就不需要倚靠〈結界〉了。」
「呃……嗯，說得也是……」
聽見拉娜自信滿滿地如此說著，孩童們也紛紛安心地點了點頭。
眼前的光景，讓蕾斯提亞對〈冰華女王〉產生些許不信任感。
（……事情都到這種地步了，她居然還是沒有現身。）
於是，蕾斯提亞邁步走向站在廣場中央的拉娜……
「那個〈冰華女王〉目前人在哪裏？」
她以銳利的語氣如此質問。
「我不是說過了嗎？女王正在祠堂沉眠累積力量。」
「你們所說的女王大人真的存在嗎？」
「她很快就會醒過來了，姬巫女已經正在準備迎接她……」
「對、對啊……」「姊姊你不用擔心啦。」
蕾斯提亞卻隻是靜靜地搖了搖頭。
「我很感謝你們讓我躲在這裏，可是追兵想找的人是我，隻要我離開這裏就沒事了。」
就在蕾斯提亞轉過身準備走進森林的瞬間……
「——不準你這麽做。」
蕾斯提亞的腳被定在地麵無法動彈。
身體突然像是被癱瘓般無法做出動作。
「唔……你做了……什麽事……？」
「——對不起。」
拉娜以深紅色眼眸緊盯著蕾斯提亞。
「是我奉〈冰華女王〉的旨意將你藏在這裏，如果你堅持要離開的話，我不能坐視不管——」
「……〈冰華女王〉的旨意？」
蕾斯提亞不禁一頭霧水。做出這種指示的理由會是什麽……
「……拉娜大人！」
這時，姬巫女們匆匆忙忙地從森林深處趕了過來。
「什麽事？」
「祠、祠堂的情況好像不太對勁……！」
拉娜立刻發現是怎麽迴事。
「……我馬上過去，你也跟我過來吧。」
「……什麽？」
蕾斯提亞的身體突然恢複自由。
「——〈冰華女王〉要醒過來了。」
◇
奧地西亞帝國首都——〈奧斯德基亞〉。
這個都市通稱為〈帝都〉，前身為千年前魔王戰爭時聖女艾雷西亞率軍駐紮的據點。
魔王戰爭終結後，這個原本隻是地方都市的小地方，一躍成為奧地西亞帝國的軍事重鎮，後來甚至漸漸擔負起政治中樞的地位。
約六百年前，王家由目前為法蘭格爾托家領地的舊都〈涅布拉斯〉遷移後，與庫那帝國〈界都〉和神聖路基亞王國〈亞曆山大〉並稱為大陸最繁榮的都市。
而這個帝都正準備舉行大陸各國聚集的〈諸國會議〉。
「……與被〈精靈之森〉圍繞的學院有很大的差異呢。」
在座落於都市中心的涅菲絲卡王宮一個房間中。
菲雅娜從窗戶眺望著外麵的街景，並且輕輕地發出歎息聲。
「……這裏讓人有種喘不過氣的感覺。」
「公主殿下，請別亂動。」
「好好……」
聽見拉著束腹的侍女如此說著，菲雅娜有些不愉快地出聲迴答，她身上穿著華麗的白色禮服，搭配一頭烏溜黑發與白銀冠冕，可說是相當好看。
菲雅娜將視線轉往掛在房間牆壁邊的巨大鏡麵，再度發出歎息聲。
「我說啊，非得穿這個不可嗎？」
「是的，因為公主殿下的穿著是已經規定好的。」
侍女不改任何表情如此冷冷迴答。
（……真是有夠死板。）
王宮的侍女們隻將菲雅娜視為帝國的第二公主，也隻因為公主的身分而服侍著她，當她被稱為〈失落的精靈姬〉並在王宮內足不出戶時，這些侍女也如同那些討人厭的貴族般暗中嘲笑著她。
與一起參加〈精靈劍舞祭〉的學院夥伴們可說是天壤之別。
她那淡黑色的眼眸頓時有些落寞，菲雅娜又再度看著鏡麵。
（……既然這樣的話，至少我也想讓神人看看這身打扮。）
她的腦中閃過此種思緒。
穿完禮服後，房門傳來敲門的聲響。
「……時間差不多了，第二公主殿下，請準備迎接各國代表。」
一個身著騎士正裝的銀發騎士從門外現出身影。
那是〈十二騎將〉第四席——狄內·蘭伯特，是個與大地精靈締結契約的精靈騎士。
雖然她個性忠厚嚴謹，不過因為待人較為嚴格，也讓菲雅娜很害怕與這名騎士相處。
「……我知道了。」
菲雅娜歎出第三口氣，並且從椅子上站了起來。
她沿著壯麗的空中花園走道，邁步走向舉行諸國會議的大廳。
「居然會由身為〈十二騎將〉的你負責護衛，真是小題大作呢。」
「請您稍微理解一下自身的立場，您目前是奧地西亞帝國第二公主，也是繼奧拉涅斯殿下與莉芮亞殿下之後的重要人物……」
走在前麵的狄內背對著她如此迴答。
「你的意思是這個帝都有人想取走我的性命嗎？」
「昨晚巴爾薩監獄遭到不明人士的襲擊。」
「……怎麽會！？」
巴爾薩監獄是位於帝都北側的監獄要塞，原先是做為反魔王軍的據點，後來演變為帝國最為牢固的牢獄使用，由強力守護精靈與眾多精靈騎士保護的該處，怎麽想都不可能遭到襲擊。
「入侵者操控軍用精靈破壞牢獄，讓數名頭號囚犯順利脫逃，包括吉歐·因劄奇、〈骸聯盟〉的女商人，以及法蘭格爾托家的千金……」
「薇爾賽莉亞·伊娃嗎？」
菲雅娜不禁如此迴問，先不說另外兩人，照理說她是為了償還自己的罪過自願進入殘酷的最下層牢獄服刑，事到如今怎麽可能會逃獄……
「入侵者的真實身分呢？」
「目前〈暗部〉正在調查，雖然不清楚入侵者真正目標為何，但由於有可能會將公主殿下做為目標，因此需要由值得信賴的人負責戒護。」
「哦，〈十二騎將〉就值得信賴嗎？」
菲雅娜的話頓時讓狄內繃緊神情。
因為奇跡之手——琉璃葉·李察爾蒂的反叛行為仍然是記憶猶新。
能讓這個自恃甚高的的騎士啞口無言，多少還是讓菲雅娜得到了些許滿足感。她聳了聳肩說：
「話說我出席這場〈諸國會議〉有任何意義嗎？」
「菲雅娜殿下是主家守護精靈〈格奧基烏斯〉承認的精靈使，現在王宮裏沒有任何膽敢輕視殿下的人。」
「你們還真喜歡擅自決定事情，明明我都已經舍棄第二公主的地位了。」
「這哪能如此輕易舍棄，這是王族應盡的職務。」
「……嗯，我知道。」
菲雅娜不禁咬緊嘴唇。
「對於繼承下任王位的事，也傳出您更勝於奧拉涅斯殿下的聲浪。」
「身為〈十二騎將〉的你能說出這種話嗎？」
「我隻是陳述出客觀的事實而已。」
「……」
在大陸各國，幾乎是沒有讓姬巫女成為君主的國家。
由於〈神儀院〉采用「擁有精靈契約之力的姬巫女不幹涉世俗」的方針，因此姬巫女原本的工作就是專司祭事，不應該幹涉政治。
因此奧地西亞的皇位繼承權是由男性優先，皇帝退位後理應是由奧拉涅斯·雷·奧地西亞繼承皇位。
然而，這其中卻有個很嚴重的問題。
（……奧拉涅斯並沒有成為皇帝的器度，帝國的每個人都是這麽想的。）
