——此兒必定是魔王的後繼者。
——我等〈蛇〉黨中人，盼望多年的命運之子啊。
在昏暗的囚房中，許多佩戴著空白麵具的長者們包圍著年幼的神人。
神人無法挪動手腳，也無法任意轉移視線焦點或開口說話。
……於是他明白了，這是一場夢。
做夢者能夠自覺在做夢——這代表是典型的明晰夢。
但是，神人卻無法憑自己的意誌蘇醒。
仿佛是有人伸長了手，意圖要把他拖進意識深淵裏似的。
——待此計劃大功告成，便可一償我等的夙願。
——現階段時機未到，尚不可讓此兒與她接觸。
——首先得先抹煞命運之子原本的心靈才行。
長者們交談的話語聲不斷迴蕩在囚房裏。
（住……住手！不要啊啊啊啊啊啊！）
這時從黑暗中驀然伸出無數的手，遮蔽了神人的視線。
神人隻覺一片漆黑——當他再度睜開眼睛時，赫然發現自己的身體懸浮在一片無垠的幽冥之中。
像泥沼般具有黏性的黑暗聚合物，沉重地纏繞、束縛住他的四肢。
（……這是……怎麽搞的？）
神人對身處的狀況感到混亂。
以往也曾經做過幾次〈教導院〉時代的惡夢，但卻未曾有過這種感覺。
——暗黑之子啊，汝乃吾等之後繼者。
令人感到毛骨悚然的聲音清晰可辨地直接迴響在腦海中。
（……是誰……在對我說話……？）
這並非那群長者們的聲音，而是更加異常的——非人之物所發出的聲音。
——吾等皆為過去的〈魔王〉轉生者，曾經與汝相同之存在。
隨著說話聲，無數的骷髏頭逐漸從汙泥般的幽冥中浮現出來。
（你是……！〈涅般德·羅亞〉!?）
最終呈現在神人麵前的，是曾與蕾斯提亞一起行動的存在——詭譎邪異的黑騎士的麵孔。
（……你說我和你是相同的存在？那是怎麽一迴事？）
神人心知這隻是夢境，而眼前的怪物也隻不過是由自己的心相蘊化出的幻影而已。
即便如此，他還是忍不住提出心中的疑問。
——沉眠於汝體內的〈魔王〉，不久即將被解放。
——屆時汝將墮落成與吾等無異之存在，覺醒為有史以來最兇殘的〈魔王〉。
（……聽你放屁！我不會成為魔王，也不打算淪落成和你們一樣的東西！）
神人拚命擠出模糊不清的話語，用力嘶吼道。
無數的涅般德·羅亞在黑暗中蠢動，接著群起發出譏笑聲，漸漸消失得無影無蹤。
與此同時，神人的意識也墜入了汙泥般的的幽冥當中。
——神人，可以答應我嗎？
在迷蒙的意識邊陲，她的聲音幽幽傳入耳裏。
——要是有一天我不再是我自己的時候，希望你能……
——希望你能殺了我。
（蕾斯……提亞……！）
◇
「啊……唿……唿啊……」
伴隨著墜落到無底洞般的厭惡感，被夢魘所縛的神人醒了過來。
他的心髒異常地高速悸動著，渾身上下布滿了睡著時流的冷汗。
墮入幽冥時肌膚上那股教人寒毛倒豎的觸覺，還鮮明地殘留著。
「……原來是場惡夢。自從轉進學院後，已經很久沒做過惡夢了……」
他歎了口氣，伸手拭去額頭上的汗水。
會做惡夢或許是因為經曆連番激戰，讓情緒太過高亢緊繃了也說不定。
這時——
「神人，您還好嗎？」
頭上冷不防地傳來嬌柔的說話聲。
「……唔!?」
他嚇得趕緊彈坐起來。
迴頭一看，神人發現一名楚楚可憐的兔女郎正端坐在自己身後。
銀白發絲反射出璀璨光芒，一襲漆皮的冶豔衣裳緊緊包裹在宛如牛乳般白嫩的肌膚上。
仔細一瞧，纖纖玉腿上穿著網襪和高跟鞋；翹臀上還裝飾著一團圓圓的尾巴。
最引人注意的，莫過於她頭上高高翹起的一雙兔子耳朵。
昔日曾經殲滅魔王的傳說級劍精靈，現在正睜著一雙帶有神秘色彩的紫藍色眼眸，直定定地凝視神人的眼睛。
「呃……現在是什麽狀況？」
即便是對這世間不太理解的神人，腦袋裏還是有正確的認知。
……愛思特身上穿的是兔女郎的裝扮。
令他不解的是，為什麽自己的契約精靈會打扮成這副德性呢——？
「愛思特……你這是在幹嘛？」
「是的，神人。我剛才在當您的靠枕。」
愛思特麵無表情地點頭迴應道。
「靠枕？」
穿著全套兔女郎打扮的愛思特，儀態端正地並膝正坐在地上。
……神人這才察覺，自己原本直接睡在地上，可是頭卻不覺得痛。
「難道，是愛思特把大腿借給我當枕頭嗎？」
「是的，神人。因為我看您好像做了場惡夢。」
想必愛思特是發現神人正受夢魘所苦，基於擔心過來察看；但又不忍心硬生生喚醒疲憊的神人，所以才讓他睡在自己的大腿上吧。
「愛思特，謝謝你啦。」
神人撫弄她的頭褒獎，愛思特很舒服似地眯起眼睛。
「喂……不對啊。那兔女郎裝又是怎麽一迴事？」
「因為若被直接碰觸到腳，我還是會害羞的，即使對象是神人您也不例外。」
愛思特擺著一張漲紅的撲克臉，麵無表情地嘟嚷道。
……神人這才領悟過來。眼前的劍精靈，基於某種不明因素，非常羞於讓人看見自己赤裸的雙腳；所以即便是大腿部分，直接讓神人把頭枕在上麵還是會讓她感到害臊，所以才會演變成從平常的過膝長襪改穿網襪的局麵。
「……那也用不著戴兔子耳朵吧？」
「是的。因為我想難得有機會，不如湊成全套。」
「喔……是喔，因為難得是吧？」
「是的。」
……算了算了。要是她全身赤裸、隻穿著網襪的話，反而更教人傷腦筋。
「神人，我這身打扮……您不喜歡嗎？」
愛思特頭上的一對兔耳朵，似乎在表達不安情緒似地顫抖著。
「哪來的話！我、我覺得……很可愛喔！」
神人急忙出言撫慰她。
「……?」
聞言，兔耳朵愉悅地彈了起來。
雖然愛思特本人還是一如往常地一臉冷漠，但從她頭上戴的兔耳朵就能輕易判斷出她的情緒。
（噢……這玩意兒挺方便的，應該考慮讓愛思特一直戴著它。）
就在神人思量著這種帶點玩笑的主意時——
「唔……奇怪了？」
他忽然察覺到一件事……穆亞不見了。
「愛思特，你知道穆亞跑哪去了嗎？」
「我醒來的時候，並沒有看到她。」
「咦……？」
神人連忙迅速往四周看了一遍。
隻見祠堂裏用來照明的精靈礦石之火，還綻放著明亮的光芒。
照這樣判斷，現在時間距離神人入睡並沒有太久。
「那家夥，到底上哪兒去了？」
該不會獨自離開祠堂外出了吧？就算穆亞身手再矯健，在失去能夠使喚的軍用精靈的前提下，擅闖〈廢都〉實在太危險了。
——就在神人左顧右盼時，他的視線驀地被某樣東西吸引住了。
在他原本睡著的地方——頭枕的地板附近霎時閃過一道光亮。
「這是……」
上前一看，發現一塊小巧的紅色礦石滾落在地麵上。
那是一顆〈魔石〉，上頭鑲刻有代表〈煉獄使徒〉隊的徽記——由火焰與蛇構成的圖紋。
〈魔石〉被附加了一種特殊機製，所以參賽者必須隨身攜帶著才行；要是〈魔石〉離開身體超過一段固定時間，就會強製性地對該選手發動〈傳送〉魔術。
既然〈魔石〉被擺放在這裏，表示穆亞是遵照自己的意思，主動退出〈精靈劍舞祭〉的賽事。
「穆亞……」
神人黯然沉吟，並伸手拾起她的〈魔石〉。
明明還有好多話想要和她促膝長談——
「神人？」
「嗯……啊，我沒事。」
神人點頭迴應，一邊把〈魔石〉收到製服的口袋裏。
（……穆亞，你不是什麽〈怪物〉，而是個有高尚情操的精靈使。）
就在此時，祠堂外傳來一陣慌忙奔跑過來的腳步聲。
「……怎麽搞的？」
神人轉身麵對入口，警戒地擺出迎敵架勢。
