「……嗚唔……咕……」
昏暗的空間中，無數的燭火悠悠晃晃地搖曳著。
克蕾兒在〈歿日聖堂〉之中一處寬闊的殿堂中央，痛苦地扭動著身子。
厚重的儀式裝束像泥沼般包裹在她身上；不知是否因為焚燒沒藥的氣味使然，她覺得意識逐漸變得朦朧不清。
精靈語撰成的禱詞陣陣繚繞在廣大的空間中。
搖曳的火光映照出身穿儀式裝束、正在進行演舞的露比亞的身影。
此情此景，讓克蕾兒不禁迴憶起昔日仰慕的姐姐。
「姐姐……拜托你……停、停止吧……！」
由於受困於〈結界〉中，所以不管她如何嘶聲叫喚，聲音也傳不到姐姐的耳裏。
描繪在地板上的魔術方陣綻放出邪異的光芒，燭台上的火焰也隨之朝天猛烈竄燃。
露比亞握著滿溢幽冥之力的寶珠，緩緩步上銜接著祭壇的階梯。
「住手……我不要！〈暗之精靈姬〉什麽的，我才不想成為那種東西呢……！」
「來吧，這是我僅能給你的一點慈悲——」
露比亞在克蕾兒麵前站定，揚起寶珠開始詠唱解放的咒語。
寶珠應聲釋放出漆黑的幽冥，逐漸覆蓋在克蕾兒全身上下。
「……什……什麽……？」
「忘卻一切，安祥地沉睡吧。」
「不……不要……你對我……做了什麽？姐姐……姐姐！」
拚命懇求隻換得徒勞無功，黑暗瞬間占據、抹滅了克蕾兒的意識。
（……求求你，不要銷毀它們！不要銷毀我最珍視的記憶……！）
在漸趨朦朧的意識邊陲，克蕾兒一邊呻吟一邊伸長了手——
在雙親和姐姐的疼愛嗬護下，年幼時代幸福的迴憶。
和同屬學院的夥伴——琳絲蕾、艾莉絲、菲雅娜邂逅的迴憶。
不管任何時候總是一直陪伴在自己身邊，重要的契約精靈的記憶。
最後，連那名少年的臉龐，也虛幻地消逝了——
「……神……神人……！」
唇瓣中吐出喘息般的微弱聲音。隻可惜，沒有人能聽到她的低語。
◇
「——嘻嘻，你已經調教好你的寶貝公主啦？」
這裏是〈歿日聖堂〉的最上層。
露比亞走出〈真祭殿〉後，首先遇見的是瞠著一雙狡蛇般眼眸的魔女。
「她已被幽冥侵蝕，想必不久後便會墮入黑暗當中。」
「〈暗之精靈姬〉居然是自己的親妹妹……多麽賺人熱淚的一出戲碼呀。」
「你，想被燒成焦炭嗎？」
隔著鮮紅色麵具，露比亞用蘊含著濃濃殺意的眼神射向魔女。
「嘻嘻，先別露出那麽可怕的表情嘛。你和你的寶貝公主在房間裏獨處時，發生了一件有趣的事唷。我是好心才來向你報告此事的呢。」
雪拉嫣然訕笑，伸出舌頭舔舐鮮紅色的嘴唇。
這時露比亞才驀然察覺到，眼前魔女麵不改色的從容態度似乎有些蹊蹺。
（這女人的氣息果然和從前有異——）
根據莉莉的報告，雪拉·卡恩在讓被風早神人擊潰的〈瓦羅卡爾〉複活時，似乎運用了一種太古的原始魔術；當時莉莉也從這個魔女身上感覺到某種不對勁的氛圍。
「——有趣的事？」
露比亞打定主意，暫時把疑惑擱置在腦中角落，出言反問道。
……她判斷現在應該先聽取魔女的報告。
「有些家夥打算從正麵闖進這座〈歿日聖堂〉呢。」
「若你指的是多拉古尼亞的龍公女，我早已派遣莉莉前往迎擊。」
考量雙方實力差距，莉莉戰勝蕾奧拉的可能性幾近於零。話雖然此，倘若她能善加利用〈歿日聖堂〉——這座巨大而結構複雜的建築物——營造的地形優勢的話，憑她的力量也能多少拖延一些時間。
「誰在跟你說龍公女，我發現的是——風早神人唷。」
「……什麽？」
麵具底下的表情微微僵住了。
追溯時間，風早神人在〈廢都〉的都心地帶與穆亞·亞蘭詩多使喚的軍用精靈交戰時，是在昨晚深夜時分。
露比亞原本估算，從他發現克蕾兒遭擄、到抵達這座〈歿日聖堂〉，少說也需要耗費十幾個小時——
（……快得不對勁。）
如果是熟悉〈廢都〉迷城般構造的人自然另當別論，但那些人不可能在這麽短的時間內穿越樹海蔓生的遺跡，直搗此處。
穿越地底迷宮理論上或許可行，但那是比地表上的〈廢都〉曆史更悠遠的太古遺跡——連露比亞自己都無法掌握其全貌。即便他們發覺地底迷宮的存在，應該也無法順利抵達這裏才對。
「原來也有事情是你料想不到的呀。」
魔女嘻嘻蔑笑，仿佛對露比亞露出動搖的模樣感到很有趣似的。
「何以證明你所言不假？你說的話可信度太低。」
「魔女是不會說謊的唷。」
「同時也絕不會吐露真相——」
「你這公主疑心病還真重……喏，自己瞧個仔細。」
雪拉說著，把用來遠視的水晶球遞到露比亞眼前。
水晶球裏頭清楚地映出風早神人快步奔跑在森林裏的景象。
在他身後不遠處，可以看到法蘭格爾托、勞倫弗洛斯特兩家的女孩，以及菲雅娜·雷·奧地西亞的身影。
那正是這座螺旋尖塔底下的森林，看來他們很快就會到達此地了。
「……」
「喲……沒想到連你也會亂了方寸呀？」
魔女窸窸窣窣地發出惹人心煩的嘻笑低語。
