今早用過餐後，神人立刻開始整理前往勞倫弗洛斯特的行李。
「……不過話說迴來，為什麽會出現在勞倫弗洛斯特那種地方？」
「神人同學，怎麽能說是『那種地方』呢？對帝國來說或許算是邊境，不過我的故鄉可是個風光明媚的美麗土地喔。」
「抱、抱歉……我沒有貶低的意思。」
見到琳絲蕾氣衝衝地鼓起臉頰，神人趕緊連忙道歉。
意識寄宿於芬裏爾的伊莎莉亞已經迴到〈元素精靈界〉，異世界的黑暗依舊持續進行侵蝕，由於她大部分力量需要用來壓抑其他〈精靈王〉的力量，因此能顯現的時間可說是相當有限。
神人再度開始整理著行李，並且在心底喃喃說著：
（她一定還活著……）
出現無法解釋的〈大門〉，現身於邊境森林的夜色禮服少女。
……說不定這一切隻是單純的偶然。
神人自己也很清楚這不過是樂觀的正麵思考。
但即使如此，神人還是決定在那小小的希望上賭一把。
（……等我，蕾斯提亞。）
他默默下定決心，迅速地將登雪山所需的裝備塞進背包。
這些是從學院訓練室借出的裝備，其中還有專用的〈魔裝具〉。
在通往勞倫弗洛斯特領的最短路線上，奇利亞山脈正刮起原因不明的暴風雪，即使神人在〈教導院〉累積過雪山行軍的訓練，但不做準備就前往雪山與自殺無異。
「不過既然準備得這麽齊全，應該是夠了吧……」
神人拍了拍鼓起的背包並說出這句話後……
「神人同學，千萬別小看奇利亞山脈喔。」
琳絲蕾卻帶著認真表情搖了搖頭。
「那座山脈至今已經出現幾百名犧牲者，我能體會神人同學著急的心情，不過要是不想送死，我認為應該要準備充分過頭的裝備才行。」
「原、原來如此……」
神人不禁吞了一口涼氣。
地方領主千金說出的話有種莫名的說服力。
「……不過還是謝謝你，琳絲蕾。」
神人停下整理行李的手並如此喃喃說著。
「咦？」
「那個……你能一起過來，真的幫了我很大的忙。」
琳絲蕾聽了，臉頓時變得羞紅不已。
沒錯，當今早神人決定動身前往勞倫弗洛斯特時，她表示自己能夠負責帶路並提供住宿場所，由於這是神人首次造訪勞倫弗洛斯特領地，因此他相當感謝琳絲蕾的提議。
「反、反正我本來就打算迴家鄉一趟，我可不是特別為了神人同學才這麽做的，請不用在意這點小事！」
琳絲蕾別過頭，似乎試圖掩飾自己害臊的情緒。
神人已經很習慣她的這種態度，於是他隻能苦笑以對。雖然態度看來有些高傲，但其實她是個不擅於表達感情的善良大小姐。
「唔……神、神人同學，你笑什麽！」
琳絲蕾氣衝衝地瞪著神人"
「呃……沒什麽——」
神人趕緊將視線轉往他處。
「話說迴來，擅自把克蕾兒的東西拿出來，不知道會不會被罵喔？」
他將手伸向身旁的精靈礦石說道。
先前塞進背包的精靈礦石都是克蕾兒房間櫃子裏的私人物品，雖然都是一些純度不高的粗劣品，但這些仍然是精靈使的必備道具。
「不會有問題的，因為克蕾兒也會擅自吃掉我做的甜點呢。」
「……說得也是。」
克蕾兒時常未經同意從琳絲蕾的房間偷拿甜點，不過克蕾兒並不是自個兒吃掉，而是會在茶點時間拿出來分給大家享用，因此就某種意義而言，同房的神人、菲雅娜和負責偷竊的史卡雷特也算共犯。
……不過，考慮到兩人兒時玩伴的交情，應該不會有什麽問題才對。
即使神人感到有些內疚，但還是將藏在櫥櫃內側的罐頭一起拿走。他不想預先設想最壞的情況，不過這在雪山遇難時應該能做為珍貴的緊急儲糧。
（……隻要之後好好說明理由，她定會原諒我們的，感覺她最近處事態度也變得愈來愈圓融了。）
肯定是因為與姊姊重逢讓她變得沉穩許多，即便是以殘酷的形式再會，但隻要能知道露比亞反叛〈精靈王〉的理由是替妹妹著想，對克蕾兒而言或許就是值得欣慰的結果。
在剛遇見神人的那段時間，她總是將周遭的人排除在外，宛如受傷的小動物般齜牙咧嘴，不過現在這種態度也變得收斂許多。
（……不過她原本就是個善良的女孩子。）
正當神人想著迴到故鄉的克蕾兒時……
「這個精靈礦石是……」
琳絲蕾突然開口喃喃說道。
「有很多都沒有封進精靈呢。」
神人轉頭一看，琳絲蕾拿著的精靈礦石確實已經失去光芒，如果是封有精靈的精靈礦石，即使沒有神威，應該還是會釋放出淡淡光芒。
「看來是放進櫃子裏後都沒有保養吧。」
「……真是的，明明是個資優生卻這麽討厭麻煩事。」
琳絲蕾也是看傻眼地聳了聳肩。
精靈礦石對精靈而言是個臨時住處，不隻是必須認真地擦拭幹淨，有時還必須進行淨化的儀式，需要隨時替封印在內的精靈打造出舒適的空間。
不然精靈會自行破除封印逃出礦石，像這種低階的精靈礦石就更不用說了。
「我去〈精靈之森〉抓點火精靈迴來吧。」
「那我去找葛雷沃絲那個老太婆要個外出許可。」
神人拿起靠在牆壁邊的護界神·愛思特站了起來。
「你要去學院的校舍嗎？」
「——不，我想她應該在學院都市。」
◇
走出正門後，神人沿著貫穿學院都市的中央大道直直前進。
「……事情已經過了四天啊。」
他一邊俯視沿著山坡地延伸的城鎮，一邊如此喃喃說著。
敵方趁著〈精靈大祭〉放出七隻軍用精靈展開襲擊，甚至連帝國騎士團的戰術級軍用精靈〈格萊楊拉波爾〉都受到汙染發狂並摧毀都市。
帝國騎士團正在加緊趕工重建都市，不過受到最嚴重傷害的〈溫蒂妮區〉建築物依舊是維持著遭到破壞的慘況。
當神人走在被瓦礫埋沒的道路上時，突然見到了一個熟悉的巨石精靈的身影。
被岩石覆蓋的巨大身軀正在進行撤除瓦礫的作業。
「沒錯，放在那堆東西裏麵……嗯？」
坐在岩石巨人肩上的短發少女迴過頭。
那是〈風王騎士團〉的拉卡。
「……原來是神人啊，你在這裏做什麽？」
「我找葛雷沃絲有事。」
拉卡從岩石精靈肩上輕盈地跳了下來。
「你是在幫忙重建嗎？真是太令人敬佩了。」
「嗯，畢竟〈卡布拉岡〉很擅長處理這種工作嘛。」
隻見拉卡得意地挺起胸膛。
「我必須連還在療養的團長的份一起努力喔。」
「艾莉絲也說過很想趕快迴來幫忙呢。」
艾莉絲在幾天前的襲擊中受傷，目前正在學院都市的醫療設施中接受治療。
雖然本人堅持表示沒問題，但琉璃葉·李察爾蒂的魔劍確實正侵蝕著艾莉絲的身體，她的身體與繼承魔王之力的神人完全無法相比。
「賽拉耶爾醫院是最高級的醫療機構，應該很快就能出院了。」
「麻煩你去
探望一下團長，團長一定很期待看到你去探病。」
「嗯，我之後會去露個臉的。」
與拉卡告別後，神人邁步走往外圍城牆的方向。
目的地是帝國騎士團管轄的軍方設施。
「葛雷沃絲在這裏嗎？」
「喔？原來是你啊，最近她幾乎是每天過來呢……」
讓衛兵看過許可證後，神人便毫無阻礙地得以走進裏麵，在這個戒備森嚴的軍方設施中，隻有葛雷沃絲與神人獲準能夠進入地下設施。
神人沿著以精靈礦石做為燈火的地底通道持續前進。
地下充滿未流通的沉澱空氣，畢竟這裏可是藍巴爾戰爭時代遺留下來的軍方研究設施。
（……這麽陰森的地方真虧她能每天過來。）
走了一段時間後，遠方便能見到提著燈籠的葛雷沃絲。
她發現神人的腳步聲並轉了過來。
「是少年嗎？」
「嗯，你每天來不會膩嗎？」
她正在地下通道的一處寬廣空間中。
周圍的外牆已經剝落，地麵還挖出了一個大洞。
遭到破壞的中心處便是神人與琉璃葉交手的地方。
神人跨過腳邊的瓦礫走向葛雷沃絲的身邊。
「你至少找個護衛吧，都已經不是全大陸最強的魔女了。」
「喔？你會擔心我的安危嗎？」
「最好會。」
神人別開視線啐道。
「哼，失去記憶的時候看來還比較可愛呢。」
葛雷沃絲聳了聳肩後，便抬起頭望著遭摧毀的地底空間天花板。
「畢竟不能讓我以外的人看到這個地方。」
神人沿著她的視線看了過去。
視線前方並沒有任何特別的東西，隻是一片茫然的黑暗。
……不過，能夠微微地從中感覺到某種東西正在該處的不協調感。
不知道葛雷沃絲是否也有相同感觸。
「是魔王的〈墓室〉吧……」
〈墓室〉——這是隻有正統魔王才能繼承的寶物庫。
琉璃葉·李察爾蒂曾經如此說過。
那是個藏有千年前魔王所有物的魔術特殊空間。
也是神人在〈精靈王〉祭殿失去記憶時，愛思特受到封印的空間。
據說墓室會自動出現在魔王的根據地，隻有具備真正魔王資格的人才能解開封印。
「真是個不可思議的空間，不管是什麽係統的魔術都沒辦法對這個精心設計的空間施放。」
葛雷沃絲看似很佩服地點了點頭，接著轉頭看往神人的方向。
「少年，靠你的力量試著解放〈墓室〉吧。」
「哪有那麽簡單。」
神人聳了聳肩迴應。
憑神人自己的力量並無法打開〈墓室〉……琉璃葉曾經說過這句話，因此她才會采用將神人逼至瀕死，令他撬開〈墓室〉的強硬手段。
「……也是，現在的你應該沒辦法吧。」