不過當他看清從夜幕中現身的人物，就立刻解除警備。
「神……神人同學！大事不好了！」
琳絲蕾慌慌張張地衝進祠堂裏頭。
或許是淨身儀式進行到一半的關係，她那頭淡金色的秀發還濕答答的。
「琳絲蕾？發生什麽事啦？」
「公主殿下她在附近……呃，可以解釋一下你們現在是什麽狀況嗎？」
颼颼颼颼颼颼颼……！
琳絲蕾把冷峻的視線往神人背後的方向投射。
可想而知，她視線聚焦的焦點就是全套兔女郎打扮的愛思特。
「不、不是你想的那樣啦！先……先別提這個，剛才你說什麽大事不好啦？」
神人連忙用問題搪塞，琳絲蕾才赫然想起原本的來意。
「公主殿下她在附近，正和〈龍皇騎士團〉的精靈使在交戰！」
「什麽！菲雅娜她……!?我知道了，馬上就趕過去。」
神人起身握住愛思特的手說：
「愛思特，抱歉，才剛恢複力量就又馬上要麻煩你了。」
「沒關係，神人。我是您的劍，一切如您所願。」
隻見一雙兔耳朵很有活力地翹了起來。
下一秒鍾，愛思特便幻化成一柄璀璨的銀白色長劍。
◇
「唿啊……唿……氣死我了，那家夥真是糾纏不休。」
菲雅娜氣喘籲籲地跑在遺跡的小徑上，驟雨般的火球一波波朝她射來。
她一邊在半毀的廢墟間尋找藏身處，一邊閃避盤旋在頭頂上的飛龍的索敵行動。
「……唔！」
忽然間，從極近距離傳來轟然地鳴，菲雅娜隨即停下腳步。
接著她藏身其中的遺跡牆壁便冷不防地塌陷，揚起漫天塵土。
「怎……怎麽迴事？」
她隱匿在石柱後麵，往小徑上窺探。發現昏暗的夜色中，赫然出現一頭巨大的陸行龍。
使喚它的人和盤旋於半空中的飛龍精靈使一樣，都是隸屬於多拉古尼亞的龍騎士。
（這下糟糕了……）
菲雅娜再度隱身於石柱後方，懊惱地輕嚙姆指。
這種陸行龍類型的暴龍精靈雖然不具備飛行能力，但卻很擅長偵測獵物。
就算繼續躲在這裏，也會馬上被它找出來；但是若莽撞地逃出遺跡外，又會被半空中的飛龍精靈使逮個正著。
菲雅娜如今無法使喚契約精靈，對她們而言，正是最佳的俎上肉。
（……用來遮蔽敵人視線的礦石還剩下三個。）
對方是赫赫有名的〈龍皇騎士團〉，她實在無法樂觀地認為能利用這種耍小把戲的道具逃過敵人的追蹤。
（我絕對不能在這裏遭到淘汰……）
菲雅娜伸手碰觸懸掛在腰間的那柄劍。
那是克蕾兒托付給她的暗之魔劍——〈貫穿真實之劍〉。
（……我對克蕾兒保證過，一定要把這把劍交到神人手上。）
她躡手躡腳地盡量不要製造出聲響，小心翼翼地盤算衝出重圍的時機。
不料，那個機會來得比預期中快得許多。
耳邊颼颼響起斬裂大氣的破空聲。
瞬間，盤旋在半空中的飛龍精靈的翅膀突然被一刀兩斷！
飛龍精靈登時失速往下墜落。
駕馭暴龍精靈的騎士察覺情況有異，把目光焦點移向另一邊。
（趁現在……！）
雖然菲雅娜無法掌握現在的局勢發展，但她知道這種好機會不會再度降臨了。
她從石柱後方縱身躍出，一鼓作氣地往小徑的另一邊發足狂奔。
「你這家夥——！」
暴龍精靈使隨即發現了菲雅娜。
同一時間，菲雅娜一口氣扔出兩塊充當閃光彈的〈精靈礦石〉。
眩目的閃光迸射開來，在闐黑的夜幕上塗染出一片亮白。
「可惡……！」
趁此機會，菲雅娜再度隱身於梁柱後方。
她抬頭仰望，發現半空中有兩名騎士正短兵相接，譜著一曲激烈的劍舞。
雙方的兵戎擦撞，發出頻率高亢的金屬聲響；原來和隻剩一邊翅膀的飛龍精靈在空中纏鬥的，正是菲雅娜非常熟識的一名少女。
「……艾莉絲！」
紮成馬尾的秀發隨風搖曳，還有那英凜挺拔的架勢——不會錯，那一定是她。
隻見艾莉絲揮灑著手中的〈風翼之槍〉；打從方才發動奇襲開始，她就施展一連串的攻勢，絲毫不給敵方喘息的機會。
這並非偶然撞見；艾莉絲是事先察覺菲雅娜的所在地，特地趕過來援救的。
吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
「……什麽!?」
刹那間，在盛怒下發狂的龍嘶吼咆哮，讓地表也為之撼動。
地麵上的暴龍精靈，開始破壞起菲雅娜藏身其中的遺跡石牆。
（糟糕……再這樣下去，我會和遺跡一起被活埋！）
菲雅娜打定主意，在手掌中蘊化出光屬性魔術，從梁柱後方縱身躍出。
具備夜視能力的龍精靈在眨眼間就掌握菲雅娜的所在地，並朝她突進，引起陣陣地鳴。
不過，菲雅娜卻冷靜地徑自詠唱起精靈魔術的咒語——
「渺小飄忽的精靈啊，在月夜舞蹈吧——〈妖精閃光〉！」
接著向朝自己莽進的暴龍精靈釋放出無數的光球。
在昏暗的夜色中點亮照明的敵人，通常被視為最好得手的獵物——但若光源多到數不清的話，反而會看不清目標的存在。
菲雅娜趁著小巧的光球們亂無章法地隨意舞動時，抓緊機會逃竄到小徑旁的林地裏。
「唿哈……唿……唿……」
她闖出蜿蜒曲折的小徑，進入被詭異植物遮蔽的一塊地方。
隱身在這裏的話，即便是能滯空的飛龍精靈也難以發現自己。
（……咦!?）
霎時，菲雅娜察覺到一股不祥的氣息，連忙停下腳步。
下一秒鍾，耳畔傳來破空聲，視線前方驀地掠過某種不知名的巨大物體。
砰咚——！
伴隨著沉甸甸的碎裂聲，石砌的地麵炸裂開來，菲雅娜的眼前赫然被鑿挖出一個大洞。
「……呀啊！」
菲雅娜嚇得愣在當場，一動也不敢動。
凝神一看，在地上鑿出一個大坑的物體是——拖著一條長長鎖煉的巨大刺錘球。
「哦……？你這家夥直覺很靈敏嘛，竟然能躲過〈曙光碎錘〉的一擊。」
拖著鎖煉的鐵球被收迴原處，發出一長串很有份量的金屬拉扯聲。
迴頭觀望，發現一名少女正佇立在一堵半塌的石牆上。
來者是名身材嬌小的少女，蓄著一頭俐落整齊的茶色短發。
她用單手拉起鐵球，傲然俯視菲雅娜。
少女身上穿的製式服裝以紅色為基調，飾有白色圖紋。
「聖靈騎士團……」
菲雅娜絕望地從唇瓣間吐出低吟。
……好不容易逃到這裏，沒想到卻又被另一組人馬盯上。
「我是聖靈騎士團——〈鋼鐵雄獅〉麾下的亞妲·黎多。」
少女驕傲地自報名號後，靈活地甩動鎖煉叫道：
「——把你手上那把〈暗之魔劍〉交出來吧！」
巨大的刺錘鐵球對準菲雅娜拋射而至——！
（……嗚！）
菲雅娜認命地閉上眼睛。刹那間——
高亢響亮的金屬撞擊聲迴蕩在夜幕中。
「……咦？」
菲雅娜不由得發出狀況外的錯愕聲音。
「看樣子，我總算在千鈞一發之際趕上了。」
她緩緩睜開眼睛。
那個人——手持璀璨耀眼的〈殲魔聖劍〉的少年，就站定在自己麵前。
「神人！」
菲雅娜興奮地瞠大了漆黑的眼眸。
◇
「……抱歉，讓你久等了。」
神人迴頭說道。他正昂然而立，挺身保護倒臥在地的菲雅娜。
或許是在緊要關頭勉強插手出招的關係，輕微的麻痹感反饋在揮劍彈開鐵球的手上。
「神人……你怎麽會知道我在這裏？」
菲雅娜問著，她臉上的表情裏驚訝的成分大於安心。
「是琳絲蕾她們告訴我的。而且，我也有看到你擲出的精靈礦石釋放的閃光。」
神人和琳絲蕾趕赴前線後，決定兵分二路搜尋菲雅娜的下落。
他在看見閃光後便急忙趕過來，看來當時下的判斷是對的。
「風早神人……你就是擊潰我師第二軍團——〈淬銀飛狼〉的精靈使嗎？」
手持鐵球的少女惡狠狠地睥睨神人。
