——在〈精靈劍舞祭〉第四天的賽事中，〈史卡雷特隊〉並未參與大規模戰鬥。
眾人為了明天和〈四神〉的決戰，通通固守在〈據點〉中養精蓄銳。
在〈據點〉周邊地帶雖然也發生了幾起小規模的糾紛，不過在負責巡邏的烏鴉班搭檔——
克蕾兒和琳絲蕾的防守下，都輕而易舉地解決了。
晚上，眾人在享用晚餐後，聚在一起討論明天劍舞要采用的作戰隊形。
作戰采用單點突破式——由神人在前衛擔任攻擊手，艾莉絲、克蕾兒負責中衛的助攻任務；菲雅娜在後衛支援，琳絲蕾則兼任狙擊手和保護菲雅娜的工作。
由於白天曾經聊過一陣子，所以神人對菲雅娜的心情有點在意，不過她本人的態度卻和往常無異。撇開神人不談，她應該是不希望自己的自卑心結被克蕾兒和其他隊友知道吧。
小組會議結束後，菲雅娜以修繕結界為藉口，再度獨自離隊行動。
「菲雅娜……我知道你很著急，可是不要太勉強自己囉。」
神人向她攀談道。
「別擔心，我會努力在明天的戰鬥中好好表現的。」
菲雅娜隻是微笑著點頭以對。
——到了深夜時分。
神人和艾莉絲按照預先排好的班表，正在進行守夜巡邏。
雖然目前敵隊精靈使正麵入侵〈據點〉的可能性很低，但難保沒有萬一，所以還是有必要像這樣巡守，以達到牽製的功效。
兩人在森林邊陲地帶升起營火，睜大眼睛觀察是否有可疑的跡象。
「……幾乎沒有敵人攻過來呢，要是敢來的話，我就能趁機把她們打得落花流水了。」
柴薪燒得霹啪乍響。
艾莉絲立起單膝盤坐著，她望著手中〈風翼之槍〉的槍尖喃喃自語道。
「菲雅娜設下那麽強力的結界，敵人就算有心也很難攻過來吧。」
神人坐在艾莉絲的對麵，他稍稍轉開視線迴應著。
之所以需要轉開視線，是因為立膝盤座的艾莉絲姿勢有點危險，可能會看到小褲褲走光，所以神人才不敢正視。艾莉絲應該是為了能隨時起身移動的機動性才采取這個坐姿，而且出言提醒她的話，大概又會惹她生氣，所以神人故意噤口不談。
「話說迴來，本屆大會裏似乎很少有五對五的總力戰呢。」
「……嗯嗯，這次的〈群嵐亂舞〉狀況的確有點特殊哩。」
「你的意思是？」
艾莉絲疑惑地偏著頭詢問。
「我說的特殊狀況，是指序盤就敗陣的隊伍太多了。不管是米拉所屬的〈烈破師團〉也好，和我們同為學院代表隊伍的〈翼龍隊〉也罷，諸如此類的許多隊伍，都在短短三天內被殲滅……而且是同一支隊伍幹的好事。」
神人豎起食指比劃著說明。
「聽到風聲之後，剩下的隊伍因為戒備〈煉獄使徒〉，紛紛固守在據點裏不敢行動。其它呢，就是單純的因為比賽場地上精靈使的相對數量非常少的關係。應該有很多隊伍處於失去隊友，潰不成軍，但又尚未全軍覆沒的情況吧。」
「嗯嗯……原來如此啊。」
艾莉絲認真地點點頭迴應。
（其實，還不隻這樣……）
神人暗自在心中追加道：
（……這屆的〈精靈劍舞祭〉感覺很不對勁。）
比方說，涅般德·羅亞現身比賽當中的事。
那個怪物並非精靈使——不……他甚至不是個血肉之軀的活人。
照道理說，那種非正規的異端存在，應該無法獲得〈精靈劍舞祭〉的參賽資格才對。
（說到非正規的參賽者……蕾斯提亞也一樣。）
不管實際狀況如何，既然她和神人締結的精靈契約尚未解除，那麽她的身分理應是神人的契約精靈。想到這裏，神人不禁對她以〈煉獄使徒〉成員身分參賽一事感到相當疑惑。
