在夕陽完全沒入地平線的時候，神人等人剛好返抵城樓。
城樓大廳和昨天一樣，還是舉辦著舞會；這個舞會與開賽典禮無關，隻是單純為了貴族舉辦的活動，所以幾乎沒有精靈使參與其中。對於明天就要出戰主要賽事的代表選手們來說，根本沒有心情參加什麽舞會。
神人先迴到自己的房間，整理明天要攜帶的行李。
他放到袋子裏的有——方便攜帶的糧食、精靈礦石做成的提燈等等，都是些在森林裏進行野戰生活的必需品。
由於比賽規則有限製可攜入裝備的重量，所以必須謹慎挑選。
「還是三年前打個人戰的時候感覺比較輕鬆……」
那個時候，神人隻要把眼前礙事的對手一一撂倒就行了。
但是這次必須考量到的是如何讓隊伍順利存留下來。
光憑神人個人的力量，終究敵不過那個蓮·阿休貝爾。
不……如今在失去愛思特的狀況下，或許連和蕾奧拉·蘭卡斯特或其他隊伍的精靈使相抗衡的力量都沒有。
「……我可不能成為大家的拖油瓶。」
神人喃喃自語著。這時—
從房間外麵忽然傳來可愛少女發出的聲音。
「好美喔！姊姊的頭發真的好漂亮！」
「呀啊……米琉，不可以亂拉我的頭發啦！」
……剛剛那是琳絲蕾的聲音。
「……怎麽啦？」
神人打開房門，走到走廊上——
隻見一個小女孩正拉扯著琳絲蕾的頭發玩。
「……琳絲蕾，你在幹麽？」
「哇……神人同學！？」
聽到聲音，琳絲蕾驚訝地轉過頭。
「……神人？」
拉著她頭發玩的小女孩，也同時轉頭往這邊看。
小女孩有著一頭和琳絲蕾一樣雍容華貴的淡金色秀發。
身上的白色洋裝和她澄澈的翡翠綠眼眸非常相襯。
小女孩看起來約莫七八歲大；雖然年紀尚小，但是長相非常可愛，和琳絲蕾有幾分神似。
「哇啊，是神人哥哥！我看到神人哥哥本人了！」
女孩笑逐顏開地邁步跑向神人——
接著碰的一聲，把頭埋在神人的肚子上。
「哇……現在是怎樣！？」
神人錯愕地反應不過來，這時琳絲蕾急忙跑過來說：
「米琉，不可以這樣！身為勞倫弗洛斯特家的淑女，豈能做出這麽不成體統的行為！」
「又沒關係，反正神人哥哥將來會成為米琉的姊夫嘛。」
「……啥？」
聽到女孩的話，神人不禁疑惑地皺眉。
「米、米琉！你你你……你在胡說些什麽呀！」
「咦？姊姊不是每次都在寫給我的信裏……唔嗚嗚嗚……」
琳絲蕾連忙伸手捂住女孩的嘴巴。
神人搔搔頭說：
「……呃，這孩子……是琳絲蕾的妹妹嗎？」
「對呀，我叫做米琉·勞倫弗洛斯特，是勞倫弗洛斯特家的三女。」
女孩掙脫琳絲蕾的手，接著很有貴族千金風範地對神人行了個禮。
活靈活現的翡翠綠眼眸動來動去相當可愛。
等她長大以後，應該會長成像琳絲蕾一樣亭亭玉立的美少女吧。
「我是風早神人，是琳絲蕾的隊友——」
「我知道，隊友兼姊姊的小狼狗，對吧？」
米琉嫣然笑道。
「小……小狼狗是什麽鬼啊！？」
「米、米琉！不要再亂講了！」
琳絲蕾連忙嘶聲喊住她，但是米琉隻是露出無辜的表情，繼續說：
「咦，不是嗎？那難道是……男朋友？」
「才才……才不是呢！怎怎……怎麽可能是……男朋友……」
隻見眼前的大小姐用雙手摸著腮幫子，臉紅得像是要噴出熱蒸氣似的。
「喔……姊姊在害羞了耶，真可愛！」
「……哼，討……討厭啦，不可以再亂講話欺負我了喔！」
琳絲蕾輕輕地拍打米琉的後背。
看到兩人的模樣，神人不禁苦笑起來。
〈……琳絲蕾這家夥，在親妹妹麵前整個威嚴盡失耶。〉
這樣的場麵固然使人會心一笑，但是一直被誤會成情夫情婦或男女朋友的話，琳絲蕾好像有點可憐。
神人溫柔地把手輕放在米琉頭上。
「呀啊！」
米琉發出被搔癢般的叫聲。
「我不是琳絲蕾的小狼狗，也不是男朋友啦。不可以像這樣一直讓姊姊傷腦筋喔。」
「……喔……嗯嗯。神人哥哥，對不起。」
米琉臉上泛起紅暈，點頭示意。
感覺她和姊姊很像，是個生性坦率的好孩子呢。
「唔……也不用否認得這麽一幹二淨吧……」
不知為何，琳絲蕾噘起唇瓣，似乎不太開心的樣子。
這時——
「不傀是神人先生，連我們家三小姐都被您的懷柔政策擄獲了呢。」
「卡蘿！？你是什麽時候冒出來——」
不知道從哪邊驀然現身的女仆，嗬嗬微笑著。
聽到卡蘿的話，琳絲蕾驚愕地凝視神人說：
「神、神人同學……不、不可以啦，我不允許玩姊妹三人行！」
「琳絲蕾……你現在是不是在亂想什麽很失禮的事啊？」
琳絲蕾往前踏出一步，伸手作勢保護妹妹，而神人則是半翻白眼地瞪著她。