「我還以為是誰，原來是〈聖靈騎士團〉的人啊。」
「我是亞妲·黎多，露米娜絲大人的左右手。」
少女甩弄拖著鐵球的鎖煉，發出陣陣清亮的聲響。
「立刻鳴金收兵的話我可以饒你一次。醜話說在前頭，憑你的實力……打不贏我。」
神人聳聳肩叫陣。
雖然在與〈瓦羅卡爾〉一戰中消耗的神威還沒完全恢複，
但對手隻有一個人的話，他有穩操勝算的把握。節製地使用愛思特的力量，想必可以用劍舞戰上好幾分鍾。
「恕我婉拒你的好意。〈聖靈騎士團〉是不會放任獵物從麵前逃跑的！」
「……唔！」
亞妲·黎多高聲叫囂，接著對準神人擲出她的刺錘。
神人蹬地躍起，用宛若優雅舞蹈的步法穿梭在茂密林木間。
〈護界神·愛思特〉也在黑暗中拖曳出一條耀眼的殘像。
鐵鏈在黑夜裏像條狡蛇般迂迴竄行；置身於視野不佳的樹林中，很難看穿那詭譎多變的軌道——不過，那是對一般水準的精靈使來說。
（這什麽亂七八糟的軌跡啊，根本比不上克蕾兒精妙的鞭技。）
神人在樹林間自在穿梭，並在眨眼間看穿了鎖煉的行進方向。
他用盡數避開從四麵八方胡亂襲來的鎖煉，挺身搶進佇立在石牆上的少女身邊——
豈知亞妲·黎多竟微微地揚起嘴角。
（——糟糕，我想錯了！）
神人恍然警醒，發現自己打錯了如意算盤。
對方預設的目標並不是自己——
「男性精靈使，這就是你的致命弱點呀。」
擺蕩在空中的鎖煉驀地改變行進方向，繞過神人背後，筆直朝在地上觀望劍舞的菲雅娜襲去。
「——菲雅娜！」
菲雅娜完全沒有注意到敵襲，根本來不及閃躲——！
神人把劍擲向空中，踢蹬樹幹掉轉方向，將力量匯聚在腿部的肌肉上——縱身飛彈出去。
這是在〈教導院〉習得的戰鬥技巧之一——〈迅雷〉。他電光火石地搶進菲雅娜身前，並且交叉雙手手臂，硬生生接下鐵球的正麵攻擊。
「……咕嗚……咳……哈啊！」
神人承受全身幾乎要四分五裂的衝擊力，體內還傳出骨頭碎裂的異響。
「咕哇……！」
「——神人！」
看到神人單膝跪倒，菲雅娜連忙從背後抱住他的身體。
雖然已事先凝聚神威抵禦，但是想用空手擋格精靈魔裝的攻擊果然還是很勉強。
（混賬……那顆鐵球，根本就是高度具現的兇器。）
〈精靈劍舞祭〉並非可以無視於規則的廝殺比試，所以通常選手會將精靈魔裝調整為低度具現的狀態，盡量不直接傷害對方的肉體——
方才擲出的劍，在空中迴旋了幾圈後直插在神人麵前。
神人一邊嘔出血塊，一邊用發抖的手握住〈殲魔聖劍〉的劍柄。
「……算我看走眼了。沒想到堂堂神聖國家的騎士閣下，居然會使用這麽卑鄙的伎倆。」
「抱歉，我還沒有驕傲自恃到以為能用硬碰硬的方式擊敗你呢。」
騎士少女輕蔑地耍弄著收迴手邊的〈曙光碎錘〉，冷冷地做出宣言。
「而且……露米娜絲大人囑咐給我們的任務，是破壞暗之魔劍——」
「魔劍……？你在說什——咳嗚……！」
話還沒說完，神人再度咳血。
（……狀況不妙。）
額頭上冒出冷汗，剛才那一擊的威力似乎已傷及內髒。
「神人，你等著！我馬上為你施展治愈魔術！」
「不用了……隻怕，對方並不打算給我們喘口氣的時間啊——」
「知道就好！」
亞妲·黎多高聲喊道，隨即擲出〈曙光碎錘〉。
神人無法閃避。因為對方的目標很明顯的不是自己，而是菲雅娜。
「混……混賬！」
他用還能動作的單手掄起〈殲魔聖劍〉，一鼓作氣地揮劍迎擊。
神人橫持劍身彈開沉甸甸的鐵球。若傾盡全力的話，想以愛思特直接斬斷鐵球應該也不是難事，但以現在神人的傷勢來說，光是彈開攻擊就很勉強了。
「嗬……用單手拚命？我倒想看看你能撐得了多久！」
「嘖……！」
神人一邊揮劍彈開再度襲來的鐵球，一邊咂舌叫苦。
……誠如對手所言，再這樣下去，這場戰鬥形同往死胡同裏走；隻要對手緊咬著菲雅娜不放，自己就無法離開這裏半步。
「菲雅娜，〈格奧基烏斯〉呢？怎麽不——」
「我現在沒辦法召喚他出來呀！」
菲雅娜搖搖頭迴應神人的疑問。
（……罷了，想也知道。）
身陷窘境卻沒有召喚契約精靈出來，想必一定有無法召喚的苦衷。
若不是神威已經耗盡，就是精靈受到超越極限的傷害，現在還在恢複當中。
想要擺脫目前的危機，隻有耐心等候和龍騎士交戰中的艾莉絲她們過來支援。但是——
（……她們似乎也正陷入苦戰當中呢。）
仔細聆聽，便可聽見遠處傳來細微的兵刃互擊聲。
兩人的對手是長年角逐〈精靈劍舞祭〉的〈龍皇騎士團〉成員，而且打的是飛龍精靈使擅長的空中戰。想必兩人是卯足全力才好不容易和對方打成平手的吧。
此時實在無法期待她們能立即趕來支援。
——說時遲那時快，背後忽然傳來樹木被摧殘折斷的聲響。
「……哇！這又是怎樣!?」
迴頭一看，隻見傾倒摧折的林木之間，出現了一頭身形龐大的陸行龍！
「暴龍精靈……！」
「你這孽障是〈龍皇騎士團〉的獵物！」
騎乘在巨龍背上的軍裝少女居高臨下地睥睨神人，惡狠狠地叫陣：
「風早神人！你竟敢戲蔑蕾奧拉大人，簡直罪該萬死！」
「你在說什麽啊!?」
「廢話少說，給我乖乖伏誅吧！」
陸行龍發出駭人的咆哮，揚起巨大的前腳奮力踩下。
神人在千鈞一發之際提劍防禦，好不容易擋下這一擊。豈知——
（唔嗚……！這股蠻力也太誇張了吧!?）
舍棄飛行能力的暴龍精靈，取而代之得到的是壓倒性的力量。
即使高強如神人，也無法光憑單手抵禦它的攻擊。
「……可惡——喝啊啊啊啊啊啊！」
最後神人把凝聚的神威從雙腳釋出，才好不容易站住腳步。
隻是，再繼續拉鋸下去的話，連躲在他背後的菲雅娜都會一起被踩碎——
「蠢材。你該不會異想天開到想用蠻力扳倒擅於格鬥的暴龍精靈吧！」
「咕嗚……噫……」
暴龍精靈發出令人毛骨悚然的吼聲，並且把全身的重量都加諸在前爪上。
神人的腳陷入地麵，失去平衡屈膝跪倒。
（……嗚，如果對方想靠蠻力壓製的話——）
「喔喔喔喔喔喔！」
神人傾盡渾身的神威，灌注到〈殲魔聖劍〉之上。
隻見劍身迸射出耀眼的閃光，劍光一閃，便把暴龍精靈堅硬的爪子斬斷了。
「什麽!?」
見狀，龍騎士少女不禁亂了方寸。
（認輸吧——！）
截斷前爪後，神人打算順勢斬落暴龍精靈的首級。不料——
「神人，小心哪！」
刹那間，一記猛烈的撲擊砸在神人的側腹上，把他狠狠地甩了出去。
「咕哇……！」
上下顛倒的暈眩感——下一秒鍾，他的身體便狠狠撞在石牆上。
「哼……感謝你攔下他的攻勢啊。」
「可惡……的家夥……」
巨大的鐵球深深鑿打在神人的腹部。
「哦……真驚人。沒想到你居然能承受得住〈曙光碎錘〉的直接攻擊。」
「風早神人是我的獵物！你少妨礙我！」
「咦，我沒聽錯吧？先插手攻擊別人獵物的家夥，不是你嗎？」
龍騎士怒氣衝衝地叫囂，亞妲·黎多則聳聳肩迴嗆。
「神人，你快振作點啊！神人……！」
……耳邊傳來菲雅娜的聲音——模糊又難以辨識的說話聲。
全身的力氣好像瞬間被抽幹似的，肋骨也斷了好幾根——
（……糟糕，我快……維持不住……意識……）
這時，他感覺有股溫暖的光芒包覆在自己身上。
這應該是菲雅娜發動治愈係的精靈魔術產生的現象吧？但是由於神人的體質會排斥聖屬性精靈魔術，所以效果猶如杯水車薪。
