奪下〈龍皇騎士團〉和〈聖靈騎士團〉這兩位精靈使的〈魔石〉之後，神人便與菲雅娜趕去和艾莉絲她們會合。
至於飛龍精靈使，則是在察覺夥伴敗陣後便迅速撤退了。
加上自願退出戰局的穆亞·亞蘭詩多的份，目前神人一行人獲得的〈魔石〉已有三顆。
身受重傷的神人和菲雅娜一起騎乘在芬裏爾的背上，兩人被搬送到附近的祭殿，躺在鋪在地板的毯子上休息。而神人骨折的手臂上則是壓著治愈用的精靈礦石療傷。
其實若仰仗菲雅娜的精靈魔術，一定會收到更好的效果，可惜她的神威現在好像處於不安定的狀態，所以隻能施展一些治標不治本的急救魔術而已。
「……唉，你還是一樣愛逞強。」
「居然用骨折的手臂揮劍作戰，簡直教人不敢相信！」
艾莉絲和琳絲蕾雙雙傻眼地嘟嚷著。
她們的臉上透露出擔憂和放心的複雜心情。
「嗯……說起來連我自己都不敢相信……好痛！」
神人垂下視線，看著自己扭曲變形的手臂。
（那時候……有某種東西不斷慫恿著我。）
迴響在腦袋裏的神秘聲音……那到底是誰的聲音呢——？
不是蕾斯提亞；兩個聲音雖然非常相似，但神人總覺得那聲音和蕾斯提亞有著微妙的不同。
與聲音的音質無關，讓他感到不對勁的，是潛伏在聲音背後的人格。
（……話雖如此，但蕾斯提亞應該和此事脫不了關係吧。）
這時，神人不經意地把視線移向躺臥在身邊的菲雅娜。
她漆黑的眼眸迷蒙無神，看起來相當衰弱。
看樣子，菲雅娜精神麵受到的摧折似乎遠遠超過身體的疲倦。
神人猶豫著該不該開口向她搭話，但有件事無論如何都必須向她問清楚。
沒有別的，正是暗之魔劍落在她手上的經緯。
他百思不得其解，為何〈貫穿真實之劍〉會流落到菲雅娜手上呢——
「唔……啊……」
這時，菲雅娜似乎察覺神人正在看自己，便轉頭麵對他。
「菲雅娜，你好多了嗎？」
「嗯嗯，抱歉讓你擔心了……那神人呢？」
「喔……我好得很啊。這點小傷馬上就會自己好起來了。」
「什麽叫做這點小傷啊！你這笨蛋……」
艾莉絲微慍地插話道。
「啊……對了，你們兩個肚子會餓嗎？不嫌棄的話，我可以做些飯菜——」
「身體不適的時候，還是別吃太油膩的東西好了。」
「這樣啊……不然我這裏還有幾個克蕾兒自作主張帶來的水蜜桃罐頭。」
說著，琳絲蕾伸手欲從〈芬裏爾〉的大顎裏拿出水蜜桃罐頭。
不料，當她說出克蕾兒的名字時，菲雅娜像是想起了什麽要緊事，驚慌地站了起來。
「菲雅娜？你這是怎麽了？」
「……大家聽我說，我有很重要的事情要告訴你們。」
語畢，菲雅娜用非常凝重的神情環顧著眾人。
◇
等到菲雅娜闡述完事情的經緯之後，已經過了好一段時間——
神人等人隻能麵麵相覷，無言地陷入沉默。
……這也不能怪他們，因為菲雅娜所說的內容實在太具衝擊性了。
露比亞·艾爾斯坦因——身為克蕾兒親姐姐的她，同時也是反叛精靈王的〈災禍的精靈姬〉。
而冒牌〈蓮·阿休貝爾〉的真正身份，居然就是她。
根據菲雅娜的說詞，一開始發現她真實身份的時間點，是被雪拉·卡恩擒獲的時候；當時解放菲雅娜的，似乎就是露比亞·艾爾斯坦因本人。
「抱歉……我並非存心隱瞞，其實我也猶豫過要向大家坦白，隻是……」
「……別這麽說。換做是我，也會選擇這麽做。」
神人出言撫慰向眾人低頭道歉的菲雅娜。
蓮·阿休貝爾——總有一天必須打倒的最強勁敵，居然是克蕾兒的親姐姐……她實在無法開口向當事人揭露真相。
雖然從外表看不出來，其實克蕾兒是個心思細膩的女孩；要是把足以讓心靈摧折的殘酷真相攤在她麵前，搞不好還會讓她喪失精靈使的力量。
菲雅娜之所以獨自把秘密埋藏在心中，應該是怕把真相告訴眾人的話，直覺靈敏的克蕾兒很可能會因此查覺到異狀。
但是如今……克蕾兒已經知道了真相。
（克蕾兒……）
為了和姐姐重逢，克蕾兒不顧身心遍體麟傷也要咬著牙，一路不懈地努力。關於這點，神人比誰都了解。
包括她投身〈精靈劍舞祭〉懷抱的理念，還有其覺悟。
想必知道真相的克蕾兒，一定受到了難以想象的沉重打擊吧。
（我真沒用……在最要緊的關頭，我居然沒能守護好克蕾兒。）
我來當你的契約精靈吧——自己明明和她這麽約定過了。
神人無言地默默用力握緊顫抖的拳頭。
「可是，克蕾兒的姐姐為什麽要打著〈蓮·阿休貝爾〉的名號參加這場劍舞祭呢？」
「我也不太明白……」
菲雅娜對如陷五裏霧中的艾莉絲搖搖頭。
「不過，有一點我非常清楚。她把克蕾兒擄走，是為了要讓她脫胎換骨成為〈暗之精靈姬〉——並且借此讓神人覺醒成〈魔王〉。」
「……什麽!?」
這時，神人感到頭顱深處又再度隱隱作痛。
所謂的〈魔王〉——即是從正統曆史文獻中被抹煞的〈暗之精靈王〉的後繼者。
不隻是露比亞，連蕾斯提亞也一直意圖想讓神人覺醒為魔王。
（……她們這麽做，到底是為了什麽？）
莫非，這和三年前蕾斯提亞的〈願望〉有什麽牽扯嗎——？
神人低頭看著菲雅娜交到自己手上的暗之魔劍。
這把〈貫穿真實之劍〉，是克蕾兒在被擄走之前，臨危托付給菲雅娜的。
至於克蕾兒為何會持有此劍——其中的理由不得而知。
（難道……那家夥是在替我保護蕾斯提亞嗎？）
……手中的魔劍沒有做出任何迴答。
神人試著對魔劍灌入微量的神威，不過依然沒有絲毫反應。在這個狀態下，蕾斯提亞既無法恢複成少女的姿態，也無法將她當成精靈魔裝使用。
苦苦追尋三年，現在好不容易把她找迴自己手中，卻沒有半點實感；眼前這把〈貫穿真實之劍〉，說穿了不過是徒具刀劍外表的物體罷了。
「還在磨菇些什麽!?快點動身去營救克蕾兒呀！」