正當神人為這些事分種沉思時——
坐在他對麵的艾莉絲忽然打了個寒顫。
「怎麽啦，你會冷嗎？」
「……嗯嗯，營火好像變得比較弱了呢。」
雖然艾雷西亞精靈學院的製服有編入禦寒的魔術，不過〈浮空島〉上的夜晚非常寒冷，光靠焚燒柴火製造的熱能實在不足以取暖。
「艾莉絲應該能詠唱風之魔術，把這塊區域圍起來吧？」
憑她的實力，想必不費吹灰之力就能製造出籠罩兩人的風之結界。
「是……是辦得到啦。不過……」
艾莉絲雖然點頭答應，卻似乎藏著什麽難以啟齒的話想說——
「別、別說那個了……神人……」
「嗯？」
艾莉絲煞有其事地清清喉嚨。
……不知為什麽，臉上還微微泛起紅暈。
「那個，我可以過去你那邊嗎？」
「啥？」
「我、我想說……兩個人並著肩膀，應……應該就會變暖了嘛！」
「呃……話是這麽說沒錯啦……」
趁著神人猶豫不決的空檔，艾莉絲三步並作兩步地繞到營火這邊來。
她屈身坐下，與神人保持著肩膀時而接觸時而分開的微妙距離。
她一改立膝而坐的姿勢，換成膝蓋靠攏、很女孩子氣的內八坐姿。
艾莉絲用兩手緊緊揪住裙擺，雙眼直盯著地麵。
「……」
就這麽經過了尷尬的幾秒鍾——
「唔……你怎麽啦？忽然間……？」
「啊……我、我到神人旁邊來，造成你的困擾了嗎？」
艾莉絲慌張地開口問道。
隻見她滿臉通紅，忸忸怩怩地握著自己的裙擺。
「我哪會那樣想啊，是你想太多啦。」
「呀啊！」
神人主動把肩膀往艾莉絲的方向靠，惹來艾莉絲一聲可愛的驚叫。
兩人目前在營火前呈現肩並肩，緊緊貼在一起的狀態。
——原來如此，這樣的確還挺暖和的。
「唔唔……唿……」
——比較介意的，隻是耳畔時不時傳來艾莉絲引人遐思的喘氣聲而已。
「艾莉絲？你怎麽啦，該不會發燒了吧？」
「我、我沒事！什麽發燒，我還嫌冷呢！再……再把身體靠緊一點，或許會更暖和呢！」
艾莉絲搖頭否認，接著更主動地緊緊把肩膀依偎過來。
「唔……先、先等一下！靠太近的話好像不太好吧！」
神人連忙想要拉開距離。
照這樣下去，別說肩並肩了，連艾莉絲那豐盈的酥胸都會整個擠到手臂上來。
「不……不必介意沒關係啊！這隻是為了禦寒迫不得已采取的措施罷了！」
「呃，這教我怎麽能不介意啊！」
手臂上傳來胸部波濤洶湧的柔軟觸感，神人不禁臉紅。這時——
伴隨著火焰燃燒的聲音，從一旁的草叢中飛來了一塊火焰的聚合物。
「這……這是？」
眼前冷不防地出現一團火球，神人好奇地直打量著它看。
原來那是一隻尾巴上竄燃著火焰的小型蜥蜴。
它是一種低等的火屬性精靈。
「喔喔……原來是火蜥蜴啊。真幸運，這家夥可以幫我們的柴火燒得更旺點哩。」
神人一把揪起火蜥蜴的尾巴，把它輕輕放到營火上頭。
說時遲那時快，營火立刻熊熊燃燒了起來。
「好……這下子不用靠得那麽緊也能取暖啦。」
「……呿，這精靈真是不會挑時間出現。」
艾莉絲忿忿難消地噙淚瞪著柴薪上的火蜥蜴。
「啊……你說什麽？」
「沒事沒事！」
艾莉絲說完，逕自把頭轉向旁邊。
——好不容易變溫暖了，這家夥怎麽突然鬧起脾氣啦？
「……」
「……」
後來，兩人之間默默無語了半晌——
「欸，神人……」
「嗯？」
率先打破沉默的是艾莉絲。