「菲……菲雅娜……你……快逃……」
「休想得逞——！」
亞妲再度擲出鐵球，再次把神人往旁毆飛。
火星在眼前閃爍。被拋在半空中的神人意識漸趨迷蒙。
（……可、可惡……我豈能在這裏——）
他在逐漸塗染成一片漆黑的意識邊陲奮力伸長手臂。就在此時——
——醒過來吧，神人。
耳邊竟傳來了——朝思暮想的她的聲音。
◇
（……咦？）
在腦中縈繞的聲音感覺好舒服。到底是誰在對自己說話——
（……難道，是蕾斯提亞？）
神人微微睜開眼睛，登時感到強烈的劇痛在全身上下竄流。
「……人……神人……！」
被拋摔在地麵上呈現仰躺姿勢的神人，發現菲雅娜正俯看著自己拚命叫喚著。
那麽，剛剛唿喚神人的那個聲音，並不是蕾斯提亞……而是菲雅娜——？
（……不對。再怎麽樣我都不會聽錯，那是她的聲音。）
神人環顧四方，迷惘地用視線渴求蕾斯提亞的身影。
——這時，他終於注意到了。
菲雅娜的腰際，懸掛著一柄刀劍。
（不會吧!?難道……那是〈貫穿真實之劍〉!?）
神人之所以沒有立即察覺也是很正常的。
因為那柄魔劍的劍身比昏暗的夜色更加漆黑，所以其存在與黑暗融為一體了。
雖然外觀有些微妙的出入，但是那無庸置疑地正是神人往昔曾經使用過的暗之魔劍。
（……奇怪，為什麽蕾斯提亞在菲雅娜手上？）
在他腦中閃過這個疑惑的瞬間。
——一陣淒厲的痛楚驟然竄生。
那並非外傷引起的疼痛，而是近似頭顱內部被切剖開的劇痛。
緊接著……
——神人……如果你需要足以守護重要事物的力量的話，就快醒來吧。
相同的聲音再度迴響起來。
蕾斯提亞的聲音——不，應該說是和她很相像的聲音，正在腦海深處對自己呢喃。
噗通、噗通——心跳急遽地鼓噪起來，全身的血液像是要沸騰一樣。
——有一股巨大的力量沉睡在你體內，我可以幫助你解放那股力量。
（……怎麽……迴事……你到底……是誰……？）
脈搏的頻率不斷急速攀升。
神人感到血液滾燙，全身的肌肉不斷抽搐，骨頭也劈啪作響。
「咕嗚……唔……吼哇哇！哇啊啊啊啊啊啊啊！」
「神人!?你怎麽了——呀啊！」
神人仰天咆哮，接著冷不防地用力把身邊的菲雅娜推開。
「菲雅……娜……快……離我……遠一點……」
「神……人……？」
噗通、噗通——脈搏跳動的聲音占滿了思緒。
心跳聲扯斷理智，把神人的意識拉進黑暗當中。
——來吧，現在正是覺醒的時刻……〈魔王〉蓮·阿休貝爾。
接著，那東西便蘇醒了。
◇
「喔啊啊啊啊啊——！」
從神人咽喉深處嘶喊出野獸般的咆哮聲。
「什麽!?」「怎麽搞的!?」
看到他重心不穩地撐起身軀的模樣，兩名精靈使驚愕得瞠目結舌。
神人掄起〈殲魔聖劍〉，用失焦的眼神望向麵前的暴龍精靈。
霎時，體積比神人大上好幾倍的精靈，竟害怕地倒退了好幾步。
「豈有此理!?身體傷成那樣居然還能行動——」
龍騎士少女不敢置信地嘶聲呐喊道。
在她連那慘叫般的話聲未落之際——
神人在一瞬間拉近敵我距離，猛力揮出〈殲魔聖劍〉。
擁有龐大身軀的暴龍精靈隻中了這一擊，便不支頹倒在地。
它的身體被一刀兩斷地剖開，消逝在虛空中。
「……咦？」
騎乘在它背上的龍騎士被拋摔在地，錯愕地呆坐著。
從她驚魂未定的表情看來，似乎還未能理解眼前所發生的事。
「……騙、騙人……不會吧？竟然用一擊就把〈白堊暴龍〉給……」
神人提起璀璨的長劍，無視於她的存在徑自向前走去。
他垂著骨折的手臂邁步前行，腳步像幽鬼般飄忽不定。
（……這股力量……到底是什麽？）
神人用腦中還能保持冷靜的部分想厘出個頭緒。
方才砍倒暴龍精靈的舉動，毫無疑問是出自於自己的意誌。
自己在破壞的欲望驅使之下，揮動著〈殲魔聖劍〉。
（我究竟……是怎麽了……咕嗚……！）
翻騰的血液與殘存的理智背道而馳，一心渴望殺戮的快感。
「……你、你這家夥是怎麽搞的……到底發生了什麽事!?」
站在石牆上的亞妲·黎多亂了方寸，聲音不住顫抖著。
她臉上的表情明顯地透露出恐懼的心境。
神人搖搖晃晃地掉轉方向麵對她，蹬地跳躍。
「噫——！」
亞妲的五官因為害怕而扭曲。
「可惡、可惡……！給我下去啊啊啊啊啊啊！」
她擲出精靈魔裝〈曙光碎錘〉攻擊。
鐵鏈在昏暗的夜空中交錯亂舞。
隻是，此刻鏈球錯綜複雜的攻擊軌跡，在神人的眼中仿佛靜物般清晰可辨。
他把神威灌注在腳尖加速前進——立足在交錯亂舞的鐵鏈上一口氣衝向敵人。
見狀，亞妲的臉龐不由得抽搐起來。眼前的光景令她無法置信——！
「不、不要過來！呀啊啊啊啊啊！」
她陷入恐慌，開始胡亂揮舞鎖煉。
可惜一切的抵抗都無濟於事，神人像是吸附在鎖煉上一樣迅速貼近。
這是在〈教導院〉習得的特殊戰鬥步法——〈土蜘蛛〉。是把神威凝聚在腳底，讓身體吸附在立足點上的戰技。
但那原本是在通過狹隘的地形時使用的技巧，照理說並無法像這樣在交錯亂舞的鎖煉上飛馳；此般神技實在是令人歎為觀止。
神人縱身跳起，輕盈地站定在亞妲立足的石牆上。
「唔……唔嗚……啊啊……」
亞妲·黎多脫手放開自己的精靈魔裝，脫力地頹坐在原處。
神人掄起聖劍，把劍尖指向嘴巴一開一闔、驚愕得說不出話的少女。
——沒錯……用你的劍貫穿眼前的敵人吧。
她的聲音變得更加強烈，清楚地迴響在腦海裏。
神人在難以抗拒的衝動驅使下，用發抖的手高高掄起長劍。
「嗚喔……啊……喔喔喔……！」
（……不行！快……快住手……！）
神人維持高舉長劍的姿勢靜止不動。
對手已經丟下武器、毫無反抗之力，本來不該揮劍砍傷這種對手的。但……
——毋須猶豫。因為……你是〈魔王〉呀。
——隨心所欲地肆虐、隨心所欲地侵略、隨心所欲地破壞吧。
（……我……是魔王……）
頭顱中的刺痛一波接著一波地折磨著他。
劇烈的頭痛再度大舉來犯。
她的聲音縈繞盤旋在腦海中，把神人的理智塗染成一片漆黑。
「我……我是……唔嗚……唔哇啊啊啊啊啊啊！」
神人猛然斬落〈殲魔聖劍〉。千鈞一發之際……
——神人！
雙手中握住的聖劍，驀地沒了重量。
「……啊!?」
神人失去重心，整個人往前撲倒。
在即將倒地之際支住他的，是位蓄有銀白秀發的少女。
她用嬌小的身軀溫柔地抱住遍體鱗傷的神人。
柔順的纖纖發絲輕輕掠過神人的臉頰。
「愛……思特……？」
神人用幹渴的咽喉低聲喃語她的名字。
同時，差點被黑暗吞噬的理智，也再度恢複清醒了。
「沒事了，神人。沒事了……」
愛思特緊緊從背後摟住神人，輕聲耳語道。
而〈聖靈騎士團〉的亞妲·黎多，已經完全喪失了戰鬥的意誌。
◇
無垠的黑暗中，沒有半點聲音——
受困其中的暗精靈少女，忽然感受到微弱的悸動。
（神人!?是你嗎？你就在附近嗎？）
——沒錯，她所期盼的人的確就近在咫尺。
無奈她的聲音，已經無法傳達給他了。
由雙方締結的精靈契約所構成的羈絆早已日漸消逝。即便此刻神人把變成魔劍的蕾斯提亞握在手中，也已經無濟於事。
（神人，絕對不可以聽信我的聲音。我已經不再是——）
遺憾的是，不管用任何方法，她的話語都無法傳遞過去。
蕾斯提亞的悲歎逐漸被漆黑的幽冥吞噬，黯然地消逝了。