至少在菲雅娜眼中的他，是個既粗暴又殘忍、而且從小時候就很看不起菲雅娜的人。實際上在帝國議會中，甚至傳出了他試圖將與菲雅娜同樣進入〈神儀院〉的第一公主莉芮亞帶迴帝國，與權貴撮合聯姻的風聲。
不過到了現在，比起進入〈神儀院〉的姊姊，帝國內似乎傳出將重獲精靈契約之力的菲雅娜拱上王座的聲音。諷刺的是，她在〈精靈劍舞祭〉中的活躍表現已經足以呈現她的優秀資質。
（……還真是麻煩呢。）
菲雅娜不禁發出歎息，她既不想被卷進權力鬥爭中，也不想與權貴結婚。
（……我已經有個決定許配終身的心上人了。）
走下大階梯後，兩人來到了一樓的大廳前方。
就在這個時候……眼前出現了最不想見到的人。
「哼，你這個廢物〈精靈姬〉，竟還敢厚著臉皮迴來這裏。」
那是個身著奢華王族服裝的黑發青年，雖然五官相當端正，但眼瞳裏透露出的冷冽光芒卻糟蹋了那端正長相。
他是奧拉涅斯·雷·奧地西亞——也是菲雅娜的親哥哥。
「——哥哥，您好。」
菲雅娜以毫無感情的語調做出禮貌上的招唿。
正當菲雅娜準備直接錯身走進大廳時——
「——給我站住。」
他卻以焦躁的語調如此喊著，並且用腳踩著禮服的裙擺。
「請問有什麽事嗎？」
「……別裝傻，事到如今你迴到王宮想做什麽？」
「我是因為皇帝陛下召喚才迴來的。」
「哼，天曉得，聽說在帝國議會裏還有推薦你成為繼承人的言論。」
奧拉涅斯以充滿猜疑的眼神瞪著菲雅娜。
「我是——」
正當菲雅娜準備反駁的時候……
「恕我失禮，奧拉涅斯殿下……」
狄內突然插嘴說道。
「……什麽事？」
「請殿下稍後再與令妹促膝歡談，公主殿下還必須迎接各國來訪的貴賓。」
被狄內這麽一瞪，奧拉涅斯眼中頓時浮現出膽怯的神色。
「嘖……區區騎士插什麽嘴。」
奧拉涅斯發出嘖聲轉頭離開，菲雅娜隻好拉齊禮服裙擺再度歎了一口氣。
「……看來他還是老樣子呢。」
菲雅娜將狄內留在門前，邁步走進大廳中。
大廳中準備了一張巨大圓桌，奧地西亞皇帝奧古斯特·雷·奧地西亞正坐在最深處的座位中。
身旁能夠見到宰相康蘭德、席格那斯·法蘭格爾托公爵、葛萊斯·勞倫弗洛斯特邊境伯爵等等帝國權勢貴族。
其中也能見到身著騎士正裝的葛雷沃絲，即使已經退休，但這位從前被譽為大陸最強精靈騎士的〈黃昏魔女〉依舊散發出強烈的存在感。
菲雅娜朝皇帝做過符合禮儀的答禮後，便坐在葛雷沃絲的身邊。
「哼，
你穿禮服還滿合身的，之後也讓少年看看你這身打扮吧。」
「不管用什麽裝扮誘惑神人都是……不對，學院長，請別開我玩笑啦。」
菲雅娜噘起嘴巴，接著繼續問道：
「那個……請問神人現在正在做什麽呢？」
「那個少年正在勞倫弗洛斯特旅行。」
「……咦？」
聽見這個出乎意料的答案，菲雅娜不禁一愣。
「為什麽會到勞倫弗洛斯特呢？」
「……之後再說，是關於那個暗精靈的事。」
葛雷沃絲在她耳邊如此呢喃說著，菲雅娜也微微點了點頭。
「聽說奇利亞山脈目前正在下著大雪……」
「哎呀，應該不會有事吧，勞倫弗洛斯特家的千金也陪他一起過去了。」
「……琳絲蕾也一起過去？」
菲雅娜不禁氣唿唿地鼓起臉頰。
「……該、該不會是兩個人一起出去旅行吧！？」
「嗬嗬，你很擔心那個少年嗎？」
「……是的，不過是別種層麵的擔心。」
菲雅娜又發出了歎息聲。
「——恭迎各國代表大駕光臨！」
這時，大廳門扉外側傳來守衛的聲音。
隻見大陸前幾強的大國——包括庫那帝國、多拉古尼亞龍公國、巴魯斯坦王國以及神聖路基亞王國等等代表走進大廳。
在多拉古尼亞龍外交使團中，能夠見到曾經在〈精靈劍舞祭〉交手的龍公女蕾奧拉·蘭卡斯特，她今天並非是身穿〈龍皇騎士團〉的軍服，而是身著華麗的禮服，這時手中當然也沒有握著那把〈弑龍聖劍〉。
耶魯法斯教國的外交使團還沒有到場，諸國會議的重要議題便是雪拉·卡恩所引發的政變，菲雅娜會被找來的其中一個原因，或許就是她曾經直接見過雪拉。
「——菲雅娜，你最好仔細注意聖國的發言。」
這時，葛雷沃絲突然從旁如此悄悄說道。
「聖國嗎？」
「這是我這個魔女的直覺，最近聖國的行徑似乎有點詭異，依我推測，那些家夥應該有出手助長教國的動亂。」
葛雷沃絲以灰色的眸子緊瞪著身穿白色長袍的的樞機卿們。
「……我不想與政治扯上關係。」
「有時候命運不是自己能控製的，我想少年應該也不是主動想得到成為〈魔王〉的命運——」
葛雷沃絲看著遠方，喃喃說道。
他們又走了好幾個小時，才總算來到山腰中段處。
雖然時間理應是正午時分，但天空卻被厚重雲層遮蓋，幾乎無法見到太陽。
暴風雪變得更加強勁，強烈的冰風暴正四處肆虐著整座山脈。
整個視野都是一片霧茫茫的。
「唔……根本沒辦法看到前麵！」
在暴風雪中，神人朝著琳絲蕾如此大聲喊道。
一張開嘴巴的瞬間，強烈的冷空氣立刻灌進肺部中。
「視線請別離開芬裏爾的尾巴！」
不知從何處傳來琳絲蕾的叫聲。
她應該是坐在芬裏爾的背上走在前麵，不過從一片空白的視野中完全無法掌握方向感。神人隻好依靠著琳絲蕾的聲音，尋找著在前方引導路徑的芬裏爾。
正確說來，應該是綁在芬裏爾尾巴上的精靈礦石的光芒。
在暴風雪中搖曳的光線，是唯一能夠引導神人的路標。
在視線前方確認微微搖曳的光芒後，神人改變自己前進的方向；他在腳埋進深雪前，先讓神威聚集在腳上，讓身體營造出類似飄浮在空中的狀態。雖然這是在雪山行進時的技巧，不過要能靈活運用還得經過高度訓練。
（……這比想像中更耗體力。）
學院製服裏含有耐寒魔術的祈禱，外麵穿著禦寒衣物，卻還是冷到這種程度，要是沒有充分準備就貿然上山，肯定會麵臨凍死的下場。
帶來的火之精靈礦石已經用掉兩顆，發散出力量的火之精靈已經迴到〈元素精靈界〉，精靈礦石則是變迴普通的透明石塊。
神人有股想直接解放〈殲魔聖劍〉之力將暴風雪吹散的衝動，不過這麽做肯定會引起一陣大雪崩。
神人加快前進的步伐，總算趕上走在前方的芬裏爾。
「唿……唿……雖然事先已經有料想到，不過還是滿累的。」
神人一邊喘著氣，一邊將〈殲魔聖劍〉刺進雪地。
「接下來路會變得更狹窄喔。」
