一早自學院出發，並快馬加鞭沿著道路奔馳數小時後，神人等人來到了能眺見遠方奇利亞山脈的〈冰霜之鎮〉。
若要前往琳絲蕾的故鄉，就得越過眼前矗立的險峻奇利亞山脈，雖然標高略遜於多拉古尼亞的凱爾布雷斯山脈，但險峻程度據稱是全大陸之最，山腰遍布的針葉樹林據說還有許多兇猛魔獸棲息。
雖然勉強有條經過修整的山路，不過在遭風雪侵襲的冬季時甚至連山路都無法使用，往來勞倫弗洛斯特與帝國的商人平常都是采行圍繞山脈的南方路徑。
（……不過我們就沒辦法這麽做了。〕
神人在馬背上吐出白色的氣息。
走迂迴山脈的路線到〈冰華之森〉需要多花上數天的路程，他得以最短路徑直接穿越奇利亞山脈的中央才行。
此時太陽已經西沉，馬匹的疲勞也到達極限，要是出發前沒有獲得艾莉絲的〈風之加護〉，或許無法在今天之內抵達城鎮。
「不過來到這裏後，景色都變得完全不一樣了——」
神人在城鎮門前發出感歎聲，隻見整個城鎮與城牆皆被一片白雪覆蓋。
「隻要穿過這個城鎮的門，就算是踏進勞倫弗洛斯特的領土囉。」
琳絲蕾優雅地跳下馬背後，便將勞倫弗洛斯特的狂狼家徽讓衛哨過目，衛兵展現出畢恭畢敬的模樣，兩人也立刻獲準得以進入城鎮。
他們將馬寄放在城門邊附設的馬廄，走進城鎮。當他們踏進城鎮時，讓旅行者獲得加持的〈風之加護〉立即解除效果，覆蓋兩人的風之屏障也跟著消失，因為在受到城鎮保護後，他們就不再被視為旅行者了。
「好、好冷喔……趕快找住宿的地方吧。」
「那麽，我們到那裏吃頓溫暖的餐點吧。」
琳絲蕾伸出手，指著一個掛有〈活潑狐狸亭〉招牌的酒館旅社如此說道。
◇
琳絲蕾無視於酒館的圓桌席，直接走向櫃台旁的座位。
她那閃閃發光的白銀色金發吸引了整間店的目光。
（……說得也是，會出現這種反應還滿正常的。）
神人在心中無奈地聳了聳肩，雖然顧客的品行看起來還不算太差，但這家店怎麽說都不是貴族千金該來的店。
不過，琳絲蕾隻是大大方方地走向櫃台……
「給我一杯熱騰騰的紅酒，而且要這家店最高級的酒。」
她朝著目瞪口呆的店長點餐。
「這、這位貴族小姐……我們這家店最高級的酒隻有亞柏產的十年酒。」
「沒關係，再來還要一點簡單的餐點。」
「那我也點一樣的就好……」
神人坐在琳絲蕾的身旁開口問道：
「琳絲蕾，你會喝酒嗎？」
艾雷西亞精靈學院基本上禁止學生飲酒，所謂的例外，頂多也隻有姬巫女奉獻神樂的時候。
「為了溫熱身體，勞倫弗洛斯特的居民常常會飲用熱紅酒，隻要喝一口就能讓身體變得暖唿唿喔……那神人同學呢？」
「我嗎……頂多隻有小酌而已吧。」
神人有些含糊地如此迴應，他的酒量其實並不差，隻是從前每晚都是被迫與葛雷沃絲對飲，這讓他在心中留下了陰影。因此，說實話，他並沒有辦法積極地享受飲酒的樂趣。
店長將兩個裝有熱紅酒的杯子放在櫃台上，杯中傳來生薑與柑橘類水果的甜甜香味，神人稍微沾了一口後，喉嚨頓時變得滾燙不已。
「……這的確還有效的。」
有種從身體裏暖起來的感覺。
「是的，這是勞倫弗洛斯特冬天不可或缺的飲品喔。」
琳絲蕾優雅地將酒杯抵在嘴唇上，她的臉頰微微泛著紅潤，在昏暗的油燈下顯得有些嫵媚。
（……我、我到底是在緊張什麽啊……）
神人連忙從她麵前別開視線。
「話說迴來，我有件事想問一下——」
這時，琳絲蕾將酒杯放下並開口問道。
她詢問的對象不是神人，而是站在櫃台內側的店長。
「這陣暴風雪是一直吹個不停嗎？」
（……原來是這麽迴事。）
神人察覺到琳絲蕾會選擇酒館櫃台席的理由，看來是想在進入奇利亞山脈前盡可能打聽當地的詳細情報。
「是啊，這位貴族小姐。雖然還不到每天，不過這兩個星期以來一直都是這個樣子，因為帝國代表在〈精靈劍舞祭〉獲得優勝，原本我們還期待這附近的天氣能變好一點呢……」
聽見店長感歎的話語，讓神人瞬間變得有些緊張，不過……
（……嗯，應該還好吧。）
能夠觀看〈精靈劍舞祭〉的隻有大陸各國的貴族們，先姑且不論〈史卡雷特隊〉的名號，平民應該還無法得知神人等人的長相。
「自從開始刮起暴風雪後，都沒有任何人再進入奇利亞山脈了嗎？」
接著，這次換成神人如此詢問。
「根本沒辦法上山，要在暴風雪中越過山脈簡直是自殺，而且……」
店長突然壓低語調繼續說著：
「聽說不隻是暴風雪，那座山好像還有出現魔物喔。」
「……魔物？」
神人與琳絲蕾不禁麵麵相覷。
「最近鎮上傳出很多見到〈冰龍〉在山附近飛行的傳聞喔。」
「見到〈冰龍〉？」
「勞倫弗洛斯特的〈冰龍〉應該已經絕跡了，不會是看走眼嗎？」
琳絲蕾對店長提出反駁。
奧地西亞帝國的確有強大的龍族棲息，不過那是在多拉古尼亞與國境交界的東方領土，不太可能會飛到如此遙遠的勞倫弗洛斯特地區。
「是的，所以鎮上還有些人流傳這說不定是〈吉尼特拉〉複活的前兆，因為〈冰龍〉就是〈吉尼特拉〉的眷屬。」
「我對這種毫無根據的消息沒興趣。」
琳絲蕾似乎有些失望地呢喃道。
「貴族大小姐，這都隻是傳聞而已，詳細情形我也不是很清楚，隻知道現在上山肯定是自殺。」
店長搖了搖頭說。
（……雪山的魔物啊……）
神人將說著話的兩人晾在一旁逕自開始思考。
雖然龍族是很強大的種族，但對目前的神人而言其實與嘍囉沒有兩樣，實際上他已經打敗過許多比龍族更加強大的魔物與精靈了。
（……不過如果是在舉步維艱的雪山中……）
要是在懸崖峭壁遭到襲擊，神人有點擔心是否能在保護琳絲蕾的情況下與龍交戰。
「總而言之，看來今晚還是在這裏休息比較好呢。」
「……說得也是，天亮後再出發吧。」
在夜晚的雪山中急行軍是魯莽至極的做法，而且身體也累積了相當程度的疲勞。
酒館提供的晚餐是蕪菁扁豆湯、黑麥麵包、水果幹與煎鹽漬鮭魚。
雖然是很樸素的餐點，不過對空腹的神人而言可說是相當美味的佳肴。
熱紅酒也讓身體變得暖唿唿的，兩人便充分享受了這頓晚餐。
……但問題卻在用完餐之後。
◇
「……沒有房間？」
「是的，因為有很多旅行者被大雪影響而滯留在〈冰霜之鎮〉。」
旅社主人看似很無奈地搖了搖頭。
……這間旅社隻剩下一間單人房。
而且還是平常並非用來安排住宿，幾乎等同於倉庫的房間。