——我等〈蛇〉黨中人，盼望多年的命運之子啊。
在昏暗的囚房中，許多佩戴著空白麵具的長者們包圍著年幼的神人。
神人無法挪動手腳，也無法任意轉移視線焦點或開口說話。
……於是他明白了，這是一場夢。
做夢者能夠自覺在做夢——這代表是典型的明晰夢。
但是，神人卻無法憑自己的意誌蘇醒。
仿佛是有人伸長了手，意圖要把他拖進意識深淵裏似的。
——待此計劃大功告成，便可一償我等的夙願。
——現階段時機未到，尚不可讓此兒與她接觸。
——首先得先抹煞命運之子原本的心靈才行。
長者們交談的話語聲不斷迴蕩在囚房裏。
（住……住手！不要啊啊啊啊啊啊！）
這時從黑暗中驀然伸出無數的手，遮蔽了神人的視線。
神人隻覺一片漆黑——當他再度睜開眼睛時，赫然發現自己的身體懸浮在一片無垠的幽冥之中。
像泥沼般具有黏性的黑暗聚合物，沉重地纏繞、束縛住他的四肢。
（……這是……怎麽搞的？）
神人對身處的狀況感到混亂。
以往也曾經做過幾次〈教導院〉時代的惡夢，但卻未曾有過這種感覺。
——暗黑之子啊，汝乃吾等之後繼者。
令人感到毛骨悚然的聲音清晰可辨地直接迴響在腦海中。
（……是誰……在對我說話……？）
這並非那群長者們的聲音，而是更加異常的——非人之物所發出的聲音。
——吾等皆為過去的〈魔王〉轉生者，曾經與汝相同之存在。
隨著說話聲，無數的骷髏頭逐漸從汙泥般的幽冥中浮現出來。
（你是……！〈涅般德·羅亞〉!?）
最終呈現在神人麵前的，是曾與蕾斯提亞一起行動的存在——詭譎邪異的黑騎士的麵孔。
（……你說我和你是相同的存在？那是怎麽一迴事？）
神人心知這隻是夢境，而眼前的怪物也隻不過是由自己的心相蘊化出的幻影而已。
即便如此，他還是忍不住提出心中的疑問。
——沉眠於汝體內的〈魔王〉，不久即將被解放。
——屆時汝將墮落成與吾等無異之存在，覺醒為有史以來最兇殘的〈魔王〉。
（……聽你放屁！我不會成為魔王，也不打算淪落成和你們一樣的東西！）
神人拚命擠出模糊不清的話語，用力嘶吼道。
無數的涅般德·羅亞在黑暗中蠢動，接著群起發出譏笑聲，漸漸消失得無影無蹤。
與此同時，神人的意識也墜入了汙泥般的的幽冥當中。
——神人，可以答應我嗎？
在迷蒙的意識邊陲，她的聲音幽幽傳入耳裏。
——要是有一天我不再是我自己的時候，希望你能……
——希望你能殺了我。
（蕾斯……提亞……！）
◇
「啊……唿……唿啊……」
伴隨著墜落到無底洞般的厭惡感，被夢魘所縛的神人醒了過來。
他的心髒異常地高速悸動著，渾身上下布滿了睡著時流的冷汗。
墮入幽冥時肌膚上那股教人寒毛倒豎的觸覺，還鮮明地殘留著。
「……原來是場惡夢。自從轉進學院後，已經很久沒做過惡夢了……」
他歎了口氣，伸手拭去額頭上的汗水。
會做惡夢或許是因為經曆連番激戰，讓情緒太過高亢緊繃了也說不定。
這時——
「神人，您還好嗎？」
頭上冷不防地傳來嬌柔的說話聲。
「……唔!?」
他嚇得趕緊彈坐起來。
迴頭一看，神人發現一名楚楚可憐的兔女郎正端坐在自己身後。
銀白發絲反射出璀璨光芒，一襲漆皮的冶豔衣裳緊緊包裹在宛如牛乳般白嫩的肌膚上。
仔細一瞧，纖纖玉腿上穿著網襪和高跟鞋；翹臀上還裝飾著一團圓圓的尾巴。
最引人注意的，莫過於她頭上高高翹起的一雙兔子耳朵。
昔日曾經殲滅魔王的傳說級劍精靈，現在正睜著一雙帶有神秘色彩的紫藍色眼眸，直定定地凝視神人的眼睛。
「呃……現在是什麽狀況？」
即便是對這世間不太理解的神人，腦袋裏還是有正確的認知。
……愛思特身上穿的是兔女郎的裝扮。
令他不解的是，為什麽自己的契約精靈會打扮成這副德性呢——？
「愛思特……你這是在幹嘛？」
「是的，神人。我剛才在當您的靠枕。」
愛思特麵無表情地點頭迴應道。
「靠枕？」
穿著全套兔女郎打扮的愛思特，儀態端正地並膝正坐在地上。
……神人這才察覺，自己原本直接睡在地上，可是頭卻不覺得痛。
「難道，是愛思特把大腿借給我當枕頭嗎？」
「是的，神人。因為我看您好像做了場惡夢。」
想必愛思特是發現神人正受夢魘所苦，基於擔心過來察看；但又不忍心硬生生喚醒疲憊的神人，所以才讓他睡在自己的大腿上吧。
「愛思特，謝謝你啦。」
神人撫弄她的頭褒獎，愛思特很舒服似地眯起眼睛。
「喂……不對啊。那兔女郎裝又是怎麽一迴事？」
「因為若被直接碰觸到腳，我還是會害羞的，即使對象是神人您也不例外。」
愛思特擺著一張漲紅的撲克臉，麵無表情地嘟嚷道。
……神人這才領悟過來。眼前的劍精靈，基於某種不明因素，非常羞於讓人看見自己赤裸的雙腳；所以即便是大腿部分，直接讓神人把頭枕在上麵還是會讓她感到害臊，所以才會演變成從平常的過膝長襪改穿網襪的局麵。
「……那也用不著戴兔子耳朵吧？」
「是的。因為我想難得有機會，不如湊成全套。」
「喔……是喔，因為難得是吧？」
「是的。」
……算了算了。要是她全身赤裸、隻穿著網襪的話，反而更教人傷腦筋。
「神人，我這身打扮……您不喜歡嗎？」
愛思特頭上的一對兔耳朵，似乎在表達不安情緒似地顫抖著。
「哪來的話！我、我覺得……很可愛喔！」
神人急忙出言撫慰她。
「……?」
聞言，兔耳朵愉悅地彈了起來。
雖然愛思特本人還是一如往常地一臉冷漠，但從她頭上戴的兔耳朵就能輕易判斷出她的情緒。
（噢……這玩意兒挺方便的，應該考慮讓愛思特一直戴著它。）
就在神人思量著這種帶點玩笑的主意時——
「唔……奇怪了？」
他忽然察覺到一件事……穆亞不見了。
「愛思特，你知道穆亞跑哪去了嗎？」
「我醒來的時候，並沒有看到她。」
「咦……？」
神人連忙迅速往四周看了一遍。
隻見祠堂裏用來照明的精靈礦石之火，還綻放著明亮的光芒。
照這樣判斷，現在時間距離神人入睡並沒有太久。
「那家夥，到底上哪兒去了？」
該不會獨自離開祠堂外出了吧？就算穆亞身手再矯健，在失去能夠使喚的軍用精靈的前提下，擅闖〈廢都〉實在太危險了。
——就在神人左顧右盼時，他的視線驀地被某樣東西吸引住了。
在他原本睡著的地方——頭枕的地板附近霎時閃過一道光亮。
「這是……」
上前一看，發現一塊小巧的紅色礦石滾落在地麵上。
那是一顆〈魔石〉，上頭鑲刻有代表〈煉獄使徒〉隊的徽記——由火焰與蛇構成的圖紋。
〈魔石〉被附加了一種特殊機製，所以參賽者必須隨身攜帶著才行；要是〈魔石〉離開身體超過一段固定時間，就會強製性地對該選手發動〈傳送〉魔術。
既然〈魔石〉被擺放在這裏，表示穆亞是遵照自己的意思，主動退出〈精靈劍舞祭〉的賽事。
「穆亞……」
神人黯然沉吟，並伸手拾起她的〈魔石〉。
明明還有好多話想要和她促膝長談——
「神人？」
「嗯……啊，我沒事。」
神人點頭迴應，一邊把〈魔石〉收到製服的口袋裏。
（……穆亞，你不是什麽〈怪物〉，而是個有高尚情操的精靈使。）
就在此時，祠堂外傳來一陣慌忙奔跑過來的腳步聲。
「……怎麽搞的？」
神人轉身麵對入口，警戒地擺出迎敵架勢。
不過當他看清從夜幕中現身的人物，就立刻解除警備。