騎在芬裏爾背上的琳絲蕾迴過頭繼續說著：
「我是覺得差不多該休息一下了……」
「不，在被風雪削弱體力前，最好一口氣越過山脈。」
「說得也是呢……」
神人拿出水壺，喝了一口摻了許多砂糖與生薑的紅茶。
喉嚨深處頓時暖了起來，水壺裏放有小小的火之精靈礦石，這是為了不讓紅茶結凍所做的預防措施。
「我記得前麵應該有個登山客搭建的小屋，裏麵還有個小爐灶，在那兒煮點熱牛奶和鬆餅來吃吧。」
「那真是太令人期待了。」
神人將黏在臉上的冰片撥掉並笑著迴答。
琳絲蕾的鬆餅可是這片冰雪地獄中唯一的希望。
「不過——」
這時，神人抬起頭看著厚重雲層繼續說著：
「這看來果然不是普通的暴風雪。」
「……是的，我也是第一次碰到這麽強烈的暴風雪。」
琳絲蕾跟著點了點頭。
即便是擁有飛行能力的精靈，也不可能在如此強烈的暴風雪中照正常方式飛行。
「該不會真的是〈吉尼特拉〉吧……」
「……吉尼特拉？」
神人有些在意地迴問。
……話說昨天在酒館似乎也聽過這個名詞。
「那是勞倫弗洛斯特自古流傳的傳說。」
琳絲蕾開始說明。
「〈吉尼特拉〉是勞倫弗洛斯特的守護精靈，據說在千年前的魔王戰爭中，曾經與所羅門魔王屬下的精靈交戰，並被封印在這座奇利亞山脈之中。」
「呃……這畢竟隻是傳說而已吧？」
「是的，甚至到現在都無法查明這名精靈是否存在。」
琳絲蕾聳了聳肩，從懷裏拿出一顆較大的精靈礦石。
「我要解放強力的〈火魔之庇護〉，請稍微退後一點。」
「好，我知道了。」
「——熊熊燃燒的庇護之焰啊！保護吾等之軀吧！」
她將神威注入精靈礦石，喊出解放的咒語。
刹那間，精靈礦石釋放出強烈的熱量，讓周遭彌漫著一股溫暖的空氣。
以精靈礦石為中心展開一道抵擋冰雪的結界，原先一片霧茫茫的視野立刻變得清晰無比。
接著……眼前出現的景象讓神人不禁倒吞了一口氣。
一道巨大的冰壁山穀大大地張開嘴巴，沿著峭壁建造的道路突然變得相當狹窄，要是一個失足，肯定會直接倒栽進穀底。
「……一定得通過這種地方嗎？看來會很費工夫。」
「其實還有更好走的路，不過那條路是沒辦法在今天越過山脈的。」
「既然這樣就沒辦法了……」
神人往前跨出一步，碎裂的冰塊碎片隨著接連掉落穀底。
「我們趕快出發吧，〈火魔之庇護〉的持續時間並不算長呢。」
要是庇護在橫越陡峭山壁的途中消失，肯定會在半路進退不得。
於是由芬裏爾負責帶頭，兩人慎重地在狹窄崖道上邁步前進。
途中，神人發現相反側的冰山峭壁中有無數冰窟。
「那些冰窟是自然形成的嗎？」
「據說那些是〈冰霜巨人〉的住處。」
「是那個啊——」
據說〈冰霜巨人〉是人類尚未於大陸建立繁盛文明前，由〈元素精靈界〉來到此處，並建立起大帝國的種族，雖然數千年前便早已絕跡，但在斷崖絕壁中挖掘的無數冰窟依舊能感覺到經曆漫長歲月的曆史氣息。
正當神人的注意力停留在冰窟上時……
頭上突然傳來宛如撕裂空氣的振翅聲。
◇
「……什麽！？」
神人將視線轉往頭上。
有個張開翅膀的巨大身影，正劃破暗灰色的雲層破空而來。
「……那是冰龍！？」
琳絲蕾驚唿道。
那是帶著如利刃般的鉤爪，全身覆蓋著寒冰般鱗片的飛行型龍族。
燦爛光芒的深紅色雙眼正緊緊鎖定正下方的神人等人。
「看來魔物的傳聞是真的！」
神人用雙手架起〈殲魔聖劍〉。
不過冰龍卻毫不畏懼地急速垂降，並且揮下巨大的鉤爪。
神人用劍架開這具有壓倒性重量的一擊，鉤爪被應聲擊碎，冰龍順著衝刺的勁道撞進山壁中，碎裂冰壁噴出的雪煙瞬間將神人的視野遮蔽。
「神人同學！地麵裂開了！」
一聽見琳絲蕾的聲音，神人立刻跳往後方。
隨後，斷崖的道路塌陷化為冰塊落往崖下，見到那是一瞬間前站的位置，讓神人不禁捏了一把冷汗。
（……這裏的立足點實在太差了！）
冰龍在龍族之中算是中等程度，對能夠獨自打倒高階魔龍的神人而言，並非是足以畏懼的敵人。
不過在如此惡劣的立足點與強烈暴風雪中，神人甚至無法好好揮劍。
撞進冰壁的冰龍扭動著身軀，再度拍動雙翅迴到空中。
「冷冽的冰牙啊，貫穿敵人吧——〈魔冰矢彈〉！」
召喚出精靈魔裝的琳絲蕾迅速地放出冰箭。
不過冰龍在暴風雪中展翅盤旋，冰箭幾乎全都被躲過。
「唔……在暴風雪中沒辦法做出精準射擊！」
相較之下，冰龍是得到冰之恩惠的種族，即使在暴風雪中依舊能自由自在飛翔。
冰龍
張開殘暴牙齒排列的血盆大口，對準了舉弓架箭的琳絲蕾。
隻見口腔內突然冒出一道閃光……
神人瞬間從雪上縱身一躍，宛如保護琳絲蕾般撞在前方。
「——愛思特！麻煩你了！」
『——遵命，神人。』
〈殲魔聖劍〉解放出所有的力量。
冰龍同時吹出如同無數刀劍肆虐的冰風暴。
這是〈龍之吹息〉——為龍族在所有魔獸中最為令人懼怕的原因之一。
「唔……喔喔喔喔喔喔喔喔！」
聖劍劍身釋放出白銀色光芒，由〈殲魔聖劍〉爆出的閃光，將襲卷而來的無數冰刃悉數融化。
「神人同學……！」
「琳絲蕾，先暫時退到剛才的地方，這裏的立足點太差了。」
「我知道了……〈魔冰雷雨〉！」
琳絲蕾架起五道箭矢，一起射向天空。
箭矢在空中分裂為無數箭刃，刺向冰龍的鱗片，對擁有強大抗魔屬性的龍族應該無法造成太大的損傷，但應該還是能稍做牽製。
趁著冰龍結凍時，兩人加緊腳步，迴到了原先的道路上。
背後能夠聽見巨大翅膀拍動的聲音，冰龍將沾在身上的冰塊甩開後，隨即發出銳利的咆哮聲，高高飛向空中。
「冰龍要逃走了！」
「不、不對——！」
神人幾乎是憑直覺抓起琳絲蕾的手。
刹那間，一道破風聲響徹天際。
原來是冰龍急速垂降到兩人頭上的懸崖。
峭壁被挖出一個大洞，巨大冰塊從正上方直直墜落。
（可惡……！）
神人拉著琳絲蕾的手硬將她拉到身邊，摟著她趴倒在地麵上。
他隨即拔出〈殲魔聖劍〉將落下的冰塊打碎。
降下的冰塊也將崖邊道路完全封死。
「唔……退路被封死了嗎……」
龍族在魔獸中算是智能極高的種族，有些高階龍族甚至會說人話，看來這頭冰龍也是頗為狡猾。
冰龍再度飛向空中，看來它打算繼續讓懸崖崩塌。
「……往這邊！」