貴族出身的琳絲蕾怎麽想都絕對無法忍受這種房間。
或
許該說，與神人同房這點才是最嚴重的問題。
「……沒辦法，隻好找別間了。」
「我想其他地方應該都擠滿了，聽說還有人睡在馬廄喔。」
「睡馬廄……那會凍死吧。」
「總比睡在路上還好吧。怎麽樣呢？我可以算你們便宜點。」
神人轉過頭看往琳絲蕾的方向。
隻見琳絲蕾紅著臉頰呢呢喃喃說著話。
「唔……居、居然要同房……這、這怎麽可以呢……」
「我說琳絲蕾——」
「是、是的！？」
神人一朝著她搭話，琳絲蕾立刻用高分貝語調迴應。
「這個城鎮的領主是勞倫弗洛斯特家的家臣吧，隻要琳絲蕾表明身分，說不定就能借宿在領主的宅邸了，我應該沒說錯吧？」
神人自認這是個頗為合乎現實的提議，不過……
「雖然當然有可能，可是……」
琳絲蕾卻有些支支吾吾地搖了搖頭。
「我身為一個貴族，絕對不允許自己做出這種事！」
「這、這樣啊……」
……說來也是，這位千金小姐比其他貴族更加自視甚高，她的自尊心應該不能容許自己仗著主家的權勢做出這種要求。
於是，琳絲蕾宛如下定決心般，緊緊盯著酒館主人說道：
「沒關係的，麻煩帶我們到那個房間吧。」
「……琳絲蕾？」
「反、反正我不是很在意和神人同學同房，神人同學不也是和克蕾兒同房就寢嗎？」
「話是這麽說沒錯……」
「還、還是神人同學不喜歡和我同房……？」
琳絲蕾賭氣似地嘟起那淡紅色的嘴唇。
接著，她抬起那澄澈的翡翠色眼眸緊盯著神人。
「……我、我知道了。」
神人隻好選擇投降，畢竟她自己都說不在意了，要是再持續替她著想反而會很沒禮貌。
「就住那個房間吧，麻煩你帶路。」
「那麽請到二樓吧。」
兩人隨著〈活潑狐狸亭〉店長的帶領，走上嘎吱作響的階梯。
帶到的房間果然是間倉庫。
當店長打開燈光得以環視整個房間的瞬間，兩人也頓時驚訝得無話可說。
「這、這比想像中還要……」
「還要狹窄得多呢……」
沒錯，即使是單人住起來也顯得相當狹窄，裏麵當然隻有一張床，而且雜亂無章地擺了許多桌椅，地麵還布滿灰塵，看起來絲毫沒有清掃過的痕跡。
「很抱歉讓兩位住這種地方，裏麵的東西可以盡量隨意使用。」
琳絲蕾戰戰兢兢地將腳踏進裏麵。
地板被踩出響亮的吱嘎聲，大量塵埃也隨著漫天飛舞。
「浴室……好像也沒有呢。」
「附衛浴的個人房間應該隻有學院才有吧。」
神人聳了聳肩說道，在幾個月前，他四處旅行尋找蕾斯提亞時，也常常住在這種房間裏。
「……選這裏真的好嗎？」
「當、當然！勞倫弗洛斯特之狼一言既出駟馬難追！」
琳絲蕾宛如下定決心般點了點頭後，便拿起掉在地麵的斷柄掃帚，迅速地開始打掃周圍的塵埃。
……數十分鍾後，整個房間被整理得幹幹淨淨。
「喔？沒想到有心想做還是做得到嘛！」
「唿……隻要本小姐出馬，這點小事根本不算什麽。」
琳絲蕾挺起胸膛，發出得意的輕笑聲。
地麵擦得一塵不染，散亂各處的垃圾也清理幹淨，見到她那連專業女仆都自歎不如的俐落動作，甚至讓神人看得入迷了。
「好囉，那麽為了明天做準備趕快就寢吧……神、神人同學也趕快上床吧。」
她將被單「啪」地拉直，迴看神人說道。
「呃……這個嘛……」
神人趕緊搖了搖頭，即使房間已經整理幹淨，但依舊無法改變隻有一張床的事實，而神人當然打算隨便睡在地板上，然而……
「睡在地板上是無法充分恢複體力的。」
「可是，兩個人睡同張床實在有點……」
「既然這樣的話，我把芬裏爾當成枕頭睡在地板上吧。」
「……我、我知道了啦！我也睡床上！拜托你別這樣！」
被她這麽一說，神人也隻能選擇放棄，要是讓琳絲蕾睡在地板上，肯定會被勞倫弗洛斯特家臣團殺掉。
（……該不會是我自己想太多吧？）
神人隻好無奈地聳了聳肩並邁步走向床鋪。
這時，琳絲蕾卻拿著床單僵在原地。
「那個……神人同學？」
「咦？」
「你在這我沒辦法換衣服！」
「抱、抱歉！」
神人隻得匆匆忙忙地跑出房間。
他在房門前等了一段時間後……
「呀啊……這、這套睡衣是怎麽迴事！」
從房間內傳出了這道小小的尖叫聲。
「琳絲蕾？」
「沒、沒什麽……那個……可以進來沒關係了。」
「嗯……」
由於琳絲蕾總算出聲許可，神人便在做過深唿吸，便打開門扉。
（……唔！）
接著，神人不禁倒吞了一口涼氣。
因為琳絲蕾穿的睡衣……
是一件刺有精致刺繡的超薄蕾絲長睡衣。
（內、內褲都完全透出來了……！）
隔著薄紗能夠見到清純設計的內褲透了出來。
見狀，琳絲蕾連忙抓起棉被拉至胸前。
「不、不是這樣的！這、這件睡衣是卡蘿拿錯……我平常不會穿這麽不知羞恥的睡衣睡覺……」
琳絲蕾以小到幾乎無法聽見的語調喃喃說著。
……看來應該是卡蘿的脫線毛病又發作了。
「這、這樣啊……」
神人吞了一口口水，帶著莫名的緊張感踏進了房間中。
床邊的油燈微微映照出她那害羞的紅潤臉頰。
當神人一靠近，她便害臊地用毛巾遮掩著臉頰。
「呃……真的可以睡同張床嗎……」
「身、身為貴族，本小姐一言既出駟馬難追！」
語畢，琳絲蕾便將臉撇了過去。
神人將愛思特靠在牆邊，迅速地脫掉製服，換上睡衣。
他壓抑著心底慌張的思緒，鑽進被單之中。
這張粗劣的床鋪既堅硬又冰冷，與學院的床可說是天差地遠。
「呃……一條毛毯會不會太冷？」
與琳絲蕾背對背躺著的神人將油燈熄掉。
「不能隨便浪費火之精靈礦石。」
琳絲蕾在他耳邊說道。
「而且奇利亞山脈會更冷喔。」
「說得也是……」
神人在毛毯中微微發著抖。
這時，黑暗中突然傳來一道衣物的摩擦聲。
軟綿綿?
琳絲蕾突然從背後摟住神人。
「琳、琳絲蕾！？你要做什麽……」
「這、這樣應該會變得暖和一點……」
琳絲蕾將臉埋在神人的背後呢喃道。
「雖、雖然要溫熱身體用人類肌膚是最好的，可是這……」
被琳絲蕾的雙手如此摟著，讓神人頓時渾身僵硬。
她那纖細的發尖將頸部肌膚搔弄得酥酥癢癢。
（……這再怎麽說都實在不太好吧……！）
神人隻好在毛毯中掙紮勉強改變姿勢。
軟綿綿?
「啊……嗯……?」
「……！」
「神、神人同學……突然亂動會摩擦到……啊……」
「……摩、摩擦到？」
軟綿綿、軟綿綿?