「就算激我也沒用，而且現在的我不需要這種東西。」
「是這樣嗎？據說這裏可是沉眠著完全無法想像的強力精靈喔。」
〈墓室〉即為魔王的寶庫。要是這個傳聞所言不假，其中很有可能藏有傳說中〈所羅門魔王〉驅使的七十二柱精靈。
據聞魔王的半數精靈已經四散不知行蹤，有些遭到封印，有些則是被改造成軍用精靈，但裏麵應該還留有強大的封印精靈。
不過……
「——不需要。」
佩帶於腰際的〈殲魔聖劍〉突然發出聲音。
「……愛思特？」
「神人有我這把正統的魔王佩劍，不需要那些精靈嘍囉。」
愛思特斬釘截鐵地如此斷言。能夠將魔王的精靈形容為嘍囉，應該也隻有曾經身為聖女佩劍，並消滅過魔王的愛思特有這個資格。
「……就是這麽迴事，我不需要什麽魔王的精靈。」
神人聳聳肩並拍了拍腰際的劍。
「這樣啊，既然這樣也沒關係，那就把這裏封鎖起來吧。」
葛雷沃絲看似有些惋惜地喃喃說完後……
「話說迴來，找我有什麽事？」
她突然想起這件事並開口問道。
「呃……對喔……」
神人差點就忘記來這裏原先的目的了。
他連忙從胸前口袋掏出一份文件。
「我需要長期的外出許可，麻煩你在這簽個名。」
看完那張紙的內容後，葛雷沃絲頓時露出滿腹狐疑的表情。
「你要去勞倫弗洛斯特？」
「嗯，還滿急的。」
於是，神人簡短地說明今早伊莎莉亞說過的事。
有個與蕾斯提亞神似的少女出現在勞倫弗洛斯特森林。
由於伊莎莉亞三令五申，要他們絕對不能提到有關〈精靈王〉的事，所以神人隻能巧妙地將這件事瞞混過去。
葛雷沃絲聽完內容後……
「少年……那個情報確定是真的嗎？」
「……應該吧。」
神人隻能含糊地點了點頭。
「據說通往勞倫弗洛斯特的奇利亞山脈目前正降下大雪，單單隻是個不可靠的消息，我可不能那麽隨便把自己的愛徒送往那麽危險的地方。」
「……我怎麽記得有人曾經借著修練的名義把我丟在雪山？」
「那是以前的事了，趕快忘記吧。」
葛雷沃絲麵不改色地如此說著，神人隻能歎了一口氣。
「……我也很清楚那個情報不太可靠，不過隻要有希望，我還是……」
神人緊緊握起自己的雙拳。
「哼……」
葛雷沃絲低下頭，以柔和的視線俯視著神人的模樣，不久……
「你的視線總是放在那個暗精靈身上……這樣我會有點吃醋呢。」
她噗哧地露出微笑。
「……好吧，不過那隻火貓丫頭迴來應該會很生氣喔。」
「克蕾兒就麻煩你好好交代一下了。」
「抱歉，這我沒辦法答應，因為我也要暫時離開學院一陣子。」
「在這種時候？」
神人不禁皺起眉頭。
目前學院正在重建途中，應該是最需要學院長葛雷沃絲交際手腕的時刻。
「就因為是這個時候才得離開，你應該聽菲雅娜說過帝都要召開〈諸國會議〉吧？大陸已經麵臨前所未見的緊迫狀況了。」
「……你是說教國前陣子發生的政變嗎？」
幾天前，鄰國耶魯法斯教國發生了雪拉·卡恩殺害教主並占據〈魔蠍宮〉的嚴重事件。
動亂當然不可能因此結束，據說教國內部的教主派在各地展開抗爭，讓整個國內陷入極度混亂的狀態中。
「這也是原因之一……不過我比較擔心聖國那邊。」
「……神聖路基亞王國？」
魔女這段出乎意料的話讓神人不禁歪頭思索。
說到神聖路基亞王國，那是與奧地西亞帝國並稱局勢最為安定的國家，自從羅素貝爾公國獨立後，照理說近年並沒有出現特別顯著的動靜……
「……是我身為魔女的直覺。」
葛雷沃絲眯起了那灰色的眼眸。
「我嗅到和那場戰爭爆發前相同的味道。所以神人，我想在這次〈諸國會議〉上親眼確認聖國的動向……」
◇
（……魔女的直覺嗎……）
許可證得到批準後，神人迴到地上，吸了一口新
鮮的空氣。
（……算了，這和我沒什麽關係。）
對神人而言，他絲毫不想理會國家間的政治角力，不過要是能成為尋找蕾斯提亞的線索就另當別論了……
神人微微聳了聳肩，邁步走向〈希爾芙區〉的商店街。
這裏備有各式各樣的食物與日常用品。不過，學院生平常很少會造訪此處，反而都是學院都市居民會來這裏購物，隻是對於並非貴族的神人而言，這裏是個能夠獲得便宜食材的珍貴場所。
幸運的是，由於遠離學院都市的核心地帶，而且附近沒有軍方設施，因此這個區域並沒有遭到軍用精靈破壞。
神人來到這裏是為了購買艾莉絲的探病禮物，因為必須暫時離開學院，因此必須向身為隊友與〈風王騎士團〉團長的她報告這件事。
他在蔬果店買了一顆艾莉絲喜歡的哈密瓜，接著邁步走向她住院中的醫療設施。
〈聖賽拉耶爾醫院〉——這間醫院的名稱來自於數百年前侍奉聖王亞曆山卓斯的〈精靈姬〉，雖然艾雷西亞精靈學院內的診療室也有不差的水準，但程度遠遠不及於這家醫院。
穿過門走進建築物後，櫃台的女孩子頓時倒吞了一門涼氣。
「……是、是淫獸王！」
這已經是他第四度來探望艾莉絲，長相早已被對方記得清清楚楚。
（……如果可以的話，可以麻煩記住我的名字嗎……）
神人有些落寞在櫃台辦完手續後，接著前往艾莉絲住院的病房。
他輕輕地敲了敲門並朝裏麵出聲。
「艾莉絲，你還醒著嗎？」
接著……
「……神、神人！？啊……嗯！你可以進來沒關係！」
總覺得裏麵似乎傳來匆忙的腳步聲，還能聽見急急忙忙的迴應聲。
「嗯，那我進去囉……」
一打開病房的門，便能夠見到艾莉絲躺在裏側的床鋪上。
「……神人！」
那櫻花色的唇瓣微微綻放笑容，白袍似乎顯得有些鬆垮，解開馬尾辮的艾莉絲看起來比平常嬌弱許多。
「艾莉絲，身體狀況怎麽樣？」
「嗯……已經好很多了……感覺很快就能迴到騎士團了。」
「這樣啊……那真是太好了。」
當神人坐在病床旁的椅子後，艾莉絲則是微微紅著臉。
「我買了你最喜歡的哈密瓜過來，我現在就切給你吃。」
「嗯……那個……不好意思，老是這麽麻煩你。」
「我能活下來，都是多虧有你的幫忙，這點程度的事至少讓我服務吧。」
神人從懷裏掏出小刀將哈密瓜切成一口尺寸，以俐落動作接連擺在盤子上。
「話說迴來，你剛才在做什麽？」
「……咦？」
「我進房間前你不是很慌張嗎？如果打擾到你好像有點抱歉……」
「唔……那、那個是……沒、沒什麽啦！」
艾莉絲頓時麵紅耳赤地退到後方。
結果就在這個時候，某種東西突然從床單裏掉了出來。
「……唔！？」
艾莉絲連忙想把東西撿起來……不過已經太遲了。
神人的視線緊緊停留在地麵的那幾本書上。
「……『夜晚滴落的花蜜』？」
神人記得克蕾兒之前也看過這種書名的書。
「不、不不不是那樣啦！」
艾莉絲趕緊把書收齊並藏到被單裏。
「這、這個是……我隻是在檢查騎士團沒收的書……！」
「我、我知道了……」
由於艾莉絲用極為兇焊的視線瞪著他，神人隻好趕緊如搗蒜般點了點頭。
「拿、拿去吧……你的哈密瓜……」
「……」
艾莉絲緊緊盯著放有哈密瓜的盤子。
不過她隻有這點反應，接著便看似很困擾地點著手指。
「……你沒食欲嗎？」
「不是……其實是我沒辦法好好移動自己的手……」
她突然這麽說。
「嗯？之前你不是能正常進食嗎？」
「因、因為我的手突然變得很痛！」
艾莉絲鼓起臉頰說著。
「所以我……那個……」
「嗯？」
「可、可以請你喂我吃嗎？」
「……！」
艾莉絲抬起視線窺視著神人的眼睛。
從鬆垮的衣襟處，能夠瞥見雙胸的縫隙，讓神人的視線不禁被吸了過去。
「……不、不行嗎……？」
艾莉絲看似有些不安地緊緊咬著嘴唇。
神人當然不可能拒絕她的請求……
「……好、好啦。」
於是神人隻好聳了聳肩，將叉子刺進哈密瓜。
「……來，嘴巴張開吧。」
「唔……你、你是打算命令我嗎？」
艾莉絲嘟起嘴巴，不過語氣聽起來似乎還滿開心的。
「不、不過這種命令的語氣好像也不錯……」
……嚼。
「……唔哈?」
艾莉絲將哈密瓜吃進口中，並且看似很幸福地捧著臉頰。
「再、再一塊……」
她宛如懇求食物的小鳥般可愛地嘟出嘴巴。
「……真是拿你沒辦法，拿去吧。」
……嚼嚼。
「……唿哈?」
艾莉絲再度幸福地吐出一口氣。
「……你真的很喜歡哈密瓜呢。」
「不、不是這樣……我喜歡的不是哈密瓜……」
艾莉絲看似很害臊地「咳哼」地清了清喉嚨。
於是，神人緩緩地放下叉子並切迴正題。
「呃……艾莉絲，其實我有話要對你說……」
「什、什麽事！？」
「最近我會離開學院一陣子。」
「……咦？」
艾莉絲張大嘴巴，睜圓那褐色的眼眸。
於是，神人將今早的事告訴艾莉絲。
「……因為這樣，我要到勞倫弗洛斯特尋找蕾斯提亞，不知道什麽會迴來……」
「……這、這樣啊……」
聽完這番話後，艾莉絲帶著五味雜陳的表情點了點頭。
「如果可以的話，其實我也想跟著過去……」
「嗯，我很高興你有這份心意，不過我不能讓你這麽勉強身體。」
