滴答，滴答——
水滴從頭上的鍾乳石上涔涔滴落，迷蒙的白色蒸氣冉冉升起。
經由太古之炎加熱的地下水，暖唿唿地為眾人舒緩了僵硬緊繃的肌肉。
雖然目前的狀況不容許眾人悠哉地休息，但這也是在闖入敵軍大本營之前最後一次入水淨身的機會。所以每個人都仔細地洗滌身體，希望把身體的狀況提升到最佳的萬全狀態。
神人一邊在水中用力握拳，一邊在腦中描繪出她——那位宿敵的模樣。
〈災禍的精靈姬〉——露比亞·艾爾斯坦因。
已經將其真實身份攤在陽光下的另一位〈最強的劍舞姬〉。
（……我能夠打敗她嗎？）
她的實力無庸置疑地，遙遙淩駕於目前的神人；就算神人完全找迴三年前敏銳的戰鬥手感，他也沒有自信能和露比亞打成平手。
對神人來說，唯一的勝算就是——
（絕劍技的最終奧義——〈天絕閃衝〉。）
神人一開一合地握著手掌，反複確認持劍的感覺。
葛雷沃絲傳授給自己的最強奧義，是神人最後用來反將一軍的殺手鐧。
但是，就連神人自己也沒有把握是否已經完全領悟那招的訣竅。
〈天絕閃衝〉是一招借力使力的終極反擊技；若非遇上實力足以和神人匹敵的對手，他也無法將此招施展開來。
（話說迴來，真是愈想愈覺得不可思議……）
神人皺起眉頭，望著布滿鍾乳石的天花板沉吟起來。知道另一名〈最強的劍舞姬〉的真實身份是露比亞·艾爾斯坦因之後，有個百思不得其解的疑惑便一直縈繞在他心頭。
那個疑惑其實僅隻是個單純的事實。那就是——她實在太強了。
論及凝聚於體內的神威總量，身為前任〈精靈姬〉的露比亞的確遠遠超越一般的精靈使。雖然就理論上，龐大的神威並不足以造成絕對性的力量差距；但神威較充沛的人能夠長時間使喚非常強力的精靈，亦是不爭的事實。
然而矛盾點在於——獻身於〈神儀院〉的姬巫女們，基本上都沒有接受過武術訓練。
所以照邏輯推論，露比亞應該和菲雅娜一樣，在劍技方麵一竅不通才對。
就算是自謙孤陋寡聞好了，但神人真的不曾聽聞〈災禍的精靈姬〉以前是劍術高手。
最先能聯想到的手段，便是利用〈咒裝刻印〉強化肉體。但是即便動用〈咒裝刻印〉，想要把門外漢變成劍聖，也是不可能的事。
（……要變成那樣，除非是〈精靈王〉賞賜的奇跡囉。）
——驀地，頭顱裏又傳來強烈的刺痛感。
（……可、可惡……這到底是什麽奇怪的現象啊？）
——想知道嗎？那陣陣隱痛，正是你的力量逐漸蘇醒的證據喔。
和她幾乎一模一樣的嗓音，在腦中迴響著。
——就快了，你很快就要成為毀滅世界的〈魔王〉囉。
（……咕嗚！混……混賬東西！閉……閉嘴！）
神人捂住耳朵，把頭浸到水裏。
（閉嘴！閉嘴閉嘴閉嘴啊啊啊……！）
神人咆哮著，想要擺脫那在腦中反複呢喃的聲音。
「——神人主人，請你冷靜一點！」
驀地，從背後傳來另一個說話聲。
「……咦!?」
神人從水裏抬起頭來察看。
隻見蒸騰的水蒸氣後麵，藏著一個模糊的人影。
……應該不是琳絲蕾她們吧？她們現在正和伊莎莉亞一起在稍微有點距離的地方進行沐浴淨身。
他又往岩壁的方向瞧了一眼——〈殲魔聖劍〉和〈貫穿真實之劍〉都以劍的模樣好好地直靠在岩壁上。
……置身水蒸氣後麵的人物不發一語。
「……誰!?快出來！」
神人加強語氣，快速地伸手一揮。
風壓把周遭的水蒸氣一口氣吹散——
「喵啊——！」
見狀，神秘人影登時發出奇怪的尖叫聲。
「……唔！」
神人看著映入視網膜的景象，不禁瞠目結舌。
原來，現身於蒸氣白煙之後的——
是個水滴涔涔滑過身軀，一絲不掛的美少女。
嬌美纖細的柳腰、配上野生動物般的身體曲線；胸前兩團隆起描繪出和緩的弧度，一頭火炎般的紅發齊肩披垂；而且不知為何，她頭上還生有一對可愛有加的貓耳。
美少女愣在當場，甚至忘了遮蔽她那像藝術品般的赤裸身軀。
「……」
「……」
兩人麵麵相覷了數秒。
淡淡紅暈逐漸染上眼前少女的雙頰。
「喵……喵啊啊啊！」
少女慌張地想要爬拔腿逃竄——
