越過奇利亞山脈並來到山下時，天色幾乎已經暗下來了。
夜空中能夠見到滿天星鬥，蒼鬱樹林中有精靈發出的光芒不停閃爍。
「……雖然太陽已經下山，不過幸好還是趕到了。」
神人一邊將防寒衣物上的大量積雪拍掉，一邊吐出白色的氣息。
多虧暴風雪停歇，下山並沒有像上山時那般費力，不過由於與冰龍交戰耗了不少元氣，因此肉體累積的疲勞早已瀕臨極限。
看來引起暴風雪的原因果然是那群冰龍。
若是如此，那冰龍為何會突然從山脈消失蹤影，這件事也是耐人尋味。
「快到〈冬寂之城〉溫特葛夫城了。你看，森林的另一側應該能見到篝火吧。」
琳絲蕾騎在芬裏爾背上，指著針葉林的另一側如此說著。
在夜晚的黑暗中，能夠見到燃燒無數篝火的石造城牆。
那並非是象征權威的壯麗城堡，而是注重實用性的樸實建築。
在森林走了一段時間後，便來到了鋪設石地的街道。
這是遍布奧地西亞帝國全境的街道，雖然石地結凍很容易滑倒，但至少經過領民除雪，因此比森林中的雪路還要好走得多。
「我立刻請城裏麵的人出來迎接。」
琳絲蕾輕輕地拍了拍芬裏爾的背部。
魔冰精靈立刻停下腳步，朝著夜空發出狼嗥聲。
……經過一段時間後，城牆上的篝火突然大大地晃了一下。
「看來已經發現我們囉。」
繼續沿著街道前進後，眼前總算見到溫特葛夫城的城門。
城門前有數十名整齊並列的衛兵，迎接著伯爵千金的歸來。
「真不愧是勞倫弗洛斯特家的千金小姐。」
「……真是的，那孩子未免太誇張了。」
琳絲蕾看似有些害臊地喃喃說著。
當兩人靠近城門時，一個身穿毛絨絨防寒衣物的嬌小少女突然跑了過來。
「……姊姊！真的是姊姊呢！」
那名少女與琳絲蕾同樣擁有翡翠色眼眸、以及在白雪中極為醒目的白銀色金發……
她就是勞倫弗洛斯特家三女米琉·勞倫弗洛斯特，她跑著跑著突然用力一跳，就這麽撲進姊姊的懷中。
「米、米琉！你真是的！這樣很沒禮貌喔！」
即使琳絲蕾擺著能幹姊姊的架子皺起眉頭，但還是溫柔地摸了摸妹妹的頭。
米琉將頭抽離琳絲蕾胸前，開口問道：
「不過我嚇了一大跳呢，沒想到姊姊居然會突然迴來，之前也沒有收到姊姊要返鄉的信……應該說姊姊是怎麽越過那個奇利亞山脈的呢？」
她不停眨著鬥大雙眼如此問道。
「我們是硬闖過山脈的……這段旅程真的很辛苦，要是沒有神人同學，現在我肯定是已經被凍成冰雕——」
「……神人同學？」
米琉不解地歪著頭並迴頭一看。
神人將防寒衣物的頭套拉開。
「嗨——」
「……哥、哥哥！？」
米琉驚訝地瞪大雙眼，來來迴迴地望著神人與琳絲蕾的臉。
「姊、姊姊……您該不會是要迴來報告和哥哥結婚的事吧……？」
「不、不不是這件事啦！」
琳絲蕾趕緊出聲否定。
「哎呀，姊姊的臉好紅喔。」
米琉探頭探腦地盯著姊姊藏在頭套內的臉。
這時，她的後襟突然被拎了起來，一路被拉往後方。
「米琉，不能這樣給大小姐添麻煩。」
一個身著女仆裝的可愛少女以冷淡的語調開口說道。
她有著微卷的暗棕色發絲、左右雙色的異色瞳和宛如白雪般的白皙肌膚，還有著仿佛精巧娃娃的長相。
「米拉，你最近過得還好嗎？」
聽到神人搭話，米拉·帕榭便微微紅著臉頰別開視線。
「……神人，你怎麽會在這裏？」
「嗯，這次過來勞倫弗洛斯特是處理我個人的私事，琳絲蕾是特地答應替我帶路的。」
「……這樣啊，原來不是要和琳絲蕾大小姐結婚。」
米拉看似很放心地鬆了一口氣。
「就、就是這樣！怎麽連米拉都誤會了呢！」
琳絲蕾「咳哼」地稍微清了清喉嚨後，隨即將手扠在腰際說道：
「比起這些事，神人同學長途跋涉已經很累了，趕快替他準備溫暖的餐點吧，再來就是溫熱的洗澡水……」
「遵命，這些我們都已經準備妥當了。」
「喔？真不愧是米拉，果然和卡蘿有天壤之別……」
聽到米拉的機靈反應，讓神人不禁感到佩服。
◇
在房間將渾身是雪的防寒衣物換掉後，神人被帶到了城堡的寬廣大廳中。
由於溫特葛夫城是設計成禦敵的要塞，因此不隻是外觀，連內部裝潢同樣是樸實無華。在石頭堆砌的牆壁上幾乎沒有華麗的裝飾，隻有鑲嵌大量精靈礦石的天花板吊燈營造出華美的氣氛。
「琳絲蕾和米琉小時候都是在這裏生活嗎？」
「不是的，在城外鎮上有個讓我們住的別墅喔。」
聽見神人的問題，米琉便搖了搖頭迴答。
「再怎麽說，這座溫特葛夫城畢竟還是個軍事要塞呢。」
琳絲蕾言畢，便將置在暖爐裏的大精靈礦石啟動。
精靈礦石發出紅色的光芒，讓寬廣空間的空氣一口氣變得暖和許多。
接著，她在寬敞房間中央的八人座大圓桌入席，米琉與米拉坐在她的身旁，身為客人的神人則是坐在對麵。平常照理說女仆並不會與貴族同桌用餐，但米拉似乎算是特例。
「難得姊姊返鄉，父親大人和母親大人不在真的很可惜呢。」
「這也是沒辦法的事，我們時間剛好錯開了。」
兩人的雙親——勞倫弗洛斯特伯爵夫婦，似乎是出發前往參加帝都舉辦的〈諸國會議〉，由於采用大大迂迴奇利亞山脈的路徑，因此據說數天前就已經啟程了。
「可是，難得是個能介紹神人哥哥的好機會呢……」
「米、米琉，你真是的！」
琳絲蕾趕緊搗住米琉的嘴巴。
神人隻好露出苦笑繼續說：
「呃……勞倫弗洛斯特伯爵夫婦既然不在城內，該不會是由米琉負責代管城堡吧？」
「是呀，是我把城堡管理得妥妥當當的喔。」
米琉發出得意的哼聲，孩子氣地挺起胸膛。
「那個……隻有你一個人沒問題嗎？」
雖然九歲就能代管城堡確實相當優秀，但神人還是有點擔心。
「沒問題的，因為勞倫弗洛斯特有很多優秀的騎士。」
米拉麵無表情地繼續說著：
「這座溫特葛夫城有七位精靈騎士就任，她們在精靈騎士之中都是一時之選，簡單的政務都能一手包辦。」
「……原來如此，真不愧是大貴族的城堡。」
其實擁有七名精靈騎士的城堡並不算太多，很多地方小領主甚至沒有專屬於自己的騎士。
「也不是都交給騎士處理，我也是會蓋關防章的。」
米琉鼓起臉頰補充。
就在這個時候……
「——讓您久等了，大小姐。」
寬敞大廳的門扉應聲開啟，女仆們推著放有餐點的推車走了進來。
女仆們皆身穿可愛的製服，將冒出蒸氣的熱騰騰餐點俐落地擺在圓桌上。
不
論是烤得酥脆的羊肉派、發出辛香料香氣的冬瓜湯、醃鱈魚、水煮鵪鶉蛋、裝在挖開南瓜中的豆類料理等等都讓人食指大動，而裝在大盤子上的主菜是塗有蜂蜜的烤鹿肉。
「喔喔……！」
寬敞廳間中飄散的香氣讓空蕩蕩的胃袋發出咕嚕聲。