語畢，神人輕輕摸了摸艾莉絲的頭。
「……！」
艾莉絲的臉突然像煮熟般瞬間變紅。
「那我先離開囉——」
「神、神人！你先等等！」
見到神人準備起身離開，艾莉絲突然抓著他的手腕。
「……艾莉絲？」
「那、那個……如果要出去旅行，帶著〈風之加護〉的附魔應該會比較好。」
「……哦，那就多謝啦。」
〈風之加護〉在精靈恩寵之中算是特別受到旅行者喜愛的祝福。由於能夠得到周圍的風協助，在旅途中的移動也能變得更加順利方便。
「不過……這樣真的好嗎？」
長效性的附魔魔術算是特別消耗神威的精靈魔術，不能讓還在住院的她如此勉強身體。
「別擔心，先不說身體的狀況，我身為姬巫女的力量已經恢複了。」
艾莉絲點了點頭，便將手抽離神人的手腕。
「……稍微閉上眼睛。」
「呃……嗯……」
神人老實地閉起眼睛。
艾莉絲在耳邊開始念著祈禱的咒語。
「吹拂大地的神聖之風啊，請庇佑旅行之人吧……」
房間裏吹起一陣和煦的微風，神人能夠感覺到風微微拂過臉頰的感觸。
整個身體都被溫暖的風包覆後……
啾。
「……咦？」
突然壓在嘴唇上的觸感讓神人驚訝地睜開眼睛。
「唔……！」
眼前能夠見到艾莉絲滿麵通紅的表情。
「……艾、艾莉絲？」
正當神人不得其解地眨著眼時……
「因、因為你的身體不這麽做就沒辦法接受魔術嘛！」
艾莉絲有些害臊地別開視線迴答。
「話、話是這樣說沒錯……」
「哼、哼！我已經把〈風之加護〉給你囉！」
艾莉絲毫不理會滿臉疑惑的神人，匆匆忙忙地躲迴被單中。
◇
（〈風之加護〉啊……）
探視完艾莉絲後，走出醫院的神人用手搔了搔臉頰喃喃說道
……心跳得很快，感覺似乎還留有柔軟唇瓣的觸感。
『……主人真是太不懂節製了。』
腰際佩帶的聖劍不悅地發出這道呢喃聲。
「不、不是這樣啦！隻是艾莉絲把〈風之加護〉施展到我身上而已！」
『隻要有〈鋼之加護〉就足以保護神人了。』
……愛思特隻說完這句話便保持沉默，看來她已經開始鬧別扭了。
「……總之這真的幫了不少忙。」
在旅途中能獲得風的幫助確實很令人開心，而且〈風之加護〉還能讓馬的速度獲得飛躍性提升。
「接下來……迴去找琳絲蕾幫忙捕抓精靈吧。」
正當神人邁步走向學院時……
「……你果然是個夜之魔王呢。」
「……！」
這道宛如利刃般的聲音讓神人迴過神並轉過頭。
一個留著男孩子氣發型的嬌小少女從建築物陰暗處現出身影。
「呃……薇蕾·布蘭佛！」
神人頓時歪起嘴角露出尷尬的表情。
她是帝國引以為傲的最精銳精靈騎士——〈十二騎將〉的第九席騎士。
也是隸屬於專門從事國外情搜活動的〈暗部〉特務騎士。
她奉帝國高層命令負責監視神人，兩人可說是水火不容的天敵。
「風早神人，那個『呃……』是什麽意思？」
「唔……那個……」
這位特務騎士朝神人瞪了一眼，然後邁步走到神人眼前。
「我剛才看到你走進法蘭格爾托公爵孫女的病房……你們兩個該不會在裏麵做些不知羞恥的事吧？」
「……你一直在跟蹤我喔？」
神人在心底暗自咋舌，真不愧是十二騎將的〈暗部〉，神人雖然在學院都市時的確鬆懈了一點，但她居然能讓神人完全沒有察覺氣息。
「別隨便把臆測栽贓到我頭上，我絕對沒有做任何不知羞恥的事。」
神人斬釘截鐵地如此否定，那個隻是施展〈風之加護〉的動作，絕對個會是什麽不知羞恥的行為……應該吧。
「……神人，你的眼神在四處遊移喔。」
薇蕾用懷疑地緊盯著神人……真不愧是隸屬於暗部的成員，直覺可說是相當敏銳。
「我個人認為你的打扮還比較不知羞恥。」
「什麽！？」
聽見神人嘴硬地如此反駁，這位十二騎將的少女也頓時滿臉通紅。
實際上這套極為暴露的黑皮革套裝也讓神人不知該將視線落在何處。
「這、這是特別研發的格鬥戰用特務騎士戰鬥服！」
薇蕾立刻拔出腰際的手槍抵著神人。
「原、原來你一直用這麽下流的眼神看我！你這個淫獸王！」
「喔，別在街上隨便拔槍，這樣很危險的。」
神人輕鬆地將槍奪走並直接將手舉高。
「快、快還給我！你這個小偷！」
可能是很重要的物品吧，薇蕾突然淚眼汪汪地不停跳著，想把槍拿迴來……不過很可惜的是，憑她嬌小的身體完全無法構到槍。
「在那之前我有個問題……你為什麽會在學院都市？」
神人高舉著槍並如此問道，根據葛雷沃絲所說，她應該正在追捕逃走的琉璃葉·李察爾蒂
「……唔！」
薇蕾頓時語塞，接著……
「其實我……已經被迫解除追捕琉璃葉閣下的任務了。」
她用聽來相當懊惱的顫抖語調如此迴答。
「……這是怎麽迴事？」
雖然她確實犯下沒看出琉璃葉實為內應的失誤，不過這並非是她一個人的責任，身為特務騎士的薇蕾理應很適合處理追捕任務。
「這是上級的命令，〈暗部〉禁止繼續處理搜索琉璃葉的任務。」
「……怎麽會放過鬧出那種大事的現行犯！？」
神人忍不住如此喊道……這是很令人難以置信的處理方式。
「我當然有對上級提出繼續追捕的提議，不過卻被故意裝成沒這迴事，不知道是不是因為〈諸國會議〉不想惹出爭端……感覺上麵那些家夥好像想隱瞞某些事。」
（帝國高層想包庇琉璃葉……這是怎麽迴事？）
要是帝國內部……而且是議會高層有內應，便能說明她能這麽多年持續潛伏於帝國中的理由。
話又說迴來了，琉璃葉·李察爾蒂這個女人究竟有什麽樣的來曆？
趁著神人埋首思考時，薇蕾將手槍搶了迴去。
「我一路追蹤她到教國附近，不過越過國境後就很難繼續追查，潛入〈骸聯盟〉的〈暗部〉情報員也失去聯絡了。」
「是受到那場政變的影響吧……」
……在目前這種混亂的局勢下，想要隱匿行蹤應該是很輕而易舉的事。
「你有調查到有關她的身世背景嗎？」
聽見神人如此詢問，薇蕾搖了搖頭。
「她在七年前以奇跡之手的治愈師身分出現在帝國，不過關於她潛入帝國的方法，或是為何被拔擢為〈十二騎將〉與過去的經曆，完全是不得而知。」
「這樣啊……那……」
神人在這時稍做停頓。
「你對尤格多蕾這個名字有印象嗎？」
「尤格多蕾？」
薇蕾似乎很意外地看著神人。
「……嗯，之前那個穿聖服襲擊學院的女生說過這個名字……你知道這是誰嗎？」
那名〈異界黑暗〉寄宿的眼帶少女米蕾妮雅·桑克圖斯……也就是在〈精靈大祭〉當天唿叫出軍用精靈的主犯，曾經在神人麵前說出這個名字。
『尤格多蕾該不會失敗了吧？』
這個名字說不定藏有得知琉璃葉真實身分的線索。
「別說是知不知道——」
薇蕾卻是露出滿腹狐疑的表情繼續說著：
「——那就是十五年前〈精靈劍舞祭〉的優勝者吧。」
「……咦？」
這個出乎意料的答案讓神人為之一怔。
二十四年前〈精靈劍舞祭〉的優勝者是葛雷沃絲。
而三年前的優勝者是蓮·阿休貝爾。
不過，十五年前也有舉辦〈精靈劍舞祭〉。
神人記得十五年前的優勝國是……
（……原來是神聖路基亞王國。）
無論如何，琉璃葉目前年約二十五歲左右
，怎麽想都不可能參加十五年前的〈精靈劍舞祭〉……兩者應該是毫無瓜葛才對。
「真是的，這可是基本常識，不過比起〈黃昏魔女〉和〈最強劍舞姬〉，尤格多蕾大人比較沒知名度也是無可奈何的事……」
隻見薇蕾聳了聳肩後……
「如果你很在意就去調查看看吧，我接下來預定要迴帝都一趟。」
「迴帝都？」
「我的新任務是護衛前往參加〈諸國會議〉的葛雷沃絲閣下。即使已經退役，她還是有很大的影響力。」
「……原來如此，那帝都和勞倫弗洛斯特正好是反方向。」
神人不禁安心地鬆了一口氣。
……總之應該不會再被這名少女繼續監視了。
「……嗯？你該不會要去勞倫弗洛斯特吧？」
薇蕾挑起眉頭如此問道。
「嗯……」
「你想送死嗎？奇利亞山脈那邊出現了不明原因的強烈暴風雪喔。」
「我知道，不過反正有個值得信賴的向導，我想應該不會有問題吧。」
「……哼，反正你死在哪裏都和我沒關係。」
薇蕾隻是傻眼地聳了聳肩……
「對了，說到勞倫弗洛斯特……」
她突然若有所思地開口說道：
「〈暗部〉有迴報國境附近發現聖國騎士團的蹤影。」
「……什麽？」
神人頓時臉色大變。
「……等等！把詳細情形告訴我！」
「唔呃……風、風早神人！你的臉靠太近了！」
隨著神人突然逼近，薇蕾也跟著變得麵紅耳赤。
「有人迴報聖國的騎士團出現在國境附近，這種情況照理而言都會控訴對方侵犯國境，不過因為上級不想在〈諸國會議〉前刺激聖國，所以似乎決定稍微觀察情況……」
「是露米娜絲·仙特·雷羨德的部隊嗎？」
「好像是——」
神人從薇蕾的肩膀放開手。
（……為什麽聖國的騎士團會選在這個時候到勞倫弗洛斯特？）
……神人有種不祥的預感。在〈精靈劍舞祭〉的決勝戰中，露米娜絲率領的〈聖靈騎士團〉曾經做出意圖殺害蕾斯提亞的行動。