不料卻濺起漫天水花……聲勢浩大地跌了個四腳朝天。
「……喵嗚。嗚咪……咳咳、咳咳咳……！」
「喂！你沒事吧!?」
神人連忙趕上前去，伸手扶起溺水的貓耳美少女。
「呀啊！你……你幹什麽嘛!?」
「抱、抱歉！咦……怎、怎麽會有尾巴啊!?」
神人驚訝得瞠目結舌。
原來被他抓在手掌中的東西——是一條像火炎般的尾巴。
（咦……不對啊？這條尾巴……難道她是!?）
神人一時之間愣在當場，瞠大眼睛直盯著貓耳少女那一雙焰紅色的眼眸不放。
「你……你該不會是……史、史卡雷特吧？」
「喵、喵嗚……」
少女披垂著一頭濡濕的火紅秀發，羞怯地點頭做出迴應。
◇
剛見麵造成的驚嚇打擊稍微平靜後——
「我是世代侍奉艾爾斯坦因家的〈灼銀戰姬〉史卡雷特·華爾基麗——真名叫作〈奧汀伶蒂〉。」
以女孩模樣顯現的史卡雷特，對神人報出自己的名字。
……看來她的確是史卡雷特不會錯。
「……呃，不好意思。事情發生得太突然，我有點混亂。」
神人撇開視線搔搔臉頰嘀咕道。
兩人現在都把身體浸到肩膀的高度；這樣雖然可以免除直接看到史卡雷特裸體的擔憂，但是眼睛還是不老實地被媚惑人心的玉頸給勾了過去。
不過史卡雷特似乎並不介意。
「了解。那麽，就讓我粗略說明一下事情的來龍去脈吧。」
她把自己如何從火貓變成少女模樣的原由解釋了一遍。
聽完之後——
「……原來如此，還有真名解放這一迴事啊。」
聽完事情經緯的神人，驚訝地連連點頭附和。
若想發揮契約精靈真正的力量，締結契約的精靈使力量必須先達到一定的門檻，再借由唿喚真名的方式，才能成功實現——這就是所謂的真名解放。
迴想初見麵時，神人也覺得〈史卡雷特〉這個名字有點蹊蹺；不為別的，隻因這火貓精靈的名字，再怎麽想都像是假名。
艾爾斯坦因家族無人知曉史卡雷特隨久遠時光失傳的真名。不過與克蕾兒共同行動過一陣子的蕾斯提亞，不知為何竟知道她的真名。
因緣際會下，在這次〈精靈劍舞祭〉賽事中實力大幅提升的克蕾兒，成功完成真名解放。史卡雷特取迴原本的力量後，便能從高位精靈常見的獸類模樣，變身成象征最高位精靈的少女姿態——事情經過大概是這樣。
經曆和露比亞的戰鬥後，她因為消耗太多力量，於是變迴火貓的外形。此時多虧撲進從太古延燒至今的熾炎中，才恢複了足以暫時幻化成人類的力量。
「真讓人難以置信。那個史卡雷特居然變成這樣……」
「請、請您不要一直盯著我瞧，神人主人。」
史卡雷特羞紅著臉，潛進水裏吐著泡泡。
「唔……抱歉。對了……你幹嘛喊我主人啊？」
神人直截了當地提出疑問。
照道理說，史卡雷特的主人應該是原本和她締結契約的克蕾兒，或者現在的契約對象菲雅娜才對。
殊不知此話一出，史卡雷特就用認真的表情盯著神人的眼睛說——
「您是主人的主人，所以當然也是我的主人呀。」
「啥……？我不是一直都被克蕾兒當成奴隸精靈對待嗎？」
神人不解地問道。就神人和克蕾兒至今的相對關係思考，再怎麽想神人都不會是等同於克蕾兒主人的存在呀？
「……是這樣嗎？」
這下子換成史卡雷特露出如陷五裏霧中的表情了。
「可是，這樣不是很矛盾嗎？」
「怎麽個矛盾法？說來聽聽。」
「神人主人知道，精靈使和契約精靈偶而會有共享夢境的現象嗎？」
「嗯……？喔，我知道。」
神人不解地歪頭答道。
神人自
己在睡著時，偶而也會和愛思特共享夢境。
但或許是愛思特幾乎失去了所有記憶，狀況特殊使然，所以她夢境的內容全都是和神人他們邂逅後發生的事情。
唯一一次例外，發生在愛思特一度消失的期間；神人隱約在夢境裏窺見她與昔日的契約對象〈救世聖女〉——艾雷西亞·伊蒂絲之間的迴憶片段。
「那個……在夢裏，主人一直都扮演著神人主人您的奴隸耶？」
「那怎麽可能啊！」
神人馬上搶著否認。
「我……我發誓，絕對沒有做過那種事情！」