「神……神人同學！大事不好了！」
琳絲蕾慌慌張張地衝進祠堂裏頭。
或許是淨身儀式進行到一半的關係，她那頭淡金色的秀發還濕答答的。
「琳絲蕾？發生什麽事啦？」
「公主殿下她在附近……呃，可以解釋一下你們現在是什麽狀況嗎？」
颼颼颼颼颼颼颼……！
琳絲蕾把冷峻的視線往神人背後的方向投射。
可想而知，她視線聚焦的焦點就是全套兔女郎打扮的愛思特。
「不、不是你想的那樣啦！先……先別提這個，剛才你說什麽大事不好啦？」
神人連忙用問題搪塞，琳絲蕾才赫然想起原本的來意。
「公主殿下她在附近，正和〈龍皇騎士團〉的精靈使在交戰！」
「什麽！菲雅娜她……!?我知道了，馬上就趕過去。」
神人起身握住愛思特的手說：
「愛思特，抱歉，才剛恢複力量就又馬上要麻煩你了。」
「沒關係，神人。我是您的劍，一切如您所願。」
隻見一雙兔耳朵很有活力地翹了起來。
下一秒鍾，愛思特便幻化成一柄璀璨的銀白色長劍。
◇
「唿啊……唿……氣死我了，那家夥真是糾纏不休。」
菲雅娜氣喘籲籲地跑在遺跡的小徑上，驟雨般的火球一波波朝她射來。
她一邊在半毀的廢墟間尋找藏身處，一邊閃避盤旋在頭頂上的飛龍的索敵行動。
「……唔！」
忽然間，從極近距離傳來轟然地鳴，菲雅娜隨即停下腳步。
接著她藏身其中的遺跡牆壁便冷不防地塌陷，揚起漫天塵土。
「怎……怎麽迴事？」
她隱匿在石柱後麵，往小徑上窺探。發現昏暗的夜色中，赫然出現一頭巨大的陸行龍。
使喚它的人和盤旋於半空中的飛龍精靈使一樣，都是隸屬於多拉古尼亞的龍騎士。
（這下糟糕了……）
菲雅娜再度隱身於石柱後方，懊惱地輕嚙姆指。
這種陸行龍類型的暴龍精靈雖然不具備飛行能力，但卻很擅長偵測獵物。
就算繼續躲在這裏，也會馬上被它找出來；但是若莽撞地逃出遺跡外，又會被半空中的飛龍精靈使逮個正著。
菲雅娜如今無法使喚契約精靈，對她們而言，正是最佳的俎上肉。
（……用來遮蔽敵人視線的礦石還剩下三個。）
對方是赫赫有名的〈龍皇騎士團〉，她實在無法樂觀地認為能利用這種耍小把戲的道具逃過敵人的追蹤。
（我絕對不能在這裏遭到淘汰……）
菲雅娜伸手碰觸懸掛在腰間的那柄劍。
那是克蕾兒托付給她的暗之魔劍——〈貫穿真實之劍〉。
（……我對克蕾兒保證過，一定要把這把劍交到神人手上。）
她躡手躡腳地盡量不要製造出聲響，小心翼翼地盤算衝出重圍的時機。
不料，那個機會來得比預期中快得許多。
耳邊颼颼響起斬裂大氣的破空聲。
瞬間，盤旋在半空中的飛龍精靈的翅膀突然被一刀兩斷！
飛龍精靈登時失速往下墜落。
駕馭暴龍精靈的騎士察覺情況有異，把目光焦點移向另一邊。
（趁現在……！）
雖然菲雅娜無法掌握現在的局勢發展，但她知道這種好機會不會再度降臨了。
她從石柱後方縱身躍出，一鼓作氣地往小徑的另一邊發足狂奔。
「你這家夥——！」
暴龍精靈使隨即發現了菲雅娜。
同一時間，菲雅娜一口氣扔出兩塊充當閃光彈的〈精靈礦石〉。
眩目的閃光迸射開來，在闐黑的夜幕上塗染出一片亮白。
「可惡……！」
趁此機會，菲雅娜再度隱身於梁柱後方。
她抬頭仰望，發現半空中有兩名騎士正短兵相接，譜著一曲激烈的劍舞。
雙方的兵戎擦撞，發出頻率高亢的金屬聲響；原來和隻剩一邊翅膀的飛龍精靈在空中纏鬥的，正是菲雅娜非常熟識的一名少女。
「……艾莉絲！」
紮成馬尾的秀發隨風搖曳，還有那英凜挺拔的架勢——不會錯，那一定是她。
隻見艾莉絲揮灑著手中的〈風翼之槍〉；打從方才發動奇襲開始，她就施展一連串的攻勢，絲毫不給敵方喘息的機會。
這並非偶然撞見；艾莉絲是事先察覺菲雅娜的所在地，特地趕過來援救的。
吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
「……什麽!?」
刹那間，在盛怒下發狂的龍嘶吼咆哮，讓地表也為之撼動。
地麵上的暴龍精靈，開始破壞起菲雅娜藏身其中的遺跡石牆。
（糟糕……再這樣下去，我會和遺跡一起被活埋！）
菲雅娜打定主意，在手掌中蘊化出光屬性魔術，從梁柱後方縱身躍出。
具備夜視能力的龍精靈在眨眼間就掌握菲雅娜的所在地，並朝她突進，引起陣陣地鳴。
不過，菲雅娜卻冷靜地徑自詠唱起精靈魔術的咒語——
「渺小飄忽的精靈啊，在月夜舞蹈吧——〈妖精閃光〉！」
接著向朝自己莽進的暴龍精靈釋放出無數的光球。
在昏暗的夜色中點亮照明的敵人，通常被視為最好得手的獵物——但若光源多到數不清的話，反而會看不清目標的存在。
菲雅娜趁著小巧的光球們亂無章法地隨意舞動時，抓緊機會逃竄到小徑旁的林地裏。
「唿哈……唿……唿……」
她闖出蜿蜒曲折的小徑，進入被詭異植物遮蔽的一塊地方。
隱身在這裏的話，即便是能滯空的飛龍精靈也難以發現自己。
（……咦!?）
霎時，菲雅娜察覺到一股不祥的氣息，連忙停下腳步。
下一秒鍾，耳畔傳來破空聲，視線前方驀地掠過某種不知名的巨大物體。
砰咚——！
伴隨著沉甸甸的碎裂聲，石砌的地麵炸裂開來，菲雅娜的眼前赫然被鑿挖出一個大洞。
「……呀啊！」
菲雅娜嚇得愣在當場，一動也不敢動。
凝神一看，在地上鑿出一個大坑的物體是——拖著一條長長鎖煉的巨大刺錘球。
「哦……？你這家夥直覺很靈敏嘛，竟然能躲過〈曙光碎錘〉的一擊。」
拖著鎖煉的鐵球被收迴原處，發出一長串很有份量的金屬拉扯聲。
迴頭觀望，發現一名少女正佇立在一堵半塌的石牆上。
來者是名身材嬌小的少女，蓄著一頭俐落整齊的茶色短發。
她用單手拉起鐵球，傲然俯視菲雅娜。
少女身上穿的製式服裝以紅色為基調，飾有白色圖紋。
「聖靈騎士團……」
菲雅娜絕望地從唇瓣間吐出低吟。
……好不容易逃到這裏，沒想到卻又被另一組人馬盯上。
「我是聖靈騎士團——〈鋼鐵雄獅〉麾下的亞妲·黎多。」
少女驕傲地自報名號後，靈活地甩動鎖煉叫道：
「——把你手上那把〈暗之魔劍〉交出來吧！」
巨大的刺錘鐵球對準菲雅娜拋射而至——！
（……嗚！）
菲雅娜認命地閉上眼睛。刹那間——
高亢響亮的金屬撞擊聲迴蕩在夜幕中。
「……咦？」
菲雅娜不由得發出狀況外的錯愕聲音。
「看樣子，我總算在千鈞一發之際趕上了。」
她緩緩睜開眼睛。
那個人——手持璀璨耀眼的〈殲魔聖劍〉的少年，就站定在自己麵前。
「神人！」
菲雅娜興奮地瞠大了漆黑的眼眸。
◇
「……抱歉，讓你久等了。」
神人迴頭說道。他正昂然而立，挺身保護倒臥在地的菲雅娜。
或許是在緊要關頭勉強插手出招的關係，輕微的麻痹感反饋在揮劍彈開鐵球的手上。
「神人……你怎麽會知道我在這裏？」
菲雅娜問著，她臉上的表情裏驚訝的成分大於安心。
「是琳絲蕾她們告訴我的。而且，我也有看到你擲出的精靈礦石釋放的閃光。」
神人和琳絲蕾趕赴前線後，決定兵分二路搜尋菲雅娜的下落。
他在看見閃光後便急忙趕過來，看來當時下的判斷是對的。
「風早神人……你就是擊潰我師第二軍團——〈淬銀飛狼〉的精靈使嗎？」
手持鐵球的少女惡狠狠地睥睨神人。