她從製服前襟裏頭取出一本筆記本和筆，抬起眼眸直視著神人的眼睛。
「……為什麽要拿出筆記本？」
神人愣愣地蹙眉問道。
艾莉絲清清喉嚨，開始說：
「神人，我現在有幾個問題要問你，請你務必要老實迴答我喔。」
「咦……？嗯嗯……知道了。」
雖然不清楚她在盤算些什麽，不過神人感覺到她的眼神相當真摯。
神人點頭答應，緊張地咽了口口水。
「那麽，第一個問題。神人，請問——」
隻見艾莉絲褐色的眼眸發出淩厲的光芒。
「請問你喜歡吃軟……軟綿綿的棉花糖嗎？」
「…………啊？」
聞言，神人不禁發出不知所以然的怪聲。
「這……這是哪門子的問題啊？」
「這是很重要的問題，請你好好迴答。」
不料，艾莉絲依然板著一張臉，沒有半分開玩笑的意思。
如陷五裏霧中的神人，隻好據實迴答：
「……嗯嗯，雖然不討厭，但也不到喜歡的程度。」
神人雖然對於飲食沒有特別明顯的好惡，但總覺得棉花糖比較像是女生專屬的食物。
「這、這樣啊……」
此話一出，艾莉絲不知為何，似乎有點放心地喘了口氣，並提筆在筆記本上寫了些東西。
「……你寫了什麽啊？」
「那麽，接下來的問題是——」
艾莉絲無視於神人的質問，書寫完後抬起頭繼續問道：
「請問你在洗……洗澡的時候，都從哪邊開始洗起？」
「唔……這、這什麽鬼問題啊！？」
「這是很重要的問題！還是說……你有什麽不想迴答的理由嗎？」
艾莉絲睜大雙眼，狐疑地瞪著神人瞧。
——是說，我還能有什麽不能說的理由啊？
「也沒有不想迴答啦……嗯嗯，大概都是從上臂開始洗起吧。」
「上臂嗎……原來如此……」
艾莉絲滿意地點點頭，再度提筆在筆記本上加注了幾句。
（……到、到底是怎麽迴事啊！？）
差不多的問題問了好幾輪之後——
「那、那麽，接下來是最後一個問題。」
「……終於……」
神人脫力地哀聲沉吟。
「請問，神人你……」
艾莉絲害臊得臉頰羞紅發燙，她凝視著神人的雙眼，用幾乎聽不見的細微音量說：
「你……你會討厭胸部大的女生嗎？」
「咦？」
——她提出了這樣的問題。
「我、我在問你……會不會討厭胸部大的女生嘛……」
「為……為什麽要問這種問題……？」
「不……不要問我這種害羞的事啦，笨蛋……」
艾莉絲輕齧著櫻色的嬌柔唇瓣。
她伸出雙手抵在地麵上，緩緩把臉湊向神人。
「……艾、艾莉絲！？」
「好了……快、快點迴答我吧……」
製服的前襟縫隙裏隱約可以窺見酥胸深穀，纖細的後頸上微微沁著香汗。
女孩特有的甜美氣息，讓神人的意識不禁茫茫然地差點飄向九霄雲外。
——刹那間。
「哇！好燙！」
營火的柴薪冷不防地爆開了。
「喂喂喂！現在是想趁亂做什麽好事嗎？小心我把你燒成焦炭喔！」
「咦……」
不知道從哪邊傳來一句相當耳熟的台詞……那是克蕾兒的聲音？
神人放眼察探四周，不過並未見到克蕾兒的身影。
不對——
「……真是的，都是因為你說可以不著痕跡地問出線索，我才交給你去辦的耶。」
原來用克蕾兒的聲音說話的——是端坐在營火裏的那隻火蜥蜴。
「克……克蕾兒！？難、難道你從剛剛開始一直在看著我們嗎！？」
艾莉絲滿臉通紅地喊叫道。
「……這是怎麽迴事啊？」
神人對柴火裏的火蜥蜴詢問。
「這隻火蜥蜴是我的仆役精靈。我讓它和我共享感官，以防你們兩個亂搞！」