琳絲蕾驀地從席間站起，高聲叫道。
平常總是舉止優雅的她，此刻已經激動得失去了理智。
……看來她真的非常擔心克蕾兒的安危。雖然這對兒時玩伴平常總是愛拌嘴吵架，但神人知道，她們其實是從小就非常要好的知心好友。
「你說得沒錯。姑且不論克蕾兒的姐姐目的為何，我們都不能眼睜睜地任憑夥伴被擄而坐視不理。」
艾莉絲也認真地點頭附議。雖然從前她和克蕾兒經常針鋒相對，不過現在已經互相認同，把彼此視為重要的夥伴了。
「可是……有誰知道克蕾兒的下落嗎？」
神人按捺住激昂的情緒，冷靜地詢問眾人。
這次的比賽場地〈廢都梅吉德亞〉占地非常遼闊，而且遺跡的通路設計得像迷宮一般，又有廣大的樹海覆於其上，若是漫無頭緒地搜尋，隻怕是徒勞無功。
「各位……能否聽聽我的揣測呢？」
菲雅娜靜靜地點頭開口道：
「露比亞前輩應該想在這個廢都裏進行儀式，讓克蕾兒脫胎換骨，成為〈暗之精靈姬〉。要進行這種大規模的儀式，想必必須覓得地脈能量較強的地點。就拿我被雪拉·卡恩擄走時的經曆當例子好了……當時她將我擄去的地方，也是地脈之力很強的古代祠堂。」
「可是，這個廢都的地脈不是已經不敷使用了嗎？」
「沒錯。由於過去發生的〈精靈戰爭〉的戰火肆虐，〈廢都〉的地脈已經被破壞得紊亂不堪；但正因如此，反而容易偵測出還能運作的地脈。」
「……原來如此。」
如果是在地脈錯綜活絡的地域，也會有許多能當成進行儀式的候補地點；但是在這個〈廢都〉中，幾乎沒有那樣的地帶。
簡單地說，隻要搜索地脈匯集的區塊，就有很高的可能性能找到目標——進行讓克蕾兒轉化成〈暗之精靈姬〉儀式的場所。
「雖然我無法使用像琳妃公主那麽高超的〈念視〉魔術，但要偵測地脈並非難事。」
說著，菲
雅娜轉頭望向琳絲蕾。
「能否把儀式用的水盤拿出來呢？啊……順便給我幾顆寶珠。」
「沒問題！芬裏爾！」
琳絲蕾一聲令下，芬裏爾便張開大顎，從腹中的異空間裏吐出行李。
巨大的儀式用水盤登時出現在眾人眼前。
「——〈清淨之水〉！」
菲雅娜伸手架在水盤上詠唱禱詞，魔術具現的清淨泉水即刻注滿盤內。
她屈膝跪地，正坐在水盤前麵，接著把幾顆寶珠放入泉水中。
「寶珠啊，請為我揭示存於常世的一切力量所在之處吧——」
浮在水麵上的寶珠對莊嚴的禱詞起了反應，開始盤旋打轉。
似乎是以小小的水盤模擬整個廢都，借以搜尋地脈所在地。
「怎、怎麽樣？有結果了嗎？」
「別催我……現在因為〈精靈刻印〉的幹涉，我還不能順利解析。」
菲雅娜答道，額頭上還冒出豆大的冷汗。
（……〈精靈刻印〉的互相幹涉是嗎？）
神人往菲雅娜的右手瞥了一眼。
隻見纖纖玉手上正烙印著克蕾兒托付給她的——火之精靈刻印。
據菲雅娜所言，克蕾兒利用皇室與貴族間締結的〈誓約〉，把〈史卡雷特〉的契約轉讓給菲雅娜，所以現在菲雅娜處於對精靈使而言非常不穩定的雙重契約狀態。
「附近好像沒有還存活的地脈……我想，應該在更遠的地方……」
菲雅娜瞠大漆黑的眼眸，聚精會神地端詳著水盤的動靜。
「……我找到地脈匯集的地點了……好幾個……有好幾個地……呀啊!?」
菲雅娜忽然尖叫一聲，像是被推開一樣鬆手放開水盤。
從她的右手竄生出一撮微小的火焰，一麵熊熊燃燒一麵在空中飛舞。
「菲雅娜，你沒事吧!?」
「嗯……我沒事。隻是忽然嚇了一跳而已——」
「公主殿下！你快看那火焰！」
琳絲蕾伸手指向水盤。
隻見火焰直直掠過水盤上方，動也不動地停滯在某一點。
「……這是怎麽一迴事？」
「難道……是史卡雷特在幫忙指引我們克蕾兒的所在地嗎？」
神人喃喃說道，所有人立刻把目光集中在水盤上。
……那撮火焰一直停留在相同的位置不動。
最後——
「……不會錯的，這一定是史卡雷特的意念。」
菲雅娜一邊宣言，一邊對眾人揚起右手上散發光芒的〈精靈刻印〉。
「它似乎在轉讓精靈刻印之後，依然維持著與原來主人——克蕾兒之間的羈絆呢。」
即使無法以火貓的姿態顯現於此，為了營救主人，史卡雷特依然用自己的方式為眾人傾盡心力。
「真不愧是史卡雷特！」
琳絲蕾感歎地望著水盤上的火焰說。
「那麽……公主殿下，你能辨別出這個地點嗎？」
艾莉絲問道。
「火焰指示的地點是位於廢都最東邊的地方。讓我看看……距離這裏——」
菲雅娜迅速以水盤上的火焰與寶珠的相對位置計算出距離。
「以我們的腳程來看，以直線距離前進大約需要兩三個小時。」
「直線前進的話需要兩三個小時啊……」
神人麵色凝重地沉吟道。
菲雅娜計算出的，是以直線前進的最短距離；但是廢都像迷宮般的遺跡不但有樹海叢生其中，還得做出在路上被〈廢精靈〉大軍襲擊、或是遭逢和敵隊的遊擊戰等實際的打算。
就算是能用風屬性魔術飛行的艾莉絲，想必也不可能連續飛行長達數小時的時間；況且，實在無法指望她能獨力從露比亞手上奪迴克蕾兒。
「無論如何，都得在〈暗之精靈姬〉的轉化儀式完成前就帶迴克蕾兒才行……」
無言的沉默凝重地籠罩在祭殿中。就在此時——
「那麽，我們隻需要直線挺進、在路上不要遇到敵襲就可以了是嗎？」
眾人聽聞琳絲蕾的宣言，紛紛訝異地麵麵相覷。
◇
……她做了一個夢。那是最近已經鮮少夢見的——關於那天的夢境。
「騙人……我不相信……」
年幼的克蕾兒佇在門前，拚命地嘶聲哭喊。
「姐姐……姐姐她不會做出那種事情的……！」
占地遼闊的城堡矗立在坡度和緩的丘陵上，好幾台馬車停駐在城堡前方。
克蕾兒眼睜睜看著父母被帝國的士兵們押送，泣不成聲地叫喚著。