神人拉著琳絲蕾的手返迴原先的路上，無法隨心所欲移動身體讓神人感到相當焦躁，不隻是寒冷讓全身肌肉萎縮，再加上身體穿著很難活動的防寒服，先前所累積的疲勞也一湧而出。
（……而且這裏的空氣還很稀薄。）
尋求氧氣讓唿吸變得極為紊亂，這讓神威變得極為不穩定，要是無法灌注足量的神威，就是最強的〈殲魔聖劍〉也是無用武之地。
「神人同學！〈火魔之庇護〉快消失了！」
琳絲蕾喊道。
隻見火之精靈礦石的結界大大縮小了有效範圍。
「再這樣下去情況隻會愈來愈糟……」
神人停下腳步，緊緊瞪著在空中盤旋的冰龍。
「……要怎麽做呢？」
「隻要瞬間就好，有辦法阻止它的動作嗎？」
「然後呢？」
「嗯，接下來我會想辦法的。」
聽見神人這句話——
「——那麽，我就試試看吧！」
琳絲蕾便撥了一下那帶著白銀色的金發，並傲然點點頭。
「冷冽的冰牙啊，貫穿敵人吧——〈魔冰矢彈〉！」
她舉起精靈魔裝之弓朝空中射出一箭。
目標並非是會彈開魔術的本體，而是冰龍的頭上——大氣中的寒氣在冰龍正上方凝固，化為巨大的冰塊。
「讓驕傲的強者接受製裁之槌吧——〈冰破之槌〉！」
約有冰龍兩倍大的巨大冰塊，隨著重力牽引落下。
冰龍被壓倒性質量壓得發出痛苦的吼叫聲。
「就是現在！」
「好！」
語畢，神人將渾身是雪的防寒衣物脫掉。
他釋放出所有神威朝牆壁一踩，垂直衝上崩塌的斷崖絕壁。
「這、這樣太亂來了！」
琳絲蕾發出高分貝的叫聲。
「別擔心！麻煩你支援我！」
神人「噠」地踩著牆壁一口氣衝到懸崖頂端。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
他揮下〈殲魔聖劍〉，連同冰塊一起貫穿冰龍背部。
龍鱗發出類似金屬質感的聲響碎裂四散。
（……怎麽會這麽硬！）
神人不禁在心底暗自咋舌，龍鱗據說是全大陸最堅硬的物質，在目前無法穩定發揮愛思特能力的情況下，想完全貫穿龍鱗可說是相當困難。
吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
冰龍發出憤怒的咆哮聲振翅高飛，在猛烈的暴風雪中高速盤旋。
「唔……」
神人緊緊抓著刺在龍背上的聖劍。
正下方是無底山穀，要是放開手肯定會喪命。
（拜托你了！琳絲蕾……！）
琳絲蕾正在山崖下念誦著高階精靈魔術的咒語。
在暴風雪中依舊能微微聽見她那澄澈的聲音。
「——來吧，抵禦猛龍吹息與巨人強腕的冰霜之盾啊！」
精靈魔術在此時順利完成。
無數巨大的冰壁接連從白銀地麵穿刺而出。
神人拔出〈殲魔聖劍〉，自龍背上縱身一躍。
全身傳來寒毛直豎的感覺，他在空中調整為落地時的姿勢。
下個瞬間，神人的身體便落到由冰塊所構成的地麵。
〈大冰壁〉——這是將原先為防禦用屏障的精靈魔術作為立足點使用的技巧。
「做得好！琳絲蕾！」
「要是失敗，你可是會栽進穀底的！」
琳絲蕾氣唿唿地喊道。
負傷的冰龍的深紅眼眸泛出憤怒目光，並張開大顎，似乎打算再度放出吐息。
不過，神人就是在等待這個機會。
「——上吧！愛思特！」
『——遵命，神人。』
當右手一灌注神威，愛思特立刻出聲迴應。
「將無窮之暗寄宿於鋼鐵劍身！〈魔王劍〉——雙星護界神·愛思特！」
神人發出喊聲的瞬間，右手的精靈刻印隨即發出眩目光芒。
那是與劍之紋章交互重疊的蕾斯提亞·阿休道爾之紋章。
「無窮之暗啊，屠殺吾等之敵吧——〈宣死暗雷〉！」
神人朝著冰龍放出閃光的口腔揮出暗色刀刃。
迸射而出的暗之雷光瞬間貫穿冰龍的喉嚨。
「龍鱗擁有很高的魔術抗性，但體內應該就沒有這種抗性了吧。」
冰龍發出憤怒的咆吼聲，直直倒栽向穀底。
「……成功了嗎？」
琳絲蕾趕到了神人身邊。
「……不，龍族擁有超脫常理的生命力，趁著那家夥還沒有振作起來的時候……」
……話才說到這裏，神人便將話吞迴肚裏。
因為山穀突然刮起一陣更為強烈的暴風雪……
兩人頭上頓時被巨大黑影覆蓋。
（……居然還有另外一隻！？）
神人不禁啞口無言，而且還是比先前冰龍更巨大的個體。
（不、不會吧……）
這並非是神人太過大意，而是龍族的地盤意識相當強烈，很少會出現兩隻以上同時出現在相同場所的情況。
（……為什麽會出現六隻冰龍！？）
六隻冰龍同時「磅」地落到地麵上。
（唔……糟糕……！）
兩人目前正
站在臨時以魔術構成的立足點上，當然不可能承受如此巨大質量著地的衝擊力。
腳邊的冰塊出現裂痕，並一口氣開始崩塌……！
「呀啊！」
「琳絲蕾！快抓住我！」神人立刻伸出手抓住琳絲蕾的手。
他們隨著崩毀的立足點落往無底深淵。
「……可、惡啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
神人在空中扭動身軀，將右手握的劍刺進冰壁中。
劍身「嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰」掘削著冰壁，並爆散出火花。
不過落下的速度仍然沒有停止，仍然直接朝著穀底墜落……
「唔……呃……！」
「神人同學！」
「……別……別放開手！」
神人拉著琳絲蕾的身體，將她用力摟到身邊。
（……所以接下來該怎麽做？）
墜落速度依然是愈來愈快，幾乎已經是無法停止了。
（……手的力氣……也快要到極限了……）
「神人同學！快看那個！」
琳絲蕾突然喊道。
神人將視線轉往下方，能夠見到從冰壁凸出的立足點。
（對喔……還有〈冰霜巨人〉的冰窟！）
總算出現了些許希望……即便那隻是極為微小的希望。
（……距離太遠了，不過也隻能試試看了……）
要是抓錯飛越的時間點，肯定會送命。
「緊緊抓住我……！」
「好、好的！」
神人將全身的神威集中於右手，並且解放〈殲魔聖劍〉的力量。
劍身發出耀眼的閃光將冰壁擊碎。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
神人踩著冰壁縱身一躍，接著隻能隨著重力掉落。
（拜托一定要成功！）
於是，神人閉起了自己的眼睛。
◇
「……神人……神人同學！」