神人地吞了一口口水後……
「……很抱歉，因為事發突然，隻能準備這些粗菜。」
其中一位女仆似乎是覺得有失麵子，特地低頭致歉。
「不不……這些真的是剛才做的嗎？」
「是的，要是能事前得知大小姐返鄉的事，我們一定會準備更加豐盛的餐點……」
女仆少女似乎有些不甘心地如此喃喃迴答，其他少女也同意似地頻頻點頭。
（……她、她們未免也太優秀了吧！）
……神人頓時啞口無言。
說到勞倫弗洛斯特家的女仆，他還以為盡是挑麵容姣好而且少根筋——就卡蘿那樣的女生當女仆。
「神人，那個派是我做的。」
米拉不動神色地如此表示。
「是喔，那我馬上來吃吃看——」
神人切開派皮並送往嘴裏。
（……這、這是什麽！怎麽會這麽好吃！）
神人吃了一口，便驚訝地瞪圓雙眼。
當他一咬下酥脆派皮的瞬間，充滿肉汁的內餡隨即滿溢而出。
「……怎麽樣？」
「……！」
神人默默地豎起姆指，雖然外觀看似平凡，卻有種既樸實且灌注真心的味道。
「米拉的廚藝也很棒喔。」
「……不是這樣的，我隻是請女仆前輩教過我而已。」
米拉麵無表情地喃喃迴答後，便滿臉通紅地垂下頭。
「——神人，我也要吃吃看。」
「愛、愛思特！？」
不知何時，劍精靈已經具現化出現在神人身旁了。
她張開小嘴，宛如等待著餌食般的雛鳥緊緊盯著神人。
「……真是拿你沒辦法。」
神人無奈地露出苦笑後，便將切好的派放進愛思特的口中。
「嗯……神人，好好吃喔。」
「哥哥！你隻對精靈特別待遇，這樣太偏心囉！」
米琉從圓桌上探出身體並「啊」地張開嘴巴。
「米、米琉！？」
「米琉！你這樣很沒禮貌呢！」
琳絲蕾趕緊拉著米琉的衣擺。
「哎呀，既然這樣姊姊也請哥哥喂就好囉。」
「……我、我怎麽能……這樣是不對的……」
琳絲蕾不禁用雙手按著滿臉通紅的臉頰。
「——不準跟我搶，神人是我的哥哥。」
愛思特與米琉互相燃起對抗意識，並且緊緊地扯著神人的製服衣擺。
◇
盡情享用過勞倫弗洛斯特家女仆們製作的溫暖餐點後……
「——娜塔莉，麻煩你報告一下現況。」
琳絲蕾喝著飯後的紅茶，向女仆長問道。
那是個將頭發整齊修剪至肩頭的女性，看來比神人年長一些，剛才那桌好菜似乎就是由她一手包辦的。
「你已經查清楚奇利亞山脈出現暴風雪的原因了嗎？」
「——是的，先前的連日暴風雪肯定是在盤踞山脈的〈冰龍〉做的好事。」
女仆長靜靜地迴報。
「果然是這麽迴事……」
「問題是，理應絕種的冰龍為什麽會出現？」
麵對琳絲蕾的問題，女仆長隻是點了點頭……
「雖然這隻是我們的推測——」
「沒關係，你說出來聽聽。」
「小的認為說不定與居住在〈冰華之森〉的〈森林之民〉有關係。」
「……這是怎麽迴事？」
琳絲蕾不禁皺起眉頭。
「冰龍是〈吉尼特拉〉的眷屬，森林之民長年將〈吉尼特拉〉尊崇為〈冰華之森〉的守護者……」
「你的意思是說，〈森林之民〉可能是用某種方法唿喚出冰龍並加以操控嗎？」
「無法否定此種可能性。」
女仆長對琳絲蕾的話點了點頭。
「——我說啊，那個〈森林之民〉是什麽？」
這時，神人突然從旁插嘴說道。
「那是棲息於〈冰華之森〉的艾爾菲姆族。」
「艾爾菲姆族啊……」
據說那是遠古時代由〈元素精靈界〉來訪的神秘種族。
這個種族擁有突出的精靈交流能力，雖然喜好在森林中過著寧靜生活，卻有著極為排外、極端厭惡與其他種族接觸的傾向。
……不過這些都是從前在〈教導院〉聽莉莉·弗雷姆說的。
「既然是這樣的話，直接進去問他們不是比較快？」
「是，我們已多次派遣使者，可是森林深處設置了濃霧結界妨礙通行，甚至無法抵達他們居住的集落。」
「艾爾菲姆的結界啊……這還挺麻煩的。」
「是的，又沒辦法隨意破壞〈結界〉……」
艾爾菲姆族除了奧地西亞以外，在大陸各國也建立起牢固的社群網路，要是勞倫弗洛斯特領主做出逾矩行為，帝國或許會被這群同胞意識強烈的種族視為敵人……
這時，神人腦中突然閃過一道想法。
「……那個〈森林之民〉有沒有可能已經遇到蕾斯提亞了？」
「……的確，艾爾菲姆族基本上都是崇敬精靈，暗精靈小姐很有可能是迷路闖進了結界中……」
琳絲蕾將手抵在下顎點了點頭。
神人便將頭轉往女仆長的方向。
「……有在森林中見到身穿暗色禮服女孩子的報告嗎？」
「身穿禮服的女孩子？」
麵對神人的提問，娜塔莉頓時麵露狐疑地迴答：
「不，因為〈冰華之森〉的樹枝宛如刀刃般尖銳，要是穿禮服可能連行走都很困難……」
「……原來如此。」
……看來溫特葛夫城還沒有掌握到關於她的消息。
雖然神人不想懷疑伊莎莉亞·汐娃提供的消息，但還是難掩失望的情緒。
「不過話說迴來……」
「唔……你知道什麽消息嗎？」
神人不禁探出身體問道。
「不，其實是派到森林的使者帶迴了一個令人在意的消息……」
「……什麽消息？」
「據說最近有個人類姬巫女出現在〈森林之民〉的集落中。」
「……人類姬巫女？」
神人如此迴問。
「是的，聽說森林之民將那名少女稱為〈冰華女王〉。」
◇
晚餐過後，神人決定在分配到的房間中等待天亮。
在夜晚的森林中尋找蕾斯提亞幾乎是接近不可能的事，而且既然還有結界，或許還得做好與森林之民交涉的準備。
琳絲蕾已經同意出借八頭經過訓練的獵犬，雖然不知道獵犬是否能追蹤身為精靈的蕾斯提亞，但在森林中行走肯定能派上用場。
不過話說迴來……
（……〈冰華女王〉嗎？）
神人一邊走在通往房間的走廊上，一邊如此喃喃說著。
這確實是個很令人在意的情報。
根據女仆長所說，派進森林的勞倫弗洛斯特使者遇見艾爾菲姆族的姬巫女，並遭到質問。據說那名少女誤以為使者是來帶迴人類姬巫女……也就是那位〈冰華女王〉的追兵。
結果使者遭到弓箭射擊，隻能苟延殘喘地逃迴城堡……
（……那該不會是蕾斯提亞吧？）
蕾斯提亞的模樣確實是個人類少女。
也能借著自身意誌藏起漆黑羽翼。
——這時，神人在房門掛有狼之紋章的房間前停下腳步。
「就是這裏嗎……」
當他一打開門……
「……」
……時間也頓時靜止。
隻見米拉·帕榭正在床上抱著神人的枕頭。
「呃……米拉，你在這裏做什麽？」
「整理床鋪。」
「呃……可是……」
「整理床鋪。」
「這、這樣啊……」
「沒錯……」
米拉麵無表情地點了點頭後，便若無其事地開始整理床鋪。
「你習慣這裏的生活了嗎？」