艾爾斯坦因公爵夫婦，即將在帝都接受徒具形式的審判，並且被送進專門囚禁政治犯、惡名遠播的巴爾薩監獄收監。
「嗚嗚……爸爸！……媽媽！……嗚嗚……嗚哇啊啊啊啊啊！」
克蕾兒緊抓著皺巴巴的洋裝裙擺，扯開喉嚨大聲哭泣。
可是，沒有任何人上前來幫助她。原本溫柔和藹的家臣們，現在全都一個樣地用冰冷的視線睥睨克蕾兒。
他們眼中沒有憐憫的神色，有的隻是厭惡和輕蔑。像這種領土被沒收、爵位被褫奪的艾爾斯坦因家之女，對他們而言根本沒有任何價值。
「——叛徒之妹，給我站起來！」
高官擺出一副高高在上的嘴臉，粗魯地拉扯年幼的克蕾兒的手臂。
「把和你締結契約的艾爾斯坦因家的精靈，乖乖奉還給皇室吧。」
「……咦？」
「我命令你把精靈歸還給皇室。快！給我站起來！」
「……我……我不要！」
克蕾兒懇切地搖搖頭道：
「〈史卡雷特〉是我很重要的好朋友，我不要！」
「閉上你的臭嘴！也不想想自己是讓帝國顏麵塗地的叛徒之妹！」
高官手一抽，毫不留情地賞了克蕾兒一巴掌。
「嗚嗚……！」
「不要浪費我寶貴的時間。」
「呀啊！好痛……不要……！」
克蕾兒被蠻橫地扭痛手臂，失聲喊叫。
「欸……住手吧。對一個小孩如此粗暴，實在很難看啊——」
——驀地，有人從旁伸手抓住了高官的手臂。
「我看……這女孩和炎精靈，就交由我來收留吧。」
「葛雷沃絲閣下，您、您這是什麽話！」
高官忿忿不樂地把視線移向說話者。
「我感應到這女孩體內有著出類拔萃的天賦，就此折損一個優秀的人才實在可惜。讓她在我的學院裏精進學習的話，來日一定會成為一名優秀的精靈使。」
「您、您不是開玩笑吧！這丫頭可是那個〈災禍的精靈姬〉之妹喔！」
「……怎麽？你對我這〈黃昏魔女〉下的決定有意見嗎？」
說話者用獵鷹般淩厲的雙眸狠狠瞪視高官。
「哪、哪來的話。既然閣下如此吩咐，那麽我也不敢有異議……」
高官苦著一張臉答應道。
「葛雷沃絲閣下……恕我直言，此事恐怕會動搖您在宮廷中的地位喔。」
聽著高官撂下的狠話，葛雷沃絲隻是不當迴事地聳肩以對。
她先命令高官和士兵們撤退，接著低頭俯視年幼的克蕾兒。
即便克蕾兒對世事一知半解，但至少還知道〈黃昏魔女〉這個名號。
葛雷沃絲是大陸最強的精靈使，據說她能夠使喚強大的魔精靈，連魔神級的精靈都不是她的對手。
「站起來，艾爾斯坦因家之女。」
「……唔！」
「別讓我說第二遍，馬上站起來。」
「是、是的……！」
克蕾兒按捺著害怕的心情站起身子。
「你已經失去能庇護你的雙親了，你有決心憑自己的意誌開拓命運嗎？」
「我……我——」
年幼的克蕾兒被迫作出選擇。
在這個時間點，她還有選擇把〈史卡雷特〉奉還給皇室，在偏僻的村落隱姓埋名、以平民之女的身份度過一生的權利。
但如果她選擇另一條路，那麽無庸置疑地必須麵對非常殘酷的命運。
——不過，克蕾兒已經下定決心了。
「我想要再和姐姐見麵！和她見麵，然後把一切的真相找出來！」
「……很好。那就變強吧，艾爾斯坦因家之女。」
葛雷沃絲眯起那雙獵鷹般的眼眸微笑道。
——仿佛從克蕾兒的眼睛裏看到什麽似的。
之後又過了幾個月。克蕾兒舍棄艾爾斯坦因家的舊姓，以名列前茅的優秀成績進入赫赫有名的艾歐爾預校——形同艾雷西亞精靈學院篩選關卡的學校就讀。
豈知，對克蕾兒而言，真正的考驗才正要開始。
「欸……你們知道嗎？聽說那女孩是那個〈災禍的精靈姬〉之妹耶。」
「真的假的!?那種可怕又惡心的女孩，憑什
麽和我們上同一所學校呀？」
旁人厭惡和輕蔑的眼神毫不避諱地望向克蕾兒，當時她每天都過著恐懼害怕的日子。
隻因她心中有著想與姐姐再度重逢的決心與理念，所以即便受到如此待遇，依然沒有逃避。
「喂！你有在好好聽我們說話嗎？像你這種人，待在這裏隻會給我們添麻煩而已。懂嗎！」
「對……對不起。可是……」
「哼。我看……幹脆我們來毀掉她的〈精靈刻印〉吧？」
「呀啊！不……不要……！」
「你們幾個！到底想對她做什麽!?」
琳絲蕾一邊怒氣衝衝地喊著，一邊闖進克蕾兒的教室裏。
「哎呀……你該不會是想忤逆學姐吧？」
「就算你是勞倫弗洛斯特家的大小姐，在學院裏也隻是個普通的學生唷。」
高年級的貴族女孩們嘻嘻哈哈地訕笑起來。
「是啊，你們說得很對。在學院裏家世背景根本沒有意義，是個完全以實力決定勝負的世界呢。」
琳絲蕾揚起嘴角，對高年級生們施展暴風雪的魔術。
「噫啊！別、別以為我們會放過你！」
女孩們撂下狠話後，便一溜煙逃跑了。
「琳絲蕾……謝、謝謝你。」
「哼，我可不是特地來保護你的唷。隻是基於自己的理念，很厭惡那種家夥罷了。」
琳絲蕾紅著一張臉撇開視線說道。
「我要變強……我得要變得更強才行……」
「……克蕾兒？」
看到克蕾兒臉色凝重地沉吟的模樣，琳絲蕾不禁露出訝異的表情。
「沒錯。我必須變強……變得更有力量，變得比誰都強……」
為了在〈精靈劍舞祭〉取得優勝，再次和姐姐重逢。
——接著，在三年前的那天，克蕾兒和那名少女邂逅了。
不……那算不上是邂逅，隻是單方麵的遠遠觀看、單方麵地產生憧憬而已。
〈最強的劍舞姬〉——蓮·阿休貝爾。
和自己年紀相仿、風華絕代的美少女。
克蕾兒一眼就被她深深吸引住了。期盼自己有一天能變得和她一樣強大，能舞出和她一樣絕美的劍舞。
那名黑發少女在紙花如雪片般漫天飛舞的競技場中央凜然而立，接受群眾如雷的歡唿。
少女的臉龐，逐漸和克蕾兒非常熟識的某位少年的臉重疊在一起——
◇
「……唔……神……神人……？」