……怎麽想都不可能是單純的偶然。
（……看來不是慢吞吞地作準備的時候了。）
◇
「由原初之焰誕生的〈火蜥蜴〉啊，吾在此迎接您歸來——」
躲在樹蔭處的火蜥蜴精靈被吸進手中的精靈礦石。
琳絲蕾正在學院校舍後方的〈精靈之森〉，捕捉橫越雪山時必備的火之精靈。
「唿……這附近的精靈也變得很少了呢。」
「應該是受到前陣子襲擊事件的影響吧，森林的樹木好像也被汙染了。」
身為女仆的卡蘿如此迴答。
確實如同她所說，被掃倒樹木附近的地麵皆變為一片漆黑。
精靈不會靠近被那片不祥黑暗汙染的大地，姬巫女已經試過以祈禱淨化，但要恢複原貌應該還要花費很長一段時間。
「再這樣下去太陽就要下山了，我們再往深處看看吧。」
「遵命，大小姐。」
卡蘿急忙跟在走往森林深處的琳絲蕾後頭。
話雖如此，學院生頂多隻能夠探訪寬廣〈精靈之森〉的外圍區，深處別說是〈風王騎士團〉了，甚至連教師都無法進入。
當她們在森林裏走了一段時間後……
「那個……卡蘿……」
「是的，大小姐。」
琳絲蕾停下腳步，「咳哼」地稍微清了清喉嚨。
「我、我接下來會和神人同學兩個人出去旅行……」
「是的。」
「那、那個……這是我第一次和男性出門旅行，說實話我還滿擔心的……」
沒錯，其實琳絲蕾對這次旅行感到相當緊張。
「大小姐，不會有問題的，據說旅行能夠增進異性之間的情誼喔。」
卡蘿「嘻嘻」地露出微笑。
「唔……我、我才沒有想過什麽增進情誼的事！」
「大小姐，不趁機增進感情真的好嗎？」
見到琳絲蕾麵紅耳赤地如此否定，卡蘿則是在她耳邊呢喃說道：
「……與神人先生兩個人來趟小小旅行，這可是與其他人拉開距離的好機會喔。」
「我、我不是為了這個才提議同行的！」
琳絲蕾不禁氣衝衝地別過頭。
「沒錯，我隻是想為神人同學分擔壓力而已……」
（……可、可是真的是這樣嗎？）
這番話讓琳絲蕾頓時恍然大悟。
神人周遭總是有許多既可愛又充滿魅力的女性……
琳絲蕾幾乎沒有與神人獨處的機會。
不過，這次是隻有兩個人的小小旅行。
……說下意識中沒有任何期待可是騙人的。
（……雖然愛思特會陪在身邊，不過白天她幾乎都會休息。）
她的心跳變得愈來愈快……話說迴來，之前向克蕾兒借的小說中，也有描述身分低賤男性與貴族千金私奔的故事。
在躲避追捕的旅途中，兩人很自然地在住宿處的床上互相依偎……
（……我、我怎麽會想這麽下流的事情呢！）
搖頭搖頭搖頭！
正當琳絲蕾拚命地甩著頭的時候……
「——琳絲蕾！」
「神、神人同學！？」
隻見神人沿著森林小徑，急急忙忙地跑了過來。
「……抱歉，我們現在能立刻出發嗎？」
「……咦？可、可是火精靈還沒有收集夠呢……」
「隻要有就可以了，我們立刻出發吧。」
「為什麽那麽急呢？」
「除了我們以外，好像還有其他人正在追查蕾斯提亞的下落。」
「咦？」
神人簡短地說明國境附近出現聖國騎士團的事。
「唔……情況似乎不是很樂觀呢。」
琳絲蕾點了點頭後，便轉頭看向身後的卡蘿。
「卡蘿，後續的事麻煩你處理囉。」
「遵命，請包在小的身上！」
卡蘿也點了一下頭表示了解。
「那麽……神人同學，我們出發吧。」
「好！」
◇
少女在草編織的床鋪上醒了過來。
為了替換破損的夜色禮服，目前她正穿著〈森林之民〉贈送的暗綠色衣服，這套衣服隻用簡單布料裹著胸部與腰際，從外觀來看幾乎是半裸的狀態。
但即使如此，或許是因為這些布料有森林精靈的庇護，因此她幾乎不會感覺到冷。
「精靈——我知道那是什麽樣的存在。」
宛如確認自己的記憶般，她輕輕發出聲音如此喃喃自語。
「那是從異世界來到這個世界的異質存在……」
沒錯，她仍然斷斷續續地記得關於這個世界的知識，例如人類是這個世界最為繁榮的種族的事。
（……而人類正在追捕著我。）
——不過，她卻幾乎沒有關於自己的記憶。
在森林醒過來時，她唯一記得的隻有〈蕾斯提亞〉這個字。
那是個說出口便會有種奇妙懷念感的字。
……因此她認為那或許就是自己的名字。
（我原本以為自己是受到那群孩子施放的記憶操控魔術影響……）
但情況似乎不是這樣，幾
天前她出現在這座森林時，就已經失去記憶了。
少女「唿」地歎了一口氣，從床鋪上撐起身體。
在動物毛皮做成的帳篷中，正在焚燒著數種類的藥草並布滿嗆鼻氣味，說不定是正在準備進行某種儀式。
少女走出帳篷外，便見到連枝丫皆已結凍的廣闊冰霜森林。
〈冰華之森〉——如此命名的原因，是將這座森林的冰霜枝葉比喻為四處綻放的花朵。
〈森林之民〉的孩童正在森林中玩耍。
很不可思議的是，這個集落中隻見到孩童的身影，看來最年長的應該就是那個名為拉娜的年輕姬巫女。
（……還是說，艾爾菲姆族都是這個樣子呢？）
她腦中並沒有關於艾爾菲姆族的記憶，頂多隻有拉娜曾經說過他們與人類不同，是個從〈元素精靈界〉渡門而來的種族。
在森林遊玩的孩童們發現她並揮了揮手，她也同樣揮揮手示意。
〈森林之民〉可說是相當親切，不隻是藏匿著被人類追捕的她，還給予盛情款待。
……不過，她完全不知道〈森林之民〉為何會幫助她。
「蕾斯提亞小姐——」
這時，身旁突然傳來一道少女的聲音。
一迴過頭便見到姬巫女拉娜站在身後，並且以深紅色的眼眸緊盯著蕾斯提亞。
「不能這樣隨意出來走動，森林可是很危險的地方。」
「……對不起。」
蕾斯提亞老實地出聲道歉。
接著，她將視線轉向在森林遊玩的孩童。
「……這裏隻有孩子呢。」
「大人們都在數十年前被迫參加人類發動的戰爭，因為我們艾爾菲姆族的姬巫女也擁有精靈使的力量。」
拉娜看似很不甘心地咬緊嘴唇，她的語調中含有難以掩飾的憎恨感。
「你很厭惡人類嗎？」
「〈森林之民〉都是這樣的，因為大陸的人類把我們趕進狹窄的森林裏……」
「那你們為什麽要幫助我呢？」
「……咦？」
蕾斯提亞的問題讓拉娜不解地歪著頭。
「我不也是個人類嗎？」
「那是因為……」
蕾斯提亞的黃昏色眼眸緊緊停留在森林少女的深紅色眼眸上。
從黃昏色的眼眸來看，她至少能夠確定自己不是艾爾菲姆族。
結果拉娜隻是猶豫地將視線左右遊移……
「因為你很像那位大人。」
「……那位大人？」
「沒錯，就是〈冰華女王〉。」
「女王？」
蕾斯提亞不禁如此迴問，她還是首次聽聞這個集落竟然有女王。
「那個人不是〈森林之民〉嗎？」
「嗯，〈冰華女王〉不是艾爾菲姆族也不是人類，雖然是人，卻並非人類。而就是這點，讓我覺得你和她有些相像。」
「……雖然是人，卻不是人。」
蕾斯提亞聽得一頭霧水，這讓她更搞不懂是怎麽迴事了。
（而且居然會很像我……）
「好吧，我們到裏麵說吧，我替你泡杯茶。」
拉娜走進帳棚後，便將茶煮沸並坐在毛皮地墊上。
接著，她開始述說著那位名為〈冰華女王〉的少女的事。
——那是在蕾斯提亞出現於這座森林前稍微前陣子的事。
據說那名少女與蕾斯提亞同樣是迷途闖進這座森林。
她能夠使出連艾爾菲姆族都未擁有的不可思議力量，也就是宛如操控仆從般，使役勞倫弗洛斯特理應已經絕種的〈冰龍〉群。
「……操控龍？」
「冰龍是〈森林之民〉守護精靈〈吉尼特拉〉的眷屬，能夠自由操控冰龍，表示她是〈吉尼特拉〉派遣而來的姬巫女，也是我們數百年來引頸期盼的真正姬巫女……」
拉娜以興奮語調如此說著，看來她似乎對那名少女感到相當傾心。
先姑且不論是否為守護精靈的姬巫女——
蕾斯提亞對那位〈冰華女王〉的事很有興趣……說不定她知道某些關於蕾斯提亞記憶的情報。
「我想直接見見那位〈冰華女王〉呢。」
「沒問題，我會找個機會讓你謁見的。」
拉娜點了點頭向她保證。
「……現在不行嗎？」
「現在她正在沉眠，〈冰華女王〉隻有幾天才會醒來一次。」
「……這是怎麽迴事？」
拉娜對皺起眉頭的蕾斯提亞繼續說明。
〈冰華女王〉目前必須養精蓄銳，準備進行一個重要的儀式，因此在〈森林之民〉的神聖祠堂沉眠了數日之久。
「……原來是這樣，真是太可惜了。」
「可是我想很快就會醒過來了，隻要再等幾天的話……」
「幾天……」
蕾斯提亞稍做沉思地如此喃喃說完後……
「我不打算在這裏待太久呢……」
「……咦？為什麽！？」
拉娜不禁驚訝地瞪大眼睛。
「因為人類的追兵正在追捕我，不是嗎？」
繼續待在這裏隻會對〈森林之民〉添更多麻煩。
「你不用擔心，這座森林有個古代的〈結界〉，即使是精靈使也絕對不可能來到這個地方，而且……」
她直直盯著蕾斯提亞的眼睛繼續說著：
「〈冰華女王〉很快就會讓沉眠於奇利亞山脈的〈吉尼特拉〉複活，隻要能獲得守護精靈的力量，區區人類根本不足為懼。」