「我還以為是誰，原來是〈聖靈騎士團〉的人啊。」
「我是亞妲·黎多，露米娜絲大人的左右手。」
少女甩弄拖著鐵球的鎖煉，發出陣陣清亮的聲響。
「立刻鳴金收兵的話我可以饒你一次。醜話說在前頭，憑你的實力……打不贏我。」
神人聳聳肩叫陣。
雖然在與〈瓦羅卡爾〉一戰中消耗的神威還沒完全恢複，
但對手隻有一個人的話，他有穩操勝算的把握。節製地使用愛思特的力量，想必可以用劍舞戰上好幾分鍾。
「恕我婉拒你的好意。〈聖靈騎士團〉是不會放任獵物從麵前逃跑的！」
「……唔！」
亞妲·黎多高聲叫囂，接著對準神人擲出她的刺錘。
神人蹬地躍起，用宛若優雅舞蹈的步法穿梭在茂密林木間。
〈護界神·愛思特〉也在黑暗中拖曳出一條耀眼的殘像。
鐵鏈在黑夜裏像條狡蛇般迂迴竄行；置身於視野不佳的樹林中，很難看穿那詭譎多變的軌道——不過，那是對一般水準的精靈使來說。
（這什麽亂七八糟的軌跡啊，根本比不上克蕾兒精妙的鞭技。）
神人在樹林間自在穿梭，並在眨眼間看穿了鎖煉的行進方向。
他用盡數避開從四麵八方胡亂襲來的鎖煉，挺身搶進佇立在石牆上的少女身邊——
豈知亞妲·黎多竟微微地揚起嘴角。
（——糟糕，我想錯了！）
神人恍然警醒，發現自己打錯了如意算盤。
對方預設的目標並不是自己——
「男性精靈使，這就是你的致命弱點呀。」
擺蕩在空中的鎖煉驀地改變行進方向，繞過神人背後，筆直朝在地上觀望劍舞的菲雅娜襲去。
「——菲雅娜！」
菲雅娜完全沒有注意到敵襲，根本來不及閃躲——！
神人把劍擲向空中，踢蹬樹幹掉轉方向，將力量匯聚在腿部的肌肉上——縱身飛彈出去。
這是在〈教導院〉習得的戰鬥技巧之一——〈迅雷〉。他電光火石地搶進菲雅娜身前，並且交叉雙手手臂，硬生生接下鐵球的正麵攻擊。
「……咕嗚……咳……哈啊！」
神人承受全身幾乎要四分五裂的衝擊力，體內還傳出骨頭碎裂的異響。
「咕哇……！」
「——神人！」
看到神人單膝跪倒，菲雅娜連忙從背後抱住他的身體。
雖然已事先凝聚神威抵禦，但是想用空手擋格精靈魔裝的攻擊果然還是很勉強。
（混賬……那顆鐵球，根本就是高度具現的兇器。）
〈精靈劍舞祭〉並非可以無視於規則的廝殺比試，所以通常選手會將精靈魔裝調整為低度具現的狀態，盡量不直接傷害對方的肉體——
方才擲出的劍，在空中迴旋了幾圈後直插在神人麵前。
神人一邊嘔出血塊，一邊用發抖的手握住〈殲魔聖劍〉的劍柄。
「……算我看走眼了。沒想到堂堂神聖國家的騎士閣下，居然會使用這麽卑鄙的伎倆。」
「抱歉，我還沒有驕傲自恃到以為能用硬碰硬的方式擊敗你呢。」
騎士少女輕蔑地耍弄著收迴手邊的〈曙光碎錘〉，冷冷地做出宣言。
「而且……露米娜絲大人囑咐給我們的任務，是破壞暗之魔劍——」
「魔劍……？你在說什——咳嗚……！」
話還沒說完，神人再度咳血。
（……狀況不妙。）
額頭上冒出冷汗，剛才那一擊的威力似乎已傷及內髒。
「神人，你等著！我馬上為你施展治愈魔術！」
「不用了……隻怕，對方並不打算給我們喘口氣的時間啊——」
「知道就好！」
亞妲·黎多高聲喊道，隨即擲出〈曙光碎錘〉。
神人無法閃避。因為對方的目標很明顯的不是自己，而是菲雅娜。
「混……混賬！」
他用還能動作的單手掄起〈殲魔聖劍〉，一鼓作氣地揮劍迎擊。
神人橫持劍身彈開沉甸甸的鐵球。若傾盡全力的話，想以愛思特直接斬斷鐵球應該也不是難事，但以現在神人的傷勢來說，光是彈開攻擊就很勉強了。
「嗬……用單手拚命？我倒想看看你能撐得了多久！」
「嘖……！」
神人一邊揮劍彈開再度襲來的鐵球，一邊咂舌叫苦。
……誠如對手所言，再這樣下去，這場戰鬥形同往死胡同裏走；隻要對手緊咬著菲雅娜不放，自己就無法離開這裏半步。
「菲雅娜，〈格奧基烏斯〉呢？怎麽不——」
「我現在沒辦法召喚他出來呀！」
菲雅娜搖搖頭迴應神人的疑問。
（……罷了，想也知道。）
身陷窘境卻沒有召喚契約精靈出來，想必一定有無法召喚的苦衷。
若不是神威已經耗盡，就是精靈受到超越極限的傷害，現在還在恢複當中。
想要擺脫目前的危機，隻有耐心等候和龍騎士交戰中的艾莉絲她們過來支援。但是——
（……她們似乎也正陷入苦戰當中呢。）
仔細聆聽，便可聽見遠處傳來細微的兵刃互擊聲。
兩人的對手是長年角逐〈精靈劍舞祭〉的〈龍皇騎士團〉成員，而且打的是飛龍精靈使擅長的空中戰。想必兩人是卯足全力才好不容易和對方打成平手的吧。
此時實在無法期待她們能立即趕來支援。
——說時遲那時快，背後忽然傳來樹木被摧殘折斷的聲響。
「……哇！這又是怎樣!?」
迴頭一看，隻見傾倒摧折的林木之間，出現了一頭身形龐大的陸行龍！
「暴龍精靈……！」
「你這孽障是〈龍皇騎士團〉的獵物！」
騎乘在巨龍背上的軍裝少女居高臨下地睥睨神人，惡狠狠地叫陣：
「風早神人！你竟敢戲蔑蕾奧拉大人，簡直罪該萬死！」
「你在說什麽啊!?」
「廢話少說，給我乖乖伏誅吧！」
陸行龍發出駭人的咆哮，揚起巨大的前腳奮力踩下。
神人在千鈞一發之際提劍防禦，好不容易擋下這一擊。豈知——
（唔嗚……！這股蠻力也太誇張了吧!?）
舍棄飛行能力的暴龍精靈，取而代之得到的是壓倒性的力量。
即使高強如神人，也無法光憑單手抵禦它的攻擊。
「……可惡——喝啊啊啊啊啊啊！」
最後神人把凝聚的神威從雙腳釋出，才好不容易站住腳步。
隻是，再繼續拉鋸下去的話，連躲在他背後的菲雅娜都會一起被踩碎——
「蠢材。你該不會異想天開到想用蠻力扳倒擅於格鬥的暴龍精靈吧！」
「咕嗚……噫……」
暴龍精靈發出令人毛骨悚然的吼聲，並且把全身的重量都加諸在前爪上。
神人的腳陷入地麵，失去平衡屈膝跪倒。
（……嗚，如果對方想靠蠻力壓製的話——）
「喔喔喔喔喔喔！」
神人傾盡渾身的神威，灌注到〈殲魔聖劍〉之上。
隻見劍身迸射出耀眼的閃光，劍光一閃，便把暴龍精靈堅硬的爪子斬斷了。
「什麽!?」
見狀，龍騎士少女不禁亂了方寸。
（認輸吧——！）
截斷前爪後，神人打算順勢斬落暴龍精靈的首級。不料——
「神人，小心哪！」
刹那間，一記猛烈的撲擊砸在神人的側腹上，把他狠狠地甩了出去。
「咕哇……！」
上下顛倒的暈眩感——下一秒鍾，他的身體便狠狠撞在石牆上。
「哼……感謝你攔下他的攻勢啊。」
「可惡……的家夥……」
巨大的鐵球深深鑿打在神人的腹部。
「哦……真驚人。沒想到你居然能承受得住〈曙光碎錘〉的直接攻擊。」
「風早神人是我的獵物！你少妨礙我！」
「咦，我沒聽錯吧？先插手攻擊別人獵物的家夥，不是你嗎？」
龍騎士怒氣衝衝地叫囂，亞妲·黎多則聳聳肩迴嗆。
「神人，你快振作點啊！神人……！」
……耳邊傳來菲雅娜的聲音——模糊又難以辨識的說話聲。
全身的力氣好像瞬間被抽幹似的，肋骨也斷了好幾根——
（……糟糕，我快……維持不住……意識……）
這時，他感覺有股溫暖的光芒包覆在自己身上。
這應該是菲雅娜發動治愈係的精靈魔術產生的現象吧？但是由於神人的體質會排斥聖屬性精靈魔術，所以效果猶如杯水車薪。