克蕾兒從漫漫長夢中轉醒。首先映入眼簾的，是腳邊那幅發出璀璨光芒的魔術方陣。
「這是……哪裏……？」
抬頭一看，發現自己正身處於一處廣大的空間。
無數的石柱支撐著挑高的天花板，周遭點著燭台，牆壁上則鑲刻有花紋奇特的一幅幅雕刻。
（這大概是某個遺跡的內部吧……）
克蕾兒帶著不安的神情環顧四周——
這時，她終於想起來了……想起那讓人不願正視的殘酷真相。
（啊……對了，我被姐姐她——）
那個冒牌的蓮·阿休貝爾的真實身份——正是自己的親姐姐露比亞。
也是她擄走克蕾兒，並把她帶到此地的。
……要是這一連串的事也都隻是夢，不知該有多好。
可惜，失去精靈刻印的右手，清楚告訴自己這些都是鐵錚錚的事實。
（……被帶到這裏以後，不知道已經過了多久？）
克蕾兒暗自歎了口氣。
應該不至於已經進入夜晚，但是在這座不見天日的遺跡裏麵，實在無法正確掌握時間流動的感覺。
（而且……身上還不知何時被換上了這麽誇張的巫女裝束……）
克蕾兒拉起拖在地板上的長長衣擺沉吟道。
她被換上的衣裳，正是近似〈精靈姬〉著用的最高位儀式禮服。
平常總是紮成雙馬尾的秀發已被放下，並且梳理整齊；頭上還戴了一頂黃金色的寶冠。
從小時候應邀參加在帝都舉辦的〈精靈大祭〉後，她就沒有再穿過這種華服。
（我記得……姐姐她說，要讓我脫胎換骨成為侍奉〈魔王〉的〈暗之精靈姬〉。）
——照此推論，這身儀式裝束應該也是準備工作之一。
（少開玩笑了！我才不會讓神人變成什麽魔王呢！）
我得快點逃出這裏——！
就在她打定主意，站起來準備邁步逃跑時，瞬間——
「……呀啊啊！」
指尖傳來一陣劇烈的痛覺。
「……唉，我怎麽會沒想到呢。」
克蕾兒的五官因為痛楚而扭曲，低吟著說道。
描繪在地麵上的這幅魔術方陣，想必應該是用來囚禁克蕾兒的結界吧。
「不知道花時間細心解讀能不能破解。」
她屈膝蹲下，準備嚐試解讀術式。就在此時——
「此結界是由我親手構築的。若非能與我並駕齊驅的〈精靈姬〉，絕無法破解。」
殿堂的門扉緩緩地開啟。
「姐……姐姐！」
克蕾兒驚愕得愣住了。
現身門後的人物，正是戴著鮮紅麵具的——自己的親姐姐。
露比亞踏著軍靴響亮的腳步聲緩緩走近。克蕾兒鼓起勇氣，直瞪著姐姐的身影。
四年了。在這四年裏，自己為了和姐姐重逢，拚命地掙紮著活下來。
——隻為了和她再度見麵，問出事實的真相。
豈知，當她真的出現在麵前，卻又不知道該說些什麽。
哭訴、怨言、怒罵——又或者是別於這些的話語。為了此時此刻事先準備的千言萬語，竟全都從腦海中消散不見了。
（……我好想你。一直、一直都好想再見到你啊！）
露比亞那雙凝聚了靜謐火光的紅寶石眼眸，和克蕾兒如出一轍。
但是，其中卻有著絕對無法填補的隔閡。
不僅隻是睽違四年不見的時間，還有一股極其陌生的疏離感。
（——姐姐已經變了……變成我不認識的另一個姐姐。）
克蕾兒心想，首先必須認清這個事實才行。
（……但是，我也和以前不一樣了。）
她已經下定決心，要和兒時的自己訣別。
要是換成往昔的克蕾兒，恐怕心靈早就摧折崩壞了吧。
如今之所以能鼓起勇氣和姐姐麵對麵，是因為她並非孤立無援的關係。
（沒錯……我還有神人在，還有隊上的夥伴們在呀。）
所以，她決定不再逃避，要正視眼前的現實。
「姐姐。」
克蕾兒好不容易擠出聲音喚道。她接著說：
「……為什麽姐姐你要背叛〈精靈王〉呢？」
她直定定地注視著藏在麵具後麵的眼睛問道。
露比亞也不假閃避地直直迴視她的眼睛說：
「為了拯救這個世界，我必須那麽做不可。」
「拯救……這個世界？」
聽到姐姐出人意表的迴答，讓克蕾兒如陷五裏霧中。
「沒錯。為了拯救這個世界，我要討伐那些王者們——也就是〈精靈王〉。」
「——姐姐，你這話是認真的嗎!?」
克蕾兒訝異得說不出話來。
該不會姐姐被複仇的情緒衝昏頭，失去理智了——？
「如果失去〈五大精靈王〉的恩澤，我們這些住在大陸上的人類將無法生火、無法耕耘土地，也會失去風與水帶來的恩惠呀！」
「——你說得很對。但正因此，我才必須先把這個世界毀掉一次才行。」
「……什!?」
聽到這裏——克蕾兒真的啞口無言了。
她感覺到姐姐的話中既沒有謊言、也沒有迷惘；是基於堅不可摧的信念而說出的言論。
姐姐那雙和自己相同顏色的眼眸，究竟見證過了什麽呢——？
「若能把足以和〈精靈王〉平起平坐的存在……〈魔王〉的力量納為己用的話，殲滅〈精靈王〉的想法絕非癡人說夢的無稽之談。」
「但……但要是真有那麽一天的話，大多數的精靈都會因此滅絕的！」
〈精靈王〉並非單純的強大精靈，而是統帥自然界所有精靈的存在。
一旦〈精靈王〉遭到殲滅，精靈的力量也會隨之從大陸上消失殆盡。
如果情況演變成那樣，那麽以精靈的力量為基礎方得以建立的這個世界，想必將會掀起難以想象的混亂——
（不……那糟糕的情況絕不是用混亂二字就能簡單帶過的。）
混亂會引起不安，不安將招致恐懼——恐怕將會掀起一場連昔日的藍巴爾戰爭也無法比擬的慘烈爭鬥吧。
「姐姐……難道，你覺得引起那種戰爭也無所謂嗎？」
「為了從精靈的束縛中解放人類，或多或少必然得做
出一些犧牲。」
「怎麽可以這樣……姐姐！」
克蕾兒的指尖觸碰到結界，登時噴濺出激烈的火星。
「……我早已舍棄艾爾斯坦因之名，亦不再是你的姐姐。」
露比亞單方麵結束對話，翩然轉身背對克蕾兒。
「待準備就緒，我便會開始進行儀式。你老實在那裏待著吧。」
「姐姐……你先等等！姐姐——！」