露比亞沒加以理會，徑自在麵具底下默默思索盤算。
距離克蕾兒完全墮入黑暗、成為〈暗之精靈姬〉，還需要一段時間。
要是風早神人覺醒成〈魔王〉的瞬間，能夠侍奉輔佐他的〈暗之精靈姬〉尚未降臨的話，她原先的出發點——殲滅〈五大精靈王〉的目的便會失敗，世界也會就此毀滅。而那——並不是她想達成的夙願。
（我不能在此時暫停儀式——）
露比亞瞠著殺氣騰騰的眼神瞪向雪拉說：
「雪拉·卡恩，我要你現在去盡身為同盟者的義務。」
「——嗯，我當然願意。」
魔女伸出手指抵在濕潤的唇瓣上，嘻嘻竊笑起來。
「反正我剛好想試試特地差人從祖國送來的東西，你就專心地去調教你那寶貝的暗黑公主吧。」
語畢，魔女便翩然轉身沿著螺旋狀的階梯往塔底走去。
露比亞冷冷睥睨著她的背影，一邊冷冷地沉吟道：
（無法信賴的魔女，現在還算是派得上用場的道具……待一切結束後，我便要把耶魯法斯的〈蛇〉連根鏟除。）
◇
脫離地底後，神人一行人一鼓作氣地在樹海內狂奔。
明明距離黃昏還有一陣子，周遭的天色卻像夜晚般昏暗；抬頭仰望，隻見厚重的雲層盤旋籠罩，而〈歿日聖堂〉懾人的建築便矗立於其下。
「這……這就是〈暗之精靈王〉的居城？」
神人抬頭端詳，不禁為之震懾。
仰之彌高的巨塔，在〈廢都〉的遺跡群中散發出一股壓倒性的威嚴。
〈歿日聖堂〉的外觀，是座層層疊疊、錯綜複雜的螺旋塔狀建築；外牆上雖然築有階梯，但已被盤根錯節的樹木完全封鎖住了。
「我感覺到地脈的流動還在運作著……一定是這裏不會錯的。」
菲雅娜說著，眯起眼睛盯向塔尖。
「這座遺跡，能借由其建築構造讓地脈的能量匯集在螺旋狀的塔頂。所以沒猜錯的話，克蕾兒一定被囚禁在塔的最高樓層。」
「從外麵攀爬上去好像有點困難。」
「你們看！那裏有扇門！」
琳絲蕾指著從樹海的縫隙中窺見的一扇巨大門扉叫道。
「好！我們上！」
一行人快步趕到門前——
「這……這門也未免太大了吧？」
所有人都被門扉巨大的規格震懾住了。
此門實在過於巨大，不像是給人類使用的。想必昔日這裏還是精靈王居城時，裏麵應該棲息了一些體格龐大的巨人精靈吧。
艾莉絲掄起〈風翼之槍〉敲擊門扉，槍尖撞出陣陣藍白色火星。
「門的材質是〈煉魔銀〉，而且還被施加了一些麻煩的魔術呢。」
「門上的雕刻，好像寫著太古時代的魔術咒文。」
菲雅娜仔細端詳起門扉的細節。
「它具有把精靈的力量彈開的效力。」
「憑愛思特的力量，應該足以摧毀它吧？」
神人握緊劍柄，往前踏出一步。〈護界神·愛思特〉克製魔術的性能在精靈魔裝中是數
一數二的最強等級，借用她的力量或許能成功破解太古時代的魔術。
「……我覺得這不是好方法。」
菲雅娜搖搖頭繼續說：
「誠如你說，用愛思特的力量或許能破壞門扉，但是我認為神人不該把神威浪費在這種地方。」
「說得好。凡事都靠蠻力解決是不好的喔。」
「……艾莉絲，你有資格說這種話嗎？」
神人半眯著眼吐槽。
說歸說，神人還是采納菲雅娜的意見，乖乖把劍放下。
「我來解析這道魔術，麻煩各位在旁邊戒備著。」
菲雅娜把雙手架在門前，開始詠唱一段莊嚴的咒語：
「——塵封的古樂啊，請迴應吾聲，為吾演奏汝之旋律吧。」
從她的唇瓣間流泄出優雅的精靈語，刹那間，門上的雕刻也應聲發出璀璨的光芒。
菲雅娜的身邊浮現出許多忽明忽滅的字體，並以令人眼花繚亂的速度流動消失——這大概是她在解析古代魔術構造產生的現象吧。
——就在此時。
「……小心！有敵襲！」
琳絲蕾迅速展開精靈魔裝弓箭迎擊，不待神人他們往上仰望，便率先對空射出〈魔冰矢彈〉。
隨著玻璃碎裂般的刺耳聲響，襲來的不明物體在空中破碎解體了。
「那些是……精靈!?」
神人眯起眼睛仔細盯著天空瞧。
他原本以為那是精靈戰爭的亡靈——〈廢精靈〉，不料卻猜錯了。
像泡泡一樣在虛空中增幅顯現的是——
生有觸手的眼球、外形隻有一張巨顎的怪物等等……一群外觀令人毛骨悚然的精靈大軍。
「是魔精靈……」
魔精靈——精神構造異於一般精靈，所以常人絕無能耐駕馭的精靈之總稱。
夠使喚它們的，隻有人稱〈魔女〉、擁有異端力量的精靈使而已。
霎時，魔精靈湧現的空間中央忽然產生扭曲——
「嘻嘻……風早神人，初次見麵……你好呀。」
隨著妖豔的嗓音現身的人物，正是身穿一襲異國風衣裳的魔女。
「——初次見麵？瞧不起人也該有個限度吧，蛇女。」
神人提起聖劍，用冷峻的眼光睥睨上空的雪拉·卡恩。
一直以來，神人都對秉持高尚情操向自己邀戰的精靈使相當尊重。但是麵對利用卑鄙的陷阱擄走菲雅娜，而且傷害過夥伴的魔女，他完全不打算施予絲毫敬意。
「滾。難道你還想被我再砍一次嗎？」
神人用冰凍似的語氣宣示，並毫不客氣地放出淒厲的殺氣。