「我……我覺得，如果跟姊姊在一起的話……就算被辣手摧花……也沒關係唷。」
這個妹妹也真是的，說的這是什麽莫名奇妙的話啊。
卡蘿清清喉嚨，揪起米琉的後頸說：
「好了，米琉小姐……大小姐他們還有事情要忙，我們乖乖迴房間去吧。」
「唔……人家還想多跟姊姊還有神人哥哥玩一下嘛。」
眼見米琉耍賴地搖頭不肯答應，卡蘿對她附耳低語道：
「要乖乖喔，不可以打擾大小姐他們私會的時間呀。」
「……喔，也、也是。我知道了，卡蘿。」
米琉忽然停止吵鬧，並且緊緊握住琳絲蕾的手臂。
「姊姊，明天我會去幫你加油喔，一定要把尤蒂亞姊姊救迴來！」
隻見她臉上天真無邪的笑容突然變得很認真。
另外一邊的琳絲蕾也一樣，用帶有堅定決心的表情對妹妹點頭示意。
「知道了，包在我身上吧。」
米琉輕輕放開姊姊的手臂，接著馬上恢複原本的笑容轉向神人這邊。
「神人哥哥，等精靈劍舞祭結束以後，一定要到我們勞倫弗洛斯特領地作客唷。」
「嗯嗯，我知道了。」
「如果神人哥哥可以當我真正的姊夫的話，不知道該有多好……」
「咦？」
米琉留下這句令人心生動搖的話後——
就在卡蘿的陪同下一起往走廊另一邊離開了。
「討、討厭啦……這個妹妹，真是個令人頭疼的孩子呢……」
「琳絲蕾是個很會照顧人的姊姊耶。」
「那……那是當然的羅，再怎麽說我也是家裏的大姊呀。」
琳絲蕾有些害臊地攏攏長發。
這時神人突然對剛才米琉無意間提起的名字感到有些好奇。
「對了，剛剛你們聊到的那個尤蒂亞是誰啊？」
「……」
琳絲蕾的臉上驀地閃過一抹陰霾。
「抱、抱歉……我是不是問了不該問的問題？」
「不、不會，沒這迴事的！」
琳絲蕾垂下眼簾，搖搖頭說：
「尤蒂亞也是我的妹妹，是勞倫弗洛斯特家的二女兒。」
「原來你還有另一個妹妹啊。」
「嗯嗯……她現在人在勞倫弗洛斯特的城堡中，正陷入不醒的長眠。」
琳絲蕾神情憂傷地把事情的來龍去脈告訴神人。
勞倫弗洛斯特家的次女——尤蒂亞·勞倫弗洛斯特，原本是個受到〈神儀院〉大力推薦的優秀姬巫女，但就在幾年前，她在進行對水之精靈王獻祭的儀式時發生失誤，使得精靈王在盛怒之下，將她囚禁在永不溶解的咒冰當中。
勞倫弗洛斯特伯爵曾經招聘帝國的精靈使，請她們嚐試破壞咒冰；無奈的是，就算藉助了各種高階精靈的力量，還是無法破壞。
在那之後，尤蒂亞就以和數年前相同的姿態一直沉睡著。
「……水之精靈王的咒冰是嗎？的確不是人類精靈使能夠奈何得了的東西呢。」
「沒錯，所以就隻剩下一個辦法能夠拯救尤蒂亞。」
琳絲蕾用力握緊拳頭，繼續說：「那就是精靈劍舞祭優勝者的獎賞——精靈王的祝福；我的〈願望〉是懇求水之精靈王賜予寬恕，讓我救迴尤蒂亞。」
「琳絲蕾……」
她的話重新燃起了神人心中的火炬。
〈沒錯，不隻是我而已……〉
克蕾兒、艾莉絲、菲雅娜……還有眼前的琳絲蕾，參加〈精靈劍舞祭〉的隊伍夥伴們，大家全都有著不能拱手讓人的目的。
看著愛思特在自己麵前消失，這讓神人變得有些消極、退縮。
但是，不能把這種事當成理由。
神人把雙手搭在琳絲蕾的肩膀上，告訴她：
「琳絲蕾，我們絕對要奪得最後的勝利。」
「是、是啊，你說的對！」
琳絲蕾臉頰泛起紅暈，開心地微笑道。
大概是因為她平常總愛擺出一副不服輸的倔強模樣吧，神人覺得現在這樣坦率微笑的琳絲蕾非常可愛。
「那麽，神人同學……我先迴房間去準備明天要用的東西羅。」
「嗯。」
琳絲蕾害羞地轉身，往走廊另一邊快步跑去。
「……好啦，我也該繼續準備了。」
神人聳聳肩膀，準備返迴房間。這時——
「嗬嗬……神人，你還是一樣受歡迎呢。」
「菲雅娜！？」
隻見菲雅娜佇立在神人房門前麵，似乎已經在那裏好一會兒了。
「怎麽樣，和克蕾兒她們約會還開心嗎？」
二公主殿下嫣然一笑，有點使壞地對神人問道。
「……約會？不是啦，那隻是——」
說到一半，神人忽然不知道該怎麽接下去。
站在客觀的角度來說，那的確有點像是場約會……或許吧。
而且，還是場一人獨享三名清純美少女的花心大少式約會。
看到神人的反應，菲雅娜歎了口氣，傻眼地說：
「唉……我看神人現在不隻是夜晚的魔王，就連在白天也是魔王了呢。」
「……白天的魔王是什麽東西？」
「算了算了，反正本來就是我煽動你們去玩的，而且……從現在起就要換我出招咯。」
「……換你出招？什麽意思？」
神人不解地歪著頭。
接著，隻見菲雅娜突然換上認真的神情。