「唔……呃……」
神人一睜開眼睛，便見到琳絲蕾拚命唿喚的臉龐出現在正上方。
確認神人恢複意識後，她總算安心地鬆了一口氣。
「……看來勉強成功了。」
神人如此喃喃說著，襲上全身的痛楚讓他不禁皺起眉頭，由於他抱著琳絲蕾以背部著地，因此似乎接下了落地時的所有衝擊力。
（……是因為撞到脊椎才會讓全身麻掉，而且右手也脫臼了。）
他仰躺在地，冷靜地掌握著自己身體的狀況。
要是勉強讓自己撐起身體，肯定又會有股劇烈的疼痛感襲上全身。
於是，神人直接轉動視線環視四周。
這是個穿鑿冰壁的高聳巨大洞穴，深處完全是一片漆黑。
「……這個冰窟該不會能通到其他地方吧？」
「帝都的〈精靈調查會〉已經調查過很多次，不過因為裏頭的構造錯綜複雜，結果到最後還是隻能放棄探索。」
「……所以還是沒辦法從這裏離開山脈嗎？」
「在冰之迷宮裏徘徊實在不是個明智之舉呢。」
琳絲蕾聳了聳肩迴答。
「這就表示隻能再從冰壁爬上去了吧……唔……」
「還、還不能起來！」
見到神人試圖撐起上半身，琳絲蕾趕緊按著他不讓他起身。
「可是……要是不在日落前越過山脈的話……」
到了夜晚氣溫會變得更低，維持現狀待在此處也隻是等著凍死而已。
「在這種狀態下，反正我們怎麽樣都無法攀爬山壁，而且在這麽強烈的暴風雪中，你還打算做什麽？」
「這個嘛……」
神人頓時語塞，隻好將視線轉往暴風雪肆虐的外頭。說起來外麵還有那群冰龍，在如此大量龍族看守的狀況下，根本不可能攀爬冰壁……
這時，琳絲蕾的指尖突然拂過神人的右手腕。
「……琳絲蕾？」
「請乖乖別亂動，我現在要施展治愈魔術。」
她手裏正拿著〈治愈〉的精靈礦石。
「治愈之光啊，請賜予此人複元之力吧……」
念出簡單的咒語後，精靈礦石便散發出溫和的聖光。
不過，神人維持仰躺的姿勢搖了搖頭，製止她的手。
「我很感謝你有這分心意，不過半吊子的治愈魔術對我是沒用的，所以那顆精靈礦石你留著自己用吧。」
治愈魔術幾乎是屬於聖屬性係統，隻要借著精靈礦石的力量，身為冰精靈使的琳絲蕾也能使用簡單的治愈魔術，但對於體內寄宿暗之精靈王力量的神人而言，這點程度的魔術會被肉體排斥。
「我並沒有受傷。」
「剛才冰壁裂開的時候，你的腳不是有被碎片刮傷嗎？」
「這、這點程度和神人同學比起來根本不算什麽！」
「女孩子的肌膚受傷比較嚴重吧，而且我還有愛思特的〈鋼之加護〉，這點程度的傷隻要休息一下，很快就會自己痊愈了。」
「唔……女、女孩子……」
琳絲蕾頓時變得麵紅耳赤……
……然後看似心意已決地深深點了點頭。
「好、好吧……既然神人同學這麽逞強的話……」
「……咦？」
唰唰唰唰……啪唰。
琳絲蕾突然開始脫起裙子。
「先、先等等……你要做什麽……」
「請、請乖乖躺著別亂動！」
下半身脫到隻剩一條內褲的琳絲蕾跨坐在神人的身上。
絲質內褲上能夠見到細膩的刺繡花紋，神人頓時感覺到一股柔軟彈嫩的大腿感觸抵在下腹部上。
「唔……！」
全身的血液開始加速流動，整個身體一口氣變得相當滾燙。
「……我、我要直接把治愈魔術送進神人同學的肉體裏。」
隻見琳絲蕾害羞地漲紅臉頰後……
便「啪啪啪」地解開製服鈕扣。
她那被清純的白色內衣包覆的豐滿胸部隨之一覽無遺。
白色肌膚微微地染上一抹紅潤，而被白銀色金發包覆的肢體……
……讓神人深深覺得相當美麗。
「……琳絲蕾。」
正當神人看傻眼的時候……
「這、這樣看我會很不好意思的……」
琳絲蕾不禁咬緊自己的嘴唇。
「請、請把眼睛閉起來吧……」
「好，我知道了……」
神人趕緊閉起眼睛，他能理解琳絲蕾打算做什麽事，像這樣直接將肌膚互相接觸將魔術送進體內，確實能夠多少提高治愈魔術的效果，實際上平常菲雅娜總是用這種方法替神人療傷。
琳絲蕾用指尖脫掉防寒衣物，然後逐一解開神人製服的鈕扣。
她身上傳來一股甜香，落到臉頰的頭發不停搔弄著神人的臉頰。
（……這、這樣不太好吧。）
……神人隻能一邊任憑她擺布，一邊在心中如此呢喃自語。
（……因為完全閉起眼睛，反而讓想像力變得更豐富了！）
製服被完全掀開，他的上半身隻剩汗衫，這時琳絲蕾的手也停了下來，或許是因為很不好意思直接碰到神人的肌膚。
「呃……接、接下來該怎麽做才好呢？」
琳絲蕾仍然跨坐在神人的身體上，看似有些疑惑地如此喃喃說著。
「我、我說琳絲蕾……不、不用這麽勉強自己沒關係的……」
「我沒有勉強自己……」
當她氣衝衝
地如此反駁後……
「呃嗯……嗯……啾……?」
「……！？」
她突然朝著神人的嘴唇一吻。
「啾……嗯……滋啾……?」
琳絲蕾直接伸出舌頭，將唾液纏繞到神人口中。
就在這個瞬間，神人感覺到有股活力流進自己的體內。
（……這是……！）
溫暖的光線滲進身體每個角落，並療愈四肢的疲勞，不知是否感覺到發揮出治療的效力，琳絲蕾拚命地將嘴唇抵在神人的嘴上。
「啾……嗯……唿……啾滋……?」
「唔……琳……絲蕾……我……！」
一股不同於疼痛的甘甜酥癢感，讓神人不禁發出叫聲。
◇
——數分鍾後，兩人以盡可能避免四目相對的姿勢背對背坐著。
……現場彌漫著一股極為尷尬的氣氛。
「那、那個……」
琳絲蕾率先開口，這時她已經穿好製服了。
「我、我剛才做了很不檢點的事……」
「不、不會啦……那隻是為了治療，而且多虧有你，我才能恢複體力。」
神人試著轉了轉右手讓她看，雖然還多少有點痛，但還不至於到無法挪動的地步。
「……看來暴風雪還沒有停止的跡象，我們先暫時在這裏休息一下吧。」
「說、說得也是……」
琳絲蕾點了點頭，開始準備啟動火之精靈礦石。她將發出赤紅色光芒的礦石置於地麵，在注入神威後，溫暖的火光頓時照亮整個冰窟內。
芬裏爾大大張開嘴巴，吐出料理器具。
琳絲蕾將牛奶倒進單手用的平底鍋後，便將鍋子擺在燃燒的礦石上。
「不過話說迴來……」
神人看向琳絲蕾開口道：
「那群冰龍到底是怎麽迴事？」
「……我也不知道呢。」
琳絲蕾隻是搖了搖頭。
「說起來，勞倫弗洛斯特的冰龍在數百年前應該就已經絕種了，不知道為什麽會突然在這一帶出沒……」