「……不過話說迴來，為什麽會出現在勞倫弗洛斯特那種地方？」
「神人同學，怎麽能說是『那種地方』呢？對帝國來說或許算是邊境，不過我的故鄉可是個風光明媚的美麗土地喔。」
「抱、抱歉……我沒有貶低的意思。」
見到琳絲蕾氣衝衝地鼓起臉頰，神人趕緊連忙道歉。
意識寄宿於芬裏爾的伊莎莉亞已經迴到〈元素精靈界〉，異世界的黑暗依舊持續進行侵蝕，由於她大部分力量需要用來壓抑其他〈精靈王〉的力量，因此能顯現的時間可說是相當有限。
神人再度開始整理著行李，並且在心底喃喃說著：
（她一定還活著……）
出現無法解釋的〈大門〉，現身於邊境森林的夜色禮服少女。
……說不定這一切隻是單純的偶然。
神人自己也很清楚這不過是樂觀的正麵思考。
但即使如此，神人還是決定在那小小的希望上賭一把。
（……等我，蕾斯提亞。）
他默默下定決心，迅速地將登雪山所需的裝備塞進背包。
這些是從學院訓練室借出的裝備，其中還有專用的〈魔裝具〉。
在通往勞倫弗洛斯特領的最短路線上，奇利亞山脈正刮起原因不明的暴風雪，即使神人在〈教導院〉累積過雪山行軍的訓練，但不做準備就前往雪山與自殺無異。
「不過既然準備得這麽齊全，應該是夠了吧……」
神人拍了拍鼓起的背包並說出這句話後……
「神人同學，千萬別小看奇利亞山脈喔。」
琳絲蕾卻帶著認真表情搖了搖頭。
「那座山脈至今已經出現幾百名犧牲者，我能體會神人同學著急的心情，不過要是不想送死，我認為應該要準備充分過頭的裝備才行。」
「原、原來如此……」
神人不禁吞了一口涼氣。
地方領主千金說出的話有種莫名的說服力。
「……不過還是謝謝你，琳絲蕾。」
神人停下整理行李的手並如此喃喃說著。
「咦？」
「那個……你能一起過來，真的幫了我很大的忙。」
琳絲蕾聽了，臉頓時變得羞紅不已。
沒錯，當今早神人決定動身前往勞倫弗洛斯特時，她表示自己能夠負責帶路並提供住宿場所，由於這是神人首次造訪勞倫弗洛斯特領地，因此他相當感謝琳絲蕾的提議。
「反、反正我本來就打算迴家鄉一趟，我可不是特別為了神人同學才這麽做的，請不用在意這點小事！」
琳絲蕾別過頭，似乎試圖掩飾自己害臊的情緒。
神人已經很習慣她的這種態度，於是他隻能苦笑以對。雖然態度看來有些高傲，但其實她是個不擅於表達感情的善良大小姐。
「唔……神、神人同學，你笑什麽！」
琳絲蕾氣衝衝地瞪著神人"
「呃……沒什麽——」
神人趕緊將視線轉往他處。
「話說迴來，擅自把克蕾兒的東西拿出來，不知道會不會被罵喔？」
他將手伸向身旁的精靈礦石說道。
先前塞進背包的精靈礦石都是克蕾兒房間櫃子裏的私人物品，雖然都是一些純度不高的粗劣品，但這些仍然是精靈使的必備道具。
「不會有問題的，因為克蕾兒也會擅自吃掉我做的甜點呢。」
「……說得也是。」
克蕾兒時常未經同意從琳絲蕾的房間偷拿甜點，不過克蕾兒並不是自個兒吃掉，而是會在茶點時間拿出來分給大家享用，因此就某種意義而言，同房的神人、菲雅娜和負責偷竊的史卡雷特也算共犯。
……不過，考慮到兩人兒時玩伴的交情，應該不會有什麽問題才對。
即使神人感到有些內疚，但還是將藏在櫥櫃內側的罐頭一起拿走。他不想預先設想最壞的情況，不過這在雪山遇難時應該能做為珍貴的緊急儲糧。
（……隻要之後好好說明理由，她定會原諒我們的，感覺她最近處事態度也變得愈來愈圓融了。）
肯定是因為與姊姊重逢讓她變得沉穩許多，即便是以殘酷的形式再會，但隻要能知道露比亞反叛〈精靈王〉的理由是替妹妹著想，對克蕾兒而言或許就是值得欣慰的結果。
在剛遇見神人的那段時間，她總是將周遭的人排除在外，宛如受傷的小動物般齜牙咧嘴，不過現在這種態度也變得收斂許多。
（……不過她原本就是個善良的女孩子。）
正當神人想著迴到故鄉的克蕾兒時……
「這個精靈礦石是……」
琳絲蕾突然開口喃喃說道。
「有很多都沒有封進精靈呢。」
神人轉頭一看，琳絲蕾拿著的精靈礦石確實已經失去光芒，如果是封有精靈的精靈礦石，即使沒有神威，應該還是會釋放出淡淡光芒。
「看來是放進櫃子裏後都沒有保養吧。」
「……真是的，明明是個資優生卻這麽討厭麻煩事。」
琳絲蕾也是看傻眼地聳了聳肩。
精靈礦石對精靈而言是個臨時住處，不隻是必須認真地擦拭幹淨，有時還必須進行淨化的儀式，需要隨時替封印在內的精靈打造出舒適的空間。
不然精靈會自行破除封印逃出礦石，像這種低階的精靈礦石就更不用說了。
「我去〈精靈之森〉抓點火精靈迴來吧。」
「那我去找葛雷沃絲那個老太婆要個外出許可。」
神人拿起靠在牆壁邊的護界神·愛思特站了起來。
「你要去學院的校舍嗎？」
「——不，我想她應該在學院都市。」
◇
走出正門後，神人沿著貫穿學院都市的中央大道直直前進。
「……事情已經過了四天啊。」
他一邊俯視沿著山坡地延伸的城鎮，一邊如此喃喃說著。
敵方趁著〈精靈大祭〉放出七隻軍用精靈展開襲擊，甚至連帝國騎士團的戰術級軍用精靈〈格萊楊拉波爾〉都受到汙染發狂並摧毀都市。
帝國騎士團正在加緊趕工重建都市，不過受到最嚴重傷害的〈溫蒂妮區〉建築物依舊是維持著遭到破壞的慘況。
當神人走在被瓦礫埋沒的道路上時，突然見到了一個熟悉的巨石精靈的身影。
被岩石覆蓋的巨大身軀正在進行撤除瓦礫的作業。
「沒錯，放在那堆東西裏麵……嗯？」
坐在岩石巨人肩上的短發少女迴過頭。
那是〈風王騎士團〉的拉卡。
「……原來是神人啊，你在這裏做什麽？」
「我找葛雷沃絲有事。」
拉卡從岩石精靈肩上輕盈地跳了下來。
「你是在幫忙重建嗎？真是太令人敬佩了。」
「嗯，畢竟〈卡布拉岡〉很擅長處理這種工作嘛。」
隻見拉卡得意地挺起胸膛。
「我必須連還在療養的團長的份一起努力喔。」
「艾莉絲也說過很想趕快迴來幫忙呢。」
艾莉絲在幾天前的襲擊中受傷，目前正在學院都市的醫療設施中接受治療。
雖然本人堅持表示沒問題，但琉璃葉·李察爾蒂的魔劍確實正侵蝕著艾莉絲的身體，她的身體與繼承魔王之力的神人完全無法相比。
「賽拉耶爾醫院是最高級的醫療機構，應該很快就能出院了。」
「麻煩你去
探望一下團長，團長一定很期待看到你去探病。」
「嗯，我之後會去露個臉的。」
與拉卡告別後，神人邁步走往外圍城牆的方向。
目的地是帝國騎士團管轄的軍方設施。
「葛雷沃絲在這裏嗎？」
「喔？原來是你啊，最近她幾乎是每天過來呢……」
讓衛兵看過許可證後，神人便毫無阻礙地得以走進裏麵，在這個戒備森嚴的軍方設施中，隻有葛雷沃絲與神人獲準能夠進入地下設施。
神人沿著以精靈礦石做為燈火的地底通道持續前進。
地下充滿未流通的沉澱空氣，畢竟這裏可是藍巴爾戰爭時代遺留下來的軍方研究設施。
（……這麽陰森的地方真虧她能每天過來。）
走了一段時間後，遠方便能見到提著燈籠的葛雷沃絲。
她發現神人的腳步聲並轉了過來。
「是少年嗎？」
「嗯，你每天來不會膩嗎？」
她正在地下通道的一處寬廣空間中。
周圍的外牆已經剝落，地麵還挖出了一個大洞。
遭到破壞的中心處便是神人與琉璃葉交手的地方。
神人跨過腳邊的瓦礫走向葛雷沃絲的身邊。
「你至少找個護衛吧，都已經不是全大陸最強的魔女了。」
「喔？你會擔心我的安危嗎？」
「最好會。」
神人別開視線啐道。
「哼，失去記憶的時候看來還比較可愛呢。」
葛雷沃絲聳了聳肩後，便抬起頭望著遭摧毀的地底空間天花板。
「畢竟不能讓我以外的人看到這個地方。」
神人沿著她的視線看了過去。
視線前方並沒有任何特別的東西，隻是一片茫然的黑暗。
……不過，能夠微微地從中感覺到某種東西正在該處的不協調感。
不知道葛雷沃絲是否也有相同感觸。
「是魔王的〈墓室〉吧……」
〈墓室〉——這是隻有正統魔王才能繼承的寶物庫。
琉璃葉·李察爾蒂曾經如此說過。
那是個藏有千年前魔王所有物的魔術特殊空間。
也是神人在〈精靈王〉祭殿失去記憶時，愛思特受到封印的空間。
據說墓室會自動出現在魔王的根據地，隻有具備真正魔王資格的人才能解開封印。
「真是個不可思議的空間，不管是什麽係統的魔術都沒辦法對這個精心設計的空間施放。」
葛雷沃絲看似很佩服地點了點頭，接著轉頭看往神人的方向。
「少年，靠你的力量試著解放〈墓室〉吧。」
「哪有那麽簡單。」
神人聳了聳肩迴應。
憑神人自己的力量並無法打開〈墓室〉……琉璃葉曾經說過這句話，因此她才會采用將神人逼至瀕死，令他撬開〈墓室〉的強硬手段。
「……也是，現在的你應該沒辦法吧。」
「就算激我也沒用，而且現在的我不需要這種東西。」