「神、神人……」「神人同學……？」
〈教導院〉出身的他毫不掩飾地發出了赤裸裸的殺氣，讓艾莉絲等人也不禁為之驚懾。
不料，魔女卻用從容自若的表情接下他的殺氣說：
「哎呀，我怎麽糊塗了呢。也對……這副身軀和你已經不是第一次見麵了呢。」
「什麽意思？」
「嘻嘻，區區小事不勞你掛心。在公主的調教完成之前，就讓我陪你們玩玩吧——」
雪拉對空鳴指，另一批魔精靈大軍便從虛空中的魔術方陣裏被召喚出來。
魔精靈的數量迅速竄升，眼見幾乎要遮蔽整片天空了。
想必她是故技重施，使用囚禁菲雅娜時的伎倆，把整座〈歿日聖城〉的遺跡建築物當成召喚裝置使用著。
「……這麽龐大的數量，實在不妙呀！」
琳絲蕾擊發冰箭，貫穿好幾頭魔精靈，可是也隻達到杯水車薪的效果。
「唔……」
神人往門扉方向瞥了一眼，發現菲雅娜仍然全神貫注地破解著門上的魔術，距離完成不知還需要多少時間——
「讓我一口氣解決它們吧！」
神人掄起〈殲魔聖劍〉，擺出反手持劍的架式。
這是能一口氣殲滅複數敵人的亂舞型劍技，絕劍技第三式——月影圓舞的架式。
不料，旁邊卻伸來一隻手攔住神人的手臂。
「神人，這裏交給我們就好。」
「艾莉絲……可是——」
「別忘了，我們是一支隊伍。隊伍裏的每個成員都有自己該盡責完成的工作，而你的工作是成功把克蕾兒救出來。」
艾莉絲向前站出一步，讓紮成馬尾的秀發在風中搖曳生姿。
隻見〈風翼之槍〉的寒光一閃——筆直的攻擊斬殺了成群襲來的魔精靈們。
「——神人同學，拜托你一定要把克蕾兒救迴來。」
語畢，琳絲蕾也上前與艾莉絲並肩而立，用力拉滿魔冰之弓的弓弦。
兩人的眼神裏都有著相同的堅定決心。
「……我知道了，雪拉就交給你們兩位收拾吧。」
神人短促地點頭示意，放鬆持劍的架式。
「不過，你們要答應我……絕對不許逞強喔。」
「知道了。」「還用得著你操心嗎？」
艾莉絲、琳絲蕾同時點頭答應。
「——成功了！我解開門的封印了！」
站在門扉前的菲雅娜高聲喊道。
滋……沙沙沙——隨著重物挪移的低頻聲響，鑲刻在門上的圖騰放出強烈的刺眼光芒，巨門亦隨之轟然敞開。
「艾莉絲、琳絲蕾，這裏就交給你們了！」
神人拉起菲雅娜的手，一鼓作氣地往門裏衝去。
「——哎呀，不可以逃走唷。」
雪拉·卡恩吃吃蔑笑，隨即作勢要魔精靈大軍改變攻擊目標。
這時——
「雪拉·卡恩！你的對手——」
「是我們兩個！」
艾莉絲用長槍刮起猛烈的暴風，琳絲蕾也配合著射出驟雨般的冰之矢彈。
這是兩種精靈魔裝相輔相成的合體魔技——〈冰嵐亂舞〉。
挾帶碎冰的龍卷風狂暴地肆虐，在轉眼間吞噬了魔女麾下的魔精靈軍團——
另一方麵，神人與菲雅娜沿著遺跡的階梯往上發足狂奔，厚重門扉再度關閉的聲音從背後傳來。
◇
背後沉甸甸的門扉關上之後，外頭冰風狂舞的暴風聲響登時止息，寂靜降臨在塔內。
進入巨塔之後，首先映入眼簾的是一道往上延伸的巨大螺旋階梯；螺旋的構造在空中數度扭曲，儼然形成一座沒有出口的迴廊迷宮。
「你確定克蕾兒被囚禁在最上層的地方嗎？」
「嗯嗯。想要進行儀式的話，地點非那裏莫屬。」
菲雅娜點頭答應道。
（……現在隻好相信艾莉絲她們的力量，往前挺進了。）
神人一邊爬上螺旋狀階梯，一邊懸念著門後的戰況。
階梯在半空中以陡峭的角度不斷轉換方向，讓人迷失對地心引力的感覺；不過可以肯定的是自己正在往上爬，這麽一來至少不會走錯路。
神人走在前方，仍不忘顧慮基礎體力不足的菲雅娜。
兩人前進了半晌後——
「唿……唿……對了，神人。你的身體不要緊嗎？」
「很好啊，體內充滿了力量。」
他一邊往前衝一邊迴答。在與瓦羅卡爾的激戰中囤積的疲累已經幾乎完全恢複了，可見那個凝聚了太古時代火焰力量的地底湖，其實是個充斥著神聖靈性的極佳淨身場所。
「你喔……力量恢複的速度還是一樣，快得跳脫常識範圍。不過我真正想問的並不是這個，你應該知道吧？」
「……」
聞言，神人減緩了前進的速度。
迴頭一看，隻見菲雅娜正用憂心忡忡的神情凝視著自己。
（……果然沒辦法瞞過去。）
「……你之後還有再聽到那個聲音嗎？」
「沒有了。我想……現在應該還沒問題。」
「神人，我覺得你把那把魔劍交給我代為保管或許比較好唷。」
菲雅娜用冷峻的眼神盯著神人佩掛在腰間的〈貫穿真實之劍〉。
「雖然這隻是空無憑據的直覺，不過我感覺得到……那把劍莫名地危險。」
「……」
前任〈精靈姬〉候補人選的第六感，絕非能夠一笑置之的東西。
神人對此心知肚明，但是——
「……我之前也說過，想要引誘我覺醒的聲音，和蕾斯提亞的聲音不一樣。」
他用戴著皮革手套的左手握住〈貫穿真實之劍〉的劍柄說道。