「果然和這種異常氣候有關係嗎……」
神人將手抵在下顎開始思索。
「該不會這座山的暴風雪都是那群冰龍引起的吧？」
傳說龍族具有不同於精靈魔術的神秘力量，而且當六頭冰龍出現在頭上時，神人感覺到暴風雪似乎有忽然增強的趨勢。
「有可能呢，關於龍族的生態還有很多地方都還是未解之謎。」
琳絲蕾點了點頭表示同意。
經過一段時間後，放在火上的牛奶也隨著沸騰。
「……那接下來該怎麽辦？」
神人喝了一口冒出蒸氣的牛奶，歎了一口氣。目前不是等著活活凍死，就是隻能踏進冰窟迷宮試著賭一把了。
「我們稍微等一下吧，就算暴風雪沒有停止，說不定風勢會變弱一點，我做點特製鬆餅給你吃吧。」
琳絲蕾堅強地露出微笑並握起平底鍋。
「……抱歉，都是因為我的任性決定把你拖累進來。」
「不需要在意，是我自己提議要帶路的。」
琳絲蕾在火上將平底鍋翻了過來。
她將熱騰騰的鬆餅放在盤子上，並且將鬆餅塗滿奶油與蜂蜜。
甜甜的香氣讓神人的肚子發出咕嚕聲。
「來，請用吧——」
見到琳絲蕾遞出盤子，神人立刻將叉子刺進鬆餅。
……咬。
「……好吃！」
以蜂蜜入味的鬆軟餅皮在口中化開，不過邊緣卻傳來宛如餅幹的酥脆口感。
神人轉眼間便將第一片鬆餅一掃而空。
「神人同學，你似乎吃得津津有味呢。」
「……嗯，因為真的很好吃。」
見到神人豎起姆指，琳絲蕾頓時笑顏逐開。
不過她很快就變迴落寞神情……
「……總覺得又讓我想起她了呢。」
並且如此喃喃說道。
「……她？」
「是的，因為這個鬆餅是尤蒂亞最喜歡吃的東西。」
神人頓時恍然大悟，他迴想起昨晚在旅社中琳絲蕾所說的夢話。
「……那是你妹妹吧……就是被〈精靈王〉封進冰塊中的……」
琳絲蕾點了點頭。
「那是四年前發生的事，那時候她隻有九歲……」
琳絲蕾一邊盯著精靈礦石中爆出的火花，一邊開始說著。
……那是在〈災禍的精靈姬〉引起反叛事件的數個月前，那年勞倫弗洛斯特舉辦了一場傳統的〈大雪祭〉。
在那之前都是由長女琳絲蕾負責擔任奉獻〈神樂〉的姬巫女，不過那年是迎接九歲生日的尤蒂亞首次在領民麵前展露姬巫女之姿。
而對年幼的她而言，這也是首次麵臨的大型舞台。
「尤蒂亞是個人見人愛又有才能的女孩，不過……」
她奉獻的〈神樂〉卻招致〈水之精靈王〉的不悅……不，應該說那時候〈水之精靈王〉已經被〈異界黑暗〉侵蝕，處於發狂狀態了。
她的儀式隻是湊巧成為引起發狂的導火線。
「父親大人當然是想盡辦法，找來勞倫弗洛斯特所有姬巫女奉獻〈神樂〉，試圖平息精靈王的憤怒，可是不論使用何種方法，都無法融化咒冰……」
因此她才會決定參加〈精靈劍舞祭〉，就像三年前將劍舞奉獻給〈精靈王〉成功平息怒氣的〈最強劍舞姬〉蓮·阿休貝爾一樣……
「我能理解神人同學思念珍貴對象的心情。」
琳絲蕾看著神人的左手——也就是失去精靈刻印的左手背。
「我也不會放棄拯救尤蒂亞的。」
「……嗯，說得也是。」
神人不禁握緊拳頭。
（……沒錯，我絕對要把她找迴來。）
即使不論追到天涯海角……
……拉、拉拉。
製服袖子突然被人拉扯，令神人迴過頭來。
「——神人，我的肚子也好餓。」
實體化的愛思特朝神人要東西吃。
「愛思特剛才也很努力呢。」
「是的，神人。」
神人摸了摸她的頭，她看似很舒服地眯起眼睛。
「這裏有琳絲蕾特製鬆餅和蜜桃罐頭喔。」
「沒有豆腐嗎？」
「呃……這就有點……」
「有喔——」
「真的有帶來喔！」
琳絲蕾「啪」地彈響指頭後，芬裏爾從口中吐出白色方塊狀的物體……那是結冰的硬邦邦豆腐。
「這個是要用咬的嗎？」
「不，要先放進熱水裏煮迴原狀。」
她將單手用的鍋子放在精靈礦石上，再放進大量的雪。
接著，琳絲蕾將結凍的豆腐塊沉進開始沸騰的水中。
「豆腐、豆腐?」
愛思特那充滿神秘色澤的紫色眼眸發出燦爛光芒，還不停哼著奇特的歌。 「這道料理叫做湯豆腐喔。」
「湯豆腐、湯豆腐?」
愛思特一邊麵無表情地哼著歌，一邊窺視著鍋裏的情形。
正當兩人麵露微笑地看著愛思特的模樣時……
「唔……神、神人同學！」
琳絲蕾突然站起身，指著冰窟外頭如此喊道。
「嗯？」
聞言，神人跟著轉過頭一看……
下個瞬間，他驚訝地張開嘴與琳絲蕾發出同樣的聲音。
「……暴風雪停止了？」
◇
「……露米娜絲大人，已經破壞掉看似〈結界〉基石的石碑了。」
特務兵艾勒向露米娜絲如此迴報。
「辛苦了……果然和我猜想的一樣，濃霧〈結界〉的效力變弱了。」
確實如同露米娜絲所說，周圍霧氣的濃度比數小時前變得薄弱許多，直到剛才還無法看見一步遠的距離，現在卻已經能夠見到前方的幾棵樹。
「各位，我們的目的地就在眼前，直接出發前往〈森林之民〉的部落吧。」
「遵命——」
她激勵著疲憊的屬下，直直衝進下著雪的〈冰華之森〉。
（……我們甚至不惜違反大陸公約，如今已經不容許撤退了。）
隻要照現狀繼續減弱〈結界〉的效力，接下來肯定能發現目的地，〈森林之民〉中或許也有能夠操控戰鬥型精靈的精靈使，不過憑著〈聖靈騎士團〉的戰力應該能夠輕鬆得勝。
正當露米娜絲用聖劍接連砍倒阻擋去路的樹木時——
頭上突然傳來拍動巨大翅膀的聲響。
「……什麽！？」
周遭霧氣一口氣消散，森林中隨即刮起強烈的暴風雪。
「唔……發生什麽事！？」
「露米娜絲大人！看那邊！」
副官亞妲指著正上方如此喊道。
「……這……居然是龍族！？」
露米娜絲頓時啞口無言。
從樹枝末稍處瞥見的灰色天空中，有許多巨龍聚集成群，正在交錯盤旋。
由那宛如蒼冰般閃閃發光的鱗片來看，似乎是棲息於大陸北方的冰龍。
通常龍族擁有很強的地盤意識，並不會成群結隊行動，不過頭上超過數十頭的冰龍正組成有組織的編隊。
肆虐的暴風雪變得更加強烈，毫不留情地朝停在原地的她們襲卷而來。
「露米娜絲大人……！」「這座森林到底是……！」
冰龍群突然發出咆哮聲。
炯炯的深紅色眼睛正以捕食者角度看著地上的露米娜絲等人。
「唔……要過來了！快召喚出〈精靈魔裝〉！」
露米娜絲拔劍出鞘，向隊員們喝令。
◇
「……雖然是人，卻並非人類……〈冰華女王〉……」