「誰……誰會做那種事啊！」
「……噢，這我可不敢保證。」
火蜥蜴用狐疑的眼光睥睨兩人。見狀——
「神、神人說得沒錯！我……我沒有在想那些讓人臉紅心跳的事喔……」
艾莉絲一邊忸忸怩怩地玩起手指，一邊沒來由地把視線錯開，望向遙遠的彼方。
◇
「——侍奉人子之皇的劍聖、我的騎士啊！」
在森林中的一塊小型空地中，刮起了激烈的狂風。
「——在此履行血之契約，成為守護之劍，來到我身邊吧！」
少女楚楚可憐的唇瓣，詠唱著解放契約精靈的術式。
烏黑亮麗的秀發被強風刮起，烙印在少女胸口的精靈刻印也跟著綻放出耀眼光芒。
——刹那間，清淨的光輝迸射而出，少女憑空召喚出一位全身披戴甲胄的騎士。
一身厚重的銀色重裝盔甲，在枝丫間灑落的月光中反射出炫目的光彩。
他是〈格奧基烏斯〉——代代侍奉奧地西亞帝國王族的高位騎士精靈。
菲雅娜伸手輕撫騎士冰涼的甲胄，並抬起頭，用迫切的語氣說：
「〈格奧基烏斯〉……求求你，成為我的力量吧——！」
她閉目凝神，再度詠唱起精靈語撰成的語句。
「——汝劍為吾力，汝盾護吾身，當揭無窮之聖光，驅盡晦暗！」
隨著詠唱，騎士精靈全身迸射出激烈的光芒，附近一帶也刮起淒厲的旋風。
這是強大的精靈受到解放，力量增幅至爆發臨界點時引起的現象。
「咕啊啊……」
其實菲雅娜有事情瞞著神人沒說。
她在這個隱密空間進行的，並不是什麽劍術的練習。
她正偷偷地在嚐試展開、並且運用自己的〈精靈魔裝〉。
「……唔嗚……呀啊啊啊……」
燒灼般的劇痛，讓菲雅娜不禁從喉嚨深處呐喊出嘶啞的慘叫聲。
她無法順利駕馭精靈失控的力量，身上發生神威逆流的情形。
「……拜托，乖乖聽我的話好嗎！」
隻有能隨心所欲地使用〈精靈魔裝〉的精靈使，才得以發揮自身真正的力量。
但是能成功把契約精靈展開成精靈魔裝形態的精靈使，其實並不多。
克蕾兒等人看似不費吹灰之力就能運用精靈魔裝，但是背後必須經過經年累月的密集修練，以及與生俱來的資質輔助才行。菲雅娜身為前任〈精靈姬〉候補人選，才能出眾自是不在話下。不過就算有她的天賦，也無法在一朝一夕之間學會運用〈精靈魔裝〉。
（我
知道這是很莽撞的舉動……但是我——！）
「——我想要和神人並肩作戰啊！」
像是在唿應菲雅娜的忘情唿喚——
騎士精靈解除具現化，變成光之粒子飄散在虛空中。
（很好，就是這樣。再加把勁……！）
菲雅娜的腦中迸射出激烈的火花。
她在心中描繪著劍——一把能斬斷一切的劍。
三年前看過的〈最強的劍舞姬〉——蓮·阿休貝爾的劍。
霎時，具現化的心相逐漸凝聚在她握緊的手心裏。
豈知大功告成的前一刻——
「……唔！咿呀啊啊啊！」
幾乎凝聚成形的光芒驀地炸裂開來，一股無形的反作用力猛然推擠而出。
菲雅娜整個人被狠狠甩飛。
精靈魔裝的展開術式失敗使得神威逆流，化為衝擊反饋在施術者身上。
「……唔嗚……唿……為什麽……」
菲雅娜用力抓著地麵的土壤，唇瓣不住顫抖著。
——最後，即便在魔術方陣的輔助下，她還是無法順利讓精靈魔裝顯現出來。
「……為什麽我就是辦不到呢！」
——我想要變得更強。
我已經不想再當那個永遠活在別人保護下的公主了。
「還沒……我還不會放棄的。再試一次——」