「菲……菲雅娜……你……快逃……」
「休想得逞——！」
亞妲再度擲出鐵球，再次把神人往旁毆飛。
火星在眼前閃爍。被拋在半空中的神人意識漸趨迷蒙。
（……可、可惡……我豈能在這裏——）
他在逐漸塗染成一片漆黑的意識邊陲奮力伸長手臂。就在此時——
——醒過來吧，神人。
耳邊竟傳來了——朝思暮想的她的聲音。
◇
（……咦？）
在腦中縈繞的聲音感覺好舒服。到底是誰在對自己說話——
（……難道，是蕾斯提亞？）
神人微微睜開眼睛，登時感到強烈的劇痛在全身上下竄流。
「……人……神人……！」
被拋摔在地麵上呈現仰躺姿勢的神人，發現菲雅娜正俯看著自己拚命叫喚著。
那麽，剛剛唿喚神人的那個聲音，並不是蕾斯提亞……而是菲雅娜——？
（……不對。再怎麽樣我都不會聽錯，那是她的聲音。）
神人環顧四方，迷惘地用視線渴求蕾斯提亞的身影。
——這時，他終於注意到了。
菲雅娜的腰際，懸掛著一柄刀劍。
（不會吧!?難道……那是〈貫穿真實之劍〉!?）
神人之所以沒有立即察覺也是很正常的。
因為那柄魔劍的劍身比昏暗的夜色更加漆黑，所以其存在與黑暗融為一體了。
雖然外觀有些微妙的出入，但是那無庸置疑地正是神人往昔曾經使用過的暗之魔劍。
（……奇怪，為什麽蕾斯提亞在菲雅娜手上？）
在他腦中閃過這個疑惑的瞬間。
——一陣淒厲的痛楚驟然竄生。
那並非外傷引起的疼痛，而是近似頭顱內部被切剖開的劇痛。
緊接著……
——神人……如果你需要足以守護重要事物的力量的話，就快醒來吧。
相同的聲音再度迴響起來。
蕾斯提亞的聲音——不，應該說是和她很相像的聲音，正在腦海深處對自己呢喃。
噗通、噗通——心跳急遽地鼓噪起來，全身的血液像是要沸騰一樣。
——有一股巨大的力量沉睡在你體內，我可以幫助你解放那股力量。
（……怎麽……迴事……你到底……是誰……？）
脈搏的頻率不斷急速攀升。
神人感到血液滾燙，全身的肌肉不斷抽搐，骨頭也劈啪作響。
「咕嗚……唔……吼哇哇！哇啊啊啊啊啊啊啊！」
「神人!?你怎麽了——呀啊！」
神人仰天咆哮，接著冷不防地用力把身邊的菲雅娜推開。
「菲雅……娜……快……離我……遠一點……」
「神……人……？」
噗通、噗通——脈搏跳動的聲音占滿了思緒。
心跳聲扯斷理智，把神人的意識拉進黑暗當中。
——來吧，現在正是覺醒的時刻……〈魔王〉蓮·阿休貝爾。
接著，那東西便蘇醒了。
◇
「喔啊啊啊啊啊——！」
從神人咽喉深處嘶喊出野獸般的咆哮聲。
「什麽!?」「怎麽搞的!?」
看到他重心不穩地撐起身軀的模樣，兩名精靈使驚愕得瞠目結舌。
神人掄起〈殲魔聖劍〉，用失焦的眼神望向麵前的暴龍精靈。
霎時，體積比神人大上好幾倍的精靈，竟害怕地倒退了好幾步。
「豈有此理!?身體傷成那樣居然還能行動——」
龍騎士少女不敢置信地嘶聲呐喊道。
在她連那慘叫般的話聲未落之際——
神人在一瞬間拉近敵我距離，猛力揮出〈殲魔聖劍〉。
擁有龐大身軀的暴龍精靈隻中了這一擊，便不支頹倒在地。
它的身體被一刀兩斷地剖開，消逝在虛空中。
「……咦？」
騎乘在它背上的龍騎士被拋摔在地，錯愕地呆坐著。
從她驚魂未定的表情看來，似乎還未能理解眼前所發生的事。
「……騙、騙人……不會吧？竟然用一擊就把〈白堊暴龍〉給……」
神人提起璀璨的長劍，無視於她的存在徑自向前走去。
他垂著骨折的手臂邁步前行，腳步像幽鬼般飄忽不定。
（……這股力量……到底是什麽？）
神人用腦中還能保持冷靜的部分想厘出個頭緒。
方才砍倒暴龍精靈的舉動，毫無疑問是出自於自己的意誌。
自己在破壞的欲望驅使之下，揮動著〈殲魔聖劍〉。
（我究竟……是怎麽了……咕嗚……！）
翻騰的血液與殘存的理智背道而馳，一心渴望殺戮的快感。
「……你、你這家夥是怎麽搞的……到底發生了什麽事!?」
站在石牆上的亞妲·黎多亂了方寸，聲音不住顫抖著。
她臉上的表情明顯地透露出恐懼的心境。
神人搖搖晃晃地掉轉方向麵對她，蹬地跳躍。
「噫——！」
亞妲的五官因為害怕而扭曲。
「可惡、可惡……！給我下去啊啊啊啊啊啊！」
她擲出精靈魔裝〈曙光碎錘〉攻擊。
鐵鏈在昏暗的夜空中交錯亂舞。
隻是，此刻鏈球錯綜複雜的攻擊軌跡，在神人的眼中仿佛靜物般清晰可辨。
他把神威灌注在腳尖加速前進——立足在交錯亂舞的鐵鏈上一口氣衝向敵人。
見狀，亞妲的臉龐不由得抽搐起來。眼前的光景令她無法置信——！
「不、不要過來！呀啊啊啊啊啊！」
她陷入恐慌，開始胡亂揮舞鎖煉。
可惜一切的抵抗都無濟於事，神人像是吸附在鎖煉上一樣迅速貼近。
這是在〈教導院〉習得的特殊戰鬥步法——〈土蜘蛛〉。是把神威凝聚在腳底，讓身體吸附在立足點上的戰技。
但那原本是在通過狹隘的地形時使用的技巧，照理說並無法像這樣在交錯亂舞的鎖煉上飛馳；此般神技實在是令人歎為觀止。
神人縱身跳起，輕盈地站定在亞妲立足的石牆上。
「唔……唔嗚……啊啊……」
亞妲·黎多脫手放開自己的精靈魔裝，脫力地頹坐在原處。
神人掄起聖劍，把劍尖指向嘴巴一開一闔、驚愕得說不出話的少女。
——沒錯……用你的劍貫穿眼前的敵人吧。
她的聲音變得更加強烈，清楚地迴響在腦海裏。
神人在難以抗拒的衝動驅使下，用發抖的手高高掄起長劍。
「嗚喔……啊……喔喔喔……！」
（……不行！快……快住手……！）
神人維持高舉長劍的姿勢靜止不動。
對手已經丟下武器、毫無反抗之力，本來不該揮劍砍傷這種對手的。但……
——毋須猶豫。因為……你是〈魔王〉呀。
——隨心所欲地肆虐、隨心所欲地侵略、隨心所欲地破壞吧。
（……我……是魔王……）
頭顱中的刺痛一波接著一波地折磨著他。
劇烈的頭痛再度大舉來犯。
她的聲音縈繞盤旋在腦海中，把神人的理智塗染成一片漆黑。
「我……我是……唔嗚……唔哇啊啊啊啊啊啊！」
神人猛然斬落〈殲魔聖劍〉。千鈞一發之際……
——神人！
雙手中握住的聖劍，驀地沒了重量。
「……啊!?」
神人失去重心，整個人往前撲倒。
在即將倒地之際支住他的，是位蓄有銀白秀發的少女。
她用嬌小的身軀溫柔地抱住遍體鱗傷的神人。
柔順的纖纖發絲輕輕掠過神人的臉頰。
「愛……思特……？」
神人用幹渴的咽喉低聲喃語她的名字。
同時，差點被黑暗吞噬的理智，也再度恢複清醒了。
「沒事了，神人。沒事了……」
愛思特緊緊從背後摟住神人，輕聲耳語道。
而〈聖靈騎士團〉的亞妲·黎多，已經完全喪失了戰鬥的意誌。
◇
無垠的黑暗中，沒有半點聲音——
受困其中的暗精靈少女，忽然感受到微弱的悸動。
（神人!?是你嗎？你就在附近嗎？）
——沒錯，她所期盼的人的確就近在咫尺。
無奈她的聲音，已經無法傳達給他了。
由雙方締結的精靈契約所構成的羈絆早已日漸消逝。即便此刻神人把變成魔劍的蕾斯提亞握在手中，也已經無濟於事。
（神人，絕對不可以聽信我的聲音。我已經不再是——）
遺憾的是，不管用任何方法，她的話語都無法傳遞過去。
蕾斯提亞的悲歎逐漸被漆黑的幽冥吞噬，黯然地消逝了。