無事可做的蕾斯提亞在帳篷中不斷想著這件事。
出現在森林中並擁有奇妙力量的少女。
即使姬巫女拉娜表示蕾斯提亞很像女王，但蕾斯提亞並沒有操控冰龍的力量，也不會連續沉眠數日累積力量。
（……還是說，她的意思是長得很像嗎？）
蕾斯提亞不禁在床上歪著頭如此深思。
外麵突然傳來四處奔跑與喧鬧的聲響。
……看來似乎有陣不小的騷動。
蕾斯提亞光著腳走到外頭後，便見到聚集在廣場的孩童們正在吵吵鬧鬧。
「……小弟弟，發生什麽事了？」
蕾斯提亞朝其中一名少年如此問道。
「……大事不好了！森林的霧氣已經消散了！」
「……霧氣？」
蕾斯提亞不解地歪著頭。
「……那是需要這麽慌張的事嗎？」
「表示結界被破壞掉了！很快就會有拿著武器的精靈使過來這裏了！」
「唔……怎麽會……！」
蕾斯提亞的表情頓失血色。
「沒辦法修複你們說的那個結界嗎？」
「不行啦，那些家夥已經把做為結界基石的石碑全部打壞了，就算修複也要花很多時間……」
孩童們之間的氣氛也愈顯慌張。
（……一定是追趕我的那群人做的事。）
蕾斯提亞不禁咬緊嘴唇。
那些追兵肯定會毫不留情地對這些孩童拔劍相向。
（……得盡快離開這裏。）
她心意已決，絕對不能因為自己害得〈森林之民〉出現犧牲。
話雖如此，即使她離開這裏，也沒有任何去處……
「——大家冷靜點。」
一道威風凜凜的聲音突然傳遍廣場。
隻見姬巫女拉娜從森林深處現出身影。
她帶著頗具長輩風格的沉穩姿態走向廣場。
「不會有問題的，〈冰華女王〉已經將奇利亞山脈的冰龍唿喚過來了。」
「女王大人嗎？」
「是的，而且隻要女王大人完全清醒，就能解開〈吉尼特拉〉的封印，到時候就不需要倚靠〈結界〉了。」
「呃……嗯，說得也是……」
聽見拉娜自信滿滿地如此說著，孩童們也紛紛安心地點了點頭。
眼前的光景，讓蕾斯提亞對〈冰華女王〉產生些許不信任感。
（……事情都到這種地步了，她居然還是沒有現身。）
於是，蕾斯提亞邁步走向站在廣場中央的拉娜……
「那個〈冰華女王〉目前人在哪裏？」
她以銳利的語氣如此質問。
「我不是說過了嗎？女王正在祠堂沉眠累積力量。」
「你們所說的女王大人真的存在嗎？」
「她很快就會醒過來了，姬巫女已經正在準備迎接她……」
「對、對啊……」「姊姊你不用擔心啦。」
蕾斯提亞卻隻是靜靜地搖了搖頭。
「我很感謝你們讓我躲在這裏，可是追兵想找的人是我，隻要我離開這裏就沒事了。」
就在蕾斯提亞轉過身準備走進森林的瞬間……
「——不準你這麽做。」
蕾斯提亞的腳被定在地麵無法動彈。
身體突然像是被癱瘓般無法做出動作。
「唔……你做了……什麽事……？」
「——對不起。」
拉娜以深紅色眼眸緊盯著蕾斯提亞。
「是我奉〈冰華女王〉的旨意將你藏在這裏，如果你堅持要離開的話，我不能坐視不管——」
「……〈冰華女王〉的旨意？」
蕾斯提亞不禁一頭霧水。做出這種指示的理由會是什麽……
「……拉娜大人！」
這時，姬巫女們匆匆忙忙地從森林深處趕了過來。
「什麽事？」
「祠、祠堂的情況好像不太對勁……！」
拉娜立刻發現是怎麽迴事。
「……我馬上過去，你也跟我過來吧。」
「……什麽？」
蕾斯提亞的身體突然恢複自由。
「——〈冰華女王〉要醒過來了。」
◇
奧地西亞帝國首都——〈奧斯德基亞〉。
這個都市通稱為〈帝都〉，前身為千年前魔王戰爭時聖女艾雷西亞率軍駐紮的據點。
魔王戰爭終結後，這個原本隻是地方都市的小地方，一躍成為奧地西亞帝國的軍事重鎮，後來甚至漸漸擔負起政治中樞的地位。
約六百年前，王家由目前為法蘭格爾托家領地的舊都〈涅布拉斯〉遷移後，與庫那帝國〈界都〉和神聖路基亞王國〈亞曆山大〉並稱為大陸最繁榮的都市。
而這個帝都正準備舉行大陸各國聚集的〈諸國會議〉。
「……與被〈精靈之森〉圍繞的學院有很大的差異呢。」
在座落於都市中心的涅菲絲卡王宮一個房間中。
菲雅娜從窗戶眺望著外麵的街景，並且輕輕地發出歎息聲。
「……這裏讓人有種喘不過氣的感覺。」
「公主殿下，請別亂動。」
「好好……」
聽見拉著束腹的侍女如此說著，菲雅娜有些不愉快地出聲迴答，她身上穿著華麗的白色禮服，搭配一頭烏溜黑發與白銀冠冕，可說是相當好看。
菲雅娜將視線轉往掛在房間牆壁邊的巨大鏡麵，再度發出歎息聲。
「我說啊，非得穿這個不可嗎？」
「是的，因為公主殿下的穿著是已經規定好的。」
侍女不改任何表情如此冷冷迴答。
（……真是有夠死板。）
王宮的侍女們隻將菲雅娜視為帝國的第二公主，也隻因為公主的身分而服侍著她，當她被稱為〈失落的精靈姬〉並在王宮內足不出戶時，這些侍女也如同那些討人厭的貴族般暗中嘲笑著她。
與一起參加〈精靈劍舞祭〉的學院夥伴們可說是天壤之別。
她那淡黑色的眼眸頓時有些落寞，菲雅娜又再度看著鏡麵。
（……既然這樣的話，至少我也想讓神人看看這身打扮。）
她的腦中閃過此種思緒。
穿完禮服後，房門傳來敲門的聲響。
「……時間差不多了，第二公主殿下，請準備迎接各國代表。」
一個身著騎士正裝的銀發騎士從門外現出身影。
那是〈十二騎將〉第四席——狄內·蘭伯特，是個與大地精靈締結契約的精靈騎士。
雖然她個性忠厚嚴謹，不過因為待人較為嚴格，也讓菲雅娜很害怕與這名騎士相處。
「……我知道了。」
菲雅娜歎出第三口氣，並且從椅子上站了起來。
她沿著壯麗的空中花園走道，邁步走向舉行諸國會議的大廳。
「居然會由身為〈十二騎將〉的你負責護衛，真是小題大作呢。」
「請您稍微理解一下自身的立場，您目前是奧地西亞帝國第二公主，也是繼奧拉涅斯殿下與莉芮亞殿下之後的重要人物……」
走在前麵的狄內背對著她如此迴答。
「你的意思是這個帝都有人想取走我的性命嗎？」
「昨晚巴爾薩監獄遭到不明人士的襲擊。」
「……怎麽會！？」
巴爾薩監獄是位於帝都北側的監獄要塞，原先是做為反魔王軍的據點，後來演變為帝國最為牢固的牢獄使用，由強力守護精靈與眾多精靈騎士保護的該處，怎麽想都不可能遭到襲擊。
「入侵者操控軍用精靈破壞牢獄，讓數名頭號囚犯順利脫逃，包括吉歐·因劄奇、〈骸聯盟〉的女商人，以及法蘭格爾托家的千金……」