菲雅娜咬緊唇瓣，再度以膝著地，搖搖晃晃地站起身子……
眾人為了明天和〈四神〉的決戰，通通固守在〈據點〉中養精蓄銳。
在〈據點〉周邊地帶雖然也發生了幾起小規模的糾紛，不過在負責巡邏的烏鴉班搭檔——
克蕾兒和琳絲蕾的防守下，都輕而易舉地解決了。
晚上，眾人在享用晚餐後，聚在一起討論明天劍舞要采用的作戰隊形。
作戰采用單點突破式——由神人在前衛擔任攻擊手，艾莉絲、克蕾兒負責中衛的助攻任務；菲雅娜在後衛支援，琳絲蕾則兼任狙擊手和保護菲雅娜的工作。
由於白天曾經聊過一陣子，所以神人對菲雅娜的心情有點在意，不過她本人的態度卻和往常無異。撇開神人不談，她應該是不希望自己的自卑心結被克蕾兒和其他隊友知道吧。
小組會議結束後，菲雅娜以修繕結界為藉口，再度獨自離隊行動。
「菲雅娜……我知道你很著急，可是不要太勉強自己囉。」
神人向她攀談道。
「別擔心，我會努力在明天的戰鬥中好好表現的。」
菲雅娜隻是微笑著點頭以對。
——到了深夜時分。
神人和艾莉絲按照預先排好的班表，正在進行守夜巡邏。
雖然目前敵隊精靈使正麵入侵〈據點〉的可能性很低，但難保沒有萬一，所以還是有必要像這樣巡守，以達到牽製的功效。
兩人在森林邊陲地帶升起營火，睜大眼睛觀察是否有可疑的跡象。
「……幾乎沒有敵人攻過來呢，要是敢來的話，我就能趁機把她們打得落花流水了。」
柴薪燒得霹啪乍響。
艾莉絲立起單膝盤坐著，她望著手中〈風翼之槍〉的槍尖喃喃自語道。
「菲雅娜設下那麽強力的結界，敵人就算有心也很難攻過來吧。」
神人坐在艾莉絲的對麵，他稍稍轉開視線迴應著。
之所以需要轉開視線，是因為立膝盤座的艾莉絲姿勢有點危險，可能會看到小褲褲走光，所以神人才不敢正視。艾莉絲應該是為了能隨時起身移動的機動性才采取這個坐姿，而且出言提醒她的話，大概又會惹她生氣，所以神人故意噤口不談。
「話說迴來，本屆大會裏似乎很少有五對五的總力戰呢。」
「……嗯嗯，這次的〈群嵐亂舞〉狀況的確有點特殊哩。」
「你的意思是？」
艾莉絲疑惑地偏著頭詢問。
「我說的特殊狀況，是指序盤就敗陣的隊伍太多了。不管是米拉所屬的〈烈破師團〉也好，和我們同為學院代表隊伍的〈翼龍隊〉也罷，諸如此類的許多隊伍，都在短短三天內被殲滅……而且是同一支隊伍幹的好事。」
神人豎起食指比劃著說明。
「聽到風聲之後，剩下的隊伍因為戒備〈煉獄使徒〉，紛紛固守在據點裏不敢行動。其它呢，就是單純的因為比賽場地上精靈使的相對數量非常少的關係。應該有很多隊伍處於失去隊友，潰不成軍，但又尚未全軍覆沒的情況吧。」
「嗯嗯……原來如此啊。」
艾莉絲認真地點點頭迴應。
（其實，還不隻這樣……）
神人暗自在心中追加道：
（……這屆的〈精靈劍舞祭〉感覺很不對勁。）
比方說，涅般德·羅亞現身比賽當中的事。
那個怪物並非精靈使——不……他甚至不是個血肉之軀的活人。
照道理說，那種非正規的異端存在，應該無法獲得〈精靈劍舞祭〉的參賽資格才對。
（說到非正規的參賽者……蕾斯提亞也一樣。）
不管實際狀況如何，既然她和神人締結的精靈契約尚未解除，那麽她的身分理應是神人的契約精靈。想到這裏，神人不禁對她以〈煉獄使徒〉成員身分參賽一事感到相當疑惑。