「我找到一位能夠解開神人身上詛咒的熟人了。」
「真的嗎！？」
當神人他們在街上出遊的時候，菲雅娜一直都在設法探訪能夠破壞〈暗之烙印〉的人物。
「……菲雅娜，謝謝你。」
「不客氣……但是，我們還有一個必須排除的問題。」
「問題？」
「因為她是地位崇高的姬巫女，沒辦法隨便把她帶離大祭殿，所以想要與她會麵有點困難。所以，必須要神人親自跟我走一趟才行。」
「……什麽嘛，原來是這樣啊？我當然可以去啊。」
「太好了。那麽事不宜遲，可以請你快點換衣服嗎？」
「換衣服？」
「對呀，我記得神人……你好像很擅長打扮成女孩子嘛？」
◇
——幾分鍾後。
房間的鏡子前麵，站著一名黑發女孩。
「……」
「……太令人驚訝了，沒想到居然會這麽合適。」
「你這家夥，該不會其實很開心吧……」
「哪……哪有這迴事呀，這隻是無可奈何的對策而已。」
菲雅娜望向遠方，試圖蒙混過去。
〈這家夥絕對是樂在其中……〉
神人煩躁地嘀咕著。
沒錯，鏡子裏映照出來的少女，就是穿著〈神儀院〉儀式服的神人。
他頭上戴著黑色長假發，臉上塗抹化妝用的蜜粉。
嘴唇還上了一層淡櫻花色的口紅，完全變身成少女的模樣。
「真是太漂亮了……雖然輪廓有點改變，但是這等美貌……真不愧是前任的蓮·阿休貝爾。要是你打扮成這樣到街上，一定會被很多人搭訕。」
「喂……喂，你可別太大聲——」
神人不由得環顧四周。
雖然位在房間內，但是也不能保證隔牆有耳的狀況不會發生。
看到神人緊張的狼狽模樣，菲雅娜嫣然微笑，接著說：
「不過，這身打扮真的堪稱傑作呢，漂亮得想叫大家來一起欣賞。」
「……拜托，千萬不要這麽做！」
神人死命地哀求菲雅娜。
「嗬嗬……你叫這麽大聲，當心會被走廊上的人聽見唷。」
說時遲那時快—
從房門另一邊，傳來物體摔落地麵的聲響。
「……！？」
神人迴頭觀看聲音傳來的地方——
「神……神種……神人！？你……你這是在幹什麽呀！？」
隻見克蕾兒滿臉驚愕，地上散落著她失手掉落的物品。
「克……克蕾兒！？你、你搞錯了啦，事情不是你想的那——哇啊！」
神人連忙想上前解釋，不了——
他不小心被儀式服裝的下擺絆住、摔了一跤，塞在胸前的胸墊也應聲滾落出來。
……現場沉默了好幾秒。
「呃……這個嘛……」
克蕾兒打破沉默開口說：
「沒、沒關係……我不介意喔！隻……隻是突然發現你有那種嗜好，嚇了一跳而已。嗯嗯……每個人都有自己的嗜好嘛！」
「我就說你誤會了！」
神人起身拉高音量解釋，但克蕾兒隻是四兩撥千金地裝傻，假裝沒聽見。
「你……你不用隱瞞沒關係呀！那個……你穿成這樣很合適，而且我覺得你扮成女生很漂亮啊。雖然這種嗜好有點不可告人，不過我會支持神人、為你加油的，嗯！」
「不用幫我加油！」
「嗬嗬……神人，真是太好了耶。」
菲雅娜嘻嘻笑著，觀看兩人一來一往的模樣。
「菲雅娜……拜托你幫我跟克蕾兒解釋一下啦。」
「好吧，沒辦法羅……我還想再多欣賞一下這場好戲的說。」
「……什麽意思？」
克蕾兒露出不解的神情。
「說來話長……我和神人等一下就要動身潛入聖域的大祭殿，拜托一位高階姬巫女幫忙破壞他身上的〈暗之烙印〉。」
「你說……聖域的大祭殿？」
聞言後，克蕾兒驚訝得闔不攏嘴。
這也是理所當然的反應。畢竟大祭殿乃是這整個浮空島當中最神聖的區域，就算是精靈劍舞祭的代表選手也會被勒令止步。
「你……你們在想什麽啊！難道你不知道有非常強大的守護精靈鎮守在那裏嗎？」
「我當然不是想從正麵強行闖關呀，我們會從一條秘密通道潛入裏麵；因為這樣，我才會請神人打扮成姬巫女的模樣。」
「可是……這、這樣太危險了……！」
「那你告訴我，還有別的辦法可以幫神人破除詛咒嗎？」
「這、這個……」
眼看克蕾兒支支吾吾地講不出話，這時神人輕輕把手放在她的頭上。
「呀啊……你、你幹麽啦！」
「放心吧，我沒有笨手笨腳到會被抓住啦。」
「……」
聞言，克蕾兒用力咬著唇瓣——
「好吧……我知道了……」
她不太情願地點點頭說。
「不過，既然如此……那我也要一起去。」
「這可不成，潛入的人數愈少愈好，而且克蕾兒你頭發的顏色實在太顯眼了。」
「克蕾兒，你在替我擔心嗎？」
「笨蛋！才……才不是呢。」
「放心吧，我會把神人完完整整地交還給你的。」
「……唔唔……我才沒、沒在擔心那方麵的事！」
「嘻嘻……那麽，就麻煩你看家羅。神人，我們走吧。」