「米琉大小姐對我很好，娜塔莉大人也會教我處理很多工作。」
「……剛才那個女仆長看來確實挺優秀的。」
「當然，娜塔莉大人可是勞倫弗洛斯特的〈白狼騎士團〉團長。」
「……咦？」
神人不禁張大嘴巴。
「……這是什麽意思？」
「就是我說的意思，女仆長是這座城堡的騎士團長。」
「……你是開玩笑的吧？」
「是真的。」
米拉認真地如此迴答。
「為、為什麽精靈騎士會去當女仆？」
「身為騎士，必須身先士卒成為人民模範，這是勞倫弗洛斯特家的家訓。」
「也、也對……琳絲蕾確實是個比女仆更像女仆的人。」
有其君必有其臣，或許就是這個意思吧。
「我也要成為優秀的女仆，然後讓米琉大小姐成為能夠獨當一麵的貴族。」
整理完床鋪後，米拉看著神人的臉說道：
「是你教我全新的生活方式，而不是繼續成為軍方操弄的道具。」
她微微紅著臉握緊拳頭。
「……嗯。」
……神人認為她變了很多。
擁有〈封魔眼〉的她先前被當成戰爭道具使用，不過現在她是憑借著自己的意誌找到了自己想成為的目標。
……神人認為這是很值得尊敬的事。
「不過，要讓米琉成為獨當一麵的貴族，感覺挺費工夫的。」
米拉靜靜地搖了搖頭。
「米琉大小姐肯定會成為很優秀的貴族，其實她是個性很率直的女孩。」
「……嗯，說得也是。」
神人帶著苦笑將視線轉往房外。
他早就發現從門外傳來的氣息了。
「……咳哼、咳哼咳哼。」
門外傳來故意咳嗽的聲音。
「……米琉？」
米拉不禁驚訝地發出這道聲音。
「我、我隻是剛好經過房間前麵而已，我什麽都沒聽到喔！」
米琉罕見地露出極為慌張的模樣，而且看似害臊地別開視線。
「哥、哥哥……洗澡水已經準備好囉。」
「嗯，謝謝你的幫忙。」
「神人……」
正當神人準備走出房間時，米拉突然從背後出聲將他叫住。
「我想替神人——背……」
「……咦？」
「我想替神人洗背，因為這是身為女仆的職務。」
米拉紅著臉、麵無表情地低聲說道。
「不、不用！我沒問題的！」
神人趕緊搖了搖頭，匆忙走出房間。
◇
……一道「噗咚」的水聲劃破夜晚的寂靜。
白銀色的金發緊貼在細致的肌膚上。
琳絲蕾抱著發抖的軀體歎了一口氣。
由於接下來要前往一個地方，因此需要先仔細淨身。
勞倫弗洛斯特的大浴池並非是天然溫泉，而是需要以火之精靈礦石啟動加熱。四年前〈災禍精靈姬〉引發叛亂時，這裏幾乎是整年結凍，不過現在已經能夠毫無問題地使用。
「……嗯……啊……?」
琳絲蕾無法控製滾燙的身軀，發出了嬌喘聲。
「我、我的身體變得好奇怪……！」
她不停地摩擦著大腿並發出熱情的吐息。
自從在雪山與神人貼身接觸並接吻後，她感覺到自己的身體變得愈來愈奇怪。
那時候的甘甜酥癢感一直在身體深處不停打轉。
當她開始淨身後，這種感覺便宛如驚滔駭浪般一湧而上。
（……簡、簡直就像神人同學在我體內一樣……！）
砰咚！
每當指尖碰到肌膚敏感處，腦中就會有種酥麻感竄過。
（……唔……這、這到底是怎麽迴事！？）
琳絲蕾不停地扭動身軀，並且在浴池中反覆搖了搖頭。
……不過滾燙的身體依舊沒有冷卻。
（……這、這樣我會沒有臉去見那孩子的……）
……就在這個時候。
浴場外突然傳來對話聲。
「……！？」
◇
「……喔喔！」
由米琉帶到浴場後，神人不禁發出感歎的叫聲。
那是個由大理石打造的巨大露天浴池，從刻在柱上的狼形雕刻中不斷流出熱水，整個浴場籠罩著朦朧白色蒸氣。
雖然看起來不像是天然溫泉，不過仍然是個不遜於學院淨身處的豪華浴池。
「這給我一個人用真的沒問題嗎？」
「是的，這段時間不會有人的，就算在浴池裏遊泳也沒關係喔。」
「呃……再怎麽說我都已經超過在浴池遊泳的年紀了。」
「哎呀，可是姊姊現在偶爾還是會在浴池裏遊泳呢。」
「話說琳絲蕾好像是個旱鴨子吧……」
神人想起自己曾經在〈浮遊島〉教過琳絲蕾遊泳。
……這或許是那個完美千金的唯一弱點。
「那麽哥哥，請好好享受勞倫弗洛斯特的澡堂吧?」
米琉隻是帶著惡作劇的表情噗哧微微一笑，便走迴走廊的方向。
「嗯，謝謝你幫我帶路。」
神人俐落地脫掉衣服後，便在淨身處洗淨身體，接著泡進浴池。
浴池的水並不燙，溫度可說是適中，原本冰冷的身子登時暖了起來。
（唿……）
神人在浴池中深深歎了一口氣。
他抬起頭看著寒風吹襲的夜空，想著那名女性。
（蕾斯提亞……真的有辦法再見到你嗎？……）
這是〈水之精靈王〉伊莎莉亞·汐娃帶來的最後一絲希望……
不過，現狀是隻能依循著這條線索碰碰運氣。
說不定隻是伊莎莉亞單純看錯人。畢竟蕾斯提亞與勞倫弗洛斯特並沒有任何關聯，即使蕾斯提亞還活著，又為何會出現在這個邊境森林中……
（……不過既然要說的話……）
神人在心中繼續自言自語。
（……也很難解釋聖國的騎士團為什麽會潛進那座森林。）
〈聖靈騎士團〉不惜冒著侵犯帝國國境領土的風險，也執意侵入那座森林，背後肯定有某種目的。
反過來說，她們的存在也證明了蕾斯提亞存在的可能性。
（露米娜絲·仙特·雷羨德……是〈聖劍〉的操控者啊……）
神人閉起眼睛，迴想起三年前與那名少女交手的情景。
那是個擁有一頭金發與澄澈的冰藍眸子的騎士。
在三年前的比賽中，她是個具有壓倒性實力的強悍對手。
而她現在的實力肯定是變得更強，或許與多拉古尼亞的蕾奧拉·蘭卡斯特不分軒輊，也有可能變得比她更強了。
……噗咚。
這時，身旁傳來一道水花濺起的聲音。
（……嗯？）
神人皺起眉頭看往傳來聲音的方向。
大石柱後方的水麵正「啵啵」地冒出氣泡。
「……那是什麽？」
神人滿腹狐疑地靠了過去，石柱附近顯得有些昏暗，看不太清楚。
隻見水麵更加劇烈地冒出氣泡。
神人歪著頭將手伸向冒泡的水麵。
……指尖突然陷進一道柔軟的觸感中。
「……？」
軟綿綿。
軟綿綿、軟綿綿、軟綿綿軟綿綿。
（……這、這道觸感該不會是……！）
就在神人恍然大悟的瞬間……
水麵突然「啪唰」地一湧而上。
「你……你給本小姐收斂點！」
「……唔！？」
整個浴場頓時刮起一陣強烈的暴風雪。
◇
……暴風雪停止後。
「唔……神、神人同學真的很色呢！」
琳絲蕾將身體泡進浴池，鼓起臉頰指責著神人的不是。
「抱、抱歉……我沒有這個意思……話說你怎麽會在這裏？」
「這、這應該是本小姐說的話吧！」
琳絲蕾狠狠地瞪著神人，據說她是淨身時聽見外麵傳來神人的聲音，才會匆匆忙忙地潛進浴池中。