「……啊……嗯嗯……?」
每當神人準備轉換姿勢，耳旁就會傳來奇怪的叫聲。
「嗯……唿……唿……神人同學好壞喔……」
看來勉強改變姿勢就會磨蹭到內衣褲，造成反效果。
（既、既然這樣，就隻能用那招了……！）
於是神人閉起眼睛……
讓自己全身放鬆力道，並將心神放空。
「……神人同學？」
「唿……嘶……」
……戳戳。
「嘶……」
即使被戳臉頰也是毫無反應，這〈無心之行〉是經過訓練的殺手才使得來的技巧，區區外行人是無法識破的。
「……看來已經睡著了呢。」
琳絲蕾似乎有些惋惜地嘟囔後……
「那麽，我也必須趕快睡覺才行。」
琳絲蕾放鬆雙手的力道，就這樣直接發出鼻息聲墜入夢鄉。
（……她、她還滿容易入睡的。）
說起來克蕾兒也是這樣，難道貴族千金都是這個樣子嗎？
疲勞或許也是原因之一，畢竟從一大早就是快馬加鞭地不停趕路。
總之，神人這才終於放心下來，在被單下緩緩調整姿勢，盡可能不讓身體碰到琳絲蕾的胸部。
從明天起還得開始加緊趕路，必須在日落前越過冰風暴襲卷的山脈才行。
於是神人閉起眼睛，這次才試圖讓自己真正落入沉眠。
結果就在這個時候……
「……很快就可以了……尤蒂亞……」
不知是否正在說夢話，從她的嘴唇微微漏出這陣囈語。
（……尤蒂亞？）
神人頓時恍然大悟。
尤蒂亞·勞倫弗洛斯特——那是數年前在奉獻給精靈王的神樂中出錯，而被封印在永久咒冰中的琳絲蕾親妹妹。
琳絲蕾參加〈精靈劍舞祭〉的目的正是拯救妹妹，不過最後這個願望並沒有實現，因為在伊莎莉亞·汐娃完全恢複力量前，是無法破壞咒冰的。
雖然她在學院總是擺出一副高傲的態度，但其實心裏肯定是掛念著被囚禁在冷冽咒冰中的妹妹。
「我絕對會……救你出來的……」
「……琳絲蕾。」
聽見這番夢話，神人輕輕地握住琳絲蕾的手。
◇
隔天清晨，在朝陽完全升起前，神人便醒了過來。
「唔……好冷……真的好冷！」
他掀開毛毯，將冷冽的空氣吸進肺部。
他大大地伸了個懶腰後，粗糙的床鋪隨著發出吱嘎的聲響。
神人看到隻穿內衣褲的琳絲蕾依然還在沉睡，臉上還掛著平時幾乎無法見到的嬌憨神態。
這讓神人迴想起昨晚發生的事，臉頰也頓時變得相當滾燙。
神人輕手輕腳地溜出床鋪，將房間角落的小窗打開。
雖然風雪暫歇，但外頭依舊是下著雪，不知是誰放出的炎之精靈正在融化路麵的積雪，即使帝國法律禁止在城鎮中隨意放出精靈，但在這種狀況下也是無可厚非的事。
（……不過，那裏看來還刮著暴風雪。）
神人看相視線遠方的山脈棱線。
厚厚雲層正在山脈上空翻騰肆虐，將整個頂端完全覆蓋。
「……酒館老板好像說過有出現魔物……」
「神人，您醒了嗎？」
「……嗯？」
神人轉頭看往房間傳來聲音的方向——
便見到眼前有個雪之妖精。
「……愛、愛思特……你這身打扮是！？」
神人不禁瞪大雙眼。
原來是愛思特正穿著毛絨絨的防寒衣物。
她的雙手戴著大大手套，附有鬆軟毛皮的圓筒形帽子也是相當可愛。
「這是這個地方的標準防寒衣物，是我參考這個城鎮居民的穿著試著構築出來的。」
愛思特麵無表情地喃喃說著，然後直接當場轉了一圈。
那亮麗的白銀發絲宛如沐浴在陽光下的白雪般，隨之閃閃發光。
「神人，看起來怎麽樣？」
「嗯，還滿可愛的。」
神人老實地說出心底的感想。
（……不過精靈應該不會感覺到冷吧。）
即使他在心中如此暗暗迴嘴，不過他認為既然可愛就不用特別追究了。 結果愛思特又再度轉了一圏……
「怎麽樣？」
「嗯，很可愛。」
「神人，我好開心。」
愛思特「咻咻」地開始轉起圏圈。
……轉轉、轉轉。
……轉轉、轉轉、轉轉、轉轉。
「唿啊……神人，我頭有點暈。」
「唔哇！你還好吧！」
「……你們兩個在做什麽啊？」
醒過來的琳絲蕾歪著頭打量他們，臉上滿是困惑。
◇
在神人等人出發前往奇利亞山脈的同一時段——
先前返迴艾爾斯坦因領地的克蕾兒迴到了學院。
「……我不在學院的這段時間，不知道神人他過得好不好？」
她一邊喃喃說著，一邊愉快地哼著歌走在烏鴉班宿舍的走廊上。
她手裏捧著艾爾斯坦因名產·溫泉豆沙包禮盒。
這是她為了和神人一起享用而買迴來的土產。
「我不在學院，一定讓他覺得很寂寞……感覺好像有點對不起他呢。」
與家人一同渡過幸福的時光後，克蕾兒的心情可說是極為愉悅。
「下次要不要帶神人一起去泡艾爾斯坦因的溫泉呢？畢竟神人平常都幫我煮飯，就當成是感謝他平時這麽照顧我吧——」
她在走廊的玻璃窗邊停下腳步。
用手梳了梳雙馬尾辮後，仔細地確認著製服是否有亂掉。
（……我、我為什麽要那麽在意他啊！）
察覺自己不知為何緊張起來，克蕾兒頓時麵紅耳赤。
（明明隻有幾天沒見麵而已……）
克蕾兒「咳哼」地清了清喉嚨，便再度邁開步伐。
（菲雅娜參加諸國會議，目前不在學院，表、表示房間裏隻剩下我們兩個……）
隨著愈來愈接近宿舍房間，克蕾兒的心跳也逐漸加速。
來到房間前麵後，她先做個深唿吸，才動手打開房門。
「神人，我迴來……囉？」
克蕾兒握著房門握把——一頭霧水地歪著頭看著房內。
……房間裏沒有半個人。
「呃……神人？」
她探頭探腦地試著環視房內，但每個地方都沒有見到神人的蹤影。
該不會是去買東西吧？
「唔……什、什麽嘛……」
克蕾兒把土產丟在桌上，一股腦地直接躺在神人的床上。
「虧我還那麽緊張……」
她不太開心地嘟囔，然後用食指撥弄著自己的發尖。
「什麽嘛什麽嘛……神人這個笨蛋……」
……啪啪啪。
她朝著枕頭揍了幾下稍微泄憤後，便將臉直接埋進枕頭裏。
（……這個枕頭有神人的味道。）
她直接將
枕頭摟進懷中。
克蕾兒最近很習慣這麽做……因為這樣會讓她有種莫名的安心感。
（別買什麽東西了……你這個笨蛋，快迴來啦……）
……她將臉埋進枕頭裏深吸了一口氣。
「……嗯……神人……」
……怎麽辦？隻是幾天沒見居然會這麽寂寞。
我好想趕快聽到他的聲音，希望他能再溫柔地摸摸我的頭。
……虧我這麽想見到神人的臉。
「唔……快～～點～～迴來啦……」
……滾滾、滾滾滾滾。
克蕾兒將神人的枕頭壓在臉上，在床鋪上不停滾動。
然後直接從床鋪上「咚」地滾了下來……
「……嗯？」
她發現有樣東西掉在地麵……好像是便條紙。