克蕾兒慘叫般的悲切唿喊，被石門關閉的聲響掩蓋過去了。
至於飛龍精靈使，則是在察覺夥伴敗陣後便迅速撤退了。
加上自願退出戰局的穆亞·亞蘭詩多的份，目前神人一行人獲得的〈魔石〉已有三顆。
身受重傷的神人和菲雅娜一起騎乘在芬裏爾的背上，兩人被搬送到附近的祭殿，躺在鋪在地板的毯子上休息。而神人骨折的手臂上則是壓著治愈用的精靈礦石療傷。
其實若仰仗菲雅娜的精靈魔術，一定會收到更好的效果，可惜她的神威現在好像處於不安定的狀態，所以隻能施展一些治標不治本的急救魔術而已。
「……唉，你還是一樣愛逞強。」
「居然用骨折的手臂揮劍作戰，簡直教人不敢相信！」
艾莉絲和琳絲蕾雙雙傻眼地嘟嚷著。
她們的臉上透露出擔憂和放心的複雜心情。
「嗯……說起來連我自己都不敢相信……好痛！」
神人垂下視線，看著自己扭曲變形的手臂。
（那時候……有某種東西不斷慫恿著我。）
迴響在腦袋裏的神秘聲音……那到底是誰的聲音呢——？
不是蕾斯提亞；兩個聲音雖然非常相似，但神人總覺得那聲音和蕾斯提亞有著微妙的不同。
與聲音的音質無關，讓他感到不對勁的，是潛伏在聲音背後的人格。
（……話雖如此，但蕾斯提亞應該和此事脫不了關係吧。）
這時，神人不經意地把視線移向躺臥在身邊的菲雅娜。
她漆黑的眼眸迷蒙無神，看起來相當衰弱。
看樣子，菲雅娜精神麵受到的摧折似乎遠遠超過身體的疲倦。
神人猶豫著該不該開口向她搭話，但有件事無論如何都必須向她問清楚。
沒有別的，正是暗之魔劍落在她手上的經緯。
他百思不得其解，為何〈貫穿真實之劍〉會流落到菲雅娜手上呢——
「唔……啊……」
這時，菲雅娜似乎察覺神人正在看自己，便轉頭麵對他。
「菲雅娜，你好多了嗎？」
「嗯嗯，抱歉讓你擔心了……那神人呢？」
「喔……我好得很啊。這點小傷馬上就會自己好起來了。」
「什麽叫做這點小傷啊！你這笨蛋……」
艾莉絲微慍地插話道。
「啊……對了，你們兩個肚子會餓嗎？不嫌棄的話，我可以做些飯菜——」
「身體不適的時候，還是別吃太油膩的東西好了。」
「這樣啊……不然我這裏還有幾個克蕾兒自作主張帶來的水蜜桃罐頭。」
說著，琳絲蕾伸手欲從〈芬裏爾〉的大顎裏拿出水蜜桃罐頭。
不料，當她說出克蕾兒的名字時，菲雅娜像是想起了什麽要緊事，驚慌地站了起來。
「菲雅娜？你這是怎麽了？」
「……大家聽我說，我有很重要的事情要告訴你們。」
語畢，菲雅娜用非常凝重的神情環顧著眾人。
◇
等到菲雅娜闡述完事情的經緯之後，已經過了好一段時間——
神人等人隻能麵麵相覷，無言地陷入沉默。
……這也不能怪他們，因為菲雅娜所說的內容實在太具衝擊性了。
露比亞·艾爾斯坦因——身為克蕾兒親姐姐的她，同時也是反叛精靈王的〈災禍的精靈姬〉。
而冒牌〈蓮·阿休貝爾〉的真正身份，居然就是她。
根據菲雅娜的說詞，一開始發現她真實身份的時間點，是被雪拉·卡恩擒獲的時候；當時解放菲雅娜的，似乎就是露比亞·艾爾斯坦因本人。
「抱歉……我並非存心隱瞞，其實我也猶豫過要向大家坦白，隻是……」
「……別這麽說。換做是我，也會選擇這麽做。」
神人出言撫慰向眾人低頭道歉的菲雅娜。
蓮·阿休貝爾——總有一天必須打倒的最強勁敵，居然是克蕾兒的親姐姐……她實在無法開口向當事人揭露真相。
雖然從外表看不出來，其實克蕾兒是個心思細膩的女孩；要是把足以讓心靈摧折的殘酷真相攤在她麵前，搞不好還會讓她喪失精靈使的力量。
菲雅娜之所以獨自把秘密埋藏在心中，應該是怕把真相告訴眾人的話，直覺靈敏的克蕾兒很可能會因此查覺到異狀。
但是如今……克蕾兒已經知道了真相。
（克蕾兒……）
為了和姐姐重逢，克蕾兒不顧身心遍體麟傷也要咬著牙，一路不懈地努力。關於這點，神人比誰都了解。
包括她投身〈精靈劍舞祭〉懷抱的理念，還有其覺悟。
想必知道真相的克蕾兒，一定受到了難以想象的沉重打擊吧。
（我真沒用……在最要緊的關頭，我居然沒能守護好克蕾兒。）
我來當你的契約精靈吧——自己明明和她這麽約定過了。
神人無言地默默用力握緊顫抖的拳頭。
「可是，克蕾兒的姐姐為什麽要打著〈蓮·阿休貝爾〉的名號參加這場劍舞祭呢？」
「我也不太明白……」
菲雅娜對如陷五裏霧中的艾莉絲搖搖頭。
「不過，有一點我非常清楚。她把克蕾兒擄走，是為了要讓她脫胎換骨成為〈暗之精靈姬〉——並且借此讓神人覺醒成〈魔王〉。」
「……什麽!?」
這時，神人感到頭顱深處又再度隱隱作痛。
所謂的〈魔王〉——即是從正統曆史文獻中被抹煞的〈暗之精靈王〉的後繼者。
不隻是露比亞，連蕾斯提亞也一直意圖想讓神人覺醒為魔王。
（……她們這麽做，到底是為了什麽？）
莫非，這和三年前蕾斯提亞的〈願望〉有什麽牽扯嗎——？
神人低頭看著菲雅娜交到自己手上的暗之魔劍。
這把〈貫穿真實之劍〉，是克蕾兒在被擄走之前，臨危托付給菲雅娜的。
至於克蕾兒為何會持有此劍——其中的理由不得而知。
（難道……那家夥是在替我保護蕾斯提亞嗎？）
……手中的魔劍沒有做出任何迴答。
神人試著對魔劍灌入微量的神威，不過依然沒有絲毫反應。在這個狀態下，蕾斯提亞既無法恢複成少女的姿態，也無法將她當成精靈魔裝使用。
苦苦追尋三年，現在好不容易把她找迴自己手中，卻沒有半點實感；眼前這把〈貫穿真實之劍〉，說穿了不過是徒具刀劍外表的物體罷了。
「還在磨菇些什麽!?快點動身去營救克蕾兒呀！」
琳絲蕾驀地從席間站起，高聲叫道。