「這裏是我專用的淨身處！」
「專用的淨身處？該不會這整個浴池都是琳絲蕾你一個人的吧？」
「隻要是大貴族的姬巫女，擁有這點程度的浴池是很理所當然的，克蕾兒家在沒落前的淨身場可是比這邊還要大得多呢。」
「……原來如此，可是米琉說這裏是共用浴池……」
說到這裏時，神人頓時恍然大悟。
……話說她離開前似乎曾經露出賊兮兮的微笑。
「唔……看來又是那孩子做的好事。」
「看來我們完全掉進她的陷阱中了。」
神人隻能聳聳肩並歎了口氣。
「呃……總之抱歉，我先上去了。」
正當神人準備從浴池離開時——
「——先、先等一下。」
「……咦？」
圍在腰際的浴巾突然被緊緊抓住。
「……琳絲蕾？」
「我想請神人同學前往一處地方——」
◇
距離溫特葛夫城稍遠處的森林中，有個勞倫弗洛斯特領地中最大的祭殿〈水靈祭殿〉。
大祭殿通常都是由石塊打造，但這間〈水靈祭殿〉的外牆卻是使用經過切割的古代魔冰堆砌而成。
魔冰是一種絕不融化的冰塊，而且比起普通石材更加堅固。
不過自從尤蒂亞·勞倫弗洛斯特被封進咒冰的事件後，便不曾在這個〈祭殿〉中舉行過任何祭儀。
如今這裏架設了強大的結界，並嚴格規定非勞倫弗洛斯特家之人不得踏入。
「……上次來這裏，是我決定參加〈精靈劍舞祭〉的時候了。」
琳絲蕾摸著祭殿的門，解除結界。
「我在這裏發過誓，一定要拯救那孩子——你可以進來沒關係了。」
即使神人踏進祭殿，結界仍然沒有啟動。
琳絲蕾點亮魔術的燈光走進祭殿中。
祭殿中充滿了靜謐的氣息。
刺骨的寒氣讓神人不禁微微一顫。
「她一直被關在這麽孤單寂寥的地方嗎……」
「是的，今年已經是第四年了。」
琳絲蕾緊緊握著手裏的小小精靈礦石。
在透明礦石中，能夠見到一個楚楚動人少女的身影。
翡翠色雙陣搭配一頭閃耀的白銀色金發，尤蒂亞·勞倫弗洛斯特的長相與姊姊可說是十分神似。
兩人在漆黑的祠堂中邁步前進。
隨著越往深處前進，寒氣也變得愈來愈強。
稍微走了一段時間後……琳絲蕾突然停下腳步。
「……尤蒂亞，容我介紹一下神人同學。」
她朝著黑暗深處伸出魔術燈光。
然後——
「……咦？」
琳絲蕾突然瞪大雙眼，發出了錯愕的喊聲。
「……這是怎麽迴事？」
神人也不禁倒吞了一口涼氣。
因為原先她妹妹被關進的地方……
隻剩下四處碎裂的咒冰碎片而已。
◇
蕾斯提亞被帶到一個離集落有段距離的石造祠堂。祠堂前已經聚集了許多姬巫女正在祈禱。
「這間祠堂是你們的祭殿嗎？」
「是的，這裏是人類在建立起帝國前就有的遺跡。」
拉娜跪在祠堂前，與其他姬巫女一起開始祈禱。
（……〈冰華女王〉就在這個洞窟深處嗎？）
蕾斯提亞屏氣凝神地緊盯著祠堂深處。
擁有能夠自由操控冰龍神秘力量的少女，她利用森林之民將蕾斯提亞找來這個地方，不知有何用意。
（雖然是人，卻並非人類……）
艾爾菲姆族的姬巫女們正專心一意地念著祈禱詞。
（……要是她醒來，究竟會發生什麽事？）
……總覺得有股不祥的預感。
如果可以的話，其實她很想逃離這裏，不過這應該不可能做到，因為想從擅長魔術的艾爾菲姆族手中脫逃可說是難如登天。
「那個……」
「——保持肅靜，〈冰華女王〉要現身了。」
拉娜的深紅眼眸緊盯著漆黑祠堂深處。
接著，祠堂內微微地傳來「鏘鏘」的鈴聲。
一個身著儀式裝束的少女從黑暗中現出身影。
「唔……！」
蕾斯提亞不禁吞了一口涼氣。
那名少女看起來年約十二、三歲，是個五官散發高貴氣質的美麗少女。
不隻是澄澈的翡翠色眼眸，還有一頭燦爛閃耀的白銀色金發。
（好漂亮的女孩子……）
「啊！是女王殿下！」
「〈冰華女王〉終於醒過來了……！」
姬巫女們紛紛抬起頭，以陶醉的神情緊盯著那名少女。
她用細瘦雙腳緩緩走下祠堂石階，然而那裴翠色雙眼並沒有看著姬巫女們，隻映照出一片虛無飄渺的眼神。
「女王殿下，人類騎士正在蹂躪這片森林，請賜給我們力量……」
拉娜抬起臉並如此懇求。
接著……
——我知道了。
少女的冷漠聲音在深邃森林中迴蕩。
——因此我已經將偉大的守護者喚來此處了。
「喔喔……那麽……」「吉尼特拉就要複活了吧！」「這樣我們就不需要懼怕人類了！」「我們的守護精靈會毀滅人類的！」
看到姬巫女們純粹地感到喜悅的模樣，蕾斯提亞有種毛骨悚然的感覺。
守護精靈複活或許的確是森林之民的誓願。
然而，這種狂熱的反應實在是有點不對勁。
至於說到哪裏異常，那就是對〈冰華女王〉的盲目崇拜。
即使擁有能夠操控冰龍的不可思議力量，但她可是個數
天前才和這些人邂逅的人類少女，為何森林之民會崇拜到這種地步？
〈冰華女王〉將飄渺的眼眸轉往奇利亞山脈的方向。
瞬間，大地突然傳來震動。蕾斯提亞頓失平衡，跌倒在地。
「……怎麽了？」
「這場地震是吉尼特拉即將複活的前兆，快看那座山頂……」
拉娜以恍惚陶醉的表情如此說道。
蕾斯提亞沿著她的視線看過去——便驚訝地瞪大雙眼。
在矗立的奇利亞山脈山頂附近，有為數眾多的龍正在盤旋交錯。
冰龍群的數量甚至多到覆蓋整片夜空。
如此大量的冰龍先前究竟是藏在什麽地方……？
正當蕾斯提亞滿臉呆滯地盯著山脈時，虛空中突然冒出一道巨大的龜裂。
「……那是什麽……？」
「那是〈元素精靈界〉的〈冰獄〉之門，也是千年前將霸冰精靈〈吉尼特拉〉與眷屬冰龍封印的魔術，現在這個魔術即將被解開了……」
劃過虛空的龜裂漸漸延伸，從裂縫中還能窺見巨大的爪子。
「那就是森林的守護精靈吉尼特拉……」
蕾斯提亞啞口無言地跪倒在地。
光是爪子就有那種大小，實在難以想像本體究竟有多麽龐大……
——還不夠。
「……咦？」
微微傳來的聲音讓蕾斯提亞不禁迴過頭。
〈冰華女王〉將虛無眼眸轉向姬巫女們。
——它需要更多的神威。
沙、沙沙、沙、沙沙沙……
少女的嘴唇中發出宛如雜音的詭異聲音。
這時，祠堂周遭突然被寒氣包覆，腳邊的地麵隨之結凍。
「……女王殿下？您要做什麽……！」
發現異狀的拉娜困惑地問道。
然而，拉娜的下半身卻隨即被逼近的黑色咒冰包覆。
「呀啊啊啊啊！」「女王殿下……請快住手……！」
即使姬巫女們試圖逃脫，卻仍然是迴天乏術。
姬巫女們接連被黑色咒冰抓住雙腳，並直接化為冰雕。而咒冰同樣也逼近蕾斯提亞身邊……
「唔……不要……！」
就在她即將被咒冰吞噬的瞬間……
「找到你了！暗精靈！」