「……這是什麽？」
克蕾兒撐起身體並撿起便條紙念出內容。
「……呃……『我會出外旅行一陣子，麻煩你晚餐……外麵吃』……」 她的手不停發著抖，紅蓮色發絲宛如熊熊烈焰般怒發衝冠。
「這、這是怎麽迴事啦～～～～～～！」
便條紙立刻被燒為灰燼落到地麵。
……一小時後。
在史卡雷特的鬆軟尾巴搔癢刑求下，卡蘿沒抵抗多久就把事情招了出來。
◇
在學院都市聖賽拉耶爾醫院的某間病房內……
「艾莉絲·法蘭格爾托同學，恭喜今天您能夠出院了。」
身為治愈師的姬巫女朝艾莉絲說道。
「話說迴來真是令人驚訝，雖然精靈使的自然治愈能力比一般人還要強得多，不過沒想到居然會這麽快恢複……」
「……嗯，連我自己都很驚訝。」
艾莉絲帶著認真表情點了點頭。
她認為至少還得多躺幾天才能出院。
「你有印象為什麽會恢複得這麽快嗎？」
主治治愈師探詢道。
這是很理所當然的疑問，先姑且不論與聖精靈或水精靈締結契約的情況，她締結契約的風精靈並沒有恢複傷勢的力量。
「我、我也沒什麽印象……」
艾莉絲刻意別過頭迴答。
「……喔？真的是這樣嗎？」
「當、當然！」
見到治愈師投以懷疑目光，艾莉絲有些氣衝衝地如此迴嘴。
……當然說沒印象都是騙人的。
從昨天的那個時候開始，艾莉絲的身體便突然急速複原。
（……那時候，總覺得有股無法看見的力量流進我的體內。）
她輕輕地將手抵在唇瓣上，臉頰也頓時變得滾燙起來。
（唔……我、我怎麽會想這些不知羞恥的事！）
身為必須身先士卒維護風紀的騎士團長，這種思維可不能成為學院生的借鏡，不過……
唇瓣卻老實地記得那股腦袋深處酥酥麻麻的甜美感觸。
「……艾莉絲同學，您怎麽了嗎？」
「沒、沒什麽！」
艾莉絲麵紅耳赤地搖了搖頭。
出院後，艾莉絲邁步前往校舍，準備報告自己將迴到騎士團的事。
（……不過話說迴來，真的很不可思議。）
她一邊走在城鎮的大道上，一邊在心底如此呢喃。
（應該不會是神人的力量逆流迴我的身體裏吧……）
舉例來說，雖然菲雅娜會用肉體接觸的方式使用魔術治療神人的身體，但從來沒有出現過神人力量逆流的狀況。
（……看、看來必須再實驗一次看看了。）
這隻是為了確認推論而已……艾莉絲在心底如此說服自己。
……就在這個時候，道路另一側突然傳來喧鬧聲。
「唔……怎麽迴事？」
她立刻恢複騎士的認真表情，將視線轉往傳來聲音的方向。
隻見廣場的方向正冒出熊熊火光。
……那不是普通的火，而是精靈發出的火焰。
「在學院都市裏叫出精靈……這可是違反風紀的！」
艾莉絲隨即趕往出現騷動的廣場。
不過當她來到廣場後，眼前卻隻見到……
「什……克蕾兒！？」
唰轟轟轟轟轟轟……！
原來是背著一大堆行李的克蕾兒。
她那紅色的雙馬尾正纏繞著火焰不停晃動。
這是契約精靈屬性影響契約者本身的現象。
遠方看到的火焰原來就是她釋放的。
「克、克蕾兒……這到底是怎麽迴事？」
當艾莉絲如此搭話，克蕾兒便惡狠狠地瞪著艾莉絲。
「……哪有怎麽迴事……」
她散發出的氣魄讓艾莉絲不禁停下腳步。
……看來她非常生氣。
「神、神人居然丟下我……嗚……嗚嗚……！」
克蕾兒的眼眸中泛出淚水，熊熊燃燒的馬尾辮也一口氣垂了下來。
「等、等等……我不知道是什麽事，總之先把事情告訴我吧。」
「嗯……嗚嗚……」
……克蕾兒在廣場長椅上將事情一五一十地告訴艾莉絲。
「……與琳絲蕾兩個人！？」
昨天神人前來探病時，確實說過要到勞倫弗洛斯特一趟。
不過——
「我、我可沒聽說他們是兩個人出去旅行！」
艾莉絲不禁發出低吟聲，這可說是相當嚴重的問題。
畢竟兩個人出去旅行就代表……
（……代、代表他們兩個會一起外宿吧！）
一想到這裏，艾莉絲頓時滿臉通紅。
……不，其實她很相信神人，即使是兩人出去旅行，他也絕對不會做出越矩的事。不過據說旅行能夠讓男女急速拉近關係，那就是出了事也不奇怪了。
而克蕾兒似乎很想立刻出發追趕神人。
「……我、我也要去！」
見狀，艾莉絲脫口而出。
「……咦？」
眼睛哭腫的克蕾兒不禁滿臉狐疑地歪著頭。
「你、你不用跟過來沒關係啦……話說你騎士團的工作怎麽辦？」
「兩名異性居然一同出外旅行，我不能容許這種不知羞恥的事，導正風紀亂象也是騎士團的工作。」
「你、你根本是在硬掰借口嘛……不用跟過來沒關係啦。」
「哼，這樣真的好嗎？」
「……你是什麽意思？」
艾莉絲豎起食指開始說明。
「聽好囉，他們兩個是昨天早上從學院出發的，現在要趕上他們太花時間了。」
「話是這麽說沒錯……」
「不過隻要用我擅長飛行和探索能力的魔風精靈，在今明兩天內追到他們也並非不可能的事。」
「唔……」
克蕾兒頓時被辯得無話可說。
……艾莉絲所說的確實沒錯。
「好囉，你打算怎麽辦？」
「唔唔～～！」
……如此這般。
結果，最後克蕾兒還是決定與艾莉絲一起出發追趕神人。
◇
「露米娜絲大人，剛才好像看過那棵樹……」
「嘖……又迴到同樣地方了嗎？這裏究竟是怎麽迴事？」
……在〈冰華之森〉充滿積雪與濃霧的森林深處，聖國騎士團已經徘徊了數十小時之久。
隨著愈是接近中心處，霧就變得愈來愈濃，化為樹木的精靈巧妙地變化姿
態，試圖迷惑侵入者的視線。
仿佛整片森林都在拒絕她們來訪似地。
（……應該說實際上就是這麽迴事吧。）
露米娜絲的端正臉龐顯露出苦澀的表情。
即便是武藝優秀的〈聖靈騎士團〉精銳，要是繼續在森林中徘徊，還是有全滅的可能性。另一方麵，霧變得愈來愈濃，也代表她們正漸漸接近目的地。
這陣濃霧並非自然現象，而是魔術造成的〈結界〉。
應該不可能是那個暗精靈的傑作，她被村莊老夫婦發現時，據說幾乎沒辦法好好走路或說話，現在的她應該沒有製作出這等結界的餘力。
（……這絕對是艾爾菲姆族的〈結界〉。）
既然是能夠覆蓋整座森林的〈結界〉，便幾乎不可能是由個人之力完成，或許是以古代遺跡為基石展開的結界。
而暗精靈十之八九就在艾爾菲姆族的身邊。
（……我們絕對不能在這時候退縮。）
露米娜絲轉頭看向屬下，並做出指示。
「接下來我們分兩隊行動，要是在森林中見到古代石碑或古樹，不論種類都全數破壞掉，那很有可能是〈結界〉的基石。」
「……！」
四名屬下不禁麵麵相覷。