「是這樣嗎？據說這裏可是沉眠著完全無法想像的強力精靈喔。」
〈墓室〉即為魔王的寶庫。要是這個傳聞所言不假，其中很有可能藏有傳說中〈所羅門魔王〉驅使的七十二柱精靈。
據聞魔王的半數精靈已經四散不知行蹤，有些遭到封印，有些則是被改造成軍用精靈，但裏麵應該還留有強大的封印精靈。
不過……
「——不需要。」
佩帶於腰際的〈殲魔聖劍〉突然發出聲音。
「……愛思特？」
「神人有我這把正統的魔王佩劍，不需要那些精靈嘍囉。」
愛思特斬釘截鐵地如此斷言。能夠將魔王的精靈形容為嘍囉，應該也隻有曾經身為聖女佩劍，並消滅過魔王的愛思特有這個資格。
「……就是這麽迴事，我不需要什麽魔王的精靈。」
神人聳聳肩並拍了拍腰際的劍。
「這樣啊，既然這樣也沒關係，那就把這裏封鎖起來吧。」
葛雷沃絲看似有些惋惜地喃喃說完後……
「話說迴來，找我有什麽事？」
她突然想起這件事並開口問道。
「呃……對喔……」
神人差點就忘記來這裏原先的目的了。
他連忙從胸前口袋掏出一份文件。
「我需要長期的外出許可，麻煩你在這簽個名。」
看完那張紙的內容後，葛雷沃絲頓時露出滿腹狐疑的表情。
「你要去勞倫弗洛斯特？」
「嗯，還滿急的。」
於是，神人簡短地說明今早伊莎莉亞說過的事。
有個與蕾斯提亞神似的少女出現在勞倫弗洛斯特森林。
由於伊莎莉亞三令五申，要他們絕對不能提到有關〈精靈王〉的事，所以神人隻能巧妙地將這件事瞞混過去。
葛雷沃絲聽完內容後……
「少年……那個情報確定是真的嗎？」
「……應該吧。」
神人隻能含糊地點了點頭。
「據說通往勞倫弗洛斯特的奇利亞山脈目前正降下大雪，單單隻是個不可靠的消息，我可不能那麽隨便把自己的愛徒送往那麽危險的地方。」
「……我怎麽記得有人曾經借著修練的名義把我丟在雪山？」
「那是以前的事了，趕快忘記吧。」
葛雷沃絲麵不改色地如此說著，神人隻能歎了一口氣。
「……我也很清楚那個情報不太可靠，不過隻要有希望，我還是……」
神人緊緊握起自己的雙拳。
「哼……」
葛雷沃絲低下頭，以柔和的視線俯視著神人的模樣，不久……
「你的視線總是放在那個暗精靈身上……這樣我會有點吃醋呢。」
她噗哧地露出微笑。
「……好吧，不過那隻火貓丫頭迴來應該會很生氣喔。」
「克蕾兒就麻煩你好好交代一下了。」
「抱歉，這我沒辦法答應，因為我也要暫時離開學院一陣子。」
「在這種時候？」
神人不禁皺起眉頭。
目前學院正在重建途中，應該是最需要學院長葛雷沃絲交際手腕的時刻。
「就因為是這個時候才得離開，你應該聽菲雅娜說過帝都要召開〈諸國會議〉吧？大陸已經麵臨前所未見的緊迫狀況了。」
「……你是說教國前陣子發生的政變嗎？」
幾天前，鄰國耶魯法斯教國發生了雪拉·卡恩殺害教主並占據〈魔蠍宮〉的嚴重事件。
動亂當然不可能因此結束，據說教國內部的教主派在各地展開抗爭，讓整個國內陷入極度混亂的狀態中。
「這也是原因之一……不過我比較擔心聖國那邊。」
「……神聖路基亞王國？」
魔女這段出乎意料的話讓神人不禁歪頭思索。
說到神聖路基亞王國，那是與奧地西亞帝國並稱局勢最為安定的國家，自從羅素貝爾公國獨立後，照理說近年並沒有出現特別顯著的動靜……
「……是我身為魔女的直覺。」
葛雷沃絲眯起了那灰色的眼眸。
「我嗅到和那場戰爭爆發前相同的味道。所以神人，我想在這次〈諸國會議〉上親眼確認聖國的動向……」
◇
（……魔女的直覺嗎……）
許可證得到批準後，神人迴到地上，吸了一口新
鮮的空氣。
（……算了，這和我沒什麽關係。）
對神人而言，他絲毫不想理會國家間的政治角力，不過要是能成為尋找蕾斯提亞的線索就另當別論了……
神人微微聳了聳肩，邁步走向〈希爾芙區〉的商店街。
這裏備有各式各樣的食物與日常用品。不過，學院生平常很少會造訪此處，反而都是學院都市居民會來這裏購物，隻是對於並非貴族的神人而言，這裏是個能夠獲得便宜食材的珍貴場所。
幸運的是，由於遠離學院都市的核心地帶，而且附近沒有軍方設施，因此這個區域並沒有遭到軍用精靈破壞。
神人來到這裏是為了購買艾莉絲的探病禮物，因為必須暫時離開學院，因此必須向身為隊友與〈風王騎士團〉團長的她報告這件事。
他在蔬果店買了一顆艾莉絲喜歡的哈密瓜，接著邁步走向她住院中的醫療設施。
〈聖賽拉耶爾醫院〉——這間醫院的名稱來自於數百年前侍奉聖王亞曆山卓斯的〈精靈姬〉，雖然艾雷西亞精靈學院內的診療室也有不差的水準，但程度遠遠不及於這家醫院。
穿過門走進建築物後，櫃台的女孩子頓時倒吞了一門涼氣。
「……是、是淫獸王！」
這已經是他第四度來探望艾莉絲，長相早已被對方記得清清楚楚。
（……如果可以的話，可以麻煩記住我的名字嗎……）
神人有些落寞在櫃台辦完手續後，接著前往艾莉絲住院的病房。
他輕輕地敲了敲門並朝裏麵出聲。
「艾莉絲，你還醒著嗎？」
接著……
「……神、神人！？啊……嗯！你可以進來沒關係！」
總覺得裏麵似乎傳來匆忙的腳步聲，還能聽見急急忙忙的迴應聲。
「嗯，那我進去囉……」
一打開病房的門，便能夠見到艾莉絲躺在裏側的床鋪上。
「……神人！」
那櫻花色的唇瓣微微綻放笑容，白袍似乎顯得有些鬆垮，解開馬尾辮的艾莉絲看起來比平常嬌弱許多。
「艾莉絲，身體狀況怎麽樣？」
「嗯……已經好很多了……感覺很快就能迴到騎士團了。」
「這樣啊……那真是太好了。」
當神人坐在病床旁的椅子後，艾莉絲則是微微紅著臉。
「我買了你最喜歡的哈密瓜過來，我現在就切給你吃。」
「嗯……那個……不好意思，老是這麽麻煩你。」
「我能活下來，都是多虧有你的幫忙，這點程度的事至少讓我服務吧。」
神人從懷裏掏出小刀將哈密瓜切成一口尺寸，以俐落動作接連擺在盤子上。
「話說迴來，你剛才在做什麽？」
「……咦？」
「我進房間前你不是很慌張嗎？如果打擾到你好像有點抱歉……」
「唔……那、那個是……沒、沒什麽啦！」
艾莉絲頓時麵紅耳赤地退到後方。
結果就在這個時候，某種東西突然從床單裏掉了出來。
「……唔！？」
艾莉絲連忙想把東西撿起來……不過已經太遲了。
神人的視線緊緊停留在地麵的那幾本書上。
「……『夜晚滴落的花蜜』？」
神人記得克蕾兒之前也看過這種書名的書。
「不、不不不是那樣啦！」
艾莉絲趕緊把書收齊並藏到被單裏。
「這、這個是……我隻是在檢查騎士團沒收的書……！」
「我、我知道了……」
由於艾莉絲用極為兇焊的視線瞪著他，神人隻好趕緊如搗蒜般點了點頭。
「拿、拿去吧……你的哈密瓜……」
「……」
艾莉絲緊緊盯著放有哈密瓜的盤子。
不過她隻有這點反應，接著便看似很困擾地點著手指。
「……你沒食欲嗎？」
「不是……其實是我沒辦法好好移動自己的手……」
她突然這麽說。
「嗯？之前你不是能正常進食嗎？」
「因、因為我的手突然變得很痛！」
艾莉絲鼓起臉頰說著。
「所以我……那個……」
「嗯？」
「可、可以請你喂我吃嗎？」
「……！」
艾莉絲抬起視線窺視著神人的眼睛。
從鬆垮的衣襟處，能夠瞥見雙胸的縫隙，讓神人的視線不禁被吸了過去。
「……不、不行嗎……？」
艾莉絲看似有些不安地緊緊咬著嘴唇。
神人當然不可能拒絕她的請求……
「……好、好啦。」
於是神人隻好聳了聳肩，將叉子刺進哈密瓜。
「……來，嘴巴張開吧。」
「唔……你、你是打算命令我嗎？」
艾莉絲嘟起嘴巴，不過語氣聽起來似乎還滿開心的。
「不、不過這種命令的語氣好像也不錯……」
……嚼。
「……唔哈?」
艾莉絲將哈密瓜吃進口中，並且看似很幸福地捧著臉頰。
「再、再一塊……」
她宛如懇求食物的小鳥般可愛地嘟出嘴巴。
「……真是拿你沒辦法，拿去吧。」
……嚼嚼。
「……唿哈?」
艾莉絲再度幸福地吐出一口氣。
「……你真的很喜歡哈密瓜呢。」
「不、不是這樣……我喜歡的不是哈密瓜……」
艾莉絲看似很害臊地「咳哼」地清了清喉嚨。
於是，神人緩緩地放下叉子並切迴正題。
「呃……艾莉絲，其實我有話要對你說……」
「什、什麽事！？」
「最近我會離開學院一陣子。」
「……咦？」
艾莉絲張大嘴巴，睜圓那褐色的眼眸。
於是，神人將今早的事告訴艾莉絲。
「……因為這樣，我要到勞倫弗洛斯特尋找蕾斯提亞，不知道什麽會迴來……」
「……這、這樣啊……」
聽完這番話後，艾莉絲帶著五味雜陳的表情點了點頭。
「如果可以的話，其實我也想跟著過去……」
「嗯，我很高興你有這份心意，不過我不能讓你這麽勉強身體。」