一群騎士突然湧進了森林中。
夜空中能夠見到滿天星鬥，蒼鬱樹林中有精靈發出的光芒不停閃爍。
「……雖然太陽已經下山，不過幸好還是趕到了。」
神人一邊將防寒衣物上的大量積雪拍掉，一邊吐出白色的氣息。
多虧暴風雪停歇，下山並沒有像上山時那般費力，不過由於與冰龍交戰耗了不少元氣，因此肉體累積的疲勞早已瀕臨極限。
看來引起暴風雪的原因果然是那群冰龍。
若是如此，那冰龍為何會突然從山脈消失蹤影，這件事也是耐人尋味。
「快到〈冬寂之城〉溫特葛夫城了。你看，森林的另一側應該能見到篝火吧。」
琳絲蕾騎在芬裏爾背上，指著針葉林的另一側如此說著。
在夜晚的黑暗中，能夠見到燃燒無數篝火的石造城牆。
那並非是象征權威的壯麗城堡，而是注重實用性的樸實建築。
在森林走了一段時間後，便來到了鋪設石地的街道。
這是遍布奧地西亞帝國全境的街道，雖然石地結凍很容易滑倒，但至少經過領民除雪，因此比森林中的雪路還要好走得多。
「我立刻請城裏麵的人出來迎接。」
琳絲蕾輕輕地拍了拍芬裏爾的背部。
魔冰精靈立刻停下腳步，朝著夜空發出狼嗥聲。
……經過一段時間後，城牆上的篝火突然大大地晃了一下。
「看來已經發現我們囉。」
繼續沿著街道前進後，眼前總算見到溫特葛夫城的城門。
城門前有數十名整齊並列的衛兵，迎接著伯爵千金的歸來。
「真不愧是勞倫弗洛斯特家的千金小姐。」
「……真是的，那孩子未免太誇張了。」
琳絲蕾看似有些害臊地喃喃說著。
當兩人靠近城門時，一個身穿毛絨絨防寒衣物的嬌小少女突然跑了過來。
「……姊姊！真的是姊姊呢！」
那名少女與琳絲蕾同樣擁有翡翠色眼眸、以及在白雪中極為醒目的白銀色金發……
她就是勞倫弗洛斯特家三女米琉·勞倫弗洛斯特，她跑著跑著突然用力一跳，就這麽撲進姊姊的懷中。
「米、米琉！你真是的！這樣很沒禮貌喔！」
即使琳絲蕾擺著能幹姊姊的架子皺起眉頭，但還是溫柔地摸了摸妹妹的頭。
米琉將頭抽離琳絲蕾胸前，開口問道：
「不過我嚇了一大跳呢，沒想到姊姊居然會突然迴來，之前也沒有收到姊姊要返鄉的信……應該說姊姊是怎麽越過那個奇利亞山脈的呢？」
她不停眨著鬥大雙眼如此問道。
「我們是硬闖過山脈的……這段旅程真的很辛苦，要是沒有神人同學，現在我肯定是已經被凍成冰雕——」
「……神人同學？」
米琉不解地歪著頭並迴頭一看。
神人將防寒衣物的頭套拉開。
「嗨——」
「……哥、哥哥！？」
米琉驚訝地瞪大雙眼，來來迴迴地望著神人與琳絲蕾的臉。
「姊、姊姊……您該不會是要迴來報告和哥哥結婚的事吧……？」
「不、不不是這件事啦！」
琳絲蕾趕緊出聲否定。
「哎呀，姊姊的臉好紅喔。」
米琉探頭探腦地盯著姊姊藏在頭套內的臉。
這時，她的後襟突然被拎了起來，一路被拉往後方。
「米琉，不能這樣給大小姐添麻煩。」
一個身著女仆裝的可愛少女以冷淡的語調開口說道。
她有著微卷的暗棕色發絲、左右雙色的異色瞳和宛如白雪般的白皙肌膚，還有著仿佛精巧娃娃的長相。
「米拉，你最近過得還好嗎？」
聽到神人搭話，米拉·帕榭便微微紅著臉頰別開視線。
「……神人，你怎麽會在這裏？」
「嗯，這次過來勞倫弗洛斯特是處理我個人的私事，琳絲蕾是特地答應替我帶路的。」
「……這樣啊，原來不是要和琳絲蕾大小姐結婚。」
米拉看似很放心地鬆了一口氣。
「就、就是這樣！怎麽連米拉都誤會了呢！」
琳絲蕾「咳哼」地稍微清了清喉嚨後，隨即將手扠在腰際說道：
「比起這些事，神人同學長途跋涉已經很累了，趕快替他準備溫暖的餐點吧，再來就是溫熱的洗澡水……」
「遵命，這些我們都已經準備妥當了。」
「喔？真不愧是米拉，果然和卡蘿有天壤之別……」
聽到米拉的機靈反應，讓神人不禁感到佩服。
◇
在房間將渾身是雪的防寒衣物換掉後，神人被帶到了城堡的寬廣大廳中。
由於溫特葛夫城是設計成禦敵的要塞，因此不隻是外觀，連內部裝潢同樣是樸實無華。在石頭堆砌的牆壁上幾乎沒有華麗的裝飾，隻有鑲嵌大量精靈礦石的天花板吊燈營造出華美的氣氛。
「琳絲蕾和米琉小時候都是在這裏生活嗎？」
「不是的，在城外鎮上有個讓我們住的別墅喔。」
聽見神人的問題，米琉便搖了搖頭迴答。
「再怎麽說，這座溫特葛夫城畢竟還是個軍事要塞呢。」
琳絲蕾言畢，便將置在暖爐裏的大精靈礦石啟動。
精靈礦石發出紅色的光芒，讓寬廣空間的空氣一口氣變得暖和許多。
接著，她在寬敞房間中央的八人座大圓桌入席，米琉與米拉坐在她的身旁，身為客人的神人則是坐在對麵。平常照理說女仆並不會與貴族同桌用餐，但米拉似乎算是特例。
「難得姊姊返鄉，父親大人和母親大人不在真的很可惜呢。」
「這也是沒辦法的事，我們時間剛好錯開了。」
兩人的雙親——勞倫弗洛斯特伯爵夫婦，似乎是出發前往參加帝都舉辦的〈諸國會議〉，由於采用大大迂迴奇利亞山脈的路徑，因此據說數天前就已經啟程了。
「可是，難得是個能介紹神人哥哥的好機會呢……」
「米、米琉，你真是的！」
琳絲蕾趕緊搗住米琉的嘴巴。
神人隻好露出苦笑繼續說：
「呃……勞倫弗洛斯特伯爵夫婦既然不在城內，該不會是由米琉負責代管城堡吧？」
「是呀，是我把城堡管理得妥妥當當的喔。」
米琉發出得意的哼聲，孩子氣地挺起胸膛。
「那個……隻有你一個人沒問題嗎？」
雖然九歲就能代管城堡確實相當優秀，但神人還是有點擔心。
「沒問題的，因為勞倫弗洛斯特有很多優秀的騎士。」
米拉麵無表情地繼續說著：
「這座溫特葛夫城有七位精靈騎士就任，她們在精靈騎士之中都是一時之選，簡單的政務都能一手包辦。」
「……原來如此，真不愧是大貴族的城堡。」
其實擁有七名精靈騎士的城堡並不算太多，很多地方小領主甚至沒有專屬於自己的騎士。
「也不是都交給騎士處理，我也是會蓋關防章的。」
米琉鼓起臉頰補充。
就在這個時候……
「——讓您久等了，大小姐。」
寬敞大廳的門扉應聲開啟，女仆們推著放有餐點的推車走了進來。
女仆們皆身穿可愛的製服，將冒出蒸氣的熱騰騰餐點俐落地擺在圓桌上。
不
論是烤得酥脆的羊肉派、發出辛香料香氣的冬瓜湯、醃鱈魚、水煮鵪鶉蛋、裝在挖開南瓜中的豆類料理等等都讓人食指大動，而裝在大盤子上的主菜是塗有蜂蜜的烤鹿肉。
「喔喔……！」
寬敞廳間中飄散的香氣讓空蕩蕩的胃袋發出咕嚕聲。
神人地吞了一口口水後……