正當神人為這些事分種沉思時——
坐在他對麵的艾莉絲忽然打了個寒顫。
「怎麽啦，你會冷嗎？」
「……嗯嗯，營火好像變得比較弱了呢。」
雖然艾雷西亞精靈學院的製服有編入禦寒的魔術，不過〈浮空島〉上的夜晚非常寒冷，光靠焚燒柴火製造的熱能實在不足以取暖。
「艾莉絲應該能詠唱風之魔術，把這塊區域圍起來吧？」
憑她的實力，想必不費吹灰之力就能製造出籠罩兩人的風之結界。
「是……是辦得到啦。不過……」
艾莉絲雖然點頭答應，卻似乎藏著什麽難以啟齒的話想說——
「別、別說那個了……神人……」
「嗯？」
艾莉絲煞有其事地清清喉嚨。
……不知為什麽，臉上還微微泛起紅暈。
「那個，我可以過去你那邊嗎？」
「啥？」
「我、我想說……兩個人並著肩膀，應……應該就會變暖了嘛！」
「呃……話是這麽說沒錯啦……」
趁著神人猶豫不決的空檔，艾莉絲三步並作兩步地繞到營火這邊來。
她屈身坐下，與神人保持著肩膀時而接觸時而分開的微妙距離。
她一改立膝而坐的姿勢，換成膝蓋靠攏、很女孩子氣的內八坐姿。
艾莉絲用兩手緊緊揪住裙擺，雙眼直盯著地麵。
「……」
就這麽經過了尷尬的幾秒鍾——
「唔……你怎麽啦？忽然間……？」
「啊……我、我到神人旁邊來，造成你的困擾了嗎？」
艾莉絲慌張地開口問道。
隻見她滿臉通紅，忸忸怩怩地握著自己的裙擺。
「我哪會那樣想啊，是你想太多啦。」
「呀啊！」
神人主動把肩膀往艾莉絲的方向靠，惹來艾莉絲一聲可愛的驚叫。
兩人目前在營火前呈現肩並肩，緊緊貼在一起的狀態。
——原來如此，這樣的確還挺暖和的。
「唔唔……唿……」
——比較介意的，隻是耳畔時不時傳來艾莉絲引人遐思的喘氣聲而已。
「艾莉絲？你怎麽啦，該不會發燒了吧？」
「我、我沒事！什麽發燒，我還嫌冷呢！再……再把身體靠緊一點，或許會更暖和呢！」
艾莉絲搖頭否認，接著更主動地緊緊把肩膀依偎過來。
「唔……先、先等一下！靠太近的話好像不太好吧！」
神人連忙想要拉開距離。
照這樣下去，別說肩並肩了，連艾莉絲那豐盈的酥胸都會整個擠到手臂上來。
「不……不必介意沒關係啊！這隻是為了禦寒迫不得已采取的措施罷了！」
「呃，這教我怎麽能不介意啊！」
手臂上傳來胸部波濤洶湧的柔軟觸感，神人不禁臉紅。這時——
伴隨著火焰燃燒的聲音，從一旁的草叢中飛來了一塊火焰的聚合物。
「這……這是？」
眼前冷不防地出現一團火球，神人好奇地直打量著它看。
原來那是一隻尾巴上竄燃著火焰的小型蜥蜴。
它是一種低等的火屬性精靈。
「喔喔……原來是火蜥蜴啊。真幸運，這家夥可以幫我們的柴火燒得更旺點哩。」
神人一把揪起火蜥蜴的尾巴，把它輕輕放到營火上頭。
說時遲那時快，營火立刻熊熊燃燒了起來。
「好……這下子不用靠得那麽緊也能取暖啦。」
「……呿，這精靈真是不會挑時間出現。」
艾莉絲忿忿難消地噙淚瞪著柴薪上的火蜥蜴。
「啊……你說什麽？」
「沒事沒事！」
艾莉絲說完，逕自把頭轉向旁邊。
——好不容易變溫暖了，這家夥怎麽突然鬧起脾氣啦？
「……」
「……」
後來，兩人之間默默無語了半晌——
「欸，神人……」
「嗯？」
率先打破沉默的是艾莉絲。
她從製服前襟裏頭取出一本筆記本和筆，抬起眼眸直視著神人的眼睛。