語畢，神人輕輕摸了摸艾莉絲的頭。
「……！」
艾莉絲的臉突然像煮熟般瞬間變紅。
「那我先離開囉——」
「神、神人！你先等等！」
見到神人準備起身離開，艾莉絲突然抓著他的手腕。
「……艾莉絲？」
「那、那個……如果要出去旅行，帶著〈風之加護〉的附魔應該會比較好。」
「……哦，那就多謝啦。」
〈風之加護〉在精靈恩寵之中算是特別受到旅行者喜愛的祝福。由於能夠得到周圍的風協助，在旅途中的移動也能變得更加順利方便。
「不過……這樣真的好嗎？」
長效性的附魔魔術算是特別消耗神威的精靈魔術，不能讓還在住院的她如此勉強身體。
「別擔心，先不說身體的狀況，我身為姬巫女的力量已經恢複了。」
艾莉絲點了點頭，便將手抽離神人的手腕。
「……稍微閉上眼睛。」
「呃……嗯……」
神人老實地閉起眼睛。
艾莉絲在耳邊開始念著祈禱的咒語。
「吹拂大地的神聖之風啊，請庇佑旅行之人吧……」
房間裏吹起一陣和煦的微風，神人能夠感覺到風微微拂過臉頰的感觸。
整個身體都被溫暖的風包覆後……
啾。
「……咦？」
突然壓在嘴唇上的觸感讓神人驚訝地睜開眼睛。
「唔……！」
眼前能夠見到艾莉絲滿麵通紅的表情。
「……艾、艾莉絲？」
正當神人不得其解地眨著眼時……
「因、因為你的身體不這麽做就沒辦法接受魔術嘛！」
艾莉絲有些害臊地別開視線迴答。
「話、話是這樣說沒錯……」
「哼、哼！我已經把〈風之加護〉給你囉！」
艾莉絲毫不理會滿臉疑惑的神人，匆匆忙忙地躲迴被單中。
◇
（〈風之加護〉啊……）
探視完艾莉絲後，走出醫院的神人用手搔了搔臉頰喃喃說道
……心跳得很快，感覺似乎還留有柔軟唇瓣的觸感。
『……主人真是太不懂節製了。』
腰際佩帶的聖劍不悅地發出這道呢喃聲。
「不、不是這樣啦！隻是艾莉絲把〈風之加護〉施展到我身上而已！」
『隻要有〈鋼之加護〉就足以保護神人了。』
……愛思特隻說完這句話便保持沉默，看來她已經開始鬧別扭了。
「……總之這真的幫了不少忙。」
在旅途中能獲得風的幫助確實很令人開心，而且〈風之加護〉還能讓馬的速度獲得飛躍性提升。
「接下來……迴去找琳絲蕾幫忙捕抓精靈吧。」
正當神人邁步走向學院時……
「……你果然是個夜之魔王呢。」
「……！」
這道宛如利刃般的聲音讓神人迴過神並轉過頭。
一個留著男孩子氣發型的嬌小少女從建築物陰暗處現出身影。
「呃……薇蕾·布蘭佛！」
神人頓時歪起嘴角露出尷尬的表情。
她是帝國引以為傲的最精銳精靈騎士——〈十二騎將〉的第九席騎士。
也是隸屬於專門從事國外情搜活動的〈暗部〉特務騎士。
她奉帝國高層命令負責監視神人，兩人可說是水火不容的天敵。
「風早神人，那個『呃……』是什麽意思？」
「唔……那個……」
這位特務騎士朝神人瞪了一眼，然後邁步走到神人眼前。
「我剛才看到你走進法蘭格爾托公爵孫女的病房……你們兩個該不會在裏麵做些不知羞恥的事吧？」
「……你一直在跟蹤我喔？」
神人在心底暗自咋舌，真不愧是十二騎將的〈暗部〉，神人雖然在學院都市時的確鬆懈了一點，但她居然能讓神人完全沒有察覺氣息。
「別隨便把臆測栽贓到我頭上，我絕對沒有做任何不知羞恥的事。」
神人斬釘截鐵地如此否定，那個隻是施展〈風之加護〉的動作，絕對個會是什麽不知羞恥的行為……應該吧。
「……神人，你的眼神在四處遊移喔。」
薇蕾用懷疑地緊盯著神人……真不愧是隸屬於暗部的成員，直覺可說是相當敏銳。
「我個人認為你的打扮還比較不知羞恥。」
「什麽！？」
聽見神人嘴硬地如此反駁，這位十二騎將的少女也頓時滿臉通紅。
實際上這套極為暴露的黑皮革套裝也讓神人不知該將視線落在何處。
「這、這是特別研發的格鬥戰用特務騎士戰鬥服！」
薇蕾立刻拔出腰際的手槍抵著神人。
「原、原來你一直用這麽下流的眼神看我！你這個淫獸王！」
「喔，別在街上隨便拔槍，這樣很危險的。」
神人輕鬆地將槍奪走並直接將手舉高。
「快、快還給我！你這個小偷！」
可能是很重要的物品吧，薇蕾突然淚眼汪汪地不停跳著，想把槍拿迴來……不過很可惜的是，憑她嬌小的身體完全無法構到槍。
「在那之前我有個問題……你為什麽會在學院都市？」
神人高舉著槍並如此問道，根據葛雷沃絲所說，她應該正在追捕逃走的琉璃葉·李察爾蒂
「……唔！」
薇蕾頓時語塞，接著……
「其實我……已經被迫解除追捕琉璃葉閣下的任務了。」
她用聽來相當懊惱的顫抖語調如此迴答。
「……這是怎麽迴事？」
雖然她確實犯下沒看出琉璃葉實為內應的失誤，不過這並非是她一個人的責任，身為特務騎士的薇蕾理應很適合處理追捕任務。
「這是上級的命令，〈暗部〉禁止繼續處理搜索琉璃葉的任務。」
「……怎麽會放過鬧出那種大事的現行犯！？」
神人忍不住如此喊道……這是很令人難以置信的處理方式。
「我當然有對上級提出繼續追捕的提議，不過卻被故意裝成沒這迴事，不知道是不是因為〈諸國會議〉不想惹出爭端……感覺上麵那些家夥好像想隱瞞某些事。」
（帝國高層想包庇琉璃葉……這是怎麽迴事？）
要是帝國內部……而且是議會高層有內應，便能說明她能這麽多年持續潛伏於帝國中的理由。
話又說迴來了，琉璃葉·李察爾蒂這個女人究竟有什麽樣的來曆？
趁著神人埋首思考時，薇蕾將手槍搶了迴去。
「我一路追蹤她到教國附近，不過越過國境後就很難繼續追查，潛入〈骸聯盟〉的〈暗部〉情報員也失去聯絡了。」
「是受到那場政變的影響吧……」
……在目前這種混亂的局勢下，想要隱匿行蹤應該是很輕而易舉的事。
「你有調查到有關她的身世背景嗎？」
聽見神人如此詢問，薇蕾搖了搖頭。
「她在七年前以奇跡之手的治愈師身分出現在帝國，不過關於她潛入帝國的方法，或是為何被拔擢為〈十二騎將〉與過去的經曆，完全是不得而知。」
「這樣啊……那……」
神人在這時稍做停頓。
「你對尤格多蕾這個名字有印象嗎？」
「尤格多蕾？」
薇蕾似乎很意外地看著神人。
「……嗯，之前那個穿聖服襲擊學院的女生說過這個名字……你知道這是誰嗎？」
那名〈異界黑暗〉寄宿的眼帶少女米蕾妮雅·桑克圖斯……也就是在〈精靈大祭〉當天唿叫出軍用精靈的主犯，曾經在神人麵前說出這個名字。
『尤格多蕾該不會失敗了吧？』
這個名字說不定藏有得知琉璃葉真實身分的線索。
「別說是知不知道——」
薇蕾卻是露出滿腹狐疑的表情繼續說著：
「——那就是十五年前〈精靈劍舞祭〉的優勝者吧。」
「……咦？」
這個出乎意料的答案讓神人為之一怔。
二十四年前〈精靈劍舞祭〉的優勝者是葛雷沃絲。
而三年前的優勝者是蓮·阿休貝爾。
不過，十五年前也有舉辦〈精靈劍舞祭〉。
神人記得十五年前的優勝國是……
（……原來是神聖路基亞王國。）
無論如何，琉璃葉目前年約二十五歲左右
，怎麽想都不可能參加十五年前的〈精靈劍舞祭〉……兩者應該是毫無瓜葛才對。
「真是的，這可是基本常識，不過比起〈黃昏魔女〉和〈最強劍舞姬〉，尤格多蕾大人比較沒知名度也是無可奈何的事……」
隻見薇蕾聳了聳肩後……
「如果你很在意就去調查看看吧，我接下來預定要迴帝都一趟。」
「迴帝都？」
「我的新任務是護衛前往參加〈諸國會議〉的葛雷沃絲閣下。即使已經退役，她還是有很大的影響力。」
「……原來如此，那帝都和勞倫弗洛斯特正好是反方向。」
神人不禁安心地鬆了一口氣。
……總之應該不會再被這名少女繼續監視了。
「……嗯？你該不會要去勞倫弗洛斯特吧？」
薇蕾挑起眉頭如此問道。
「嗯……」
「你想送死嗎？奇利亞山脈那邊出現了不明原因的強烈暴風雪喔。」
「我知道，不過反正有個值得信賴的向導，我想應該不會有問題吧。」
「……哼，反正你死在哪裏都和我沒關係。」
薇蕾隻是傻眼地聳了聳肩……
「對了，說到勞倫弗洛斯特……」
她突然若有所思地開口說道：
「〈暗部〉有迴報國境附近發現聖國騎士團的蹤影。」
「……什麽？」
神人頓時臉色大變。
「……等等！把詳細情形告訴我！」
「唔呃……風、風早神人！你的臉靠太近了！」
隨著神人突然逼近，薇蕾也跟著變得麵紅耳赤。
「有人迴報聖國的騎士團出現在國境附近，這種情況照理而言都會控訴對方侵犯國境，不過因為上級不想在〈諸國會議〉前刺激聖國，所以似乎決定稍微觀察情況……」
「是露米娜絲·仙特·雷羨德的部隊嗎？」
「好像是——」
神人從薇蕾的肩膀放開手。
（……為什麽聖國的騎士團會選在這個時候到勞倫弗洛斯特？）
……神人有種不祥的預感。在〈精靈劍舞祭〉的決勝戰中，露米娜絲率領的〈聖靈騎士團〉曾經做出意圖殺害蕾斯提亞的行動。