「……很抱歉，因為事發突然，隻能準備這些粗菜。」
其中一位女仆似乎是覺得有失麵子，特地低頭致歉。
「不不……這些真的是剛才做的嗎？」
「是的，要是能事前得知大小姐返鄉的事，我們一定會準備更加豐盛的餐點……」
女仆少女似乎有些不甘心地如此喃喃迴答，其他少女也同意似地頻頻點頭。
（……她、她們未免也太優秀了吧！）
……神人頓時啞口無言。
說到勞倫弗洛斯特家的女仆，他還以為盡是挑麵容姣好而且少根筋——就卡蘿那樣的女生當女仆。
「神人，那個派是我做的。」
米拉不動神色地如此表示。
「是喔，那我馬上來吃吃看——」
神人切開派皮並送往嘴裏。
（……這、這是什麽！怎麽會這麽好吃！）
神人吃了一口，便驚訝地瞪圓雙眼。
當他一咬下酥脆派皮的瞬間，充滿肉汁的內餡隨即滿溢而出。
「……怎麽樣？」
「……！」
神人默默地豎起姆指，雖然外觀看似平凡，卻有種既樸實且灌注真心的味道。
「米拉的廚藝也很棒喔。」
「……不是這樣的，我隻是請女仆前輩教過我而已。」
米拉麵無表情地喃喃迴答後，便滿臉通紅地垂下頭。
「——神人，我也要吃吃看。」
「愛、愛思特！？」
不知何時，劍精靈已經具現化出現在神人身旁了。
她張開小嘴，宛如等待著餌食般的雛鳥緊緊盯著神人。
「……真是拿你沒辦法。」
神人無奈地露出苦笑後，便將切好的派放進愛思特的口中。
「嗯……神人，好好吃喔。」
「哥哥！你隻對精靈特別待遇，這樣太偏心囉！」
米琉從圓桌上探出身體並「啊」地張開嘴巴。
「米、米琉！？」
「米琉！你這樣很沒禮貌呢！」
琳絲蕾趕緊拉著米琉的衣擺。
「哎呀，既然這樣姊姊也請哥哥喂就好囉。」
「……我、我怎麽能……這樣是不對的……」
琳絲蕾不禁用雙手按著滿臉通紅的臉頰。
「——不準跟我搶，神人是我的哥哥。」
愛思特與米琉互相燃起對抗意識，並且緊緊地扯著神人的製服衣擺。
◇
盡情享用過勞倫弗洛斯特家女仆們製作的溫暖餐點後……
「——娜塔莉，麻煩你報告一下現況。」
琳絲蕾喝著飯後的紅茶，向女仆長問道。
那是個將頭發整齊修剪至肩頭的女性，看來比神人年長一些，剛才那桌好菜似乎就是由她一手包辦的。
「你已經查清楚奇利亞山脈出現暴風雪的原因了嗎？」
「——是的，先前的連日暴風雪肯定是在盤踞山脈的〈冰龍〉做的好事。」
女仆長靜靜地迴報。
「果然是這麽迴事……」
「問題是，理應絕種的冰龍為什麽會出現？」
麵對琳絲蕾的問題，女仆長隻是點了點頭……
「雖然這隻是我們的推測——」
「沒關係，你說出來聽聽。」
「小的認為說不定與居住在〈冰華之森〉的〈森林之民〉有關係。」
「……這是怎麽迴事？」
琳絲蕾不禁皺起眉頭。
「冰龍是〈吉尼特拉〉的眷屬，森林之民長年將〈吉尼特拉〉尊崇為〈冰華之森〉的守護者……」
「你的意思是說，〈森林之民〉可能是用某種方法唿喚出冰龍並加以操控嗎？」
「無法否定此種可能性。」
女仆長對琳絲蕾的話點了點頭。
「——我說啊，那個〈森林之民〉是什麽？」
這時，神人突然從旁插嘴說道。
「那是棲息於〈冰華之森〉的艾爾菲姆族。」
「艾爾菲姆族啊……」
據說那是遠古時代由〈元素精靈界〉來訪的神秘種族。
這個種族擁有突出的精靈交流能力，雖然喜好在森林中過著寧靜生活，卻有著極為排外、極端厭惡與其他種族接觸的傾向。
……不過這些都是從前在〈教導院〉聽莉莉·弗雷姆說的。
「既然是這樣的話，直接進去問他們不是比較快？」
「是，我們已多次派遣使者，可是森林深處設置了濃霧結界妨礙通行，甚至無法抵達他們居住的集落。」
「艾爾菲姆的結界啊……這還挺麻煩的。」
「是的，又沒辦法隨意破壞〈結界〉……」
艾爾菲姆族除了奧地西亞以外，在大陸各國也建立起牢固的社群網路，要是勞倫弗洛斯特領主做出逾矩行為，帝國或許會被這群同胞意識強烈的種族視為敵人……
這時，神人腦中突然閃過一道想法。
「……那個〈森林之民〉有沒有可能已經遇到蕾斯提亞了？」
「……的確，艾爾菲姆族基本上都是崇敬精靈，暗精靈小姐很有可能是迷路闖進了結界中……」
琳絲蕾將手抵在下顎點了點頭。
神人便將頭轉往女仆長的方向。
「……有在森林中見到身穿暗色禮服女孩子的報告嗎？」
「身穿禮服的女孩子？」
麵對神人的提問，娜塔莉頓時麵露狐疑地迴答：
「不，因為〈冰華之森〉的樹枝宛如刀刃般尖銳，要是穿禮服可能連行走都很困難……」
「……原來如此。」
……看來溫特葛夫城還沒有掌握到關於她的消息。
雖然神人不想懷疑伊莎莉亞·汐娃提供的消息，但還是難掩失望的情緒。
「不過話說迴來……」
「唔……你知道什麽消息嗎？」
神人不禁探出身體問道。
「不，其實是派到森林的使者帶迴了一個令人在意的消息……」
「……什麽消息？」
「據說最近有個人類姬巫女出現在〈森林之民〉的集落中。」
「……人類姬巫女？」
神人如此迴問。
「是的，聽說森林之民將那名少女稱為〈冰華女王〉。」
◇
晚餐過後，神人決定在分配到的房間中等待天亮。
在夜晚的森林中尋找蕾斯提亞幾乎是接近不可能的事，而且既然還有結界，或許還得做好與森林之民交涉的準備。
琳絲蕾已經同意出借八頭經過訓練的獵犬，雖然不知道獵犬是否能追蹤身為精靈的蕾斯提亞，但在森林中行走肯定能派上用場。
不過話說迴來……
（……〈冰華女王〉嗎？）
神人一邊走在通往房間的走廊上，一邊如此喃喃說著。
這確實是個很令人在意的情報。
根據女仆長所說，派進森林的勞倫弗洛斯特使者遇見艾爾菲姆族的姬巫女，並遭到質問。據說那名少女誤以為使者是來帶迴人類姬巫女……也就是那位〈冰華女王〉的追兵。
結果使者遭到弓箭射擊，隻能苟延殘喘地逃迴城堡……
（……那該不會是蕾斯提亞吧？）
蕾斯提亞的模樣確實是個人類少女。
也能借著自身意誌藏起漆黑羽翼。
——這時，神人在房門掛有狼之紋章的房間前停下腳步。
「就是這裏嗎……」
當他一打開門……
「……」
……時間也頓時靜止。
隻見米拉·帕榭正在床上抱著神人的枕頭。
「呃……米拉，你在這裏做什麽？」
「整理床鋪。」
「呃……可是……」
「整理床鋪。」
「這、這樣啊……」
「沒錯……」
米拉麵無表情地點了點頭後，便若無其事地開始整理床鋪。
「你習慣這裏的生活了嗎？」
「米琉大小姐對我很好，娜塔莉大人也會教我處理很多工作。」