昔日的拍檔，至今仍不肯給自己任何迴應；烙在手上的〈精靈刻印〉亦毫無反應。
——即便如此，神人還是選擇相信她。
「我已經下定決心，再也不會把蕾斯提亞拱手讓人了。」
「神人……我知道那個暗精靈對你來說有多重要，但是——」
神人伸手，輕撫依然擔心不已的公主的頭心安慰道：
「我向你保證，我絕對不會成為〈魔王〉。
」
「神人……」
菲雅娜緊緊抿起唇瓣，接著說：
「……好吧，我相信神人你的意誌。」
好不容易才等到她語帶歎息的同意。
「抱歉，盡對你說些任性的話。」
——後來有好一會兒，兩人都默默無言地往階梯上走。
過了半晌，兩人抵達階梯盡頭，進入一處上方覆有天花板的寬廣樓層。
「看來這裏是第二樓層……」
「再來就不能漫無頭緒地胡亂前進了呢。」
神人提起照明用的精靈礦石探照前方，往光源昏暗的樓層深處察探一番。
隻見樓層最深處的牆壁上，等距離地設置了六扇裝飾得美輪美奐的門扉。
「到底哪扇才是通往最高樓層的門啊？」
〈歿日聖堂〉是建立於精靈戰爭時代的遺跡；走過方才建築結構奇異的階梯就能理解，它並非以供人類居住為前提、而是以供精靈棲息為目的建造的。它和艾雷西亞精靈學院的校舍采用的建築工法有異曲同工之妙，兩者都以精靈工學為設計概念。
（……換句話說，這棟破塔對人類而言是非常麻煩的建築物囉。）
神人暗自歎了口氣。如果老實地逐一硬闖，恐怕時間再多也不夠用。
「幹脆把牆壁全部毀掉如何？」
「若真的那麽做，才真的是單純浪費時間的行為唷。」
菲雅娜搖搖頭，從懷中掏出一串金屬鎖鏈。
「我可以用這個追溯地脈的流動，暫且一扇一扇地調查看看吧。」
「聽起來也很費時間……但也沒有別的方法啦。」
神人點點頭同意。就在此時——
「呀啊……！好燙！」
菲雅娜右手上的精靈刻印冷不防地迸射出熊熊火焰。
火焰在空中兜了一圈，接著便幻化成渾身挾帶烈炎的火貓。
「……史卡雷特？」
菲雅娜一頭霧水地愣愣嘀咕。
……看樣子，它又未經召喚就任意自行現身了。
史卡雷特盈盈著地，邁著輕盈的步伐朝樓層深處跑去。它在六扇門扉前徘徊了半晌之後，站定在繪有火焰紋章的門扉前，高高豎起尾巴。
「這……你是想表達，你有辦法引導我們前往克蕾兒的所在地嗎？」
「喵嗚！」
史卡雷特興奮地舉起前腳。
「真是神奇，沒想到在斷絕契約的狀態下，它居然還能追蹤克蕾兒的神威。」
「不愧是史卡雷特，幹得好！」
神人一邊感到敬佩，一邊迴憶起當時那個一頭紅發的貓少女。
〈灼銀戰姬〉——奧汀伶蒂。雖然她說自己沒有以火貓模樣顯現時的記憶，但是眼下史卡雷特的行動，讓人充分地感受到她有多為主人克蕾兒著想。
「史卡雷特，那就拜托你帶路囉。」
正當兩人也欲趕往樓層深處時，刹那間——
震天價響的劇烈聲響驀地傳來，樓層頂部的天花板登時塌陷了——！
「……唔！愛思特！」
神人反應敏捷地抽出〈殲魔聖劍〉，把崩落的巨石一刀兩斷。
他站在菲雅娜身前保護她，持續揮劍掃除不斷崩落的瓦礫。
轟然巨響繚繞不絕，巨石的碎片散落一地，現場頓時揚起漫天塵土。
「咳咳……咳……菲雅娜，你沒事吧？」
「嗯……還、還好。」
菲雅娜嚇得腿都軟了，用手護著史卡雷特癱坐在地板上。
「……怎麽搞的？」
神人抬頭仰望——發現樓層的天花板被鑿穿了一個大洞。
在破洞正下方，某有種龐大的物體正在蠢動著。
待漫天塵埃散去，他才辨識出該物體的真麵目。
「那是……」
怪物。一頭擺動著無數樹根，苦悶掙紮的樹木怪物。
神人曾經見過它。
「……莉莉·弗雷姆的〈魔樹精靈〉——泰坦尼亞!?」
曾經用體內生成的複雜毒素，讓艾莉絲飽受折磨的精靈。
但是……如今這頭魔樹精靈已經氣數將盡，猶如風中殘燭般奄奄一息。
（到底是誰把它傷成這樣……？）
問題的解答從正上方翩然降落。
對方為了給痛苦掙紮的魔樹精靈致命一擊，用龐大的漆黑身軀壓製在它身上。
「……是飛龍!?」
現身當場的，是一頭擁有鋼鐵般尖牙和漆黑鱗片的巨大魔龍。
魔龍把銳爪刺進樹幹，完全封鎖住魔樹精靈的動作。
接著——
吼喔喔喔喔喔————！
它嘶吼出令人喪膽的淒厲咆哮。它張開大顎，從極近距離噴射出灼熱的閃光。
魔樹精靈瞬間焚燒起來，化作光之粒子消滅了。
（真是驚人的威力啊……）
當神人暗自感到戰栗時——
「……咕嗚，隻能撐到這個時候嗎……」
一名少女從魔樹精靈巨大的花蕾中緩緩爬出。
紅色眼眸和美麗的翡翠綠發絲；她正是〈煉獄使徒〉的一員——莉莉·弗雷姆。
喪失契約精靈後，她已經不打算再做出任何抵抗，隻是倒伏在地上。
這時——
「……真是的，怎麽會有打起來這麽費事刁鑽的家夥。」
一位神人非常熟識的少女開了口，話聲隨即迴蕩在四周。