平常總是舉止優雅的她，此刻已經激動得失去了理智。
……看來她真的非常擔心克蕾兒的安危。雖然這對兒時玩伴平常總是愛拌嘴吵架，但神人知道，她們其實是從小就非常要好的知心好友。
「你說得沒錯。姑且不論克蕾兒的姐姐目的為何，我們都不能眼睜睜地任憑夥伴被擄而坐視不理。」
艾莉絲也認真地點頭附議。雖然從前她和克蕾兒經常針鋒相對，不過現在已經互相認同，把彼此視為重要的夥伴了。
「可是……有誰知道克蕾兒的下落嗎？」
神人按捺住激昂的情緒，冷靜地詢問眾人。
這次的比賽場地〈廢都梅吉德亞〉占地非常遼闊，而且遺跡的通路設計得像迷宮一般，又有廣大的樹海覆於其上，若是漫無頭緒地搜尋，隻怕是徒勞無功。
「各位……能否聽聽我的揣測呢？」
菲雅娜靜靜地點頭開口道：
「露比亞前輩應該想在這個廢都裏進行儀式，讓克蕾兒脫胎換骨，成為〈暗之精靈姬〉。要進行這種大規模的儀式，想必必須覓得地脈能量較強的地點。就拿我被雪拉·卡恩擄走時的經曆當例子好了……當時她將我擄去的地方，也是地脈之力很強的古代祠堂。」
「可是，這個廢都的地脈不是已經不敷使用了嗎？」
「沒錯。由於過去發生的〈精靈戰爭〉的戰火肆虐，〈廢都〉的地脈已經被破壞得紊亂不堪；但正因如此，反而容易偵測出還能運作的地脈。」
「……原來如此。」
如果是在地脈錯綜活絡的地域，也會有許多能當成進行儀式的候補地點；但是在這個〈廢都〉中，幾乎沒有那樣的地帶。
簡單地說，隻要搜索地脈匯集的區塊，就有很高的可能性能找到目標——進行讓克蕾兒轉化成〈暗之精靈姬〉儀式的場所。
「雖然我無法使用像琳妃公主那麽高超的〈念視〉魔術，但要偵測地脈並非難事。」
說著，菲
雅娜轉頭望向琳絲蕾。
「能否把儀式用的水盤拿出來呢？啊……順便給我幾顆寶珠。」
「沒問題！芬裏爾！」
琳絲蕾一聲令下，芬裏爾便張開大顎，從腹中的異空間裏吐出行李。
巨大的儀式用水盤登時出現在眾人眼前。
「——〈清淨之水〉！」
菲雅娜伸手架在水盤上詠唱禱詞，魔術具現的清淨泉水即刻注滿盤內。
她屈膝跪地，正坐在水盤前麵，接著把幾顆寶珠放入泉水中。
「寶珠啊，請為我揭示存於常世的一切力量所在之處吧——」
浮在水麵上的寶珠對莊嚴的禱詞起了反應，開始盤旋打轉。
似乎是以小小的水盤模擬整個廢都，借以搜尋地脈所在地。
「怎、怎麽樣？有結果了嗎？」
「別催我……現在因為〈精靈刻印〉的幹涉，我還不能順利解析。」
菲雅娜答道，額頭上還冒出豆大的冷汗。
（……〈精靈刻印〉的互相幹涉是嗎？）
神人往菲雅娜的右手瞥了一眼。
隻見纖纖玉手上正烙印著克蕾兒托付給她的——火之精靈刻印。
據菲雅娜所言，克蕾兒利用皇室與貴族間締結的〈誓約〉，把〈史卡雷特〉的契約轉讓給菲雅娜，所以現在菲雅娜處於對精靈使而言非常不穩定的雙重契約狀態。
「附近好像沒有還存活的地脈……我想，應該在更遠的地方……」
菲雅娜瞠大漆黑的眼眸，聚精會神地端詳著水盤的動靜。
「……我找到地脈匯集的地點了……好幾個……有好幾個地……呀啊!?」
菲雅娜忽然尖叫一聲，像是被推開一樣鬆手放開水盤。
從她的右手竄生出一撮微小的火焰，一麵熊熊燃燒一麵在空中飛舞。
「菲雅娜，你沒事吧!?」
「嗯……我沒事。隻是忽然嚇了一跳而已——」
「公主殿下！你快看那火焰！」
琳絲蕾伸手指向水盤。
隻見火焰直直掠過水盤上方，動也不動地停滯在某一點。
「……這是怎麽一迴事？」
「難道……是史卡雷特在幫忙指引我們克蕾兒的所在地嗎？」
神人喃喃說道，所有人立刻把目光集中在水盤上。
……那撮火焰一直停留在相同的位置不動。
最後——
「……不會錯的，這一定是史卡雷特的意念。」
菲雅娜一邊宣言，一邊對眾人揚起右手上散發光芒的〈精靈刻印〉。
「它似乎在轉讓精靈刻印之後，依然維持著與原來主人——克蕾兒之間的羈絆呢。」
即使無法以火貓的姿態顯現於此，為了營救主人，史卡雷特依然用自己的方式為眾人傾盡心力。
「真不愧是史卡雷特！」
琳絲蕾感歎地望著水盤上的火焰說。
「那麽……公主殿下，你能辨別出這個地點嗎？」
艾莉絲問道。
「火焰指示的地點是位於廢都最東邊的地方。讓我看看……距離這裏——」
菲雅娜迅速以水盤上的火焰與寶珠的相對位置計算出距離。
「以我們的腳程來看，以直線距離前進大約需要兩三個小時。」
「直線前進的話需要兩三個小時啊……」
神人麵色凝重地沉吟道。
菲雅娜計算出的，是以直線前進的最短距離；但是廢都像迷宮般的遺跡不但有樹海叢生其中，還得做出在路上被〈廢精靈〉大軍襲擊、或是遭逢和敵隊的遊擊戰等實際的打算。
就算是能用風屬性魔術飛行的艾莉絲，想必也不可能連續飛行長達數小時的時間；況且，實在無法指望她能獨力從露比亞手上奪迴克蕾兒。
「無論如何，都得在〈暗之精靈姬〉的轉化儀式完成前就帶迴克蕾兒才行……」
無言的沉默凝重地籠罩在祭殿中。就在此時——
「那麽，我們隻需要直線挺進、在路上不要遇到敵襲就可以了是嗎？」
眾人聽聞琳絲蕾的宣言，紛紛訝異地麵麵相覷。
◇
……她做了一個夢。那是最近已經鮮少夢見的——關於那天的夢境。
「騙人……我不相信……」
年幼的克蕾兒佇在門前，拚命地嘶聲哭喊。
「姐姐……姐姐她不會做出那種事情的……！」
占地遼闊的城堡矗立在坡度和緩的丘陵上，好幾台馬車停駐在城堡前方。
克蕾兒眼睜睜看著父母被帝國的士兵們押送，泣不成聲地叫喚著。
艾爾斯坦因公爵夫婦，即將在帝都接受徒具形式的審判，並且被送進專門囚禁政治犯、惡名遠播的巴爾薩監獄收監。