菲雅娜對滿臉通紅的克蕾兒揮揮手道別，接著——
一陣餘波蕩漾。
她把柔軟的酥胸靠在神人的手臂上。
「喂喂！菲雅娜！？」
神人小鹿亂撞地漲紅了臉。
「嗚嗚……什、什麽嘛……神人你這個大笨蛋！」
克蕾兒泫然欲泣地拔腿衝出房間。
◇
這裏是位於浮空島——拉古納·逸世地下的一處廣大洞窟。
關於它鑿建完成的時間，還有開鑿的理由——現今已經無人知曉了。
某個人物正佇立在這個連最高階層的姬巫女們都被勒令止步的地方。
她正是戴著鮮紅麵具的少女——蓮·阿休貝爾。
她所處之地，是一處被雕鑿成正方形的空間。
和四周的天然洞窟對照，這個房間很明顯是由人工建成的。
占地狹小的這個石造房，其真正身分竟是聖域的〈真祭殿〉。
建築在地麵上的大祭殿，充其量隻不過是個外觀雄偉的幌子。
現場飄散著一股髒器腐爛的腐臭味。
戴著麵具的少女，凝視著放置在石室中央的黑色石棺。
光是石棺的存在本身，就讓周圍彌漫著一股非常詭異不祥的兇氣。
「——我找你找了好久呢，蓮·阿休貝爾。」
忽然間，傳來一陣稚氣少女的說話聲。
從黑暗中緩緩現身走來的，是一名暗灰色頭發的少女。
她是穆亞·亞蘭詩多。
自從昨晚的戰鬥後就銷聲匿跡的她，是教導院身手排名第二的〈怪物〉。
「第四個人好像終於到了，現在莉莉正去接她過來。」
「是嗎？那個公主還真會讓人勞心費神。」
她們話中的人物是〈煉獄使徒〉的第四名成員——雪拉·卡恩。她和莉莉與穆亞不同，並非蓮·阿休貝爾親自指定的人選，而是由宗教國家耶魯法斯國推薦派遣來的精靈使。
耶魯法斯國並未把任何關於雪拉能力的資料透露給蓮，阿休貝爾知道，因為雪拉的另一個任務，就是監控蓮·阿休貝爾的行動。
「穆亞·亞蘭詩多……你找我就隻是想說這件事嗎？」
「當然不是。我問你……你這家夥，對哥哥做了什麽好事？」
穆亞像是把刀架在她脖子上似地嚴詞追問。
「你對我解放他的力量一事感到不滿嗎？」
「讓哥哥覺醒，應該是穆亞的任務才對呀。」
「那並非我的本意，這是因為某些因素，所以不得不加快計劃。」
蓮·阿休貝爾聳聳肩，完全沒有絲毫動搖的樣子。
「要是哥哥的身體熬不過去的話，你打算怎麽辦？」
「倘若如此，就表示他沒有成為魔王繼承者的資格——就隻是這樣而已。」
「你說什麽……！」
聞言，穆亞身上竄出一股淒厲的殺氣。
「無法接受嗎？那麽下次……就由你自己親手讓他醒過來吧。」
說完，蓮·阿休貝爾把一枚小巧的戒指扔給穆亞。
「……這是？」
「這是我從耶魯法斯的老不死們那裏拿到的〈神話級〉古物；裏頭封印著三隻軍用精靈，它們都是被國際條約裁定廢棄封印的武器。」
「你以為拿這種東西討好穆亞有用嗎？」
「這是贈與盟友的友好證明，盡管收下吧。」
「……哼，我看你能從容到什麽時候。」
穆亞一邊戴上戒指，一邊用殺氣騰騰的眼神瞪視她。
「穆亞現在雖然暫時幫你，但是我和莉莉不一樣，要是你再敢擅自對哥哥觸手，我絕對會毫不留情地殺了你。」
「無所謂……你有那個能耐的話盡管來吧。」
蓮·阿休貝爾四兩撥千金地卸去穆亞的殺氣後——
她再度轉身麵對黑色的石棺。
「話說……你在這裏做什麽？」
「進行返魂儀式。」
「……嗯？那是什麽？」
「讓死者靈魂迴歸現世的儀式——這種儀式被〈神儀院〉視為是最大的禁忌。」
「讓死者的靈魂……？」
隻見蓮·阿休貝爾在石棺上方捧起一枚穿有繩子的勾玉。
那是精靈王之血——隻有在元素精靈界的〈聖域〉裏，才能挖掘到這種國寶級精靈礦石；其中蘊含著一般精靈礦石無法比擬的力量。
接著，她開始用清亮的嗓音詠唱起一段詛咒般的言語。
「統帥冥府的精靈之王啊，懇請您即刻將黑暗之子的靈魂召還吧——」
從麵具後頭傳出的，是一種難以意會的精靈語。
要是有〈神儀院〉的姬巫女在場，肯定會感到非常驚訝。
因為那是隻有最高階級的姬巫女才能獲準詠唱的古代精靈語。
砰咚、砰咚——黑色石棺發出像心髒脈搏一樣的震動。
驀地，鮮紅色的〈精靈王之血〉迸裂四散！
接著——
沙沙……滋……沙沙沙沙……
石棺的蓋子伴隨著微幅震動緩緩開放，從敞開的隙縫間——爬出了某個東西！
「這、這到底是……什麽啊……？」
眼前駭人的恐怖光景，讓穆亞·亞蘭詩多的臉頰不由得微微抽搐起來。
「他是前任的魔王繼承者——涅般德·羅亞。」
蓮·阿休貝爾的聲音響亮地迴蕩在這間彌漫著腐臭味的石室中。