「……真的嗎？您真的沒有把主人綁起來欺負，用鞭子抽打她，還……還有強迫她做些讓我羞得說不出口的各種姿勢嗎？」
「當、當然沒有啊！」
……這位火貓精靈好像不知道口無遮攔這四個字該怎麽寫。
「照您這麽說，主人平常的夢境，是她內心潛藏的渴望的反映囉……」
史卡雷特若有所思地嘀咕著。
「總……總之，我可不是克蕾兒的主人喔。」
神人輕輕喉嚨澄清道。
「你啊，還是叫我神人就好了。」
「……了解。那麽，就照您的意思稱唿您吧。神人。」
史卡雷特用一板一眼的表情地說道。
這隻貓咪明明擁有〈灼銀戰姬〉這樣響亮懾人的別稱，卻意外地很有禮貌。
「啊……對了，你記得幻化成火貓模樣時的記憶嗎？」
「抱歉，當我以火貓的姿態顯現時，隻擁有和動物無異的智能而已。」
「……這樣啊。」
——照此邏輯思考，或許把〈史卡雷特〉和現在眼前的〈奧汀伶蒂〉當成兩個幾乎完全不同的存在比較好。
「不過，我記得很清楚唷。」
「……咦？」
「神人會為我做好吃的飯，還會溫柔地摸我的頭。」
史卡雷特說著，露出惹人憐愛的笑容。
「唔，這樣啊……」
神人搔搔臉頰，把視線撇向一旁。
……忽然演變成教人害騷的場麵，神人隻好另辟話題。
「對、對了……像你這種炎精靈可以泡溫泉嗎？」
記得史卡雷特還是隻火貓的時候，一碰到水就會非常厭惡。
「是啊。因為這裏充斥著炎屬性能量，而且我已經接受過真名解放，區區一點水根本奈何不了我。」
史卡雷特露出有點驕傲的表情自誇道。
說著說著，她額頭上微微冒出了汗水；而神人並沒有漏看。
「……你這家夥，絕對是在逞強。」
「……」
強忍不適的模樣被一針見血地戳破後，她默默轉過頭去不多解釋。
接著才消沉地垂下肩膀解釋：
「要是我恢複原本的力量，真的不會把水放在眼裏。可惜現在我力量不足，大概也隻能再保持這個樣子一下下了。」
「可是……經過真名解放之後，你不是就能一直保持這個模樣了嗎？」
「現在我因為得到太古之炎的力量，所以才勉強得以用這副模樣顯現；目前和我締結契約的奧地西亞的公主，並沒有能力召喚我現身或使喚我。」
史卡雷特搖搖頭，繼續說：
「我之所以現身，是因為有句話想要告訴神人。」
她瞠著一雙真摯的眼眸，直定定地注視著神人的眼睛說：
「拜托你，請你一定要救救我的主人——把克蕾兒救出來。」
「嗯嗯，我向你保證，一定會把克蕾兒救迴來。」
……其實根本用不著拜托他也會去做；神人不假思索地點頭答應。
聽完神人的迴話，史卡雷特宛如放下心中懸石般鬆了口氣。
同時，她的身體也像海市蜃樓一樣開始朦朧地搖晃起來。這時候——
「神人怎麽這麽久啊……」
「會不會是溫泉太熱所以泡暈了!?」
「唔……真的嗎？真令人擔心哪。」
大小姐們的說話聲由遠而近地漸漸傳來。
大概是神人淨身的時間太長，眾人基於擔心才過來察看的吧。
「……咪！」
史卡雷特頭上的貓耳警覺地豎了起來。
「那、那麽，我先告辭了！」
「欸……？好端端的怎麽啦？」
「因為，那個……我不太喜歡和那位綁馬尾的騎士小姐相處。」
說完，史卡雷特便匆匆從水裏站起，幻化成挾帶烈焰的火貓發足跑走了。
「……對喔，平常她就不喜歡被艾莉絲抱著撫摸玩弄哩。」
就算化作人型時不會共享火貓的記憶，但心理的陰影卻還殘留著。
「神人，你還好吧？」
艾莉絲高亢的聲音迴蕩在洞窟裏。
「……嗯，我沒事！馬上就出去了！」
神人大聲迴答，接著伸出左手戴上黑色的皮革手套。
◇
在地底湖進行過淨身儀式後，一行人加緊腳步，繼續趕路前往〈歿日聖堂〉。
雖然隻用簡略的流程淨身，但仍然能感覺到體內流竄著充足的神威。
剛剛逃竄得無影無蹤的史卡雷特，此時也迴到菲雅娜手上的精靈刻印裏了。神人在行進中把史卡雷特完成真名解放的經緯轉述給眾人聽，大小姐們聽完紛紛露出驚訝的神色。
「本來就覺得她是個強大的精靈，沒想到居然是具有人類外形的最高位精靈。」
艾莉絲讚歎地沉吟道。