「嗚嗚……爸爸！……媽媽！……嗚嗚……嗚哇啊啊啊啊啊！」
克蕾兒緊抓著皺巴巴的洋裝裙擺，扯開喉嚨大聲哭泣。
可是，沒有任何人上前來幫助她。原本溫柔和藹的家臣們，現在全都一個樣地用冰冷的視線睥睨克蕾兒。
他們眼中沒有憐憫的神色，有的隻是厭惡和輕蔑。像這種領土被沒收、爵位被褫奪的艾爾斯坦因家之女，對他們而言根本沒有任何價值。
「——叛徒之妹，給我站起來！」
高官擺出一副高高在上的嘴臉，粗魯地拉扯年幼的克蕾兒的手臂。
「把和你締結契約的艾爾斯坦因家的精靈，乖乖奉還給皇室吧。」
「……咦？」
「我命令你把精靈歸還給皇室。快！給我站起來！」
「……我……我不要！」
克蕾兒懇切地搖搖頭道：
「〈史卡雷特〉是我很重要的好朋友，我不要！」
「閉上你的臭嘴！也不想想自己是讓帝國顏麵塗地的叛徒之妹！」
高官手一抽，毫不留情地賞了克蕾兒一巴掌。
「嗚嗚……！」
「不要浪費我寶貴的時間。」
「呀啊！好痛……不要……！」
克蕾兒被蠻橫地扭痛手臂，失聲喊叫。
「欸……住手吧。對一個小孩如此粗暴，實在很難看啊——」
——驀地，有人從旁伸手抓住了高官的手臂。
「我看……這女孩和炎精靈，就交由我來收留吧。」
「葛雷沃絲閣下，您、您這是什麽話！」
高官忿忿不樂地把視線移向說話者。
「我感應到這女孩體內有著出類拔萃的天賦，就此折損一個優秀的人才實在可惜。讓她在我的學院裏精進學習的話，來日一定會成為一名優秀的精靈使。」
「您、您不是開玩笑吧！這丫頭可是那個〈災禍的精靈姬〉之妹喔！」
「……怎麽？你對我這〈黃昏魔女〉下的決定有意見嗎？」
說話者用獵鷹般淩厲的雙眸狠狠瞪視高官。
「哪、哪來的話。既然閣下如此吩咐，那麽我也不敢有異議……」
高官苦著一張臉答應道。
「葛雷沃絲閣下……恕我直言，此事恐怕會動搖您在宮廷中的地位喔。」
聽著高官撂下的狠話，葛雷沃絲隻是不當迴事地聳肩以對。
她先命令高官和士兵們撤退，接著低頭俯視年幼的克蕾兒。
即便克蕾兒對世事一知半解，但至少還知道〈黃昏魔女〉這個名號。
葛雷沃絲是大陸最強的精靈使，據說她能夠使喚強大的魔精靈，連魔神級的精靈都不是她的對手。
「站起來，艾爾斯坦因家之女。」
「……唔！」
「別讓我說第二遍，馬上站起來。」
「是、是的……！」
克蕾兒按捺著害怕的心情站起身子。
「你已經失去能庇護你的雙親了，你有決心憑自己的意誌開拓命運嗎？」
「我……我——」
年幼的克蕾兒被迫作出選擇。
在這個時間點，她還有選擇把〈史卡雷特〉奉還給皇室，在偏僻的村落隱姓埋名、以平民之女的身份度過一生的權利。
但如果她選擇另一條路，那麽無庸置疑地必須麵對非常殘酷的命運。
——不過，克蕾兒已經下定決心了。
「我想要再和姐姐見麵！和她見麵，然後把一切的真相找出來！」
「……很好。那就變強吧，艾爾斯坦因家之女。」
葛雷沃絲眯起那雙獵鷹般的眼眸微笑道。
——仿佛從克蕾兒的眼睛裏看到什麽似的。
之後又過了幾個月。克蕾兒舍棄艾爾斯坦因家的舊姓，以名列前茅的優秀成績進入赫赫有名的艾歐爾預校——形同艾雷西亞精靈學院篩選關卡的學校就讀。
豈知，對克蕾兒而言，真正的考驗才正要開始。
「欸……你們知道嗎？聽說那女孩是那個〈災禍的精靈姬〉之妹耶。」
「真的假的!?那種可怕又惡心的女孩，憑什
麽和我們上同一所學校呀？」
旁人厭惡和輕蔑的眼神毫不避諱地望向克蕾兒，當時她每天都過著恐懼害怕的日子。
隻因她心中有著想與姐姐再度重逢的決心與理念，所以即便受到如此待遇，依然沒有逃避。
「喂！你有在好好聽我們說話嗎？像你這種人，待在這裏隻會給我們添麻煩而已。懂嗎！」
「對……對不起。可是……」
「哼。我看……幹脆我們來毀掉她的〈精靈刻印〉吧？」
「呀啊！不……不要……！」
「你們幾個！到底想對她做什麽!?」
琳絲蕾一邊怒氣衝衝地喊著，一邊闖進克蕾兒的教室裏。
「哎呀……你該不會是想忤逆學姐吧？」
「就算你是勞倫弗洛斯特家的大小姐，在學院裏也隻是個普通的學生唷。」
高年級的貴族女孩們嘻嘻哈哈地訕笑起來。
「是啊，你們說得很對。在學院裏家世背景根本沒有意義，是個完全以實力決定勝負的世界呢。」
琳絲蕾揚起嘴角，對高年級生們施展暴風雪的魔術。
「噫啊！別、別以為我們會放過你！」
女孩們撂下狠話後，便一溜煙逃跑了。
「琳絲蕾……謝、謝謝你。」
「哼，我可不是特地來保護你的唷。隻是基於自己的理念，很厭惡那種家夥罷了。」
琳絲蕾紅著一張臉撇開視線說道。
「我要變強……我得要變得更強才行……」
「……克蕾兒？」
看到克蕾兒臉色凝重地沉吟的模樣，琳絲蕾不禁露出訝異的表情。
「沒錯。我必須變強……變得更有力量，變得比誰都強……」
為了在〈精靈劍舞祭〉取得優勝，再次和姐姐重逢。
——接著，在三年前的那天，克蕾兒和那名少女邂逅了。
不……那算不上是邂逅，隻是單方麵的遠遠觀看、單方麵地產生憧憬而已。
〈最強的劍舞姬〉——蓮·阿休貝爾。
和自己年紀相仿、風華絕代的美少女。
克蕾兒一眼就被她深深吸引住了。期盼自己有一天能變得和她一樣強大，能舞出和她一樣絕美的劍舞。
那名黑發少女在紙花如雪片般漫天飛舞的競技場中央凜然而立，接受群眾如雷的歡唿。
少女的臉龐，逐漸和克蕾兒非常熟識的某位少年的臉重疊在一起——
◇
「……唔……神……神人……？」
克蕾兒從漫漫長夢中轉醒。首先映入眼簾的，是腳邊那幅發出璀璨光芒的魔術方陣。