「他也是——〈煉獄使徒〉的第五名成員。」
城樓大廳和昨天一樣，還是舉辦著舞會；這個舞會與開賽典禮無關，隻是單純為了貴族舉辦的活動，所以幾乎沒有精靈使參與其中。對於明天就要出戰主要賽事的代表選手們來說，根本沒有心情參加什麽舞會。
神人先迴到自己的房間，整理明天要攜帶的行李。
他放到袋子裏的有——方便攜帶的糧食、精靈礦石做成的提燈等等，都是些在森林裏進行野戰生活的必需品。
由於比賽規則有限製可攜入裝備的重量，所以必須謹慎挑選。
「還是三年前打個人戰的時候感覺比較輕鬆……」
那個時候，神人隻要把眼前礙事的對手一一撂倒就行了。
但是這次必須考量到的是如何讓隊伍順利存留下來。
光憑神人個人的力量，終究敵不過那個蓮·阿休貝爾。
不……如今在失去愛思特的狀況下，或許連和蕾奧拉·蘭卡斯特或其他隊伍的精靈使相抗衡的力量都沒有。
「……我可不能成為大家的拖油瓶。」
神人喃喃自語著。這時—
從房間外麵忽然傳來可愛少女發出的聲音。
「好美喔！姊姊的頭發真的好漂亮！」
「呀啊……米琉，不可以亂拉我的頭發啦！」
……剛剛那是琳絲蕾的聲音。
「……怎麽啦？」
神人打開房門，走到走廊上——
隻見一個小女孩正拉扯著琳絲蕾的頭發玩。
「……琳絲蕾，你在幹麽？」
「哇……神人同學！？」
聽到聲音，琳絲蕾驚訝地轉過頭。
「……神人？」
拉著她頭發玩的小女孩，也同時轉頭往這邊看。
小女孩有著一頭和琳絲蕾一樣雍容華貴的淡金色秀發。
身上的白色洋裝和她澄澈的翡翠綠眼眸非常相襯。
小女孩看起來約莫七八歲大；雖然年紀尚小，但是長相非常可愛，和琳絲蕾有幾分神似。
「哇啊，是神人哥哥！我看到神人哥哥本人了！」
女孩笑逐顏開地邁步跑向神人——
接著碰的一聲，把頭埋在神人的肚子上。
「哇……現在是怎樣！？」
神人錯愕地反應不過來，這時琳絲蕾急忙跑過來說：
「米琉，不可以這樣！身為勞倫弗洛斯特家的淑女，豈能做出這麽不成體統的行為！」
「又沒關係，反正神人哥哥將來會成為米琉的姊夫嘛。」
「……啥？」
聽到女孩的話，神人不禁疑惑地皺眉。
「米、米琉！你你你……你在胡說些什麽呀！」
「咦？姊姊不是每次都在寫給我的信裏……唔嗚嗚嗚……」
琳絲蕾連忙伸手捂住女孩的嘴巴。
神人搔搔頭說：
「……呃，這孩子……是琳絲蕾的妹妹嗎？」
「對呀，我叫做米琉·勞倫弗洛斯特，是勞倫弗洛斯特家的三女。」
女孩掙脫琳絲蕾的手，接著很有貴族千金風範地對神人行了個禮。
活靈活現的翡翠綠眼眸動來動去相當可愛。
等她長大以後，應該會長成像琳絲蕾一樣亭亭玉立的美少女吧。
「我是風早神人，是琳絲蕾的隊友——」
「我知道，隊友兼姊姊的小狼狗，對吧？」
米琉嫣然笑道。
「小……小狼狗是什麽鬼啊！？」
「米、米琉！不要再亂講了！」
琳絲蕾連忙嘶聲喊住她，但是米琉隻是露出無辜的表情，繼續說：
「咦，不是嗎？那難道是……男朋友？」
「才才……才不是呢！怎怎……怎麽可能是……男朋友……」
隻見眼前的大小姐用雙手摸著腮幫子，臉紅得像是要噴出熱蒸氣似的。
「喔……姊姊在害羞了耶，真可愛！」
「……哼，討……討厭啦，不可以再亂講話欺負我了喔！」
琳絲蕾輕輕地拍打米琉的後背。
看到兩人的模樣，神人不禁苦笑起來。
〈……琳絲蕾這家夥，在親妹妹麵前整個威嚴盡失耶。〉
這樣的場麵固然使人會心一笑，但是一直被誤會成情夫情婦或男女朋友的話，琳絲蕾好像有點可憐。
神人溫柔地把手輕放在米琉頭上。
「呀啊！」
米琉發出被搔癢般的叫聲。
「我不是琳絲蕾的小狼狗，也不是男朋友啦。不可以像這樣一直讓姊姊傷腦筋喔。」
「……喔……嗯嗯。神人哥哥，對不起。」
米琉臉上泛起紅暈，點頭示意。
感覺她和姊姊很像，是個生性坦率的好孩子呢。
「唔……也不用否認得這麽一幹二淨吧……」
不知為何，琳絲蕾噘起唇瓣，似乎不太開心的樣子。
這時——
「不傀是神人先生，連我們家三小姐都被您的懷柔政策擄獲了呢。」
「卡蘿！？你是什麽時候冒出來——」
不知道從哪邊驀然現身的女仆，嗬嗬微笑著。
聽到卡蘿的話，琳絲蕾驚愕地凝視神人說：
「神、神人同學……不、不可以啦，我不允許玩姊妹三人行！」
「琳絲蕾……你現在是不是在亂想什麽很失禮的事啊？」
琳絲蕾往前踏出一步，伸手作勢保護妹妹，而神人則是半翻白眼地瞪著她。
「我……我覺得，如果跟姊姊在一起的話……就算被辣手摧花……也沒關係唷。」