昏暗的空間中，無數的燭火悠悠晃晃地搖曳著。
克蕾兒在〈歿日聖堂〉之中一處寬闊的殿堂中央，痛苦地扭動著身子。
厚重的儀式裝束像泥沼般包裹在她身上；不知是否因為焚燒沒藥的氣味使然，她覺得意識逐漸變得朦朧不清。
精靈語撰成的禱詞陣陣繚繞在廣大的空間中。
搖曳的火光映照出身穿儀式裝束、正在進行演舞的露比亞的身影。
此情此景，讓克蕾兒不禁迴憶起昔日仰慕的姐姐。
「姐姐……拜托你……停、停止吧……！」
由於受困於〈結界〉中，所以不管她如何嘶聲叫喚，聲音也傳不到姐姐的耳裏。
描繪在地板上的魔術方陣綻放出邪異的光芒，燭台上的火焰也隨之朝天猛烈竄燃。
露比亞握著滿溢幽冥之力的寶珠，緩緩步上銜接著祭壇的階梯。
「住手……我不要！〈暗之精靈姬〉什麽的，我才不想成為那種東西呢……！」
「來吧，這是我僅能給你的一點慈悲——」
露比亞在克蕾兒麵前站定，揚起寶珠開始詠唱解放的咒語。
寶珠應聲釋放出漆黑的幽冥，逐漸覆蓋在克蕾兒全身上下。
「……什……什麽……？」
「忘卻一切，安祥地沉睡吧。」
「不……不要……你對我……做了什麽？姐姐……姐姐！」
拚命懇求隻換得徒勞無功，黑暗瞬間占據、抹滅了克蕾兒的意識。
（……求求你，不要銷毀它們！不要銷毀我最珍視的記憶……！）
在漸趨朦朧的意識邊陲，克蕾兒一邊呻吟一邊伸長了手——
在雙親和姐姐的疼愛嗬護下，年幼時代幸福的迴憶。
和同屬學院的夥伴——琳絲蕾、艾莉絲、菲雅娜邂逅的迴憶。
不管任何時候總是一直陪伴在自己身邊，重要的契約精靈的記憶。
最後，連那名少年的臉龐，也虛幻地消逝了——
「……神……神人……！」
唇瓣中吐出喘息般的微弱聲音。隻可惜，沒有人能聽到她的低語。
◇
「——嘻嘻，你已經調教好你的寶貝公主啦？」
這裏是〈歿日聖堂〉的最上層。
露比亞走出〈真祭殿〉後，首先遇見的是瞠著一雙狡蛇般眼眸的魔女。
「她已被幽冥侵蝕，想必不久後便會墮入黑暗當中。」
「〈暗之精靈姬〉居然是自己的親妹妹……多麽賺人熱淚的一出戲碼呀。」
「你，想被燒成焦炭嗎？」
隔著鮮紅色麵具，露比亞用蘊含著濃濃殺意的眼神射向魔女。
「嘻嘻，先別露出那麽可怕的表情嘛。你和你的寶貝公主在房間裏獨處時，發生了一件有趣的事唷。我是好心才來向你報告此事的呢。」
雪拉嫣然訕笑，伸出舌頭舔舐鮮紅色的嘴唇。
這時露比亞才驀然察覺到，眼前魔女麵不改色的從容態度似乎有些蹊蹺。
（這女人的氣息果然和從前有異——）
根據莉莉的報告，雪拉·卡恩在讓被風早神人擊潰的〈瓦羅卡爾〉複活時，似乎運用了一種太古的原始魔術；當時莉莉也從這個魔女身上感覺到某種不對勁的氛圍。
「——有趣的事？」
露比亞打定主意，暫時把疑惑擱置在腦中角落，出言反問道。
……她判斷現在應該先聽取魔女的報告。
「有些家夥打算從正麵闖進這座〈歿日聖堂〉呢。」
「若你指的是多拉古尼亞的龍公女，我早已派遣莉莉前往迎擊。」
考量雙方實力差距，莉莉戰勝蕾奧拉的可能性幾近於零。話雖然此，倘若她能善加利用〈歿日聖堂〉——這座巨大而結構複雜的建築物——營造的地形優勢的話，憑她的力量也能多少拖延一些時間。
「誰在跟你說龍公女，我發現的是——風早神人唷。」
「……什麽？」
麵具底下的表情微微僵住了。
追溯時間，風早神人在〈廢都〉的都心地帶與穆亞·亞蘭詩多使喚的軍用精靈交戰時，是在昨晚深夜時分。
露比亞原本估算，從他發現克蕾兒遭擄、到抵達這座〈歿日聖堂〉，少說也需要耗費十幾個小時——
（……快得不對勁。）
如果是熟悉〈廢都〉迷城般構造的人自然另當別論，但那些人不可能在這麽短的時間內穿越樹海蔓生的遺跡，直搗此處。
穿越地底迷宮理論上或許可行，但那是比地表上的〈廢都〉曆史更悠遠的太古遺跡——連露比亞自己都無法掌握其全貌。即便他們發覺地底迷宮的存在，應該也無法順利抵達這裏才對。
「原來也有事情是你料想不到的呀。」
魔女嘻嘻蔑笑，仿佛對露比亞露出動搖的模樣感到很有趣似的。
「何以證明你所言不假？你說的話可信度太低。」
「魔女是不會說謊的唷。」
「同時也絕不會吐露真相——」
「你這公主疑心病還真重……喏，自己瞧個仔細。」
雪拉說著，把用來遠視的水晶球遞到露比亞眼前。
水晶球裏頭清楚地映出風早神人快步奔跑在森林裏的景象。
在他身後不遠處，可以看到法蘭格爾托、勞倫弗洛斯特兩家的女孩，以及菲雅娜·雷·奧地西亞的身影。
那正是這座螺旋尖塔底下的森林，看來他們很快就會到達此地了。
「……」
「喲……沒想到連你也會亂了方寸呀？」
魔女窸窸窣窣地發出惹人心煩的嘻笑低語。
露比亞沒加以理會，徑自在麵具底下默默思索盤算。