「我勸你今後想玩弄毛茸茸的動物時，還是對芬裏爾下手比較好喔。」
「唔？你說什麽？」
「各位——馬上就要抵達最接近〈歿日聖堂〉的地點囉。」
走在隊伍前方的伊莎莉亞鄭重其事地宣告道。
「意思是……我們沒辦法直接從遺跡正下方攻進敵營嗎？」
「這條地下通道並沒有連接到那麽遠的地方。」
伊莎莉亞搖頭迴應神人的問題。
「也就是說……隻能采用正攻法強行闖關囉。」
「關於這點，我想〈煉獄使徒〉應該沒有構築〈據點〉；如果她們把迎請〈暗之精靈姬〉降臨的儀式當成最優先事項處理，應該無暇布設那種大規模的結界才對。」
「……但願如此。」
露比亞·艾爾斯坦因是享有「史上最強」美譽的前任〈精靈姬〉；她之前在〈浮空島〉構築的封絕結界，其規模甚至大到足以覆蓋住整座城樓。
但比起她，神人更擔心的是自己的狀況。
——也就是聲聲誘導神人步向覺醒之路的不明聲音。
他覺得那股誘惑的力量正在逐漸增強。
（要是再聽見那個聲音的話，恐怕我就——）
就會被破壞的欲望吞噬，覺醒成讓世界陷入毀滅危機的〈魔王〉了吧。
「……神人……神人。」
拉拉，扯扯——這時，忽然有人從背後揪住他的衣袖。
「……愛思特？」
迴頭一看，她正憂心忡忡地睜著神秘的紫藍色眼眸，抬頭望著神人。
在不知不覺間，她已從劍幻化成為人形。
「神人，您的表情好可怕。」
聞言，神人才恍然醒悟到自己的異狀。愛思特溫柔地握住他的手說：
「神人，不用擔心。我會陪在您身邊的。」
冰涼的小手，堅定地緊握著神人的手。
「……」
神人默默無言地佇足了一會兒，接著開口說——
「……愛思特，你是〈殲魔聖劍〉對吧？」
「咦……？」
愛思特不明就裏地露出疑惑的神情。
「要是哪天我真的變成害世界瀕臨毀滅的魔王的話，到時候你——」
「到時候，我就成為〈魔王的魔劍〉。就隻是這樣而已，神人。」
——愛思特用拒絕的態度，堅決地蓋過神人想繼續說下去的話。
「我是您的劍，一切如您所願——這是我對您許下的誓約。」
「愛思特……」
握住神人手掌的力道又加強了幾分。
「……也是。你說得對，抱歉。」
神人釋然地放鬆肩頭的力氣，就這樣牽著愛思特的手繼續前行。
不久之後——
「——這裏就是最接近〈歿日聖堂〉的出口囉。」
伊莎莉亞驀地佇足，迴頭告知眾人。
映入眾人眼中的，是一堵樹木的根交錯攀生於上的石牆。
「樹根很擋路呢。」
「那有什麽問題，交給我吧。」
艾莉絲掄起〈風翼之槍〉；寒光一閃，便把樹根齊頭斬斷。一扇鑲刻有神秘圖騰的門扉登時顯現在眾人麵前。
「這是〈廢都〉地底六門之一——〈常暗之扉〉。」
伊莎莉亞立於門扉前，詠唱起一串音韻陌生的精靈語禱詞。門扉上的圖騰應聲綻放出藍白色的光芒，隨即便發出沉甸甸的低頻
聲響轟然敞開了。
昏暗的門扉深處，幽幽出現一條通往地麵的階梯。
「我隻能幫你們帶路到這裏了。」
伊莎莉亞駐足於門前對眾人說道。
門扉前方設有用來禁錮她的封絕結界。
「……謝謝你，伊莎莉亞。」
「你幫了我們一個大忙呢。」
「不必放在心上，這是我享用美味鬆餅的迴禮。」
說完，她便翩然掉頭往來時的方向緩緩邁步走去——
「伊、伊莎莉亞……」
「快點去吧，你們不是要趕去救好朋友嗎？」
「我一定會找出讓你恢複記憶的方法，再迴到這裏找你的！」
琳絲蕾朝她漸行漸遠的背影唿喊道。
隻是——伊莎莉亞的身影，已經早一步消失在黑暗當中了。
「……真是個謎團重重的女孩。」
被封印在〈廢都〉地底，喪失記憶、並且以水之精靈王的名諱自稱的高位精靈。
她的存在本身就是個謎。但更讓人印象深刻的，是這位神秘精靈難以捉摸的性情。
待她離開，神人轉頭麵對眾人喊道：
「——我們上吧！克蕾兒正在等著我們呢！」
「是呀！」「沒錯！」「我知道了！」
〈史卡雷特隊〉的大小姐們紛紛堅毅地點頭答應。
「一切——如您所願。」
神人提起幻化成〈殲魔聖劍〉的愛思特，搶在前方引領隊伍衝向敵陣。