「……為什麽要拿出筆記本？」
神人愣愣地蹙眉問道。
艾莉絲清清喉嚨，開始說：
「神人，我現在有幾個問題要問你，請你務必要老實迴答我喔。」
「咦……？嗯嗯……知道了。」
雖然不清楚她在盤算些什麽，不過神人感覺到她的眼神相當真摯。
神人點頭答應，緊張地咽了口口水。
「那麽，第一個問題。神人，請問——」
隻見艾莉絲褐色的眼眸發出淩厲的光芒。
「請問你喜歡吃軟……軟綿綿的棉花糖嗎？」
「…………啊？」
聞言，神人不禁發出不知所以然的怪聲。
「這……這是哪門子的問題啊？」
「這是很重要的問題，請你好好迴答。」
不料，艾莉絲依然板著一張臉，沒有半分開玩笑的意思。
如陷五裏霧中的神人，隻好據實迴答：
「……嗯嗯，雖然不討厭，但也不到喜歡的程度。」
神人雖然對於飲食沒有特別明顯的好惡，但總覺得棉花糖比較像是女生專屬的食物。
「這、這樣啊……」
此話一出，艾莉絲不知為何，似乎有點放心地喘了口氣，並提筆在筆記本上寫了些東西。
「……你寫了什麽啊？」
「那麽，接下來的問題是——」
艾莉絲無視於神人的質問，書寫完後抬起頭繼續問道：
「請問你在洗……洗澡的時候，都從哪邊開始洗起？」
「唔……這、這什麽鬼問題啊！？」
「這是很重要的問題！還是說……你有什麽不想迴答的理由嗎？」
艾莉絲睜大雙眼，狐疑地瞪著神人瞧。
——是說，我還能有什麽不能說的理由啊？
「也沒有不想迴答啦……嗯嗯，大概都是從上臂開始洗起吧。」
「上臂嗎……原來如此……」
艾莉絲滿意地點點頭，再度提筆在筆記本上加注了幾句。
（……到、到底是怎麽迴事啊！？）
差不多的問題問了好幾輪之後——
「那、那麽，接下來是最後一個問題。」
「……終於……」
神人脫力地哀聲沉吟。
「請問，神人你……」
艾莉絲害臊得臉頰羞紅發燙，她凝視著神人的雙眼，用幾乎聽不見的細微音量說：
「你……你會討厭胸部大的女生嗎？」
「咦？」
——她提出了這樣的問題。
「我、我在問你……會不會討厭胸部大的女生嘛……」
「為……為什麽要問這種問題……？」
「不……不要問我這種害羞的事啦，笨蛋……」
艾莉絲輕齧著櫻色的嬌柔唇瓣。
她伸出雙手抵在地麵上，緩緩把臉湊向神人。
「……艾、艾莉絲！？」
「好了……快、快點迴答我吧……」
製服的前襟縫隙裏隱約可以窺見酥胸深穀，纖細的後頸上微微沁著香汗。
女孩特有的甜美氣息，讓神人的意識不禁茫茫然地差點飄向九霄雲外。
——刹那間。
「哇！好燙！」
營火的柴薪冷不防地爆開了。
「喂喂喂！現在是想趁亂做什麽好事嗎？小心我把你燒成焦炭喔！」
「咦……」
不知道從哪邊傳來一句相當耳熟的台詞……那是克蕾兒的聲音？
神人放眼察探四周，不過並未見到克蕾兒的身影。
不對——
「……真是的，都是因為你說可以不著痕跡地問出線索，我才交給你去辦的耶。」
原來用克蕾兒的聲音說話的——是端坐在營火裏的那隻火蜥蜴。
「克……克蕾兒！？難、難道你從剛剛開始一直在看著我們嗎！？」
艾莉絲滿臉通紅地喊叫道。
「……這是怎麽迴事啊？」
神人對柴火裏的火蜥蜴詢問。
「這隻火蜥蜴是我的仆役精靈。我讓它和我共享感官，以防你們兩個亂搞！」
「誰……誰會做那種事啊！」