……怎麽想都不可能是單純的偶然。
（……看來不是慢吞吞地作準備的時候了。）
◇
「由原初之焰誕生的〈火蜥蜴〉啊，吾在此迎接您歸來——」
躲在樹蔭處的火蜥蜴精靈被吸進手中的精靈礦石。
琳絲蕾正在學院校舍後方的〈精靈之森〉，捕捉橫越雪山時必備的火之精靈。
「唿……這附近的精靈也變得很少了呢。」
「應該是受到前陣子襲擊事件的影響吧，森林的樹木好像也被汙染了。」
身為女仆的卡蘿如此迴答。
確實如同她所說，被掃倒樹木附近的地麵皆變為一片漆黑。
精靈不會靠近被那片不祥黑暗汙染的大地，姬巫女已經試過以祈禱淨化，但要恢複原貌應該還要花費很長一段時間。
「再這樣下去太陽就要下山了，我們再往深處看看吧。」
「遵命，大小姐。」
卡蘿急忙跟在走往森林深處的琳絲蕾後頭。
話雖如此，學院生頂多隻能夠探訪寬廣〈精靈之森〉的外圍區，深處別說是〈風王騎士團〉了，甚至連教師都無法進入。
當她們在森林裏走了一段時間後……
「那個……卡蘿……」
「是的，大小姐。」
琳絲蕾停下腳步，「咳哼」地稍微清了清喉嚨。
「我、我接下來會和神人同學兩個人出去旅行……」
「是的。」
「那、那個……這是我第一次和男性出門旅行，說實話我還滿擔心的……」
沒錯，其實琳絲蕾對這次旅行感到相當緊張。
「大小姐，不會有問題的，據說旅行能夠增進異性之間的情誼喔。」
卡蘿「嘻嘻」地露出微笑。
「唔……我、我才沒有想過什麽增進情誼的事！」
「大小姐，不趁機增進感情真的好嗎？」
見到琳絲蕾麵紅耳赤地如此否定，卡蘿則是在她耳邊呢喃說道：
「……與神人先生兩個人來趟小小旅行，這可是與其他人拉開距離的好機會喔。」
「我、我不是為了這個才提議同行的！」
琳絲蕾不禁氣衝衝地別過頭。
「沒錯，我隻是想為神人同學分擔壓力而已……」
（……可、可是真的是這樣嗎？）
這番話讓琳絲蕾頓時恍然大悟。
神人周遭總是有許多既可愛又充滿魅力的女性……
琳絲蕾幾乎沒有與神人獨處的機會。
不過，這次是隻有兩個人的小小旅行。
……說下意識中沒有任何期待可是騙人的。
（……雖然愛思特會陪在身邊，不過白天她幾乎都會休息。）
她的心跳變得愈來愈快……話說迴來，之前向克蕾兒借的小說中，也有描述身分低賤男性與貴族千金私奔的故事。
在躲避追捕的旅途中，兩人很自然地在住宿處的床上互相依偎……
（……我、我怎麽會想這麽下流的事情呢！）
搖頭搖頭搖頭！
正當琳絲蕾拚命地甩著頭的時候……
「——琳絲蕾！」
「神、神人同學！？」
隻見神人沿著森林小徑，急急忙忙地跑了過來。
「……抱歉，我們現在能立刻出發嗎？」
「……咦？可、可是火精靈還沒有收集夠呢……」
「隻要有就可以了，我們立刻出發吧。」
「為什麽那麽急呢？」
「除了我們以外，好像還有其他人正在追查蕾斯提亞的下落。」
「咦？」
神人簡短地說明國境附近出現聖國騎士團的事。
「唔……情況似乎不是很樂觀呢。」
琳絲蕾點了點頭後，便轉頭看向身後的卡蘿。
「卡蘿，後續的事麻煩你處理囉。」
「遵命，請包在小的身上！」
卡蘿也點了一下頭表示了解。
「那麽……神人同學，我們出發吧。」
「好！」
◇
少女在草編織的床鋪上醒了過來。
為了替換破損的夜色禮服，目前她正穿著〈森林之民〉贈送的暗綠色衣服，這套衣服隻用簡單布料裹著胸部與腰際，從外觀來看幾乎是半裸的狀態。
但即使如此，或許是因為這些布料有森林精靈的庇護，因此她幾乎不會感覺到冷。
「精靈——我知道那是什麽樣的存在。」
宛如確認自己的記憶般，她輕輕發出聲音如此喃喃自語。
「那是從異世界來到這個世界的異質存在……」
沒錯，她仍然斷斷續續地記得關於這個世界的知識，例如人類是這個世界最為繁榮的種族的事。
（……而人類正在追捕著我。）
——不過，她卻幾乎沒有關於自己的記憶。
在森林醒過來時，她唯一記得的隻有〈蕾斯提亞〉這個字。
那是個說出口便會有種奇妙懷念感的字。
……因此她認為那或許就是自己的名字。
（我原本以為自己是受到那群孩子施放的記憶操控魔術影響……）
但情況似乎不是這樣，幾
天前她出現在這座森林時，就已經失去記憶了。
少女「唿」地歎了一口氣，從床鋪上撐起身體。
在動物毛皮做成的帳篷中，正在焚燒著數種類的藥草並布滿嗆鼻氣味，說不定是正在準備進行某種儀式。
少女走出帳篷外，便見到連枝丫皆已結凍的廣闊冰霜森林。
〈冰華之森〉——如此命名的原因，是將這座森林的冰霜枝葉比喻為四處綻放的花朵。
〈森林之民〉的孩童正在森林中玩耍。
很不可思議的是，這個集落中隻見到孩童的身影，看來最年長的應該就是那個名為拉娜的年輕姬巫女。
（……還是說，艾爾菲姆族都是這個樣子呢？）
她腦中並沒有關於艾爾菲姆族的記憶，頂多隻有拉娜曾經說過他們與人類不同，是個從〈元素精靈界〉渡門而來的種族。
在森林遊玩的孩童們發現她並揮了揮手，她也同樣揮揮手示意。
〈森林之民〉可說是相當親切，不隻是藏匿著被人類追捕的她，還給予盛情款待。
……不過，她完全不知道〈森林之民〉為何會幫助她。
「蕾斯提亞小姐——」
這時，身旁突然傳來一道少女的聲音。
一迴過頭便見到姬巫女拉娜站在身後，並且以深紅色的眼眸緊盯著蕾斯提亞。
「不能這樣隨意出來走動，森林可是很危險的地方。」
「……對不起。」
蕾斯提亞老實地出聲道歉。
接著，她將視線轉向在森林遊玩的孩童。
「……這裏隻有孩子呢。」
「大人們都在數十年前被迫參加人類發動的戰爭，因為我們艾爾菲姆族的姬巫女也擁有精靈使的力量。」
拉娜看似很不甘心地咬緊嘴唇，她的語調中含有難以掩飾的憎恨感。
「你很厭惡人類嗎？」
「〈森林之民〉都是這樣的，因為大陸的人類把我們趕進狹窄的森林裏……」
「那你們為什麽要幫助我呢？」
「……咦？」
蕾斯提亞的問題讓拉娜不解地歪著頭。
「我不也是個人類嗎？」
「那是因為……」
蕾斯提亞的黃昏色眼眸緊緊停留在森林少女的深紅色眼眸上。
從黃昏色的眼眸來看，她至少能夠確定自己不是艾爾菲姆族。
結果拉娜隻是猶豫地將視線左右遊移……
「因為你很像那位大人。」
「……那位大人？」
「沒錯，就是〈冰華女王〉。」
「女王？」
蕾斯提亞不禁如此迴問，她還是首次聽聞這個集落竟然有女王。
「那個人不是〈森林之民〉嗎？」
「嗯，〈冰華女王〉不是艾爾菲姆族也不是人類，雖然是人，卻並非人類。而就是這點，讓我覺得你和她有些相像。」
「……雖然是人，卻不是人。」
蕾斯提亞聽得一頭霧水，這讓她更搞不懂是怎麽迴事了。
（而且居然會很像我……）
「好吧，我們到裏麵說吧，我替你泡杯茶。」
拉娜走進帳棚後，便將茶煮沸並坐在毛皮地墊上。
接著，她開始述說著那位名為〈冰華女王〉的少女的事。
——那是在蕾斯提亞出現於這座森林前稍微前陣子的事。
據說那名少女與蕾斯提亞同樣是迷途闖進這座森林。
她能夠使出連艾爾菲姆族都未擁有的不可思議力量，也就是宛如操控仆從般，使役勞倫弗洛斯特理應已經絕種的〈冰龍〉群。
「……操控龍？」
「冰龍是〈森林之民〉守護精靈〈吉尼特拉〉的眷屬，能夠自由操控冰龍，表示她是〈吉尼特拉〉派遣而來的姬巫女，也是我們數百年來引頸期盼的真正姬巫女……」
拉娜以興奮語調如此說著，看來她似乎對那名少女感到相當傾心。
先姑且不論是否為守護精靈的姬巫女——
蕾斯提亞對那位〈冰華女王〉的事很有興趣……說不定她知道某些關於蕾斯提亞記憶的情報。
「我想直接見見那位〈冰華女王〉呢。」
「沒問題，我會找個機會讓你謁見的。」
拉娜點了點頭向她保證。
「……現在不行嗎？」
「現在她正在沉眠，〈冰華女王〉隻有幾天才會醒來一次。」
「……這是怎麽迴事？」
拉娜對皺起眉頭的蕾斯提亞繼續說明。
〈冰華女王〉目前必須養精蓄銳，準備進行一個重要的儀式，因此在〈森林之民〉的神聖祠堂沉眠了數日之久。
「……原來是這樣，真是太可惜了。」
「可是我想很快就會醒過來了，隻要再等幾天的話……」
「幾天……」
蕾斯提亞稍做沉思地如此喃喃說完後……
「我不打算在這裏待太久呢……」
「……咦？為什麽！？」
拉娜不禁驚訝地瞪大眼睛。
「因為人類的追兵正在追捕我，不是嗎？」
繼續待在這裏隻會對〈森林之民〉添更多麻煩。
「你不用擔心，這座森林有個古代的〈結界〉，即使是精靈使也絕對不可能來到這個地方，而且……」
她直直盯著蕾斯提亞的眼睛繼續說著：
「〈冰華女王〉很快就會讓沉眠於奇利亞山脈的〈吉尼特拉〉複活，隻要能獲得守護精靈的力量，區區人類根本不足為懼。」