水滴從頭上的鍾乳石上涔涔滴落，迷蒙的白色蒸氣冉冉升起。
經由太古之炎加熱的地下水，暖唿唿地為眾人舒緩了僵硬緊繃的肌肉。
雖然目前的狀況不容許眾人悠哉地休息，但這也是在闖入敵軍大本營之前最後一次入水淨身的機會。所以每個人都仔細地洗滌身體，希望把身體的狀況提升到最佳的萬全狀態。
神人一邊在水中用力握拳，一邊在腦中描繪出她——那位宿敵的模樣。
〈災禍的精靈姬〉——露比亞·艾爾斯坦因。
已經將其真實身份攤在陽光下的另一位〈最強的劍舞姬〉。
（……我能夠打敗她嗎？）
她的實力無庸置疑地，遙遙淩駕於目前的神人；就算神人完全找迴三年前敏銳的戰鬥手感，他也沒有自信能和露比亞打成平手。
對神人來說，唯一的勝算就是——
（絕劍技的最終奧義——〈天絕閃衝〉。）
神人一開一合地握著手掌，反複確認持劍的感覺。
葛雷沃絲傳授給自己的最強奧義，是神人最後用來反將一軍的殺手鐧。
但是，就連神人自己也沒有把握是否已經完全領悟那招的訣竅。
〈天絕閃衝〉是一招借力使力的終極反擊技；若非遇上實力足以和神人匹敵的對手，他也無法將此招施展開來。
（話說迴來，真是愈想愈覺得不可思議……）
神人皺起眉頭，望著布滿鍾乳石的天花板沉吟起來。知道另一名〈最強的劍舞姬〉的真實身份是露比亞·艾爾斯坦因之後，有個百思不得其解的疑惑便一直縈繞在他心頭。
那個疑惑其實僅隻是個單純的事實。那就是——她實在太強了。
論及凝聚於體內的神威總量，身為前任〈精靈姬〉的露比亞的確遠遠超越一般的精靈使。雖然就理論上，龐大的神威並不足以造成絕對性的力量差距；但神威較充沛的人能夠長時間使喚非常強力的精靈，亦是不爭的事實。
然而矛盾點在於——獻身於〈神儀院〉的姬巫女們，基本上都沒有接受過武術訓練。
所以照邏輯推論，露比亞應該和菲雅娜一樣，在劍技方麵一竅不通才對。
就算是自謙孤陋寡聞好了，但神人真的不曾聽聞〈災禍的精靈姬〉以前是劍術高手。
最先能聯想到的手段，便是利用〈咒裝刻印〉強化肉體。但是即便動用〈咒裝刻印〉，想要把門外漢變成劍聖，也是不可能的事。
（……要變成那樣，除非是〈精靈王〉賞賜的奇跡囉。）
——驀地，頭顱裏又傳來強烈的刺痛感。
（……可、可惡……這到底是什麽奇怪的現象啊？）
——想知道嗎？那陣陣隱痛，正是你的力量逐漸蘇醒的證據喔。
和她幾乎一模一樣的嗓音，在腦中迴響著。
——就快了，你很快就要成為毀滅世界的〈魔王〉囉。
（……咕嗚！混……混賬東西！閉……閉嘴！）
神人捂住耳朵，把頭浸到水裏。
（閉嘴！閉嘴閉嘴閉嘴啊啊啊……！）
神人咆哮著，想要擺脫那在腦中反複呢喃的聲音。
「——神人主人，請你冷靜一點！」
驀地，從背後傳來另一個說話聲。
「……咦!?」
神人從水裏抬起頭來察看。
隻見蒸騰的水蒸氣後麵，藏著一個模糊的人影。
……應該不是琳絲蕾她們吧？她們現在正和伊莎莉亞一起在稍微有點距離的地方進行沐浴淨身。
他又往岩壁的方向瞧了一眼——〈殲魔聖劍〉和〈貫穿真實之劍〉都以劍的模樣好好地直靠在岩壁上。
……置身水蒸氣後麵的人物不發一語。
「……誰!?快出來！」
神人加強語氣，快速地伸手一揮。
風壓把周遭的水蒸氣一口氣吹散——
「喵啊——！」
見狀，神秘人影登時發出奇怪的尖叫聲。
「……唔！」
神人看著映入視網膜的景象，不禁瞠目結舌。
原來，現身於蒸氣白煙之後的——
是個水滴涔涔滑過身軀，一絲不掛的美少女。
嬌美纖細的柳腰、配上野生動物般的身體曲線；胸前兩團隆起描繪出和緩的弧度，一頭火炎般的紅發齊肩披垂；而且不知為何，她頭上還生有一對可愛有加的貓耳。
美少女愣在當場，甚至忘了遮蔽她那像藝術品般的赤裸身軀。
「……」
「……」
兩人麵麵相覷了數秒。
淡淡紅暈逐漸染上眼前少女的雙頰。
「喵……喵啊啊啊！」
少女慌張地想要爬拔腿逃竄——