「薇爾賽莉亞·伊娃嗎？」
菲雅娜不禁如此迴問，先不說另外兩人，照理說她是為了償還自己的罪過自願進入殘酷的最下層牢獄服刑，事到如今怎麽可能會逃獄……
「入侵者的真實身分呢？」
「目前〈暗部〉正在調查，雖然不清楚入侵者真正目標為何，但由於有可能會將公主殿下做為目標，因此需要由值得信賴的人負責戒護。」
「哦，〈十二騎將〉就值得信賴嗎？」
菲雅娜的話頓時讓狄內繃緊神情。
因為奇跡之手——琉璃葉·李察爾蒂的反叛行為仍然是記憶猶新。
能讓這個自恃甚高的的騎士啞口無言，多少還是讓菲雅娜得到了些許滿足感。她聳了聳肩說：
「話說我出席這場〈諸國會議〉有任何意義嗎？」
「菲雅娜殿下是主家守護精靈〈格奧基烏斯〉承認的精靈使，現在王宮裏沒有任何膽敢輕視殿下的人。」
「你們還真喜歡擅自決定事情，明明我都已經舍棄第二公主的地位了。」
「這哪能如此輕易舍棄，這是王族應盡的職務。」
「……嗯，我知道。」
菲雅娜不禁咬緊嘴唇。
「對於繼承下任王位的事，也傳出您更勝於奧拉涅斯殿下的聲浪。」
「身為〈十二騎將〉的你能說出這種話嗎？」
「我隻是陳述出客觀的事實而已。」
「……」
在大陸各國，幾乎是沒有讓姬巫女成為君主的國家。
由於〈神儀院〉采用「擁有精靈契約之力的姬巫女不幹涉世俗」的方針，因此姬巫女原本的工作就是專司祭事，不應該幹涉政治。
因此奧地西亞的皇位繼承權是由男性優先，皇帝退位後理應是由奧拉涅斯·雷·奧地西亞繼承皇位。
然而，這其中卻有個很嚴重的問題。
（……奧拉涅斯並沒有成為皇帝的器度，帝國的每個人都是這麽想的。）
至少在菲雅娜眼中的他，是個既粗暴又殘忍、而且從小時候就很看不起菲雅娜的人。實際上在帝國議會中，甚至傳出了他試圖將與菲雅娜同樣進入〈神儀院〉的第一公主莉芮亞帶迴帝國，與權貴撮合聯姻的風聲。
不過到了現在，比起進入〈神儀院〉的姊姊，帝國內似乎傳出將重獲精靈契約之力的菲雅娜拱上王座的聲音。諷刺的是，她在〈精靈劍舞祭〉中的活躍表現已經足以呈現她的優秀資質。
（……還真是麻煩呢。）
菲雅娜不禁發出歎息，她既不想被卷進權力鬥爭中，也不想與權貴結婚。
（……我已經有個決定許配終身的心上人了。）
走下大階梯後，兩人來到了一樓的大廳前方。
就在這個時候……眼前出現了最不想見到的人。
「哼，你這個廢物〈精靈姬〉，竟還敢厚著臉皮迴來這裏。」
那是個身著奢華王族服裝的黑發青年，雖然五官相當端正，但眼瞳裏透露出的冷冽光芒卻糟蹋了那端正長相。
他是奧拉涅斯·雷·奧地西亞——也是菲雅娜的親哥哥。
「——哥哥，您好。」
菲雅娜以毫無感情的語調做出禮貌上的招唿。
正當菲雅娜準備直接錯身走進大廳時——
「——給我站住。」
他卻以焦躁的語調如此喊著，並且用腳踩著禮服的裙擺。
「請問有什麽事嗎？」
「……別裝傻，事到如今你迴到王宮想做什麽？」
「我是因為皇帝陛下召喚才迴來的。」
「哼，天曉得，聽說在帝國議會裏還有推薦你成為繼承人的言論。」
奧拉涅斯以充滿猜疑的眼神瞪著菲雅娜。
「我是——」
正當菲雅娜準備反駁的時候……
「恕我失禮，奧拉涅斯殿下……」
狄內突然插嘴說道。
「……什麽事？」
「請殿下稍後再與令妹促膝歡談，公主殿下還必須迎接各國來訪的貴賓。」
被狄內這麽一瞪，奧拉涅斯眼中頓時浮現出膽怯的神色。
「嘖……區區騎士插什麽嘴。」
奧拉涅斯發出嘖聲轉頭離開，菲雅娜隻好拉齊禮服裙擺再度歎了一口氣。
「……看來他還是老樣子呢。」
菲雅娜將狄內留在門前，邁步走進大廳中。
大廳中準備了一張巨大圓桌，奧地西亞皇帝奧古斯特·雷·奧地西亞正坐在最深處的座位中。
身旁能夠見到宰相康蘭德、席格那斯·法蘭格爾托公爵、葛萊斯·勞倫弗洛斯特邊境伯爵等等帝國權勢貴族。
其中也能見到身著騎士正裝的葛雷沃絲，即使已經退休，但這位從前被譽為大陸最強精靈騎士的〈黃昏魔女〉依舊散發出強烈的存在感。
菲雅娜朝皇帝做過符合禮儀的答禮後，便坐在葛雷沃絲的身邊。
「哼，
你穿禮服還滿合身的，之後也讓少年看看你這身打扮吧。」
「不管用什麽裝扮誘惑神人都是……不對，學院長，請別開我玩笑啦。」
菲雅娜噘起嘴巴，接著繼續問道：
「那個……請問神人現在正在做什麽呢？」
「那個少年正在勞倫弗洛斯特旅行。」
「……咦？」
聽見這個出乎意料的答案，菲雅娜不禁一愣。
「為什麽會到勞倫弗洛斯特呢？」
「……之後再說，是關於那個暗精靈的事。」
葛雷沃絲在她耳邊如此呢喃說著，菲雅娜也微微點了點頭。
「聽說奇利亞山脈目前正在下著大雪……」
「哎呀，應該不會有事吧，勞倫弗洛斯特家的千金也陪他一起過去了。」
「……琳絲蕾也一起過去？」
菲雅娜不禁氣唿唿地鼓起臉頰。
「……該、該不會是兩個人一起出去旅行吧！？」
「嗬嗬，你很擔心那個少年嗎？」
「……是的，不過是別種層麵的擔心。」
菲雅娜又發出了歎息聲。
「——恭迎各國代表大駕光臨！」
這時，大廳門扉外側傳來守衛的聲音。
隻見大陸前幾強的大國——包括庫那帝國、多拉古尼亞龍公國、巴魯斯坦王國以及神聖路基亞王國等等代表走進大廳。
在多拉古尼亞龍外交使團中，能夠見到曾經在〈精靈劍舞祭〉交手的龍公女蕾奧拉·蘭卡斯特，她今天並非是身穿〈龍皇騎士團〉的軍服，而是身著華麗的禮服，這時手中當然也沒有握著那把〈弑龍聖劍〉。
耶魯法斯教國的外交使團還沒有到場，諸國會議的重要議題便是雪拉·卡恩所引發的政變，菲雅娜會被找來的其中一個原因，或許就是她曾經直接見過雪拉。
「——菲雅娜，你最好仔細注意聖國的發言。」
這時，葛雷沃絲突然從旁如此悄悄說道。
「聖國嗎？」
「這是我這個魔女的直覺，最近聖國的行徑似乎有點詭異，依我推測，那些家夥應該有出手助長教國的動亂。」
葛雷沃絲以灰色的眸子緊瞪著身穿白色長袍的的樞機卿們。
「……我不想與政治扯上關係。」
「有時候命運不是自己能控製的，我想少年應該也不是主動想得到成為〈魔王〉的命運——」
葛雷沃絲看著遠方，喃喃說道。