「……剛才那個女仆長看來確實挺優秀的。」
「當然，娜塔莉大人可是勞倫弗洛斯特的〈白狼騎士團〉團長。」
「……咦？」
神人不禁張大嘴巴。
「……這是什麽意思？」
「就是我說的意思，女仆長是這座城堡的騎士團長。」
「……你是開玩笑的吧？」
「是真的。」
米拉認真地如此迴答。
「為、為什麽精靈騎士會去當女仆？」
「身為騎士，必須身先士卒成為人民模範，這是勞倫弗洛斯特家的家訓。」
「也、也對……琳絲蕾確實是個比女仆更像女仆的人。」
有其君必有其臣，或許就是這個意思吧。
「我也要成為優秀的女仆，然後讓米琉大小姐成為能夠獨當一麵的貴族。」
整理完床鋪後，米拉看著神人的臉說道：
「是你教我全新的生活方式，而不是繼續成為軍方操弄的道具。」
她微微紅著臉握緊拳頭。
「……嗯。」
……神人認為她變了很多。
擁有〈封魔眼〉的她先前被當成戰爭道具使用，不過現在她是憑借著自己的意誌找到了自己想成為的目標。
……神人認為這是很值得尊敬的事。
「不過，要讓米琉成為獨當一麵的貴族，感覺挺費工夫的。」
米拉靜靜地搖了搖頭。
「米琉大小姐肯定會成為很優秀的貴族，其實她是個性很率直的女孩。」
「……嗯，說得也是。」
神人帶著苦笑將視線轉往房外。
他早就發現從門外傳來的氣息了。
「……咳哼、咳哼咳哼。」
門外傳來故意咳嗽的聲音。
「……米琉？」
米拉不禁驚訝地發出這道聲音。
「我、我隻是剛好經過房間前麵而已，我什麽都沒聽到喔！」
米琉罕見地露出極為慌張的模樣，而且看似害臊地別開視線。
「哥、哥哥……洗澡水已經準備好囉。」
「嗯，謝謝你的幫忙。」
「神人……」
正當神人準備走出房間時，米拉突然從背後出聲將他叫住。
「我想替神人——背……」
「……咦？」
「我想替神人洗背，因為這是身為女仆的職務。」
米拉紅著臉、麵無表情地低聲說道。
「不、不用！我沒問題的！」
神人趕緊搖了搖頭，匆忙走出房間。
◇
……一道「噗咚」的水聲劃破夜晚的寂靜。
白銀色的金發緊貼在細致的肌膚上。
琳絲蕾抱著發抖的軀體歎了一口氣。
由於接下來要前往一個地方，因此需要先仔細淨身。
勞倫弗洛斯特的大浴池並非是天然溫泉，而是需要以火之精靈礦石啟動加熱。四年前〈災禍精靈姬〉引發叛亂時，這裏幾乎是整年結凍，不過現在已經能夠毫無問題地使用。
「……嗯……啊……?」
琳絲蕾無法控製滾燙的身軀，發出了嬌喘聲。
「我、我的身體變得好奇怪……！」
她不停地摩擦著大腿並發出熱情的吐息。
自從在雪山與神人貼身接觸並接吻後，她感覺到自己的身體變得愈來愈奇怪。
那時候的甘甜酥癢感一直在身體深處不停打轉。
當她開始淨身後，這種感覺便宛如驚滔駭浪般一湧而上。
（……簡、簡直就像神人同學在我體內一樣……！）
砰咚！
每當指尖碰到肌膚敏感處，腦中就會有種酥麻感竄過。
（……唔……這、這到底是怎麽迴事！？）
琳絲蕾不停地扭動身軀，並且在浴池中反覆搖了搖頭。
……不過滾燙的身體依舊沒有冷卻。
（……這、這樣我會沒有臉去見那孩子的……）
……就在這個時候。
浴場外突然傳來對話聲。
「……！？」
◇
「……喔喔！」
由米琉帶到浴場後，神人不禁發出感歎的叫聲。
那是個由大理石打造的巨大露天浴池，從刻在柱上的狼形雕刻中不斷流出熱水，整個浴場籠罩著朦朧白色蒸氣。
雖然看起來不像是天然溫泉，不過仍然是個不遜於學院淨身處的豪華浴池。
「這給我一個人用真的沒問題嗎？」
「是的，這段時間不會有人的，就算在浴池裏遊泳也沒關係喔。」
「呃……再怎麽說我都已經超過在浴池遊泳的年紀了。」
「哎呀，可是姊姊現在偶爾還是會在浴池裏遊泳呢。」
「話說琳絲蕾好像是個旱鴨子吧……」
神人想起自己曾經在〈浮遊島〉教過琳絲蕾遊泳。
……這或許是那個完美千金的唯一弱點。
「那麽哥哥，請好好享受勞倫弗洛斯特的澡堂吧?」
米琉隻是帶著惡作劇的表情噗哧微微一笑，便走迴走廊的方向。
「嗯，謝謝你幫我帶路。」
神人俐落地脫掉衣服後，便在淨身處洗淨身體，接著泡進浴池。
浴池的水並不燙，溫度可說是適中，原本冰冷的身子登時暖了起來。
（唿……）
神人在浴池中深深歎了一口氣。
他抬起頭看著寒風吹襲的夜空，想著那名女性。
（蕾斯提亞……真的有辦法再見到你嗎？……）
這是〈水之精靈王〉伊莎莉亞·汐娃帶來的最後一絲希望……
不過，現狀是隻能依循著這條線索碰碰運氣。
說不定隻是伊莎莉亞單純看錯人。畢竟蕾斯提亞與勞倫弗洛斯特並沒有任何關聯，即使蕾斯提亞還活著，又為何會出現在這個邊境森林中……
（……不過既然要說的話……）
神人在心中繼續自言自語。
（……也很難解釋聖國的騎士團為什麽會潛進那座森林。）
〈聖靈騎士團〉不惜冒著侵犯帝國國境領土的風險，也執意侵入那座森林，背後肯定有某種目的。
反過來說，她們的存在也證明了蕾斯提亞存在的可能性。
（露米娜絲·仙特·雷羨德……是〈聖劍〉的操控者啊……）
神人閉起眼睛，迴想起三年前與那名少女交手的情景。
那是個擁有一頭金發與澄澈的冰藍眸子的騎士。
在三年前的比賽中，她是個具有壓倒性實力的強悍對手。
而她現在的實力肯定是變得更強，或許與多拉古尼亞的蕾奧拉·蘭卡斯特不分軒輊，也有可能變得比她更強了。
……噗咚。
這時，身旁傳來一道水花濺起的聲音。
（……嗯？）
神人皺起眉頭看往傳來聲音的方向。
大石柱後方的水麵正「啵啵」地冒出氣泡。
「……那是什麽？」
神人滿腹狐疑地靠了過去，石柱附近顯得有些昏暗，看不太清楚。
隻見水麵更加劇烈地冒出氣泡。
神人歪著頭將手伸向冒泡的水麵。
……指尖突然陷進一道柔軟的觸感中。
「……？」
軟綿綿。
軟綿綿、軟綿綿、軟綿綿軟綿綿。
（……這、這道觸感該不會是……！）
就在神人恍然大悟的瞬間……
水麵突然「啪唰」地一湧而上。
「你……你給本小姐收斂點！」
「……唔！？」
整個浴場頓時刮起一陣強烈的暴風雪。
◇
……暴風雪停止後。
「唔……神、神人同學真的很色呢！」
琳絲蕾將身體泡進浴池，鼓起臉頰指責著神人的不是。
「抱、抱歉……我沒有這個意思……話說你怎麽會在這裏？」
「這、這應該是本小姐說的話吧！」
琳絲蕾狠狠地瞪著神人，據說她是淨身時聽見外麵傳來神人的聲音，才會匆匆忙忙地潛進浴池中。
「這裏是我專用的淨身處！」