「可、可是這樣會違反公約……」
即使是在戰爭期間，國家之間依舊以公約明文禁止破壞古代遺跡，而露米娜絲的命令便等同於違反公約。
「我會負起責任，如果不想在雪地遇難的話，你們就服從命令吧。」
聽見露米娜絲以懾人氣魄這麽開口，聖國的騎士們皆帶著視死如歸的表情點了點頭。
若要前往琳絲蕾的故鄉，就得越過眼前矗立的險峻奇利亞山脈，雖然標高略遜於多拉古尼亞的凱爾布雷斯山脈，但險峻程度據稱是全大陸之最，山腰遍布的針葉樹林據說還有許多兇猛魔獸棲息。
雖然勉強有條經過修整的山路，不過在遭風雪侵襲的冬季時甚至連山路都無法使用，往來勞倫弗洛斯特與帝國的商人平常都是采行圍繞山脈的南方路徑。
（……不過我們就沒辦法這麽做了。〕
神人在馬背上吐出白色的氣息。
走迂迴山脈的路線到〈冰華之森〉需要多花上數天的路程，他得以最短路徑直接穿越奇利亞山脈的中央才行。
此時太陽已經西沉，馬匹的疲勞也到達極限，要是出發前沒有獲得艾莉絲的〈風之加護〉，或許無法在今天之內抵達城鎮。
「不過來到這裏後，景色都變得完全不一樣了——」
神人在城鎮門前發出感歎聲，隻見整個城鎮與城牆皆被一片白雪覆蓋。
「隻要穿過這個城鎮的門，就算是踏進勞倫弗洛斯特的領土囉。」
琳絲蕾優雅地跳下馬背後，便將勞倫弗洛斯特的狂狼家徽讓衛哨過目，衛兵展現出畢恭畢敬的模樣，兩人也立刻獲準得以進入城鎮。
他們將馬寄放在城門邊附設的馬廄，走進城鎮。當他們踏進城鎮時，讓旅行者獲得加持的〈風之加護〉立即解除效果，覆蓋兩人的風之屏障也跟著消失，因為在受到城鎮保護後，他們就不再被視為旅行者了。
「好、好冷喔……趕快找住宿的地方吧。」
「那麽，我們到那裏吃頓溫暖的餐點吧。」
琳絲蕾伸出手，指著一個掛有〈活潑狐狸亭〉招牌的酒館旅社如此說道。
◇
琳絲蕾無視於酒館的圓桌席，直接走向櫃台旁的座位。
她那閃閃發光的白銀色金發吸引了整間店的目光。
（……說得也是，會出現這種反應還滿正常的。）
神人在心中無奈地聳了聳肩，雖然顧客的品行看起來還不算太差，但這家店怎麽說都不是貴族千金該來的店。
不過，琳絲蕾隻是大大方方地走向櫃台……
「給我一杯熱騰騰的紅酒，而且要這家店最高級的酒。」
她朝著目瞪口呆的店長點餐。
「這、這位貴族小姐……我們這家店最高級的酒隻有亞柏產的十年酒。」
「沒關係，再來還要一點簡單的餐點。」
「那我也點一樣的就好……」
神人坐在琳絲蕾的身旁開口問道：
「琳絲蕾，你會喝酒嗎？」
艾雷西亞精靈學院基本上禁止學生飲酒，所謂的例外，頂多也隻有姬巫女奉獻神樂的時候。
「為了溫熱身體，勞倫弗洛斯特的居民常常會飲用熱紅酒，隻要喝一口就能讓身體變得暖唿唿喔……那神人同學呢？」
「我嗎……頂多隻有小酌而已吧。」
神人有些含糊地如此迴應，他的酒量其實並不差，隻是從前每晚都是被迫與葛雷沃絲對飲，這讓他在心中留下了陰影。因此，說實話，他並沒有辦法積極地享受飲酒的樂趣。
店長將兩個裝有熱紅酒的杯子放在櫃台上，杯中傳來生薑與柑橘類水果的甜甜香味，神人稍微沾了一口後，喉嚨頓時變得滾燙不已。
「……這的確還有效的。」
有種從身體裏暖起來的感覺。
「是的，這是勞倫弗洛斯特冬天不可或缺的飲品喔。」
琳絲蕾優雅地將酒杯抵在嘴唇上，她的臉頰微微泛著紅潤，在昏暗的油燈下顯得有些嫵媚。
（……我、我到底是在緊張什麽啊……）
神人連忙從她麵前別開視線。
「話說迴來，我有件事想問一下——」
這時，琳絲蕾將酒杯放下並開口問道。
她詢問的對象不是神人，而是站在櫃台內側的店長。
「這陣暴風雪是一直吹個不停嗎？」
（……原來是這麽迴事。）
神人察覺到琳絲蕾會選擇酒館櫃台席的理由，看來是想在進入奇利亞山脈前盡可能打聽當地的詳細情報。
「是啊，這位貴族小姐。雖然還不到每天，不過這兩個星期以來一直都是這個樣子，因為帝國代表在〈精靈劍舞祭〉獲得優勝，原本我們還期待這附近的天氣能變好一點呢……」
聽見店長感歎的話語，讓神人瞬間變得有些緊張，不過……
（……嗯，應該還好吧。）
能夠觀看〈精靈劍舞祭〉的隻有大陸各國的貴族們，先姑且不論〈史卡雷特隊〉的名號，平民應該還無法得知神人等人的長相。
「自從開始刮起暴風雪後，都沒有任何人再進入奇利亞山脈了嗎？」
接著，這次換成神人如此詢問。
「根本沒辦法上山，要在暴風雪中越過山脈簡直是自殺，而且……」
店長突然壓低語調繼續說著：
「聽說不隻是暴風雪，那座山好像還有出現魔物喔。」
「……魔物？」
神人與琳絲蕾不禁麵麵相覷。
「最近鎮上傳出很多見到〈冰龍〉在山附近飛行的傳聞喔。」
「見到〈冰龍〉？」
「勞倫弗洛斯特的〈冰龍〉應該已經絕跡了，不會是看走眼嗎？」
琳絲蕾對店長提出反駁。
奧地西亞帝國的確有強大的龍族棲息，不過那是在多拉古尼亞與國境交界的東方領土，不太可能會飛到如此遙遠的勞倫弗洛斯特地區。
「是的，所以鎮上還有些人流傳這說不定是〈吉尼特拉〉複活的前兆，因為〈冰龍〉就是〈吉尼特拉〉的眷屬。」
「我對這種毫無根據的消息沒興趣。」
琳絲蕾似乎有些失望地呢喃道。
「貴族大小姐，這都隻是傳聞而已，詳細情形我也不是很清楚，隻知道現在上山肯定是自殺。」
店長搖了搖頭說。
（……雪山的魔物啊……）
神人將說著話的兩人晾在一旁逕自開始思考。
雖然龍族是很強大的種族，但對目前的神人而言其實與嘍囉沒有兩樣，實際上他已經打敗過許多比龍族更加強大的魔物與精靈了。
（……不過如果是在舉步維艱的雪山中……）
要是在懸崖峭壁遭到襲擊，神人有點擔心是否能在保護琳絲蕾的情況下與龍交戰。
「總而言之，看來今晚還是在這裏休息比較好呢。」
「……說得也是，天亮後再出發吧。」
在夜晚的雪山中急行軍是魯莽至極的做法，而且身體也累積了相當程度的疲勞。
酒館提供的晚餐是蕪菁扁豆湯、黑麥麵包、水果幹與煎鹽漬鮭魚。
雖然是很樸素的餐點，不過對空腹的神人而言可說是相當美味的佳肴。
熱紅酒也讓身體變得暖唿唿的，兩人便充分享受了這頓晚餐。
……但問題卻在用完餐之後。
◇
「……沒有房間？」
「是的，因為有很多旅行者被大雪影響而滯留在〈冰霜之鎮〉。」
旅社主人看似很無奈地搖了搖頭。