這個妹妹也真是的，說的這是什麽莫名奇妙的話啊。
卡蘿清清喉嚨，揪起米琉的後頸說：
「好了，米琉小姐……大小姐他們還有事情要忙，我們乖乖迴房間去吧。」
「唔……人家還想多跟姊姊還有神人哥哥玩一下嘛。」
眼見米琉耍賴地搖頭不肯答應，卡蘿對她附耳低語道：
「要乖乖喔，不可以打擾大小姐他們私會的時間呀。」
「……喔，也、也是。我知道了，卡蘿。」
米琉忽然停止吵鬧，並且緊緊握住琳絲蕾的手臂。
「姊姊，明天我會去幫你加油喔，一定要把尤蒂亞姊姊救迴來！」
隻見她臉上天真無邪的笑容突然變得很認真。
另外一邊的琳絲蕾也一樣，用帶有堅定決心的表情對妹妹點頭示意。
「知道了，包在我身上吧。」
米琉輕輕放開姊姊的手臂，接著馬上恢複原本的笑容轉向神人這邊。
「神人哥哥，等精靈劍舞祭結束以後，一定要到我們勞倫弗洛斯特領地作客唷。」
「嗯嗯，我知道了。」
「如果神人哥哥可以當我真正的姊夫的話，不知道該有多好……」
「咦？」
米琉留下這句令人心生動搖的話後——
就在卡蘿的陪同下一起往走廊另一邊離開了。
「討、討厭啦……這個妹妹，真是個令人頭疼的孩子呢……」
「琳絲蕾是個很會照顧人的姊姊耶。」
「那……那是當然的羅，再怎麽說我也是家裏的大姊呀。」
琳絲蕾有些害臊地攏攏長發。
這時神人突然對剛才米琉無意間提起的名字感到有些好奇。
「對了，剛剛你們聊到的那個尤蒂亞是誰啊？」
「……」
琳絲蕾的臉上驀地閃過一抹陰霾。
「抱、抱歉……我是不是問了不該問的問題？」
「不、不會，沒這迴事的！」
琳絲蕾垂下眼簾，搖搖頭說：
「尤蒂亞也是我的妹妹，是勞倫弗洛斯特家的二女兒。」
「原來你還有另一個妹妹啊。」
「嗯嗯……她現在人在勞倫弗洛斯特的城堡中，正陷入不醒的長眠。」
琳絲蕾神情憂傷地把事情的來龍去脈告訴神人。
勞倫弗洛斯特家的次女——尤蒂亞·勞倫弗洛斯特，原本是個受到〈神儀院〉大力推薦的優秀姬巫女，但就在幾年前，她在進行對水之精靈王獻祭的儀式時發生失誤，使得精靈王在盛怒之下，將她囚禁在永不溶解的咒冰當中。
勞倫弗洛斯特伯爵曾經招聘帝國的精靈使，請她們嚐試破壞咒冰；無奈的是，就算藉助了各種高階精靈的力量，還是無法破壞。
在那之後，尤蒂亞就以和數年前相同的姿態一直沉睡著。
「……水之精靈王的咒冰是嗎？的確不是人類精靈使能夠奈何得了的東西呢。」
「沒錯，所以就隻剩下一個辦法能夠拯救尤蒂亞。」
琳絲蕾用力握緊拳頭，繼續說：「那就是精靈劍舞祭優勝者的獎賞——精靈王的祝福；我的〈願望〉是懇求水之精靈王賜予寬恕，讓我救迴尤蒂亞。」
「琳絲蕾……」
她的話重新燃起了神人心中的火炬。
〈沒錯，不隻是我而已……〉
克蕾兒、艾莉絲、菲雅娜……還有眼前的琳絲蕾，參加〈精靈劍舞祭〉的隊伍夥伴們，大家全都有著不能拱手讓人的目的。
看著愛思特在自己麵前消失，這讓神人變得有些消極、退縮。
但是，不能把這種事當成理由。
神人把雙手搭在琳絲蕾的肩膀上，告訴她：
「琳絲蕾，我們絕對要奪得最後的勝利。」
「是、是啊，你說的對！」
琳絲蕾臉頰泛起紅暈，開心地微笑道。
大概是因為她平常總愛擺出一副不服輸的倔強模樣吧，神人覺得現在這樣坦率微笑的琳絲蕾非常可愛。
「那麽，神人同學……我先迴房間去準備明天要用的東西羅。」
「嗯。」
琳絲蕾害羞地轉身，往走廊另一邊快步跑去。
「……好啦，我也該繼續準備了。」
神人聳聳肩膀，準備返迴房間。這時——
「嗬嗬……神人，你還是一樣受歡迎呢。」
「菲雅娜！？」
隻見菲雅娜佇立在神人房門前麵，似乎已經在那裏好一會兒了。
「怎麽樣，和克蕾兒她們約會還開心嗎？」
二公主殿下嫣然一笑，有點使壞地對神人問道。
「……約會？不是啦，那隻是——」
說到一半，神人忽然不知道該怎麽接下去。
站在客觀的角度來說，那的確有點像是場約會……或許吧。
而且，還是場一人獨享三名清純美少女的花心大少式約會。
看到神人的反應，菲雅娜歎了口氣，傻眼地說：
「唉……我看神人現在不隻是夜晚的魔王，就連在白天也是魔王了呢。」
「……白天的魔王是什麽東西？」
「算了算了，反正本來就是我煽動你們去玩的，而且……從現在起就要換我出招咯。」
「……換你出招？什麽意思？」
神人不解地歪著頭。
接著，隻見菲雅娜突然換上認真的神情。
「我找到一位能夠解開神人身上詛咒的熟人了。」