「專用的淨身處？該不會這整個浴池都是琳絲蕾你一個人的吧？」
「隻要是大貴族的姬巫女，擁有這點程度的浴池是很理所當然的，克蕾兒家在沒落前的淨身場可是比這邊還要大得多呢。」
「……原來如此，可是米琉說這裏是共用浴池……」
說到這裏時，神人頓時恍然大悟。
……話說她離開前似乎曾經露出賊兮兮的微笑。
「唔……看來又是那孩子做的好事。」
「看來我們完全掉進她的陷阱中了。」
神人隻能聳聳肩並歎了口氣。
「呃……總之抱歉，我先上去了。」
正當神人準備從浴池離開時——
「——先、先等一下。」
「……咦？」
圍在腰際的浴巾突然被緊緊抓住。
「……琳絲蕾？」
「我想請神人同學前往一處地方——」
◇
距離溫特葛夫城稍遠處的森林中，有個勞倫弗洛斯特領地中最大的祭殿〈水靈祭殿〉。
大祭殿通常都是由石塊打造，但這間〈水靈祭殿〉的外牆卻是使用經過切割的古代魔冰堆砌而成。
魔冰是一種絕不融化的冰塊，而且比起普通石材更加堅固。
不過自從尤蒂亞·勞倫弗洛斯特被封進咒冰的事件後，便不曾在這個〈祭殿〉中舉行過任何祭儀。
如今這裏架設了強大的結界，並嚴格規定非勞倫弗洛斯特家之人不得踏入。
「……上次來這裏，是我決定參加〈精靈劍舞祭〉的時候了。」
琳絲蕾摸著祭殿的門，解除結界。
「我在這裏發過誓，一定要拯救那孩子——你可以進來沒關係了。」
即使神人踏進祭殿，結界仍然沒有啟動。
琳絲蕾點亮魔術的燈光走進祭殿中。
祭殿中充滿了靜謐的氣息。
刺骨的寒氣讓神人不禁微微一顫。
「她一直被關在這麽孤單寂寥的地方嗎……」
「是的，今年已經是第四年了。」
琳絲蕾緊緊握著手裏的小小精靈礦石。
在透明礦石中，能夠見到一個楚楚動人少女的身影。
翡翠色雙陣搭配一頭閃耀的白銀色金發，尤蒂亞·勞倫弗洛斯特的長相與姊姊可說是十分神似。
兩人在漆黑的祠堂中邁步前進。
隨著越往深處前進，寒氣也變得愈來愈強。
稍微走了一段時間後……琳絲蕾突然停下腳步。
「……尤蒂亞，容我介紹一下神人同學。」
她朝著黑暗深處伸出魔術燈光。
然後——
「……咦？」
琳絲蕾突然瞪大雙眼，發出了錯愕的喊聲。
「……這是怎麽迴事？」
神人也不禁倒吞了一口涼氣。
因為原先她妹妹被關進的地方……
隻剩下四處碎裂的咒冰碎片而已。
◇
蕾斯提亞被帶到一個離集落有段距離的石造祠堂。祠堂前已經聚集了許多姬巫女正在祈禱。
「這間祠堂是你們的祭殿嗎？」
「是的，這裏是人類在建立起帝國前就有的遺跡。」
拉娜跪在祠堂前，與其他姬巫女一起開始祈禱。
（……〈冰華女王〉就在這個洞窟深處嗎？）
蕾斯提亞屏氣凝神地緊盯著祠堂深處。
擁有能夠自由操控冰龍神秘力量的少女，她利用森林之民將蕾斯提亞找來這個地方，不知有何用意。
（雖然是人，卻並非人類……）
艾爾菲姆族的姬巫女們正專心一意地念著祈禱詞。
（……要是她醒來，究竟會發生什麽事？）
……總覺得有股不祥的預感。
如果可以的話，其實她很想逃離這裏，不過這應該不可能做到，因為想從擅長魔術的艾爾菲姆族手中脫逃可說是難如登天。
「那個……」
「——保持肅靜，〈冰華女王〉要現身了。」
拉娜的深紅眼眸緊盯著漆黑祠堂深處。
接著，祠堂內微微地傳來「鏘鏘」的鈴聲。
一個身著儀式裝束的少女從黑暗中現出身影。
「唔……！」
蕾斯提亞不禁吞了一口涼氣。
那名少女看起來年約十二、三歲，是個五官散發高貴氣質的美麗少女。
不隻是澄澈的翡翠色眼眸，還有一頭燦爛閃耀的白銀色金發。
（好漂亮的女孩子……）
「啊！是女王殿下！」
「〈冰華女王〉終於醒過來了……！」
姬巫女們紛紛抬起頭，以陶醉的神情緊盯著那名少女。
她用細瘦雙腳緩緩走下祠堂石階，然而那裴翠色雙眼並沒有看著姬巫女們，隻映照出一片虛無飄渺的眼神。
「女王殿下，人類騎士正在蹂躪這片森林，請賜給我們力量……」
拉娜抬起臉並如此懇求。
接著……
——我知道了。
少女的冷漠聲音在深邃森林中迴蕩。
——因此我已經將偉大的守護者喚來此處了。
「喔喔……那麽……」「吉尼特拉就要複活了吧！」「這樣我們就不需要懼怕人類了！」「我們的守護精靈會毀滅人類的！」
看到姬巫女們純粹地感到喜悅的模樣，蕾斯提亞有種毛骨悚然的感覺。
守護精靈複活或許的確是森林之民的誓願。
然而，這種狂熱的反應實在是有點不對勁。
至於說到哪裏異常，那就是對〈冰華女王〉的盲目崇拜。
即使擁有能夠操控冰龍的不可思議力量，但她可是個數
天前才和這些人邂逅的人類少女，為何森林之民會崇拜到這種地步？
〈冰華女王〉將飄渺的眼眸轉往奇利亞山脈的方向。
瞬間，大地突然傳來震動。蕾斯提亞頓失平衡，跌倒在地。
「……怎麽了？」
「這場地震是吉尼特拉即將複活的前兆，快看那座山頂……」
拉娜以恍惚陶醉的表情如此說道。
蕾斯提亞沿著她的視線看過去——便驚訝地瞪大雙眼。
在矗立的奇利亞山脈山頂附近，有為數眾多的龍正在盤旋交錯。
冰龍群的數量甚至多到覆蓋整片夜空。
如此大量的冰龍先前究竟是藏在什麽地方……？
正當蕾斯提亞滿臉呆滯地盯著山脈時，虛空中突然冒出一道巨大的龜裂。
「……那是什麽……？」
「那是〈元素精靈界〉的〈冰獄〉之門，也是千年前將霸冰精靈〈吉尼特拉〉與眷屬冰龍封印的魔術，現在這個魔術即將被解開了……」
劃過虛空的龜裂漸漸延伸，從裂縫中還能窺見巨大的爪子。
「那就是森林的守護精靈吉尼特拉……」
蕾斯提亞啞口無言地跪倒在地。
光是爪子就有那種大小，實在難以想像本體究竟有多麽龐大……
——還不夠。
「……咦？」
微微傳來的聲音讓蕾斯提亞不禁迴過頭。
〈冰華女王〉將虛無眼眸轉向姬巫女們。
——它需要更多的神威。
沙、沙沙、沙、沙沙沙……
少女的嘴唇中發出宛如雜音的詭異聲音。
這時，祠堂周遭突然被寒氣包覆，腳邊的地麵隨之結凍。
「……女王殿下？您要做什麽……！」
發現異狀的拉娜困惑地問道。
然而，拉娜的下半身卻隨即被逼近的黑色咒冰包覆。
「呀啊啊啊啊！」「女王殿下……請快住手……！」
即使姬巫女們試圖逃脫，卻仍然是迴天乏術。
姬巫女們接連被黑色咒冰抓住雙腳，並直接化為冰雕。而咒冰同樣也逼近蕾斯提亞身邊……
「唔……不要……！」
就在她即將被咒冰吞噬的瞬間……
「找到你了！暗精靈！」
一群騎士突然湧進了森林中。