距離克蕾兒完全墮入黑暗、成為〈暗之精靈姬〉，還需要一段時間。
要是風早神人覺醒成〈魔王〉的瞬間，能夠侍奉輔佐他的〈暗之精靈姬〉尚未降臨的話，她原先的出發點——殲滅〈五大精靈王〉的目的便會失敗，世界也會就此毀滅。而那——並不是她想達成的夙願。
（我不能在此時暫停儀式——）
露比亞瞠著殺氣騰騰的眼神瞪向雪拉說：
「雪拉·卡恩，我要你現在去盡身為同盟者的義務。」
「——嗯，我當然願意。」
魔女伸出手指抵在濕潤的唇瓣上，嘻嘻竊笑起來。
「反正我剛好想試試特地差人從祖國送來的東西，你就專心地去調教你那寶貝的暗黑公主吧。」
語畢，魔女便翩然轉身沿著螺旋狀的階梯往塔底走去。
露比亞冷冷睥睨著她的背影，一邊冷冷地沉吟道：
（無法信賴的魔女，現在還算是派得上用場的道具……待一切結束後，我便要把耶魯法斯的〈蛇〉連根鏟除。）
◇
脫離地底後，神人一行人一鼓作氣地在樹海內狂奔。
明明距離黃昏還有一陣子，周遭的天色卻像夜晚般昏暗；抬頭仰望，隻見厚重的雲層盤旋籠罩，而〈歿日聖堂〉懾人的建築便矗立於其下。
「這……這就是〈暗之精靈王〉的居城？」
神人抬頭端詳，不禁為之震懾。
仰之彌高的巨塔，在〈廢都〉的遺跡群中散發出一股壓倒性的威嚴。
〈歿日聖堂〉的外觀，是座層層疊疊、錯綜複雜的螺旋塔狀建築；外牆上雖然築有階梯，但已被盤根錯節的樹木完全封鎖住了。
「我感覺到地脈的流動還在運作著……一定是這裏不會錯的。」
菲雅娜說著，眯起眼睛盯向塔尖。
「這座遺跡，能借由其建築構造讓地脈的能量匯集在螺旋狀的塔頂。所以沒猜錯的話，克蕾兒一定被囚禁在塔的最高樓層。」
「從外麵攀爬上去好像有點困難。」
「你們看！那裏有扇門！」
琳絲蕾指著從樹海的縫隙中窺見的一扇巨大門扉叫道。
「好！我們上！」
一行人快步趕到門前——
「這……這門也未免太大了吧？」
所有人都被門扉巨大的規格震懾住了。
此門實在過於巨大，不像是給人類使用的。想必昔日這裏還是精靈王居城時，裏麵應該棲息了一些體格龐大的巨人精靈吧。
艾莉絲掄起〈風翼之槍〉敲擊門扉，槍尖撞出陣陣藍白色火星。
「門的材質是〈煉魔銀〉，而且還被施加了一些麻煩的魔術呢。」
「門上的雕刻，好像寫著太古時代的魔術咒文。」
菲雅娜仔細端詳起門扉的細節。
「它具有把精靈的力量彈開的效力。」
「憑愛思特的力量，應該足以摧毀它吧？」
神人握緊劍柄，往前踏出一步。〈護界神·愛思特〉克製魔術的性能在精靈魔裝中是數
一數二的最強等級，借用她的力量或許能成功破解太古時代的魔術。
「……我覺得這不是好方法。」
菲雅娜搖搖頭繼續說：
「誠如你說，用愛思特的力量或許能破壞門扉，但是我認為神人不該把神威浪費在這種地方。」
「說得好。凡事都靠蠻力解決是不好的喔。」
「……艾莉絲，你有資格說這種話嗎？」
神人半眯著眼吐槽。
說歸說，神人還是采納菲雅娜的意見，乖乖把劍放下。
「我來解析這道魔術，麻煩各位在旁邊戒備著。」
菲雅娜把雙手架在門前，開始詠唱一段莊嚴的咒語：
「——塵封的古樂啊，請迴應吾聲，為吾演奏汝之旋律吧。」
從她的唇瓣間流泄出優雅的精靈語，刹那間，門上的雕刻也應聲發出璀璨的光芒。
菲雅娜的身邊浮現出許多忽明忽滅的字體，並以令人眼花繚亂的速度流動消失——這大概是她在解析古代魔術構造產生的現象吧。
——就在此時。
「……小心！有敵襲！」
琳絲蕾迅速展開精靈魔裝弓箭迎擊，不待神人他們往上仰望，便率先對空射出〈魔冰矢彈〉。
隨著玻璃碎裂般的刺耳聲響，襲來的不明物體在空中破碎解體了。
「那些是……精靈!?」
神人眯起眼睛仔細盯著天空瞧。
他原本以為那是精靈戰爭的亡靈——〈廢精靈〉，不料卻猜錯了。
像泡泡一樣在虛空中增幅顯現的是——
生有觸手的眼球、外形隻有一張巨顎的怪物等等……一群外觀令人毛骨悚然的精靈大軍。
「是魔精靈……」
魔精靈——精神構造異於一般精靈，所以常人絕無能耐駕馭的精靈之總稱。
夠使喚它們的，隻有人稱〈魔女〉、擁有異端力量的精靈使而已。
霎時，魔精靈湧現的空間中央忽然產生扭曲——
「嘻嘻……風早神人，初次見麵……你好呀。」
隨著妖豔的嗓音現身的人物，正是身穿一襲異國風衣裳的魔女。
「——初次見麵？瞧不起人也該有個限度吧，蛇女。」
神人提起聖劍，用冷峻的眼光睥睨上空的雪拉·卡恩。
一直以來，神人都對秉持高尚情操向自己邀戰的精靈使相當尊重。但是麵對利用卑鄙的陷阱擄走菲雅娜，而且傷害過夥伴的魔女，他完全不打算施予絲毫敬意。
「滾。難道你還想被我再砍一次嗎？」
神人用冰凍似的語氣宣示，並毫不客氣地放出淒厲的殺氣。