「真的嗎！？」
當神人他們在街上出遊的時候，菲雅娜一直都在設法探訪能夠破壞〈暗之烙印〉的人物。
「……菲雅娜，謝謝你。」
「不客氣……但是，我們還有一個必須排除的問題。」
「問題？」
「因為她是地位崇高的姬巫女，沒辦法隨便把她帶離大祭殿，所以想要與她會麵有點困難。所以，必須要神人親自跟我走一趟才行。」
「……什麽嘛，原來是這樣啊？我當然可以去啊。」
「太好了。那麽事不宜遲，可以請你快點換衣服嗎？」
「換衣服？」
「對呀，我記得神人……你好像很擅長打扮成女孩子嘛？」
◇
——幾分鍾後。
房間的鏡子前麵，站著一名黑發女孩。
「……」
「……太令人驚訝了，沒想到居然會這麽合適。」
「你這家夥，該不會其實很開心吧……」
「哪……哪有這迴事呀，這隻是無可奈何的對策而已。」
菲雅娜望向遠方，試圖蒙混過去。
〈這家夥絕對是樂在其中……〉
神人煩躁地嘀咕著。
沒錯，鏡子裏映照出來的少女，就是穿著〈神儀院〉儀式服的神人。
他頭上戴著黑色長假發，臉上塗抹化妝用的蜜粉。
嘴唇還上了一層淡櫻花色的口紅，完全變身成少女的模樣。
「真是太漂亮了……雖然輪廓有點改變，但是這等美貌……真不愧是前任的蓮·阿休貝爾。要是你打扮成這樣到街上，一定會被很多人搭訕。」
「喂……喂，你可別太大聲——」
神人不由得環顧四周。
雖然位在房間內，但是也不能保證隔牆有耳的狀況不會發生。
看到神人緊張的狼狽模樣，菲雅娜嫣然微笑，接著說：
「不過，這身打扮真的堪稱傑作呢，漂亮得想叫大家來一起欣賞。」
「……拜托，千萬不要這麽做！」
神人死命地哀求菲雅娜。
「嗬嗬……你叫這麽大聲，當心會被走廊上的人聽見唷。」
說時遲那時快—
從房門另一邊，傳來物體摔落地麵的聲響。
「……！？」
神人迴頭觀看聲音傳來的地方——
「神……神種……神人！？你……你這是在幹什麽呀！？」
隻見克蕾兒滿臉驚愕，地上散落著她失手掉落的物品。
「克……克蕾兒！？你、你搞錯了啦，事情不是你想的那——哇啊！」
神人連忙想上前解釋，不了——
他不小心被儀式服裝的下擺絆住、摔了一跤，塞在胸前的胸墊也應聲滾落出來。
……現場沉默了好幾秒。
「呃……這個嘛……」
克蕾兒打破沉默開口說：
「沒、沒關係……我不介意喔！隻……隻是突然發現你有那種嗜好，嚇了一跳而已。嗯嗯……每個人都有自己的嗜好嘛！」
「我就說你誤會了！」
神人起身拉高音量解釋，但克蕾兒隻是四兩撥千金地裝傻，假裝沒聽見。
「你……你不用隱瞞沒關係呀！那個……你穿成這樣很合適，而且我覺得你扮成女生很漂亮啊。雖然這種嗜好有點不可告人，不過我會支持神人、為你加油的，嗯！」
「不用幫我加油！」
「嗬嗬……神人，真是太好了耶。」
菲雅娜嘻嘻笑著，觀看兩人一來一往的模樣。
「菲雅娜……拜托你幫我跟克蕾兒解釋一下啦。」
「好吧，沒辦法羅……我還想再多欣賞一下這場好戲的說。」
「……什麽意思？」
克蕾兒露出不解的神情。
「說來話長……我和神人等一下就要動身潛入聖域的大祭殿，拜托一位高階姬巫女幫忙破壞他身上的〈暗之烙印〉。」
「你說……聖域的大祭殿？」
聞言後，克蕾兒驚訝得闔不攏嘴。
這也是理所當然的反應。畢竟大祭殿乃是這整個浮空島當中最神聖的區域，就算是精靈劍舞祭的代表選手也會被勒令止步。
「你……你們在想什麽啊！難道你不知道有非常強大的守護精靈鎮守在那裏嗎？」
「我當然不是想從正麵強行闖關呀，我們會從一條秘密通道潛入裏麵；因為這樣，我才會請神人打扮成姬巫女的模樣。」
「可是……這、這樣太危險了……！」
「那你告訴我，還有別的辦法可以幫神人破除詛咒嗎？」
「這、這個……」
眼看克蕾兒支支吾吾地講不出話，這時神人輕輕把手放在她的頭上。
「呀啊……你、你幹麽啦！」
「放心吧，我沒有笨手笨腳到會被抓住啦。」
「……」
聞言，克蕾兒用力咬著唇瓣——
「好吧……我知道了……」
她不太情願地點點頭說。
「不過，既然如此……那我也要一起去。」
「這可不成，潛入的人數愈少愈好，而且克蕾兒你頭發的顏色實在太顯眼了。」
「克蕾兒，你在替我擔心嗎？」
「笨蛋！才……才不是呢。」
「放心吧，我會把神人完完整整地交還給你的。」
「……唔唔……我才沒、沒在擔心那方麵的事！」
「嘻嘻……那麽，就麻煩你看家羅。神人，我們走吧。」