不料卻濺起漫天水花……聲勢浩大地跌了個四腳朝天。
「……喵嗚。嗚咪……咳咳、咳咳咳……！」
「喂！你沒事吧!?」
神人連忙趕上前去，伸手扶起溺水的貓耳美少女。
「呀啊！你……你幹什麽嘛!?」
「抱、抱歉！咦……怎、怎麽會有尾巴啊!?」
神人驚訝得瞠目結舌。
原來被他抓在手掌中的東西——是一條像火炎般的尾巴。
（咦……不對啊？這條尾巴……難道她是!?）
神人一時之間愣在當場，瞠大眼睛直盯著貓耳少女那一雙焰紅色的眼眸不放。
「你……你該不會是……史、史卡雷特吧？」
「喵、喵嗚……」
少女披垂著一頭濡濕的火紅秀發，羞怯地點頭做出迴應。
◇
剛見麵造成的驚嚇打擊稍微平靜後——
「我是世代侍奉艾爾斯坦因家的〈灼銀戰姬〉史卡雷特·華爾基麗——真名叫作〈奧汀伶蒂〉。」
以女孩模樣顯現的史卡雷特，對神人報出自己的名字。
……看來她的確是史卡雷特不會錯。
「……呃，不好意思。事情發生得太突然，我有點混亂。」
神人撇開視線搔搔臉頰嘀咕道。
兩人現在都把身體浸到肩膀的高度；這樣雖然可以免除直接看到史卡雷特裸體的擔憂，但是眼睛還是不老實地被媚惑人心的玉頸給勾了過去。
不過史卡雷特似乎並不介意。
「了解。那麽，就讓我粗略說明一下事情的來龍去脈吧。」
她把自己如何從火貓變成少女模樣的原由解釋了一遍。
聽完之後——
「……原來如此，還有真名解放這一迴事啊。」
聽完事情經緯的神人，驚訝地連連點頭附和。
若想發揮契約精靈真正的力量，締結契約的精靈使力量必須先達到一定的門檻，再借由唿喚真名的方式，才能成功實現——這就是所謂的真名解放。
迴想初見麵時，神人也覺得〈史卡雷特〉這個名字有點蹊蹺；不為別的，隻因這火貓精靈的名字，再怎麽想都像是假名。
艾爾斯坦因家族無人知曉史卡雷特隨久遠時光失傳的真名。不過與克蕾兒共同行動過一陣子的蕾斯提亞，不知為何竟知道她的真名。
因緣際會下，在這次〈精靈劍舞祭〉賽事中實力大幅提升的克蕾兒，成功完成真名解放。史卡雷特取迴原本的力量後，便能從高位精靈常見的獸類模樣，變身成象征最高位精靈的少女姿態——事情經過大概是這樣。
經曆和露比亞的戰鬥後，她因為消耗太多力量，於是變迴火貓的外形。此時多虧撲進從太古延燒至今的熾炎中，才恢複了足以暫時幻化成人類的力量。
「真讓人難以置信。那個史卡雷特居然變成這樣……」
「請、請您不要一直盯著我瞧，神人主人。」
史卡雷特羞紅著臉，潛進水裏吐著泡泡。
「唔……抱歉。對了……你幹嘛喊我主人啊？」
神人直截了當地提出疑問。
照道理說，史卡雷特的主人應該是原本和她締結契約的克蕾兒，或者現在的契約對象菲雅娜才對。
殊不知此話一出，史卡雷特就用認真的表情盯著神人的眼睛說——
「您是主人的主人，所以當然也是我的主人呀。」
「啥……？我不是一直都被克蕾兒當成奴隸精靈對待嗎？」
神人不解地問道。就神人和克蕾兒至今的相對關係思考，再怎麽想神人都不會是等同於克蕾兒主人的存在呀？
「……是這樣嗎？」
這下子換成史卡雷特露出如陷五裏霧中的表情了。
「可是，這樣不是很矛盾嗎？」
「怎麽個矛盾法？說來聽聽。」
「神人主人知道，精靈使和契約精靈偶而會有共享夢境的現象嗎？」
「嗯……？喔，我知道。」
神人不解地歪頭答道。
神人自
己在睡著時，偶而也會和愛思特共享夢境。
但或許是愛思特幾乎失去了所有記憶，狀況特殊使然，所以她夢境的內容全都是和神人他們邂逅後發生的事情。
唯一一次例外，發生在愛思特一度消失的期間；神人隱約在夢境裏窺見她與昔日的契約對象〈救世聖女〉——艾雷西亞·伊蒂絲之間的迴憶片段。
「那個……在夢裏，主人一直都扮演著神人主人您的奴隸耶？」
「那怎麽可能啊！」
神人馬上搶著否認。
「我……我發誓，絕對沒有做過那種事情！」