「神、神人……」「神人同學……？」
〈教導院〉出身的他毫不掩飾地發出了赤裸裸的殺氣，讓艾莉絲等人也不禁為之驚懾。
不料，魔女卻用從容自若的表情接下他的殺氣說：
「哎呀，我怎麽糊塗了呢。也對……這副身軀和你已經不是第一次見麵了呢。」
「什麽意思？」
「嘻嘻，區區小事不勞你掛心。在公主的調教完成之前，就讓我陪你們玩玩吧——」
雪拉對空鳴指，另一批魔精靈大軍便從虛空中的魔術方陣裏被召喚出來。
魔精靈的數量迅速竄升，眼見幾乎要遮蔽整片天空了。
想必她是故技重施，使用囚禁菲雅娜時的伎倆，把整座〈歿日聖城〉的遺跡建築物當成召喚裝置使用著。
「……這麽龐大的數量，實在不妙呀！」
琳絲蕾擊發冰箭，貫穿好幾頭魔精靈，可是也隻達到杯水車薪的效果。
「唔……」
神人往門扉方向瞥了一眼，發現菲雅娜仍然全神貫注地破解著門上的魔術，距離完成不知還需要多少時間——
「讓我一口氣解決它們吧！」
神人掄起〈殲魔聖劍〉，擺出反手持劍的架式。
這是能一口氣殲滅複數敵人的亂舞型劍技，絕劍技第三式——月影圓舞的架式。
不料，旁邊卻伸來一隻手攔住神人的手臂。
「神人，這裏交給我們就好。」
「艾莉絲……可是——」
「別忘了，我們是一支隊伍。隊伍裏的每個成員都有自己該盡責完成的工作，而你的工作是成功把克蕾兒救出來。」
艾莉絲向前站出一步，讓紮成馬尾的秀發在風中搖曳生姿。
隻見〈風翼之槍〉的寒光一閃——筆直的攻擊斬殺了成群襲來的魔精靈們。
「——神人同學，拜托你一定要把克蕾兒救迴來。」
語畢，琳絲蕾也上前與艾莉絲並肩而立，用力拉滿魔冰之弓的弓弦。
兩人的眼神裏都有著相同的堅定決心。
「……我知道了，雪拉就交給你們兩位收拾吧。」
神人短促地點頭示意，放鬆持劍的架式。
「不過，你們要答應我……絕對不許逞強喔。」
「知道了。」「還用得著你操心嗎？」
艾莉絲、琳絲蕾同時點頭答應。
「——成功了！我解開門的封印了！」
站在門扉前的菲雅娜高聲喊道。
滋……沙沙沙——隨著重物挪移的低頻聲響，鑲刻在門上的圖騰放出強烈的刺眼光芒，巨門亦隨之轟然敞開。
「艾莉絲、琳絲蕾，這裏就交給你們了！」
神人拉起菲雅娜的手，一鼓作氣地往門裏衝去。
「——哎呀，不可以逃走唷。」
雪拉·卡恩吃吃蔑笑，隨即作勢要魔精靈大軍改變攻擊目標。
這時——
「雪拉·卡恩！你的對手——」
「是我們兩個！」
艾莉絲用長槍刮起猛烈的暴風，琳絲蕾也配合著射出驟雨般的冰之矢彈。
這是兩種精靈魔裝相輔相成的合體魔技——〈冰嵐亂舞〉。
挾帶碎冰的龍卷風狂暴地肆虐，在轉眼間吞噬了魔女麾下的魔精靈軍團——
另一方麵，神人與菲雅娜沿著遺跡的階梯往上發足狂奔，厚重門扉再度關閉的聲音從背後傳來。
◇
背後沉甸甸的門扉關上之後，外頭冰風狂舞的暴風聲響登時止息，寂靜降臨在塔內。
進入巨塔之後，首先映入眼簾的是一道往上延伸的巨大螺旋階梯；螺旋的構造在空中數度扭曲，儼然形成一座沒有出口的迴廊迷宮。
「你確定克蕾兒被囚禁在最上層的地方嗎？」
「嗯嗯。想要進行儀式的話，地點非那裏莫屬。」
菲雅娜點頭答應道。
（……現在隻好相信艾莉絲她們的力量，往前挺進了。）
神人一邊爬上螺旋狀階梯，一邊懸念著門後的戰況。
階梯在半空中以陡峭的角度不斷轉換方向，讓人迷失對地心引力的感覺；不過可以肯定的是自己正在往上爬，這麽一來至少不會走錯路。
神人走在前方，仍不忘顧慮基礎體力不足的菲雅娜。
兩人前進了半晌後——
「唿……唿……對了，神人。你的身體不要緊嗎？」
「很好啊，體內充滿了力量。」
他一邊往前衝一邊迴答。在與瓦羅卡爾的激戰中囤積的疲累已經幾乎完全恢複了，可見那個凝聚了太古時代火焰力量的地底湖，其實是個充斥著神聖靈性的極佳淨身場所。
「你喔……力量恢複的速度還是一樣，快得跳脫常識範圍。不過我真正想問的並不是這個，你應該知道吧？」
「……」
聞言，神人減緩了前進的速度。
迴頭一看，隻見菲雅娜正用憂心忡忡的神情凝視著自己。
（……果然沒辦法瞞過去。）
「……你之後還有再聽到那個聲音嗎？」
「沒有了。我想……現在應該還沒問題。」
「神人，我覺得你把那把魔劍交給我代為保管或許比較好唷。」
菲雅娜用冷峻的眼神盯著神人佩掛在腰間的〈貫穿真實之劍〉。
「雖然這隻是空無憑據的直覺，不過我感覺得到……那把劍莫名地危險。」
「……」
前任〈精靈姬〉候補人選的第六感，絕非能夠一笑置之的東西。
神人對此心知肚明，但是——
「……我之前也說過，想要引誘我覺醒的聲音，和蕾斯提亞的聲音不一樣。」
他用戴著皮革手套的左手握住〈貫穿真實之劍〉的劍柄說道。