「這是……哪裏……？」
抬頭一看，發現自己正身處於一處廣大的空間。
無數的石柱支撐著挑高的天花板，周遭點著燭台，牆壁上則鑲刻有花紋奇特的一幅幅雕刻。
（這大概是某個遺跡的內部吧……）
克蕾兒帶著不安的神情環顧四周——
這時，她終於想起來了……想起那讓人不願正視的殘酷真相。
（啊……對了，我被姐姐她——）
那個冒牌的蓮·阿休貝爾的真實身份——正是自己的親姐姐露比亞。
也是她擄走克蕾兒，並把她帶到此地的。
……要是這一連串的事也都隻是夢，不知該有多好。
可惜，失去精靈刻印的右手，清楚告訴自己這些都是鐵錚錚的事實。
（……被帶到這裏以後，不知道已經過了多久？）
克蕾兒暗自歎了口氣。
應該不至於已經進入夜晚，但是在這座不見天日的遺跡裏麵，實在無法正確掌握時間流動的感覺。
（而且……身上還不知何時被換上了這麽誇張的巫女裝束……）
克蕾兒拉起拖在地板上的長長衣擺沉吟道。
她被換上的衣裳，正是近似〈精靈姬〉著用的最高位儀式禮服。
平常總是紮成雙馬尾的秀發已被放下，並且梳理整齊；頭上還戴了一頂黃金色的寶冠。
從小時候應邀參加在帝都舉辦的〈精靈大祭〉後，她就沒有再穿過這種華服。
（我記得……姐姐她說，要讓我脫胎換骨成為侍奉〈魔王〉的〈暗之精靈姬〉。）
——照此推論，這身儀式裝束應該也是準備工作之一。
（少開玩笑了！我才不會讓神人變成什麽魔王呢！）
我得快點逃出這裏——！
就在她打定主意，站起來準備邁步逃跑時，瞬間——
「……呀啊啊！」
指尖傳來一陣劇烈的痛覺。
「……唉，我怎麽會沒想到呢。」
克蕾兒的五官因為痛楚而扭曲，低吟著說道。
描繪在地麵上的這幅魔術方陣，想必應該是用來囚禁克蕾兒的結界吧。
「不知道花時間細心解讀能不能破解。」
她屈膝蹲下，準備嚐試解讀術式。就在此時——
「此結界是由我親手構築的。若非能與我並駕齊驅的〈精靈姬〉，絕無法破解。」
殿堂的門扉緩緩地開啟。
「姐……姐姐！」
克蕾兒驚愕得愣住了。
現身門後的人物，正是戴著鮮紅麵具的——自己的親姐姐。
露比亞踏著軍靴響亮的腳步聲緩緩走近。克蕾兒鼓起勇氣，直瞪著姐姐的身影。
四年了。在這四年裏，自己為了和姐姐重逢，拚命地掙紮著活下來。
——隻為了和她再度見麵，問出事實的真相。
豈知，當她真的出現在麵前，卻又不知道該說些什麽。
哭訴、怨言、怒罵——又或者是別於這些的話語。為了此時此刻事先準備的千言萬語，竟全都從腦海中消散不見了。
（……我好想你。一直、一直都好想再見到你啊！）
露比亞那雙凝聚了靜謐火光的紅寶石眼眸，和克蕾兒如出一轍。
但是，其中卻有著絕對無法填補的隔閡。
不僅隻是睽違四年不見的時間，還有一股極其陌生的疏離感。
（——姐姐已經變了……變成我不認識的另一個姐姐。）
克蕾兒心想，首先必須認清這個事實才行。
（……但是，我也和以前不一樣了。）
她已經下定決心，要和兒時的自己訣別。
要是換成往昔的克蕾兒，恐怕心靈早就摧折崩壞了吧。
如今之所以能鼓起勇氣和姐姐麵對麵，是因為她並非孤立無援的關係。
（沒錯……我還有神人在，還有隊上的夥伴們在呀。）
所以，她決定不再逃避，要正視眼前的現實。
「姐姐。」
克蕾兒好不容易擠出聲音喚道。她接著說：
「……為什麽姐姐你要背叛〈精靈王〉呢？」
她直定定地注視著藏在麵具後麵的眼睛問道。
露比亞也不假閃避地直直迴視她的眼睛說：
「為了拯救這個世界，我必須那麽做不可。」
「拯救……這個世界？」
聽到姐姐出人意表的迴答，讓克蕾兒如陷五裏霧中。
「沒錯。為了拯救這個世界，我要討伐那些王者們——也就是〈精靈王〉。」
「——姐姐，你這話是認真的嗎!?」
克蕾兒訝異得說不出話來。
該不會姐姐被複仇的情緒衝昏頭，失去理智了——？
「如果失去〈五大精靈王〉的恩澤，我們這些住在大陸上的人類將無法生火、無法耕耘土地，也會失去風與水帶來的恩惠呀！」
「——你說得很對。但正因此，我才必須先把這個世界毀掉一次才行。」
「……什!?」
聽到這裏——克蕾兒真的啞口無言了。
她感覺到姐姐的話中既沒有謊言、也沒有迷惘；是基於堅不可摧的信念而說出的言論。
姐姐那雙和自己相同顏色的眼眸，究竟見證過了什麽呢——？
「若能把足以和〈精靈王〉平起平坐的存在……〈魔王〉的力量納為己用的話，殲滅〈精靈王〉的想法絕非癡人說夢的無稽之談。」
「但……但要是真有那麽一天的話，大多數的精靈都會因此滅絕的！」
〈精靈王〉並非單純的強大精靈，而是統帥自然界所有精靈的存在。
一旦〈精靈王〉遭到殲滅，精靈的力量也會隨之從大陸上消失殆盡。
如果情況演變成那樣，那麽以精靈的力量為基礎方得以建立的這個世界，想必將會掀起難以想象的混亂——
（不……那糟糕的情況絕不是用混亂二字就能簡單帶過的。）
混亂會引起不安，不安將招致恐懼——恐怕將會掀起一場連昔日的藍巴爾戰爭也無法比擬的慘烈爭鬥吧。
「姐姐……難道，你覺得引起那種戰爭也無所謂嗎？」
「為了從精靈的束縛中解放人類，或多或少必然得做
出一些犧牲。」
「怎麽可以這樣……姐姐！」
克蕾兒的指尖觸碰到結界，登時噴濺出激烈的火星。
「……我早已舍棄艾爾斯坦因之名，亦不再是你的姐姐。」
露比亞單方麵結束對話，翩然轉身背對克蕾兒。
「待準備就緒，我便會開始進行儀式。你老實在那裏待著吧。」
「姐姐……你先等等！姐姐——！」
克蕾兒慘叫般的悲切唿喊，被石門關閉的聲響掩蓋過去了。