「……真的嗎？您真的沒有把主人綁起來欺負，用鞭子抽打她，還……還有強迫她做些讓我羞得說不出口的各種姿勢嗎？」
「當、當然沒有啊！」
……這位火貓精靈好像不知道口無遮攔這四個字該怎麽寫。
「照您這麽說，主人平常的夢境，是她內心潛藏的渴望的反映囉……」
史卡雷特若有所思地嘀咕著。
「總……總之，我可不是克蕾兒的主人喔。」
神人輕輕喉嚨澄清道。
「你啊，還是叫我神人就好了。」
「……了解。那麽，就照您的意思稱唿您吧。神人。」
史卡雷特用一板一眼的表情地說道。
這隻貓咪明明擁有〈灼銀戰姬〉這樣響亮懾人的別稱，卻意外地很有禮貌。
「啊……對了，你記得幻化成火貓模樣時的記憶嗎？」
「抱歉，當我以火貓的姿態顯現時，隻擁有和動物無異的智能而已。」
「……這樣啊。」
——照此邏輯思考，或許把〈史卡雷特〉和現在眼前的〈奧汀伶蒂〉當成兩個幾乎完全不同的存在比較好。
「不過，我記得很清楚唷。」
「……咦？」
「神人會為我做好吃的飯，還會溫柔地摸我的頭。」
史卡雷特說著，露出惹人憐愛的笑容。
「唔，這樣啊……」
神人搔搔臉頰，把視線撇向一旁。
……忽然演變成教人害騷的場麵，神人隻好另辟話題。
「對、對了……像你這種炎精靈可以泡溫泉嗎？」
記得史卡雷特還是隻火貓的時候，一碰到水就會非常厭惡。
「是啊。因為這裏充斥著炎屬性能量，而且我已經接受過真名解放，區區一點水根本奈何不了我。」
史卡雷特露出有點驕傲的表情自誇道。
說著說著，她額頭上微微冒出了汗水；而神人並沒有漏看。
「……你這家夥，絕對是在逞強。」
「……」
強忍不適的模樣被一針見血地戳破後，她默默轉過頭去不多解釋。
接著才消沉地垂下肩膀解釋：
「要是我恢複原本的力量，真的不會把水放在眼裏。可惜現在我力量不足，大概也隻能再保持這個樣子一下下了。」
「可是……經過真名解放之後，你不是就能一直保持這個模樣了嗎？」
「現在我因為得到太古之炎的力量，所以才勉強得以用這副模樣顯現；目前和我締結契約的奧地西亞的公主，並沒有能力召喚我現身或使喚我。」
史卡雷特搖搖頭，繼續說：
「我之所以現身，是因為有句話想要告訴神人。」
她瞠著一雙真摯的眼眸，直定定地注視著神人的眼睛說：
「拜托你，請你一定要救救我的主人——把克蕾兒救出來。」
「嗯嗯，我向你保證，一定會把克蕾兒救迴來。」
……其實根本用不著拜托他也會去做；神人不假思索地點頭答應。
聽完神人的迴話，史卡雷特宛如放下心中懸石般鬆了口氣。
同時，她的身體也像海市蜃樓一樣開始朦朧地搖晃起來。這時候——
「神人怎麽這麽久啊……」
「會不會是溫泉太熱所以泡暈了!?」
「唔……真的嗎？真令人擔心哪。」
大小姐們的說話聲由遠而近地漸漸傳來。
大概是神人淨身的時間太長，眾人基於擔心才過來察看的吧。
「……咪！」
史卡雷特頭上的貓耳警覺地豎了起來。
「那、那麽，我先告辭了！」
「欸……？好端端的怎麽啦？」
「因為，那個……我不太喜歡和那位綁馬尾的騎士小姐相處。」
說完，史卡雷特便匆匆從水裏站起，幻化成挾帶烈焰的火貓發足跑走了。
「……對喔，平常她就不喜歡被艾莉絲抱著撫摸玩弄哩。」
就算化作人型時不會共享火貓的記憶，但心理的陰影卻還殘留著。
「神人，你還好吧？」
艾莉絲高亢的聲音迴蕩在洞窟裏。
「……嗯，我沒事！馬上就出去了！」
神人大聲迴答，接著伸出左手戴上黑色的皮革手套。
◇
在地底湖進行過淨身儀式後，一行人加緊腳步，繼續趕路前往〈歿日聖堂〉。
雖然隻用簡略的流程淨身，但仍然能感覺到體內流竄著充足的神威。
剛剛逃竄得無影無蹤的史卡雷特，此時也迴到菲雅娜手上的精靈刻印裏了。神人在行進中把史卡雷特完成真名解放的經緯轉述給眾人聽，大小姐們聽完紛紛露出驚訝的神色。
「本來就覺得她是個強大的精靈，沒想到居然是具有人類外形的最高位精靈。」
艾莉絲讚歎地沉吟道。