「……噢，這我可不敢保證。」
火蜥蜴用狐疑的眼光睥睨兩人。見狀——
「神、神人說得沒錯！我……我沒有在想那些讓人臉紅心跳的事喔……」
艾莉絲一邊忸忸怩怩地玩起手指，一邊沒來由地把視線錯開，望向遙遠的彼方。
◇
「——侍奉人子之皇的劍聖、我的騎士啊！」
在森林中的一塊小型空地中，刮起了激烈的狂風。
「——在此履行血之契約，成為守護之劍，來到我身邊吧！」
少女楚楚可憐的唇瓣，詠唱著解放契約精靈的術式。
烏黑亮麗的秀發被強風刮起，烙印在少女胸口的精靈刻印也跟著綻放出耀眼光芒。
——刹那間，清淨的光輝迸射而出，少女憑空召喚出一位全身披戴甲胄的騎士。
一身厚重的銀色重裝盔甲，在枝丫間灑落的月光中反射出炫目的光彩。
他是〈格奧基烏斯〉——代代侍奉奧地西亞帝國王族的高位騎士精靈。
菲雅娜伸手輕撫騎士冰涼的甲胄，並抬起頭，用迫切的語氣說：
「〈格奧基烏斯〉……求求你，成為我的力量吧——！」
她閉目凝神，再度詠唱起精靈語撰成的語句。
「——汝劍為吾力，汝盾護吾身，當揭無窮之聖光，驅盡晦暗！」
隨著詠唱，騎士精靈全身迸射出激烈的光芒，附近一帶也刮起淒厲的旋風。
這是強大的精靈受到解放，力量增幅至爆發臨界點時引起的現象。
「咕啊啊……」
其實菲雅娜有事情瞞著神人沒說。
她在這個隱密空間進行的，並不是什麽劍術的練習。
她正偷偷地在嚐試展開、並且運用自己的〈精靈魔裝〉。
「……唔嗚……呀啊啊啊……」
燒灼般的劇痛，讓菲雅娜不禁從喉嚨深處呐喊出嘶啞的慘叫聲。
她無法順利駕馭精靈失控的力量，身上發生神威逆流的情形。
「……拜托，乖乖聽我的話好嗎！」
隻有能隨心所欲地使用〈精靈魔裝〉的精靈使，才得以發揮自身真正的力量。
但是能成功把契約精靈展開成精靈魔裝形態的精靈使，其實並不多。
克蕾兒等人看似不費吹灰之力就能運用精靈魔裝，但是背後必須經過經年累月的密集修練，以及與生俱來的資質輔助才行。菲雅娜身為前任〈精靈姬〉候補人選，才能出眾自是不在話下。不過就算有她的天賦，也無法在一朝一夕之間學會運用〈精靈魔裝〉。
（我
知道這是很莽撞的舉動……但是我——！）
「——我想要和神人並肩作戰啊！」
像是在唿應菲雅娜的忘情唿喚——
騎士精靈解除具現化，變成光之粒子飄散在虛空中。
（很好，就是這樣。再加把勁……！）
菲雅娜的腦中迸射出激烈的火花。
她在心中描繪著劍——一把能斬斷一切的劍。
三年前看過的〈最強的劍舞姬〉——蓮·阿休貝爾的劍。
霎時，具現化的心相逐漸凝聚在她握緊的手心裏。
豈知大功告成的前一刻——
「……唔！咿呀啊啊啊！」
幾乎凝聚成形的光芒驀地炸裂開來，一股無形的反作用力猛然推擠而出。
菲雅娜整個人被狠狠甩飛。
精靈魔裝的展開術式失敗使得神威逆流，化為衝擊反饋在施術者身上。
「……唔嗚……唿……為什麽……」
菲雅娜用力抓著地麵的土壤，唇瓣不住顫抖著。
——最後，即便在魔術方陣的輔助下，她還是無法順利讓精靈魔裝顯現出來。
「……為什麽我就是辦不到呢！」
——我想要變得更強。
我已經不想再當那個永遠活在別人保護下的公主了。
「還沒……我還不會放棄的。再試一次——」
菲雅娜咬緊唇瓣，再度以膝著地，搖搖晃晃地站起身子……