菲雅娜對滿臉通紅的克蕾兒揮揮手道別，接著——
一陣餘波蕩漾。
她把柔軟的酥胸靠在神人的手臂上。
「喂喂！菲雅娜！？」
神人小鹿亂撞地漲紅了臉。
「嗚嗚……什、什麽嘛……神人你這個大笨蛋！」
克蕾兒泫然欲泣地拔腿衝出房間。
◇
這裏是位於浮空島——拉古納·逸世地下的一處廣大洞窟。
關於它鑿建完成的時間，還有開鑿的理由——現今已經無人知曉了。
某個人物正佇立在這個連最高階層的姬巫女們都被勒令止步的地方。
她正是戴著鮮紅麵具的少女——蓮·阿休貝爾。
她所處之地，是一處被雕鑿成正方形的空間。
和四周的天然洞窟對照，這個房間很明顯是由人工建成的。
占地狹小的這個石造房，其真正身分竟是聖域的〈真祭殿〉。
建築在地麵上的大祭殿，充其量隻不過是個外觀雄偉的幌子。
現場飄散著一股髒器腐爛的腐臭味。
戴著麵具的少女，凝視著放置在石室中央的黑色石棺。
光是石棺的存在本身，就讓周圍彌漫著一股非常詭異不祥的兇氣。
「——我找你找了好久呢，蓮·阿休貝爾。」
忽然間，傳來一陣稚氣少女的說話聲。
從黑暗中緩緩現身走來的，是一名暗灰色頭發的少女。
她是穆亞·亞蘭詩多。
自從昨晚的戰鬥後就銷聲匿跡的她，是教導院身手排名第二的〈怪物〉。
「第四個人好像終於到了，現在莉莉正去接她過來。」
「是嗎？那個公主還真會讓人勞心費神。」
她們話中的人物是〈煉獄使徒〉的第四名成員——雪拉·卡恩。她和莉莉與穆亞不同，並非蓮·阿休貝爾親自指定的人選，而是由宗教國家耶魯法斯國推薦派遣來的精靈使。
耶魯法斯國並未把任何關於雪拉能力的資料透露給蓮，阿休貝爾知道，因為雪拉的另一個任務，就是監控蓮·阿休貝爾的行動。
「穆亞·亞蘭詩多……你找我就隻是想說這件事嗎？」
「當然不是。我問你……你這家夥，對哥哥做了什麽好事？」
穆亞像是把刀架在她脖子上似地嚴詞追問。
「你對我解放他的力量一事感到不滿嗎？」
「讓哥哥覺醒，應該是穆亞的任務才對呀。」
「那並非我的本意，這是因為某些因素，所以不得不加快計劃。」
蓮·阿休貝爾聳聳肩，完全沒有絲毫動搖的樣子。
「要是哥哥的身體熬不過去的話，你打算怎麽辦？」
「倘若如此，就表示他沒有成為魔王繼承者的資格——就隻是這樣而已。」
「你說什麽……！」
聞言，穆亞身上竄出一股淒厲的殺氣。
「無法接受嗎？那麽下次……就由你自己親手讓他醒過來吧。」
說完，蓮·阿休貝爾把一枚小巧的戒指扔給穆亞。
「……這是？」
「這是我從耶魯法斯的老不死們那裏拿到的〈神話級〉古物；裏頭封印著三隻軍用精靈，它們都是被國際條約裁定廢棄封印的武器。」
「你以為拿這種東西討好穆亞有用嗎？」
「這是贈與盟友的友好證明，盡管收下吧。」
「……哼，我看你能從容到什麽時候。」
穆亞一邊戴上戒指，一邊用殺氣騰騰的眼神瞪視她。
「穆亞現在雖然暫時幫你，但是我和莉莉不一樣，要是你再敢擅自對哥哥觸手，我絕對會毫不留情地殺了你。」
「無所謂……你有那個能耐的話盡管來吧。」
蓮·阿休貝爾四兩撥千金地卸去穆亞的殺氣後——
她再度轉身麵對黑色的石棺。
「話說……你在這裏做什麽？」
「進行返魂儀式。」
「……嗯？那是什麽？」
「讓死者靈魂迴歸現世的儀式——這種儀式被〈神儀院〉視為是最大的禁忌。」
「讓死者的靈魂……？」
隻見蓮·阿休貝爾在石棺上方捧起一枚穿有繩子的勾玉。
那是精靈王之血——隻有在元素精靈界的〈聖域〉裏，才能挖掘到這種國寶級精靈礦石；其中蘊含著一般精靈礦石無法比擬的力量。
接著，她開始用清亮的嗓音詠唱起一段詛咒般的言語。
「統帥冥府的精靈之王啊，懇請您即刻將黑暗之子的靈魂召還吧——」
從麵具後頭傳出的，是一種難以意會的精靈語。
要是有〈神儀院〉的姬巫女在場，肯定會感到非常驚訝。
因為那是隻有最高階級的姬巫女才能獲準詠唱的古代精靈語。
砰咚、砰咚——黑色石棺發出像心髒脈搏一樣的震動。
驀地，鮮紅色的〈精靈王之血〉迸裂四散！
接著——
沙沙……滋……沙沙沙沙……
石棺的蓋子伴隨著微幅震動緩緩開放，從敞開的隙縫間——爬出了某個東西！
「這、這到底是……什麽啊……？」
眼前駭人的恐怖光景，讓穆亞·亞蘭詩多的臉頰不由得微微抽搐起來。
「他是前任的魔王繼承者——涅般德·羅亞。」
蓮·阿休貝爾的聲音響亮地迴蕩在這間彌漫著腐臭味的石室中。
「他也是——〈煉獄使徒〉的第五名成員。」