「我勸你今後想玩弄毛茸茸的動物時，還是對芬裏爾下手比較好喔。」
「唔？你說什麽？」
「各位——馬上就要抵達最接近〈歿日聖堂〉的地點囉。」
走在隊伍前方的伊莎莉亞鄭重其事地宣告道。
「意思是……我們沒辦法直接從遺跡正下方攻進敵營嗎？」
「這條地下通道並沒有連接到那麽遠的地方。」
伊莎莉亞搖頭迴應神人的問題。
「也就是說……隻能采用正攻法強行闖關囉。」
「關於這點，我想〈煉獄使徒〉應該沒有構築〈據點〉；如果她們把迎請〈暗之精靈姬〉降臨的儀式當成最優先事項處理，應該無暇布設那種大規模的結界才對。」
「……但願如此。」
露比亞·艾爾斯坦因是享有「史上最強」美譽的前任〈精靈姬〉；她之前在〈浮空島〉構築的封絕結界，其規模甚至大到足以覆蓋住整座城樓。
但比起她，神人更擔心的是自己的狀況。
——也就是聲聲誘導神人步向覺醒之路的不明聲音。
他覺得那股誘惑的力量正在逐漸增強。
（要是再聽見那個聲音的話，恐怕我就——）
就會被破壞的欲望吞噬，覺醒成讓世界陷入毀滅危機的〈魔王〉了吧。
「……神人……神人。」
拉拉，扯扯——這時，忽然有人從背後揪住他的衣袖。
「……愛思特？」
迴頭一看，她正憂心忡忡地睜著神秘的紫藍色眼眸，抬頭望著神人。
在不知不覺間，她已從劍幻化成為人形。
「神人，您的表情好可怕。」
聞言，神人才恍然醒悟到自己的異狀。愛思特溫柔地握住他的手說：
「神人，不用擔心。我會陪在您身邊的。」
冰涼的小手，堅定地緊握著神人的手。
「……」
神人默默無言地佇足了一會兒，接著開口說——
「……愛思特，你是〈殲魔聖劍〉對吧？」
「咦……？」
愛思特不明就裏地露出疑惑的神情。
「要是哪天我真的變成害世界瀕臨毀滅的魔王的話，到時候你——」
「到時候，我就成為〈魔王的魔劍〉。就隻是這樣而已，神人。」
——愛思特用拒絕的態度，堅決地蓋過神人想繼續說下去的話。
「我是您的劍，一切如您所願——這是我對您許下的誓約。」
「愛思特……」
握住神人手掌的力道又加強了幾分。
「……也是。你說得對，抱歉。」
神人釋然地放鬆肩頭的力氣，就這樣牽著愛思特的手繼續前行。
不久之後——
「——這裏就是最接近〈歿日聖堂〉的出口囉。」
伊莎莉亞驀地佇足，迴頭告知眾人。
映入眾人眼中的，是一堵樹木的根交錯攀生於上的石牆。
「樹根很擋路呢。」
「那有什麽問題，交給我吧。」
艾莉絲掄起〈風翼之槍〉；寒光一閃，便把樹根齊頭斬斷。一扇鑲刻有神秘圖騰的門扉登時顯現在眾人麵前。
「這是〈廢都〉地底六門之一——〈常暗之扉〉。」
伊莎莉亞立於門扉前，詠唱起一串音韻陌生的精靈語禱詞。門扉上的圖騰應聲綻放出藍白色的光芒，隨即便發出沉甸甸的低頻
聲響轟然敞開了。
昏暗的門扉深處，幽幽出現一條通往地麵的階梯。
「我隻能幫你們帶路到這裏了。」
伊莎莉亞駐足於門前對眾人說道。
門扉前方設有用來禁錮她的封絕結界。
「……謝謝你，伊莎莉亞。」
「你幫了我們一個大忙呢。」
「不必放在心上，這是我享用美味鬆餅的迴禮。」
說完，她便翩然掉頭往來時的方向緩緩邁步走去——
「伊、伊莎莉亞……」
「快點去吧，你們不是要趕去救好朋友嗎？」
「我一定會找出讓你恢複記憶的方法，再迴到這裏找你的！」
琳絲蕾朝她漸行漸遠的背影唿喊道。
隻是——伊莎莉亞的身影，已經早一步消失在黑暗當中了。
「……真是個謎團重重的女孩。」
被封印在〈廢都〉地底，喪失記憶、並且以水之精靈王的名諱自稱的高位精靈。
她的存在本身就是個謎。但更讓人印象深刻的，是這位神秘精靈難以捉摸的性情。
待她離開，神人轉頭麵對眾人喊道：
「——我們上吧！克蕾兒正在等著我們呢！」
「是呀！」「沒錯！」「我知道了！」
〈史卡雷特隊〉的大小姐們紛紛堅毅地點頭答應。
「一切——如您所願。」
神人提起幻化成〈殲魔聖劍〉的愛思特，搶在前方引領隊伍衝向敵陣。