……這間旅社隻剩下一間單人房。
而且還是平常並非用來安排住宿，幾乎等同於倉庫的房間。
貴族出身的琳絲蕾怎麽想都絕對無法忍受這種房間。
或
許該說，與神人同房這點才是最嚴重的問題。
「……沒辦法，隻好找別間了。」
「我想其他地方應該都擠滿了，聽說還有人睡在馬廄喔。」
「睡馬廄……那會凍死吧。」
「總比睡在路上還好吧。怎麽樣呢？我可以算你們便宜點。」
神人轉過頭看往琳絲蕾的方向。
隻見琳絲蕾紅著臉頰呢呢喃喃說著話。
「唔……居、居然要同房……這、這怎麽可以呢……」
「我說琳絲蕾——」
「是、是的！？」
神人一朝著她搭話，琳絲蕾立刻用高分貝語調迴應。
「這個城鎮的領主是勞倫弗洛斯特家的家臣吧，隻要琳絲蕾表明身分，說不定就能借宿在領主的宅邸了，我應該沒說錯吧？」
神人自認這是個頗為合乎現實的提議，不過……
「雖然當然有可能，可是……」
琳絲蕾卻有些支支吾吾地搖了搖頭。
「我身為一個貴族，絕對不允許自己做出這種事！」
「這、這樣啊……」
……說來也是，這位千金小姐比其他貴族更加自視甚高，她的自尊心應該不能容許自己仗著主家的權勢做出這種要求。
於是，琳絲蕾宛如下定決心般，緊緊盯著酒館主人說道：
「沒關係的，麻煩帶我們到那個房間吧。」
「……琳絲蕾？」
「反、反正我不是很在意和神人同學同房，神人同學不也是和克蕾兒同房就寢嗎？」
「話是這麽說沒錯……」
「還、還是神人同學不喜歡和我同房……？」
琳絲蕾賭氣似地嘟起那淡紅色的嘴唇。
接著，她抬起那澄澈的翡翠色眼眸緊盯著神人。
「……我、我知道了。」
神人隻好選擇投降，畢竟她自己都說不在意了，要是再持續替她著想反而會很沒禮貌。
「就住那個房間吧，麻煩你帶路。」
「那麽請到二樓吧。」
兩人隨著〈活潑狐狸亭〉店長的帶領，走上嘎吱作響的階梯。
帶到的房間果然是間倉庫。
當店長打開燈光得以環視整個房間的瞬間，兩人也頓時驚訝得無話可說。
「這、這比想像中還要……」
「還要狹窄得多呢……」
沒錯，即使是單人住起來也顯得相當狹窄，裏麵當然隻有一張床，而且雜亂無章地擺了許多桌椅，地麵還布滿灰塵，看起來絲毫沒有清掃過的痕跡。
「很抱歉讓兩位住這種地方，裏麵的東西可以盡量隨意使用。」
琳絲蕾戰戰兢兢地將腳踏進裏麵。
地板被踩出響亮的吱嘎聲，大量塵埃也隨著漫天飛舞。
「浴室……好像也沒有呢。」
「附衛浴的個人房間應該隻有學院才有吧。」
神人聳了聳肩說道，在幾個月前，他四處旅行尋找蕾斯提亞時，也常常住在這種房間裏。
「……選這裏真的好嗎？」
「當、當然！勞倫弗洛斯特之狼一言既出駟馬難追！」
琳絲蕾宛如下定決心般點了點頭後，便拿起掉在地麵的斷柄掃帚，迅速地開始打掃周圍的塵埃。
……數十分鍾後，整個房間被整理得幹幹淨淨。
「喔？沒想到有心想做還是做得到嘛！」
「唿……隻要本小姐出馬，這點小事根本不算什麽。」
琳絲蕾挺起胸膛，發出得意的輕笑聲。
地麵擦得一塵不染，散亂各處的垃圾也清理幹淨，見到她那連專業女仆都自歎不如的俐落動作，甚至讓神人看得入迷了。
「好囉，那麽為了明天做準備趕快就寢吧……神、神人同學也趕快上床吧。」
她將被單「啪」地拉直，迴看神人說道。
「呃……這個嘛……」
神人趕緊搖了搖頭，即使房間已經整理幹淨，但依舊無法改變隻有一張床的事實，而神人當然打算隨便睡在地板上，然而……
「睡在地板上是無法充分恢複體力的。」
「可是，兩個人睡同張床實在有點……」
「既然這樣的話，我把芬裏爾當成枕頭睡在地板上吧。」
「……我、我知道了啦！我也睡床上！拜托你別這樣！」
被她這麽一說，神人也隻能選擇放棄，要是讓琳絲蕾睡在地板上，肯定會被勞倫弗洛斯特家臣團殺掉。
（……該不會是我自己想太多吧？）
神人隻好無奈地聳了聳肩並邁步走向床鋪。
這時，琳絲蕾卻拿著床單僵在原地。
「那個……神人同學？」
「咦？」
「你在這我沒辦法換衣服！」
「抱、抱歉！」
神人隻得匆匆忙忙地跑出房間。
他在房門前等了一段時間後……
「呀啊……這、這套睡衣是怎麽迴事！」
從房間內傳出了這道小小的尖叫聲。
「琳絲蕾？」
「沒、沒什麽……那個……可以進來沒關係了。」
「嗯……」
由於琳絲蕾總算出聲許可，神人便在做過深唿吸，便打開門扉。
（……唔！）
接著，神人不禁倒吞了一口涼氣。
因為琳絲蕾穿的睡衣……
是一件刺有精致刺繡的超薄蕾絲長睡衣。
（內、內褲都完全透出來了……！）
隔著薄紗能夠見到清純設計的內褲透了出來。
見狀，琳絲蕾連忙抓起棉被拉至胸前。
「不、不是這樣的！這、這件睡衣是卡蘿拿錯……我平常不會穿這麽不知羞恥的睡衣睡覺……」
琳絲蕾以小到幾乎無法聽見的語調喃喃說著。
……看來應該是卡蘿的脫線毛病又發作了。
「這、這樣啊……」
神人吞了一口口水，帶著莫名的緊張感踏進了房間中。
床邊的油燈微微映照出她那害羞的紅潤臉頰。
當神人一靠近，她便害臊地用毛巾遮掩著臉頰。
「呃……真的可以睡同張床嗎……」
「身、身為貴族，本小姐一言既出駟馬難追！」
語畢，琳絲蕾便將臉撇了過去。
神人將愛思特靠在牆邊，迅速地脫掉製服，換上睡衣。
他壓抑著心底慌張的思緒，鑽進被單之中。
這張粗劣的床鋪既堅硬又冰冷，與學院的床可說是天差地遠。
「呃……一條毛毯會不會太冷？」
與琳絲蕾背對背躺著的神人將油燈熄掉。
「不能隨便浪費火之精靈礦石。」
琳絲蕾在他耳邊說道。
「而且奇利亞山脈會更冷喔。」
「說得也是……」
神人在毛毯中微微發著抖。
這時，黑暗中突然傳來一道衣物的摩擦聲。
軟綿綿?
琳絲蕾突然從背後摟住神人。
「琳、琳絲蕾！？你要做什麽……」
「這、這樣應該會變得暖和一點……」
琳絲蕾將臉埋在神人的背後呢喃道。
「雖、雖然要溫熱身體用人類肌膚是最好的，可是這……」
被琳絲蕾的雙手如此摟著，讓神人頓時渾身僵硬。
她那纖細的發尖將頸部肌膚搔弄得酥酥癢癢。
（……這再怎麽說都實在不太好吧……！）
神人隻好在毛毯中掙紮勉強改變姿勢。
軟綿綿?
「啊……嗯……?」
「……！」
「神、神人同學……突然亂動會摩擦到……啊……」
「……摩、摩擦到？」
軟綿綿、軟綿綿?