昔日的拍檔，至今仍不肯給自己任何迴應；烙在手上的〈精靈刻印〉亦毫無反應。
——即便如此，神人還是選擇相信她。
「我已經下定決心，再也不會把蕾斯提亞拱手讓人了。」
「神人……我知道那個暗精靈對你來說有多重要，但是——」
神人伸手，輕撫依然擔心不已的公主的頭心安慰道：
「我向你保證，我絕對不會成為〈魔王〉。
」
「神人……」
菲雅娜緊緊抿起唇瓣，接著說：
「……好吧，我相信神人你的意誌。」
好不容易才等到她語帶歎息的同意。
「抱歉，盡對你說些任性的話。」
——後來有好一會兒，兩人都默默無言地往階梯上走。
過了半晌，兩人抵達階梯盡頭，進入一處上方覆有天花板的寬廣樓層。
「看來這裏是第二樓層……」
「再來就不能漫無頭緒地胡亂前進了呢。」
神人提起照明用的精靈礦石探照前方，往光源昏暗的樓層深處察探一番。
隻見樓層最深處的牆壁上，等距離地設置了六扇裝飾得美輪美奐的門扉。
「到底哪扇才是通往最高樓層的門啊？」
〈歿日聖堂〉是建立於精靈戰爭時代的遺跡；走過方才建築結構奇異的階梯就能理解，它並非以供人類居住為前提、而是以供精靈棲息為目的建造的。它和艾雷西亞精靈學院的校舍采用的建築工法有異曲同工之妙，兩者都以精靈工學為設計概念。
（……換句話說，這棟破塔對人類而言是非常麻煩的建築物囉。）
神人暗自歎了口氣。如果老實地逐一硬闖，恐怕時間再多也不夠用。
「幹脆把牆壁全部毀掉如何？」
「若真的那麽做，才真的是單純浪費時間的行為唷。」
菲雅娜搖搖頭，從懷中掏出一串金屬鎖鏈。
「我可以用這個追溯地脈的流動，暫且一扇一扇地調查看看吧。」
「聽起來也很費時間……但也沒有別的方法啦。」
神人點點頭同意。就在此時——
「呀啊……！好燙！」
菲雅娜右手上的精靈刻印冷不防地迸射出熊熊火焰。
火焰在空中兜了一圈，接著便幻化成渾身挾帶烈炎的火貓。
「……史卡雷特？」
菲雅娜一頭霧水地愣愣嘀咕。
……看樣子，它又未經召喚就任意自行現身了。
史卡雷特盈盈著地，邁著輕盈的步伐朝樓層深處跑去。它在六扇門扉前徘徊了半晌之後，站定在繪有火焰紋章的門扉前，高高豎起尾巴。
「這……你是想表達，你有辦法引導我們前往克蕾兒的所在地嗎？」
「喵嗚！」
史卡雷特興奮地舉起前腳。
「真是神奇，沒想到在斷絕契約的狀態下，它居然還能追蹤克蕾兒的神威。」
「不愧是史卡雷特，幹得好！」
神人一邊感到敬佩，一邊迴憶起當時那個一頭紅發的貓少女。
〈灼銀戰姬〉——奧汀伶蒂。雖然她說自己沒有以火貓模樣顯現時的記憶，但是眼下史卡雷特的行動，讓人充分地感受到她有多為主人克蕾兒著想。
「史卡雷特，那就拜托你帶路囉。」
正當兩人也欲趕往樓層深處時，刹那間——
震天價響的劇烈聲響驀地傳來，樓層頂部的天花板登時塌陷了——！
「……唔！愛思特！」
神人反應敏捷地抽出〈殲魔聖劍〉，把崩落的巨石一刀兩斷。
他站在菲雅娜身前保護她，持續揮劍掃除不斷崩落的瓦礫。
轟然巨響繚繞不絕，巨石的碎片散落一地，現場頓時揚起漫天塵土。
「咳咳……咳……菲雅娜，你沒事吧？」
「嗯……還、還好。」
菲雅娜嚇得腿都軟了，用手護著史卡雷特癱坐在地板上。
「……怎麽搞的？」
神人抬頭仰望——發現樓層的天花板被鑿穿了一個大洞。
在破洞正下方，某有種龐大的物體正在蠢動著。
待漫天塵埃散去，他才辨識出該物體的真麵目。
「那是……」
怪物。一頭擺動著無數樹根，苦悶掙紮的樹木怪物。
神人曾經見過它。
「……莉莉·弗雷姆的〈魔樹精靈〉——泰坦尼亞!?」
曾經用體內生成的複雜毒素，讓艾莉絲飽受折磨的精靈。
但是……如今這頭魔樹精靈已經氣數將盡，猶如風中殘燭般奄奄一息。
（到底是誰把它傷成這樣……？）
問題的解答從正上方翩然降落。
對方為了給痛苦掙紮的魔樹精靈致命一擊，用龐大的漆黑身軀壓製在它身上。
「……是飛龍!?」
現身當場的，是一頭擁有鋼鐵般尖牙和漆黑鱗片的巨大魔龍。
魔龍把銳爪刺進樹幹，完全封鎖住魔樹精靈的動作。
接著——
吼喔喔喔喔喔————！
它嘶吼出令人喪膽的淒厲咆哮。它張開大顎，從極近距離噴射出灼熱的閃光。
魔樹精靈瞬間焚燒起來，化作光之粒子消滅了。
（真是驚人的威力啊……）
當神人暗自感到戰栗時——
「……咕嗚，隻能撐到這個時候嗎……」
一名少女從魔樹精靈巨大的花蕾中緩緩爬出。
紅色眼眸和美麗的翡翠綠發絲；她正是〈煉獄使徒〉的一員——莉莉·弗雷姆。
喪失契約精靈後，她已經不打算再做出任何抵抗，隻是倒伏在地上。
這時——
「……真是的，怎麽會有打起來這麽費事刁鑽的家夥。」
一位神人非常熟識的少女開了口，話聲隨即迴蕩在四周。