「……啊……嗯嗯……?」
每當神人準備轉換姿勢，耳旁就會傳來奇怪的叫聲。
「嗯……唿……唿……神人同學好壞喔……」
看來勉強改變姿勢就會磨蹭到內衣褲，造成反效果。
（既、既然這樣，就隻能用那招了……！）
於是神人閉起眼睛……
讓自己全身放鬆力道，並將心神放空。
「……神人同學？」
「唿……嘶……」
……戳戳。
「嘶……」
即使被戳臉頰也是毫無反應，這〈無心之行〉是經過訓練的殺手才使得來的技巧，區區外行人是無法識破的。
「……看來已經睡著了呢。」
琳絲蕾似乎有些惋惜地嘟囔後……
「那麽，我也必須趕快睡覺才行。」
琳絲蕾放鬆雙手的力道，就這樣直接發出鼻息聲墜入夢鄉。
（……她、她還滿容易入睡的。）
說起來克蕾兒也是這樣，難道貴族千金都是這個樣子嗎？
疲勞或許也是原因之一，畢竟從一大早就是快馬加鞭地不停趕路。
總之，神人這才終於放心下來，在被單下緩緩調整姿勢，盡可能不讓身體碰到琳絲蕾的胸部。
從明天起還得開始加緊趕路，必須在日落前越過冰風暴襲卷的山脈才行。
於是神人閉起眼睛，這次才試圖讓自己真正落入沉眠。
結果就在這個時候……
「……很快就可以了……尤蒂亞……」
不知是否正在說夢話，從她的嘴唇微微漏出這陣囈語。
（……尤蒂亞？）
神人頓時恍然大悟。
尤蒂亞·勞倫弗洛斯特——那是數年前在奉獻給精靈王的神樂中出錯，而被封印在永久咒冰中的琳絲蕾親妹妹。
琳絲蕾參加〈精靈劍舞祭〉的目的正是拯救妹妹，不過最後這個願望並沒有實現，因為在伊莎莉亞·汐娃完全恢複力量前，是無法破壞咒冰的。
雖然她在學院總是擺出一副高傲的態度，但其實心裏肯定是掛念著被囚禁在冷冽咒冰中的妹妹。
「我絕對會……救你出來的……」
「……琳絲蕾。」
聽見這番夢話，神人輕輕地握住琳絲蕾的手。
◇
隔天清晨，在朝陽完全升起前，神人便醒了過來。
「唔……好冷……真的好冷！」
他掀開毛毯，將冷冽的空氣吸進肺部。
他大大地伸了個懶腰後，粗糙的床鋪隨著發出吱嘎的聲響。
神人看到隻穿內衣褲的琳絲蕾依然還在沉睡，臉上還掛著平時幾乎無法見到的嬌憨神態。
這讓神人迴想起昨晚發生的事，臉頰也頓時變得相當滾燙。
神人輕手輕腳地溜出床鋪，將房間角落的小窗打開。
雖然風雪暫歇，但外頭依舊是下著雪，不知是誰放出的炎之精靈正在融化路麵的積雪，即使帝國法律禁止在城鎮中隨意放出精靈，但在這種狀況下也是無可厚非的事。
（……不過，那裏看來還刮著暴風雪。）
神人看相視線遠方的山脈棱線。
厚厚雲層正在山脈上空翻騰肆虐，將整個頂端完全覆蓋。
「……酒館老板好像說過有出現魔物……」
「神人，您醒了嗎？」
「……嗯？」
神人轉頭看往房間傳來聲音的方向——
便見到眼前有個雪之妖精。
「……愛、愛思特……你這身打扮是！？」
神人不禁瞪大雙眼。
原來是愛思特正穿著毛絨絨的防寒衣物。
她的雙手戴著大大手套，附有鬆軟毛皮的圓筒形帽子也是相當可愛。
「這是這個地方的標準防寒衣物，是我參考這個城鎮居民的穿著試著構築出來的。」
愛思特麵無表情地喃喃說著，然後直接當場轉了一圈。
那亮麗的白銀發絲宛如沐浴在陽光下的白雪般，隨之閃閃發光。
「神人，看起來怎麽樣？」
「嗯，還滿可愛的。」
神人老實地說出心底的感想。
（……不過精靈應該不會感覺到冷吧。）
即使他在心中如此暗暗迴嘴，不過他認為既然可愛就不用特別追究了。 結果愛思特又再度轉了一圏……
「怎麽樣？」
「嗯，很可愛。」
「神人，我好開心。」
愛思特「咻咻」地開始轉起圏圈。
……轉轉、轉轉。
……轉轉、轉轉、轉轉、轉轉。
「唿啊……神人，我頭有點暈。」
「唔哇！你還好吧！」
「……你們兩個在做什麽啊？」
醒過來的琳絲蕾歪著頭打量他們，臉上滿是困惑。
◇
在神人等人出發前往奇利亞山脈的同一時段——
先前返迴艾爾斯坦因領地的克蕾兒迴到了學院。
「……我不在學院的這段時間，不知道神人他過得好不好？」
她一邊喃喃說著，一邊愉快地哼著歌走在烏鴉班宿舍的走廊上。
她手裏捧著艾爾斯坦因名產·溫泉豆沙包禮盒。
這是她為了和神人一起享用而買迴來的土產。
「我不在學院，一定讓他覺得很寂寞……感覺好像有點對不起他呢。」
與家人一同渡過幸福的時光後，克蕾兒的心情可說是極為愉悅。
「下次要不要帶神人一起去泡艾爾斯坦因的溫泉呢？畢竟神人平常都幫我煮飯，就當成是感謝他平時這麽照顧我吧——」
她在走廊的玻璃窗邊停下腳步。
用手梳了梳雙馬尾辮後，仔細地確認著製服是否有亂掉。
（……我、我為什麽要那麽在意他啊！）
察覺自己不知為何緊張起來，克蕾兒頓時麵紅耳赤。
（明明隻有幾天沒見麵而已……）
克蕾兒「咳哼」地清了清喉嚨，便再度邁開步伐。
（菲雅娜參加諸國會議，目前不在學院，表、表示房間裏隻剩下我們兩個……）
隨著愈來愈接近宿舍房間，克蕾兒的心跳也逐漸加速。
來到房間前麵後，她先做個深唿吸，才動手打開房門。
「神人，我迴來……囉？」
克蕾兒握著房門握把——一頭霧水地歪著頭看著房內。
……房間裏沒有半個人。
「呃……神人？」
她探頭探腦地試著環視房內，但每個地方都沒有見到神人的蹤影。
該不會是去買東西吧？
「唔……什、什麽嘛……」
克蕾兒把土產丟在桌上，一股腦地直接躺在神人的床上。
「虧我還那麽緊張……」
她不太開心地嘟囔，然後用食指撥弄著自己的發尖。
「什麽嘛什麽嘛……神人這個笨蛋……」
……啪啪啪。
她朝著枕頭揍了幾下稍微泄憤後，便將臉直接埋進枕頭裏。
（……這個枕頭有神人的味道。）
她直接將
枕頭摟進懷中。
克蕾兒最近很習慣這麽做……因為這樣會讓她有種莫名的安心感。
（別買什麽東西了……你這個笨蛋，快迴來啦……）
……她將臉埋進枕頭裏深吸了一口氣。
「……嗯……神人……」
……怎麽辦？隻是幾天沒見居然會這麽寂寞。
我好想趕快聽到他的聲音，希望他能再溫柔地摸摸我的頭。
……虧我這麽想見到神人的臉。
「唔……快～～點～～迴來啦……」
……滾滾、滾滾滾滾。
克蕾兒將神人的枕頭壓在臉上，在床鋪上不停滾動。
然後直接從床鋪上「咚」地滾了下來……
「……嗯？」
她發現有樣東西掉在地麵……好像是便條紙。
「……這是什麽？」
克蕾兒撐起身體並撿起便條紙念出內容。
「……呃……『我會出外旅行一陣子，麻煩你晚餐……外麵吃』……」 她的手不停發著抖，紅蓮色發絲宛如熊熊烈焰般怒發衝冠。
「這、這是怎麽迴事啦～～～～～～！」
便條紙立刻被燒為灰燼落到地麵。
……一小時後。
在史卡雷特的鬆軟尾巴搔癢刑求下，卡蘿沒抵抗多久就把事情招了出來。
◇
在學院都市聖賽拉耶爾醫院的某間病房內……
「艾莉絲·法蘭格爾托同學，恭喜今天您能夠出院了。」
身為治愈師的姬巫女朝艾莉絲說道。
「話說迴來真是令人驚訝，雖然精靈使的自然治愈能力比一般人還要強得多，不過沒想到居然會這麽快恢複……」
「……嗯，連我自己都很驚訝。」
艾莉絲帶著認真表情點了點頭。
她認為至少還得多躺幾天才能出院。
「你有印象為什麽會恢複得這麽快嗎？」
主治治愈師探詢道。
這是很理所當然的疑問，先姑且不論與聖精靈或水精靈締結契約的情況，她締結契約的風精靈並沒有恢複傷勢的力量。
「我、我也沒什麽印象……」
艾莉絲刻意別過頭迴答。
「……喔？真的是這樣嗎？」
「當、當然！」
見到治愈師投以懷疑目光，艾莉絲有些氣衝衝地如此迴嘴。
……當然說沒印象都是騙人的。
從昨天的那個時候開始，艾莉絲的身體便突然急速複原。
（……那時候，總覺得有股無法看見的力量流進我的體內。）
她輕輕地將手抵在唇瓣上，臉頰也頓時變得滾燙起來。
（唔……我、我怎麽會想這些不知羞恥的事！）
身為必須身先士卒維護風紀的騎士團長，這種思維可不能成為學院生的借鏡，不過……
唇瓣卻老實地記得那股腦袋深處酥酥麻麻的甜美感觸。
「……艾莉絲同學，您怎麽了嗎？」
「沒、沒什麽！」
艾莉絲麵紅耳赤地搖了搖頭。
出院後，艾莉絲邁步前往校舍，準備報告自己將迴到騎士團的事。
（……不過話說迴來，真的很不可思議。）
她一邊走在城鎮的大道上，一邊在心底如此呢喃。
（應該不會是神人的力量逆流迴我的身體裏吧……）
舉例來說，雖然菲雅娜會用肉體接觸的方式使用魔術治療神人的身體，但從來沒有出現過神人力量逆流的狀況。
（……看、看來必須再實驗一次看看了。）
這隻是為了確認推論而已……艾莉絲在心底如此說服自己。
……就在這個時候，道路另一側突然傳來喧鬧聲。
「唔……怎麽迴事？」
她立刻恢複騎士的認真表情，將視線轉往傳來聲音的方向。
隻見廣場的方向正冒出熊熊火光。
……那不是普通的火，而是精靈發出的火焰。
「在學院都市裏叫出精靈……這可是違反風紀的！」
艾莉絲隨即趕往出現騷動的廣場。
不過當她來到廣場後，眼前卻隻見到……
「什……克蕾兒！？」
唰轟轟轟轟轟轟……！
原來是背著一大堆行李的克蕾兒。
她那紅色的雙馬尾正纏繞著火焰不停晃動。
這是契約精靈屬性影響契約者本身的現象。
遠方看到的火焰原來就是她釋放的。
「克、克蕾兒……這到底是怎麽迴事？」
當艾莉絲如此搭話，克蕾兒便惡狠狠地瞪著艾莉絲。
「……哪有怎麽迴事……」
她散發出的氣魄讓艾莉絲不禁停下腳步。
……看來她非常生氣。
「神、神人居然丟下我……嗚……嗚嗚……！」
克蕾兒的眼眸中泛出淚水，熊熊燃燒的馬尾辮也一口氣垂了下來。
「等、等等……我不知道是什麽事，總之先把事情告訴我吧。」
「嗯……嗚嗚……」
……克蕾兒在廣場長椅上將事情一五一十地告訴艾莉絲。
「……與琳絲蕾兩個人！？」
昨天神人前來探病時，確實說過要到勞倫弗洛斯特一趟。
不過——
「我、我可沒聽說他們是兩個人出去旅行！」
艾莉絲不禁發出低吟聲，這可說是相當嚴重的問題。
畢竟兩個人出去旅行就代表……
（……代、代表他們兩個會一起外宿吧！）
一想到這裏，艾莉絲頓時滿臉通紅。
……不，其實她很相信神人，即使是兩人出去旅行，他也絕對不會做出越矩的事。不過據說旅行能夠讓男女急速拉近關係，那就是出了事也不奇怪了。
而克蕾兒似乎很想立刻出發追趕神人。
「……我、我也要去！」
見狀，艾莉絲脫口而出。
「……咦？」
眼睛哭腫的克蕾兒不禁滿臉狐疑地歪著頭。
「你、你不用跟過來沒關係啦……話說你騎士團的工作怎麽辦？」
「兩名異性居然一同出外旅行，我不能容許這種不知羞恥的事，導正風紀亂象也是騎士團的工作。」
「你、你根本是在硬掰借口嘛……不用跟過來沒關係啦。」
「哼，這樣真的好嗎？」
「……你是什麽意思？」
艾莉絲豎起食指開始說明。
「聽好囉，他們兩個是昨天早上從學院出發的，現在要趕上他們太花時間了。」
「話是這麽說沒錯……」
「不過隻要用我擅長飛行和探索能力的魔風精靈，在今明兩天內追到他們也並非不可能的事。」
「唔……」
克蕾兒頓時被辯得無話可說。
……艾莉絲所說的確實沒錯。
「好囉，你打算怎麽辦？」
「唔唔～～！」
……如此這般。
結果，最後克蕾兒還是決定與艾莉絲一起出發追趕神人。
◇
「露米娜絲大人，剛才好像看過那棵樹……」
「嘖……又迴到同樣地方了嗎？這裏究竟是怎麽迴事？」
……在〈冰華之森〉充滿積雪與濃霧的森林深處，聖國騎士團已經徘徊了數十小時之久。
隨著愈是接近中心處，霧就變得愈來愈濃，化為樹木的精靈巧妙地變化姿
態，試圖迷惑侵入者的視線。
仿佛整片森林都在拒絕她們來訪似地。
（……應該說實際上就是這麽迴事吧。）
露米娜絲的端正臉龐顯露出苦澀的表情。
即便是武藝優秀的〈聖靈騎士團〉精銳，要是繼續在森林中徘徊，還是有全滅的可能性。另一方麵，霧變得愈來愈濃，也代表她們正漸漸接近目的地。
這陣濃霧並非自然現象，而是魔術造成的〈結界〉。
應該不可能是那個暗精靈的傑作，她被村莊老夫婦發現時，據說幾乎沒辦法好好走路或說話，現在的她應該沒有製作出這等結界的餘力。
（……這絕對是艾爾菲姆族的〈結界〉。）
既然是能夠覆蓋整座森林的〈結界〉，便幾乎不可能是由個人之力完成，或許是以古代遺跡為基石展開的結界。
而暗精靈十之八九就在艾爾菲姆族的身邊。
（……我們絕對不能在這時候退縮。）
露米娜絲轉頭看向屬下，並做出指示。
「接下來我們分兩隊行動，要是在森林中見到古代石碑或古樹，不論種類都全數破壞掉，那很有可能是〈結界〉的基石。」
「……！」
四名屬下不禁麵麵相覷。
「可、可是這樣會違反公約……」
即使是在戰爭期間，國家之間依舊以公約明文禁止破壞古代遺跡，而露米娜絲的命令便等同於違反公約。
「我會負起責任，如果不想在雪地遇難的話，你們就服從命令吧。」
聽見露米娜絲以懾人氣魄這麽開口，聖國的騎士們皆帶著視死如歸的表情點了點頭。